Kitabı oku: «Хроники рода Эльтар Амнезия»

Yazı tipi:

ISBN 978-5-0053-5266-8

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пролог

Луна светила необычно ярко и тепло, словно окутывая безграничную поляну своими неведомыми чарами. Я устроилась на высоком валуне, что как айсберг возвышался над пустошью высокой травы, здесь было немного безопаснее, с моей точки зрения. К тому же, открывался хороший обзор, позволявший заприметить передвижение любой твари заранее и быть начеку. С заходом солнца на охоту выходили самые страшные и опасные создания, поэтому приличным людям категорически воспрещалось покидать свои дома после наступления сумерек, конечно, если они хотели жить. Однако густонаселенные районы могли похвастаться отсутствием таких тварей, изничтоженных магами и другими расами. Все это рождалось в голове смутными обрывками общих воспоминаний. Но я давно поняла, что до населенных районов мне идти далеко.

Я закрыла глаза, тяжелые веки превратились в опухшие воспаленные щечки хомяка и мертвой тяжестью давили на глаза. Кажется, я не спала уже почти неделю… сколько там можно было прожить без сна? Кажется, вампиры и месяц спокойно выдерживают, хоть и теряют в весе и силе, а демоны, поговаривают, и вовсе не спят. Вязкая и неприятная тьма окутала тело, чувство страха, которое преследует меня всю эту неделю обострилось до предела, когда по спине пробежали мурашки, и я отчетливо почувствовала костлявые мертвецкие руки, тянущиеся ко мне сзади. Дыхание перехватило, а сердце опрометью кинулось наутёк. Я тут же открыла глаза и устало вздохнула.

Это началось неделю назад, точнее сказать, вся моя жизнь началась в тот день. Первый день моей жизни. Я очнулась от шума волн и дикого страха, первое, что я увидела, было необъятное синее небо с редкими бесформенными облаками. Голова была тяжелой, обо что-то крепко приложилась, и оттого создавалось такое ощущение будто я падаю, падаю в это бездонное синее небо и растворяюсь в нем как те облака… Тогда я впервые влюбилась. В небо. И тогда-то у меня появилась мечта – упасть в него. Пробуждение случилось, конечно, приятное, но тут же на меня навалился град проблем: я не знала, ни кто я, ни где нахожусь, ни как сюда попала – в общем, память отшибло напрочь. Первый день прошел как под сильным дурманом, будто я накануне мешала алкоголь с наркотой и вдыхала испарения изима. Сначала все было просто сумбурно и непонятно, я просто пыталась выбраться из леса, в который попала, с приходом же темноты пряталась в более-менее безопасных местах. С первой же ночи я поняла, что закрывая глаза я проваливаюсь в темную бездну, из которой ко мне тянутся руки, множество рук из ниоткуда, которые пытаются утащить меня в свой мир. И это жутко, страшно и непонятно. Собственно, всю неделю я так и иду куда-то, не зная куда… просто прямо. Идти ночами глупо – просто стану едой для каких-нибудь особо голодных демонов, поэтому остается лишь смотреть на Луну и думать, что же делать дальше. Покопавшись в себе, с удивлением обнаружила, что сведения о мире у меня лишь на уровне общих понятий – законы природы, очевидные факты, но вот пытаясь вспомнить местности, страны, города Алтариона, я захожу в тупик. Вот и всё, что я знаю. Наступит утро – и я пойду дальше. Просто прямо. Однажды этот лес закончится.

Рассвет был мягким и приятным, его сопровождал легкий ветерок и шуршание прятавшихся в свои укрытия демонов. Я пошла дальше, пытаясь забыть о бешеной усталости и боли в ногах. Трава стояла практически по пояс, пробираться голыми ногами было проблематично, но я привыкла. К сожалению, на мне были лишь плотные штаны и кофта с рукавами по локоть. Я думала сделать себе подобие носочков из штанин, но затем отбросила эту идею, рассудив, что в них будет неудобно. К середине дня, когда солнце нещадно палило в затылок, я выбралась к утесу, с которого открывался потрясающий вид на горный водопад, лес карликовых деревьев у склона горы и – о, чудо! – маленькую хижину с небольшим двориком. Я была безумно рада найти что-то отдаленно напоминающее цивилизацию, и прибавила шагу, хоть идти туда все равно было часа 3—4. Успею до темноты. Это радовало.

