Kitabı oku: «Lagezentrum», sayfa 5

Kapitel sieben

11:45 Uhr

Atlanta, Georgia

"Geht es Herrn Li gut? Ich habe ihn hier schon eine ganze Weile nicht mehr gesehen."

Der Mann war klein und dünn, mit einem schmalen und gebückten Rücken. Er trug eine graue Uniform mit dem Namen Sal, die über seine Brust gestickt war. Er hatte immer eine angezündete Zigarette im Mund. Er sprach mit der Zigarette im Mund. Er schien nie die Notwendigkeit zu sehen, sie herauszunehmen, bis sie aufgeraucht war. Dann zündete er sich eine weitere an. In einer Hand trug er ein schweres Paar Bolzenschneider.

"Oh, es geht ihm gut", sagte Luke.

Sie gingen einen langen, breiten Schlackenblock-Korridor entlang. Er wurde von stotternden Leuchtstoffröhren beleuchtet. Während sie gingen, huschte eine kleine Ratte vor ihnen her, dann huschte sie an der unteren Ecke der Wand entlang. Sal schien nicht der Meinung zu sein, dass die Ratte einen Kommentar wert war, also hielt Luke seinen Mund. Er warf einen Blick auf Ed. Ed lächelte und sagte nichts. Swann hustete hinter ihnen her.

Li's Platz war in einem großen alten Lagerhaus, das über die Jahre in viele kleinere Räume unterteilt worden war. Dutzende von kleinen Firmen mieteten hier Räume. Am Ende des Korridors gab es eine Laderampe, und der Korridor selbst war perfekt, um Dollies zu verladen und Produkte ein- und auszurollen.

Sal schien als eine Art Manager oder Verwalter des Ortes zu arbeiten. Er hatte anfangs gezögert, zu kooperieren. Aber als Ed ihm seinen FBI-Ausweis zeigte und Swann ihm seine neue NSA-Marke zeigte, wurde Sal begierig darauf, ihm zu gefallen. Luke zeigte seine Marke nicht. Es war sein alter Special-Response-Team-Ausweis, und das SRT existierte nicht mehr.

"In was für Schwierigkeiten könnte er stecken?" fragte Sal.

Luke zuckte die Achseln. "Nichts allzu Großes. Steuerprobleme, Ärger mit Marken- und Patentverletzungen. Darüber, was man von einem Kerl erwartet, der Sachen aus China einführt. Du musst es doch ständig sehen, oder? Ich war vor ein paar Jahren in Chongking. Dort kann man in die Lagerhäuser am Wasser gehen und neue iPhones für fünfzig Dollar kaufen, und Breitling Uhren für hundertfünfzig. Die sind natürlich nicht echt. Aber du würdest den Unterschied nicht erkennen, wenn du sie anschaust."

Sal nickte. "Du würdest nicht glauben, was ich sehe, wie die Dinge hier rein- und rausgehen." Er blieb vor einer Stahltür stehen, die von unten nach oben gleitete. "Jedenfalls scheint Li ein sehr netter Mann zu sein. Er spricht nicht viel Englisch, aber ich würde sagen, er kommt mit dem Wenigen, was er hat, aus. Und er ist sehr höflich. Immer verbeugt er sich und lächelt. Aber ich bin mir nicht sicher, wie viele Geschäfte er macht."

Die Metalltür hatte einen Verschluss mit einem schweren Schloss. Sal hob den Bolzenschneider an und hackte mit einem schnellen Schnapper das Schloss ab.

"Du bist drin", sagte er. "Ich hoffe, du findest, was du suchst."

Er bewegte sich bereits den Flur hinunter in Richtung seines Büros.

"Danke für Ihre Hilfe", rief Ed hinter sich her.

Sal hob eine Hand. "Ich bin ein Amerikaner." Er hatte sich nicht umgedreht.

Ed beugte sich vor und zog die Tür hoch. Sie beobachteten das, was vor dem Eintreten sichtbar war. Ed steckte seine Hand hinein und winkte langsam von Seite zu Seite, auf und ab, auf der Suche nach Stolperdrähten.

Das war nicht nötig. Lis Lagerhaus war nicht durch Sprengfallen geschützt. Mehr als das, es schien lange verlassen zu sein. Als Luke den Schalter umlegte, funktionierte die Hälfte der Deckenbeleuchtung nicht. Plastikverpackte Paletten mit billigem Spielzeug wurden in der Dunkelheit in Reihen gestapelt und mit grünen Planen abgedeckt. Kisten mit gewöhnlichen, namenlosen Haushaltsreinigungsmitteln, wie sie in Dollar-Läden und in Geschäften für ungerade Mengen auftauchen würden, waren in einer Ecke gestapelt, fast bis zur Decke. Alles war in einen dünnen Staubfilm gehüllt. Das Zeug lag schon eine Weile hier.

