Kitabı oku: «Histoire naturelle des colibris, oiseaux-mouches, jacamars et promerops»
Louis-Pierre Vieillot, Jean-Baptiste Audebert
Histoire naturelle et générale des colibris, oiseaux-mouches, jacamars et promerops, par J.-B. Audebert et L.-P. Vieillot
Publié par Good Press, 2021
EAN 4064066327606
Table des matières
PRÉFACE.
HISTOIRE NATURELLE DES COLIBRIS ET DES OISEAUX-MOUCHES.
INTRODUCTION.
CARACTÈRES GÉNÉRIQUES DES COLIBRIS ET DES OISEAUX-MOUCHES.
LE COLIBRI-TOPAZE MALE. PLANCHE II.
LE COLIBRI-TOPAZE FEMELLE. PLANCHE III.
LE GRENAT. PLANCHE IV.
LE COLIBRI A VENTRE CENDRÉ. PLANCHE V.
LE VERT ET NOIR. PLANCHE VI.
LE PLASTRON NOIR. PLANCHE VII.
LE COLIBRI A VENTRE PIQUETÉ. PLANCHE VIII.
LE HAUSSE-COL VERT. PLANCHE IX.
LE COLIBRI A CRAVATE VERTE. PLANCHE X.
LE COLIBRI A QUEUE VIOLETTE. PLANCHE XI.
LE HAUSSE-COL DORÉ MALE. PLANCHE XII.
LE HAUSSE-COL DORÉ FEMELLE. PLANCHE XIII.
LE HAUSSE-COL A QUEUE FOURCHUE. PLANCHE XIV.
LE COLIBRI VERT. PLANCHE XV.
LE PLASTRON BLANC. PLANCHE XVI.
LE BRIN BLANC MALE. PLANCHE XVII.
LE BRIN BLANC FEMELLE. PLANCHE XVIII.
LE BRIN BLANC JEUNE AGE. PLANCHE XIX.
LE COLIBRI A PIEDS VÊTUS. PLANCHE XX.
HISTOIRE NATURELLE DES OISEAUX-MOUCHES.
AVERTISSEMENT.
INTRODUCTION.
L’OISEAU-MOUCHE A LARGES TUYAUX. PLANCHE XXI.
L’OISEAU-MOUCHE A GORGE TACHETÉE. PLANCHE XXII.
L’OISEAU-MOUCHE A COLLIER, DIT LA JACOBINE. PLANCHE XXIII.
LA JACOBINE VARIÉE. PLANCHE XXIV.
L’OISEAU-MOUCHE A OREILLES, MALE. PLANCHE XXV.
L’OISEAU-MOUCHE A OREILLES, FEMELLE.
LE GRAND RUBIS. PLANCHE XXVII.
L’OISEAU-MOUCHE BRUN-GRIS. PLANCHE XXVIII.
LE RUBIS-TOPAZE MALE. PLANCHE XXIX.
LE RUBIS-TOPAZE MALE, JEUNE AGE. PLANCHE XXX.
LE RUBIS MALE. PLANCHE XXXI.
LE RUBIS FEMELLE. PLANCHE XXXII.
LE RUBIS MALE, JEUNE AGE. PLANCHE XXXIII.
L’OISEAU-MOUCHE VIOLET A QUEUE FOURCHUE. PLANCHE XXXIV.
LE SAPHIR. PLANCHE XXXV.
LE SAPHIR-ÉMERAUDE. PLANCHE XXXVI.
L’OISEAU-MOUCHE MAUGÉ MALE. PLANCHE XXXVII.
L’OISEAU-MOUCHE MAUGÉ FEMELLE. PLANCHE XXXVIII.
L’OISEAU-MOUCHE A GORGE VERTE. PLANCHE XXXIX.
L’OISEAU-MOUCHE A GOSIER BLEU. PLANCHE XL.
E VERT-DORÉ A QUEUE BLANCHE ET VERTE. PLANCHE XLI.
L’OISE A U-MOUCHE TOUT VERT. PLANCHE XLII.
L’OISEAU-MOUCHE A GORGE ET VENTRE BLANCS. PLANCHE XLIII.
L’OISEAU-MOUCHE A POITRINE VERTE. PLANCHE XLIV.
L’OISEAU-MOUCHE A BEC BLANC. PLANCHE XLV.
L’OISEAU-MOUCHE A GOSIER DORÉ. PLANCHE XLVI.
L’OISEAU-MOUCHE HUPPÉ MALE. PLANCHE XLVII.
L’OISEAU-MOUCHE HUPPÉ FEMELLE. PLANCHE XLVIII.
LE HUPECOL MALE. PLANCHE XLIX.
LE HUPECOL ADULTE. PLANCHE LI.
L’OISEAU-MOUCHE A RAQUETTES. PLANCHE LII.
L’OISEAU-MOUCHE A VENTRE GRIS. PLANCHE LIII. (fig. 1, le mâle.)
L’ESCARBOUCLE. PLANCHE LIV.
LE RUBIS-TOPAZE FEMELLE. PLANCHE LV.
LE TRÈS-JEUNE RUBIS-TOPAZE. PLANCHE LVI.
LE SAPHIR MALE. PLANCHE LVII.
LE JEUNE SAPHIR.
L’OISEAU-MOUCHE A LONG BEC. PLANCHE LIX.
L’OISEAU-MOUCHE A TÊTE BLEUE. PLANCHE LX.
LE SASIN JEUNE AGE. PLANCHE LXII.
L’OISEAU-MOUCHE A HUPPE BLEUE. PLANCHE LXIII.
LE TRÈS-PETIT OISEAU-MOUCHE. PLANCHE LXIV.
SUPPLÉMENT A L’HISTOIRE NATURELLE DES COLIBRIS.
LE COLIBRI A VENTRE NOIR. PLANCHE LXV.
LE COLIBRI A GORGE BLEUE. PLANCHE LXVI.
LE COLIBRI A TÊTE NOIRE. PLANCHE LXVII.
LE JEUNE COLIBRI A PIEDS VÊTUS. PLANCHE LXVIII.
L’ARLEQUIN. PLANCHE LXIX.
LE PLASTRON VIOLET. PLANCHE LXX.
HISTOIRE NATURELLE DES JACAMARS. Par L. P. VIEILLOT.
CARACTÈRES GÉNÉRIQUES.
LE JACAMAR. PLANCHE I.
LE JACAMAR A GORGE ROUSSE. PLANCHE II.
LE JACAMAR A LONGUE QUEUE. PLANCHE III.
LE VENETOU. PLANCHE IV.
LE VENETOU FEMELLE. PLANCHE V.
LE JACAMMACIRI. PLANCHE VI.
