Kitabı oku: «Lagezentrum», sayfa 3
Und dann waren da noch die Fenster. Riesige, anmutige, vom Boden bis zur Decke reichende Fenster, die einen weiten Blick auf das rollende Gelände des Marineobservatoriums ermöglichten. Die Fenster waren nach Südwesten ausgerichtet und ließen das Nachmittagslicht herein. Das Licht sah aus wie etwas, das ein Meisterkünstler versuchen würde einzufangen.
Die Tage wurden deutlich kürzer. Obwohl es noch nicht 19 Uhr war, strömte das Sonnenlicht am frühen Abend durch ihre Fenster. Der Tag ging bereits zu Ende. Luke dachte noch einmal kurz an seine Interaktion mit Becca, als er Gunner absetzte. Er schüttelte das Bild ab. Es war zu viel, um darüber nachzudenken.
Er saß auf der der Präsidentin gegenüberliegenden Seite des Couchtisches. Kurt Kimball saß in einem Winkel zu beiden. Kat Lopez stand hinter Susan, rechts von ihr.
"Ja", sagte Susan. "Es gibt kein Sondereinsatzkommando mehr. Die meisten der ehemaligen Mitarbeiter wurden in andere Funktionen innerhalb des FBI absorbiert. Im Moment wäre es schwierig, das wieder aufzubauen, was Sie als Ihr Team betrachten."
"Susan", sagte Luke. "Ich möchte Sie daran erinnern, dass Sie mich wieder aus dem Ruhestand holen wollen. Weißt du, was ich in den letzten zwei Monaten getan habe? Ich werde es Ihnen sagen. Campen, Angeln, Wandern, Segeln. Ein bisschen jagen. Ein bisschen Tauchen." Er rieb sich den Bart. "Ausschlafen."
"Sie sind also diensttauglich", sagte Kurt Kimball.
Luke schüttelte den Kopf. "Ich bin total verrostet. Ich brauche mein Team. Ich vertraue ihnen. Ohne sie kann ich nicht wirklich funktionieren."
"Luke, wenn du geblieben wärst, anstatt zu verschwinden, hätten wir vielleicht eine kleine Direktion für dich…"
"Ich habe versucht, meine Ehe zu retten", sagte er.
Susan starrte ihn direkt an. "Wie ist es gelaufen?"
Er gab ihr ein winziges Kopfschütteln. "Bislang nicht allzu gut."
"Es tut mir leid, das zu hören."
"Mir auch.“
Susan blickte hinter sich. "Kat, können wir den Status von Lukes ehemaligen Teammitgliedern erfahren?"
Kat Lopez blickte auf die Tafel in ihrer Hand hinunter. "Sicher. Das ist einfach. Mark Swann verließ das FBI für einen Job bei der National Security Agency. Er arbeitet in ihrem Hauptquartier hier in der Vorstadt DCs. Er ist seit dreieinhalb Wochen dort. Er arbeitet sich durch deren Klassifizierungssystem und sollte in einem weiteren Monat mit dem PRISM Data Mining Projekt beginnen.
"Edward Newsam ist immer noch beim FBI. Er war fast den ganzen Juni und Juli krankgeschrieben. Seine Hüftrehabilitation ist abgeschlossen, und er wurde dem Geiselrettungsteam zugeteilt. Er befindet sich derzeit in Quantico in Ausbildung für eine mögliche Arbeit des Auslandsgeheimdienstes, die im Laufe des Jahres beginnen soll. In seiner Akte steht ein Vermerk, dass sein Beschäftigungsstatus wahrscheinlich in den nächsten Wochen eingestuft wird. Dann wird eine Top-Secret-Sicherheitsfreigabe erforderlich sein, um seinen Status oder seinen Aufenthaltsort zu besprechen.
Luke nickte. Keiner von beiden war eine große Überraschung. Swann und Newsam gehörten zu den Besten in ihrem Fach. "Können wir sie ausleihen?", fragte er.
Kat Lopez nickte. "Wenn wir sie anfordern, werden die Behörden unserer Bitte nachkommen."
"Und Trudy?" fragte Luke. "Ich brauche sie auch."
"Luke, Trudy Wellington ist im Gefängnis", sagte Susan.
Luke fühlte, wie sich Steine in seinem Bauch auftürmten. Er starrte ganze fünf Sekunden lang in den Raum und versuchte, die Worte zu verarbeiten.
"Was?", sagte er schließlich.
Susan schüttelte den Kopf.
"Ich kann nicht glauben, dass du es nicht weißt. Was hast du gemacht, dich unter einem Stein versteckt? Siehst du dir nicht die Zeitungen an?"
