Под знаменем черной птицы. Книга 2

Он сделал четверть шага назад и поднял руки вверх, но Айвен все равно не решалась сойти с места. Это все гормоны. Да. Без вариантов. Просто она наконец-то распробовала плотские удовольствия, теперь любой оказавшийся поблизости мужчина вызывает подобные чувства.

Но в отношении Анрира это крайне, крайне неправильно. Нельзя связываться с человеком, призывающем кракенов и прячущим завод на другой планете.

– Брось, симпатичный и приятный в общении мужчина не останется скучать в одиночестве, если снял комнату. Без проблем найду себе другую блондиночку, а то и двух. Только за этим и пришел, – это было ложью, Айвен чувствовала его запах, точнее то, что котенок по-прежнему пах только ей. – Я поговорить хотел, а ты заладила про секс. Теперь я уже настроился, назад дороги нет. Зато потом спокойно пообщаемся, пока что и думать не выходит.

Айвен мысленно избила котенка, с чувством и полной самоотдачей. И эти фантазии она не прятала. Анрир склонил голову набок, улыбнулся и прижался к Айвен.

– Мужчина, который тапки к кровати подносит, тебя бы и не устроил. У меня есть свои интересы и обязательства, разве это плохо?

– Очень плохо. Отвратительно. Так что или неси тапки, или проваливай.

Он угукнул, обнял Айвен и поцеловал. Жадно прикусывал губы, прижимал к стене, будто хотел в нее впечатать, проводил ладонью по телу, не иначе как проверял, все ли части на месте. Такие действия – точно не «проваливай» и не «тапки», но Айвен пока устраивало.

– Не могу целовать незнакомого мужчину, – она с трудом оторвалась от его губ и перевела дыхание.

Котенок отцепил от свитера булавку с вложенным заклинанием, затем стащил сам свитер и майку. За эти месяцы кот исхудал, отчего мышцы выделялись ещё сильнее, а татуировка с птицей налилась синим цветом и теперь словно растекалась капиллярным узором по коже. Айвен прикоснулась к символу Уводящего, но холода не почувствовала, только болезненный жар, как бывает при воспалении.

– Не спрашивай, – помотал Анрир головой. – И знаешь, мне тоже хочется обнимать мою Вэн, а не незнакомую женщину.

– Вэн? – самое жуткое, что «моя Вэн» звучало даже мило, не иначе как по контрасту с тварью.

Анрир пожал плечами, после чего нагло поднял Айвен, поднес к кровати и усадил. Дальше неспешно стащил жакет, расстегнул все пуговицы на блузке, не забывая целовать, отошёл назад и потёр подбородок.

– Что бы ты там ни скрывала, я хочу это увидеть.

– Считай это ролевыми играми.

Айвен расстегнула юбку и сняла ее, затем сбросила туфли и демонстративно легла на кровать. Завела руки за голову, взлохматив темные волосы и чуть согнулась ногу в колене, хорошая поза, Айвен ее много раз видела в мужских журналах. Гадский Котенок зевнул, оперся о комод и разглядывал свои ногти. Боги двуединые, он же наверняка делает маникюр. Пускай не сам, но… Это же имус, боевая разновидность, живущий в диком мире без магии, только-только осваивающем электричество. Ему в принципе не положено знать о таких вещах.

В ее воображении сразу появился кот, подпиливающий ногти над картой Авроры. А брови? Интересно, подравнивает или нет?

– Ещё волосы укладываю, моюсь несколько раз в день, сплю только на свежих простынях и в целом не соответствую всем критериям правильного мужика. Даже странно, почему я тебе нравлюсь.

– Не нравишься. Совсем. Просто оказываешься в нужное время в нужном месте. Этакий шельмец. Но сегодня не твой день, я сниму маскировку и тогда сможем спокойно поговорить.

– Не-а, – он покачал головой и сел на край кровати. – Никаких разговоров без любви. И твоего нормального облика. Да хватит уже, знаю, что-то случилось.

– Уговорил.