HISTOIRE NATURELLE DES PROMEROPS. Par L. P. VIEILLOT, Naturaliste-Voyageur.
INTRODUCTION.
CARACTÈRES GÉNÉRIQUES.
LA HUPPE. PLANCHE I.
LA HUPPE D’AFRIQUE. PLANCHE II.
LA HUPPE GRISE. PLANCHE III.
LE PROMEROPS. PLANCHE IV.
LE PROMEROPS OLIVATRE. PLANCHE V.
LE PROMEROPS A BEC ROUGE. PLANCHE VI.
LE PROMEROPS RAYÉ. PLANCHE VII.
LE GRAND PROMEROPS. PLANCHE VIII.
LE PROMEROPS BLEU. PLANCHE IX.
PRÉFACE.
Table des matières
DEPUIS long-temps je projetois de publier une Histoire Naturelle des Colibris, accompagnée de figures; j’avois même dessiné quelques espèces des plus brillantes; mais l’impossibilité de rendre les couleurs vives et métalliques de ces oiseaux par les moyens ordinaires, je veux dire par l’enluminure et la dorure au pinceau, m’avoit fait retarder l’exécution de ce projet. Cependant je multipliai les essais, et je fus puissamment secondé dans mes recherches à ce sujet, par Louis BOUQUET, Professeur de Dessin.
Mais comme je dois répondre de l’exactitude des figures de cet ouvrage, qu’elles en sont même l’unique objet, je n’ai confié l’exécution des dessins à personne je les ai fait graver par les plus habiles Artistes de Paris: et quant à l’effet principal de ces figures, je veux dire l’éclat de leurs couleurs, cette partie étant le résultat de nos recherches, a été exécutée par Bouquet.
Comme l’opération par laquelle l’or est appliqué sur la gravure demande une justesse extrême, et ne peut avoir lieu que sur un petit espace, cet inconvénient ne nous a pas permis de placer deux figures sur la même feuille; et c’est pour cette raison que la première planche seule est dorée au pinceau.
L’impression des planches présente aussi quelques difficultés: mais les talens de l’imprimeur LANGLOIS ont triomphé des obstacles nombreux que nous ayons éprouvés à cet égard.
Fidèle au principe que j’ai adopté dans mon ouvrage sur les Singes, je n’ai représenté que les oiseaux que j’ai vus en nature; presque tous font partie de la collection du Muséum d’Histoire Naturelle, ou du magnifique Cabinet de mon ami DUFRESNE: quelques-uns m’ont été communiqués par MAUGÉ, et ceux-ci sont d’autant plus précieux, qu’ils ont été tués parce Voyageur, sur les lieux mêmes qu’ils habitent. On sait que MAUGÉ joint au zèle le plus infatigable, le talent très-rare de bien observer.
J’aurai soin d’indiquer à la fin de chaque description, les Cabinets ou je puiserai, et de nommer les personnes qui voudront bien me donner quelques notions sur l’histoire mal connue de ces oiseaux.
Les Colibris et les Oiseaux-mouches varient tellement par l’âge, le sexe ou d’autres causes qui nous sont inconnues, qu’il est presqu’impossible d’affirmer, sur-tout si l’on est de bonne foi, que certains individus qui diffèrent par le plumage, sont ou ne sont pas de la même espèce. Il est vrai qu’on remarque sur quelques-uns de ces oiseaux, des taches, des plumes, qui paroissent indiquer qu’avec le temps ils seroient devenus pareils à d’autres individus, à la vérité semblables par les caractères solides, mais très-différens par le plumage. C’est ainsi, par exemple, que le Colibri à cravate verte, si différent du Hausse-col vert, peut être regardé comme étant de la même espèce que ce dernier, parce qu’on remarque sur la gorge blanche de cet oiseau, une ligne longitudinale de plumes vertes, semblables à celles du Hausse-col vert, et que cette ligne verte se change en noir à l’endroit même ou se trouve la grande tache noire du Hausse-col.
Ces signes peuvent bien en eff et servir à reconnoître quelques espèces; mais on sent à quel point ils sont équivoques, et combien il seroit dangereux pour la vérité, d’entreprendre de corriger la nomenclature actuelle à l’aide de pareils moyens. Si nous avons la certitude que des oiseaux d’une même espèce diffèrent souvent par le plumage, il est aussi des exemples d’oiseaux d’espèces différentes qui se ressemblent par la taille et les couleurs de leurs plumes. Nous avons dans nos bois un oiseau qui, jusqu’ici, a été confondu avec le Pouillot, Motacilla trochilus, parce qu’en effet il lui ressemble par le plumage; mais il en diffère par le chant, le vol et les habitudes, et sur-tout par la langue, qui est du double plus courte. Ainsi en rapprochant les Colibris qui se ressemblent à quelques égards, nous ne prétendons pas donner à notre opinion, sur l’identité de leurs espèces, aucun caractère décisif. Mais comme notre but unique est de faire connoître les Colibris et les Oiseaux-mouches par des figures d’une exécution nouvelle et plus exactes que celles qu’on a données jusqu’à présent, nous croyons ne devoir rien changer à la nomenclature; nous conserverons les noms français de Buffon, et les noms latins de Linnaeus, en indiquant cependant les rapports que ces oiseaux ont entre eux, et les signes qui pourroient les faire regarder comme étant de la même espèce; autrement nous pourrions multiplier les erreurs.
Nous redoutons moins cet inconvénient à l’égard de nos figures; elles représentent simplement ce que nous avons vu: et c’est par leur exactitude qu’il nous est permis d’espérer que cet ouvrage peut être utile à la science.
HISTOIRE NATURELLE
DES COLIBRIS
ET DES OISEAUX-MOUCHES.
Table des matières
INTRODUCTION.
Table des matières
IL est des animaux dont la forme et la couleur n’ont rien d’agréable à nos yeux; il en est même dont l’existence chétive et misérable excite en nous un sentiment profond de peine et de pitié. Mais de petits oiseaux d’une forme élégante, brillans des couleurs les plus riches, et qui passent leur vie parmi les fleurs, dans un mouvement perpétuel, rappellent à notre ame des idées de richesse et de plaisir. Ce sont des êtres presque parfaits, que nous ne pouvons nous lasser d’admirer.
En effet, il semble que la nature se soit épuisée à rassembler sur les Colibris et les Oiseaux-mouches, tous les attributs de la beauté; elle leur a donné avec profusion tout ce qui plaît, tout ce qui fait aimer; ils sont, pour ainsi dire, un échantillon de sa puissance: l’or, le rubis, la topaze et toutes les pierres précieuses, n’ont pas un éclat plus radieux que les plumes de ces charmans oiseaux; l’éclair seul peut nous donner une idée de la prestesse de leur mouvement et de l’éclat dont ils brillent, lorsque cherchant dans le sein des fleurs le nectar dont ils se nourrissent, ils passent d’un lieu à un autre: ce mouvement rapide est accompagné d’un bruit très-sensible, qui a fait donner à ces oiseaux, entre autres noms, celui de Frou-frou.