Хижина была небольшой, ветхой, но очень вписывалась в пейзаж: ее стены были полностью покрыты мхом, дикой ягодой и полевыми цветами. Рядом имелся небольшой дворик и ангарчик для содержания животных. Вообще, очень странно было видеть ее в таком месте… с виду казалось, будто она давно заброшена, но во мне еще теплилась надежда найти здесь кого-нибудь живого. Начинались сумерки, когда я подошла к домику. Стучаться не пришлось – дверь была открыта. Как я и ожидала, внутри никого не было… Маленькая забытая всеми комнатка: кровать, столик с парой стульев, шкаф и камин. Все давно покрылось приличным слоем пыли, казалось, обитатели покинули дом годы назад. Я расстроилась, не найдя здесь никого живого, однако мысль провести ночь не под открытым небом успокаивала. Подумала, провести небольшую уборку и сходить за водой, пока совсем не стемнело. Возвращаясь от водопада с ведром чистой ледяной воды, я услышала громкий чих, и чуть не выронила ношу. Звук раздавался из ангарчика, и я решила проверить, что там. Дверь открылась со скрипом, и единственное, что я увидела в темноте помещения – два огромных красных глаза, горящих словно угли. Первое, что пришло в голову – бежать. Однако, здравый смысл подсказывал, что там, вдали от этого островка цивилизации, таких глазищ гораздо больше. Существо гаркнуло – громко, но как-то очень болезненно. Привыкшие к темноте глаза рассмотрели очертания крыльев и мощного тела в перьях. Клюв существа медленно но неотвратимо приближался ко мне. Именно в этот момент я поняла, что передо мной никто иной как грифон.

Я быстро подняла руки в знак мира. Если хочешь жить – нужно соображать быстро и действовать адекватно. Грифон ненадолго замер, рассматривая и обнюхивая меня. Затем, не почуяв опасности от маленькой девицы, втянул голову и гордо лег в глубине ангара. Я сделала пару шагов внутрь и в нос ударил резкий запах крови. Светильник нашелся прямо над головой, и я аккуратно включила его, стараясь не провоцировать внимательно следившее за мной существо. Энергия в светильнике еще осталась, и свет озарил небольшое помещение. Грифон занимал две его трети, он был больше лошади, а его крылья размахом метра три. Он был весь белоснежный и покрыт крупными перьями. Передняя левая нога его была измазано алой кровью – густой, живой, с очень характерным резким запахом. Будучи существом разумным, я решила попробовать наладить контакт. Грифоны, конечно, нечасто ладили с расой гуманоидов, особенно не любили вампиров, однако славились своей мудростью и справедливостью.

– Светлых ночей, меня зовут Лана, – решила представиться я. Грифон немного кивнул в ответ. – Я проходила мимо и решила переждать ночь здесь. Надеялась найти кого-нибудь, чтобы спросить дорогу. Полагаю, ты ранен, разрешишь мне обработать твою рану? – вежливо поинтересовалась я. Грифон посмотрел на меня с подозрением, чуть скосив голову вбок. После минуты мучительного изучения цепких глаз, что будто заглядывали в саму душу, он свернул крыло и открыл ногу. Я принялась за работу: сбегала в домик за чистыми тряпками, в шкафу они не особо запылились, но я промыла их чистой водой и омыла рану. Она была глубокая и рваная, на самом бедре, будто чьи-то зубы полоснули по грифону. В домике также нашлась настойка подорожника, которой я обильно смазала рану и перевязала сухой марлей. Когда все было закончено, я налила нам с грифоном воды – ему в большую тарелку, себе в кружку. И присела рядом, но не слишком близко.