Er zuckte die Achseln. "Ich habe dir gesagt, was ich tue. Ich war untergetaucht. Wo ich war, verkaufen sie keine Zeitungen, und ich habe den Computer zu Hause gelassen."
Kat Lopez las von ihrer Tafel ab. Ihre Stimme klang mechanisch, fast schon roboterhaft. Sie hatte sich von dem, was sie sagte, gelöst.
"Trudy Wellington, 30 Jahre alt, war mindestens ein Jahr lang Don Morris' Geliebte während der Planung der Anschläge vom 6. Juni. E-Mail, Telefon, Text und Computeraufzeichnungen deuten darauf hin, dass sie bereits im vergangenen März von einem Plan zur Ermordung sowohl des Präsidenten als auch des Vizepräsidenten der Vereinigten Staaten wusste, und sie wusste, wer zumindest einige der Verschwörer waren. Sie wurde wegen Verrats, Verschwörung zum Verrat, mehr als dreihundert Anklagen wegen Verschwörung zum Mord und einer Reihe anderer Fälle angeklagt. Sie wird ohne Kaution im Frauengefängnis in Randal, Maryland, festgehalten. Wenn sie wegen der Anklagepunkte verurteilt wird, droht ihr eine lebenslange Haftstrafe bis hin zur Todesstrafe."
Luke fuhr sich mit der Hand durchs Haar. Die Nachricht traf ihn wie ein Schlag auf den Kopf. Er dachte an Trudy, stellte sie sich mit ihrer komischen roten Brille vor, mit ihren Augen, die über die Oberfläche ihres Tablet-Computers schauten. Er dachte an sie in der Nacht, als er um 3 Uhr morgens in ihre Wohnung ging und die Tür öffnete, mit nichts an als einem langen, dünnen T-Shirt und einer Waffe in der Hand. Er dachte an die beiden und ihre Körper, zusammen in dieser Nacht.
Sie war im Gefängnis? Das kann nicht real sein.
"Trudy Wellington steht die Todesstrafe bevor?" sagte er.
"Mit einem Wort, ja."
"Und das, weil sie Don nicht angezeigt hat?"
Susan schüttelte den Kopf. "Es ist Verrat, egal wie du es drehst und wendest. Eine Menge Leute sind gestorben, einschließlich Thomas Hayes, der sowohl der Präsident der Vereinigten Staaten als auch ein persönlicher Freund von mir war.
Wellington hätte es möglicherweise verhindern können, und entschied sich dagegen. Sie entschied sich, es nicht einmal zu versuchen. Die einzige Möglichkeit, sich zu retten, ist, gegen die Verschwörer auszusagen."
"Ich habe Schwierigkeiten zu glauben, dass sie es wusste", sagte Luke. "Hat sie gestanden?"
"Sie leugnet alles", sagte Kat Lopez.
"Ich würde dazu neigen, ihr zu glauben", sagte Luke.
Kat hielt ihre Tafel hin. "Es gibt etwa zweihundert Seiten Beweise. Wir haben Zugang zu den meisten davon, die Sie sich ansehen können. Vielleicht denken Sie danach anders darüber."
Luke schüttelte den Kopf. Er sah Susan an. "Und was bedeutet das für uns?"
Sie zuckte die Achseln. "Du kannst Mark Swann und Ed Newsam für ein paar Tage haben, wenn du meinst, du brauchst sie. Aber Trudy Wellington können Sie nicht haben."
Sie sah ihn an.
"Und Ihr Hubschrauber fliegt in weniger als einer Stunde."
Kapitel fünf
16. August
7:15 Uhr
Black Rock Dam, Great Smoky Mountains, North Carolina
Von Lukes Fenster aus erschien nichts ungewöhnlich, als ihr eleganter schwarzer Hubschrauber tief über den Damm flog. Sie flogen über den Black Rock Lake, der lang, hügelig und malerisch war und auf allen Seiten von dichter grüner Wildnis und steilen Hängen begrenzt wurde. Eine schmale Fahrbahn überquerte die Spitze des Damms. Sie flogen an ihm vorbei, und der Damm selbst stürzte fünfzig Stockwerke hinunter bis zum Kraftwerk und den Schleusen. Die Schleusentore schienen normal zu funktionieren, ein kleines Rinnsal von Wasser, das unter ihnen herausfloss. Etwa 500 Meter Stromtransformatoren, ein Spinnennetz aus Stahltürmen und Hochspannungsdrähten, spannten sich vom Damm weg. Sie schienen intakt zu sein.
"Es gibt nicht viel zu sehen", sagte er in sein Headset.
