Kitabı oku: «Técnicas y métodos ecológicos de equilibrio entre parásitos, patógenos y cultivos. AGAU0108»

Capítulo 1

Prevención de plagas y enfermedades en agricultura ecológica

1. Introducción

La agricultura ecológica se basa en que un ecosistema equilibrado se autorregula y funciona de forma autónoma y sostenible.

El equilibrio se consigue a través de la biodiversidad, ya que, en un sistema diverso, existen diferentes fuentes de alimento y las cadenas tróficas están completas, por lo que existen también depredadores naturales. Estas características idóneas hacen que no se den las condiciones para que surjan plagas, al menos, hasta un nivel en el que se ponga en peligro la cosecha.

En la práctica, las situaciones reales nunca son idóneas y, por ello, el primer fundamento para evitar las plagas es prevenirlas, favoreciendo la biodiversidad del agroecosistema, de forma que se parezca lo máximo posible a un entorno natural para que tienda a ser sostenible.

Para ello, se recurre al uso de infraestructuras ecológicas y a la aplicación de técnicas culturales, mecánicas y genéticas de bajo impacto, en detrimento de otras más intervencionistas, que respetan los principios del reglamento de producción ecológica de la Unión Europea y, todo ello, apoyado por la legislación vigente sobre sanidad vegetal.

2. Infraestructuras ecológicas

La agricultura intensiva se basa en el monocultivo y el uso de maquinaria agrícola para la realización de todas las tareas, entre otras cosas. Esto conlleva el aprovechamiento al máximo de la superficie disponible, lo que ha supuesto la eliminación de la vegetación espontánea en las lindes y perímetros de las fincas para aprovechar el espacio al máximo.

No hay separación material entre las fincas, así que se distinguen por la línea de cambio de cultivo.

En agricultura ecológica, la biodiversidad es fundamental para el buen funcionamiento del ecosistema, por lo que promueve la diversidad vegetal como vía para conseguir el equilibrio del sistema agrario con su entorno.

La vegetación natural y espontánea de una zona es un elemento de gran valor que se respeta y mejora, si es necesario, con la implantación de setos funcionales, que van a aportar una serie de beneficios al cultivo de forma pasiva y muy cómoda para el agricultor.

Para que el seto sea efectivo, el trabajo del agricultor está en su diseño y planificación y, una vez implantado, será un gran protector y benefactor del cultivo para el que se haya designado.

Actividades

1. Haga una lista con los beneficios que crea que puede generar un seto vivo perimetral en una finca de cultivo.

Se recogen, a continuación, los beneficios sobre el medio de cultivo y los criterios para su diseño.

2.1. Setos herbáceos y leñosos

En agricultura ecológica, los setos vivos son fuente de biodiversidad, por eso, en ellos, conviven diferentes especies vegetales –de tipo herbáceo, arbustivo y leñoso– para aprovechar el espacio al máximo, ya que unos aprovechan los huecos que dejan otros.

Definición

Especie vegetal

Aquellos individuos que, al cruzarse mediante reproducción sexual, dan lugar a individuos viables genéticamente y con una mayoría de características comunes, por ejemplo, las tomateras.

Los setos pueden estar presentes en los perímetros de la finca, los caminos, los cursos de agua o junto a las construcciones o instalaciones, no hay por qué limitarse a usarlos solo como ocultación, sino también como vías de comunicación entre las zonas que componen la explotación.

Zona agraria con setos vivos perimetrales y en las vías de acceso

Los efectos de un seto vivo sobre los factores ambientales de la zona cultivada son:

1 Humedad ambiental: al ser una zona donde se retiene y almacena agua en el suelo, proveniente del riego o de la lluvia, y se realiza la evapotranspiración por las plantas que lo forman, la humedad ambiental es mayor que en otro tipo de estructura de separación que no esté compuesto por plantas.

2 Temperatura: al servir como freno a los movimientos del aire y por el efecto de la humedad ambiental, suaviza el régimen de temperaturas tanto en invierno como en verano.

3 Vientos: cuando se diseña adecuadamente, tiene un efecto cortavientos, lo que redunda en mejores condiciones de crecimiento para el cultivo.

4 Suelo: al servir de freno al viento y a la escorrentía de las aguas superficiales, disminuye el porcentaje de erosión. También mejora su calidad, ya que ayuda a la infiltración del agua y es fuente de biomasa y materia orgánica.

5 Paisajismo: mejora el paisaje y reduce el impacto visual de la actividad agraria.

Los efectos beneficiosos de los setos sobre los seres vivos del medioambiente agrario pueden ser:

1 Protección del cultivo: sirven de barrera y separación de las fincas colindantes que no sean ecológicas y frenan el “efecto deriva” de las aplicaciones de productos químicos.

2 Alojamiento de insectos beneficiosos: pueden diseñarse con las plantas preferidas por los insectos que combaten las plagas que afecten al cultivo.