Li schien eine Ladung Schrott importiert zu haben, um den Schein zu wahren, um sich dann nie wieder damit zu beschäftigen.

"Das Büro ist dort drüben", sagte Swann.

In der hinteren Ecke des Lagerhauses war die Tür zu dem kleinen Büro. Die Tür war aus Holz, mit einem Milchglasfenster für die obere Platte. Luke versuchte den Knauf zu drehen. Abgeschlossen. Er warf einen Blick auf Ed und Swann.

"Hat einer von euch beiden eine Hacke? Sonst müssen wir Sal erklären, wie das organisierte Verbrechen den Markt mit jahrelangem Discount-Mist erobert hat."

Ed zuckte die Achseln und nahm seine Schlüssel aus der Tasche seiner Jeans. Am Schlüsselbund war eine kleine schwarze Taschenlampe angebracht. Ed hielt die Taschenlampe wie den kleinsten Nachtstock der Welt und schlug sie gegen das Fenster, wobei er das Glas einschlug. Er griff durch das Loch und schloss die Tür von innen auf. Er hielt die Taschenlampe zur Inspektion durch Luke hoch.

"Es ist wie ein Pickel, nur direkter."

Sie gingen hinein. Das Büro war trostlos, aber ordentlich. Es gab kein Fenster. Es gab einen Aktenschrank mit drei Schubladen, der größtenteils leer war. In den unteren Schubladen waren jeweils ein paar Ordner mit Versandpapieren und Quittungen. Die obere Schublade hatte ein paar Energieriegel und kleine Tüten mit Brezeln und Kartoffelchips, sowie ein paar Flaschen Quellwasser.

Es gab einen langen Holzschreibtisch, auf dem ein alter Desktop-Computer stand. Auf der einen Seite des Schreibtisches befanden sich die Art von tiefen Schubladen, in denen die Leute oft Akten in Hängevorrichtungen aufbewahrten. Diese Schubladen waren verschlossen.

"Ed?" fragte Luke.

Ed ging hinüber, griff nach dem Griff der oberen Schublade und riss sie mit roher Gewalt auf, es sah aus wie ein Stubenhocker, ein geschickter Handgriff, der das Schloss aufbricht. Luke wusste es besser. Dann öffnete Ed nacheinander jede Schublade mit genau der gleichen Technik.

"Wie ein Dietrich", sagte er.

Luke nickte. "Ja, aber etwas direkter."

In den Schubladen war nicht viel drin. Bleistifte, Stifte, verblasste Schreibwarenreste. Eine ungeöffnete Packung Wrigley-Kaugummis. Ein alter Taschenrechner von Texas Instruments. In einer der Schubladen, auf der Unterseite, waren drei CD-ROMs in schmutzigen Plastikhüllen.

Die Fälle wurden mit den Buchstaben A, B und C markiert, die mit einem Magic Marker auf Fetzen von Abdeckband geschrieben wurden. Der Koffer mit dem Buchstaben B war geknackt.

Swann setzte sich an den Computer und bootete ihn. "Ziemlich wenig Technologie", sagte er. "Das Ding ist wahrscheinlich 20 Jahre alt. Ich wette, es ist nicht einmal mit dem Internet verbunden. Sicher. Sehen Sie sich das an. Das stammt aus der Zeit vor dem Kabelanschluss und weit vor der Zeit der drahtlosen Kommunikation. Man kann nirgendwo ein Cat-5-Kabel einstecken. Du willst eine Internetverbindung auf diesem Ding? Erinnert sich hier jemand an die Einwahl?"

Für Luke ergab es keinen Sinn.

"Warum sollte ein fortschrittlicher Mann aus einem Land, das für ausgeklügeltes Hacking bekannt ist, einen Computer haben, den er nicht mit dem Internet verbinden kann, selbst wenn er es wollte?"

Swann zuckte die Achseln. "Ich habe ein paar Vermutungen."

"Möchtest du sie mit uns teilen?"

"Erstens ist er überhaupt kein Chinese. Er ist nicht Teil eines kultivierten Etwas. Der Hack, der den Damm ausgeschaltet hat, war nicht besonders fortschrittlich. Das System des Dammes war reif für das Grab. Er könnte Teil einer Gruppe sein, die keine Unterstützung von der Regierung hat."

"Wenn er kein Chinese ist, was ist er dann?" Luke sagte.