Zu seiner Linken saß der große Ed Newsam und starrte aus dem Fenster auf der gegenüberliegenden Seite. Eds gebrochene Hüfte war geflickt, und es sah aus, als hätte er seine Zeit im Gewichtsraum genutzt. Seine pythonähnlichen Arme waren stärker geschwollen, als Luke sich erinnerte, seine Brust und Schultern waren noch breiter, seine Beine sahen noch mehr aus wie Eichen. Er trug Jeans, Arbeitsstiefel und ein einfaches blaues T-Shirt.
In der Reihe hinter ihnen saß Mark Swann. Er war lang und schlank, seine blau-jeanierten Beine ragten im Gang hervor, seine schachbrettartigen Chuck-Taylor-Sneakers kreuzten sich an den Knöcheln vor Luke. Seine sandigen Haare waren länger als zuvor, jetzt zu einem Pferdeschwanz gebunden, und er hatte irgendwann in den letzten zwei Monaten seine Fliegerbrille gegen den runden John-Lennon-Stil getauscht. Er trug ein schwarzes T-Shirt mit dem Logo der Punkrock-Band The Ramones. Die NSA-Büros müssen eine ziemliche Modenschau sein.
"Das Wasser läuft durch die Schleusen, genau wie es soll", sagte der Hubschrauberpilot. Er war ein Mann mittleren Alters und trug eine schwarze Nylonjacke mit den Großbuchstaben FEMA in Weiß auf dem Rücken. "Es gab keine Schäden am Damm oder an den Einrichtungen des Dammes und es gab keine Verluste unter dem Dammpersonal. Das einzige, was hier passiert ist, war, dass die Zufahrtsstraße weggespült wurde. Etwa fünf Kilometer südlich davon beginnt die eigentliche Katastrophe."
Sie waren mit einem Secret Service Jet von DC zu einem kleinen städtischen Flughafen am Rande des Nationalparks geflogen. Sie waren kurz vor Sonnenaufgang angekommen, und dieser Hubschrauber wartete dort auf sie. Auf dem Flug nach unten redeten sie nicht viel. Die Stimmung war düster, angesichts der Umstände, und Trudy Wellington als Geheimdienstlerin hätte normalerweise den größten Teil des Gesprächs geführt. Susan hatte Luke einen anderen Geheimdienstler angeboten, aber Luke lehnte ab. Sie kamen sowieso, um einen Gefangenen zu sichern. Er konnte ihnen alle Informationen geben, die sie brauchten.
Luke spürte, dass sie alle den Verlust von Trudy und einen gewissen Schock über ihre Lage spürten. Er spürte auch, oder glaubte es zu spüren, dass die beiden in ihrem Leben weitergemacht hatten. Neue Aufgaben, neues Training, neue Teammitglieder und Mitarbeiter, neue Herausforderungen, auf die man sich freuen kann. In zwei Monaten könnte sich viel ändern.
Das Special Response Team war weg. Luke hätte es in irgendeiner Form retten können – nach dem Putschversuch und den Ebola-Angriffen konnte er sich sein eigenes Ticket schreiben und sie alle mitnehmen – aber stattdessen entschied er sich, es nicht zu tun. Nun, die SRT war altmodisch, und Luke Stone auch. Er hatte sich zur Ruhe gesetzt, und das war eine Sache. Aber er war auch verschwunden, und er hatte sich nicht viel Mühe gegeben, in Kontakt zu bleiben. Der Zusammenhalt des Teams war ein großer Teil der Arbeit des Geheimdienstes und der Sondereinsatzkräfte. Ohne Kontakt gab es keinen Zusammenhalt.
Was bedeutete, dass es im Moment kein Team gab.
Der Hubschrauber machte eine Kurve und flog nach Süden. Fast sofort wurde die Verwüstung deutlich. Das gesamte Gebiet unterhalb des Dammes war überflutet. Überall wurden große Bäume ausgerissen und wie Streichhölzer herumgeschleudert. In wenigen Minuten erreichten sie das Gelände des ehemaligen Black Rock Resorts. Teile des Obergeschosses des Hauptgebäudes waren noch intakt und ragten aus dem Hochwasser heraus. Autos stapelten sich gegen das zerstörte Hotel, zusammen mit weiteren Bäumen, von denen einige ihre Äste zum Himmel streckten, wie religiöse Bekehrte, die Gott um ein Wunder anflehen.
Die Autos, die Bäume und das Treibgut hatten sich zu einem Minidamm ineinandergeschoben, hinter dem sich ein breiter See gebildet hatte. Etwa ein Dutzend Zodiacs waren auf dem See geparkt, wobei sich die Taucherteams in voller Tauchausrüstung je nach Boot entweder auf den Einstieg oder den Ausstieg vorbereiteten.