– Благодарю – сказал он. Я опешила. В моей скудной базе знаний ни разу не упоминалось, что грифоны разговаривают. Мое удивление явно позабавило существо. – Я – Актиус, из клана Луны.

– Прости за мое замешательство. Я никогда не разговаривала с грифонами, да и вообще, ни разу ни с кем не говорила последнюю неделю.

– Это лес Забвения, сюда сложно попасть и невозможно выбраться. – голос у него был тяжелый, проникновенный и очень усыпляющий.

– Как же ты сюда попал?

– Искал кое-что…

– Ты знаешь, как отсюда выбраться?

– Да.

– Подскажешь?

– У тебя не выйдет. По крайней мере, пока не научишься летать.

Я обречена в лесу Забвения провести все остатки своей жизни? Хм, что-то идея не впечатляет…

– Однако… я тебе помогу. За услугу. – это было последнее, что сказал грифон на тот вечер.

– Спасибо….

Он уснул, а я тихо лежала, слушая мерное дыхание огромной птицы.

Следующие два дня я активно ухаживала за Актиусом, а он учил меня охотиться на мелких зверей. Хотя наши методы явно различались. Зато я наконец-то питалась чем-то кроме ягод и орехов, в домике нашлись запасы круп. Вполне съедобных.

А еще, он очень много знал, днями и вечерами он рассказывал мне об этом мире, о котором я так мало знала. Акти оказался весьма разговорчивым. В общем, лес Забвения находился на окраине Алтариона, недалеко от Пустоши и Долины Смерти – три самых загадочных и опасных измерения Алтариона. В остальном же Алтарион напоминал собой сферу, включающую в себя несколько других небольших измерений. Но для облегчения восприятия, Акти нарисовал мне карту двухмерную. Выходило забавно: шар и внутри еще несколько шариков поменьше. Кроме Трех, также были: Альфия – земля лесных эльфов и друидов, Эльтарион – обитель высших демонов и вампиров, Аллария – дом алларов, Лиар – страна Драконов, а также – Мистрикс – самое большое и густонаселенное измерение, где смешались все расы, включая меньшинства троллей, гномов и других редких групп. Мне Акти посоветовал отправляться именно в Мистрикс, так как это очень большое измерение, куда пускают всех, в отличии, например, от страны Драконов или эльфов и друидов – там гостей не особо жалуют.

Акти искал в лесу одно очень редкое растение, которое излечит его мать от недуга, который наслал на нее один черный демон, который выступил против их клана Луны. И когда он пытался до него добраться – встретился с огромным монстром в виде гигантской змеи с кучей шипов на теле – так и заработал боевую рану.

– Почему бы не взять это растение днем? – поинтересовалась я.

– Его нужно срывать только в полночь, иначе оно утратит все свои свойства, и от него не будет толку.

– В таком случае, пойдем вместе: ты отвлечешь гигантского змия, а я проберусь за растением?

– А не боишься, что тебя сожрут?

– Если сожрут тебя, то я точно отсюда не выберусь и по-любому умру)

– Логично. Что же, давай попробуем. – согласился Актиус.

На третью ночь нашего знакомства мы отправились к горе, с которой спадал водопад. Полет на грифоне – дело очень небезопасное, зато какое восхитительное. Акти сказал, что на самом деле – это позор для грифона возить кого-то на себе. И такое случается лишь в очень исключительных случаях, когда нет других вариантов. Я пообещала себе никогда про этот случай не упоминать.

Итак, ночь, гора, пещера Змия с растением внутри. Мы разделились. У входа в пещеру стоял небольшой валун, за который я очень тихо и спряталась, Акти же, издав громкий клич, сделал круг над полянкой и приземлился прямо напротив входа, метрах в ста. Я затаила дыхание и прислушалась. Из глубины пещеры послышалось шипение, звук нарастал и приближался, я вжалась в камень, дабы меня не заметили. Змий был гигантский. Одна его голова была размером с грифона, два черный глаз смотрел в пустоту, поперек же правого был прочерчен огромный шрам, и глаз заплыл белой пеленой. Я как раз находилась у него в слепой зоне. Все тело было скользким, красным с мелкими блестящими в темноте чешуйками.