Ainsi que notre Sphinx, morio, c’est en agitant vivement leurs ailes, que les Oiseaux-mouches restent stationnaires en présence de chaque fleur: la poussière des étamines est l’objet de leurs désirs; ils la recueillent au. moyen de leur langue longue et bifide. Cette langue a la propriété de s’alonger comme celle du Torcol et des Pics, et sans doute par un moyen analogue à celui qui meut la langue de ces oiseaux.
Et comme si l’intention de la Nature en créant ces êtres privilégiés, eut été de rassembler sous un petit volume tous les excès, elle leur a donné des passions vives et turbulentes; ils sont impatiens, colères et même belliqueux. Lorsque cherchant des fleurs nouvelles ils en rencontrent de fanées, ils se dépitent, les déchirent, et dispersent au loin leurs pétales; ils combattent les individus de leur genre qu’ils rencontrent sur leur passage, et l’on prétend même qu’ils osent attaquer des oiseaux plus gros qu’eux, qu’ils les frappent, les percent de leur long bec, et les mettent en fuite.
Buffon dit que les Oiseaux-mouches vivent solitaires, ce qui peut être vrai à l’égard de certaines espèces; mais Stedman nous apprend qu’il en est qui vivent en sociétés même très-nombreuses, " Les Oiseaux-murmures, dit cet Officier, se plaçoient en tel nombre sur les tamariniers, à l’Espérance, qu’on les eût pris pour des essaims de guêpes».
Dans le temps des amours, ces petits animaux construisent un nid de la forme et de la grosseur d’une moitié de noix: ce nid composé de la bourre soyeuse de la thapsie, est attaché à quelque fine branche d’oranger ou de café, et quelquefois, selon Stedman, sur une feuille d’ananas sauvage ou d’aloès nain: il contient deux œufs blancs, de la grosseur d’un pois, que le père et la mère couvent alternativement pendant treize jours: les petits nouvellement éclos sont à-peu-près de la grosseur d’un taon, et la mère les nourrit du miel qu’elle va recueillir sur les fleurs. Rien n’est égal à la vivacité de son amour pour sa progéniture: si l’on change son nid de lieu, qu’on le place même dans une chambre, elle ne craint pas d’y porter la becquée.
Ces beaux oiseaux sont trop délicats pour être élevés en esclavage; ils meurent entre les mains des hommes, et ceux qu’on prend adultes, expirent à l’instant même où ils sont pris.
Les Indiens leur avoient donné le nom de Cheveux du soleil; ce nom exprime assez que l’éclat et le mouvement de ces petits oiseaux, du moins quelques espèces, produisent un effet pareil à celui de ces feux aériens qui filent dans les belles nuits d’été, et que le vulgaire appelle étoiles tombantes.
Lors de l’arrivée des Espagnols au Pérou, ces conquérans virent avec admiration des tableaux que les Indiens exécutoient avec des plumes de Colibris: tous les voyageurs s’accordent sur la beauté et la délicatesse de ces tableaux; et en effet il ne faut pas un grand effort d’imagination pour se représenter leur éclat et leur fraîcheur.
Non-seulement le plumage des Oiseaux-mouches étincelle des couleurs les plus vives, mais encore ces couleurs ont la propriété de changer de nuance selon la direction du jour qui les éclaire. C’est ici le lieu d’examiner ces plumes, et de chercher la cause de leur éclat. Pour le faire avec quelque succès, il est bon de les comparer aux plumes d’oiseaux de différens genres.
Les couleurs qui embellissent les oiseaux en général, peuvent être divisées en plusieurs classes: elles sont ou mattes ou brillantes, changeantes ou métalliques.
Les couleurs mattes sont celles qui ne sont point susceptibles de changer de nuances par les différentes directions du jour: les barbes des plumes qui sont ainsi colorées, ont leur tige garnie de chaque côté depuis leur base jusqu’à leur extrémité, de barbules très-fines et très-déliées. (PL1, fig. 1.) La plupart des oiseaux de notre pays nous offrent des exemples de couleurs mattes.
Les couleurs brillantes sont celles qui, sans avoir la propriété de changer de nuance, ont cependant un éclat analogue à celui des corps polis: cet éclat est dû à la forme particulière des barbes des plumes. Un grand nombre d’oiseaux ont des couleurs très-brillantes; telles sont les plumes rouges des Pics, les plumes jaunes ou rouges des Cassiques, celles des Manakins, celles des Guit-Guits, etc. Les barbes de ces plumes (fig. 2) n’ont de barbules qu’à leur base, le reste est nu, cylindrique, lisse et très-poli; mais cette forme cylindrique n’est pas complète; vues en dessous, ces barbes sont creusées longitudinalement en gouttière. (Voyez a, fig. 2, qui représente la coupe d’une de ces barbes.) Cette partie lisse est une suite de la tige, et n’en diffère qu’en ce qu’elle est du double plus grosse, comme si la quantité de matière qui compose les barbules se trouvoit ici réunie à la tige pour en augmenter le volume. Cette supposition n’est pas tout-à-fait dénuée de probabilité. Si l’on examine une des plumes de la tête de notre Martin-Pêcheur, ou du petit Martin-Pêcheur aigreté d’Afrique, on trouvera que cette plume, noire depuis sa base jusqu’à son extrémité, est traversée par une tache d’un bleu-clair très-brillant, et l’on remarquera que la tige de chaque barbe (fig. 3) est garnie de barbules à sa base et à son extrémité, tandis que son milieu coloré est plus gros, cylindrique et dénué de barbules, ou du moins qu’elles y sont si petites, qu’elles ne peuvent être apperçues qu’à l’aide d’une forte loupe.
On trouve des barbes de plumes brillantes qui sont munies de barbules; mais alors ces barbules sont fort courtes. Le Geai de France a sur les ailes des plumes d’un bleu très-vif; les barbes de ces plumes (fig. 4) ont une tige longue, épaisse, très-lisse et colorée alternativement de blanc, de bleu et de noir; cette tige est munie de barbules dans toute sa longueur; mais elles sont courtes et noires, et ne peuvent être apperçues que lorsque la barbe est entièrement séparée de celles qui l’avoisinent. Il en est de même des plumes bleues du Geai de la Caroline, Corvus cristatus. J’ai fait la même observation sur les plumes vertes des Perroquets; mais ici les tiges des barbes (fig.5) sont séparées, et laissent voir les barbules dont elles sont munies; quelquefois celles-ci sont colorées, mais leur couleur est si matte, qu’au lieu d’ajouter à l’éclat de la tige, elle ne sert qu’à le tempérer.
