Kitabı oku: «Les remords du docteur Ernster»
Jules Girardin
Les remords du docteur Ernster
Publié par Good Press, 2022
EAN 4064066317751
Table des matières
I
II
III
IV
V
VI
VII
VIII
IX
X
XI
XII
XIII
XIV
XV
XVI
XVII
XVIII
XIX
XX
XXI
XXII
XXIII
XXIV
XXV
XXVI
XXVII
XXVIII
MON CHEVAL M’AIME
I
II
III
IV
V
VI
VII
VIII
IX
X
XI
XII
XIII
XIV
XV
XVI
XVII
XVIII
XIX
XX
XXI
XXII
XXIII
MIDI A QUATORZE HEURES
I
II
III
IV
V
VI
VII
VIII
IX
X
XI
XII
XIII
XIV
XV
XVI
XVII
XVIII
XIX
XX
XXI
XXII
XXIII
LES MOUSTACHES DE GRAND-PÈRE
LES DEUX LOGIS
PHILÉMON ET BAUCIS
LE PARI DU CAPITAINE
I
II
III
IV
V
VI
VII
VIII
IX
X
XI
XII
XIII
XIV
LES LEÇONS DE L’EXPÉRIENCE
UN BON VIEUX PHILOSOPHE
LE CHAMPION DES PETITS OISEAUX
AVENTURES DE DEUX OISEAUX
MEA CULPA
LES REMORDS DU DOCTEUR ERNSTER
Table des matières
I
Table des matières
Comme chacun le sait, l’Université du grand-duché de Münchhausen est organisée à la française. Elle a à sa tête un grand maître de l’Université qui a rang de ministre. Ce ministre réside dans un ministère où il y a beaucoup d’employés et beaucoup de cartons verts remplis de documents universitaires. L’Université de Münchhausen se subdivise en deux académies: 1° celle de Münchhausen; 2° celle de Ditto. Chacune de ces académies possède le nombre réglementaire de facultés, plus un certain nombre de facultés supplémentaires, créées au fur et à mesure «pour répondre aux besoins nouveaux d’une époque nouvelle», comme le dit fort doctement le texte des décrets de création. Les personnes curieuses de ces sortes de choses pourront, pour plus amples informations, consulter l’Annuaire du grand-duché de Münchhausen.
A la page 30 dudit Annuaire, ces personnes trouveront le nom du docteur Ernster, docteur en philosophie naturelle et en mathématiques transcendantes, et elles constateront que le docteur Ernster est chargé, à Münchhausen, du Cours d’esthétique pratique, d’après les textes anciens et modernes.
Mon nom est aussi dans l’Annuaire, et je suis collègue du docteur Ernster. Mais, comme mon nom importe peu à l’affaire, je m’abstiens de le faire connaître ici. Ce que je tiens à dire, par exemple, c’est que je suis l’un des nombreux amis du docteur. Au fait, qui ne serait pas l’ami de notre bon Ernster? Je n’ai connu qu’une exception à ce que j’oserai appeler une règle générale; Cette exception, c’est notre collègue Würtz. Oui, pendant ses années de misanthropie, le docteur Würtz s’est tenu à l’écart. Mais, depuis sa conversion au bon sens et à la sociabilité, il a bien rattrapé le temps perdu.
Pourquoi nous aimons Ernster, je m’en vais vous le dire.
Il y a des gens qui sont foncièrement bons, mais que la nature a affligés d’un extérieur ingrat et déplaisant. Ceux-là, comme disait cet ancien, payent les intérêts de leur mauvaise mine. On ne revient sur leur compte que par expérience et par raisonnement. Certaines personnes même, tout en leur rendant justice, n’arrivent pas à les aimer comme ils méritent d’être aimés.
Il y en a d’autres, au contraire, dont l’extérieur aimable vous séduit à première vue. A l’user seulement, on découvre que leur fait n’est que bonne mine, que leur bonté n’est qu’apparente, banale et sans effet. Ceux-là, on ne tarde guère à les estimer ce qu’ils valent, et, par conséquent, à les mépriser et à les délaisser.
Le docteur Ernster était foncièrement bon, et sa bonté se reflétait sur son aimable physionomie.
