Kitabı oku: «Das Wunder vom Little Bighorn»

I
Die Welt der alten Lakota

Die Pfeife des Weißen Büffelkalbs

Die Lakota aus der Nation der Sioux nannten Nordamerika Ikčé Wičáša Makóče, das Land des eingeborenen Menschen. Dieses Land wurde ihnen vor über tausend Jahren vom Großen Geist, Wakán Tánka, geschenkt, damit sie es sich zu eigen machten und es bewahrten.

Für die Indianer war Nordamerika buchstäblich ein »Land, wo Milch und Honig fließen«. Es war voll von Wild, Früchten und Wildgemüse. Wasser strömte aus zahllosen Quellen, und das ganze Land war von Flüssen durchzogen, die in Seen jeder Größe mündeten, welche von Fischen und Wassergeflügel wimmelten. Es war ein Paradies, in dem die Menschen sich nicht im Schweiße ihres Angesichts für Nahrung, Kleidung und eine Behausung abplagen mußten. Auch war es nicht erforderlich, feste Wohnstätten zu bauen. Was die Menschen brauchten, war ein Unterschlupf, der es ihnen ermöglichte, in allen Zeiten des Jahres Schutz vor den Elementen zu finden. Ein großes Lederzelt, das sie Tipi nannten, erfüllte all ihre Ansprüche an eine Unterkunft. Die Lakota lebten nie in Höhlen, denn sie liebten das Abenteuer. Stets lockte sie die Ferne, und sie pflegten ihrem Lockruf zu folgen. Auch Indianer aus anderen Stämmen konnten sie nicht davon abhalten, dort umherzustreifen, wo sie es wollten. Die Lakota kämpften mit jedem, der ihnen diese Freiheit zu verwehren versuchte.

Würde man einen Lakota fragen, woher er stamme, so würde er voll Ehrfurcht antworten: »Ich stamme aus dem Süden. Dort wurde unser Volk geboren.« Vielleicht werden Wissenschaftler eines Tages entdecken, daß der Rote Mann Nordamerikas aus Südamerika kam, und daß seine Spuren sich womöglich sogar bis Afrika zurückverfolgen lassen, wo der Große Geist zuerst die Sprachen der Menschen vervielfältigt hatte.

Natürlich war auch in Nordamerika, dem Garten Eden der Sioux, das Leben mit Not, Leid und Schmerz verbunden, doch dies wurde als ein geringes Übel hingenommen angesichts der Schönheit und der Freuden des Lebens. Früher besaßen die Indianer keine Pferde als Lasttiere, aber statt dessen hatten sie Hunde. Diese Hunde waren noch eng mit dem Wolf verwandt. Sie waren stark und zäh und verrichteten alle Arbeiten mit großer Ausdauer.

Der Sioux liebte seine Welt und sein Land von ganzem Herzen. Er kannte seinen Gott, den er den »Großen Geist«, Wakán Tánka, nannte, oder auch Até, Vater. Das Wissen von diesem Gott war ein natürliches, das ihm im Herzen und im Verstand eingeprägt war. Der Sioux verehrte seinen Gott und fürchtete ihn. Auf seine einfache und bescheidene Art sah und fühlte er seine Gegenwart auf der Erde, im Himmel und in allen Dingen.

Der Begriff der Sünde und alle Qualen, alle Raserei, die damit verbunden sind, waren dem Indianer unbekannt. Auch ohne das Wissen um Gut und Böse war seine Seele standhaft.

Der Himmel aber wollte nicht, daß seine unwissenden Kinder dereinst in die Hände des Bösen fallen könnten. Aus diesem Grund wurde eine Frau zur Nation der Sioux entsandt.

Die Erscheinung

Einst lag das Kerngebiet der Sioux dort, wo sich heute der Staat New York befindet. Zu der Zeit, da die folgende Geschichte sich abspielte, herrschte gerade große Not.

An einem schönen Sommertag verließen zwei junge Männer das Lager ihres Stammes, um zu jagen. Sie liefen über eine kleine Hochebene. Plötzlich wurden sie von einem grellen Blitzstrahl geblendet. Als sie wieder etwas erkennen konnten, erblickten sie in der Nähe eine schöne Frau. Vor Überraschung wie gelähmt starrten sie die Erscheinung an.

Einer von ihnen war von kühner Wesensart. Er fand als erster die Sprache wieder. »Verschwinde von hier«, sagte er zu seinem Gefährten, »ich werde zu der Frau gehen, ich habe etwas mit ihr vor.«

»Sag nicht so etwas«, schalt dieser. »Siehst du denn nicht, daß sie ein übernatürliches Wesen ist?«

»Übernatürlich? Unsinn!« antwortete der dreiste Jüngling. »Das ist eine von den Frauen, die aus unserem Lager weggelaufen sind. Geh mir aus den Augen, rasch!«

Der andere versuchte fortzugehen, aber er vermochte sich nicht zu bewegen. Er stand wie angewurzelt und hatte nur Augen für die Frau. Er sah, wie sein Gefährte sich der Erscheinung näherte. Doch kurz bevor er sie erreichte, stieg plötzlich eine Rauchwolke vom Boden auf und umhüllte beide. Als der Rauch sich verzogen hatte, war nur noch die Frau zu sehen, die genauso dastand wie zuvor. Sie sagte: »Komm her! Aber wenn du Böses im Schilde führst, wird es dir ergehen wie dem, der zu meinen Füßen liegt.«

Als der junge Mann nähergekommen war, sah er, daß vor der Frau die Gebeine seines Gefährten lagen. Sie waren weißgebrannt, und dennoch war keine Spur eines Feuers zu erkennen. Die Vegetation auf dem Boden war vollkommen unbeschädigt.

Wieder sprach die Erscheinung: »Fürchte nichts. Ich habe die Not deines Volkes gesehen, und ich bin gekommen, um ihm zu helfen. Geh und sag deinem Volk, daß es ein neues Tipi in der Mitte des Lagerkreises errichten möge. Dorthin werde ich kommen und zu ihm sprechen. Die Öffnung des Tipis soll nach Süden zeigen, und ein Adler mit gespreizten Flügeln, den Schwanz nach unten, soll über die gesamte Höhe des Tipis gemalt werden. Der Eingang soll sich mitten in seinen Schwanzfedern befinden. Sobald das Tipi fertig ist, werde ich kommen. – Du kannst jetzt gehen.«

Der Jüngling konnte sich später nicht daran erinnern, was er getan und empfunden hatte, bevor er das Ratszelt seines Stammes erreichte. Dort erzählte er seine Geschichte und kam dabei endlich wieder vollkommen zu sich. Man schickte ihn, begleitet von zwei Männern, an den Ort der Erscheinung zurück.

Aufmerksame Augen hatten den Jüngling zum Ratszelt rennen und ihn dann mit seinen Begleitern eilig von dort wieder aufbrechen sehen. So kam es, daß sich bei der Rückkehr der drei eine große Zahl Leute vor dem Zelt versammelt hatte.

»Wir fanden die weißgebrannten Knochen eines Jünglings, aber keinerlei Anzeichen für ein Feuer und auch sonst keine Spuren, außer zwei, die zu dem Ort hinführten und einer Spur, die von ihm wegführte«, berichteten die beiden Männer, die den jungen Mann begleitet hatten.

Große Aufregung herrschte unter den Leuten, als ein Stammesausrufer verkündete, was sich ereignet hatte und was geschehen sollte. Unverzüglich wurden frisch gegerbte Büffelhäute für das neue Tipi gespendet, und zahlreiche Frauen erklärten sich bereit, sie zusammenzunähen. Freiwillige unter den Männern wollten das Holz für Zeltstangen und Zeltpflöcke schlagen und bearbeiten. Sämtliche Künstler des Stammes erboten sich, den Adler für die Frau zu malen.

Der Jüngling, der die Botschaft überbracht hatte, fand keine Ruhe mehr. Er war zur wichtigsten Person im ganzen Lager geworden. Wieder und wieder erzählte er die Geschichte jedem, der ihn darum bat, bis er schließlich von einem Augenblick zum anderen vollkommen erschöpft in Schlaf sank.

In der Mittagsstunde des folgenden Tages war ein außergewöhnlich großes Tipi im Herzen des Lagers errichtet worden. Sämtliche Stammesmitglieder, selbst die Krüppel und die Kranken, hatten sich beim Zelt der Frau versammelt und warteten ungeduldig auf ihre Ankunft.

Plötzlich schrie jemand aus der Menge: »Dort kommt jemand!«

Im Süden, der Richtung, aus der die Bewohner Nordamerikas einst gekommen waren, stand eine Person und musterte die Szene, die sich ihr bot.

Ein Mann rief aus: »Es ist eine Frau, ein Mädchen!«

Alle beobachteten stumm, was geschehen würde. Es war vollkommen still, abgesehen von ein paar Leuten, die Gebete murmelten. Die Frau schritt langsam, doch kam sie dabei erstaunlich schnell voran. Sie hatte das Tipi in kürzerer Zeit erreicht, als es einem gewöhnlichen Menschen möglich gewesen wäre. Sie trug die Stammeskleidung der Sioux, doch das Leder war von feinerer Beschaffenheit als üblich. Das lange Haar trug sie gescheitelt und in Zöpfen geflochten. Ihre Haut war braun wie die der Sioux. Die dunklen Augen waren voll Liebe und Zärtlichkeit. Ihre ganze Erscheinung war ein Ausdruck der Vollendung, der Schönheit. Wen sie anblickte, dessen Herz hatte sie bereits gewonnen. Tatsächlich lächelte sie niemandem direkt zu, sah niemandem direkt in die Augen. Und doch schien es, als würde sie jedes einzelne Gesicht in der Menge wahrnehmen. Sie wirkte nachdenklich, als suchte sie nach Worten.

Die Frau stand nun mit dem Rücken zum Zelteingang und musterte die Leute, die sich vor ihr zu Boden gesetzt hatten. Als sie sprach, war ihre Stimme lieblich und weich und voll Mitgefühl. »Meine Verwandten«, sagte sie, »ich habe eure Bedrängnis gesehen und bin gekommen, um euch zu helfen. Die Art, wie ihr den Großen Geist verehrt, gefällt ihm nicht ganz. Aus diesem Grunde habe ich euch das hier mitgebracht.«

Niemand in der großen Menschenmenge hatte gesehen, daß sie etwas bei sich getragen hatte, bevor sie es in die Höhe hob, damit alle es sehen konnten.

»Diesen Gegenstand werdet ihr Čannúnpa, die Pfeife, nennen. Sie wird euch bei euren Gebeten an den Großen Geist sehr nützlich sein. Wenn ihr sie so verwendet, wie ich es euch zeige, dann werden eure Bitten an euren Gott leichter erhört und es wird euch größerer Segen zuteil werden«, erklärte die Frau. »Nach jeder Generation werdet ihr eine Kerbe in den Schaft dieser Pfeife ritzen. Fahrt damit fort, bis kein Platz für neue Kerben mehr vorhanden ist. – Zieht nun in Richtung Sonnenuntergang. Geht so lange, bis ihr nicht mehr weiterkönnt. Das Land, das ihr dort findet, werdet ihr zu eurer Heimat machen. Dort werdet ihr ein besseres Leben führen können.«

Sie wandte sich den Häuptlingen und Würdenträgern zu und winkte einen von ihnen zu sich. Sie sagte ihm: »Von nun an sei dein Name Elk’s Head. Du wirst der Bewahrer und Beschützer der Pfeife sein.« Daraufhin unterwies sie den Mann in der Art und Weise, wie die Pfeife zu benutzen sei. Schließlich wandte sich die Frau wieder den Leuten zu und fuhr fort: »Wenn der Hüter dieser Pfeife stirbt, so werdet ihr einen neuen bestimmen, dessen Blut rein und dessen Herz frei vom Bösen ist. Sein Name sei Elk’s Head.«

Dann erklärte sie: »Eure Regeln für die Heirat sind grundfalsch und mißfallen dem Großen Geist. Sie gefährden eure Rasse.« Sie erläuterte den Sioux die neuen Regeln und bestand darauf, daß diese unbedingt einzuhalten seien. Blutsverwandte durften hinfort nicht mehr wagen, einander zu ehelichen. – Bis zum heutigen Tag werden diese Regeln von vielen Sioux sorgsam eingehalten, und selbst eine entfernte Blutsverwandtschaft gilt als Grund, nicht heiraten zu dürfen. Die Frau sprach über viele weitere Dinge. Sie erklärte den Sioux, was sie in ihrem Alltagsleben ändern mußten und erteilte ihnen auch Ratschläge spiritueller Art.

