Kitabı oku: «A Ogni Costo», sayfa 6

Capitolo 15

7:12 a.m.

Appartamento di Ali Nassar - Manhattan

“Giù! State giù!”

Luke era faccia a terra sul pavimento in pietra dell’ufficio di Nassar. Gli avevano preso la pistola dalla fondina ascellare. Una scarpa da poliziotto gli stava sul retro del collo. Il poliziotto era robusto, più di novanta chili. La sua mole avrebbe potuto spezzargli il collo, se solo avesse voluto.

Con una mano, Luke teneva il distintivo sopra la testa. “Agenti federali!” urlò, cercando di sovrastare il volume dei poliziotti.

“FBI! FBI!” urlava Ed a fianco a lui. Era quel delicato momento in cui i buoni tendevano a sparare ad altri buoni per errore.

Qualcuno afferrò il distintivo di Luke. Delle mani ruvide gli portarono le braccia dietro la schiena e le ammanettarono strette. Sentì il morso del freddo acciaio sui polsi. Non fece alcuna resistenza. Dei poliziotti stavano ancora facendo irruzione nelle altre stanze dell’appartamento, urlando e sbraitando.

“Stone, cosa stai facendo?”

Luke riconobbe la voce. Allungò la testa per vedere chi fosse. Ron Begley della Sicurezza Interna era lì in piedi, circondato da poliziotti in uniforme. Fissava Luke con un’espressione probabilmente calcolata per comunicare disgusto, o forse pietà. Begley indossava un lungo cappotto di trench. Con la sua grossa pancia e il cappotto, incarnava l’idea che potrebbe avere un produttore televisivo di un detective irlandese alcolizzato. In piedi con lui c’era Tre-Pezzi, l’agente dell’antiterrorismo del NYPD di stamattina, quello a cui non piaceva essere trattato come uno schiavo. A Luke ci volle un momento un per ricordarne il nome. Myerson. Kurt Myerson.

Da un certo punto di vita, Luke era felice di vederli.

“L’uomo legato alla poltrona lavora con una cellula terroristica localizzata qui a New York. Abbiamo prove che lo legano al gruppo che ha rubato il materiale radioattivo dal Medical Center la scorsa notte.”

Begley si accovacciò accanto alla testa di Luke. “L’uomo non è più legato. Lo abbiamo appena liberato. Scommetto che tu sia al corrente che si tratta di un diplomatico iraniano membro delle Nazioni Unite, vero?”

“Si nasconde dietro l’immunità diplomatica,” disse Luke. “È quella che gli permette di…”

“Siamo sull’orlo di una guerra con l’Iran, Stone. Questo è vero. Ma dare il via alla guerra va al di là della nostre mansioni.” Begley fece una pausa. La squadra sembrava trattenere il respiro, ma lui proseguì per la sua strada.

“Puoi anche solo immaginarti la quantità di merda che ne verrà fuori? Gli Stati Uniti d’America dovranno presentare scuse pubbliche all’Iran. E questo perché hai deciso per conto tuo di invadere la casa di un diplomatico, metterlo in mutande e fargli un interrogatorio che a una prima occhiata sembra coincidere con la definizione internazionale di tortura. Al presidente andranno di traverso i cereali quando lo verrà a sapere. E un agente corrotto di un’unità segreta dell’FBI di cui nessuno ha mai sentito parlare verrà sparato dalle news ventiquattr’ore su ventiquattro in loop, nel caso in cui fosse rimasto qualcuno in questo paese a credere ancora che il sistema di spionaggio del paese non sia fuori controllo.”

“Ron, ascoltami.”

“Ho smesso di starti a sentire, Stone. A che serve? Sei fuori di testa. Proprio adesso, i miei stanno contattando Don Morris. Dato che è l’unica persona che sembri ascoltare, sarà lui stesso a sollevarti dall’incarico. A questo punto, hai poco da preoccuparti della sicurezza del lavoro. Quell’uomo nella stanza accanto molto probabilmente ti denuncerà, e se lo farà credo che trascorrerai un po’ di tempo in prigione. Nessuno ti proteggerà. Nessuno alzerà un dito per te.”

Begley abbassò la voce. “Sarò sincero con te. La gente ha già i suoi dubbi sulla ragione per cui Don ti ha portato qui. Lo Special Response Team è il giocattolino di Don, vero? Tutta questa cosa poteva saltare per aria e sparpagliarsi ai quattro venti più velocemente di quanto io stesso pensassi. Mi hai fatto un favore oggi.”

Begley si alzò. “Toglietegli le manette,” disse a qualcuno lì vicino. “Poi scortateli fuori di qui. Dritti all’ascensore, poi giù in strada. Nessuna sosta, nessuna chiacchiera, senza guardare di qua e di là. Se vi danno un qualsiasi problema, sparategli in testa.”

“Signore?”

Begley scrollò le spalle. “Scherzavo.”

Due uomini rimisero in piedi Luke. Intravide di sfuggita Begley e Myerson lasciare la stanza. I poliziotti liberarono Luke, poi gli restituirono la pistola e il distintivo. Ed Newsam era alla sua sinistra, stava ricevendo lo stesso trattamento.

Luke guardò il computer, l’hard disk esterno era ancora collegato. La barra orizzontale era quasi completamente verde. Il trasferimento di file era quasi completato. Luke attirò l’attenzione di Ed. Le sopracciglia del collega si arcuarono per un secondo.

“Andiamo,” disse un poliziotto. “Fuori.”

