Kitabı oku: «Historia de la República de Chile»
EDICIONES UNIVERSIDAD CATÓLICA DE CHILE
Vicerrectoría de Comunicaciones
Av. Libertador Bernardo O’Higgins 390, Santiago, Chile
www.ediciones.uc.cl
1826
HISTORIA DE LA REPÚBLICA DE CHILE
VOLUMEN 2
LA BÚSQUEDA DE UN ORDEN REPUBLICANO
SEGUNDA PARTE
LA BÚSQUEDA DE UN ORDEN REPUBLICANO
1881
Fernando Silva Vargas (Editor)
Juan Eduardo Vargas Cariola (Editor)
Horacio Aránguiz Donoso • Carolina Cherniavsky Bozzolo
Juan Ricardo Couyoumdjian Bergamali • Jacqueline Dussaillant Christie
Joaquín Fernández Abara • Mateo Martinić Beros
René Millar Carvacho • Macarena Ponce de León Atria
Alexandrine de la Taille-Trétinville Urrutia • Rodolfo Urbina Burgos
| © | Inscripción N° 435 |
| Derechos reservados | |
| Octubre 2019 | |
| ISBN edición impresa 978-956-14-2455-5 ISBN edición digital 978-956-14-2456-2 |
Diseño: versión productora gráfica SpA
Diagramación digital: ebooks Patagonia
www.ebookspatagonia.com info@ebookspatagonia.com
CIP - Pontificia Universidad Católica de Chile
Historia de la República de Chile / Fernando Silva Vargas (editor), Juan
Eduardo Vargas Cariola (editor).
Incluye notas bibliográficas.
1. Chile – Historia – Siglo 19.
2. Chile – Política y gobierno – Siglo 19.
I. Silva Vargas, Fernando, editor.
II. Vargas Cariola, Juan Eduardo, editor.
2019 983 DCC23 RDA
AUTORES
HORACIO ARÁNGUIZ DONOSO
Profesor de Estado de Historia, Geografía y Educación Cívica, Departamento de Historia y Geografía, Facultad de Filosofía y Educación, Pontificia Universidad Católica de Chile; profesor del Instituto de Historia, Pontificia Universidad Católica de Chile; decano de la Facultad de Historia, Geografía y Ciencia Política de la Pontificia Universidad Católica de Chile; especializado en historia agraria; miembro de número de la Academia Chilena de la Historia.
CAROLINA CHERNIAVSKY BOZZOLO
Licenciada en Historia por la Pontificia Universidad Católica de Chile; doctora en Historia por la Pontificia Universidad Católica de Chile y la École des Hautes Études en Sciencies Sociales, París; especializada en historia cultural y religiosa de Chile en el siglo XIX.
JUAN RICARDO COUYOUMDJIAN BERGAMALI
Licenciado en Historia por la Pontificia Universidad Católica de Chile; doctor en Historia por la Universidad de Londres; profesor del Instituto de Historia de la Pontificia Universidad Católica de Chile; director de este en el periodo 1984-1990; decano de la Facultad de Historia, Geografía y Ciencia Política (1990-1993); especializado en historia económica y empresarial de Chile en los siglos XIX y XX; miembro de número de la Academia Chilena de la Historia y su presidente en el periodo 2013-2018.
JACQUELINE DUSSAILLANT CHRISTIE
Licenciada y doctorada en Historia, Pontificia Universidad Católica de Chile; directora e investigadora del Centro de Investigación y Documentación (CIDOC) de la Universidad Finis Terrae; especializada en temas de historia social y cultural, con énfasis en las áreas de consumo, comercio y vida urbana.
JOAQUÍN FERNÁNDEZ ABARA
Licenciado y magíster en Historia por la Pontificia Universidad Católica de Chile; certificado académico en Ciencias Sociales por la misma universidad; estudios de doctorado en Historia en la Universidad de Leiden, Países Bajos; profesor investigador del Centro de Investigación y Documentación (CIDOC) de la Universidad Finis Terrae.
MATEO MARTINIĆ BEROS
Licenciado en Derecho por la Pontificia Universidad Católica de Chile; fundador del Instituto de la Patagonia; profesor emérito de la Universidad de Magallanes; Premio Nacional de Historia 2000; especializado en historia de la zona austral de Chile; miembro correspondiente de la Academia Chilena de la Historia.
RENÉ MILLAR CARVACHO
Profesor de Estado de Historia, Geografía y Educación Cívica, Departamento de Historia y Geografía, Facultad de Filosofía y Educación, Pontificia Universidad Católica de Chile; doctor en Historia por la Universidad de Sevilla; profesor titular adjunto del Instituto de Historia de la Pontificia Universidad Católica de Chile; especializado en historia política y económica de Chile y en religiosidad colonial; miembro de número de la Academia Chilena de la Historia.
MACARENA PONCE DE LEÓN ATRIA
Licenciada en Historia por la Pontificia Universidad Católica de Chile (1996); estudios de doctorado en La Sorbonne-Pantheon, París I, recibiendo el Diplome d’Études Approfondies (DEA 1999); doctora en Historia por la Pontificia Universidad Católica de Chile (2007); profesora asistente del Instituto de Historia de la Pontificia Universidad Católica de Chile en la cátedra de Historia de Chile de los siglos XIX y XX; especializada en las relaciones entre la sociedad y el Estado a través de la filantropía, la educación, el sufragio y las elecciones; directora del Museo Histórico Nacional de Chile.
FERNANDO SILVA VARGAS
Licenciado en Derecho por la Pontificia Universidad Católica de Chile; estudios de doctorado en la Universidad de Sevilla; exprofesor agregado de la Facultad de Derecho de la Universidad de Chile; exprofesor del Instituto de Historia de la Pontificia Universidad Católica de Chile; miembro de número de la Academia Chilena de la Historia.
ALEXANDRINE DE LA TAILLE-TRÉTINVILLE URRUTIA
Licenciada y Doctora en Historia por la Pontificia Universidad Católica de Chile; profesora investigadora del Instituto de Historia de la Universidad de los Andes; especializada en historia de las mujeres, de la educación y de la religiosidad.
RODOLFO URBINA BURGOS
Profesor de Historia y Geografía y Licenciado en Filosofía y Educación por la Universidad Católica de Valparaíso; doctor en Historia por la Universidad de Sevilla; profesor emérito del Instituto de Historia de la Universidad Católica de Valparaíso; especializado en historia de Hispanoamérica colonial e historia de Chiloé; miembro de número de la Academia Chilena de la Historia.
JUAN EDUARDO VARGAS CARIOLA
Profesor de Historia, Geografía y Educación Cívica, Facultad de Filosofía y Educación, Pontificia Universidad Católica de Chile; doctor en Historia por la Universidad de Sevilla; exprofesor de la Facultad de Derecho de la Universidad de Chile; exprofesor del Instituto de Historia de la Pontificia Universidad Católica de Chile; especializado en historia colonial y republicana de Chile; miembro de número de la Academia Chilena de la Historia.
ÍNDICE
SIGLAS
PRIMERA PARTE:
EL ORDEN ECONÓMICO
CAPÍTULO I.
ARCAÍSMO Y MODERNIDAD EN LA AGRICULTURA
CAPÍTULO II.
UNA ACTIVIDAD SIN INNOVACIONES: LA MINERÍA
CAPÍTULO III.
LA INCORPORACIÓN DE CHILE AL COMERCIO GLOBAL
CAPÍTULO IV.
LOS PRIMEROS PASOS DEL DESARROLLO INDUSTRIAL
CAPÍTULO V.
UNIENDO EL TERRITORIO: TRANSPORTES Y COMUNICACIONES
CAPÍTULO VI.
LAS IDEAS ECONÓMICAS 1826-1880
CAPÍTULO VII.
POLÍTICA MONETARIA
SEGUNDA PARTE:
ARTE Y CULTURA
CAPÍTULO I.
HACIA UNA INSTITUCIONALIZACIÓN DE LA CULTURA
CAPÍTULO II.
ARTES ESCÉNICAS Y MUSICALES
CAPÍTULO III.
CULTURA Y ARTE EN EL PAPEL: ESCRITORES, POETAS Y DIBUJANTES
CAPÍTULO IV.
PINTURA, ESCULTURA Y FOTOGRAFÍA
CAPÍTULO V.
LA LECTURA Y LOS LECTORES EN CHILE REPUBLICANO
CAPÍTULO VI.
LA EDUCACIÓN DE LA REPÚBLICA. ESTADO Y SOCIEDAD EN LA FORMACIÓN DE UN SISTEMA NACIONAL DE EDUCACIÓN
TERCERA PARTE:
EL TRÁNSITO DEL AUTORITARISMO CONSERVADOR AL AUTORITARISMO LIBERAL
CAPÍTULO I.
PRIMER GOBIERNO DE PÉREZ: EL TRIUNFO DE LA FUSIÓN LIBERAL-CONSERVADORA
CAPÍTULO II.
LOS PROBLEMAS INTERNACIONALES: SANTO DOMINGO, MÉXICO, BOLIVIA
CAPÍTULO III.
BELIGERANCIA POLÍTICA Y ELECCIONES DE 1864
CAPÍTULO IV.
ESPAÑA, PERÚ Y CHILE
CAPÍTULO V.
LA PRIMERA GUERRA DEL PACÍFICO
CAPÍTULO VI.
BOLIVIA: UN ARREGLO PASAJERO
CAPÍTULO VII.
HACIA LA REFORMA CONSTITUCIONAL
CAPÍTULO VIII.
EL SEGUNDO PERIODO PRESIDENCIAL DE PÉREZ
CAPÍTULO IX.
UN ACUERDO CON ESPAÑA Y SUS CONSECUENCIAS
CAPÍTULO X.
PREOCUPACIÓN POR MAGALLANES
CAPÍTULO XI.
CUESTIONES ELECTORALES Y CONSTITUCIONALES
CAPÍTULO XII.
CAMBIOS MINISTERIALES Y DIFERENCIAS ENTRE PODERES
CAPÍTULO XIII.
LA ACUSACIÓN A LA CORTE SUPREMA
CAPÍTULO XIV.
EL MINISTERIO AMUNÁTEGUI
CAPÍTULO XV.
LA PRIMERA REFORMA CONSTITUCIONAL
CAPÍTULO XVI.
LA ELECCIÓN PRESIDENCIAL
CUARTA PARTE:
EL GOBIERNO DE FEDERICO ERRÄZURIZ ZAŃARTU
CAPÍTULO I.
UN POLÍTICO DE LA MODERNIDAD
CAPÍTULO II.
REAPARICIÓN DE LOS PROBLEMAS RELIGIOSOS
CAPÍTULO III.
LAS REFORMAS CONSTITUCIONALES
CAPÍTULO IV.
LA RUPTURA DE LA FUSIÓN LIBERAL-CONSERVADORA
CAPÍTULO V.
AVANCES EN LA CODIFICACIÓN
CAPÍTULO VI.
PROBLEMAS EN EL NORTE: UN VECINO INCÓMODO
CAPÍTULO VII.
DIFERENCIAS CON ARGENTINA
CAPÍTULO VIII.
EL FIN DE LA ADMINISTRACIÓN
QUINTA PARTE:
EL GOBIERNO DE ANÍBAL PINTO Y LA GUERRA DEL PACÍFICO
CAPÍTULO I.
LOS PRIMEROS PASOS DE LA ADMINISTRACIÓN
CAPÍTULO II.
LA VACANCIA DEL ARZOBISPADO DE SANTIAGO
CAPÍTULO III.
NUEVAS CUESTIONES CON BOLIVIA
CAPÍTULO IV.
ARGENTINA: LA URGENCIA DE UN ARREGLO
CAPÍTULO V.
CRISIS EN LAS RELACIONES CON BOLIVIA Y OCUPACIÓN DE ANTOFAGASTA
CAPÍTULO VI.
COMIENZO DE LA GUERRA CON BOLIVIA Y PERÚ
CAPÍTULO VII.
LOS VACILANTES PASOS INICIALES DEL CONFLICTO
CAPÍTULO VIII.
UN GIRO DECISIVO
CAPÍTULO IX.
UN PLAN PARA LA GUERRA
CAPÍTULO X.
EL NUEVO MINISTERIO Y SUS LABORES
CAPÍTULO XI.
LA CAMPAÑA DE TARAPACÁ
CAPÍTULO XII.
PARALIZACIÓN DE LA GUERRA
CAPÍTULO XIII.
CONTINUACIÓN DE LA CAMPAÑA
CAPÍTULO XIV.
NUEVOS GOLPES A LA ALIANZA
CAPÍTULO XV.
TACNA Y ARICA
CAPÍTULO XVI.
¿CÓMO DAR TÉRMINO A LA GUERRA?
CAPÍTULO XVII.
LA CAMPAÑA DE LIMA
CAPÍTULO XVIII.
UNA PAZ ESQUIVA
CAPÍTULO XIX.
EL TÉRMINO DEL GOBIERNO DE PINTO
BIBLIOGRAFÍA
SIGLAS
ABO Archivo de don Bernardo O’Higgins, Academia Chilena de la Historia.
AChH, AE Academia Chilena de la Historia, Archivo Errázuriz.
AChH, AAC Academia Chilena de la Historia, Archivo Álvaro Covarrubias.
AGE Archivo General del Ejército.
AHICh Anuario de la Historia de la Iglesia Chilena. Seminario Pontificio Mayor, Santiago, Chile.
AICh Anales del Instituto de Chile.
AJAA Archivo Jaime Antúnez Aldunate.
AJLS Archivo Judicial de La Serena.
AJZ Archivo Julio Zegers (propiedad particular).
AMAE Archivo del Ministerio de Asuntos Exteriores (España).
ANH Archivo Nacional Histórico.
ANLS Archivo Notarial de La Serena.
ASV Archivo Secreto Vaticano.
AUCh Anales de la Universidad de Chile.
BAChH Boletín de la Academia Chilena de la Historia.
BLDG Boletín de Leyes y Decretos del Gobierno
BSCD Boletín de Sesiones de la Cámara de Diputados.
BSS Boletín de Sesiones del Senado.
CH Cuadernos de Historia, Departamento de Ciencias Históricas, Universidad de Chile.
CSFL ANH, Colección Sergio Fernández Larraín.
DO Diario Oficial de la República de Chile.
EDSM Álvaro Góngora Escobedo (ed.), Domingo Santa María González (1824-1889),
Epistolario, Dirección de Bibliotecas, Archivos y Museos, Santiago, 2015.
EMM Cristóbal García-Huidobro Becerra (ed.), Epistolario de Manuel Montt (1824-1880), dos vols., Dirección de Bibliotecas, Archivos y Museos, Santiago, 2015.
FMG ANH, Fondo Ministerio de Guerra y Marina.
FVM ANH, Fondo Vicuña Mackenna.
HAHR The Hispanic American Historical Review, The Duke University Press.
Historia Instituto de Historia, Pontificia Universidad Católica de Chile, Santiago.
LO Legislatura Ordinaria.
LE Legislatura Extraordinaria.
MI ANH, Archivo del Ministerio del Interior.
MJC ANH, Archivo del Ministerio de Justicia, Culto e Instrucción Pública.
MRREE Archivo del Ministerio de Relaciones Exteriores.
PAM Pascual Ahumada Moreno, Guerra del Pacífico. Recopilación Completa de todos los Documentos Oficiales, Correspondencias y demás Publicaciones referente a la Guerra que ha dado a luz la Prensa de Chile, Perú y Bolivia, conteniendo Documentos Inéditos de Importancia (1884-1891).
RC La Revista Católica (primera etapa, 1843-1874).
RChHD Revista Chilena de Historia del Derecho.
RChHG Revista Chilena de Historia y Geografía.
REH Revista de Estudios Históricos.
REHJ Revista de Estudios Histórico-Jurídicos.
RHSM Revista de Historia Social y de las Mentalidades, Departamento de Historia, Universidad de Santiago de Chile.
RMCh Revista Musical Chilena.
RMeCh Revista Médica de Chile.
SCL Sesiones de los Cuerpos Legislativos.
SSS Juan Ortiz Benítez, Sesiones Secretas del Senado de Chile durante la Guerra del Pacífico, La Casa del Libro Viejo, Lima, 2013.
PRIMERA PARTE
CAPÍTULO I
ARCAÍSMO Y MODERNIDAD EN LA AGRICULTURA
HORACIO ARÁNGUIZ DONOSO
La agricultura fue la principal actividad de la economía nacional durante gran parte del siglo XIX. En el periodo en estudio ocupó la mayor parte de la mano de obra del país, aproximadamente las cuatro quintas partes de la fuerza laboral. Por ello no es una exageración considerar que Chile fue un país agrario; se trata, en rigor, de una realidad. Más aún, en la búsqueda de un concepto que articule la relación de trabajadores, propiedad, sociedad, vida cotidiana y redes económicas, el agro puede considerarse como el elemento más idóneo.
La historiografía ha caracterizado generalmente a la agricultura del siglo XIX como tradicional, sin mayores avances, y una fiel continuadora de la etapa colonial. Las causas de esta percepción se deben a múltiples orígenes: la fuerte huella dejada por algunos de los historiadores liberales decimonónicos, para los cuales no hubo prácticamente ruptura entre el Chile monárquico y el de los decenios republicanos; la mirada crítica de los viajeros europeos y norteamericanos plasmada en sus memorias; las observaciones de técnicos extranjeros avecindados en el país; las posiciones ideológicas de algunos sectores políticos, y, por último, la reproducción de esos conceptos en el sistema escolar, a través de la formación docente y de los textos de estudio, lo que contribuyó a formar en el imaginario colectivo un cuadro estático y retrasado de la agricultura.
Sin embargo, la profundización en la historia de la agricultura nacional permite observar que ella estuvo lejos de ser estática. Al contrario, se caracterizó por exhibir cambios y continuidades en la forma de explotación, en la propiedad y en los productos. En este proceso se conjugaron fuerzas globales con realidades locales, con ideas, trabajos y esfuerzos, todo matizado por la realidad geográfica, las disposiciones humanas y el azar histórico, lo que generó manifiestas variaciones territoriales, con diferencias muy profundas en su desenvolvimiento.
Diversas variables afectaron a la agricultura en su dinamismo. El proceso de la Independencia, con los daños que ocasionó en los campos y en la economía, fue, sin duda, extremadamente perjudicial para el agro. El auge minero en Arqueros y Chañarcillo, la reapertura del mercado del Perú y más tarde el surgimiento de los de California y Australia hicieron posible un crecimiento agrícola nunca antes visto que, si bien fue breve, dio un notable impulso a la economía chilena. La crisis mundial del decenio de 1870 tampoco pasó inadvertida y se sintió con fuerza en el país. La llegada de la ciencia al servicio de la agricultura, a través de nuevas técnicas de cultivo, modalidades de fertilización e inversiones en canales y embalses, marcó los nuevos derroteros por donde los agricultores enfrentaron los nuevos tiempos.
LA AGRICULTURA EN LOS VALLES TRANSVERSALES
CARACTERÍSTICAS DE LA PROPIEDAD
El dominio del espacio geográfico en los valles transversales durante el siglo XIX fue desigual y tiene su raíz en los siglos XVII y XVIII, caracterizándose independientemente cada una de estas depresiones morfológicas según sus dinámicas históricas y sus coyunturas socioeconómicas de producción. Uno de los factores que distinguió el tamaño de la propiedad y la naturaleza de esta fue, entre otros, la calidad de los terrenos agrícolas, ya que ella condicionaba la superficie y la producción1.
Las estancias, haciendas y fundos convivieron en los valles transversales, por su naturaleza y configuración geográfica, con la pequeña propiedad, constituida por fundos pequeños, chacras y quintas2. Desde Copiapó hasta Aconcagua, principio y término de la región de los valles transversales de norte a sur, la pequeña propiedad fue la más frecuente en las zonas bajas de los valles, desde la ribera del río hasta el comienzo de la pendiente o faldeo de los cerros, sin perjuicio de que en ellas también existieran propiedades medianas y grandes. En cambio, en las zonas altas, fluctuando de valle en valle, el tamaño de la propiedad generalmente tendía a aumentar, y también a modificarse la configuración propietaria, ya que existían tierras no solo privadas, sino también comunes. Las primeras estaban generalmente destinadas a labores agrícolas, mientras que las segundas, situadas en los sectores más elevados de los valles y ya en plena cordillera, eran utilizadas en forma colectiva por los propietarios, particularmente en el septentrión, de preferencia para la ganadería trashumante caprina y ovina, que después de invernar en los pastos de la costa subía a las veranadas en la época estival3.
El origen de la propiedad en los valles transversales se remonta al periodo indiano, con la concesión de mercedes de tierras, las que a través de los años se fueron modificando producto de múltiples factores, como herencias, compras, donaciones, permutas y adjudicaciones judiciales. Se ha subrayado que la extensión de la hacienda se mantuvo sin mayor variación en Chile durante el siglo XVIII y hasta mediados del siglo XIX, para comenzar entonces, por diversas razones, a fragmentarse4. Esto permitió que en valles como el de Copiapó convivieran en el transcurso del siglo XIX pequeñas y medianas propiedades a ambos lados de la ribera del río homónimo, existiendo en la parte baja algunos fundos de gran extensión. En cambio, en valles como el de Limarí, la pequeña propiedad fue la predominante, como se advierte en el examen de los registros del conservador de bienes raíces durante gran parte del siglo XIX, lo que reafirma la observación de Ignacio Domeyko cuando visitó el fundo Limarí, de mil 500 cuadras5. La hacienda Sotaquí, de Mariano Ariztía, ocupaba el lugar 99 en el listado de las mayores propiedades chilenas según el catastro de 1833, con una renta de tres mil 300 pesos6.
En el valle de Huasco, en Atacama, las propiedades se caracterizaron tempranamente por ser pequeñas. En su recorrido por el norte, Domeyko observó que ese valle, junto con ser de un verde profundo, al menos en su parte baja estaba dividido en varias haciendas7.
La estructura de la propiedad variaba de valle en valle. Por ejemplo, en el valle de Panquehue existían hacia 1858 tan solo tres haciendas, que ocupaban la totalidad de la angosta explanada: San Buenaventura, de Máximo Caldera Mascayano; San Roque, de Vicente Mardones Constanzo, y Lo Campo, de Juan José Pérez Cotapos de la Lastra8. Poco más tarde este cuadro se modificó con la división de esas tres haciendas en más de 20 propiedades9.
Siguiendo hacia el sur, en pleno corazón del valle de La Ligua, la propiedad muestra los signos de las continuidades y variaciones en su forma de dominio. Según Mellafe y Salinas, allí la gran propiedad predominó durante la primera mitad del siglo XIX, tal vez por obra de prácticas destinadas a mantener la integridad del predio. Así, la hacienda Jaururo pertenecía en 1853 a cinco herederos, cada uno de los cuales tenía el usufructo de su parte, con lo que se mantuvo la unidad del bien raíz. La hacienda El Blanquillo, en cambio, se subdividió en 27 inmuebles entre 1820 y 185310.
En los valles meridionales se observa con mayor claridad la progresiva extensión de la propiedad agraria que, como las anteriores, desde mediados del siglo XIX lentamente se empezó a fragmentar.
En la región de Aconcagua, cuyas tierras son regadas por el río homónimo y por el río Putaendo, las propiedades eran, en comparación con las del norte, mucho más extensas. Así, por ejemplo, la hacienda Longotoma, de los agustinos, y más tarde de Francisco Javier Ovalle, tenía una cabida de 12 mil 930 cuadras. Según el catastro de 1833, su renta de cinco mil pesos la situaba con el número 51 entre las mayores propiedades del país11. Un poco más al sur, la hacienda Catapilco, de Francisco Ramón Vicuña, contaba en la década de 1830 con 36 mil cuadras. Un tamaño similar exhibía la de Pullally, de José Miguel Irarrázaval12. Para el catastro, sin embargo, la primera tenía una renta de seis mil pesos, con lo que quedaba en el lugar 19 de las mayores propiedades rurales, en tanto que la segunda, con cinco mil, se situaba en el lugar 3513.
El minifundio estuvo marcado por la tensión producida por dos fuerzas divergentes: la tendencia a la subdivisión, por una parte, que al permitir solo una economía de subsistencia acentuaba la pobreza del propietario y de su familia y era un estímulo poderoso para el abandono de la tierra, y, por otra, la acumulación de tierras, mediante compras y arriendos, por parte de los campesinos dotados de mayor sentido empresarial14. Estas compras podían ser de tierras contiguas o separadas, lo que en este último caso hacía más compleja su explotación, y tal vez más costosa. La información relativa al departamento de Putaendo para el periodo 1869-1878 es significativa: el 78,3 por ciento de los predios medía menos de media hectárea, y abundaban los discontinuos15. Pero la compra de tierras en el intento de incrementar la cabida y asegurar al grupo familiar una posible salida del círculo de la pobreza no era una garantía de estabilidad de la propiedad raíz. En efecto, apenas el campesino moría sus tierras eran automáticamente objeto de división. Así, por ejemplo, al hacer José Marín su testamento en 1873, dejó dos predios en Putaendo, uno de media cuadra y 14 varas, y otro de una cuadra y 14 varas para que fueran repartidos entre sus seis hijos16. Borde y Góngora llamaron la atención sobre los intentos exitosos de propietarios pequeños o medianos del valle del Puangue, en el departamento de Melipilla, de incrementar la cabida de sus predios mediante compras y convertirse en grandes hacendados. Lo interesante de estos mecanismos de concentración predial es la fragilidad exhibida por los inmuebles reconstituidos, los cuales, después de una o dos generaciones también se fragmentaron17. Cabe observar, por último, que el aumento de la población a partir de 1880 parece haber incidido en alguna forma en la subdivisión de la tierra18.
Sabemos que el número de habitantes en las grandes propiedades era elevado. Por 1885 las haciendas de Ibacache y Chorombo tenían entre mil 200 y mil 400 habitantes. El censo de 1854 dio para las tres haciendas de la subdelegación de Panquehue un total de dos mil 97 habitantes, de los cuales mil 129 eran hombres y 968 mujeres de todas las edades. Pero los hombres entre 15 y 50 años sumaban 623 personas, lo que habla de la elevada densidad de la población rural19. No estamos en condiciones de dar informaciones generales sobre la población rural y su evolución, pues solo a partir del censo de 1907 se contó con criterios seguros para diferenciar las áreas rurales de las urbanas20.
Casi todos los historiadores coinciden en que el principal motor de la progresiva atomización de la gran propiedad en los valles meridionales se debió a las crecientes exigencias de los mercados internos y externos, las que la gran propiedad no estaba en condiciones de satisfacer21. Otras variables, como el cambio de mentalidad de los agricultores, las hipotecas de los predios para garantizar préstamos de la Caja de Créditos Hipotecario, la protección dada por el Código Civil a los derechos de los herederos y la venta de los inmuebles para cambiar el giro del negocio22, se deben sumar para comprender esta modificación en la cartografía de la propiedad agraria.
EL REGADÍO
El sistema de regadío en los valles transversales fue, sin duda, muy adelantado en comparación con el resto del país. La naturaleza árida del espacio, sumada a la herencia de las viejas formas de regadío prehispánicas23, fomentaron una mayor racionalidad en la distribución y en el uso de los escasos recursos hídricos en las angostas franjas cultivables a ambos lados de la ribera de los ríos.
Como se adelantó, el principal recurso de donde se extraía el agua provenía de los escurrimientos cordilleranos, siendo insignificante el papel desempeñado por pozos o norias. Así, salvo algunas vertientes y manantiales, casi las únicas fuentes de extracción del recurso hídrico en la orientación norte-sur eran los ríos Copiapó, Huasco, Elqui, Limarí, Choapa, Petorca, Putaendo y Aconcagua. Tradición y modernidad convergieron a lo largo del siglo XIX en el sistema de regadío para dar respuesta a los ciclos de crecimiento y desaceleración de la demanda interna y externa de productos agrícolas. Las viejas acequias indígenas convivieron con algunos intentos exitosos en el camino de redistribución y almacenamiento de las aguas que por los valles transversales del Norte Chico se dirigían al océano.
Durante la primera mitad del siglo XIX se puede observar que en, términos generales, el sistema de regadío fue el mismo que se utilizó durante el último tercio del siglo XVIII. Con la atracción de población desde la zona central originada por los descubrimientos de nuevas vetas de minerales y la creciente necesidad de mano de obra, que respondía a la demanda externa de trigo, se originó un incentivo a la producción agrícola en campos y chacras. Esto llevó a la construcción de canales, embalses y acequias para una eficiente distribución del agua. Con todo, es necesario advertir que la optimización de las tierras regadas era mínima. En La Ligua, por ejemplo, en 1850, de las 148 mil 950 hectáreas de terreno agrícola, tan solo tres mil 901 se irrigaban durante el año24. Las características morfológicas de las restantes hacían prácticamente imposible el riego.
Estas condiciones generales del regadío, sumadas a la escasez del recurso, originaron no pocas desavenencias entre los vecinos respecto de los turnos y las modalidades para repartir el agua entre las haciendas y el área de pequeña propiedad, principalmente debido a la localización frente a la captación de las aguas y a las políticas de la autoridad sobre el tema25. Tales problemas, que se arrastraban desde mucho antes, hicieron que entre Copiapó y Angol cumpliera un papel destacado el juez de ríos, conocido comúnmente como juez de aguas.
Dicho cargo, que tiene su origen en la tradición consuetudinaria del regadío local español, se traspasó a las colonias americanas y perduró hasta el siglo XIX a través de las ordenanzas26. Así, por ejemplo, conocemos las normativas para el río Aconcagua de 1872 y para el Huasco de 1880, en que se regulaba la distribución del agua.
Uno de los más agudos testigos sobre el regadío en el periodo en estudio fue Vicente Pérez Rosales, quien, en visita al valle de Copiapó, celebró a sus vecinos por la administración de los canales, que permitían mantener cual vergel al valle. El sistema era más digno de destacar porque las mismas aguas se ocupaban para servir las necesidades de minas y lavaderos27. Y en Vallenar y Freirina los canales como el Marañón, el Bellavista, el Canto del Agua y otros permitieron “verdaderos milagros realizados allí con un hilito de agua”28.
Ignacio Domeyko, en su viaje por el Norte Chico a fines de 1838, tuvo la misma impresión que Pérez Rosales, pero esta vez las observaciones se dirigieron al valle de Limarí, notando que, a pesar de su escaso caudal, este se administraba muy bien en los numerosos canales que de él salían29.
En términos generales, los canales y las acequias del siglo XIX fueron desarrollados por los mismos dueños de las haciendas y quintas en función del beneficio de sus plantaciones. Un ejemplo de ello es la apertura de los canales Bellavista y Romero, en las proximidades de La Serena, siendo el primero, con una extensión de 80 kilómetros, obra financiada por una sociedad en que participaron Gregorio Cordovez, Custodio de Amenábar, Joaquín Vicuña Larraín, Juan de Dios Varela, Daniel W. Frost y Gregorio Aracena. El canal, terminado después de 12 años de trabajos, conducía las aguas extraídas del río Elqui para regar cerca de tres mil cuadras en las afueras de La Serena y Coquimbo, y fue prolongado en la década de 1850 por Joaquín Amenábar Espinoza hasta los llanos de Pan de Azúcar, al suroriente de ese puerto30. La hacienda Valdivia, en la hoya del río Limarí, de Edmundo Eastman y después de Carlos Lambert, fue regada por el canal de los Resilvos, iniciado por Ramón Lecaros Alcalde y concluido por su sobrino Julio Lecaros Valdés, y permitió poner 600 hectáreas bajo riego31. Otros canales en el valle de Limarí fueron el de las Barrancas, el de Cabrería y el de la Vega32. Los fundos próximos a la ciudad de Ovalle eran regados por los canales Romeral, Manzano y Manzanito, “los más grandes del departamento”33.
Estudios del decenio de 1960 muestran que el diseño de los canales era extremadamente simple: carecían de revestimiento, su trazado era muy irregular, pues seguían fielmente las sinuosidades del terreno, sin rellenos o taludes que permitieran un curso recto en largas distancias34.
Ya en la segunda mitad del siglo XIX, el impulso de la demanda internacional por ciertos productos, particularmente el trigo, hicieron que muchos agricultores quisieran sacar el mejor partido a sus tierras. De esta forma, en el valle de Putaendo no pocos hacendados trabajaron por aumentar el caudal del río Volcán para regar el Valle Hermoso35.
Esto, sin duda, no fue un hecho aislado; otros factores también alentaron la construcción de obras hidráulicas. Siguiendo hacia el sur, en pleno corazón del valle de Aconcagua, el papel que los canales de regadío tuvieron para el desenvolvimiento de la agricultura fue altamente significativo por la gran concentración demográfica del sector. En 1843 Josué Waddington construyó el canal que lleva su nombre, la célebre acequia Guarintonia, que, nacido del río Aconcagua, regó Pocochay, La Palma, la hacienda San Isidro, en Quillota, de propiedad del empresario inglés, y tras perforar con un túnel el cerro San Pedro, pudo llegar a los campos de Limache36. Corroboran la ampliación del regadío los datos extraídos del censo agrícola de 1854-1855 para San Felipe, según el cual las tierras incorporadas a la agricultura y a la ganadería sumaban 16 mil 332 hectáreas, de las cuales ocho mil 754, es decir, el 53,6 por ciento, estaban regadas37.
Aunque ya en 1838 se daba noticia de la existencia de un embalse en la hacienda de Tapihue, en Casablanca, de Juan José Pérez, una de las mayores obras de ingeniería que se levantó en los valles transversales fue la que le encomendó Francisco Javier Ovalle al inglés Prat Collier para el regadío de su hacienda Catapilco, de 27 mil hectáreas, y de las chacras próximas. El embalse Catapilco, depósito con una capacidad de almacenaje superior a los cinco millones de metros cúbicos de agua, que ocupó una extensión no despreciable de 157 hectáreas, fue construido entre 1853 y 185938. Le correspondió al agrimensor alemán Teodoro Schmidt, llegado a Chile en 1858, terminar los canales de riego derivados del embalse. Asimismo, el aludido agrimensor construyó canales para la hacienda Pullally, de Manuel José Irarrázaval. Más adelante, y por encargo del presidente José Joaquín Pérez, debió planear y dirigir el regadío del valle de Catapilco, construyendo para ello un acueducto. Schmidt continuó su notable labor con levantamientos topográficos en la frontera39.
PRODUCTOS Y MERCADOS
En los valles transversales, por sus variadas extensiones y por la existencia de microclimas favorables a la agricultura, se apreciaba el cultivo de una amplia gama de frutas, hortalizas y cereales.
Debido al lento ritmo exhibido por la economía regional durante la primera mitad del siglo XIX, el autoconsumo de la producción fue la práctica más habitual. Frutas como la chirimoya y la papaya, según recuerda Maria Graham40, eran muy abundantes en la parte baja de los valles. Otras, como la lúcuma, crecían sin mayores problemas desde Coquimbo hasta Aconcagua41. En el valle del Huasco destacó la producción de higos y vino42. El olivo prosperaba en la región en forma muy llamativa, pero solo se consumían sus frutos. Llamó la atención el geógrafo francés Amado Pissis sobre la conveniencia de cultivarlo en gran escala para extraer aceite, porque “será su cultivo uno de los más productivos de Chile”43.
Pero la mayor parte de las tierras agrícolas fue destinada al trigo desde la mitad del siglo XIX. Gracias a la apertura de los mercados externos, como el de California en 1849, la producción aumentó con un dinamismo nunca antes visto. Tal vez el fenómeno solo podría compararse con las exportaciones que a fines de la etapa indiana se hacían al Perú44. Si bien el mercado norteamericano fue efímero, pues no duró más de un decenio45, originó consecuencias de largo plazo.
Un poco antes, iniciando la década de 1840, los rendimientos ya permitían vislumbrar un futuro alentador. En 1842 las proporciones eran en La Ligua 9-1 para el trigo y 10-1 para la cebada46; la productividad observada por Gay en San Felipe eran 13-1 para el trigo y 18-1 para la cebada, mientras que en Los Andes la relación era de 21-1 para el trigo y 25-1 para la cebada47.
Ocho años más tarde, el crecimiento de la productividad, gracias a la apertura de los mercados de Victoria y Sidney en Australia, hizo que haciendas como la de Catapilco produjeran en 314 hectáreas unas seis mil fanegas de cereal, lo que representaba el 15 por ciento de la producción del valle de La Ligua. Otras propiedades rústicas, como Pullally, aportaba el 10 por ciento de la producción de trigo candeal.
Entre 1858 y 1887 se observa en los valles transversales un amplio dominio productivo de cereales, particularmente de trigo y cebada. Las demandas desde California y Australia en la década de 1850, y desde el Reino Unido a partir del decenio de 1860, impulsaron una producción de tal amplitud, que historiadores como Carmagnani, Pinto y otros denominaron a este periodo como el del ciclo cerealero en los valles transversales.
Además de esos cereales, se continuó con la producción tradicional de la zona. Así, por ejemplo, duraznos, perales, naranjos y limoneros fueron muy habituales en los diversos valles, particularmente en los del septentrión. Los nogales y los olivos se veían con mayor frecuencia en los del sur, como Petorca y Aconcagua. Del mismo modo, el cáñamo y la alfalfa fueron muy comunes en casi la totalidad de los valles, desde Elqui al sur. Una innovación de importancia fue la plantación de pinos marítimos (Pinus pinaster), iniciativa de Josué Waddington en su hacienda San Isidro, en Aconcagua, para aprovechar terrenos de mala calidad48.
Común para los valles transversales y para la zona central fue la introducción de nuevas cepas de vid. Junto a la tradicional cepa criolla o país, con la cual se producía vino dulce, chicha y chacolí, la variedad moscatel —moscatel de Alejandría, blanca, y moscatel rosada o violeta, o uva pastilla—, muy aromática, prefiguró la entrada en escena del pisco como un licor característico de los valles del Norte Chico. Si bien dicho destilado se conocía ya en nuestro país y con ese nombre desde la primera mitad del siglo XVIII, esa variedad de uva garantizó la mejor calidad de los alcoholes49. Por decreto de 12 de noviembre de 1873 se estableció el Registro Oficial de Marcas, Normas y Emblemas de los Productores de Pisco.
El desarrollo de la minería en Coquimbo y Atacama consolidó un importante mercado para esos productos, ampliado, al concluir el periodo en estudio, por la incorporación a Chile de las salitreras de Antofagasta y Tarapacá. A pesar de ello, es necesario reconocer que la productividad de la vitivinicultura no fue alta ya que, si bien presentó algún progreso, era una inversión cuya elevada rentabilidad solo se alcanzaba en el mediano plazo. Además, sus costos comparativamente altos no favorecieron su extensión, frenando el desarrollo de ese cultivo en los escasos suelos existentes con esa aptitud, al menos en Aconcagua50.
Siguiendo la práctica de la zona central, también en los valles transversales se experimentó con cepas francesas. Las introdujeron en Elqui Jacinto Arqueros, en el valle del río Turbio, y Juan de Dios Peralta, en el valle del río Claro51. Asimismo, se sabe de la existencia de cepas francesas en el valle del Limarí, en Ovalle, y específicamente en la hacienda Carén, de Gallardo Hnos52.
Otra actividad derivada de la fruticultura, y que en el periodo exhibe cierto desarrollo en los valles por el aumento de la demanda interna, fue el secado de las frutas, en particular de los duraznos, para la producción de huesillos y orejones; de la uva, para las pasas, “superiores a todas las especies conocidas”, según el geógrafo Pissis53, y de los higos.
La principal traba que hubo de enfrentar la actividad agrícola fue la mala calidad de los caminos, que dificultaba y encarecía el transporte de los productos a los mercados. Este problema, huelga decirlo, no fue propio solo de los valles transversales, sino que afectó a todo el país y fue determinante en la mantención de la estructura de la propiedad: un gran predio en el norte o en el sur del país podía generar una renta sorprendentemente inferior a una chacra situada en Ñuñoa, como se verá más adelante. Dependiendo de la naturaleza de la carga y de la región, el transporte continuaba haciéndose con burros y mulas y, en caso de haber algún camino, con carretas tiradas por bueyes. El valle de Aconcagua es muy representativo de esa deficiencia, agravada en los decenios iniciales del siglo XIX por la oposición de muchos hacendados a las obras camineras, a menudo cerradas con tapias o cruzadas con cauces de acequias. Los problemas para trasladarse a Valparaíso y a Santiago produjeron un virtual aislamiento de un importante sector del valle. Todavía hacia 1840, como lo anotó Abdón Cifuentes, “las comunicaciones eran tan escasas y difíciles, que recuerdo que en nuestros viajes a Santiago decíamos: vamos a Chile…”54. Solo en 1864 concluyó la construcción del camino de San Felipe a Llaillay, estación del ferrocarril de Valparaíso a Santiago. La unión con los valles de Putaendo, La Ligua y Petorca se pudo alcanzar en 188955. De las innumerables dificultades para el transporte de productos desde su hacienda Las Mercedes, en el valle del Puangue, a Valparaíso o, durante la guerra con España, a Algarrobo o al “puerto viejo de San Antonio”, dejó numerosos testimonios el expresidente Manuel Montt en su correspondencia56.
LA MANO DE OBRA
El género de trabajo que demandaba la producción agrícola en el Norte Chico condicionó las características del trabajador y su relación con el empleador. Al igual que en la zona central, en los valles transversales las figuras del inquilino y del peón fueron las preponderantes, resultado de un proceso largo y complejo que se arrastraba desde el siglo XVIII.
El inquilino, originalmente un español “pobre” y carente de tierras que arrendaba un retazo a un propietario pagando con trabajo el importe de la renta, vivía dentro de la gran hacienda o en las quintas y chacras anexas a esta. Generalmente no estaba sujeto a un permanente cumplimiento de labores, sino solo a lo acordado con el dueño de la propiedad. En la parte alta de los valles no es fácil encontrar al inquilino, pero sí al peón estable, lo que puede explicarse por el menor tamaño de los predios y por la temprana especialización de sus cultivos, en especial las viñas. El peón de paso para las temporadas de trabajo, conocido como afuerino, recibía un sueldo diario por las labores que se le encomendaban. Después de cumplir dichas tareas, podía desplazarse hacia haciendas vecinas o salir de la región en busca de oportunidades en otros lugares.
En una visita al valle del Limarí, en particular al fundo homónimo de propiedad de la familia Guerrero, Domeyko recordó que las faenas diarias las desarrollaban los inquilinos, quienes, asentados indefinidamente en la hacienda, estaban comprometidos al trabajo que giraba en torno a la recolección, al corte de pastos y a arar. Para ello el hacendado les facilitaba la comida del día, caballos, bueyes y carretas57. En las fechas estivales, las actividades se volcaban a otras áreas, como el rodeo y el arreo de animales hacia y desde las veranadas cordilleranas.
A cambio de la labor de los inquilinos, el patrón les entregaba una porción de tierra para que la trabajaran. De los productos que se extrajeran de ella, como maíz, porotos, sandías y melones, en algunos casos la mitad correspondía al hacendado, que de esta forma cobraba el arriendo de su tierra58. Se sabe de casos notables de enriquecimiento de inquilinos mediante el arriendo de terrenos a sus patrones, estando bien documentado el caso de Alberto Carvajal, inquilino de Pedro Cortés Monroy, dueño de la hacienda Quilacán, convertido al concluir el siglo en importante productor de papas y dueño de varios predios agrícolas59.
Los peones pasaban generalmente la estación de cosecha y rodeo en la hacienda, siendo su permanencia inestable en comparación con la de los inquilinos. El pago a estos, al igual que a los inquilinos, era diario. Por ejemplo, un día común de labores del peón consistía en trabajar desde las cinco de la mañana hasta aproximadamente las nueve de la noche, descansando una hora para desayunar y, a eso del mediodía una hora para almorzar. En la casa principal de la hacienda había una taberna a disposición de los peones, recuperando así el patrón parte de la inversión60.
En 1825, en la hacienda Ocoa, la realidad de los inquilinos y peones era bastante parecida. El horario de trabajo de los peones en verano era de 14 horas; aproximadamente desde las cinco de la mañana hasta las siete de la tarde y, en invierno, de nueve horas, desde las ocho de la mañana hasta las siete de la tarde. En ambas temporadas recibían dos comidas por jornada: el almuerzo al mediodía con dos horas de descanso y, al atardecer, la cena61.
La situación del trabajador de los valles transversales fue bastante particular, a diferencia de sus congéneres del sur, por varias razones. En primer lugar, un porcentaje no despreciable de ellos provenía de otras comarcas, principalmente de la zona central y sur del país; en segundo lugar, solían desempañar una doble actividad: cuando no era conveniente trabajar en la agricultura, particularmente en invierno o cuando bajaban los precios, se dedicaban a la actividad minera. Esto explica que la mano de obra en los valles transversales fuera volátil y, en algunas oportunidades, escasa. Muchas veces, por la necesidad de captar trabajadores para la actividad de la hacienda, era necesario hacerse de peones mediante atractivas y generosas ofertas de trabajo. Pero, en general, el agro estaba lejos de dar remuneraciones parecidas a las otorgadas por la minería. Y lo que un trabajador ganaba en esta era aproximadamente la mitad de lo que podía recibir en las salitreras de Tarapacá o en las labores de construcción de vías férreas en el Perú, razón de la considerable emigración de chilenos en las décadas de 1860 y 1870. Otra peculiaridad de la mano de obra de los valles, en especial en la parte alta de los mismos, en que abundaban las pequeñas propiedades, fue que los dueños de estas y sus familiares ofrecían sus servicios en los fundos medianos y grandes.
LAS INNOVACIONES TECNOLÓGICAS
El desarrollo tecnológico en los valles transversales dependió tanto de la recepción de las nuevas tendencias en el agro, particularmente desde la segunda mitad del siglo XIX, como de la respuesta a las demandas de sus productos. Dentro de ellas, el ya citado sistema de regadío fue uno de los mayores avances en el campo agrícola. Con mayor eficiencia, gracias a los aportes de los ingenieros hidráulicos formados en la Universidad de Chile62, fue posible el aumento de las zonas de regadío que, en promedio, se incrementaron en un 10 por ciento en valles como Aconcagua y Putaendo.
El trabajo de la tierra también se hizo más eficiente y rápido. El viejo arado de madera fue reemplazado desde la segunda mitad del siglo XIX con el arado de fierro o gualeta (vertedera), que permitió a los agricultores romper y preparar la tierra para labores más profundas y anchas63.
El desarrollo del cultivo del trigo obligó a que se consolidara desde la segunda mitad del siglo en adelante la construcción de graneros, principalmente en el valle de Aconcagua, lugar que concentraba la mayor producción de ese cereal en la zona64. En ella los primeros molinos se empezaron a alzar en La Ligua desde 1845. El avance tecnológico que debió ser inducido por el largo ciclo cerealero fue, en cambio, muy modesto. Para 1873 el Anuario Estadístico dio cuenta de la existencia en el departamento de San Felipe de 152 máquinas entre trilladoras, segadoras y para aprensar, cantidad reducida si se considera que el cultivo del trigo cubría alrededor del 30 por ciento de la superficie agrícola total del valle de San Felipe. Como el mayor número de máquinas aparece ligado al cultivo de la vid, del cáñamo y de la alfalfa, y a la chacarería, cabe concluir que la demanda laboral estaba sobradamente satisfecha por una mano de obra abundante y barata65.
Por último, en la producción de pisco en los valles de Copiapó, Elqui y Limarí debe recordarse que la introducción de alambiques de destilación data de 1844. Estos, al desplazar a las alquitaras, transformaron la productividad de la vitivinicultura. También constituyó una innovación de importancia la introducción de vasijas de madera, de vendimiadoras, de prensas y de bombas para el trasiego de los caldos.
LA AGRICULTURA EN CHILE CENTRAL
CARACTERÍSTICAS DE LA PROPIEDAD
La propiedad agrícola en la zona central de Chile fue resultado, al igual que en el Norte Chico, de cientos de años de configuración y reconfiguración. En el periodo 1826-1881 se puede observar desde la cuenca de Santiago hasta el espacio de Ñuble-Biobío una evolución bastante singular de la propiedad agrícola en la que factores políticos, económicos, jurídicos y sociales confluyeron en su mantención y transformación. Carmagnani, Góngora y Bengoa han sostenido que la propiedad fue el baluarte a partir del cual el Estado mantuvo su poder, en un primer momento a través de los grupos dirigentes locales, que desde la segunda mitad del siglo fueron desplazados por la elite capitalina, proyectando y sustentando esta última su poder político y económico. Por cierto, no se puede pasar por alto dicha observación, pero tampoco cabe dejar de lado que la estructura de la propiedad indirectamente aseguró un grado de estabilidad tal, que permitió un continuum en el desarrollo político gubernativo.
La propiedad agraria en Chile central recibió diferentes nombres, dependiendo de su estructura y tamaño: hacienda, fundo, chacra y quinta. A pesar de los diversos tamaños, se produjo tempranamente, y como consecuencia de la evolución colonial, un claro predominio de la gran propiedad en el valle longitudinal. Esto, en líneas generales, se mantuvo sin mayores variaciones hasta mediados del siglo XIX. Posteriormente, al compás de los diferentes impulsos externos e internos, se fue generalizando la subdivisión, la cual, si bien no fue homogénea en todo el territorio, muestra los cambios que se estaban produciendo en la sociedad chilena, en una doble dimensión política y económica.
Existe un amplio consenso entre los historiadores en que la gran propiedad fue la preponderante durante el siglo XIX en la zona central. Se ha puesto énfasis en que la vigencia de los mayorazgos hasta la década de 1850 favoreció tal fenómeno, pero, dado el limitado número de estos, es innegable que tuvieron especial importancia otros factores que, como la distancia de los predios a los puertos o a los mercados, el sistema de crédito y la falta de reales incentivos económicos, influyeron en la mantención de la gran propiedad. Además de la exvinculación de los mayorazgos, que permitió la división de varios predios en las zonas norte y central del país —proceso que, como lo subrayaron Borde y Góngora, fue marginal66—, la fragmentación del agro fue acelerada por la aplicación de las normas sucesorias, primero según el viejo derecho castellano y, después de 1857, con la vigencia del Código Civil, cuyas disposiciones no diferían demasiado de las anteriores, pero que en materia de propiedad raíz estaban apoyadas en un sistema de inscripción que le dieron solidez y publicidad al dominio inmueble. También facilitaron el cambio de la propiedad raíz las regulaciones sobre hipotecas y el desarrollo de sistemas crediticios que se fueron haciendo cada vez más formales, con la participación de bancos. Para Borde y Góngora, una parte de la explicación del proceso de fragmentación puede encontrarse en el aflojamiento de las estructuras familiares y en la pérdida de valor simbólico del patrimonio territorial67.
Es probable que lo más determinante en la división predial fuera la apertura de los mercados de California, primero, y de Australia, a continuación, que le dio un sorprendente impulso al cultivo cerealista y a la industria molinera. Con ser breve ese periodo, la apertura del mercado europeo aseguró un nuevo auge al cultivo del trigo. Se debe tener presente que, en forma contemporánea, el desarrollo minero y el de la industria de la fundición, unidos al crecimiento de Santiago y Valparaíso, aceleraron el aumento de una demanda interna capaz de compensar los vaivenes de la externa. Todo esto significó un cambio manifiesto en la agricultura chilena, dirigido a modernizar las técnicas en los cultivos. El veloz incremento del valor de la tierra aconsejó muy a menudo la venta de partes de un predio, lo que, además de facilitar la administración del retazo restante, permitió la capitalización del agricultor. El aumento del precio de las propiedades agrícolas estimuló en la zona central hacia 1840 el cierre de las mismas con alambradas, cercos de zarzamora y zanjas profundas, sistema este último que se mantuvo en boga hasta el siglo XX en Chiloé68.
Es necesario recalcar que el tamaño de la propiedad en Chile central fue bastante más variado que el sugerido por la historiografía. Esto se explica por la necesidad de considerar las características de la tierra, en particular la naturaleza del suelo, si este es de rulo o es de riego, las posibilidades de regadío y la situación latitudinal y longitudinal de la propiedad. Parece evidente, por ejemplo, que un predio con un sector bajo riego y con otro con reales aptitudes para ser regado debía ser más posible de dividir que otro de secano e impedido, por las limitaciones técnicas de la época, de ser puesto bajo riego. Las notorias diferencias entre las grandes y las pequeñas propiedades del valle central ofrecen, pues, una fisonomía histórica marcada por múltiples variables.
Desde muy temprano es posible documentar la existencia de la mediana y pequeña propiedad en las zonas costeras. Desde Pichilemu hasta aproximadamente Chanco no fue un fenómeno aislado la presencia de terrenos que fluctuaban entre las 10 y las 100 hectáreas. Lo contrario ocurrió en la precordillera y en la alta cordillera andina, en donde, por obvias razones topográficas y climáticas, la gran propiedad fue preponderante. La familia Urrutia, oriunda de Concepción, pero con vinculaciones en Maule, poseía hacia 1830, por herencia colonial, amplios terrenos frente a Longaví y Parral, que en promedio sobrepasaban las 59 mil 797 cuadras y que solo entrado el decenio de 1840 comenzaron a dividirse69. A la gran hacienda Longaví, con todo, se le estimó una renta de seis mil pesos anuales, en tanto que a la chacra Bellavista, de Antonio Hermida, de 700 cuadras en Ñuñoa, inmediata a Santiago, se le calculó una renta de siete mil pesos al año70. La chacra de Francisco Fontecilla, de 140 cuadras en Ñuñoa, quedó en el catastro de 1833 con tres mil pesos de renta estimada, al igual que la extensa hacienda Chacabuco —“cuadras, se ignora”—, de Antonio Aránguiz, en la parroquia de Colina71.
Considerando el valle longitudinal como punto central de nuestro análisis, hacia 1830 el tamaño y dominio de la propiedad agrícola, con pequeñas variaciones, fue casi la misma que se presentó a fines del régimen monárquico. La elite decimonónica fue la gran propietaria de la tierra de los valles centrales de Chile en el siglo XIX. El catastro de 1833 y el rol de contribuyentes de 1854 muestran un predominio nominal de las familias de la elite en las propiedades de las provincias de Valparaíso, Aconcagua, Santiago, Colchagua, Curicó, Talca y Maule. Una lectura de ellos demuestra el protagonismo de los apellidos de familias del siglo XVIII y prueba que las propiedades situadas en la provincia de Santiago eran las que presentaban los mayores ingresos. Así, en esta existían, según aquel padrón, 78 haciendas de gran tamaño; en la de Curicó, cinco; en Colchagua, 22, y conjuntamente en las meridionales de Talca y Maule, cuatro72. Las cinco más importantes propiedades rurales del país, según el catastro de 1833, con una renta que superaba los 10 mil pesos anuales, estaban próximas a la capital: Compañía, de Juan de Dios Correa, en Codegua, con 16 mil pesos de renta; Bucalemu, de María Ballesteros de Balmaceda, en San Pedro, con 14 mil pesos de renta; Viluco, de José Toribio Larraín, en Maipo, con 14 mil pesos de renta, y la Dehesa, del Estado, en Ñuñoa, también con 14 mil pesos de renta73. En la antigua provincia de Maule, entre los ríos Maule y Ñuble e Itata, abundaron las propiedades rurales de gran extensión, como Cucha-Cucha, de la familia Urrejola, de dos mil 900 cuadras74; Ranguelmo, en Coelemu, de mil 300 cuadras, adquirida en 1834 por José Francisco Urrejola; el fundo Rafael, del mismo, también en Coelemu, de más de mil 300 cuadras; las haciendas Zemita y Virgüin, ambas de Juan Francisco Rivas, la primera de las cuales tenía 15 mil cuadras75; la hacienda Cañas, de mil 900 cuadras, vendida en 1847 por Manuel María Eguiguren a Nicolás Tirapegui76, y Roble Huacho, en el departamento de San Carlos, con 10 mil 500 cuadras en terrenos de montaña, de Juan Bautista Méndez Urrejola77.
Según las estimaciones de Simon Collier, hacia la década de 1850 en Chile central existían mil haciendas, de las cuales 200 eran propiedades selectas, ocupando tres cuartas partes de la tierra agrícola78. Las propiedades cercanas a Santiago fueron las más atractivas y, por consiguiente, las menos proclives a la división antes de 1850. Estos inmuebles gozaban de un conjunto de ventajas: estaban inmediatos al principal centro de consumo, la capital; estaban próximos a Valparaíso, puerta de salida a los mercados externos, y estaban cercanos al Norte Chico minero, con su floreciente demanda de productos. Todo esto aseguraba altos ingresos a las familias propietarias.
Por cierto que esos factores no eran los únicos que explicaban la falta de incentivo para la subdivisión de los bienes raíces. A ellos, según se ha indicado, se deben agregar regulaciones jurídicas como los mayorazgos, que si bien eran solo 28, el conjunto de sus propiedades originó una imagen de estabilidad general de la tierra. A lo anterior se suma el nacimiento de prácticas crediticias institucionalizadas, particularmente desde la fundación de la Caja de Créditos Hipotecarios. Esta empezó desde 1855 a otorgar préstamos con una tasa que fluctuó entre el seis y el 10 por ciento anual, lo que les permitió a los terratenientes extender durante un tiempo la indivisión de sus propiedades. Así, a la muerte del propietario y a la iniciación del proceso de partición de sus bienes, uno de los herederos podía quedarse con el inmueble agrícola obteniendo un préstamo y pagando con él a los restantes herederos el valor de las cuotas que les correspondían en el fundo.
Mario Góngora y más tarde José Bengoa, transitando por una línea similar, han propuesto que no solo la unidad territorial sirvió en beneficio de las prácticas económicas de los hacendados, sino que también le permitió al Estado fortalecer la unidad del territorio cuando este necesitaba hacer realidad su dominio sobre él79.
Universidad Católica de Chile, Santiago, 2005, p. 38.
Muchas crónicas de viajeros extranjeros y chilenos acusan tempranamente el carácter de la propiedad en el valle central. Schmidtmeyer, Graham y, más tarde, Verniory y Orrego Luco dan a entender que la gran propiedad se mantuvo en Chile casi como esta existió en Europa durante la etapa medieval, originando una gran inequidad y frenando el avance social80. Desde otro punto de vista, los mismos viajeros en sus memorias acusan la baja productividad de las haciendas, exceptuando las chacras, que abastecían a la casa patronal y a los villorrios cercanos81.
Desde la segunda mitad del siglo se observan cambios en el dominio de la propiedad. Por ejemplo, se acostumbró a dar en arrendamiento una parte o la totalidad de la propiedad agraria a un familiar o a una persona de confianza. Esto se hacía mediante contratos notariales de arriendo en que se estipulaban entre las partes los montos del alquiler, el plazo del arrendamiento y el uso que se le daría a la tierra. Cuando se ocupaban la casa patronal y los almacenes, el costo aumentaba ostensiblemente. Bauer determinó que generalmente las propietarias mujeres arrendaban sus bienes cuando enviudaban o bien lo hacían algunos varones que, sin mayor vocación por el agro, decidían establecerse en Santiago o pasar largas temporadas en Europa junto a su familia. Los casos más notables en esta línea son Concepción Gandarillas, Dolores Olivares y Carmen Núñez, todas con propiedades en la provincia de Santiago.
Pero, sin duda, el cambio más notable se vinculó a la subdivisión de la propiedad, proceso cuyo lento desenvolvimiento tuvo su punto culminante solo en el siglo XX. Para la etapa decimonónica, la subdivisión de la propiedad se generó en el propio sector de los terratenientes, producto de las necesidades de reinversión de capital y de mayor liquidez. Las consecuencias no se hicieron esperar. Por ejemplo, la vieja hacienda Longaví, otrora la mayor propiedad de la Compañía de Jesús, estaba en el siglo XIX, como se ha indicado, íntegramente en manos de la familia Urrutia Mendiburu. Tras largos pleitos se logró dividir sus 60 mil cuadras en siete hijuelas, cada una de las cuales quedó de aproximadamente seis mil 500 cuadras en promedio82. Esta última situación se produjo antes de 1851, con ocasión del juicio de partición de bienes de la comunidad Urrutia Manzano83. Entre los ríos Maule e Itata había alrededor de mil 540 propiedades en 1820; en el transcurso de la década de 1850, y si confiamos en la información dada por Vicente Pérez Rosales, el número aumentó a cuatro mil 397 predios de menor tamaño84.
Las demandas en favor de la división de la propiedad continuaron en el transcurso de la segunda mitad del siglo. En el afán de enfrentar este y otros problemas, los principales agricultores se reunieron el año 1875 en el primer Congreso Libre de Agricultores, poniendo en debate, entre otras cuestiones, la relativa a la propiedad rústica indivisa85.
EL REGADÍO
La fertilidad y riqueza de las tierras en Chile central se deben no solo al equilibrio climático y a la composición mineralógica y biológica que la constituyen, sino al prolijo trabajo que desde tiempos prehispánicos se destinó a la construcción del sistema de regadío. En términos generales, factores como la morfología del terreno, el clima y la naturaleza de los productos actuaron en Chile central como condicionantes para el establecimiento de embalses y de una densa red de canales de regadío en el valle y en la costa.
No se puede pasar por alto en el análisis del regadío el complejo sistema de distribución de las aguas. En ausencia en la época de estudio de norias, pozos y vertientes naturales capaces de regar grandes extensiones, la extracción de agua se debió casi de modo exclusivo a los escurrimientos cordilleranos. El papel de los ríos desde Copiapó hasta aproximadamente Angol, incluso más al sur, fue en extremo gravitante para el desarrollo agrícola. Tempranamente, ya en los siglos coloniales, se buscó una respuesta para la mejor forma de distribuir el agua. Por las características de los lugares, las medidas variaron de una localidad a otra, pero en general se buscó establecer una regulación legal única al sistema.
En el siglo XIX, el regador, la reguera o teja de agua tuvo un papel destacado. Básicamente era la unidad de medida de la cantidad de agua que desde el río o canal fluía a una propiedad para su irrigación. Por desgracia, las determinaciones del valor del regador hechas en Chile por los ingenieros hidráulicos variaban de manera sorprendente: desde 46,23 litros por segundo, valor dado por Augusto Charme en 1855, pasando por 26,075 litros propuestos en 1856 por Santiago Tagle para el canal del Maipo, hasta 19,18 litros, según el ingeniero Salles, en 1861. En el ya aludido primer Congreso Libre de Agricultores de 1875 se sugirió que la unidad legal de las mercedes de agua fuera el metro cúbico y que las subdiviones de este se hicieran en una unidad de tiempo86.
