Kitabı oku: «Драконья стража. Обоюдное несогласие», sayfa 3

Глава 5. Ящерки из Сандейла

Помимо кураторства над стражей, драконы часто занимаются благотворительностью и другими общественно полезными делами. Об отраслях, где они трудятся тайно, известно не так много.

Пенни рисовала до двух часов ночи, пока не повалилась в постель и не заснула крепким сном. Утром даже боялась подойти к столу, чтобы поглядеть на результаты своей работы.

Тюбики краски и кисти до сих пор валялись в беспорядке, сам холст остался в центре. Тащить за собой мольберт в такую даль Пенни не рискнула, остальное, как и незаконченную картину с панорамой Сандейла, прихватила из-за кружившей рядом мамы и ее вздохов о дипломной работе. Вчера город исчез под широкими мазками ночного коридора, а после пророс портретом мокрого и зловещего Чарли.

На свежую голову Пенни увидела недочеты во вчерашней работе, но в целом Сандейл пал не зря. Тем более этих панорам тысячи, все ученики колледжа на них тренируются, а вот злой зеленый дракон будет только у нее.

Пенни прокрутила еще раз эту мысль и почувствовала странное трепетание внутри. Сердце застучало быстрее, а кожа покрылась мурашками. Ее пальцы сами собой потянулись к кистям, чтобы закончить вчерашнюю работу. Пенни творила с упоением и самоотдачей, как будто летела над океаном, широко расправив крылья, когда каждое движение естественно и легко дается. Пускай умом она понимала, что это зеленая искра так действует, но не могла остановиться.

В итоге к завтраку она спустилась все еще в пижаме, рассудив, что Нилл видел ее и не в таком виде, Мор и подавно, сонно потерла глаза и почувствовала, как размазывает краску по лицу.

– Держи! – Чарли протянул ей салфетку и вернулся к готовке.

Пенни вытерла пятна на щеке и пальцах и поблагодарила его за заботу. Чарли хлопотал у плиты, колдуя над какой-то замороченной яичницей: с одного края сворачивал ее в рулет, подливал рядом новую порцию, снова сворачивал готовое, и так пока не закончилась яичная смесь. Затем переложил все на отдельную тарелку, разрезал на три части и отложил одну Пенни, вместе с овощами.

Она сдержанно поблагодарила и продолжила наблюдать за парнем. От желания еще его нарисовать уже зудели пальцы, а в голове сам собой строился набросок. Вторая картина будет светлой и солнечной, еще – уютно-домашней, как это утро, с запахом корицы, молотого кофе и разлитой в атмосфере магией. Пенни удивлялась, как люди не замечают искру Чарли, то, как от него буквально расходится жизненная сила, питающая все вокруг. Зеленые драконы всегда особенные.

Почувствовав на себе взгляд, он обернулся и заправил прядь за ухо. Сегодня Чарли собрал волосы в небрежный узел, отчего Пенни хотелось распутать их и полюбоваться переливами на свету, но Чарли не подходил и общался с ней, как с обычной гостьей, было неловко лезть к нему.

К тому же он совершенно не ее тип. Энди бы не стал готовить завтрак и точно не носил белоснежных рубашек, в которую Чарли переоделся после того, как накрыл на стол. Показавшийся из комнаты Мор почти не разговаривал с ним, как и с Пенни, угрюмо зыркал и непонятно на что злился. Оправдываться она не собиралась, как и объяснять что-то, поэтому просто ела и наблюдала за парнями.

Небритый и помятый Мор выглядел скорее бандитом, чем стражем, зато Чарли натянул китель, повязал галстук и привел волосы в порядок.

Пенни смотрела на него и не понимала, как ее угораздило переспать с таким парнем. Да, красавчик, но непривычный, слишком не похожий ни на драконов, ни на других знакомых ей дейгартов. Братья и Мор вспоминали о форме несколько раз за год, в остальное время таскали обычную одежду, на которую мама нашивала эмблему стражи.

– Подбросите меня до офиса? – спросила Пенни, ни к кому конкретно не обращаясь. – Хочу забрать свою машину со стоянки, не люблю такси.

– Хорошо, собирайся, малявка, – тут же согласился Мор.

