Переполох в Тридевятом, или Как женить Кощея

Глава 6

Покои злодея.

– А ну, открывай, я тебе сказала! – стуча кулаком по двери, кричала Серафима. – Ишь, спрятался, ирод окаянный. Замок скоро рухнет, а ему хоть бы хны. Открывай, я те говорю!

– Пошла прочь, болезная! – грозно раздалось из-за двери. – Возвращайся обратно на свою кухню. И не возвращайся, пока я того не повелю.

– Ах ты, повелитель костлявый! Я ж тебе всю твою гриву твою чёрную повыдёргиваю! – не унималась Сима.

– Не забывай своего места, прислуга! – рявкнул Кощей.

По ту сторону двери что-то загромыхало – кое кто явно что-то разбил, потому как раздалась приглушённая ругань.

– Ты у меня сейчас сам всё забудешь! Я тебе быстро амнезию устрою. – кричала женщина, продолжая долбить в дверь.

– Чевазию? – удивился мужчина. – Будешь много голосить, я тебя в лягушку превращу!

– Тогда я буду квакать, под твоей дверью всю ночь напролёт, пока ты не свихнёшься. – тут же парировала Симка.

– Ах ты жаба мерзкая! Ну, у меня то под сапогом ты долго не поквакаешь! – взорвался тот, резко открывая дверь, из-за чего женщина, не удержав равновесия, свалилась ему прямо на руки.

Кощей, опешив от такой выходки, замер на месте, держа в руках молодое упругое тело. Тело в свою очередь во все глаза уставилось на него.

– Здрасти. – промямлила Сима, утопая в бездонных тёмных очах.

– Отцепись от меня, пиявка! – рявкнул мужчина, отталкивая её от себя.

– Сам кровопийца дрехлявый! – разозлившись больше на свою реакцию, чем на самого Кощея, парировала Сима.

– Ты для чего ко мне явилась? – мужчина, сложив руки на груди, хмурился, наблюдая за своей новой кухаркой.

– Деньги гони, ирод проклятущий. Замок рухнет скоро!

– Это не твоя забота! Пошла вон, пока Горыныча на тебя не спустил.

– Да какого Горыныча? У тебя тут мухи дохнут, не то что этот змей.

– А он у меня откормленный. – начал зубоскалить Кощей, щуря взгляд. – Аккурат, на той неделе вон кухарку мою утащил, потому, как она за языком своим не следила. Прям, как ты сейчас.

– Давай сюда свого Горыныча – я ему быстро зубы все повышибаю. – уверенно ответила Сима, вставая в боевую стойку. – Да что б ты знал, у меня чёрный пояс по карате в юношестве. Да все мужики вокруг меня штабелями падали.

Кощей, глядя на воинственно настроенную женщину, недоумевал – откуда же такая боевая взялась!

Симка же, переступая с ноги на ногу и махая в воздухе кулаками, точно боксёр на ринге, пару раз чуть не заехала в глаз зазевавшемуся хозяину.

– Угомонись. Полоумная! – выставляя перед собой руки словно щит, попытался урезонить он женщину. Но та, будто совершенно позабыв про него, начала неуклюже замахиваться ногами, пока со всего маху не заехала Кощею по коленке.

Тот, охнув, схватился за повреждённую конечность, начав прыгать на одной ноге.

– Хватит! Хватит! Дам я тебе деньги, только успокойся, ненормальная!

– То-то же. – довольно хмыкнув, тут же прекратила боевые действия Фима. – Знай наших! Деньги давай, да побольше!

– Обойдёшься!

– Ещё врезать? – угрожающе, надвигаясь на него, поинтересовалась бывшая старушка.

– Не надо! – тут же отшатываясь в сторону, воскликнул Кощей.

Довольно улыбаясь во все зубы с мешочком золотых монет, Серафима явилась на кухню.

– Вот! – небольшой чёрный бархатный мешочек с металлическим звоном упал на стол. – Завтра иду на рынок за инструментами! Посмотрю, что у них тут продаётся и чем придётся работать. Для ремонта многое понадобится. Кузьму с собой прихвачу, чтобы с покупками помог.