Swann zuckte die Achseln. "Er könnte Amerikaner sein. Er könnte Kanadier sein. Er hat hohe Wangenknochen und flache Gesichtszüge, was bedeuten könnte, dass er Thailänder ist. Er ist ein großer Kerl, was bedeuten könnte, dass er Nordchinese ist. Er könnte ein Amerikaner asiatischer Abstammung sein. Ich habe nichts mitbekommen, was auf irgendeine Nationalität hindeuten könnte. Aber ich würde ihn nicht als Chinesen abstempeln, nur weil er einen chinesischen Pass hat."

"Okay, was ist deine zweite Vermutung?" Luke sagte.

"Meine zweite Vermutung ist, dass sie Low-Tech Hack gemacht haben, so dass kein neugieriger Blick sehen kann, was sie tun. Man kann sich nicht in etwas einhacken, das nicht angeschlossen ist. Wenn Li nicht im Internet ist, kann niemand seine Dateien ausalesen. Der einzige Weg, um an sie heranzukommen, ist hierher zu diesem gottverlassenen Lagerhaus in einem miesen Industriegebiet am Rande von Atlanta zu kommen. Der einzige Weg, herauszufinden, dass dieses Lagerhaus überhaupt existiert, ist, Li zu foltern, oder in Ihrem Fall zu drohen, ihn zu foltern. Und das ist etwas, was von vornherein nicht hätte passieren dürfen, denn Li sollte sich selbst töten, bevor er gefasst wurde. Die Leute, die diesen Computer finden sollten, waren Lis Betreuer, oder im schlimmsten Fall würde Sal ihn finden, wenn die Miete ausläuft. Dann würde er diesen alten Computer entweder in den Müll werfen oder für 10 Dollar verkaufen."

Der Computerbildschirm kam auf und fragte nach einem Login-Code.

Swann gestikulierte auf dem Bildschirm. "Und das, genau da, wäre genug gewesen, um Sal zu stoppen."

"Kannst du es knacken?" Fragte Ed sagte.

Swann hat fast gelächelt. "Machst du Witze? Diese Verschlüsselungen von ca. 1994 sind ein Witz. Ich habe diese Dinger geknackt, als ich dreizehn Jahre alt war."

Er tippte einen Befehl ein, und ein alter schwarzer MS-DOS-Bildschirm erschien in der linken oberen Ecke. Er gab noch ein paar weitere Befehle ein, zögerte einen Moment, gab noch ein paar mehr ein, und Windows kehrte zurück und fragte nicht mehr nach einem Passwort.

Als der Desktop geladen wurde, klickte Swann für einige Momente herum. Es dauerte nicht lange. "Hier sind keine Dateien drauf", sagte er. "Keine Textverarbeitungsdokumente, keine Tabellenkalkulationen, keine Fotos, nichts."

Er blickte Luke über die Schulter.

"Dieser Computer wurde gelöscht. Die Festplatte ist noch da, und sie funktioniert, aber es gibt keine Beweise für etwas. Ich glaube, unser Freund Mr. Li hat sich vielleicht etwas zu schnell bewegt."

"Können Sie die gelöschten Dateien wiederherstellen?" fragte Luke.

Swann zuckte die Achseln. "Vielleicht, aber hier kann ich es nicht tun. Es könnte sein, dass es nie irgendwelche Dateien gab, mit denen man anfangen könnte. Wir müssen die Festplatte entfernen und mit zur NSA nehmen, um sicher zu sein."

Luke sackte ein wenig zusammen. Im Allgemeinen hatte er viel Vertrauen in seine Fähigkeit, Menschen zu lesen. Aber vielleicht hatte Swann Recht. Vielleicht hatte Li eine schnelle Nummer abgezogen. Sein Schrecken schien echt genug, aber vielleicht hatte er es vorgetäuscht. Warum sollte er das tun? Er musste wissen, dass Luke gleich wieder zu ihm zurückkommen würde. Er konnte nirgendwo hingehen.

"Was ist mit den CDs?", fragte er. "Lass uns die mal checken."

Swann nahm die erste, mit A gekennzeichnete, auf. Er hielt sie zwischen zwei Fingern, als ob es etwas Ansteckendes an sich hätte. "Sicher, warum nicht?"

Er schob die CD in seinen Schlitz. Der Computer begann sich plötzlich zu drehen wie ein Flugzeug, das sich auf den Start vorbereitet. Ein Moment verging, und dann öffnete sich ein Fenster. Es war eine Liste von Textverarbeitungsdateien. Die Dateien hatten Namen, die aufeinanderfolgenden Mustern folgten, meistens mit einem Wort und dann einer Nummer. Es gab Dutzende und Aberdutzende von Dateien.