Когда Змий полностью выбрался из своей пещеры, Актиус встал на дыбы и еще раз выкрикнул боевой птичий крик. Под этот раскалывающий ночную тишину звук я молниеносно и как можно более тихо и незаметно протиснулась в пещеру. Темно было – хоть глаз выколи, лунный свет сюда не доставал. И тут мне пришло в голову, как бы я не наткнулась на детенышей этой громадины – ведь это всё же её дом… Стараясь не думать о склизких отпрысках этого монстра, я быстро, но аккуратно пробиралась внутрь. Акти сказал, что растение светится и не узнать его я не смогу. Поэтому я просто шла вглубь, не боясь пропустить в такой мгле хоть единый намек на свет. На улице разразилась битва: я слышала шипение Змия, удары его хвоста сотрясали стены пещеры, взмахи огромных крыльев и клич грифона заставляли сердце замирать, когда сбивались с ритма. Наконец-то я заметила слабое свечение – я нашла его.

Ускорив шаг, я добралась до растения. И я была бы не я, но взяла-таки с собой сумку и маленькую лопаточку, что нашла в хижине. Аккуратно подкопав корень, я вытащила растение прямо с землей, где оно росло, хоть Актиус и говорил, что ему хватит одного цветка, но рядом дребезжали еще несколько десятков светлячков, и я решила, что от Змия не убудет. Водрузив тяжелую сумку на плечо, я так же тихо, но стремительно пошла к выходу. Пробравшись вновь за камень, я увидела просто эпическую картину: грифон задними лапами с острыми крыльями вцепился в глаз Змия и лопнул его, как мыльный пузырь, Змий извивался и издавал истошные крики, бил хвостом в разные стороны и пытался сопротивляться. На фоне блистала казалось кроваво-красная луна, тогда я и поняла, почему грифонов все так остерегаются.

Замерев лишь на мгновение, увлеченная невероятным зрелищем, я очень быстро побежала в стороны обрыва. Змий был слишком ошарашен лишением второго глаза, а вот Акти сразу заметил несущуюся на всех ногах тень и спикировал вниз, подхватив меня уже у самого обрыва и сделав крутой пикет в воздухе, мы отправились на утек. Вопли змия были еще слышны некоторое время – мне даже было жалко монстра, хотя монстры на то и монстры… их лучше не жалеть.

– А ты сообразительная, – похвалил грифон, когда мы сидели в ангарчике, и я демонстрировала ему результат своей инициативы. Он сорвал три цветка под покровом луны, и отдал растение с еще тремя бутонами мне. – Их неплохо можно будет продать. А также, из этого цветка можно сделать лекарство от любого недуга, яда или раны.

И Актиус рассказал, что даже капля с этого цветка вернет обреченного полумертвого в доброе здравие. На следующее утро я чувствовала себя разбитой. Я рассказала Акти про свое расстройство сна, но он уверил, что впервые о таком слышит, поэтому ничем не может помочь, придется искать помощи у друидов или магов-целителей. Мы прошли часа три – Акти заботливо нес мой груз с растением и рассказывал мне о мире. Получалось так, что все измерения сосуществовали вполне мирно, не считая мелких локальных стычек каких-нибудь вампиров с магами или троллями. В моей голове слабо откликались эти знания, однако послушать и убедиться, что мне это не чудится, да и сформулировать все в последовательной речи было очень конструктивным.