El volumen de agua variaba de acuerdo a las estaciones y a la demanda, pero siempre se intentaba que la distribución del elemento fuera equitativa87. Desde la segunda mitad del siglo XIX, a lo largo de todo el valle central se comenzaron a aplicar las ordenanzas de repartición de aguas. Entre ellas, las más notables son las de los ríos Chimbarongo, Teno y Guaiquillo, de 1872, y la del río Chillán, de 188688. A partir de 1887 se produjo una normalización del sistema de repartición de aguas, otorgándoseles a los municipios la facultad de fiscalizar la distribución89.
La diversidad del ecosistema, como adelantamos, desempeñó un papel decisivo en el proceso de construcción de sistemas de regadío. Así, por ejemplo, en regiones como Biobío, donde existe una pluviosidad proporcionalmente mayor, la construcción de canales y embalses en el siglo XIX fue mucho menor que en zonas como Colchagua y Santiago, en que la pluviosidad es más reducida, lo que obligó a que en estas últimas se realizaran obras de gran complejidad, que supusieron elevadas inversiones. A esto se agrega que la actividad agraria en el norte de la zona central resultó mucho más intensa que en el sur, pues la realizada en esta última área, agobiada por las continuas guerrillas y malones indígenas, no pudo desarrollarse tempranamente como su contraparte septentrional.
Al igual que lo sucedido en los valles transversales, muchos de los canales y embalses del Chile central tuvieron como punto de partida el interés de los particulares. Debido a sus necesidades de irrigar las haciendas y sacar sus producciones al mercado, los propietarios agrícolas, individualmente o agrupados en juntas, comenzaron a realizar los primeros estudios de viabilidad de canales y embalses. El papel que al Estado le cupo en esta materia fue reducidísimo. En más de algún caso actuó como asesor técnico, prestamista o accionista, pero no se puede considerar a este como un actor protagónico del sistema.
En la cuenca de Santiago fueron cruciales el río Mapocho en un comienzo y el Maipo, más adelante, para la irrigación del amplio intervalle que hoy ocupa la ciudad90. El intento de construir el canal del Maipo a principios del siglo XIX se vio suspendido por el proceso de la emancipación y en la década de 1820 siguió estancado por las devastadoras consecuencias económicas de la Independencia. Constituida en 1826 la Sociedad del Canal del Maipo, se reanudaron los trabajos en 1843, modificándose el trazado original. Así, en noviembre de 1844 el canal Nuevo del Maipo pudo regar desde el piedemonte andino a gran parte de las haciendas que estaban en la zona oriente de Santiago91. Algunas de ellas, como Los Leones, Ñuñoa, Lo Hermida y las de Macul, y la parte sur hacia San Bernardo y Puente Alto, sector antes conocido como Llanos de Lepe y, más tarde, como Llano del Maipo, fueron las beneficiadas de su paso por Santiago92. También del río Maipo, y de su ribera sur, nació el canal de Pirque, construido por Ramón Subercaseaux Mercado a partir de 1834 para regar su hacienda del mismo nombre93. Diseñado por el ingeniero Antonio de Gorbea, la necesidad de labrarlo en sectores rocosos hizo que los trabajos demoraran cuatro años94.
Ediciones, Santiago, 2015, p. 137.
El área situada al sur de Curacaví recibió el riego gracias a dos obras hidráulicas de gran magnitud, que llevaron hasta allá las aguas de los ríos Mapocho y Maipo. Por iniciativa de Manuel Montt y Domingo Matte Messía, respectivos dueños de las haciendas Las Mercedes e Ibacache, se diseñó en 1854 un canal para llevar los sobrantes de las aguas del río Mapocho después de vaciarse en él los derrames recogidos por el Zanjón de la Aguada, y regar la zona poniente de Santiago, como Pudahuel, Lo Prado, Lo Bustamante y, más al poniente, hasta llegar a las tierras de Curacaví. En 1872 se asoció al proyecto el entonces diputado José Manuel Balmaceda95. La construcción de la obra duró casi 30 años, originó innumerables pleitos y produjo serios quebrantos económicos a sus impulsores. El canal de Las Mercedes, de 120 kilómetros de longitud, pasa bajo la cuesta de Barriga por un túnel de un kilómetro y medio de largo, cruza por otros dos túneles de 300 y mil 200 metros, sigue por el valle de Curacaví, sobrepasa el estero de Puangue por un puente acueducto de 700 metros y llega hasta la Rinconada de Ibacache, dando riego a ocho mil cuadras96. El canal de Mallarauco, de unos 40 kilómetros de longitud, que también atraviesa por un túnel de tres kilómetros el cordón montañoso que separa Pelvín de Mallarauco, fue iniciado en 1873 por Patricio Larraín Gandarillas y, por las innumerables dificultades técnicas y económicas que este hubo de vencer, solo fue concluido en 1893. Dividido en dos brazos al llegar a la rinconada de Mallarauco, sigue por la falda de los cerros y riega cinco mil cuadras97.
En el decenio de 1860 Juan Guillermo Gallo Goyenechea, dueño de la hacienda Requínoa, construyó el canal El Gallino98. Hacia la misma época, y para regar su fundo Cunaco, Ignacio Valdés Larrea dispuso la construcción del canal Cunaquino desde el río Tinguiririca99. El canal Común, también proveniente de ese río, permitió el riego de 18 propiedades agrícolas. Muy notable fue, por sus resultados, el trabajo de poner bajo riego las tierras de Almahue y del Huique, lo que supuso cavar las rocas del Portezuelo del Peral para llevar el agua hacia ellas. La iniciativa, que se debió a José Manuel Ortúzar Formas, tuvo como resultado regar más de nueve mil cuadras. Ella permitió, asimismo, que los pequeños propietarios de Larmahue pudieran elevar el líquido mediante las llamadas ruedas de agua o azudas, colocadas sobre el canal y que se mueven con la corriente, y que todavía están en funcionamiento100.
Ltda., Santiago, 2005, pp. 186, 200 y 212.
En el secano costero se conoce la iniciativa de Fernando Tupper Zegers para regar 100 cuadras de la hacienda Mallermo mediante la construcción de un embalse101.
En la región del Maule, cuyo impulso agrícola tomó forma más tarde que en Santiago y Colchagua, solo desde mediados de siglo se empiezan a observar sistemas complejos de regadío. Una vez más, los recursos procedentes de la minería se emplearon para mejorar la agricultura. Así, el empresario minero Juan Garín adquirió la hacienda Huemul, para cuyo riego construyó un canal desde el río Teno. Otro tanto hizo el minero José Bruno González, que del río Maule sacó un canal para regar la extensa hacienda Mariposas, en San Clemente102. Vicente Correa, propietario de tierras en la zona intermedia entre Curicó y Talca, solicitó estudios de viabilidad para construir un canal al ingeniero Martín Droully, proyecto que se hizo realidad con el canal Cumpeo, desprendido del río Lontué, muy cerca de la cordillera, y que, con 40 kilómetros de extensión, regó casi cinco mil hectáreas de las lomas de Cumpeo y parte de la hacienda Pangue103. La obra, que significó grandes movimientos de tierra, demoró 18 años. En 1850 Diego Vergara Albano, que había formado una gran estancia en Alico, hizo construir el canal Queri desde el río Maule104. Muy cerca de las tierras de Vicente Correa, Javier Larraín Aldunate inició las obras del canal Purísima, que sacaba sus aguas del río Claro105. Otro tanto hizo el agricultor José Manuel Donoso, quien construyó en las cercanías de Talca, en la comuna de Río Claro, el canal Galpón106.A Manuel Ossa Ruiz se le debe la construcción del canal de Longaví, cuya bocatoma estaba en el río de ese nombre, para el servicio de la hacienda El Porvenir, en Parral, de su padre, el célebre minero José Santos Ossa, y que permitió el riego de vastas extensiones de esa localidad. Manuel Bulnes, por su parte, construyó un canal para el riego de la parte baja de la hacienda Canteras, y Manuel Arístides Zañartu sacó agua del río Laja para regar parte del fundo Colicheo107. Del río Ñuble nació el canal Rivas, extensa obra de ingeniería que permitió el riego de las haciendas Zemita y Virgüin, de Juan Francisco Rivas, quien también hizo su fortuna en la minería108. Cabe hacer notar, como expresión del veloz crecimiento del sistema de regadío, que en el departamento de Chillán, en 1873, había 214 canales alimentados por los ríos Chillán, Ñuble, Gallipavo y Diguillín109.
El proceso de convertir las extensas zonas de secano en tierras regadas no se agotó con la construcción de las grandes obras indicadas, pues de ellas derivaban canales menores y acequias, con sus correspondientes marcos partidores, que permitían llevar el agua a los diversos predios próximos a aquellas, lo que formó una extensa y cada vez más densa red de acueductos, en cuya gestión fueron determinantes las juntas de canalistas.
En el esfuerzo por irrigar el valle central se construyeron muchas obras, y algunas de ellas con resultados fructíferos, como las recién citadas. Otros proyectos, en cambio, nunca llegaron a hacerse realidad, pero por su magnitud conviene recordarlos. Entre ellos se encuentra el gran canal del Maule, que, ideado por Cayetano Astaburuaga, tenía la finalidad de drenar los principales ríos de la región para distribuir el agua por toda ella. Esto suponía unir los ríos Lontué y Claro por el norte, y el Ñuble con el Perquilauquén por el sur, desembocando sus aguas en el Maule. Para ello convenció al gobierno sobre la necesidad de iniciar los estudios de rigor, y en 1842 el ministro Ramón Luis Irarrázaval, con el informe favorable del ingeniero Andrés Antonio de Gorbea, autorizó las obras. Una ley de 12 de septiembre de 1846 sancionó dicho proyecto, pero dos estudios sucesivos acusaron su inviabilidad110. Cabe observar que este proyecto fue originalmente concebido para crear una red de canales navegables y poder transportar los cereales a Constitución, propósito similar al perseguido originalmente, 20 años antes, por los asociados del canal Bellavista, en La Serena, que debía servir para el transporte de minerales hasta el puerto de Coquimbo.
Estudiar el sistema de regadío en el país es estudiar el desarrollo de la ciencia nacional. La Universidad de Chile, en sus innumerables publicaciones, discutió el camino y los procesos de construcción y diseño de diques, embalses y canales. La escuela de ingenieros agrícolas del Instituto Agronómico de Chile, ligado a la Sociedad Nacional de Agricultura, estuvo esencialmente volcada a la formación de especialistas en la construcción de canales111.
PRODUCTOS Y MERCADOS
En el periodo de estudio se produjo una evolución en los mercados de consumo y, como consecuencia, en la producción. Para comprender esto es necesario insertarse en el escenario más amplio de la historia económica mundial en el siglo XIX. Eric Hobsbawn y, más recientemente, Serge Gruzinski112 han subrayado que en el siglo XIX la globalización de la economía activó a gran parte de los países americanos a producir en gran escala, lo que, si bien con cierta demora, promovió la modernización de algunos sistemas de producción. Chile no fue la excepción.
En el siglo XIX se advierte una convivencia de algunas formas tradicionales con las novedades que arribaban al país, creándose un maridaje peculiar en la región. Las décadas de 1840 y 1850 pueden ser consideradas como etapas de transición, caracterizadas por la apertura de mercados, lo que le dio a la economía chilena un notable dinamismo. Al mismo tiempo, en esos decenios se produjo la incorporación de nuevas especies, tanto vegetales como animales, que cambiaron la imagen de los campos chilenos.
Hacia la década de 1820, como consecuencia de la honda depresión económica posterior a la Independencia, la agricultura del valle central careció de incentivos. No había seguridad en los campos y menos un ánimo de introducir modificaciones en las labores del agro. Aunque era generalizada la percepción de que la agricultura era el motor de la economía chilena, poco o nada se hacía por reactivarla.
Gracias a la relativa estabilidad política y económica, a partir del decenio de 1850 el agro encontró los primeros espacios que permitieron su crecimiento. Cuando se habla de estabilidad, debe entenderse este concepto referido a los contornos capitalinos, pues más allá del Maule la situación era diferente.
Las demandas externas, más la incorporación de innovaciones tecnológicas y de nuevos productos, permitieron encauzar por otra ruta a una parte del agro chileno. Y si a ello se agregan los primeros cambios en la mentalidad de los hacendados, se comprende la evolución en las formas de producción y la inserción de la agricultura nacional en la economía global. Como es evidente —y quedó muy de manifiesto en la Exposición Nacional de Agricultura de 1869 y después en la de 1872, realizada en el Mercado Central, ambas inspiradas y hechas realidad por Benjamín Vicuña Mackenna—, la modernización de las prácticas agrícolas fue un proceso lento, que dependía de múltiples factores, como los mercados, los caminos, el riego y la mayor o menos disponibilidad de mano de obra. Por esta razón, a los predios que podían mostrarse como modelos, como la hacienda de Viluco, de Rafael Larraín Moxó, de la cual dio importantes referencias Julio Menadier, y a los que se pueden agregar los descritos por Eugenio Chouteau en el Norte Chico, se oponía un número considerable de propiedades que continuaban siendo trabajadas en forma tradicional.
Por lo anterior, no sorprende el encuentro y la superposición de viejas y nuevas modalidades de manejo agrícola. Buena parte de la producción de las zonas costeras del valle central fue la heredera de una larga tradición que se remonta a la etapa prehispánica y colonial. Leguminosas, como los porotos, fueron productos clásicos durante todo el periodo. Vicente Pérez Rosales recuerda que el poroto se adaptaba muy bien a las tierras desde Coquimbo por el norte a Talca por el sur113. Ello no indica que se consumiera solo en el espacio citado, pues el mismo observador indicaba que los indígenas de Melipulli, actual Puerto Montt, tenían al poroto entre sus platos predilecto114. La patata fue también uno de los elementos más comunes en la producción de Chile central, aunque se la cultivó a lo largo y ancho del país. Dicho tubérculo, que mostró una fácil adaptación a las temperaturas del valle central, se convirtió en uno de los productos más comunes del consumo interno, e incluso se dirigió a los mercados externos. En efecto, en el año 1850 se exportaron 24 mil 210 fanegas de papas, y al año siguiente esta cifra fue de 20 mil 379. El principal mercado para esos años fue California.
La cebolla y el ají se podían encontrar entre los cultivos de chacras y quintas. Estos, junto con el poroto y la patata, fueron la principal base alimentaria de los chilenos, en especial en los sectores populares115.
A estos productos tradicionales del campo chileno se fueron incorporando nuevos vegetales y frutales que dieron otro colorido y aspecto a las haciendas y chacras. Hacia 1852 se experimentaba con el cultivo del arroz en la Quinta Normal. Las moreras hicieron su aparición en las tierras colchagüinas y maulinas, como base para la producción de seda, aunque con pobres resultados. Los espárragos sustituyeron el consumo de vegetales locales, como la nalca, es decir, el tallo del pangue116. La remolacha se comenzó a cultivar como hortaliza, si bien se intentó cultivarla con fines industriales por su importancia para Chile, “donde el consumo de azúcar es considerable”; sin embargo, los ensayos para fabricar ese producto a partir de la remolacha no tuvieron éxito117.
En la ganadería se aprecia el interés de los hacendados por contar con razas más especializadas para la producción de leche o de carne —Josué Waddington importó toros Durham—, o buenos animales de tiro para arados y cultivadoras, como los caballos Hackney y los percherones.
La introducción de nuevas cepas de vid fue, sin duda, la principal innovación en la vitivinicultura de Chile central, aunque con un particular énfasis en la provincia de Santiago.
Las cepas peninsulares fueron traídas a América con mucha probabilidad desde las islas Canarias —tal vez, de la variedad listán—, y se extendieron desde California, en el norte, hasta Concepción, en el sur, y a Cuyo, al oriente, con el nombre de cepa país, en Chile, y misiones, en California. Es posible que ya a fines del siglo XVII en Cuyo hubiera cepa italia o moscatel de Alejandría que, traída por los arrieros a Chile, se encontraba en el valle de Elqui a comienzos del siglo XVIII. La cepa país había dado fama a los vinos de Santiago y al vinillo de Penco, pero en los decenios iniciales del siglo XIX estos ya no satisfacían el paladar de algunos chilenos más exigentes. El viajero alemán Poeppig había alabado al vino de Concepción, “muy solicitado en la capital”, pero subrayaba que su elaboración era tan imperfecta que no agradaba a los extranjeros118. Recuperada la región de Concepción de la crisis de la emancipación y del terremoto de 1835, la producción de vinos, que había mostrado un fuerte descenso en el decenio de 1820, inició un sostenido aumento, consecuencia de la política de los hacendados de plantar nuevas viñas. Ya el catastro de 1833 había determinado que Concepción era el principal polo vitivinícola del país, con 9,8 millones de plantas, al que seguían Aconcagua, con 3,3 millones; Cauquenes, con 2,9 millones; Santiago, con 1,3 millón; Coquimbo, con un millón; Colchagua, con 700 mil y Talca, con 400 mil119. No puede sorprender, en consecuencia, que en 1861 el departamento de Chillán produjera más de dos millones de litros de vino, en tanto que Rere anotara tres millones 800 mil litros. Tan elevada producción se explica por la actividad vitivinícola de los grandes propietarios y también de los numerosísimos pequeños agricultores minifundistas, que vendían en sus mismas propiedades o bien lo hacían practicando el “conchabo” en la frontera120. En el decenio de 1870 la viticultura en la zona del Maule había experimentado un notable crecimiento, probablemente porque gran parte de sus terrenos no se prestaba para el cultivo de cereales. Así, en 1873 la mayor cantidad de vino recibido por cabotaje en Valparaíso provenía de Constitución121.
Desde la segunda mitad del siglo comenzó en las provincias de Aconcagua y Santiago una notable proliferación de viñas con cepas francesas. Se ha afirmado que ya en el decenio de 1840 la Quinta Normal contaba con dichas variedades, probable consecuencia de la inclusión en ese establecimiento de los terrenos de la viña La Luisa, del francés Vigouroux, donde otro francés, Nourrichet, había plantado cepas de su país122. Cuando en 1848 quien había dirigido la Quinta Normal, el francés Leopoldo Perot, hizo entrega del establecimiento a su sucesor, el italiano Luis Sada de Carlos, el inventario contempló, entre las plantas criadas allí, cinco mil de “viña” y 532 de “viña de parra”, sin mayores distinciones al respecto. Cuando, a su turno, en 1853 entregó Sada la Quinta Normal al nuevo director, el inventario consultaba, “en el cuartel plantado desde hace tiempo”, dos mil 672 plantas del país y dos mil 618 extranjeras, además de 358 “en la viña chica”, 300 en barbecho y 20 mil “parte plantado este año y otra parte en barbecho”, sin indicar si eran cepas país o extranjera123. En todo caso, Claudio Gay informó cuando retornó a Francia, según lo que pudo haber observado en Chile hasta 1841, que Manuel Antonio Tocornal tenía en su viña Mariscal 100 mil plantas de diversas variedades, entre ellas Cabernet, Sauvignon, Malbec, Pinot y Gamet124. Lo anterior indica que la introducción de cepas francesas es anterior al decenio de 1850, en oposición a lo que habitualmente se ha sostenido. Pero, junto al esfuerzo de tener otras variedades, era imprescindible modernizar la elaboración de los vinos. Esto explica la llegada al país de numerosos enólogos. En 1851 Silvestre Ochagavía Errázuriz contrató al viticultor francés Joseph Bertrand, quien trajo diversas cepas. Otros enólogos franceses contribuyeron a modificar la viticultura nacional: Germain Moine, que trabajó en la viña Mariscal; Luis José Bachelet, oriundo de Burdeos, pasó a Chile en 1859, contratado por Ramón Subercaseaux Mercado con el propósito de plantar cepas francesas en la viña Subercaseaux125. Dos hijos de este, José y Germán, continuaron en las labores vitivinícolas, el primero a cargo de la viña Santa Carolina, de Luis Pereira126, y el segundo, como viñatero independiente127. En la viña Subercaseaux también prestó sus servicios Marin Percheux, y Pierre Durand lo hizo en la viña Cousiño a partir de 1885128. George Guyot de Granmaison fue también uno de los primeros enólogos dedicados a introducir mejoras en la producción de vino129. Más tarde, otros, como Paul Pacottet, también oriundo de Burdeos, formaron a un grupo de chilenos en el manejo de viñas y bodegas de cepas francesas. Pacottet se hizo cargo en los últimos años del siglo de los laboratorios de patología vegetal, de viticultura y de enología de la Escuela Práctica de la Quinta Normal130, cargo en que sucedió a Gastón Cornu131.
Los positivos resultados de los ensayos indujeron a muchos agricultores a formar plantaciones de vides francesas, decisión que obedecía a una evidente racionalidad económica: una cuadra de viña tenía una rentabilidad 10 a 15 veces superior a una cuadra de trigo132. La viña Carmen fue fundada por Christian Lanz, quien con 52 hectáreas de cepa francesa producía 500 mil litros de vino. De modo sucesivo se fundó una decena de viñas, como Santa Teresa, de Macario Ossa, en Macul el año 1860; Limache, de José Tomás de Urmeneta, en 1864 —según un comentarista de los vinos chilenos presentados en la exposición de París de 1889, fue el primero que plantó vides francesas con la ayuda del francés Poutays133—; Linderos, en el valle del Maipo, de Alejandro Reyes Cotapos, en 1865; Panquehue, de Maximiano Errázuriz, en 1870, quien llevó los sarmientos y los técnicos franceses de la viña de su suegro Urmeneta134, y donde a partir de 1876 inició una labor de renovación Joseph Bertrand y su hijo135; Santa Carolina, de Luis Pereira, en 1877; Valdivieso, de Alberto Valdivieso, que data de 1879136; Macul, de Luis Cousiño Goyenechea, quien comenzó la plantación de los viñedos entre 1885 y 1886, y Conchalí, de José Joaquín Aguirre. Nuevas viñas se agregaron a las nombradas, como la viña Santa Ana, después Undurraga, en Santa Ana, plantada en 1891 por Francisco Ramón Undurraga Vicuña137. En Talca, Gregorio Correa Albano formó hacia 1875 la viña San Pedro, su hermano Bonifacio, la viña Lontué138, y en 1885, Alejandro Dussaillant, también un enólogo francés, la extensa viña Casablanca139. En la zona de Concepción, no obstante la presencia mayoritaria de la cepa país, plantaron cepas francesas en el departamento de Itata Antonio Aninat en su fundo El Totoral y Guillermo G. Délano en su hacienda Galpón, con muy buenos resultados en cuanto a la calidad de los mostos140.
Actividades anexas, como la importación y fabricación de implementos para la vitivinicultura, se desarrollaron también gracias al aporte de extranjeros. Fueron los casos de Gerónimo Raab, alsaciano establecido en Chile en 1874, fundidor e importador de máquinas como bombas, prensas y vendimiadoras, y del tonelero riojano Eduardo Sáez141.
En relación con los mercados, la demanda interna fue la que marcó el volumen de los productos agrícolas. Si bien en lapsos breves se incrementaron las exportaciones, en líneas generales esto no inclinó la balanza económica, como se suele afirmar.
Entre 1826 y 1840 el mercado interno fue el principal activador de la producción agrícola. Lo paradójico de ello es que en muchas haciendas la productividad estuvo al servicio del autoconsumo. No debemos olvidar que las ciudades más grandes —Santiago, entre ellas— no sobrepasaban las 80 mil almas en la primera mitad del siglo XIX, según lo ha demostrado Armando de Ramón142. Solo situaciones excepcionales, como el auge minero de Chañarcillo desde 1832 y el mercado del Perú, permitieron generar dividendos en algunos sectores. Esto se modificó parcialmente a partir de la segunda mitad del siglo, pues junto a un aumento de la población nacional y la concentración de ella en Santiago, que alcanzó a 129 mil 807 habitantes el año 1857, se asistió a la apertura de algunos mercados externos, lo que dio un breve impulso a la agricultura nacional.
Hacia la segunda mitad de la década de 1840 la economía global estaba tomando una nueva fisonomía, caracterizándose por la apertura de nuevos mercados de consumo, por la modernización de los sistemas de transportes y por el cambio de mentalidad de algunos hombres que deseaban aportar en nuevas áreas para aumentar su patrimonio. En este marco, la agricultura chilena de la zona central exhibió una segunda etapa, caracterizada por su crecimiento y maduración. La apertura de los mercados de California desde 1850 y, más tarde, el de Australia permitieron un crecimiento de la agricultura nacional gracias a la alta demanda de harina seguida por el trigo, siendo los primeros productos chilenos en inundar el puerto de San Francisco con 220 mil 920 quintales métricos y 514 quintales métricos respectivamente143. Si bien fue breve, tan solo de tres años, ese ciclo originó un fuerte impacto en la economía nacional, ya que entre 1851 y 1855 la exportación de trigo y harina representó del 84 por ciento del total de las ventas de Chile al exterior. Un ejemplo de aquel impacto se encuentra en la productividad del cereal, puesto que en 1848 la producción de trigo alcanzó a tres mil 230 quintales métricos, y en 1850 saltó a 276 mil 664 quintales métricos, disminuyendo a continuación, y en tan solo tres años, a 166 mil 117 quintales métricos144. Las expectativas generadas entre los agricultores ante el incremento de la demanda se tradujeron en la expansión de tierras de regadío para el cultivo de cereales. Según las estimaciones de Arnold Bauer, entre 1850 y 1875 los cultivos de trigo aumentaron en Chile desde cerca de 120 mil hectáreas a 450 mil hectáreas145.
Este proceso dio, sin duda, un gran impulso a la agricultura chilena, pues permitió que entre 1850 y 1860 se triplicara el territorio agrícola en Chile central, a lo que contribuyó de manera fundamental, como se ha indicado, la proliferación de canales de regadío. Nuevas regiones, como Maule norte, Ñuble y Biobío, apostaron por sumarse a la agricultura de exportación. La provincia de Santiago daba salida a sus productos por Valparaíso, mientras que Curicó y Talca lo hicieron por el floreciente puerto de Constitución. Chillán y Concepción tuvieron la salida de sus productos por Tomé, Talcahuano y el viejo puerto de Penco. El comercio se vio beneficiado desde la segunda mitad del siglo, y no antes, por el bajo nivel de los precios en los fletes de largo alcance internacional, el alto precio de los granos y por tener las ventajas comparativas de enviar en el más corto plazo el trigo a los destinos del Pacífico. En un plano interno, favoreció este crecimiento la extensión de la línea férrea desde Santiago al sur desde 1874, lo que permitió dar salida a los productos de las zonas situadas al sur del río Maule.
La apresurada incorporación de nuevas tierras a la producción cerealera, en especial en la costa, tuvo efectos inesperados para los propietarios. La limpieza de los terrenos para adaptarlos al cultivo, en general hecha mediante el fuego, aseguraba un elevado rendimiento en los primeros años, pero a poco andar la erosión se convertía en un freno a la actividad agrícola. En algunas localidades, como en la proximidad de Constitución, el fenómeno se vio agravado por el desplazamiento de las arenas del mar y de los ríos, que convirtieron amplias zonas en campos de dunas. El fundo San Francisco, situado a 45 kilómetros al norte de Constitución, de cuatro mil hectáreas, fue limpiado en una extensión de mil 700 hectáreas entre 1850 y 1860 y fue, durante 20 años, un importante productor de trigo. A partir del decenio de 1870 comenzó a ser invadido por las arenas, y al iniciarse el siglo XX unas mil 200 hectáreas estaban cubiertas por ellas146.
Con mucha exactitud subrayó Julio Menadier el visible deterioro generado por la incorporación de las tierras al cultivo de los cereales al aludir a la hacienda Cauquenes, de unas 150 mil hectáreas, buena parte de las cuales correspondía a sectores cordilleranos:
Destruidos allí, como en casi todas las haciendas de la región central, los tupidos bosques, han de pasar largos años hasta que estos vuelvan a encontrarse en su estado anterior, y más tiempo se requiere todavía para ponerlos en estado de explotación metódica y por eso muy provechosa. […] Hasta ahora la explotación de bosques no significaba otra cosa que su devastación completa; en lugar de aprovechar concienzudamente la gran riqueza de árboles idóneos para la construcción, para usos industriales y domésticos, se les ha destruido completamente y sin pensar siquiera en los perjuicios de distinto género que forzosamente habían de desprenderse en lo futuro por esta manera de proceder. […] Varias veces hemos indicado que la tendencia general de la agricultura nacional consiste en obtener una producción rápida y muy remunerativa en el más corto espacio de tiempo, y estos requisitos no se concilian bien con el cultivo forestal…147.
Como es sabido, la exportación triguera a San Francisco, Sidney y Victoria fue breve, pero permitió dejar a la agricultura chilena en buen pie cuando en el decenio de 1860 desde Buenos Aires se necesitó trigo para satisfacer las necesidades creadas por el flujo de inmigrantes. Algo similar sucedió con los puertos ingleses de Bristol y Dover, que desde 1865 fueron receptores del trigo y cebada chilenos. Brasil, por su parte, era mercado para el trigo y la harina chilenos desde comienzos del siglo XIX148.
También existió una moderada presencia de exportaciones no tradicionales a diferentes partes del mundo durante el siglo XIX. Entre ellas, cabe destacar las aceitunas del valle de Santiago, que desde 1844 se exportaron a California149. Otro tanto ocurrió con la cebada, enviada a Alemania y Perú para la producción de cerveza. Algunos derivados de la uva, como el aguardiente, se exportaron a Bolivia y Perú.
LA MANO DE OBRA
La situación de los trabajadores agrícolas durante el siglo XIX ha sido extensamente analizada desde la segunda mitad del siglo pasado. Existe un consenso casi generalizado en que inquilinos y peones, tal como sucedió en el Norte Chico, fueron las piezas fundamentales en el desarrollo de la vida campesina en Chile central, que de un modo u otro es una radiografía de la evolución social del país.
Al igual que todas las categorías de la agricultura chilena que se han estudiado hasta aquí, la mano de obra es el resultado de un proceso largo y complejo que tardó más de 100 años en formarse y que se terminó de modelar en el transcurso del siglo XIX.
Por razones diversas, desde mediados del siglo XVIII el valor de la propiedad aumentó considerablemente en Chile central, lo que ocasionó la disminución de las tierras susceptibles de venta. En estas circunstancias se consolidaron las figuras del inquilino y del peón. El primero, como se ha visto al tratar de los valles transversales, vivía en el interior de la hacienda, generalmente con su familia, y prestaba servicios según previo acuerdo con el dueño de la propiedad. El segundo, también llamado jornalero o afuerino, era un trabajador estacional que no residía permanentemente en la hacienda y que, de acuerdo con sus necesidades, se trasladaba de un lugar en lugar, a veces sin un destino fijo150. A pesar de ello, ya entrada la segunda mitad del XIX, alcanzó en algunos lugares cierta estabilidad, que los transformó, en palabras de Gabriel Salazar, en peón estable151 y que anteriormente ya eran denominados peones sedentarios.
A lo largo del siglo XIX no hubo una legislación concreta en torno al mundo rural y particularmente en relación con sus vinculaciones laborales. Debido a ello, el trato de palabra se sobrepuso en algunos casos al legal152 y, por lo mismo, la situación del trabajador no era exactamente igual en todas las haciendas. El papel de los inquilinos dependía del convenio que se pactaba con el propietario, motivo por el cual las actividades que estos desempeñaban eran muy variables. Por ejemplo, los inquilinos pagaban la renta de la tierra que utilizaban en productos cosechados, como trigo, animales y en ocasiones con herramientas. Ante este sistema, el diputado Manuel Cortés presentó en 1823 un proyecto para acabar con lo que consideraba un abuso153. En Rancagua, hacia 1823, la renta por pagar consistía en dos fanegas de trigo por cuadra154. Años más tarde, en 1840 en las comarcas de Parral el arriendo se pagaba con cinco fanegas de trigo155.
El trabajo en el campo era desarrollado por el inquilino en dos áreas: en las tierras que arrendaba y, además, en las tierras del hacendado. En cuanto a estas últimas, sabemos acerca de ellas por una cartilla de campo que circuló en su primera versión entre 1846 y 1867. En esta se indica que actividades como la trilla, la vendimia, el cercado de tierras, el rodeo y el trabajo en las tierras, cuando se necesitase, eran actividades propias de los inquilinos como uno de sus deberes hacia el hacendado156. En cuanto a las propiedades que arrendaban, generalmente se dedicaban a sus plantaciones y ganado, si poseían animales. Estos eran los principales recursos económicos del inquilino, que le permitían vivir el resto del año.
De acuerdo al trato que se celebraba con el dueño o administrador de la hacienda, los inquilinos podían alcanzar, si se lo proponían y con algo de suerte, una vida de cierta holgura, ya que no pocos lograron arrendar mayores extensiones de tierra o comprar un terreno próximo a una villa o ciudad.
Hacia la segunda mitad del siglo, el inquilinaje sufrió una evolución en cuanto a sus derechos y deberes, al menos en la forma. En una memoria de prueba de la Facultad de Leyes del año 1867 se deja constancia de que los inquilinos tenían obligaciones específicas, según la estación del año. En invierno debían asistir a las araduras; en primavera, a los rodeos y trasquilas; en verano, a riegos, cosechas y trillas, y, en otoño, a la vendimia y poda157. Del mismo modo, parece comenzar a distinguirse algunas subcategorías del inquilinaje, de acuerdo a su posición social y a sus funciones dentro de la hacienda. En consecuencia, había inquilinos de diversas clases. Así, estaban los del norte, los verdaderos inquilinos, que gozaban de libertades, y los del sur, que se caracterizaban por ser muchos de ellos propietarios158. Un autor, Santiago Prado, estableció solo dos: los de a caballo y los de a pie. Los primeros, compuestos por vaqueros, capataces y mayordomos, tenían un salario, y a ellos generalmente se les encargaba el cuidado de potreros, plantaciones y peones, mientras que los segundos trabajaban diariamente en la hacienda y entre sus obligaciones tenían la de echar peón, es decir, poner un trabajador, el obligado, a sus expensas, con un sueldo de 50 centavos al día159. Muy frecuentemente, el obligado era hijo del inquilino. Por último, en algunos casos existía el llamado inquilino de patio, que tenía por función servir en la casa patronal a cambio de recibir un jornal de 18 centavos al día más habitación, alimentación y seis fanegas de tierra160. A menudo, el inquilino podía, mediante un contrato de mediería con el patrón, convertirse en un productor de cierta envergadura e, incluso, en propietario161. Cabe advertir que habitualmente las familias de los inquilinos proveían de personal femenino para el servicio doméstico de los patrones, tanto en el campo como en la ciudad.
Parece difícil probar la hipótesis propuesta por Salazar de que los propietarios comenzaron a desconfiar de los inquilinos por la “empresarialidad independiente” exhibida por estos, a lo que habría ayudado la tecnificación de las labores agrícolas, que obligaba a contar con trabajadores más especializados. Sin perjuicio de las probables tensiones entre unos y otros, que a menudo llevaba a la expulsión de los predios de los segundos, si la indicada actitud era generalizada y si la maquinaria era capaz de reemplazarlos, parece evidente que el inquilinaje habría desaparecido al concluir el siglo XIX. Ello no ocurrió, y aunque el número de estos trabajadores agrícolas en los campos es bastante menor que el habitualmente aceptado por la historiografía, como el propio Salazar lo subraya —para mediados del siglo XIX dicho autor calcula entre 10 mil como mínimo y 15 mil como máximo—, muchas haciendas de la zona central tenían 100 o más familias de inquilinos162. Esta situación se mantuvo hasta el siglo XX, según lo detalló Carlos Celis para la década de 1920163.
Los peones, que en comparación con los inquilinos han sido menos estudiados, cumplían, como ya se ha indicado, con una función estacional en la hacienda, originada por la mayor demanda de mano de obra ante el aumento de las cargas temporales de trabajo, que era el caso de las cosechas.
En la primera mitad del siglo XIX el peón se caracterizó, en general, por provenir de otras comarcas, por lo que, junto con ser llamado jornalero, se le denominó forastero o afuerino. Generalmente, se desempeñaba en el trabajo pesado de la hacienda, como labrar la tierra y mantener y resguardar a los animales. Los horarios de trabajo a los que estaba sujeto eran bastante similares a los del inquilino: en verano trabajaba desde las cinco de la mañana hasta aproximadamente las cinco de la tarde, con dos recesos al desayuno y al almuerzo. El sueldo promedio de los peones era, en las provincias de Santiago y Valparaíso, de cuatro a cinco reales el jornal y el peón viñatero recibía cuatro pesos al mes164.
Por diversas razones, entre las que se contaron el ser ellos más rentables que los inquilinos, que se establecían y vinculaban a la tierra, durante la segunda mitad del siglo XIX los peones abandonaron la movilidad que los caracterizó en la primera. Así, muchos de ellos, sin perder su categoría, se establecieron en ranchos a orillas de las haciendas o simplemente lo hicieron en las villas cercanas. De ahí surgieron los denominados peones sedentarios o estables.
Las remuneraciones de estos variaban según las actividades que desempeñaban y también de acuerdo a las haciendas en donde trabajaban. En Pirque el salario de los peones era en 1871 de 50 centavos sin alimentación, mientras que los de Viluco recibían no solo un jornal, sino también una casa con media cuadra de terreno, alimentación diaria y talaje, de manera que el caballo, si lo tenían, podía pastar en los terrenos de la hacienda165.
En 1872 en la hacienda Vichiculén se pagaba 20 centavos por día al peón166. Y en el fundo San Pedro de Romeral, cercano a la ciudad de Curicó, los segadores ganaban tres pesos por cuadra sin derecho a ración167.
En 1875 Manuel José Balmaceda publicó un texto que tuvo una amplia difusión entre los hacendados chilenos del valle central. El Manual del hacendado presentó, con gran detalle, la estructura jerárquica de una hacienda de gran extensión, con las obligaciones de cada uno de sus integrantes. La encabezaba el administrador, quien debía estar al tanto de todo lo relativo al personal y a la producción del predio. En una segunda línea estaban el mayordomo, que se encargaba de los animales y aperos, y a continuación el capataz, quien debía comunicar las instrucciones a inquilinos y peones168.
La compleja jerarquización de los inquilinos ofrecida por el Manual del Hacendado, así como las rutinas del trabajo, ampliamente utilizadas por la historiografía, deben, sin embargo, ser manejadas con cautela, pues dicha obra, más que ofrecer un cuadro de lo que en verdad sucedía en el agro, constituye una suerte de modelo de lo que habría de ser la hacienda, objetivo muy propio de la singular personalidad de su autor.
III, 10, 1872, pp. 183 y ss.
No solo los hombres cumplían funciones en la hacienda; también lo hacían las mujeres y los niños. Generalmente las primeras se dedicaban a la casa, cuidaban de huertos si es que los había, como también de la ordeña de las vacas y de la producción de quesos. Durante gran parte del siglo XIX ellas se encargaron de elaborar las vestimentas que se usaban en el campo: fue común el hilado para la confección de las diferentes ropas del hogar y el tejido de mimbre para enseres y chupallas. Los niños se insertaban tempranamente en el campo laboral acompañando a sus padres al trabajo o simplemente iban en imitación de ellos.
El alimento de los trabajadores fue el resultado de la herencia colonial. Basada en una dieta monótona de porotos, cebollas, papas y ajíes, acompañada a veces de charqui, pan —la galleta o telera— y harina tostada, fue muy raro que se consumiera carne fresca de vacuno, cerdo o ave169. Salvo en ocasiones muy importantes, como la Navidad, el fallecimiento de seres queridos, los matrimonios o la muerte de un animal, la familia campesina tenía muy escaso acceso a la carne.
LAS INNOVACIONES TECNOLÓGICAS
Durante gran parte del siglo XIX los viajeros subrayaron el notable atraso de la agricultura nacional. Muchos memorialistas chilenos también compartieron esa imagen, aceptada por buena parte de la historiografía. No es difícil apuntar a los motivos de semejante atraso, el principal de los cuales era la reducida demanda de los productos de la agricultura, consecuencia del bajo peso demográfico del país durante toda la primera mitad del siglo y de la ausencia de centros urbanos de magnitud, a lo que se agregó, como se ha indicado antes, la carencia de adecuadas vías de comunicaciones.
Es evidente que el desarrollo tecnológico chileno del siglo XIX no se podía comparar con el de Estados Unidos, Inglaterra y Alemania, no solo cunas en esa época de la revolución industrial, sino también centros demográficos de consideración y generadores de una fuerte demanda de alimentos.
Como se ha advertido antes, la evolución de la agricultura sufrió notables cambios en el siglo XIX, que mostraron un mayor énfasis desde su segunda mitad. Y uno de los factores que explican ese fenómeno fue la introducción de tecnologías de producción, las que abarcaron variadas áreas, como la reproducción genética, la adaptación de nuevas variedades y las innovaciones en los cultivos y en el procesamiento de los productos.
En este marco, el papel que le cupo a la Sociedad de Agricultura y Beneficencia fue especialmente destacado. Fue fundada en mayo de 1838 por un conjunto de notables con el propósito de mejorar en un amplio sentido la agricultura en el país. En rigor, hombres como Domingo Eyzaguirre, Diego Antonio Barros y Antonio García Reyes deben ser considerados como los precursores de la agricultura chilena moderna170. En conjunto se propusieron reactivar el agro nacional y constituyeron el primer directorio de aquella institución, con Eyzaguirre en el cargo de director, Barros en el de tesorero y García Reyes en el de secretario171.
Esta iniciativa privada, que en palabras de Gonzalo Izquierdo estaba preocupada esencialmente de la productividad172, fue respaldada con rapidez por el gobierno de Manuel Bulnes, el que ordenó la compra de un terreno destinado a ser un lugar de estudio y de experimentación agrícola. Así, se adquirió en cuatro mil 750 pesos del padre de Diego Portales el inmueble en donde se alzó la Quinta Normal. Sometida directamente en un principio a la mencionada Sociedad de Agricultura, fue entregada su dirección a un horticultor y, a continuación, al francés J. Leopoldo Perot. En 1848 llegó a Chile el lombardo Luis Sada de Carlos, profesor de agricultura práctica, quien recibió del ministro Manuel Camilo Vial el encargo de dirigir la Quinta Normal. Después de un demoledor informe acerca del estado de abandono en que se hallaba el establecimiento, Sada logró darle un notable impulso al proyecto desde 1849, contando con el sostenido apoyo de Antonio García Reyes y de Jerónimo Urmeneta. Gracias a los fondos obtenidos del Congreso por el primero, fue posible ampliar la extensión de la Quinta Normal en 19 cuadras, asegurarle mayor cantidad de agua para el riego, construir los edificios para la escuela y los empleados y adquirir en Europa y los Estados Unidos plantas, herramientas e instrumentos necesarios para la enseñanza173. No obstante lo anterior, dificultades de todo orden, como la demora en recibir los apoyos económicos para la adquisición de insumos, la desintegración de la Sociedad Nacional de Agricultura, y las exigencias de última hora de los administradores, se sumaron para entorpecer el proyecto. Con todo, al concluir el decenio de 1840 comenzaron las primeras clases de agricultura en la escuela de Santiago, cuyos alumnos eran elegidos expresamente por el gobierno en función de sus intereses. La extracción de árboles de la Quinta Normal para plantarlos en la alameda de la capital llevó a Sada, en julio de 1852, a renunciar a su cargo. También renunció Antonio García Reyes a su labor de inspector de la Quinta Normal, siendo reemplazado por Aníbal Pinto. El gobierno, al año siguiente, nombró al francés Delaporte a cargo del establecimiento, quien dos años más tarde fue sustituido por Manuel Arana Bórica. Los cambios en la dirección, unidos a orientaciones muy diferentes respecto del sentido propio de la Quinta Normal como lugar de formación profesional, pero, fundamentalmente, como centro de experimentación con nuevas especies vegetales, produjeron un grave deterioro en su funcionamiento174. Una segunda etapa, que se inició en 1868 y se prolongó hasta fines del siglo, marcó de modo definitivo el papel de la Sociedad Nacional de Agricultura y de la Quinta Normal. No es coincidencia que este proceso fuera de la mano con el desarrollo de una agricultura de exportación. En esa etapa se modernizó la enseñanza agrícola, formulándose programas de educación sobre la base de las tecnologías existentes175. El decreto No 1.038 del 15 de mayo de 1886 reimpulsó la tarea, expandiéndose por Chile nuevos centros educativos para el agro. La creación de escuelas en Concepción, Chillán, Talca, San Fernando y Elqui fue buena prueba de ello.
No cabe duda de que el empeño puesto en difundir la enseñanza agrícola influyó también en muchos propietarios rurales, quienes se empeñaron en adquirir, por intermedio de obras especializadas, los conocimientos técnicos necesarios para obtener un mejor rendimiento de sus predios. Aunque el alemán Julio Menadier, incansable difusor de la agricultura moderna a través del Boletín de la Sociedad Nacional de Agricultura, siempre se quejó de la ignorancia y de la indolencia de los terratenientes chilenos, en las bibliotecas de los fundos era habitual encontrar libros sobre agricultura y ganadería, en su gran mayoría provenientes de España y Francia, estos últimos en francés o traducidos en la Península176. El problema que presentaban era su brevedad o bien su excesiva extensión. Además, las diferencias de las estaciones con el hemisferio norte no facilitaban su uso. Tales motivos impulsaron a Santos Tornero a preparar, sobre la base de textos europeos y norteamericanos, un exhaustivo Tratado Teórico-Práctico de Agricultura General, publicado en cinco tomos, más otro de láminas, a partir de 1872177.
Para Menadier, tal como por lo demás lo declaraban los estatutos de 1869 de la Sociedad Nacional de Agricultura, la modernización del agro era tarea de “esos grandes propietarios que emprenden ensayos de aclimatación, de cultivos de razas de ganado, máquinas e industrias agrícolas desconocidas en el país”. La inversión en maquinaria agrícola era para Menadier indispensable, pues disminuía la necesidad de mano de obra y reducía los costos de producción178.
No solo en el ámbito educativo se produjeron innovaciones; también las hubo con la incorporación de nuevas especies, como antes se indicó. Incluso una curiosa donación, como la realizada por Pedro Alessandri, quien trajo a Chile el alcornoque, constituyó un gran aporte tecnológico para la conservación de los vinos179.
Otro tanto se puede afirmar de la importación desde París de semillas de eucalipto (Eucaliptus globulus) por Manuel José Irarrázaval, a raíz de la publicación, en el diario El Independiente, en abril de 1865, de la traducción hecha por Abdón Cifuentes de un folleto francés que se refería a las bondades de dicho árbol180, que ya se conocía en el país; de las abejas italianas traídas con muchas dificultades por Patricio Larraín Gandarillas, y de nuevas variedades de ovejas, vacunos y caballares. Fueron también numerosos los árboles importados en 1848 y 1849 por Luis Sada desde Francia y Estados Unidos, por encargo del ministro Manuel Camilo Vial, con bastantes pérdidas en los traslados, y aclimatados en la Quinta Normal: cipreses, encinas, robles, hayas, plátanos, tilos, fresnos, castaños, castaños de la India, arces, nogales, moreras, olmos, etc.181, además de muchas variedades de vides y de pastos forrajeros182. La zarzamora (Rubus ulmifolius), utilizada para deslindar predios y potreros, fue, aparentemente, traída por los colonos alemanes183.
En materia mecánica también se produjeron numerosas innovaciones. A fines de 1841 y comienzos de 1842 el inglés Alexander Caldcleugh importó la primera máquina trilladora inglesa, con un valor de 800 pesos, para su chacra. Lo singular de este hecho es que, junto con ser la primera en el país, ella nunca funcionó184. Intentando superar aquel fracaso, en mayo de 1846 llegó, según Pérez Rosales, una máquina para limpiar el trigo. Se ha dicho que Domingo Bezanilla fue el primer agricultor que en su fundo de Pencahue utilizó una máquina trilladora movida por vapor185.
De acuerdo a una memoria publicada en 1904, en 1856 existían 11 máquinas trilladoras en uso en el país, cuatro de ellas construidas en la fábrica de Perón y Cía. En Concepción había tres europeas y cuatro americanas. Según sostenía el autor de dicho trabajo, ninguna de ellas era considerada lo suficientemente buena como para sustituir a las yeguas186. Esto último no es más que una muestra del viejo conflicto, tan propio del agro, en torno a continuar o cambiar las viejas formas de producción. Manuel Montt documentó los problemas en torno al uso del “arado extranjero” por los peones. Los encargos que le hacía al respecto a su capataz son muy reveladores:
Haga reunir los arados extranjeros que hay en esa y que se compongan todos los que se puedan, aprovechando en unos las piezas de los otros que ya no puedan servir187.
Y en otra oportunidad volvía a insistir sobre el tema:
Van igualmente en las carretas diez arados extranjeros que llaman de 19½, para que a su tiempo se empleen junto con los otros de Klein que hay en esa y que se compongan, en la siembra de cebada. Prevenga usted una especial vigilancia sobre el uso de estos arados para que no los rompan, porque cuestan muy caros188.
Que la mecanización de la agricultura se estaba produciendo, aunque con seguridad en forma discontinua y no generalizada, lo prueban los inventarios de máquinas que se conocen. El de las existentes hacia 1880 en Viluco, próxima a Linderos, propiedad de un “agricultor progresista”, Rafael Larraín Moxó, es impresionante: 180 arados americanos Howard y Grignon; dos motores de vapor; dos motores de agua; una trilladora Ransomes, tres trilladoras Pitts, dos aventadores; 10 cribas rotatorias; un molino portátil movido por vapor; una tascadora movida por vapor; una desgranadora movida por vapor; un aserrador Buckley movido por vapor; cinco segadoras Governor y Buckley. A lo anterior se agregaban destroncadoras, gradas, rodillos, rastrillos, etc.189.
En la región del Maule sur, caracterizada históricamente por ser aislada y más atrasada en comparación con la industriosa del Maule norte o la activa zona del Biobío, se puede demostrar que también la tecnología se utilizó al servicio de la agricultura. Frente a la entonces villa de Parral estaba el fundo El Porvenir, de 470 hectáreas, una de las tantas propiedades pertenecientes a José Santos Ossa. Aquel fundo tenía en el decenio de 1870 una máquina a vapor, una trilladora Letts, tres segadoras y una turbina, todo avaluado en la no despreciable suma de seis mil 600 pesos190.
Con ser las inercias en la agricultura mucho mayores que en otras actividades, derivadas con seguridad del ciclo anual de producción, no cabe duda, y más allá de los ejemplos que se puedan dar, de que la actividad se fue modernizando y tecnificando a lo largo del siglo XIX. Ello ocurrió, por cierto, con ritmos muy diferentes a lo largo del país, los que dependieron tanto de los mercados externos como de la ampliación del interno por los cambios demográficos y la progresiva urbanización.
LA AGRICULTURA DE LA FRONTERA Y DEL CHILE AUSTRAL
CARACTERÍSTICAS DE LA PROPIEDAD
Resulta muy complejo efectuar un análisis unitario de las propiedades agrícolas para el periodo que se aborda, pues sus características históricas son disímiles, lo cual no quiere decir que no se pueda dar una visión de conjunto en otros aspectos, como producción, mercados y mano de obra.
En las inmediaciones del Biobío se dibujó el mismo patrón de tenencia de la tierra que se observa en el centro del país. La Araucanía, incorporada en forma paulatina desde mediados del siglo XIX, tuvo desde su génesis un modelo dominical más cercano al practicado en Chile central, aunque con variaciones, consecuencia de la presencia indígena. Valdivia y Osorno ofrecen una particularidad notable pues, asemejándose casi a islas, desde la colonia tomaron otro rumbo, más próximo al de Chiloé. Finalmente, en las comarcas ribereñas del lago Llanquihue la colonización alemana desde 1850 en adelante también promovió un sistema diferente al de los demás, pues se aproximaba al sistema de granjas.
Como ya se advirtió, en las riberas del río Biobío el diseño de la propiedad al finalizar el siglo XIX era similar al del valle central, conviviendo la gran propiedad con la mediana. Pero desde fines del XVIII hasta el primer tercio del XIX las medianas convivieron con una no despreciable suma de pequeñas unidades productivas. Las causas de esta evolución son variadas y están íntimamente entrelazadas unas con otras. Entre ellas, se cuenta la progresiva inversión realizada por la elite penquista en bienes raíces a comienzos del siglo, como una manera de afirmar una posición de poder fuera de la ciudad de Concepción; la fragilidad de los pequeños propietarios, que ante la incapacidad de servir los créditos contraídos, vendieron a bajo precio o simplemente vieron embargadas y puestas en remate sus propiedades, y la tensión de las relaciones sociales propias de la frontera —entre agricultores, indígenas y bandoleros— que, intensificada por la llamada guerra a muerte, pasando por algunos alzamientos indígenas y por múltiples robos y asesinatos, desembocó en una presión que rápidamente hizo buscar nuevas expectativas en otras latitudes191.
A comienzos del siglo XIX, la pequeña y mediana propiedad empezó a desaparecer por la compra sistemática de terrenos vecinos por parte de los terratenientes, lo que permitió la formación de paños de mayores extensiones. Para el año 1852, en los departamentos de Laja, Arauco y Nacimiento se contabiliza un total de 956 propiedades192, lo que demuestra un cambio notable en la tenencia de la propiedad, pues solo a principios de siglo la comarca de Arauco concentraba una cantidad de títulos, casi todos ellos de indígenas, que superaba el 50 por ciento de las tres provincias juntas. De paso, esto demuestra una progresiva concentración de bienes raíces agrarios en pocas manos, de indígenas a huincas.
Otro fenómeno que se puede observar es la concentración en una persona de bienes raíces agrícolas de tamaño diferenciado. Las investigaciones de Leonardo Mazzei han permitido conocer este proceso. José Francisco de Urrutia y Mendiburu, quien a fines de la colonia adquirió varias propiedades que pertenecieron a los jesuitas, tuvo en su patrimonio, junto a grandes extensiones de tierras, como la hacienda de San Miguel, otras pequeñas como la chacra Carriel, cercana a Concepción193. Lo mismo ocurrió con el terrateniente José Urrejola Lavandero, quien poseía entre las localidades de Santa Juana y Arauco una extensa propiedad de más de seis mil cuadras y un conjunto de otras pequeñas esparcidas en el partido de Puchacay194. Por último, en similares condiciones se encontraban Gonzalo Urrejola Lavandero, quien, aprovechando la situación del mercado, adquirió muchos predios pequeños también en el partido de Puchacay, al este de Concepción195.
Algunos hacendados arrendaron terrenos al sur del Biobío mientras duró la fiebre triguera, pues las inciertas circunstancias en materia de seguridad, con periódicas olas de robos y asesinatos, no aconsejaban una inversión a largo plazo. Si en el caso de la zona central muchas veces la gran propiedad se arrendaba a familiares, en la Frontera eran generalmente los terratenientes quienes buscaban hacerlo a medianos y pequeños propietarios.
La Araucanía presenta características diversas. Ello se debe principalmente a su tardía incorporación efectiva al territorio nacional. Solo en 1850 se inició la política de ocupación que, suspendida con motivo de la guerra con España, se reanudó a fines del decenio de 1870. Uno de los primeros pasos dados en esta línea fue la creación del Territorio de Colonización de Angol, el 13 de octubre de 1875, que comprendió bajo su administración aproximadamente 20 mil 250 kilómetros cuadrados. Más tarde, el 12 de marzo de 1887, se crearon las provincias de Malleco y Cautín con siete mil 400 y 10 mil kilómetros cuadrados respectivamente196.
Si bien es posible realizar un estudio sobre la propiedad en la Araucanía desde los comienzos del siglo XIX e incluso desde antes, este debe ser exploratorio y tratado con cautela, pues solo con la incorporación de dicho territorio en el decenio de 1880 se puede hablar de modo relativamente seguro acerca de las características de la propiedad. Como es sabido, entre los etnohistoriadores, los antropólogos y los historiadores se han generado ásperos debates sobre la naturaleza de la propiedad y sobre su evolución, marcados no solo por contrapuestas orientaciones metodológicas sino también, y por desgracia, por marcados sesgos ideológicos.
Se puede afirmar que los indígenas de las variadas etnias mapuches estaban asentados de hecho en la Araucanía, asentamiento que, como se ha explicado en otra parte, estaba marcado por la continua movilidad de los grupos humanos que allí habitaban. Sin perjuicio de lo anterior, algunos grupos aborígenes fueron beneficiados con concesiones reales durante los siglos XVII y XVIII, en un intento de extender hacia ellos la política protectora aplicada en forma general a los naturales del centro y norte de Chile. Buena parte de la confusión generada en esta materia proviene de la aplicación en el medio indígena de las normas del derecho occidental sobre propiedad, ajenas a grupos humanos precariamente asentados. La maraña de leyes y decretos, a menudo contradictorios, aplicados en la Araucanía en el siglo XIX a un territorio que la república consideró siempre parte de Chile, al igual que a los indígenas que lo habitaban, no contribuyó ni a la estabilidad de la propiedad ni a la adecuada protección de los naturales. Así, como ya se indicó en otra parte, entre la fase de autonomía de los mapuches y la incorporación de la Araucanía hubo compras y ventas de propiedades, a menudo con la intervención de los caciques. Entre 1830 y 1860 las compras y ventas abundaron en toda la Araucanía, generalmente realizadas por militares y empresarios de ciudades del norte y sur del país. El tamaño de las propiedades variaba de acuerdo con las circunstancias. Por ejemplo, durante el gobierno de Manuel Montt se quiso poner en marcha un plan de compra por parte del Estado de 20 mil cuadras para la instalación de colonos extranjeros. Años antes, la ley de colonización promulgada en noviembre de 1845 había autorizado al Presidente de la República para disponer de seis mil cuadras de terrenos baldíos para que pudiera establecer colonias de naturales y extranjeros que vinieran al país con ánimo de avecindarse y ejercer alguna industria útil en él.
Todo esto permitió a lo largo del siglo XIX un espiral de subastas, compras y ventas de propiedades de mediana y gran extensión, similar a la que existía en Chile central. Gran parte de los nuevos terratenientes no provenía de ciudades como Concepción o Valdivia, sino directamente de Santiago. Ellos, de manera personal o a través de compañías explotadoras, se hicieron de vastas extensiones, como lo anotó el belga Gustave Verniory, según el cual lotes de muchos cientos de hectáreas eran puestos públicamente a la venta en Santiago, los que eran adquiridos por chilenos ricos deseosos de crear en la Araucanía fundos valiosos197. Un planteamiento similar hizo Horacio Lara en su historia de la Araucanía198.
Hacia 1885 la propiedad en Araucanía estaba compuesta de grandes extensiones, generalmente a cargo de empresas o de particulares. Junto a estas se encontraban otras de tamaño intermedio o pequeño, como las reducciones, que fueron los espacios ocupados por los indígenas, y por lotes de características similares entregados a los colonos que en ese decenio estaban instalándose en la región.
La propiedad en Valdivia y Osorno se remonta a las mercedes reales de los siglos XVII y XVIII otorgadas a los vecinos de dichas ciudades. En el siglo XIX, a raíz de una progresiva expansión de la economía, se promovió el arriendo y el otorgamiento de nuevas concesiones de terreno para el cultivo, principalmente de cereales como el trigo y la cebada. Las propiedades de más antigua data se encontraban en las cercanías de las ciudades y no eran de gran extensión, probablemente debido a su situación geográfica cercana a los mapuches y mapuche-huilliches, con quienes históricamente las relaciones no fueron fáciles. La naturaleza de Valdivia, plaza militar volcada decididamente hacia la actividad castrense y hacia el Pacífico, y que importaba alimentos y recursos desde Chiloé y Lima, no impulsó la demanda de cultivos y tierras. Con todo, algunas fuentes demuestran el deseo de asegurar algún grado de autonomía desde el gobierno del marqués de Osorno.
Sirviéndose del catastro de 1833, Gabriel Guarda O.S.B. demostró la existencia en la provincia de Valdivia de 401 predios de gran tamaño, cuyas rentas ascendían a 40 mil 712 pesos, de los cuales solo tres mil 962 correspondían al departamento de Valdivia, nueve mil 956 pesos y dos reales a La Unión, y ocho mil 418 pesos y seis reales a Osorno199. Lo anterior hace pensar que, si bien existían propiedades de tamaño considerable en la zona, en ningún caso representaron la totalidad de la superficie de la provincia, la que pertenecía a los indígenas o bien era baldía o, por falta de dueños, de propiedad estatal. En todo caso, al menos en los alrededores de Valdivia se advierte un patrón marcado por la abundancia de la pequeña propiedad, lo que hace a esa zona asemejarse al caso chilote. Esto se aprecia con claridad desde 1850, con la llegada de los alemanes, quienes, dotados de un fuerte sentido urbano, muy diferente al de los colonos de Llanquihue, hicieron de la ciudad el centro de sus actividades.
Las tierras estatales, que en su gran mayoría estaban sin poblar ni trabajar en las dos ciudades, estaban salpicadas de pequeños espacios arrendados a residentes en ellas. Con la llegada de los primeros alemanes en 1849, dejaron de serlo y fueron entregadas en lotes a los colonos.
Según Guarda, abundaron los mitos respecto de las propiedades de Osorno y Valdivia al momento del arribo de los colonos, entre ellos, los referidos a los precios inflados de los predios y las apropiaciones fraudulentas. Como es evidente, hubo lamentables excepciones, y tanto los indígenas como el propio Estado fueron objeto de abusos y estafas de chilenos y de alemanes. Pero, en general, las leyes del mercado regularon las compras y ventas de bienes raíces en el plano urbano y rural, a pesar de la ineficiencia de la burocracia estatal.
Los indígenas mapuches-huilliches, al igual que los de la Araucanía, no dudaron en hacer negocios con las tierras. Numerosas leyes que reconocían sus derechos mediante declaraciones de dominio y, más tarde, con el otorgamiento de títulos de merced permitieron que pudieran conservar las que ocupaban al momento de ser sometidos al proceso de radicación.
En las inmediaciones del lago Llanquihue, la propiedad fue una combinación de las anteriores, aunque ese sector del país vivió una aproximación al sistema de granjas, parecido al que se practica en los países del hemisferio norte y que se caracterizó en el periodo examinado por la existencia de predios de mediano tamaño, generalmente administrado por sus dueños y transmitido de generación en generación. Esto, como es evidente, no descartó los arriendos o compras de propiedades de colonos a colonos, como hay varios ejemplos en Puerto Octay y Puerto Fonk.
El proceso de colonización en la zona de Melipulli se inició con la llegada de un contingente de alemanes a fines del gobierno de Manuel Bulnes. Previamente, Francisco Kindermann adquirió en 1848, en forma fraudulenta, 350 mil cuadras de los indios, lo que equivalía a la mitad de las provincias de Valdivia y Llanquihue200.