3 Refugio de fauna silvestre: serán una zona donde las aves, reptiles o mamíferos del territorio encuentren una alternativa al terreno ocupado por el propio cultivo, donde van a poder alimentarse o reproducirse.

4 Fuente de recursos para el propietario: ya que pueden generar unos productos alternativos, como madera, frutos o flores, que no le da el cultivo, para su propio consumo o el de su ganadería.

2.2. Diseño de setos vivos

El agricultor puede tener en su finca lindes o zonas conservadas con vegetación autóctona, que siempre puede mejorarse en función de las características de su finca y su cultivo.

Lo más probable es que se hayan tratado como malas hierbas y se encuentren muy degradadas en su composición, por lo que se dispondrá de poca variedad y serán especies resistentes a los tratamientos herbicidas, nada que ver con la vegetación original.

Partiendo de una observación inicial, el agricultor debe tener en cuenta los conceptos que se describen a continuación para construir o recomponer su seto benefactor.

La altura más conveniente

En función de la distancia a preservar, si quiere protegerse hasta llegar al final de la finca o hasta el siguiente tramo de seto, hay que tener en cuenta que, como norma general, por cada metro de altura del seto, este alcanzará a proteger entre 10 y 20 m de distancia de superficie cultivada de los efectos del viento, según sea su calidad.

Por tanto, puede usarse como orientativo el siguiente cálculo:

Nota

Cuando la explotación es de árboles frutales, a la altura del seto, hay que descontarle la altura del cultivo, para hacer bien el cálculo.

En caso de que el cultivo sea de árboles frutales, el cálculo sería el siguiente:

Donde la altura del seto será la altura media de las plantas que lo compongan y la altura del cultivo será la altura media de los árboles frutales cultivados.

La orientación

Para proteger contra el viento dominante, el seto debe trazar una línea perpendicular a la dirección de este, lo que puede que no coincida con la linde o los perímetros de la finca. Además, se tendrá en cuenta que la línea que produce más sombras es la norte-sur. También es buena idea instalar setos secundarios perpendiculares al principal para actuar sobre el resto de los vientos habituales en la zona.

La distribución

Respecto a la atmósfera, puede distribuirse a lo largo de toda la línea perpendicular al viento dominante. Respecto a la acción del agua, habrá que tener en cuenta las líneas de pendiente para actuar también de forma perpendicular a la máxima pendiente y con la misma cota de nivel para frenar la escorrentía.

Es importante que no queden huecos porque, en esa zona, aumentaría la velocidad del viento o del agua arrastrada, así que hay que reponer las plantas secas y gestionar los trabajos de poda.

Actividades

2. Busque en los alrededores de su población una zona de cultivo erosionada por la acción del agua.

Esto no anula la utilidad de los setos que haya en los caminos o en el perímetro, el cual es su uso tradicional, ya que su acción será conjunta, pero habrá que revisar su estado y mejorarlos si es necesario.

La ubicación

Al instalar un seto de nueva implantación, han de respetarse las distancias de seguridad y las legales.

Respecto al cultivo, hay que dejar un margen entre 2 y de 3 a 5 m, según se trate una explotación de herbáceos o de frutales de menor y mayor tamaño, para que no entren en competencia por los nutrientes, el agua o la luz y no baje la productividad.

Respecto a las líneas que marcan los límites de la propiedad, ha de respetarse, por norma general, una distancia entre 0,5 y 2 m, en función de la altura que vaya a alcanzar el seto, para no interferir en las propiedades ajenas en cuanto a la proyección de sombra, el alcance de las ramas o el crecimiento de las raíces.

Consejo

Es importante consultar la normativa local por si fuese más restrictiva respecto a estas distancias.

La permeabilidad

Es la cantidad de viento que el seto deja pasar a través de sí mismo. Si el seto es impenetrable (por ejemplo, un muro de ladrillo), se generan turbulencias y su efecto sobre el viento alcanza muy pocos metros. El seto tiene que estar bien cubierto, sin que haya huecos que hagan de túnel, pero tiene que dejar pasar el viento, ya que lo que se pretende es bajar su velocidad sin anularlo.

Aplicación práctica

Indique cuál de estos dos setos será más efectivo para instarlo como linde de un huerto de 10 × 10 m² que está sometido a los vientos del norte:

1 Muro de mampostería de 2 m altura (h).

2 Seto vivo homogéneo de 1 m de altura (h).

SOLUCIÓN

El muro de mampostería es de tipo impermeable y va a proteger del viento al cultivo hasta una distancia de 2 m de longitud por cada metro de altura del muro, por lo que, en este caso:

1 (2 × h) > 2 × 2 = 4 m de longitud del huerto

El seto vivo es permeable al viento y la distancia que protege está entre 10 y 20 m, a multiplicar por la altura del seto. Como, en este caso, se trata de un seto homogéneo:

1 (20 × h) > 20 × 1 = 20 m que va a proteger

Por tanto, se deduce que el seto vivo, a pesar de ser más bajo es el más recomendable.