"Haben sie hier Überlebende gefunden?" fragte Luke.
Der Pilot schüttelte den Kopf. "Keinen einzigen. Zumindest hieß es heute Morgen so. Allerdings fand man etwa hundert Leichen in der Cafeteria des Resorts. Sie bringen sie einzeln hoch. Ich glaube, sie haben noch nicht mit der Suche von Zimmer zu Zimmer begonnen. Vielleicht lassen sie vorher sogar das Wasser absacken. Sich durch die Gänge unter Wasser zu bewegen, ist gefährliche Arbeit und wahrscheinlich unnötig. Da unten lebt niemand mehr."
Ed Newsam, der in seiner normalen, entspannten Art ausgestreckt dasaß, setzte sich auf seinen Sitz und richtete sich nur einen Hauch auf. "Woher weißt du das? Könnten Luftlöcher unter dem Wasser sein. Es könnten Leute sein, die sich für eine Rettung festhalten."
"Sie haben Unterwasser-Abhörgeräte auf den Booten", sagte der Pilot. "Wenn jemand unter Wasser noch lebt, hat er gestern den ganzen Tag keinen Mucks von sich gegeben."
"Trotzdem, wenn ich das Sagen habe, habe ich meine besten Taucher, die gerade von Raum zu Raum gehen. Wir wissen bereits, dass die Leute in der Cafeteria tot sind. Und die Taucher haben sich wegen Gefahr gemeldet. Die Zivilisten haben nicht unterschrieben."
Der Pilot zuckte die Achseln. "Nun, Sohn, sie arbeiten so schnell sie können."
Der Hubschrauber zog weiter nach Süden. Die Flut hatte eine Schneise durch das Tal geschnitten und einen Weg durch den Wald gerissen. Es sah aus, als hätte sich ein Riese hier durchgebohrt. Überall war Wasser. Wo immer das ursprüngliche Flussbett war, es war unter all dem Wasser verloren gegangen.
Sie überquerten die Stadt Sargent, die immer noch zwei Meter tief im Wasser lag. Die Verwüstung hier war nicht so verheerend. Es gab eine Menge leerer Grundstücke, wo Luke annahm, dass Häuser gestanden haben müssen, aber andere Häuser, Gebäude und Fastfood-Schilder ragten wie Finger aus dem Wasser. Der Hubschrauber flog über ein Betongebäude, an dem sich ein Stapel von Autos und Geländewagen türmte. HONEST ABE'S PRE-OWNED CARS, sagte ein Schild, das auf halbem Weg aus dem Wasser ragte. Einer seiner Stützbalken war eingestürzt.
"Wie viele Tote gibt es hier?" fragte Luke.
"Fünfhundert", sagte der Pilot. "Plus/minus ein bisschen Kleingeld. Es fehlen immer noch 100 oder mehr. Es war früh am Morgen, und es gab keine große Vorwarnung. Viele Leute wurden in ihren Häusern weggefegt. Man schläft im Bett und das alte Luftangriffssignal aus dem Kalten Krieg geht los, was macht man da? Ein paar Leute gingen anscheinend in ihre Keller. Das ist nicht der Ort, an dem man sein sollte, wenn eine Flut kommt."
"Niemand hat erwartet, dass der Damm bricht?" fragte Swann. Es war das erste, was er gesagt hat, seit sie in den Hubschrauber gestiegen sind.
Der Pilot war mit seiner Steuerung beschäftigt. "Warum sollten sie? Der Damm ist nicht gebrochen. Der Damm wurde gebaut, um 1.000 Jahre zu halten."
"Okay", sagte Luke. "Ich habe genug gesehen. Lass uns mit dem Gefangenen reden."
* * *
8:30 Uhr
Chattahoochee National Forest, Georgia
Das Lager erschien aus dem tiefen Wald wie eine seltsame Fata Morgana.
"Hübsch ist es nicht", sagte Ed Newsam.
Es lag in einem perfekten, klaren Schnitt, ein Kilometer auf ein Kilometer, ein braun-graues Quadrat inmitten all des dunklen Grüns. Als der Hubschrauber näher kam, konnte Luke Dutzende von Baracken ausmachen, Reihe für Reihe, und ein großes, quadratisches Wasserreservoir in der Mitte des Lagers. Nebengebäude umgaben das Reservoir, und ein stählerner Laufsteg überquerte es.
Der Hubschrauber begann zu sinken, und Luke konnte den Hubschrauberlandeplatz sich nähern sehen. Er befand sich in einem Bereich in der äußersten westlichen Ecke des Lagers, mit einigen großen Verwaltungsgebäuden, einem Schwimmbad und ein paar Parkplätzen. Er konnte nun deutlich Betonhöfe, eine Zufahrtsstraße, Straßen innerhalb des Lagers und eine Mauer mit Stacheldraht und Wachtürmen um den Rand herum erkennen. Der Ort war eine offene Wunde inmitten des umgebenden Waldes.