Aunque en 1849 el fisco inició una acción legal contra Kindermann, en 1855 se desistió de ella. Las tierras se ordenaron en lotes disponibles a orillas del lago Llanquihue y, a medida que llegaban los colonos, extendieron su radio de acción. Las primeras concesiones fueron 150 hijuelas de cien cuadras cada una201, situadas de modo radial desde la orilla del lago con orientación oeste y norte202.
A diferencia de las propiedades de la zona central, en Llanquihue la gran propiedad, si bien existió, fue escasa, predominando la mediana, en la que las mismas familias trabajaban con ayuda de trabajadores chilotes.
PRODUCTOS Y MERCADOS
La economía de la Frontera tuvo una inserción tardía en las redes económicas nacionales del siglo XIX. Su incorporación a Chile fue una respuesta al conjunto de fuerzas, entre ellas, la demanda de los mercados internacionales, que pujaban por nuevas zonas de cultivo. De ahí que se pueda considerar a la Frontera como una respuesta a los cambios de la economía global, de la que Chile estaba formando parte. Se puede afirmar, por tanto, que esta región de la Frontera apostó desde un comienzo por los mercados internacionales, siendo el trigo su producto de exportación por excelencia. Dada las condiciones naturales que posee, se destinaron grandes espacios para al cultivo de dicho grano. Entre 1872 y 1878 contribuyó con la no despreciable suma del ocho por ciento de la producción agrícola chilena, utilizando para ello aproximadamente 30 mil 680 hectáreas203.
A diferencia de los aportes del trigo que se verificaron en Chile central entre 1830 y 1860, el ámbito en que se cultivó en la Araucanía, caracterizado por una madurez en la estrategia comercial de los agricultores, y en una modernización de sus procedimientos y en sus relaciones con la banca y con los sistemas de transportes, permitió el desarrollo de una infraestructura productiva que significó un verdadero estímulo para diversificarse en otros productos, gracias a la existencia de excedentes204. Entre ellos, la producción de manzanas y sidra tuvo un crecimiento notable en el piedemonte de Nahuelbuta y en la campiña valdiviana y del Llanquihue. Según Guarda, la industria de la sidra, cuya materia prima provenía de los fundos y haciendas vecinas, generó un gran dinamismo en el mercado local y, de paso, en la producción agrícola. En 1845 se produjeron 30 mil arrobas y cuatro años después más de 770 botijas, y eran 28 los industriales que la producían205. Otro tanto ocurrió con la producción de cereales, como la cebada para la industria cervecera, así como con la actividad maderera.
El mercado de la Frontera era bidimensional y sus productos, múltiples. Estos se focalizaron en un plano interno y externo. Respecto del primero, se orientaron a satisfacer las demandas de la propia región, que estaba creciendo por el desarrollo sostenido de la nueva organización administrativa y por su incipiente urbanización206.
También estimularon su crecimiento las demandas continuas del mercado salitrero del norte, del carbonífero de la costa de Arauco y del centro del país207.
En cuanto a la dimensión internacional, las demandas desde Inglaterra durante el decenio de 1860 y de Argentina y Brasil activaron la economía regional. La productividad fue muy elevada y de gran nivel. Por ejemplo, algunos empresarios y agricultores, casi todos ellos extranjeros, comprendieron tempranamente que para una exportación de harina de alta calidad era indispensable reemplazar el grano tradicional por otro mejor. Esto explica la introducción del cultivo del trigo blanco208.
Con el avance del siglo XIX, en Valdivia se sobrepasó con creces las 45 mil 285 cuadras destinadas al cultivo y a la ganadería contabilizadas a fines del siglo XVIII209.
Hacia 1870 el terreno disponible se acercaba, según nuestros cálculos, a las 75 mil, lo que convirtió a Valdivia y Osorno en verdaderos graneros.
Otros productos, como el lúpulo, la papa y las habas fueron comunes en plantaciones de mediana y pequeña escala, como los viajeros, principalmente extranjeros y algunos nacionales, lo recuerdan en sus memorias desde la segunda mitad del siglo XIX.
Ligado al mundo de la agricultura, la ganadería y sus derivados cumplieron un papel destacado en el desarrollo económico de la Frontera y del Chile austral. El vacuno con su producción lechera permitió en zonas como Loncoche, La Unión, Osorno y la costa del lago Llanquihue una peculiar economía de autoconsumo, que desde un pequeño negocio familiar pasó a la venta de leche, quesos y mantequillas a localidades cercanas y, en algunos casos, a ciudades como Concepción, Santiago y Valparaíso210.
LA MANO DE OBRA
El desempeño en el campo laboral de personas provenientes de diversas latitudes confluyó para impulsar el sistema productivo de la agricultura en la Frontera y en la zona austral.
El inquilinaje también estuvo presente en la Frontera. Transmitido desde el norte, se asentó con solidez en el espacio del Biobío, y en propiedades como la de Francisco Méndez Urrejola estuvo altamente institucionalizado. En las diversas fuentes que estudia Mazzei aparecen descripciones, pleitos e incluso demandas de inquilinos contra los dueños de las tierras por incumplimiento de contratos.
Uno de los aspectos que llaman la atención en el estudio de la realidad laboral de la Frontera y del Chile austral es la naturaleza étnica de ella. A diferencia del Biobío hacia el norte, en que predomina notoriamente la constitución mestiza de la sociedad y los trabajadores son solo un reflejo de ella, en la región analizada se observa una multiplicidad de orígenes. A los nativos que trabajaban para los propietarios de Valdivia a partir del periodo colonial y que en la etapa en estudio lo siguieron haciendo, se agregaron los chilotes, siempre atraídos por los lugares donde había demanda de mano de obra, más algunos chilenos provenientes de otras regiones, que arribaron a la zona para enrolarse en labores de desmalezamiento y deforestación de las hijuelas de alemanes que buscaban sembrar. Citando a Karl Anwandter, Andrea Minte describe la impresión de los alemanes relativa a los chilenos en los comienzos de la colonización, según la cual ellos trabajaban como “mozos” de los alemanes. Y, cuando estos prescindían de los servicios de algún chileno “flojo y torpe”, toda la familia acompañaba al padre hasta que este encontraba nuevamente a un reemplazante211.
Como se advierte de lo anterior, de un modo u otro el sistema de peonaje también estaba presente en el sistema agrario de la Frontera y del Chile austral. En el Biobío y en la Araucanía la explotación agraria del trigo había originado un estilo más cercano al tradicional, mientras que en Valdivia-Osorno y Llanquihue la naturaleza del trabajo parece haberse aproximado al de naturaleza doméstica.
LAS INNOVACIONES TECNOLÓGICAS
Resulta difícil referirse a innovación en el campo de la tecnología para la Frontera, ya que lo tardío de su inclusión en el mercado agrario de producción y exportación impidió el uso de algunas técnicas tradicionales practicadas en el centro y norte del país. Por ejemplo, la utilización del metal fue común entre los agricultores de la Frontera y de la zona austral, más en los de origen extranjero, pues varios de ellos traían herramientas como chuzos, rastrillos y picotas. Paralelamente, estos implementos modernos convivían con algunos tradicionales utilizados por algunos agricultores e indígenas212.
La producción triguera de la Frontera en los decenios de 1870 y 1880 significó desde un comienzo el empleo de cosechadoras y de máquinas para limpiar los granos. También el impulso experimentado por la ganadería llevó a la utilización de aparatos, como las decantadoras de leche, para la fabricación de mantequilla y queso.
La tecnología de la Frontera, a diferencia de lo ocurrido en las zonas del norte, hizo surgir a la agricultura, evitándose de esta manera la adaptación de sistemas tradicionales a otros modernos.
Un importante actor de la modernización del agro fue la molinería. Para los años 1830-1845 se contabilizaron en el subespacio Biobío aproximadamente 15 molinos de última tecnología, instalados por comerciantes norteamericanos, alemanes, ingleses y franceses, principalmente en las afueras de ciudades como Concepción o bien en la confluencia de ríos, como el Laja con el Biobío o el Itata con el Ñuble.
LA AGRICULTURA EN CHILOÉ
RODOLFO URBINA BURGOS
Las autoridades chilenas que llegaron a hacerse cargo de la provincia de Chiloé en 1826, después de la firma del Tratado de Tantauco, la hallaron pobre, mal explotada y subsistiendo con dificultad con un desventajoso comercio de trueque. A juicio de los nuevos funcionarios, el clima y los suelos improductivos hacían infructuoso cualquier adelanto en la agricultura, que también era entorpecido por el arcaísmo de la cultura campesina insular. Pedro José Barrientos apunta, sin embargo, que el gobierno central, fundado en esos primeros informes, omitió hacer esfuerzos por mejorar la agricultura chilota213.
Hasta 1859 no hubo cambios importantes en la actividad. La agricultura se reducía a cortas superficies cultivadas en los terrenos ondulados de la franja costera norte y este de la Isla Grande y adyacentes, las mismas tierras despejadas durante la colonia que describieron los cronistas del siglo XVIII. Allí vivían 45 mil habitantes en 1840 y 95 mil en 1880, y el esquema de utilización del espacio no varió, como tampoco el modo de vida asociado al bordemar, con la pesca, la recolección de mariscos, la tala del bosque para la construcción y la calefacción, y una agricultura trabajada con métodos rudimentarios y que, además, carecía de un mercado de cierta envergadura.
Las superficies agrícolas extendidas desde la península de Lacuy, por el norte, hasta el paraje de Huildad, en el área de Quellón, por el sur, estaban constituidas por pequeñas parcelas de dos a 10 cuadras destinadas principalmente al cultivo de la papa y, en menor escala, al trigo. Era una economía de mera subsistencia donde cada familia construía su minifundio haciendo claros en el bosque mediante el roce o a golpes de hacha, extendiendo lo ya despejado cuando crecía la familia, pero conservando un retazo de monte para proveerse de leña. Se seguía así con un modo de habitar que venía desde la colonia, que no se alejaba de la orilla del mar, valorada como despensa y camino. Un típico minifundio estaba formado por la casa familiar de madera con piso de tierra y techo de paja, el campanario para colgar las espigas de trigo, el establo y el chiquero de los cerdos. Junto a la casa, la huerta, y más allá el papal y el trigal. En la pampa contigua, el caballo, los bueyes y las ovejas. Semejante cuadro sintetiza el modo de vida rural de Chiloé en el siglo XIX.
CARACTERÍSTICAS DE LA PROPIEDAD AGRÍCOLA
Aunque la agricultura siguió estacionaria hasta mediados de siglo, hubo cambios importantes en la tenencia de la tierra. Durante el gobierno de Ramón Freire se consolidó la estructura agraria de pequeña propiedad. Por decreto de 10 de junio de 1823 se ordenó el remate de tierras fiscales en porciones de seis a 10 cuadras, para facilitar el acceso a la propiedad territorial214. La medida comenzó a aplicarse en Chiloé en 1828, al hacerse una mensura parcial que, por lo mismo, no permitió conocer la extensión precisa de los terrenos fiscales hasta principios del siglo siguiente. La idea era transformar en propietarios el mayor número posible de campesinos. El intendente decía en 1827 que
en las islas más pobladas y cultivadas, una porción de 6 a 10 cuadras, como lo designa la ley, es de alguna consideración y bastante para mantener al labrador, y en otras partes donde no hay terreno limpio, sino bosques, un número aumentado de cuadras ha de suplir la falta […] siempre observando el principio de dividir en lo más posible las porciones215.
En la práctica, cada familia recibió gratuitamente seis cuadras y 12 los caciques a elección del paraje. Como era natural, los favorecidos prefirieron los terrenos más cercanos a la costa por ser también más fáciles de cultivar216. El mismo beneficio tuvieron los no indígenas. Para estos se mensuraron las tierras, se tasaron y se pusieron en pública subasta o se vendieron directamente a sus ocupantes o se revalidaron sus títulos antiguos. Fue un proceso muy complejo por la inexistencia de documentos coloniales, desaparecidos tal vez en el incendio de Ancud de 1797 o perdidos más tarde en el desorden que siguió a la ocupación chilena en 1826.
Con el aumento de la población se hizo visible la falta de tierras despejadas. Cuando Darwin visitó Chiloé en 1834, advirtió ese problema y llamó la atención sobre la negligencia de los propios pobladores en abrir nuevos terrenos, en las limitaciones impuestas por el Estado y en el excesivo cobro de los agrimensores:
Hace falta, en efecto, antes de adquirir una pieza de tierra, por pequeña que esta sea, pagar al geómetra dos chelines por cada cuadra (150 metros cuadrados) que mide, además, el premio que le place fijar como valor de la tierra217.
En 1835 los propietarios reconocidos eran cuatro mil 500, cuando la población adulta de la provincia alcanzaba a 15 mil 256 individuos de ambos sexos entre 25 y 70 años, según numeración de 1832. En 1856 los propietarios habían aumentado a seis mil 259 con posesiones inventariadas, de los cuales mil 648 estaban en el departamento de Ancud, dos mil 579 en el de Castro, mil 138 en el de Quinchao y 894 en el de Carelmapu.
Los favorecidos con mercedes anteriores a 1826 quedaron en posesión de sus tierras. Pero muchos de estos las extendieron, apropiándose de retazos fiscales. En los remates se adjudicaban lotes que después ponían en arriendo, y tanto los rematantes como los arrendatarios se apropiaban de más terreno que el que les correspondía. En 1853 Antonio Varas decretó que —reconociendo que era indispensable tener conocimiento de los terrenos pertenecientes al Estado, y que lo indeterminado de sus límites había dado origen al abuso de ser ocupados por los particulares sin título alguno— las autoridades debían proceder a hacer los deslindes de todos los terrenos fiscales “con signos bien manifiestos y que no sean fáciles de quitar, y que se levantara un plano general de ellos, como también de las hijuelas de que se habían hecho concesiones”218.
Pero la orden no tuvo cumplimiento. Además, el incendio de Ancud de 1879 volvió a quemar los archivos, y el primer plano de las tierras solo se levantó a fines de siglo por la Inspección de Colonización. Por entonces, el centro de la Isla Grande permanecía despoblado, a pesar de existir “extensos y excelentes terrenos”, porque los chilotes “siempre se han resistido a poblarlos”219.
PRODUCTOS Y MERCADOS
El minifundio no producía más que para el consumo familiar y solo un corto excedente estaba orientado a la comercialización en los pequeños mercados de los pueblos de la provincia. Se abastecía principalmente la demanda de Ancud, que era la ciudad más importante del periodo, y Castro, que compartía con Chonchi y Achao una demanda secundaria.
La papa era el producto más importante por la extensión de los cultivos y por la calidad y variedad del tubérculo220, infaltable en la dieta de los chilotes. El trigo, menos extendido, tuvo cierta importancia a lo largo del siglo, y a pesar de las dificultades climáticas, se daba especialmente bien en la isla Lemuy. Para la elaboración de la harina se contaba con elementales molinos de piedra movidos por fuerza hidráulica, como el que describió Silas Baldwin Smith en 1844:
La maquinaria consiste en un par de piedras de granito y una rueda en forma de cuba, todo montado sobre un eje. La rueda gira horizontalmente y de la parte de arriba colgaban las piedras. Estas tienen alrededor de 2 pies de diámetro y carecen de bujes. La tolva está suspendida en un poste colocado al lado. La canaleta cuelga de un cordel desde la tolva y un palo que golpea por la parte posterior de las piedras, amarrado a la canaleta, hace las veces de alimentador. La rueda hidráulica tiene alrededor de 2 pies y 6 pulgadas de diámetro y recibe el agua como a 8 pulgadas desde el centro mediante una boquilla abierta con una caída de 14 pies. Por el tamaño del chorro de agua, podría estimarse que hace unas 20 barricas de harina en 24 horas […]. Yo pregunté cuánto trigo se molía por día: 2 fanegas […]. Las cáscaras y partes duras que produce la molienda se sacan levantándolas por medio de una cuña situada bajo uno de los extremos del travesaño inferior del molino. La harina no queda bien molida y es cernida a mano221.
Según Vicente Pérez Rosales, el punto más alto en el consumo interno de trigo se alcanzó en 1844, con un valor de 10 mil 11 pesos, y el más bajo en 1852, con cinco mil 810 pesos222.
Otros productos eran los de huertas y almácigos, como las lechugas, habas, arvejas, ajos, etc., cultivados para el consumo interno; frutos, como grosellas, frambuesas y fresas eran de producción reducida. Entre los árboles frutales se contaban los cerezos y ciruelas, que permitían una pequeña industria casera de mermeladas para el consumo familiar, mientras que de los manzanos, que eran los árboles de mayor difusión en la provincia, se hacía la chicha o sidra, de más alta demanda interior.
Cuando Alfredo Weber escribía sobre Chiloé en 1902, estimaba que el clima del archipiélago había ido cambiando con el tiempo, porque a su juicio la tierra era más productiva en el pasado. Para probarlo, afirmaba que a mediados del siglo XIX se producía maíz, maduraban los duraznos y las uvas y se cultivaba el tabaco, aunque la supuesta variación climática es solo una impresión. Respecto del tabaco del siglo XVIII, Weber lo calificó de “bastante bueno”, casi tanto como el de Cuba, y lamentó que su cultivo se hubiera prohibido en 1781. Pero un observador tan enterado como Darwin no creía que el clima de Chiloé fuera tan favorable para la agricultura por falta de sol, razón por la que los productos no alcanzaban a madurar223.
En conjunto, era una producción familiar o para los mercados locales. Cuando había que comercializarla, se conducía por mar en goletas, chalupas y lanchas a los pueblos para ofrecerla en las pequeñas ferias pueblerinas, libres de derechos, pero principalmente en Ancud, ciudad que contaba con el único mercado formal de la provincia.
Era una economía puertas adentro, y las únicas exportaciones de alguna importancia eran las papas y algo de trigo. En cantidades menores se exportaba linaza y cebada. Las exportaciones de trigo tuvieron cierto repunte desde el decenio de 1840. La mayor cantidad se exportó en 1841, con 10 mil 887 pesos, y el punto más bajo fue en 1855, con mil 290 pesos224.
LA MANO DE OBRA: LAS FAENAS COLECTIVAS
La mano de obra asalariada para las labores agrícolas fue casi inexistente en Chiloé. “Los habitantes son muy míseros, no hay trabajo y, por consiguiente, los pobres no pueden procurarse el dinero necesario para adquirir el más pequeño objeto inútil”225. Tampoco era de uso común el salario en dinero metálico o estaba muy poco difundido en la primera mitad del siglo, excepto en los centros poblados. Las transacciones se hacían en tablas de alerce, azul de Prusia, sal o pimienta. Hacia 1831 comenzaron a circular los pesos fuertes de 48 peniques, aunque todavía no en forma general, porque los chilotes campesinos siguieron prefiriendo el modo tradicional de las permutas o trueques226. “He visto —afirmó Darwin— a un hombre cargado con un saco de carbón que iba a entregarlo en pago de un objeto menudo, y a otro cambiar un tablón por una botella de vino. Cada uno está obligado, pues, a hacerse mercader para revender cuanto ha recibido en numerosos cambios”227.
Lo regular era el sistema de prestaciones personales, que en el trabajo agrario era fundamentalmente colectivo, es decir, de colaboración entre los vecinos, costumbre que venía desde la época colonial228. Esto quiere decir que más que la mano de obra asalariada, cobraba sentido la minga, necesaria para las faenas de siembra y cosecha. El que necesitaba mano de obra convocaba a los vecinos con la llamada súplica. Los suplicados acudían el día prefijado portando sus aperos de labranza, bueyes o canastos, según la tarea. Los hombres se distribuían en cuadrillas, mientras las mujeres se ocupaban de la cocina para preparar las meriendas.
La cosecha requería del mayor número de personas, pero era un trabajo sencillo. La siembra, en cambio, era una labor pesada, pero con menos suplicados. Se hacía con el arado de luma (Amomyrtus luma), que Alfredo Weber describe como hecho de “dos palos” que el labrador introducía paralelamente hasta media vara en la tierra, para revolverla con todo el empuje del abdomen, protegido por un cuero de oveja229. Otro instrumento era el gualato, especie de azadón de madera de melí (Amomyrtus meli) en forma de media luna, que se usaba para destrozar los terrones de césped o tepes. Weber los llamó “instrumentos fósiles”, que se resistían a perder vigencia frente al arado de hierro.
La minga o colaboración graciosa se mantuvo en el tiempo, porque todos necesitaban de ese sistema rotativo. La clave estaba en la retribución y solidaridad: “Si hoy soy suplicado y acudo, mañana suplicaré y seré asistido”. En lugar de salario en dinero se ofrecía un parabién, que era comida abundante, ocasión de sociabilidad, instancia de fiesta y estrechamiento de vínculos, como era esta costumbre que llevaba siglos230.
EXPLOTACIÓN FORESTAL
La madera fue el más importante renglón de la economía de Chiloé durante los siglos coloniales y el hachero el personaje típico del archipiélago. El interior boscoso de la Isla Grande, de las islas meridionales y de la codillera de los Andes hizo posible esa actividad económica más lucrativa que la agricultura, y con un mercado externo permanente231.
El alerce (Fitzroya cupressoides), que se explotaba en el borde oriental del seno de Reloncaví y en el área de Vodudahue, era la madera de mayor demanda interna y externa, aunque durante el siglo XIX las manchas o minas, como llamaban a las formaciones compactas de esta especie, se hallaban alejadas de la costa a causa de la excesiva tala de la centuria anterior232. La explotación del ciprés (Pilgerodendron uviferum), en cambio, era nueva. Comenzó a mediados del siglo XIX en las islas Guaitecas en respuesta a la alta demanda de postes para el tendido telegráfico y eléctrico y de durmientes para el naciente ferrocarril. La tala se hizo con tanta intensidad que hacia 1900 se temía por la desaparición del ciprés. El mañío (Podocarpus nubigena, Podocarpus saligna, Saxe-Gothaea conspicua) era otra de las maderas apreciadas para la construcción. Abunda en los bosques de la Isla Grande junto con el muermo o ulmo (Eucryphia cordifolia), coigüe (Notophagus nitida, Notophagus dombeyi), laurel (Laurelia sempervirens), ciruelillo o notro (Embothrium coccineum), canelo (Drymis winteri), avellano (Gevuina avellana), tique (Aextoxicon punctatum), radal (Lomatia hirsuta), pelú (Sophora microphylla), tepa (Laureliopsis philipiana), luma (Amomyrtus luma), melí (Amomyrtus meli), tepu (Tepualia stipularis), arrayán (Luma apiculata) y tenío (Weinmannia trichosperma), que poblaban el denso manto boscoso de la isla, como lo describió Darwin en 1834. Con estas maderas se abastecía sobradamente el corto pero creciente consumo interno233.
En la segunda mitad del siglo XIX se instaló en Chiloé la Compañía Explotadora de Maderas, de Valparaíso, y lo mismo hizo la Casa Oelckers de Puerto Montt, ambas para explotar los bosques del área de Quemchi. Hasta entonces los armadores y comerciantes de maderas de Ancud estaban en posesión de un verdadero monopolio, según Weber, para vender casi en forma exclusiva las maderas en Chile y Perú. Los embarques se hacían principalmente a Valparaíso y Coquimbo. Desde este último puerto se abastecía a Copiapó y Chañarcillo. Más tarde los embarques se extendieron a Antofagasta. El valor de las exportaciones de madera, que en 1849 sumó 62 mil 500 pesos, fue subiendo paulatinamente hasta alcanzar los 359 mil pesos en 1876 y llegar a un millón 782 mil pesos en 1898234.
Además de Ancud se habilitaron pequeños puertos en el decenio de 1880, inmediatos a las zonas de corte de maderas, como Queilen, Quicaví, Chonchi, Melinka, Quemchi y otros. Pero la explotación y el transporte se estimaron demasiado onerosos para satisfacer un mercado que buscaba centros productores más cercanos y de más fácil acceso desde el centro del país, como Arauco y Valdivia, que terminaron reemplazando a Chiloé.
LA GANADERÍA MAGALLÁNICA
MATEO MARTINIĆ BEROS
LOS ORÍGENES (1876-1884)
Iniciada la ocupación efectiva del territorio meridional chileno en 1843 con el establecimiento de la presencia jurisdiccional de la república en Fuerte Bulnes, primero, y después en Punta Arenas a partir de 1848, ambos puntos situados en la costa oriental de la península de Brunswick (Patagonia), estrecho de Magallanes, el plan gubernativo original contemplaba el asentamiento de colonos y el comienzo de actividades productivas referidas al aprovechamiento económico de los recursos naturales del territorio magallánico. No obstante tal propósito, en el hecho la actividad colonizadora se vio postergada por diferentes circunstancias y avatares, y solo empezó a manifestarse hacia 1870, tras la puesta en vigencia de algunas medidas eficaces de fomento por parte de la administración del presidente José Joaquín Pérez en 1867 y 1868.
Para entonces, el crecimiento de la población y el conocimiento progresivo que se fue teniendo acerca de la naturaleza y características de la vasta sección continental situada al norte y nororiente de Punta Arenas, formada por terrenos esteparios ricos en pastos, de orografía plano-ondulada que facilitaba su ocupación, llevó a algunos inmigrantes europeos hacía poco arribados a pensar en su aprovechamiento para la crianza ovejera, tal como se había desarrollado exitosamente a contar del decenio de 1840 en la colonia británica de las islas Falkland o Malvinas.
Así, a fines de 1876 el gobernador de Magallanes Diego Dublé Almeida realizó un viaje a ese territorio insular a bordo de la corbeta Chacabuco, con el propósito de establecer relaciones económicas entre ambas colonias, oportunidad en la que procedió a comprar 300 ovejas para llevarlas consigo a su regreso. En tal cometido es muy posible que Dublé hubiera procedido aconsejado por algunos de los inmigrantes británicos radicados en Magallanes, en particular por Henry L. Reynard. Este, que había dado muestras de empuje y creatividad empresarial, adquirió dichos animales para intentar su aclimatación, entregándosele para ello la isla Isabel, en el estrecho de Magallanes, próxima a la colonia nacional.
A la vuelta de un año la experiencia se consideró exitosa, y así paulatinamente el mismo Reynard y otras personas que contaban con algún capital importaron más animales desde el archipiélago sudatlántico para dar comienzo a diferentes explotaciones. Eso fue facilitado por la comprensión del gobernador Carlos Wood, sucesor de Dublé, quien con liberalidad otorgó autorizaciones para ocupar campos en fracciones de capacidad suficiente como para permitir la crianza en forma extensiva, según la modalidad económica practicada en las islas Falkland. De esa manera se fueron ocupando inicialmente los terrenos abiertos de la zona norte de la península de Brunswick y principalmente los que integran el vasto distrito centro-oriental continental, sobre la costa oriental del canal Fitz Roy y los litorales del estrecho de Magallanes hasta pasada la Primera Angostura. La ocupación fue facilitada por el acuerdo transaccional entre Chile y Argentina que había puesto término a la antigua controversia jurisdiccional por el dominio de la Patagonia y la Tierra del Fuego, lo que se alcanzó mediante el tratado de límites suscrito en Buenos Aires el 23 de julio de 1881.
Así, en un lustro cobró forma una empresa colonizadora genuinamente pionera, manifestada en el surgimiento de una veintena de estancias ovejeras (denominación que se dio a los establecimientos de crianza) que se desparramaban a lo largo de 200 kilómetros, ocupando toda la porción litoral meridional de la Patagonia austral continental al norte de Punta Arenas, desde los campos de Río Verde en el mar interior de Skyring hasta los de la bahía Dirección, en el gran saco oriental del Estrecho. La masa ovina podía estimarse en unas 40 mil cabezas, dotación que no cesaba de crecer tanto por multiplicación natural, cuanto por el incremento que derivaba de las sucesivas partidas que se traían desde las islas Falkland.
Al promediar 1884, la ganadería ovina era ya una manifestación económica tangible que concitaba el interés del pequeño ambiente empresarial de Punta Arenas, formado mayoritaria, si no totalmente, por inmigrantes europeos, entre quienes los británicos se hacían notar por sus iniciativas, varios de los cuales habían invertido e invertían importantes capitales en la explotación pastoril. Es seguro que la procedencia étnica de la mayoría de los colonos fue determinante al tiempo de buscar un mercado para la colocación del producto básico de la crianza ovina, la lana. Y este lo fue el mercado tradicional de Londres, con lo que se aseguraba un aspecto esencial en la actividad, facilitado a su vez por la regularidad del tráfico mercante entre Europa y Chile por la vía del estrecho de Magallanes235. El paso inicial había sido dado con decisión y visión por los colonos y empresarios pioneros, que de esa manera contribuyeron a poner en valor el territorio magallánico, concitando el interés de terceros por emigrar al mismo e invertir en negocios productivos. Si hasta entonces la autoridad colonial había alentado la ocupación gratuita de los campos, aunque con carácter precario, se consideró necesaria por parte de los interesados la regularización de la tenencia predial, decisión que el gobierno hizo efectiva con la modalidad del arriendo a largo plazo. Para ello, en noviembre de 1884 se realizó la subasta de los arrendamientos en fracciones o lotes que comprendieron en total 522 mil 200 hectáreas. Con este acto administrativo, los colonos dispusieron de la seguridad y la tranquilidad suficientes para sus inversiones y para el desarrollo de las explotaciones productivas.
La producción factible y económicamente rentable, la tranquilidad fundiaria y la apertura de un importante mercado en el exterior constituyeron entonces las bases sólidas de la crianza ovina: una nueva riqueza —por la modalidad extensiva de ocupación de los terrenos y por la tecnología introducida en su manejo— comenzaba a surgir en el territorio meridional chileno, tan relevante como que en pocos años vertebró el poblamiento, la prosperidad, el crecimiento y el progreso del mismo, relegando al olvido los problemas y desaciertos de los años anteriores a 1868.
AUGE DE LA EXPLOTACIóN OVINA (1885-1900
A contar de la segunda mitad del decenio de 1880 y hasta promediar la primera década del siglo XX, tuvo vigencia el proceso de expansión y desarrollo de la ganadería ovina a lo largo y ancho de la vertiente oriental andina de Magallanes, lo que hizo posible definir el ecúmene territorial. Completada la ocupación de los terrenos litorales de los mares interiores y del estrecho de Magallanes, la colonización se extendió tierra adentro en la Patagonia hasta alcanzar hacia 1900-1901 la frontera internacional. A su tiempo, a partir de 1893, la colonización se amplió hacia otro distrito de gran interés, como que por entonces era materia de una nueva controversia jurisdiccional con Argentina a propósito de una doble interpretación del artículo 1° del tratado de 1881, el de Última Esperanza. Aquí, tal como había ocurrido en la zona centro-oriental de Magallanes, la colonización fue de carácter individual, con la participación de una gran cantidad de colonos que ocuparon fracciones de campos de extensión diversa que alcanzaban excepcionalmente hasta 30 mil hectáreas. En el primero de los distritos señalados, entre tantos colonizadores pioneros además de Reynard, cabe mencionar a José Nogueira, Henry y Stanley Wood, William Waldron, Gustavo S. Yonge, Thomas Saunders, John Hamilton, Mauricio Braun y José Menéndez, con su estancia “San Gregorio”, quien llegó a ser el empresario más rico de su tiempo. En Última Esperanza destacaron por su empuje en el poblamiento colonizador Hermann Eberhard, Rodolfo Stubenrauch, Augusto y Hermann Kark, John Tweedie y John Ferrier.
En el otro gran distrito geográfico del oriente de Magallanes, la isla grande de Tierra del Fuego, desde un principio se adoptó una modalidad de ocupación diferente mediante concesiones en arrendamiento a pocas personas: a César, Hermann y Augusto Wehrhahn, en 1883, y principalmente a José Nogueira, en 1889 y 1890 y Mauricio Braun, en tanto testaferro del último, en 1889, con lo que se completó un total de un millón 482 mil hectáreas que se extendía por el norte desde el borde nororiental del estrecho de Magallanes hasta el grado 54 de latitud austral, y desde la frontera internacional por el oriente hasta el estrecho por el occidente. Sobre esta base fundiaria se desarrolló en sucesivas fases (1885, 1890 y 1894) la colonización de carácter empresarial con el surgimiento de seis grandes establecimientos: las estancias “Gente Grande” (1885), “Punta Anegada” inicialmente, después “Springhill” (1890), “Bahía Felipe” (1891), “Caleta Josefina” (1894), “San Sebastián” (1895) y “Río Mac Clelland”, después “Cameron” (1904). Las entidades protagonistas fueron la Sociedad Wehrhahn Hnos. (después, y sucesivamente, Wehrhahn y Cía. y Wehrhahn, Hobbs y Cía., por la incorporación de Rodolfo Stubenrauch, Ernesto Hobbs y Louis Baillon); The Tierra del Fuego Sheep Farming Company, The Philip Bay Sheep Farming Company y la Sociedad Explotadora de Tierra del Fuego, que en 1906 adquirió los derechos de las dos compañías precedentes, previamente fusionadas en la Sociedad “La Riqueza de Magallanes”.
Todavía restaban terrenos geográficamente marginales, en especial hacia el oeste de la vertiente oriental, que fueron paulatinamente entregados en concesiones medianas y grandes, con lo que para 1905 se enteró un ecúmene pastoril que cubría unos cuatro millones de hectáreas. Los 485 ovinos registrados en 1877 habían subido a tres mil en 1879 y a 40 mil en 1885, para continuar creciendo hasta alcanzar en el referido año 1905 más de un millón 800 mil cabezas. El proceso de crecimiento había sido ciertamente espectacular, pero fue moderándose hasta alcanzar un progresivo equilibrio con la capacidad receptiva de los campos. La actividad criadora, según se sabe, se había iniciado y desarrollado con éxito siguiendo el patrón anglo-escocés adaptado a las islas Malvinas, algo hasta entonces desconocido en el país. Ello suponía el uso de una tecnología simple pero eficaz en el manejo del ganado y en el aprovechamiento de pasturas y aguadas. A esto se agregó un personal de origen británico entendido y con experiencia en lo tocante a dirección y administración de los establecimientos de producción y, durante largo tiempo, en los trabajos de nivel inferior como el de ovejero o pastor como mano de obra calificada.
Pero, asimismo, la explotación ovina había significado la participación directa de colonos de aquel origen (principalmente ingleses, escoceses y malvineros) entre los empresarios pioneros, de forma determinante para el buen resultado de la explotación pastoril. En efecto, puede afirmarse con propiedad que para 1901-1902 y sobre una superficie de algo más de tres millones de hectáreas, la participación británica, considerada en superficie de campos ocupados, cantidad de ganado introducido y en el monto de las inversiones realizadas, equivalía entonces a tres cuartas partes del esfuerzo colonizador fundacional, algo que, por cierto, era de gran relevancia en el contexto nacional236.
La importancia que había adquirido la ganadería ovina como actividad económica, por otra parte, se había advertido desde 1895, época en que la lana exportada desde Magallanes había alcanzado a tres millones 205 mil 663 libras (un millón 442 mil 500 kilos), lo que había significado que este territorio desplazara a las Malvinas como región exportadora, algo que 20 años antes hubiera parecido una utopía237. Para 1906 esa importancia, apreciada en el contexto regional, significaba que en el total de las exportaciones —que habían aumentado por razón del crecimiento económico del territorio—, los productos de la ganadería representaban el 92,2 por ciento del comercio exterior, porcentaje en el que la lana formaba las tres cuartas partes.
Calificaba más todavía la importancia de la ganadería ovina la interrelación que la misma tenía con otros campos de la actividad económica magallánica tales como la industria, el comercio, la banca y los seguros, la navegación y los servicios. En verdad, hacia el término de la primera década del siglo XX y los comienzos de la segunda, época cenital del desarrollo histórico de Magallanes, este territorio dependía enteramente de la explotación pastoril ovejera. En ella basaba su notorio progreso generalizado, la prosperidad de sus negocios y el adelanto edilicio que se manifestaba en su ciudad capital, Punta Arenas, así como su rica vida social y cultural. Todo esto contribuía a afirmar la fama de que gozaba dentro y fuera del país, circunstancia que le había hecho y hacía ser un foco de atracción para la inmigración de europeos y de chilenos de otras provincias nacionales, en particular de Chiloé, del mismo modo que era un factor de influencia hegemónica en su vasto entorno patagónico de ultra frontera. Por fin, cabe destacar que, con tal actividad matriz, Magallanes se había insertado como región periférica de monoproducción primaria en el contexto internacional de la división del trabajo. Esta situación, que daba cuenta de una dependencia que por largo tiempo a nadie preocupó, generó coyunturas difíciles a contar del término de la Primera Guerra Mundial y durante los años que siguieron a la gran crisis de 1929.
Un suceso que contribuyó a la consolidación de la crianza ovejera como actividad económica fue el de los remates de tierras fiscales que ocurrieron entre 1903 y 1906 por disposición del gobierno del presidente Germán Riesco, circunstancia que permitió la constitución de la propiedad rural en la sección continental de Magallanes (distritos de Brunswick, zona centro-oriental y Última Esperanza), e hizo posible, a continuación, la formación de grandes unidades productivas latifundiarias, de manera tal que para 1920 el 98 por ciento de los campos de pastoreo se hallaba en manos de 16 propietarios. El mayor era la Sociedad Explotadora de Tierra del Fuego, tenedora a su vez de las tres cuartas partes del arrendamiento sobre el patrimonio fundiario fiscal en la isla grande de Tierra del Fuego. Ello representaba un fenómeno de concentración del uso de la tierra pastoril desconocido en Chile, cuya vigencia se prolongó hasta pasada la mitad del siglo XX.
1 Rolando Mellafe y René Salinas, Sociedad y población rural en la formación de Chile actual. La Ligua 1700-1850, Ediciones de la Universidad de Chile, Santiago, 1987, p.110.
2 Rodolfo Urbina. “Los repartimientos de chacras en las poblaciones del Norte Chico de Chile durante el siglo XVIII”, en Cuadernos de Historia, 6, Departamento de Ciencias Históricas, Universidad de Chile, 1986, p. 23.
3 José Bengoa, Historia rural de Chile central, I, LOM ediciones, Santiago, 2015, pp. 149-154.
4 Jean Borde y Mario Góngora, Evolución de la propiedad rural en el valle de Puangue, Instituto de Sociología, Editorial Universitaria, Santiago, 1956, I.
5 Archivo Notarial de Ovalle, vols. 26-39; Ignacio Domeyko, Mis viajes, I, Ediciones de la Universidad de Chile, Santiago, 1978, p. 462.
6 Gerardo Martínez Rodríguez, Catastro de 1833. Lista de las 123 propiedades rurales más importantes de Chile, p. 6, inédito.
7 Domeyko, op. cit., I. pp. 388-389.
8 Adolfo Ibáñez Santa María, “División de la propiedad agraria de Panquehue”, en Historia, 17, 1982, p. 9.
9 Ibídem., p. 19 y ss.
10 Mellafe y Salinas, op. cit., p. 106.
11 Martínez Rodríguez, op. cit., p. 4.
12 Horacio Aránguiz y Cristián Rodríguez, “Tradicionalismo y cambio agrícola en Aconcagua: Elementos para su comprensión”, en Historia, 29, 1995-1996, p. 9. Para un estudio específico sobre el tema, ver Rafael Barahona, Ximena Aranda (et. al.), Valle de Putaendo. Estudio de estructura agraria, Instituto de Geografía, Universidad de Chile, Santiago, 1961.
13 Martínez Rodríguez, op. cit., pp. 2 y 3.
14 Borde y Góngora, op. cit., pp. 89-114.
15 Rafael Baraona, Ximena Aranda, Roberto Santana, Valle de Putaendo. Estudio de estructura agraria, Editorial Universitaria S.A., Santiago, 1961, p. 213.
16 Baraona et al., op. cit., p. 215.
17 Borde y Góngora, op. cit., I, pp. 116-118.
18 Borde y Góngora, op. cit., I., p. 112 y ss.
19 Adolfo Ibáñez Santa María, “División de la propiedad agraria en Panquehue 1858-1980”, en Historia, 17, Santiago, 1982, p. 17.
20 Mamalakis, op. cit., 2, p. 10.
21 Una opinión contraria sostiene James Bray, “La intensidad del uso de la tierra en relación con el tamaño de los predios en el valle central de Chile”, en Finis Terrae, vol. XXIV, 1959, p. 32.
22 Sergio Villalobos, Origen y ascenso de la burguesía chilena, Editorial Universitaria, Santiago, 1998.
23 Cristina Farga, “Los agricultores prehispánicos del Aconcagua. Una muestra de la heterogeneidad mapuche en el siglo XVI”, en Cuadernos de Historia, 15, Departamento de Ciencias Históricas, Universidad de Chile, 1995, p. 67.
24 Mellafe y Salinas, op. cit., p. 110.
25 Rafael Barahona, Ximena Aranda, op. cit., p. 78. Un estudio sobre la importancia del agua en la historia universal y americana en particular es el de J. Steward et. al., Las civilizaciones antiguas del viejo mundo y de América. Symposium sobre las civilizaciones de regadío, Unión Panamericana, Departamento de Asuntos Culturales, Oficina de Ciencias Sociales, Washington D.C., 1955.
26 Joaquín Costa, Colectivismo agrario en España, Editorial Americalee, Buenos Aires, 1944, p. 45.
27 Vicente Pérez Rosales, Recuerdos del pasado, Editorial Francisco de Aguirre, Buenos Aires, 1971, p. 298.
28 Julio Menadier, La agricultura y el progreso de Chile, Cámara Chilena de la Construcción, Pontificia Universidad Católica de Chile y Dirección de Bibliotecas, Archivos y Museos, Santiago, 2012, p. 664.
29 Ignacio Domeyko, op. cit., I, p. 461.
30 Escritura de sociedad y cláusulas del canal de Bellavista, 23 de septiembre de 1824, en ANLS, 71, fs. 167; Luis Correa, Vergara, Agricultura chilena, II, Editorial Nascimento, Santiago, 1938, p. 53.
31 Eugenio Chouteau, Informe sobre la provincia de Coquimbo, Imprenta Nacional, Santiago, 1887, p. 170; J. Rafael Reyes Rojas, “El linaje de Lecaros”, en REH, 32, 1987, p. 180.
32 Chouteau, op. cit., p. 170.
33 Chouteau, op. cit., p. 177.
34 Barahona y Aranda, op. cit., p. 92.
35 José Fernán-Rodrigo Caballero, Memoria demostrativa de los trabajos llevados a cabo por la expedición de exploración y traída de aguas comisionadas al efecto por la ciudad de Putaendo de Aconcagua, Imprenta del Mercurio, Valparaíso, 1872.
36 Correa Vergara, op. cit., II, pp. 53-55.
37 Cristián Rodríguez Salas, “Tradicionalismo, diversificación e innovación agrícola en el valle de Aconcagua durante el siglo XIX”, en Academia Chilena de la Historia, Vida rural en Chile en el siglo XIX, Andros Impresores, Santiago, 2001, p. 44.
38 Javier Pérez Ovalle, La encomienda de Catapilco, Editorial Andrés Bello, Santiago, 1979, pp.45-47 y p. 70-71; Bengoa, Historia rural, I, pp. 140-141.
39 Patricio Labarca Riquelme, “Don Teodoro Schmidt y su descendencia”, en REH, 35, 1990, pp. 162-163.
40 Maria Graham, Diario de mi residencia en Chile en 1821 y 1822, Editorial Norma, Santiago, 2004.
41 Rosales, Ensayo, p. 123.
42 Ibídem, p. 90.
43 Amado Pissis, Geografía física de la República de Chile, Cámara Chilena de la Construcción, Pontificia Universidad Católica de Chile y Dirección de Bibliotecas, Archivos y Museos, Santiago, 2011, p. 220.
44 Consecuencias del envío de trigo al Perú y sus derivaciones colaterales se pueden ver en Fernando Silva, “Perú y Chile. Notas sobre sus vinculaciones administrativas y fiscales (1785-1800)”, en Historia, 7, 1968, p. 147 y ss.
45 Jacques Chonchol, Sistemas agrarios en América Latina, Fondo de Cultura Económica, Santiago, 1996, p. 167.
46 Aránguiz y Rodríguez, op. cit., p. 17.
47 Claudio Gay, Agricultura chilena, ICIRA, Santiago, 1973, I, p. 285.
48 Menadier, op. cit., pp. 292-293.
49 Ha examinado este tema, con abundante documentación, el historiador argentino Pablo Lacoste en El pisco nació en Chile. Génesis de la primera Denominación de Origen de América, RIL editores, Santiago, 2016.
50 Aránguiz y Rodríguez, op. cit., p. 10.
51 Chouteau, op. cit., pp. 69-70.
52 Chouteau, op. cit., p. 174.
53 Pissis, op. cit., p. 222.
54 Abdón Cifuentes, Memorias (1836-1928), I, Editorial Nascimento, Santiago, 1936, p. 19.
55 Rodríguez Salas, op. cit., pp. 65-68.
56 Manuel Montt a Ambrosio Montt, Las Mercedes, 28 de enero de 1866; del mismo al mismo, Tapihue, 2 de febrero de 1866, en EMM, II, pp. 146-148.
57 Domeyko, op. cit., I, p. 464.
58 Ibídem.
59 Luis Enrique Carvajal Naranjo, La Serena que conocí. 1900-1950, Apuntes Autobiográficos, Alfabeta Artes Gráficas, Santiago, s.f., p. 29 y ss.
60 Ibídem., I, p. 465.
61 Horacio Aránguiz, “La situación de los trabajadores agrícolas en el siglo XIX”, en Estudios de Historia de las Instituciones Políticas y Sociales, I, Facultad de Ciencias Jurídicas y Sociales, Universidad de Chile, Santiago, 1968, p. 11.
62 Silvia Hernández, “Transformaciones tecnológicas en la agricultura de Chile central. Siglo XIX”, en Cuadernos del Centro de Estudios Socioeconómicos, 3, 1966, pp. 1-31.
63 Barahona y Aranda, op. cit., p. 15.
64 Aránguiz y Rodríguez, op. cit. p. 10
65 Rodríguez Salas, op. cit., pp. 56-58.
66 Borde y Góngora, op. cit., I, p. 115.
67 Borde y Góngora, op. cit., I, p. 116.
68 Walpole, op. cit., p. 344.
69 Jorge Valladares Campos, “La hacienda Longaví, 1639-1959”, en Historia, 14, 1979, p. 129.
70 Martínez Rodríguez, op. cit., pp. 2 y 3.
71 Eyzaguirre Escobar, op. cit., p. 110.
72 Sociedad Nacional de Agricultura, “Roles de contribuyentes, renta agrícola de 1854”, en Boletín SNA, Santiago, SNA, 1855. Esto se puede contrastar con la información proporcionada por Juan Eyzaguirre, en “El primer censo agrícola chileno”, en BAChH, 90, 1977-1978, pp. 81-120.
73 Martínez Rodríguez, op. cit., p. 2.
74 Eduardo Urrejola Montenegro, Los Urrejola de Concepción. Vascos, Realistas y Emprendedores, Centro de Estudios Bicentenario, Santiago, 2010, p. 218.
75 Marcial Pedrero Leal, Zemita-Virgüin. Haciendas de Ñuble, Universidad de Concepción, Universidad del Bío Bío, Municipalidad de Ñiquén, 1999, p. 43.
76 Leonardo Mazzei de Grazia, La red familiar de los Urrejola de Concepción en el siglo XIX, Dirección de Bibliotecas, Archivos y Museos, Santiago, 2004, p. 57.
77 Mazzei de Grazia, op. cit., p. 125.
78 Simon Collier, Chile. La construcción de una república 1830-1865. Políticas e ideas, Ediciones
79 Mario Góngora, Ensayo histórico sobre la noción de Estado en Chile, Siglos XIX y XX, Santiago, Editorial Universitaria, 2000, p. 60 y ss.; José Bengoa, Historia social de la agricultura chilena, I, Ediciones Sur, Santiago, 1988, p. 100.
80 Martín Lara, “Viaje y representación. El caso de Mary Graham: Trayectoria de una viajera romántica. Una aproximación a su mirada sobre Chile”, en Revista de Historia y Geografía, 20, Santiago, Universidad Católica Silva Henríquez, 2006.
81 Esta afirmación, sustentada en las citadas memorias, debe ser contrastada con Claudio Gay, op. cit., I, pp. 267-276.
82 Valladares, op. cit., pp. 114 y ss.; Leonardo Mazzei, “Terratenientes de Concepción en el proceso de modernización de la economía regional en el siglo XIX”, en Historia, 31, 1998, p. 207.
83 Valladares, op. cit., p. 128.
84 Pérez Rosales, Ensayo, p. 227.
85 María Angélica Apey (et. al.), Historia de la Sociedad Nacional de Agricultura. Una tradición de progreso, I, Sociedad Nacional de Agricultura, Santiago, 1988, p. 45.
86 Menadier, op. cit., p. 663.
87 Gonzalo Piwonka, Las aguas de Santiago de Chile. 1541-1741, I, Editorial Universitaria, Santiago, 1999, p. 70 y ss.
88 Fortunato Venegas, Legislación chilena sobre aguas de regadío, Imprenta y Litografía de la Sección Técnica del E.M., Santiago, 1899.
89 Ricardo Anguita, Leyes promulgadas en Chile desde 1810 hasta el 1 de junio de 1912, III, Imprenta, Litografía i Encuadernación Barcelona, Santiago, 1912, p. 315.
90 Armando de Ramón, Santiago de Chile, 1541-1991. Historia de una sociedad urbana, Santiago, Editorial Sudamericana, 2000.
91 Benjamín Vicuña Mackenna, Ensayo histórico sobre el clima de Chile, Santiago, Editorial Francisco de Aguirre, 1980, Capítulos VI y XIV, Véase también La agricultura de Chile, p. 45.
92 José Bengoa, Historia rural de Chile central, I, La construcción del Valle Central de Chile, LOM
93 Correa Vergara, op. cit., II, p. 56.
94 Teresa Pereira, Hernán Rodríguez y Valeria Maino, Casas de campo chilenas, I, RE Producciones
95 Fernando Ramírez, “Breve esbozo de la familia del presidente José Manuel Balmaceda y sus relaciones afines (1850-1925)”, en Cuadernos de Historia, 10, Departamento de Ciencias Históricas, Universidad de Chile, 1990, p. 197.
96 Correa Vergara, op. cit., II, pp. 57-61.
97 Borde y Góngora, op. cit., I, p. 104; Correa Vergara, op. cit., II., pp. 61-63; Bengoa, Historia rural, I, p. 145, nota 176.
98 Pereira, Rodríguez y Maino, op. cit., II, p. 69.
99 Pereira, Rodríguez y Maino, op. cit., p. 114.
100 Pereira, Rodríguez y Maino, op. cit., II, p. 128.
101 Pereira, Rodríguez y Maino, op. cit., II, p. 202.
102 Correa Vergara, op. cit., II, p. 63.
103 Correa Vergara, op. cit., pp. 63-65.
104 Pereira, Rodríguez y Maino, op. cit., II, p. 236.
105 Correa Vergara, op. cit., II, p. 65.
106 Apey, op. cit., p. 50.
107 Correa Vergara, op. cit., II, p. 66.
108 Marcial Pedrero Leal, Zemita-Virgüin. Haciendas de Ñuble, Universidad de Concepción, Universidad del Bío Bío, Municipalidad de Ñiquén, Chillán, 1999, pp. 22 y 76-77.
109 Pedrero Leal, op. cit., p. 22.
110 Barros Arana, Un decenio, II, p. 40-42.
111 Bengoa, Historia rural, I, p. 145.
112 Eric Hobsbawm, La era del capital, 1848-1875, Buenos Aires, Editorial Crítica, 1998; Serge Gruzinski, Les Quatre parties du monde. Historie d’une mondialisation, La Martinierez, París, 2004.
113 Pérez Rosales, Ensayo, p. 118.
114 Pérez Rosales, Recuerdos, p. 120 y ss.
115 Eugenio Pereira Salas, Apuntes para la historia de la cocina en Chile, Santiago, Editorial Uqbar, 2007.
116 Gay, op. cit., II, pp. 100-129.
117 Pissis, op. cit., p. 224.
118 Eduard Poeppig, Un testigo en la alborada de Chile (1826-1829), Empresa Editora Zig Zag, S.A., Santiago, 1960, p. 331.
119 Lacoste, op. cit., pp. 26-27.
120 Armando Cartes Montory y Fernando Arriagada Cortés, Viñas del Itata. Una Historia de Cinco Siglos, Editorial Pencopolitana Ltda., San Pedro de la Paz, 2008, p. 92-93.
121 Menadier, op. cit., p. 449.
122 José del Pozo, Historia del vino chileno, Desde 1850 hasta hoy, Santiago, Editorial Universitaria, 1998, p. 70; Jean-Pierre Blancpain, Francia y los franceses en Chile (1700-1980), Hachette, Santiago, 1987, p. 213.
123 Luis Sada, La Quinta Normal y la enseñanza de la agricultura en Chile, Imprenta del Ferrocarril, Santiago, 1860, pp. 75 y 115.
124 Juan Ricardo Couyoumdjian, “Vinos en Chile desde la independencia hasta el fin de la belle époque”, en Historia, 39, I, 2006, p. 30.
125 Francine Agarrad-Lavallé y Bernard Lavallé, Del Garona al Mapocho. Emigrantes, comerciantes y viajeros de Burdeos a Chile (1830-1870), Santiago, Centro de Investigaciones Diego Barras Arana, 2005, p. 106; Del Pozo, op. cit., p. 86; Patricio Legarraga Raddatz, “Bachelet. Familia de Michelle Bachelet, Presidenta de Chile”, en REH, 47, 2006, pp. 13-14.
126 Manuel Rojas L., Tratado de viticultura i vinificación, Imprenta y encuadernación Barcelona, Santiago, 1897, p. 620; Legarraga Raddatz, op. cit., p. 15.
127 Legarraga Raddatz, op. cit., pp. 20-21.
128 Del Pozo, op. cit., p. 71.
129 Blancpain, op. cit., p. 217.
130 Del Pozo, op. cit., p. 72.
131 Antonio Escobar, Anuario de la colonia francesa en Chile. Censo general de los franceses radicados en el país, Santiago, 1926, p. 218.
132 Horacio Aránguiz Donoso y Cristián Rodríguez Salas, “Tradicionalismo y cambio agrícola en Aconcagua: elementos para su comprensión”, en Historia, 29, 1995-1996, pp. 29-33.
133 Rojas, op. cit., p. 126.
134 Couyoumdjian, op. cit., p. 31.
135 Blancpain, op. cit., p. 213.
136 Couyoumdjian, op. cit., p. 59.
137 Francisco Ramón Undurraga, Recuerdos de ochenta años, Santiago, s.a. ni p. de i., p. 103.
138 Pereira, Rodríguez y Maino, op. cit., II, p. 224.
139 Correa Vergara, op. cit., II, p. 262.
140 Leonardo Mazzei de Grazia, Historia Económica Regional de Concepción, 1800-1920, Ediciones Archivo Histórico de Concepción, Concepción, 2015, p. 57.
141 Del Pozo, op. cit., pp. 123-125.
142 De Ramón, op. cit., p. 185.
143 Sergio Sepúlveda, El trigo chileno en el mercado mundial. Ensayo de geografía histórica, Editorial Universitaria, Santiago, 1959, p. 43.
144 Ibídem.
145 Bauer, op. cit., p. 176.
146 Bengoa, op. cit., II, p. 119.
147 Menadier, op. cit., pp. 275-276.
148 Vargas Cariola, José Tomás Ramos, p. 119 y ss.
149 Pérez Rosales, Ensayo, p. 123.
150 Mario Góngora, Vagabundaje y sociedad fronteriza en Chile. (Siglos XVII a XIX), Facultad de Ciencias Económicas, Universidad de Chile, Santiago, 1966; Alejandra Araya, Ociosos, vagabundos y malentretenidos en Chile colonial, DIBAM-Centro de Investigaciones Diego Barros Arana, Santiago, 1999.
151 Gabriel Salazar, Labradores, peones y proletarios, Santiago, LOM Ediciones, 2000.
152 Horario Aránguiz, op. cit., p. 8.
153 Sesión de 15 de octubre de 1823, en SCL, VIII, p. 317.
154 Sesión de 17 de febrero de 1824, en SCL, IX, pp. 98-99.
155 Martín Lara, Historia social de Parral (inédito), pp. 9-10.
156 Pedro Fernández, Cartilla de campo escrita para el uso de los agricultores, Segunda edición, Imprenta de El Independiente, Santiago, 1857.
157 Ramón Domínguez, Nuestro sistema de inquilinaje, Imprenta del Correo, Santiago, 1867, p. 35.
158 Ibídem.
159 Santiago Prado, “El inquilinaje en el departamento de Caupolicán”, en Boletín de la Sociedad Nacional de Agricultura, vol. II, 22, 1871, p. 392.
160 “Los inquilinos de Peumo”, en Boletín de la Sociedad Nacional de Agricultura, vol. VI, 11, 1875, p. 308.
161 Bengoa, op. cit., I, p. 188.
162 Salazar, op. cit., pp. 43-47.
163 Carlos Celis Atria, “Terratenientes chilenos a fines de la república parlamentaria”, en REH, 47, 2006, p. 83.
164 John Miers, “La agricultura de Chile en 1825”, en El Mensajero de la Agricultura, III, Santiago, 1856, p. 130.
165 Julio Menadier, “La hacienda de Viluco”, en Boletín de la Sociedad Nacional de Agricultura, vol.
166 Bauer, op. cit., p. 180.
167 Pedro Alessandri, “Memorias de vacaciones”, en Boletín de la Sociedad Nacional de Agricultura, vol. XIV, 16, 1883, p. 362.
168 Manuel José Balmaceda, Manual del hacendado, Imprenta Franklin, Santiago, 1875.
169 René Salinas, “Raciones alimenticias en Chile colonial”, en Historia, 12, 1974-1975, pp. 57 y ss.
170 Patricia Arancibia y Aldo Yávar, La agronomía en la agricultura chilena, Colegio de Ingenieros Agrónomos, Santiago, 1994.
171 Claudio Gay, Historia física y política de Chile, I, p. 125.
172 Gonzalo Izquierdo, “Un estudio de las ideologías chilenas. La Sociedad Nacional de Agricultura en el siglo XIX”, en Cuadernos del Centro de Estudios Socio-Económicos, Facultad de Ciencias Económicas, Universidad de Chile, Santiago, 1968, p. 34.
173 Barros Arana, op. cit., I., p. 237; Luis Sada, La Quinta Normal y la enseñanza de la agricultura en Chile, Imprenta del Ferrocarril, Santiago, 1860, pp. 9-13.
174 Sada, op. cit., pp. 61-72.
175 Ignacio Muñoz Delaunoy, Historia del poder: La Sociedad Nacional de Agricultura durante el periodo del Frente Popular, Serie Avances No 1, Fundación Mario Góngora, Editorial Vivaria, Santiago, 1991, p. 10.
176 Sobre el fundamental papel desempeñado por Julio Menadier, ver el documentado estudio de Claudio Robles Ortiz, “Julio Menadier: un ideólogo agrario en la esfera pública”, en Julio Menadier, La agricultura y el progreso de Chile, ya citado, pp. ix-liii.
177 Santos Tornero, El Agrónomo Sur-Americano. Tratado Teórico-Práctico de Agricultura Jeneral, Imprenta del Mercurio de Tornero y Letelier, Valparaíso, 1872-1874.
178 Robles Ortiz, “Julio Menadier”, cit., pp. xxiii-xxiv.
179 Apey, op. cit., I, p. 26.
180 Cifuentes, op. cit., II, pp. 121-123.
181 Sada, op. cit., pp. 74-75.
182 Sada, op. cit., pp. 73-75.
183 Adriana E. Hoffmann J., Flora silvestre de Chile, zona araucana, Ediciones Fundación Claudio Gay, Santiago, 1997, p. 174.
184 El Agricultor, 21, febrero de 1842, p. 175.
185 Pereira, Rodríguez y Maino, op. cit., II, p. 88.
186 Teodoro Schneider, La Agricultura en Chile en los últimos ochenta años, Imprenta Barcelona, Santiago, 1904, p. 109.
187 Manuel Montt a Eugenio Ramírez, Santiago, 28 de abril de 1873, en EMM, II, p. 578.
188 Manuel Montt a Eugenio Ramírez, Santiago, 2 de mayo de 1873, en EMM, II, p. 581.
189 Menadier, op. cit., p. 244.
190 Archivo Judicial de Santiago, leg. 23, No 4.
191 Leonardo León (et. al.), Araucanía: La frontera mestiza, siglo XIX, Ediciones Universidad Católica Silva Henríquez, Santiago, 2003, pp. 181-184.
192 Memoria del Ministerio de Hacienda presentada al Congreso Nacional el año 1856, Santiago, 1856.
193 Mazzei, op. cit., p. 199 y ss.
194 Ibídem., p. 204.
195 Ibídem., p. 203.
196 Agustín Torrealba, Tierras fiscales y de indígenas, su legislación y jurisprudencia. La propiedad rural en la zona austral de Chile, Imprenta Universitaria, Santiago, 1917, pp. 14-19.
197 Gustave Verniory, Diez años en Araucanía 1889-1899, Pehuén Editores, Santiago, 2001, p. 128.
198 Horacio Lara, Crónica de la Araucanía, dos vols., Lom Editores, Santiago, 2007.
199 Gabriel Guarda O.S.B., Nueva historia de Valdivia, Ediciones Universidad Católica de Chile, Santiago, 2001, p. 494.
200 Guarda, Nueva historia, p. 544, nota 1116.
201 Andrea Krebs (et. al.), Los alemanes y la comunidad chileno-alemana en la historia de Chile, Liga Chileno-Alemana, Santiago, 2001, pp. 40 y 49.
202 Una lista de las parcelas asignadas a los colonos en torno al lago Llanquihue, con los planos correspondientes, en Bernardo Horn Klenner, Puerto Varas y la región del lago. 131 años de historia, Imprenta y librería Horn y Cía. Ltda., Puerto Varas, s. a., pp. 51-83.
203 Carmen Norambuena, “Inmigración, agricultura y ciudades intermedias”, en Cuadernos de Historia, 11, Departamento de Ciencias Históricas, Universidad de Chile, Santiago, 1991, p. 114.
204 Paula Streeter, El agricultor. Reflejo de una época 1838-1849, tesis para optar al grado de Licenciada en Historia, Instituto de Historia, Pontificia Universidad Católica de Chile, 2004, inédita, p. 80.
205 Guarda, op. cit., p. 495.
206 Guillermo Bravo, “Mercado de trabajo en la Araucanía, 1880-1910”, en Cuadernos de Historia, 15, Departamento de Ciencias Históricas, Universidad de Chile, Santiago, 1995, p. 205.
207 Norambuena, op. cit., p. 112.
208 Patricia Cerda, Fronteras del sur. La región del Bío Bío en la Araucanía chilena. 1604-1883, Ediciones de la Universidad de la Frontera, Temuco, 1996.