Айвен села и развеяла заклинание. Котенок нахмурился, но ничего не сказал, наверное, ждал объяснений.

– Небольшой просчет, хотела кое-что побыстрее доделать, а оно рвануло.

Рвануло знатно, снеся все заготовленные детали, намётки каркаса и саму Айвен. Повезло, что дрон-помощник догадался оттащить ее в рекреационную капсулу, иначе это была бы крайне глупая смерть главнокомандующего войсками Союза. Ее подлатали, но на коже кое-где остались шрамы. Со временем они исчезнут, пока же остались ярким напоминанием ее просчёта.

Кот ухитрился побывать в другом мире и лишиться только волос, Айвен же изуродовала себя не выходя из резиденции. Ну и кто из них после этого прим?

– Ой, да брось! – Анрир обнял ее за плечи и прижал к себе. – Я волновался, хотел встретиться, поговорить, погреться о твой теплый бок.

Потрясающий комплимент! Хотя кот и сам не мерз, руки у него казались тёплыми, почти горячими. Айвен же перебралась к нему на колени и тоже обняла. Возможно, у нее и не получится остановить эту машину по захвату миров, но задержать ее на несколько часов – вполне по силам. И никаких котоловок для этого не нужно.

– Тем более, – продолжил Анрир, – я совсем не против признать, что в нашей паре яйца крепче у тебя.

Айвен изогнула брось и выше задрала подбородок, затем улыбнулась и запустила пальцы в волосы Анрира. Такие гладкие, шелковистые, можно гладить весь день. Еще бы за ухом почесать такого милого котика…

– В принципе, я на многое согласен, но через какое-то время все изменится. Появится возможность думать, ну ты понимаешь.

Он лег, поправил подушку и потянул Айвен на себя, притянул за затылок и поцеловал. Лежать на нем сверху оказалось непривычно и некомфортно. Это предполагало инициативу, а Айвен пока не знала, как правильнее ее проявить. В таких случаях она всегда чувствовала недостатки теории перед практикой. И кошачьей способностью чувствовать эмоции другого человека.

– О, тогда передай мне корону, – Айвен оторвалась от котенка, зарылась пальцами в волосы, прикоснулась губами к его шее, затем ниже, – стань моим рабом, и называй только «прим-леди Айвен».

– Нет. Не поклонник таких игр, но кто знает. По ситуации. И знаешь, – он перекатился, подминая Айвен под себя, – сейчас тебя болтовня не спасет.

– У меня в арсенале есть и друг…

Котенок не дал договорить, жадно поцеловал, поймал ее запястья одной рукой и завел ей за голову, второй гладил и снимал остатки одежды. Айвен попыталась вырваться и вернуть себе ведущую роль, но Анрир держал ее крепко, совсем не как в прошлый раз. И желание жгло тоже сильнее, чем раньше.

Это как спиртное, первый глоток может и не понравиться, второй разогреет внутренности, после третьего трудно остановиться, но если этого не сделать – сойдёшь с ума. Айвен уже сошла, иначе как объяснить, что она лежит в этой кровати и позволяет коту, даже не альтеру или прим-лорду, любить себя. Без долгих ласк и уговоров, не давая ей ни капли инициативы и не обещая ничего взамен. И самое страшное – Айвен это нравится, будто бы только сейчас она могла полностью расслабиться и почувствовать свободу от всех запретов и обязательств прошлой жизни.

Магия давно погибшего рода примов, проснувшаяся в их потомке? Или же Айвен просто впервые встретила мужчину, которому нет нужды меряться с ней крепостью яиц, потому как в своих он уверен? И ему можно отдаться без всяких опасений, и в твердой уверенности, что тебя не обидят и не используют.

Она помнила, что кричала, но не помнила какое из имён кота. Возможно, все три. Главное, что и свое слышала четко, и от этого жар внутри разгорался сильнее.