Ohne ein Wort des Abschieds ging sie plötzlich mit vor Bekümmerung gesenktem Haupt fort. Wieder schritt sie langsam dahin und kam dabei erstaunlich schnell voran. Sie ging in Richtung Süden, von wo aus sie gekommen war. Viele begannen zu weinen, noch bevor sie außer Hörweite war. An der Stelle, wo sie zuerst erschienen war, blieb sie stehen, wandte sich um und betrachtete einige Augenblicke lang die Leute. Dann verschwand sie.

Wie Kinder, die den Verlust der Mutter beweinen, so vergoß das ganze Volk Tränen des Kummers und der Sorge. Tagelang trauerte man über den Weggang der Frau, die die Pfeife gebracht hatte.

Die Friedenspfeife

Von jenem Tag an kannte man die Pfeife und den Gebrauch des Tabaks. Da sie ein religiöser Gegenstand war, wurde die Čannúnpa ehrfurchtsvoll aufbewahrt und nur für Gebete und zur Meditation benutzt. Schon bald hatte man ­Kopien davon angefertigt, die die Familienoberhäupter nach den Regeln, die die Frau sie gelehrt hatte, verwendeten. Diese Pfeifen wurden abends geraucht, in der Stunde des Gebets. Niemand rauchte Tabak, um sein Verlangen danach zu befriedigen, wie dies später bei dem Weißen Mann der Fall sein sollte, nachdem er den Gebrauch des Tabaks erlernt hatte.

Man ging auf sehr feierliche Weise mit der Pfeife um. Ehrerbietig wurde sie mit Tabak gestopft. Dann wurde sie als symbolische Gabe emporgehoben, erst in Richtung Süden, dann in Richtung Westen, danach in Richtung Norden und schließlich in Richtung Osten. Daraufhin wurde sie dem Himmel dargeboten und am Ende der Erde. Währenddessen wurde ein Gebet gesprochen: »Vater, Großes Geheimnis, ich bitte dich, diese Pfeife wahrzunehmen und mir den Segen zuteil werden zu lassen, dessen ich und die meinigen bedürfen. Gewähre, daß kein Unheil über mein Volk komme.« Nun wurde die Pfeife mit Hilfe von brennendem geflochtenen Süßgras entzündet und geraucht. Waren mehrere Männer in einem Tipi versammelt, so wurde die Pfeife im Kreis herumgereicht, und jeder rauchte ein paar Züge.

Nachdem die Frau in den Hügeln verschwunden war, wurden zwei junge Männer ausgesandt, damit sie in Erfahrung brachten, wohin sie gegangen war. Unterdessen warteten alle Leute bei dem großen Zelt auf die Rückkehr der Kundschafter. Schon bald kehrten sie zurück. Sie erzählten: »Wir haben keine Spur von der Frau entdecken können. Alles, was wir gesehen haben, war ein Albinobüffelkalb, das in südliche Richtung lief. Es war genau dort, wo die Frau sich hätte befinden müssen, wäre sie mit ihrer Geschwindigkeit weitergelaufen.«

Ein Jahr darauf wurde bei einer Büffeljagd ein Albinokalb getötet. Es hieß, daß es menschliche Ohren gehabt habe. Die Sioux waren zutiefst bestürzt. »Das war die Frau, die uns die Pfeife brachte!« riefen sie schluchzend. Der Hüter der Pfeife ordnete an, daß die Ohren des Albinobüffelkalbs abgeschnitten und ihm gebracht würden. So geschah es. Die menschlichen Ohren wurden an die Pfeife gebunden, und den Körper des Kalbs ließ man verrotten.

* * *

Seit jenem Tag und bis heute wurde die Pfeife als die Pfeife des Weißen Büffelkalbs bezeichnet. Am Schaft dieser größten aller Reliquien der Sioux wurden bereits 14 Kerben eingeritzt, die 14 Generationen repräsentieren bzw. etwa 980 Jahre. Die letzte Kerbe wurde um 1870 angebracht, wenige Jahre bevor die Welt der Sioux zusammenbrach. Das heißt, daß die Tradition der Friedenspfeife heute über tausend Jahre alt ist.

Unter den Sioux, die gemeinsam mit Sitting Bull nach Kanada in die Gegend von Wood Mountain geflohen waren, befand sich Elk’s Head, der Hüter der Pfeife. Eine Zeitlang, von 1876 bis 1882, ist die Pfeife in Kanada geblieben. Später ist sie entweder in die Pine-Ridge-Reservation oder in die Cheyenne-River-Reservation gebracht worden, wo sie verborgen wurde und wo sie sich seither befindet. Bevor Elk’s Head, ihr letzter Hüter, starb, vertraute er die Pfeife seiner Tochter an und nicht einem seiner beiden Söhne, denn er kannte seine Kinder gut. Seine Tochter ist ihrem eingeborenen Glauben treu und furchtlos wie ein Krieger. Sie ist eine wahre Löwin.13

1931 beauftragte die Yale University Professor Scudder Mekeel damit, die Geschichte der Sioux zu studieren. Vier oder fünf Jahre lang lebte Mekeel auf verschiedenen Reservationen in den Vereinigten Staaten und in Kanada unter den Sioux. Der Professor erzählte mir: »Beinahe wäre ich der erste Weiße gewesen, der je die Pfeife des Weißen Büffelkalbs zu Gesicht bekommen hätte. Hätte ich 35 Dollar in bar bei mir gehabt oder hätte die Frau, zu der mich ihr Bruder geführt hatte, meinen Scheck über diesen Betrag akzeptiert, hätte ich die Pfeife sehen können. Aber dann begannen die Frau und ihr Bruder sich zu streiten. Da sie sich in der Siouxsprache stritten, konnte ich nichts verstehen und keine Hilfe anbieten. Schließlich ergriff der Bruder, der sehr wütend auf seine Schwester war, meinen Arm und sagte mir: ›Kommen Sie, wir gehen fort von hier. Sie hat nicht das Recht, eine Gebühr dafür zu verlangen, etwas zu zeigen, das ihr nicht gehört.‹ – Ich wußte, daß es keinen Sinn hatte zu widersprechen. Wahrscheinlich brauchte die arme Frau einfach Geld und war daher bereit gewesen, ihren Schwur zu brechen, die Pfeife niemals auszustellen oder jemandem zu zeigen.«

* * *

Dem Wunsch der Frau folgend, die die Pfeife gebracht hatte, wanderte das Volk der Sioux allmählich westwärts, immer in Richtung der untergehenden Sonne. Es war eine Wanderung, die sich über Jahrhunderte hinzog. Auf ihrem Weg trafen die Sioux auf mächtige Stämme, mit denen sie so lange kämpften, bis sie sie schließlich besiegten. Sie rangen mit den Naturgewalten und überquerten reißende Ströme. Nichts vermochte sie aufzuhalten. »Geht immer weiter in Richtung der untergehenden Sonne«, hatte die Frau gesagt, »bis ihr nicht weitergehen könnt.«

Während die Sioux nach Westen vordrangen, verbreitete sich die Geschichte der Pfeife auf unterschiedlichen Wegen. Freigelassene oder entflohene Gefangene der Sioux erzählten ihren Stammesgenossen davon, und von diesen gelangte das Wissen zu anderen Stämmen.

Es verging eine lange Zeit. Doch dann erschien im Osten der Weiße Mann. Er war ein haariges Wesen, das die Sioux Geistermann nannten, Wašíčun. Der Geistermann kam gemächlich und verstohlen ins Land, er war schlau. Mit einem Zauber, einem unwiderstehlichen Zauber belegte er die eingeborenen Menschen, so daß er fest im Lande Fuß fassen konnte. Dann begann er sie zu bekriegen.

Zu jener Zeit hatten die Sioux die Black Hills14 im heutigen South Dakota erreicht. Es war das verheißene Land. Ohne zu wissen, warum, blieben sie in diesem Gebiet. Ja, sie wanderten noch weiter westwärts, aber immer wieder kehrten sie zu den Black Hills zurück. Dort fanden ihre Herzen Frieden und Glück, und sie konnten nicht weiterziehen. Das Land um die Black Hills wimmelte von Büffeln, dem König der Prärie, von Wapitihirschen und vielen anderen Tieren. Früchte, Wildgemüse und Wildgeflügel aller Art gab es im Überfluß. Schon bald tauchte das Pferd, Šúnkawakán, auf. Es war aus den Gebieten der Weißen gekommen. Als den Sioux das Pferd in die Hände gefallen war, hatte sich das Versprechen der Frau erfüllt. »Das Leben wird dort für euch erträglicher sein«, hatte sie gesagt.

Doch es gab etwas in diesem »gelobten Land« der Sioux, das letztendlich den Untergang ihres Volkes und ihrer Welt herbeiführen würde: Silber und Gold. Im Leben der Sioux hatten diese Dinge keinen Platz. Man konnte sie nicht essen, sich nicht mit ihnen kleiden und sie nicht als Medizin verwenden. Es waren Metalle und damit nicht mehr wert als Steine. – Ein Fluch waren das Silber und das Gold! Die Black Hills waren voll davon, und das war der Grund, weshalb die Vereinigten Staaten die heiligen Verträge gebrochen haben, die sie unter Eid mit den Sioux geschlossen hatten. Die Sioux ihrerseits hatten auf die Pfeife des Weißen Büffelkalbs geschworen, sie einzuhalten.

Die Vision des Medizinmanns

An einem frühen Morgen ist einst ein junger, kaum 19jähriger Medizinmann in Richtung der Black Hills geritten. Er war auf der Jagd. Sämtliche Vögel sangen der aufgehenden Sonne ihr Lied. Ihr Zwitschern und Tirilieren erfüllte den Himmel und die Berge. Plötzlich wurde alles still, auf sehr seltsame Weise still. Dann erscholl die Stimme eines Adlers, abgehackte Schreie, die wie eine Trompete schrill durch die Berge hallten. Mit einem Mal klang seine Stimme wie die eines Menschen. Sie rief:

Wehe, wehe, wehe!

Dort kommt er, aus dem Osten kommt er!

Dort kommt der Mächtige des Himmels!

Er kommt, und sein Bild wird auf die Erde herabregnen!

Sein Bild wird die Erde in Flammen setzen

und sie zerstören!

Viele Jahre später erst sollte der Medizinmann die Bedeutung dieses prophetischen Gesangs des Adlers erfassen. Vom Geld der Vereinigten Staaten hatte er gesungen, auf dem das Bild eines Adlers zu sehen ist.

Möglicherweise wußte die Frau, die die Pfeife brachte, bereits von dem Leid, das über die Nation der Sioux in ihrem verheißenen Land kommen würde, aber sie hat davon nicht gesprochen. Sie war gekommen, um sie aus unmittelbarer Not zu befreien und aus ihrer spirituellen Not, und dies war genug.