209 Luis Carreño Palma, “La repoblación de Osorno: un aporte a la autonomía económica de la región”, en Sergio Villalobos y Jorge Pinto (Comp.), Araucanía. Temas de historia fronteriza, Telstar, Temuco, 1985, p. 99.
210 Martín Lara, “Lazos e instituciones sociales de la colonia alemana en el lago Llanquihue”, en Andrés Brange et. al., Ars Memoriae. Reflexiones históricas en siete actos, Santiago, Editorial Kiminwe, 2004.
211 Andrea Minte, Colonización alemana a orillas del lago Llanquihue (1850-1900), Santiago, Ediciones Liga chileno-alemana, 2002, pp. 52-53.
212 Paul Treutler, Andanzas de un alemán en Atacama (1852-1858), Tamarugal Libros Ediciones, Copiapó, 1989.
213 Pedro J. Barrientos, Historia de Chiloé (1931), Editorial Andújar, Santiago, 1997, p. 233.
214 Un complemento en Agustín Torrealba Z., La propiedad rural en la zona austral de Chile, Imprenta Universitaria, Santiago, 1917.
215 Phillippe Grenier, Chiloé et les chilotes. Marginalité et dépendance en Patagonie Chilienne, Edisud, Aix en Provence, 1984, p. 382.
216 Alfredo Weber, Chiloé: su estado actual, su colonización, su porvenir, Imprenta Mejía, Santiago, 1903, p. 74.
217 Charles Darwin, Darwin en Chile (1832-1835). Viaje de un naturalista alrededor del mundo, Edición y prólogo por David Yudilevich L. y Eduardo Castro Le-Fort, Editorial Universitaria, Santiago, 2005, p. 158.
218 Weber, op. cit., pp. 76-77.
219 Ibídem., p. 74. Sobre distribución de tierras, véase Ricardo Donoso y Fanor Velasco, La propiedad austral, ICIRA, Santiago, 1972. También Héctor Le-Beuffe, De la constitución de la propiedad raíz en el territorio austral, Santiago, 1915, y José Luis Ureta Rojas, La constitución de la propiedad austral, Memoria Facultad de Ciencias Políticas, Universidad de Chile, 1927.
220 La papa y sus variedades en Álvaro Montaldo y Carmen Sanz, “Las especies de papas silvestres y cultivadas en Chile”, en Agricultura Técnica, No 2, Santiago, 1962, pp. 66-152. También Orlando Cárdenas, La papa en Chiloé, Memoria Escuela de Agronomía, Universidad de Chile, 1919. Otros aspectos en A. Castronovo, “Papas chilotas”, en Revista de Investigaciones Agrícolas, No 3, Buenos Aires, 1949, pp. 209-246.
221 Silas Baldwin Smith, Diario de viaje desde Brandywine Mill, Delaware (U.S.A.) a Talcahuano (Chile) vía Estrecho de Magallanes, 1844. Diario de notas, Lirquén, 1844-1846, p. 137.
222 Marcos León León, “La vida económica en un mundo insular: una caracterización de Chiloé en el siglo XIX”, en Cultura de y desde Chiloé, No 18, Castro, 2004, p. 72, y diversas fuentes.
223 Darwin, op. cit., p. 154. Véase también A. Beck, Condiciones agrícola de la Isla Grande de Chiloé, Minagra, Santiago, 1958; CORFO, Condiciones agrícolas generales de la Isla Grande de Chiloé, Departamento de Agricultura de la CORFO, Santiago, 1957; y Ministerio de Agricultura, “Condiciones agrícolas de la Isla Grande de Chiloé”, Revista Geográfica de Chile. Terra Australis, No 18, Santiago, 1960, pp. 121-132.
224 León, op. cit., llama la atención a que la cifra de exportación sea casi equivalente a la producción.
225 Darwin, op. cit., p. 154.
226 Rodolfo Urbina Burgos, “El modo de comerciar de los chilotes a fines del siglo XVIII”, en Guillermo Bravo Acevedo (ed.), Economía y comercio en América Hispana, Serie Nuevo Mundo: Cinco Siglos, No 5, Santiago, 1990, pp. 97-132.
227 Darwin, op. cit., p. 155.
228 Trabajos colectivos similares existían en el norte de España, según los describió Julio Caro Baroja para Asturias y el País Vasco en Los pueblos de España. Ensayo de etnología, Editorial Barna, Barcelona, 1946, p. 317.
229 Alfredo Weber, Chiloé, p. 72. Fray Pedro González de Agüeros se lamentaba a fines del siglo XVIII de que los “pobres isleños” no tuvieran arados ni ganados para tirarlos, al describir el uso del arado de luma. Cfr. Pedro González de Agüeros, Descripción historial de la provincia y archipiélago de Chiloé, Imprenta de don Benito Cano, Madrid, 1791, pp. 90-91. Muy similar era el trabajo con la laya en España que, según Caro Baroja, provenía de un mejoramiento del palo que se hundía en la tierra, muy propio de las culturas arcaicas. Cfr. Caro Baroja, op. cit., pp. 278-279.
230 Rodolfo Urbina Burgos, “Tres aspectos del trabajo agrario y un alcance sobre las relaciones sociales en Chiloé del siglo XVIII”, en Marcela Orellana M. y Juan Guillermo Muñoz C. (eds.), El agro colonial, Universidad de Santiago de Chile, Departamento de Historia, Instituto de Investigaciones del Patrimonio Territorial de Chile, Santiago, 1992, pp. 55-80. Véase también José Soto, Héctor Chávez y María Teresa Aedo, Instrumentos y faenas tradicionales en la agricultura chilota, Universidad Austral de Chile, Ancud, 1979.
231 Rodolfo Urbina Burgos, “El modo de comerciar”, pp. 107-108.
232 Fernando Ramírez Morales, “Ecohistoria y destrucción en Chiloé continental: el valle de Vududahue 1700-1996”, en Actas VII Jornada Nacional de Historia Regional de Chile, Universidad de Chile, Facultad de Filosofía y Humanidades, Departamento de Ciencias Históricas, Santiago, 1996, pp. 225-256. También Rodolfo Urbina Burgos, “Las tablas de alerce y los tableros chilotes”, revista Creces, No 12, Santiago, 1986.
233 Marcos León León, “La vida económica”, p. 72.
234 Phillippe Grenier, Chiloé, pp. 335. El autor recoge la documentación del Ministerio del Interior (1849-1852) y Estado del Comercio de la República de Chile (1876).
235 Las primeras partidas de lana fueron enviadas a Londres por José Nogueira y Henry L. Reynard en 1882 y 1883, pero la exportación a una escala más importante comenzó en 1885, cuando se enviaron a Inglaterra cinco mil 175 quintales del producto (238 toneladas).
236 Mateo Martinić, “La participación de capitales británicos en el desarrollo económico del Territorio de Magallanes (1880-1920)”, en Historia, 35, 2002, p. 306.
237 Información proporcionada por el Colonial Wool Circular, publicación de la afamada casa de corretajes laneros John Hoare & Co. de Londres.
CAPÍTULO II
UNA ACTIVIDAD SIN INNOVACIONES: LA MINERÍA
FERNANDO SILVA VARGAS
LA PERSISTENCIA DE PRÁCTICAS ANACRÓNICAS
Como se ha examinado en otra parte238, hacia 1826 la producción de plata había experimentado un brusco crecimiento debido al descubrimiento del riquísimo yacimiento de Arqueros, en Coquimbo. La producción de oro, en cambio, había disminuido durante la década de 1820. Por su parte, la minería del cobre, como consecuencia de la reducción de los fletes marítimos y del interés de los mercados extranjeros, exhibió un sostenido desarrollo.
Tal vez el fenómeno más interesante que se percibe en la vida económica de la nueva república y que influyó en la actividad comercial y en la minería, fue la llegada de numerosos mercaderes, en especial ingleses, que, vinculados a casas británicas de Buenos Aires, Lima o de la metrópoli, tenían una práctica del comercio y un conocimiento de sus aspectos técnicos de los que carecían los locales. Había en el país tal ignorancia sobre créditos, intereses simples y compuestos, amortización, capitalización, bancos y vales de tesorería, que en 1822 El Mercurio de Chile se impuso la tarea de explicar a sus lectores esos conceptos239. Tempranamente se establecieron muchos comerciantes norteamericanos, también dotados de herramientas mercantiles ignoradas en el país. Para los años iniciales de la república, hasta 1840, se ha determinado la presencia de 622 extranjeros en Chile dedicados al comercio de minerales y metales, varios de los cuales se convirtieron en habilitadores y en dueños de minas240. No puede extrañar, por consiguiente, que muy pronto un área tan especializada como el comercio de metales, en la que antes de la emancipación se desempeñaban los comerciantes chilenos, pasara después de ella a manos de extranjeros.
Papel relevante en la temprana demanda por cobre tuvo la India inglesa y la participación en los negocios de metales de algunos calcuteños que se avecindaron en Chile, como John Sewell, de la casa Fletcher y Alexander, de Calcuta, asociado más tarde con Thomas Patrickson en la empresa Sewell y Patrickson, que operó en la zona del Huasco, o como Eduardo Abbott, radicado en La Serena. A partir de 1830 y hasta 1870, Chile se convirtió en un importante proveedor de cobre de Gran Bretaña, tanto en forma de minerales como de barras o ejes, gracias a modificaciones tributarias en ambos países y al sostenido descenso en los fletes marítimos. El destino de buena parte del mineral era Swansea, en Cornualles, el gran centro de fundición de la isla. Sin embargo, también llegó cobre chileno, aunque en forma de barras, a Liverpool y Londres241. Otro mercado para el producto fueron los Estados Unidos, en cuyo comercio destacaron algunos puertos de la costa atlántica, como Filadelfia.
LOS PROBLEMAS CREDITICIOS
La compraventa de metales estuvo estrechamente unida al contrato de avío o habilitación, que consistía en un préstamo en dinero o especies otorgado al minero para que pudiera explotar el yacimiento. Los adelantos permitían cubrir los costos de las herramientas, del combustible, del mercurio, de la pólvora, adquirir alimentos y pagar a los peones, pero eran completamente insuficientes para el financiamiento de exploraciones extensas y para la ingeniería preparatoria242. El préstamo se hacía con un interés elevado, y concluido el plazo se hacía el reintegro con minerales cuyo valor se fijaba de común acuerdo a un precio inferior al corriente de la plaza243. Como es evidente, en esta última parte radicaba la utilidad del comerciante. El sistema, que pudo desplegarse con fuerza desde el siglo XVIII, se benefició del elevado número de mineros, de la falta de capitales de estos y de la reducida magnitud de sus labores. Los juicios de Vicuña Mackenna sobre los habilitadores, con ser aparentemente exagerados, apuntaban a un fenómeno más profundo: la conversión de los mineros en deudores de los habilitadores, lo que a menudo terminaba en que aquellos perdían sus yacimientos o debían transferirlos a los prestamistas.
Las habilitaciones, manejadas desde antiguo por comerciantes chilenos, experimentaron paulatinas modificaciones, al despertar la atención de los mercaderes extranjeros. Muy tempranamente, en 1826, el inglés John Miers había advertido a sus compatriotas que les convenía dejar la minería a los chilenos, quienes jamás abandonarían sus viejos métodos, y actuar exclusivamente como habilitadores y agentes244. La empresa inglesa Chilean Mining Association, constituida en 1825, junto a la Anglo-Chilean Mining Association —de la cual fue agente Alexander Caldcleugh, minero, exportador de plata, fundidor y herborista—, a la Chilean and Peruvian Mining Association y a la United Chilean Association, todas audaces especulaciones antes que verdaderas empresas mineras245, pronto consideró la posibilidad de ingresar a ese negocio, como ya lo habían hecho algunas casas comerciales extranjeras que funcionaban en Valparaíso y en la provincia de Coquimbo246. Era más conveniente, por tanto, dejar a los chilenos la explotación de las minas y poner toda la atención en el negocio que en verdad era rentable, la habilitación247. El apoderado de la Chilean Mining, Charles St. Lambert, conocido en Chile como Carlos Lambert, tenía una opinión muy clara al respecto:
El negocio de la habilitación, mientras comencemos formalmente nuestras operaciones, será manantial de ganancia inmediata, además de dar a los empleados en él un gran influjo en este país. Para efectuar esto quise primeramente establecer oficinas y después, para evitar competición imperiosa, un banco en que habíamos de ser aliados de los anglochilenos y los dos comerciantes que ahora tienen todo este negocio248.
En la medida en que crecía la demanda de metales y el laboreo de nuevas minas, el negocio de la habilitación se fue ampliando y se hizo más complejo y riesgoso. Es posible advertir que ciertas empresas radicadas en Valparaíso, como Alsop y Cía., oficiaban como habilitadores de otros radicados en La Serena, Huasco, Vallenar o Copiapó; tal era, por ejemplo, el caso de David Ross y Cía. También ejerció como habilitador en similares condiciones la sociedad Walker Hermanos, formada por los ingleses Alejandro Diego Walker y Juan Ashley Walker, en la que también participó Roberto Walker, sin nexos familiares con los anteriores, con oficinas en Vallenar, Freirina, Coquimbo, Valparaíso y Santiago. Agustín Edwards, iniciado en el comercio de minerales con Walker Hermanos, se convirtió muy pronto en uno de los más importantes habilitadores de la zona norte, especializándose primero en la plata y más adelante en el cobre249. En verdad, en el negocio del avío minero —que en su aspecto técnico se examina en el capítulo sobre comercio— participaron variadas personas y empresas, con un claro predominio de firmas extranjeras. Por ejemplo, hacia 1830 la sociedad Rodríguez, Cea y Cía., con minas en Huasco, además de trapiches y hornos de fundición y de “refina”, exhibía deudas por valor de 575 mil pesos, y entre sus acreedores estaban Thomas Kendall, Brittain, Waddington y Cía., Custodio de Amenábar, Wyllie, Miller y Cía., Sewell y Patrickson, Salvador Sanfuentes, Huth, Gruning y Cía., Manuela Caldera de Freire, Diego Portales, José Domingo Otaegui, Pedro Felipe Íñiguez, Francisco Ramón Vicuña, Subercaseaux Hnos. y Joaquín Vicuña250. Las mujeres, como se puede apreciar, continuaron, como en la colonia, actuando como fuentes de crédito. A fines del decenio de 1840 inició Gregorio Ossa y Cerda, hijo de Francisco Ignacio de Ossa, el rico minero de Chañarcillo, sus actividades como habilitador. Asociado después al colombiano Antonio Escobar formó el Banco de Ossa y Cía., que en el decenio de 1870 pasó a denominarse Escobar, Ossa y Cía.251 El elevado número de habilitadores dio origen a una fuerte competencia entre ellos, lo que se tradujo en la posibilidad de que los mineros tuvieran acceso a múltiples fuentes de crédito, con los evidentes riesgos de sobreendeudamiento y de quiebra.
La existencia de semejante mecanismo crediticio permitía poner en marcha la explotación del yacimiento, una vez cumplidos todos los pasos legales para asegurar la posesión de aquel, con la multiplicidad de juicios que siempre acompañó a tal proceso. Permitía, asimismo, continuar las labores al brocearse la mina, hasta encontrar un nuevo alcance, es decir, una zona rica en mineral252. Para esos periodos de escasa o nula producción el minero se veía obligado a recurrir a otras fórmulas, como la venta de algunas de sus barras; la donación de parte de ellas a condición de que el beneficiario habilitara al donante por un plazo determinado, o la venta anticipada del todo o parte de la producción a un precio previamente acordado253.
Una modalidad que adquirió especial importancia en este periodo fue la participación de los terratenientes en la actividad minera, ya como proveedores de alimentos para las faenas, ya de leña para las fundiciones, ya de animales para el transporte. En esos casos, la generación de deudas transformó a los terratenientes en acreedores de los mineros. Se ha sugerido que estos, para reducir los costos de la producción, presionaron sobre la mano de obra, apires y barreteros, a fin de mantenerlos disponibles y fijarlos a los yacimientos, constituyéndolos a su turno en deudores. Semejante mecanismo de extracción de excedentes del ingreso de la mano de obra explicaría el aumento de la producción desde el decenio de 1850, aumento que no fue acompañado de modificaciones técnicas ni de inversiones amortizables a largo plazo254. Tal explicación se basa, sin embargo, en un supuesto que no está confirmado por la documentación: que los propietarios de minas tenían la capacidad de fijar en ellas a una mano de obra que era lo suficientemente escasa como para que las autoridades de Coquimbo y Atacama alentaran la migración de peones. Son numerosísimas las informaciones que apuntan a una realidad más compleja. Pierre Vayssiere ha subrayado que, como consecuencia de una demanda de mano de obra superior a la oferta, la movilidad de aquella era muy grande, y los empresarios no vacilaban en hacer avances de salarios para tratar de retener por más tiempo a sus obreros, mecanismo que se mostraba inútil ante mejores ofertas de remuneraciones. Y cuando no se contaba con mano de obra suficiente, se empleaba para las labores de superficie a los viejos, a las mujeres, a los inválidos y a los niños255.
LAS CONSECUENCIAS DE UNA LEGISLACIÓN INADECUADA
El hecho real de la falta de innovaciones técnicas en la minería y de la ausencia de estructuras societarias que permitieran acumular capitales de consideración puede tener una explicación más satisfactoria si se examina la regulación jurídica de la actividad. Como lo subrayó el mensaje de 16 de julio de 1874 que acompañó al proyecto de Código de Minería —que sustituyó a la variada legislación en vigencia, la principal de las cuales fue la Real Ordenanza de Minería de la Nueva España de 1779, aplicada en Chile en 1785 con varias modificaciones hasta que empezó a regir el nuevo código, que la siguió muy de cerca256— la principal innovación se dirigía a organizar las pertenencias mineras, que eran de muy limitadas extensiones. Esta configuración obedeció al criterio imperante durante la monarquía de facilitar el trabajo en la minería a la mayor cantidad posible de personas, en especial a las de escasos recursos. Así, la normativa permitió la constitución de la propiedad minera incluso a los peones que trabajaban en los yacimientos, más allá de las mil varas de las de sus patrones257. De esta manera, cuando se esparcía el rumor de un nuevo descubrimiento, los operarios abandonaban sus trabajos en las minas para ir a catear en los alrededores y hacer los pedimentos de rigor. Así, en el primer medio siglo de vida republicana la minería metálica continuó gobernándose, jurídica y prácticamente, según las pautas coloniales. El referido mensaje del proyecto de código de 1874 fue muy explícito al aludir a este problema:
El fraccionamiento excesivo de las concesiones, que obliga a acumular sobre cada una los medios de explotación que bastarían para laborear extensiones más considerables, sin consultar en manera alguna la economía de la producción mineral, ataca directamente las fuentes de la riqueza pública258.
El caso de Chañarcillo es muy esclarecedor. Por ejemplo, en el yacimiento de El Bolaco había en 1851 nada menos que 115 minas en operación259. El rechazo de los mineros a crear unidades mayores con sus pertenencias y a combinar sus recursos para explotarlas mantuvo una estructura irracional tanto desde el punto de vista de la minería como de la economía260. Las fotografías de minerales, en especial de Chañarcillo, que en 1863-1864 fueron tomadas por Rafael Castro Ordóñez, dibujante-fotógrafo de la española Comisión Científica del Pacífico, muestran la reducida entidad de las instalaciones y la proximidad de los diversos yacimientos261.
Contribuyeron también al predominio del pequeño empresario los breves plazos establecidos por la legislación entre el registro de la mina y el comienzo de la explotación. Un laboreo en gran escala suponía contar con tiempo suficiente para efectuar las prospecciones y para reunir abundantes capitales, imposibles de obtener con rapidez ante la inexistencia de un sistema bancario desarrollado262. Y era difícil imaginar la viabilidad de un proyecto minero de cierta envergadura en el decenio de 1820 cuando la tasa de interés cobrada por “respetables comerciantes” oscilaba entre el 18 y el 24 por ciento263. En verdad, por falta de capitales muchos mineros ni siquiera eran capaces de hacer el pozo de ordenanza a que obligaba la legislación, perforación de unos ocho metros de profundidad y de un metro y 30 centímetros de diámetro, que se prolongaba a continuación en la dirección en que supuestamente corría la veta.
La obligación legal de tener la mina efectivamente explotada al menos con cuatro operarios, sin que las faenas pudieran interrumpirse por más de cuatro meses, pasados los cuales podía ser declarada despoblada, introducía un elemento adicional de inestabilidad, que aconsejaba no hacer inversiones de magnitud. En todo caso, se sabe que no se recurrió a las sociedades anónimas con el propósito de reunir capitales suficientes para poner en práctica una minería moderna. Llamó la atención Luis Ortega al hecho de que, entre enero de 1870 y agosto de 1875, es decir, cuando ya se apreciaban ciertas innovaciones técnicas en la minería, se formaron 92 sociedades anónimas, de las cuales solo cuatro tuvieron por objeto la explotación del cobre, dos de las cuales estaban destinadas a explotaciones en Bolivia264.
Es reducidísimo el elenco de yacimientos que se administraron como una sola mina. Fue el caso de Panulcillo, que en 1874 produjo 50 mil toneladas de minerales. Otros importantes yacimientos, en cambio, exhibieron una manifiesta fragmentación: Higuera tenía 47 minas; Tamaya, 27, y Carrizal, 56. Como es obvio, la duplicación del esfuerzo y los gastos en la excavación de piques y socavones elevaban los costos de la explotación, daba origen a innumerables pleitos por internación de las labores en otras pertenencias y reducían la rentabilidad del negocio265.
Las regulaciones contenidas en el Código de Minería de 1874 no fueron, sin embargo, suficientes para mejorar el marco jurídico de la actividad, y cuatro años más tarde se proponían reformas a aquel. Un aspecto especialmente objetado fue la protección dada por este cuerpo legal a la agricultura frente a la minería, lo que permitió que sustancias como el carbón, que no estaba entre las denunciables, cedieran al dueño del suelo, quien, si decidía explotarlo, solo debía dar aviso a la autoridad administrativa266. En las críticas al mencionado código se insistía en la precariedad de la propiedad minera, “que es la verdadera rémora y la causa eficiente del estado de postración en que está la minería en el país”, pues, según se afirmaba al concluir el decenio de 1880, con ello se impedía la llegada de capitales extranjeros, indispensables para la explotación en gran escala de minerales de baja ley267. Y a las trabas puestas por el código a la minería del oro se refirió en detalle Vicuña Mackenna268.
El descubrimiento del mineral de plata de Arqueros, en 1825, permitió la acumulación de considerables capitales en manos de los principales propietarios de barras o acciones (cada pertenencia se dividía en 24 barras). Pero algunos de estos también se volcaron a la habilitación, de manera que muy pronto se tendió a una especialización en ese negocio: los chilenos se dedicaron preferentemente a los avíos en la minería de la plata, en tanto que los extranjeros lo hicieron en el cobre. Aunque la Chilean Mining Association obtuvo, asimismo, concesiones en Arqueros, no persistió en las labores después de haber obtenido pobres resultados en los ensayes269. No es exagerado sostener que el aporte de las referidas empresas inglesas al desarrollo de la minería chilena fue prácticamente nulo. Con crudeza describió Darwin la actuación de ellas:
Hay que decir, es verdad, que los directores y accionistas de esas compañías hacían tales gastos que era una locura; en algunos casos llegaron a dedicar mil libras esterlinas anuales para dar fiestas en honor de las autoridades chilenas; se expedían bibliotecas enteras de obras de geología ricamente encuadernadas; se hacían venir con grandes gastos mineros acostumbrados a un mineral particular, el estaño, por ejemplo, que no se encuentra en Chile; se decidía el suministros de leche a los mineros en los lugares donde no había una sola vaca; se construían máquinas allí donde era imposible utilizarlas; y se efectuaban otros gastos absurdos semejantes, tanto y tan bien, que los indígenas se burlan aun de nosotros270.
UNA MINERÍA SIN BASE TÉCNICA
Los antecedentes dados por Carlos Lambert como resultado de un primer viaje a América y a Chile entre 1816 y tal vez 1822 son muy ilustrativos acerca de las rudimentarias técnicas utilizadas por los mineros chilenos: inexistencia de máquinas, salvo algún torno; falta de conocimientos geométricos, tanto superficiales como subterráneos, indispensables para los trabajos de prospección; incumplimientos de las normas de las Ordenanzas de Minería de la Nueva España respecto de dejar los estribos o pilares de refuerzo en las excavaciones, y aprovecharlos indebidamente en el llamado “disfrute”, que a menudo tenía como consecuencia que las labores se llenaran de tierra o de agua; desorden de los peones, incompetencia de los mayordomos; robos sin castigos271. Un informe de 1817 al Tribunal de Minería de Santiago resumió brevemente los problemas de la minería chilena: “total ignorancia en el arte de trabajar las minas o de tratar los metales”272. Similar idea se había formado Sampson Waters, inglés natural de Cornualles, que en 1844 afirmaba que los mineros chilenos “parecían no tener idea o cuidado de nada”273.
José Joaquín Vallejo, buen conocedor del mundo minero, subrayó este problema:
Nosotros […] no labramos una verdadera mina, sino que, con la codicia y miseria del pirquinero, sacamos lo más fácil, lo más cómodo, lo más a la mano, y obstruimos el resto para que no le sirva ni a Dios ni al diablo274.
Un historiador de la minería americana durante la monarquía observó que los conquistadores y los primeros colonos carecían de los más indispensables métodos de prospección y laboreo de las minas, y la descripción de la forma en que se trabajaban en los siglos XVI y XVII ofrece una notable coincidencia con las prácticas empleadas en Chile en el siglo XIX:
La labor del minero, sin más guía que el afán de extraer, a corto plazo, grandes cantidades de menas […], sin conocimiento de geología ni de geometría subterránea, había de adquirir desde un principio una dirección muy desfavorable para el trabajo ulterior de la mina.
La excavación consistía generalmente en seguir la veta, desde su afloramiento, con labores que a veces no pasaban de ser a cielo abierto o mediante socavones o tiros inclinados; y conforme se penetraba, labrar grandes cuevas (bovedones en el Perú) o ramificaciones, sin más plan que romper la veta o capa metalífera, y sin tener en cuenta la seguridad futura de la mina y las mejores condiciones para el transporte interior y hacia el exterior del material, ni la facilidad del desagüe275.
Influyó en la ausencia de innovaciones tecnológicas, al menos respecto de la minería del cobre, la existencia de óxidos de ese metal de elevada ley cercanos a la superficie. Como su explotación era sencilla, se prescindía de las maquinarias y se prefería utilizar la fuerza de los peones. Cuando aparecían a mayor profundidad los sulfuros de cobre o bronces, como se los denominaba, los mineros optaban generalmente por no extraerlos, pues no era posible fundirlos en los hornos de manga, los únicos conocidos en Chile en los años iniciales de la república, y esa práctica fue la habitual antes de la difusión de los hornos de reverbero.
El desconocimiento de la topografía subterránea en el siglo XIX impedía contar con planos para orientar los trabajos, y en el mejor de los casos se disponía de un croquis muy sumario. Por tal motivo, como se ha dicho, eran muy frecuentes las internaciones en las minas vecinas, origen de innumerables y complicados pleitos. Tiene interés reproducir el cuadro que hizo Pederson de la actividad extractiva durante el siglo XIX, y que bien subraya el apego de los mineros a las anticuadas prácticas:
El barretero, dirigido por el mayordomo o el minero mismo, simplemente seguía la veta más rica. Donde esta se estrechaba, él estrechaba la excavación; donde se ampliaba, excavaba una galería, dejando pilares y puentes donde fuera necesario un apoyo. Donde la veta se inclinaba, el barretero la seguía, y donde las vetas se cruzaban o ramificaban, él seguía la más rica. Cuando perdía la veta y encontraba roca estéril, estaba en broceo y probaba una nueva dirección o, con permiso de las autoridades, abandonaba la mina. El apir seguía al barretero, y con la creciente profundidad y distancia a la boca de la mina aumentaba el costo de transporte del mineral, haciéndose finalmente prohibitivo, aun sin cambios en el tenor o ley. A pesar de la legislación en contrario y para disgusto de las siguientes generaciones de mineros, las galerías y pasajes a las cuales se había extraído su mineral más rico eran clausurados con roca estéril o mineral pobre que no justificaba su transporte a la superficie276.
Calculaba Chouteau en el decenio de 1880 que en Coquimbo las minas destruidas por el disfrute pasaban del 30 por ciento, y que esas eran a su juicio las más ricas. Y la explicación que daba acerca del origen de esa práctica parece muy razonable:
El minero que no tiene recursos y que se ve obligado a trabajar su mina para que no caiga en despueble, tiene que sacar el mineral que hay a la vista, aunque para ello sea preciso comprometer la seguridad y conservación de la mina. Persiguiendo este objeto no deja puentes, macizos ni estribos, y el resultado de este pernicioso sistema de trabajo es que al cabo de cierto tiempo las minas vienen a quedar enteramente inutilizadas y en tal condición que el rehabilitarlas demandaría un empleo de capitales cuyo reembolso sería imposible277.
La carencia de personas con adecuada formación técnica solo comenzó a enfrentarse en 1838, cuando Ignacio Domeyko inició sus clases de química, geología y mineralogía en el liceo de La Serena. Dos años después, había 14 profesionales mineros. A partir de 1850 la Junta de Minería de Copiapó aprobó la proposición de Domingo Vega de crear, a expensas de dicho organismo, un colegio mineralógico. Ya en 1851 estaba en construcción el edificio para el establecimiento y se había solicitado al gobierno la dictación de una ley que estableciera un pequeño tributo sobre la producción metálica a fin de financiar su actividad. Pero debió esperarse hasta 1857 para que se hiciera realidad el proyecto. El ingeniero Paulino del Barrio fue el encargado de la organización del Colegio de Minería, que formaba mayordomos de minas. En 1861 dirigía el establecimiento el ingeniero José Antonio Carvajal, distinguido discípulo de Domeyko, pero en 1864 fue transformado, por acuerdo del Consejo de la Universidad de Chile, en liceo. Los cursos de minería pasaron a formar parte de la sección superior de aquel, y en 1875 el establecimiento fue autorizado para otorgar el título de ingeniero de minas278.
LA PRIMACÍA DEL ESFUERZO FÍSICO
Del trabajo mismo de los mineros de Chañarcillo dejó Domeyko una interesante descripción. Pasada la medianoche, unas explosiones en el interior de las minas indicaban la iniciación de las labores de los barreteros, quienes, “con camisas negras y rosarios sobre el pecho”, abrían hoyos en las rocas con cuñas, barrenos y barretas, los rellenaban con pólvora y hacían estallar las cargas279. A continuación, el barretero debía desmenuzar el material con un combo o un martillo. Un ejemplo de la poca disposición de los mineros a introducir innovaciones en sus trabajos fue el uso de la pólvora por los barreteros durante gran parte del siglo, por su negativa a servirse de la dinamita, no obstante que esta se conoció en Chile en el decenio de 1860. Al amanecer emergían los barreteros del socavón y tomaban su lugar los apires —el nombre provenía del apire peruano—, quienes, “semidesnudos, cobrizos, ceñidos con fajas negras, con delantales de cuero atrás, gorras rojas y zapatos de piel amarilla, con capachos a la espalda”, bajaban a la mina, encendiendo previamente una vela de sebo puesta en el extremo de un palo hendido. Media hora después se “oyen sus tristes y prolongadas voces y se ve cómo, agachados bajo el peso de los capachos repletos de piedras, salen unos tras otros, exhaustos, sudorosos, con el aspecto languideciente”. Los apires, apenas llegaban a la superficie, tras subir por las escaleras de patilla, maderos con reducidas incisiones hechas con hacha, en “que no cabe ni la mitad del pie”, arrojaban la carga de 60 a 80 kilos del capacho o cutama en la cancha, explanada generalmente cubierta de piedras lisas o lajas donde se depositaba el mineral, para volver a bajar a la mina y repetir el trabajo de 12 a 20 veces por día hasta transportar todo el mineral extraído por los barreteros. A cada barretero le correspondía un apir, o dos en caso de ser la mina muy profunda o el mineral no demasiado duro280. Años antes, Darwin había sido testigo, en una mina en Panulcillo, de la labor desarrollada por los apires, “verdaderas bestias de carga” que, con más de 90 kilos de peso en los capachos, llevaban lo extraído a una altura de 90 metros. El naturalista inglés comprobó que diariamente los apires subían 12 cargas: “Me sentía trastornado cuando veía en qué estado llegaban los apires a lo alto de los piques: el cuerpo doblado en dos, los brazos apoyados en las entalladuras, las piernas arqueadas, todos sus músculos relajados, el sudor corriendo a chorros por su frente y pecho, dilatadas las narices, las comisuras de la boca contraídas y la respiración anhelante”281. Solo hacia 1855 comenzaron a aparecer los tornos y los malacates de sangre; las primeras máquinas de vapor para subir los minerales fueron instaladas en Caracoles en 1872282.
El material acumulado en las canchas era sometido al pallaqueo, término también procedente del Perú y dado a la selección a mano de la mena por los canchamineros, peones de gran experiencia y conocimiento de la calidad de los minerales283. Para ello debían reducir el tamaño del material, labor que hacían con combos y martillos, después de lo cual procedían a separarlos según su calidad: el pinte, de alto contenido de metal; el repinte, de menor contenido, y el rechanque, que era de inferior calidad o bien era estéril y, en consecuencia, desechable284. Este se arrojaba en las proximidades de la bocamina formando grandes montones o tortas, y era sometido a otro pallaqueo para recuperar el mineral que todavía era susceptible de procesamiento.
Los intentos para determinar la población minera activa son de dudosos resultados por las limitaciones de las fuentes. Con todo, los datos obtenidos por Pierre Vayssiere permiten al menos hacerse una idea muy general acerca de su magnitud. Estimó el historiador francés en poco más de 21 mil personas el total de los mineros en 1854, cuando el total de las profesiones masculinas en ese año sumaban 303 mil personas. Para 1865 calculó el número de mineros en 24 mil y el total de trabajadores hombres en 461 mil. En ambos casos el porcentaje es inferior al seis por ciento. Para el Norte Chico sus cálculos le dieron 16 mil mineros en 1854 sobre un total de trabajadores hombres de 75 mil individuos, es decir, algo más de 20 por ciento285.
Tal vez de mayor interés son las estimaciones sobre la estructura de costos en las minas. Según Domeyko, los gastos variables constituidos por los salarios y las provisiones constituían en 1842 el 92 por ciento de los gastos totales de las minas de Chañarcillo, en tanto que apenas el ocho por ciento estaba destinado al equipamiento y a los gastos de administración. Vayssiere, por su parte, calculó para las minas de plata en el periodo 1840-1841 en siete por ciento los costos fijos, en 67 por ciento los salarios, en 16 por ciento las provisiones y en 10 por ciento el transporte. Para periodos posteriores, 1842-1844, 1855-1856 y 1870-1893, en esas cifras se observan variaciones marcadas en materia de transporte, pero se mantiene el gasto en salarios por sobre el 50 por ciento, salvo en el periodo 1870-1893, en que llega a 47,7 por ciento286. Sin perjuicio de aceptar la fragilidad de tales cálculos, ellos muestran que la mitad o las dos terceras partes de los gastos de las minas estaban destinados al pago de la mano de obra.
En esta minería tan arcaica y escasamente tecnificada, en que predominaba el esfuerzo físico, se desarrollaron prácticas de muy difícil eliminación, como la cangalla, es decir, el robo de minerales de alta ley, muy común en la plata. Fue frecuente también la dobla, el regalo que el dueño de una mina le hacía a una persona y que consistía en la autorización dada a esta para extraer en su beneficio, con las cuadrillas de operarios que pudieran entrar en las labores, todo el mineral que fuera posible explotar en un plazo de 24 o de 48 horas287. Tal vez derivación de la dobla fue el pirquén, abandono voluntario de una mina disfrutada a un tercero, el pirquinero, minero que se pagaba con parte de lo que lograba extraer de pozos y galerías con métodos aún más primitivos e imprudentes288.
EL PROCESAMIENTO DE LOS MINERALES
Otro de los problemas que enfrentó la minería chilena fue el desconocimiento de los sistemas modernos para procesar los minerales. Para la extracción del oro, de la plata y del cobre de sus respectivas menas, era necesario pulverizarlas previamente. Tratándose del oro y de la plata, el pinte y el repinte eran molidos, para lo cual se emplearon fundamentalmente el maray, la arrastra y el trapiche. El primero, de origen prehispánico, y denominado guimbalete por los españoles, era un gran pisón de piedra de base convexa, que se movía mediante una o dos palancas de madera, servida a menudo por dos peones, sobre otra gran piedra lisa o cóncava289. Se ponía el mineral en esta y los peones hacían balancear el pisón, con lo cual se lograba triturarlo y reducirlo a un polvo fino. El agua que se vertía en la piedra cóncava arrastraba el material a unos estanques de decantación. Se aplicaban a continuación los respectivos métodos de beneficio, según se tratara de oro o plata. La arrastra, de origen mexicano, era una piedra redondeada que se hacía girar sobre otra plana que recibía el mineral mediante un animal de tiro que le imprimía un movimiento circular290. El trapiche, que se difundió durante el siglo XVIII, y probable copia de la almazara o molino para moler la aceituna, constaba de una gran piedra circular de un metro y medio de diámetro colocada en posición horizontal, la solera, que llevaba tallada una canaleta anular. Sobre esta canaleta giraba una piedra también redonda, de un metro de diámetro y de un espesor de 25 a 35 centímetros, puesta en posición vertical, la voladora, fijada a un eje de madera horizontal unido a otro eje vertical que penetraba por el centro de la solera y al que se le imprimía movimiento por fuerza hidráulica291. Ambas piedras se hacían de granito “ala de mosca”. Cuando la máquina era movida por fuerza animal se la denominaba tahona. El trapiche, de bajo costo y bastante eficiente —y todavía en uso—, experimentó diversos mejoramientos, como agregar una segunda y aun una tercera voladora292. Después de algunas horas de funcionamiento, el trapiche dejaba al mineral convertido en un polvo “tan fino como la harina”293. El buitrón, por último, era un aparato hidráulico de pisones, de empleo más restringido.
La plata, según lo anotó Lambert, se obtenía mediante el beneficio en crudo o en frío, es decir, el procedimiento de amalgamación de patio, que, según se sabía en Europa, solo daba buenos resultados con la plata virgen. En Chile, en cambio, se empleaba para el tratamiento de todos los minerales de plata, con enormes pérdidas de mercurio, siempre escaso y de elevado precio294. El sistema, en que primaba el empirismo antes que los conocimientos químicos, consistía en esparcir la mena, una vez molida, sobre patios empedrados, también llamados buitrones, y mezclarla con agua, mercurio, cal y magistral, catalizador hecho de pirita cobriza tostada y sal común, para formar montones o cuerpos, en general de 18 quintales, que se dejaban reposar por una o más semanas. Los peones revolvían los cuerpos con los pies, seis a ocho veces diarias cada tres días, operación llamada repaso, y agregaban más agua y mercurio. Cuando se consideraba concluido el proceso, se echaba la mezcla en noques o tinajas de madera llenas de agua, se revolvía y se abría el espiche de los recipientes para permitir la salida de las lamas o material rocoso pulverizado, quedando en el fondo la amalgama o pella295. Recogida esta, se introducía en bolsas de lienzo que se colgaban de una viga, lo que permitía que destilara el azogue libre. A continuación, el material se llevaba a retortas para recuperar el resto del mercurio y la plata porosa o piña resultante se fundía en barras. El método de patio podía durar hasta dos meses, dependiendo de la temperatura ambiente296. Ya hacia 1834 se empezó a utilizar un nuevo procedimiento, la amalgamación en barril, conocido en Chile como sistema Cooper, que consistía en batir, en un tonel de madera con fondo de hierro y provisto de un aspa giratoria del mismo metal, el mercurio y la mena húmeda, previamente molida en el trapiche. La amalgamación se producía al cabo de seis u ocho horas y la mezcla era lavada y calentada en retortas para separar el mercurio de la plata piña297. Todo el proceso duraba entre 24 y 36 horas298. Una variante de la amalgamación en barril, el sistema Kröhnke, fue en lo fundamental una innovación química al agregarse cloruro de cobre y una solución caliente de sal a la mena299. El sistema, sin embargo, se hizo cada vez menos competitivo por la escasez del mercurio, monopolizado durante la primera mitad del siglo XIX por la casa Rothschild. Solo después de 1860 los Estados Unidos se convirtieron en grandes productores de mercurio300.
Respecto del cobre, los fundidores chilenos de principios del siglo XIX distinguían dos variedades: el campanil y el de labrar. El primero se destinaba a la fabricación de campanas y cañones, y el segundo, más maleable, se empleaba, como en la colonia, en la elaboración de una gran variedad de utensilios y recipientes para la cocina y la vitivinicultura. Para el tratamiento del mineral se usaba el horno de manga o de fuelle, como ya se ha indicado, que si bien podía fundir los óxidos y los carbonatos de cobre —los llamados minerales de color, que eran superficiales—, no era capaz de fundir los sulfuros de cobre, conocidos en la jerga minera como bronces, y que, además de ser muy abundantes, aparecían cuando se profundizaban las labores. En ese caso se declaraba la mina en broceo y se abandonaba. Y la razón era muy sencilla: el tratamiento de los bronces en los hornos de manga producía una masa que se fragmentaba y daba origen a las denominadas arenillas, que eran desechadas en calidad de escorias301. Por tal motivo los sulfuros simplemente no eran extraídos de los yacimientos302.
El horno de manga, instalado en general muy cerca de la mina para reducir los costos del transporte, era una estructura de adobes en forma de campana, montada sobre una base de piedra, con una abertura en la parte superior, que se cargaba con capas de mineral previamente chancado alternadas con capas de leña. Encendido el horno, se forzaba una corriente de aire a través de la masa en combustión mediante uno o dos fuelles303. Se continuaba la alimentación por la parte superior del horno con mineral y leña, y cuando se iniciaba la fusión era abierto en su parte inferior para permitir la salida del metal fundido, que fluía hacia moldes de tierra. El producto, lleno de escorias, obligaba a que un operario, el chanquero, las eliminara a golpes de combo, y el metal era nuevamente sometido al proceso de fusión para refinarlo304. Aunque ya hacia 1804 hay antecedentes sobre el calcinado de los sulfuros de cobre con el objeto de eliminar el azufre para su posterior procesamiento en imperfectos antecesores de los hornos de reverbero305, solo en 1827 el sueco Frederick Petré instaló uno de estos hornos en el ingenio de Tapihue, en Tiltil, de la firma Bunster y Vidder306. También en 1827 la sociedad Rodríguez y Valdés, formada por José María Rodríguez, natural de Vallenar, y Pedro Nolasco Valdés, uno de los beneficiados con la plata de Arqueros, contrató al técnico inglés David Lewis para construir cuatro hornos de reverbero en Huasco307. En 1830 la firma Rodríguez Cea y Cía. instaló tres hornos de reverbero en la hacienda de Perales Viejos, que hasta agosto de 1832 había producido 17 mil quintales de cobre en barra308. Como se ha advertido, antes de introducir la mena al horno de reverbero era necesario proceder a su calcinación, lo que se hacía en los llamados hornos de calcina. Carlos Lambert, convertido erróneamente por Vicuña Mackenna en el introductor en Chile del horno de reverbero309, le compró en 1828 a Bernardo del Solar Lecaros en mil 120 quintales de cobre en barra los escoriales que este tenía en Guamalata y las arenillas que salieran de su horno de manga en los cuatro años siguientes. Tales arenillas podían ser tratadas en los hornos de reverbero, que fue precisamente lo que hizo Lambert, quien, según lo afirmó con dudas Vicuña Mackenna, instaló dos en Coquimbo310. Sabemos que, en efecto, los instaló allí en sociedad con Joaquín Edwards.
El horno de reverbero se construía con ladrillos refractarios, provenientes de Inglaterra en un principio y, más adelante, del establecimiento de Lota de Matías Cousiño, y era de forma rectangular. En uno de sus extremos se cargaba el combustible y en el otro, sobre una parrilla, la mena debidamente chancada. Sobre la parrilla se alzaba la chimenea, de manera que el calor de la combustión se reflejaba en el techo del horno, fundía el metal y escapaba por aquella. En los primeros años de su introducción en Chile se utilizó leña como combustible, pero ante la carencia de esta hubo de emplearse el carbón. El “sistema inglés”, como se lo llamaba, consistía en una primera fusión que producía el eje (el matte o regulus de los ingleses), que tenía de 35 a 60 por ciento de cobre, el cual, después de varias etapas adicionales, que oscilaban entre tres o siete, según la calidad de la mena y de las variantes de un proceso que debía ser llevado con especial cuidado, producía barras de 95 a 96 por ciento y lingotes de cobre refinado o blíster, de ley superior al 99 por ciento311.
El problema surgido del cada vez más difícil abastecimiento de leña en el Norte Chico, producto de una tala indiscriminada sobre cuyas consecuencias llamaron la atención Juan Egaña ya en 1803312 y, decenios más tarde, Claudio Gay e Ignacio Domeyko, aconsejó buscarla en el sur. El combustible para los hornos de fundición provenía, en general, de algunas cactáceas columnarias, como el quisco (Echinopsis chiloensis), el cardón (Echinopsis atacamensis) y el copao (Eulychnia acida y Eulychnia breviflora), más el chagual o cardón (Puya chilensis) y fundamentalmente de la leña de espino (Acacia caven), guayacán (Porliera chilensis), arrayán (Luma chequen), algarrobo (Prosopis chilensis), chañar (Lucuma spinosa) y olivillo (Aextoxicon punctatum), especies que abundaban en los valles, quebradas y rinconadas del Norte Chico. Era provisto por los terratenientes a los fundidores mediando contratos de abastecimiento313, o bien obtenido por los mineros mediante el “denuncio de bosques” consultado en las Ordenanzas de Minería de la Nueva España. Este consistía en una petición dirigida al juez para asegurar el bosque en beneficio del yacimiento, facultad que se limitó con la aprobación de la ley sobre corta de bosques de 13 de julio de 1872314.
Ya en el decenio de 1830 comenzó a disminuir el número de fundiciones por la gran escasez de combustible, pues era más rentable expedir los minerales a Swansea315. La desaparición de las especies vegetales, muy visible en Copiapó y Huasco, impidió allí la instalación de fundiciones grandes. En el decenio de 1880 se denunciaba que debido a la tala se había perdido casi por completo la leña y, como consecuencia, el carbón vegetal. Se agregaba que los leñadores arrancaban árboles de todas las edades, “sin conservar ni raíces ni vástagos, preparando de este modo a aquellas regiones un porvenir de lo más deplorable”, previsión que resultó exacta316. Una situación similar se podía apreciar en otras regiones en que se combinaba la minería con la explotación agrícola, como fue el valle del Aconcagua. Por 1840 Pedro Félix Vicuña, que tenía hornos de fundición en Llaillay, hubo de trasladarlos, por falta de leña, a la hacienda El Melón, que había arrendado al mayorazgo Cortés y Azúa, “donde casi toda la superficie está cubierta de espesos bosques”317. En 1865 Huidobro Hnos. poseía 10 hornos de fundición en el departamento de Los Andes, para cuyo servicio se explotaba como combustible el monte de una de las hijuelas de la hacienda San Buenaventura318.
A partir de 1868 se hicieron intentos en Aconcagua de aprovechar la turba para los hornos de reverbero por la sociedad Borja Segundo Huidobro y Cía., la que adquirió propiedades en Panquehue. Los malos resultados llevaron a la empresa a la quiebra, y dos de sus socios, Juan Antonio Pando y Julio Foster, interesaron en el negocio a José Tomás de Urmeneta y Maximiano Errázuriz, quienes hicieron un fuerte aporte de capital. La sociedad no prosperó y Urmeneta y Errázuriz se quedaron con todos sus bienes, entre ellos la hacienda Panquehue, más adelante convertida en una de las mayores viñas del país319. El fracaso en la turba llevó a que en el decenio siguiente los mineros de Aconcagua se sirvieran del carbón320.
En 1849 Carlos Lambert recibió un pequeño buque de vapor y de casco metálico, el Fire Fly, que había mandado construir en Inglaterra, al que agregó dos goletas, y con esas naves comenzó a transportar leña y carbón desde el sur321. Otra modalidad para enfrentar la falta de combustible, y mucho más radical, fue la adoptada por Joaquín Edwards Ossandón: construyó en 1843 una fundición de cobre en el puerto de Lirquén, la primera alzada en la zona de Concepción, y la abasteció con leña y después con el carbón extraído por su cuñado, el norteamericano Tomás Farleton Smith, cónyuge de Jacoba Edwards Ossandón322. Los desfavorables resultados obtenidos en ese yacimiento llevaron en 1847 al administrador de la fundición de Edwards, el serenense Jorge Rojas Miranda, a ensayar con éxito con los carbones de la mina de Cerro Verde, en Talcahuano323.
Hacia 1845 se inició la sustitución de la leña por el carbón de piedra de la bahía de Arauco324. La ley de septiembre de ese año protegió la elaboración de cobre mediante carbón nacional al sur del río Maule. La acción de los fundidores del norte, perjudicados por ese régimen discriminatorio de protección, llevó al gobierno a elevar al Congreso un proyecto de ley para extender a las fundiciones situadas al norte del Maule la exención de parte de los derechos de exportación. Como no avanzó la tramitación de dicho proyecto, el ejecutivo, por decreto de 2 de enero de 1851, reformó la ley de Aduanas y extendió el beneficio a los cobres fundidos al norte del Maule325.
OTRAS LIMITACIONES A LA MINERÍA
Mucho perjudicó a los mineros el difícil acceso a los procedimientos químicos para el ensaye de los minerales y de las barras de cobre. Así recordó Domeyko la técnica empleada en Coquimbo para ensayar los minerales, que conoció al llegar a La Serena en 1838:
Pese a que en esta provincia existía una industria y un comercio de cobre bastante extensos, no se conocía el arte de los ensayes. Un viejo minero y un herrero fundían en una herrería el mineral de cobre con crémor tártrico en un crisol para determinar la cantidad de metal en el mineral. Acaso un poco mejor hacía los ensayes un yanqui que comerciaba con el mineral comprándolo a los mineros, pero que mantenía su habilidad en secreto. El comercio del cobre no estaba basado sobre un fundamento sólido. Los dueños de minas vendían el mineral a comerciantes extranjeros o a fundidores del país, sin saber qué ley tenían sus minerales326.
Desde que comenzó a funcionar en el liceo de La Serena el laboratorio instalado por Domeyko, se hacía allí un ensaye antes de embarcar el metal al extranjero en forma de barras, ejes, minerales o relaves, sin perjuicio de que el vendedor se sometía al resultado del ensaye por vía seca que se empleaba en Europa y en los Estados Unidos. Esto entregaba en la práctica al comprador la determinación de la ley del mineral o del metal, y, por tanto, el precio. Las deficiencias en las fundiciones obligaban habitualmente a refinar los cobres chilenos en el extranjero, con pérdidas del 12 al 13 por ciento327.
Conviene hacer algunas observaciones sobre un problema que entorpeció en forma manifiesta y por largo tiempo a las actividades mineras: las dificultades en el transporte. Son innumerables los testimonios acerca de la pésima calidad de los caminos, más bien sendas, por las cuales debían trasladarse las personas y transportarse maquinarias, herramientas e insumos, en general en tropillas de burros o de mulas, hasta los yacimientos y desde estos a las fundiciones o a los puertos. No obstante lo anterior, está documentado el envío por tierra de metales desde Copiapó hacia Huasco, Coquimbo y Valparaíso328. Al comenzar el decenio de 1880 el administrador de una mina de Arqueros afirmaba que el camino entre ese yacimiento y La Serena era “el peor del departamento, habiendo partes muy peligrosas para pasarlas a caballo”329.
El elevado número de animales requeridos para el transporte obligaba a contar con muchos arrieros y, sobre todo en zonas áridas como las de Atacama, con pastos para la alimentación del ganado. Anotó Darwin que Jorge Bingley, apoderado de la Anglo-Chilean Mining Company, propietaria de la hacienda de Potrero Seco, en Copiapó, la destinaba al cultivo del trébol para alimentar a las mulas:
El negocio del señor Bingley es el envío del mineral de cobre, pero todo depende del transporte del mineral al puerto. Hay tan poco terreno en el valle que las mulas necesarias para las minas no pueden pastorear. Sonaría extraño en Inglaterra que todo el valor de un negocio minero dependiera de la cantidad de pasto que cualquier individuo pudiera obtener330.
Es fácil imaginar las consecuencias de los años de sequía en el abastecimiento de pasto y, en consecuencia, en la mantención de suficientes animales para el transporte de los minerales y de los metales. La sustitución de las recuas de burros o mulas por carretas exigía contar con caminos adecuados, lo que por las condiciones de los terrenos resultó imposible en Coquimbo, salvo en las proximidades de las ciudades más grandes. Un proyecto de 1853 para convertir el sendero que unía el mineral de La Higuera con el puerto menor de Totoralillo, de poco más de 22 kilómetros, en un camino de nueve metros de ancho para carretas, se hizo realidad solo en 1864, pero dos años después requirió de grandes reparaciones, y en 1870 estaba intransitable. Atacama, en cambio, por la topografía y la calidad de los suelos, y por la eficaz acción de la Junta de Minería de Copiapó, que pudo sustituir al Estado en una función que era incapaz de abordar, contó con una extensa red caminera, que en 1861 sumaba más de tres mil kilómetros, lo que hacía de esa provincia la más dotada de caminos públicos en comparación con las restantes del país331.
En un intento de disminuir los elevados costos del transporte, para reducir las distancias entre los yacimientos y el lugar de destino de los minerales se abrieron numerosos puertos al comercio desde el decenio de 1840, como Tongoy, La Herradura, Totoralillo, Carrizal Bajo, Caldera, Chañaral y otros más. Esto facilitó el embarque del cobre en barras, en ejes y en calidad de mineral; el envío de la plata a Valparaíso para su exportación al extranjero332, y el desembarque de provisiones, de leña del sur y de carbón. Asimismo, permitió la apertura de nuevas labores mineras. Más adelante fue posible la conexión de los yacimientos con los puertos mediante vías férreas, según se indica en otro capítulo, como fue el caso de Caldera con Copiapó, de Tongoy, de Carrizal Bajo y de Chañaral. La existencia de estos puertos indujo, asimismo, a la construcción de fundiciones en sus vecindades, como la establecida por el inglés Edward Allison en Guayacán en 1846, por cuenta de la Compañía de Fundiciones de México y Sudamérica, o las alzadas en Tongoy, donde se fundían las menas de Tamaya y también las llevadas por tierra desde La Higuera y Los Choros, yacimientos situados al norte de La Serena333.
Sin embargo, el transporte marítimo de cabotaje también tropezaba con dificultades tanto para llevar leña desde el Maule o Concepción como para cargar minerales destinados a la fundición de Lirquén. Esto obedeció a que los buques chilenos estaban en buena parte dedicados al transporte del trigo, lo que obligó a los fundidores a ejercer presión sobre el gobierno para autorizar el cabotaje con naves de bandera extranjera. La ausencia de muelles obligaba, además, a servirse de lanchones para llevar la carga a los buques, y a menudo en los puertos del norte se utilizaban las balsas con flotadores de cuero de lobos marinos inflados, tan características de los indios changos. Otro problema afectó el envío de minerales de cobre al exterior. Así como en el transporte del carbón era frecuente la autocombustión de este, en el caso de los minerales, al enfrentar el buque un temporal y mojar el agua de mar la carga, se originaba ácido sulfúrico, con una notable alza de la temperatura de aquella y la consiguiente corrosión del casco, si era metálico334.
Un asunto muy importante, y en parte ligado al transporte, fue el contrabando. Aunque es difícil medir su cuantía, hay métodos para ello, como respecto de la plata lo demostró brillantemente Peter J. Bakewell en su obra clásica sobre la minería en Zacatecas335. Tal vez para Chile la comparación entre la cantidad de mercurio empleado en la amalgamación y la plata obtenida del proceso, que fue el procedimiento empleado por el historiador inglés, puede resultar inexacto por las serias deficiencias que exhibía el beneficio de patio, pero hay otras vías, como la utilizada por Luz María Méndez en su estudio sobre el comercio entre Chile y Filadelfia. La comparación de los registros de salida de puertos chilenos de algunos buques norteamericanos —pocos en número— con los de entrada en el puerto de Filadelfia entre 1825 y 1843 arroja datos sorprendentes. Así, la nave Valparaíso no registró cobre al zarpar en 1837, pero en Filadelfia ingresó cuatro mil 728 barras, es decir, 10 mil 628 quintales de ese metal. En cuanto a la plata, el volumen del contrabando parece similar. El Mezick zarpó de Coquimbo en 1835 con mil 410 marcos (un marco es igual a 230 gramos) y llegó a Filadelfia con siete mil 124. Calculó la autora que el oro registrado en Filadelfia cuadruplicó el registrado en Chile336. El examen de esta práctica que se hace en el capítulo sobre comercio pone de relieve su magnitud.
LA MINERÍA DEL ORO
Fue notoria la disminución de la producción aurífera después de la emancipación. Las 67 minas en producción en el país en 1802, según Juan Egaña, con más de 130 trapiches, no llegaban a 10 a mediados del siglo. Esta situación, ligada probablemente al auge de la plata desde el descubrimiento del mineral de Arqueros, no impidió que se continuara la extracción del mineral, aunque con rendimientos muy reducidos. En Atacama se explotaron los minerales de Jesús María, al sur de Copiapó, y en Coquimbo los yacimientos de Andacollo —además del cobre, el oro, que se trabajaba desde el siglo XVII, se extraía de los placeres de La Coipa y La Coipita, y de las minas de Churumata y del Toro337—; del Torno, 30 kilómetros al oriente del mineral de La Higuera, en Coquimbo, con minas y placeres338; de Illapel, asiento minero surgido de los lavaderos de oro del lugar y donde se trabajaron durante el siglo XIX varios yacimientos, el principal de los cuales fue el grupo de la Chamuscada, y de Petorca, en cuyos cerros se descubrieron vetas de oro entre 1740 y 1745, los que exhibieron mayor continuidad. Allí, por ejemplo, el mineral de Las Vacas comenzó a explotarse en 1829, para paralizar en 1845 por haberse inundado las labores. Pero también se explotaron los placeres de Punitaqui, cerca de Ovalle, cuando había agua para ello; de Casuto, al sureste de la caleta de Chigualoco y al noreste de Los Vilos, donde se descubrió abundante oro en el último tercio del siglo XVIII, y que se volvió a poner en operación en 1843 con buenos resultados, aunque tres años más tarde empezó a decaer al inundarse las labores subterráneas; de Catapilco, en las ramificaciones del cordón de la cuesta de El Melón; de las quebradas de Malcara y Alvarado en la provincia de Valparaíso; de Llampaico, en el valle de Casablanca; de Tiltil, también trabajados desde el siglo XVIII; de Niblinto, al este de la ciudad de Chillán y los riquísimos de la Montaña Negra, en el departamento de Lebu.
En octubre de 1869 comenzó la explotación del oro en el río del Carbón, que flanqueaba entonces el poblado de Punta Arenas, y el gobernador Óscar Viel inició el otorgamiento de pertenencias, que a esa fecha alcanzaron a 15. El lavado se hacía con platos de madera o chayas y con longtons, canaletas de madera en que se echaba el material que a continuación se lavaba. “Hasta aquí —informaba en diciembre de ese año— no se ha sacado nada de oro en polvo, pues, con el imperfecto modo de lavarlo se desperdicia todo el oro de esa clase, contentándose solo con pepitas más o menos grandes”339. En la memoria correspondiente al periodo octubre de 1868-mayo de 1871 se dejó constancia de haberse enviado a Valparaíso e Inglaterra 10 mil 500 gramos de oro, por valor de 25 mil pesos. En la memoria que cubrió abril de 1871-abril de 1872, Viel informó de la extracción de al menos 15 kilos de oro. La llegada, en febrero de 1875 del ingeniero de minas inglés John G. Hamilton y de Federico Shanklin, de igual nacionalidad, originó un estudio del potencial aurífero del ahora llamado río de las Minas. El gobernador Diego Dublé Almeida informó en 1876 de la constitución de una sociedad para efectuar trabajos de canalización para una explotación cabal de las arenas. La iniciativa, sin embargo, no tuvo éxito340.
Sostuvo Vicuña Mackenna que el descubrimiento de placeres auríferos en California en 1848 desvió un importante contingente de mano de obra a ese lugar, lo que pudo haber influido en el deterioro de la minería del oro en Chile341. En verdad, el número de emigrantes, muy distante de las cifras exageradas que se han dado342,
difícilmente pudo haber determinado el descenso de la producción aurífera. Parece más razonable suponer que el desplazamiento de la mano de obra fue impulsado por la plata de Atacama. Una explicación más convincente sobre el deterioro de la minería del oro parece estar, una vez más, en la naturaleza de la actividad. Esta, cuando se practicaba en los placeres auríferos, es decir, en terrenos arenosos ricos en oro en polvo y en pepitas, exigía capital solo para la alimentación del minero —labor en que participaban muy a menudo mujeres y niños— y la paciencia de este para lavar en la chaya las arenas auríferas. Fue, pues, un trabajo eminentemente individual y de escasa productividad, sin perjuicio de lo cual se estimaba en el siglo XIX que más del 80 por ciento del oro producido en el mundo tenía ese origen343. Y, como es evidente, concluida la búsqueda en un placer determinado, terminaba la extracción. Las labores en minas para obtener menas de cuarzos auríferos de gran dureza requerían de considerables capitales, de trapiches y de hornos, y cabe sospechar que entre los mineros existía mayor preferencia por invertir en yacimientos consolidados y de más elevados rendimientos, como eran los de plata de Chañarcillo o Tres Puntas. Debe advertirse que muy a menudo la minería del cobre estaba asociada al oro, lo que originaba el problema técnico de separar dichos metales.
Hubo en Chile empresas que intentaron el lavado por medio de la presión hidráulica, como fue el caso de la compañía La Ligua Mining Company, tras la cual estaba el empresario norteamericano John Flager, y que inició sus actividades en 1877 para tratar los cascajos auríferos de Catapilco344. El sistema pretendía llegar a placeres sepultados por gruesas capas de sedimentos, mas la reducida ley de oro de dichos cascajos hizo fracasar la operación.
