Kitabı oku: «Vínculos entre minería aurífera y salud: un estudio en Buriticá, Antioquia»

Presentación

La necesidad de pensar la relación entre minería y salud humana

La minería es definida como una actividad económica de tipo extractivista, en la cual se procesan diferentes minerales del subsuelo con ciertos propósitos para diferentes sectores como el industrial, el energético, la construcción, entre otros (Ministerio de Salud y Protección Social, 2015). En el caso de Colombia, este tipo de actividades está regulado por la Ley 685 de 2001 o el Código de Minas del Ministerio de Ambiente, que define las minas como “el yacimiento, formación o criadero de minerales o de materias fósiles, útil y aprovechable económicamente, ya se encuentre en el suelo o el subsuelo”, y el mineral lo concibe como “la sustancia cristalina, por lo general inorgánica, con características físicas y químicas propias debido a un agrupamiento atómico específico” (Congreso de la República de Colombia, 2001ª, p. 4). Para los fines de esta investigación, vale destacar que esta política minera solo exige, en la fase de exploración, la elaboración del “estudio de impacto ambiental”, el cual incluye un análisis de factibilidad ambiental, obtención de la licencia ambiental para el inicio de obras y definición de los aspectos jurídicos que velan por la protección y posterior recuperación del ecosistema (Congreso de la República de Colombia, 2001a), sin hacer alusión explícita a la necesidad de estudiar efectos sobre los perfiles de salud; aunque de manera general, en este tipo de metodologías ambientales, se cumplen criterios técnicos tendientes a evitar daños o alteraciones en el proceso salud-enfermedad.

En este orden de ideas, es importante remarcar el hecho de que la minería se ha relacionado con múltiples eventos de salud debido a que este tipo de actividad económica, principalmente cuando se realiza sin control o de manera ilegal, genera contaminación de cuerpos de agua, del suelo y del aire, lo que deriva en afectaciones de la flora, la fauna y por supuesto de la salud humana. En general, los mecanismos más frecuentes de este daño se asocian con minería descontrolada, en la cual no se hace un adecuado manejo de los vertimientos, la emisión y disposición de mercurio, cianuro y otros tóxicos (en especial, en la minería de metales preciosos), lo que lleva a la contaminación de fuentes de agua (superficial y subterránea) con minerales y con microorganismos procedentes de los asentamientos mineros, del aire con emisiones de dióxido de azufre, material particulado y metales pesados, y del suelo por precipitación de los tóxicos atmosféricos (Ministerio de Salud y Protección Social, 2015).

La situación en salud más grave asociada a la minería aurífera es producto del mal manejo del mercurio. En tal sentido, la Organización Mundial de la Salud (oms) y el Ministerio de Salud y Protección Social de Colombia han descrito diferentes impactos negativos del mercurio sobre la salud humana y animal, al tiempo que constituye uno de los diez químicos más nocivos en la salud pública (oms, 2017; Ministerio de Salud y Protección Social, 2015). Tal es la gravedad de este metal que en 2013 se firmó el Convenio de Minamata, en Kumamot,-Japón, con el “objetivo de proteger la salud humana y el medio ambiente de las emisiones y liberaciones antropógenas de mercurio y sus compuestos”, el cual fue suscrito por la Presidencia de Colombia (Comisión Económica para América Latina y el Caribe, 2017).

La exposición a pequeñas concentraciones de mercurio genera una toxicidad importante sobre el desarrollo fetal, el sistema nervioso y la respuesta inmune; también afecta órganos digestivos, piel, sistema renal, ojos y pulmones. Estos efectos por lo general se producen por el consumo del metilmercurio que contamina los alimentos, principalmente el pescado (oms, 2017). Además de la exposición a metales, la minería aurífera en Colombia, en especial la realizada a cielo abierto, cuenta con evidencia robusta que indica cómo esta aumenta la morbilidad y mortalidad palúdica, al punto que los municipios con mayor producción de oro registran las tasas más altas de malaria (Chocontá Piraquive y Díaz Jiménez, s. f.).

En esa misma línea, la Defensoría del Pueblo en Colombia (2016) ha realizado estudios que resaltan cómo la minería se relaciona con “los problemas ambientales y sociales de las comunidades campesinas, indígenas y afrodescendientes en diferentes regiones del país (p. 11)”, así como la vulneración de “derechos fundamentales colectivos e individuales”. Mediante una investigación mixta (cualitativa-cuantitativa) que priorizó seis zonas (del departamento de Antioquia fue seleccionada la región del Bajo Cauca) caracterizadas por alta actividad minera, poca presencia institucional, impactos en los ecosistemas y riesgos para la salud humana, se evidenció que la minería sin control (“abarca tanto la minería ilegal como la legal que se realiza de manera irresponsable y sin los debidos controles”) afecta el disfrute de un entorno saludable, el uso racional de recursos naturales, vulnera los derechos a la vida, la salud, la seguridad y salubridad públicas (Defensoría del Pueblo, 2016).

