Kitabı oku: «Из Ночи и Хаоса», sayfa 5

Глава VIII
Тесса

Пятеро демонов тьмы бросились ко мне. Крича в ночь, я схватила Нелли за руку и дернула ее в сторону, с пути чудовищ. Земля врезалась мне в бок. Боль пронзила плечо, которое все еще болело после недавней схватки с демоном тьмы в горах.

Лучники бросились врассыпную, застигнутые врасплох направлением атаки. В небо полетели стрелы, но залп был недостаточно быстрым. Ближайший демон тьмы выбросил свою ужасную лапу и ударил ею лучника. Фейри с криком взлетел в воздух, его тело исчезло в тумане.

– Встань на ноги! – рявкнула на меня Нив, выпуская еще одну стрелу. Стрела просвистела в туманном воздухе и вонзилась в ближайшего зверя, но тот продолжал мчаться вперед, словно наконечник, вспоровший шкуру, был не более, чем жалом насекомого.

Я схватила Нелли за руку и помогла подняться с земли. На мгновение мне показалось, что мир замедлился и превратился в хаос. В тумане была по меньшей мере дюжина демонов тьмы, может быть, даже пара десятков. Несколько темных фигур, шаркая, шли позади чудовищ, их лица были скрыты под плащами. Земля шипела, когда они делали очередной шаг, и дым клубился вокруг них, как нити тумана. Я оглянулась на воинов фейри. Треть из них бросилась с дороги направо, в то время как другая треть бросилась налево, где я в конечном итоге и оказалась. Остальные окружили Калена, теперь уже с тыла. Между нами была воздушная пропасть, демоны тьмы кружили у отряда Калена, отбиваясь от любого фейри, который пробовал напасть.

В этом хаосе я только на миг встретилась взглядом с Каленом. Двенадцать, или пятнадцать, или даже двадцать демонов тьмы были для него пустяком. Он сталкивался с гораздо большим числом врагов. Но демоны тьмы разбили строй, а это означало, что Кален не мог справиться с ними своей грубой силой. Если бы он направил ее на зверей, то наверняка убил бы их. Но он бы убил и всех остальных на своем пути.

– Что нам делать? – прошептала Нелли у меня за спиной.

Я подняла глаза на лошадь, которая ржала и била копытом о землю.

– Береги Сильвера.

Сглотнув, я подняла меч, но мои конечности кричали в знак протеста. Каждая мышца моего тела болела. Прошло слишком много времени с тех пор, как я в последний раз хорошо спала, а последние несколько дней были сплошным кошмаром, наполненным агонией, страхом и яростью. Но я не собиралась отступать.

К нам неуклюже приближался демон тьмы. Нив выругалась и выпустила стрелу, но зверь отбил ее в сторону. Последовал новый выстрел. И снова зверь отбросил стрелу. Глядя на рычащее существо, я сделала глубокий вдох, затем еще один. Мое прошлое поднялось позади меня на призрачных крыльях, угрожая напомнить мне, насколько я слаба и бессильна.

Но я отбросила эти мысли в сторону. Я выиграла один бой. Могла выиграть и другой, особенно если учесть, что на этот раз я сражалась с одним из этих монстров не в одиночку.

Зверь взревел и прыгнул, выставив когти. Нив выпустила еще одну стрелу. На этот раз острый кончик вонзился в шею демона тьмы. Тварь взвыла от боли, но продолжила наступать. Она прыгнула снова – ее ужасные клыки были нацелены прямо мне в горло.

Я взмахнула мечом, когда зверь врезался в меня. Дыхание перехватило. Я тяжело приземлилась на спину. Еще несколько демонов тьмы выскочили из темноты, нацелившись на фейри. Слава свету, Нелли теперь была в безопасности, в центре группы лучников. Это была единственная мысль, которая пришла мне в голову, прежде чем зверь замахнулся когтем мне в лицо.

Я успела выхватить меч как раз вовремя, и лезвие вонзилось в лапу чудовища. Его дикие глаза уставились на меня, и густая, прогорклая кровь закапала мне на лицо. Демон тьмы продолжал давить и давить, словно не замечая боли от меча. Внезапно лезвие в моих руках дернулось в сторону и уперлась в коготь.