Diversidad

Es importante usar varias especies vegetales, autóctonas y de tipo rústico, para que se adapten y resistan bien, con bajo nivel de mantenimiento. Con esa variedad, se pretende que quede cubierta toda la superficie combinando árboles, arbustos y hierbas y teniendo también en cuenta las épocas de caída de la hoja o las de floración para que haya alternancia y no coincidan en el tiempo o con los momentos claves del cultivo.

La diversidad también va a favorecer la presencia de fauna e insectos variados, que van a ayudar a proteger el cultivo. Por ejemplo, las aves insectívoras se verán atraídas si pueden anidar en los árboles del seto o si pueden alimentarse de los frutos que produzcan.

Puede aprovecharse la ocasión para introducir especies vegetales que sean hospedantes de insectos auxiliares beneficiosos que se alimentan de (o parasitan a) las plagas comunes o específicas del cultivo implantado. Esto significa que tienen preferencia para establecerse y vivir sobre algunas plantas en concreto y, así, estarán muy cerca del cultivo si se presenta la plaga en cuestión que les sirve de alimento o para su reproducción. Es fácil encontrar información sobre algo que resulta tan complejo, ya que hay investigadores del sector dedicados a esta tarea. A continuación, se incluye un extracto con esta información tan interesante (Guzmán Casado y Alonso Mielgo, 2008).

Actividades

3. Busque información sobre el término bocage y redacte un artículo relacionándolo con el uso de setos en agricultura ecológica.

3. La importancia de la biodiversidad y diversidad. Prácticas culturales

La biodiversidad es una característica intrínseca de los agroecosistemas ecológicos, ya que es el pilar básico de su funcionamiento.

Pero, ¿qué significan estos dos conceptos?

1 Un agroecosistema es un ecosistema agrario en el que interviene el hombre para obtener una producción agrícola, sea o no de tipo ecológico.

2 Un ecosistema es algo más complejo de describir, ya que tiene varios componentes.

Definición

Ecosistema

Es el conjunto formado por el medioambiente (hábitat) y los seres vivos que en él se desarrollan (comunidad) en una zona de estudio determinada.

En primer lugar, se encuentra el hábitat, que está compuesto por el suelo, el agua y la atmósfera que se encuentran en la zona a estudiar.

En segundo lugar, está la comunidad, que se compone de todos los seres vivos que se encuentran en el hábitat y se organiza, a su vez, en poblaciones, de mayor o menor tamaño, según el número de individuos.

Cada especie, de animales o plantas, que se encuentre en el hábitat constituye una población. Un ecosistema que tenga una comunidad diversa tendrá muchas poblaciones. Por tanto, se llamará biodiversidad a la diversidad de seres vivos que se encuentran en una comunidad.

La biodiversidad favorece la sostenibilidad y autosuficiencia del sistema, en este caso, del agroecosistema, y esto ayuda al mejor funcionamiento del cultivo ecológico, ya que, por sí mismo, se equilibran todas las poblaciones, las que son de aprovechamiento agrícola y las que no, pero que son también necesarias y beneficiosas.

El productor ecológico puede intervenir sobre las poblaciones que le interesan de su agroecosistema para hacerlo más fuerte y sostenible, como son:

1 El suelo, sus microorganismos y la materia orgánica.

2 La vegetación autóctona y las especies cultivadas.

3 Las poblaciones que causan plagas o enfermedades, realizando labores culturales al suelo, gestionando la siembra, controlando las malas hierbas, reciclando los restos de cultivo, realizando una buena poda y manejando correctamente el agua de riego y el drenaje.

3.1. Labores

Las labores culturales que pueden realizarse en los cultivos ecológicos están reguladas por el Reglamento (CE) 834/2007 del Consejo de la Unión Europea, de 28 de junio, sobre producción y etiquetado de los productos ecológicos, en el que se presentan, en su artículo 5, los principios específicos aplicables en materia agraria:

Además de los principios generales enunciados en el art. 4, la producción ecológica estará basada en los siguientes principios específicos:

1  El mantenimiento y aumento de la vida y la fertilidad natural del suelo, la estabilidad y la biodiversidad del suelo, la prevención y el combate de la compactación y la erosión de suelo, y la nutrición de los vegetales con nutrientes que procedan principalmente del ecosistema edáfico.

De lo que se deduce que cualquier labor que se haga en el suelo debe tener como resultado un efecto positivo en los microorganismos, la fertilidad y la estructura del suelo, ya que es la fuente de nutrientes de las plantas.