– Лучше со мной, тебе все равно нужно на побережье, а я еду прямиком в офис, – Чарли подался вперед и нахмурился.

Парни тут же повернулись друг к другу и замерли, как два взбешенных дракона, готовых сцепиться. Хрустальная искра Мора в бою полезнее зеленой Чарли, но кроме магии, есть еще и другие факторы. В любом случае смотреть на это Пенни не собиралась.

– Тогда решено, я поеду с Чарли, так всем будет проще. Через пять минут буду, – бросила она.

***

Пенелопа Палмер без преувеличения тянула на звание самой необычной девушки, встреченной им в этом году, при этом она меньше всего походила на драконицу. Если новости об истинной сущности Акселя Орма все восприняли почти спокойно, то она точно не вязалась с образом летающего ящера.

Невысокая, фигуристая и смуглая, сексуальная настолько, что кровь бежит быстрее после одного взгляда, при этом какая-то абсолютно несерьезная для дракона.

Правда, собралась она на удивление быстро, и уже через пятнадцать минут они отъехали от дома в сторону офиса стражи. Добираться туда неблизко, но по меркам Хезершира – не так и далеко. Когда в префектуре так много места, то нет смысла селиться друг у друга на голове.

Чарли внимательно следил за дорогой, при этом то и дело косился на Пенелопу. Сегодня она надела обычные джинсы и короткую спортивную куртку с номером на спине и надписью “Ящерки из Сандейла”.

– Ваша команда? – осторожно спросил он.

– Отделения стражи, я в ней уже третий год, – просияла Пенни.

– Но ты дракон и не служишь.

– Внештатный художник, помогаю составлять портреты разыскиваемых людей и играю в бейсбол. Думаешь, обычные люди с искрой намного слабее нас? В прошлом сезоне “Шарлемские устрицы” задали нам такого жару, что мы чуть не сдохли ради достойного проигрыша. Их пинчер и кетчер словно мысли друг друга читают. Хотя, может, и да, у обоих хрустальная искра. Олаф тогда так орал на нас, неделю выходила с тренировки на трясущихся ногах.

Пенни передернула плечами и плотнее застегнула куртку, а рукава подтянула так, чтобы спрятать пальцы. В Хезершире все южане мерзли, в большей степени из-за ветров и сырости, чем самой температуры воздуха. Уже потом они привыкали к капризам местной погоды и учились под них подстраиваться. Чарли родился и вырос здесь, даже учился в соседнем Бунлине. Там, вдали от побережья, климат помягче, но и не такой, как в солнечных южных префектурах.

Поэтому он включил печку в машине и улыбнулся Пенелопе. Та поблагодарила и улыбнулась в ответ:

– Главное, маме об этом не говорить. Она пыталась запихнуть в мой чемодан лыжный комбинезон, если узнает, как здесь холодно, будет пилить до старости.

Эта фраза была такой странной, что Чарли не выдержал и спросил:

– Уверена, что ты дракон? Ведешь себя как девчонка-старшеклассница.

– А ты уверен, что человек? Вчера я трахалась точно с драконом.

Возражений у Чарли не нашлось и вообще отпало всякое желание болтать с Пенелопой. Такие девушки ему никогда не нравились. Ей только баллончика с краской не хватает и пары татуировок или пирсинга. Хотя, может, он просто не все разглядел.

– Останови тачку, – попросила она, когда дорога вильнула, выводя их к небольшой долине.

Не успел Чарли затормозить, как Пенни выскочила наружу, прямо под дождь, оглянулась по сторонам и подставила ладонь, считая капли.

– Делаю это, чтобы закрыть тему, ясно? – бросила она.

Чарли тоже вышел из машины и не успел и слова вставить, как чокнутая девчонка отбежала на несколько метров и прыгнула на него, на лету превращаясь в дракона.

Зеленые с янтарными прожилками крылья расправились во всю ширь и закрыли его от дождя, а покрытая чешуей и роговыми пластинами голова склонилась и почти боднула Чарли по лбу.

– Точно малявка, – проговорил он и осторожно провел по месту, которое могло бы быть щекой. – Давай, не дури, а то крылья намокнут.

Драконица шире их распахнула и уже через секунду почти висела на Чарли в своем человеческом облике.