Зверь надавил еще сильнее. Слезы потекли из глаз, я разжала хватку на мече и перекатилась вправо. Острые когти вонзились в землю прямо там, где я только что лежала. В воздух взметнулся песок. Перед глазами закачался туман. Судорожно вздохнув, я вскочила на ноги.

– Тесса! – проревел Кален откуда-то издалека. Но я не могла смотреть на него, не сейчас. Зверь отбросил меч в сторону и начал приближаться ко мне. Сглотнув, я сделала шаг назад.

Нив и другие воины-фейри сражались с остальными демонами тьмы. Кален был слишком далеко, чтобы помочь мне, он был заблокирован кольцом чудовищ в центре нашей армии. Мой меч был вне досягаемости. Теперь остались только я и существо, крадущееся ко мне, щелкающее острыми клыками в воздухе.

Я сжала пальцы и почувствовала, как тьма пульсирует в моих венах, нашептывает слова в мой разум.

Используй меня, прошипела она. Убей чудовище.

У меня пересохло во рту. Сила в моих венах – сила бога – это все, что у меня было сейчас. Но если я сдамся и попытаюсь использовать ее, завладеет ли тьма и мной тоже? Я видела, что случилось с Обероном и матерью Калена, что случилось с моим собственным отцом. Сила исказила их, развратила настолько, что спасти их было невозможно.

Да, в конце концов Оберон дал отпор, но это случилось слишком поздно. Он умер чудовищем, несмотря на то, как старался исправить свои ошибки. Он ничем не смог бы заплатить за то, что совершил ранее. За всю жестокость. За все судьбы, которые разрушил в своем стремлении продлить жизнь Беллисент, что стала столь же извращенной, как и сам Оберон.

Но если я ничего не сделаю, этот демон тьмы убьет меня.

– Тесса! – снова закричал Кален. – Возьми свой меч!

Я вздрогнула, когда чудовище сделало еще один стремительный шаг в мою сторону. Я оглянулась назад, туда, где на песчаной земле лежал меч. Если бы мне только удалось обойти демона тьмы, я смогла бы вернуть себе оружие. И этого было бы достаточно. Тогда мне не пришлось бы использовать силу.

Чувствуя напряжение во всем теле, я шагнула в сторону. Зверь зарычал и медленно придвинулся ближе. Я снова отскочила в сторону, не отрывая взгляда от его оскаленной морды.

Еще шаг, и он последовал за мной. Но теперь я была всего в нескольких шагах от меча.

И тогда он сделал выпад.

Я запоздало вскинула руки. Покрытое мехом тело демона тьмы врезалось в меня и повалило. Удар пришелся на шею – и это вызвало звездный дождь в глазах. Тяжелое тело демона пригвоздило меня к месту, и он провел длинной мокрой мордой по моей щеке. Я стиснула зубы, содрогаясь. Воспоминания проносились в голове. Это было так же, как в ту ночь – в тот ужасный момент, когда я была всего лишь беспомощным ребенком, брошенным на произвол судьбы собственным отцом.

Тогда я выжила, но не совсем.

Та ночь сломала меня. Она скрутила меня, превратив в безрассудный клубок ярости.

Мои руки дрожали, когда я прижималась к грубой шерсти зверя. Слезы ужаса обожгли мне глаза, но я стиснула зубы, подавляя страх, чтобы сосредоточиться на том месте, где мои руки соприкасались с демоном тьмы. Существо взревело и подняло свою массивную лапу, готовясь вонзить когти прямо мне в шею. Другой его коготь пригвоздил меня к месту, с легкостью прокалывая кожаные доспехи и плоть. Яд хлынул в рану, и перед глазами все поплыло.

Я крепко зажмурилась, призывая всю силу, которая была во мне. Пусть я ненавидела и боялась каждую ее частичку. Что-то всколыхнулось в моих венах, что-то темное, электрическое и настолько ужасное, что заставило меня стиснуть челюсти. Зашипев сквозь зубы, я направила эту силу в зверя.

Но ничего не произошло.

Внезапная уверенность в смерти пронзила мое сердце. Я открыла глаза и приготовилась к боли.

