Kitabı oku: «Cómo cura la estevia»

El sabor dulce y la humanidad

dulce (del latín dulcis): 1. Adj. Que causa cierta sensación suave y agradable al paladar, como el azúcar, la miel, etc.

El sabor dulce es probablemente el único apreciado globalmente por todas las culturas humanas, y lo fue desde mucho antes de la invención del azúcar. El gusto por los alimentos dulces es el resultado de millones de años de evolución conjunta de plantas y animales. En realidad, se puede decir que el dulzor lo inventaron las plantas para conseguir que los insectos polinizaran sus flores y los animales esparcieran sus semillas. Por eso equiparon las flores con néctar y recubrieron las semillas con la dulce pulpa de las frutas. Los insectos visitan las flores para alimentarse con el néctar y se embadurnan de polen que luego trasportan a otras flores, muchas veces a gran distancia. Gracias a la polinización de los insectos las plantas evitan la endogamia que se produciría si solo se cruzasen con las plantas cercanas, con quienes probablemente ya estén emparentadas. Los animales que comen las frutas a menudo ingieren también las semillas, pero como están equipadas con duras cubiertas atraviesan el sistema digestivo intactas y salen al exterior, donde quiera que el animal las expulse, mezcladas con un buen puñado de estiércol. El sistema no podría ser más perfecto y todos salen beneficiados. A cambio de proporcionarles un alimento muy energético, las plantas consiguen que los animales siembren sus semillas y las abonen al mismo tiempo, con lo que les facilitan mucho su germinación y desarrollo.

Gracias a que un insecto se dedicaba a guardar el néctar que recogía de las flores obtuvimos los humanos una de nuestras primeras fuentes de dulzor concentrado mucho antes de que inventáramos el azúcar. Cuando el hombre aún no conocía la agricultura y vivía como cazador y recolector nómada, vagando por el territorio en busca de alimento, aprendió a reconocer a la abeja melífera y sus colmenas. Con mucho dolor por los picotazos podía obtener un pedazo de un alimento que parecía de otro mundo: la miel llenaba la boca de una sensación agradabilísima, embriagante, casi narcótica, proporcionaba energía inmediata y no se estropeaba.

La miel fue la encarnación de la dulzura por excelencia en el mundo antiguo

La miel fue la encarnación de la dulzura por excelencia en el mundo antiguo, pero era escasa y difícil de conseguir, por lo que se usaba principalmente como medicamento. Sus propiedades bactericidas, antisépticas, cicatrizantes y reconstituyentes la hacían muy apreciada en una época en que no abundaban las farmacias. La mayoría de la población solo experimentaba el sabor dulce a través de las frutas, y estas solo se encontraban en ciertas épocas del año, por lo que pasaban largas temporadas sin apenas probar dulce. Entonces el dulzor era algo especial, extraordinario, algo tan bueno que se convirtió en un concepto para describir los más bellos momentos de la existencia: el dulce amor de una madre, la dulce primavera, una dulce melodía, la dulzura de los niños.

Desde que se consume a todas horas el dulce no se valora del mismo modo. En la sociedad actual es frecuente consumir alimentos muy dulces constantemente. Como niños malcriados queremos el postre de los domingos, todos los días, a todas horas. Y si no me creen, calculen cuántas veces al día comen algo dulce. Si tienen en cuenta el azúcar o el edulcorante que añaden al café y las infusiones, el que llevan refrescos, cereales, mermeladas, yogures y otros postres, la bollería industrial, los caramelos y hasta las bolsas de patatas fritas, verán que raramente pasan más de tres o cuatro horas sin una nueva dosis de dulce.