Es ist recht wahrscheinlich, daß die Frau aus Wood Mountain, die die Pfeife des Weißen Büffelkalbs von ihrem Vater anvertraut bekam, niemals erzählen wird, wo sie sie verborgen hat. Auch nachdem sie zum Christentum übergetreten ist, hat sie Gott geschworen, daß sie das Geheimnis nie preisgeben würde. – Im Jahre 1932 lebte diese Frau noch. Sie ist Mutter von zwei Söhnen. Wird sie das Geheimnis einem von ihnen weitergeben?

Der Grasgürteltanz

Einst, vor langer, langer Zeit, lag ein wunderschönes Mädchen aus dem Stamm der Omaha-Indianer im Sterben. Die Kunst der Medizinmänner hatte versagt. Es gab keine Hoffnung mehr, und in großer Betrübnis wartete man auf ihr Ende.

Eines Tages trug man den bekümmerten Eltern zu, daß ein junger Mann sich damit gebrüstet habe, er könne das Mädchen retten. Schnell fanden sie heraus, wer der junge Mann war. Gemäß dem Brauch bot man ihm die Pfeife an. Zur großen Freude der Verwandten des Mädchens akzeptierte er, sie mit ihnen zu rauchen. Doch zum Verdruß aller zeigte der Mann keinerlei Eile, seine Patientin aufzusuchen. Die Leute begannen zu glauben, der junge Medizinmann sei nichts als ein Schwätzer und Angeber. Aber als er schließlich begann, die Heilung vorzubereiten, schwanden schnell alle Zweifel an seinen Fähigkeiten.

Ein großes neues Tipi wurde unweit des Zeltes des kranken Mädchens errichtet, und es wurde durch eine überdachte Einfriedung erweitert. Am Tag darauf wurden Wächter damit beauftragt, die Neugierigen fernzuhalten. Zwei volle Tage und Nächte lang mußten sie diese Medizinstätte bewachen.

Jeden Abend drangen der Klang von Trommeln und sonderbare Gesänge, wie man sie nie zuvor vernommen hatte, aus dem Zelt. Der Rhythmus war derart mitreißend, die Melodien so zauberhaft, daß viele, die dies hörten, unwillkürlich begannen, sich zu bewegen. Die Füße klopften den Takt mit und der ganze Körper begann sich im Einklang mit dem Trommelrhythmus zu wiegen. Etliche Männer scharten sich um den bewachten Ort und versuchten, die Worte der Lieder zu erfassen.

Alle waren unverzüglich davon überzeugt, daß dieses sonderbare Geschehen sich in einen Quell der Freude, des Glücks und der Lebenskraft für die Menschen auf der Erde verwandeln würde. Niemand wußte, was sich während dieser zwei Tage in dem Medizinzelt zutrug. Alle, die an den Vorbereitungen beteiligt waren, schwiegen beharrlich, aber an ihren Gesichtern konnte man erkennen, daß etwas sehr Erfreuliches und Gutes schon bald dem ganzen Volk offenbart werden würde.

Am frühen Morgen des dritten Tages ritt ein Stammesausrufer durch das große Lager und verkündete den Leuten das folgende: »Ihr werdet heute Zeuge einer Heilungszeremonie sein, die durch einen jungen Mann offenbart wird, der euch bisher unbekannt war. Alle sind eingeladen, dabeizusein! Alle, außer den Unreinen, und ihr wißt, wer die Unreinen sind! Um euer Mitgefühl und eure Ehrlichkeit wird gebeten, damit ein geliebter Mensch, der hoffnungslos krank ist und im Sterben liegt, am Leben bleiben möge. Sollte einer von euch, die ihr unrein seid, das Medizinzelt durch seine Anwesenheit besudeln, so wird er schuld am Tod des Mädchens sein. – Es ist jedoch möglich, daß nach der Heilungszeremonie auch ihr den Tanz sehen und vielleicht sogar daran teilnehmen dürft!«

Die strahlende Morgensonne weckte alle, selbst die Faulsten und Trägsten. Nachdem die nötigsten Hausarbeiten verrichtet waren, begaben sich die Leute in aller Gemächlichkeit zum Medizinzelt. Die Natur bot an diesem wundervollen Morgen ein besonderes Schauspiel. Mitten in der weiten Prärie erschien ein See, gesäumt von riesigen Pappeln. Büffelherden strebten in dieser zauberhaften Fata Morgana in langen Reihen dem Gewässer zu. Die Herzen aller waren von Glück und Frieden erfüllt. Stumm beteten die Leute zu Ihm, der ihnen die Erde geschenkt hatte, damit sie auf ihr leben konnten.

Der Eingang zur Medizinstätte stand offen. Die Wächter gaben ein Zeichen, und die Menschenmenge strömte herein wie Wasser, das einen Damm durchbricht. Bald war die Einfriedung gefüllt, und draußen drängten sich Hunderte, um einen Blick ins Innere zu erhaschen. Glücklicherweise waren die Wände der Einfriedung niedrig.

Das kranke Mädchen lag am äußersten Ende des Tipis. Sie war mit einer Decke aus weißem gegerbten Antilopenleder bedeckt, die mit farblich aufeinander abgestimmten Stachelschweinstacheln bestickt war. Alle Gegenstände, die die Kranke umgaben, waren kunstvoll verziert. Jedermann wußte, daß das Mädchen aus einer hervorragenden Familie stammte, in der man sie liebte und wertschätzte.

Am Kopfende des Lagers des Mädchens saß ein junger Mann mit kindlichem Gesicht, dessen Alter schwer zu schätzen war. Er war so scheu, daß er noch kein einziges Mal den Blick auf die Menschenmenge zu richten gewagt hatte. Zu seiner Rechten saß der Vater der Kranken und zu deren Füßen die Mutter. Vor dem jungen Medizinmann befand sich ein runder Altar aus Erde. Darauf lag ein kleiner Haufen glühender Kohlen und ein Stück geflochtenes Süßgras, das als Weihrauch verwendet wurde. Ebenfalls auf dem Altar lag die zeremonielle Pfeife, die mit Tabak gefüllt war. Alles war für die Heilungszeremonie vorbereitet.

Am Rand des Tipis hockten Männer mit nackten Oberkörpern, allesamt in ihren mittleren Jahren. Ihre Gesichter und Körper waren mit verschiedenen Farben und Mustern bemalt. Jeder von ihnen trug einen sonderbaren Gürtel, der aus langen, festen Grashalmen gefertigt war. Das Gras der Gürtel hing den Männern bis zu den Fersen. Hinten auf Höhe der Taille war der Gürtel geteilt, und zwei lange Stacheln standen dort gerade heraus, die geschickt mit Fransen aus leichten, feinen Gräsern unterschiedlicher Farben besetzt worden waren. Auf diese Weise glich der Gürtel einem Schwalbenschwanz. Die Sänger trugen normale Festtagskleidung. Ihre Gesichter waren ebenfalls bemalt, so, wie der Medizinmann es angeordnet hatte. Kein Ton war zu hören. Alle waren wie gebannt, denn sie wußten, daß sie sich auf heiligem Boden befanden und daß eine übernatürliche Macht sich offenbaren würde. Die Luft im Zelt war vom Duft des verbrannten Süßgrases erfüllt, das der Medizinmann beständig nachlegte.

Der Medizinmann gab ein Signal, und die Trommeln wurden geschlagen. Eine einzelne Stimme begann ein Lied, dann übernahm eine zweite die Führung und schließlich fiel eine dritte ein. Nun schlossen sich alle anderen Sänger an, und ein kraftvoller Gesang erschütterte die Luft. Beim ersten Trommelschlag hatten die Tänzer mit den Grasgürteln sich erhoben und zu tanzen begonnen. Sie neigten die Oberkörper weit nach vorn und winkelten die Arme an. Der ganze Körper wiegte sich vor und zurück und von Seite zu Seite. Jeder der Tänzer setzte die Füße auf unterschiedliche Art, aber alle folgten in ihren Bewegungen in vollendeter Weise dem Rhythmus der Trommeln. Die Tänzer tanzten gleich Möwen, die über einem See in großer Zahl auf der abendlichen Jagd nach Fischen durcheinander fliegen, ohne sich gegenseitig zu behindern. Die leichten Grasgürtel schwebten wie Papierdrachen, während die Tanzenden sich voll Eleganz ihren Weg durch das Getümmel bahnten.

Plötzlich rief jemand von außerhalb des Zeltes: »Schwalben! Schwalben kommen!« Der Ruf pflanzte sich fort. Zur Verblüffung aller kam ein großer Schwarm langschwänziger Schwalben ins Zelt geflogen. Nachdem die Vögel über das Mädchen gesegelt waren, mischten sie sich in die Menge der Tänzer, schossen hinein und hinaus. Nie zuvor war jemand Zeuge solch eines überirdischen Geschehnisses geworden. Doch in der Welt der Indianer spielte das Mystische zu allen Zeiten eine große Rolle. Viele unglaubliche Dinge sind geschehen, und ihr Zeugnis wird von Generation zu Generation weitergegeben, bis der letzte Vollblutindianer stirbt.

Allein für den Medizinmann war es keine Überraschung gewesen, daß die Schwalben beim Tanz der Heilungszeremonie aufgetaucht waren. Er wußte bereits alles, was geschehen würde. Er vertrat eine Macht, die ihn berufen hatte, damit er eine Aufgabe in dieser Welt erfülle.

Die Trommeln verstummten. Die Schwalben flogen davon. Es war totenstill. Alle Blicke waren auf den jungen Mann gerichtet, der vor dem Altar hockte und in der Hand eine Rassel hielt, die er schon während des Heilungstanzes geschüttelt hatte.

Plötzlich befreite das kranke Mädchen ihren Kopf aus der Decke und gab ihrer Mutter ein Zeichen. Man half ihr, sich aufzurichten und gab ihr Wasser zu trinken, um das sie gebeten hatte. Daraufhin blieb sie, an die Schulter der Mutter gelehnt, sitzen. Zum ersten Mal nahm sie ihre Umgebung bewußt wahr. Auf ein Signal des jungen Medizinmanns wurden erneut die Trommeln geschlagen, und der Tanz wurde wieder aufgenommen. Diesmal tanzten die Tänzer noch beseelter als zuvor, denn sie wußten, daß das genesene Mädchen ihnen zusah und daß sie zu ihrem Vergnügen tanzten. Um ihr noch mehr Freude zu bereiten, wurden zwei Mädchen gebeten zu singen. Sie waren erst zwölf, aber sie waren die besten Sängerinnen weit und breit. Ihre Stimmen fügten sich wunderbar in den Zauber ein, der über allem herrschte.

Die Pfeife wurde vom Altar genommen und der Altar selbst dem Erdboden gleich gemacht. Das Medizinzelt war nun wieder ein gewöhnlicher Ort. Jene, die unrein waren und zu Hause hatten bleiben müssen, durften jetzt kommen und am Tanz teilnehmen. Erfrischungen aller Art wurden gereicht, und ein denkwürdiges Fest wurde gefeiert.

Das Mädchen erholte sich sehr schnell und lebte noch viele Sommer. Was aus dem jungen Medizinmann wurde, ist eine andere Geschichte. Aber um die Neugierde, die in der Natur des Menschen liegt, zu befriedigen, sei gesagt, daß die beiden ihr Leben lang Freunde blieben und vielleicht sogar Mann und Frau wurden.