Над моей головой просвистел меч. Появилось залитое кровью лицо Аластера, он взревел и вонзил свой клинок глубоко в бок демона тьмы. Зверь издал беззвучный крик. Брызнула кровь. Тяжесть покинула мою грудь, когда существо повалилось в сторону и рухнуло на песок.

Я судорожно втягивала воздух. Яд распространялся по всему телу, заставляя неметь конечности и заглушая мир вокруг. Аластер опустился рядом со мной и откинул волосы, выбившиеся из моей косы.

– Голубка, поговори со мной, – настойчиво попросил он. – Скажи мне, что болит.

Не в силах вымолвить ни слова, я едва могла покачать головой.

– Черт, – пробормотал он, отыскивая глазами рану. Моя кожа была скользкой в том месте, где зверь вонзил когти. Там была кровь. Много крови.

– Ты еще что-нибудь чувствуешь?

Я просто уставилась на него, моя шея больше не реагировала на мои мольбы пошевелиться. Мир вокруг меня казался пыльным туманом. Звуки борьбы и крики, дыхание крови и смерти исчезли. Все, что существовало, – озабоченное лицо Аластера, его сверкающие серьги и собранные в конский хвост волосы цвета полуночи. Такие прекрасные шелковистые волосы для такого могучего воина.

Именно тогда я поняла, что боль ушла. Вся она. Боль, которая мучила меня последние несколько дней, – в плече, спине, от недосыпа, давившего на глаза, – исчезла. Но я знала, что, как бы хорошо я себя ни чувствовала сейчас, это, вероятно, не было хорошим знаком.

Я, должно быть, умираю.

Шаги приблизились, и что-то зашипело рядом с моей головой. Аластер поднял глаза и зарычал на то, что стояло около меня. Я попыталась проследить за направлением его взгляда, но уловила только смутные очертания огромного существа в темных одеждах. Оно протянул руку, длинную, тонкую и белую, как кость. Оно указывало пальцем прямо на меня.

– Этого не случится. – Аластер встал и поднял меч. – Это чудовище не добралось до нее, и ты тоже не доберешься.

Я медленно понимала, что, вероятно, мне следует запаниковать от его слов, но мой страх исчез, как и все остальное. Ранее этот демон тьмы шел прямо на меня. Аластер, похоже, думал, что и призраки меня преследуют. Они нацелились на меня? Могли ли они каким-то образом учуять силу в моей крови? Знали ли они, что я потомок Андромеды?

Сталь просвистела в воздухе, но все, что я могла делать, это лежать на спине, глядя на туман, клубящийся над головой. Он был таким густым, что я даже не видела смутных очертаний луны. Нигде не было и намека на свет. Только бесконечная тьма, такая глубокая, что казалось, будто моя душа может отделиться от тела и потеряться в ней навсегда.

Но тогда – что это было? Мой палец дернулся, и тупая боль пронзила грудь в том месте, где в меня вонзился коготь чудовища. Затем моя нога сдвинулась, всего на дюйм, не более, и еще одна вспышка боли пронзила плечо. Образы, звуки и миллион различных запахов обрушились на меня одновременно.

Внезапно все стало таким громким, громким, громким. Крики и вопли, топот массивных лап, скрежет стали.

Появился Кален, его лицо выражало страдание. Он опустился рядом и, схватив мою руку, прижал ее к своему сердцу.

– Тесса.

Все во мне тянулось к нему, но тело слишком болело, чтобы ответить. Лицо Калена было покрыто запекшейся грязью и кровью, а его фамильяр, Боудика, дрожала у него на плече. Но он, признаться, еще никогда не выглядел лучше. Он выжил.

– Один из оборотней добрался до нее, – сказал Аластер. – И яд распространился. Какое-то время она не сможет двигаться.

– Нет, – удалось выдавить мне. – Я могу двигаться. Немного. Не беспокойся. Иди, сражайся с демонами тьмы. Где Нелли?

– С Нелли все в порядке, а все звери мертвы. Те, кого мы не убили, сбежали, – сказал Аластер с волчьей улыбкой, а его глаза ярко горели. – Мы победили ублюдков. Даже призраков. Просто будь осторожна, когда будешь вставать.