– Я могу тебя пополам перекусить, – почти серьезно проговорила она и щелкнула Чарли по носу.

– Я жилистый, в зубах застряну, – он повторил ее жест, а Пенни показушно рыкнула и щелкнула зубами рядом с его пальцами. – Прости, что сомневался. Сам не знаю, что нашло.

– Весна, – Пенни пожала плечами и как бы невзначай влезла руками под куртку Чарли.

Низкие темные тучи продолжали сыпать на землю редкими тяжелыми каплями, которые вскоре сменятся сплошной стеной ливня, но пока еще можно было вот так стоять и не бояться вымокнуть до нитки. Пенни не обращала внимания на дождь, продолжала стоять и смотреть на него.

Давай же, не глупи! Иначе упустишь и эту девушку и будешь до конца жизни поливать цветы в одиночестве. Внутренний голос шелестел с интонациями Орма, и его же довольная ухмылка мелькала перед глазами. Не хочешь быть драконом, значит, им станет кто-то другой.

Чарли положил руку на затылок Пенни и притянул ближе, накрывая ее губы поцелуем. В этот раз он не спешил и старался быть ласковым, хотя драконица легко подстраивалась под его действия и, кажется, была готова к любому повороту событий. И одновременно она следила за Чарли, как будто проверяла, достоин он такого доверия или нет.

***

Целоваться с Пенелопой можно было вечность, даже дождь не мешал, скорее, напоминал о себе редкими холодными каплями. Но до начала рабочего дня оставалось совсем немного времени, поэтому Чарли все же прервался и предложил вернуться в машину. Там Пенни почти сразу вытянулась на сиденье и уставилась в окно, ловя малейшие детали пейзажа, но вскоре опять перевела взгляд на Чарли.

– Здесь такие виды, но хочу рисовать только тебя. Странно, да? – проговорила она.

– Это скоро изменится. У нас там толпа дейгартов и два дракона: найтгарт Орм и Гидеон, куратор.

– Выглядит так, будто ты хочешь от меня отделаться. – Она нахмурилась и скрестила руки на груди. – Расслабься, я не прилипала и не выстроила в голове картину нашей свадьбы. Если у тебя есть девушка, то…

– Никого нет, – отрезал Чарли. Разговор сворачивал куда-то не туда. Почему-то с Пенелопой Палмер все было не так и неправильно. Какого дьявола они вообще ссорятся, точно парочка в отношениях? – Просто я не самый популярный парень в нашем офисе, не хочу для тебя неприятностей. Драконы не бегают по городу в женской одежде, чтобы поймать маньяка.

Все равно об этом разболтают, лучше самому. Чарли поймал себя на том, что ждет и боится того момента, когда Пенни перестанет видеть в нем кого-то еще и наконец узнает его настоящим. Тогда восхищение в ее взгляде сменится жестким разочарованием. Это больно, но неизбежно.

– Я тоже нихрена не знаю, как себя с тобой вести и что делать дальше, – призналась она.

Ответить было нечего, поэтому Чарли сосредоточился на дороге и дожде. До Хезертауна не больше десяти километров, есть время успокоиться и взять себя в руки. В его жизни все шло своим чередом и менялось неохотно, пока не появилась Пенни. Чарли не жаловался, скорее не понимал, как влип в эту историю.

– А ты правда ходил в платье? – через пару минут заговорила Пенни. – Я не с претензией, просто стражи обычно так и пышут маскулинностью.

– Я не такой, поэтому и ходил в платье. В юбке, если точнее. Да какая разница.

– Эстетическая! Такие разные картины бы вышли… Знаешь, мужчины на севере еще до Темного дня носили килты, это такая одежда, похожая на юбку. Тебе бы пошло.

Чарли покачал головой и прибавил газу. Эта девчонка умела лишать душевного равновесия.

Обычно в Хезертауне было пустынно, зато в сезон весь городок переполняли машины, поэтому Чарли привычно запарковался на окраине. Идти здесь минут пять, а мест на стоянке у офиса все равно нет. Она и в лучшие времена вмещала только две машины и мотоцикл Акселя, сейчас же стражей стало на порядок больше, нет никакой надежды устроиться там.