Son pobres, por limitaciones metodológicas —al fácil contrabando del metal se debe agregar que del extraído en Punta Arenas no se llevaba una cuenta oficial, por haber libertad aduanera en la colonia—, las estimaciones sobre la producción aurífera durante el siglo XIX. La información estadística más confiable comienza en 1860, pero es útil para mostrar la decadencia de la minería del oro. Así, desde 1860 hasta 1881, límite temporal de este volumen, las producciones más elevadas correspondieron a los años 1862, con 53,2 kilos y 1876, con 52,2 kilos. Y para 1870 se anotan 300 gramos. Entre estos extremos, pues, osciló la producción de oro en Chile. Parece inútil recordar que, por la misma naturaleza de la actividad, la cantidad total de oro extraído no pudo ser recogida por las estadísticas oficiales345.
LA MINERÍA DE LA PLATA
Durante el siglo XIX la plata fue, por la increíble magnitud de los hallazgos, el factor que opacó a otras actividades más tradicionales y menos espectaculares, pero más importantes por su continuidad, como la agricultura y la minería del cobre. El principio que aparentemente guió la actividad de los mineros chilenos fue la rápida obtención de grandes utilidades con el empleo de reducidas inversiones. Los efectos que la plata produjo en la economía y en la sociabilidad chilenas debieran considerarse probablemente como los más inmediatos y profundos experimentados por la república durante el siglo XIX. En efecto, una sociedad extraordinariamente pobre, dañada por las luchas de la emancipación y por el dificultoso propósito de organizar institucionalmente al país en una forma diferente a la que había conocido por casi tres siglos, con las finanzas públicas cargadas con gravámenes inmanejables y con agudas tensiones políticas, se encontró de pronto ante un escenario que estimuló el optimismo colectivo.
Arqueros, yacimiento descubierto en agosto de 1825, en una quebrada de la hacienda Marquesa, en el valle de Elqui, produjo, como era lo habitual en esos casos, una verdadera estampida humana, y la ciudad de La Serena quedó vacía de sus habitantes hábiles para el trabajo a los pocos días de saberse del hallazgo346. El yacimiento comenzó a ser trabajado en las pertenencias Descubridora, de Francisco Bascuñán, y Mercedes, de Juan de Dios y Francisco Carmona, Juan Francisco Cifuentes y Ramón Subercaseaux Mercado. Como cabía esperar, las labores se hicieron con “el sencillo, pero poco económico sistema de chiflones y cortadas sin orden ni plan de ningún género”347. A la derecha de la Descubridora hizo un denuncio el minero Mariano Ariztía, junto al general Francisco Antonio Pinto348. También, entre muchos otros, tuvieron intereses en Arqueros Pedro Nolasco Valdés, José Monreal, José Antonio Subercaseaux Mercado, Manuel Garmendia, Pablo Argandoña y tardíamente, a partir de 1855, José Tomás de Urmeneta349.
Buena parte del mineral extraído era una amalgama de plata y mercurio, denominado arquerita por Domeyko350, a la que se agregaba la plata blanca y la plata córnea. Se calculaba que, en menos de 10 años, Arqueros había producido 25 millones de pesos. No extraña que, por decreto de 17 de septiembre de 1827, el gobierno decidiera establecer en La Serena una casa de amonedación. Ella se instaló en uno de los claustros del convento de San Francisco que, en 1824, tras la abolición de las temporalidades, pasó al Estado, siendo devuelto a la orden en 1858351. Aunque se nombró intendente de la ceca de La Serena al destacado empresario Gregorio Cordovez y se llevó la maquinaria necesaria, se acuñaron muy pocas monedas, y en 1830 dejó de funcionar. Con seguridad el fracaso de la iniciativa obedeció a la desaparición de la plata piña del mercado, comprada a mejor precio por los comerciantes ingleses352. En mayo de 1845 las máquinas, que estaban depositadas en el convento de San Francisco, fueron remitidas a Valparaíso353. En 1834 el presidente Joaquín Prieto afirmaba que era tal la magnitud de la producción de pastas de plata que los laboratorios eran insuficientes para responder al beneficio “de los ricos y abundantes productos metálicos de la provincia de Coquimbo”354.
La naturaleza espectacular de los hallazgos contribuyó a la fama de Arqueros. Lafond de Lurcy aseguró haber visto en La Serena un bolón de plata pura de ocho arrobas, es decir, 92 kilos, y durante algún tiempo en los yacimientos se cortó la plata con cincel cerca de la superficie355. Numerosos descubrimientos se fueron haciendo más adelante, algunos a distancias bastante grandes, como la mina de Rodeíto, a 10 kilómetros de Arqueros356. Tal vez lo más notable de este mineral fue que hasta 1881, el término del periodo estudiado en este libro, se seguía explotando.
Nuevos hallazgos se hicieron en los decenios de 1870 y 1880. Manuel Aracena, discípulo de Domeyko, encontró en 1871, en unos antiguos desmontes en Condoriaco, muestras de telururo de plata, lo que llevó a labores de cateo y al descubrimiento de numerosos minerales. El yacimiento estaba situado en la quebrada de Marquesa, y se calculaba en 1887 que la placilla de Condoriaco tenía alrededor de mil habitantes357. En Quitana, por último, a 15 kilómetros al norte de Arqueros, Santos Alcayaga y Carlos Cood descubrieron ricos minerales de plata en 1882358.
El sorprendente auge del mineral de Arqueros constituyó un eficaz estímulo al cateo, que se tradujo en múltiples exploraciones que se realizaron en Coquimbo y también en Atacama, por entonces y hasta la ley de 31 de octubre de 1843, un departamento de dicha provincia. En esa zona muchas expediciones de cateo fueron financiadas por empresarios como Eugenio y Manuel de Matta, Miguel Gallo, Juan José de Echeverría, Raphael Esbri, ensayador de la Chilean Mining Association, y Francisco Ignacio y Ramón de Ossa Mercado. En el mundo de los cateadores de Atacama, destacó por esa época Diego de Almeida, cuyas exploraciones lo llevaron a los sectores septentrionales del desierto.
Atacama había exhibido su potencial argentífero desde el siglo XVIII, y en 1811 el descubrimiento de un gran mineral de plata en la serranía de Agua Amarga, al suroeste de San Félix, en la margen izquierda del río del Carmen, afluente del Huasco, fue una clara confirmación de la riqueza minera de la zona. Es fama que dicho mineral ayudó a financiar las campañas militares de la emancipación. Al sur del yacimiento indicado, un nuevo descubrimiento dio origen a la explotación del mineral de Tunas. En las más de 150 minas que se trabajaron en Agua Amarga sobresalieron las labores de Francisco Martínez, Miguel de Zavala, José Antonio Zavala y Gregorio Aracena. Pero ya hacia 1822 había comenzado el broceo de algunas de ellas. Nicolás Naranjo, gracias al alcance hallado en 1876, le dio nueva vida a su mina Domeyko359. Según Riso Patrón, todavía en 1881 había labores en Agua Amarga360. Más al norte, en Copiapó, se produjeron a partir de 1826 sucesivos descubrimientos: Ladrillos, el Checo, El Romero, el Sauce, Agua Amarilla y San Antonio, mineral cuyos principales dueños fueron Diego Carvallo y Matta361, Eugenio de Matta y el colombiano Bernardino Codecido362.
El 19 de mayo de 1832 comparecieron ante el escribano de Copiapó los hermanos Juan y José Godoy, y el conocido minero y fundidor de cobre Miguel Gallo Vergara para denunciar una “veta de metales de plata” en la sierra de Chañarcillo. El descubrimiento fue realizado días antes por Juan Godoy, arriero de Gallo y mestizo del pueblo de indios de San Fernando, en las inmediaciones de Copiapó, y una semana más tarde los hermanos Godoy vendieron sus dos terceras partes a Gallo. Apenas conocida la noticia se generó un veloz desplazamiento de mineros, empresarios, comerciantes, habilitadores y aventureros de la más diversa índole, tanto de Chile como de los países vecinos, impulsados por la esperanza de una rápida fortuna.
A la mina Descubridora de Gallo, quien vendió seis barras tanto a Francisco Ignacio de Ossa Mercado como a Ramón Ignacio Goyenechea, se unieron pronto otros riquísimos yacimientos de los mineros Pascual y Manuel Peralta, José Vallejo, Juan José Sierralta Callejas, José Manuel Espoz, Lorenzo Meléndez, Miguel y Francisco Sierra, Ramón Ignacio Goyenechea y Sierra, Matías Cousiño, José Urbina, Rafael y Ramón Mandiola, Pedro Nolasco y José Antonio Valdés, Carlos Mercado, Ramón Gallo Zavala y José María Montt, entre muchos otros363.
Chañarcillo, en verdad, fue el sueño del cateador hecho realidad, como lo describió el periodista copiapino Román Fritis:
Desde el punto llamado Merceditas, del nombre de una mina allí descubierta, y en una gran extensión de la quebrada que baja por ese costado, la superficie del suelo estaba empedrada de trozos de plata, o rodados, algunos de peso de dos o más quintales de plata maciza.
La quebrada que baja a reunirse con la anterior desde uno de los costados de la Colorada hallábase igualmente sembrada de ricos rodados, de todos tamaños, que cada cual podía recoger y a cuyo lado pasaban muchos sin apercibirlo por no ser conocedores y confundir con las piedras brutas lo que no era sino pura plata.
Estos rodados, más o menos grandes y valiosos, eran los que había arrojado de sí la veta Candelaria, a impulsos de los sacudimientos que imprimieran al cerro los temblores, o arrastrados por las aguas.
En la quebrada de la Descubridora sucedía otro tanto, y subiendo por ella hasta el Manto causaba un verdadero asombro, al llegar a este, los enormes trozos de plata, calcinada por el sol durante siglos, sobre los cuales descansaban satisfechos sus afortunados propietarios364.
Esta última alusión es a la pertenencia llamada Manto de Peralta, en la parte alta del cerro, donde se encontraron bolones que pesaron hasta 36 quintales, es decir, más de una tonelada y media, que expuestos al sol y golpeados con un combo se abrían “como granadas”, mostrando en su interior filamentos o granalla de plata365.
Tras el breve periodo de la extracción superficial y fácil de la plata de rodados, reventones y crestas, debieron iniciarse las labores más complejas para seguir las vetas, tareas en que, por la carencia de procedimientos técnicos modernos, primaba la intuición, con resultados muy dispares. Según lo recordado por José Joaquín Vallejo, el popular escritor costumbrista Jotabeche, al procederse a la mensura de la mina Descubridora, y ya hecho el pozo de ordenanza, hubo una disputa entre Gallo, Goyenechea y Ossa sobre el rumbo de la pertenencia, pues mientras el primero creía que había que buscar la veta “a cuerpo de cerro”, y dirigir el rumbo hacia el norte, los dos últimos opinaban que debía hacerse hacia el sur. Gallo no cejó, “conquistando de este modo uno de los puntos más ricos que comprende Chañarcillo”366. Y de esa riqueza fue testimonio el crestón de plata córnea arrancado intacto del fondo de la quebrada, y que conservó la familia de Miguel Gallo, y la palangana de plata nativa de Francisco Ignacio de Ossa367.
Es muy posible que las limitaciones técnicas y la falta de capitales de los mineros expliquen la transitoriedad de las labores en muchas minas de Chañarcillo que, abandonadas y declaradas en despueble, eran objeto de nuevo pedimentos. Así, entre 1837 y 1850, en que consta la existencia de 215 pertenencias mineras, sorprende el elevado número de minas desamparadas y concedidas nuevamente a otros interesados368. Entre 1853 y 1854 las minas en actividad eran 129, con dos mil 911 operarios, en tanto que la placilla de Juan Godoy contaba con 83 manzanas y seis mil 277 habitantes. Ya en 1845 se había fundado allí una escuela de hombres, y en 1848 otra de mujeres. Y en 1876 se estableció una escuela práctica de explotación y mensura de minas369.
El auge del mineral duró tres años, para disminuir a continuación la producción hasta 1838. En 1839 la extracción casi dobló esa cifra, pero tuvo una violenta reducción en 1840, de la que se recuperó en los tres años siguientes, para mostrar impresionantes incrementos a partir de 1844. En enero de 1858 el geólogo Amado Pissis determinó que el año anterior Chañarcillo había producido 135 mil marcos de plata, que arrojaron un valor de 913 mil 950 pesos, en tanto que los gastos de explotación, beneficio y transporte ascendieron a un millón 240 mil 500 pesos, lo que había originado un déficit de 326 mil 550 pesos370. De las 61 minas registradas en 1870, solo tres tenían más de cien operarios371. En 1882, según lo informó Pedro Pablo Figueroa, en Chañarcillo solo se explotaban las minas Descubridora, Santa Rosa, Constancia, de Tomás Gallo y Manuel Echeverría Blanco, y Loreto, esta última muy bien trabajada por algunos miembros de la familia Mandiola372. Las restantes minas estaban en su mayoría entregadas a los pirquineros.
Como es fácil de comprender, la intensidad de la explotación argentífera significó un desarrollo de los sistemas crediticios, tanto en manos de personas naturales —como Agustín Edwards, profundos conocedores del negocio, que no solo compraban plata, sino que recibían depósitos, descontaban pagarés, habilitaban, otorgaban préstamos y, en suma, actuaban como un banco— como de sociedades formadas con similar propósito. Fue el caso, entre otras, de Ossa y Escobar, a la cual se hizo ya referencia, constituida en 1855 por Gregorio Ossa y Cerda y por el colombiano Antonio Escobar, con la gestión exclusiva de este último, sociedad que en 1870 y tras la muerte de Gregorio Ossa se reconstituyó con el nombre de Escobar, Ossa y Cía373. La empresa realizó variadas inversiones en compras de minas, de haciendas y de acciones en establecimientos de beneficio. Así, en 1865 Ossa y Escobar formaron una sociedad con Bertoldo Kröhnke para servirse del método de beneficio inventado por este y protegido por un privilegio exclusivo374.
El beneficio de la plata se hacía en numerosos ingenios o máquinas instalados en las orillas del río Copiapó con el propósito de utilizar la fuerza hidráulica para mover los trapiches. Junto a estos se hallaban los sectores destinados a la amalgamación. Desde la parte alta del valle de Copiapó hacia la costa se anotaron en 1853 los siguientes 17 ingenios: el de San Antonio, de Sierralta y Cía.; el de La Puerta, de Codecido y Carvallo, después de G. Watkins; el de Potrero Seco, de Matías Cousiño; el de Pabellón, de Rafael y Fernando Mandiola; el de Totoralillo, de Francisco Echeverría; el de Cerrillos, de Ossa y Cía.; el de Nantoco, también de Matías Cousiño; el de Mal Paso, de Torreblanca y Cía., y el de Tierra Amarilla, de la familia San Román. En la villa de Copiapó (ciudad desde 1843) estaban los ingenios de la testamentaría Gallo, de Miguel Sierra —un buitrón—, de Antonio Carrosini, de Bernardino Codecido, de Eduardo Abbott y Cía., de Edwards y Cía., de Urbina y Cía. y de Soto y Cía375. Hacia 1870 quedaban 13 ingenios, que habían perdido su antigua importancia, si bien habían experimentado modificaciones técnicas. Así, originalmente se utilizó el agua para mover las aspas de los toneles del sistema Kröhnke, pero su escasez obligó a emplear máquinas de vapor376.
No está de más recordar que la multiplicación de yacimientos mineros y la riqueza generada por ellos indujo a buscar una solución a uno de los problemas mayores que experimentaba la actividad extractiva: el transporte. Aunque esta materia se analiza en otro capítulo, conviene tener presente que el 4 de julio de 1851 se inauguró la línea férrea que unió a Copiapó con Caldera, en un trazado de 81 kilómetros, ampliado más adelante hacia el sureste en 33 kilómetros hasta Pabellón, desde donde se trazó una vía de 42 kilómetros hacia Chañarcillo, en 1857. A partir de Pabellón se continuó el ferrocarril por el valle del río Copiapó en 33 kilómetros para concluir en 1867 en San Antonio. Por último, desde la estación de Paipote, en la línea hacia Pabellón, se construyó una vía férrea de 52 kilómetros en dirección noreste hasta Puquíos, concluida en 1871377.
Tal como había ocurrido con el descubrimiento de Arqueros, el auge de Chañarcillo dio nuevo impulso a las expediciones de cateos y a nuevos descubrimientos, como el Ramoso (1846-1847), el Checo Grande (1847) y el más famoso por su prodigiosa riqueza, Tres Puntas (1848). Comenzado a explotar por Vicente y Juan Garín y Apolinario Soto, originó un desplazamiento similar al que en su momento indujo Chañarcillo, y ya en 1853 la placilla tenía cuatro mil habitantes. Así la describió Paul Treutler, quien tuvo intereses mineros en dicho lugar, texto que conviene reproducir:
Consistía en unas 80 chozas, construidas con tablas y cortezas de palmera. Si la plaza era desaseada, las calles lo eran mucho más. El pie se hundía en la arena hasta el tobillo, y por todas partes habían botado grandes cantidades de harapos […]. Al examinarlos desde cerca, advertí que se trataba solo de ropa sucia, pues como una camisa nueva de algodón costaba seis reales y había que pagar un peso para lavarla, debido al elevado precio del agua, era costumbre general tirar a la calle toda la ropa sucia y mudarla por nueva. Nadie se preocupaba del aseo de las calles. Como también la madera era muy cara, se empleaban los cráneos de los vacunos, con sus cuernos, para cercar los sitios, colocándolos unos encima de otros. Los carniceros suministraban diariamente más cráneos y el resultado no solo era repugnante de ver, sino que las exhalaciones apestaban también la atmósfera muy desagradablemente. Como en Copiapó, todas las viviendas estaban blanqueadas. […]. Por lo que respecta a mujeres, vivían en la placilla más de cien muchachas de vida alegre, que habían afluido desde el resto del país a este Eldorado, sino también desde las repúblicas vecinas. La parte principal de los edificios eran locales de venta de toda clase, donde se ofrecía vestuario, alimentos, herramientas mineras, etc. Otras casas eran chinganas y garitos, y muchas estaban ocupadas por prostitutas. Los mineros vivían todos en sus minas, y solo acudían a la placilla el día sábado, cuando inundaban verdaderamente el lugar, donde permanecían hasta el domingo en la tarde, derrochando el dinero que ganaban con tanto esfuerzo378.
La descripción de la placilla de Tres Puntas bien puede aplicarse a las de otros centros mineros, y en todas ellas destaca, junto a la precariedad de las instalaciones, la existencia de pulperías, bodegones y bodegas, la gran cantidad de mujeres y la vigilancia de patrullas de soldados para evitar tumultos y alborotos379.
Por 1852, según Treutler, las dos descubridoras de Tres Puntas, las minas Buena Esperanza y la Al Fin Hallada, daban una utilidad neta de un millón de pesos anuales cada una. En la cancha de la mina La Salvadora el viajero alemán vio “bloques de plata casi pura y peso de 3 a 4 quintales”380. Anotó Pedro Lucio Cuadra que en 1868 se trabajaban 160 minas de plata, con 31 piques con tornos y mil 724 operarios381. Estas se habían reducido en 1870 a 62, la principal de las cuales, la Buena Esperanza, de Felipe Santiago Matta, empleaba a 308 operarios382. Todavía en 1875, Tres Puntas exhibía una producción de más de tres toneladas y media de plata fina383. A unos 10 kilómetros al noreste de la estación ferroviaria de Tres Puntas, del ferrocarril a Copiapó, se explotó el yacimiento de plata de Lomas Bayas, cuyas principales minas fueron poseídas por Felipe Santiago Matta, Telésforo Espiga y Emilio Escobar384.
La progresiva decadencia de la minería de la plata fue un fenómeno ya perceptible al comenzar el decenio de 1850. Un elenco de empresarios dedicados a esa actividad en 1853 muestra que solo tres de ellos —Blas Ossa Varas, Nicolás Vega y la testamentaría de Miguel Gallo— empleaban a más de 300 operarios; que dos —Matías Cousiño y Bernardino Codecido— empleaban sobre 200 y que cuatro tenían sobre 100; 49, entre 99 y 20; 50 entre 19 y 10 operarios, y 111 entre nueve y uno385. Era visible que ya para entonces se estaba produciendo el desplazamiento de los empresarios hacia otros lugares y hacia otras actividades. El proceso no solo estuvo vinculado a las deficiencias en las operaciones mineras, sino también, y de manera muy estrecha, a las crisis económicas mundiales. Estas, producto de la interdependencia entre las naciones industrializadas o en vías de llegar a ese estado, se propagaron internacionalmente a gran velocidad. La crisis de 1857, originada en los Estados Unidos, repercutió con fuerza en Gran Bretaña, país que había sufrido una recesión en 1854, acentuada con el fin de la guerra de Crimea. El fenómeno se extendió a Francia y a Alemania. Como la mayor parte de la demanda por los metales y minerales chilenos provenía precisamente de lugares que estaban experimentado tan compleja situación económica, Chile fue también víctima de la crisis: el bajo precio de los metales obligó a dar término a las labores, lo que originó la cesantía de los mineros. Cuadros similares se reprodujeron en 1866 —crisis derivada de la Guerra de Secesión norteamericana— y en 1873, nacida del crac bursátil de Viena, que afectó con fuerza a Alemania y de allí se extendió a los Estados Unidos y generó en Inglaterra una depresión que se mantuvo hasta 1878386.
Estos duros golpes a la actividad extractiva, que en Atacama contribuyeron a que su elite adoptara una actitud muy adversa hacia el gobierno y que participara activamente en 1859 en una revolución contra este, tuvieron también otra consecuencia: la ampliación de las exploraciones de cateo cada vez más hacia el norte. Algunas expediciones provenientes de Cobija habían descubierto guaneras en Mejillones y yacimientos de cobre en los cerros vecinos, de manera que entre 1855 y 1857 el gobierno boliviano concedió casi 90 pertenencias mineras, no obstante que en 1842 una ley aprobada por el Congreso chileno había declarado de propiedad nacional las guaneras existentes entre el puerto de Coquimbo y el morro de Mejillones, lo cual, como se explica en otra parte, originó una áspera controversia limítrofe que fue resuelta, y en forma muy aparente, en 1866. Como, además, se había confirmado la existencia de salitre en la región, el poblamiento del lugar adquirió gran velocidad, fundándose en enero de 1867 el puerto de Mejillones. Con la concesión otorgada por el gobierno de La Paz a los chilenos José Santos Ossa y Francisco Puelma para explotar el salitre en el Salar del Carmen, la caleta de la Chimba dio origen al pueblo de Antofagasta387. Todo lo anterior produjo un considerable desplazamiento de la mano de obra, principalmente desde Atacama y Coquimbo —aunque muchos migrantes provinieron también de la zona central—, hacia el litoral boliviano y también hacia el Perú.
Los recién llegados no solo prestaron servicios en calidad de peones o empleados, sino que aprovecharon la oportunidad que se les presentaba para participar en labores de cateo. Fue el caso de un cajero de la casa Cerveró, de Valparaíso, José Díaz Gana, “de endeble pero simpática figura”, según Vicuña Mackenna, quien en 1852 se dirigió al norte, donde trabajó como administrador del ingenio de Pabellón, de la familia Mandiola, y más tarde con Henri Arnous de Rivière, un aventurero francés dedicado por esa época a la explotación del guano en Mejillones. Determinó entonces Díaz Gana iniciar la explotación de un mineral de cobre en Naguayán, para lo cual fue habilitado por la sociedad Watson y Meiggs. El 1 de diciembre de 1868 Díaz Gana y Arnous de Rivière formaron la sociedad en comandita Gana y Compañía, para “trabajar minas, comprar metales de todas clases y también establecer hornos de fundición”. El socio capitalista fue el francés y Díaz Gana transfirió a la empresa sus minas de Naguayán. Watson y Meiggs fueron designados representantes de la sociedad y encargados de manejar los fondos388. Habiéndose ausentado Arnous de Rivière de Chile, Díaz Gana, considerando uno de los derroteros más o menos fantasiosos tan característicos del mundo minero, organizó una expedición hacia un lugar situado al este de Sierra Gorda, a casi 200 kilómetros al oriente de Mejillones. Desde este último puerto salió en marzo de 1870 una expedición encabezada por José Ramón Méndez, natural de Arqueros y más conocido como “Cangalla” por su extraordinaria habilidad para robar minerales, la que el 24 de ese mes descubrió a unos 30 kilómetros al oriente de Sierra Gorda y a otros tantos al sur del cerro Limón Verde, en el lugar que después Díaz Gana bautizó como Caracoles —por los amonites existentes en el lugar—, los rodados provenientes de las más adelante célebres minas Flor del Desierto, Descubridora, San José y Buena Esperanza389. Una vez más, cientos de mineros, cateadores, peones y aventureros se lanzaron al desierto tras el espejismo de ricas vetas. Con el desplazamiento no solo quedaron despobladas las minas en laboreo en Atacama, sino la misma capital de la provincia, de manera que en Copiapó, según lo aseguraba el periódico El Copiapino, “solo quedan las personas cuyas ocupaciones les prohíben alejarse. Este pueblo por esta causa se ha convertido de bullicioso y alegre, en silencioso y triste”390. Al mismo tiempo en Copiapó y Caldera, y también en Santiago y en Valparaíso, se formaron numerosas sociedades para financiar labores de cateo y de explotación minera.
Las principales dificultades experimentadas por empresarios y mineros de Caracoles fueron la falta de caminos, el elevado costo del abastecimiento de agua y alimentos, y la gran distancia entre Cobija o Antofagasta y el yacimiento, que obligaba a cruzar el desierto. Con todo, surgieron dos placillas, una, la Norte, donde residían las autoridades bolivianas, que llegó a tener cinco mil habitantes, y otra, la Isla, con cuatro mil. Gracias a Caracoles y al descubrimiento de una vía más corta entre el mineral y Antofagasta, esta caleta experimentó un notable desarrollo y en mayo de 1871 fue declarada puerto menor391. Sin embargo, el costo del transporte continuó siendo el más serio impedimento para el negocio minero de Caracoles, pues los proyectos para unir el yacimiento mediante el ferrocarril con Mejillones o Antofagasta fracasaron392.
Por su naturaleza geológica, Caracoles fue un mineral de mantos, de una extensión de siete mil hectáreas, cuya mayor riqueza se encontraba a 40 o 50 metros de profundidad, sin que tuviera una veta real. Esta misma circunstancia llevó al otorgamiento de cientos de concesiones y a justificar una creencia en las ilimitadas riquezas del mineral. Por tal motivo se multiplicó, sin un conocimiento exacto de la realidad del yacimiento, la creación de sociedades comerciales, en comandita y anónimas en las ciudades del norte, y también en Valparaíso y Santiago, para adquirir barras y emprender labores mineras. El traspaso de barras, con el sostenido incremento del valor de estas, originó una especulación inédita en el país. De ser un negocio minero, Caracoles se transformó en un negocio financiero, en el cual las casas comerciales de Valparaíso y abogados, como Marcial Martínez, Francisco Risopatrón, Benicio Álamos González y Miguel Cruchaga Montt, desempeñaron un papel determinante393. De los problemas judiciales a que dio lugar el descubrimiento merece recordarse el de Arnous de Rivière con su socio Díaz Gana, sus representantes Watson y Meiggs y su acreedor Luis Pereira394.
Un ejemplo ilustra muy bien el proceso especulativo desencadenado por el hallazgo de Caracoles: entre julio y agosto de 1872 la casa Dorado y Volckmar de Valparaíso compró a cinco mineros de dicho yacimiento numerosas barras en 23 mil 500 pesos, parte de las cuales vendió el 6 de septiembre del mismo año en 100 mil pesos a Marcial Martínez. Este había formado entretanto la sociedad anónima Lealtad, a la que traspasó sus barras en la suma de 280 mil pesos. Es necesario observar, sí, que parte de estos pagos no se hacía en efectivo sino en acciones, lo que podía significar tanto pérdidas como ganancias395. Era manifiesta la sobrevaloración de las barras, que no respondía a antecedente objetivo alguno. Al contrario, se sabía en mayo de 1871 que de las más de 600 vetas denunciadas solo había 30 en beneficio, otras tantas en trabajos de reconocimiento y el resto en simple amparo. En mayo de 1872, de las mil 500 vetas denunciadas se trabajaban únicamente 87396. Por entonces, Díaz Gana decidió vender todas sus barras, en 250 mil pesos cada una, a José Rafael Echeverría y a Luis Cousiño, quienes formaron la Gran Compañía de Caracoles397. Como es evidente, aumentaron las transacciones de acciones realizadas por los corredores de valores de Valparaíso y Santiago, entre las cuales estaban en 1872 las de, al menos, 15 sociedades anónimas mineras de Caracoles398. De las 50 sociedades anónimas formadas sobre dicho yacimiento entre 1870 y 1880, dos correspondieron a 1870, 11 a 1871, 29 a 1872, año en que culminó la fiebre especulativa, cuatro a 1873, dos a 1874, y una a 1877 y 1880, respectivamente399. Esa variación refleja con exactitud la brevedad de la bonanza del mineral.
Entre 1871 y 1878, Caracoles produjo 855 mil 202 kilos de plata, con el punto máximo en 1873, con 195 mil 933, que ya en 1876 había descendido a 80 mil 738 kilos400.
Desde el punto de vista técnico, las minas se explotaron en la misma forma primitiva ya antes examinada, con elevados contingentes de mano de obra, salvo en las 17 minas Descubridoras que, además de la alta ley de sus metales, contaban con máquinas de vapor401. Las demás, por su menor ley y por sus elevados gastos de explotación y, en especial, por el costo del transporte, no resultaron rentables. Las tres casas habilitadoras y compradoras de minerales de Caracoles, que eran Dorado Hnos., Escobar, Ossa y Cía. y Edwards y Cía., se unieron al danés Bertoldo Kröhnke y formaron la Sociedad Beneficiadora de Metales402. Esta utilizó el nuevo sistema de amalgamación al que se aludió antes, y empezó a funcionar en septiembre de 1873 como un virtual monopolio403.
Las dificultades de Caracoles, visibles ya en 1873, se acentuaron en los años siguientes, y en 1877 solo una de las minas de la Descubridora era capaz de cubrir sus gastos ordinarios con la producción. El término de la efímera bonanza de ese riquísimo yacimiento obedeció no solo a que el ánimo especulativo se sobrepuso al propiamente técnico, que demandaba mayores inversiones, sino a un doble proceso exterior. El primero fue el descubrimiento de yacimientos argentíferos en Nevada en 1859, cerca de Carson City, y en California, los que, no obstante su baja ley, gracias a la aplicación de capitales y tecnología, a partir de 1870 convirtieron a los Estados Unidos en uno de los mayores productores de plata del mundo. Y el segundo fue la desmonetización de la plata en Alemania, en 1871, cuando el país adoptó el patrón oro, ejemplo seguido por Noruega, Suecia y Dinamarca, lo que arrojó al mercado grandes cantidades del metal, con el consiguiente descenso de los precios internacionales404.
Aunque otros descubrimientos posteriores —como en 1873 el yacimiento de La Florida, a 70 kilómetros al este de Chañaral, y en 1881 el de Cachinal de la Sierra, al oriente de Paposo— permitieron mantener la explotación argentífera, el ciclo de la plata había concluido, no por el descenso de la producción sino por la reducción del precio. En efecto, la producción argentífera, que en el decenio de 1860 osciló entre un mínimo de 35 toneladas (1864) y un máximo de 82 (1869), en el decenio de 1870 mostró un mínimo de casi 35 toneladas (1876) y un máximo cercano a las 65 toneladas (1873). Y solo como punto de comparación conviene tener presente que en 1887 la producción de plata se aproximó a las 194 toneladas y que un siglo más tarde, en 1997, superó las mil toneladas405.
LA MINERÁA DEL COBRE
Carente de los rasgos espectaculares de los metales preciosos, capaces de mover a grandes masas humanas en pos de hallazgos fabulosos, la minería del cobre exhibió una notable permanencia en el tiempo y una rentabilidad interesante, aunque muy variable. Es cierto que, en general, los mineros chilenos preferían el oro y la plata, cuyas utilidades eran elevadas y de rápida obtención. Con todo, muy tempranamente, como ya se ha indicado, la demanda de la India inglesa dio un notorio impulso a esta actividad extractiva, cuyos volúmenes, por las limitaciones técnicas conocidas, fueron muy modestos. Pero las necesidades de cobre, tanto para la fabricación de bronce como para aplicarlo en forma de planchas a los cascos de los buques, aumentaron en forma gradual merced a la revolución industrial. Así, la fabricación de locomotoras, locomóviles, calderas y motores para la industria y para los buques y, en especial, la invención del generador eléctrico por el inglés Michael Faraday en 1831, los tendidos telegráficos, el bronce para los sistemas de iluminación con gas y, más adelante, los conductores para la iluminación con electricidad hicieron del cobre un metal básico y crecientemente requerido por la industria. Esto explica que durante buena parte del periodo en estudio la demanda por el cobre chileno fuera sostenida, con las variaciones vinculadas a los ciclos económicos, y que al concluir aquel sufriera un descenso imparable, producto de la competencia de una minería moderna en los Estados Unidos, España y Australia, alimentada con elevados capitales.
En la primera mitad del siglo XIX el negocio de fundición de cobre tuvo su centro indiscutido en Gran Bretaña, más precisamente en Swansea, en Gales, al combinarse allí varios factores: uso del carbón de piedra; empleo de hornos de reverbero; transporte marítimo de los minerales y régimen tributario adecuado406. No solo se procesaron en Swansea los minerales ingleses de Cornualles y Devon, sino también los de Cuba, explotados en la década de 1830 por dos sociedades británicas en el este de la isla; de Australia del Sur, provenientes de sus minas de Kapunda (1842) y de la riquísima de Burra Burra (1845)407; de Chile y de Perú. Las prácticas monopólicas y monopsónicas de los fundidores ingleses, que permitieron reducir los precios de los minerales y aumentar los del metal refinado, indujeron una modernización de las fundiciones en Chile y el establecimiento de otras en los países industrializados408.
Como ya se dijo, la llegada de empresas británicas dedicadas a la minería del cobre y, en especial, de comerciantes del mismo dio un fuerte impulso a la actividad. Así, entre 1820 y 1835 el promedio de la producción de ese metal fue de dos mil 750 toneladas409. El descubrimiento de vetas de cobre y plata por el célebre cateador Diego de Almeida, en abril de 1827, en la sierra de Las Ánimas, entre los puertos de Chañaral y Flamenco, puso a la minería del cobre en una posición expectable en Atacama410. Destacó en la explotación del cobre de las Ánimas el empresario Federico Varela Cortés-Monroy, quien estableció una fundición en Chañaral, y, aprovechando la fiebre minera despertada por el descubrimiento de Caracoles, vendió sus pertenencias en dos millones de pesos a la Compañía de Minas y Fundición de Chañaral, y adquirió más tarde la oficina salitrera Valparaíso411. Al concluir el decenio de 1870, la explotación de las numerosas minas de esta empresa había disminuido considerablemente412. En el mismo sector la empresa de Arturo Besa explotó varias, entre ellas Frontón y Fortuna413. La conducción del mineral entre el yacimiento y el puerto se hacía por un ferrocarril que servía las necesidades de las Ánimas y el Salado. Hacia 1833 o 1834 el cateador Pedro Luján descubrió los mantos de cobre del río Salado, a unos 35 kilómetros al este del puerto de Chañaral414. Explotadas sus minas en forma muy precaria por el británico Eduardo Miller, pasaron más tarde a Roberto Walker, y, a continuación, a Agustín Edwards. Cuando fue visitado el yacimiento por Rodulfo Amando Philippi en 1853, se trabajaba solamente una mina, la Boquerona, por cuenta de Waddington415. “En todo el mineral —observó en 1878 un viajero— no existe una sola mina medianamente bien trabajada”416 El descenso en la producción por la ausencia de buenas técnicas en las labores aconsejó en 1880 iniciar una seria rehabilitación, que en 1883 dio lugar a un gran alcance417. Pero tal vez el mineral de Carrizalillo, a unos 50 kilómetros al noreste de Chañaral, exhibió la producción más sostenida y abundante de “bronces amarillos”. Descubierto en 1855 por los hermanos Juan y Ramón Ossandón y Manuel Briones, fue vendido a Sampson Waters, activo empresario minero inglés418, quien a su turno transfirió un cuarto de la propiedad a la casa norteamericana de Augustus Hemenway. Posteriormente, en 1881, la mina fue adquirida por Isidora Goyenechea de Cousiño419.
A estos yacimientos deben agregarse las minas de Puquíos, cerca de Paipote, en la misma zona, cuyas primeras vetas se habían explotado a fines del siglo XVIII; Garín Viejo, yacimiento descubierto a mediados del siglo XVIII y que en 1827 fue trabajado por Pedro Pablo Garín por encargo de Diego Portales420; Checo de Cobre, en el cerro del Checo, en el valle del río Copiapó; Ojancos, en el cerro de ese nombre, al sureste de la ciudad de Copiapó; Algarrobo, al este de Caldera, descubierto hacia 1841 por Diego de Almeida, y los minerales de Cerro Blanco, uno al sureste de Chañarcillo y el otro al sur de Freirina. Abundaron también los minerales de cobre en el valle del Huasco: Marquesa, de Camarones; Grande, de San Antonio; Rincón, de Arenillas; Quebrada Seca, de San Juan; Morado, explotada por los hermanos Alejandro y Guillermo Walker, y muchas otras. Algunas fueron trabajadas por la firma Rodríguez Cea y Cía., de la que hasta 1825 había formado parte Pedro Nolasco Valdés, el afortunado dueño de barras en Arqueros, que explotaba en el Huasco la mina Agua Amarilla, en el Cerro Blanco. Hacia esa época inició sus actividades en la región Juan Sewell, agente de la casa calcuteña Fletcher Alexander, quien habilitó a Rodríguez, Cea y Cía. en fuertes sumas, deudas que llevaron a esta sociedad a la quiebra en 1832. Sewell se asoció durante un tiempo con Juan Walker y más tarde lo hizo con Thomas Patrickson, formando la importante casa habilitadora y comercializadora de metales Sewell y Patrickson421. Los hermanos Walker, por su parte, establecieron en Vallenar una casa compradora de minerales, que intervino asimismo en el negocio de la habilitación.
Además de Sewell y Patrickson, tuvieron también fundiciones en Atacama Walker Hnos., José Miguel Almarza, Jorge Edwards y Cía., Eduardo Hardy, José María Montt, Ramón Caldera, Pablo H. Délano, Agustín Edwards y Mariano Saavedra. De acuerdo a una estadística del puerto de Huasco, entre 1830 y 1838 se exportaron 130 mil quintales de cobre, cifra modesta pero que indica que esa minería seguía operando en la región a pesar de la competencia de la plata422.
La innovación representada por los hornos de reverbero impulsó la explotación de viejos yacimientos que, como Carrizal Alto, a 50 kilómetros al noroeste de Vallenar, habían sido abandonados. Una memoria del intendente Antonio de la Fuente contiene una lista de 43 minas antiguas de cobre, algunas de principios del siglo XVIII, que en 1843 estaban aún en labores en el departamento de Vallenar423. Muchos de los minerales extraídos de allí eran vendidos a Sewell y Patrickson para su fundición, sin perjuicio de lo cual varios mineros establecieron sus propios hornos, como lo hicieron el célebre cura Bruno Zavala, José Bruno González —después, importante empresario agrícola en Talca—, José Tomás Ovalle, José Rafael Herreros y José Montt, entre otros424. El laboreo de las minas de Carrizal Alto continuó hasta 1842, año en que la profundidad alcanzada por los piques aconsejó abandonar las faenas por el elevado costo de la extracción por medio de apires. En 1854, como consecuencia de la guerra de Crimea, se produjo en Europa una escasez de cobre y nuevamente Carrizal Alto reinició su explotación. En 1859 José Tomás de Urmeneta, que necesitaba asegurar una adecuada provisión de minerales para la fundición de Guayacán, adquirió la mina Rosario, que puso en labor con la colaboración de Nicolás Naranjo, quien se convirtió en su agente en Vallenar, y adquirió y denunció minas en la región y ofició de habilitador425. En la costa, Carrizal Bajo llegó a contar con más de cuatro mil habitantes gracias al movimiento portuario originado en el embarque del cobre y el desembarco del carbón. La construcción de un ferrocarril a partir de 1859 permitió la sustitución de las carretas y facilitó el transporte de dichos productos426.
La difícil situación de la minería al concluir el decenio de 1850 estimuló a la Junta de Minería de Copiapó a formar una comisión que investigara el problema y propusiera soluciones. Una primera comprobación fue que, de los 12 establecimientos de fundición existentes en el departamento de Copiapó, cuatro se encontraban en Caldera —Compañía Mexicana, con 10 hornos; Livingston y Cía., con ocho; Tagle y Cía., con seis; Compañía Inglesa, con 11—, y el resto, en Copiapó, Tierra Amarilla, Nantoco y el interior del valle, de propiedad de Eduardo Abbott, Compañía del Rosario, Sewell y Patrickson, Ossa y Escobar y Herman Hnos. En Taltal José Antonio Moreno tenía ocho hornos, y el total de estos era de 66427. Dicho número obedecía indudablemente a los altos precios del metal, que permitía no solo fundir minerales de baja ley, sino absorber el impuesto de cinco por ciento a la exportación de cobre en barra y ejes establecido por la ley de 20 de octubre de 1852. Pero el descenso del precio, en especial como consecuencia del término de la guerra de Crimea, tuvo una respuesta inmediata: en 1862 funcionaban ocho establecimientos con solo 12 hornos428. Y según la Junta de Minería habían podido resistir los fundidores que eran, a la vez, dueños de minas. Pero un cálculo hecho sobre el costo de producción del metal indicaba que, al precio del cobre en 1862, el fundidor perdía un peso por quintal a bordo429.
Como es fácil de comprender, la incesante búsqueda de nuevos minerales por cateadores de tanta experiencia como Diego de Almeida, José Santos Ossa y José Antonio Moreno, los fue llevando cada vez más al norte. Así, Almeida descubrió cobre en Taltal en 1838 y Moreno, explorando por la costa, encontró y explotó riquísimos yacimientos en Paposo, y en especial en el mineral que denominó Placeres, a corta distancia de la caleta del mismo nombre y a unos 75 kilómetros al sur del actual puerto de Antofagasta430. En 1853, cuando Philippi visitó el lugar, ocupaba a 60 operarios, pero la falta de agua le impedía aumentar la faena431. Almeida había descubierto en 1848 un yacimiento de cobre en San Bartolo, a unos 30 kilómetros al norte de San Pedro de Atacama, trabajado en el periodo prehispánico por los indígenas, el cual, tras muchas dificultades para obtener la concesión del gobierno de Bolivia, estaba en faenas en 1854 cuando Philippi lo visitó y lo describió432. No obstante lo anterior, el científico alemán estimó que “el inmenso desierto” era muy “pobre en especies minerales”433.
Fue Coquimbo, sin embargo, la región que mostró el más espectacular desarrollo de la minería del cobre durante el siglo XIX. Viejos minerales, como los trabajados primero por los aborígenes y con fuerza desde la colonia en el cerro Brillador, a 25 kilómetros al norte de La Serena, recibieron un gran impulso gracias a la nueva tecnología de fundición, y fue precisamente ese yacimiento el que, adquirido por Lambert tal vez en el decenio de 1840 de la familia Carmona, alimentó los cinco o seis hornos de reverbero y la planta de laminación “para forros de buques y otros usos”, que estableció en La Compañía, propiedad situada en la margen norte del río Elqui y que había pertenecido a los jesuitas434. La planta quedó unida a Coquimbo cuando se construyó el ferrocarril de La Serena a ese puerto, que comenzó a funcionar en 1862435. También Lambert instaló 12 hornos en Coquimbo, en la ribera del mar, como asimismo lo hicieron Ramón F. Ovalle y Cía. con ocho hornos, y Joaquín Edwards, con 12. En 1870 los dos primeros establecimientos se hallaban paralizados hacía varios años436.
Cincuenta kilómetros al noreste de La Serena, en el cerro La Higuera, otros yacimientos, abandonados al concluir la colonia, volvieron a ser explotados a partir de 1821, al aumentar el precio del cobre. Santa Gertrudis, de Vicente Zorrilla; Llauquita, de Gregoria Álvarez; San José, de Félix y Santiago Vicuña, y Esmeralda, Ají, Santa Ana, San Pablo, Primavera y Casas, de Pedro Pablo Muñoz —el célebre revolucionario de 1851 y 1859—, fueron las principales minas de dicho yacimiento. Varias de ellas contaban con sus propios establecimientos de fundición437. En la cercana caleta de Totoralillo, que fue habilitada como puerto menor para el servicio del yacimiento de La Higuera, Urmeneta y Errázuriz y Pedro Pablo Muñoz establecieron hornos de reverbero438. Sin embargo, parte de los minerales comenzaron más adelante a ser transportados a Totoralillo y embarcados para su fundición en Guayacán y en Lota.
Andacollo, que tanta fama había alcanzado por su producción aurífera, ofreció, asimismo, un considerable potencial cuprífero, con minerales de alta ley en yacimientos situados en los cordones montañosos que rodean al pueblo por el sur y el poniente. En el decenio de 1870 se explotaban 42 minas, muchas de ellas por pirquineros. Las de Hermosa y Guía Verde, entre otras, aprovechaban la abundancia de agua que en ellas surgía, en que estaba diluido el sulfato de cobre, para tratarlo con hierro y lograr la precipitación del metal439.
El mineral de Panulcillo, en el departamento de Ovalle, a unos 15 kilómetros al noreste de Tamaya, formado por grandes depósitos de bronces amarillos, comenzó a explotarse en 1848. En el decenio de 1880 se trabajaban solo cuatro minas. En sus proximidades se construyó un establecimiento de fundición, que en 1887 constaban de cuatro hornos de manga y cuatro de reverbero y producía ejes para la exportación440.
Tamaya, a unos 20 kilómetros al noroeste de Ovalle y en la margen norte del río Limarí, fue el yacimiento que le dio más fama a la provincia de Coquimbo como productora de cobre. Trabajadas muchas de sus vetas desde la colonia, al comenzar el siglo XIX tenía allí varias pertenencias Bernardo del Solar Lecaros. Mariano Ariztía Astaburuaga, dueño de la mina de plata Guías, en Arqueros, y de las haciendas de Sotaquí y Guallillinga, se radicó en Santiago en 1830, y dejó como administrador de sus intereses a su cuñado José Tomás de Urmeneta. Este denunció en 1833 la mina de cobre Mollacas, en el cerro Tamaya, que estaba abandonada. A poco de iniciar las faenas, dio con una veta de minerales de alta ley, lo cual le permitió el financiamiento de nuevas obras en otra mina que había denunciado en 1834. Los trabajos, indispensables para desaguarla, continuaron durante casi 18 años, sin que se conozca la forma en que logró afrontar los costos. Finalmente, en octubre de 1852 dio con el gran alcance que le aseguró la fama al mineral y la riqueza a su dueño441. Urmeneta pudo adquirir entonces algunas minas de propiedad de la familia Ariztía, de Calixto Guerrero y de Ramón Lecaros, lo que, además de permitirle el reconocimiento de una enorme extensión del cerro, le facilitó la extracción del mineral y la ventilación de las labores442. También tuvieron faenas en el cerro de Tamaya la testamentaría de Ramón Lecaros, Bernardo Solar Vicuña, Juan Francisco Rivas y Antonio Herreros443. Dos placillas, que llegaron a sumar entre 10 mil y 12 mil habitantes, son buenas muestras de la importancia que adquirió el yacimiento.
En 1848 el inglés Robert Allison llegó a Chile, acompañado de 20 trabajadores especializados, para alzar, por cuenta de la Compañía Sud-Americana y de México, un establecimiento de fundición en la Herradura, inmediatamente al sur del puerto de Coquimbo. Por diferencias con sus mandantes, Allison constituyó, junto a José Tomás de Urmeneta, Matías Cousiño, Bernardo del Solar, Javier Zañartu y Jerónimo Urmeneta la Compañía Chilena de Fundiciones, sociedad anónima que, con un capital de 500 mil pesos, construyó hornos en Guayacán —en el sector norte de la bahía de la Herradura—, Tongoy y Totoralillo, y un camino de 65 kilómetros que unió Tamaya con el último puerto nombrado. La empresa, sin embargo, no prosperó por la crisis económica de 1857, que, además, acarreó la liquidación de la planta de la Herradura de la Compañía Sud-Americana y de México444. José Tomás de Urmeneta, entonces, junto a su yerno Maximiano Errázuriz Valdivieso, enfrentó la quiebra renegociando con su habilitador y agente, Guillermo Gibbs y Cía., una deuda de 600 mil pesos, y formó en 1858 la fundición de Guayacán445. Hacia 1870 el establecimiento, en que trabajaban 400 operarios chilenos e ingleses, tenía 15 hornos de reverbero y 18 de calcina, más dos hornos refinadores, que “respiran solo por tres gigantescas chimeneas”, herrería, maestranza y fábrica de ladrillos446. En Guayacán se utilizó el sistema Napier de fundición, tecnología de la cual poco se sabe. Con ser el establecimiento de fundición más moderno del país durante el decenio de 1860, no incorporó nuevos adelantos en el siguiente, como el horno de soplete, en que el mineral se fundía merced a una corriente de aire artificial muy fuerte —en un procedimiento similar al del convertidor Bessemer en la elaboración del acero—, y que tenía la ventaja de consumir muy poco combustible447. Es posible que esto obedeciera a la necesidad de emplear coke en ese horno, el cual no se producía por entonces a partir del carbón nacional448. Como continuara siendo una traba de magnitud la conducción del cobre en ejes y en minerales a Tongoy y la llevada de carbón y madera al yacimiento, en 1860 Urmeneta decidió construir un ferrocarril entre ambos puntos, que inició su funcionamiento siete años después449. Gracias a la construcción del ferrocarril de La Serena a Coquimbo fue posible transportar minerales de yacimientos cercanos a Guayacán, que también recibía ejes y minerales de Atacama y de Bolivia450.
Hacia el sur de la provincia se explotaron otros yacimientos de cobre, como el mineral de los Sapos, a unos 10 kilómetros al norte de Combarbalá y, en las proximidades de Chalinga, las minas de Llamuco y Las Tazas, de los hermanos Bruno y Vicente Larraín Aguirre. Al sur del río Choapa, que servía entonces de límite a las provincias de Coquimbo y Aconcagua, la minería del cobre mostró una notable actividad. Numerosos yacimientos llevaron en Petorca a la instalación de las fundiciones de San Agustín, de la familia Gatica, y de Limáhuida y Las Cañas, de la familia Montes Solar. En el departamento de La Ligua, por su parte, Vicuña Mackenna anotó la existencia en 1858 de 65 minas de cobre en explotación, la más rica de las cuales era la del cerro de la Ñipa, en tanto que operaban 10 establecimientos de fundición, faenas que contaban con más de mil 300 operarios451. Al sur de la cuesta del Melón, el yacimiento de las Guías alimentó con sus minerales a varios establecimientos de fundición, el principal de los cuales fue el creado por Pedro Félix Vicuña Aguirre, el padre del historiador, quien, habilitado por Hemenway, adquiría buena parte de la producción del valle de La Ligua e incluso tenía proveedores en el valle de Aconcagua452. En este valle los principales centros productores fueron Catemu, con las célebres minas de El Manantial, del minero huasquino José Santos García Sierra, quien compró la hacienda Vichiculén para servirse de sus bosques de espino para leña, y Patagua —adquirida esta por Pedro Félix Vicuña—, y que llegó a tener 41 hornos de reverbero; el Salado, de propiedad de la familia Caldera; Coimas y Llaillay. Cabe agregar que Agustín Vial Santelices, que había comprado Vichiculén en 1822, entregó la administración del predio a Manuel Rengifo, quien se dedicó a la fundición de cobre, sellando las barras con el nombre del fundo para evitar adulteraciones453. En Catemu inició sus actividades en la zona central el conocido empresario José Manuel Cea. Este en 1835 instaló allí hornos de reverbero que, con una breve interrupción, mantuvo hasta 1862, cuando vendió sus instalaciones y sus minas a los hermanos Borja, Carlos y Javier García Huidobro Eyzaguirre. Ante la escasez de leña, estos alzaron en 1868 un establecimiento en Ñilhue, cuyos hornos de fundición y de calcinación utilizaron el carbón de piedra454. En todas esas minas los trabajos se hacían “según el sistema antiguo”, y el acarreo de los minerales estaba entregado a los apires455.
En la provincia de Santiago la extracción de minerales de cobre fue en la segunda mitad del siglo XIX de importancia menor, salvo los yacimientos de Batuco, San Pedro Nolasco y San Francisco del Volcán, y algunas minas en los cerros de Aculeo y Chocalán, cuyas producciones se fundían en el establecimiento alzado por la sociedad Letelier y Pinochet a orillas de la laguna de Aculeo, para aprovechar el bosque nativo de la hacienda, propiedad desde 1871 de los hermanos José y Wenceslao Letelier. La fundición se mantuvo hasta 1886456. En el sector montañoso y oriental de la gran hacienda de La Compañía el prestigioso médico inglés Guillermo Blest trabajó durante varios años, en sociedad con el dueño del predio, Juan de Dios Correa, el mineral de El Teniente. Federico Gana Munizaga administraba hacia 1860 dicho mineral, cuya potencia pudo establecerse en 1870457. Alrededor de ese mismo año Nazario Elguin, en medio de un litigio por un pedimento de una mina de plata en Las Condes, denunció una estaca en otro paraje, que resultó ser una riquísima mina de cobre458.
La actividad extractiva, sin duda muy intensa, se ciñó, como se ha subrayado, a técnicas anticuadas y a un reducido uso de capital, lo que, entre otras cosas, se tradujo en un limitado uso de maquinarias modernas, no obstante que en la Exposición Internacional de 1875 se exhibieron muchas de estas. Salvo contadas excepciones, en general, las minas se trabajaban con pirquineros, sistema que muy a menudo producía el aterramiento de ellas. Problemas habituales, como el transporte del material dentro de las minas, se continuaban enfrentando solo con la fuerza humana. Y la conducción de los minerales a las fundiciones y a los puertos se hacía en carretas o con burros y mulas, en pésimos caminos. No puede extrañar, por consiguiente, la modestia de los resultados exhibidos por la minería del cobre. En efecto, se ha estimado la producción anual de este metal entre 1831 y 1840 en 45 mil toneladas, para descender en el decenio de 1840 a alrededor de 10 mil toneladas anuales. A partir de 1852 las estimaciones hacen subir lentamente la producción, que en 1860 llega a 34 mil toneladas y en 1864 a 43 mil toneladas, oscilando en torno a esa cifra hasta 1881, con un máximo de 52 mil toneladas en 1869 y 1876. Ya a mediados del decenio de 1880 se puede advertir el sostenido descenso de la producción, que oscila entre las 20 mil y las 30 mil toneladas anuales, cuando en el mundo sumaba por sobre las 200 mil toneladas459.
CARBÓN
Aunque ya a principios del siglo XIX se extraía carbón en la zona de Concepción, la preferencia por la leña en la industria minera no alentó la demanda por aquel. Por otra parte, la carencia de naves de cabotaje encarecía el transporte. Consecuencia de lo anterior, según lo observó en 1822 Maria Graham, fue que “el carbón de Concepción, a pesar de su abundancia y buena calidad y de estar situada la mina a 300 millas de distancia, cuesta en Valparaíso más caro que el que se trae de Inglaterra”460. Y el problema no podía dejar de interesar a la viajera inglesa, pues en julio de ese año había llegado a Chile el primer buque de vapor, el Rising Star.
En 1825 el cónsul inglés en Chile, Christopher Richard Nugent, le informaba a Lord Canning que, dada la gran cantidad de carbón que era posible encontrar “casi en la superficie” al sur de la desembocadura del río Biobío, “con toda probabilidad será el lugar en donde se instalen muchos establecimientos carboníferos”461. Pero fueron las necesidades de los fundidores de cobre las que estimularon la exploración de vetas de carbón. En la quebrada de la Ternera, en la provincia de Atacama, se había descubierto antracita, pero su alto contenido de sílice no la hacía apta para servir de combustible462. Ya en 1839 Francisco Javier Rosales, representante de Chile en Francia, había contratado en Burdeos al polaco Leonardo Lachowski, ingeniero titulado en la Escuela de Minería de Saint Étienne, para que dirigiera los trabajos de reconocimiento y explotación del carbón de piedra en Talcahuano. Llegado al país en 1840, desempeñó ese cargo hasta mayo de 1841. Como ya se indicó, Joaquín Edwards Ossandón, cuya planta de Coquimbo sufría de la falta de leña, decidió instalar un nuevo establecimiento en Lirquén, localidad en la que poseía un molino y en la que era fácil la provisión de combustible. Su cuñado, Tomás Smith, había iniciado labores en varias bocaminas de carbón en dicha localidad, pero los resultados no fueron favorables463, por lo que, según se ha visto, en 1847 Jorge Rojas Miranda, administrador de la planta de Lirquén, utilizó el carbón extraído de las minas de Cerro Verde, en Talcahuano464. Las necesidades experimentadas por los buques de la Pacific Steam Navigation Company, empresa organizada en Inglaterra por el norteamericano William Wheelwright en 1840, la llevaron a realizar varios sondeos en busca de carbón en el morro de Talcahuano entre 1842 y 1847. Aunque el combustible, por ser hullas y lignitos, tenía menor poder calorífico que la antracita proveniente de Gran Bretaña, y en ocasiones mostraba un elevado contenido de agua y de material intercalado, los buques de la compañía inglesa continuaron empleándolo, e incluso se exportó al Perú entre 20 mil y 25 mil toneladas entre 1844 y 1850465. En enero de 1857 Francisco Antonio Pinto informaba desde Valparaíso a su hijo Aníbal del zarpe de la fragata San Rafael con destino a Coronel para cargar 800 toneladas de carbón con destino al Callao, “donde dicen que estaba a buen precio”466. En 1844 Juan Mackay instaló faenas en Andalién, las que prosiguió hasta 1853, año en que se trasladó a Coronel. Poco después vendió sus propiedades en ese lugar y se instaló en Lebu, donde, tras las labores de reconocimiento emprendidas en 1854, inició la extracción de carbón para vender su establecimiento en 1872 a Maximiano Errázuriz. También en Coronel, en el cerro Puchoco, empezó a trabajar en la minería del carbón desde 1850 el ya aludido Jorge Rojas. Al iniciarse el decenio de 1880 el yacimiento de Puchoco tenía en explotación tres chiflones con 700 operarios, y la producción alcanzaba en ocasiones a las 300 toneladas diarias467. Poco después de Rojas se establecieron en Puchoco Federico W. Schwager, Guillermo Gibson Délano y Pablo H. Délano. En diciembre de 1859 estos formaron la Compañía Carbonífera de Puchoco468. Hacia 1870 trabajaban en la empresa 800 personas, tanto en la explotación del carbón como en la fábrica de ladrillos refractarios y en una de botellas que, pese a las inversiones realizadas y a contar con operarios alemanes, en 1869 no lograba consolidarse469. Con la posterior adquisición por Schwager de las minas de Délano organizó el primero la Compañía Carbonífera y de Fundición Schwager. Al concluir el decenio de 1870 dicha empresa tenía 700 trabajadores, ocho máquinas a vapor, un ferrocarril de más de cinco kilómetros para transportar el combustible desde las bocaminas hasta las canchas o directamente al muelle metálico de embarque, y estaba en condiciones de producir entre 60 mil y 75 mil toneladas anuales. En las proximidades se habían construido galpones para los obreros y sus familias, que en total sumaban mil 200 a mil 500 habitantes, más una escuela para hombres y otra para niñas. La fundición de cobre, situada en el extremo norte del puerto de Coronel, constaba de ocho hornos de calcinación, cinco de reverbero reformado, todos con una sola chimenea, y un trapiche, más dos máquinas a vapor, y estaba servida por 180 a 200 operarios470.
En 1856, José Tomás de Urmeneta, que había ingresado a los negocios de fundición de cobre y de elaboración de gas de alumbrado, y aspiraba a producir su propio combustible, formó una sociedad para la explotación de yacimientos carboníferos en Lota y Coronel, en la que participó junto a su hermano Jerónimo y a los hermanos penquistas Isidoro y Teodoro Cotapos, quienes estarían a cargo de la explotación471. Se sabe que la sociedad adquirió parte de los intereses que tenía Matías Cousiño en Lota472 y trabajó minas en los sectores de Playa Negra, Roble Corcovado y Puchoco. Como la gestión de los hermanos Cotapos no fue exitosa, en 1869 el yacimiento fue vendido a Luis Cousiño. Sin embargo, ya en 1865 Urmeneta había iniciado, junto a su yerno Maximiano Errázuriz, conversaciones con Juan Mac Kay para la explotación del carbón descubierto por este en las inmediaciones del río Lebu. La empresa, que giró bajo la razón social de Juan Mac Kay y Cía., encontró dificultades por la mala calidad del carbón y por los problemas para su embarque. En 1872 los socios Urmeneta y Mac Kay vendieron sus acciones a Errázuriz, quien decidió seguir con la explotación con la Compañía Carbonífera de Lebu473.
Exploró también Urmeneta la posibilidad de utilizar la turba, para cuyo uso en hornos de reverbero habían obtenido privilegio exclusivo en 1868 Borja Segundo Huidobro, el conocido fundidor de cobre de Aconcagua, Juan Antonio Pando y Julio Foster. Ese mismo año la sociedad Huidobro Hermanos adquirió de Zenón Freire el predio El Ingenio, en Panquehue, en la referida provincia, y de Amable Freire el derecho de explotar la turba y la leña existentes en el predio Las Casas. En 1872 Liborio Freire vendió a Pando la turba existente en su predio Palomar, pero el mismo año el privilegio exclusivo para su uso en hornos de reverbero fue vendido a la sociedad formada por José Tomás de Urmeneta, Maximiano Errázuriz y Julio Foster, quienes, además, compraron El Ingenio474. Sin embargo, el intento de fabricar briquetas de turba fracasó por su bajo poder calorífico, y Maximiano Errázuriz adquirió entonces el predio y lo destinó, como ya se vio, a la vitivinicultura475.