– Ты можешь двигаться? – спросил Кален, окидывая взглядом мое распростертое тело. Затем его сапфировый взгляд остановился на моих порванных кожаных штанах и ране под ними. – Это невозможно. Действие яда не прекращается в течение нескольких часов.

Аластер имел наглость ухмыльнуться.

– Что, ты опять высосал из нее немного яда?

Застонав, я поднялась с земли и схватилась за голову, не обращая внимания на мир, вращающийся вокруг. Все мое тело снова болело. Но я могла двигаться. Немного. Кален взял меня за руки и помог устоять, в его глазах было замешательство.

– Это то место, где оборотень ранил тебя? – спросил он, указывая на мои порванные доспехи.

– Да, и это причиняет жгучую боль.

– Ты потеряла много крови, – протянул Кален, приподнимая бровь. – Но рана уже затянулась. Ты выздоравливаешь.

Я моргнула, глядя на него.

– Прости, что?

– Хм, – Аластер подошел на шаг ближе и уставился на мою грудь. – Кэл прав. Если бы я не видел этого собственными глазами, я бы предположил, что ты вся в крови оборотня, а не в своей собственной.

Нахмурившись, я раздвинула порванную кожу доспеха и уставилась на рану – или на то место, где она была всего несколько мгновений назад. Как и говорил Кален, моя кожа была залита свежей кровью, но от раны остался только маленький шрам. Он был едва ли длиной с мой большой палец.

С бешено колотящимся сердцем я подняла глаза и встретилась взглядом с Каленом.

– Как это возможно?

– Сила Андромеды, – сказал он. – Она начинает проявляться.

Глава IX
Кален

Тесса побледнела, когда я упомянул Андромеду.

– Это неправда. Я пыталась использовать эту силу против демонов тьмы, когда они напали на меня. Но ничего не произошло.

– Возможно, понимание, как использовать свою силу, придет к тебе не сразу, – сказал я так мягко, как только мог. Я знал, что для Тессы ее способности были тяжелым бременем. – Но эта сила всегда была при тебе. Ты быстрая и выносливая, и в прошлом ты быстро исцелялась. Просто не так быстро, как сейчас. Возможно, твоей силе нужно немного больше времени, чтобы проявиться в полной мере.

По тому, как Тесса сжала челюсти, я понял, что она не в восторге. И я не мог ее винить. Я знал больше, чем кто бы то ни было, каково это – обладать ужасающей силой – силой, которая разрушает гораздо чаще, чем спасает жизни. Когда я не мог прийти к Тессе на помощь во время боя, моя сила закипала в венах, отчаянно стремясь вырваться наружу. Я почти потерял контроль над собой. И если бы это случилось, никто бы не выжил.

– Я не знаю, кто я, – прошептала Тесса. Ее пристальный взгляд блуждал по окровавленному полю битвы позади меня. – Не сейчас. Находясь на распутье между этой силой и воспоминаниями о том, что сотворил со мной мой отец, я не могу понять, какие части меня настоящие.

Моя рука крепче сжала ее. Я протянул пальцы Тессы к моей груди, к моему бьющемуся сердцу.

– Вот что реально. Ты – Тесса Бэрен, а я – твой навеки. Это все, что имеет значение.

Ее щеки порозовели, и на мгновение я подумал, не зашел ли я слишком далеко. Мы разделили друг с другом так много, но между нами все еще оставалось столько невысказанных слов. Но потом она вздохнула и прижалась ко мне, и впервые в жизни все встало на свои места. Все стало понятно – даже на поле боя, среди такого количества смертей. Мы постарались успокоить самих себя и друг друга. А потом пришло время вновь вернуться к роли короля.

После того, как я собрал наших воинов и подвел учет раненых, мы продолжили путь в Эндир. В группе царила тишина, явно тревожная после нападения. Оборотни вели себя необычно, как и призраки. Встретить такое огромное количество организованных тварей за раз… это казалось, мягко говоря, странным. За последние несколько месяцев я замечал их странную активность, но эта битва была худшей из тех, что я видел.

