Kitabı oku: «Los Papis Toman El Control»

Capítulo Uno

Jennifer McLeod se frotó los ojos con las palmas de las manos y los presionó, pero sin importar cuánto lo intentara, no pudo contener el torrente de lágrimas que brotaron en estremecedores y miserables sollozos, como un río que acaba de desbordarse. ¡Estúpida! se dijo una y otra vez, como si de alguna manera le ayudara a recordar lo lejos que había caído, gracias a su propia necedad. ¡Eres una absoluta estúpida!, se reprendió de nuevo.

Sabía que acabaría ocurriendo, que un día terminarían atrapándola. Pero a medida que pasaba el tiempo y no ocurría, se había vuelto más atrevida. Y ahora todo había terminado. Se había descubierto la cosecha comercial que había estado cultivando en el armario del pequeño apartamento de un dormitorio, adjunto a los establos donde trabajaba. La semana siguiente debía comparecer ante el juez; sabía que era poco probable que la liberaran con solo una multa. Había estado esforzándose para abastecerse; tendría suerte de salir sin una pena de cárcel. Y cuando la prueba de drogas de hoy diera positivo, lo cual estaba segura de que así sería, se volvería aún peor para ella. Lo más probable es que la suspenderían de las carreras durante al menos un año, tal vez incluso recibiría una multa.

Sabía que al final del día ya no tendría un trabajo o un lugar donde vivir. Había apostado todo lo que tenía en el caballo que montaba, y había perdido. Ahora ya no le quedaba nada. Ni trabajo, ni casa, ni dinero y sin forma de pagar por los cuidados de Bobby. Su vida también podría haber terminado.

¿Qué pasaría con Bobby? Su hermano gemelo gravemente discapacitado y donde estaba prosperando y empezando a hacer amigos en ese establecimiento privado que ella le había encontrado. Había sido muy recomendado, la atención era de primera. No era solo una institución, sino una comunidad, donde los residentes podían ser tan independientes como podían serlo, sin dejar de ser supervisados ​​y asistidos en todos los aspectos de su vida. Renwick Park había sido un regalo del cielo para Bobby, finalmente estaba hablando y sonriendo de nuevo, pero tenía un alto precio. Un precio que ya no podía pagar.

¿Qué diablos voy a hacer? se preguntó, la desesperación la inundó de nuevo. Esta vez, ni siquiera trató de detener las lágrimas, sería inútil. En cambio, se agachó y apoyó los antebrazos en las rodillas, cubriéndose la cara con las manos y lloró.

* * *

Luke Lewis, del prestigioso establo ‘Tom Lewis Stables’, condujo al último caballo por la rampa de suave pendiente del camión de caballos y lo aseguró en el interior. Mientras permanecía de pie en silencio, volviendo a llenar la red de heno para el caballo y saboreando la sensación del final de otro día exitoso en las carreras, el sonido de un sollozo ahogado se filtró a través de las rejillas de ventilación del camión. Frunció el ceño, escuchando, pero no volvió a oírlo, por el sonido de los caballos resoplando, pateando y masticando.

Levantó la pesada rampa y cerró los pestillos. ¿Dónde estaba Cody? En el bar, sin duda, ayudando a los propietarios a celebrar sus victorias, ya que en el día habían presentado seis caballos y habían logrado cuatro victorias. ¡Nada mal! Cody no siempre venía con él a las carreras. De hecho, casi nunca lo hacía, aunque los hermanos habían crecido juntos en los establos con los caballos, Cody siempre había estado más interesado en administrar la granja que estar en los establos. Pero con Tom, su padre, tratando de retirarse, Cody había dado un paso al frente, asistiendo a carreras con Luke, cuando nadie más estaba disponible para asistir.