Безумие продлится еще две-три недели, затем Хезершир снова станет сонным и уютным, а туристы – редкими гостями в нем. До тех пор еще нужно было дожить, в идеале – поймать того самого маньяка.

Еще вчера Чарли считал часы и дни до окончания драконьих плясок, потом в его жизнь ворвалась Пенни и перевернула все с ног на голову со своей весной. Сейчас она прятала руки в карманы куртки и оглядывалась по сторонам, будто боялась кого-то увидеть. В такое раннее утро туристы еще не выбрались из своих постелей, зато драконы уже кружили в небе, закладывая причудливые петли. Перерывы в дожде случались нечасто, они пользовались ими вовсю, особенно такими, с разбежавшимися тучами и выглянувшим солнцем.

– Позерство, – фыркнула Пенни. – Я бы их уделала, и по скорости, и по маневренности.

– Даже не сомневаюсь.

Неосознанно Чарли протянул ей руку, Пенни тут же сжала его ладонь и мягко улыбнулась.

– Хочешь покатаю как-нибудь? Обещаю не уронить. Ну или поймать не слишком близко к земле.

– Или плакать на похоронах не меньше получаса, – вздохнул Чарли.

– Залью слезами все кладбище, даже не сомневайся. Буду всем показывать твой портрет без одежды и вздыхать, как много мы потеряли.

Скорее это отец вздохнет с облегчением, что избавился от позора в семье. Он так и не смирился с возвращением Чарли в стражу. Первое время даже пытался давить на Акселя, но это он определенно зря. У Орма и без того характер не сахар, а в то время он еще не помирился с Джонсон и кидался на окружающих и по меньшему поводу. Чарли бы и сам разобрался с отцом, но узнал о его претензиях только из рассказов Кадди.

– Эй, – Пенни крепче сжала его руку, выдергивая из воспоминаний. – В тебе многовато надлома для молодого и симпатичного парня.

Чарли хотел ответить привычной колкостью, но промолчал. Она права. Хватит жалеть себя и страдать, что отец его не принимает. У того было почти тридцать лет, пора привыкнуть к неправильному сыну. А не смог – так кто ему виноват?

Сколько себя помнил, Чарли слушал: ты слишком слабый, слишком глупый, нерасторопный, похож на девку, позор семье, не вздумай поступать в стражу… Младший сын был отрадой отца, а старшего он считал ошибкой. И злая ирония в том, что именно Чарли с первого раза поступил в академию стражи, благодаря своей искре и неплохому знанию теории, а сильный и талантливый Робин провалил вступительные. Его взяли в пожарные, где не требовали ничего, кроме отваги и достаточной физической подготовки.

Тогда отец рвал и метал, требовал, чтобы Чарли ушел из стражи и не позорил его. Но власть префекта не распространялась на академию, отцу пришлось сдаться. Более того, драконы пригрозили ему снятием с должности, если не угомонится.

Чарли отлично учился, выкладывался на занятиях по физической подготовке, но все равно остался тем же слабаком в глазах отца. Он же не дал сыну нормально работать в страже, ни в своей префектуре, ни в Хезершире. В конце концов, Чарли сдался и открыл цветочную лавку.

Потом закрутилась вся та история с драконами, Аксель зачем-то устроил в стражу Фрейзера, а Чарли взял нянькой для этого здоровенного бестолкового лба. Активности Кадди было не занимать, а вот знаний и такта частенько не хватало. При этом его родители тоже были против службы сына в страже, видели его только на ферме. Злая ирония, что и худощавый Чарли, и коренастый могучий Фрейзер с боевой хрустальной искрой одинаково не подходили для службы в страже, однако хотели именно этого.

Глава 6. Униформа

Над созданием формы для стражей трудились лучшие дизайнеры всех префектур, а для шитья используют только высококачественные материалы, все для удобства работы и носки. При этом абсолютное большинство дейгартов предпочитают обходиться обычными нашивками на одежде.

В туристический сезон работа в офисе не останавливалась. Кроме постоянного патрулирования и поисков маньяка, приходилось ежедневно разбирать десятки рутинных дел. Приезжие теряли вещи, спорили, нарушали покой своих соседей громкой музыкой или криками, попадали в аварии или дрались. Чаще – собирали несколько пунктов из списка разом.