Я взглянул на небо. Теперь, сквозь туман, комета была едва видна, ничего, кроме пятна тусклого света. В Эсире изменились не только оборотни. Туман сгустился настолько, что уже в нескольких шагах впереди почти ничего не было видно. И ветер, который свистел мимо нас, был сильнее, чем когда-либо. Он пах и ощущался как шторм.

После долгого перехода мы добрались до окруженного стеной Эндира, не подвергшись более ни единому нападению. Темнота скрыла некогда пышные холмы, по которым вился город, и небольшие мосты, соединявшие один район с другим. Я вел усталый отряд по тихим улицам в замок. Добравшись в пункт назначения, воины направились в казармы, чтобы немного отдохнуть. Усталость давила на мои кости. Эти несколько дней были долгими. Обычно я нуждался в небольшом отдыхе, но сейчас постель буквально меня звала.

Однако было слишком много дел.

Я повернулся к Тессе, когда мы достигли верхней площадки лестницы, ведущей в ее покои.

– Отправляйся спать.

– Ты не идешь?

Я провел большим пальцем по ее подбородку.

– Ох, я так и сделаю, но сначала мне нужно уладить кое-какие дела.

Она заглянула мне в глаза, предугадывая мои мысли.

– Тебе нужно решить, что делать с Морган.

Морган очень мало говорила с тех пор, как мы покинули Альбирию. Ее держали прикованной во время битвы с оборотнями, и она выжила, несмотря ни на что. И я не доверял ей настолько, чтобы освободить или оставить одну.

– Это первое, да. Но нам также необходимо составить план дальнейших действий. Я не знаю, сколько времени потребуется богам для появления на наших землях. И теперь, предполагая их скорое возвращение, мы должны быть готовы ко всему.

– Я пойду на собрание вместе с тобой, – сказала Тесса, несмотря на покрасневшие глаза. – Я хочу помочь.

Я кивнул, слегка улыбнувшись.

– Ну конечно же.

* * *

Мы созвали Туманную Стражу в комнату для совещаний, а также я попросил Друида Балфора присоединиться к нам. Он был древним стариком – даже старше меня – и помнил вещи, которые большинство позабыло.

К примеру, цвет чьего-то платья на балу шестьсот лет назад или аромат травы, которая когда-то покрывала холмы, окружающие этот замок. Некоторые верили, что Друиды были одарены невероятной памятью ценой других чувств, таких как острый слух, которым обладало большинство фейри.

Но, конечно, Друид Балфор никогда не подтверждал и не опровергал эти домыслы.

Все расселись за овальным столом, я же остался стоять, вцепившись руками в его край.

– Я не буду подбирать слова. Андромеда скоро будет здесь, если уже не появилась. Вместе с ней прибудут другие: Сириус, Персей, Орион и Каллисто. Пять крылатых богов, цель которых – королевства людей. Из всех богатств этого мира они желают заполучить человеческие жизни.

Тесса прочистила горло.

– Что такое? – Я приподнял бровь.

– Андромеда – Богиня Смерти. Я уверена, что мне не понравится ответ на свой вопрос, но я должна его задать: а кем являются остальные?

– А. – Я бросил взгляд на остальных. Не все, собравшиеся здесь, знают эту информацию. Нив имела представления обо всем, потому что была рядом со мной в течение нескольких месяцев после исчезновения моей матери. Я поделился с ней всем, что узнал сам. Но я никогда не вдавался в подробности в разговорах с остальными Стражами. – Насколько мне известно, Андромеда – их лидер. Ее правой рукой является Персей, Бог Страха. Он вселяет ужас в любого, к кому прикасается, оживляя в сознании несчастного самые страшные кошмары, пока тот не сойдет с ума.

– Звучит мило. – Фенелла откинулась на спинку стула, очищая лезвием кинжала ногти. Как только мы вернулись в Эндир, она воспользовалась моментом, чтобы умыться и переодеться в свежее кожаное боевое облачение. Ее глаза были яркими и ясными, и выглядела она так, словно была готова ко второму раунду против оборотней.

Гейвен был единственным, чье лицо выглядело свежо. Но только потому, что он остался присматривать за жителями Эндира, пока нас не было. Остальные выглядели ужасно. Наши лица были перепачканы грязью и кровью, мы заполнили комнату запахом битвы. Даже под глазами Аластера образовались фиолетовые мешки.