– Сим, так мы сами-то с ремонтом не справимся – нужно плотников нанять и как минимум ещё одну служанку найти. Ты будешь за прораба, а я отвечать за кухню. Кузьму заставим во дворе навести порядок.

На том и порешив, каждая занялась своим делом – Любаша взялась за приготовление ужина, а Сима – за уборку. Вечером, когда слуги вернулись с ярмарки, женщины, всех накормив, уставшие, отправились спать в ту комнату, которую им выделил хозяин замка. Едва головы коснулись подушек, подруги тут же крепко уснули.

– Ай, хороша! – восхищённо оглядывая смущённую Наську с головы и до ног, протянула Сима, дожёвывая кусок грушевого пирога, который недавно вытащила из печи Любаша.

– И не говори, – поддакнула подруга, потягивая ароматный чай, заваренный на травках.

– Слушай, Сим, а я тоже такой сарафанчик хочу. Что это я в старом балахоне хожу, как бабка старая.

– Так ты и есть бабка, только молодая.

Настя же, смущённо шаркнув ногой по полу, скромно ответила:

– Это мне вчера просто повезло. Кузьма помог цену сбить, да ещё с верху доплатил немного.

– Ишь ты, джентельмен. – довольно хохотнула Люба.

Настя, зардевшись, аккуратно присела на краешек скамьи, с опаской поглядывая на кусок пирога, что, стоял напротив неё. Она ещё не привыкла, что новые кухарки не желают мириться с хозяйскими порядками, и всячески стараются её накормить. Осторожно отломив маленький кусочек и положив его в рот, девушка, блаженно закрыла глаза. Она не ожидала такого восторга чувств от ощущения приятной фруктовой сладости.

– Какая вкуснотища! – еле сдерживаясь, чтобы не закричать, проговорила служанка. – Но, я свой кусок, пожалуй, отдам Кузьме. Он помог мне, а я ему приятное сделаю.

Девушка соскочила с места, твёрдо намереваясь накормить голодного мужика.

– Стоять! – резко скомандовала повариха. – Садись и ешь, тут всем хватит. Я специально испекла два пирога – один для Кощея, второй для нас. Сейчас Кузьму твоего кликнем…

– Да никакой он не мой. У меня, между прочим и жених уже есть. – девушка, густо покраснев, опустила глазки в пол.

– Да кто же? – удивлённо всплеснула руками Серафима, пристально вглядываясь в Настю.

– Плотник он из города. Правда, мы с ним пока незнакомы, – ещё больше краснея, проговорила служанка. – но, когда я бываю на ярмарке, он глаз с меня не сводит! А вчера даже хотел заговорить, но, увидел Кузьму…

– Так это же очень хорошо, что он плотник. Нам как раз нужны рукастые мужики. Вот сейчас позавтракаем с Кузьмой и поедем в город, – хитро улыбаясь, сказала задумчивая Сима. – и ты, Наська, едешь с нами!

– А как же хозяин? – радостно жуя, спросила девушка.

– А это уже мои проблемы! – твёрдо заверила её старшая из подруг.

Настя, чуть не подавившись пирогом, быстро прильнула к кружке с чаем, пытаясь не закашляться.

– Да он же нас всех в …

– В лягушек превратит? – хохотнула Сима. – Так этот вопрос мы с ним уже прояснили… Не боись, малая, живы будем – не помрём!

Когда женщины допивали чай, в дверях возникла нескладная фигура Кузьки. Сконфуженно поглядывая на сытые лица весёлых женщин, он немного стушевался, но от пирога с чаем не отказался. Быстро заглотил пару кусков и поспешил запрячь в старую скрипучую телегу, дряхлую кобылку.

– Кузька, мать твою! Сколько лет этой кляче? – воскликнула, очумевшая от её вида, Серафима. – Не иначе, ровесница Кощея.

– Так, где ж я вам молодую-то возьму? – разводя руки в сторону, воскликнул слуга.