En 1837 Juan José Arteaga y José Antonio Alemparte, dedicados a las actividades agrícolas bajo la razón social de Alemparte y Cía., adquirieron del indígena Alejo Carbullanca, en 150 pesos, las “minas de carbón de piedra” que tenía en sus tierras en Lota. Las labores, que ocupaban unos 100 operarios, no producían más de 60 toneladas diarias. El 21 de mayo de 1852 Matías Cousiño compró a José Antonio Alemparte la hacienda Colcura, en la que se suponía la existencia de grandes yacimientos de carbón, pues los había en las tierras vecinas pertenecientes a los indígenas. Cousiño, Tomás Bland Garland, José Antonio y Juan Alemparte formaron una comunidad, que llevó el nombre de Compañía de Lota y que en 1854 compró a los indígenas los terrenos que ocupaban cerca del mar. En marzo de 1856 José Antonio y Juan Alemparte vendieron sus derechos en la comunidad a la sociedad comercial Cousiño y Garland y, poco después, esta transfirió sus derechos a la sociedad Cousiño e Hijo, que continuó como propietaria del establecimiento de Lota hasta la muerte de Matías Cousiño en marzo de 1863476. Parece evidente que Cousiño, accionista del ferrocarril de Copiapó a Caldera y del de Valparaíso a Santiago, había hecho una correcta estimación de la demanda que generaría el nuevo sistema de transporte477, si bien, como es sabido, en un principio se usó de preferencia la leña en las locomotoras. Para asegurar la calidad técnica de las labores, Cousiño se sirvió de especialistas europeos, en su mayoría ingleses. Incluso 54 mineros escoceses —parte de un grupo de escoceses, suecos y noruegos contratados para prestar sus servicios en las minas de carbón de Vancouver, de la Compañía de la Bahía de Hudson, que se rebelaron contra el capitán de la barca Colinda que los transportaba—, concluyeron trabajando en 1854 en el yacimiento de Lota478. Además de la labor propiamente extractiva, esta ciudad contó con un muelle de 280 metros para el embarque del carbón, provisto de una grúa a vapor; con una fábrica de ladrillos refractarios alzada en 1854 y con una fundición de cobre, la que comenzó a operar en 1857 con dos hornos de reverbero, que en 1863 habían aumentado a 16. Un informe elaborado en 1857 por el ingeniero inglés William W. Stephenson sobre la importancia del yacimiento, concluyó que la existencia de al menos tres mantos de carbón cuyo grosor oscilaba entre 1,20 y 1,80 metros y que se inclinaban hacia el oeste, es decir, debajo de la bahía de Arauco, permitía estimar una producción futura de 10 millones de toneladas, cifra que subestimó el verdadero potencial del yacimiento. Dicho informe, que aseguraba la viabilidad de la empresa, no obstante las dificultades para colocar el producto en el mercado nacional, que prefería el inglés, impulsó a Cousiño a vender el carbón de Lota en los países de la costa del Pacífico. Al mismo tiempo, mejoró las instalaciones con máquinas de vapor para extraer el carbón y asegurar la ventilación de las labores, así como líneas férreas para llevar el carbón al muelle de embarque. También en el interior de las minas se tendieron rieles, que en pequeños carros tirados por caballos transportaban el carbón desde los frentes hasta los piques479.
El desarrollo del yacimiento —que solo comenzó a dar utilidades después de la muerte de Matías Cousiño— se reflejó en el veloz crecimiento de Lota, que en 1863 contaba ya con cinco mil habitantes480. Luis Cousiño Squella continuó la obra de su padre y en 1869 formó la Compañía Explotadora de Lota y Coronel, sociedad anónima con un capital de 959 mil 692 libras esterlinas dividido en cinco mil acciones, a la cual aportó todos los bienes que poseía en el sur del país, quedando como el mayor accionista, con dos mil acciones. Participaron también en dicha sociedad, con mucha menor presencia accionaria, Domingo Fernández Concha, José Arrieta, Rafael Larraín Moxó, José Miguel Valdés y Miguel Cruchaga Montt, entre otros481. Ese año la nueva empresa produjo 100 mil toneladas de carbón482. Al iniciarse el decenio de 1880, la explotación de los mantos y vetas de carbón se extendía a más de cuatro kilómetros de norte a sur y a casi dos kilómetros hacia el mar, con una producción diaria de mil 100 toneladas y con la intervención de mil 800 operarios. A la maestranza necesaria para la mantención de las numerosas máquinas de vapor se agregaba una vía férrea de casi tres kilómetros de extensión, cuatro muelles, cuatro buques de vapor, cuatro barcas y una planta para la producción de gas de alumbrado483. La fundición de cobre anexa al yacimiento tenía por entonces 42 hornos: 20 de calcinación; 10 para producir ejes de 42 a 45 por ciento; ocho de repaso, para fundir los ejes y producir cobre en barras; tres de refina y uno destinado exclusivamente a producir lingotes. De estos hornos, 41 estaban unidos a dos chimeneas de 33 metros de altura484. Esta enumeración indica la enorme importancia que había adquirido la bahía de Arauco en la producción de cobre. Contigua a la fundición se alzó una fábrica de ladrillos refractarios, con ocho hornos, que también elaboraba baldosas, cañerías para agua y para servicios sanitarios, maceteros, jarrones y objetos de adorno para parques y jardines. En una fábrica de ladrillos comunes, también con ocho hornos, próxima a uno de los piques, las diversas faenas eran en su mayor parte desempeñadas por 80 a 100 niños de ocho a 14 años de edad485. Una fábrica de botellas, con ocho hornos, ocupaba 60 operarios, en su mayoría extranjeros486.
El auge de la actividad carbonífera impulsó la explotación, con variadas suertes, de nuevos yacimientos: el sur de Coronel, en Playa Negra, por la empresa de ese nombre, cuyo mayor accionista era Francisco Subercaseaux; en Dichato, al norte de Concepción, en el departamento de Coelemu, por Manuel y Aníbal Zañartu; en Rumena, al sur de la punta de Lavapié, por Francisco Ovalle y Ramón Rojas Miranda; en Lebu, por Cornelio Saavedra y Basilio Urrutia; en Millongue, al norte del río Lebu, por Manuel Montalvo y Benicio Álamos González487, en Maquehua, Colico y Curanilahue, por la Compañía de Minas de Carbón de Arauco, y en Carampangue, por la misma empresa, constituida en Valparaíso el 29 de mayo de 1872, cuyo mayor accionista fue el expresidente peruano Mariano Ignacio Prado488. También de dicha empresa fue accionista, entre otros que habían participado en Caracoles, el ubicuo Henri Arnous de Rivi re. Los trabajos de extracción se realizaron en los fundos Maquehua y Quilachanquín, y se mantuvieron hasta 1888, cuando la empresa pasó a la Arauco Coal and Railway Company, formada por el inglés John Thomas North489. Cabe agregar que Mariano Ignacio Prado fue, además, el capitalista de la sociedad Montenegro y Cía., formada en 1868 con Juan Montenegro, que constituyó el Banco Montenegro, con operaciones en Chillán entre 1869 y fines de 1873, cuando quebró490.
La minería del carbón no se limitó solo a las provincias de Concepción y Arauco. Ya en octubre de 1843 Bernardo Philippi, integrante de la expedición de la goleta Ancud, encontró “piedra carbón” al recorrer la costa próxima al lugar en que se alzó el fuerte Bulnes, en especial en el angosto valle de un río, después llamado del Carbón y más adelante, de las Minas, de la que llevó muestras al intendente de Chiloé, remitidas de inmediato al ministro del Interior Ramón Luis Irarrázaval491. Es posible que en el traslado del fuerte Bulnes a su nuevo emplazamiento en Punta Arenas influyera precisamente la existencia de carbón. El descubrimiento de un extenso yacimiento en el mencionado río permitió que los habitantes de la colonia se abastecieran ocasionalmente del combustible para su uso doméstico492. Ya en 1850 Domeyko y Pissis habían hecho ensayos con carbones de Magallanes493. En 1853 el gobernador de la colonia, Jorge C. Schythe, se refirió a los mantos de dicho mineral, que calificó de lignito, situados a cuatro kilómetros al noroeste de Punta Arenas, y que a su juicio eran más bien de interés científico que de utilidad práctica. Muy diferente fue la opinión del gobernador Damián Riobó, quien en 1866 estimó de suma necesidad construir un ferrocarril a las minas de carbón y establecer en la playa un depósito de combustible para el abastecimiento de los vapores. Pero solo durante la administración del capitán de corbeta Óscar Viel se hizo un trabajo de exploración más serio para determinar la calidad del carbón. Este oficial dispuso la construcción de una vía hacia el yacimiento, lo cual permitió iniciar la extracción del mineral y su traslado a lomo de mula hacia la playa. En marzo de 1869 se había logrado acumular 15 toneladas del combustible, que el gobernador ofreció sin costo al capitán del vapor nacional Ancud para conocer su rendimiento494. Para facilitar la explotación del yacimiento, Viel dispuso la construcción de una vía férrea, obra de 11 a 12 kilómetros, concluida en 1875, durante la gestión del gobernador Diego Dublé Almeyda, y sobre la cual corrió una locomotora495. Pero ya en noviembre de 1868 el gobierno había llamado a una licitación para explotar los yacimientos conocidos o los que se descubrieren en el territorio de Magallanes. La licitación fue adjudicada en 1869 a Ramón Rojas Miranda, cuya experiencia le permitió diseñar una adecuada infraestructura de transporte y carga, con un ferrocarril, muelle y lanchas metálicas para el embarque del carbón. En enero de 1870 algo más de mil toneladas de carbón fueron vendidas a la división naval peruana compuesta por los buques Huáscar, Independencia, Unión y Chalaco, al mando del comandante Manuel Ferreyros496. La falta de mano de obra, la inclemencia del clima durante buena parte del año y las dificultades para abastecerse de los necesarios insumos obligaron a Rojas a obtener nuevos recursos para continuar las labores. Para ello transformó su empresa en una sociedad anónima, la Compañía Carbonífera de Magallanes, constituida en Santiago en 1872, con un capital social de un millón de pesos497. Pero la calidad del carbón no era satisfactoria, lo que disminuyó el interés de los capitanes de naves en adquirirlo. Por último, la recesión que comenzó a afectar a la economía chilena en 1875 llevó al cierre de las faenas, que se hizo total en 1877498.
La proliferación de sociedades anónimas para la explotación del carbón, expresión del interés de los inversionistas en un negocio en crecimiento por la sostenida demanda de las fundiciones, los buques de vapor y los ferrocarriles, y que se hizo muy marcada en los años iniciales del decenio de 1870, muestra la radical diferencia entre esta actividad minera y la minería metálica. Los yacimientos carboníferos exhibieron, en efecto, un gran desarrollo técnico y un alto grado de mecanización, lo que fue posible tanto por la fuerte capitalización de las empresas como por el recurso a especialistas extranjeros, de preferemcia ingleses. Tal como lo ha subrayado Ortega, los dueños de las minas siempre estuvieron dispuestos a invertir en proyectos que requerían largos periodos de maduración y a introducir innovaciones, lo cual no ocurrió respecto del cobre y de la plata, ceñidas a una tradición extractiva de origen colonial499. Pero, como se ha indicado antes, dicha tradición extractiva provino de regulaciones que impedían el laboreo en gran escala; no hubo, en cambio, normas específicas sobre el carbón en las ordenanzas americanas. La Ordenanza de Minas de Nueva España dispuso en su artículo 22, no obstante, que se podía descubrir, solicitar, registrar y denunciar al igual que los metales, otras substancias, como las piedras preciosas, la sal gema y “cualesquiera otros fósiles, ya sean metales perfectos o medios minerales, bitúmenes y jugos de la tierra”, donde podría entenderse incluido el carbón500. La Novísima Recopilación, en la ley 4, título 20, libro 9, ordenó que “los dueños directos propietarios de los terrenos donde haya minas de carbón […] las podrán descubrir, laborear y beneficiar por sí propias, o permitir que otros lo ejecuten, arrendarlas o venderlas a su arbitrio, sin más licencia ni formalidad que la que necesitarían para beneficiar, arrendar o vender el terreno que las contenga”. No sorprende, por tanto, que durante el gobierno de Freire se dictara un decreto, de 7 de noviembre de 1825, que repitió el principio dado por la Novísima Recopilación: “Toda mina de carbón pertenece en dominio y propiedad al dueño del terreno en que se encuentre”. En consecuencia, quienes quisieran explotarla debían entenderse directamente con el propietario para comprarla, arrendarla “o hacer el contrato que mejor convenga”. Sin embargo, un decreto de 31 de octubre de 1834 derogó el citado decreto de 1825 por considerar que no estaba en armonía con la Ordenanza de Minería de Nueva España, lo cual era exacto, ni con las leyes vigentes del título 7, libro 9 de la Novísima Recopilación, lo cual era erróneo. Tal medida, como es evidente, estaba dirigida a hacer denunciable al carbón501. Pero en la práctica, como se ha visto, predominó el principio contenido en la Novísima Recopilación. Esto explica, sin duda, que el Código de Minería de 1874 dispusiera en el inciso segundo del artículo 1° —en que se enunciaban taxativamente las sustancias a las que se aplicaban las normas de ese cuerpo legal— que “la explotación del carbón y de los demás fósiles cede al dueño del terreno”, quien solo debía dar aviso de la explotación a la autoridad administrativa. La radical diferencia entre la propiedad minera metálica y la del carbón constituyó un manifiesto incentivo para analizar la factibilidad de la explotación de este, para reunir los capitales, para obtener el concurso de especialistas idóneos, para estudiar adecuadamente la forma en que debían hacerse las labores, y, finalmente, para iniciarlas.
SALITRE
La producción de salitre, iniciada en el decenio de 1810 en la región septentrional de la provincia peruana de Tarapacá, entre Pisagua y caleta Chucumata, al sur de Iquique, en Zapiga, Sal de Obispo, Pampa Negra, Negreiros La Peña, Independencia, San Antonio y La Noria, empezó a crecer en forma permanente al incrementarse la demanda del fertilizante en el exterior, en especial en Europa y en los Estados Unidos. La facilidad de las labores extractivas ayudó a la multiplicación de pequeñas oficinas de parada, alzadas en lugares en que se habían descubierto depósitos de salitre, en que era posible el abastecimiento de agua y en que se había obtenido la concesión legal para iniciar las operaciones. Una vez hecha la mensura del pedimento y debidamente estacado este, se construían las dependencias del establecimiento y se instalaban los hornos, cada uno de los cuales llevaba dos estanques o fondos de hierro a sus lados, donde se procesaba el material. Los trabajos consistían en remover el material estéril de la superficie de las calicheras, denominado chuca, con chuzos, picos y palas, y más adelante con ayuda de la pólvora, hasta encontrar la capa de caliche, para proceder a su retiro. Transportado generalmente en burros a la oficina, el material era triturado con combos y depositado en los fondos, en que era disuelto en el agua hirviente calentada por los hornillos, labor que duraba unas dos horas. El combustible empleado era la leña de tamarugo o de algarrobo. En un nivel inferior se hallaba un estanque en el que por decantación se eliminaba el material sólido, el ripio, y se clarificaba la solución. Esta era llevada a continuación a unos estanques en que se verificaba la cristalización del salitre, guardándose en otros estanques las aguas madres provenientes de la elaboración para la posterior extracción del yodo. Concluida la cristalización en el fondo de los estanques, el salitre era puesto a secar para ser posteriormente ensacado y enviado a los puertos de Iquique o Pisagua para su embarque502. El bajo costo de producción del salitre, en que los insumos principales eran el combustible y el forraje para los animales —la remuneración de la mano de obra era muy baja— tenía, como contrapartida, el altísimo costo de su transporte a los puertos, que podía llegar a ser tan elevado como aquel503. No obstante la competencia del guano, cuya explotación en gran escala se inició en 1840, el salitre continuó siendo demandado en Europa y los Estados Unidos, y la situación de los elaboradores, algunos en serias dificultades económicas por la reducida capacidad de muchas de las oficinas de paradas, recibió un considerable alivio al derogar el gobierno peruano en 1849 un impuesto a la exportación aprobado en 1840.
La participación de extranjeros, en especial ingleses y chilenos, en la extracción de salitre impulsó la modernización de los procedimientos y la participación de capitales de mayor envergadura. George Smith y William Bollaert realizaron exploraciones en la zona e incluso, por encargo del gobierno peruano, levantaron un plano de la provincia de Tarapacá entre 1827 y 1828, completado en el decenio de 1850. Tal vez a fines de 1850 o principios de 1851 descubrieron depósitos de bórax en la cordillera, y en 1852 formaron una sociedad en Iquique para dedicarse a la actividad salitrera. En 1853 el gobierno peruano otorgó al chileno Pedro Gamboni privilegio exclusivo para usar, por el término de cinco años, un nuevo sistema de elaboración del salitre: la aplicación del vapor al beneficio del nitrato en vez del uso del fuego directo504. El empleo de nuevos estanques, los cachuchos, que se cargaban hasta con 50 toneladas de caliches, permitió un notable aumento de la producción y, sobre todo, aprovechar caliches de baja ley. Por la misma época se generalizó el empleo de chancadoras movidas por vapor para moler el caliche. La primera máquina con el sistema Gamboni se estableció en una de las oficinas de Sal de Obispo; la segunda la construyó el mismo Gamboni en Sebastopol, y la tercera en Cocina, en los terrenos que más adelante fueron de la oficina de San Pedro, de Gildemeister y Cía. En 1856 George Smith alzó la máquina de la Nueva Noria505. Es necesario advertir que el término máquina se usó para diferenciar las nuevas oficinas de las que utilizaban el sistema de paradas. Gamboni inventó, asimismo, un procedimiento para extraer el yodo de las aguas madre, amparado por un privilegio exclusivo otorgado por el gobierno peruano, aunque le fue expropiado más adelante por presiones de los industriales salitreros506.
Intervino en la naciente industria salitrera peruana el chileno Pedro González de Candamo, quien, tras formar parte de la expedición libertadora del Perú como coronel de milicias, se radicó en ese país y participó en la construcción y explotación del ferrocarril del Callao a Lima, del de Chorrillos y del de Tacna a Arica507. Candamo habilitó en el negocio salitrero a Antonio Alfonso, discípulo de Domeyko y profesor de química en el liceo de La Serena, y emigrado al Perú tras la revolución de 1851508. También tuvo importante injerencia en la explotación del guano. Y su hijo Carlos Candamo, conviene subrayarlo, tuvo una participación preponderante en la solución del gran problema de la industria salitrera, el transporte del producto a los puertos. En efecto, los privilegios exclusivos obtenidos del gobierno peruano a partir de 1868 por la sociedad Ramón Montero Hermanos para construir ferrocarriles en la provincia de Tarapacá hasta los puertos de Iquique y Pisagua, fueron traspasados en 1873 a la recién creada Compañía Nacional de los Ferrocarriles Salitreros del Perú, de la cual Carlos Candamo fue socio509.
En la orilla occidental del salar de Bellavista, los británicos Williamson y Mac-Lean encontraron salitre y lograron adjudicarse más de 500 estacas. Carentes de capital, fueron habilitados hacia 1850 por los chilenos Tomás y Ángel Custodio Gallo en más de medio millón de pesos, y pudieron alzar varias oficinas, la más importante de las cuales fue la llamada Alianza510. No eran esos los únicos capitales chilenos que hicieron posible el desenvolvimiento de la industria salitrera en Tarapacá. Según lo indicó Billinghurst en su obra de 1889, varias casas comerciales de Valparaíso abrieron crédito a los salitreros entre 1854 y 1864, créditos que no fueron pagados a consecuencia de la baja del salitre en 1876. Entre 1870 y 1873 la Compañía Chilena de Consignaciones invirtió en habilitaciones casi un millón y medio de pesos. Otras casas de Valparaíso y Agustín Edwards hicieron adelantos a varios industriales por más de un millón de soles. Desde 1870 en adelante el mercado financiero de Valparaíso tenía intereses en la industria salitrera por más de seis millones 200 mil pesos511.
Los trabajos de los ingleses en el salar de Bellavista despertaron la atención de varios grupos de peruanos, que se adjudicaron estacas en dicho sector y establecieron numerosas oficinas. Las dificultades para el abastecimiento de las oficinas de Williamson y Mac-Lean, y, en especial, para transportar el salitre a la caleta de Patillos para su embarque, hicieron tambalear el negocio, que hubo de ser traspasado a los hermanos Gallo512. En forma independiente, Ángel Custodio Gallo adquirió propiedades salitreras desde 1852 en el sur de Tarapacá, las cuales pasaron al dominio de la sociedad Alianza en 1872513.
La falta de leña para la alimentación de las calderas en las oficinas constituyó un aliciente para que Matías Cousiño tratara de introducir el carbón de Lota en ellas. Después de las dificultades iniciales surgidas del precio del combustible, este comenzó a ser empleado en todos los establecimientos salitreros de Tarapacá. Incluso el propio Cousiño, mediante la sociedad Cousiño y Garland, también se dedicó a la elaboración de salitre. Tal vez lo más innovador de la acción de Cousiño fue el intento de resolver el problema del transporte del producto, enviándolo disuelto a la costa por una cañería514.
Entre otros chilenos que se distinguieron en la actividad salitrera de Tarapacá debe mencionarse a Daniel Oliva, propietario de las oficinas La China y Salar de la Noria, y a los hermanos Manuel J. y Francisco José Vicuña515.
George Smith, quien había ampliado las instalaciones en La Noria para incrementar su producción, decidió construir una nueva planta en Sal de Obispo, en el sector septentrional de la provincia de Tarapacá, para lo cual obtuvo el financiamiento de la casa Guillermo Gibbs y Cía., de Valparaíso, primera intervención de esa empresa en la actividad salitrera516. Para el embarque del abono de la nueva oficina Carolina habilitó asimismo la caleta de Junín en 1863. Deseoso de dar término a su actividad en la minería, Smith decidió liquidar su deuda con Gibbs, para lo cual negoció con esa sociedad y con el inglés Melbourne Clark la constitución de una nueva empresa, formándose en Tacna, el 8 de noviembre de 1865, la Compañía de Salitres de Tarapacá517.
A partir de 1840 se instalaron en el Departamento Litoral boliviano, y específicamente en el puerto de Cobija, fundado 15 años antes, comerciantes y mineros, en su gran mayoría extranjeros, entre los cuales destacaron los españoles José María Artola y Manuel Ruiz y Montilla, los hermanos franceses Domingo y Máximo Latrille, mineros de cobre en Gatico y descubridores de las covaderas de Mejillones, y los chilenos José Santos Ossa y Matías Torres. A fines de 1845 Cobija contaba con 600 habitantes, de los cuales 200 eran bolivianos, 250 chilenos y el resto peruanos y de otras nacionalidades.
Ossa se dedicó a la compra de minerales para remitirlos a las fundiciones de Copiapó y Vallenar, y traía desde el valle del Huasco maderas, cereales, vinos, mercaderías varias y carbón518. Después se interesó en la explotación del guano y, en sociedad con Artola, instaló una planta resacadora de agua en Cobija. Dedicado a la extracción de cobre, fue natural que recorriera la región en busca de yacimientos de ese mineral o de plata. Parece indudable que los descubridores del salitre en el litoral del desierto fueron los hermanos Latrille en 1857, quienes intentaron sin éxito obtener una concesión del gobierno boliviano. En abril de 1860, Ossa, siguiendo probablemente el derrotero de los hermanos Latrille, persiguió un mineral de plata en el cerro Palestina y encontró salitre en el sector de Aguas Blancas, lo cual mantuvo en secreto, pues la falta de agua le impidió efectuar un reconocimiento cabal de la zona519.
En 1866, asociado con Francisco Puelma, logró que se le adjudicara un sector en el Salar del Carmen para la extracción de salitre. En efecto, el 18 de septiembre de ese año, en Santiago, donde se encontraba negociando el tratado de límites con Chile, el ministro boliviano Mariano Donato Muñoz le otorgó a la Sociedad Explotadora del Desierto de Atacama una concesión para la explotación del nitrato, la que fue ratificada por un decreto dado en La Paz el 30 de julio de 1867. Mediante este, se le adjudicó a la empresa cinco leguas cuadradas continuas para extraer salitre y bórax en el Salar del Carmen, debiendo los beneficiarios habilitar la caleta de la Chimba y construir un muelle de propiedad del Estado y destinado al uso público. Además, deberían hacer un camino de 25 o 30 leguas hacia el interior. Ya en posesión de la concesión, Ossa inició una nueva expedición hacia el sur, hasta llegar al lugar denominado La Chimba, en la costa, donde después se alzaría Antofagasta. Desde allí se dirigió hacia el interior, y en agosto del citado año, en el Salar del Carmen, fue reconocido el yacimiento de salitre ya descubierto por los Latrille520. Para poner en marcha el proyecto, que requería de considerables capitales dada la baja ley de los nitratos, Ossa viajó a Valparaíso, donde inició conversaciones con Agustín Edwards, su habilitador. Ellas fracasaron por las reticencias de Edwards a intervenir en esa actividad. Acudió entonces al francés Henri Arnous de Rivière, conocido en Chile como barón de la Rivière, “quien después de hacer grandes demostraciones de su interés” en que el negocio quedara en manos de capitalistas galos, viajó a su país521. En carta de noviembre de 1868 Puelma, quien había sostenido nuevas conversaciones con Edwards, le expresaba a Ossa:
Parece que don Agustín no estaría dispuesto a entrar por sí solo en el negocio, ya sea porque no lo entiende, ya por no tener alguna persona de su confianza a quien entregar su administración, o, en fin, por no ser de su agrado asociarse con nosotros522.
Semejante actitud indujo a Ossa a solicitar al gobierno de Melgarejo nuevas concesiones, que fueron dadas por un decreto de 5 de septiembre de 1868. Este le otorgó a la Sociedad Explotadora del Desierto de Atacama el privilegio exclusivo por 15 años “para la explotación, elaboración y libre exportación del salitre en el Desierto de Atacama”. El 5 de septiembre un nuevo decreto concedió a la empresa el privilegio, también por 15 años, para construir una vía carretera de sangre de 30 leguas de largo desde la costa hacia el interior, trayecto que en toda su extensión tendría el ancho de una legua, entendiéndose comprendida en ella todas las substancias que se encontraran, como salitre, bórax, sal, azufre, etcétera, excepto oro, plata y cobre523. Es probable que tan generosas concesiones interesaran a Edwards, quien decidió ingresar al negocio si la casa Gibbs y Cía., con conocida participación en el salitre de Tarapacá, hacía otro tanto. El gerente de Gibbs en Tacna, Melbourne Clark, examinó el yacimiento y, con su juicio favorable, el 1 de marzo de 1869, Gibbs y Cía. le compró a Ossa y Puelma la mitad de los privilegios exclusivos y de las concesiones otorgadas por Bolivia, así como la mitad de las instalaciones y maquinarias en La Chimba y en el desierto524. A continuación, el 19 de marzo se constituyó en Valparaíso la sociedad Melbourne Clark y Cía., formada por Francisco Puelma, José Santos Ossa, Agustín Edwards, Melbourne Clark, George Smith —quien ya se había radicado definitivamente en su país natal— y Guillermo Gibbs y Cía. La sociedad fue subrogada más adelante, en octubre de 1872, por la Compañía de Salitres y Ferrocarril de Antofagasta525. Del capital de 280 mil pesos, el 56,6 por ciento correspondía a los socios chilenos y el 43,3 por ciento a los británicos. La administración general del negocio quedó en manos de Gibbs y Cía., que se obligó a adelantar a la sociedad, en calidad de préstamo, un total de 150 mil pesos al ocho por ciento de interés anual. El único agente para la compraventa de los productos de la empresa en la costa del Pacífico, en los Estados Unidos y en Europa sería también Gibbs y Cía., por intermedio de Anthony Gibbs, de Londres526.
La caleta de La Chimba o Peña Blanca había sido el paradero del cateador chileno Juan López, quien, dedicado primero al guano, descubrió vetas de cobre en los cerros de los alrededores e instaló allí a su familia y a algunos operarios. Hacia 1867 se iniciaron los trabajos en algunas minas de cobre halladas en los cerros de la caleta de Coloso, algunos kilómetros al sur de La Chimba, que habían sido descubiertas por el copiapino Francisco Carabantes527. Por su parte, Ossa construyó una bodega en La Chimba para depositar las provisiones y herramientas utilizadas en sus expediciones, y lentamente fue formándose un pequeño caserío que experimentó algún crecimiento con la llegada del personal y de las maquinarias de Melbourne Clark y Cía. para la oficina salitrera del Salar del Carmen. La primera elaboración de salitre en dicho establecimiento, a fines de octubre de 1869, demostró que la mala calidad del caliche hacía inviable la producción528. Con todo, algunas expediciones de cateo descubrieron buenos caliches en Carmen Alto, a 122 kilómetros de La Chimba, y en Salinas, a 128 kilómetros, lo que indujo a la empresa a gestionar de las autoridades bolivianas el derecho para construir un ferrocarril desde la mencionada caleta hacia el Salar del Carmen, con prolongación hasta Salinas. Los trabajos de la vía férrea se iniciaron en diciembre de 1872.
El terremoto de 13 de agosto de 1868, que destruyó, entre otros, los puertos de Iquique y Cobija, indujo al gobierno boliviano a darle vida oficial a La Chimba, que fue fundada el 22 de octubre de dicho año, con dependencia de la Subprefectura Departamental de Cobija. El descubrimiento en 1870 del mineral de plata de Caracoles originó un intenso movimiento de personas y bienes, que, hecho en un principio a través de Cobija, se desvió hacia La Chimba por haberse hallado una ruta más directa entre ese yacimiento y la costa. El gobierno boliviano debió, por consiguiente, establecer allí diversas dependencias administrativas, a las que se agregaron casas para los obreros, bodegas, almacenes, canchas para depositar salitre y una máquina resacadora de agua. En 1870 La Chimba, que pasó a llamarse Antofagasta, tenía entre 300 y 400 habitantes. Como se había autorizado la constitución de municipales con extranjeros residentes, al constituirse el 25 de enero el Cuerpo de Agentes Municipales de Antofagasta, de los nueve elegidos, seis eran chilenos, dos alemanes y uno inglés. Al mismo tiempo se organizó una Guardia de Orden y Seguridad529.
El derrocamiento de Melgarejo en diciembre de 1870 y su sustitución por el coronel y después general Agustín Morales, asesinado en 1872, originó graves problemas a Melbourne Clark y Cía., y después a su sucesora, la Compañía de Salitres y Ferrocarril de Antofagasta, cuyas consecuencias políticas e internacionales se examinan en otra parte. Las principales de ellas, contenidas en las leyes de 9 y 14 de agosto de 1871, fue la anulación de muchos actos del gobierno de Melgarejo, entre ellos las ventas, enajenaciones, adjudicaciones y concesiones de terrenos
Al oriente de Tocopilla, en el sector denominado El Toco, el descubrimiento de salitre originó varias concesiones a partir de 1870 en favor de Juan Forrastal, Francisco Allenk, Juan Vargas, Marcelino del Castillo, José Luis Ruiz y otros. Melbourne Clark y Cía., en conocimiento de tales adjudicaciones, hizo la reclamación del caso por intermedio de José Santos Ossa ante el gobierno boliviano. Este, reconociendo que dichas concesiones se oponían al privilegio de la empresa, procedió a anularlas. El chileno José Antonio Barrenechea, que exploró El Toco entre 1870 y 1871 y descubrió caliches en las proximidades de Chacance, en la margen izquierda del río Loa, se benefició de la nueva política del gobierno de La Paz tras la caída de Melgarejo, y obtuvo una concesión en ese lugar el 6 de septiembre de 1871. Nuevos descubrimientos en la región hechos por Leonardo Dolhabaratz, Federico James, Narciso de la Riva, Francisco S. Ojeda y Pedro López Gama fueron seguidos de las respectivas concesiones en favor de ellos o de las sociedades que formaron, pero la falta de capitales impidió el desarrollo de las salitreras del sector de El Toco530.
También en el decenio de 1870 se iniciaron exploraciones en Taltal, en la región septentrional de Chile, tras el salitre. Así lo aconsejaban tanto la política salitrera puesta en práctica por Bolivia como la verdadera fiebre que se desató en el Perú en torno al nitrato y que se tradujo en la formación de numerosas sociedades, fuertemente capitalizadas, que comenzaron a desplazar a los inversionistas chilenos. Se sabía de la existencia de salitre en el interior de Taltal, pues José Antonio Moreno lo había descubierto en una de sus exploraciones. Este, sin embargo, estaba interesado en el cobre y se dedicó a la explotación de sus minas en Paposo. En 1871 una expedición financiada por Emilio Concha y Toro y Juan Francisco Rivas descubrió yacimientos de nitrato en las proximidades de la Aguada de Cachiyuyal, y en septiembre de ese año los interesados pidieron a la Intendencia de Atacama la adjudicación de ellos, procediéndose al año siguiente a su mensura531. Saliendo desde Antofagasta en dirección suroriente, una expedición organizada por Emeterio Moreno encontró depósitos de salitre en Aguas Blancas, a unos 90 kilómetros de dicho puerto. A partir de 1877 destacaron en nuevas exploraciones y en el registro de pedimentos Manuel Ossa Ruiz, Daniel Oliva, Rafael Barazarte, Emigdio Ossa y Vicente Bañados. Sin embargo, una vez más, las dificultades del transporte y la carencia de puertos constituyeron un freno al desenvolvimiento de la industria.
José Victorino Lastarria, como ministro del Interior de Aníbal Pinto entre septiembre de 1876 y octubre de 1877 y como conocedor práctico y poco afortunado de la minería, tuvo especial interés en favorecer el desarrollo de esa actividad con el establecimiento de puertos y la construcción de caminos. Para ello dispuso la realización de un estudio de la costa norte de la provincia de Atacama, labor que cumplió una comisión de dos ingenieros embarcados en la Abtao en octubre de 1876. Se concluyó que la caleta Remiendos, en la cual desembocaba una quebrada que permitía el acceso hacia los yacimientos de nitrato, era la más apropiada, y en abril de 1877 se la convirtió en puerto menor con el nombre de Blanco Encalada. Sin embargo, para los establecimientos de Aguas Blancas resultó más conveniente el embarque del producto por Antofagasta, y los de Cachiyuyal, por Taltal. También el ministro Lastarria le encargó a Amado Pissis la elaboración de un informe sobre las zonas salitreras de Aguas Blancas y Cachiyuyal, el cual confirmó el potencial de ellas. El ingeniero Aurelio Lastarria, por último, hizo un estudio sobre las vías de comunicación en la zona y un proyecto de tendido ferroviario532.
Velozmente se sucedieron las peticiones de concesiones salitreras, en que con seguridad se mezclaban las de los verdaderos interesados en la actividad con las de quienes las consideraban una posible especulación. Llama la atención, por ejemplo, la existencia de miembros de una misma familia, cada uno de los cuales presentaba peticiones de adjudicación, como ocurrió con la familia Severín, así como el elevado número de mujeres que perseguía tales adjudicaciones. Daniel Oliva, Vicente Bañados, Manuel Ossa, Olegario Pairoa y Carlos María Lamarca hicieron pedimentos en La Lautaro, “situada como a cuatro leguas más o menos de Agua Verde de Cachiyuyal, en una pampa negruzca”, como con notoria imprecisión lo determina un índice de solicitudes salitreras en Taltal; José Antonio Guzmán, Rafael H. Barazarte, Miguel Barazarte, Domingo E. Sarratea y José M. Callejas, y muchos más, en Carrizal de la Sierra, y José Antonio Guzmán, con un segundo descubrimiento a unos 85 kilómetros al sureste de Paposo. No faltaron los extranjeros que intervinieron en el negocio salitrero de Taltal, como Andrés Keating, Alfredo Quasfaslen, Tomás Siegelkow, Emilio y Julio Scheffer, Julio Barth, Juan Kuknow, Federico Kuhlmann y otros533.
Las primeras oficinas que con enormes esfuerzos se lograron montar al sur del paralelo 24 fueron “María Teresa”, de Hernán Puelma y Ruperto Echeverría; “Oriente”, de Benjamín Fisher y asociados, y “Santa Rosa”, de Edmundo Eastman y Carrasco Hermanos. Las maquinarias fueron encargadas a Valparaíso y construidas por Balfour, Lyon y Cía. Solo avanzado el año 1878 Emeterio Moreno, uno de los descubridores del salitre en Aguas Blancas, pudo levantar su oficina de paradas, que más adelante denominó “Esmeralda”. A esta se agregó la oficina “La Central”, de Julián González Alegre, y cinco oficinas más, que en junio de 1881 produjeron alrededor de 50 mil quintales de salitre534. En el cantón de Taltal la producción se inició en el segundo semestre de 1879 en las oficinas “Lautaro”, de Lamarca y Ossa Hnos., “Germania”, de Saint Marie y Lappé, y “Lagunas”, de Rafael Barazarte.
El desenvolvimiento de la industria salitrera, que había tomado gran fuerza en los años iniciales del decenio de 1870, sufrió graves tropiezos debido al intento del presidente Prado de establecer un monopolio estatal en la producción del nitrato y, más adelante, por las determinaciones del gobierno boliviano sobre la Compañía de Salitres y Ferrocarril de Antofagasta, materias que se examinan en otros capítulos.
GUANO
Aunque por su naturaleza orgánica no puede incluirse propiamente en la minería no metálica, su aprovechamiento obliga a técnicas extractivas que asimilan esa actividad a la minería. Utilizado el guano ya en el Perú prehispánico, donde se habían formado enormes depósitos con las deyecciones de guanayes (Phalacrocorax bougainvillii), piqueros (Sula variegata) y pelícanos (Pelecanus thagus), fue llevado a Europa por Humboldt en 1804, y en 1824 se hicieron los primeros ensayos del producto para su utilización como abono. Hacia 1840 se inició su explotación en el Perú, en especial en las islas Lobos de Tierra y Lobos de Afuera, en el norte, frente al departamento de Lambayeque, y en las islas de Chincha, frente al departamento de Ica, a unos 180 kilómetros al sur del Callao535. Había, por cierto, covaderas a lo largo de toda la costa del Pacífico y en África, pero la abundancia de lluvias en las regiones tropicales, al eliminar los compuestos fosfóricos y nitrogenados del guano, le hacía perder su calidad de abono, lo que no ocurre en la costa peruana por sus condiciones hidrológicas. Las formaciones más antiguas producían el llamado guano colorado, que en las islas Chincha se extraía de capas de entre siete y 25 metros. En la isla Lobos de Afuera se explotaron capas de más de 60 metros536. Es un polvo impalpable, de color rojizo, anaranjado o gris, sin ninguna estructura orgánica y de olor poco penetrante. El guano blanco o nuevo, tiene, al contrario, un intenso olor amoniacal y restos de plumas y huesos.
Pronto el interés despertado en el Perú por el guano se extendió a Chile, y, como antes se ha indicado, por ley de 31 de octubre de 1842 se declaró de propiedad nacional todas las guaneras existentes en la costa de la provincia de Coquimbo, en el litoral del desierto de Atacama y en las islas e islotes adyacentes. Dispuso esa ley que los buques nacionales o extranjeros que sacaren guano “de cualquiera de los puntos comprendido en la demarcación” anterior —que, como se puede observar, no era especialmente precisa— caería en comiso, con la carga que se hallare a su bordo. Por último, se autorizó al Presidente de la República para gravar el guano, por el término de cinco años, con un derecho de salida, para remitirlo al extranjero por cuenta de la nación o para ponerlo en remate por un plazo no superior a cinco años. Hacia 1862 la sociedad chilena Torres y Cía. inició la explotación del guano rojo en Mejillones. Los problemas entre Chile y Bolivia por el litoral llevaron a la paralización de esa faena en 1864, cuando se había construido un camino de la playa al morro, se contaba con una máquina resacadora de agua y trabajaban allí 70 peones con 62 animales y tres carretas537. Una ley de 26 de diciembre de 1863, dictada como consecuencia de las indicadas fricciones con el gobierno boliviano, dispuso que las guaneras de propiedad del Estado solo podrían explotarse mediante contratos de arriendo celebrados por el gobierno con uno o más particulares, a quienes se concederían por partes dichos depósitos para que los trabajasen con sujeción a las normas de un reglamento. Los contratos no podrían exceder de cinco años y el precio mínimo sería de dos pesos con 50 centavos por tonelada de 920 kilos538.
Las gestiones del chileno Aniceto Vergara Albano y del francés Henri Arnous de Rivière, que actuaba en representación de Jean Lucien Arman, armador e interesado en la explotación del guano de Mejillones, ante el presidente boliviano Melgarejo, llevaron a un singular resultado: Chile y Bolivia concurrirían juntos para otorgar a Arman la concesión que le permitiera extraer hasta un millón 500 mil toneladas métricas de guano, más los minerales metálicos, de la península de Mejillones entre los grados 23 y 24 de latitud sur. Entre el 1 de enero de 1868 y el 1 de enero de 1870 el contratista debía exportar 30 mil toneladas anuales, y desde 1870 en adelante, 40 mil toneladas al año hasta completar el millón y medio. Arman pagaría cinco pesos chilenos por tonelada, que se repartirían por mitad entre Chile y Bolivia. A este último país, Arman le haría un adelanto de 200 mil pesos. El contrato consultaba la entrega de terrenos para edificios, oficinas y para la nueva población de Mejillones539.
El 25 de enero de 1867 el gobierno boliviano decretó la fundación formal de la villa, conocida después como San Luciano de Mejillones, que en abril de ese año comprendía un malecón, un pequeño muelle, cinco casas, 45 carpas y unos 300 operarios. El 12 de abril zarpó a Europa el primer buque con 500 toneladas de guano de la concesión Arman540. Sin embargo, los largos periodos de inactividad de la empresa eran un claro indicio de que la explotación no era rentable por la calidad del producto, es decir, por el bajo porcentaje de nitrógeno o de fósforo en comparación con los guanos peruanos.
Las dificultades financieras de Arman obligaron a Arnous de Rivière a contratar con Henry Meiggs y Jesse Wetmore —que había tenido a su cargo las obras realizadas en Mejillones— la extracción y embarque del guano. Gracias a la acción de los empresarios norteamericanos, la actividad de Mejillones recibió un fuerte impulso y entre el 31 de julio y el 23 de septiembre de 1867 habían entrado en la bahía siete buques, cinco de los cuales cargaron guano. Para hacer frente a su delicada situación económica, Arman formó el 12 de febrero de 1868 la Société Anonyme des Guanos de Mejillones, con un capital de 15 millones de francos, constituido por las concesiones de guanos y minas, más los materiales, construcciones e instalaciones541. El fracaso de la iniciativa impulsó a Arnous de Rivière a arrendar la explotación de la concesión, pero el 5 de diciembre de 1868 Chile y Bolivia le entregaron a Henry Meiggs la explotación del guano, actividad de la que se retiró en agosto de 1871542. Aunque el gobierno de Chile mantuvo su esperanza en el éxito de la producción del abono, los resultados económicos no fueron positivos. Al iniciarse el año 1879, se puso en práctica un mecanismo destinado a interesar en la búsqueda de covaderas. En efecto, la ley de 17 de enero de dicho año estableció en su artículo 1° que a los descubridores de covaderas en el territorio del país se les concedería la mitad de las utilidades líquidas que reportare el Estado en su explotación, hasta la suma de 100 mil pesos. Asimismo, dispuso esa ley que la explotación de los depósitos se concedería por lotes o en su totalidad, y que la adjudicación se haría en licitación pública, según las reglas establecidas en ella para asegurar el conocimiento sobre las guaneras y la publicidad de las licitaciones543.
La guerra y, más tarde, el auge salitrero, dejaron de lado la explotación de las covaderas, no obstante la existencia de varias en la costa de Tarapacá.
238 Fernando Silva y Juan Eduardo Vargas (eds.), Historia de la República de Chile, I, p. 636 y ss.
239 Fernando Silva Vargas, “Comerciantes, habilitadores y mineros: Una aproximación al estudio de la mentalidad empresarial en los primeros años de Chile republicano (1817-1840)”, en vv.aa., Empresa privada, Escuela de Negocios de Valparaíso, Santiago, 1977, p. 50.
240 Luz María Méndez Beltrán, La exportación minera en Chile 1800-1840. Un estudio de historia económica y social en la transición de la Colonia a la República, Editorial Universitaria, Santiago, 2004, p. 152.
241 Manuel Llorca-Jaña, “Exportaciones chilenas de cobre a Gales durante el siglo XIX: su impacto en las economías chilena y galesa”, en RHSM, 21, No 1, enero-junio 2017, pp. 27-62.
242 Leland R. Pederson, La industria minera del Norte Chico, Chile. Desde la Conquista a 1963, RIL editores, Santiago, 2008, p. 123.
243 Silva Vargas, “Comerciantes”, en op. cit., pp. 41-42.
244 Pederson, op. cit., pp. 214-215.
245 Aunque se ha afirmado que de no haberse producido el pánico financiero británico en 1825 las referidas empresas habrían tenido éxito, el imprudente manejo interno de ellas, que en parte puede conocerse en los archivos chilenos, obliga a poner en duda esa sugerencia. Cfr. Sharron P. Schwartz “Redes de migración y la transnacionalización del capital social: la migración de Cornualles hacia el litoral del Pacífico”, en RHSM, 21, No 1, enero-junio 2017, pp. 70-72.
246 Sobre esta y otras empresas instaladas con escasa fortuna en Chile, cfr. Claudio Véliz, “Egaña, Lambert and the Chilean Mining Association of 1825”, en HAHR, 55, No 4, pp. 637-663; Fernando Silva Vargas y Juan Eduardo Vargas Cariola (eds.), Historia de la República de Chile, I, p. 639. Sobre la especulación bursátil que en Londres llevó a la constitución, entre 1824 y 1825, de más de 600 empresas, en su mayoría sociedades de hecho, de las cuales 22 tenían por objeto la explotación de yacimientos mineros en México y América del Sur, Ricardo Rees Jones, Carlos Lambert y la innovación tecnológica en la industria del cobre de Chile durante el siglo XIX, Librería y Editorial Ricaaventura E.I.R.L., Santiago, 2016, pp. 10-15.
247 Gabriel Salazar Vergara, Labradores, peones y proletarios. Formación y crisis de la sociedad popular chilena del siglo XIX, Ediciones Sur, Santiago, 1985, pp. 198-200.
248 Carlos Lambert al directorio de la Chilean Mining Association, 14 de noviembre de 1825, en Silva Vargas, “Comerciantes”, op. cit., p. 60. Los “anglochilenos” eran los miembros de la Anglo-Chilean Mining Association.
249 M. Angélica Illanes O., Chile Des-centrado. Formación socio-cultural republicana y transición capitalista 1810-1910, LOM Ediciones, Santiago, 2003, pp. 204-211; Luis Valenzuela, “Gregorio Ossa y Cerda y ‘Ossa y Escobar’. Un banco de avío minero, c. 1855-1884”, en RHSM, 13, No 2, 2009, pp. 43-89. Algunos antecedentes sobre los comienzos de Agustín Edwards en los negocios mineros en Ricardo Nazer Ahumada, “La fortuna de Agustín Edwards Ossandón, 1815-1878”, en Historia, 33, 2000, pp. 372-374.
250 Silva Vargas, “Comerciantes”, en op. cit., p. 65.
251 Illanes, op. cit., pp. 198-204.
252 Rodolfo Oroz, “Vocabulario minero”, en Boletín de la Academia Chilena de la Lengua, XV, cuaderno XLVII, 1964, p. 62.
253 Luis Valenzuela, “Gregorio Ossa y Cerda”, en op. cit., pp. 49-50.
254 Luis Ortega Martínez, “Del auge a la crisis y la decadencia: la minería del cobre entre 1875 y 1925”, en Luis Ortega Martínez, Milton Godoy Orellana y Hernán Venegas Valdebenito, Sociedad y minería en el Norte Chico, 1840-1930, Universidad Academia de Humanismo Cristiano, Universidad de Santiago de Chile, Santiago, 2009, p. 25.
255 Pierre Vayssiere, Un siècle de capitalisme minier au Chili, 1830-1930, Centre National de la Recherche Scientifique, Centre Régional de Publications de Toulouse, Paris, 1980, p. 63.
256 Antonio Dougnac Rodríguez, “Proyección de las Ordenanzas de Minería de Nueva España en Chile (1787-1874)”, en REHJ, XXI, 1999, pp. 140-144.
257 Miguel Cruchaga, Estudio sobre la organización económica y la Hacienda Pública de Chile, II, Editorial Reus, S.A., Madrid, 1929, pp. 192 y 196.
258 Cruchaga, op. cit., p. 70. Coincide con tal planteamiento Luis Ortega Martínez, Chile en ruta al capitalismo. Cambio, euforia y depresión 1850-1880, Dirección de Bibliotecas, Archivos y Museos, Santiago, 2005, p. 194.
259 J. M. Gillis, The U.S. Naval Astronomical Expedition to the Southern Hemisphere, during the Years 1849-’50-’51-’52, Washington, A. O. P. Nicholson, Printer, MDCCCLV, I, p. 262.
260 Pederson, op. cit., p. 215.
261 Rafael Sagredo Baeza y Miguel Ángel Puig-Samper Mulero, editores, Imágenes de la Comisión Científica del Pacífico en Chile, Centro de Investigaciones Diego Barros Arana, Consejo Superior de Investigaciones Científicas, Editorial Universitaria, Santiago, 2007, pp. 207-219.
262 Ortega Martínez, Chile en ruta al capitalismo, p. 200.
263 Pederson, op. cit., p. 214.
264 Ortega Martínez, Chile en ruta al capitalismo, p. 193.
265 Pederson, op. cit., p. 216.
266 Dougnac Rodríguez, op. cit., p. 150.
267 Eugenio Chouteau, Informe sobre la provincia de Coquimbo, Imprenta Nacional, Santiago, 1887, p. 233.
268 Benjamín Vicuña Mackenna, La edad del oro en Chile, Ediciones Ercilla, II, Santiago, 1932, pp. 131-143.
269 Rees Jones, op. cit., pp. 102-103.
270 Charles Darwin, Viaje de Valparaíso a Copiapó, Editorial Universitaria, Santiago, 2011, p. 40.
271 La “Noticia general de los minerales del Norte de Chile en su estado actual, en que se proponen algunos medios de mejorarlos” fue publicada en el periódico El Telégrafo, de Santiago, de 6,10 y 17 de agosto y 14 de septiembre de 1819. Cfr. Rees Jones, op. cit., pp. 66-67.
272 Vayssiere, op. cit., p. 38.
273 Sharron P. Schwartz, op. cit., p. 78.
274 El Copiapino, 2 de mayo de 1846.
275 Modesto Bargalló, La minería y la metalurgia en la América Española durante la época colonial, Fondo de Cultura Económica, México, 1955, p. 87. En cursiva en el original.
276 Pederson, op. cit., p. 131.
277 Chouteau, op. cit., p. 235.
278 Víctor Jerez Bravo, Álbum histórico de la Escuela Universitaria de Minas de Copiapó, 1857-1950, Escuela Nacional de Artes Gráficas, Santiago, 1950, pp. 36-39; Guillermo Rojas Carrasco, El Liceo de Hombres de Copiapó. Su historia, Nascimento, Santiago, 1929, pp. 8-9.
279 De esa labor hay una fotografía en Sagredo y Puig-Samper, op. cit., p. 205.
280 Ignacio Domeyko, Mis viajes. Memorias de un exiliado, Ediciones de la Universidad de Chile, I, Santiago, 1978, pp. 429-430.
281 Darwin, op. cit., p. 41.
282 Vayssiere, op. cit., pp. 42-43.
283 Bargalló, op. cit., p. 92; Álvarez Gómez, op. cit., p. 72. Una fotografía de canchamineros trabajando en Chañarcillo en 1863 en Sagredo y Puig-Samper, op. cit., p. 218.
284 Oroz, op. cit., p. 70.
285 Vayssiere, op. cit., p. 63.
286 Vayssiere, op. cit., p. 64.
287 Benjamín Vicuña Mackenna, El libro de la plata, Imprenta Cervantes, Santiago, 1882, pp. 118-119.
288 Vayssiere, op. cit., p. 41.
289 Jorge Iribarren Charlín, La metalurgia en Chile en la época precolombina, Departamento de Ciencias Sociales, Universidad de Chile, Sede La Serena, 1974, p. 2.
290 Vayssiere, op. cit., p. 44; Ernesto Greve, Historia de la amalgamación de la plata, Imprenta Universitaria, Santiago, 1943, pp. 49-50 (este trabajo se publicó originalmente en RChHG, 102, 1943).
291 Pederson, op. cit., p. 152.
292 Pederson, op. cit., pp. 148-155.
293 Gilliss, op. cit., I, p. 263.
294 De acuerdo con los cálculos de Lambert, se necesitaba de una a 10 unidades de mercurio para obtener una unidad de plata, de manera que los costos de la amalgamación en Chile podían llegar a ser 10 veces más altos que en otras partes. Cfr. Vayssiere, op. cit., p. 46.
295 Greve, op. cit., pp. 54-55.
296 Greve, op. cit., p. 56.
297 Pederson, op. cit., pp. 230-231.
298 Gilliss, op. cit., I, p. 264.
299 Pederson, op. cit., pp. 231-232.
300 Vayssiere, op. cit., p. 45.
301 Ricardo Nazer Ahumada, José Tomás Urmeneta. Un empresario del siglo XIX, Dirección de Bibliotecas, Archivos y Museos, Santiago, 1994, p. 34.
302 Rees Jones, op. cit., pp. 67-68.
303 Pederson, op. cit., pp. 141-142.
304 Vayssiere, op. cit., pp. 48-49.
305 Pederson, op. cit., p. 218.
306 Fernando Silva y Juan Eduardo Vargas (eds.), Historia de la República de Chile, I, p. 639.
307 Silva Vargas, “Comerciantes, habilitadores y mineros”, en op. cit., p. 65.
308 L[uis] Joaquín Morales O[caranza], Historia del Huasco, Imprenta de la Librería del Mercurio, Valparaíso, 1896, p. 229.
309 Benjamín Vicuña Mackenna, El libro del cobre y del carbón de piedra en Chile, Imprenta Cervantes, Santiago, 1883, pp. 201-204.
310 Silva Vargas, “Comerciantes, habilitadores y mineros”, en op. cit., pp. 61-62.
311 Pederson, op. cit., p. 221; Luis Valenzuela, op. cit., p. 45, nota 2.
312 Méndez Beltrán, La exportación minera, p. 105.
313 Valenzuela Enríquez, Mineros, p. 73. Otra modalidad de provisión de leña a un fundidor en escritura de venta de 2 de agosto de 1828 de Bernardo Solar a Carlos Lambert de escorias de cobre en Guamalata, en ANH, NLS, 73, fs. 241.
314 Pablo Camus Gayán en “Los bosques y la minería del Norte Chico, s. XIX. Un mito en la representación del paisaje chileno”, Historia, 37, II, 2004, pp. 289-310, examina esta materia, con énfasis en la construcción idealizada de un paisaje de bosques de grandes árboles, destruido en Atacama y Coquimbo por los mineros.
315 Darwin, op. cit., p. 54.
316 Chouteau, op. cit., p. 44.
317 Luis Valencia Avaria, “Memorias íntimas de don Pedro Félix Vicuña Aguirre”, en BAChH, 24, 1943, p. 152.
318 Adolfo Ibáñez Santa María, “División de la propiedad agraria en Panquehue, 1858-1980”, en Historia, 17, Santiago, 1982, p. 33.
319 Nazer, op. cit., pp. 120-123.
320 Ibáñez Santa María, op. cit., pp. 33-36.
321 Rees Jones, op. cit., pp. 213-214.
322 Octavio Astorquiza, Lota, Imprenta y Litografía Universo, Valparaíso, 1942, p. 24. Algunos datos biográficos sobre Smith en Méndez Beltrán, La exportación minera, pp. 170-171.
323 Pedro Pablo Figueroa, Historia de la fundación de la industria del carbón de piedra en Chile. Don Jorge Rojas Miranda, Imprenta del Comercio, Santiago, 1897, p. 18.
324 Valenzuela Enríquez, Mineros, p. 25
325 Illanes, op. cit., p. 215 y nota 397.
326 Domeyko, op. cit., II, p. 785.
327 Silva Vargas, “Comerciantes, habilitadores y mineros”, op. cit., p. 61.
328 Méndez Beltrán, La exportación minera, pp. 48-49.
329 Vicuña Mackenna, El libro de la plata, p. 121.
330 Darwin, op. cit., p. 59.
331 Pederson, op. cit., pp. 237-239.
332 Sobre la exportación de plata por Valparaíso, cfr. Méndez Beltrán, La exportación minera, pp. 144-148.
333 Pederson, op. cit., p. 225.
334 Describió este fenómeno el naturalista alemán Eduard Poeppig, quien tuvo la oportunidad de presenciar en Talcahuano el arribo de un buque británico cargado de cobre de Atacama que había experimentado ese accidente. Cfr. Eduard Poeppig, Un testigo de la alborada de Chile (1826-1829), Empresa Editora Zig-Zag, S.A., Santiago, 1960, pp. 288-289.
335 P. J. Bakewell, Minería y sociedad en el México colonial. Zacatecas 1546-1700, Fondo de Cultura Económica, México, 1984.
336 Luz María Méndez Beltrán, “El comercio entre Chile y el puerto de Filadelfia en los Estados Unidos de Norteamérica 1818-1850. Estudio comparado binacional”, en RChHG, 162, 1996, pp. 83-86. Otros casos de contrabando de metales en Méndez Beltrán, La exportación minera, pp. 60-61.
337 Aracena, op. cit., pp. 165-168; en Churumata y El Toro tuvo inversiones, a partir de 1846, José Tomás de Urmeneta. Cfr. Nazer Ahumada, op. cit., pp. 84-85.
338 Chouteau, op. cit., pp. 91-93.
339 Robustiano Vera, La colonia de Magallanes y Tierra del Fuego (1843 a 1897), Imprenta de la Gaceta, Santiago, 1897, pp. 176-177.
340 Mateo Martinićć Beros, “La minería aurífera en la región austral americana (1869-1950), en Historia, 36, 2003, pp. 220-222.
341 Vicuña Mackenna, La edad del oro en Chile, p. 54.
342 Sobre las cifras de la emigración chilena a California, Gilberto Harris Bucher, Emigrantes e inmigrantes en Chile, 1810.1815. Todo revisitado, todo recargado., Editorial Punta Ángeles, Universidad de Playa Ancha, Valparaíso, 2012, p. 33 y ss.
343 Vicuña Mackenna, La edad del oro, p. 92, nota 1.
344 Vicuña Mackenna, La edad del oro, p. 78 y ss.
345 José Díaz, Rolf Lüders y Gert Wagner, Chile 1810-2010. La República en Cifras, Ediciones Universidad Católica de Chile, Santiago, 2016, p. 146.
346 Vayssiere, op. cit., p. 18.
347 Memoria sobre las minas de Arqueros, del ingeniero Jorge Osorio, administrador de la mina Mercedes, 11 de noviembre de 1881, en Vicuña Mackenna, El libro de la plata, p. 141.
348 Sobre los detalles del descubrimiento del mineral de Arqueros, Vicuña Mackenna, El libro de la plata, pp. 100-114.
349 Nazer Ahumada, op. cit., p. 82.
350 Gilliss, op. cit., I, p. 264.
351 Vicuña Mackenna, El libro de la plata, p. 122, nota 1; Tornero, op. cit., p. 418.
352 Salazar Vergara, op. cit., p. 200.
353 Manuel Concha, Crónica de La Serena desde su fundación hasta nuestros días, 1549-1870, Universidad de Chile, La Serena, Editorial Universitaria, Santiago, 1979, pp. 178-180.
354 Chouteau, op. cit., p. 126.
355 Vicuña Mackenna, El libro de la plata, p. 115.
356 Sobre Rodeíto y Arqueros, Chouteau, op. cit., pp. 110-126.
357 Sobre Condoriaco, Chouteau, op. cit., pp. 144.
358 Chouteau, op. cit., pp. 145-151.
359 Francisco Marcial Aracena, Apuntes de viaje. La industria del cobre en las provincias de Atacama y Coquimbo, los grandes y valiosos depósitos carboníferos de Lota y Coronel en la provincia de Concepción, Cámara Chilena de la Construcción, Pontificia Universidad Católica de Chile, Dirección de Bibliotecas, Archivos y Museos, Santiago, 2011, pp. 22-23.
360 Oriel Álvarez Gómez, Atacama de plata, Ediciones Todamérica, Santiago, s.f., pero 1980, pp. 14-18; Luis Riso Patrón, Diccionario Geográfico de Chile, Imprenta Universitaria, Santiago, 1924, p. 6.
361 Sus antecedentes biográficos en Gabriel Guarda O.S.B., La sociedad en Chile austral antes de la colonización alemana, 1645-1850, Ediciones Universidad Católica de Chile, Santiago, 2006, p. 253.
362 Carlos María Sayago, Historia de Copiapó, Editorial Francisco de Aguirre, S.A., Buenos Aires, 1973, pp. 450-453; Álvarez Gómez, op. cit., p. 154. Sobre Bernardino Codecido y la Empresa Unida de Amalgamación de Copiapó, Illanes, op. cit., pp. 218-227.
363 El descubrimiento de Chañarcillo ha sido referido muchas veces, con detalles a menudo contradictorios y fantasiosos, por diversos autores, como Sayago, op. cit., pp. 465-475; Benjamín Vicuña Mackenna, El libro de la plata, cit., pp. 154-170; José Joaquín Vallejo, en texto incorporado por Vicuña Mackenna a su obra citada, pp. 157-167; Roberto Hernández, Juan Godoy y el Descubrimiento de Chañarcillo, Santiago, 1898, y Oriel Álvarez Gómez, Atacama de plata, cit., pp. 41-46.
364 Sayago, op. cit., pp. 474-475.
365 Vicuña Mackenna, El libro de la plata, pp. 185-186.
366 Vicuña Mackenna, El libro de la plata, p. 166.
367 Vicuña Mackenna, El libro de la plata, p. 186 y nota 1.
368 Sergio Martínez Baeza, “Un libro registro de pertenencias del mineral de Chañarcillo (1837-1850)”, en BAChH, 122, I, 2013, pp. 23-119.
369 Álvarez Gómez, op. cit., p. 57.
370 Vicuña Mackenna, El libro de la plata, p. 366.
371 Recaredo Santos Tornero, Chile Ilustrado. Guía descriptivo del territorio de Chile, de las capitales de provincia, de los puertos principales, Cámara Chilena de la Construcción, Pontificia Universidad Católica de Chile, Dirección de Bibliotecas, Archivos y Museos, Santiago, 2011, pp. 372-375.
372 El informe de Figueroa, de 19 de mayo de 1882, en Vicuña Mackenna, El libro de la plata, pp. 548-553.
373 Luis Valenzuela, op. cit., pp. 60-62.
374 Luis Valenzuela, op. cit., p. 66.
375 Una lista de 18 máquinas de amalgamación, según El Copiapino de 20 de marzo de 1851, con el nombre de los dueños y el número de tinas, trapiches, hornos y operarios de cada una en Illanes, op. cit., p. 249.