– Затем следует Сириус, Бог Чудищ. – Я поймал взволнованный взгляд Тессы, и кивнул, словно подтверждая ее подозрения. – Мы полагаем, что он может контролировать оборотней, призраков и пожирателей плоти. Возможно, он мог управлять и другими существами. Теми, которые не выжили после изгнания богов из этого мира.

– Ты веришь в это?

– Моя мать пыталась узнать как можно больше, когда посещала королевства людей, но большая часть этой информации была утеряна – или уничтожена.

– Что ж, в этом кроется некий смысл, – кивнул Аластер, покручивая одно из колец в ухе. – Бог Чудищ управляет чудовищами.

– Каллисто же сеет Чуму, может распространять по земле смертельные болезни, – продолжил я. – В то время как Орион, Бог Голода, может превратить человека в, так сказать, бездонную яму. Сколько бы вы ни съели, вы никогда не насытитесь. В конце концов, вы умрете с голоду.

Как только мои слова разошлись по комнате, пространство стало походить на бездонную пропасть, поглотившую даже эхо. Моя мать рассказывала мне о богах много лет назад, но тогда это казалось лишь сказкой. Теперь реальность настигла нас. Все, к чему прикасались боги – разрушалось. И если мы не найдем способ остановить их, мир, каким мы его знали до сих пор, прекратит свое существование.

– Лишь прикосновением, – наконец произнесла Тесса, и ее мягкий голос прорезал напряженную тишину. – Это ведь единственный способ, которым они могут использовать свою силу?

Я кивнул.

– Насколько известно людям, да. Это действительно ограничивает их мощь, но не позволяйте этому усыпить вашу бдительность. Они сильны и быстры и могут противостоять любой атаке. Победить их будет, мягко говоря, не так просто.

Фенелла встала, отодвинув стул в сторону. Она оперлась на стол и посмотрела на каждого из нас по очереди, сверкая взглядом. Столь же ярко сверкало и ожерелье с миниатюрным кинжалом, которое всегда было при ней.

– Что ж, ответ прост. Однажды Боги были изгнаны. Мы же сделаем это снова.

– Совершенно фантастическая идея, Фенелла, – сказал Аластер, закатив глаза и скрестив свои мускулистые руки на груди. – И я полагаю, ты знаешь, как нам справиться с этой задачей?

– Ладно, умник, какова твоя идея? – Фенелла бросила ему в ответ сердитый взгляд. – Дай угадаю. Найти бордель и провести остаток наших дней, развлекаясь до потери сознания?

Он улыбнулся ей, но от меня не ускользнул острый блеск в его глазах.

– Это предложение?

Гейвен усмехнулся.

Я прочистил горло, чтобы вернуть всеобщее внимание к текущей задаче.

– Если бы смертные и знали, как изгнать богов, они не поделились бы этой информацией с моей матерью. Друид Балфор, что ты можешь нам сказать?

Бледнолицый друид предпочел стоять у дальней стены, и, судя по тому, как неловко переступал ногами, он, вероятно, сожалел, что пришел на эту встречу. Напряжение было таким сильным, что я чувствовал, как оно пульсирует на моей коже. Большую часть времени члены Туманной Стражи ладили – они были друзьями на протяжении веков. Но они также могли пререкаться, словно родные братья и сестры, когда их мнения не сходились.

– Что ж, – произнес Балфор, отряхнув переднюю часть своей тускло-серой мантии, – я провел много времени, просматривая нашу библиотеку в поисках ответов. Боюсь, их немного. Эндир – город не старинный, и Великое Падение предшествовало его появлению. Так что я не удивлен, что у нас нет никаких записей с тех времен.

– Великое Падение? – переспросила Тесса.

– Э-э, да. – Друид Балфор бросил на нее нервный взгляд. – Этим термином смертные обозначают время первого появления богов. Видите ли, я побывал в землях смертных. Они поведали мне не так много, но у меня есть кое-какие соображения, которые могут дать нам представление о том, что ждет нас дальше.