И ещё Айвен снова не смогла засечь время, но судя по углу падающих через окно лучей, прошло около часа. Она отдышалась и хотела подколоть этим котенка, но тот опередил:

– В Долине отражений есть источник, бьющий из-под земли, – он все ещё нависал сверху, в нескольких сантиметрах от тела Айвен, будто боялся придавить. А глаза у котенка точно как у Ниро, такие же тёмно-синие, сейчас казавшиеся черными. Но без следа магии. – Вода в нем такая вкусная, что сделав глоток, остановиться уже не сможешь. Будешь пить, пока сам не станешь водой. Ты для меня такой источник, Вэн. Прошу, давай уйдем вместе. Просто так, без условий и без обязательств с твоей стороны. На Троксе ты будешь в безопасности.

– И не помешаю перевороту на Авроре?

Айвен отпихнула Котенка и села. Он же тяжело упал на спину, закрыл глаза и натянул на себя одеяло.

– Ты о моих планах не знаешь и помешать им не сможешь. Что мне нужно, всегда беру. Без оглядки и сомнений. А отпускаю только затем, чтобы перехватить крепче.

– Думаешь, со мной такое выйдет?

Она встала с кровати и начала одеваться. Очень жаль, что нет кителя, который можно застегнуть на все пуговицы, под горло. Кофта на эту роль подходила плохо. За кофту не спрячешься от проблем. А ещё тело до сих пор не остыло от секса, от того слова Котенка ранили сильнее.

– Да брось. Ты дорога мне, сказал бы насколько, но снова же будешь истерить. Мне предложения фиктивно пожениться хватило. И во вред тебе я действовать не буду, но и во вред Троксу – тоже.

Он с трудом сел, вытащил из кармана пальто темный пузырек с жидкостью и накапал в стакан с водой. Одним махом выпил, поморщился, только потом встал с кровати.

– Не истерить, а выражать здравые сомнения в твоей искренности. – Айвен забрала пузырек и понюхала содержимое. Вытяжка из целого букета растений, скорее всего – мощный стимулятор. – И это нельзя пить постоянно, загубишь себя. Даже имусовская регенерация не исправит.

– А я не собираюсь жить так долго.

Анрир медленно надел брюки, с трудом застегнув на них пуговицы, затем снова сел на кровать и потёр виски. Выглядел он усталым, очень усталым, но Айвен слишком хорошо знала, насколько сильный актерский талант скрыт в этом теле.

– И ты вроде как не собираешься переходить на мою сторону, радоваться должна, – продолжил он.

– Одно дело – одолеть сильного врага, другое – наблюдать, как загибается от болезней не совсем безразличный тебе человек. Так что пообещай больше спать, а не подпитываться стимуляторами. – она проговорила и потерла виски. Анрир прав, ей следовало бы радоваться его проблемам, почему же не выходило? – Сложно всё это.

– Ты и усложняешь!

Он быстро встал и застыл рядом с Айвен. Очень близко, как было час назад, но этот разговор точно не закончится в постели.

– Идём со мной. Сама понимаешь, все равно придется выбрать сторону. Крей и Марк следят за тобой, за каждым шагом, от них я и узнал о твоём прибытии. И они не будут с тобой носиться, закуют в цепи и пытками заставят служить себе.

Его глаза почти светились, тем самым синим огнем, от которого хотелось бежать. Но Айвен не могла пошевелиться, просто стояла между Котёнком и стеной, чувствовала холод от птицы и жар от чужого дыхания.

Роук всегда был сволочью, и тоже брал, что хотел. Расставаться с ним было больно, но и сейчас ей не лучше. К Котенку хотелось прижаться, обнять, поверить, убедить, что его путь не правильный. Но для этого нужно хотя бы пошевелиться, а Айвен не могла, она смотрела в его глаза и с ужасом понимала, что Анрир прав, ей придется выбирать. Так почему бы не Трокс? Потому что поддерживать имуса в борьбе за власть – непростительно? А двух беспринципных альтеров – нормально?

– Голоса, ты их слышишь? – Анрир сжал виски и сам отступил. Айвен же смогла побороть наваждение, отпихнула Котенка и отошла к двери. Голосов она не слышала, обычный гул в зале, такой же, как и час назад.