Эльфы

Живут в единении с природой, стараясь не нарушать ее баланса. Они строят дома прямо в огромных деревьях кил, которые достигают десяти метров в диаметре. Большинство домов построены на высоте от восьми метров, между деревьев натянуты мосты, хоть эльфы и так прекрасные акробаты, которые перемещаются по деревьям как мы по земле. У эльфов царит монархия: есть король, который занимается внутренними и внешними делами. Хотя грифон говорит, что на самом деле, эльфы мало интересуются политикой. Королём назначают не по праву крови, а в ходе какого-то секретного ритуала, где прорицатель оглашает судьбу каждого кандидата, и на основе этого избирается новый правитель. Да, эльфы кроме ловкости, прекрасного владения всеми видами оружия, также прекрасные предсказатели. Говорят, именно они обучили первых магов-прорицателей. Все эльфы – высоки, светловолосы и очень грациозны.

Также Акти рассказал и про темных эльфов. Они не очень многочислены, и в основном, все работают наемниками, стражами, телохранителями. Они так же искусны и умелы, как их светлые сородичи, отличаются лишь смуглым оттенком кожи и немного более короткими острыми ушами. Кроме этого им доступна магия крови – у каждого проявляющаяся по-разному.

Друиды – родственники эльфов, жили в лесах Альфии очень обособленно и достаточно закрыто, их народ был немногочисленен и они свято хранили свои потомственные секреты. Однако, все их способности и секреты вряд ли мог бы использовать кто-то кроме самих друидов. У них строгие законы, однако это не значит, что их никто не может покинуть или посетить их земли, однако мало у кого возникает желание, учитывая то, что друиды есть в каждом уголке Алтариона – как и маги-целители они весьма востребованы в качестве лекарей, хотя на этом их способности не заканчиваются. Они также прекрасно варят всевозможные зелья и антидоты. У друидов есть старейшины, которые поддерживают порядок и баланс в поселении, однако они не устанавливают новых законов и предоставляют выбор каждому, давая лишь рекомендации по разным вопросам.

Про демонов мало, что известно. Они очень сильные и могущественные существа, проживающие в Эльтарионе. Вот куда, а в их земли не стремится никто. Демонам недоступны чувства. Эмоции – да, но с настоящими глубокими чувствами любви, сострадания – они не знакомы. Демоны живут разумом и своими желаниями. В основном, их интересуют свои личные дела, они любят развлекаться весьма изощренными способами, могут быть жестокими, но ни разу не вспыльчивы. Живут они все в огромных родовых замках с кучей прислуг и свиты из более низших демонов. Популяция демонов не особо велика, многие из них живут не первую сотню лет и пополнение – дело редкое.

Что касается вампиров, то они – один из кланов демонов, и далеко не самых слабых. Вампиры живут с демонами вперемешку, у них довольно хорошие отношения, питаются кровью, – это факт. Однако, вопреки рассказам, им необязательно убивать того, кого они пьют, да и превращение в низшего вампира донору не грозит. Однако, говорят, что сам процесс не только безболезненный, но и весьма приятный и дурманящий. Актиус пояснил, что в клыках вампиров содержится специальное вещество, которое призвано заставить жертву расслабиться и не сопротивляться, и укус вампира по ощущениям больше похож на алкогольное опьянение или наркотический запой. Именно поэтому у вампиров нет отбоя от желающих напрямую пожертвовать кровь – в основном, увлекается этим молодежь. Однако вампиры очень коварны и жестоки, а также чрезвычайно любознательны и мстительны. С учетом, что некоторые живут даже дольше друидов, то каждый из них имеет зуб на собрата.

Про Драконов мне было слушать особенно интересно. Оказывается, их страна не ведет открытой внешней политики и ограничивается торговыми отношениями с другими народами. Хотя открытой конфронтации и нет, налаживать связи они также не стремятся. Дело в том, что раньше драконов очень хотели использовать в качестве оружия на поле боя. Маги захватывали представителей этого племени и проводили эксперименты. С приходом нового Владыки (главы драконов) все такие случаи сошли на нет, и страна пребывала в расцвете, однако они все еще очень недоверчиво и предвзято относятся к магам и другим расам. Драконы в размере своем достигают до 20 метров в высоту и 25 – в размахе крыльев, хотя средний показатель немного ниже – примерно с двухэтажный дом средних размеров. Они умеют превращаться в гуманоидов и имеют две ипостаси. Между прочим, даже превратившись в человека, дракон сохраняет все свои способности: дыхание, вес, силу. Драконы отличаются по природе и расцветке: белые – морозные или ледяные драконы, красные – огненные, синие – грозовые, а также очень редкие – черные. О магии черных драконов мало что известно, но нынешний Владыка – представитель именно этого вида.