El sollozo ahogado volvió a escucharse. Luke miró a su alrededor. Allí, apoyada contra la valla al otro lado del estacionamiento, estaba una mujer. No podía ver mucho de ella ya que estaba inclinada hacia adelante, con la cabeza apoyada en las rodillas dobladas y el rostro completamente cubierto por una maraña de cabello largo y oscuro. Se notaba claramente angustiada; incluso desde donde estaba parado a varios metros de distancia, podía ver sus hombros temblando. No tenía idea de quién era ella; no podía verla con suficiente claridad para identificarla. Pensó en acercarse para ver si podía ayudar, luego negó con la cabeza. No. Cody es mejor en ese tipo de cosas que yo, decidió. Si todavía está aquí cuando lo saque del bar, hablaremos con ella entonces.

Abrió la puerta del conductor del camión de caballos, arrojó su billetera descuidadamente al interior, arrojó su chaqueta encima y se alejó pavoneándose hacia el bar, sin mirar atrás.

* * *

Jen sabía que el hombre alto y apuesto, de pelo rubio oscuro y desgreñado, la había estado observando, pero no estaba segura de si su expresión había sido de lástima o de desprecio. Probablemente desprecio, si hubiera estado cerca del bar y se hubiera enterado. Sabía que, a estas alturas, la noticia de su desgracia se habría extendido por todas partes.

Conocía a Luke desde hacía años; habían coqueteado bastante entre ellos en ese entonces, cuando ella todavía estaba en la cima de su juego. Entonces había comenzado su racha perdedora y se había encerrado en sí misma, perdiendo interés en los flirteos casuales. Fue entonces cuando empezó a cultivar droga para complementar sus ingresos. La atención de Bobby no había sido barata; incluso los cuidadores privados que había contratado inicialmente habían sido caros, aunque seguían siendo sustancialmente más baratos que Renwick Park. Pero los cuidadores nunca habían funcionado; las necesidades de Bobby eran demasiado complejas y su comportamiento demasiado desafiante para que una sola persona pudiera enfrentarlo durante mucho tiempo.

Contuvo sus lágrimas mientras veía a Luke alejarse; su apretado trasero llenaba tan bien sus Wranglers. Sus hombros seguían siendo tan grandes como recordaba; era un hombre muy bien formado con un físico poderoso, perfeccionado tras años de arduo trabajo físico. Él también había tenido la sonrisa más sexy; recordó cómo su sonrisa, sus ojos azules profundos arrugándose en las esquinas, la habían debilitado en las rodillas y enviado escalofríos por su columna vertebral.

Después de arrojar sus pertenencias dentro, Luke no se había molestado en cerrar con llave el camión, y ella se había dado cuenta. Siempre había sido del tipo confiado, generoso hasta el extremo y siempre dispuesto a darle a alguien el beneficio de la duda. Ella apartó el aguijón de su conciencia mientras se apresuraba hacia el camión, abrió la puerta y buscó a tientas en el asiento, debajo del abrigo, la billetera de Luke. Él puede permitírselo, se dijo a sí misma, mientras salía con cuidado del camión, deslizándose por el suelo. El escalón era más alto de lo que pensaba; tropezó y estuvo a punto de caer cuando un pie aterrizó en tierra firme.

"¡Oi!". El grito enojado la tomó por sorpresa y tropezó mientras giraba, lista para correr. Se enderezó rápidamente, y se puso en marcha, esquivando vehículos, tratando de eludir a los dos hombres que la perseguían. Su corazón latía con fuerza y ​​su garganta ardía mientras corría, agarrando la billetera con fuerza, luego se quedó sin aliento cuando alguien la tacleó por detrás. Su atacante se retorció en el aire, protegiendo su cuerpo del duro suelo y ella aterrizó, su torso medio sobre el de él, su cabeza acunada en el hueco de su brazo. Luchó, pero se encontró sujeta con fuerza.

"No te muevas", ordenó una voz profunda. Levantó la cabeza para mirar los ojos oscuros y humeantes de un hombre que se parecía sospechosamente a Luke ... pero no era él.