Das erste Wort in der Liste war «air», und es ging von «air1» bis «air27». Ein Wort weiter unten in der Liste, das interessant erschien, war «grid», das von «grid1» zu «grid9» wurde. Zwischen den beiden auf der Liste war das Wort «Damm». Es ging von «dam1» zu «dam39». Etwas später gab es noch «Rig1» bis «Rig19». Außerdem "Zug 1" bis "Zug 21".

"Soll ich mit Luft anfangen?" fragte Swann.

"Okay."

Swann öffnete Luft1. Die Worte oben dienten als eine Art Titel. John F. Kennedy Internationaler Flughafen, New York City.

"Oh-oh", sagte Swann.

Es gab eine kurze Beschreibung des Flughafens, einschließlich des Eröffnungsdatums, seiner Lage nach Breiten- und Längengraden, der Anzahl der Flüge und Passagiere pro Jahr, der wichtigsten Fluggesellschaften, die er bediente, und mehr. Dann gab es mehrere Seiten mit Fotos des Terminals, einen New Yorker Stadtplan mit Angabe des Flughafens, und dann mehrere Karten der Terminals. Danach wurden die Dinge technisch – es erschienen lange Listen mit Daten, eine Unmenge von Zahlen und Buchstaben. Swann wurde still, als er darüber nachdachte.

"Houston, wir haben ein Problem", sagte er schließlich.

* * *

Der schwarze Geländewagen raste durch die Stadt und fuhr auf die Autobahn.

Luke war in der Warteschleife und versuchte, die Präsidentin zu erreichen. Im Hintergrund hörte er Ed und Swann an ihren eigenen Telefonen arbeiten.

"Ich brauche ein Team von Analytikern, die sich mit der Sache befassen", sagte Swann. "Das stimmt, sobald ich alles hochgeladen habe. Nein, es ist alles auf CD-ROM. Ich kann es jetzt nicht machen. Ich bin in einem Auto. Ja. Es gibt hier eine Basis außerhalb der Stadt, Naval Air Station Atlanta, und wir werden bald da sein. Ich nehme an, jemand wird mir ein System mit einem CD-Schlitz ausleihen. Warum glaubst du, hat er es auf CD gebrannt? Damit niemand es hacken kann, deshalb. Es war in einer Schublade in einem verschlossenen Büro in einem verschlossenen Lagerhaus, von dem niemand wusste."

Ed hatte fast über Swann geredet. "Sie müssen mich mit dem FEMA-Camp im Chattahoochee National Forest verbinden", sagte er. Er hielt einen Moment inne, hörte sich an, was am anderen Ende gesagt wurde.

"Ich verspreche Ihnen, es existiert. Versuchen Sie "Camp Enduring Freedom" oder "Camp Nowhere". Ich war heute Morgen dort. Da ist ein Typ namens Pete Winn. Ich weiß nicht, wie sein Titel lautet. Vielleicht Lagerleiter. Schwimmlehrer, keine Ahnung. Ja, ich weiß, dass es keinen Eintrag für das Camp gibt. Ich brauche diesen Winn trotzdem. Er hat einen Gefangenen. Er wird denjenigen kennen. Wir haben bestätigte Informationen, die wir von diesem Gefangenen erhalten haben. Ja, ich wiederhole das. Der Gefangene ist jetzt ein Gefangener von hohem Wert, von größtmöglichem Wert. Wir sind auf dem Weg zu diesem Ort. Wir müssen den Gefangenen für ein weiteres Verhör vorbereiten. Er wird rund um die Uhr bewacht und videoüberwacht. Es besteht Flucht- und Selbstmordgefahr."

Ed machte wieder eine Pause. "Lady, finden Sie einfach das Lager! Bitten Sie Ihren Vorgesetzten um Erlaubnis. Ich sage Ihnen, ich war dort."

Luke hörte in die tote Luft hinein. Er war ein wenig von sich selbst überrascht. Sie hatten das FEMA-Camp verlassen, ohne zu überlegen, wie sie wieder Kontakt aufnehmen würden. Luke hatte einfach angenommen, dass er über normale Kanäle wieder Kontakt aufnehmen könnte. Es war interessant, wie schnell sich der Rost nach zwei Monaten Entfernung ansammelte. Hätte er diese Annahme getroffen, wenn er die ganze Zeit gearbeitet hätte? Wahrscheinlich nicht.

Nach einem weiteren Moment gab es ein Klicken und die tote Luft üim Telefon änderte sich. Es wurde zu einem weiten, offenen Raum, mit etwas Geschnatter im Hintergrund.

"Kat Lopez", kam die Stimme über die Leitung.