Еще одна интересная раса, населяющая Алларию – это аллары. Очень необычные, красноволосые существа, о способностях которых тоже мало что известно. У них очень дружелюбная и открытая страна, которая славится своими дипломатическими связями практически со всеми. Аллары известны своим голосом, их песни способны воззвать к стихиям, излечить, вернуть энергию и много чего еще. Они живут в больших светлых городах, построенных из лунного камня. Они очень сильны и выносливы, а также обладают врожденными магическими способностями. Говорят, заклинания магов пошли именно из песен алларов.

Что же касается Мистрикса – это территория магов, где собираются все расы и народности вместе. Кроме описанных ранее, здесь также живут гномы – искусные кузнецы и ювелиры, тролли – громилы, стоящие на страже правопорядка или же бесчинствующие в бандах разбойников, оборотни, суккубы, инкубы, метаморфы, валькирии и множество малочисленных народов. Маги же – это люди, которые обладают способностью управлять разными потоками энергии. Некоторые – стихийники, которые управляют огнем, водой, воздухом, землей и смежными элементами (дерево, молния). Другие же управляют потоками силы и способны создавать мощные заклинания, третьи хороши в создании иллюзий и метаморфозов. Конечно, нет четкого разделения между этими направлениями, однако какие-то способности проявляются обычно лучше других. Кроме этого есть медиумы – прорицатели, которые не только заглядывают в будущее, но и обладают высоким ментальным потенциалом – могут влезть в голову, прочитать мысли, покопаться в воспоминаниях.

– Знаешь, Акти, мне вот стало любопытно: а кто же я?..

– Хм, знаешь, если судить по внешности, то ты больше походишь на мага, так как нет отличительных черт других народов: темные волосы, средний рост, приличные уши… Однако я не чувствую в тебе магических потоков, но виной всему – лес. Здесь нет магии.

– Вот как. Но разве ты не магическое существо?

– Моя магия – во мне, а маги управляют внешними потоками, которых здесь почти нет.

– Я думала, что это природные потоки, как же все эти растения, деревья живут, не питаясь энергией?

– В этом и суть. Они питаются ею, причем всей. Высасывают всё до последней капли, оставляя запас на нуле.

– Вот оно как … – задумалась я.

– Да. А еще… я не упомянул этого ранее, так как мои мысли были заняты другим, но… Лес взымает плату.

– Что это значит? – мне совсем не понравилась эта реплика.

– За вход и за выход в лес Забвения взымается плата. Полагаю, в твоем случае это могли быть либо воспоминания, либо твой сон. Однако, за выход также надо платить. И плата – весьма непредсказуема. Ты уверена?

– Это лучше, чем остаться здесь навсегда!

– Да…

Почему-то продолжать разговор не очень хотелось, да и выспрашивать Акти, чего лишился он, тоже. Дальше шли молча, каждый в своих мыслях.

– Пришли, – сказал Актиус.

Мы стояли посреди леса, и я никак не могла понять, куда это мы пришли. Я вопросительно глянула на грифона, а тот лишь хитро прищурил глаза.

– Залезай, – велел он. Я послушно забралась на его спину и перекинула сумку с растением через голову. – Слушай, когда мы вылетим из этого измерения, нас разбросает по разным потокам. Обычно при перемещении используются специальные артефакты-телепорты, настроенные на определенное место, но нам придется разделиться. И честно говоря, я не знаю, куда мы попадем, поэтому, будь крайне осторожна.

– Звучит как прощание. Ну, что же, спасибо тебе, Актиус. – я приобняла грифона за шею.

– Вот, возьми, думаю, мы еще встретимся. – Акти клювом вырвал одно маленькое перо со своей груди и передал мне. – Носи его с собой.