Поэтому дейгарты дежурили посменно, а найтгарт Орм практически не выходил из офиса. Изредка уходил на квартиру к Джонсон, чтобы отдохнуть там пару часов, и снова возвращался в строй. Из-за этого день за днем становился все более измученным и злым, но отбрыкивался от всех попыток выпроводить его на законный выходной.

Сегодня, заметив его посиневшее и осунувшееся лицо, Чарли почти силой выпроводил Акса отдохнуть. Вместе с ним Джонсон, потому что никто другой его дома не удержит. В офисе и без того толкалось чересчур много дейгартов, включая неизменного Кадди, отсутствия двоих стражей никто и не заметит.

Дома Фрейзер старался бывать пореже, поэтому забирал все возможные дежурства, а то и оставался в Хезертауне просто так. До настоящей должности он пока не дослужился, считался стажером на обучении, зато рвения проявлял столько, что хватило бы на десяток стражей.

Из-за этого Чарли чувствовал себя пенсионером, которому беспечные внуки подсунули ретивого щенка гончей. И выдворить его нельзя, и удержать кипучую энергию не выходит, приходится бегать по холмам и дорогам, вспоминая, как оно все было лет двадцать назад.

Сегодня вся энергия Фрейзера оказалась сосредоточена на Пенелопе. Он вился вокруг нее, расспрашивал о Сандейле, пропавшем Энди, его приметах и образе жизни. Со стороны казалось, что стажер клеит девушку, отчего внутренний дракон Чарли требовал потрепать назойливого самца. Только был кое-кто в разы хуже.

Чарли буквально чувствовал, как зудят его кулаки, и хочется разок почесать их о наглую небритую рожу Моргана. Слишком много тот уделял внимания Пенелопе, буквально не спускал глаз и слушал все разговоры с Фрейзером или другими стражами. Приклеился и не хотел отлипать. Чего, спрашивается, не ухаживал за ней в Сандейле? Побоялся строгих родителей и братьев?

В офис постоянно кто-то приходил и уходил на задания, Чарли заполнял бумаги, выдавал указания и координировал работу. Скучные рутинные дела помогали отвлечься, при этом часть его сознания продолжала по-звериному злиться и требовать рвать соперников зубами.

Такая темная, первобытная и злая сторона его личности пугала и одновременно вселяла уверенность в себе. Казалось, что за спиной распахиваются крылья, а вместо рук у него мощные лапы и когти. Как будто случайный секс с Пенни пробудил в нем дракона. Или, что вероятнее, заразила своей «весной».

Это было очень и очень странно. Считалось, что с каплей своей силы, искрой, они передают частичку своей магии, но у Чарли ее было слишком мало, чтобы поддавать гону. Тогда почему он так странно себя чувствует?

Пенелопа наверняка тоже не понимала и уже раскаивалась в своем вчерашнем поступке, потому как мало общалась с Чарли. В конце концов, просто подхватила сумку и ушла гулять, а Морган увязался за ней, якобы патрулировать окрестности. Спорить с ним было глупо, тем более третьим пошел Ли Барнс, его сослуживец из Сандейла, а более спокойного и здравомыслящего стража было сложно представить.

Чарли мысленно рвался за Пенелопой, но специально подвинул к себе побольше бумаг, включая стародавние отчеты, и погрузился в работу с головой. Все, что происходит, правильно, это вчерашняя ночь была ошибкой и глупостью. Пора смириться с этим и жить дальше.

Ближе к обеду Фрейзер тоже ненадолго вышел, затем вернулся с двумя большими порциями рагу, приготовленного прямо в небольших буханках хлеба. Поставил одну рядом с Чарли, вторую забрал себе и с аппетитом зачерпнул побольше.

– Мясо жестковато, – авторитетно заявил он. – Наверняка решили сэкономить и взяли говядину вместо телятины.

– Слишком много заказов, просто исчерпали запасы, думаю.

– Возможно. У родителей тоже работа кипит. Зато полученных денег хватит на хороший ремонт фермы и обновление поголовья. Отец давно хочет попробовать и кроликов разводить, да и пара новых бычков не помешают.