Ainsi, l’éclat des plumes brillantes est dû à la dureté et au poli des tiges de leurs barbes, et cet éclat est d’autant plus vif, que les barbules qui les accompagnent sont plus courtes. Aussi le Guit-Guit vert, Certhia Spiza, est-il beaucoup plus brillant que les Perroquets, parce que les plumes de cet oiseau ont des barbes absolument nues et semblables à des piquans, tandis que les barbes des plumes des Perroquets sont munies de barbules assez longues, et souvent d’une couleur obscure.
Les plumes de couleurs changeantes, non-seulement brillent par leur poli, mais encore elles ont la propriété de changer de nuance selon l’angle que décrit le rayon qui les éclaire. Le Cottinga vert à gorge violette, Ampelis Cayana, paroît vert de mer, lorsque l’œil se trouvant à-peu-près placé entre cet oiseau et la lumière, le rayon lumineux décrit un angle aigu; mais il devient bleu à mesure que cet angle se rapproche de l’obtus. Cependant les barbes des plumes de ce Cottinga n’ont rien d’apparent qui puisse être regardé comme la cause de ce changement; elles sont comme toutes les plumes brillantes, barbues à leur base, et lisses et cylindriques dans tout le reste de leur longueur. (Fig. 2.)
On ne peut supposer que la surface de ces barbes soit chargée d’aspérités, de particules saillantes, dont une des faces seroit bleue et l’autre verte; s il en étoit ainsi, on pourroit obtenir ces deux nuances en tournant loiseau sur lui-même, sans le changer de place; mais au contraire dans lune ou l’autre position, les plumes sont constamment bleues ou vertes.
Suivant la théorie de Newton, ce changement de couleur vient de ce que les barbules n’étant qu’un peu plus denses que l’air environnant, les rayons en passant de ce milieu dans les lames que l’on suppose situées à la surface des corps, n’éprouvent que peu de divergence; et comme, selon cette théorie, la couleur d’un corps dépend du degré de ténuité de ces mêmes lames, il résulte que si le rayon abc (fig.6) tombe perpendiculairement sur la lame de, l’espace bc qu’il parcourt dans cette lame étant beaucoup moins considérable que celui que parcourt le rayon oblique fbg, l’œil en partant du point a éprouvera des sensations différentes à mesure qu’il approchera du point f. Ainsi, suivant Newton, les couleurs changeantes des plumes sont le résultat de leur densité, qui se trouve, a peu de chose près, égale à celle du milieu environnant.
Cependant il est bon d’observer que si on plonge le Cottinga vert dans un milieu beaucoup plus dense, tel que l’eau, par exemple, l’effet sera absolument le même que dans l’air.
Les couleurs métalliques ont un éclat parfaitement semblable à celui des métaux. Toutes les barbes des plumes ainsi colorées, que j’ai été à même d’observer, sont munies de barbules dont l’aspect annonce la dureté. Ces barbules sont également larges dans toute leur longueur, et paroissent tronquées à leur extrémité: vues au microscope, on remarque sur leur surface une file de points très-lumineux, et qui paroissent enfoncés; car ils sont d’autant plus brillans, que la lumière qui les frappe approche de la perpendiculaire; et ils deviennent d’autant plus obscurs, qu’elle approche de lhorizontale. Sur l’Etourneau cuivré d’Afrique, les barbes des plumes (fig.7) ont des barbules entièrement noires du côté extérieur, jusqu’aux deux tiers de la tige, en partant de la base. Les barbules du cote intérieur sont plus longues, elles sont noires vers la tige; mais les deux tiers jusqu’à l’extrémité sont colorés d’un bleu très-foncé. Ces barbes s’imbriquent les unes sur les autres, de manière que toute la partie noire des barbules se trouve entièrement cachée.
Le Coucou doré d’Afrique, Cuculus auratus, a des plumes dorées sur le dos, qui sont très-brillantes; aussi les barbes de ces plumes (fig. 8) ont-elles des barbules entièrement colorées. Les barbes des plumes du Paon sont aussi entièrement colorées de vert-doré; mais ici les barbules sont convexes, de manière que la tige paroît enfoncée. (Fig. 9et a qui représente la coupe de cette barbe.) Dans le Jacamar, les barbes (fig. 10) sont parfaitement plates; cependant la lumière se joue sur ces barbes de telle manière, que dans certaines positions leur tige paroît saillante, et que dans d’autres au contraire elle paroît enfoncée. Mais ceci n’est qu’une illusion, il suffit de trancher la barbe pour reconnoître la vérité. Sur le Sucrier, Certhia Senegalensis, les plumes dorées sont d’abord noires, il n’y a que leur extrémité qui soit colorée. Les barbes de ces plumes sont munies de barbules très-grosses, d’inégale longueur, et fortement marquées de points enfoncés. (Fig. 11.)