"Hi, Kat. Ich bin's, Luke Stone. Ich muss mit Susan sprechen."

"Hi, Luke. Susan ist gerade in einer Besprechung. Ich kann ihr etwas ausrichten."

"Ich würde gerne direkt mit ihr sprechen, wenn es Ihnen nichts ausmacht."

"Luke, ich bin ihre Stabschefin. Ich bin befugt, ihr zuzuhören. Du kannst mir vertrauen, dass ich die Nachricht richtig aufnehme und ihr übermittle."

"Die Zeit ist hier von entscheidender Bedeutung, Kat."

Kats Stimme war fest. "Wenn wir also aufhören, darüber zu streiten, ob Sie mir eine Nachricht hinterlassen wollen oder nicht, denke ich, dass wir die Zeit alle besser nutzen könnten."

Luke seufzte. So lief es. Sie brachten dich rein, schickten dich auf eine Mission und alles musste so schnell wie möglich erledigt werden. Als du dann mit den Informationen zu ihnen kommst, sind sie in einer Besprechung. Hinterlassen Sie eine Nachricht und wir rufen Sie zurück.

"Okay, Kat, hast du einen Stift?"

"Sehr lustig", sagte sie. Natürlich war sie ein Tablet-Mensch. Luke hatte sich nie ganz an die neueste und beste Technologie gewöhnt. Er hatte immer noch die Tendenz, Notizen auf Papierfetzen zu kritzeln.

"Wir haben heute Morgen Li Quiangguo verhört. Aufgrund eines Hinweises, den er uns gab, haben wir eine Liste, und möglicherweise mehr als eine Liste, von Dutzenden von Einrichtungen aufgedeckt, die wahrscheinlich Ziele von Terroranschlägen sind. Unser Techniker glaubt, dass dies wahrscheinlich Cyberangriffe sind, wie der, der die Schleusen am Black Rock Damm geöffnet hat. Jede Zieleinrichtung hat ihr eigenes Dokument. Die Dokumente beschreiben die verwendete Technologie, Netzwerktechnologie, Datenlimits, Größe des Backbones, Verarbeitungsgeschwindigkeit, auch das Alter der verwendeten Technologie und die bekannten Schwachstellen."

"Was sind das für Einrichtungen?", sagte sie.

"Flughäfen. Kraftwerke. Ganze Stromnetze. Ölplattformen. Ölraffinerien. Dämme. Brücken. U-Bahn- und Eisenbahnsysteme. Es steht alles da drauf."

"Irgendein angegebener Zeitrahmen?"

"Ja. Das letzte Dokument in der Liste hieß "Zero Hour". Wir haben es geöffnet. Das Datum war der 18. August, zwei Tage von jetzt an."

Es herrschte Stille über die Linie.

Luke fuhr fort. "Wir gehen zurück, um Li erneut zu befragen. Wir werden etwa 90 Minuten brauchen, um da raufzukommen. Die Ziellisten sind auf CD. Mein Techniker, Swann, bleibt hier in Atlanta und überwacht das Hochladen der Daten, damit wir sie so schnell wie möglich an die Analysten von FBI, NSA und CIA weiterleiten können. Sie sollten vielleicht in Betracht ziehen, Ihre Leute von der Nationalen Sicherheit jetzt hinzuzuziehen, damit sie bereit sind, sobald die Analyse verfügbar ist. Und wenn es Ihnen nichts ausmacht, ziehen Sie uns ein paar Fäden, damit wir die Analysten haben, die wir brauchen. Wir brauchen wahrscheinlich 100 Leute, heute, heute Nachmittag, was bedeutet, dass wir behördenübergreifend zusammenarbeiten müssen."

"Du solltest besser direkt mit Susan reden", sagte Kat.

"Ja. Ich erinnere Sie daran, dass ich Sie am Anfang darum gebeten habe. Damit wir keine Zeit verschwenden."

"Ich verstehe."

Die Leitung war wieder tot.

Ed starrte Luke an. Eds Augen waren groß, aber nicht auf seine typisch furchterregende Art. Sein Gesicht war schmerzhaft. Er sah aus wie ein Mann, der gerade eine unangenehme Überraschung erlebt hatte, oder wie ein Kind, dem gesagt worden war, dass es keine Kekse mehr gab.

Hinter Eds Kopf schossen Gebäude und Plakatwände vorbei. Sie waren jetzt auf einer Autobahnbrücke.

"Ich habe den Hubschrauberpiloten am Telefon. Das ist das Beste, was ich tun konnte."

"Okay, was sagt er?"

"Er ist auf dem Hubschrauberlandeplatz hier in Atlanta. Und er steht in Kontakt mit der FEMA-Einrichtung."