– Спасибо! – и мы резко взлетели. Актиус поднимался все выше и выше, взмахи его крыльев становились все мощнее, спустя какое то время мне показалось, что мы протискиваемся через что-то очень плотное, сжатый воздух, который не хотел нас выпускать. Но Актиус пробивался упорно и вскоре меня озарила вспышка чего-то белого. Я почувствовала, как меня затягивает во что-то невероятно сильное и услышала последнее «Прощай!».

Казалось, что прошло всего пара мгновений. Когда я открыла глаза, то сидела на какой-то небольшой телеге. Попытавшись встать, я поняла, что связаны руки и ноги, и быстро огляделась по сторонам. Мы находились… на кладбище. Меня окружали старинные надгробия и усыпальницы, луна была в зените.

Ко мне подошли двое страшных и неопрятных мужчин.

– О! смотри-ка, очнулась! – просипел один. Когда он подошел поближе, я поняла, что это были никто иные как орки. Зеленая кожа, крупные мускулистые тела, минимум одежды из шкур и заржавевшие кинжалы. Вот что-что, а про них мне Акти рассказать успел мало. Орк заулыбался. – Мы уж думали, померла, целый день дрыхла! Хм, ну на вид ничего вроде… как думаешь, много нам за нее отвалят?

– Да, должно быть неплохо. Сгодится в прислугу… – ответил второй, и они дружно загоготали.

Мне жутко захотелось что-либо возразить, и я было открыла рот, чтобы высказать им свое возмущение, но… ничего не вышло. Ни звука. Через несколько секунд до меня дошло, что это была за плата, которую потребовал лес. Я больше его не чувствовала. Будто языка и вовсе никогда не было у меня. Я мысленно проверила все остальные чувства и органы. Кое-что напугало меня еще больше – и это мои ноги. Нет, я их чувствовала, но настолько слабо, будто это были уши или ногти. Попробовала ими пошевелить, и они отозвались очень нехотя, выполняя приказ не полностью. Мне стало жутко. Я одна, в окружении двух орков, на кладбище, связанная, немая и чуть ли не инвалид… вряд ли мне удастся что-либо с этим сделать. А меня продадут! В слуги или рабы… надо что-то делать. Срочно.

Как бы я ни старалась, однако, придумать что-либо так и не удалось. Так, в раздумьях и веревках, я просидела до рассвета следующего дня. Орки были навеселе и постоянно гоготали, ума в них особо не наблюдалось, но и сделать мне что-либо не пытались. Мы продвигались сквозь кладбище, оно казалось просто нескончаемым, иногда виднелись вдалеке замки и особняки, вокруг которых кружили вороны и летучие мыши. В ночи это выглядело довольно жутко. Когда всходило солнце, мы вошли в лес, сразу запахло хвоей и сырой листвой.

Спасение пришло нежданно, и спасение ли или новая беда – этого я не знала…

– Так-так, кто это забрел в наши земли? Неужто пара мелочных орков?

Слева появился высокий, мускулистый мужчина с невероятно черными как сама первозданная Тьма волосами, светлой кожей и красными горящими глазами.

Его черты лица были острыми и жестокими, он шел к нам твердой уверенной походкой, но настолько плавной и грациозной, что это сочетание наводило страх не только на меня, но и на пару орков с дубинками. Его длинные смолистые волосы были распущены и развивались на ветру, он был одет в черную рубашку, черные кожаные штаны и высокие сапоги. Взгляд горящих глаз был столь холоден, что пробирал до костей. Несмотря на жесткое выражение лица, голос его был бархатистый, мягкий, как у хищника, что играет с добычей. Во всем его образе читалась опасность, построенная на контрасте.

– Господин… – начал было один из орков. Они дружно поклонились. Я с любопытством смотрела на пришедшего. Страшно, конечно было, и все инстинкты говорили бежать, но я была в слишком безвыходной ситуации, чтобы что-либо сделать.