Mais quel que soit l’éclat des couleurs qui embellissent les oiseaux dont nous venons de parler, il est loin de celui qui brille sur la gorge du Rubis-topaze. Examinons en détail une des plumes de cet oiseau (fig. 12), et nous trouverons bientôt la cause de cet éclat éblouissant qui distingue les Colibris et les Oiseaux-mouches. A l’œil nu, cette plume a deux lignes et demie de long; on remarque d’abord la tige qui est blanche à sa base, et plus obscure à son extrémité; il en est de même des tiges de ses barbes, qui sont de deux sortes: celles de la base de la plume sont noires, grêles, terminées en pointe et munies dans toute leur longueur de barbules longues et très-fines. Celles de l’autre moitié sont également munies de barbules dans la partie qui avoisine la tige; mais elles sont colorées de l’or le plus pur à leur extrémité. Cette partie colorée est très-étendue sur les barbes intermédiaires, elle l’est beaucoup moins sur les latérales, qui, en même temps, sont très-longues; ce qui fait que le bord de l’extrémité de ces plumes décrit un demi-cercle parfait, et que lorsqu’elles sont imbriquées les unes sur les autres, elles ressemblent à des écailles de poisson. Si on détache une de ces barbes (fig. 13), on verra, qu’ainsi que la plume entière, elle est munie d’une longue tige, et que les barbules de sa première moitié sont longues et semblables à des poils très-déliés; mais la partie colorée de cette barbe est bien différente: d’abord les barbules y sont beaucoup plus larges, la matière en est extrêmement dense, et par conséquent la surface d’un très-beau poli: j’ai pesé des plumes de cette espece, et j’ai trouvé qu’une plume de la gorge du Rubis-topaze pèse autant que trois plumes de couleur matte d’un volume égal. Mais la principale cause du grand éclat de ces plumes consiste en ce que la partie colorée de chaque barbe est profondément creusée en gouttière, et présente à la lumière une surface concave semblable à celle d’un réverbère. D’où il suit que si le rayon lumineux coule horizontalement sur la barbe (fig. 14), qui en représente la coupe, il ne peut y avoir de réflexion, et par conséquent la gorge de l’oiseau sera obscure: si elle coule diagonalement (fig.15), la partie a b sera éclairée, et l’oiseau brillera; et si elle tombe perpendiculairement (fig. 16), alors les rayons se brisent en cent manières dans cette espèce de foyer, et réfléchissent une lumière éblouissante. Cette forme des plumes du Rubis-topaze, et le jeu de la lumière qui en est le résultat, expliquent très-bien, ce me semble, pourquoi, au moindre mouvement, la gorge de cet oiseau passe, dans un instant, de l’obscurité à l’éclat le plus vif. Si on examine au microscope une barbule de ces plumes (fig. 17), on voit sur sa surface quatre ou cinq paillettes très-brillantes; elles m’ont paru d’or rouge dans leur milieu, et d’or vert sur leurs bords: elles sont, ainsi que je l’ai dit plus haut, concaves, et forment autant de petits réverbères; les intervalles qui les séparent sont aussi parsemés de points très-brillans. Cependant la gorge du Rubis-topaze ne brille pas dans toutes les positions qui permettent à la lumière de frapper l’intérieur du canal que forment les barbes de ses plumes. Si on place l’œil entre la lumière et l’oiseau, de manière que le bec soit vu en raccourci, la gorge brillera du plus grand éclat; si au contraire on place l’oiseau le ventre en haut entre l’œil et la lumière, elle sera obscure. Il me semble que cela vient de ce que les barbules étant imbriquées les unes sur les autres (fig. 18), comme on peut le voir à l’aide d’un microscope, si la lumière vient de a, elle frappera sur la barbule b, et sera réfléchie; et que si elle vient de c, ne trouvant point de résistance, elle sera absorbée en d, et il n’y aura pas de réflexion. On remarque encore un caractère particulier aux plumes dorées des Colibris; leurs barbes sont profondément échancrées à leur extrémité, parce que le bout de la tige est dénué de barbules (fig. 13). Cette extrémité de la tige ressemble à un poil très-délié, et se termine par un petit renflement comme les antennes des Papillons.
Cette cause de l’éclat du Rubis-topaze se retrouve sur toutes les plumes d’un brillant excessif, telles que celles de la gorge du Grenat, du Colibri-topaze, du Plastron noir, etc. Mais toutes ces plumes n’ont pas des barbes échancrées à leur extrémité. Celles du Colibri-topaze, par exemple, (fig. 19), sont terminées en forme de fer de lance; on ne voit à leur extrémité qu’une barbule qui dépasse un peu les autres; celles de sa femelle (fig. 20) sont également terminées en fer de lance, mais ses dernières barbules sont blanches, ce qui contribue beaucoup à diminuer l’éclat de la gorge de cet oiseau.
Toutes les plumes métalliques des Oiseaux-mouches ne brillent pas d’un éclat aussi radieux que celles dont nous venons de parler; les barbes des plumes du dos de ces oiseaux (fig. 21) ne sont pas creusées en gouttière, elles sont plates et terminées en pointe, leurs barbules sont noires à leur base et à leur extrémité, le milieu seul est coloré; ce qui fait que ces barbes ont de chaque côté de leur tige une ligne longitudinale dorée: aussi les plumes du dos et du ventre de ces oiseaux sont-elles d’autant moins brillantes que ces lignes sont plus étroites.
De tout ce qui vient d’être dit, il résulte que les plumes métalliques doivent leur brillant à leur densité, au poli de leur surface et à ce grand nombre de petits miroirs concaves qu’on remarque sur leurs barbules; que les plumes très-brillantes des Oiseaux-mouches ne diffèrent des autres plumes dorées, qu’en ce que leurs barbes sont creusées longitudinalement en gouttière, et produisent un effet semblable à celui d’un réverbère.
De si beaux oiseaux n’ont pu manquer de devenir des objets de notre admiration. Les Sauvages les tuent et s’en font des pendans d’oreilles, et les Européens les recherchent comme objets de curiosité. On les chasse à la sarbacane, on les prend à la glu, ou on les abat avec de l’eau lancée contre eux au moyen d’une seringue.
Mais la Nature, en comblant ces petits animaux de tous ses dons, ne les a pas soustraits à la loi qui condamne les foibles à servir de pâture aux plus forts; les Oiseaux-mouches sont la proie d’une énorme araignée noire, qui habite les mêmes contrées que ces jolis oiseaux.
L’Araignée aviculaire, Aranea avicularia, Linn. (pl. dernière), construit un grand nid en forme de conque, sur les arbres, entre autres le Gayave; elle s’y tient à l’affût des insectes: ce hideux animal enlève les petits des Colibris et des Oiseaux-mouches, et les emporte dans ses énormes pinces, pour les sucer à son aise. La force de cette araignée ne permet pas de douter qu’elle n’emporte aussi les adultes, lorsqu’elle peut les saisir, et qu’elle ne les dévore aussi bien que leurs petits.
Cette Araignée est toujours en guerre avec une espèce de Fourmi, qu’on appelle Grosse-tête; elle est souvent dévorée elle-même par ces insectes, qui se jettent sur elle en si grand nombre, qu’ils finissent par la mettre en pièces.
Les Nomenclateurs ont décrit un grand nombre d’espèces d’oiseaux de ce genre; mais ce nombre doit être beaucoup réduit, parce que, comme je l’ai dit, ces petits animaux changent de plumage. Dans le jeune âge, la plupart n’ont pas ces belles plumes dorées qui les parent lorsqu’ils sont adultes. Le Rubis-topaze, par exemple, est brun sur la tète et sur le dos, blanc sons la gorge quand il est jeune; mais vieux, sa tête a l’éclat du rubis, et sa gorge celui de la topaze. Il en est qui ont été décrits plusieurs fois sous des noms différens: tel est le Grenat, que Buffon et l’éditeur de Linné Gmelin ont donné, d’après Edwards, sous le nom de Colibri à gorge de carmin; il est vrai que les teintes de la figure d’Edwards sont plus vives et plus claires que celles du Grenat: mais qu’on lise la description de cet Auteur, on reconnoîtra bientôt que c’est une faute de l’Enlumineur, et que c’est bien le Grenat qu’Edwards a décrit. On a même donné le nom de Colibri à des oiseaux de genres différens: tel est le Brin bleu, tiré de l’ouvrage de Séba, qui paroît être un Sucrier, ou peut-être un Guêpier; car cette figure de Séba est trop mauvaise pour indiquer même un genre. Enfin il est très-permis de soupçonner qu’on a décrit quelques espèces qui n’existent pas: on sait avec quelle facilité les Empailleurs ajoutent des plumes aux oiseaux qui en manquent, et combien les marchands de ce qu’on appelle des curiosités, sont peu délicats sur les moyens de gagner de l’argent. Je doute même que la science ait des ennemis plus dangereux que cette sorte de gens, et peut-être qu’il est peu d’ouvrages qui ne soient entachés des suites de leur friponnerie.