Кадди осекся и замолчал. Он недолюбливал свои фермерские корни, при этом никак не мог от них избавиться. Чарли же считал своего ученика везунчиком. Родители до сих пор пытались его образумить, при этом потихоньку принимали выбор сына и уж точно не бросали его на произвол судьбы. Фрейзер всегда был одет, накормлен, имел крышу над головой и своеобразную поддержку.

Правда, от некоторых фермерских привычек ему бы не помешало избавиться.

– Почему ты не носишь форму стражи? – осторожно спросил Чарли.

– Так никто не носит, – Кадди пожал плечами.

– Никто и джинсы такие не носит, а тебе бы попробовать форму, она подчеркнет фигуру и добавит тебе статуса. Очень советую.

Фрейзер напрягся и крепче сжал ложку. Намеков на свою внешность он не любил, как и советы Чарли по ее улучшению. В целом Кадди был из тех парней, которые моются кусковым мылом с ног до головы и не признают никаких других средств ухода.

– Ну я-то без формы не похож на цветочницу, – гадко ухмыльнулся он, но Чарли было этим не пронять.

– Скорее – на грузчика в цветочной лавке. Не мне тебя учить, но если не сменишь стиль одежды, то умрешь девственником.

– Лучше им, чем…

Добавлять «выглядеть не как мужик» он не стал, это само собой подразумевалось. Чарли уже привык к странным намекам, даже пользовался этим, пугая Фрейзера. На того долгий задумчивый взгляд действовал куда лучше крика или угроз Акселя.

– Смени одежду, – продолжил Чарли. – Вот увидишь, как сразу изменится отношение девушек.

– Нашел одну и думаешь, что герой? – Кадди снова набычился, затем резко сдулся, как проколотый шарик. – Хотя она классная, таких мало, не упусти.

Он даже не догадывался, насколько прав. Таких, как Пенни, действительно мало. Женщины-драконы встречались реже, или же предпочитали отсиживаться на островах, а не бродить по префектурам. Про зеленых вообще не рассказывали, чаще среди людей появлялись огненные, ледяные или хрустальные драконы. Поэтому Пенни и казалась такой диковиной.

– Нельзя удержать то, что тебе не принадлежит, – проговорил Чарли.

– Ты уж постарайся. Вы с ней отлично смотритесь, и я перестану за себя волноваться, а то иногда как глянешь…

Наглец передернул плечами и поморщился, не убирая при этом мерзкую ухмылку с лица. Чарли хотел добавить, что Фрейзеру в принципе не стоило волноваться, но в дверях офиса показались Калеб и Пенелопа.

Она выглядела грустной и опустошенный, даже блокнот для зарисовок держала так, будто сейчас уронит, и листы полетят по полу. Чарли не стал отсиживаться, подошел к ней и взял за руку.

– Что-то случилось?

– По нулям, – вздохнула она и показала чистые страницы. – Обошли весь городок и ни одного наброска. Мой кризис до сих пор цветет и пахнет.

– Наверняка место не то, такая толпа мало кого вдохновит.

Чарли осторожно обнял ее, буквально чувствуя негодующий взгляд Моргана. Тот не лез, но и не собирался просто так оставлять сестру своего друга.

– Найдешь ключи от моей машины? – тихо спросила Пенни, не вылезая из его объятий.

– Можем съездить на место, где ее нашли, – влез в разговор Фрейзер. – Так странно бросили: посреди горной дороги на Драуталон. Здесь не так далеко.

На самом деле – без малого час езды, о чем Чарли честно предупредил, но Пенелопу это не испугало. Она подбросила ключи с пятеркой массивных брелоков и о чем-то задумалась. Замерла, затем попятилась за спину Чарли и плотнее запахнула куртку.

Аксель вошел в офис ровно в пять, с целым подносом еды и полудюжиной стаканчиков кофе, присвистнул, заметив гостью, и начал раздавать угощение. Кадди получил сразу две порции, Чарли – латте и диетический сэндвич, а Пенелопе достался двойной бургер и пончик.

– Аппетит, наверное, зверский, – ухмыльнулся Акс и подвигал бровями. Пенни забрала все и не стала комментировать.