Y, en su artículo 12, se tratan las normas de producción vegetal:

1  Además de las normas generales de producción en explotaciones establecidas en el art. 11, la producción vegetal ecológica estará sometida a las siguientes normas: La producción ecológica recurrirá a las prácticas de labranza y cultivo que mantengan o incrementen la materia orgánica del suelo, refuercen la estabilidad y la biodiversidad edáficas y prevengan la compactación y la erosión del suelo.

Lo que expresa de forma específica, haciendo referencia a las labores agrícolas, para que no quepa duda.

En cuanto a la protección del cultivo frente a plagas y enfermedades, el buen estado del suelo y su riqueza en materia orgánica redundarán en:

1 El buen estado sanitario de las poblaciones de microorganismos del suelo y el control de los hongos y otros seres patógenos.

2 La fuerza de los cultivos y su resistencia a insectos plaga o recuperación frente a los ataques.

El agricultor elegirá la técnica adecuada en función del cultivo (huerta, herbáceos extensivos o leñosos), la cantidad de superficie a labrar y el tiempo en que no haya cultivo implantado y que el suelo esté en barbecho.

Laboreo de conservación del suelo

En la práctica, estos principios y normas se traducen en gran variedad de técnicas culturales, denominadas laboreo de conservación, en función de una norma general: trabajar la tierra lo mínimo posible y, cuando se haga, aplicando buenas prácticas de conservación.

No laboreo o siembra directa

No se realiza ninguna labor sobre el suelo. Cuando llega el momento de hacer la siembra, debe usarse maquinaria adecuada a la dureza del suelo y a la presencia de restos vegetales, por lo que se recurre a sembradoras de precisión, también llamadas de siembra directa, ya que se siembra sobre los restos del cultivo anterior y el terreno está más duro de lo habitual.

Después de la cosecha, los restos de cultivo quedan sobre el terreno, lo protegen de la erosión y ayudan a la infiltración del agua. Para el control de malas hierbas, se recurre a herbicidas en la agricultura convencional, pero, en la ecológica, hay que recurrir a otras técnicas culturales que no supongan la aplicación de productos químicos de síntesis, como, por ejemplo, aumentar la densidad de la siembra.

Puede usarse para los cultivos extensivos anuales o en rotación que tengan una buena estructura y pocos problemas con las malas hierbas.

Actividades

4. Averigüe varias marcas de maquinaria agrícola que fabriquen sembradoras de precisión. Observe los tipos y la variedad de mecanismos.

Las sembradoras de siembra directa son aperos de calidad, precisos y que, además de la siembra, realizan otras labores indispensables para la buena instalación y germinación de la semilla gracias a complementos diversos que componen el apero.

Las fases que realiza el apero sobre el suelo son:

1 Limpieza del suelo o arrastre del material vegetal.

2 Apertura del surco de siembra.

3 Siembra a la profundidad y densidad adecuada.

4 Aplicación de algún producto extra que favorezca la germinación o que proteja la semilla (abono o repelente de depredadores).

5 Cubrición o tapado de la semilla.

6 Cierre del surco o compactación del suelo.

Cada una de estas fases es realizada por una parte del apero, que, como pueden ser de diferentes tipos, reciben los siguientes nombres comunes que las identifican con su función:

1 Limpiador

2 Abresurco

3 Sembrador

4 Abonador

5 Cobertor/tapador

6 Cierra-surco/compactador

Estas son, por tanto, las partes que componen un tren básico de siembra directa, además del resto de las piezas del apero, que son:

1 El sistema de enganche al tractor, a la toma de fuerza o al sistema hidráulico.

2 La estructura o chasis del apero.

3 Los compartimentos de las semillas y sus vías de distribución.

4 Los compartimentos para los abonos y sus vías de distribución.

5 Los sistemas de regulación y control de la dosis y la profundidad de siembra.

Así como las ruedas de apoyo del apero para que pueda circular sobre el suelo, según el modelo.

Mínimo laboreo

Se realizan uno o dos pases superficiales sobre el suelo, sin superar los 25 cm de profundidad, uno para incorporar el resto de cultivo al suelo después de la cosecha y otro, antes del momento de la siembra, para preparar el lecho. Dependiendo del cultivo recolectado o del cultivo a sembrar, puede hacerse todo en un mismo pase.

El segundo pase también sirve para controlar las malas hierbas que hayan germinado tras la primera labor.

Pueden usarse aperos para labores superficiales, de tipo cultivador, grada de discos o chisel, según los restos vegetales a gestionar y las características del suelo.

Es conveniente recurrir a otros métodos de apoyo para controlar las malas hierbas.

Laboreo parcial

La plantación se realiza en lomos o en franjas, que sí se trabajan, pero el resto del terreno no recibe ningún pase y puede permanecer con algún tipo de cubierta o los restos del cultivo anterior.