– И глаза. Они содрали глаза, думали, теперь я их не вижу. Но есть и другие, они спрятаны, не найдут.

Точно, Безумный. Он и выглядел сейчас как сумасшедший. Тряс головой, царапал себе виски, натянул пальто на голое тело, обнял себя за плечи, будто замёрз. Айвен хотела сбежать, но на деле подошла и тронула Котенка за руку.

– Эй, ты в порядке? Нужно лекарство? Врач?

Он помотал головой, затем жадно выпил стакан воды.

– Тогда я ухожу. Не ищи встречи, пожалуйста, – Айвен двинулась к двери, не сводя взгляд с Анрира. Тот также стоял рядом с кроватью и трясся от несуществующего холода.

– Нет. Придется выбирать сторону, – его голос хрипел, двоился, в нем слышались чужие, неестественные нотки. – Нужно закончить то, что мы начали.

– Не придется, Анрир. И оставшись без сил, я все равно прим. И выше разборок простых смертных. Уйдет ваша эпоха, а я все ещё буду в расцвете лет.

Он расхохотался, затем выпрямился, подошёл и замер рядом, запихнув руки в карманы. Сейчас облик Анрира двоился, будто Айвен смогла увидеть ещё одно изменение реальности, в котором он был птицей.

– Уверена? Все же мы сущность рангом повыше прима, – он улыбнулся и погладил Айвен по щеке. От пальцев шел невероятный холод, точно такой, как в последний день Седеса. Только сейчас у Айвен не было ничего, что можно противопоставить богу смерти. Припрятанные дамские штучки такому точно не повредят. И бежать нельзя, это неправильно. И некуда. – Но мы тоже бессильны перед тобой, – также улыбаясь, он притянул Айвен за талию и прошептал, почти касаясь губами. – Любовь, которую ты не замечала, сохранила тебе жизнь и свободу.

Он все же поцеловал ее. Губы онемели от холода, а по всему телу прошла дрожь, как от разряда. Айвен не понимала, что происходит, но теперь тоже слышала шум. По улице топало нечто огромное, оно крушило дома и дробило брусчатку.

– Роук был порядочным ублюдком, в его любовь поверить сложно.

Уводящий отстранился и отошёл к окну, чтобы отодвинуть вышитые шторы.

– Он похоронил любовь ещё в юности. Похоронил ради нашей цели. Но другая прожила много лет, пока не перешла к нам.

Он выглянул в окно, кивнул Айвен и исчез, просто растворился синим туманом.

– Ненормальный кот, прим-скромняга, бог смерти. И все любят. Кто бы знал, что я такая роковая женщина.

***

Следом обрушилась стена. Сотни щупалец раскрошили кладку и ворвались в комнату. Айвен приготовила заклинание, но в месте, где исчез Котенок, прислужники водных богов рассыпались пеплом. Через пролом сразу же полезли другие твари, а дальше по улице брусчатку проламывал всплывающий храм водных богов.

Сколько же гражданских они готовы уничтожить ради поимки Айвен? Хотя сейчас важнее то, что она не готова принести в жертву целый полис, потому надо убираться подальше. Простой телепорт к окраине, затем ещё один, на плавающую платформу, благо энергии после встречи с Котёнком хватало, и позвать окраинный полис восточного сектора. Храм снова приближался, но не так быстро, как двигалась Айвен. Ей бы добраться до ближайшего стационарного портала, дальше скроется в резиденции, и не выйдет оттуда ближайшие семьдесят лет. Если, конечно, все ее тайные и явные поклонники не взломают защиту.

Полис уже показался на горизонте, спустя две или три минуты он пристыкуется к платформе. Магии для нового телепорта уже не хватало, только на пару боевых заклинаний. Айвен просчитывала варианты, и в каждом ее настигали жрецы с прислужниками. Когда на причале полиса, когда возле самого портала. И каждая из этих встреч заканчивалась ее поражением. Прислужников слишком много, а жрецы водных богов, насколько она знала, умеют блокировать магию.