"Okay, Ed, lass uns keine Spielchen spielen. Gib ihn mir."

Ed zuckte die Achseln. Seine Augen schlossen sich.

"Li Quiangguo ist tot."

Kapitel acht

12:30 Uhr

Kontrollraum, Marine-Observatorium der Vereinigten Staaten – Washington, DC

"Sollte ich dabei sein?" fragte Michael Parowski.

Susan nickte. "Ich will dich dort haben."

Sie befanden sich im Erdgeschoss des neuen Weißen Hauses und liefen zügig auf den Kontrollraum zu. Kat Lopez folgte ihnen zwei Schritte hinterher. Zwei Männer des Secret Service folgten zwei Schritte hinter Kat.

"Was wollen Sie den Leuten sagen?"

Susan zuckte die Achseln. "Es ist nicht nötig, jemandem etwas zu sagen oder auch nur deine Anwesenheit anzukündigen. Kurt Kimball schmeißt oft einige Leute raus, wenn es um Dinge auf höchster Ebene geht. Aber sonst wäre niemand schockiert, wenn ein amtierender Abgeordneter da drin wäre."

"Wann werden wir es den Leuten sagen?"

Susan schaute zurück. "Kat?"

"Wir haben einen vorläufigen Termin am Mittwoch, 9 Uhr. Wir stellen eine Pressekonferenz zusammen. Wenn das Wetter gut aussieht, machen wir sie auf dem Rasen. Wenn nicht, machen wir sie im Kommunikationsraum. Gibt Ihnen das genug Zeit, Herr Abgeordneter?"

"Zwei Tage"? Du wärst überrascht, wie viel ich in zwei Tagen schaffe."

Sie gingen durch die offenen Doppeltüren des Lagezentrums. Zwei weitere Geheimdienstler flankierten den Eingang. Der große, kahle Kurt Kimball, Susans nationaler Sicherheitsberater, war bereits drinnen und stand vor einem großen, an der Wand montierten Flachbildschirm. Er sprach mit einem jungen Techniker und hielt eine Fernbedienung in der Hand.

Der Raum füllte sich. Kurt hatte mehrere Mitarbeiter im Raum und seine beiden Top-Geheimdienst-Analysten, die er beide von der RAND Corporation mitgebracht hatte sobald er den Anruf erhalten hatte.

Trish Markle, die neue Außenministerin, saß Kurt gegenüber und sprach mit zwei ihrer jungen Mitarbeiter. Trish war bereits seit sechs Wochen in ihrem Job. Sie war Unterstaatssekretärin im Außenministerium gewesen, als Mount Weather passierte, und Susan hatte sie einfach auf den obersten Platz befördert. Trish war siebenundvierzig Jahre alt. Sie hatte lange Jahre als Regierungsbürokratin verbracht – vielleicht zu viele. Bis jetzt machte sie einen unbeachtlichen Job als Sekretärin.

"Kurt", sagte Susan, während sie das Hintergrundgespräch beendete.

Er sah Susan in die Augen, dann kam er rüber. Er schüttelte die Hand des Abgeordneten Parowski. "Mike, schön dich zu sehen. Ich höre, es gibt eine große Ankündigung."

Parowski warf einen Blick zu Susan. "Interessant. Ich habe gerade selbst davon erfahren."

Kimball lächelte. "Das Wort verbreitet sich schnell in diesen Gängen."

"Kurt", sagte Susan, "wenn du bereit bist, möchte ich anfangen. Ich habe das Gefühl, dass wir hier durchrasen. Es gibt große Lücken in meinem Wissen."

"Ich bin bereit. Aber die Leute werden weiter nach und nach hereinkommen, während wir reden. Und die Analyse, die wir haben, ist sehr, sehr vorläufig. Mark Swann hat gerade vor etwa 20 Minuten die letzten Dateien auf einen sicheren Server geladen."

"Das ist okay. Ich brauche nicht alle Details. Bringen Sie mich und alle anderen in diesem Raum auf den neuesten Stand der Bedrohung."

Susan setzte sich an die Spitze des langen Konferenztisches. Kat Lopez stand hinter ihr und Mike Parowski saß zu ihrer Linken. Für eine Sekunde erinnerte sich Susan daran, wie sie sich normalerweise in diesem Raum gefühlt hatte. In den ersten Tagen, nach den Anschlägen vom 6. Juni und während der Ebola-Krise, fühlte sie sich überfordert. Alles um sie herum nahm eine fast surreale Qualität an.