– Мы всего лишь везем новый товар на выставку. Она очень хочет пожертвовать свою кровь на благо великой нации вампиров! – воскликнул, лобызая, второй орк.

– Вон! – отрезал черноволосый.

Орки встрепетнулись, схватились было за повозку, но уловив взгляд красных глаз, с молитвами бросились бежать наутек. Черноволосый приблизился к сидящей на повозке мне и наклонил голову вбок, словно оценивая.

– Хмм…

– Господин! – к нам приблизился еще один демон. Такие же черные, но лишь до плеч волосы, красные горящие глаза и два аккуратных рога на голове. Он был более худощавым, но от этого не менее пугающим. Особенно на кладбище. Одет в красивый и очевидно дорогой смокинг дворецкого.

Он вскользь глянул на меня, и обратился к своему господину:

– Нам пора возвращаться.

– Да, – сказал тот. Он взял меня, нагло перебросил через плечо и бодрым шагом отправился туда, куда ему надо было возвращаться.

– Что это, господин?

– Просто еще один эксперимент.

Ни возразить, ни пинаться я не могла, да и не стала бы, ведь это очевидно слишком глупо. Пытаться сбежать от демонов? Да уж, кажется, я знаю свою главную черту – влипать черт знает во что! Оставалось лишь поудобнее устроиться на плече демона и ждать новой беды.

Кажется, дошли мы достаточно быстро. Это был огромный старый замок, насколько мне удалось разглядеть, вывернувшись в своем не очень удобном положении. Слуга открыл дверь, и его господин торжественно внес меня в огромный зал. Удивительно, но меня весьма галантно усадили на красный мягкий диван, и приказали:

– Развязать, помыть, одеть, привести на ужин.

– Как прикажете.

И господин удалился, а слуга положил кое-какие вещи и повернулся ко мне. Я смотрела в его красные глаза без каких-либо чувств, поймала себя на том, что мне уже не особо страшно и не испытываю я к ним какой-то ненависти, отвращения или злобы. Просто хотелось убраться отсюда поскорее.

Демон подошел и развязал путы, на руках проступила кровь от жестких веревок. Пока он выкидывал их, я попыталась встать, и, как и думала, ноги меня совсем не держали. Мне стало очень горько и на глазах проступили слезы обиды. Вот кому хочется быть калекой! Я и не заметила, как полетела на пол, и меня осторожно подхватили, не дав упасть. Я чувствовала приближение апатии и такого равнодушия, что оно начинало меня пугать. Демон как-то привычно посадил меня на свою левую руку, прямо как ребенка, и понес наверх. Черты его лица вблизи казались безупречно правильными и четкими: нос прямой, острые скулы, немного худощавое лицо и зауженные глаза, делавшие его выразительно хитрым.

Отнесли меня в комнату, где уже была наполнена ванна. Тут равнодушие куда-то ретировалось, и мне стало боязно. Если меня соберутся мыть, то и разденут, очевидно тоже. Демон будто догадался, о чем я подумала, и тихо ухмыльнулся. Он усадил меня на стул рядом с водой, оставил рядом полотенце и одежду. Также молча вышел. Это обрадовало, а горячая ванна усыпляла своей расслабляющей силой. Я закрыла глаза и испуганно открыла их вновь.

Видимо, платой за вход все же были воспоминания. Решив не испытывать судьбу, я поскорее помылась и аккуратно вернулась на стул. Кроме нижнего белья мне дали черную рубашку и штаны, которые были очень удобными и приятными. Буквально тут же вошел слуга. Он глянул на меня, проверив, не сделала ли я что-то не так, и подхватив на руки, отнес в трапезную.

За небольшим круглым столом у камина уже сидел господин демон и листал газетку, с которой срывались живые изображения. Меня усадили напротив и снабдили салфеткой. Слуга поклонился и вышел. Я посмотрела на демона, он не особо изменился, разве что сменил рубашку на темно-красную. От этого его глаза горели еще сильнее. Он отставил газету и посмотрел на меня.