Айвен сжала и разжала левую руку с мерцавшем на ней знаком Уводящего. Это, как и дамские пустячки она прибережет на крайний случай, штука мощная, но одноразовая. Хотя кожу холодило так, что хотелось поскорее сбросить это «благословение».

Анрир, ублюдок, мог бы остаться и помочь ей, а не сбегать сразу после секса. Впрочем, сама виновата: доверилась тому, кому в принципе доверять не стоило. Все это уже было, много лет назад, с Роуком. Вначале необъяснимая тяга, после – любовь, предательство и смерть. Только теперь умрет скорее Айвен, а не Котенок. Или кто он там на самом деле.

Вариантов спастись не было. Оставалось только молиться двуликим божествам и мысленно подгонять полис восточного сектора.

Первым все же прибыл храм. Он взбаламутил энергетический фон, приблизился к платформе и начал всплывать. Айвен приблизительно вычислила место, где у странного здания-субмарины расположен двигатель и направила туда сгусток силы Уводящего.

Энергия прошла сквозь руку, намертво ее заморозив, сгустилась синим туманом и растворилась в воде. За дальнейшим Айвен не наблюдала: как раз подплыл ее полис, нужно было убираться как можно дальше. Длинный прыжок с одной платформы на другую и немедленный приказ выжечь двигатели, но поскорее добраться до другого, более крупного полиса, на котором стоял стационарный портал.

Если верить хроникам визумария, восточный сектор пустовал не менее трехсот лет. Какая-то давняя эпидемия, не слишком дальновидный лорд-протектор и редкие стыковки с полисами других секторов заставили население выбрать себе более удачные места для проживания. Затем доброжелательные, но хозяйственные соседи растащили все, что можно было выдрать и вынести, потому от всех здешних построек остались только пустые остовы и разбросанные по улицам камни, не пригодные для дальнейшего использования. Айвен бежала мимо всего этого к другой стыковочной платформе. Другой полис с работающим стационарным порталом тоже выжигал двигатели и спешил сюда, нужно продержаться каких-то пять-семь минут.

Но такое везение – роскошь для ее новой жизни. Похожие на черных осьминогов прислужники настигли Айвен на одной из центральных улиц. Одновременно с этим прогремели взрывы, полис затормозил и просел, оставшись без двигателей. Второй, судя по откликам ИИ, все ещё плыл сюда, но время до стыковки уже удвоилось. Следом резко скакнул энергетический фон. Айвен успела вытащить из тени связку гранат и бронебойный импульсник, который до этого срезала у одного из резидентских дронов, затем исчезла вся магия.тениНо такое везение – роскошь для ее новой жизни. Похожие на черных осьминогов прислужники настигли Айвен на одной из центральных улиц. Одновременно с этим прогремели взрывы, полис затормозил и просел, оставшись без двигателей. Второй, судя по откликам ИИ, все ещё плыл сюда, но время до стыковки уже удвоилось. Следом резко скакнул энергетический фон. Айвен успела вытащить из тени связку гранат и бронебойный импульсник, который до этого срезала у одного из резидентских дронов, затем исчезла вся магия.

Храм, если судить по излучению, находился где-то неподалеку, и прислужники заполняли улицу просто с невероятной скоростью. Айвен отстреливала и взрывала их, пока хватало заряда, а руки не задрожали настолько, что промахи превысили попадания. Тогда она включила у импульсника режим самоуничтожения и отбросила его в гущу ползущих на нее черных щупалец. Оружие рвануло почти мгновенно, выстрелив во все стороны мелкими металлическими шариками. Айвен смогла уклониться от большей части, от остальных закрылась энергетическим щитом, сотканным из собственного жизненного запаса. Знаменитая грудь сразу же исчезла вместе с остальным подкожно-жировым слоем, зато новых дыр в теле не прибавилось.