BREVE HISTORIA DEL AZÚCAR

Las primeras referencias sobre el azúcar datan de hace más de 5000 años. La caña de azúcar es una especie originaria de Nueva Guinea. Los nativos mascaban los tallos pelados para extraer el dulzor. Desde allí viajó a la India, donde se aprendió a solidificar el azúcar evaporando el agua del jugo de caña. Desde la India se extiende a China y Oriente por un lado, y hasta Europa y el Mediterráneo por otro. Los persas la descubrieron en el siglo IV a. C., gracias a la expedición de Darío al valle del Indo. Se dieron cuenta del valor que tenía esa «caña que da miel sin abejas», y la llevaron con ellos de vuelta a casa. Cuando los ejércitos de Alejandro Magno conquistaron Persia se llevaron el conocimiento a Europa, donde pasó a conocerse con el nombre de «sal de la India».

La expansión de los pueblos árabes a partir del siglo VII les llevó hasta Persia, donde encontraron cultivos de caña y una industria artesanal de extracción de azúcar sin refinar bastante desarrollada. El imperio islámico mejoró las técnicas de concentración y cristalización y convirtió Bagdad en la capital mundial del azúcar. Desde allí extendió su cultivo hacia el oeste, por toda la ribera sur del Mediterráneo hasta alcanzar la península ibérica.

El cultivo de la caña de azúcar requiere una gran cantidad de mano de obra

En Al-Andalus la industria azucarera se desarrolla rápidamente. Los musulmanes establecidos en la península Ibérica se convierten en los principales suministradores de la dulce especia con destino a los reinos europeos. Los barcos de los comerciantes genoveses y florentinos recogían la mercancía en los muelles andaluces y la desembarcaban en los puertos atlánticos de los reinos del norte de Europa.

Con la reconquista cristiana de la península Ibérica, las plantaciones y los trapiches, que así se llaman los molinos usados para prensar la caña de azúcar, pasan a manos de los vencedores. Portugal primero y España después, trasladan el grueso de las plantaciones de caña a las islas atlánticas: Madeira, Cabo Verde, Azores y Canarias. El cultivo de la caña de azúcar requiere una gran cantidad de mano de obra y los hacendados comienzan a importar esclavos de África para trabajar en las plantaciones. En los siguientes cuatro siglos, millones de africanos fueron secuestrados y obligados a trabajar como esclavos en las colonias europeas.

Hasta la Edad Media, el azúcar no comienza a extenderse por la Europa cristiana. Se usaba para aromatizar los platos, como una especia igual que la sal o la pimienta y en la preparación de medicinas. Debido al largo viaje necesario para traerla era un producto muy caro. Solo estaba al alcance de las clases más pudientes, las únicas que podían pagar los aproximadamente cien euros por kilo que costaba, traducido a precios actuales.

Los españoles y otros pueblos europeos llevaron la caña de azúcar en sus viajes colonizadores y extendieron su cultivo por las zonas tropicales y subtropicales de todo el mundo. Ya en su primer viaje a América, Cristóbal Colón llevaba consigo unos esquejes de caña de azúcar que le había regalado la gobernadora de la isla de La Gomera, Beatriz de Bobadilla y Ossorio.

La cosecha y el procesado de la caña necesitaban mucha mano de obra y eran labores muy duras para las que normalmente se utilizaban esclavos. Millones de personas fueron arrancadas de África y esclavizadas en las colonias europeas en América, donde eran obligadas a trabajar en plantaciones de caña de azúcar, café, cacao o algodón o en minas de plata y oro. El azúcar era una mercancía muy valiosa y su cultivo y comercio resultaba muy lucrativo para los europeos. Holanda, Inglaterra, Portugal, España y Francia se repartían la mayor tajada de un pastel muy suculento.

En el siglo XVIII se descubre la forma de extraer azúcar de la remolacha que, al contrario que la caña de azúcar, puede crecer en climas templados como el europeo. Cuenta la historia que cuando Benjamin Delessert presentó el azúcar de remolacha a Napoleón, este se quitó la Legión de Honor de la pechera y se la puso al empresario. En realidad había sido un empleado de Delessert, un tal Queruel, quien había desarrollado el proceso de purificación del azúcar a lo largo de cuatro años de duro trabajo, pero fue su patrón quien se llevó el mérito ante el emperador. Durante los años siguientes Napoleón fomenta el desarrollo del cultivo de remolacha azucarera y la implantación de industrias dedicadas a la extracción de azúcar para reducir la dependencia de Francia de las plantaciones de ultramar. Durante el siglo XIX su cultivo se extiende por toda Europa y surgen centenares de industrias azucareras.