II
Table des matières
Et non seulement il était bon de cœur et séduisant de physionomie, mais encore il avait l’air parfaitement heureux de vivre et de voir vivre tout ce qui a vie en ce monde. C’était une séduction de plus, et une grande séduction, qui ne manquait jamais son effet.
Nous aspirons tous au bonheur, c’est un fait qui n’a pas besoin d’être prouvé. «Le bonheur n’est pas de ce monde», c’est un axiome philosophique auquel l’ensemble des faits semble donner raison. Et cependant le docteur Ernster était heureux, incontestablement heureux. Et, ce qui paraîtra curieux pour quiconque connaît le fond de la nature humaine, tout le monde lui savait gré d’être heureux et de le paraître. Décidément, nous valons beaucoup mieux, nous autres simples bourgeois de Münchhausen, que ce haut et puissant personnage de l’antiquité, le Destin, puisqu’il faut l’appeler par son nom; car le Destin jalousait les mortels heureux, et n’avait pas honte d’user de sa puissance pour précipiter les heureux de ce monde dans les catastrophes les plus tragiques.
C’est qu’aussi le docteur Ernster n’avait le bonheur ni insolent ni égoïste: ni insolent, comme les parvenus qui narguent la foule; ni égoïste, comme le sage de Lucrèce qui regarde du haut de sa froide sérénité les luttes, les faiblesses et les malheurs de l’humanité.
Le docteur n’allait pas jusqu’à s’excuser d’être heureux, mais il ne s’était jamais targué de son bonheur, il n’en avait même jamais parlé. Il ne se désintéressait pas non plus des souffrances, des misères, des faiblesses d’autrui. Bien des gens auraient pu affirmer, sous la foi du serment, qu’on ne recourait jamais en vain à sa bourse, à ses conseils, à sa sympathie.
Le docteur avait eu sa part des douleurs humaines. Il avait perdu son père et sa mère, il avait perdu une fiancée, au souvenir de laquelle il était resté fidèle depuis vingt ans. Nous le connaissions trop bien pour croire que l’oubli eût accompli son œuvre dans cette âme d’élite, quel que fût le nombre des années écoulées. Alors comment expliquer cette sérénité inexplicable et cette joie de vivre, après que la mort lui avait ravi tout ce qui peut faire de la vie une bénédiction?
J’ai dit que j’étais son collègue, je puis ajouter que j’étais son disciple, en ce sens que j’assistais à son cours toutes les fois que cela m’était possible, c’est-à-dire quand mes heures de leçons ne coïncidaient pas avec les siennes.
Sous différentes formes, je lui ai entendu développer les pensées suivantes, qui, je le crois, peuvent donner la clef de toute son existence et dissiper tout mystère: «Mes amis, nous allons chercher la vie dans les textes écrits qui peuvent sembler, à première vue, aussi morts et aussi froids que les feuilles d’antan. Mais la vie est partout, même dans la mort; car la mort n’est que le passage à une vie supérieure, où nous attendent ceux que nous avons aimés.... Nous sommes sur la terre, non en exil, mais en apprentissage. Mauvais apprenti, celui qui boude son métier. Ne boudons jamais le métier de vivre, qui, en somme, est un noble métier, et tirons-en non seulement la connaissance du métier, qui est requise de chacun pour passer maître, mais encore la joie qui vient de la connaissance acquise et du devoir accompli. Imitons l’apprenti légendaire du cordonnier Schnaps, qui travaillait, en sifflant et en chantant, «entre
«un merle qu’il élevait en cage et un basilic qu’il cultivait en