Por otra parte, en términos investigativos, se dispone de publicaciones sobre el nexo entre la minería de carbón y el deterioro de la salud del trabajador (Ospina Díaz et al., 2010) y los trastornos respiratorios en trabajadores de este tipo de minas (González et al., 2017) y en niños de sus áreas de influencia (Quiroz-Arcentales et al., 2013), así como de estudios que refieren de qué manera los trabajadores de este tipo de minas perciben peor salud ligada a sus condiciones de trabajo (Jiménez-Forero et al., 2015).

Particularmente, en minería aurífera se ha investigado la relación entre exposición laboral o residencial (básicamente por contaminación de cuerpos de agua y alimentos) al mercurio y la percepción de mala salud (Muñoz-Vallejo et al., ,2012), el daño genotóxico por exposición a metales pesados procedentes de este tipo de actividades mineras (Calao y Marrugo, 2015), la irregularidad del ciclo menstrual (Rodríguez-Villamizar et al., 2015), los altos niveles de mercurio en niños y adolescentes con el subsecuente desarrollo de mayores tasas de caída del cabello, insomnio, nerviosismo, debilidad, dolor torácico, entre otros eventos de salud (Palma Parra et al., 2019).

Otro grupo de publicaciones académicas han reportado cómo la exposición a plomo deteriora las condiciones de salud de los niños (Astete et al., 2009); también han documentado la necesidad de disponer de una vivienda saludable (según criterios o definición de la Organización Panamericana de la Salud [ops]) en poblaciones mineras (Hoyos López et al., 2018). Es importante mencionar que donde hay actividades mineras auríferas en el departamento de Antioquia se han detectado niveles tóxicos de mercurio en leche materna de poblaciones vulnerables (Molina et al., 2018).

Los datos expuestos ponen de manifiesto el impacto negativo de la minería ilegal o descontrolada sobre diferentes indicadores de salud, pero sin estudios longitudinales, evaluaciones de impacto u otros tipos de diseños metodológicamente adecuados para cuantificar los efectos reales de la minería en la salud humana. Además, poco se conoce sobre los perfiles de salud propios de las poblaciones expuestas a minería aurífera o indicadores de morbilidad en líneas base (previo a la explotación del oro) de los sitios con minería legal, lo que resulta necesario para orientar diferentes decisiones basadas en la evidencia.

Específicamente en el municipio de Buriticá no se han desarrollado investigaciones sobre el perfil de salud de sus pobladores como un factor determinante para evaluar el impacto de diferentes iniciativas mineras del municipio. El interés por este sitio, como lugar de la presente investigación, radica en que Buriticá presenta una tradición minera de muchos años. En la actualidad, este municipio es objeto de un proceso minero de la Continental Gold que está próximo a iniciar su etapa de explotación aurífera, por lo que es un momento y una población de gran interés para establecer una línea de base de algunos indicadores de salud que permitan evaluar de manera rigurosa (y subsecuentemente generar evidencia de alto grado) el impacto de la minería aurífera legal sobre indicadores como los factores de riesgo relacionados con servicios de salud y estilo de vida, morbilidad sentida, sobrepeso y obesidad, hipertensión arterial (hta), infecciones de transmisión sexual (its), alteraciones de la mama y afecciones pulmonares, todas con sus potenciales riesgos socioeconómicos.

Construir un perfil de salud previo

La investigación sobre los vínculos entre minería y salud tradicionalmente se ha realizado de manera ex post, es decir, se evalúan los efectos que tiene la explotación minera sobre los perfiles de salud de los mineros o las personas expuestas tiempo después del inicio de este tipo de actividad económica. Esta forma de orientar los estudios limita la evaluación del impacto real de la minería sobre la salud, dado el desconocimiento de indicadores de salud previos al inicio de la explotación minera o por la ausencia de datos de una línea base que permitan la elaboración de series de tiempo. Además, es común que se investiguen indicadores específicos como enfermedades transmitidas por vectores (por ejemplo, morbilidad o mortalidad por malaria en zonas endémicas con actividad minera), problemas respiratorios, efectos de la contaminación con materiales usados en la minería, entre otros temas, generalmente realizados en contextos de minería ilegal.

Teniendo en cuenta lo anterior, en Colombia son pocas las publicaciones sobre los perfiles de salud de los pobladores de zonas de minería legal, previo a la fase de explotación minera, como un aspecto determinante para establecer una línea de base que permita evaluar cuantitativamente los impactos de este tipo de actividad económica sobre la salud de los habitantes de las áreas expuestas.