Cubierta vegetal

Sobre el terreno no cultivado, se establece una cubierta vegetal viva, espontánea o sembrada, que se mantiene y cuida. En la agricultura ecológica, se controla mediante la siega, ya que no pueden aplicarse herbicidas. Se eligen especies que sean beneficiosas para el suelo o para los enemigos naturales de los insectos plaga del cultivo. Las más recomendadas son las gramíneas, por su alta producción de material vegetal; las leguminosas, por su capacidad de fijación del nitrógeno atmosférico en el suelo, y las crucíferas, por su capacidad de movilizar los nutrientes de las capas profundas del suelo y su atractivo para los insectos auxiliares.

Pueden sembrarse varias especies juntas, en asociación. Una vez finalizado su ciclo vital, se incorporan al terreno a modo de abono en verde, por lo que su función es doble.

Esta técnica es adecuada para los cultivos leñosos, ya que protege las calles de la erosión y son fuente de biodiversidad. Es una forma de mínimo laboreo, ya que el terreno se labra solo una vez, pero también podría clasificarse como una técnica de control de malas hierbas, puesto que ocupa una superficie no cultivada que podría infestarse de maleza si quedara baldía.

Aplicación práctica

Carlos tiene una finca de almendros en una ladera. Todos los años, las cunetas de la carretera de acceso se le llenan de tierra arrastrada por la lluvia. Indique qué tipo de laboreo le recomendaría para conservar su suelo.

SOLUCIÓN

Al tratarse de una finca de frutales, le recomendaría que dejara de labrar entre las líneas de los árboles para mantener el suelo limpio y, en su lugar, instalase franjas de cubierta vegetal entre las hileras de árboles. Es importante que las franjas sean en perpendicular a la línea de pendiente para que frenen el agua de escorrentía de las lluvias y la tierra arrastrada.

Control de malas hierbas

Las plantas autóctonas, adventicias o maleza, son necesarias para la biodiversidad del agrosistema, como ya se ha estudiado respecto a la implantación de setos en campos de cultivo.

Cuando las plantas espontáneas se establecen entre el cultivo y compiten con él, entonces, no son deseables y reciben la denominación de malas hierbas.

Son muchas las labores que puede realizar el agricultor para controlar las malas hierbas en agricultura ecológica, probablemente, tendrá que usar varias técnicas a la vez para obtener un buen resultado.

Control del material de siembra

En primer lugar, el agricultor tiene que controlar la calidad de la semilla que siembra para no introducir, él mismo, semillas de malas hierbas en su parcela. Puede hacerlo supervisando la pureza de las semillas que vaya a sembrar.

Nota

La pureza de las semillas se expresa en un porcentaje que indica la cantidad de semillas que son de la especie correcta sobre el total de las que contenga el envase y debe aparecer reflejado en la etiqueta comercial.

De igual manera, si se trata de material vegetal, también debe controlarlo, y con más motivo, ya que las especies que se multiplican de esta forma son más difíciles de eliminar por su facilidad de rebrote.

Otra vía de entrada de especies no deseadas en la parcela es a través de herramientas y maquinaria de trabajo que venga contaminado de otras fincas, por ello, siempre hay que poner en práctica operaciones de limpieza antes de cada uso.

También es posible que los aportes de materia orgánica (estiércol, compost o abonos verdes) contengan semillas o material vegetal de especies colonizadoras. Cuando estos abonos provengan de fuentes externas a las del propio agricultor, deberá informarse y supervisarse su calidad, incluso hablarlo por adelantado con el proveedor para que lo tenga en cuenta en el proceso de producción.

En caso de que el agricultor no esté seguro de la calidad del producto, puede realizarse un proceso de maduración o compostaje para asegurarse de que las semillas no deseadas se destruyen en el proceso por el efecto del calor.

Gestión de las labores de siembra

Las labores culturales de preparación del terreno para la siembra tienen un efecto sobre las semillas de las especies no deseadas que ya se encuentran en el suelo, que responden a los estímulos del exterior.

En cuanto a la profundidad del pase del apero, las labores profundas entierran las semillas a una profundidad que hace que no germinen, ya que no reciben la luz del sol.

Si la labor es superficial, las semillas germinarán, lo que no es negativo, ya que el agricultor va a aprovecharlo para, cuando aparezcan las plántulas de malas hierbas, poder eliminarlas con alguna otra técnica. Este enfoque de la labor de siembra se denomina “falsa siembra” y puede repetirse varias veces antes de hacer la siembra real, incluso favorecerse con algún riego para limpiar el horizonte de semillas acumuladas.

En cuanto al momento de sembrar, el agricultor puede tomar ventaja a las malas hierbas realizando una siembra temprana, es decir, antes del momento óptimo de siembra, para que su cultivo nazca antes, esté más adelantado y fuerte cuando nazcan las plantas adventicias y sea más competitivo.

Si se ha llevado a cabo una falsa siembra, entonces, la siembra real del cultivo se denomina siembra tardía.

El agricultor tendrá la precaución de elegir variedades tempranas o tardías (de ciclo largo o de ciclo corto) en los correspondientes casos para que el cultivo tenga tiempo de completar su ciclo adecuadamente.