Anmerkung

Diese Geschichte soll erklären, wie der Grasgürteltanz – so lautet sein ursprünglicher Name – zur Nation der Sioux gelangte, und warum er sich so schnell in allen Stämmen der nordamerikanischen Indianer verbreitete und der beliebteste von allen indianischen Tänzen wurde. Der ursprüngliche Tanz hat sich im Laufe der Zeit stark verändert. Jene, die ihn in seiner einstigen Form erlebt haben, wären entsetzt, wenn sie sehen müßten, was daraus geworden ist. Seine religiöse Bedeutung hat sich heute verloren. Es dürfen Frauen an ihm teilnehmen. Die Pfeife, der Altar und der Grasgürtel sind nicht mehr Bestandteil der Zeremonie. Es kommen keine Schwalben mehr zum Tanz. Selbst der Name hat sich verändert. 15

Heute gibt es nur noch eine Handvoll alter Leute, die die Legende, die hier erzählt wurde, noch kennen. Tatsächlich glaubt man bereits seit längerem, daß der Grasgürteltanz zuerst bei den Sioux entstanden ist. Doch der Name Omaha-Tanz, wie er manchmal genannt wird, sollte hinreichender Beleg für seine tatsächliche Herkunft sein.

Wir Alten sind nun die letzten, die diese schöne Tanzzeremonie in ihrer echten Form bewahren können. Die Wissenschaft hat uns die technischen Möglichkeiten dazu gegeben. Wenn wir es nicht tun, dann wird dieser rituelle Tanz schon bald verlorengegangen sein.

Im übrigen ist meines Erachtens »Grasgürteltanz« nicht die richtige Bezeichnung. Besser wäre es, den Namen »Schwalbentanz« zu verwenden, da die Schwalbe der herausragende Teilnehmer an dem Ereignis ist und nur dann erscheint, wenn der Medizinmann, ihr Vertreter, sie bei der Heilzeremonie herbeiruft. Den Medizinmann würde man in diesem Fall als Upížata Ihánbla, Schwalbenträumer, bezeichnen.

Maiden Chief
Der fremde Besucher

Der Eingang zum Tipi von Loves War öffnete sich, und eine ungewöhnlich schöne Siouxfrau namens Maiden Chief erschien. Ihr kurzärmeliges Kleid aus weißem gegerbten Hirschleder schmiegte sich eng an ihren Leib, so daß die Anmut und die Kraft ihres Körpers sich offenbarten. Ihr Kopf hätte etwas zu klein im Verhältnis zu ihrer gesamten Gestalt wirken können, wäre nicht das üppige schwarze Haar gewesen, das sie nach hinten gekämmt hatte, so daß es wie ein Mantel bis zu den Waden hinabfiel. Die Füße waren nicht zu sehen, da sie im Dunkel des Zelteingangs verborgen blieben. Ihre Augen, zu Schlitzen verengt, blickten in Richtung der grellen Strahlen der Morgensonne und musterten das große Lager der Oglala-Sioux. Sie hatte die wohlgeformten Arme gehoben, um mit ihren kleinen, molligen Händen die Augen vor dem Licht zu schützen.

Die junge Frau wirkte ernst. Sie versuchte, in dem weiten Kreis, den das Lager bildete, irgend etwas Ungewöhnliches zu erspähen. Seit sie im Alter von acht Jahren Zeuge eines heftigen Gefechts zwischen ihrem Stamm und einer Gruppe von Pferdedieben aus einem feindlichen Stamm geworden war, hatte sie es sich zur Gewohnheit gemacht, früh an jedem Morgen mit großer Aufmerksamkeit die Umgebung zu betrachten. Bereits zwei Mal hatte sie deshalb als Erste Feinde in der Nähe des Lagers entdecken und Alarm schlagen können. Sie ließ die Hände herabsinken, raffte ihr Kleid und stieg über die hohe Schwelle des Tipieingangs. Ihre Beine, die nun sichtbar wurden, hätten als vollendet gelten können, wären sie – im Gegensatz zu ihren schlanken Fesseln und kleinen Füßen – nicht allzu rundlich gewesen.

Maiden Chief, Wi-Itánčan-win, war von mittlerer Körpergröße, und ihre Haltung war aufrecht wie ein Pfeil. Sie wandte sich zur Seite und lief um das Zelt herum. Ihre Bewegungen waren zu schnell, als daß sie anziehend gewirkt hätten. Sie schienen nicht zu ihrer Schönheit zu passen. Hinter dem Zelt stand War Cry, ihr Pony. Sie spitzte ihre Lippen, als ob sie dem Tier einen Kuß geben wollte, doch anstelle dessen schenkte sie ihm ein breites Lächeln, das freundlich wie der helle Tag war und ihre gleichmäßigen, schneeweißen Zähne offenbarte. Es war ein Lächeln, das man nicht wieder vergaß, eines, wie jeder Mann es sich erträumte.

War Cry, Waáša, ein prächtiger rabenschwarzer Mustang, wieherte freudig, als er seine Herrin erblickte. Er stand in einer kleinen Umzäunung aus drei Stangen und war mit einer Leine aus Rohhautleder angebunden. Seit acht Jahren lebte er hier, seit Maiden Chiefs Vater ihn, der damals noch ein wildlebendes Fohlen war, eingefangen hatte. War Cry war zu einem Hengst von natürlicher Wildheit herangewachsen, der keinen Menschen in seiner Nähe duldete als Maiden Chief, die ihn zärtlich zu liebkosen pflegte, seit er einst gefesselt und auf einen Travois16 gebunden ins Lager gebracht worden war, und ihren Vater, der ihn zum Kampf- und Büffelpferd ausbildete. Schon bald gab es kaum einen Mustang, der es mit ihm auf Kriegszügen aufnehmen konnte, und er erwies sich auch als sehr begabt bei der Büffeljagd und bei der Verfolgung von Spuren. Doch selbst Loves War mußte stets auf der Hut sein, wenn er mit ihm umging. Nur Maiden Chief gegenüber war das Tier nahezu vollkommen zutraulich.

War Cry war das einzige Büffelpferd, das man hinter dem Zelt seines Herren anpflocken konnte, ohne daß die geringste Gefahr bestand, daß ein nächtlicher Pferdedieb es stehlen könnte. Kein fremdes Tier, ob Hund oder Pferd, konnte sich dem wilden Mustang nähern, ohne daß es getötet würde. Keinem Fremden, wie auch immer er getarnt sein mochte, würde es gelingen, den ungezähmten Freund Maiden Chiefs von seinem Ort fortzulocken. In der Vergangenheit hatten Pferdediebe solches bereits dreimal versucht. Zwei der Diebe hatten entkommen können, doch der dritte war von War Cry zu Tode getrampelt worden.

War Crys Aufmerksamkeit erlahmte nie. Beim leisesten Anzeichen eines unbekannten Anblicks, Geräuschs oder Geruchs gab er ein furchteinflößendes Schnauben von sich, laut genug, jeden Schläfer in der näheren Umgebung zu wecken. Es war Maiden Chief gewesen, die hartnäckig darauf bestanden hatte, daß der Hengst für den Kampf und für die Jagd ausgebildet wurde. Mit ihrer Hilfe gelang es ihrem Vater, diese gefährliche Aufgabe mit erstaunlicher Leichtigkeit zu meistern, sehr zum Erstaunen aller, die um War Crys Wildheit wußten.

Kaum, daß War Cry an diesem Morgen Maiden Chief erblickt hatte, begrüßte er sie auf seine übliche Art, indem er wieherte, den edlen Hals herabbeugte und mit den Hufen Staubwolken aufwirbelte. »Du böses Pferd, ich liebe dich, ich liebe dich! Und du weißt das und liebst mich auch, nicht wahr? Nicht wahr?« flüsterte seine stolze Herrin, während sie War Crys Hals tätschelte. Der Hengst, der für jeden anderen gefährlich wie eine Schlange war, stellte seine Ohren zurück und schnappte spielerisch nach den Ärmeln der Frau, als wollte er sagen: »Sei bloß still! Du Zweiflerin weißt doch genau, daß ich dich lieb habe!« Maiden Chief führte den Hengst auf einen Weidegrund mit frischem Gras. Danach begab sie sich zum Zelt zurück, um das Büffelpferd ihres Vaters zu versorgen, das direkt beim Eingang des Tipis angepflockt war. Wie alle Büffelpferde wurde das ihres Vaters vor dem Zelt seines Herren angepflockt, damit es vor nächtlichen Dieben geschützt war, die das ganze Jahr über häufig das Lager heimsuchten, und denen es fast immer gelang, Ponys zu erbeuten. Dies war der Grund, weshalb die wertvollen Büffelpferde der Sioux direkt vor den Eingängen der Tipis ihrer Meister standen.

Maiden Chief war das einzige Kind von Loves War und seiner Frau First Woman. Loves War gehörte einer Gruppe von Brulé-Sioux an, die sich einer Stammesgruppe der Oglala-Sioux angeschlossen hatten. Er war ein ehrgeiziger, selbständiger Mann, der sich durch seine Taten viel Ruhm erworben hatte. Er war wohlhabend und besaß ein großes Zelt. Ärmere und schwächere Stammesmitglieder pflegte er zu unterstützen und zu bewirten. Aufgrund seiner Weisheit und seiner Charakterfestigkeit war er Ratsmitglied und darüber hinaus einer der »vier Denker«17 der Stammesgruppe. Seine Tochter erzog er im Einklang mit den Einsichten, die ihm der Große Geist über die Gesetze der Natur, das Gute und das Böse gewährt hatte. Seine Frau Tokáhe-win, First Woman, sah er als Musterbild dessen an, wie der Große Geist sich die Töchter der Wildnis wünschte nach seinem geheimnisvollen, göttlichen Plan. Diese gute Mutter lehrte ihre Tochter alles, was eine Frau wissen mußte. Diesen Umständen war es zu verdanken, daß Maiden Chief sich nicht nur durch die große Schönheit ihres Antlitzes auszeichnete, sondern auch durch einen äußerst liebenswerten Charakter.

Nur wenige der mehreren tausend Mitglieder ihrer Stammesgruppe hätten Maiden Chiefs Antlitz je unverhüllt zu Gesicht bekommen, hätte es nicht eine Gesellschaft, die als Hunká bezeichnet wurde, gegeben. Davon soll später noch die Rede sein. Normalerweise ist es für junge Frauen üblich, daß sie in der Öffentlichkeit mit verhülltem Körper und Gesicht auftreten, da Indianer von Natur aus zurückhaltend und scheu sind. Man raunte jedoch überall von der Schönheit von Loves Wars Tochter, und so hatten sich bereits in ihrem 13. Lebensjahr sieben Freier um sie bemüht. Nun war sie 23. Damit hatte sie ein Alter erreicht, in dem es sehr schwierig geworden war, sich noch immer einer Heirat zu entziehen. In den vergangenen zehn Jahren hatten Männer verschiedensten Charakters und jedes Ranges versucht, sie für sich zu gewinnen. Sie hatte den Bitten und Versprechungen Hunderter Stammesmitglieder gelauscht, und sie war vielen begegnet, von denen sie wußte, daß sie sie von ganzem Herzen liebten. Sie mußte gar um ihr Leben fürchten, denn manche ihrer Verehrer hatten vor Verzweiflung über die Abweisungen geradezu den Verstand verloren. Einst mußte sie mit ansehen, wie sich zwei aufeinander eifersüchtige Freier gegenseitig im Zweikampf töteten. Schamlose Liebende jedes Alters und jedes Ranges boten ihren Eltern Pferde und Besitz, wenn sie nur die Hand ihrer Tochter erhielten. Zweimal wollte ihr Vater sie einem Mann zur Frau geben, jedoch nicht wegen dessen Angeboten, sondern weil er die Männer schätzte. Doch Maiden Chief drohte damit, ihrem Leben ein Ende zu setzen, sollte er sie zur Heirat zwingen. Daraufhin gab Loves War klein bei. Ihre Mutter war die einzige, die sie in ihrem Verhalten rückhaltlos unterstützte. »Tochter, du hast das Recht, selbst auszuwählen«, sagte sie. Auch verheiratete Freundinnen versuchten, ihr eine Heirat schmackhaft zu machen und sie mit jungen Männern zu verkuppeln. Doch sie sagte bei solchen Gelegenheiten bloß: »Wie könnte ich heiraten, ohne Liebe zu empfinden?« Manche versuchten, sie davon zu überzeugen, daß Liebe etwas sei, das erst zum Leben erweckt werden müsse und nicht etwas, das von vornherein als ein Ganzes existiere. Hierauf entgegnete sie: »Ich fürchte, ich kann die Liebe, wie ich sie mir erträume, auf diese Weise nicht finden.«

Hätte Maiden Chief geahnt, wie grausam die Liebe ihr mitspielen würde, wenn sie sie schließlich finden würde, hätte sie vielleicht nie davon geträumt und darum gebetet. Vielleicht hätte sie gar eine Liebe, die sie nicht erwidern konnte, akzeptiert, um den schrecklichen Erlebnissen zu entgehen, die sie erwarteten.