En España, en 2009, se consumieron 250 000 toneladas de azúcar

En 1800 se producían unas 250 000 toneladas anuales de azúcar refinada en el mundo (más o menos lo que se consume hoy en día solo en España). Hacia 1900 la cifra había subido a diez millones de toneladas y actualmente alcanza la enorme cantidad de 140 millones de toneladas. Alrededor del 70% proviene de la caña de azúcar, y el 30% restante se extrae de la remolacha. La producción mundial equivale a más de veinte kilos al año por cada habitante del planeta. Nunca en la historia se había consumido tanto azúcar.

Se calcula que el estadounidense medio ingiere unos cincuenta kilos anuales de edulcorantes calóricos (azúcares, jarabes de maíz, mieles y siropes), lo que supone unas 28 cucharadas diarias. La mitad de este consumo corresponde a jarabes de maíz. Los edulcorantes calóricos suman unas 450 calorías diarias, casi el 20% de la ingesta diaria de calorías recomendada. En España, en 2009 se consumieron 250 000 toneladas de azúcar y 4 400 toneladas de edulcorantes.

UN VENENO DULCE Y ADICTIVO

El azúcar es una droga adictiva. Esta afirmación suele generar reacciones inmediatas en cualquier grupo de personas, especialmente cuando hay unos cuantos golosos entre ellas. Los aficionados a los dulces no quieren oír que están «enganchados» ni que su objeto de deseo provoca cambios en el estado físico, mental y emocional de su persona. La mayoría de los adictos a cualquier droga tienden a negar su adicción y a considerarla menos grave que otras adicciones. Lo mismo hacen los adictos al azúcar.

La adicción al azúcar está tan extendida y normalizada en la sociedad que no la percibimos como un problema. Sin embargo, teniendo en cuenta la gran cantidad de enfermedades que se derivan de un consumo abusivo de azúcar podríamos afirmar que es la sustancia psicoactiva, es decir capaz de modificar el estado de ánimo, que más universalmente afecta a la salud de la humanidad.

El abuso del azúcar se da en todos los estratos sociales y en todas las edades. El uso infantil de cualquier droga legal o ilegal nos escandaliza terriblemente; sin embargo, los niños son iniciados en el consumo de azúcar desde sus primeros meses de vida y durante toda la infancia se les premia con dulces y chucherías muy a menudo. En su mente van asociando el azúcar con sensaciones placenteras, algo fundamental en el desarrollo de una adicción.

Cuando comemos azúcar los niveles de glucosa en sangre suben y se experimenta una leve euforia. El cuerpo percibe la subida de glucosa y le indica al páncreas que fabrique insulina para compensarla. La bajada en el nivel de glucosa ocasionada por la insulina se percibe como una emoción ligeramente desagradable, cuya intensidad depende de cuánto azúcar se ingirió, pero que puede ir desde una leve molestia hasta sentimientos de tristeza, ansiedad, desánimo, irritabilidad o incluso depresión. Cuanto mayor es la dosis de azúcar más fuerte es la sensación depresiva posterior y el deseo de consumir azúcar de nuevo para volver a sentirse eufórico.

El consumidor que se encontraba cansado, sin ánimo y con sensación de poca energía recobra el ánimo en cuanto toma de nuevo azúcar. Sin embargo, con cada nueva subida y posterior bajada de glucosa su ánimo se vuelve cada vez más nervioso, crispado e irritable. Sin entender lo que le pasa, cada vez se encuentra más alterado y eso le lleva a ingerir aún más azúcar. Mucha gente pasa así casi todos los días de su vida sin ser consciente de hasta qué punto el azúcar que consumen es responsable de su cambiante estado de ánimo.