– А ты её яблочками кормить не пробовал? – лукаво прищурив глаз, поинтересовалась Сима.

– Нет. – почёсывая макушку, ответил мужик. – Они ж хозяйские.

– А кобыла чья?

– Хозяина.

– Ну, и? – хитро приподнимая бровь, подталкивала его к правильному решению, женщина.

– Что? – недоумевая, поинтересовался Кузьма.

– Беги скорее в сад, да собери упавшие яблоки. Поверь, этой кляче они нужнее, чем Кощею.

Слуга, пожав плечами, согласился, бодро направившись в сторону сада.

Через некоторое время во дворе вместо полудохлой животины, стояла крепкая, пышущая здоровьем и красотой, молодая и резвая кобылка.

– Теперь-то мы быстро до города домчим. – с восхищением взирая на приплясывающую лошадь, сказал Кузьма.

Вся троица, усевшись на телегу, выехали за ворота замка.

– Вот это жизнь! Люба, ты даже не представляешь, где я была и что видела. Рынок раз в десять больше нашего базарчика у собеса. И чего там только нету! – восклицала Сима, эмоционально размахивая руками. – Там такие жеребцы, Любка! На дыбы встают, копытами бьют, гривы до полу, спины лоснятся, глазками хлопают, зубками щёлкают. Нам бы хоть одного такого на племя – жеребята, получились бы просто загляденье.

Любаша, охая и ахая, развесив уши, слушала подругу.

– А чуханы-то какие! От молочных до таких огроменных, что у меня чуть глаза на лоб не полезли. И козы там с овцами и коровы, и птица разная: от почтовых голубей до павлинов. А снеди различной видимо-невидимо! Но больше всего нас с Наськой наряды привлекли – вот уж где можно разгуляться! Отрезы шёлка и парчи, бусики из цветастых камушков да браслеты местного умельца. Бабы так и кружат у тех прилавков.

– Ткань, говоришь, красивая есть? – с горящими глазами, поинтересовалась Люба.

– Есть, есть. – Отмахнулась Сима – Но я нам уже купила по готовому парчовому сарафану.

– Как, на хозяйские деньги? – Любаша удивлённо выпучила глаза. – А если…

– В лягушек точно не превратит! А ежели шокером по попе щёлкнет, так-то для здоровья полезно! – похихикивала Сима, разворачивая свёрнутые сарафаны. – Вот, подруга, твой синий, а мой красный. Гляди, каки цветы по подолам разрослись, ну не платья, а клумбы! У нас такой красоты вовек не сыщешь – всё синтетика одна да нейлон. Айда мерить.

– Сима, а ежели нас Кощей в обновках-то увидит, сразу просечёт, что ты деньги его умыкнула.

– И то верно. А давай, подруга, сарафанчики-то пока побережём, а я постараюсь с ирода этого ещё золотишко стребовать. – хитро предложила Серафима. – А там, глядишь, и по два сарафана у нас будет.

– А как ты думаешь с него это золото – то стрясти? – не унималась Люба.

– Доверься мне, подруга, я своего не упущу. Он у меня ещё шёлковым станет, да по струночке ходить будет. – уверенно произнесла Фима.

– Ох, подруга, с огнём играешь! – хохотнула Любаша. – Смотри, твоя же задница пострадает.

Женщина, ничего не ответив, сгребла сарафаны в кучу и быстро унесла их в комнату.

А Любаша тем временем принялась собирать на стол. Вся троица, вернувшаяся из города наверняка очень голодна. Уж новая-то хозяйка кухни непременно всех накормит, никого голодным спать не отпустит. Чай, не прежняя кухарка, что хозяину слово против боялась сказать. А вот Люба ничего не боится, ведь у неё вон какая защита – Сима, положившая глаз на самого Кощея. А она-то баба боевая! Приручит костлявого!