CARACTÈRES GÉNÉRIQUES
DES COLIBRIS ET DES OISEAUX-MOUCHES.
Table des matières
La petitesse seroit le premier caractère des Colibris, s’ils n’offroient pas quelques espèces aussi grosses que des oiseaux de genres différens. Leurs véritables caractères génériques consistent en un bec fin et très-délié, dont la mandibule supérieure enveloppe l’inférieure; en des narines longues placées sur les côtés de la base du bec (fig. 22), et recouvertes par une pellicule membraneuse en forme de toit; en une langue filiforme, composée de deux petits canaux demi-cylindriques appliqués l’un contre l’autre, et qu’ils peuvent alonger à volonté; en des pieds fort courts, munis de quatre doigts, dont trois devant et un derrière. Leurs ailes sont très-étroites, et ressemblent en cela aux ailes des Hirondelles.
On a divisé ce genre d’oiseaux en deux familles: cette division est fondée sur le bec qui est courbe dans les Colibris, et droit dans les Oiseaux-mouches; mais il est des espèces sur lesquelles ce caractère est très-difficile à saisir.
Tous habitent l’Amérique méridionale, à l’exception de deux espèces qui voyagent dans les contrées septentrionales de ce continent.
LE COLIBRI-TOPAZE MALE.
PLANCHE II.
Table des matières
Rouge-pourpre-doré, tête noire, gorge topaze, deux plumes longues et arquées à la queue.
Le Colibri-topaze. Buff. Ois.–Le Colibri rouge à longue queue, de Surinam: Briss. Ornit. tom. 3, p.690.–Trochilus pella. Linn. Syst. nat.–Edw. Av. 1, t. 32.
LE dessus de la tête et le tour des yeux de ce Colibri sont d’un beau noir de velours; il y a sur la gorge une large plaque d’or, du plus grand éclat, et qui est susceptible de se changer en vert selon la direction du jour; cette plaque est entourée d’un cercle de plumes noires. Le dessus, les côtés du cou et la poitrine sont d’un rouge-pourpre foncé très-brillant; les plumes du dos et celles du ventre sont aussi rouges, mias plus dorées. Les couvertures du dessus et du dessous de la queue sont vert-doré. Les plumes latérales de la queue sont rousses, les intermédiaires noir-violet, et celles du milieu sont un peu teintes de vert; deux de ces plumes sont longues, arquées et dépassent les autres de trois pouces. Les ailes sont brunes avec un reflet violet. Le bec est noir. Les pieds et les ongles sont blancs.
Les plumes de la gorge de cet oiseau ont des barbes creusées en gouttière et terminées en pointe mousse. Celles de la poitrine et du ventre sont moins creuses, et leurs barbules ne sont dorées que dans leur milieu. Sur le dos elles sont sillonnées, et leurs barbules sont encore moins colorées que celles du ventre.
Ce Colibri habite la Guiane, et fait partie de mon Cabinet.
LE COLIBRI-TOPAZE FEMELLE.
PLANCHE III.
Table des matières
Vert, gorge peu dorée, point de plumes alongées sur la queue.
CETTE femelle du Colibri-topaze est entièrement d’un vert foncé sur le dos, et un peu plus clair sur le ventre; mais souvent cette teinte n’est pas égale, un grand nombre de plumes sont d’un brun vert foncé cuivreux, ce qui fait que l’oiseau paroît alors tacheté. Comme ces taches ne sont pas symétriques, il est probable que ces individus ainsi marqués sont dans la mue.
La gorge a, ainsi que dans le mâle, une espèce de plaque, ou plutôt une tache d’or; mais cette tache n’est ni aussi grande, ni aussi brillante, ni aussi régulière que celle du mâle: dans son plus grand éclat elle imite l’or rouge. Les ailes sont semblables à celles du mâle; mais la queue n’est point ornée des deux longues plumes qu’on remarque sur ce dernier.
Le bec est noir et les pieds blancs.
Sur la gorge de cette femelle les barbes des plumes dorées sont terminées par une longue pointe formée de barbules blanches et mattes. Ce qui fait que sur quelques individus la tache d’or est peu sensible. J’ai dessiné ce Colibri dans le Cabinet de Dufresne.
Le Colibri-topage femelle. Pl. 3.
LE GRENAT.
PLANCHE IV.
Table des matières
Noir, gorge pourpre-brillant, ailes vertes.
Le Grenat. Buff. Ois.–Le Colibri à gorge carmin. Buff.–Trochilus auratus. Linn. édit. de Gmel.–Trochilus jugularis. Linn. édit. de Gmel.–The red breasted humming bird. Edwards, Glan. pl. 266.
CE bel oiseau a quatre pouces de long depuis l’extrémité du bec jusqu’à celle de la queue. La tête, le cou, le dos et le ventre sont d’un noir-bleu; les couvertures du dessus et du dessous de la queue sont vert-doré très-brillant. La gorge, le devant et les côtés du cou, jusque sur la poitrine, sont pourpre. Les ailes vert-doré, et la queue vert-noir. Le bec et les pieds sont noirs.
Ce Colibri habite l’Amérique méridionale, et m’a été communiqué par Maugé.
Le Grenat est figuré dans Edwards sous le nom d’Oiseau-mouche à gorge rouge; mais cette figure est trop claire et trop brillante, et c’est à ce défaut qu’il faut attribuer l’erreur de Buffon, qui a donné pour dixième espèce, la description de cette image, sous le nom de Colibri à gorge carmin; mais la description d’Edwards s’accorde trop bien avec notre Grenat pour qu’on puisse s’y méprendre.
LE COLIBRI A VENTRE CENDRÉ.
PLANCHE V.
Table des matières
Vert brillant en dessus, cendré en dessous; mandibule supérieure du bec noire, l’inférieure brune; queue arrondie.
Trochilus cinereus. Linn. édit. de Gmel.
CET oiseau a cinq pouces six lignes depuis l’extrémité du bec jusqu’à celle de la queue. Le dessus de la tête, le dos, le croupion et la base des ailes, sont couverts de plumes vert-doré; la gorge, la poitrine et le ventre sont gris-cendré très-pur. Il y a à l’angle postérieur de l’œil une petite tache blanche.