Всех ближайших прислужников разорвало на части. И, пока их место не заняли новые, Айвен постаралась отбежать подальше. Через пятнадцать метров первое из щупалец обвило ногу, ещё через два – ее по-простому повалили на брусчатку и начали душить, навалившись сверху неподъемной массой тел. Айвен потянулась к последней из своих штучек, но щупальца держали крепко, не давая сдвинуть руку и на долю миллиметра, меж тем все росло и росло давление на череп, ещё немного и его проломят. И конец. Возвращаться из царства Уводящего Айвен не умела, а единственный, кто мог сейчас помочь – исчез неизвестно куда.

Боль от трескающейся височной кости казалась такой сильной, что Айвен закричала, неожиданно стало легче. А следом все прислужники расползлись и застыли полукругом в трёх метрах от Айвен. Что и почему с ними случилось – не ее дело, разберётся с этим позже. Потому Айвен развернулась и побежала к окраине полиса. Домой, срочно домой.

Глава 3

Лэнни прибыл на исследовательскую станцию «Вита-Нова» с инспекцией ещё два дня назад, но освоиться здесь так и не смог. После строгой армейской иерархии здешние отношения в коллективе казались отвратительно панибратскими и свободными. Вот и сейчас местные работники ухитрились потерять трехуровневый ключ от наблюдательного центра. ИИ вовсю сигнализировал о чрезвычайной ситуации на Авроре, но попасть внутрь и подключить все следящие устройства на планете никак не выходило. Из-за боязни утечки информации к федератам, сохранялись только последние две минуты записей, которые самоуничтожались при попытке передать их по сети или скопировать.

В конце концов Лэнни не выдержал и связался с лордом Габриэлем. Начальник службы безопасности отозвался через минуту, ещё через полторы – чинно подошёл к закрытой двери, оглядел ее, паникующих и ругающихся друг с другом аспирантов, и за один магический удар выжег дыру на месте замка.

Габриэль отличался от всех виденных ранее Лэннардом безопасников, военных и большинства примов. Всегда аккуратен, причесан, изыскано-вежлив и спокоен. К каждому из сотрудников станции он обращался исключительно на «вы», называл полное имя и должность. Удивительно, но такое отношение разрывало дистанцию между ним и всеми остальными сильнее, чем нарочито уничижительные обращения начальника «Вита-Новы». Такие, как Габриэль не работают в службе безопасности, они прожигают семейное состояние, коллекционируют гоночные яхты или картины, заседают в элитных клубах и пьют вина, оставшиеся со времен расцвета Седеса.

Единственное, что выбивалось из его облика, тонкий шрам на виске. Как прим получил его и почему не заживил – было загадкой. Впрочем, как и сам Габриэль.

– Зачем вы ее сломали?

Лэнни топтался возле двери, но войти не решался. С одной стороны – дикость взять и выломать замок, но с другой – ИИ выл настолько тревожно, будто бы на Авроре началась новая Последняя война.

– Ответственный инспектор Союза равных никогда не стал бы требовать пустить его внутрь наблюдательного центра без веских на то оснований. А если основания веские, то замок не может стать преградой.

Габриэль отошёл в сторону, а Лэнни почувствовал себя неловко. А веские ли у него основания или все это очередной сбой в следящих системах? Но ИИ по-прежнему сигнализировал об опасности, а замка вроде бы уже нет. И у Лэнни есть допуск ко всем помещениям «Вита-Новы», чего теперь мяться?

Он толкнул дверь и зашёл внутрь наблюдательного пункта. Для каждого из миров, ещё не вошедших во вторую космическую эру и не принадлежащих никому из примов, разрабатывали свою модель планетарного наблюдательного пункта. Сплошь покрытой океаном и морями Авроре подошёл «Храм водных богов». Из-за «Вуали» его жрецов подбирали из местных, воздействовали на них опосредованно, через прислужников, и не давали всей информации о внешнем мире.

Аврора была уникальным местом – последним заповедником магии, без примеси высоких технологий. Тысячелетиями наблюдатели из Союза следили за тем, чтобы наука развивалась только в одну, нужную им сторону. Властители Авроры, в свою очередь, сдерживали технологическое развитие Трокса.