"Cody Lewis", se presentó el hombre que no era Luke. "Esa que tienes allí, es la billetera de mi hermano". Sus fuertes dedos rodearon los de ella, apartando la billetera de cuero de su agarre, y hábilmente la arrojó hacia el hombre que estaba a un metro de ellos, con las manos en las caderas y el rostro severo.

Luke. Su corazón dio un vuelco. Seguía siendo tan endiabladamente guapo como lo recordaba. Ella miraba, con el corazón en la garganta, mientras él abría la billetera, verificando que todo su contenido aún estuviera allí. Asintió con satisfacción y deslizó la billetera en su bolsillo trasero, extendiendo su mano para ayudarla a levantarse. Sus manos eran ásperas, callosas y fuertes mientras la ayudaba a ponerse de pie y ella podía sentir su intensa mirada recorriendo su cuerpo. Soy un desastre, lo sabía. Había estado llorando durante la última media hora, y las partes de su cuerpo, que aún no habían sido salpicadas con el barro de la carrera, ahora estaban cubiertas de polvo de donde Cody la había arrojado al suelo. Detrás de ella, podía oír a Cody sacudiendo el polvo de sus pantalones.

"Jen. Ha pasado un largo tiempo", la voz profunda de Luke retumbó a través de ella, enviando escalofríos por su columna vertebral, tal como lo había hecho una vez hace mucho tiempo. Su tono era cálido, mucho más cálido de lo que se merecía. Ella contuvo la respiración. ¿Qué pasaría ahora? ¿Llamaría a la policía?

"¿Conoces a esta mujer?", Cody parecía sorprendido. "¿Es ella de la que tanto he oído hablar en el bar?". Él seguía de pie detrás de ella y ella se giró para mirarle. Aunque se parecía a Luke, había claras diferencias. Para empezar, Cody era un poco más alto, con una apariencia más desaliñada y rugosa. Mientras que Luke estaba bien afeitado, Cody tenía una barba de chivo, y su cabello era de un color más claro, más corto y teñido por el sol en las puntas. Las mangas de la camisa negra que vestía estaban arremangadas hasta los codos, dejando al descubierto antebrazos profundamente bronceados, con músculos tensos. Su camisa estaba abierta en el cuello, revelando un colgante de anzuelo de hueso intrincadamente tallado que colgaba de un cordón de cuero justo debajo de su garganta. Él la miró a los ojos. Un escalofrío recorrió su espalda cuando él la miró con su mirada autoritaria; tenía una presencia aún más imponente que la de Luke. Ella tragó saliva, luego se mantuvo en equilibrio, sus músculos tensos, lista para correr. Estos eran dos hombres poderosos.

"Sí", admitió, su voz ronca apenas por encima de un susurro. "Esa soy yo".

"Ella es una jinete", escuchó a Luke explicarle a Cody. "Una de las mejores en el país".

"Yo era una jinete", le corrigió. "Ahora mismo, tendré suerte de no ir a la cárcel". Se quedó sin aliento y soltó una tos ahogada mientras reprimía un sollozo.

Luke le tocó el brazo. "¿Estas en problemas?".

Detrás de ella, Cody resopló. "Sí que está en problemas", gruñó, con la desaprobación que goteaba de su voz. "Lograba abastecerse, en el alojamiento que le proporciona su jefe".

"¿Por qué?", la pregunta era tan simple que la tomó por sorpresa.

"No importa". Se secó la nariz con el dorso de la mano y trató de calmar su cuerpo tembloroso. Nunca se había sentido tan indefensa en toda su vida. Estaba aterrorizada por lo que le deparaba el futuro. ¿Qué importaba ahora por qué lo había hecho?

"Creo que sí". La voz de Cody era un tono bajo y retumbante que le hizo temblar las rodillas. Su imponente presencia la intimidaba, pero al mismo tiempo la consolaba. Había algo en él que la hacía sentirse segura. Entonces se puso delante de ella y le puso un dedo bajo la barbilla, inclinando su rostro hacia arriba, obligándola a encontrar su mirada de acero. Ella tragó saliva.