Definición

Variedad o cultivo

Aquellos individuos de una misma especie que tienen alguna característica que los diferencia del resto y que se ha producido de forma espontánea en la naturaleza o por la acción del hombre, por ejemplo, el tomate pera, el tomate en rama o el tomate corazón de buey.

Si las condiciones climáticas no son adecuadas para una siembra temprana o se trata de cultivos hortícolas, el agricultor puede usar plántulas en lugar de semillas, con lo que su cultivo también tendrá una ventaja competitiva con las semillas que germinen espontáneamente.

Teniendo en cuenta que las malas hierbas van a ocupar el espacio de suelo que quede libre de cultivo, cuanto más ocupado esté el suelo, menos opciones tendrán las plantas adventicias. Sabiendo esto, en el momento de la siembra o plantación, el agricultor puede aumentar las dosis habituales de siembra para que el cultivo quede más denso, lo que va a dificultar el crecimiento de otras plantas. En fases posteriores del crecimiento del cultivo, el agricultor puede realizar un triaje para que crezca adecuadamente y no haya problemas de competencia entre los individuos del propio cultivo.

Gestión de las superficies de cultivo

A partir de la misma premisa de que, en el suelo libre de cultivo, van a surgir malas hierbas, si el agricultor no va a sembrar esa superficie y quiere que permanezca vacía, tiene otras opciones para evitar que las semillas indeseadas germinen.

La técnica de acolchado, o mulching, consiste en que cubrir el suelo con material inerte, de origen vegetal o industrial, para impedir que la luz llegue al suelo y generar condiciones de alta temperatura y humedad, lo que no va a estimular la germinación de las semillas que se encuentren en el suelo y va a impedir que se establezcan nuevas semillas arrastradas por el viento o el agua.

Puede aplicarse en superficies que van a sembrarse en un plazo determinado o para ayudar a cultivos implantados que necesitan disponer de espacio libre alrededor, como las hortícolas o los frutales en crecimiento.

Esta cobertura es fácil de retirar cuando sea el momento de realizar la puesta en producción de ese terreno.

Entre tanto, el suelo está protegido de la erosión y aumenta la riqueza de las poblaciones de microorganismos del suelo.

Actividades

5. Ponga un ejemplo de cultivo hortícola en el que sea habitual usar el acolchado.

Eliminación de malas hierbas

Una vez que las malas hierbas nacen o se reproducen sobre el terreno, el agricultor no puede recurrir a los habituales herbicidas químicos, así que tiene que utilizar medios mecánicos, manuales o animales.

Si el cultivo es de primor, muy delicado o denso, las labores de eliminación se realizarán a mano con las típicas herramientas manuales.

Herramientas de mano: azada, binador y rastrillo

Cuando la superficie sin cultivar es grande y está vacía o se trata de una finca de algún tipo de frutales, puede recurrirse a la acción de la ganadería introduciendo algún tipo de ganado de pastoreo (por ejemplo, ovino) o de aves de corral (por ejemplo, gallinas), lo que también es un principio de la agricultura ecológica, completar el ciclo de reciclado de los nutrientes, ya que va a incorporarse abono orgánico en forma de estiércol.

Sabía que...

La mala hierba juncia o castañuela (Cyperus rotundus) puede ser controlada por ocas y ánsares.

En agricultura ecológica, se permite el uso de maquinaria agrícola siempre que se aplique con respeto a los principios de agricultura ecológica, es decir, que el suelo esté en tempero y no se favorezca la erosión.

1 Azada de rueda: se recomienda en huertas pequeñas, ya que es estrecha y precisa. Puede regularse la profundidad de la cuchilla y la altura del manillar. Se usa para franjas estrechas.

Azada de rueda (© Fotografía: Phil Sangwell Vía Web - CC BY 2.0)

1 Rotocultor o mulita mecánica: se conduce de forma manual, ya que no tiene rueda. Tiene una anchura variable de trabajo y puede cambiarse el tipo de apero. Trabaja hasta una profundidad de 30 cm regulable mediante ruedas laterales y necesita combustible líquido fósil. También puede controlarse la velocidad de avance y la potencia de trabajo.

2 Motocultor: es un rotocultor al que se le añade una rueda, lo que facilita su guía y transporte. Es más fácil de usar que el rotocultor cuando se trabaja entre líneas de cultivo establecido, ya que se controla mejor la dirección de trabajo.

3 Cultivador/binadora mecánica: es un apero que se engancha a un tractor y cuya función es actuar directamente sobre las malas hierbas en estado joven para arrancarlas y enterrarlas. Es una labor superficial, llamada escarda mecánica. Está formado por brazos flexibles y acabados en una punta triangular ancha que remueven la tierra y arrastran las malas hierbas. Puede estar completado con una línea de grada o de rodillo al final que solo se usa cuando no hay cultivo. Existen diferentes anchos de trabajo y la profundidad es regulable.