Подстёгнутая собственными размышлениями, женщина поставила в центр стола, источающий божественный аромат чугунок с ярко-бардовым, наваристым борщом, щедро приправленным сметанкой, чесночком да свежей зеленью. Повариха, как юла крутилась по кухне, метая на стол всё новые и новые блюда: овощная и мясная нарезка, сырок, а рядом, на тарелку положила несколько пышущих жаром лепёшек с зелёным луком, и поставила кружки с холодным игристым квасом.

«Ну, вот и всё», подумала Любаша.

Глава 7

Кухня.

Она устало плюхнулась на скамью, нервно теребя краешек передника. Когда все слуги соберутся к столу, вот удивятся – стол у неё получился не хуже хозяйского!

Любаша, пока была занята своим делом, не заметила, как в кухне появился Кузьма. Глаза мохнатого мужика жадно оглядывали стол – он ещё никогда не видел такого изобилия блюд, и чтобы они причитались не хозяину, а обслуге.

Сглатывая слюну, он переступал с ноги на ногу, не решаясь присесть за стол.

– Ну, – усмехнулась Любаша, – чего стоишь-то? Иди, умойся, да бегом за стол, пока всё не остыло.

Уговаривать Кузьму не пришлось – он тут же бросился из кухни во двор, где находился колодец с водой. Через пару минут, с влажными волосами, освежившийся мужик уже сидел за столом, взглядом пожирая всё, до чего дотягивался его алчущий взор.

– Подожди, Кузьма, – добродушно улыбнулась женщина. – Вот сейчас Серафима и Настя придут, тогда и сядем все трапезничать.

На что тот лишь кивнул, терпеливо ожидая женщин.

Благо, ждать долго не пришлось – Сима вместе с Настей появились всего минуты через три.

– О, как ты быстро управилась, Любаша! – воодушевлённо воскликнула Фима, тут же усаживаясь за стол.

– Ну так, столько лет проработать поваром в советской столовой, это тебе не хухры-мухры – отпечаток свой оставило. Да и готовить я люблю. Ладно, давайте уже ужинать, а то у нас ещё дел не в проворот.

Не сговариваясь, вся честная компания принялась поглощать еду, запивая холодненьким кваском.

– Ну, Сим, что там насчёт работников? – жуя, поинтересовалась Люба.

– А что с ними? – вопросительно приподняв одну бровь, ответила вопросом на вопрос Сима. – Всё с ними нормально. Завтра поутру приедут. А благодаря Наське, один плотник нам достался бесплатно – на чём мы и сэкономили. Чернавка тоже с ними прибудет.

– Чернавка? – удивилась Люба, делая глоток из кружки.

– Это тут у них так обычная служанка называется. Она ж всю чёрную, ну, то есть грязную работу по дому делает.

– Вот оно что. – задумчиво протянула женщина. – Слушай, плотники и прислуга, это, конечно же хорошо, но мне бы на кухне не помешал помощник или помощница.

– Так ты Настю-то себе и возьми в подмастерья.

Девушка, до этого быстро поглощая маленькими кусочками горячие лепёшки и периодически макая ими в миску с супом, замерла, поняв, что речь о ней идёт.

Чтоб её, обычную прислугу, да в поварята определили – небывалая удача!

– Я согласна! – тут же откликнулась она, пытаясь быстро прожевать.

– Ты смотри, какая прыткая. – хохотнула Любаша, весело глядя на смутившуюся девушку. -Ладно, так и быть, возьму тебя в свои ученицы – будешь мне по кухне помогать.

– Ну вот и ладушки, – хлопнула в ладоши Сима. – А чернавок, если будет нужно, мы ещё потом наберём. Теперь, главное – Кощея на золотишко развести, да так, чтобы нам ещё на новенькие сарафанчики выкроить получилось. – И тут ей в голову пришла идея: – О! А я у него потребую деньги на новую одежду для прислуги, чтобы они не ходили, как оборванцы, а подчёркивали статус грозного господина.

– Ну, Сима, – восхитилась Любаша, во все глаза глядя на подругу. – Ну ты и голова! В неё бы ещё мозгов побольше, цены бы тебе не было.