– И что же? – Я выгнул бровь и наклонился вперед.

Краем глаза я заметил, что Тесса также склонилась вперед. Друид Балфор бросил на нее еще один короткий взгляд, будто она ставила его в неловкое положение. Я нахмурился.

– У нас есть около месяца до того, как комета упадет с неба, – сказал Балфор. – После этого Андромеда воссоединится с остальными, и они будут работать сообща, чтобы поработить смертных вновь. Большего я не знаю.

– Но как мы можем изгнать их? – резко спросила Фенелла.

Балфор покачал головой.

– Смертные не сказали.

– Но они ведь знают как, верно? – спросил Торин. – Я имею в виду смертных.

– Мне неизвестно.

Нив, молча наблюдая за этим разговором, откинулась на спинку стула и цокнула языком:

– Итак, у нас есть месяц.

– Это не такой уж и большой срок, – пробормотал Аластер.

– У богов нет армии, – сказал я, размышляя вслух и начиная расхаживать во главе стола. – Их всего пятеро, но на нашей стороне сотни воинов. Руари поклялся, что его королевство будет сражаться на нашей стороне. Это еще несколько сотен бойцов.

– Как бы я ни любила хорошие сражения, меня настораживают наши шансы, Кэл, – покачала головой Нив. – Мы превосходим их числом, но они несокрушимы. И даже несмотря на то, что свои дерьмовые способности они могут привести в силу только лишь прикосновением, если хоть горстка воинов падет от чумы, голода или даже страха, в армии может воцариться хаос.

– Нив права. – Я потер подбородок, а затем снова повернулся к Балфору. – Нам нужно нечто большее, чем просто воины, если мы хотим выжить. Знают ли смертные что-нибудь, что могло бы помочь нам? Есть ли у них представления о том, как уничтожить этих бессмертных существ?

– Мне неведомо.

Фенелла направила на Балфора острие кинжала.

– Я чувствую закономерность. Ты здесь самый старший, и все же знаешь немногим больше, чем все мы, вместе взятые.

– Смертные боятся богов больше, чем мы, и они были уверены в их возвращении на протяжении веков. Должна быть причина, по которой они ничего не рассказывали, – фейри.

Я нахмурился.

– Что это должно означать?

– Те из нас, кто живет в Эсире, вернули богов обратно, не так ли? Это вина фейри, – он натянуто улыбнулся мне. – Боги развращают души. Я всегда считал, что смертные более восприимчивы к их влиянию, чем мы. Они слабее физически. Но, возможно, я все это время ошибался. Возможно, у фейри более слабые сердца. Вот почему смертные так долго скрывали правду. Они знали, что Эсир станет причиной Второго Великого Падения.

Тесса внезапно встала.

– Все это не…

– Ты прав, – перебил я. – В конце концов, Оберон оказался слишком слаб, чтобы защитить мир от Андромеды и ее собратьев-богов. Но что сделано, то сделано, и мы можем только надеяться, что смертные знают больше, чем рассказывали раньше. Нам нужно связаться с ними. Я уверен, что они заметили комету в небе, так что они поймут, что произошло. Мы никогда не сможем выжить, если не объединим наши народы, как это было много веков назад.

Гейвен, который до сих пор хранил молчание, наконец-то заговорил:

– Ты имеешь в виду, что нам необходимо отправиться в земли смертных. А что насчет Эндира?

В залах Эндира все еще царило напряжение. Фейри и люди пришли к непростому взаимопониманию, но мир – вещь хрупкая. Одно неверное слово с любой из сторон – и он может разлететься на миллион осколков. Вдобавок Королевство Бури хранило молчание в течение нескольких недель после моего нападения на их армию, но я знал, что ответный удар – только вопрос времени. Я оценил численность отрядов штормовых фейри, когда они разбили лагерь за стенами Дубноса. Это была не вся их армия. Придут еще, если мы ничего не предпримем.

Но сейчас не было времени для мелких сражений.

– Лишь немногие из нас отправятся в Талавен. Гейвен, на случай если что-то случится, ты можешь остаться в Эндире, чтобы обеспечить сохранение мира. Остальные отправятся в Гейлфин и предложат пакт Королевству Бури. Возможно, нам удастся заставить королеву прийти в себя и присоединиться к нам в борьбе с богами. – Я повернулся к Торину. – Тебе, конечно, не обязательно идти.