Así, pues, se diseñó este estudio con el fin de dar respuesta a la siguiente pregunta: ¿cuál es el perfil de salud de pobladores de un área geográfica expuesta a un proceso de construcción y montaje de minería aurífera subterránea en Buriticá, Antioquia, según condiciones sociodemográficas durante el 2019?

El perfil de salud se fundamentó en desenlaces relevantes para los análisis de salud y eventos tradicionalmente vinculados con la minería, por ejemplo, los factores de riesgo relacionados con servicios de salud y estilo de vida, la morbilidad sentida, el sobrepeso y la obesidad, la hta y las its, las alteraciones de la mama y afecciones pulmonares, todas con sus potenciales de riesgo socioeconómico (véase figura 1).

La construcción de la problematización debe tener en cuenta cinco elementos básicos: 1) la definición del campo teórico o el tema de investigación que enmarca al proyecto; 2) una síntesis de las investigaciones previas más próximas al objeto de estudio que condensen aquello que se sabe sobre el tópico de interés; 3) la presentación de las limitaciones de esas investigaciones previas; 4) describir las limitaciones o la necesidad del conocimiento que será objeto de la investigación por desarrollar, y 5) la concreción del problema en una pregunta que permita esbozar objeto de estudio, variables relacionadas, un perfil de las unidades de análisis (personas, animales, células, etcétera), delimitación espacial y temporal de la investigación.

Figura 1. Infografía de la problematización

Fuente: elaboración propia.

Poner la salud en primer plano

En Colombia, la minería ocupa un lugar determinante para la generación de empleo, y la minería legal es un eje clave de las finanzas públicas, o mejor, para la financiación de múltiples programas estatales. Algunos reportes indican que los cerca de 30 billones que genera al año la industria minero-energética en su conjunto son una condición de posibilidad casi indispensable para la financiación de programas educativos y sanitarios, pues representa más de la mitad del presupuesto para inversión del país (Agencia Nacional de Minería, 2020).

A lo anterior se suma el alto número de empleos que genera (en 2013, por ejemplo, hubo cerca de 350.000 empleos). En particular, la minería aurífera legal es importante en Colombia dado que se encuentra en procesos de expansión, lo que derivaría en un mayor recaudo por regalías al pasar de una producción de 53 toneladas en 2010 a cerca de 90 toneladas en 2020 (Ministerio de Minas y Energía, 2020).

El departamento de Antioquia es uno de los sitios de mayor importancia en la minería aurífera de Colombia, al ser el segundo departamento con mayor desarrollo económico, el mayor productor de oro (genera la mitad del oro del país) y presentar múltiples iniciativas para regular la cadena de suministros para la producción aurífera; además, su capital (Medellín) constituye el centro de funcionamiento de las principales empresas de fundición y comercialización de este mineral. Asimismo, en el departamento se concentran los principales proyectos de explotación minera del país: uno ubicado en Santa Rosa de Osos, con producción de 1,5 toneladas de la empresa Red Eagle Mining, otro en San Roque de Anglo Gold Ashanti y B2Gold, con producción estimada en 11,3 toneladas. El proyecto donde se realizó esta investigación correspondiente a la Continental Gold en Buriticá, que cuenta con una inversión de más de USD 500 millones, y la cual espera producir alrededor de siete toneladas por año (Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos [ocde], 2016).

Además, la política minera colombiana explicita que esta actividad económica es considerada de alta “utilidad pública e interés social […] en todas sus ramas y fases”, incluso toma los estudios y medios de prospección como un eje para delimitar zonas con potencial de exploración y explotación minera (Congreso de la República de Colombia, 2001a, p. 5).

Pese a lo anterior, no se pueden perder de vista las implicaciones políticas, ambientales y sanitarias de este tipo de minería, que en ocasiones pueden resultar contrarias a los beneficios económicos, máxime en contextos mineros que son predominantemente ilegales, con baja presencia estatal, desconocimiento de realidades locales, prácticas artesanales y pocos recursos jurídicos o político-administrativos para controlar los actores implicados (Rivera Sotelo y Pardo Becerra, 2014).

En este punto, es importante precisar que los efectos de la minería sobre la salud humana han sido poco abordados desde perspectivas investigativas. Incluso, algunos expertos indican que en el caso colombiano lo más frecuente es que este tipo de tópicos sean manejados por la prensa, que los pocos estudios académicos no se tengan presentes en las decisiones políticas o administrativas, o que las investigaciones no tengan un buen comparador en una línea base (Olivero Verbel, 2012). Esto, en conjunto, sustenta la importancia de realizar los perfiles de salud previo a cualquier proceso de explotación minera e incluso incluirlos como un requisito similar a los estudios ambientales.