Кузьма, жуя лепёшку, подавился, начав кашлять, точно в приступе, из глаз брызнули слёзы.

– Ох, ты ж, горемычный, – запричитала Любаша, хлопая мужика кулаком по спине, – что ж ты торопишься-то?

Кузьма же, кое-как, прочистив горло, в ужасе уставился на Любашу, а та, в свою очередь, непонимающе смотрела на него.

– Ну чего? – не выдержала она.

– А разве можно в голову мозги запихать? – голос у мужика заметно подрагивал.

Женщины, переглянувшись, дружно захохотали, утирая тыльной стороной ладони, выступившие слёзы.

– Можно, Кузенька, можно, если только осторожно, – смеясь, выдавила из себя Сима.

– А это как? – осторожно поинтересовался слуга.

– А ты книжки-то умные почитай, глядишь, ума наберёшься.

– Так, это, нам не положено. Мы же грамоте не обучены, и брать хозяйские книги нам строго настрого запрещено.

– Ну так, вам и кушать было запрещено. Так, что теперь, помирать? – возмутилась Любаша.

Кузьма задумчиво почесал затылок, а Наська даже жевать перестала.

– И то правда. Слушай, Любанька, так это что же, нам теперь можно и грамоте обучаться?

– А кто ж вам запрещает-то? – удивилась Люба, уставившись на девушку, точно на восьмое чудо света. – Бери да обучайся.

– Ой, это что же я теперь, учёная стану, как и господин наш? – в глазах девушки отразились предвкушение и азарт перед неизведанным.

– Станешь, станешь, – кивая, проговорила Сима. – Слушай, Любань, а может, ну их, дела эти. Пошли спать, а то что-то умаялась я за день.

Любаша, оглядев собравшихся за столом, улыбнулась:

– Ладно, дела всё равно никуда от нас не сбегут, а вот отдых всем требуется. Вот сейчас со стола уберём да на боковую. Утро вечера мудренее.

Через некоторое время на сияющей чистотой кухне, уже никого не было.

На замок опустилась ночь.

– Почему, я тебя спрашиваю, в холле замка до сих пор грязно? Почему во дворе разруха? Я вас для чего сюда взял, а, чтобы вы бездельничали? И что за помои ты мне принесла? – с каждым словом всё сильнее и сильнее распалялся Кощей.

Мужчина ударил кулаком по столу, из-за чего миска с наваристым рассольником подпрыгнула на месте, расплескав на стол содержимое.

Сима, глядя на эту картину, начинала не на шутку злиться, но пока молчала, внимательно разглядывая хозяина замка. Кощей, одетый сегодня в парадный камзол да начищенные до блеска сапоги, выглядел, как настоящий сказочный принц, если бы не перекошенное от брезгливости и презрения лицо. Его длинные волосы сегодня были заплетены в такую тугую косу, что ни один волосок не выбивался из причёски. Безупречное лицо с чётко очерченными скулами, волевым подбородком и плотно сжатыми упрямыми губами, невольно вызывало восхищение у женщины. Такой мужественный и красивый!

Кощей же, не обращая внимания на ступор Симы, продолжал разоряться:

– Отвечай прислуга, что за варево плескается в этой посуде, и почему там плавают огурцы?

– Это рассольник – один из основных супов советской кухни! – отчеканила злая Серафима. – Ты сначала попробуй, а потом фыркай. У Любы он знаешь какой получается? Пальчики оближешь! Это, – женщина ткнула пальцем в душистый каравай, продолжая показывать и другие блюда, – свежий хлеб, овощная нарезка, яблочко, сдоба и свежий компот.

Кощей скептически окинул взглядом, уставленный яствами стол, а затем настороженно уставился в тарелку, понюхал, поднимающийся над ней парок, и довольно закрыл глаза. Сима же, раздражённо продолжала:

– Сегодня прибудут плотники и ещё одна служанка. Вот тогда и примемся за наведение порядков. А ты бы лучше не орал, а аванс всем выдал, чтоб охотнее трудились.