«pot», comme dit la chanson, et qui, toujours gai et toujours prêt à donner la riposte aux passants, n’en était que meilleur apprenti!» — «Les causes de nos chagrins sont diverses et nombreuses, mais il n’est pas de douleur humaine qui ne soit tolérable au moment où nous recevons le coup, et «surmontable », grâce à l’action du temps et du courage, toutes les fois que cette douleur n’est pas accompagnée d’un remords.... Je hais les remords, a dit une Française de beaucoup de sens, Mme de Sévigné. Si j’ai bonne mémoire, Mme de Sévigné écrivait ces paroles à propos d’une vieille tante à elle, condamnée par les médecins, et qui n’en finissait point de mourir. Le désir de Mme de Sévigné l’emportait loin de la vieille tante, mais sa haine du remords la retenait auprès d’elle; elle eut patience et fit son devoir jusqu’au bout. En toute circonstance elle agissait de même; de là lui vient cette saine, robuste et franche gaieté qui la rapproche de nous autres bons bourgeois, toute grande dame qu’elle était; qui en fait, à deux cents ans de distance, notre contemporaine à nous autres gens du dix-neuvième siècle, et j’allais dire notre compatriote à nous autres Münchhausenois; qui aimons la paix du cœur et la franche gaieté....» — «La gaieté, mes amis, est une vertu et une force pour les peuples comme pour les particuliers. Nos voisins d’outre-Rhin, les Français, ont fait de grandes choses; et là où ils ont le plus brillé, c’est quand ils ont eu l’héroïsme gai et boute-en-train. Il y a dans leur langue une expression si familière que je ne devrais peut-être pas l’employer ici; mais elle peint si bien le génie de la race, et elle vient si à point pour mon propos, que je la risque sans craindre de vous scandaliser: «Allons-y gaiement», disent-ils au moment de risquer leur vie; et ils accomplissent gaiement des actes d’héroïsme....»
Ici, par parenthèse, le docteur Ernster fut interrompu par une double salve d’applaudissements. Nos étudiants ne cachent pas leur sympathie pour la France; et nous autres, gens plus mûrs, nous ne partageons point les préjugés et les haines que nourrit contre elle une partie de l’Allemagne.
III
Table des matières
Maintenant que j’ai fait connaître mes idées personnelles au sujet du docteur Ernster, il est juste que j’expose aussi celles des autres. L’opinion générale se résumait en ces termes: «C’est l’homme qui sait le mieux jouir de ce que l’on est convenu d’appeler les petits bonheurs de la vie».
Les fumeurs lui faisaient un mérite de fumer avec conviction sa pipe de porcelaine, l’été à sa fenêtre, l’hiver au coin de son feu; les buveurs de bière, de ne point mépriser la liqueur de Gambrinus lorsque, le samedi soir, il apportait son violon à la brasserie des Armes de Münchhausen, pour faire sa partie dans les concerts de la société des instruments à cordes; les flâneurs, de flâner devant les magasins; les badauds, de badauder devant les parades de la grande foire; les marcheurs, de faire de longues courses à travers bois et à travers champs; les alpinistes, de s’être montré au sommet du mont Blanc; les artistes, d’aimer les arts et de s’y connaître; les bibliomanes, de fréquenter la boutique de Beckhaus; les célibataires, d’être garçon, encore qu’il le fût à son corps défendant; les étudiants, d’être un professeur intéressant, de se renouveler sans cesse par l’étude, et de ne jamais déconcerter un candidat les jours d’examen; les gens du monde, d’aimer le monde, et enfin les vieilles douairières, de faire leur partie de whist toutes les fois que l’on avait besoin d’un quatrième.
Tout le monde l’appelait: «Notre ami», les étudiants entre eux, les professeurs et dignitaires entre eux, et aussi parlant à sa personne.
Le grand maître réunissait souvent, dans ses vastes salons, l’Université et les notables de Münchhausen. Nous l’aimions beaucoup, parce que c’était un excellent homme, juste, ferme et paternel à la fois. Comme il n’était point ministre politique, il était en place depuis quinze ans. Il nous connaissait tous et causait familièrement avec nous.
Un soir donc, après s’être assuré que tous ses hôtes s’adonnaient aux divertissements de leur choix, et qu’aucun d’eux n’était en danger de s’ennuyer, il se dirigea vers un petit salon où nous causions tranquillement entre amis. Il s’assit au milieu de nous, et dit gravement au docteur Ernster: «Notre ami, il me revient de plusieurs côtés que vous vous répétez un peu dans vos cours, et que le nombre de vos auditeurs va diminuant. Un petit congé d’un an....