"Was ist das für ein Ort?" fragte Luke in sein Headset.
Der Hubschrauberpilot war mit der Steuerung beschäftigt, aber nicht zu beschäftigt, um zu reden. "Ich habe gehört, es heißt Camp Enduring Freedom", sagte er. "Die Leute hier neigen dazu, es Camp Nirgendwo zu nennen. Es ist eines von unseren. Bundesnotfallmanagement-Agentur. Sie werden es auf keiner Karte finden. Ich schätze, es hat offiziell keinen Namen."
"Existiert es?" fragte Luke.
Der Hubschrauber flog jetzt tief, die grauen Gebäude des Lagers ragten um sie herum auf. Luke bemerkte, dass sich an den nächsten Gebäuden mit Stahldrähten verstärktes Glas befand.
Der Pilot schüttelte den Kopf. "Gibt es was? Dies ist unbewohnte Wildnis. Soweit ich weiß, gibt es hier draußen nichts."
Ein Signalmann in einer gelben Weste und mit leuchtend orangefarbenen Stäben stand seitlich des Hubschrauberlandeplatzes und wies den Hubschrauber ein. Der Pilot setzte den Hubschrauber perfekt in der Mitte des Landeplatzes ab. Er schaltete den Motor ab und die Rotoren begannen sich sofort zu verlangsamen. Es gab ein Heulen, als sie sich abschalteten.
"Wenn du den Chinesen siehst", sagte der Pilot, "gib ihm ein paar Schläge für mich."
"So was machen wir nicht", sagte Luke.
Der Pilot drehte sich um und lächelte. "Natürlich nicht. Sohn, ich fliege ständig Leute an solche Orte und zurück. Ich weiß, wer was tut, nur durch Hinsehen, glaub mir. Ein Blick auf euch und ich weiß, dass sie beschlossen haben, die Heizung ein wenig aufzudrehen."
Er, Swann und Ed verließen den Hubschrauber, die Köpfe tief geduckt. Ein Mann wartete bereits auf dem Landeplatz, um sie zu begrüßen. Er trug einen grauen Geschäftsanzug und eine blaue Krawatte. Seine Haare wurden von den langsamen Rotorblättern des Hubschraubers umhergeblasen. Der Stoff seines Anzugs kräuselte sich. Seine schwarzen Schuhe waren auf Hochglanz poliert. Er sah aus, als sei er in Manhattan gerade aus einem Pendlerzug gestiegen. Er war so fehl am Platz, wie ein Mann nur sein kann.
Als Luke näher kam, nahm das Gesicht des Mannes Gestalt an. Er erschien alterslos – nicht alt, nicht jung, ein unbestimmter Ort dazwischen. Er streckte eine Hand aus. Luke schüttelte sie.
"Agent Stone"? Ich bin Pete Winn. Man sagte mir, die Präsidentin hätte Sie geschickt. Danke, dass Sie uns besuchen kommen."
"Danke, Pete. Bitte nennen Sie mich Luke."
Luke, Ed und Swann folgten Pete Winn vom Hubschrauber weg zu einer geriffelten Aluminiumhütte auf der anderen Seite des Platzes. Sogar der Hubschrauberlandeplatz war von Stacheldrahtzäunen umgeben. Der einzige Weg zum oder vom Hubschrauberlandeplatz war durch dieses Gebäude. Die Türen zum Gebäude wurden mit einem Sichtgerät bedient. Sie öffneten sich automatisch, als sich die Männer näherten.
"Was ist das für ein Ort?" fragte Luke.
"Das?" Winn sagte. "Du meinst das Lager?"
"Ja."
"Ah, nun, ich gebe Ihnen die 30 Sekunden Kurzpräsentation. Es ist im Grunde ein Internierungslager. Wir haben im Moment etwas über 250 Gefangene, darunter mehr als 70 Kinder. Meistens sind es illegale Ausländer aus Mexiko und Mittelamerika, deren Leben durch die Drogenkartelle oder kriminellen Banden gefährdet wäre, wenn sie nach Hause geschickt würden. Sie haben kein Asyl erhalten, also bleiben sie hier bei ihren Familien, bis die Einwanderungs- und Einbürgerungsbehörde entscheiden kann, was mit ihnen geschehen soll. Ihr Immigrationsstatus ist offiziell unbestimmt. Da dieser Ort unsichtbar ist, haben die Banden keine Ahnung, wo sie sind."