– Чего? – удивлённо приподнял бровь хозяин, поднося полную ложку ко рту. – Какой ещё аванс?

– Ну деньги, знаешь такие маленькие, кругленькие… – с глупой улыбкой ляпнула женщина.

– Да ты, я вижу, совсем страх потеряла, смертная! – прогрохотал Кощей, медленно жуя. – Или дура непроходимая.

– Сам дурак! – парировала Сима. – Золото гони, чтобы я могла частично расплатиться с рабочими!

– Зачем? – не понимал мужчина, снова замерев с ложкой у рта.

– А за тем, чтобы у них работа лучше спорилась. Деньги, говорю, давай! – уперев в руки в бока, не унималась грозная Сима.

– Так зачем заранее им платить, если они ещё ничего не сделали? – Кощей явно не понимал, о чём толкует ему рассерженная женщина.

– Ой, туго-о-ой. – устало протянула она, на мгновение прикрывая глаза. – Слушай, если ты хочешь, чтобы твои новые слуги работали лучше, стоит их немного поощрить. Немного, лишь чтобы стимул появился на дальнейший нелёгкий труд.

– Вот ещё! Я им такой стимул устрою, день и ночь будут вкалывать, и не пикнут даже. – уже довольно причмокивая заявил мужчина.

– Это как? – стиснув зубы, спросила Сима, намереваясь хоть силой, но стребовать такие необходимые денежки.

– Как, как? Превращу одного в гада ползучего, остальные с удвоенной силой за работу примутся! Будешь надоедать, тебя и превращу! – злобно зыркнул на женщину хозяин и облизал ложку.

– Попробуй только! Я тебе такую весёлую жизнь устрою, мало не покажется! – отчеканила разъярённая Серафима, вставая в нелепую позу побитого боксёра. – Превращу, превращу – только и умеешь пугать. А ты давай на кулаках попробуй со мной справиться.

– Да ты видно совсем ошалела, старая! – заорал мужик.

– Это я-то старая? Да ты на себя посмотри, дрыщ, прости господи. – осмелев от собственной глупости, проговорила Сима, начиная по-настоящему опасаться за свою жизнь. Но позиций не сдавала. – Только и умеешь, что в комнате своей сидеть, да яблочки молодильные жрать. Нет бы вышел, вместе с мужиками за работу принялся. Смотришь и мышцы бы немного накачал да на мужика стал похож. А то – кожа да кости, тьфу.

Побелев от неожиданности и тут же покраснев от злости, Кощей Бессмертный, медленно поднялся из-за стола и грозно двинулся в сторону слишком смелой бабы. Но, та, быстро смекнув, что нажила себе кучу проблем на одно многострадальное место, мышкой шмыгнула в дверь и была такова. Ибо, знала прописную истину – главное вовремя свалить… а злодея она и потом достанет.

Глава 8

Наутро во дворе…

Ворота замка со скрипом отворились, и в широком проёме тут же показался гнедой жеребец, запряженный в телегу, с тремя седоками. «Надо же, не соврала, зараза», – подумал Кощей, внимательно вглядываясь в знакомую фигуру из своего окна. Серафима, всё в том же балахоне цвета мокрого песка, в котором и прибыла в его замок, с широченной улыбкой на лице встречала новых работников, о чём-то разговаривая со старшим мужиком, и разводя руки в стороны, видимо, показывала запущенной хозяйство (запущенный двор).

«А кто разрешал тому здоровяку так близко приближаться к этой языкастой язве? – с раздражением подумал хозяин замка и громко скрипнул зубами. Вот его-то, если продолжит увиваться вокруг неё, позабыв о работе, я и превратит в кого-нибудь мерзкого и скользкого».

Довольно оскалив зубы, главный злодей всея Руси, продолжил свою тайную слежку. Ишь, опять улыбнулась… да что она себе позволяет? В его-то замке!

А женщина, точно специально дразнила хозяина – хлопала глазками, смеялась и прикасалась к заезжему плотнику, словно всю жизнь была с ним знакома. Не ускользнуло от внимания наблюдателя и то, с каким вниманием тот прислушивался к Симкиным словам, да улыбался ей в ответ.