Ed camminava davanti, Luke lo seguiva. L’ampia schiena di Ed riempiva il campo visivo di Luke. Fecero due passi fuori dalla stanza. A destra, Ali Nassar sedeva su una poltrona. Si era rimesso la sfarzosa vestaglia bianca, parlava al cellulare. Una poliziotta gli iniettò un anestetico locale nella mano, e si mise subito a steccargli temporaneamente le dita. Nassar faceva smorfie esagerate per il dolore.

D’un tratto Ed cadde a terra. La testa gli sbatté sul pavimento con un tonfo. Le pupille girarono all’indietro, mostrando il bianco. Un violento tremore gli attraversò il corpo. La testa e le braccia si muovevano a scatti. In pochi secondi, delle gocce di schiuma bianca cominciarono a uscirgli dalla bocca.

“Oh, Gesù,” disse Luke. Gli si inginocchiò accanto.

Begley si era voltato. “Vattene da qui, Stone!”

Luke si rimise in piedi e fece un passo indietro, le mani in alto. Si avvicinarono i poliziotti.

“Che cos’ha?” chiese Begley.

“È epilettico. È stato colpito in un Humvee in Afghanistan, e ha subito un forte danno alla testa. Un leggero danno al cervello ha alterato le onde cerebrali. Non ne sono del tutto sicuro. Dovete tenergli libere le vie respiratorie. Dovrebbe passare in pochi minuti.”

“Avete un agente sul campo che ha attacchi epilettici?”

“Non le prendo io queste decisioni, Ron.”

“Okay, un passo indietro. Questi sanno quello che fanno. Se ne prenderanno cura loro.”

Luke fece un passo indietro. Poi un altro. Un cerchio di poliziotti si inginocchiò e rimase in piedi attorno a Ed. Passò qualche secondo, e Begley tornò alla sua conversazione con Myerson. Luke si spostava all’indietro lentamente, facendo finta di rimanere fermo. Tornò nell’ufficio. Si lanciò sul computer, tirò fuori l’hard disk e lo lasciò cadere nella tasca dei pantaloni cargo. Prese dalla scrivania una penna blu.

Si voltò. C’era un poliziotto sulla soglia.

Luke alzò la penna. “Avevo quasi dimenticato la mia penna.”

Il poliziotto gli fece un cenno in direzione della porta. “Muoviamoci.”

Nella stanza principale, Ed aveva smesso di schiumare dalla bocca. Era disteso su un fianco, si muoveva appena. Gli occhi chiusi, poi leggermente aperti. Un paio di poliziotti lo aiutarono a mettersi seduto. Sbatté ancora le palpebre. Sembrava uno che non sapesse dove si trovava.

“Tutto okay?” chiese qualcuno. “Hai dato una botta alla testa niente male.”

Ed fece un respiro profondo. Era chiaramente in imbarazzo a essersi mostrato così vulnerabile davanti a tutti questi poliziotti macho. “Non lo so. Lo stress. La mancanza di sonno. Mi capita solo quando sono esausto.”

Luke guardò la stanza. Alla sua destra, Nassar aveva smesso di parlare al telefono. Chiacchierava con la poliziotta che gli aveva steccato le dita. Luke si precipitò verso di lui.

“Stone!”

Luke alzò la mano sinistra verso Nassar, come se volesse una stretta di mano. Nassar, col volto tetro, ignorò il gesto. Luke lo raggiunse, lo afferrò dalla vestaglia e se lo avvicinò. Erano faccia a faccia, abbastanza vicini da baciarsi.

“Io so cos’ha fatto,” disse Luke. “E le farò abbassare la cresta.”

“Sarà senza lavoro entro questo pomeriggio,” disse Nassar. “Me ne occuperò personalmente.”

Poi i poliziotti furono ovunque, a separarli. Un massiccio poliziotto strattonò Luke con una full nelson, agitandolo di qua e di là.

“Basta!” urlò Begley. “Portate questi pagliacci fuori di qui!”

Nell’ascensore, erano circondati da poliziotti. Rimasero tranquilli, tutti guardavano i numeri scendere veloci.

“Stai bene?” chiese Luke.

Ed fece spallucce. “Sono stanco. Non ne avevo attacchi da un paio d’anni. Mi distruggono. Mi trema ancora tutto il corpo.”

Per strada, i poliziotti li lasciarono andare. Camminavano fianco a fianco lungo la strada a tre corsie, di ritorno al SUV. Luke non parlò finché non si trovarono a una cinquantina di metri dal gruppo di poliziotti.

“Un attacco?” disse. “Non hai mai avuto attacchi in tutta la tua vita.”

Ed sorrise. “Gli attacchi sono le mie vie di fuga. Ma per dargliela a bere devo impegnarmici.”

“E ti ci sei impegnato, direi. Quando ho sentito che avevi colpito con la testa il pavimento, mi hai fatto venire qualche dubbio. Giuro che il colpo me lo sono sentito nelle gambe.”

“Bene. Un’ottima cosa che abbia la testa dura. E tengo sempre un paio di pillole per la schiuma alla bocca. E a te com’è andata?”

Luke scrollò le spalle. “Ho l’hard disk. E l’ultima cosetta? Il battibecco con Nassar? È un vecchio trucco da borseggiatore.” Infilò una mano nella tasca e ne tirò fuori un nuovo smartphone in una custodia di plastica bianca. “Gli ho fregato il cellulare dalla vestaglia.”