376 Tornero, op. cit., p. 369.
377 Enrique Espinoza, Geografía descriptiva de la República de Chile, Imprenta y Encuadernación Barcelona, Santiago, 1897, pp. 122-124.
378 Paul Treutler, Andanzas de un alemán en Chile, 1851-1863, Editorial del Pacífico, S.A., Santiago, 1958, p. 115-116. Fotografía de una calle de Tres Puntas en 1863 en Sagredo y Puig-Samper, op. cit., p. 206.
379 Salazar Vergara, op. cit., pp. 205-212.
380 Treutler, op. cit., pp. 118-119.
381 Álvarez Gómez, op. cit., p. 127.
382 Tornero, op. cit., 376-377.
383 Riso Patrón, op. cit., p. 902.
384 Tornero, op. cit., pp. 378-379.
385 Joaquín Fernández Abara, Regionalismo, liberalismo y rebelión. Copiapó en la guerra civil de 1859, RIL editores, Santiago, 2016, pp. 305-313.
386 Maurice Flamant y Jeanne Singer-Kerel, Crisis y recesiones económicas, Oikos-tau ediciones s.a., Barcelona, 1971, pp. 23-37.
387 Carmen Gloria Bravo Quezada, La Flor del Desierto. El mineral de Caracoles y su impacto en la economía chilena, Ediciones de la Dirección de Bibliotecas, Archivos y Museos, Santiago, 2000, p. 23.
388 Trata en detalle los antecedentes del descubrimiento de Caracoles y los juicios a que dio lugar, modificando las versiones más difundidas, Patricio A. Espejo Leupin, El barón de la Rivière. Caballero de ingenio del gran mundo. (Vida de un bretón que transformó el desierto de Atacama), RIL editores, Santiago, 2016, pp. 237-274.
389 José Victorino Lastarria dio numerosas informaciones sobre el descubrimiento de Caracoles en Caracoles. Cartas descriptivas sobre este importante mineral dirigidas al Sr. D. Tomás Frías, Ministro de Hacienda de Bolivia, Imprenta de la Patria, Valparaíso, 1871. Vicuña Mackenna relató el hallazgo con su conocida amenidad, bien condimentada, como de costumbre, con su imaginación, en El libro de la plata, pp. 367-385. Lo esencial está en Bravo Quezada, op. cit., pp. 39-40.
390 Bravo Quezada, op. cit., p. 42.
391 Bravo Quezada, op. cit., pp. 50-52.
392 Citando unas cuentas del administrador de las Deseadas en Antofagasta, sostuvo Vicuña Mackenna que para la venta, embarque y aparta de los metales entre los socios se gastó en 1873 la suma de 545 mil 974 pesos, de los cuales 494 mil 820 correspondieron a fletes, en op. cit., p. 399, nota 1.
393 Bravo Quezada, op. cit., pp. 73-80. La fuerza del espíritu especulativo surgido en la sociedad chilena quedó demostrada con claridad a propósito de la sociedad A. Paraf y Cía., formada por Alfredo Paraf, Uldaricio Prado, Eduardo Mac-Clure y Miguel Cruchaga para aprovechar el invento del primero de un sistema para extraer oro de especies minerales nuevas de ese metal. Después de numerosos ensayos realizados en 1876 y 1877, muy positivos algunos y negativos otros, quedó de manifiesto que el sistema Paraf era una ingeniosa estafa. Pero, entretanto, se realizaron numerosas compraventas de acciones de la empresa. Así, por ejemplo, en octubre de 1876 Juan Valdivieso Amor compró cuatro acciones Paraf en cinco mil pesos, y en abril del año siguiente vendió una de ellas en 47 mil 500 pesos, y media acción en 24 mil pesos. Muchos antecedentes sobre esta ruidosa estafa en Alegato por parte de don Adolfo Ortúzar en la causa que sigue con don Juan Valdivieso Amor sobre la nulidad de un contrato de compraventa de una acción Paraf, y sobre perjuicios causados por dolo, Imprenta de “Los Tiempos”, Santiago, 1880.
394 Espejo Leupin, op. cit., pp. 256-266.
395 El detalle de la operación en Bravo Quezada, op. cit., pp. 79-81.
396 Bravo Quezada, op. cit., pp. 99 y 100.
397 Espejo Leupin, op. cit., p. 269; Greve, op. cit., p. 249. Entre sus nuevos dueños, por sí o por intermedio de sociedades, estuvieron Jerónimo Urmeneta, Salvador Izquierdo, José Cerveró, Manuel Montt Toro, Juan Stewart Jackson, José Santos Ossa y Luis Pereira Cotapos.
398 Juan Ricardo Couyoumdjian, René Millar y Josefina Tocornal, Historia de la Bolsa de Comercio de Santiago, 1893-1993. Un Siglo del Mercado de Valores en Chile, Editorial Universitaria, S. A., Santiago, 1993, p. 42.
399 La lista de las sociedades anónimas con su fecha de constitución y su capital nominal en pesos en Bravo Quezada, op. cit., anexo 1.
400 Bravo Quezada, op. cit. p. 105. Es necesario tener presente que estas cifras, basadas en las proporcionadas por Alberto Herrmann y Felipe Labastié, se alejan mucho, por exceso, de las dadas por Díaz, Lüders y Wagner, que siguen al Anuario Estadístico de la República de Chile.
401 Las Descubridoras fueron vendidas en 1872 por Díaz Gana y entre sus nuevos dueños, por sí o por intermedio de sociedades, estuvieron Jerónimo Urmeneta, Vicente Izquierdo, José Cerveró, Manuel Montt Toro, Juan Stewart Jackson, José Santos Ossa y Luis Pereira Cotapos.
402 Luis Valenzuela, op. cit., p. 66.
403 Bravo Quezada, op. cit., pp. 110-111.
404 Bravo Quezada, op. cit., pp. 121-122.
405 Díaz, Lüders y Wagner, op. cit., pp. 146-150.
406 Chris Evans y Olivia Saunders, “El mundo del cobre en el siglo XIX: Una introducción”, en RHSM, 21, No 1, enero-junio 2017, p. 11.
407 Melville Davies, “Transporte terrestre y la industria del cobre y fundición de Australia del Sur, 1845-1870”, en RHSM, 21, No 1, enero-junio 2017, pp. 109-131.
408 Un cuidadoso y sugerente análisis de las fundiciones de cobre en Gran Bretaña y en Chile, materia a la que esta obra, por su naturaleza, alude de manera muy general, en Luis Valenzuela, Tres estudios sobre el comercio y la fundición de cobre en Chile y en el mercado mundial, 1830-1880, Caligrafía Azul, Santiago, 1995.
409 Fernando Silva Vargas y Juan Eduardo Vargas Cariola (eds.), Historia de la República de Chile, I, pp. 637-638.
410 Sayago, op. cit., p. 424.
411 Vicuña Mackenna, El libro del cobre, pp. 263-264; Ricardo Cortés-Monroy Castillo, “El conquistador Pedro Cortés de Monroy y su descendencia. Trayectoria de un linaje de más de cuatro siglos en Chile”, en REH, 36, 1991-1992, p. 205.
412 Aracena, op. cit., pp. 66-67; 103-106.
413 Aracena, op. cit., p. 104.
414 Vicuña Mackenna, El libro del cobre, pp. 261-263.
415 Rodulfo Amando Philippi, Viaje al Desierto de Atacama, Cámara Chilena de la Construcción, Pontificia Universidad Católica de Chile, Dirección de Bibliotecas, Archivos y Museos, Santiago, 2008, p. 22.
416 Aracena, op. cit., p. 74.
417 Aracena, op. cit., pp. 76-81.
418 Sobre Waters, Sharron P. Schwartz, op. cit., pp. 77-79.
419 Vicuña Mackenna, El libro de la plata, pp. 293-296; Riso Patrón, op. cit., p. 151, Aracena, op. cit., pp. 109-110.
420 Riso Patrón, op. cit., p. 350.
421 L. Joaquín Morales O., Historia del Huasco, Imprenta de la Librería del Mercurio, Valparaíso, 1896, pp. 227-228.
422 Morales, op. cit., p. 230.
423 Morales, op. cit., p. 236.
424 Morales, op. cit., pp. 232-233.
425 Nazer Ahumada, op. cit., pp. 113-116.
426 Morales, op. cit., p. 270.
427 Hernán Venegas Valdebenito, “Atacama, de la crisis temporal a la crisis permanente. La minería del cobre en la segunda mitad del siglo XIX”, en RHSM, Año X, No 2, Santiago, 2006, p. 86.
428 Venegas Valdebenito, op. cit., p. 94.
429 Venegas Valdebenito, op. cit., pp. 98-100.
430 Vicuña Mackenna, El libro del cobre, pp. 277-278 y 285-286.
431 Philippi, op. cit., p. 39.
432 Philippi, op. cit., pp. 77-81.
433 Philippi, op. cit., p. 106.
434 Rees Jones, op. cit., p. 201 y ss.; Vicuña Mackenna, El libro del cobre, pp. 361-363.
435 Aracena, op. cit., pp. 134-135.
436 Tornero, op. cit., p. 449.
437 Vicuña Mackenna, El libro del cobre, p. 182; Aracena, op. cit., pp. 124-131.
438 Tornero, op. cit., p. 432.
439 Aracena, op. cit., pp. 169-170.
440 Chouteau, op. cit., pp. 204-205.
441 Sobre los trabajos de Urmeneta en Tamaya, Nazer Ahumada, op. cit., pp. 43-48
442 Vicuña Mackenna, El libro del cobre, pp. 217-223.
443 Aracena, op. cit., pp. 143-144; Nazer Ahumada, op. cit., p. 48
444 Sobre la constitución de la Sociedad Chilena de Fundiciones, Nazer Ahumada, op. cit., p. 57, nota 159; sobre su quiebra y su abultada deuda con su habilitador, la casa Gibbs y Cía., el mismo, p. 60.
445 Nazer Ahumada, op. cit., pp. 85-93.
446 Nazer Ahumada, op. cit., pp. 122-123. Una descripción del establecimiento y del pueblo de Guayacán en Tornero, op. cit., pp. 453-457.
447 Vicuña Mackenna, El libro del cobre, pp. 248-249.
448 Luis Valenzuela, op. cit., pp. 118-119.
449 Nazer Ahumada, op. cit., pp. 80-82.
450 Luis Valenzuela, op. cit., p. 114. El estudio de las fundiciones de Guayacán y Tongoy en op. cit., pp. 109-158.
451 Vicuña Mackenna, El libro del cobre, p. 383.
452 Vicuña Mackenna, El libro del cobre, pp. 385-386.
453 Teresa Pereira, Hernán Rodríguez y Valeria Maino, Casas de campo chilenas. Desde el valle del Elqui hasta el valle del Maipo, RE Producciones Ltda., Santiago, 2004, p. 54.
454 Vicuña Mackenna, El libro del cobre, pp. 391-413.
455 Tornero, op. cit., p. 475.
456 Pereira, Rodríguez y Maino, op. cit., p. 222.
457 Vicuña Mackenna, El libro del cobre, p. 430; Raúl Silva Castro, “Don Guillermo, don Andrés y don Juan Blest”, en RChHG, 96, enero-junio 1940, p. 157.
458 Vicuña Mackenna, El libro de la plata, pp. 500-501.
459 Díaz, Lüders y Wagner, op. cit., pp. 152-153.
460 Maria Graham, Diario de una residencia en Chile, Andros Impresores, Santiago, 2007, p. 174.
461 Ortega, Chile en ruta, p. 203.
462 Amado Pissis, Geografía física de la República de Chile, Cámara Chilena de la Construcción, Pontificia Universidad Católica de Chile, Dirección de Bibliotecas, Archivos y Museos, Santiago, 2011, p. 132; Riso Patrón, Diccionario Jeográfico, p. 877.
463 Pedro Pablo Figueroa, Historia de la fundación de la industria del carbón de piedra en Chile. Don Jorge Rojas Miranda, Imprenta del Comercio, Santiago, 1897, p. 17.
464 Figueroa, op. cit., p. 18. Un informe inglés del año anterior indicaba que Edwards ya fundía sus cobres de Coquimbo en Lirquén con carbón. Cfr. Ortega, Chile en ruta, pp. 205-206.
465 Figueroa, op. cit., p. 15.
466 Francisco Antonio Pinto a Aníbal Pinto, Valparaíso, 28 de enero de 1857, en AJAA.
467 Aracena, op. cit., pp. 235-237.
468 Ortega, Chile en ruta, p. 211.
469 Tornero, op. cit., pp. 617-621.
470 Aracena, op. cit., pp. 221-228 y 231-233.
471 Nazer Ahumada, op. cit., pp. 57 y 118.
472 Francisco Antonio Pinto a Aníbal Pinto, Valparaíso, 28 de enero de 1857, en AJAA.
473 Nazer Ahumada, op. cit., pp. 119-120.
474 Adolfo Ibáñez Santa María, “División de la propiedad agraria en Panquehue, 1858.1980”, en Historia, 17, 1982, pp. 33-36.
475 Ibáñez Santa María, op. cit., p. 38.
476 Octavio Astorquiza, Lota. Antecedentes históricos, con una monografía de la Compañía Minera e Industrial de Chile, Sociedad Imprenta y Litografía “Concepción”, Concepción, 1929, p. 46.
477 Ortega, Chile en ruta, p. 206.
478 William W. Calver, Judith Hudson Beattie y Jessica Mack, “Mutiny on the Colinda or how some Hudson´s Bay Company coal miners ended up in Chile 1853”, en BAChH, 124, 2015, pp. 139-188.
479 Astorquiza, op. cit., p. 56.
480 Astorquiza, op. cit., p. 50.
481 Ortega, Chile en ruta, pp. 238-239.
482 Astorquiza, op. cit., p. 78.
483 Aracena, op. cit., pp. 271-281.
484 Aracena, op. cit., pp. 262-264.
485 Aracena, op. cit., p. 267.
486 Aracena, op. cit., p. 268.
487 Escritura de constitución de la Compañía Carbonífera de Millongue en Valparaíso, 23 de noviembre de 1872, en BDLG, 1873 (1), p. 552 y ss.
488 Ortega, Chile en ruta, pp. 240-241.
489 Espejo Leupin, op. cit., pp. 274-275.
490 Juan Pablo Couyoumdjian (ed.), Economía sin Banco Central. La banca libre en Chile (1860-1898), Ediciones El Mercurio, Santiago, 2016, p. 99.
491 Mateo Martinić, “La minería del carbón en Magallanes entre 1868-2003”, en Historia, 37, I, 2004, pp. 132-133.
492 Tornero, op. cit., p. 712.
493 Martinić, op. cit., pp. 134-135.
494 Mateo Martinić, Historia de la Región Magallánica, Universidad de Magallanes, I, Punta Arenas, 1992, p. 502.
495 Martinić, “La minería”, p. 138.
496 Martinić, “La minería”, p. 137.
497 La escritura de constitución de la Sociedad Carbonífera de Magallanes, de 26 de diciembre de 1872, en BLDG, 1873 (1), pp. 94-105.
498 Ortega, Chile en ruta, pp. 219-221 y 243.
499 Ortega, Chile en ruta, pp. 214-215.
500 Augusto Bruna Vargas, Evolución histórica del dominio del Estado en materia minera, Editorial Jurídica de Chile, Santiago, 1971, p. 34.
501 Cruchaga, op. cit., II, pp. 95-96.
502 Óscar Bermúdez Miral, Historia del salitre desde sus orígenes hasta la Guerra del Pacífico, Ediciones de la Universidad de Chile, Santiago, 1963, pp. 111-115.
503 Bermúdez Miral, op. cit., p. 118.
504 Sobre Gamboni, cfr. Bermúdez Miral, op. cit., pp. 139-142.
505 Roberto Hernández, El salitre (Resumen histórico desde su descubrimiento y explotación), Fisher Hnos., Valparaíso, 1930, p. 47; Bermúdez Miral, op. cit., pp. 143-146.
506 Bermúdez Miral, op. cit., pp. 162-165 y 253 y ss.
507 En 1858 Pedro González de Candamo obtuvo la rehabilitación de su ciudadanía chilena por acuerdo del Senado, pues había perdido esa calidad por residir más de 10 años en el extranjero sin permiso del Presidente de la República, según lo disponía el artículo 11, No 5 de la Constitución de 1833; cfr. BSS, LO, 1858, p. 283.
508 Hernández, op. cit., p. 45.
509 Fernando Silva Vargas, “Los ferrocarriles salitreros de Tarapacá durante el gobierno de Santa María”, en Estudios de Historia de las Instituciones Políticas y Sociales, Facultad de Ciencias Jurídicas y Sociales, Universidad de Chile, 1, Santiago, 1966, p. 48, nota 10.
510 Guillermo Billinghurst, Los capitales salitreros de Tarapacá, Cámara Chilena de la Construcción, Pontificia Universidad Católica de Chile, Dirección de Bibliotecas, Archivos y Museos, Santiago, 2011, p. 32.
511 Billinghurst, op. cit., p. 35.
512 Bermúdez Miral, op. cit., pp. 134-136.
513 Hernández, op. cit., p. 45; Billinghurst, op. cit., p. 31.
514 Bermúdez Miral, op. cit., p. 151.
515 Hernández, op. cit., pp. 70-71.
516 Bermúdez Miral, op. cit., p. 167.
517 Bermúdez Miral, op. cit., p. 169.
518 Samuel Ossa Borne, “Don José Santos Ossa”, en RChHG, 71, 1930, p. 57.
519 Ossa Borne, op. cit., pp. 72-73.
520 Bermúdez Miral, op. cit., pp. 187-189.
521 Ossa Borne, op. cit., RChHG, 76, 1932, p. 207.
522 Francisco Puelma a José Santos Ossa, 22 de noviembre de 1868, en Ossa Borne, op. cit., RChHG, 76, 1932, p. 216.
523 Bermúdez Miral, op. cit., pp. 196-202.
524 El contenido de la escritura en Ossa Borne, op. cit., RChHG, 76, 1932, p. 218, nota 1.
525 Hernández, op. cit., pp. 60-66.
526 Bermúdez Miral, op. cit., p. 204.
527 Óscar Bermúdez Miral, “Historia de la Municipalidad de Antofagasta, 1872-1885”, en RChHG, 126, 1958, p. 238.
528 Bermúdez Miral, op. cit., pp. 207-209.
529 Bermúdez Miral, “Historia de la Municipalidad”, en op. cit., p. 243.
530 Bermúdez Miral, Historia del Salitre, pp. 234-238.
531 Bermúdez Miral, op. cit., p. 286.
532 Bermúdez Miral, op. cit., pp. 291-297.
533 Índice de peticionarios de salitreras de Taltal, Imprenta La Ilustración, Santiago, 1905.
534 Floreal Recabarren R., Antonio Obilinovic A. y Juan Panadés V., Coloso: una aventura histórica, Universidad de Antofagasta, Imprenta Universidad de Antofagasta, 1983, pp. 15-18.
535 Juan Brüggen, “Geología de las guaneras de Chile”, en RChHG, 93, 1938, p. 172.
536 Brüggen, op. cit., p. 175.
537 Espejo Leupin, El barón de la Rivière, p. 120, nota 41.
538 Cruchaga, op. cit., II, pp. 96-97.
539 Espejo Leupin, op. cit., pp. 115-116. El texto del contrato en BLDG, 1867, XXXV, p.
540 Espejo Leupin, op. cit., p. 135.
541 Espejo Leupin, op. cit., p. 167.
542 Sobre el complicado desenvolvimiento final del negocio de Mejillones, Espejo Leupin, op. cit., p. 180 y ss.
543 Cruchaga, op. cit., II, pp. 97-98.
CAPÍTULO III
LA INCORPORACIÍN DE CHILE AL COMERCIO GLOBAL
JUAN RICARDO COUYOUMDJIAN BERGAMALI
LA CONSOLIDACIÓN DE LA APERTURA DEL COMERCIO EXTERIOR
La política de abrir el comercio de Chile a todas las naciones del mundo, instaurada por las autoridades republicanas en los años de la Independencia, se consolidó en los decenios siguientes. El hallazgo y la explotación de nuevos minerales de cobre y de plata, junto a la ampliación de las exportaciones agrícolas, proporcionaron los recursos para financiar la compra de artículos extranjeros, a la vez que los gravámenes a este comercio pasaron a constituir una parte creciente de los ingresos del Estado.
VOLÚMENES DEL COMERCIO EXTERIOR
El aumento del comercio exterior, de acuerdo a las cifras oficiales publicadas a partir de 1844, queda ilustrado en el gráfico No 1.
Las cifras exageran el crecimiento debido a la depreciación de la moneda a lo largo del periodo. Sin embargo, la tasa de incremento anual de las exportaciones entre 1844 y 1880 en moneda constante fue de 4,16 por ciento, es decir, superior a la del Producto Interno Bruto, que se situó en 3,7 por ciento anual en el periodo. En cambio, las importaciones crecieron a una tasa inferior: solo a 2,75 por ciento anual544.
Hasta finales de la década de 1850 la balanza comercial de Chile presenta un saldo negativo, es decir, las importaciones superan a las exportaciones, desequilibrio que desaparece en los años siguientes. Este déficit, que resulta muy marcado en los primeros años, no aparece compensado por la internación de capitales u otras remesas desde el extranjero —lo que habría permitido mantener esta situación en el tiempo—, y tampoco hay una depreciación mayor de la moneda. Una explicación radica en las exportaciones clandestinas de metales preciosos y de cobre, producto este último que estaba gravado con un impuesto a la exportación. Otra explicación radica en la posible diferencia entre los valores oficiales de exportación y los precios reales, diferencia que, en el caso de las estadísticas aduaneras de Gran Bretaña, es suficiente para explicar el déficit545. El cambio de tendencia obedece fundamentalmente a un mejor control aduanero. Por otra parte, el contrabando se produce también en las importaciones, en particular en el tráfico a través de la cordillera, un tema sobre el que se volverá más adelante.
Gráfico No 1
Exportaciones e importaciones 1844-1881.
En millones de dólares de 1996.
Fuente: Díaz, J. Lüders, R. y Wagner, G., La República en Cifras, 2010. EH Clio Lab-Iniciativa Científica Milenio. URL: http://www.economia.puc.cl/cliolab
LOS SOCIOS COMERCIALES
Si se observa a los socios comerciales de Chile, es decir, a qué países se enviaban las exportaciones y desde cuáles llegaban las importaciones, se distinguen cuatro grupos: los destinos de Europa occidental y central, los Estados Unidos de Norteamérica, América Latina, y los países de Asia y Oceanía. Europa aumentó su primacía a lo largo del periodo, tanto como proveedor de importaciones como mercado para nuestras exportaciones. Esta tendencia es un reflejo de los cambios en el comercio mundial, el cual se va concentrando en torno a ciertos países europeos que actúan como grandes centros distribuidores. Su situación se vio favorecida por el abaratamiento de los fletes internacionales, lo que favoreció su acceso a los artículos disponibles en los países productores y en los centros distribuidores, lo que a su vez hizo más competitivas las redes comerciales de estos últimos546. Un ejemplo puede ser el caso del arroz: en la década de 1840, el 62 por ciento del arroz importado por Chile provenía de Centro y Sudamérica y el 35 por ciento se traía de los Estados Unidos. En el decenio siguiente, Centro y Sudamérica aportaban el 31 por ciento, Estados Unidos el 49 por ciento y Europa el 20 por ciento. En la década de 1860 las importaciones desde Estados Unidos se desplomaron al ocho por ciento del total, por efecto de la Guerra de Secesión; Centro y Sudamérica aumentaron al 37 por ciento del total y Europa proporcionaba el 54 por ciento. Por último, en la década de 1870, Europa aumenta al 61 por ciento, Centro y Sudamérica baja al 16 por ciento y hay un 23 por ciento que viene directamente de la India547.
A lo anterior se agrega la cada vez mayor influencia de Francia, Gran Bretaña y otros países europeos sobre los gustos chilenos, lo que se tradujo en una preferencia por las modas y manufacturas de esas naciones. De ahí lo que sucede con el té, traído en creciente proporción desde Europa, cuyo consumo por habitante aumenta 4,6 veces entre las décadas de 1840 y 1870, en comparación con el de la yerba mate, que apenas se duplica548.
Las importaciones desde Europa, que en la década de 1850 alcanzaban al 60 por ciento del total, superaron el 76 por ciento entre 1871 y 1880, mientras que las internaciones desde el resto de América Latina descendieron del 24 por ciento al 17 por ciento, y las de Asia y Oceanía, del dos por ciento a apenas el 0,5 por ciento durante el mismo periodo, al tiempo que desaparecía el tráfico directo con China.
Dentro de la misma Europa, el comercio directo entre Chile y Escandinavia, Suiza, Austro-Hungría, Rusia y Portugal perdió importancia y desapareció en las décadas de 1850 y 1860. En cambio, aumentó el tráfico con Gran Bretaña, Francia y Alemania, que pasó del 55 por ciento del total entre 1844 y 1849, al 60 por ciento en el decenio siguiente y al 72 por ciento entre 1871 y 1880. Algo semejante sucedió en Latinoamérica: el comercio directo con México desapareció totalmente a partir de 1850 y se redujo o estancó el tráfico con Centroamérica y los países de la Gran Colombia. Se mantuvo, en cambio, el tráfico con el Perú, Argentina y Brasil, que estaba centrado en unos pocos productos.
Gráfico No 2
Importación por regiones 1844-1880.
En miles de pesos de cada año.
Fuente: República de Chile, Estadística Comercial de la República de Chile correspondiente al año de 1882, Imprenta del Universo de G. Helfmann, Valparaíso, 1883, pp. 611-615.
En el caso de las exportaciones, la tendencia en favor del comercio con Europa es igualmente pronunciada.
Gráfico No 3
Exportación por regiones de destino 1844-1880.
En miles de pesos de cada año.
Fuente: Estadística Comercial de la República de Chile correspondiente al año de 1882, Imprenta del Universo de G. Helfmann, Valparaíso, 1883, pp. 611-615.
LOS PUERTOS PRINCIPALES
Las estadísticas de movimiento portuario están ordenadas según los puertos mayores, en los que se registra el tráfico. En 1844 los puertos mayores eran Caldera, Huasco, Coquimbo, Valparaíso, Constitución, Talcahuano, Valdivia y Ancud. Con el tiempo se agregaron otros: Chañaral y Carrizal Bajo en el norte; Tomé y Coronel en la región del Biobío, que desplazan en importancia a Talcahuano en las exportaciones; Melipulli o Puerto Montt en el sur, y Punta Arenas que aparece a fines de la década de 1870. El tráfico por tierra a través de los Andes por los llamados “puertos secos”, aparece asignado a los puertos marítimos más cercanos, si bien en algunos años el paso cordillerano de Río Colorado-Los Andes está consignado en forma separada.
Valparaíso, como el puerto más importante de Chile, concentraba el comercio exterior. Según se aprecia en el gráfico No 4, más del 90 por ciento de las internaciones de mercadería para consumo nacional a lo largo del periodo estudiado eran desembarcadas allí, una proporción que solo baja en 1866, a raíz del bloqueo del puerto por parte de la escuadra española. Desde allí los artículos extranjeros eran despachados a Santiago o por mar a otros puertos de la república.
Gráfico No 4
Importaciones por puertos mayores 1844-1879.
En miles de pesos de cada año.
Fuente: Estadística comercial de la República de Chile. 1844-1879.
Las exportaciones, especialmente los productos de la minería, se realizaban con creciente frecuencia desde los puertos más cercanos a los centros de producción. En 1828 se habían habilitado algunos de ellos en el litoral del norte, pero, según se decía apenas dos años más tarde, ya estaban sin resguardo y sin aduanilla, lo que facilitaba el contrabando. Subsistía, sin embargo, una aduana en Huasco en 1830. Ese año el Congreso de Plenipotenciarios aprobó en forma provisional la solicitud de Onofre Bunster para exportar a Europa minerales como lastre de buques extranjeros por la caleta El Flamenco. Extendiendo el acuerdo anterior, el Congreso autorizó al ejecutivo “para que habilite los puertos menores que sean necesarios con el objeto [de] que puedan extraerse por buques extranjeros metales de cobre en bruto mientras se publica el Reglamento de Comercio y debiendo pagar los exportadores el derecho correspondiente”. Al amparo de ese permiso, el gobierno habilitó también la caleta de Las Ánimas549. La situación no varió al ser refinados los minerales antes de su exportación: en 1867, cuando el cobre en barras constituía más del 80 por ciento de las exportaciones, alrededor de la mitad se embarcaba en Coquimbo550. A fines de la década de 1870 las exportaciones por Valparaíso y puertos vecinos solo alcanzaban a poco más de un tercio del total.
El gráfico No 5 muestra las exportaciones desde Valparaíso en relación a los puertos mayores del norte y del centro y sur del país.
Gráfico No 5
Exportaciones por puertos mayores 1844-1879
En miles de pesos de cada año
Fuente: Estadística comercial de la República de Chile. 1844-1879. Los puertos del norte comprenden Coquimbo, Huasco y Caldera, Carrizal Bajo desde 1871, Chañaral desde 1873 y Antofagasta en 1879; Valparaíso comprende lo exportado por la cordillera en Aconcagua: Los puertos del centro y sur comprenden Constitución, Talcahuano, Valdivia, Ancud, Tomé entre 1861 y 1877, Coronel y Melipulli desde 1865 y Punta Arenas desde 1877.
EL COMERCIO DE TRÁNSITO
Además de su relevancia para el comercio nacional, Valparaíso había pasado a ser el puerto más importante de la costa del Pacífico ya a fines de la década de 1820. Era centro redistribuidor de mercaderías europeas y norteamericanas a los puertos de la costa sudamericanas, especialmente las del Perú y Chile, además de exportador de frutos del país a toda la región circumpacífica, y lugar de acopio de productos de retorno para ser reembarcados a Europa551. Las facilidades para depositar mercaderías en el puerto, sin necesidad de pagar derechos de importación, fueron establecidas inicialmente durante el gobierno de Bernardo O’Higgins. El reglamento de Aduanas de 1822 permitía depositar mercadería en Valparaíso sin exigencia de internarla al país, pudiendo dejarla a bordo de naves o pontones, mientras se construían almacenes en tierra. Estas franquicias fueron restringidas en 1824, limitando a ocho meses el plazo de depósito y exigiendo el pago de un derecho mensual por cada bulto. En 1830 el nuevo gobierno aumentó a un año el plazo para depositar las mercaderías. Sin embargo, la mayor liberalización vino con las reformas del ministro de Hacienda Manuel Rengifo aplicadas a partir de 1832, que extendió hasta tres años el plazo para mantener productos en los almacenes fiscales mediando el pago de un derecho de depósito de tres por ciento sobre el precio de avalúo el primer año; dos por ciento el segundo, y uno por ciento el tercero, con la posibilidad de una prórroga por igual lapso. En el caso de bienes más voluminosos y artículos inflamables, estos se podían depositar en bodegas particulares mediando el pago de un derecho de dos por ciento al reembarcarse. La buena acogida que tuvo esta franquicia pronto copó los almacenes fiscales y el Estado tuvo que arrendar bodegas a particulares, mientras se construían nuevos depósitos552.
No hay cifras del volumen de este comercio de tránsito para los decenios de 1830 y 1840, pero era lo suficientemente significativo para que las alteraciones en los países de la región afectaran al comercio porteño. Los intentos de Perú y Bolivia para romper la posición de Valparaíso como entrepuerto, mediante franquicias a los productos importados directamente, perjudicaron a este comercio, situación que se vio agravada a raíz de la guerra contra la Confederación553.
Conforme a lo que venía sucediendo desde la Independencia y aun antes, las exportaciones chilenas estaban constituidas preferentemente por minerales y metales de cobre y plata y, en menor medida, por productos agropecuarios, en especial trigo y harina.
El siguiente gráfico muestra los principales artículos de exportación entre 1844 y 1876, como porcentaje del total.
1810-1850”, separata de Les Grandes Escales III. Recueils de la Societé Jean Bodin, tomo 34, Bruselas, 1974, pp. 170-171.
Gráfico No 6
Principales productos de exportación como porcentaje del total. 1844-1876.
Fuente: Estadística Comercial de la República de Chile, 1876, II, pp. 245-251.
Los datos de cobre comprenden las exportaciones en barras, ejes semirrefinados y minerales, incluyendo aquellos que contienen algún porcentaje de plata; esta última incluye lo exportado en forma de barras, plata piña y minerales. De los restantes productos mineros exportados, el más importante era el carbón de piedra, que tomó relevancia a partir de la década de 1850. El trigo y la harina representan la mayor parte de los productos vegetales exportados, seguidos muy de lejos por la cebada. En cuanto a los productos animales, estos comprenden principalmente animales vivos, lana, cueros y suelas, carnes, sebo y grasa, y productos lácteos.
Las importaciones son mucho más diversificadas. Una estadística de importaciones en 1883 clasificada por sectores —la más temprana que encontramos publicada— da una idea de su composición, ilustrada en el gráfico No 7.
Si se excluyen las importaciones por Arica, que no aparecen clasificadas y que no corresponden al territorio nacional antes de 1880, resulta que el sector más importante corresponde a tejidos, con un 25 por ciento del total, seguido por animales y productos alimenticios, materias primas, maquinarias e instrumentos, categorías que en su conjunto representan el 68 por ciento del total.
La preeminencia de los tejidos aparece en las primeras estadísticas comerciales chilenas. Las importaciones de textiles en 1845 ya representaban un cuarto del total, siendo los principales artículos los géneros surtidos de algodón, los “quimones” o telas estampadas que venían en cortes, los tocuyos y las bayetas, en especial la bayeta de pellón para fabricar las tradicionales “mantas de Castilla”. Llama la atención la gran variedad de tejidos individualizados en la estadística, con más de 50 diferentes clases y calidades554.
Gráfico No 7
Importaciones por rubro 1883.
Fuente: Estadística Comercial de la República de Chile correspondiente al año de 1884, Imprenta del Universo de G. Helfmann, Valparaíso, 1885, pp. 455-477.
EL COMERCIO DE GANADO
Si el comercio por mar resultaba difícil de controlar, mucho más lo era el terrestre. Uno de los artículos más activos de importaciones clandestinas era el ganado traído desde el otro lado de la cordillera, aprovechando su abundancia en las pampas argentinas. Sin embargo, es preciso distinguir entre las importaciones en la zona centro y norte del país y las internaciones al sur del Maule.
Respecto de las primeras, Claudio Gay escribía a comienzos de la década de 1860 que “se ha introducido en todo tiempo un pequeño número de ellos (bueyes) de las pampas de Buenos Aires”, especialmente en las provincias del norte. Agregaba Gay que los bueyes de Argentina, más grandes y largos, costaban tres o cuatro pesos menos que el ganado nacional, pero debían ser engordados después de su internación. La mortalidad de los animales debido al viaje a través de la cordillera hizo que muchos hacendados renunciaran a este tráfico, aunque se mantuvo el comercio en Copiapó con animales traídos desde San Juan, donde eran engordados antes de hacer el cruce de los Andes555.
De acuerdo a las estadísticas oficiales, el valor aduanero del ganado argentino aumentó de menos de 10 pesos por cabeza antes de 1853 a más de 20 pesos entre 1855 y 1867. Luego, retornó a las magnitudes anteriores y después de 1874 volvió a subir hasta a más de 30 pesos cada uno por el resto de la década. La aplicación de un gravamen a la internación de ganado experimentó cambios conforme a los precios vigentes. El impuesto existente fue abolido en 1813 y repuesto en 1832 a razón de cuatro pesos por cabeza. La escasez de ganado producida con motivo de las exportaciones a California durante la fiebre del oro, hizo que se derogara nuevamente este gravamen en 1853. Este derecho no aparece mencionado en la tarifa de avalúos de 1863, y desde 1879 se especifica que su importación está libre de derechos556.
En el sur, en cambio, el tráfico de ganado transandino era muy activo y lo realizaban tanto las diversas parcialidades indígenas como los chilenos de la frontera. Hay que tener presente que durante el periodo estudiado la red de resguardos aduaneros en la cordillera solo se extendía hasta el paso del Planchón, a la altura de Talca, es decir, hasta la zona bajo el control del gobierno argentino en la banda oriental de los Andes. Más allá de ese boquete, el tráfico escapaba al control de las autoridades.
El origen de este comercio estuvo en la captura de ganado cimarrón en las pampas argentinas por parte de los indios ranqueles y otros, los cuales, ante el agotamiento de ese recurso, optaron por recurrir al robo de ganado, atacando las estancias de los criollos, en los llamados malones557. Las autoridades rioplatenses intentaron sin mucho éxito reprimir por la fuerza las depredaciones de los indios, al mismo tiempo que solían negociar con ellos la entrega de raciones de animales y otros artículos (los llamados “vicios”), bien a cambio de mantener la paz con ellos, bien por el pago de servicios militares. El excedente de ese ganado, y del que criaban los propios indios, era objeto de comercio por parte de los mapuches, pehuenches y otros grupos que lo arreaban a través de los pasos cordilleranos hasta la Araucanía, donde los animales se reponían del viaje. Posteriormente eran vendidos a los chilenos de la frontera558.
Un informe sobre el territorio de Arauco a fines de la década de 1860 observa que “la venta de ganado [es] el principal ramo de comercio al que se dedican los indios” y que la mayoría de los vacunos presentan características propias del argentino puro o mestizado, y solo minoritariamente las del chileno559.
Este tráfico también se realizaba directamente con la región de la Laja, tanto por comerciantes chilenos que se internaban al otro lado de los Andes como por los indígenas que vendían los animales en los puestos fronterizos. El coronel argentino Manuel José Olascoaga informaba haber visto animales con las marcas de estancieros argentinos en algunas haciendas chilenas, sin que ello generara escrúpulo alguno entre los compradores560.
Al no existir un control sobre el comercio de ganado a través de la cordillera del centro y sur del país, no hay un registro del mismo en las estadísticas comerciales. Los testimonios, empero, concuerdan en que era muy superior a las internaciones desde Argentina que se realizaban más al norte y que se registran en el siguiente gráfico:
Gráfico No 8
Importación de ganado vacuno desde Argentina 1849-1884.
Número de animales y valor unitario.
Fuente: Estadística Comercial de la República de Chile 1849-1884. Las importaciones desde Argentina corresponden al 99,9 por ciento del total
El ocaso del tráfico de ganado con los indígenas de la Araucanía se produjo a comienzos de la década de 1880. En ello confluyeron dos factores. Por una parte, la llamada “conquista del desierto”, es decir, el sometimiento y dispersión de las parcialidades indígenas en la zona del río Negro por parte del gobierno de Buenos Aires, que interrumpió el suministro; por la otra, el reordenamiento de la propiedad de la tierra en la Araucanía, a raíz de la ocupación militar que privó a los mapuches de las extensiones de tierra que sustentaban la actividad ganadera.
EL CONTRABANDO
El contrabando de artículos importados y de minerales y metales preciosos, que había tenido un impacto significativo en los años de la Independencia, continuó durante las décadas de 1830 y 1840 y aun después. El contrabando más considerable parece corresponder a las exportaciones de minerales de plata y cobre, gravadas con impuestos. Las estadísticas de comercio exterior para el periodo muestran un déficit en la balanza comercial desde 1840 hasta 1856. Dado que no hay un ingreso de préstamos, sino más bien una salida de dinero por pago de intereses, la diferencia solo se pudo haber saldado con embarques clandestinos de cobre y pastas de plata, además de las extracciones de oro y plata consignadas en las estadísticas. La exportación de productos agropecuarios, que no estaban sujetos a gravamen, no parece haber sido objeto de este ocultamiento, y con las grandes exportaciones de trigo y harina a California y Australia a partir de 1848, la balanza comercial tendió a nivelarse, aunque también es probable que haya mejorado la fiscalización561.
El trabajo de Luz María Méndez sobre el comercio entre Chile y Filadelfia consigna el cargamento de 27 naves que ejercieron dicho tráfico entre 1818 y 1843 y compara el total exportado desde diferentes puertos chilenos con destino a Filadelfia con lo registrado en la aduana de dicho puerto como procedente de Chile, que es una cantidad sensiblemente mayor. Esta diferencia en los valores registrados debería corresponder al contrabando. A los montos de las mencionadas exportaciones la autora resta los cargamentos desviados a otros puertos, lo que aumenta la proporción de las exportaciones ilegales.
La autora considera los envíos de cobre, plata y oro, que representan la mayor parte de este comercio. Tomando los valores promedio de las importaciones, en el caso del cobre —el artículo más importante de este tráfico—, la diferencia corresponde al 47 por ciento de lo embarcado; en el caso de la plata, exportada como “plata piña”, esta diferencia llega al 49 por ciento, y para el oro alcanzaría al 58 por ciento de lo remitido. Las proporciones se aprecian en el gráfico No 9:
Antonio García Reyes, ministro de Hacienda, escribía sobre el contrabando el 28 de enero de 1850 desde Algarrobo a Manuel Antonio Tocornal, quien lo subrogaba en el cargo.
Gráfico No 9
Estimación de contrabando en el comercio entre Chile y Filadelfia 1818-1843.
Fuente: Luz María Méndez Beltrán, El comercio entre Chile y Filadelfia (1810-1850), Puntángeles. Universidad de Playa Ancha editorial, Valparaíso, 2001 pp. 36-63 y 78-81.
A propósito de una petición de Edward Alison, apoderado de José Tomás de Urmeneta, para exportar cobre por el puerto de La Herradura, afirmaba:
Los cobres pagan un derecho fuerte y es fácil contrabandearlos cuando se sacan por un puerto en que no hay establecidas fiscales de respeto. Desde luego, se me hace duro confiar el despacho del cobre a simples guardias. Por otra parte, la solicitud es contraria a un artículo de la ley de exportación que prohíbe hacer la extracción por un puerto que no sea mayor.
Respecto de un fraude del que había sido advertido indicaba:
El fraude se hace trayendo dos cargamentos o facturas, perfectamente iguales, por dos caminos diferentes, y ambas con una sola guía de la Factoría de Valparaíso. Esta guía sirve para las dos partidas, de modo que, si pillan la una, la salvan con la guía original, y si caen sobre la otra, la misma guía les sirve, por supuesto, en copia y falsificada. Para descubrir el contrabando es preciso caer sobre ambas a un tiempo y ver si de los libros de la factoría constan dos guías o una sola de que se ha servido para ambos cargamentos562.
A propósito de una introducción clandestina de 180 quintales de tabaco habano desembarcado en Concón y repartido entre varios estanquillos de Santiago y
Lampa, le explicaron que no era fácil sorprenderlos con una inspección, porque los estanquilleros
tienen la precaución de guardar el contrabando en dos o más lugares apartados, y mostrar en los despachos la cantidad que consta haber comprado en la Factoría. Esta cantidad la van reponiendo con los depósitos de contrabando y siempre está conforme con aquel documento, de modo que nunca se descubre el exceso, a no ser que sorprendan todos los depósitos563.
García Reyes había oído que el Factor General del Estanco, que estaría en relación con los contrabandistas, depuso a un estanquillero de Lampa por malversación. Pocos días más tarde y estando en Valparaíso, supo que estaría involucrado el factor y los administradores de Santiago, Rancagua Lampa y otros. Las noticias remitían a la persona que condujo el cargamento de tabaco habano al llano de Peñuelas564.
En Algarrobo, García Reyes estuvo tratando de averiguar sobre los contrabandos que se hacian por los puertos de Yunquén [Tunquén], Quintay y La Laguna y, pese a la reserva de los vecinos, se enteró por un tal Flores, buzo de profesión, que Francisco Ramírez, dueño de una hijuela en la hacienda Las Tablas, vecina a Quintay, era sospechoso de contrabando y “que ha hecho alejar a los pescadores, a pretexto de que le impiden el negocio de leña, para el que tiene constantemente en el agua dos lanchas”. Se propuso, pues, contratar un hombre que conociera las costas, quebradas y caminos de la zona para desenmascarar el contrabando565.
Una parte de la solución del problema fue el aumento de la dotación de las aduanas y en especial del personal de los resguardos. Conforme a la ley de organización de las oficinas de Hacienda de 1875, la mayor parte del personal de dicha secretaría de Estado estaba destinado a las aduanas. De los 899 cargos consignados en la planta, 599 correspondía a la red de aduanas, dos tercios del total, sin contar a las seis personas que formaban la dirección general en Santiago. Del personal de aduanas, los más de ellos —alrededor del 60 por ciento— estaban asignados a los resguardos, incluyendo boteros, marinos y soldados, lo que apuntaba al intento de reducir el tráfico clandestino566.
PESOS Y MEDIDAS
Chile heredó el sistema español de pesos y medidas el que, por cierto, no era uniforme entre las diferentes provincias del imperio. A estas medidas oficiales se agregó el uso de un conjunto de prácticas comerciales según las cuales la cantidad se basaba en el envase o envoltorio, como la botija, la botella, el costal, el bulto, la caja o el zurrón, o en cargas o carretonadas, que podían o no tener equivalencia567. A este sistema de medidas se agregaron algunas de uso en los países anglosajones, como el galón o la yarda.
La estadística comercial para 1845 refleja bien esta diversidad: la importación de tejidos, por ejemplo, está registrada tanto en yardas como en varas o incluso en piezas; los líquidos están registrados en galones, si llegaban a granel, o en docenas de botellas si estaban envasados; el azúcar y la yerba mate se registraban en arrobas. Para lo que se medía según su peso se usaba, mayoritariamente, la libra y el quintal, incluyendo el tabaco, salvo en el caso del tabaco de Saña, en que la cantidad se indicaba en mazos. A estas medidas se agregaban los bultos y las cajas; las onzas y marcos para los metales preciosos; las resmas para las importaciones de papel, además de las unidades, docenas y gruesas (12 docenas)568.
Por ley de 29 de enero de 1848 el gobierno del presidente Bulnes aprobó una nueva ley de pesos y medidas que estableció el sistema métrico decimal. El metro, con sus múltiplos y submúltiplos, pasó a reemplazar a las leguas, cuadras, varas y pulgadas; los litros, a las arrobas y cuartillos como medida de volumen de líquidos, y a las fanegas y almudes para los áridos, y, como medida de peso, el kilo sustituyó a las libras y a las onzas. La ley indicó las equivalencias entre las antiguas y las nuevas medidas, y consultó un plazo de 10 años para continuar con el uso de las medidas antiguas en el comercio. De las medidas inglesas nada se dijo569.
Al parecer, la ley no surtió efecto. Las estadísticas de comercio exterior solo comenzaron a usar el sistema métrico a partir de 1863, es decir, 15 años después de promulgada la citada ley, sin perjuicio de registrar la cantidad de algunos productos en unidades y sus múltiplos, cajones y bultos. En el caso del mercado interno, las medidas tradicionales se siguieron empleando en los decenios siguientes, y en el siglo XX continuaban vigentes en diversos lugares del país. En su informe sobre Chile a raíz de la exposición de 1875, Edouard Sève advirtió que, no obstante la ley que imponía el sistema métrico, se seguía usando la antigua fanega, una medida de volumen cuya equivalencia en kilos variaba de acuerdo al producto. En la lista de precios de productos del país registra los valores en fanegas, quintales o unidades; y cuando lo hace para las bebidas alcohólicas, convierte a litros los galones y arrobas originales, y así, por ejemplo, da el precio del vino en unidades de 4,54 litros570.
EL COMERCIO MAYORISTA
Tal como venía sucediendo desde los años de la Independencia y aun antes, el comercio de importación en Chile se fue concentrando en Valparaíso en detrimento de Concepción y Coquimbo. En el caso de las exportaciones, en especial las de la minería, esta tendencia es menos marcada debido al alto costo que significaba el traslado por tierra de los productos desde su lugar de origen hasta el puerto de salida. Para facilitar este comercio, el gobierno autorizó desde temprano la exportación de cobre desde puertos del norte, como Huasco o Caldera, además de Coquimbo, donde se habían establecido algunos de los principales exportadores, como Agustín Edwards o Carlos Lambert. Sin embargo, si bien las exportaciones continuaron realizándose en los puertos más próximos a los centros de producción, el eje de los negocios se fue desplazando a Valparaíso, como sucedió con Edwards, que trasladó allí su base de operaciones, o derechamente al extranjero, como fue el caso de Lambert, radicado en Gran Bretaña en la década de 1850.
EL COMERCIO EXTERIOR: LOS MECANISMOS Y LOS ACTORES
Durante la mayor parte del siglo XIX el comercio internacional se realizaba de preferencia mediante ventas a consignación: el exportador enviaba la mercadería a su agente para que este la vendiera al mejor precio conforme a las condiciones del mercado571. Aunque los cónsules, los extranjeros y los agentes locales informaban a los centros proveedores de manufacturas cuáles eran los artículos de mayor demanda, la lentitud de las comunicaciones hacía muy difícil saber cuáles serían las condiciones imperantes en la plaza al tiempo que llegara la mercadería.
Los agentes no trabajaban solo a base de comisiones. En algunos casos, especialmente cuando se trataba de operaciones realizadas con la casa matriz o con filiales en el Perú y otros países, estos participaban en el negocio compartiendo las utilidades y los riesgos en la compra y la venta de mercaderías.
Dado lo reducido del mercado chileno, los comerciantes, actuando como agentes o como importadores por cuenta propia, no se limitaban a un determinado género de mercaderías, sino que traían los más diversos artículos que pudieran tener compradores entre la población local. En un comienzo, el pago de las importaciones se hacía en moneda de oro o plata, o en pastas metálicas, si bien muy pronto se encontraron artículos de retorno —minerales y productos agropecuarios— que las mismas casas importadoras se encargaban de exportar para saldar el valor de las compras y realizar un negocio adicional.
Todo lo anterior podía resultar bastante lucrativo para el agente que recibía mercaderías en consignación. Así lo demuestra el tarifado de las comisiones cobradas por la casa Boom, Vigneaux y Grisar de Valparaíso en la década del 1840. La comisión por la venta de consignaciones, sea en remate o en forma particular, era el cinco por ciento. Si el monto parece pequeño, hay que tener presente que todos los demás gastos incurridos por el agente se cobraban por separado. La mercadería se vendía a plazo y el riesgo de no pago recaía sobre el exportador dueño de la mercadería. Ahora bien, el agente se ofrecía a garantizar dicho pago mediando una comisión adicional de dos y medio por ciento, pagando con un plazo de un mes adicional a lo pactado originalmente. También existía la posibilidad de adelantar el dinero de la venta, con un descuento según el interés vigente en la plaza, y calculando un plazo adicional de dos meses. Después estaba el problema del retorno de la venta: si para esto se requería de la compra de plata u oro, había otra comisión de uno por ciento, que se elevaba al dos y medio por ciento si se trataba de otros productos. Había cobros adicionales de dos y medio por ciento para la contratación de pasajes, fletes de carga, y fletamento de navíos y negociación de cartas de crédito, y comisiones menores para el reembarque de mercaderías, metales preciosos y otras gestiones. Estos cobros y los correspondientes al desembarque y almacenamiento de las mercaderías eran deducidos del pago en la liquidación final572. Estas comisiones no variaban mucho entre un consignatario y otro. La contabilidad de Gibbs Crawley para 1832 revela que las comisiones de venta cobradas en calidad de agentes fluctuaban entre un cinco y un siete por ciento, dependiendo de la mercadería573. Un rango parecido de comisiones operaba para los negocios entre Otto Uhde y Hunicken de Valparaíso y la casa matriz en Hamburgo, a las que nos referiremos más abajo. La filial porteña estaba autorizada a cobrar a esta una comisión de cinco por ciento por las ventas, dos y medio por ciento por la garantía de créditos, uno por ciento por el arriendo de bodegas, y dos y medio por ciento por las mercaderías de retorno574.
Además de recibir mercadería en consignación, la casa Gibbs de Valparaíso solía ir en medias con las mercaderías que le despachaba o que remitía a la sucursal en Lima o a la firma asociada en Australia, en cuyo caso, como anticipábamos, la comisión era reemplazada por una participación en el negocio. Sin embargo, la mayor parte de las utilidades de dicha firma provenía de las comisiones y de los cobros de interés a los deudores575.
El pago de una comisión adicional para garantizar el riesgo del crédito resultaba necesario si se considera que los comerciantes minoristas, que compraban a plazo con letras, solían atrasarse en el pago de sus compromisos. Si estos demoraban en exceso, o simplemente no pagaban, era necesario entablar un juicio, lo que no era fácil si el deudor estaba en una plaza distinta.
Esta fue una de las razones que tuvieron las casas de consignación de Valparaíso para abrir sucursales o agencias en Santiago y otras ciudades de Chile y aun en los países vecinos, a medida que los negocios lo justificaban. Así, en Tacna y Arica, Huth Gruning y Lezica Hermanos, ambas de Valparaíso, terminaron por abrir una agencia local para cobrar deudas que tenían en la plaza, prestando servicio de cobranza a otras firmas porteñas576.
Si era importante la cobertura local para distribuir las mercaderías recibidas, la vinculación con los centros productores de manufacturas resultaba fundamental, tanto o más porque estos mismos productores buscaban una relación más estable con estos mercados. Si el riesgo recaía sobre el exportador dueño de la mercadería, era imprescindible que el consignatario fuera una persona de confianza. De ahí que, tan pronto lo justificaba el volumen de los negocios, algunas firmas inglesas y alemanas abrieron sucursales en Chile mediante la formación de sociedades entre el exportador y un agente local, a menudo enviado directamente por ellos, que recibía una proporción de las ganancias. Estas sociedades eran entidades separadas de la casa matriz, pero vinculadas estrechamente a ellas por estar constituidas por los mismos socios principales, a los que se agregaba un socio residente, por lo general una persona con experiencia en estos mercados, cuando no se trataba de un pariente. Con el tiempo, la tendencia fue que las casas comerciales extranjeras enviaran a algún familiar de los socios a ganar experiencia en estas latitudes antes de regresar a ocupar cargos principales en la empresa. La mayor parte del capital de esas sociedades era aportado por los socios en el extranjero, quienes eran los que fijaban la política comercial de la empresa, como lo atestigua la correspondencia existente, sin perjuicio de la necesidad de tomar en cuenta las apreciaciones del socio en el terreno.
Si en un primer momento fue común que los comerciantes extranjeros que llegaron de paso se radicaran después en Chile, como fue el caso de Josué Waddington, Jorge Lyon, David Ross y los Walker, la tendencia posterior fue la formación de sociedades locales con casa matriz en el extranjero, una práctica que se afianzó en los decenios siguientes. Algunas de estas sociedades aparecieron ya en la década de 1820: es el caso de Huth, Coit & Co., más tarde Huth Gruning, de Gibbs Crawley y de Hemenway & Co.
En 1822, Frederick Huth, comerciante alemán establecido en Londres, y que tenía algún conocimiento del comercio con la América española, resolvió establecer agencias en Lima y Valparaíso. Para ello se asoció con el norteamericano Daniel W. Coit, persona con experiencia en estos mercados. La sociedad fue disuelta en 1828, cuanto Coit resolvió regresar a los Estados Unidos, pero el negocio continuó bajo la razón social de Huth, Gruning & Co., la misma que tenía la firma en Inglaterra. Se nombró como socio gerente a Augustus Kindermann, quien fue sucedido, ya en la década de 1840, por H. V. Ward577.
En un comienzo, las actividades de Huth en Chile se concentraron en el comercio bilateral con el Perú y con Gran Bretaña. La firma se dedicó de preferencia a la importación de textiles desde este último país, contando para ello con más de 70 proveedores. Anticipaban dinero tanto a los exportadores británicos y de otros países europeos, que despachaban mercadería a consignación, como a los exportadores chilenos, mediante los mecanismos de habilitación, explicados más adelante578.
Casi tan antigua como la anterior era la casa Gibbs, establecida en Valparaíso en 1826, creada como una extensión de la oficina en Lima, que operaba desde 1821, con el fin de atender mejor a los fabricantes ingleses que enviaban sus mercaderías a la costa del Pacífico sudamericano, y conseguir negocios para las demás ramas de la empresa. La oficina en Chile, que operaba bajo la razón social de Gibbs, Crawley & Co., fue puesta a cargo de John Hayne. Durante un tiempo, Gibbs mantuvo también una oficina en Santiago, donde estaba la aduana principal, pero ella fue cerrada en 1835, en vista de la preeminencia comercial de Valparaíso, cuya aduana pasó a ser la principal. El crecimiento de los negocios y los problemas entre las firmas de Lima y Valparaíso fueron motivo para que uno de los socios principales visitara las oficinas sudamericanas en 1828, tras lo cual se procedió a separarlas. En 1847, la razón social de la casa en Chile pasó a ser William Gibbs & Co. hasta 1879579.
El tercer caso de estas tempranas sociedades internacionales es el de Augustus Hemenway, natural de Boston y establecido en nuestro país en 1829 o poco antes. Se había iniciado como empleado de comercio, sin perjuicio de realizar negocios por su cuenta desde temprana edad, despachando y recibiendo mercadería hacia y desde los puertos de las Antillas y Brasil580. Su arribo a Chile, cuando tenía apenas 24 años, estaba relacionado con un encargo de sus empleadores, George W. Bangs & Co., quienes ya hacían negocios con Chile. Sin embargo, pronto se independizó, aunque mantuvo perdurables relaciones con dicha firma581. En 1835 se asoció con W. R. Kennedy para que lo ayudara en sus actividades. En 1840 contrajo matrimonio en su patria, regresando definitivamente a Boston, donde trasladó el centro de sus operaciones. Tenía por entonces un capital de unos 200 mil dólares. Sus negocios estaban centrados en la importación de maderas, parafina, manteca, aceites, tejidos de algodón y artículos de ferretería, enviando a cambio minerales de cobre —en parte, reexportados a Gran Bretaña actuando a través de Henry Bath & Co.—, cueros y lanas. Además de lo anterior, Hemenway se constituyó en armador, adquiriendo algunas naves y fletando otras conforme a las exigencias de su negocio principal582.
Después de su regreso, la oficina de Valparaíso quedó a cargo de Kennedy y William Miller hasta 1850, cuando su hermano, Charles P. Hemenway, fue nombrado apoderado general. La primera escritura social de Hemenway & Co. anotada en el Registro de Comercio en 1870 muestra el control de la firma desde la matriz en Boston. Allí residían Augustus Hemenway y William Miller, que eran socios pasivos o comanditarios; los socios activos eran Charles P. Hemenway, T. Quincy Browne, ambos residentes en los Estados Unidos y Carlos Wolff, a cargo de la oficina en Valparaíso. Después de la muerte del fundador en 1876, la empresa continuó con la misma razón social hasta 1885583.
A estas tres iniciativas pioneras, mencionadas por la vía de ejemplo, se sumaron otras sociedades que se establecieron en Chile durante la década de 1840 y que también tuvieron larga trayectoria. En 1847, la firma Hochgreve y Vorwerk de Hamburgo patrocinó la formación de una filial para operar en Chile a cargo de Otto Uhde, un exempleado de dicha sociedad, y Julius Hunicken, familiar de Vorwerk. El grueso del capital estaría aportado en la forma de un crédito por la casa alemana sobre el cual recibiría un interés del cinco por ciento anual, más un porcentaje de las ganancias584. Uhde se retiró de la sociedad y regresó a Alemania en 1853 con un capital de casi 77 mil pesos; poco después ingresó como socio Julius Bahr, un comerciante alemán de Valparaíso, y en 1856 se incorporó Carl Heinrich Pini, enviado a Chile por George Friedrich (conocido en Chile como Federico) Vorwerk, socio principal de la casa alemana585. Hunicken, que se había casado con una hija de Vorwerk, regresó definitivamente a Hamburgo en 1858 y dos años después Julius Bahr se retiró de la firma. Resultado de lo anterior fue la constitución de una nueva sociedad en la que se afianzó la primacía de los socios residentes en Alemania —Hochgreve y Vorwerk— a los que se sumaba Hunicken en calidad de comanditario, es decir, sin participar en el manejo del negocio. En Valparaíso quedó Pini como principal socio local junto con Wilhelm (Guillermo) Lehmann y Adolfo Vorwerk, hijo de Federico y persona de confianza de su padre, que debía conciliar los propósitos de la casa de Valparaíso, interesada en realizar operaciones por cuenta propia, con las ideas del patriarca en Hamburgo, que prefería los negocios a comisión, menos seguros, pero más rentables. La muerte de George Friedrich en 1867 significó un cambio en la organización de la firma en Alemania, que en la década de 1870 quedó bajo el control de los hijos de Vorwerk bajo la razón social de Vorwerk Gebruder (hermanos), mientras en Valparaíso se retiraron Pini y Lehman586.
Cuatro años antes que Vorwerk, es decir, en 1843, empezó sus operaciones la firma Ravenscroft Brothers en Valparaíso, integrada por John y James Ravenscroft, actuando como casa de consignaciones por cuenta de W. & J Ravenscroft de Liverpool. William Ravenscroft, uno de los socios de Liverpool, había estado en Chile anteriormente, y fue esta experiencia lo que lo indujo a abrir una oficina en el país. Al parecer, ya estaban en contacto con George Wilson, residente en Santiago, que trabajaba como agente de la casa Gibbs y que asumió además la representación de los Ravenscroft. En 1852, los Ravenscroft abrieron una tienda en Copiapó, importante plaza minera, negocio que resultó ser de corta vida. En 1853, tras el regreso de los Ravenscroft a Inglaterra, Henry F. Fox quedó a cargo de la oficina en Valparaíso como socio minoritario antes de partir, a su vez, a Gran Bretaña, donde pasó a ser socio de la casa principal587. En 1863 se constituyó una nueva sociedad, sucesora de la anterior, bajo la razón social de Sawyers, Duncan & Co., al mismo tiempo que se formaban sociedades hermanas en Liverpool y Lima. La oficina de Valparaíso estaba integrada por James Sawyers, apoderado de Ravenscroft, David Duncan, a quien nos referiremos a continuación, y Henry Fox588. Sawyers se retiró en 1872 y, al año siguiente, las casas en Chile y Perú cambiaron su nombre a Duncan, Fox & Co., tal como el de la firma en Inglaterra. La firma mantuvo esta razón social en Chile, aun después de que los socios originales fallecieron en los años posteriores al periodo estudiado.