Sie war wie aus dem Weltall in diese Präsidentschaft hineingestolpert. Damals waren viel mehr Männer um sie herum als heute, und viele Militärs. Das hatte sie immer paranoid gemacht. Der ehemalige Präsident war gerade ermordet worden, zum Teil von Militärs. Die Männer im Raum hatten sie angestarrt wie Haie, die nur darauf warteten sich ein Stück ihres zarten Fleisches herauszureißen.

Die Dinge waren jetzt anders. Sie war der Quarterback. Die Leute um sie herum waren ihre Leute – entweder von ihr selbst ausgesucht oder von Leuten aus der vorherigen Mannschaft, in vielen Fällen von Kurt Kimball persönlich überprüft. Sie mochte das Team, das sie hatte.

"Okay", raunte Kurt jetzt. Er hob seine Hände in die Luft. "Okay, alle mal herhören. Wir haben viel zu tun, und es kommen ständig neue hinzu, also fangen wir an. Jeder, der hier nicht rein gehört, weiß, wo die Tür ist."

Er sah Susan an. "Frau Präsidentin, danke, dass Sie gekommen sind."

Sie machte eine drehende Handbewegung. Los geht's.

Hinter Kurt tauchte ein Foto vom Black-Rock Damm auf. Es war ein Riese aus grauem Beton, der hoch über dem Kamerawinkel auftauchte.

"Okay. Ihr wisst inzwischen alle, dass sich gestern früh am Black-Rock Damm im Westen von North Carolina, in der Nähe des Great Smoky Mountains Nationalparks, die Schleusen geöffnet haben. Millionen von Kubiklitern Wasser wurden freigesetzt, bevor die Arbeiter den Damm wieder schließen konnten, und überfluteten ein Resort und mehrere Städte flussabwärts des Damms. Vorläufige Schätzungen gehen davon aus, dass tausend oder mehr Menschen bei der plötzlichen Überschwemmung starben, und es entstand ein Sachschaden von mehr als einer Milliarde Dollar. Das Black-Rock Resort, fünf Kilometer südlich des Damms, wurde komplett zerstört."

Neben dem Bild des Staudamms erschien ein weiteres Foto. Es war ein großer asiatischer Mann in einem orangefarbenen Overall, seine Arme und Beine gefesselt, der gerade aus einem Geländewagen geführt wurde. "Dies ist der Mann, der als zweiunddreißigjährige Chinese Li Quiangguo identifiziert wurde. Wir haben keine Ahnung, ob das sein richtiger Name ist. Wir vermuten, dass er es nicht ist. Wir vermuten, dass er ein chinesischer Geheimagent war."

"War?" fragte Susan leicht verwirrt. "War nicht? Warum sprichst du in der Vergangenheitsform?"

Kimball sah sie an. Dann schaute er Kat Lopez an. "Okay, irgendwie hat dich diese kleine Nachricht anscheinend nicht erreicht. Li Quiangguo ist tot. Es gab einen Vorfall im FEMA-Camp, in dem Li festgehalten wurde. Luke Stone und ein anderer Mitarbeiter waren heute Morgen dort, um ihn auf Ihren Befehl hin zu befragen."

Susan nickte. "Ja, ich weiß, wie meine Befehle lauteten."

"Niemand ist sich ganz sicher, was passiert ist, weil wir noch nicht mit Stone gesprochen haben, aber anscheinend hat sich der Gefangene während des Verhörs selbst getötet."

"Großartig", sagte Susan.

Susan dachte an Luke Stone und die Idee, ihn für diese Operation zurückzuholen. Sie fragte sich einen Moment lang, ob es vielleicht besser gewesen wäre, einen schlafenden Hund besser nicht zu wecken. "Wie konnte das passieren?"

Kimball zuckte die Achseln. "Die Leute werden bei aggressiven Verhören ängstlich. Danach erzählte Stone dem Lagerleiter, dass das Subjekt kooperativ gewesen sei und er und sein Team einer Spur nachgehen würden, die Li ihnen gegeben hatte. Anstatt Li mit Kacke in der Hose herumsitzen zu lassen, beschloss der Direktor, ihn eine heiße Dusche nehmen zu lassen. Das ist auch eine ziemlich normale Vorgehensweise. Wenn ein Subjekt dir etwas gibt, gibst du ihm etwas im Gegenzug. Die Belohnung macht es wahrscheinlicher, dass sie dir noch etwas anderes geben wird.