El único consumo saludable de azúcar es el esporádico

Los azúcares menos refinados como la miel o el azúcar moreno no resultan tan perjudiciales para el organismo, pero tienen el mismo poder adictivo. Su contenido en vitaminas y minerales evita que el organismo agote sus reservas al digerir el azúcar, pero las subidas y bajadas bruscas en el nivel de glucosa en sangre se dan igualmente. El único consumo saludable de azúcar es el consumo esporádico, ya que no se mantiene el ciclo constante de subida y bajada de glucosa en sangre. Curiosamente, quien solo consume azúcar esporádicamente necesita comer mucha menos para sentirse satisfecho. Al igual que sucede con tantas otras drogas, el consumo continuado aumenta la tolerancia y lleva a dosis cada vez mayores.

PROBLEMAS DEL CONSUMO DE AZÚCAR

El consumo de azúcar puede ocasionar una larga lista de dolencias y desórdenes:

 Depresión

 Irritabilidad

 Ansiedad

 Hiperactividad

 Ataques de pánico

 Cambios de humor

 Fatiga crónica

 Aumento en los niveles de colesterol

 Hipoglucemia

 Alergias alimentarias

 Deficiencias minerales

 Crecimiento de cándidas

 Agotamiento de las glándulas adrenales

 Cáncer

 Diabetes

 Obesidad

 Problemas cardiacos

 Enfermedades autoinmunes

El azúcar refinado es un alimento incompleto ya que carece de ciertos nutrientes que el cuerpo necesita para metabolizarlo. Es un alimento alto en calorías con nulo valor nutritivo. Aporta energía calórica y nada más.

El azúcar moreno contiene muchos más nutrientes, pero el proceso de refinado elimina todos los minerales, vitaminas y enzimas convirtiendo un alimento completo en un montón de «calorías vacías». Al refinar el azúcar se destruyen 64 nutrientes distintos presentes en el jugo de la caña. Tras consumir azúcar, el cuerpo busca los nutrientes que necesita para metabolizarlo (calcio, sodio, potasio, magnesio, manganeso, cromo, zinc, cobre, cobalto) y los obtiene de otros alimentos o de las reservas de los tejidos. El desequilibrio entre los nutrientes aportados por el azúcar refinado y los necesarios para metabolizarlo llega hasta tal punto que se puede llegar a producir una osteoporosis en los huesos por la gran cantidad de calcio que se emplea en la metabolización del azúcar. El cuerpo llega a agotar las reservas de vitaminas, enzimas y minerales en su intento de manejar las grandes cantidades de azúcar refinado que se consumen actualmente.

El aumento de casos de diabetes en las sociedades desarrolladas está íntimamente ligado al aumento en el consumo de azúcar y grasas. Ya en 1929, el doctor Frederick Banting, quien había descubierto la insulina, tenía claro que el aumento del consumo de azúcar refinado había provocado un incremento en la incidencia de diabetes y consideraba este alimento como muy peligroso: «Con el calentamiento y recristalización del azúcar natural de caña algo queda alterado, convirtiendo a los productos refinados en alimentos peligrosos». Para él, la única forma de prevenir la diabetes era abandonar el consumo de azúcar.

A finales del siglo XIX se daban tres casos de diabetes por cada 100 000 habitantes, mientras que hoy en día la enfermedad afecta a entre 5000 y 10 000 personas por cada 100 000 habitantes. En algunas franjas de edad, como en los mayores de 70 años, la prevalencia de la enfermedad puede llegar al 25%.

La obesidad es la mayor epidemia de las sociedades industrializadas y una de las principales causas del aumento de la incidencia de enfermedades cardiacas, hipertensión y diabetes. La obesidad está íntimamente ligada al consumo excesivo de azúcares y grasas refinados junto con otros factores como el sedentarismo. En 1890 el 3,4% de la población de Estados Unidos era obesa. En 1975 la cifra había crecido hasta el 15 % y hoy en día alcanza un tercio de la población, mientras otro tercio sufre sobrepeso.