Sie gingen schnell durch das Gebäude. Es war im Grunde ein Treffpunkt für Fluglotsen, Signalgeber und Piloten. Es gab ein paar Tische und Stühle, einige Funk- und Videoüberwachungsgeräte, einen Radarschirm, eine Kaffeemaschine und eine alte Schachtel mit abgestandenen Donuts auf einem Tisch.
"Sie sitzen also endlos hier rum?" fragte Swann.
"Nun, endlos ist eine lange Zeit", sagte Winn. "Die Familie, die die meiste Zeit mit uns verbracht hat, ist seit sieben Jahren hier."
Winn muss ihre Gesichter gesehen haben.
"Es ist nicht so schlimm, wie es sich anhört. Wirklich nicht. Alle Kinder gehen fünf Tage in der Woche zur Schule. Die Schule ist gleich hier auf dem Gelände. Es gibt Aktivitäten, darunter zwei neue Filme an jedem Wochenende, die sowohl auf Englisch als auch auf Spanisch gezeigt werden. Es gibt Fußball und Basketball, und die Erwachsenen können Sprachunterricht und Berufstraining nehmen, einschließlich des Trainings mit Tischlermeistern, die wir hierher bringen.
"Hört sich toll an", sagte Swann. "Macht es euch was aus, wenn ich meinen Urlaub hier verbringe?"
"Sie könnten überrascht sein", sagte Winn. "Den Leuten gefällt es hier. Es ist viel besser, als nach Hause zu gehen und ermordet zu werden."
Ein schwarzer Geländewagen wartete vor der Hütte auf sie. Als der Wagen durch das Lager fuhr, passierten sie einen weiteren Zaun, der mit einer Schlinge aus Stacheldraht versehen war. Eine Handvoll Männer saßen auf Bänken auf der anderen Seite des Zaunes. Vier oder fünf von ihnen waren Weiße. Ein paar von ihnen waren schwarz. Sie trugen alle hellgelbe Overalls. Sie starrten durch den Zaun auf das vorbeifahrende Auto.
"Diese Typen sehen nicht wie Mexikaner aus", sagte Ed Newsam.
Pete Winns Gesicht begann sich zu verändern. Zuvor war es freundlich, vielleicht sogar etwas nervös gewesen, Luke und sein Team zu treffen. Jetzt schien es fast abweisend.
"Nein, das tun sie nicht", sagte er. "Wir haben hier auch ein paar Eigenbrötler."
"Verstecken sie sich vor den Kartellen?" fragte Swann,
Winn starrte geradeaus. "Meine Herren, ich bin sicher, es gibt Aspekte Ihrer Arbeit, die Sie nicht diskutieren dürfen. Das gilt auch für mich."
Nach einigen Minuten waren sie vom Hubschrauberlandeplatz und den Verwaltungsgebäuden auf die andere Seite des Lagers gefahren. Der Wagen hielt an. Es war niemand in der Nähe – keine Häftlinge, keine Arbeiter, überhaupt niemand. Eine kleine Hütte saß allein auf einem unzusammenhängenden Gelände.
Die Männer traten heraus. Das Gelände war unfruchtbar, hart gepackte Erde. Jegliches Gefühl von Lageraktivität, oder gar das Leben selbst, war weit weg von hier.
Pete Winn gab Luke einen Schlüsselring. Es war nur ein Schlüssel dran. Winns Gesicht war jetzt hart. Seine Augen waren stählern und kalt. Sein Verhalten hatte sich drastisch verändert, von dem unsicheren Funktionär, der sie auf dem Hubschrauberlandeplatz begrüßt hatte, zu dem, was es jetzt war.
"Die Existenz dieser Kabine ist geheim. Offiziell existiert sie nicht, ebenso wenig wie dieser Gefangene. Ihr Besuch hier existiert nicht. Die chinesische Regierung hat keine Nachforschungen über den Verbleib eines Mannes namens Li Quiangguo angestellt, weder offiziell noch durch die Hintertür. Meines Wissens haben die Chinesen so getan, als hätten sie nichts zu verbergen oder zu befürchten und haben sogar Hilfe angeboten, um die Quelle des Hacks in das Betriebssystem des Staudamms zu finden."
Er gestikulierte mit dem Kopf zur Kabine.
"Die Wände der Kabine sind schalldicht. Der Schlüssel öffnet einen Geräteschrank im Hinterzimmer. Wenn Sie meinen, Sie brauchen Ausrüstung, um Ihre Befragung zu erleichtern, finden Sie vielleicht, was Sie suchen, in diesem Schrank."
Luke nickte, sagte aber nichts. Ihm gefiel die Annahme nicht, die diese Leute alle zu machen schienen, dass er hierher gerufen worden war, um den Gefangenen zu foltern.