Les ailes sont noirâtres avec un reflet violet. La queue est arrondie, les plumes latérales étant plus courtes que celles du milieu; les intermédiaires sont entièrement vert-foncé; les deux suivantes vertes à leur première moitié, noir-bleuâtre à leur extrémité, qui se termine par quelques barbes blanches; les deux tiers des six plumes latérales sont noir brillant; l’extrémité est blanche.
Le bec de ce Colibri a treize lignes de long; la mandibule supérieure est noire; l’inférieure est brune, plus claire vers les bords dans son milieu. Les pieds et les ongles sont noirs.
Les barbes des plumes dorées de cet oiseau, ont leur tige, leurs bords et leurs extrémités obscurs, leurs barbules n’étant vertes et brillantes que dans leur milieu.
Ce Colibri habite l’Amérique méridionale, et fait partie du Cabinet de Dufresne.
Le Colibri à ventre centré. Pl. 5.
LE VERT ET NOIR.
PLANCHE VI.
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Cou vert, ventre noir, tache bleue sur la poitrine.
Le Vert et Noir. Buff. Ois.–Trochilus holosericeus. Linn. édit. de Gmel.–Le Colibri du Mexique. Briss. Ornit. tom. 3, p.676, pl. xxxv, fig. 2.
CE Colibri a quatre pouces depuis l’extrémité du bec jusqu’à celle de la queue. Le dessus de la tête, du cou, du dos et les couvertures des ailes sont d’un vert-doré; mais les plumes du croupion et les couvertures de la queue sont d’un vert-bleu tres-brillant5sur la poitrine se trouve une grande tache du plus beau bleu, et qui se change en violet selon la direction du jour. Le ventre est noir; mais en tournant l’oiseau, les plumes de cet endroit paroissent nuancées de vert-bronzé obscur, mêlé de rouge-cuivreux. Les plumes qui entourent l’anus sont blanches; on trouve également deux petites touffes de plumes blanches sur les côtés du ventre. Les couvertur es du dessous de la queue sont d’un bleu aussi vif que celles de la tache qui se voit sur la poitrine. La queue est d’un noir-violet5les ailes sont brunes, le bec et les pieds noirs.
Ce beau Colibri a été tué et rapporté de Porto-Ricco par Maugé, qui a bien voulu me permettre d’en faire la description et le dessin.
LE PLASTRON NOIR.
PLANCHE VII.
Table des matières
Vert, gosier, poitrine et ventre noirs; côté du cou bleu.
Le Plastron noir. Buff. Ois.–Trochilus mango, Linn.–Le Colibri de la Jamaïque. Briss. Ornit. t. 3, p.679, pl. xxxv, fig. 1.
PLUSIEURS oiseaux ont des rapports avec le Plastron noir; mais c’est au Colibri représenté sur la planche y, qu’on a donne ce nom. Celui-ci est remarquable par une tache noire longitudinale qui s’etend depuis le dessous du menton jusque sous le ventre. Tout le dessus du corps est vert-doré; les côtés du cou sont bleus, ainsi que le dessous des ailes. Les couvertures inférieures de la queue sont d’un blanc-sale; les pennes de celle-ci sont de longueur égale, et de couleur roux-violet. Les ailes sont d’un noir-violet. Le bec et les pieds noirs.
Ce bel oiseau habite l’Amérique méridionale, et fait partie du Muséum Français.
Le Plastron noir. Pl. 7.
LE COLIBRI A VENTRE PIQUETÉ.
PLANCHE VIII.
Table des matières
Vert en-dessus, brun piqueté de blanc en dessous.
Trochilus punctatus.
LE plumage varié et peu brillant de cet oiseau, semble indiquer une femelle ou un jeune; mais il n’est pas facile de déterminer l’espèce à laquelle on doit le rapporter, et si je place sa figure à la suite de celle du Plastron noir, ce n’est pas que je prétende la donner pour la femelle, ou pour une variété de ce Colibri, mais seulement parce que sa physionomie et la forme de son bec, le rapproche plus de cette espèce que d’aucune autre.
Ce Colibri rappelle le Trochilus punctulatus de Linn. (édition de Gmelin) ou le Zitzil de Buffon; mais le Punctulatus est un oiseau de cinq pouces et demi, ou même six pouces de long, et notre Colibri à ventre piqueté n’a guère que quatre pouces depuis l’extrémité du bec jusqu’à celle de la queue. D’ailleurs il n’y a que la gorge et le ventre de cet oiseau qui soient piquetés de blanc, au lieu que sur le Zitzil on remarque des points blancs sur les couvertures des ailes et même sur le dos.
Le Colibri à ventre piqueté a le dessus de la tête et du cou, le dos, le croupion et les couvertures des ailes, d’un vert-doré: les deux pennes du milieu de la queue sont aussi vertes; mais les latérales sont noires, terminées de blanc, leur bord extérieur est blanc depuis l’origine de la queue jusqu’aux deux tiers seulement. Ce qui fait que lorsque la queue est serrée, les pennes latérales paroissent blanches avec une large tache noire un peu avant l’extrémité. Les ailes sont d’un brun-noirâtre avec un reflet violet.
En dessous, cet oiseau est d’un gris-brun clair sur la gorge, plus foncé sur la poitrine. Les plumes de la gorge sont grises, bordées de brun, et celles de la poitrine et du ventre sont brunes bordées de blanc. Ce qui fait que tout le dessous de cet oiseau paroît piqueté.
Le bec et les pieds sont noirâtres.
Cet oiseau fait partie de la collection du Muséum Français.
LE HAUSSE-COL VERT.
PLANCHE IX.
Table des matières
Bec long de la moitié du corps.
Vert-brun, peu doré en dessus, gorge d’un vert éclatant, poitrine noire, queue arrondie à son extrémité.
Le Hausse-col vert. Buff. Ois.–Trochilus gramineus. Lin. Syst. nat. édit. de Gmel.
LE Hausse-col vert est remarquable par la tache noire qu’il a sur la poitrine, et par sa gorge d’un vert-foncé très-pur et très-éclatant. Mais il paroît qu’il y a des variétés dans cette espèce, auxquelles on a donné des noms particuliers; du moins les deux suivans sont si semblables à celui-ci par les parties solides, qu on pourroit les regarder comme ne formant qu’une seule et même espèce. Cependant l’expérience nous a appris a nous défier de ces ressemblances, et pour ne point augmenter le nombre des erreurs, nous croyons, en rapprochant les Colibris qui se ressemblent à certains égards, devoir leur conserver les noms sous lesquels ils sont déjà connus.