Но сейчас там творилось нечто невероятное. Приборы выдавали такие таблицы и графики, что руки так и тянулись к самому мощному оружию «Вита-Новы».

– След бога, – с нотками восхищения произнес Габриэль.

Затем он развернул одно из окон и показал короткий эпизод со следящих устройств: на нем биороботы-прислужники осыпались пеплом, как только пересекали невидимую черту в какой-то крохотной комнате.

– Объект четыреста тринадцать, – пояснил безопасник. – Он любит совершать нечто такое под настроение.

За дни на станции Лэнни так и не удосужился взглянуть на «объект». И сейчас тоже не представился случай: «след бога» проявился одним рисунком на полу. Простая птица, изображённая несколькими линиями, уничтожала биороботов не хуже современного оружия. Но взгляд Лэнни зацепился за другое. Там, в другом углу комнаты мелькнула женщина. Она помотрела на распадающихся прислужников, сотворила телепорт и исчезла. Даже сквозь помехи и витающий в воздухе тлен Лэнни узнал ее.

Легенда среди примов. Последний офицер воинских сил Союза. Женщина, которая в одиночку спасла мир. Лэнни помнил ее биографию до мельчайших деталей, потому и узнал сразу, как увидел. И также сразу поверил в то, что устройства прислужников запечатлели именно леди Айвен. Но как она связана с «объектом»? И почему никто не знает о ее возвращении из царства Уводящего?

Чтобы окончательно развеять сомнения, Лэнни запросил данные со стационарных камер. Центральная площадь, где последние пять тысяч лет стояла застывшая леди Айвен выглядела точно так, как на официальных кадрах фильмов, которые показывали в военной академии. Редкие автомобили, суетящиеся прохожие и золотая статуя на вершине пирамиды. Но кто тогда мелькнул на записях?

Лэнни видел, что храм водных богов сейчас перемещается по воде, слишком быстро для обычного дрейфа между полисами. На простой запрос высветилось «осуществляется преследование враждебного объекта». Все это очень и очень подозрительно. Особенно, для обычной исследовательской станции, которая веками крутится вокруг заповедника. И на которой за всю историю существования случился ровно один инцидент. Прошлые инспекторы проводили здесь не больше двух дней, подписывали документацию и улетали дальше. Лэнни же не повезло.

– Если что-то смущает, всегда можно запросить данные со спутников, они идут по другим каналам, полностью автономным. Такое не подделаешь.

Габриэль со скучающим видом уселся в одно из кресел и развернулся к Лэнни. Как будто тот был самой интересной деталью происходящих событий.

Что ж, он постарается не разочаровать начальника службы безопасности. Лэнни запросил данные со спутников. Совсем свежих ещё не было, но даже на вчерашних, несколько размытых, четко обозначилась пустая вершина пирамиды. Лэнни подключился к следящим устройствам прислужников и заметил, как несколько десятков биороботов пытаются убить леди.

От увиденного его прошиб холодный пот. Только что узнал о возвращении живой легенды и тут же видит ее возможную смерть! Этого нельзя допустить!

Лэнни провел значком над устройством идентификации, получил доступ к управлению прислужниками и скомандовал отбой. Роботы неспешно отползли и застыли полукругом рядом с леди. Она моментально вскочила на ноги и замерла в боевой стойке. Не похожа на канонические изображение прим-леди Айвен, но тем не менее это точно была она. Пускай немного растрепанная, измазанная в грязи и в совершенно неподходящем ей старомодном костюме, но во взгляде, позе и даже в сбитых костяшках чувствовалось, что это та самая легенда из прошлого. Невозможная, но живая.

Пока Лэнни обдумывал этот факт, леди встряхнулась и ушла, выпав из поля зрения.

– Ничего не понимаю.

Он ещё раз запросил все записи, на которых присутствовала леди и попытался выяснить, откуда командовали прислужниками.

– А я, признаться, – Габриэль все же встал, подошёл ближе и развернул одну из записей, – не понимаю только того, почему белье на кровати смято. Все остальное вполне объяснимо.