«Ну, погодите у меня! Я вам ещё устрою! Не работой занимаются, а…» – подумал Кощей и с глухим раздражением зашторил окно.

Серафима же, время зря не теряла и прямо с порога стала показывать прибывшим плотникам Ефиму да Ваньке фронт работ, что необходимо было выполнить.

– Да, делов, конечно, предстоит очень много. Одним-то нам долго придётся возиться. – отозвался старший – Ефим.

– Так мы вам Кузьму в помощники дадим. Он парень-то крепкий, к тому же служит в замке много лет, всё здесь знает.

– Помощник, это хорошо. Вот сейчас подкрепимся немного, и принимаемся за разбор старых построек. – доставая из телеги туесок, проговорил Ефим.

– Так, все идёмте на кухню, кухарка-то наша как раз на стол собирает.

Серафима рванула вперед, показывая дорогу, а по пути проводила экскурсию для вновь прибывших. Когда вошли на кухню, стол буквально ломился от всяких вкусностей: душистый, ещё горячий каравай, чугунок с наваристым и до умопомрачения ароматным рассольником, варёная картошечка с укропчиком и чесночком и пышные, словно пух – сдобные булочки, а на плите уже свистел чайник с душистым чаем.

У плотников и новой служанки – Фроси, от удивления открылись рты. Вряд ли когда-нибудь в жизни они видели такое изобилие.

– Это всё для хозяина? – тихо спросила чернавка. – Разве могут слуги так питаться?

– Как? – не поняв, уставилась на неё Любаша.

– Вкусно. – девушка, смущённо уставилась в пол, изредка поглядывая на ломящийся яствами стол.

Старший плотник громко сглотнул и дёрнул её за рукав.

– Простите её – молодая ещё, да к тому же жизни лёгкой не видала – сиротка.

Худенькое, тщедушное тельце, хотя и довольно высокое облачено было в такую рванину, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Потухший взгляд серых глаз не выражал ничего кроме страха, тонкие, неестественно сжатые губы слегка подрагивали. Казалось, что Фрося через пару секунд громко заревёт.

– Ты чего так испугалась, милая? Я ж не Баба-Яга, отравить тебя не хочу. – прошептала сердобольная Люба и уверенно подошла к новой служанке.

Но та, при упоминании пожилой и очень колоритной сказочной фигуры, чуть не подпрыгнула на месте и принялась яростно креститься.

– Чёй-то с ней? – очумело хлопая глазами, спросила Серафима.

– Так она пять лет в услужении у Бабы-Яги была, а та каждый божий день собиралась сожрать её. Вот и реагирует теперь на имя старой колдуньи… – пояснил молчавший до того молодой статный красавчик Иван.

При звуке его голоса Наська густо покраснела и скромно опустила глазки.

– Не бойся, Фрося, она здесь редко бывает… – проговорила она и, взяв новенькую за руку, усадила за стол.

Дважды приглашать новых работников к столу не пришлось, и уже через некоторое время вся компания с сытыми и довольными лицами обсуждала предстоящие дела.

Немного отдохнув, мужики начали разбирать старый, полуразвалившийся сарай, сразу же распиливая старые бревна на чурки – дрова зимой пригодятся. Благо, Симка, прикупила топоры. Сама же женщина, хитро улыбнувшись, направилась к Кощею, спрятав за спину топор – пора приучать этого ханжу к труду!

Проходя холл, женщина с удивлением увидела Любашу, дающую ценные указания двум помощницам.

– Все окна и витражи должны сиять чистотой! Чтобы ни одной пылинки не осталось! Девочки, паутина нам тоже ни к чему. И ради Бога, выгоните уже этих летучих мышей – это же не пещера, в самом-то деле, а приличный замок. – наставляла служанок женщина.

Серафима, дабы не испугать неокрепшие психики девушек, так же тайком прошмыгнула в сторону лестницы, что вела на второй этаж. Тихо, словно мышка она проскользнула в дверь, войдя в хозяйские покои.