— Monsieur le ministre, répondit tranquillement notre ami, ou vous êtes dans une profonde erreur, ou vous plaisantez simplement, malgré la solennité de votre ton et de vos manières. Je suis sûr de ne pas me répéter. D’un autre côté, sans faire le dénombrement de mes auditeurs, je puis voir sans lunettes que l’amphithéâtre est plein comme d’habitude. Je ne prendrai donc point de petit congé d’un an.
— Très bien! mettons alors un petit congé de six mois.
— Je ne prendrai point de petit congé de six mois, riposta notre ami, toujours avec la même tranquillité.
Les fumeurs lui faisaient un mérite de fumer avec conviction sa pipe.
IV
Table des matières
«Quel crin!» s’écria le grand maître, qui n’avait point peur des expressions familières, quand elles traduisaient fidèlement sa pensée. Après avoir prononcé ces deux mots avec énergie, il se prit les deux lèvres entre l’index et le pouce, pour s’empêcher de sourire. Mais, en dépit de ses efforts, ses yeux souriaient pendant qu’il nous regardait à la ronde, comme pour nous prendre à témoin de l’audace de notre ami en face de l’arbitre de ses destinées.
«N’est-ce pas?» répondit notre ami en souriant.
Tout le cercle souriait. C’était si drôle de l’entendre comparer à un crin, lui précisément.
«Eh bien, docteur Ernster, reprit le grand maître aussi gravement qu’il put, puisque vous êtes sourd à la voix de la persuasion, on emploiera les grands moyens.
— Ah!
— Mon Dieu oui. On enverra les garçons du ministère faire du désordre à votre cours; M. le recteur adressera un rapport au grand maître, et le grand maître suspendra le cours du docteur Ernster.
— Les étudiants, riposta notre ami, mettront les garçons du ministère à la porte, M. le recteur fera une enquête, et Votre Excellence en sera pour sa courte honte.
— Mais c’est de la bravade! s’écria Son Excellence.
— Oh! que non.
— Alors, qu’est-ce que c’est?
— C’est de la confiance, la plus parfaite confiance dans mon droit et dans votre équité.
— Oh! oh! de la flagornerie!
— Ni bravade, ni flagornerie. Votre Excellence plaisante, et j’entre dans l’esprit de la chose; voilà tout.
— Voilà tout!» répéta Son Excellence avec emphase. Puis, se déridant tout à coup: «Notre ami, dit-il, c’est bien rentré de piques; eh bien! quittons la plaisanterie, et parlons raison. Votre santé m’inquiète, le repos....
— Cherchez mieux, monsieur le ministre.
— Pardon, docteur Ernster, vous toussez; je vous ai entendu tousser tout à l’heure.
— Je ne tousse pas, monsieur le ministre, je toussaille, si j’ose m’exprimer ainsi; d’ailleurs, c’est pour mon plaisir, c’est pour faire comme tout le monde, comme vous-même; on sait que c’est la mode au commencement de chaque hiver.
— Eh bien, notre ami, je vais vous prendre par les sentiments.
— Prenez, monsieur le ministre, prenez.
— Le privat-docent qui double votre cours me fait pitié. Il parle dans le désert. C’est un chétif arbuste qui s’étiole à l’ombre de vos puissants rameaux. Il a du talent néanmoins, et si vous daigniez faire silence, je suis persuadé qu’on l’entendrait d’abord et qu’on l’écouterait ensuite. Il se ferait une clientèle, et il a besoin d’une clientèle pour vivre. Un an de silence et quelques auditeurs de moins l’année suivante, ce n’est pas la mort d’un homme, d’un homme comme vous. Quoi! vous hésitez?
— J’ai honte d’hésiter, reprit notre ami, mais, monsieur le ministre, je ne suis pas riche; je n’ai que mon traitement pour vivre, et un congé, dans les conditions les plus favorables, diminuera mon traitement de moitié »
C’était la pure vérité ; notre ami, s’il n’avait pensé qu’à lui-même et à son bien-être, aurait pu accumuler de belles économies. Mais il n’avait jamais rien amassé, les étudiants pauvres auraient pu dire pourquoi. Réduit à la moitié de son traitement, il aurait pu vivre, car ses goûts n’étaient pas dispendieux; mais il lui aurait fallu du même coup couper les vivres à quelques malheureux étudiants qui auraient été forcés de renoncer à leurs études et de quitter l’Université.