El azúcar afecta al sistema inmunitario reduciendo la capacidad del cuerpo de combatir infecciones y enfermedades. Interfiere con la vitamina C, un antioxidante y estimulador del sistema inmunitario.

El cáncer se alimenta de azúcar. Las células tumorales del cáncer se alimentan en su mayor parte de glucosa y generan ácido láctico como residuo. En este proceso desperdician mucha energía y por ello muchos pacientes de cáncer están desnutridos aunque se alimenten correctamente. Las dietas bajas en glucosa ralentizan el crecimiento de los tumores. En experimentos con ratones a los que se les indujo cáncer de mama se vio que la supervivencia era mayor cuanto más bajo era el nivel de glucosa en sangre. Un estudio realizado en veintiún países desarrollados confirmó que la incidencia de cáncer de mama es mayor cuando aumenta el consumo de azúcar.

La adrenalina se cuadruplica cuando el azúcar está presente. El cuerpo se mantiene en un estado de alerta permanente, lo que aumenta el colesterol y la cortisona. El colesterol alto favorece la aparición de problemas cardiacos, mientras que la cortisona inhibe el sistema inmunitario.

El equilibrio mineral del cuerpo se ve claramente afectado por el azúcar. Se producen deficiencias de cobre y cromo y se complica la absorción de calcio y magnesio. El consumo excesivo de azúcar causa una pérdida de vitamina B y aumenta la necesidad de tiamina y colina. Las bacterias beneficiosas del intestino fabrican algunas vitaminas del grupo B, pero la ingesta de azúcar estimula a las bacterias equivocadas, reduciendo la presencia de las beneficiosas y por tanto la cantidad de vitaminas. El azúcar también interfiere con la absorción de algunas vitaminas liposolubles como las vitaminas A, D, E y K.

Algunos estudios han relacionado el consumo de azúcar con problemas mentales como esquizofrenia, ansiedad o depresión y con el aumento de casos de niños con trastorno por déficit de atención con o sin hiperactividad (TDAH) y con dificultades de aprendizaje.

FRUCTOSA: EL AZÚCAR DE LA OBESIDAD

La fructosa es el azúcar natural de las frutas. Si se consume en dosis moderadas no conlleva riesgos para la salud, pero cuando las cantidades son muy altas favorece la obesidad y puede causar graves problemas. Hasta hace unas pocas décadas las personas solo consumían la fructosa presente en las frutas y en la miel, pero desde que se extendió el uso de jarabes de maíz de alta fructosa (JMAF) para sustituir al azúcar en muchas aplicaciones de la industria alimentaria, las dosis diarias se han elevado mucho.

La glucosa, al contrario que la fructosa, hace que se nos quite el hambre y paremos de comer

La fructosa no es mala en sí misma, son las enormes dosis que se consumen actualmente las que hacen que sea peligrosa. El metabolismo de la fructosa ocurre en el hígado, mientras que la glucosa es utilizada directamente por las células y solo en torno al 20% llega al hígado.

El cuerpo convierte las moléculas de fructosa en grasa para su almacenamiento, lo que eleva el nivel de triglicéridos en sangre y favorece la obesidad. También eleva el ácido úrico. El consumo excesivo de fructosa lleva al síndrome metabólico clásico: ganancia de peso, obesidad abdominal, alta presión arterial, niveles altos de glucosa en sangre, triglicéridos altos, descenso del colesterol bueno (HDL) y subida del malo (LDL).

Cuando se consumen alimentos con glucosa, el cuerpo segrega insulina, que a su vez inhibe una hormona llamada ghrelina, que es la que nos da apetito, y estimula la producción de leptina, hormona responsable de la sensación de saciedad. En otras palabras, la glucosa hace que se nos quite el hambre y paremos de comer. Esto no sucede con la fructosa, la ghrelina sigue haciendo efecto y la leptina no aparece; en consecuencia el apetito se mantiene y seguimos comiendo.