– Опять ты? – от резкого, мужского голоса, Серафима вздрогнула и застыла как истукан. – Чего надо? Снова денег?

– Угу… И подарочек вот тебе принесла. – произнесла Сима, медленно приближаясь к Кощею.

– Подарочек? – оживился он, поднимаясь навстречу женщине.

– Вот! – выпалила Серафима, выставив перед собой острый топор, направленный в сторону тут же отшатнувшегося мужчины. – Будем делать из тебя мужика!

Челюсть Кощея, буквально отвисла, а глаза стали походить на два блюдца.

– Да ты, видно, смерти ищешь, дурная! – чуть дрогнувшим голосом, возмутился оскорблённый хозяин.

– Почему же смерти? – скромно хлопая ресничками, тихо поинтересовалась она. – Просто мне очень нравится, когда у мужчины фигура есть, а не скелет обтянутый кожей. А для этого нужно физически трудиться.

– А чем, позволь узнать, тебе не нравится моя фигура? – недовольно сощурив глаза взревел Кощей.

– Так её попросту нет! Ты же днями напролёт сидишь в своей комнате. Вот посмотри, – она резво подскочила к Кощею и потрогала его предполагаемый бицепс, – мышц нет – они атрофировались, а это очень плохо… Ну, ничего, я за тебя возьмусь, накачаем тебе такие кубики – все обзавидуются!

Разгорячённая своей тирадой женщина не заметила ни гнева Кощея, ни тёмной дымки на кончиках его пальцев, лишь ощутила жгучую боль в нижней левой конечности. Топор упал на пол, воткнувшись острым углом в деревянные доски, а женщина запрыгала на одной ноге, так как от второй поднималась тонкая струйка дыма.

– Ах ты, гад неблагодарный! Я же помочь хочу, а ты… – голос Симки дрогнул. – Ну и кисни здесь, охраняй свои сокровища! Вот соберёмся с Любашей и уйдём…, а ты.. сиди на своей яблочной диете. – Обиженная женщина, рывком выдернула топор и, прихрамывая, пошла к выходу.

– Никуда вы не уйдёте! – уверенно гаркнул грозный хозяин. – Я никого не отпускаю! Вы обе – моя собственность!

– А у тебя губа шифером не покрылась? – не стушевалась перед ним Серафима, кинув через плечо недовольный взгляд.

Мужчина же осторожно коснулся губы, недоумевая, – чем это она должна была покрыться.

– Нет. Губа, как губа. – уже более спокойно сказал хозяин. – Ступай, да смотри, не вздумай сбежать. Так и знай, найду, превращу в зверушку мелкую или Горынычу скормлю! У того желудок дублёный – никакая язва не страшна! Ха-ха-ха! – Замок сотрясся от злобного раскатистого смеха.

Обиженная и до чёртиков злая Серафима бросилась вниз по лестнице. Она ничего не замечала вокруг, ни Любашу с её молоденькими помощницами, ни того яркого дневного света, что с их помощью был впущен в это унылое и тёмное помещение. Она вся превратилась в клубок нервов, оглушённая этим страшным нечеловеческим хохотом.

Пулей вылетев во двор, женщина принялась яростно молотить топором по чуркам. Она и не знала, что со злости можно столько дров нарубить! Махала своим опасным оружием направо и налево, пока сильные руки Ефима не обезоружили её.

Пусть топор отобрали, но злость-то ещё осталась. Сима, молча прикусив губу, начала наводить порядок во дворе. Даже в конюшне хотела почистить, но следящие за её странным поведением, мужики, сами принялись за эту грязную работу. Буквально через час вся территория, прилегающая к замку, буквально блестела – ни соринки, ни соломинки.

«Хоть в белых носочках ходи!» – удовлетворённо подумала женщина, заправляя за ухо выбившуюся из «шишки» прядь волос, уже зная, как отомстит Кощею. Но пока её планам осуществиться было не суждено.