V
Table des matières
«On vous couvrira d’or! riposta le grand maître.
— Vous ne feriez pas cela, monsieur le ministre, les règlements s’y opposent.
— Nous verrons tout à l’heure. Est-ce votre seule objection?
— J’en ai une autre, répondit notre ami en rougissant.
— Voyons cette objection, dit le grand maître, qui se pencha en avant pour regarder notre ami de plus près. Il avait familièrement appuyé ses deux coudes sur ses genoux et rapproché ses deux mains, qu’il tapotait l’une contre l’autre, en mesure.
— Je crois être utile à mes auditeurs, je crois, je... suis sûr que je leur fais du bien.
— La modestie est la parure du mérite, dit le grand maître qui cessa de se tapoter le bout des doigts et porta vivement sa main droite à son menton. De sorte que vous vous croyez nécessaire.
— Il n’y a pas d’homme nécessaire, mais il y a des hommes utiles. Je suis fâché d’avoir à dire de moi que je suis utile, cela a mauvaise grâce et mauvais air. Mais je ne fais que répéter ce que vous avez eu l’obligeance de me dire vous-même il n’y a pas huit jours.
— Oh! quel malheur! s’écria le grand maître, voilà ma femme qui me fait signe et m’appelle à la rescousse. J’aurais tant aimé, notre ami, à vous tenir plus longtemps sur la sellette; vous y faites si bonne figure! Me voilà forcé d’abréger et d’aller droit au but. Oui, notre ami, vous êtes utile ici, je vous ai même dit: très utile; mais momentanément vous pouvez être plus utile, beaucoup plus utile ailleurs qu’ici.»
Du coup, le grand maître parlait sérieusement; il n’y avait pas à s’y méprendre. Et comme il avait baissé la voix, après avoir jeté autour de lui un coup d’œil circonspect, nous rapprochâmes nos sièges du sien et nous nous penchâmes en avant, pour qu’il pût continuer de parler à voix basse.
«Il n’y a ici, dans ce coin, reprit le grand maître, que des membres de l’Université ; je puis donc dire que nous sommes en famille. Messieurs, je vais parler comme en famille, en vous priant tous de considérer cet entretien comme confidentiel. Eh! qu’est-ce que c’est?»
Ces dernières paroles s’adressaient à un jeune homme roux, en irréprochable tenue de soirée, qui s’était approché de notre groupe, et qui, par discrétion, se tenait à trois pas, l’échiné pliée en deux, le claque pressé sur son cœur, la bouche souriante, attendant le bon plaisir du grand maître. Le jeune homme roux était un des professeurs de la Faculté de médecine. Il s’appelait Hansdell; on le disait très ambitieux; dans tous les cas il professait un culte presque superstitieux pour les grands de la terre.
«Eh? reprit le grand maître, qu’y a-t-il, docteur Hansdell?
— Un message que Son Excellence hautement bien née, madame la grande maîtresse, m’a fait l’honneur de me confier.
— Ah! voyons ce message.
— Son Excellence hautement bien née, madame la grande maîtresse de l’Université, a organisé un whist d’honneur; les joueurs sont Mme la princesse Horta, Son Excellence l’ambassadeur d’Angleterre et Son Excellence l’ambassadeur d’Allemagne. Il manque un quatrième, et Son Excellence madame la grande maîtresse de l’Université prie Votre Excellence de vouloir bien faire le quatrième.»
Cette macédoine de titres pompeusement énumérés par le jeune homme roux fit sourire le grand maître, qui était la simplicité et la bonhomie en personne; néanmoins il reprit, avec toute la gravité convenable:
«Savez-vous, docteur Hansdell? eh bien, je vais à mon tour vous charger d’un contre-message.»
Le jeune homme roux s’inclina profondément pour montrer à quel point il ressentait l’honneur que l’autre voulait bien lui conférer en faisant de lui son porte-parole.
«Le fait est, docteur Hansdell, que ces messieurs et moi, sous le couvert d’une réunion consacrée au plaisir, nous traitons une affaire qui n’admet pas de délai, une affaire d’État.»