LA DULCE TRAMPA DE LOS

EDULCORANTES ARTIFICIALES

Los edulcorantes artificiales son moléculas creadas por el hombre que no existen en la naturaleza. Se supone que antes de permitirse su utilización en la alimentación se someten a una larga serie de pruebas y estudios para garantizar su seguridad, pero teniendo en cuenta lo que se va conociendo sobre cómo funciona el mundo de la investigación científica y de qué modo se apañan las investigaciones para acabar dando los resultados deseados, cada vez resulta más dudosa su seguridad.

La investigación científica es muy cara y se financia gracias a las patentes que impiden que otras empresas puedan fabricar esa sustancia durante un largo periodo de tiempo. Pese a toda esta «seguridad», hay dudas fundadas de que algunos de estos estudios de aprobación de edulcorantes artificiales no se realizan correctamente y, aun así, por presiones de la industria, se acaban calificando como seguros y se permite su venta.

El caso más llamativo es el del aspartamo que, pese a generar más del 70% de las quejas por efectos secundarios de aditivos alimentarios en Estados Unidos, se sigue comercializando masivamente. Cuando empezaron las sospechas de que podía causar enfermedades muy graves se realizaron muchos estudios sobre su seguridad. De los más de 400 estudios efectuados entre 1985 y 1995, curiosamente, el 100% de los que no encontraron ningún problema habían sido financiados por G. D. Searle, la empresa que fabrica el edulcorante. Todos los que no habían sido pagados por el fabricante descubrieron posibles riesgos para la salud del consumidor.

El consumo de edulcorantes artificiales se ha relacionado con numerosos problemas de salud. El ciclamato y la sacarina se elaboran a partir de hidrocarburos (petróleo), y según algunos estudios podrían causar cáncer. Desde su aprobación, el aspartamo se ha asociado con enfermedades graves como tumores cerebrales, enfermedad de Parkinson, ceguera, esclerosis múltiple, fibromialgia, Alzheimer y un largo etcétera.

El consumo de edulcorantes artificiales se ha relacionado con problemas de salud

La gran industria alimentaria subvenciona los estudios de muchos científicos y patrocina a grandes asociaciones de médicos o enfermos que pierden así la libertad de criticar a quien les paga las facturas.

Por muchos estudios que se hagan, especialmente si se desarrollan a toda prisa para poder comercializar la sustancia cuanto antes, es muy difícil predecir si el consumo continuado de una nueva molécula creada en el laboratorio, a menudo ingiriéndola varias veces al día durante décadas, puede tener efectos secundarios perjudiciales. Los estudios de seguridad que se hacen con animales suelen utilizar dosis más altas de lo habitual para compensar la corta duración del experimento, que rara vez supera uno o dos años. De modo que nadie estudia qué pasa cuando una persona consume un edulcorante concreto a diario y en grandes cantidades durante muchos años. Los pocos estudios previos que se hacen con humanos no suelen emplear ni a niños ni a mujeres embarazadas por los problemas éticos que esto implica, de modo que nunca se sabe con seguridad cómo podrían afectarles.

La publicidad de los alimentos bajos en calorías, especialmente los refrescos, estimula el consumo exagerado de estos productos. La idea de beber refrescos dulces por litros porque no tienen calorías es un completo disparate. La industria lo que quiere es vender más, y si consigue que bebamos sus refrescos desde la mañana a la noche, tanto mejor, pero nosotros no tenemos por qué entrar en ese comportamiento que raya lo compulsivo y que no beneficia en absoluto a la salud.

Aunque el concepto esté pasado de moda, en esta sociedad consumista compulsiva la alimentación más sana y saludable no pasa por ingerir solamente productos bajos en calorías, sino por llevar una vida activa y comer de todo en su justa medida y con moderación. Como dijo el célebre médico suizo Theophrastus Phillippus Aureolus Bombastus von Hohenheim, más conocido como Paracelso, «solo la dosis hace el veneno».