Maiden Chiefs Hauptbeschäftigung bestand darin, ihrer Mutter bei der Hausarbeit zu helfen. Sie trocknete Fleisch, Früchte und wildes Gemüse, und sie gerbte Tierhäute und verarbeitete sie zu Zeltwänden und Kleidung. Selten nur nahm sie an öffentlichen Veranstaltungen und Feiern teil, wie sie häufig stattfanden. Sie suchte nicht nach Gesellschaft und nahm nicht an den Spielen und Vergnügungen teil, die die jungen Frauen und Männer liebten, welche zu solchen Anlässen gern mit allem Prunk, den die Modewelt der Sioux zu bieten hatte, auftraten.

Maiden Chief besaß ihren eigenen Hofstaat, auch wenn sie nicht darum gebeten hatte. Jeden Abend versammelten sich ihre zahlreichen Verehrer, die selten eine Gelegenheit verpaßten, sie zu Gesicht zu bekommen. So sehr sie es sich auch wünschte, es gelang Maiden Chief keinen einzigen Tag, ihnen zu entkommen. Ihre Alltagspflichten verlangten von ihr, daß sie auch nach Sonnenuntergang Arbeiten im Freien erledigte. Es war Brauch bei den Sioux, ein Mädchen oder eine Frau, die man begehrte, zu bedrängen, so sehr sie sich auch dagegen sträubte. Kluge Mädchen kannten verschiedene Wege, auf denen sie sich eines ungeliebten Freiers entledigen konnten. Auch Maiden Chief wußte, wie man einen Verehrer zurückwies, ungeachtet des großen Respekts, den sie für alle Männer jeglichen Ranges empfand. Manch ein Freier verließ sie voll Verzweiflung und kehrte nie zurück. Bei einigen Männern mit besonders empfindlichem Stolz langte mitunter ein einziges Wort aus dem Munde der Frau, damit sie sich tief verletzt zurückzogen.

Die Verehrer von Maiden Chief kamen vollständig in ihre Kleidung eingehüllt zu ihr. Nur von wenigen bekam sie das Gesicht deutlich zu sehen. Von den meisten wußte sie nicht, wie sie aussahen und kümmerte sich auch nicht darum. Sie hörte sich einfach an, was jeder von ihnen ihr mitzuteilen hatte. Keine Siouxfrau hat je solch eine harte Schule durchlaufen müssen wie Maiden Chief. Sie lernte buchstäblich alles, was es über Männer zu wissen gab. Dieses Wissen über die menschliche Natur bestärkte sie in ihren Vorstellungen von der Liebe. Nachts, wenn alles still und ruhig war, dachte sie über das, was sie am Tag erlebt hatte, nach und grübelte über die Liebestränen von Verehrern, die sie besonders beeindruckt hatten. Auf diese Weise pflegte sie auf ihrem Lager zu liegen, bis sie endlich ins Reich der Träume glitt.

Eines Tages fragte First Woman ihre Tochter, ob sie vielleicht ein Parfüm haben wolle. Maiden Chief erwiderte lachend: »Mutter, ich habe mich schon fast selbst in Parfüm verwandelt! Jeder junge Mann, der mich besuchen kommt, ist mit starkem Parfüm durchtränkt. Ich muß meine Kleider häufiger waschen, als eigentlich nötig wäre, nur um die Gerüche loszuwerden, die sie von diesen Männern aufgenommen haben.«

Es war natürlich üblich, daß jeder Freier, der die schöne Maiden Chief aufsuchte, seine beste Kleidung trug. Um so erstaunter war sie, als sich eines Abends ein unordentlich gekleideter Mann in der Reihe der wartenden Verehrer befand. Der Fremde wirkte um so deplacierter, da er inmitten lauter gepflegt aussehender Personen stand. Sein Anblick erheiterte sie, ebenso wie auch die anderen Männer. Etwas an ihm fesselte ihre Aufmerksamkeit in besonderem Maße, doch sie glaubte, daß dies nur an seiner Kleidung läge. Der Vollmond an diesem Spätjuniabend stieg rasch am Himmel auf, bis er schließlich an seinem Zenit stand. Er schien so hell, daß man in seinem Licht meilenweit alles klar erkennen konnte. Aus diesem Grunde konnte Maiden Chief den so seltsam gekleideten Fremden deutlich wahrnehmen. Vielleicht war er ja nur hier, um auf einen Kameraden zu warten und nicht, um um ihre Hand anzuhalten, dachte sie. Aus reiner Neugierde schickte sie die nächsten zwei Freier rasch fort. Kaum, daß der letzte gegangen war, hatte sich der Fremde mit überraschender Schnelligkeit an ihre Seite begeben.

Er ergriff ihre Hand, und sie fühlte sich plötzlich wie von Kopf bis Fuß elektrisiert. Große Furcht erfüllte ihr Herz, das so heftig zu schlagen begann, daß sie es laut hörte. Nur ein einziges Mal in ihrem Leben hatte etwas eine Empfindung ausgelöst, die dieser zumindest entfernt ähnelte – die Berührung durch ihren ersten Verehrer zehn Jahre zuvor. Eine Zeitlang war sie nicht in der Lage, irgendeinen Muskel zu bewegen. Sie fragte sich, was dieser zerlumpte Mann wohl für ein Mensch sein mochte. Sie hatte die flüchtige Vision von einem Waisenjungen, der bei seiner Großmutter aufgewachsen war, die zu schwach war, Leder für seine Kleidung zu gerben, einem Faulenzer und Taugenichts, der von der Barmherzigkeit der alten Frau lebte. Sie mußte über ihre eigene Vorstellung lächeln. Sie blickte zu ihm auf und versuchte sein Gesicht zu erkennen. Doch nur seine Nase war sichtbar, und sie gefiel Maiden Chief. Ansonsten waren zwischen den Falten seiner Kleidung, die den Kopf des Mannes und sein Gesicht bedeckte, nur zwei funkelnde Augen zu sehen. Seine Körperhaltung war ungewöhnlich aufrecht, so daß man den Eindruck hatte, er könnte jeden Augenblick nach hinten umfallen.

Sie bemerkte auch, daß seine Kleidung nicht parfümiert war. Statt dessen roch der Mann stark nach Ruß, wie er sich an den oberen Öffnungen der Tipis anzulagern pflegte, und auch nach modriger Erde. Sie dachte, daß er wohl nicht genug Bettzeug besaß, so daß er seine Kleidung dazu verwenden mußte, um die feuchte Erde, auf der er ruhte, damit zu bedecken und sie als Lager zu benutzen. Maiden Chief betrachtete nun die zerschlissenen Mokassins des Mannes und fühlte tiefes Mitleid mit ihm. Was für ein elendes Dasein mochte er führen!

Wie alle Männer, die um sie warben, war er bewaffnet. Sie war gerade in die Betrachtung seines Gewehrs versunken, als der seltsame Mann plötzlich zu ihr sprach: »Mädchen, an diesem Abend habe ich erfahren, daß es für einen Sterblichen möglich ist, von der Schönheit einer Unsterblichen in ihrer eigenen Welt zu kosten. Ich danke dir, Mädchen, daß du so freundlich warst, mir diesen Besuch zu gestatten.«

Bevor Maiden Chief antworten konnte, wandte der Mann sich um und verließ sie mit raschen Schritten. Reglos starrte sie ihm hinterher. Ihr fiel auf, daß seine Kleidung zu kurz und zu eng war, sie reichte kaum aus, seinen Körper vollständig zu bedecken. Auch seine Leggings saßen viel zu knapp. All die sonderbaren Eigenschaften dieses seltsamen Mannes konnten nicht darüber hinwegtäuschen, daß er einen kraftvollen, durchtrainierten Körper besaß. Zu ihrer eigenen Überraschung ertappte sie sich dabei, wie sie seine Bewegungen bewunderte, die leichter und geschmeidiger als die jedes anderen Mannes waren, den sie kennengelernt hatte. Sie hörte sich unwillkürlich sagen: »Dort geht ein Mann.«

Mit einem Mal begriff sie das ganze Geheimnis des ungewöhnlichen Besuchers, und ihr Antlitz wurde von ihrem breiten und schönen Lächeln erhellt, das all ihre anderen Reize überstrahlte. Maiden Chief flüsterte: »Dieser Mann kam verkleidet, um mir den Hof zu machen. – Wer kann das sein? Warum ist er nicht schon früher gekommen, und warum hat er sich verkleidet? Ich werde es herausfinden. Kommt er das nächste Mal zu mir, werde ich es wissen, bevor er den nächsten Sonnenaufgang sieht.« Mit diesem Schwur begab sich Maiden Chief zum großen Tipi ihres Vaters, um sich schlafen zu legen.

Sie fand lange keinen Schlaf, da sie über das seltsame Verhalten ihres geheimnisvollen Freiers grübelte. Nachdem sie verschiedene Pläne durchdacht hatte, wie sie in Erfahrung bringen könnte, wer ihr Besucher war und sich schließlich für einen Plan entschieden hatte, schlief sie endlich ein.

Wie üblich schlummerte sie tief und fest und erwachte sehr früh am Morgen. Seit Jahren schon erwachte sie stets zur gleichen Stunde. Sie lag auf ihrer Bettstatt und genoß die süße Musik der Vögel. Sie versuchte, den Gesang ihres Lieblingsvogels, der Ohrenlerche, aus den Stimmen der, wie ihr schien, Tausenden Vögel herauszuhören. Doch an diesem Morgen wollte es ihr nicht gelingen. Sie liebte die Lerche wegen ihres Gesangs, vor allem aber, weil sie in den einsamen Höhen zu Hause war, über allen anderen Vögeln außer dem Adler. Plötzlich ließ ein ungestümes Schnauben War Crys sie aufspringen und aus dem Zelt eilen. Ihr Vater rief: »Was gibt es, Kind?«

»Was ist mit dir geschehen, Kind? Sag es mir«, flüsterte die Mutter.