Le Hausse-col vert habite les îles de l’Amérique Septentrionale; il a été observé à S. Domingue par Vieillot, qui a eu la bonté de me prêter la partie de son Journal où il est question des oiseaux de ce genre. «Ce Colibri, dit cet excellent observateur, se plaît près des habitations, d’où il ne s’écarte guère tant qu’il y trouve des arbres en fleurs: lorsqu’il se perche, c’est plus volontiers sur une branche sèche et isolée, où souvent il étend sa queue en demi-cercle. Je ne l’ai jamais entendu chanter; mais quand il vole, sur-tout dans la saison des amours, il jette un cri continuel qui le fait reconnoitre, même sans qu’on le voie. Ce petit oiseau en souffre difficilement d’autres sur l’arbre où il a placé son nid; j’ai vu un Moqueur être obligé de céder à ses poursuites. C’est en voltigeant sans cesse autour de lui, et en présentant continuellement son bec aux yeux de son antagoniste, qu’il le force de prendre la fuite».
« J’ai un nid de Hausse-col vert, bâti sur une branche de cotonnier de Siam, plus grosse que le pouce; le lichen qui en couvre l’extérieur est de la même espèce que celui de larbre. Il y avoit deux petits dans ce nid, dont la gorge, la poitrine et le ventre étoient bruns sans reflets. Dans quelques-uns les deux parties latérales de la queue sont blanches à leur sommet. Je n’ai point trouve de différence entre le mâle et la femelle.
Le Hausse-col vert a le dessus du corps vert obscur et peu doré, la queue est violette, les ailes sont comme dans presque tous les oiseaux de ce genre, d’un noir violet; le menton, la gorge et les cotes du cou sont d’un vert foncé très-pur et très-brillant; sur la poitrine on remarque une grande tache d’un noir de velours, les côtés du corps et le ventre sont d’un vert noir un peu doré. (Quelques individus ont le ventre blanc.)
Le bec est très-long, un peu arqué; il est noir ainsi que les pieds. Il m’a été communiqué par Dufresne.
Le Trochilus dominicus, Syst. nat. édit. de Gmelin, n est-il point un jeune de cette espèce?
LE COLIBRI A CRAVATE VERTE.
PLANCHE X.
Table des matières
Bec long comme la moitié du corps.
Vert-brun doré en dessus; gorge verte, côtés du cou blancs, poitrine noire queue arrondie.;
Le Colibri à cravate verte. Buff. Ois. – Trochilus maculatus. Linn. nat. édit. de Gmelin.
CET oiseau peut être regardé comme une variété du précédent, il lui ressemble par la grandeur et par le bec, et même par la distribution des couleurs. Il n’en diffère que par cette grande tache blanche qu’on remarque de chaque côté du cou; mais comme cette tache est coupée par quelques plumes vertes, on peut soupçonner, qu’avec le temps, cette partie se couvre entièrement de plumes vertes comme dans l’espèce précèdente.
Le Colibri à cravate verte a le dessus du corps d’un vert obscur doré; la queue vue en dessous est violette jusqu’aux deux tiers de sa longueur; le reste est noirâtre. Sur la gorge de cet oiseau on remarque une ligne ongitudinale d’un beau vert foncé et très-brillant qui, depuis le menton, descend en sélargissant jusque sur la poitrine. Les côtés du cou sont blancs mêlés de roux; il y a sur cette partie blanche quelques plumes ertes semblables à celles de la gorge. La poitrine est noire, les côtés lu corps sont d’un vert noir peu doré; le ventre est tacheté de noir et de blanc.
Le bec est long, arqué, noir ainsi que les pieds.
J’ai vu un grand nombre d’individus semblables à celui-ci, et qui ne diffèrent entr’eux que par le plus ou le moins de roux mélangé dans le blanc des côtes du cou.
Cet oiseau est du cabinet de Dufresne.
LE COLIBRI A QUEUE VIOLETTE.
PLANCHE XI.
Table des matières
Bec de la longueur de la moitié du corps.
Vert en dessus, blanc tacheté de noir et de vert en dessous; queue violette, terminée de blanc, arrondie à son extrémité.
Le Colibri à queue violette. Buff. Ois.–Trochilus albus. Syst, nat. édit. de Gmelin.
CELUI-CI se rapproche encore du Hausse-col vert, par la grandeur et par le bec; mais il s’en éloigne beaucoup par le plumage; au lieu de cette espèce de cravate verte qu’on remarque sur le précédent, il n’a qu’une ligne longitudinale très-grêle, inégale, noire et mélangée de quelques plumes vertes; mais ces plumes ne se trouvent que sur la gorge; la portion de la ligne qui passe sur la poitrine est absolument noire, ce qui semble indiquer encore quelques rapports avec le Hausse-col vert. Les amateurs de conjectures pourroient même regarder le Colibri à queue violette comme la femelle de cet oiseau; mais outre que des conjectures ne sont rien, sur-tout à l’égard de ces petits animaux qui varient presqu’à l’infini, nous avons vu que Vieillot n’a remarqué aucune différence entre le mâle et la femelle du Hausse-col vert.
Ainsi, à l’exemple de Buffon et de Linné, nous laisserons le Colibri à queue violette isolé, et nous le considérerons comme une espèce particulière, jusqu’à ce qu’on ait acquis la certitude du contraire.
J’ai vu un grand nombre d’oiseaux de cette espèce; ils se ressemblent tous, à l’exception de quelques petites différences peu importantes, et il est bon d’observer ici que les descriptions de Colibris et d’Oiseaux-mouches, qu’ont données les différens Ornithologistes, ne s’accordent presque jamais parfaitement avec les individus qu’on a sous la main, tant les variétés en sont multipliées.
Nous nous sommes bien gardés de donner toutes ces variétés, ces prétendus passages par lesquels on voudroit prouver l’identité d’espèce entre deux individus très-éloignés par le plumage: nous croyons que des connoissances certaines, à cet égard, ne peuvent être que le résultat d’observations très-longues, faites dans les lieux même qu’habitent ces oiseaux; et comment peut-on décider d’une manière affirmative sur des oiseaux étrangers, tandis que ceux qui vivent pour ainsi dire parmi nous, sont si peu connus?
Le Colibri à queue violette a le dessus du corps d’un vert-doré; les deux pennes du milieu de sa queue sont entièrement d’un brun-verdâtre doré; les latérales sont violettes, avec leur bord extérieur bleu, qui s’élargit en approchant de l’extrémité qui est blanche. Sa gorge est de même couleur, et on remarque dans son milieu une ligne longitudinale noire, inégale, mélangée de plumes vertes très-brillantes. Sur la poitrine cette ligne est moins vive et se change en taches grises en approchant du ventre. Les côtés du cou sont nuancés d’un beau vert.
Le bec est long, arqué, et noir ainsi que les pieds.
Il m’a été communiqué par Dufresne.
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