Эти двое будто вели немой диалог, в который не стоило влезать, а договорив, разошлись каждый в свою сторону. При этом Акс подмигнул Чарли, а Пенелопа почти вжалась в него и расслабилась только на улице.

Там она полной грудью вдохнула свежий воздух и расположилась прямо на крыльце. Стаканчик поставила рядом, пончик же повертела и устроила у себя на колене, застелив его салфеткой. Фрейзер тут же устроился рядом с ней, а Чарли остался стоять. Садиться в форме на грязное крыльцо было вне пределов его воспитания, но и оставлять этих двоих без присмотра не стоило.

– В дороге поедим, – предложил он.

– Палмеры держат руль одной рукой, только когда переключают скорости, – пояснила Пенни, – так что я пас, если не хочешь сам отвезти нас на место.

– Кадди отвезет.

Тот даже закашлялся от такого предложения и с ненавистью уставился на Чарли. Правам Фрейзера было всего несколько недель, и пользовался ими он весьма неохотно.

– Давай сам, быстрее справимся.

– Мы не спешим, – пожала плечами Пенни. – Если нужно набраться опыта – я не против, все равно вдохновения рисовать нет. Только проведаю свою кроху, и выезжаем.

Она еще раз подбросила тяжелую связку на руке и жадно откусила от своего бургера, затем слизнула соус с уголка рта. Чарли не стал отводить взгляд, только нахмурился. Провокаторша! Еще и улыбается так призывно. «Да, я твоя плохая девочка, накажешь меня?»

Повторять вчерашнее безумие не хотелось, но почему он тогда все смотрит и смотрит в ее глаза?

– Будем телепаться больше часа на моей колымаге, – напомнил о себе Кадди.

– Мою возьми, – Пенни толкнула его в плечо. – Не кисни, все когда-то были новичками и тупили за рулем. Научишься.

– Лучше на своей. Буду ждать вас… там.

Он неуверенно указал на окраину городка, хотя Чарли догадывался, что машину Фрейзер оставил где-то посреди поля. Легко заехать, легко выехать, хорошая видимость.

В Хезершире с его расстояниями все рано учились водить, начинали с мотоцикла, затем пересаживались за руль побитого недорогого авто, а после колледжа уже за основательную машину, только редкие смельчаки оставались верны мотоциклу. Или те, кто пока не обзавелся семьей.

Водили абсолютно все. Даже кру Арнольд, несмотря на возраст, бойко гоняет на своем пикапе в Бунлин, когда ее псам нужен ветеринар, у Кадди же не выходило ничего. Просто феноменальный антиталант.

Сейчас его спина казалась напряженной и ссутуленной, как всегда бывало при вождении. А клетчатая рубашка смешно топорщилась из-под жилетки, портя внешний облик. Джинсы Фрейзера тоже знавали лучшие годы, так что насчет формы Чарли не шутил.

– Он забавный, – улыбнулась Пенни. – Правда, так плох?

– Любая старушка у нас водит лучше.

– Научим, – она хлопнула Чарли по плечу и медленно побрела по парковке.

Остановилась возле здоровенного внедорожника с нарисованным зеленым пламенем на боку. Машину Чарли видел и раньше, но тогда думал, кому же пришло в голову купить этого монстра. Представлял владельца этаким загорелым серфером с дредами. Хотя…

– А ты умеешь стоять на доске? – вкрадчиво спросил он.

– Шутишь? – Пенни отозвалась откуда-то из недр салона. – Я богиня волн! Трижды побеждала на соревнованиях, из которых дважды – у моих братьев-остолопов. Гектора, Джейсона и Юпитера. Пит вообще-то младше, но уже выше меня на голову и в плечах шире, так что мог бы кататься и получше. Эй, Чарли, а твои парни не могли бы снять отпечатки?

– Могли, но машину дважды обыскали, потом перегнали сюда. И «пальцы» в ней принадлежат только Энди Грейсону. Вряд ли найдем что-то еще, если обыщем

К тому же экспертов пришлось бы вызывать из Бунлина, а они не согласятся ехать из-за такой ерунды. Не было никаких оснований думать, что Энди попал в беду, а в его поисках отпечатки никак не помогут.