Während sie ihr tränennasses Gesicht trocknete, sagte Maiden Chief, immer wieder von kleinen Schluchzern unterbrochen: »Mutter, ich hätte heute nacht beinahe meine Ehre verloren. Ich hätte nie geglaubt, daß dies so leicht möglich sein könnte für ein Mädchen. Aber jetzt weiß ich, daß das so ist. – Ich habe den Mann gefunden, den ich von ganzem Herzen liebe, und um ein Haar hätte ich diese große Liebe zerstört, kaum das sie entstanden ist. In dem Moment, da ich sein schönes Gesicht erblickte, wußte ich, daß er ein stolzer Mann ist. Heute abend hat er mir gesagt, daß er mich liebe, und ich hätte diese Liebe am selben Abend beinahe wieder kaputt gemacht. Mutter, ich bin dem verkleideten Freier zu seinem Zelt gefolgt und ich habe ihn gesehen und mich in ihn verliebt. Fast wäre ich in sein Zelt gelaufen und hätte mich ihm offenbart. Wenn ich das getan hätte, Mutter, dann hätte sein Stolz seine Liebe für mich ausgelöscht. Oh, ich hasse seinen Stolz, und ich werde gegen seinen Stolz kämpfen, selbst wenn ich ihn darüber verlieren muß, bevor er mich sein eigen nennen kann, Mutter«, schloß Maiden Chief.

Die Mutter begriff rasch, was vorgefallen war und daß ihre Tochter in dieser Nacht einen schweren Kampf ausgefochten hatte, den sie nur mit größter Mühe hatte gewinnen können. Ihr Herz war von großer Freude erfüllt, denn ihr Kind hatte diese Prüfung ihres Charakters bestanden und einen Sieg davongetragen. Die Mutter fragte sie, wer der verkleidete Freier denn sei. Maiden Chief antwortete: »Er ist der Bruder der schönsten Zwillingsschwestern, die ich je gesehen habe.« Die Mutter schnappte vor Überraschung nach Luft und sagte: »Kind, ich weiß, wen du meinst, aber ich kann dir seinen Namen nicht nennen, da er ja schon sehr bald mein Schwiegersohn sein kann.« Es gilt bei den Sioux als Schande, wenn eine Frau den Namen ihres Schwiegersohns ausspricht oder wenn sie ihn ansieht oder mit ihm redet, es sei denn, es besteht eine dringende Notwendigkeit hierfür. Das gleiche gilt auch für Schwiegerväter und ihre Schwiegertöchter. »Ich werde dir seinen Namen erklären. Es ist der Name eines Wintervogels, der dem Adler ähnelt«, sagte die Mutter.

Maiden Chief begriff sofort, welcher Name gemeint war. »Ich habe den Namen Eagle Bird schon oft gehört, aber ich habe ihn mir immer als einen Mann vorgestellt, der seine mittleren Jahre schon überschritten hat, da er in unserem Stamm schon so bekannt ist«, bemerkte sie.

»Nun gut, Kind, beruhige dich und komm mit nach Hause. Du bist bestimmt schon klitschnaß«, sagte die gute Mutter und führte ihre Tochter an der Hand fort.

Der Vater, Loves War, war erleichtert, denn seine Frau hatte ihm nicht das vereinbarte Signal gegeben, auf das er voll Sorge gewartet hatte. Er hatte ein wenig von dem Gespräch, dem er in der Dunkelheit aus einiger Entfernung gelauscht hatte, verstanden, und so wußte er, was es mit dem geheimnisvollen Verhalten seiner Tochter auf sich hatte. Er war froh darüber, daß er nicht gezwungen war, seine Hände mit Blut zu beflecken, denn er hatte Rache geschworen, für den Fall, daß seiner Tochter etwas angetan worden wäre. Nachdem seine Frau und seine Tochter zurück im Tipi waren, machte er sich auf den Weg ins Ratszelt, um dort die Nacht über den Legenden und Abenteuern zu lauschen, die an diesem Ort allnächtlich bis in die frühen Morgenstunden zum Besten gegeben wurden. Das Ratszelt der Sioux ist jederzeit für alle zugänglich. Es dient nicht nur als Versammlungsort für die Würdenträger des Stammes, sondern ist auch ein Ort gesellschaftlichen Verkehrs, wo großartige Abenteuergeschichten erzählt werden.

Die schrecklichen Aufregungen, die Maiden Chief an diesem Abend durchlitten hatte, ließen keinen Gedanken an Schlaf aufkommen. Also saßen sie und ihre Mutter am offenen Feuer des Tipis und nähten in seinem Licht. Maiden Chief begann ein Paar Mokassins für Eagle Bird anzufertigen. In ihrer Vorstellung waren sie bereits Ehemann und Ehefrau, auch wenn ihre Hochzeit längst nicht feststand. Sie fühlte sich bereits eins mit dem Mann, im Geiste, im Herzen und in der Seele, denn Gedanke und Tat waren für sie eins.

Sie mußte nicht das Maß von Eagle Birds Fuß nehmen, um das Leder für die Mokassins in der richtigen Größe zuzuschneiden, denn sie hatte seine Füße an diesem Abend gesehen, und das Bild des Mannes stand ihr noch immer genauso deutlich vor Augen, wie sie ihn in seinem Tipi erblickt hatte.

Eagle Bird

Seit Lone Wolf sich erinnern konnte, liebte er den Kampf und die Einsamkeit der Wildnis. Mit zwölf Jahren war er von zu Hause weggelaufen, um sich einem Kriegszug anzuschließen. Bei dieser ersten Gelegenheit konnte er sich schon einen Namen machen, da ihm mehrere Coups gelangen. Viele Male noch begab er sich in seiner Jugend auf den Kriegspfad. Mit 16 zog er einem einsamen Wolf gleich völlig allein aus und kehrte mit zwei Skalps und einer kleinen Herde geraubter Pferde von den verräterischen Assiniboine zurück. Mit diesem Abenteuer verdiente er sich seinen Namen, Lone Wolf23. Dieser Gemahl des Krieges erhielt seine Ausbildung in der harten und grausamen Schule des Kriegspfades. Er war ein charakterstarker, sehr stolzer Mann, der niemanden anerkannte und jeden geringschätzte. Er war unabhängig und war es gewohnt, in großen Tipis zu leben, ausgestattet mit dem besten, das es gab. Sein Stolz verleitete ihn mitunter dazu, sich mit nacktem Körper in der Öffentlichkeit zu zeigen, damit die Leute seine aus vielen Kämpfen stammenden Narben, mit denen sein Körper übersät war, bewundern konnten. Solch ein Mann war der Vater von Eagle Bird, Zintkála Wanblí, und niemand aus der ganzen Nation der Sioux war stolzer auf seinen Sohn als er.

Als Eagle Bird zwölf war, nahm Lone Wolf ihn zum ersten Mal auf einen Kriegszug mit. Gleich ihre erste gemeinsame Schlacht war eine der härtesten Prüfungen, die ein kaltblütiger Krieger bestehen konnte. Nur mit knapper Not kamen die beiden mit dem Leben davon. Dieses Abenteuer vermochte nicht im mindesten die Entschlossenheit Lone Wolfs zu erschüttern, seinen Sohn so zu erziehen, daß sein Charakter ihn einst über die größten Männer seines Volkes erheben würde. Ein derartiges Vorhaben verwirklichen zu wollen, erschien unmöglich, denn die großen Männer der Sioux werden nicht gemacht, sondern als solche geboren. Doch Lone Wolf war seinem Ziel, das Unmögliche zu verwirklichen, schon nahe gekommen. Eagle Bird, der erst 25 Sommer zählte, gehörte zwar noch nicht zu den Ersten des Stammes, doch kam er ihnen im Rang bereits nahe.

Frauen gehörten nicht in Eagle Birds Leben. Dies galt jedenfalls für solche, wie er sie bisher gesehen und gekannt hatte. Tatsächlich versuchten viele junge Frauen auf alle nur erdenkliche Weise, ihm näherzukommen. Er war schön wie kein anderer in der Welt der Sioux, und er war sich dessen wohlbewußt. Er empfand sogar ein gewisses Vergnügen daran, daß die Frauen sich nach ihm verzehrten. Eagle Bird, wie alle, die dem Krieg verschworen waren, glaubte an die Keuschheit. Sie war die Bedingung dafür, daß die Kriegszauber wirksam blieben, die ihm heilig waren und unter deren Schutz er sich stets befand. Eagle Bird war ein treuer Gemahl der Göttin des Krieges. Um des Krieges willen würde er beim Sonnentanz mit durchbohrtem Brustfleisch am Baum hängen, von einem Sonnenaufgang bis zum nächsten, wie eine Feder im Wind schwankend, mit blutüberströmtem Körper, die Zunge im Munde gequollen, nach Wasser lechzend.

Doch die Fundamente seiner Welt gerieten ins Wanken, als Eagle Bird zum ersten Male Maiden Chief erblickte. Von diesem Tag an fühlte er sich als ein vollkommen anderer Mensch. Loves War hatte eine große Feier veranstaltet, als seine Tochter in die Gemeinschaft der Hunká aufgenommen wurde. Als Sproß einer stolzen Familie war Eagle Bird bereits von Kindheit an Mitglied der Hunká-Gesellschaft. Alle Mitglieder der Hunká waren bei der großen Feier Maiden Chiefs versammelt. An jene, die nicht zu den Hunká zählten, wurden bei dieser Gelegenheit zahlreiche Geschenke verteilt, die die Hunká gespendet hatten. Keine Zeremonie der Sioux ist prächtiger anzusehen als das Hunká-Fest. Niemand, der einmal dabeigewesen ist, würde je die ergreifende Schönheit der Feier vergessen.

Das Hunká-Fest wird nach strengen Regeln abgehalten, denn wie die meisten Festlichkeiten und Tänze der Sioux wird auch diese Zeremonie als etwas sehr Heiliges angesehen. Eine dieser Regeln besagte, daß der Empfänger der Weihen sein Antlitz unverhüllt zeigen mußte, so daß die scheue und zurückhaltende Maiden Chief sich während des gesamten Festes den Blicken Hunderter festlich gekleideter Stammesmitglieder ausgesetzt sah. Dies trieb ihr das Blut ins Gesicht, was dazu führte, daß sie noch schöner wirkte als ohnehin. Sie bot einen Anblick, der das Auge und das Herz aller, die hier versammelt waren, erfreute.

Selbst Eagle Bird, der es gewohnt war, daß die Frauen ihn vergötterten, war von der Anmut dieses Geschöpfes zutiefst berührt. Einen großen Teil des folgenden Monats verbrachte er wie in Trance. Mechanisch erfüllte er seine Aufgaben im Heim und bei der Jagd sowie seine Verpflichtungen als Mitglied der Hunká-Gesellschaft. Zweimal faßte er den Plan, sich als »einsamer Wolf« auf den Kriegspfad zu begeben, aber er konnte sich am Ende nicht dazu durchringen. Immer wieder ertappte er sich dabei, wie er in den südwestlichen Abschnitt des Lagers spähte, um womöglich die Gestalt zu erblicken, die seinem Auge bereits so vertraut war und die ihn Tag und Nacht im Geiste heimsuchte. Der Gedanke an die schöne Frau ließ ihn nahezu unerträgliche Qualen durchleiden. Es schien, daß seine Liebe zu ihr ihn dazu zwingen würde, sich vor ihr zu demütigen. Kein anderer Ausweg war in Sicht.

Die Zeit zog sich für Eagle Bird schier endlos hin. Er wartete auf eine günstige Gelegenheit, entwarf Pläne, wie er Maiden Chief begegnen könnte, ohne ihr seine Absichten zu offenbaren, aber all dies führte zu nichts. Fünfmal in diesem Monat nahm er am abendlichen Schaureiten im Lager teil, festlich gekleidet auf seinem rotbraunen Kriegspony. Doch nicht ein einziges Mal erblickte er Maiden Chief unter den Zuschauern, und so nahm er wieder davon Abstand, auf diese Weise die Aufmerksamkeit der Frau wecken zu wollen. Fast schien es ihm, als vermiede sie absichtlich jede Begegnung mit ihm.