Hatte er vorher schon Menschen gefoltert? Er nahm an, dass er es getan hat, je nach Definition des Wortes. Aber niemand hatte ihn je in eine Situation gebracht, in der er einen Verdächtigen foltern sollte. Wenn sie es täten, wären sie ziemlich dumm – es gab Leute, die sich viel besser damit auskannten als Luke. Wenn er es in der Vergangenheit getan hatte, geschah es spontan und er improvisierte, fast immer, weil ein Verdächtiger kritische Informationen hatte und Luke diese Informationen jetzt brauchte.
Pete Winn fuhr fort, aber jetzt war seine Art entspannter und seine Worte waren banal.
"Wenn Sie etwas brauchen, Mittagessen, Bier, Abendessen, oder das Auto Sie zum Hubschrauberlandeplatz zurückbringen soll, nehmen Sie einfach das Telefon in der Kabine und wählen Sie die Null. Wir schicken Ihnen, was Sie brauchen. Wenn Sie möchten, können wir Sie auf der Basis für die Nacht unterbringen und Ihnen jede Art von Toilettenartikeln oder persönlichen Gegenständen zur Verfügung stellen. Seife, Shampoo, Rasierer – wir haben all das Zeug. Wir können Ihnen auch Kleidung zum Wechseln besorgen, im Rahmen des Möglichen."
"Danke", sagte Luke.
"Ich lasse Sie jetzt in Ruhe", sagte Winn. "Viel Glück."
Als der Mann weg war, hielt Luke an, um mit seinen Männern vor der Hütte zu reden. Vor dem Lagerzaun türmten sich grüne Berge um sie herum auf. Das Lager schien in einer Schüssel gebaut worden zu sein.
"Swann, wie viele Jahre warst du in China?"
"Sechs."
"In welchem Teil?"
"Rundum. Ich habe hauptsächlich in Peking gelebt, aber ich habe viel Zeit in Shanghai und Chongqing verbracht, auch ein wenig im Süden, in Guangzhou und Hongkong.
"Okay, ich möchte, dass du den Kerl genau beobachtest und von ihm Hinweise bekommst. Egal was. Woher er Ihrer Meinung nach kommen könnte. Wie alt er sein könnte. Sein Bildungsgrad. Sein Niveau an Computer-Know-how. Kommt er überhaupt aus China? Susan Hopkins' Leute haben mir gesagt, dass der Kerl fließend Englisch spricht. Wie stehen die Chancen, dass er hier in den Staaten, in Kanada oder Hongkong geboren wurde? Oder überhaupt irgendwo. Es gibt überall Chinesen."
Swann schüttelte den Kopf. "Wenn der Kerl ein Agent ist, werde ich ihm diese Dinge nicht ansehen können. Er wird zu gut darin sein, seine Herkunft zu verbergen."
"Rate mal", sagte Luke. "Es ist keine Matheaufgabe. Es gibt keine richtigen oder falschen Antworten. Ich will nur deine Meinung hören."
Swann nickte. "Ich hab’s verstanden."
Nun schaute Luke ihn genau an. "Wie zimperlich bist du?"
Er hatte sich noch nie Sorgen um Swanns Persönlichkeit gemacht, aber es kam ihm jetzt in den Sinn, dass Swann dort so etwas wie ein schwaches Glied sein könnte.
"Zimperlich"? Zimperlich, wie?"
"Ed und ich müssen vielleicht ernsthaft da drin werden."
"Nun, geben Sie mir eine Vorwarnung und ich mache einen kleinen Spaziergang auf diesem schönen Gelände."
"Wenn Sie das tun, winken Sie den Scharfschützen zu", sagte Ed Newsam.
Etwa hundert Meter entfernt stand ein dreistöckiger Wachturm. Luke und Swann warfen einen Blick darauf. Ein Mann mit einem Gewehr stand in dem Turm und zielte scheinbar auf sie. Aus dieser Entfernung sah es so aus, als hätte er das Gewehr direkt auf sie gerichtet und er blickte auf das Zielfernrohr.
"Kann er uns von dort aus treffen?" fragte Swann.
"Mit geschlossenen Augen", erwiderte Luke.
"Er übt aber nur", sagte Ed. "Um ein wenig Langeweile zu vertreiben."
Sie gingen hinein.
* * *
Der Mann trug einen knallgelben Overall. Er saß auf einem Metallklappstuhl mitten in einem leeren Raum. Er war groß, mit breiten Schultern, dicken Armen und Beinen und einem ausgeprägten Bauch.