LA APROBACIÓN DEL ASPARTAMO

El aspartamo fue descubierto en 1965 por un químico de la empresa G. D. Searle and Co., mientras trabajaba en un medicamento contra las úlceras. El científico se manchó el dedo con la sustancia y, en un alarde de buenas prácticas científicas, se limpió el dedo con la lengua descubriendo por casualidad el intenso dulzor del aspartamo. El nuevo edulcorante fue bautizado comercialmente como NutraSweet.

En 1974 se aprobó inicialmente el uso de aspartamo en comidas secas, aunque debido a las dudas que surgieron sobre su seguridad, la FDA dejó en suspenso la autorización al año siguiente, impidiendo a Searle comercializarlo.

En 1975 los investigadores de la FDA descubrieron que los datos de las investigaciones de Searle se falseaban y manipulaban habitualmente para que dieran los resultados deseados.

La FDA llegó a pedir en 1976 una investigación criminal sobre la empresa por falsificar pruebas, ocultar datos y manipular conscientemente los resultados. El caso se le encargó al fiscal Samuel Skinner, pero todo quedó paralizado cuando la firma de abogados que representaba a G. D. Searle le ofreció un puesto de trabajo a Skinner. En julio de 1977 el fiscal dejó su cargo y la investigación sobre el aspartamo para trabajar en el bufete de abogados. Su ayudante, que quedó a cargo del procedimiento, dejó agotar los plazos legales y la investigación fue cancelada. Meses después este ayudante también entró a trabajar en la firma de abogados de G. D. Searle.

Ante estas sospechas se encargó a los científicos de la FDA que revisaran los estudios sobre el aspartamo presentados por Searle. En 1979 los científicos decidieron que, aunque presentaban importantes errores, las conclusiones de los estudios seguían siendo válidas. En 1980 se convocó una audiencia pública para determinar si el aspartamo era seguro. La audiencia decidió revocar el permiso de 1974 alegando que hacían falta más estudios para confirmar la seguridad del edulcorante. En varios estudios con ratas la incidencia de tumores era mucho más elevada de lo normal, tanto en los animales que consumían aspartamo como en el grupo de control, que supuestamente no lo consumía.

La incidencia de tumores es mayor en ratas que consumen aspartamo

En 1977 Searle había contratado como director ejecutivo a Donald Rumsfeld, un antiguo congresista y miembro del gobierno del presidente Ford. Rumsfeld utilizó todos sus contactos políticos para presionar a favor de la legalización del aspartamo. Cuando Ronald Reagan fue elegido presidente en 1981, Rumsfeld formó parte de su equipo. Lo primero que hicieron fue dictar un decreto por el que impedían que la FDA pudiera tomar nuevas decisiones. Poco después sustituyeron al comisionado de la FDA, opuesto a la legalización del aspartamo, por un nuevo responsable, Arthur Hayes. Una de las primeras decisiones de Hayes fue permitir la comercialización de aspartamo desoyendo las recomendaciones de la audiencia pública del año anterior y alegando que había una «razonable certeza» de que no provocaba tumores cerebrales pese a que tres de los seis expertos de la FDA que le aconsejaban no creían que los estudios lo descartasen. Dos años después, Arthur Hayes dejó la FDA y entró a trabajar en una empresa subsidiaria de G. D. Searle. La Ingesta Diaria Admisible (IDA) fue establecida en 20 mg/kg/día y se impuso la obligación de incluir una advertencia para pacientes con fenilcetonuria en las etiquetas de los productos con aspartamo.

En 1983 se amplía la autorización del aspartamo, que solo era para su uso en alimentos secos, a las bebidas carbonatadas. Al mismo tiempo se elevó la IDA hasta 50 mg/kg/día. Aunque se presentaron recursos contra la autorización del aspartamo ante la FDA, los tribunales federales, la corte de apelaciones y el tribunal supremo, todos fueron rechazados.