Schließlich faßte er einen Entschluß: »Ich werde das Mädchen heute abend besuchen, aber sie soll nicht wissen, wer ich bin, bis sie mir sagt, daß sie mich liebt.« Er verkleidete sich mit einem alten Anzug aus Hirschleder, den er sich von einem Cousin auslieh. »Sie darf nie vor ihren Freundinnen auf mich zeigen können und sagen, daß ich ein zurückgewiesener Freier sei«, schwor sich der stolze Eagle Bird. Doch tatsächlich lag sein Stolz bereits in Scherben, und er stöhnte vor Scham darüber, daß diese Frau, die von ihm so wenig wußte wie vom Mann im Mond, ihn all seiner Kraft beraubt hatte. Die Liebe hatte seinen Stolz zerschmettert. Sie war eine Kraft, die alle Hindernisse niederriß, um zu ihrem Ziel zu gelangen.

Verwirrung

Zwei Tage, nachdem Maiden Chief ihrem verkleideten Besucher bis zu seinem Zelt gefolgt war, flüsterte sie drei Worte des höchsten Glücks ins Ohr ihrer besten Freundin Coming Day: »Bald heirate ich«. Mehr erzählte sie ihr nicht, aber Coming Day war so überglücklich, daß die drei geheimen Worte nicht lange brauchten, bis sie Eagle Bird zugetragen wurden.

Eines Abends, als Eagle Bird mit seiner Familie zusammen speiste, erzählte seine Mutter dem Vater: »Mann, die schöne Tochter von Loves War wird heiraten. Das hat ein Mädchen heute meinen Töchtern erzählt.« Ein verletzter Ausdruck lag in ihren Augen, als sie dies sagte. Lone Wolf, der schweigend und mit voller Konzentration sein Mahl genossen hatte, fuhr hoch, als hätte eine Kugel ihn getroffen. »Hán-hán-hé!« – »Oha!« rief der Mann und warf einen schnellen Blick auf seinen Sohn, der mit gesenktem Kopf weiteraß, als hätte er kein Wort vernommen.

Die Neuigkeit lastete schwer auf Eagle Birds Eltern, die sich insgeheim die schöne Maiden Chief als Schwiegertochter gewünscht hatten. Eagle Bird wäre fast der Bissen im Halse steckengeblieben, als er von Maiden Chiefs Heiratsabsichten hörte. Ohne irgend etwas von seiner Umgebung wahrzunehmen, ohne zu wissen, was er tat, verschlang er den Rest seiner Mahlzeit. Er schob seine Eßgerätschaften zu seiner Mutter, ergriff seinen Umhang und verließ das Tipi. Langsam, mit dem unsicheren Schritt eines Betrunkenen, lief er durch die Dunkelheit der einsamen Nacht. Das Herz tat ihm weh. Immer wieder fragte er sich: »Wer kann dieser Mann sein, wer kann es sein?« Heftige Eifersucht ergriff ihn, und eine Wut stieg in ihm auf, die seinen Kopf zu sprengen drohte.

Gleich den Blitzen, die einem Unwetter vorhergehen, durchzuckte ihn in rascher Folge immer wieder das Verlangen, die Frau, die ihm einen Monat lang so viele Qualen verursacht hatte und deren bevorstehende Hochzeit sein gesamtes weiteres Leben zu vergällen drohte, kurzerhand zu entführen. Er fühlte sich von seinem Kummer wie zermalmt. All seine Hoffnungen waren zerstoben. In seiner Verzweiflung begann er zu den Gottheiten des Hirschkults zu beten: »Ihr heiliges Volk der Hirsche, habt Mitleid mit mir, einem einfachen Sterblichen. Helft mir, das Verlangen der Frau, die ihr in meinem Herzen erblickt, auf mich zu lenken.« Daraufhin murmelte er einen Schwur an die Hirschgötter. Er sprach so leise, daß man nicht hören konnte, was er den Göttern versprach, wenn sie ihm helfen würden. Doch muß dieses Versprechen ein sehr großes gewesen sein, denn mit einem Mal war Eagle Bird wieder voll Hoffnung. Er vertraute darauf, daß sein Gebet erhört würde. Mit aufrechtem Gang und freudig glänzenden Augen wandte er sich um und begab sich wieder zum Tipi seines Vaters.

Er widerstand der Versuchung, zum nächtlichen Tanz der Krieger zu gehen, der bereits in vollem Gange war und ging ins Tipi, um sich zur Ruhe zu begeben. Diese Nacht brachte ihm nur wenig Schlaf. Er konnte das Bild Maiden Chiefs nicht aus seinen Gedanken bannen. Unaufhörlich erblickte er sie vor seinem inneren Auge, so wie er sie einen langen, langen Monat zuvor auf dem Hunká-Fest erblickt hatte. Ein Alptraum ließ ihn am frühen Morgen von seinem Lager aus weichen Büffelfellen hochfahren. Er hatte geträumt, daß er Maiden Chief entführt hatte, und daß der Mann, den zu heiraten sie versprochen hatte, sie aufgespürt hatte. Daraufhin war ein heftiger Messerkampf entbrannt. Endlich war es ihm gelungen, seinen Gegner niederzustrecken. In dem Augenblick, als er ihm das Herz aus dem Leibe hatte schneiden wollen, hatte Maiden Chief Eagle Bird ihr Messer in den Rücken gestoßen, um ihren künftigen Ehemann zu retten. Dieser scheußliche Traum trieb Eagle Bird aus dem Bett. Er verließ das große Zeltlager seines Stammes, um einen Ort der Stille zu finden. Doch die Abertausenden Vögel, die das ganze Tal mit ihrer Musik erfüllten, verhinderten, daß er in Ruhe nachdenken konnte. Sein Traum machte ihm zu schaffen. Die Erinnerung an den Kampf mit dem Mann und daran, daß Maiden Chief diesem beigestanden hatte, raubte ihm fast den Verstand.

Er lief schnell und leichtfüßig wie eine Katze, die nach einem Versteck für ihre Beute sucht. Er wünschte, der Traum würde Wirklichkeit; er wollte kämpfen. Er achtete kaum auf seinen Weg, und so befand er sich, als er endlich wieder zur Besinnung kam, zu seiner Überraschung plötzlich an einer Biegung des Flußtals weit im Norden des Lagers. Er hatte eine Stelle erreicht, an der der Fluß zwischen 30 Meter hohen, engen Wänden hindurchschoß. Dort ließ er sich, erschöpft von seinen Gefühlsstürmen, zu Boden sinken. Er blickte die Schlucht hinab, um die Strömungen im schnell dahinfließenden Gewässer zu beobachten, die auf der Suche nach einem Weg durcheinander und übereinander schossen gleich einer in Panik geratene Büffelherde in einem engen Canyon, gehetzt von brüllenden, pausenlos ihre Gewehre abfeuernden Jägern.

Während er mit schmerzendem Körper und aufgewühltem Geist in den tosenden Fluß starrte, erschienen plötzlich zwei Bisamratten unten an der Flußbiegung. Obgleich sie vom Wasser wie Spielbälle umhergeschleudert wurden, kämpften sie erbittert miteinander und kreischten dabei wie streitende Katzen. Von Zeit zu Zeit riß ein Strudel sie unter Wasser, aber sie tauchten immer wieder auf, einander beißend und mit ihren schrillen Schreien, die von den Wänden der Schlucht widerhallten, das Tosen des Flusses übertönend. Eagle Bird setzte sich auf und beobachtete den wilden Kampf der beiden männlichen Tiere. Es dauerte nicht lange, und aus den geheimnisvollen Tiefen des Flusses tauchte ein Bisamweibchen auf, mit einer grünen Wasserpflanze in der Schnauze. Es schwamm ans Ufer und fraß die Pflanze gierig auf. Dabei wandte es nicht einmal den Kopf nach den beiden Männchen, die um seinen Besitz stritten. Nachdem es sein genüßliches Mahl beendet hatte, schwamm es an den kämpfenden Männchen vorüber, völlig desinteressiert, mit hoch in die Luft erhobener Nase und schlängelndem Schwanz, ein Sinnbild des Eigennutzes und der Selbstzufriedenheit.

Wenig später war das stolze kleine Weibchen um die Flußbiegung entschwunden, aber die beiden Männchen stritten sich noch immer um seinen Besitz. Eagle Bird nahm einen kleinen Stein und warf ihn nach den kämpfenden Liebhabern. In dem Augenblick, da der Kiesel auf dem Wasser aufschlug, trennten sich die Bisamratten und tauchten ab. Wenige Sekunden später erschienen sie fast am selben Ort wieder an der Oberfläche, und der Kampf begann von neuem. Eagle Bird lachte in sich hinein und sagte zu sich: »Gut, ihr Narren, wenn ihr bis zum bitteren Ende kämpfen wollt für ein Weibchen, das sich für keinen von euch auch nur im mindesten interessiert, kämpft weiter! Ihr seid Tiere, und das ist eure Art, mit den Weibchen zurechtzukommen. So wie ihr kann ich das nicht tun. Ich will nicht um sie kämpfen. Ich will, daß mein Mädchen meine Liebe von sich aus erwidert.«

Lange Zeit saß Eagle Bird noch da und starrte auf das Wasser des Flusses hinab. Der Kampf der Bisamratten hatte ihn nachdenklich gestimmt. Die Strahlen der Morgensonne wärmten ihn, und er wurde zusehends müde. Er legte sich auf den Bauch, schlief ein und vergaß alles. Kurz zuvor war er zu einer endgültigen Entscheidung darüber gelangt, wie es mit ihm und Maiden Chief weitergehen würde. Dieser Entschluß war sehr trostreich, und so konnte endlich wieder Frieden in ihn einkehren. Er schlief ausgiebig, und weder die Fliegen, noch die Ameisen oder die Stechmücken, die sich an seinem Blut labten, konnten seinen Schlummer stören.

Als er erwachte, stand die Sonne hoch am Himmel. Nach dem langen Schlaf fühlte er sich wie neugeboren. Er stieg auf die höchste Erhebung am Steilufer und suchte mit den Augen die Umgebung ab. Im Süden sah er das große Stammeslager, das wie ein entfernter Kiefernwald aussah, dessen Baumwipfel in den blauen Himmel ragten. Die hohen Tipis schienen in der zitternden Luft zu schweben. Die Ponyherden, die auf den Talhängen weideten, schienen ebenfalls durch die Lüfte zu wandeln. Die geheimnisvolle Schönheit von Gottes Natur an diesem Tag besänftigte sein bitteres und einsames Herz. Die Landschaft war bezaubernd, die Luft angenehm mild. Angesichts all der Pracht mußte er an die schöne Maiden Chief denken, an ihre hypnotischen Augen, ihre unwiderstehlichen gekräuselten Lippen und vor allem an ihr Lächeln, das seine ganze Seele gefangengenommen hatte. Er schloß die Augen, so daß er ihre Gestalt klar in der Dunkelheit erkennen konnte. Ganz deutlich fühlte er, wie sie in seinen Armen lag, so, wie bei seinem zweiten Besuch bei ihrem Tipi, mit ihren molligen Händen und ihrem üppigen, duftenden Haar. Ihm war, als füllte ihr süßer, warmer Atem seine Lungen. »Werde ich je wieder all diese schönen Dinge fühlen können? Oder muß ich fortan leben, um in Sehnsucht nach ihr zu vergehen?« dachte er und seufzte. »Nein, wenn sie nicht verheiratet ist, bevor die Sonne zweier Tage in den heiligen Gründen des Westen versunken sein wird, werde ich meine Liebste mich erkennen lassen, und sie wird glücklich darüber sein. Meine Liebe wird sie mich lieben lassen. Anders kann es nicht sein, oder ich will nicht länger leben. Wenn sie meine Liebe nicht erwidert, so werde ich mein Glück im Tod auf dem Schlachtfeld suchen«, dachte er, während er die Tipis seines Stammes geisterhaft in der Luft schweben sah.