Сам Лэнни никогда бы не обратил внимания на подобную деталь, слишком много всего он узнал за прошедшие минуты, но, действительно, почему?

***

Это была тяга, которую нельзя терпеть. Сильнее жажды, голода и даже желания вдохнуть, когда находишься под водой. И пока не сделаешь, что должно, она не отпустит.

А ещё голоса. Они кричали и молили, звали его, просили уже не о спасении, но о мести. Анрир слышал их, каждый по отдельности и все вместе. Все это было не вовремя, совсем не вовремя. Но люди редко выбирают момент для самой отчаянной мольбы к богу смерти. Уводящий слышал их и должен был помочь, пусть и руками своего аватара.

Анрир ненадолго растворился в своей силе, позволив ей перенести его между мирами. Уводящего звали на Троксе, на окраине Степпа, в крохотной, не больше десятка домов, деревне. Живых здесь больше не было, всех до одного вырезали мертвяки. Анрир чувствовал их особенный запах, видел следы – пятна белесоватого налета на земле, редких травинках, внутри домов и даже на воде небольшого озера, но не самих некросов, те уже успели скрыться.

В моменты, когда сила Уводящего захлестывала, мир становился совсем другим, прозрачным, многомерным, видимым со множества точек разом и одновременно совсем чужим, незнакомым. В нем отражалось все, что произошло и только будет происходить здесь. Это мир богов, не людей, а Анрир богом не был, потому и не любил подобное состояние. Но его позвали сюда, не важно, в какой ипостаси, а значит – нужно действовать.

Следы уходили к озеру, проходили по самой кромке воды и исчезали в зарослях водостоя на западе. Придя в поселение, мертвяки первым делом содрали все знаки Уводящего, что были в домах и на их стенах. Уцелел только один, вырезанный шкодливой мальчишечьей рукой на двери сарая. Неровный и мелкий, он тем не менее позволил богу смерти услышать молитвы здешних обитателей и прийти на помощь. Анрир до сих пор слышал голоса мертвых, их крики и мольбы, все они переплетались в одно слово, единственно важное для тех, кто только что перестал быть живым.

Месть.

Месть уничтожившим маленькую, никому не мешавшую деревню. Души метались вокруг, более реальные, чем валявшиеся всюду ошмётки тел. Все же отрастить ногу или руку члену общества Бессмертных проще, чем все тело.

Молнии и туман сорвались с пальцев, впитались в землю и вырвались наружу там, где находились тела, чтобы ненадолго привязать к ним души. Ровно настолько, сколько нужно для возмездия.

Туман исчез, а все умершие разом вдохнули и начали движение. Не похожие на живых, темные полутени, полу-монстры, безоружные, но абсолютно неуязвимые, пока сражаются со своими убийцами. Анрир видел все и их глазами тоже.

Толпа мертвяков, ведь даже божественная сила не научила его считать, и один монстр, созданный обычной магией. Город с такими силами не завоюешь, зато на деревню хватило с избытком. Простой и эффективный план: вначале появлялся показушный монстр, водоплавающий ящер с длинной шеей и пастью такой огромной, что перекусила бы взрослого человека за раз. Он пугал местных, оставлял следы, обязательно давал кому-нибудь сбежать, чтобы остались свидетели его нападения. После чего в дело включались мертвяки, аккуратно убивали жителей и забирали тела, создавали полную картину кровавой расправы и уходили через межмировой телепорт.

Он и сейчас равномерно светился, поддерживаемый сложным артефактом. Ведомый приказом Анрира, один из мстителей сбил устройство, закрыв мертвякам дорогу домой. Другие же бросились на своих убийц, разрывая их на части, будто тряпичных кукол, но трогать самого монстра им запретил Анрир. Это была его добыча.

Перемещение в облике Уводящего не походило на телепортацию: никаких вспышек или длинных переходов по странным местам, будто собранным из кусков разных миров, он просто начинал ощущать себя в другом месте. Словно ты везде и сразу, но конкретно здесь тебя сейчас чуть больше.