Cultivador/binadora para tractor

La escarda mecánica no debe hacerse hasta que el cultivo haya superado la fase de tres hojas y la mala hierba debe estar aún en fase de plántula. El suelo debe estar atemperado. Tiene un efecto positivo en las propiedades físicas y biológicas del suelo.

Aplicación práctica

Imagine que tiene que preparar un trozo de terreno para plantar algunos plantones de melón que le ha dado un vecino. Tiene un hueco en la huerta, pero está lleno de hierba.

Describa el proceso que seguiría para limpiarlo y evitar que rebroten las hierbas, mientras los plantones se desarrollan.

SOLUCIÓN

Al tratarse de un trozo pequeño sin cultivar, usaría la mulita para arrancar las hierbas y enterrarlas y para trabajar el terreno un poco. Luego, repasaría los terrones a mano con la azada y el rastrillo. Finalmente, colocaría una malla negra sobre el terreno para que no rebroten las hierbas y haría varios huecos para plantar los plantones. Los protegería también con un poco de paja.

Planificación del cultivo

Cada cultivo tiene sus propias plagas, enfermedades o malas hierbas específicas porque son su fuente de alimento preferido o tienen especial sensibilidad. Cuando se repite el mismo cultivo en un mismo terreno, sus enemigos se establecen en él y el patógeno se hace más fuerte con el tiempo.

Sin embargo, en agricultura ecológica, al aplicar el principio de gestión e incremento de la biodiversidad, se desarrollan varias técnicas que son de obligada aplicación para la planificación de los cultivos y las producciones y que van a ser el punto de partida para disminuir la acción y la intensidad de las plagas.

Estas técnicas no son aplicables en los cultivos leñosos o de frutales que sufren un proceso de conversión a ecológico, ya que no pueden cambiarse cada año, pero puede potenciarse la biodiversidad con la implantación de cubiertas vegetales y setos o injertando variedades distintas en los pies existentes.

Rotación de cultivos

Esta técnica se realiza cuando se planifica la producción agraria. Sus efectos son beneficiosos en la gestión de las malas hierbas, las plagas y las enfermedades y también para la productividad y el rendimiento agrícola.

Consiste en establecer una sucesión de cultivos en una misma parcela para un periodo de cuatro años. Si el tamaño de la parcela lo permite, se dividirá en un número de hojas igual al número de cultivos que intervengan en la rotación. Lo principal es hacer una buena elección de especies en alternancia respecto a sus características:

1 Familia: las diferentes especies de una misma familia suelen ser atacadas por los mismos enemigos naturales, por ello, cada especie de la rotación será de una familia distinta. Las más habituales son gramíneas (cereales), leguminosas (legumbres), crucíferas, compuestas, cucurbitáceas, solanáceas, etc.

2 Aprovechamiento: cada especie tendrá un aprovechamiento distinto: la raíz, el tallo, la hoja, la flor o el fruto de la planta. El motivo es que el tipo de nutrientes que va a necesitar será distinto en cada caso, con lo que se consigue que no se agoten las reservas de un nutriente en concreto. También se considera un aprovechamiento distinto cuando el cultivo se usa como abono verde para enterrar en la parcela o cuando se usa para producir forrajes o heno, ya que se recolecta en momentos fisiológicos distintos que cuando es para aprovecharlo como alimento.

3 Morfología y fisiología: elegir diferentes sistemas radiculares y necesidades nutrientes y épocas de floración o recolección.

4 Mercado: por supuesto, hay que dirigir la producción hacia la venta viable de los productos agrícolas, así que también hay que tener en cuenta las especies o variedades comerciales con salida en el mercado al que se dirigen.

Sabía que...

Las crucíferas tienen un sistema radicular potente con el que rescatan nutrientes de las capas profundas del suelo.

Actividades

6. Explique cómo tendría en cuenta el concepto de biodiversidad en el diseño de una finca de frutales que aún no se ha plantado.

7. Busque información sobre el concepto planta o cultivo trampa y describa un ejemplo de control de una plaga con este sistema.

Para llevar a la práctica estos requisitos, hay que ordenar y clasificar cada especie en función de su familia y su aprovechamiento.

Luego, hay que definir el orden de consecución en las divisiones de la parcela, tal y como se ve en la siguiente imagen.

A continuación, deben elegirse las especies en función de su viabilidad respecto al clima, al suelo y al mercado, como se ve en el ejemplo siguiente.

Aplicación práctica

Complete las parcelas con dos familias que podrían incluirse en cada una de ellas y ponga algunas especies como ejemplo.

Tenga en cuenta que solo puede ponerse una familia una vez.

SOLUCIÓN

Asociación de cultivos

Esta técnica consiste en implantar un cultivo dentro de otro, compartiendo espacio de forma ordenada, para que se genere una simbiosis entre esas dos especies vegetales.