Торин нахмурился.

– Я должен отправиться с вами. Если вы попытаетесь пересечь границу, королева отдаст приказ убить вас на месте. Но если я буду рядом, этого не случится.

– Ты забыл, что она пыталась убить и тебя? – нахмурилась Нив.

– Нет, она пыталась передать послание. – Он уперся руками в стол. – Она не убьет меня – и никого из нас, – если мы отправимся в Гейлфин вместе. Она слишком сильно желает, чтобы я вернулся к ней.

– Мне это не по душе, – глухо сказал я. Я слишком много видел и слышал, чтобы без волнения отправить Торина обратно в те края. Даже разделив путешествие с ним, я был бы встревожен.

В тот день, когда Торин, спотыкаясь, пересек границу, умоляя меня об убежище в Дубносе, он был весь в синяках, истекал кровью и так ослаб, что едва мог стоять. Конечно, это были всего лишь телесные раны – ничего такого, от чего фейри не смог бы исцелиться. Но он был так разбит, что я долгое время беспокоился о том, оправится ли он когда-нибудь. В глубине души, возможно, он все-таки смог.

Я встретился с ним взглядом.

– Твоя мать, возможно, и не причинит тебе вреда, но твой брат, несомненно, попытается.

В Королевстве Бури наследование престола определялось в жестоком турнире, если в текущей правящей семье было более одного ребенка. На глазах у всего королевского двора, а также сотен горожан все потенциальные наследники, достигшие совершеннолетия, вступали в смертельную схватку. Кто бы ни победил, выживший объявлялся следующим королем или королевой. Магия в бою была запрещена – только кинжалы, ножи, мечи и стрелы. Все, что могло окрасить пол кровью.

И вот, как один из достигших совершеннолетия детей королевы Татьяны, Торин был вынужден выдержать турнир против двух своих братьев и двух сестер. Только он и Оуэн выжили в первом раунде, хотя Торин не предпринял ни единой попытки убить кого-либо из участников. Незадолго до начала второго раунда Торин сбежал с арены. Он бежал в Дубнос, чтобы найти убежище, отказавшись убивать своего брата. С тех самых пор королева пыталась вернуть обратно своего блудного сына. Он был ее наследником или, по крайней мере, одним из них. Королева Татьяна желала, чтобы он и его брат закончили то, что начали много лет назад.

Если бы Торин пересек границу, его брат вышел бы на охоту.

– Он не нападет на меня, пока ты рядом, – сказал Торин. – Оуэн жутко боится туманов. И тебя. Вот почему он не последовал за мной сюда. – Он потер шрам на своей щеке. – Я должен это сделать, Кэл. После стольких лет я должен встретиться с ними лицом к лицу.

У меня сжалось сердце, но я кивнул.

– Хорошо. Ты и я отправимся в Королевство Бури. Фенелла, ты отправишься с нами, и попроси своего кузена Кэдмона присоединиться. Нив, ты с Аластером навестишь смертных.

Нив вздохнула, но спорить не стала.

– Если Друид Балфор прав, жители Талавена могут быть недовольны визитом фейри сейчас, когда в небе появилась комета. Чтобы отправиться в путь, вам необходима компания хотя бы одного смертного… –  Я запнулся и взглянул на Тессу, но потом покачал головой. Я не желал разлучать нас вновь. – Мы поспрашиваем и узнаем, не хочет ли кто-нибудь отправиться в путешествие в…

– А как насчет Вэл? – вмешалась Нив. – Зная ее, можно предположить, что она захочет как-то помочь.

– Сейчас, погоди… –  нахмурившись, вмешалась Тесса.

– Спроси ее, – я кивнул Нив и перевел взгляд на Гейвена. – Как я уже говорил, я бы хотел, чтобы ты остался в городе. Жители Эндира доверяют тебе. Мы оставим Морган в здешних подземельях. Посмотрим, сможешь ли ты вытянуть из нее какую-нибудь информацию. Возможно, она знает больше, чем говорит.