Eagle Bird beeilte sich, auf kürzestem Wege nach Hause zu kommen. Er wollte unbedingt Maiden Chief ein letztes Mal sprechen, bevor er zu dem Kriegszug aufbrach, von dem er nicht lebendig wiederkehren wollte, wenn sie seine Liebe verschmähte.

Die Tímpsila – wilde Karotten – wuchsen in diesem Jahr in großer Fülle und waren bereits reif. Auch die Felsenbirnen waren reif, so daß die Mädchen und Frauen, begleitet von ihren Männern und Verehrern, eifrig dabei waren, sie als Wintervorrat zu ernten. Die bewaldeten Flußufer und die Hänge waren von Beerensammlern und Leuten, die nach den Wurzeln von Wildgemüse gruben, förmlich übersät. Die kleineren Jungen lieferten sich Wettrennen und Scheingefechte. Junge Krieger und die notorischen Tagediebe des Stammes ritten über die Hügel, die das Lager umgaben und blendeten junge Mädchen mit Spiegeln. Alte Männer hockten in Gruppen beisammen, rauchten die Pfeife, erzählten Geschichten oder erinnerten sich an ein großes Ereignis aus der Vergangenheit. Irgendwo wurde eine Trommel geschlagen zur Melodie des Gesangs für einen Kriegstanz. An einer Stelle im Lager hatte sich eine große Menge versammelt. Dort fand ein Fest statt, vielleicht eine Hunká-Zeremonie oder eine Feierlichkeit für eine andere Gesellschaft. Im Ratszelt zählten die Führer die Tage, die ein Kriegszug bereits unterwegs war und versuchten, die Zeit seiner Heimkehr vorauszusagen, während sie auf die Rückkehr der Kundschafter warteten, die am frühen Morgen ausgesandt worden waren. Im Zentrum des Lagers ging es lebhaft zu wie auf einer großen Handelsmesse. Und inmitten all dieser Aufregung gab es zwei Liebende, die sich nacheinander verzehrten, weil sie nicht von der großen Liebe des jeweils anderen wußten. Die eine wartete sehnsüchtig darauf, ihre Liebe dem Geliebten zu gestehen, und der andere litt Qualen, weil er glaubte, sie würde bald einen anderen heiraten.

Während er auf dem Weg nach Hause war, vernahm Eagle Bird Stimmen im Wald. Es waren Beerenpflücker, die nichts von der Gefahr umherstreifender Feinde zu wissen schienen, die in dieser Zeit des Jahres stets im Wald auf der Lauer liegen konnten. Er zischte ärgerlich, als er sich daran erinnerte, wie ein kühner Feind Lone Wolfs solche Beerenpflücker einst am hellichten Tag und in Hörweite des Lagers überfallen und umgebracht hatte. Während er eilig eine Büffelfährte überquerte, die durch den Wald führte, vernahm er plötzlich hinter sich einen Aufschrei. »Hín!« – »Huch!« Er fuhr herum und blickte in die erstaunten Augen eines Mädchens, das er kannte und das den Namen Beloved, Waštékilapi-we, trug.

»Du hast mir einen Mordsschreck eingejagt, Beloved«, sagte er.

»Das ist nichts im Vergleich zu dem Schreck, den du mir eingejagt hast«, antwortete das Mädchen.

»Ich kann mir nicht vorstellen, daß du vor irgend etwas Angst hast, wenn du es wagst, allein durch diesen Wald zu laufen«, bemerkte Eagle Bird.

»Ich bin ja nicht allein, Anpétu-ú-win, Coming Day, ist mit mir zusammen. Sie ist irgendwo in der Nähe«, entgegnete Beloved. »Wir haben darum gewettet, wer mehr Beeren sammeln kann. Du solltest bei mir bleiben und mir beim Sammeln helfen, damit ich sie besiegen kann«, rief sie lachend.

»Danke für deine Einladung. Aber ich möchte dir sagen, daß man niemals einen Freund betrügen sollte. Ich würde nie jemandem beim Schummeln helfen. Aber trotzdem ist mir der Gedanke, dich und deine Freundin so weit von zu Hause entfernt in diesem Dickicht allein zu lassen, nicht geheuer. Gerade in diesem Moment könnte ja ein Feind hier auf der Lauer liegen.«

»Pssst«, zischte Beloved aufgeregt, mit großer Furcht in den Augen. Sie ließ ihren Lederkorb fallen, so daß die Hälfte der Beeren über den Boden kullerte. Schutzsuchend eilte sie zu Eagle Bird, als würde der eingebildete Feind sie schon angreifen.

Eagle Bird lachte und sagte: »So große Angst brauchst du nun auch nicht zu haben, Mädchen. Vielleicht ist ja heute gar kein Feind in den Wäldern. Und wenn doch, dann werden wir ihn skalpieren und seinen Skalp beim Fuchs­tanz schwenken, so daß jeder ihn sehen kann«, sagte er ihr schmunzelnd.

»Aber er könnte ja auch uns skalpieren«, rief Beloved, noch immer sehr aufgeregt.

Eagle Bird zwinkerte ihr zu und scherzte: »Wenn dem so sein sollte, dann werde ich glücklich sterben, da du ja bei mir bist.«

Der ängstliche Gesichtsausdruck des Mädchens verschwand, und ein breites Lächeln erhellte ihr Antlitz, ein Lächeln, das Eagle Bird an Maiden Chief denken ließ. »Nun gut«, sagte Beloved, »dann werde ich halt mit dir zusammen sterben, wenn das die einzige Möglichkeit ist, wie ich dich glücklich machen kann. – Komm, hilf mir, die Beeren wieder einzusammeln.«

Beloved war ein faszinierendes Mädchen, dessen Schönheit der von Maiden Chief nahe kam. Im Gegensatz zu dieser war sie so erzogen worden, daß Scheu und Verschämtheit ihr fremd waren, was sehr ungewöhnlich war für ein 17jähriges Siouxmädchen. Tatsächlich hatte Eagle Bird bereits zu glauben begonnen, daß er die bezaubernde Beloved liebte, bevor er Maiden Chief zum ersten Mal gesehen hatte, deren Anblick all seine Zukunftspläne bezüglich Beloved zerstieben ließ. Für ihn war das Mädchen nunmehr wie eine Schwester geworden. Zwei Sommer lang waren sie ein Herz und eine Seele gewesen. Normalerweise hätte Beloved bereits mit 14 Jahren heiraten sollen, aber da sie Eagle Bird liebte, blieb ihr Ohr gegenüber dem Liebeswerben aller anderen taub. Sie verkörperte alles, was ein stolzer Mann wie Eagle Bird sich für eine Gefährtin wünschen könnte, aber für einen Liebenden gibt es keine zwei Rosen, die einander gleichen. Einst sagte jemand, daß es unmöglich sei, in einem Rosenfeld die schönste Rose von allen zu finden. Und doch wird man schließlich einer auserwählten Rose seine ganze Aufmerksamkeit schenken und sagen, es sei die schönste.

Eagle Bird hatte sich, wie bereits berichtet wurde, für den Weg der Keuschheit entschieden, da nur diese ihm ein langes Dasein inmitten der Gefahren, mit denen zu leben er entschlossen war, gewähren konnte. Und doch war er ein Mann, und er wollte, wenn er eines Tages die kriegerische Lebensweise aufgeben würde, eine Gefährtin an seiner Seite haben. Diese Frau hatte Beloved sein sollen. Zwei Sommer zuvor hatte er ihr gegenüber diese Absicht angedeutet, und sie hatte es sofort begriffen.

Doch seit er Maiden Chief gesehen hatte, hatte er kaum noch an Beloved gedacht. Die heutige Begegnung im Wald stimmte ihn daher auch etwas traurig. Er wußte, daß es das gute Mädchen verletzen würde, wenn er und Maiden Chief je zusammenfänden, und daß es nicht weniger leicht für Beloved sein würde, ihn durch den Tod auf dem Kriegspfad zu verlieren, den er sehr bald betreten würde, um womöglich nie wieder zurückzukehren.

Trotz dieser traurigen Gedanken hatten Eagle Bird und Beloved viel Spaß beim Beerensammeln. Coming Day hatte sich ihnen kurz nach seiner Ankunft zugesellt, aber da sie glaubte, daß Eagle Bird absichtlich gekommen sei, um Beloved zu sehen und mit ihr allein sein wollte, entschuldigte sie sich und begab sich in ein nahegelegenes Wäldchen, in dem viele Büsche voll mit köstlichen Beeren wuchsen.

Nachdem der Korb von Beloved gefüllt war, rief Eagle Bird Coming Day herbei und half ihr beim Sammeln, bis auch in ihrem Korb kein Platz mehr übrig war. Die drei bahnten sich einen Weg durch das dichte Unterholz. Eagle Bird ging voran, unmittelbar gefolgt von den beiden Mädchen. Plötzlich schreckten sie einen Schwarzbären auf, der geschlafen hatte, nachdem er sich den Bauch mit Beeren vollgeschlagen hatte. Der Bär griff ohne zu zögern Eagle Bird an, der ihm im Weg stand. Aus einer Entfernung von weniger als zwei Metern sprang er ihn an. Eagle Bird trug, wie immer, wenn er sich außerhalb des Lagers befand, sein geladenes Gewehr in der Hand. Schnell wie ein Blitz versuchte er, es in Anschlag zu bringen, doch wegen des Gewirrs der Äste gelang es ihm nicht rechtzeitig. Er ließ es zu Boden fallen und griff nach dem Messer. Doch sofort erkannte er, daß er dem Bären nicht zuvorkommen würde. Mit einer raschen Bewegung wich er dessen Angriff aus, gerade noch rechtzeitig, daß sein Gesicht nicht in Fetzen gerissen wurde. Doch einen Moment später war das brüllende Untier wieder über ihm. Eagle Bird duckte sich. Er stürzte sich seinerseits auf den Bären und rammte den Kopf gegen die Hinterbeine des Tieres. Einen Augenblick, bevor sein Kopf auftraf, fühlte Eagle Bird, wie sein scharfes Messer in den Leib des Bären drang. Er ließ es los und schlängelte sich, das Gesicht nach oben drehend, wie ein Fisch unter dem Tier hindurch. Er und der Bär hatten einander gleichzeitig angegriffen, aber Eagle Bird war den Bruchteil einer Sekunde schneller gewesen. Er nahm noch wahr, daß seine Aktion erfolgreich gewesen war, dann senkte sich Dunkelheit über seinen Geist.

Als Eagle Bird das Bewußtsein wiedererlangte, spürte er, daß kühles Wasser ihm über das Gesicht und den Hals rann, und er fühlte etwas Weiches, das sich gegen seine Wangen und seine Lippen preßte. Er begriff, daß ihn jemand für seine Tat mit Küssen belohnte. Er öffnete die Augen und erblickte unmittelbar vor sich die Gesichter von Beloved und von Coming Day. Beide Mädchen weinten vor Mitleid. Er versuchte, sich aufzurichten, aber mehr, als den Kopf ein klein wenig zu drehen, wollte ihm zunächst nicht gelingen. »So weint doch nicht, mit mir ist alles in Ordnung«, versuchte er, sie mit schwacher Stimme zu trösten.