Definición

Simbiosis

Asociación de individuos, animales o vegetales, de diferentes especies en la que los individuos obtienen ventaja significativa de esa interrelación.

Las ventajas son un mejor aprovechamiento del suelo, menor incidencia de plagas o enfermedades y un aumento del rendimiento del cultivo.

El agricultor obtiene mayor seguridad económica, ya que no depende del precio de un único cultivo, pero, a su vez, le supone mayor dedicación porque esta opción de cultivo no suele ser mecanizable.

Para planificar una asociación, deben tenerse en cuenta los principios observados de la rotación de cultivos, como que las especies en concreto tengan diferentes morfologías, para aprovechar el espacio, o diferentes necesidades nutritivas, para que no compitan.

Nota

La implantación de cubiertas vegetales en campos de cultivos leñosos también puede considerarse una técnica de asociación de cultivos.

La disposición puede ser en líneas contiguas, en franjas o mezclados en una superficie continua. Respecto al tiempo, pueden convivir a la vez o solaparse los cultivos al ir madurando.

Respecto a los buenos resultados frente a las plagas, son dos motivos los que hacen que haya menor incidencia:

1 Los individuos de la especie plaga tienen dificultad para encontrar el cultivo que les atrae porque está mezclado con el simbionte y se confunden los aromas y las formas. También tienen dificultad para moverse de una planta a otra, ya que van encontrando plantas que no les son familiares y por las que no están diseñados para avanzar. Puede que, incluso, el cultivo simbionte les repela, por lo que la población tenderá a desplazarse hacia otro campo de cultivo que les resulte más fácil de colonizar.

2 La asociación de cultivos aumenta la presencia de fauna auxiliar, que puede ser beneficiosa en la lucha contra la plaga. La población de enemigos naturales de la plaga tendrá un hábitat que va a favorecerla, ya que tendrá más posibilidades de encontrar fuentes de alimentación alternativas y también refugio una vez que vaya recolectándose el cultivo al que defienden.

Similar conclusión se obtiene de los ataques de bacterias, hongos o virus, que también encuentran dificultad en su dispersión al encontrar una mayor biodiversidad que ofrece resistencia a su expansión.

Pero esta práctica se basa, sobre todo, en la experiencia campesina, por ello, la ciencia se encarga de comprobar si esas asociaciones ancestrales tienen fundamento real o no.

Una asociación no siempre tiene por qué ser exitosa, pues, si no se elige bien, el resultado puede ser negativo, como muestra la siguiente tabla de asociación de cultivos, ejemplos favorables y desfavorables (Domínguez Gento, 2002).

Aplicación práctica

Diseñe una rotación de cultivo de tres hojas en el que cada hoja tenga una asociación de dos especies distintas. Tenga en cuenta las asociaciones favorables y las desfavorables para evitar que ocurran.

Como punto de partida, tiene este esquema, en el que se indica el tipo de cultivo principal que debe tener cada hoja de cultivo.

SOLUCIÓN (Posible solución)

Por ejemplo:

1 Zanahoria/guisante (raíz/fruto).

2 Pimiento/albahaca (fruto/hoja).

3 Lechuga/fresa (hoja/fruto).

En este ejemplo, ninguna de las especies tiene un efecto negativo sobre otra, pues todas las asociaciones son favorables y compatibles.

Riegos y drenajes

La salud y el desarrollo de cualquier tipo de cultivo, ecológico o no, depende de las condiciones de riego y del nivel de drenaje del suelo.

En agricultura ecológica, puede usarse cualquier sistema de riego y también cualquier sistema para mejorar el drenaje que responda a los principios de conservación y mejora del suelo.

La dosis de riego del cultivo se calcula de la misma forma, además, pueden usarse instalaciones de tuberías sobre el suelo o enterradas, aunque se recomienda la aplicación del riego de forma que ayude al desarrollo de las raíces en profundidad y superficie para que sea menos dependiente de los aportes externos.

Igual de relevante es el control del drenaje, ya que el encharcamiento es fuente de enfermedades y plagas.

El propio sistema de producción ecológica tiene efectos positivos sobre el nivel de humedad y la capacidad de drenaje del suelo, ya que se aplican las siguientes técnicas:

1 La aplicación de abonos orgánicos en lugar de químicos.

2 La disminución de los pases de labor del tractor.

3 El uso de cubiertas vegetales vivas o inertes.

4 Las rotaciones o asociaciones de cultivos.

5 El establecimiento de setos vivos.

Actividades

8. Elija una de las siguientes opciones y argumente por qué repercute positivamente en la humedad y el drenaje del suelo:

1 La aplicación de abonos orgánicos.

2 La disminución de los pases de labor del tractor.

3 El uso de cubiertas vegetales vivas o inertes.

4 Las rotaciones o asociaciones de cultivos.

5 El establecimiento de setos vivos.