Er trug eine schwarze Kapuze über dem Kopf. Seine Handgelenke waren hinter seinem Rücken gefesselt. Seine Beine waren an den Knöcheln gefesselt. Er war nach vorne gebeugt, als ob er schliefe. Mit der Kapuze über dem Kopf war es unmöglich, das zu erkennen.
Luke zog die Kapuze vom Kopf des Mannes ab. Der Mann zuckte scheinbar überrascht zusammen und setzte sich auf. Sein tiefschwarzes Haar war zerzaust – es stand an einigen Stellen in Büscheln auf, an anderen war es flachgedrückt. Selbst mit abgenommener Kapuze trug er immer noch Flugzeugblinden – die Art von Menschen, die sich auf langen Flügen zum Schlafen über das Gesicht legen.
Er gähnte, als würde er von einem Mittagsschlaf erwachen.
"Li Quiangguo", sagte Luke. "Ni hui shuo yingyu ma?"
In Mandarin-Chinesisch, seine Worte übersetzt in Sprechen Sie Englisch?
Der Mann lächelte breit. "Nennen Sie mich Johnny", sagte er. "Bitte. Das ist es, was ich hier im Westen benutze. Und lass uns Englisch sprechen. Das macht es für alle einfacher, besonders für mich."
Das Englisch des Mannes war sicherlich die amerikanische Version, aber ohne jeden Akzent oder regionalen Dialekt. Luke könnte schwören, er klang, als käme er aus dem Mittleren Westen. Aber in Wirklichkeit klang er nicht so, als käme er von irgendwoher. Er könnte von einem Raumschiff runtergebeamt worden sein.
"Warum ist es einfacher für dich?" Luke sagte.
"Es ist leichter für meine Ohren. Es bedeutet, dass ich nicht zuhören muss, wie Leute wie du die schöne chinesische Sprache abschlachten."
Jetzt lächelte Luke. "Sag es mir, Li. Warum hast du dich nicht umgebracht, als du die Chance dazu hattest?"
Li machte ein Gesicht von übertriebener Überraschung, sogar Ekel. "Warum sollte ich das tun? Ich mag Amerika. Und ich bin bisher ziemlich gut behandelt worden."
Es war eine interessant so etwas von einem Mann zu hören, der über Nacht an einen Metallstuhl gefesselt worden war, mit einer schwarzen Kapuze und Flugzeugblenden auf dem Kopf, in einer Haftanstalt, die nicht existierte, und ohne die Möglichkeit, mit der Außenwelt Kontakt aufzunehmen. Er war technisch gesehen nicht verhaftet worden und er hatte keinen Anwalt gesehen. Viele Leute mögen nicht zustimmen, dass die aktuellen Arrangements eine gute Behandlung darstellten. Manche könnten sagen, er sei verschwunden. Ja, er war nicht gefoltert worden, aber für die meisten Leute war das Fehlen von Folter eine ziemlich niedrige Schwelle.
Li schien fast Lukes Gedanken lesen zu können. "Ich hörte heute Morgen draußen Vögel zwitschern. Daher wusste ich, dass es ein neuer Tag war."
Luke griff mit einer Hand und zog dem Mann die Flugzeugscheuklappen ab. "Vögel bei Sonnenaufgang. Das ist sehr schön. Es freut mich zu hören, dass Sie Ihren Aufenthalt bisher genossen haben. Leider werden sich die Dinge bald ändern."
"Ah." Die Augen des Mannes blinzelten in der plötzlichen Helligkeit. Er scannte den Raum, nahm Swann und Ed Newsam auf. Die Augen richteten sich auf Ed.
Ed lehnte sich an eine Wand. Er schien sehr entspannt und gleichzeitig bedrohlich. Sein Körper bewegte sich kaum. Es war so viel potentielle Energie in ihm gespeichert, dass er wie ein Sturm im Begriff war zu passieren. Seine Augen verließen nie die Augen des Chinesen.
"Ich sehe", sagte Li.
Luke nickte. "Ja, das tust du."
Lis Gesicht verhärte sich. "Ich bin ein Tourist. Das ist alles ein Fall von Verwechslung."
"Wenn Sie ein Tourist sind", sagte Ed, "vielleicht möchten Sie uns die Namen und Kontaktinformationen Ihrer Familie geben, damit wir sie wissen lassen können, wo Sie sind. Sie wissen schon, und ihnen sagen, dass es Ihnen gut geht."
Li schüttelte den Kopf. "Ich würde gerne die chinesische Botschaft kontaktieren."
"Unsere Vorgesetzten haben das bereits für Sie getan", sagte Luke. Das stimmte nicht, soweit er wusste. Er fing an, sich zu bewegen, aber er fühlte, dass er sein Gewicht halten würde.