"Nur sie erlaubten Li allein in die Dusche zu gehen, wobei zwei Wachen vor der Tür standen. Sie entfernten auch seine Fesseln an den Hand- und Fußgelenken. Es stellte sich heraus, dass er eine starke Dosis Zyanid in einer Kapsel in einem falschen Zahn in seinem Mund hatte. Als das Wasser zu fließen begann, zog er den Zahn heraus und schluckte den Inhalt der Kapsel innerhalb von Sekunden. Innerhalb von eineinhalb Minuten bekam er Anfälle. Innerhalb von vier Minuten war er tot."

"Wurde er gefoltert?" fragte Susan mit Nachdruck.

"Es gibt keine Spuren an seinem Körper, außer denen, die auf geringen Widerstand bei der Verhaftung hinweisen."

"Habe ich dich das gefragt?" entgegnete Susan.

Kurt schüttelte den Kopf. "Ich denke, Sie sollten Luke Stone fragen, ob das Subjekt gefoltert wurde."

Ein leises Rauschen ging durch den Raum.

"Was kommt als Nächstes?" fragte Susan.

Kimball wechselte auf eine andere Folie. Es zeigte ein Bild von einem niedrig gelegenen Lagerhaus aus rotem Backstein das entlang einer Industriestraße lag. "Li Quiangguo gab Stone und seinem Team Informationen, die sie zu diesem Lagerhaus führten. In dem Lagerhaus fanden sie Beweise für das Import-Export Geschäft, das Li in den Vereinigten Staaten als Tarnung diente. Sie fanden auch Beweise dafür, dass Li Informationen zu einer Liste von potentiellen Cyberangriffs-Zielen in den Vereinigten Staaten zusammenstellte. Die Liste ist so lang wie Ihr Arm. Sie enthält umfangreiche Daten über jedes Ziel und wurde auf drei CD-Roms in einer verschlossenen Schublade im verschlossenen Büro des Lagers aufbewahrt. Soweit wir wissen wurden die Informationen nirgendwo anders aufbewahrt."

"CD-Rom?" fragte Mike Parowski erstaunt. "Warum sollte er die Informationen so aufbewahren? Es ist 20 Jahre alte Technik.“

Susan war ein wenig überrascht, dass Mike sich entschied zu sprechen. Sie wollte, dass er weiß, was vor sich geht, aber sie hatte auch erwartet, dass er sich etwas zurückhalten würde.

Kimball zeigte auf ihn. "Du gewinnst den Preis. Bisher die beste Frage. Wir vermuten im Moment, dass Li seine Dateien auf CD aufbewahrt hat, so dass amerikanische Regierungsanalysten nicht auf die Informationen zugreifen können, sollten sie auf seine Aktivitäten aufmerksam werden. Wir können nur auf Informationen zugreifen, die in vernetzten Computersystemen gespeichert sind. Wir können nicht auf Informationen zugreifen, die auf einer Diskette in einer Schublade liegen."

Parowski blieb beharrlich. "Wie übermittelt er die Informationen an seine Kontakte, die sich vermutlich in China aufhalten?"

"Er war ein Importeur", erwiderte Kimball. "Ich bin sicher, er wusste, dass wir fast den gesamten Webverkehr abfangen können, der aus den USA stammt, in die USA kommt oder durch die USA geht. Er wusste wahrscheinlich auch, dass die eigentliche Aufgabe von Behörden wie der NSA darin besteht, den Webverkehr von Ausländern zu analysieren, insbesondere den fragwürdigen Verkehr, der mit Ländern wie China in Zusammenhang steht. Seine Tarngeschichte war ein guter Weg, dies zu umgehen.

"Wir haben erste Untersuchungen durchgeführt und fanden heraus, dass seine Firma regelmäßig Pakete nach China schickte – Papierkram, Manifeste, Zahlungen, Bestellformulare und ähnliches. Er hatte ein Konto bei DHL Worldwide sowie bei einigen asiatischen Kurierdiensten. Es ist sehr wahrscheinlich, dass er die Daten in kleinen Chargen verschickte, möglicherweise auf Disketten, die meist voller belangloser Informationen waren. Und wahrscheinlich hat er die Daten für sich selbst auf diesen drei CDs zusammengestellt, falls er die Informationen zu einem späteren Zeitpunkt nochmal benötigte".

"Würden Sie sagen, dass es eine faule Art und Weise war, Informationen zu lagern?" fragte Parowski.

Kimball zuckte die Achseln. "Ich denke, es würde als nicht optimal angesehen werden. Ich bin sicher, seine Betreuer wären nicht glücklich zu erfahren, dass er auf diese Weise an seinen Informationen festhält. Ich bin sicher, dass er das erkannt hat, und das ist zumindest ein Teil des Grundes, warum er jetzt tot ist. Andererseits bin ich sicher, dass er die Chancen, dass jemand über diese Information stolpert, als gering einstufte, was sie auch waren."