David Duncan había estado vinculado al comercio entre Inglaterra y la costa del Pacífico sudamericano desde hacía más de una década como socio minoritario de la firma S. Williamson & Co., constituida en 1851 por Alexander Balfour y Stephen Williamson en Liverpool con un capital de cinco mil libras esterlinas más la promesa de ayuda financiera de algunos parientes. Los socios principales, escoceses presbiterianos, tenían un fuerte compromiso con su iglesia, que se manifestó en una cláusula introducida en el pacto social según la cual una parte de las ganancias debía ser destinada a fines religiosos y benéficos. Esta disposición se manifestó en el apoyo al culto protestante en Valparaíso y en diversas obras de beneficencia, siendo ellos los impulsores de la fundación del Artisan School de dicho puerto, antecesor del Colegio Mackay. Conforme a estas mismas creencias, los empleados debían firmar un compromiso de abstenerse del consumo de alcohol. De los socios, Balfour, que era algo mayor que los anteriores y con más experiencia comercial, permaneció en Liverpool, quedando a cargo de los despachos de mercaderías, mientras Duncan partió rumbo a Valparaíso, seguido pronto por Williamson, donde pronto pasaron a operar bajo la razón social de Williamson, Duncan and Company589.
La pérdida de buena parte del capital debido a una desafortunada iniciativa los obligó a limitarse al negocio de las consignaciones en Valparaíso. Sin embargo, pronto fueron estableciendo una red de corresponsales en otros puertos, nombrando agentes en Santiago, Mendoza y Bolivia, y embarcando productos de retorno desde los países del Pacífico sudamericano. Los resultados fueron espectaculares, alcanzando a unas 18 mil libras de ganancia en 1857. Resulta interesante observar que en este caso eran los socios en Valparaíso los que aparecían dirigiendo el negocio en cuanto a los artículos que deseaban recibir. Más aun, ante los problemas financieros de la casa en Liverpool a fines de 1857, Williamson debió regresar a Inglaterra donde se hizo cargo de la situación, contando con remesas desde Chile. Las complicaciones de la casa de Liverpool contribuyeron a agravar las malas relaciones entre David Duncan y Alexander Balfour, disputa que concluyó con el retiro del primero en 1863 y la constitución de una nueva sociedad bajo la razón social de Williamson, Balfour y Cía.590.
Una de las ventajas que tenían estas y otras casas de consignación, filiales de sociedades en Gran Bretaña, Estados Unidos y Alemania, era la capacidad de conseguir crédito en esos países, en mayores montos y a menor interés, lo que les permitía financiar las operaciones. El crédito de esas casas comerciales podía beneficiar tanto al comprador de la mercadería, que no tenía mucho capital, como también a los consignatarios o exportadores británicos que no siempre podían esperar la liquidación de las consignaciones en mercados distantes como el de Chile, donde los artículos demoraban en venderse591. Si bien este financiamiento podía dejar buenos márgenes, existía el riesgo de no pago y las casas matrices eran reacias a comprometer mucho dinero en tales operaciones.
Además del capital o el acceso al crédito, había otra ventaja en contar con una red de corresponsales, de una amplitud inalcanzable para los mercaderes locales. Cuando Gibbs abrió su primera sucursal en Sudamérica, la casa matriz envió una circular a mil empresas comerciales, desde Amsterdam a Silesia, en la que ofrecían los servicios de aquella, haciendo valer, como garantía, la seriedad y la reputación de la firma en Londres592. Uno de los casos más emblemáticos en este sentido es el de Huth, Gruning & Co., cuya casa matriz en la capital británica tenía tratos que abarcaban los cinco continentes. Esto permitía ir más allá del comercio bilateral y realizar operaciones triangulares, financiadas desde Inglaterra593. Así, por ejemplo, Huth se asoció con Adolphe Roux, de París, para la compra y despacho de tejidos finos a Valparaíso y otras plazas, para lo cual la casa francesa recibía anticipos, que eran garantizados con el endoso de los documentos de embarque. Huth se encargaba de contratar los seguros y le reembolsaba con envíos de cobre, plata o guano, despachados desde Chile a Inglaterra o directamente a Francia. Existían acuerdos similares con otros comerciantes de Francia, Alemania y Suiza, además de reexportaciones desde otros países de Europa594. En el caso de los textiles, que constituían el área más importante de las importaciones chilenas, la casa Huth de Londres tenía más de 70 proveedores diferentes, la gran mayoría en el norte de Inglaterra, lo que exigía tener allí a un agente para obtener consignaciones de los fabricantes; en 1839 llegaron a establecer una oficina en Liverpool para hacerse cargo de los embarques595.
Los contactos de las casas matrices en Europa eran importantes fuentes de negocio. Un ejemplo es la relación de Huth con la casa de N. M. Rothschild & Sons de Londres. Esta última era un actor importante en el comercio de metales preciosos, y sus importaciones desde Chile a partir de la década de 1820 fueron canalizadas a través de los Huth. Cuando los Rothschild obtuvieron el monopolio de la producción de mercurio de las minas de Almadén como parte del arreglo para la concesión de préstamos al gobierno español, decidieron vender ese producto en Sudamérica a través de una firma que les diera confianza, como era el caso de Huth. El azogue, insumo indispensable para la extracción de la plata a través del proceso de amalgamación, encontraba buenos mercados en el Perú, Bolivia y Chile. Los Huth actuaban como agentes cobrando comisiones por diversos conceptos, las que alcanzaban al 13 por ciento del total, un monto bastante elevado para un negocio de poco riesgo; en un momento, los Rothschild pensaron eliminar al intermediario, pero desistieron ante las dificultades que se avizoraban. El negocio era bastante lucrativo y en algunas oportunidades los Huth llegaron a comprar azogue en España por cuenta propia.
Sin embargo, los descubrimientos de mercurio en California a partir de 1848 significaron una mayor competencia, ya que sus costos eran menores. Cuando los Gibbs consiguieron la representación de los productores californianos, se desató una guerra de precios, los que bajaron a menos de la mitad. El valor aduanero del kilo de azogue, que era de 2,71 pesos en 1845 llegaba a 1,11 peso en 1856. Los acuerdos entre Huth y Gibbs para establecer un cartel durante la década de 1850 resultaron de corta duración, pero los precios continuaron bajos: el valor oficial por kilo era de 1,22 peso en 1868 y solo de un peso en 1879596.
Estas y otras casas extranjeras terminaron por ocupar un papel principal en el comercio exterior chileno, desplazando a los comerciantes chilenos e hispanoamericanos. Juan Eduardo Vargas y Gerardo Martínez entregan el siguiente detalle de la nacionalidad de las principales firmas mayoristas de Valparaíso y Santiago en los periodos que se indican en términos porcentuales:
Nacionalidad de las firmas importadoras de Valparaíso y Santiago, 1818-1849 Porcentajes sobre el total597
Para 1849, alrededor del 75 por ciento de esas casas tenían su sede en Valparaíso. En los años siguientes, la proporción de firmas extranjeras fue en aumento y en 1874 representaban el 87 por ciento del comercio mayorista de Valparaíso598. Baldomero Estrada, que toma la nacionalidad de las casas de consignación en el puerto, registra un porcentaje similar de participación extranjera, la que se revierte solo en la década de 1880.
Casas de consignación en Valparaíso según nacionalidad, 1847-1885 (en porcentajes)599
Las casas extranjeras no solamente predominaban en cuanto a su número; eran también las más grandes. De las 20 casas importadoras de Valparaíso que pagaban patente de primera clase en 1875, todas ellas eran extranjeras, incluyendo las siete mencionadas más arriba y al menos dos de las compañías navieras600.
No obstante las desventajas que enfrentaban por la falta de una red de corresponsales, las firmas chilenas o hispanoamericanas podían concentrarse en aquellos mercados respecto de los cuales tenían mayor conocimiento y donde contaban con agentes de confianza601. La lista de las firmas que pagaban patente de segunda clase en Valparaíso incluía algunas de nacionalidad chilena, como Urmeneta y Errázuriz —que exportaba su producción de cobre—, Besa y Salinas, y José Tomas Ramos.
De estas últimas, Besa y Salinas había nacido de los negocios de José Besa Infantas, hijo de español, quien después de trabajar un tiempo como empleado de comercio se había instalado por cuenta propia en 1838. En 1841 abrió oficina en la calle Huérfanos de Santiago, con un modesto capital, dedicándose a la venta de abarrotes y tejidos; pronto se asoció con José Salinas para formar Besa y Salinas, con oficinas en Santiago y Valparaíso, y una tienda en Talca. La oficina de Valparaíso operaba como Besa, Salinas y Compañía, de la cual formaban parte también José Bordalí y José Manuel Almarza602. Durante la fiebre del oro en California, Besa aprovechó la oportunidad para enviar agentes y mercaderías, aunque los resultados no fueron demasiado exitosos603. El despegue de la firma se habría producido durante el gobierno de Manuel Montt, cuando inició la importación de azúcar, entrando a competir con una refinería local; para 1856, el capital de la sociedad alcanzaba a los 400 mil pesos. A comienzos de la década de 1870, la casa Besa entró en el negocio del cobre en Chañaral, con buenos resultados. No solo se dedicó a la compra de minerales, a la explotación de algunas minas y la venta de mercaderías, sino que también tenía un laboratorio de ensayes y una destilería de agua604.
En paralelo a estas operaciones y confirmando su posición en el comercio de Valparaíso, José Besa participó en la fundación del Banco Nacional de Chile en 1865, del cual llegó a ser presidente 10 años más tarde. Se inició en la política, comenzando como diputado gobiernista por Curicó en 1855. Mientras incursionaba en estas y otras actividades, el capital de la casa de comercio se mantuvo más o menos estable, y en 1881 Besa se retiró de la sociedad, dejándola en manos de su hijo605.
La trayectoria empresarial de José Tomás Ramos comenzó con algunos pequeños negocios antes de ingresar como socio minoritario a la firma Francisco Álvarez y Cía. en 1838. Por esa fecha, Álvarez ya era un hombre de fortuna y es probable que haya proporcionado la mayor parte del capital, siendo Ramos una suerte de dependiente con participación en las utilidades, según era la práctica en el comercio de Valparaíso. El giro de la sociedad era el comercio interior y exterior con buques aportados por el socio principal. Las mercaderías correspondían a frutos del país y productos importados; estos últimos eran adquiridos a las grandes casas importadoras de Valparaíso o traídos del Perú y Brasil. Al cabo de tres años, Ramos había reunido un capital de 24 mil pesos, lo que le permitió establecerse en forma independiente. Formó un equipo de colaboradores, entre los que incluyó a José Santos Bordalí, y algunos de ellos recibieron una participación en el negocio, tal como él la había tenido con Álvarez606.
Aprovechando la experiencia ganada, Ramos concentró sus actividades en el tráfico con las plazas que mejor conocía. Del Perú, cuyo comercio con Chile había vuelto a sus cauces normales después de los trastornos del decenio anterior, importaba azúcar, chancaca y arroz, y despachaba hacia él trigo, harina y maderas. Para aprovechar la bonanza surgida de la fiebre de oro en California, había formado una sociedad con José Besa y otros. A lo anterior se agregan operaciones con Guayaquil, desde donde traía cacao y sombreros, artículos que eran reexportados en parte, y algo de café. También hacía negocios con Brasil, desde donde importaba yerba mate y azúcar. Complementaria a este comercio fue la adquisición de molinos de trigo, primero en Santiago y después en la zona de Tomé, cuya producción exportaba. Participó asimismo en una sociedad para producir arroz en el Perú y adquirió algunas naves para dedicarlas de preferencia a sus propias operaciones607.
En general, los negocios de Ramos resultaron bastante rentables. Su capital inicial de 24 mil pesos había aumentado a 457 mil, según un balance de 1849, un desarrollo no demasiado diferente al de las iniciativas de su contemporáneo José Besa. Examinando esas cuentas, se aprecia que la mayor parte de sus activos estaban dedicados a operaciones comerciales: el valor de sus inmuebles y buques apenas superaba el 12 por ciento de su patrimonio608. Este uso eficiente de su capital, una práctica compartida con las principales casas de comercio de Valparaíso, permitía maximizar el volumen de los negocios y, de ser estos rentables, de las ganancias.
Juan Eduardo Vargas, que ha estudiado a Ramos y sus negocios, destaca la atención personal que daba a todos los aspectos de sus operaciones. Esta preocupación no lo libraba de la necesidad de contar con administradores que manejaran sus molinos en Chile y agentes en Lima, Guayaquil, San José de Costa Rica, San Francisco de California, Buenos Aires y Río de Janeiro, con varios de los cuales tenía acuerdos de reciprocidad609.
El desarrollo del comercio de Chile con Europa, advertido en el capítulo anterior, a expensas del comercio con los puertos de Sud y Centroamérica, colocaba en desventaja a aquellos mercaderes concentrados en este tráfico, como era el caso de Besa y Ramos. Por otra parte, había mayores facilidades para los pequeños importadores que podían hacer sus pedidos a través de los agentes en Chile de los fabricantes europeos, aumentando la competencia610. Así como el primero se adentró en la actividad bancaria y en la minería del cobre, junto con iniciar una carrera política, José Tomás Ramos dio un giro a sus negocios mediante la compra de dos haciendas azucareras en el Perú, cuya maquinaria e instalaciones fueron modernizadas con el fin de competir mejor con el producto proveniente del Brasil611.
LA HABILITACIÓN
El mecanismo de habilitación o avío por el cual se anticipaba dinero a los mineros a cambio de consignaciones futuras con carácter de exclusividad, al cual se ha aludido antes, tendría su origen en las entregas a crédito de insumos que les hacían los comerciantes, a cambio de minerales o dinero. Steven Volk, que ha estudiado la habilitación en el valle del Huasco a fines del siglo XVIII y primera mitad del siglo XIX, observa que, con el tiempo, la relación entre el minero y el financista fue evolucionando en el sentido de atar cada vez más a este último a la marcha de la empresa: de ser solo un proveedor, pasó a financiar los gastos operacionales de la mina y muchos llegaron a ser propietarios de los yacimientos, sea por propia voluntad o porque era la única manera de recuperar el dinero adelantado612. Según el mismo autor, los prestamistas podían ser algunos de los grandes exportadores, como era el caso de Jorge Edwards y su hijo Agustín Edwards Ossandón, los hermanos Alejandro y Juan Walker, Roberto Walker, Juan Sewell y su socio Tomás Patrickson y Samuel Havilland. También operaban como habilitadores diversos comerciantes, fundidores y otros mineros, actividades que de ningún modo eran excluyentes entre sí613.
Un ejemplo de esta relación, calificada de vertical por algunos autores, es la que aparece en el contrato suscrito a comienzos de 1856 entre la casa de Augustus (o Agustín) Hemenway y Cía., de Valparaíso, y la firma David Livingston y Cía., de Copiapó, para realizar negocios en común. Mediante este acuerdo, la primera abría un crédito rotativo a favor de la segunda por un máximo de 200 mil pesos por año al 10 por ciento de interés anual, destinado a la compra de minerales de cobre en la región y a mantener una fundición de minerales en Caldera. A cambio del préstamo, Hemenway tendría el derecho de comprar toda la producción de cobre refinado al precio corriente en Valparaíso. La casa Hemenway, por su parte, era financiada por la sociedad principal en Boston, pagando un interés del seis por ciento sobre las sumas giradas. Cancelaría estos anticipos mediante ventas de cobre al precio corriente en Valparaíso, o con envíos de este metal a los Estados Unidos o a Inglaterra por cuenta de Livingston, sobre los cuales percibiría una comisión total de cuatro por ciento, compuesta de 1,5 por ciento por actuar como vendedores y 2,5 por ciento por efectuar el embarque. Durante los dos años y medio que duró ese contrato, los beneficios totales de la casa Hemenway por concepto de intereses y comisiones fueron más o menos equivalentes al monto total del préstamo original, lo que explicaría la insatisfacción de Livingston por dicho arreglo614. La propia casa Hemenway también anticipaba dinero a los productores por minerales que vendería por cuenta propia. Es el caso del contrato firmado por esta firma con Waters & Waitt de Copiapó el mismo año 1856, por la compra de cuatro mil o más quintales de cobre. El precio estipulado era de cuatro pesos por quintal de ley de 25 por ciento; en el caso de que la ley fuera mayor, el precio aumentaría de acuerdo a una escala preestablecida. Por su parte, Hemenway entregaría anticipos de hasta 12 mil pesos, los que devengarían un interés de uno por ciento mensual hasta que se pagara con entrega de minerales. En este caso, el vendedor no estaba expuesto a las variaciones del mercado, aunque sí debía pagar un interés mayor por los anticipos615.
Esta modalidad de adelantos le permitía al productor chileno mantener sus operaciones y aseguraba a la casa exportadora un flujo de comisiones, si bien las condiciones podían resultar onerosas. Las tasas de interés eran elevadas, pudiendo alcanzar hasta el dos por ciento mensual y el precio del mineral por entregar solía ser fijado en un nivel que debía dar una buena ganancia al habilitador; este, por otra parte, se exponía a un descenso de las cotizaciones en el mercado616.
Es necesario tener presente que los habilitadores no exportaban por cuenta propia. Lo acostumbrado era que lo hicieran para una de las grandes casas extranjeras de Valparaíso que arreglaban el negocio y de las cuales eran agentes. Cuando se les avisaba, por ejemplo, que en determinada fecha llegaría un buque a cargar cobre, debían tener suficiente metal disponible para que la nave no estuviera detenida por semanas o meses. Esto los llevaba a extender sus habilitaciones, para lo cual requerían de más capital, el que obtenían mediante crédito de aquellas. Algunos de ellos operaban en forma exclusiva con una casa; otros, como Piñero y Garmendia, habilitadores del Huasco en la década de 1840, se habían endeudado con varias. Así, tal como el minero dependía del habilitador, este dependía de los mercaderes de Valparaíso617.
De ahí que, si bien los beneficios para el habilitador podían ser interesantes, existía el riesgo, bastante alto por lo demás, de que el productor no estuviera en condiciones de pagar sus compromisos. Fue lo que sucedió a los Vorwerk en 1860 con la suspensión de pagos de Salas Hermanos, Juan Stuven, Vicente Sánchez e hijos, y otros618.
Uno de los casos más prominentes es el de los ya mencionados Sewell y Patrickson. Habían comenzado como habilitadores, estableciendo una fundición cerca de Vallenar para concentrar el mineral, la que utilizaba una mezcla de carbón importado y nacional. Habían adquirido unas barras de una mina de plata y se habían hecho de unas minas de cobre cuando quebró un deudor; ellos mismos no lograron financiar las operaciones de dichas minas y debieron recurrir a William Gibbs & Co., con quienes ya habían hecho negocios. La habilitación fue formalizada en 1837, y para 1848 ya debían 250 mil pesos, más intereses. Pese a lo elevado de la deuda, los Gibbs no solicitaron la quiebra de Sewell y Patrickson por la dificultad que tendrían para recuperar su dinero con la venta de los activos, y resolvieron continuar financiándolo. La deuda siguió aumentando, y en 1858 Sewell debió hipotecar a favor de sus acreedores las minas y fundición de Cerro Blanco, sus acciones en Sewell y Patrickson, su casa en el Cerro Alegre de Valparaíso y unas barras de minas en Chañarcillo. Gibbs resolvió no tomar posesión de estas propiedades y siguió operando bajo el sistema antiguo. Con todo, los adelantos estaban resultando mayores que las consignaciones: en 1863 la deuda fue castigada en un 40 por ciento, y, tras incurrir en nuevas pérdidas, al año siguiente Gibbs terminó por hacerse cargo de las operaciones de Sewell y Patrickson, sociedad a la que se le dio término en 1868. El problema para Gibbs era cómo liquidar el negocio. Mientras se estudiaban las posibilidades, se fusionó la administración de las minas con la de otro cliente, Eduardo Abbot, que también había entrado en falencia, operando estas en combinación con la fundición de Cerro Blanco. Aunque se logró una mejoría respecto de la situación anterior, el descenso en el precio internacional del cobre significó que el negocio minero seguiría siendo deficitario, a diferencia de lo que sucedía con las consignaciones de cobre, en el que las comisiones eran percibidas hubiese o no ganancia.
La formación de sociedades anónimas, como la Compañía de Minas y Fundición de Chañaral, controlada inicialmente por Escobar, Ossa y Cía., a la cual Gibbs ingresó como accionista minoritario, era una modalidad de organización que limitaba el riesgo, pero no resolvía el problema de la rentabilidad. Solo quedaba el castigo de las cuentas y la venta de los activos cuando las condiciones lo permitían619. Para 1877, Gibbs había pasado a tomar el control de la empresa con el 48 por ciento del capital y con su representante en la presidencia. Sin embargo, debido a la constante reducción de los precios del cobre, las ganancias eran magras: las utilidades de ese año fueron de 3,5 por ciento sobre el patrimonio, inferior al costo del capital inmovilizado de acuerdo a la tasa de intereses en plaza, lo cual resultaba menos de lo que se podía obtener en otros negocios620.
LA ORGANIZACIÓN GREMIAL
El Tribunal del Consulado de Santiago, órgano representativo del gremio del comercio a fines del periodo hispano, y que cumplía funciones judiciales, había ido perdiendo representatividad desde la víspera de la Independencia; primero, al no incluir a algunos de los mercaderes peninsulares más prominentes y, después, al no considerar los cambios en la comunidad mercantil extranjera de Valparaíso arribada a partir de 1817.
Fue precisamente en el puerto donde se creó en 1828 una Sala de Comercio organizada por un grupo de mercaderes con el objeto de “proporcionar un lugar cómodo a los negociantes para sus reuniones diarias, facilitándoles así sus transacciones y suministrándoles cuantas nociones sean necesarias al mejor éxito de sus negocios”621.
Este lugar de encuentro, que pasó a ser conocido como la Bolsa, se hizo realidad en 1836, cuando quedó instalado en el edificio alzado frente a la actual Plaza Sotomayor para albergar el cuartel de bomberos. El inmueble, incendiado en 1839, fue reconstruido, levantándose posteriormente otro edificio más amplio, de propiedad fiscal, inaugurado por el presidente Manuel Montt en 1858. En la planta baja estaban las oficinas de la gobernación marítima, la comandancia del resguardo de la aduana, el cuerpo de prácticos de la bahía y la oficina general de enganche de los marineros, mientras que la Bolsa ocupaba los altos del edificio.
En el gran salón del segundo piso, los suscriptores disponían de periódicos chilenos y de diferentes naciones extranjeras, además de la lista de naves de Lloyds. A través del ventanal que daba al mar podían ver, con la ayuda de un telescopio, el arribo de los buques al puerto.
En los salones de la Bolsa se efectuaba toda clase de negocios: la compra y venta de mercaderías importadas y frutos del país, la compra de oro y plata en barra, y la transacción de títulos del gobierno y letras de cambio. Esta última actividad la hizo precursora de la Bolsa de Valores de Valparaíso622.
Uno de los salones del edificio nuevo fue dedicado al uso exclusivo de la Cámara de Comercio, fundada ese mismo año de 1858. Sus objetivos comprendían, por una parte, procurar toda la información relativa a asuntos mercantiles y marítimos, y promover los intereses del comercio ante las autoridades, es decir, la defensa del gremio. Por la otra, se proponía actuar como árbitro en los asuntos que le fueran sometidos a su conocimiento, de manera “que su resolución sirva de guía para lo venidero, y poder de este modo formar un código de costumbres en uso que facilite las transacciones mercantiles”. Tal como era de suponer, en la lista de miembros fundadores predominan los apellidos extranjeros y algo similar se observa entre los 15 miembros de la comisión administradora623.
La Cámara de Comercio parece haber perdido preeminencia en los años siguientes y Recaredo Tornero no hace referencia a la misma cuando alude al edificio de la Bolsa Comercial de Valparaíso en 1872. De hecho, la institución fue refundada a fines de 1883 y al año siguiente se le otorgó personalidad jurídica y se aprobaron sus estatutos624.
LOS SEGUROS
Un negocio complementario a la actividad de las grandes casas comerciales era la agencia de las compañías de seguros extranjeras, obtenida merced a las gestiones de los socios en Europa o en los Estados Unidos.
Hasta mediados del siglo, no existían compañías chilenas de seguros y se recurría a las compañías extranjeras. Estas no operaban directamente en Chile, sino a través de agentes locales, que en su gran mayoría eran las casas comerciales mayoristas de Valparaíso, principalmente británicas, aunque también hubo alemanas, francesas, belgas y estadounidenses. El sistema de agencias era más barato para las compañías extranjeras con sede en Gran Bretaña y Alemania que, a cambio de pagar una comisión, se ahorraban el gasto de montar una oficina en un mercado remoto y buscar personal idóneo para la misma. Este sistema resultó tan efectivo que siguió imperando en Chile hasta principios del siglo XX625.
La primera compañía chilena de seguros fue organizada en Valparaíso en 1853 por iniciativa del empresario minero Agustín Edwards Ossandón, con la colaboración de otros hombres de negocios, como Jorge Lyon, Jorge Cerveró y Tomás Garland, y la participación de algunas casas extranjeras de la plaza, como Williamson Balfour. La firma, que se denominó Compañía Chilena de Seguros, tenía un capital nominal de dos millones de pesos, de los cuales hasta agosto de ese año había suscrito un millón 876 mil pesos, según avisaba en El Mercurio de Valparaíso, una suma respetable para el medio local, pero que no se comparaba con el equivalente a 10 millones de pesos de capital que podía ostentar la Royal Liverpool, que anunciaba en el mismo periódico626. En los años siguientes, hasta 1880 ingresaron otras empresas al mercado: la Unión Chilena (1858), la Mutualidad (1860) la América (1861) y la Compañía Nacional de Seguros. Todas estas debieron competir por el mercado chileno con las compañías inglesas existentes, con el consorcio de Lloyds y con las aseguradoras que ingresaron posteriormente. Entre estas últimas estaban la British and Foreign Marine Insurance Co. y la Lancashire Insurance Co., cuya agencia para Chile fue conseguida por Duncan Fox en Liverpool, en 1863627.
Respecto de la Lancashire Insurance Co., se conocen las instrucciones específicas que entregó sobre formularios y procedimientos, los riesgos que no se debían asegurar y los montos máximos en algunas categorías, además de exigir que se trabajara solamente con personas de confianza, “ya que de lo contrario podemos ser conducidos a desagradables reclamos en casos de incendio”. Se especificaba la forma de remitir el monto de las primas, sin perjuicio de la posibilidad de invertir las mismas en Chile, dado que el interés corriente en la plaza era más alto que en Gran Bretaña, siempre que ellos garantizaran la inversión. La British and Foreign ofreció a los agentes una comisión del cinco por ciento sobre el monto de las primas y un margen de 10 por ciento para dar rebaja a los asegurados en caso de que fuera necesario, mientras que la Lancashire les asignó una comisión del 10 por ciento628.
En un comienzo, y tal como ocurrió en otros países del continente, la actividad aseguradora estaba concentrada principalmente en los seguros marítimos, un campo existente desde antiguo en la América española. El monto del seguro marítimo desde Inglaterra a Chile dependía mucho del tipo de riesgo —si se trataba de la pérdida total de la nave o específicamente de la mercadería— y de la naturaleza de la carga asegurada. Para un cargamento de tejidos, el artículo de importación más frecuente en la época, el costo fluctuaba entre el dos y el cuatro por ciento del valor de la carga. Muchos factores explicaban esta diferencia, siendo los más importantes el embalaje utilizado para proteger la mercadería contra el daño por agua de mar, la edad y estado de la nave, la reputación de los embarcadores, la época del año en que se realizaría el viaje y la ruta por seguir, entendiendo que los transbordos implicaban riesgos mayores629.
Los seguros contra incendio representaron una novedad en Chile. Las primeras pólizas fueron contratadas en Inglaterra para asegurar las mercaderías depositadas en las bodegas en Valparaíso. La prima cobrada era de dos por ciento anual para textiles y algo menos para otros productos. Manuel Llorca-Jaña estima que al escaso desarrollo inicial de esta actividad contribuyó el elevado riesgo constituido por los incendios, debido a la ausencia de un cuerpo de bomberos en el puerto. Este fue fundado solo en 1851630.
Ya por entonces había un acuerdo entre las compañías aseguradoras para fijar las tarifas y aminorar la concurrencia. Sin embargo, estos convenios duraron poco631.
Hay que tener presente que el volumen de negocios de seguros era muy pequeño: en 1883, ya al final del periodo, el total de primas captadas por las compañías nacionales y extranjeras en Valparaíso solo alcanzaba a 75 mil libras esterlinas, que representaban apenas el 0,7 por ciento del valor de las exportaciones de productos chilenos en ese año632.
EL COMERCIO INTERIOR
EL CABOTAJE Y EL VOLUMEN DEL COMERCIO INTERNO
Como se dijo más arriba, a Valparaíso llegaba la mayoría de las importaciones y constituía el centro de distribución de mercaderías hacia el resto del país.
Una parte de lo desembarcado era enviada por tierra a Santiago y a los pueblos vecinos, primero por carretas y recuas de mula, y más tarde, en especial a partir de la década de 1860, por ferrocarril. La extensión de las vías férreas era limitada. La línea que conectaba a Valparaíso con Santiago, completada en 1863, atendía al valle de Aconcagua, mientras que aquella que avanzaba desde la capital hacia el sur por la depresión intermedia no llegaba más allá de Curicó en 1872. Para los despachos desde Valparaíso hacia el interior existían en la década de 1870 diversas compañías de expresos, conforme al sistema imperante en los Estados Unidos, que se encargaban de esas tareas633.
En el norte, los ferrocarriles que se habían construido conectaban el interior con la costa para facilitar la salida de minerales, como era el caso del ferrocarril de Caldera a Copiapó. Algo así sucedía en el sur con la línea que unía a Chillán con Talcahuano, destinada al transporte de la producción triguera. De este modo, el comercio entre Valparaíso y el norte, incluida la provincia de Coquimbo, y hacia el sur desde la región de Ñuble, se hacía mayormente por mar.
El registro del comercio de cabotaje permite, pues, conocer el volumen y las características de ese tráfico. Las cifras anotadas corresponden a los puertos mayores. En 1845 tenían esa calidad Valparaíso, Coquimbo, Huasco, Caldera —o, más exactamente, Copiapó donde estaba la aduana—, Talcahuano, Constitución, Valdivia, Ancud y Bulnes (o Fuerte Bulnes), en Magallanes. Las cifras de tráfico de estos puertos engloban lo despachado y recibido en los puertos menores y en las caletas dependientes. Así, el movimiento de Valparaíso incluía el de Topocalma, San Antonio, el vecino San Antonio de las Bodegas, Papudo, Pichidangui, Conchalí y Zapallar; el de Coquimbo comprendía Tongoy y Totoralillo; el de Huasco, incluía Chañaral o Chañaral del sur, Peña Blanca, Herradura y Pajonal, mientras Caldera abarcaba Chañaral de las Ánimas, Paposo y Barranquilla. En el sur, Ancud incluía a Calbuco; Valdivia a Río Bueno, y Talcahuano a Lirquén, Tomé y Colcura634. En 1854 se habilitaron los siguientes puertos menores dependientes de Valparaíso: Algarrobo, Pichidangui, Los Vilos, y Habas; Flamenco y Paposo, dependientes de Caldera; a los dependientes de Coquimbo se agregaron La Herradura y Puerto Manso; se habilitaron los puertos menores de Llico, Curanipe y Tumán, dependientes de Constitución, mientras que en la zona de Concepción a los existentes se incorporan Penco, Coronel, Lirquén, Lota y Carampangue. En Chiloé aparecen Chacao, Melipulli y Castro, si bien este último operaba desde mucho antes635. La habilitación de estos puertos, que sin duda fue una ayuda para el comercio, permitió además el registro de su movimiento, antes omitido o subvalorado, lo que explica en parte el aumento de 57 por ciento en el valor del cabotaje en 1855 respecto del año anterior. Más tarde se agregaron, como puertos menores, Mejillones (1857), Tomé (1858), Carrizal Bajo (1858) y Buchupureo (¿1864?),
Es necesario subrayar que entre 1862 y 1878, salvo cuatro excepciones, este comercio interno superó el valor de las exportaciones, pese a la cada vez mayor salida directa de los productos minerales al exterior. Esto se explica por la creciente producción de carbón destinada al mercado interno, en especial para la fundición de minerales, y por el aumento del comercio de harina y trigo.
Gráfico No 10
Comercio de cabotaje 1844-1880636 En millones de pesos de 2012
Fuentes: Estadística comercial de la República de Chile correspondiente al año de 1876 Vol. II, p. 255; Estadística Comercial de la República de Chile correspondiente al año 1882, Imprenta del Universo de G. Helfmann, Valparaíso, 1883, p. 610.
En el grafico No 7 se aprecia el aumento sostenido del comercio de cabotaje hasta mediados de la década de 1870, cuando se estanca o empieza a decaer, lo que se explica, de una parte, por la recesión económica que afectó al país en esos años y, de la otra, por el mayor movimiento de carga de los ferrocarriles construidos en esos años, que absorbieron parte del tráfico que antes se hacía por mar.
Conforme a lo ya indicado, Valparaíso era el principal puerto del comercio de cabotaje, tanto por el valor de sus envíos como por la variedad de los mismos. Mantuvo esta posición a lo largo del periodo, si bien en 1852 fue superado por Caldera como el puerto con mayor tráfico de salida, debido a los embarques de plata a Valparaíso, posición que fue perdiendo a medida que aumentaron las exportaciones directas de dicho metal.
LOS MERCADOS REGIONALES: AGENTES Y SUCURSALES Y MEDIOS DE PAGO DEL COMERCIO INTERIOR
Tanto la distribución de manufacturas importadas a través del país como el acopio de productos mineros y agrícolas para la exportación estaban basados en una red de agentes. La necesidad de los comerciantes de asegurarse una provisión regular de minerales para atender a sus compromisos en el exterior requería suscribir contratos para este efecto con los productores o agentes, más allá de lo que podían ser las compras ocasionales. Un régimen parecido operaba para los productos agrícolas. Las casas importadoras de Valparaíso buscaban agentes en los lugares más apartados para hacerles llegar mercaderías o encargarles la cobranza de lo ya vendido. En el caso de Besa y Salinas, el éxito de la firma se debió en gran parte a la buena labor de su agente en la zona central, Vicente Rojas, quien se dedicaba a la compra de productos agrícolas y al cobro de las deudas de los clientes de la compañía637.
Un ejemplo del funcionamiento de estas agencias se describe en el contrato que suscribieron los ya mencionados José Tomás Ramos y Augustus Hemenway en agosto de 1834, según el cual el primero se comprometía a venderle 500 quintales de lana puesta en Talcahuano en noviembre de ese año al precio de 7,50 pesos por quintal, con la posibilidad de entregar al mismo precio hasta otros dos mil quintales en febrero del año siguiente. La mercadería sería pagada en Valparaíso, entregando su importe a la orden de Ramos, quien por otra parte se comprometía a no vender a un tercero la lana que llegara a acopiar. El negocio se complicó, primero por la dificultad de Ramos para encontrar suficiente lana para atender a su compromiso y, después, por la mala calidad del producto que alcanzó a entregar, lo que dio origen a un juicio entre las partes638.
Los productores debían, por su parte, buscar agentes a quienes consignar en los centros de consumo sus mercaderías y encargarles las compras de los artículos requeridos. Maximiliano Errázuriz, destacado empresario chileno de la época, había iniciado su carrera comercial con una casa de consignación de frutos del país en Valparaíso. Vistas las posibilidades de engaño en estas relaciones, lo fundamental era la confianza. En una carta a Errázuriz, en la que le consultaba sobre su mencionado proyecto, su tío, el obispo Rafael Valentín Valdivieso, le escribía que “las ventajas de la especulación están en relación con el número e importancia de las comisiones, y estas crecen con razón directa de la confianza que inspiran los agentes […] consignatarios”639.
EL COMERCIO AL POR MENOR
El comercio minorista comprendía tanto a los comerciantes establecidos con sus tiendas, bodegones, almacenes, pulperías, baratillos y puestos en las plazas de abasto, como a los informales, ambulantes o regatones.
Estas tiendas o bodegones —se las designa en diversa forma—, que ocupaban muchas de ellas la esquina de un edificio, expendían los más diversos artículos: productos alimenticios, tejidos, menaje, herramientas y cuanta cosa un comprador pudiera necesitar. En los barrios periféricos y en los pueblos de provincia estos negocios solían ser, además, centros de reunión de peones y obreros. En el interior del local, el comprador se encontraba con un mesón de madera detrás del cual estaba el vendedor, y a espaldas de este estaban las estanterías con los artículos destinados a la venta640.
En términos generales, mientras más apartado era el lugar, mayor era la diversidad de artículos ofrecidos. En cambio, en las ciudades el comercio tendía a la especialización. Así lo demuestra la lista de patentes de Santiago para 1878, que individualiza cigarrerías, colchonerías, jardines de venta de plantas, lamparerías, librerías, relojerías, mercerías, puestos de venta de maderas, mueblerías con y sin taller, quincallerías, sombrererías, zapaterías y otras, si bien es probable que muchos de esos negocios trabajaran artículos conexos a su actividad principal641.
Al final del periodo en estudio, estos negocios fueron dando paso tímidamente a las tiendas con vitrinas a la calle y mesones vidriados que permitían una mejor exhibición de las mercaderías. Aparecieron las grandes tiendas de productos surtidos, como las de Guerin Hermanos, Jouve y Gorlier, Muzard Hermanos, Papke y Cía., Weir y Cía., todas en la calle Estado, y la casa Prá en el Pasaje Matte, para mencionar solo las más importantes, es decir, aquellas que pagaban patente de primera clase642.
En Santiago, el comercio más elegante se concentraba en las manzanas entre la Plaza de Armas y la Alameda. Según la nómina de patentes del departamento de Santiago para 1878, las cinco sastrerías principales estaban situadas en las calles Ahumada y Estado. Lo mismo sucedía con las nueve joyerías y relojerías existentes, que estaban en las calles mencionadas, en la de Huérfanos, en el Pasaje Matte y en el Portal Fernández Concha643. Las tiendas del portal Fernández Concha, en el costado sur de la plaza, y las del pasaje Bulnes, que se unía a dicho portal, eran paseo obligado de la juventud elegante, según apunta Recaredo Tornero644.
En los centros poblados, grandes o pequeños, las necesidades diarias eran satisfechas en los baratillos. La citada nómina de patentes registra mil 57 de estos puestos, es decir, uno por cada 185 habitantes, conforme al censo de 1875. Estos comercios estaban distribuidos por los diversos barrios de la ciudad y en las aldeas vecinas. Tiltil, con 646 habitantes, tenía no menos de ocho baratillos; Lampa, con mil 230 almas, tenía 12, y Renca, con solo 250 habitantes, alcanzaba a los 21645. Gabriel Salazar afirma que en 1870 existían dos mil 26 baratillos formalmente establecidos en todo Chile, de los cuales 948 estaban en Santiago y 147 en Valparaíso646.
Los que querían comerciar en las plazas de abasto que se fueron estableciendo en las diferentes ciudades del país debían arrendar un puesto al que había subastado su administración, pagar el derecho correspondiente y someterse a las ordenanzas municipales. Estas exigencias y cobros no compensaban el privilegio de comprar primero los productos que llegaban del campo y venderlos con prioridad a los regatones. Estos últimos tenían costos inferiores y podían vender más barato647.
Si bien los regatones no eran reconocidos oficialmente como comerciantes por las autoridades municipales —no pagaban patente—, los subastadores de las recovas solían cobrarles un derecho por vender en las inmediaciones de las mismas, y su expulsión significaba una pérdida de ingreso del concesionario. Desplazados del lugar, los ambulantes se trasladaban a otro sector y se repartían por las calles de las ciudades y pueblos. La aparición de mercados informales, sin sujeción al subastador del abasto, generaba una competencia con aquellos mercados que sí pagaban derechos. Gabriel Salazar, que ha estudiado el tema, advierte esta contradicción entre su marginalización oficial y la necesidad de incorporarlos al sistema para cobrarles los derechos correspondientes, una situación resuelta mediante el reconocimiento de sus actividades648.
Así, a mediados de la década de 1840 el comercio informal se había apoderado de la plazoleta principal de Valparaíso, importunando a los vecinos. Loretta Merwin, la mujer del cónsul de los Estados Unidos, que estuvo viviendo en el puerto en la década de 1850, describe a las vendedoras de zapatos que ocupaban la plaza de la Municipalidad:
un pedazo de género o de alfombra vieja tirado sobre el suelo cerca de la cuneta, y la vendedora sentada sobre un pisito, con su mercadería ordenada en el fondo de una canasta delante de ella. Tiene a la venta toscos zapatos para hombres y niños y polainas de todos los colores para mujeres. Se sienta allí todo el día, moviendo su piso para evitar el sol y, de vez en cuando, cediéndolo al comprador que quiere probarse un zapato649.
La decisión de las autoridades municipales fue que solo podían ejercer su actividad entre las cuatro y siete de la tarde, pero el subastador de la plaza de abastos reclamó por los perjuicios sufridos y pidió que se le indemnizara “los $ 3 diarios que le producen el derecho que pagan las dichas ventas”. Ante ello, los ediles acordaron ampliar el horario de negocios de los regatones650.
Los regatones extendieron su actividad por las calles de las ciudades, introduciéndose en los pórticos y patios de las casas más importantes, originando la molestia de los vecinos. A partir de la década de 1850 las autoridades municipales optaron por reconocer la existencia de estas “especies de recovas públicas”, que recibieron el nombre de bazares o baratillos. En el caso de Valparaíso, la propia municipalidad tomó la iniciativa de establecer nuevos baratillos como una forma de concentrar la actividad, despejar las calles y contribuir al ornato y aseo de la ciudad651.
Además de los puestos fijos, existían los vendedores ambulantes, que eran muchos más numerosos. Un testigo de la década de 1870 anotó que esta forma de venta estaba muy extendida, y que un número considerable de esos comerciantes iba de casa a casa y de pueblo en pueblo vendiendo sus mercaderías, agregando que las ferias, aun las realizadas para la Navidad y Semana Santa, eran insignificantes652.
Los vendedores ambulantes en las ciudades eran personajes típicos. Claudio Gay registra en su atlas para la historia de Chile las figuras del lechero, del dulcero, del heladero y de los vendedores de velas y brevas653. Merwin describe a los vendedores que atendían los cerros porteños: los aguadores transitaban por las calles acompañados de un borrico con un bastidor que sostenía un pequeño barril a cada costado. Agregaba que, si se vivía en los pisos superiores, el aguador subía con un barril a la vez, vertiendo su contenido en el depósito de agua; si se habitaba la planta baja, se hacía entrar el asno al patio. Entregada el agua, el aguador montaba el burro y partía a buscar una nueva provisión.
Luego del agua, viene el hombre del pan. Todo el pan proviene de panaderías públicas y es de excelente calidad. Hombres en mulas atraviesan la ciudad llevándolo a las puertas de las casas cada mañana. Están equipados con dos alforjas de cuero, de casi un pie (30 centímetros) cuadrado, y con frecuencia llevan encima de estas un canastro o una bolsa llena de pan. El jinete va sentado sobre los hombros de la mula y el conjunto ocupa casi todo el ancho de la callejuela654.
El lechero también iba montado en una mula cargada con tarros que colgaban a cada lado de la cabalgadura, mientras que la lavandera que traía la ropa limpia la llevaba sobre sus espaldas, sujetando con sus manos las prendas estiradas para que no se arrugaran655. Ximena Urbina agrega descripciones de otros vendedores ambulantes, como los carniceros, que se abastecían de carne de cordero o vaca en los mercados municipales, trasportándola a lomo de burro o mula por las calles y cerros del puerto. La mercadería, cubierta por unos paños y acompañada por enjambres de moscas, era trozada in situ, conforme al pedido del cliente. Otros comerciantes ambulantes eran los polleros, que se desplazaban a pie llevando un verdadero gallinero sobre sus hombros; los verduleros y fruteros, los vendedores de alimentos preparados —motemey, tortillas y pequenes— y demás656.
En la venta de productos alimenticios eran frecuentes las triquiñuelas en algunos de ellos, como lo insinúan los intentos para controlar su calidad. Había una tendencia a vender frutas antes de que llegaran a su madurez, con el fin de aprovechar el mejor precio que se obtenía por los primores, o venderlas cocidas “para ocultar su falta de sazón”. Ante esta práctica, la Municipalidad de Santiago dispuso en 1869 que las primeras frutas introducidas para su consumo en la capital debían llevarse a la plaza principal de abastos o a la de los barrios para ser examinada, y solo después de 15 días podían venderse en las calles y demás lugares públicos. La práctica de vender fruta verde debió haber sido lo suficientemente común para que también fuera considerada en la ordenanza de policía del puerto de Caldera657.
Un control semejante operaba frente a la adulteración del aceite de comer658. En el caso de la leche, se le solía agregar sebo para evitar que se cortara, aunque la práctica más frecuente era diluirla con agua. Un decreto municipal de Santiago de 1858 prohibía “el expendio o venta de leche adulterada, o sea, mezclada con alguna porción de agua, por pequeña que fuere”, sancionando al infractor con una multa de dos pesos y la requisición del producto. La multa fue aumentada a cuatro pesos en la ordenanza municipal de 1869659. No hay razones para pensar que el incremento de la sanción haya desalentado la práctica.
La función ejercida por los cabildos coloniales de fijar precios de bienes y servicios había caído en desuso. Lo común era que el comprador regateara el monto pedido por el vendedor, no solo en los puestos de las ferias y baratillos, sino también en las tiendas de mayor jerarquía. El mayor o menor descuento logrado dependía de la forma de pago. Era corriente que los clientes habituales pagaran las compras a plazo, las que en el caso de compras al menudeo se solían anotar en una libreta. Aunque existía el riesgo del atraso en pagar las cuentas, o aun el del no pago de las mismas, para el vendedor este mecanismo contribuía a mantener la fidelidad de los clientes660.
En materia de pesos y medidas, hubo un intento de control por parte de las autoridades. El reglamento para su comprobación, aprobado conforme a ley en 1848, disponía el nombramiento, en todos los departamentos del país, de “fieles ejecutores”, recreándose el cargo existente en los cabildos coloniales. Su labor era fiscalizar la existencia de pesos y medidas para la venta de mercaderías, Así, en las tiendas de venta de géneros los comerciantes debían tener un metro dividido en centímetros; en los despachos de líquidos debían existir medidas de litro, medio litro y de cinco y 10 litros, y en los despachos de mercaderías vendidas por peso, un juego de pesas desde un gramo a un kilo y de múltiplos de este. Estas medidas debían ser verificadas por el fiel ejecutor para certificar su exactitud, conforme a los patrones en su poder, cobrando los derechos correspondientes por esta revisión. En sus visitas a terreno, debía fiscalizar el cumplimento de la norma, sancionando el empleo de medidas que no habían sido previamente revisadas o que eran derechamente dolosas. El empleo de unidades métricas no obviaba la práctica de vender en varas, libras o almudes, siempre que se ciñeran a las equivalencias métricas, usando los pesos y medidas autorizados661. Las prácticas comerciales no son fáciles de cambiar.
544 Las cifras de Producto Interno Bruto y comercio exterior en moneda constante están tomadas de Díaz, J. Lüders, R. y Wagner, G., La República en Cifras, 2010; EH Clio Lab-Iniciativa Científica Milenio. URL: http://www.economia.puc.cl/cliolab.
545 El tema del déficit comercial con Gran Bretaña y la necesidad de remesas ha sido analizado por Manuel Llorca-Jaña, The British Textile Trade in South America in the Nineteenth Century, Cambridge, Cambridge University Press, 2012, pp. 153-166.
546 Sobre reducción de costos de transportes e integración de los mercados, Kevin H. O’Rourke y Jeffrey G. Williamson, Globalization and History. The evolution of a Nineteenth Century Atlantic Economy, Cambridge, Mass, MIT Press, 1999, cap. 3, pp. 29-55.
547 Véase Estadística Comercial de la República de Chile. 1844-1879.
548 Juan Ricardo Couyoumdjian, “El mate, el té y el café en Chile desde la Independencia hasta 1930”, BAChH, 118, 2009, pp. 7-56.
549 Congreso de Plenipotenciarios sesión 56, de 1 de septiembre de 1830, en SCL, 18, p. 447; Congreso de Plenipotenciarios Anexo No 655, Nota de José Miguel Irarrázaval, de 21 de agosto de 1839, SCL, 18, p. 450; Congreso de Plenipotenciarios Anexo No 665, decreto de 2 de septiembre de 1830 e informe de Ovalle al Congreso, SCL, 18, p. 457; Comisión Permanente, Anexo 86; Nota del Congreso al Ejecutivo, 20 de abril de1831, SCL, 19, p. 46.
550 Estadística Comercial de la República de Chile correspondiente al año de 1867, Valparaíso, Imprenta del Mercurio, 1868, pp. 81-82.
551 Leopoldo Benavides Navarro, “La formación de Valparaíso como ‘Entrepot’ de la costa Pacífico
552 Ibídem., pp. 169-172; Juan Ricardo Couyoumdjian, “Portales y las transformaciones económicas de Chile en su época. Una aproximación”, en Bernardino Bravo, Portales. El hombre y su obra. La consolidación del gobierno civil, Editorial Andrés Bello, Santiago, 1989, pp. 268-269.
553 Jacqueline Garreaud, “La formación de un mercado de tránsito. Valparaíso: 1817-1848”, Nueva Historia, Vol. 3 No 11, Londres, 1984, pp. 169 y 178-181.
554 Estadística comercial de la República de Chile correspondiente al año de 1845, Imprenta del Mercurio, Valparaíso, 1846, pp. 3-8.
555 Claudio Gay, Agricultura Chilena, Edición facsimilar de la Historia Física y Política de Chile (1862), ICIRA, Santiago, 1973, I, pp. 444-445.
556 Gay, op. cit., p. 444. Los datos de precios provienen de la Estadística Comercial de la República de Chile en los años respectivos.
557 Jorge Luis Rojas Lagarde, Malones y comercio de ganado con Chile. Siglo XIX, El Elefante Blanco, Buenos Aires, 2004, pp. 20-21
558 Rojas Lagarde, op. cit. p. 34 y 77-80. Sobre el significado y efecto de estas relaciones, véase Rolf Foerster, y Julio Vezub, “Malón, relación y nación en las pampas: el factor Juan Manuel de Rosas (1820-1880)”, Historia, 44, II, 2011, pp. 259-286.
559 “Informe sobre el territorio de Arauco y la población indígena 1868-1869”. Publicado originalmente en Anuario Estadístico de la República de Chile correspondiente a los años 1868 y 1869, Santiago, Imprenta Nacional, 1870, y reproducido en Etnografía Mapuche del siglo XIX, Selección de Iván Inostroza Córdova, Fuentes para la Historia de la República, Vol. XIII, DIBAM, Centro de Investigaciones Diego Barros Arana, Santiago, 1998, p. 124
560 Rojas Lagarde, op. cit., pp. 80-85, 99-105 y 132-133.
561 Las cifras generales del comercio exterior para el periodo están tomadas de Díaz, J., Lüders, R. y Wagner, G., La República en Cifras, 2010. EH Clio Lab-Iniciativa Científica Milenio. http://www.economia.puc.cl/cliolab4-4-2013
562 Antonio García Reyes a Manuel Antonio Tocornal, Algarrobo, 28 de enero de 1850, en Miguel Luis Amunátegui Reyes, Antonio García Reyes y algunos de sus antepasados a la luz de documentos inéditos, Imprenta Cervantes, Santiago, 1931, III, p. 174.
563 Ibídem., pp. 175.
564 Antonio García Reyes a Manuel Antonio Tocornal, Valparaíso, 2 de febrero de 1850, en Amunátegui Reyes, op. cit., III, pp. 177-180.
565 Antonio García Reyes a Manuel Antonio Tocornal, Algarrobo, 28 de enero de 1850, en Amunátegui Reyes, op. cit., III, pp. 172-176.
566 Ley de Organización de Oficinas de Hacienda de 22 de diciembre de 1875 en Sonia Pinto, Luz María Méndez y Sergio Vergara, Antecedentes de la Contraloría General de la República 1541-1927, Contraloría General de la República, Santiago, 1977, pp. 396-427.
567 Armando de Ramón y José Manuel Larraín, “Una metrología colonial para Santiago de Chile: de la medida castellana al sistema métrico decimal”, Historia, 14, 1979, pp. 5-20.
568 Estadística Comercial de la República de Chile correspondiente al año de 1845, Imprenta del Mercurio, Valparaíso, 1846, pp. 3-8.
569 De Ramón y Larraín, op. cit., pp. 50-55; Ley del sistema métrico decimal de pesos y medidas y reglamento expedido por el Supremo Gobierno para la comprobación de dichos pesos y medidas, Imprenta Nacional, Santiago, 1860.
570 Edouard Sève, La patria chilena. Le Chili tel qui’il est, Imprimerie du Mercurio, Valparaíso, 1876, pp. 290 y 286-288.
571 Jonathan Levin, Las economías de exportación, Uteha, México, 1964, p. 73, citado por Juan Eduardo Vargas y Gerardo Martínez, “José Tomás Ramos Font: una fortuna chilena del siglo XIX”, Historia, 17, 1982, pp. 362-363.
572 H. Bosch-Spencer, Commerce de la Cote Occidentale de l’Amérique du Sud. Statistique commerciale du Chili, de la Bolivie, du Pérou de l’Equateur, de la Nouvelle Grenade, de l’Amérique Centrale et du Mexique. Importations et exportations par les ports situés dans l’Ocean Pacifique. Industrie Agricole et Minière du Chili, de la Bolivie et du Pérou, Imprimerie et Lithographie de D. Raes, Bruxelles, 1848, pp. 398-399.
573 Archivo Antony Gibbs & Sons, Ms. 11033, rollo 26.
574 Renate Hauschild Thiessen, Zwischen Hamburg und Chile. Hochgreve & Vorwerk, Hamburg. Vorwerk & Co., Chile. Vorwerk Gebr. & Co., Hamburg. Vorwerk y Cía. S.A., Chile Hamburg, Vorwerk y Cía. S.A 1995, p. 74.
575 Balance, Gibbs Crawley & Co. Valparaíso, al 30 de abril de 1846, Archivo Antony Gibbs & Sons, Ms. 11033 carpeta 2. Microfilm Rollo 26.
576 Eduardo Cavieres Figueroa, Comercio chileno y comerciantes ingleses 1820-1880. (Un ciclo de historia económica), Instituto de Historia. Vicerrectoría Académica. Universidad Católica de Valparaíso, Valparaíso, 1988, p. 156; Jaime Rosenblitt, Centralidad geográfica, marginalidad política: la región de Tacna-Arica y su comercio, 1778-1841, Centro de Investigaciones Diego Barros Arana, Santiago, 2013, pp. 244-248.
577 Manuel Llorca-Jaña, “The economic activities of a global merchant banker in Chile: Huth & Co of London, 1820’s-1850’s”, Historia, 45, 4, II, julio-diciembre 2012, pp. 409-414.
578 Llorca-Jaña, “The economic activities…”, op. cit., pp. 414-422.
579 Wilfred Maude, Antony Gibbs & Sons Limited, merchants and Bankers, A brief record of Antony Gibbs & Sons and its Associated Houses’ business during 150 years. 1808-1958, London, Antony Gibbs & Sons Ltd., 1958, pp. 79-84.
580 Frederic A Eustis, Augustus Hemenway 1805-1876. Builder of the United States trade with the West Coast of South America, Salem, Peabody Museum, 1955, pp. 22-32.
581 Eustis, op. cit., pp. 22-40.
582 Eustis, op. cit., pp. 34-40, 70-87.
583 Eustis, op. cit., pp. 87-88; 1825-1925. A Centennial Review of the business founded by Augustus Hemenway of Boston in 1825 and now conducted by Wessel Duval & Co New York, Valparaíso, Chile and Lima, Perú with Collateral Branches, Privately printed, New York, 1925, pp. 9-10. Hay una versión en español de esta obra, sin nombre de autor.
584 Renate Hauschild Thiessen, Zwischen Hamburg und Chile, pp. 71-76.
585 Hauschild Thiessen, op. cit., pp. 83-85.
586 Hauschild Thiessen, op. cit., pp. 91-134.
587 Eric Davies, Short History of Duncan Fox & Co. Ltd. 1843-1956, mecanografiado, 1956, pp. 10-27 y 31.
588 Davies, op. cit., pp. 33-36.
589 Wallis, Hunt, Heirs of Great Adventure. The History of Balfour, Williamson and Company Limited, Printed and Bound by Jarrold and Sons Limited for Balfour, Williamson and Company Limited, London, 1951, I, pp. 15-17, 28 y 46.
590 Hunt, op. cit., I, p. 27-45.
591 Manuel Llorca-Jaña, “The economic activities of a global merchant banker”, op. cit., p. 415.
592 Citado por Steven S. Volk, Merchants, Miners, Moneylenders: the habilitación system in the Norte Chico, Chile: 1780-1850, Tesis de doctorado, New York Columbia University, 1983, p. 199.
593 Llorca-Jaña, “The economic activities”, en op. cit., pp. 407-409.
594 Llorca-Jaña, “The economic activities”, en op. cit., pp. 415-417.
595 Llorca-Jaña, “The economic activities”, en op. cit., pp. 427-429.
596 Manuel Llorca-Jaña, “The economic activities”, op. cit., pp. 422-426. Los precios por kilo están tomados de la Estadística Comercial de la República de Chile en los años indicados.
597 Juan Eduardo Vargas Cariola y Gerardo Martínez Rodríguez, “José Tomás Ramos Font”, en op. cit., p. 383.
598 Ibídem.; Arnold J. Bauer, Chilean Rural Society, p. 38.
599 Baldomero Estrada Turra, “Importancia económica de los alemanes en Valparaíso, 1850-1915”, América Latina en la Historia Económica, año 20, No 2, mayo-agosto, 2013, p. 159.
600 Edouard Sève, La Patria Chilena. Le Chili tel qui’il est, Imprimerie du Mercurio, Valparaíso, 1876, p. 299.
601 Juan Eduardo Vargas Cariola, José Tomás Ramos Font. Una fortuna chilena del siglo XIX. Santiago, Fundación Mario Góngora, Ediciones Universidad Católica de Chile, 1988, pp. 50-51.
602 Armando Torres Cuevas, Don José Besa Infante y su obra. De la Memoria de Prueba para optar al título de Profesor de Estado en la asignatura de Historia y Educación Cívica, Imp. El Imparcial, Santiago, 1941, pp. 16, 84-85.
603 Torres, op. cit., pp. 30-37.
604 Torres, op. cit., 16, 68-73 y 84.
605 Torres, op. cit., pp. 15, 42-43, 62-64 y 84-85; Luis Valencia Avaria, Anales de la República, Editorial Andrés Bello, Santiago, 1986, II, pp. 192 y 200.
606 Vargas Cariola, José Tomás Ramos Font, pp. 49-51 y 81-92.
607 Ibídem., pp. 111-136.
608 Ibídem., pp. 202-205.
609 Ibídem., 94-96.
610 Vargas, José Tomás Ramos, cit., pp. 211-213; John Mayo, British Merchants and Chilean Development, 1851-1886, Westview Press, Boulder, Co, 1987, p. 97
611 Vargas, José Tomás Ramos, cit., pp. 227-245.
612 Steven S. Volk, Merchants, Miners, Moneylenders: the habilitación system in the Norte Chico, Chile: 1780-1850, Tesis de doctorado, New York Columbia University, 1983, pp. 173-179 y 189.
613 Volk, op. cit., pp. 157-169 y 281.
614 Cavieres Figueroa, Comercio chileno y comerciantes ingleses, pp. 144-146.
615 Mayo, op. cit., pp. 114-115.
616 Volk, op. cit., pp. 182-187.
617 Volk, op. cit., pp. 204-207.
618 Hauschild Thyssen, op. cit., p. 103.
619 Mayo, John, British Merchants, op. cit., pp. 136-141; Vicuña Mackenna, El libro del cobre y del carbón de piedra en Chile, 1883, Reedición, Editorial del Pacífico, Santiago, 1966, pp. 254-262; Volk, op. cit., p. 189.
620 Décima memoria de la Compañía de Minas i fundición de Chañaral correspondiente a los meses trascurridos desde el 1º de enero al 30 de junio de 1877…, Imprenta del “Deber”, Valparaíso, 1877, pp. 3-4, 13 y 24; 11a memoria de la Compañía de Minas i fundición de Chañaral correspondiente a los meses trascurridos desde el 1º de julio al 31 de diciembre de 1877…, Imprenta del “Deber”, Valparaíso, 1878, p. 12.
621 El Mercurio de Valparaíso, 22 de noviembre de 1828, citado por Cavieres, op. cit., p. 123.
622 Juan Ricardo Couyoumdjian, René Millar y Josefina Tocornal, Historia de la Bolsa de Comercio de Santiago 1893-1993. Un siglo del mercado de Valores en Chile, Bolsa de Comercio, Santiago, 1993, pp. 17-19; Recaredo Tornero, Chile Ilustrado. Guía descriptivo del territorio de Chile, de las capitales de provincia, de los puertos principales (1872), Biblioteca Fundamentos de la Construcción de Chile, Cámara Chilena de la Construcción, Santiago, 2011, pp. 143-145; A Handbook to Valparaíso, W. Helfmann’s “Universo” Printing Office, Valparaíso, 1862, p. 54.
623 Handbook to Valparaiso cit., p. 54; Estatutos de la Cámara de Comercio de Valparaíso, Imprenta y Librería del Mercurio, Valparaíso, 1858, pp. 3-5 y 13.
624 Tornero, loc. cit.; El Mercurio Valparaíso, 18 de octubre de 1883, p. 1; Enrique Contreras González, “Antecedentes históricos sobre el origen de la Cámara Nacional de Comercio, Servicios y Turismo de Chile”, en El comercio en la memoria y el futuro de Chile, s.l.d.i., Ediciones Biblioteca del Congreso Nacional de Chile, Santiago, 2008, pp. 112-113.
625 Manuel Llorca-Jaña, La Historia del Seguro en Chile, 1810-2010, Fundación Mapfre, Madrid, 2011, pp. 16-18.
626 El Mercurio, Valparaíso, 25 de agosto de 1853 p. 4; Hunt, op. cit., I. p. 37; Reseña Histórica de sus Noventa Años de Vida. La Chilena Consolidada, 1853-1943, Imprenta y Litografía Universo, Valparaíso, 1944.
627 Llorca-Jaña, La Historia del Seguro, pp. 25-26.
628 Davies, op. cit., ff. 39-45. La cita en fs. 43.
629 Llorca-Jaña, Historia del Seguro, pp. 19-24.
630 Llorca-Jaña, Historia del Seguro, p. 27.
631 Davies, op. cit., f 45.
632 Llorca-Jaña, Historia del Seguro, p. 26, citando a Charles Jones, “Insurance Companies”. en D. C. M. Platt Business imperialism, 1840-1930. An enquiry based on the British Experience in Latin America, Clarendon Press, Oxford, 1977, p. 54,
633 Edouard Sève, La Patria Chilena. Le Chili tel qu’il est, Imprimerie du Mercurio, Valparaíso, 1876, p. 296.
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