"Para empezar, robaste la billetera de mi hermano. Creo que nos debes una explicación. ¿No es así?".

Su mirada severa la atravesó y se sintió instantáneamente avergonzada. Ella no era una ladrona. Ella nunca había sido una ladrona. Podría complementar sus ingresos con medios poco fiables de vez en cuando, pero no era una ladrona. Tomar cosas que no le pertenecían no era su estilo. Al menos, no había sido su estilo. Pero nunca antes había estado tan desesperada.

"Además...", continuó con su voz ronca, "... a veces hay muy buenas razones detrás de malas decisiones. Si nos lo cuentas, es posible que podamos ayudarte".

Ella arrancó su rostro de su agarre. "Lo dudo", espetó, su miedo y vergüenza salieron ahora como ira.

"Pruébanos", sugirió Luke.

Si hubiera sido cualquier otra persona, se habría quedado callada. Pero tenía historia con Luke. No mucho, pero lo suficiente para que ella supiera que era un buen hombre, un hombre estable, el tipo de hombre en el que pensaba que podía confiar. Además, una explicación difícilmente podría empeorar las cosas, ¿verdad? Las cosas no podían ir a peor.

Un tiempo después, habiendo contado su historia, miró a los dos hombres que la observaban fijamente. Ambos tenían los brazos cruzados contra el pecho, sus posturas dominantes, masculinas hasta la médula. Ella estaba temblando; se sentía tan vulnerable y asustada. Contuvo la respiración. Su futuro dependía de lo que dijeran a continuación los hermanos.

"Creo que podemos ayudarte", anunció Cody. "¿Podemos, Luke?".

"Podemos", convino Luke. "Pero si lo hacemos o no depende de ti. No creo que necesitemos involucrar a la policía, pero es necesario que se te enseñe una lección. ¿No es cierto?".

Dejó escapar el aliento que había estado conteniendo, aliviada. Lo último que necesitaba eran más problemas con la policía.

"Me robaste", le recordó. "Es lógico que se te castigue por eso, antes de que te ayudemos".

Ella arqueó las cejas. Definitivamente estaba interesada en escuchar lo que tenían que decir; después de todo, no tenía otra opción. Estaba sin hogar y desamparada. Si Luke y Cody estuvieran dispuestos a cambiar eso por ella, felizmente discutiría los términos.

"¿Qué quieres decir con lo de castigo?", preguntó ella con curiosidad.

"Una paliza".

El alivio que se apoderó de ella fue tan intenso que se echó a reír. "¿Una paliza? ¿Hablan en serio?".

"Así es", confirmó Cody. "Pero te puedo asegurar que no te reirás".

"Te someterás a una paliza desnuda", aclaró Luke. "¿Lo entiendes?".

Su corazón latía rápidamente, cuando se dio cuenta de que los dos hombres poderosos y dominantes que estaban frente a ella hablaban en serio. No iban a ir a la policía. Había todo tipo de cosas desagradables que podrían haberle exigido, pero no sugirieron ninguna de esas cosas. Todo lo que querían hacer era golpearle el trasero. Ambos eran sexys como el infierno; podía pensar en cosas peores que ser azotada por ellos. Un escalofrío le recorrió la espalda.

"Sí", susurró. "Entiendo".

"Vamos entonces", Luke colocó su mano grande firmemente en la parte baja de su espalda y la guio hacia la puerta lateral del camión de caballos con el nombre de "Tom Lewis Stables" estampado en el costado, y Cody la cerró con llave detrás de ellos.

* * *

Luke se sentó en el futón y vio como los ojos de Jen recorrían nerviosamente el pequeño espacio. Había pasado mucho tiempo desde que había estado en un camión de caballos con un espacio tan amplio. Una escalera conducía a la alcoba sobre la cabina que albergaba una cama doble, y la mini cocina se completaba con una estufa de gas y una nevera pequeña. Había una mesa plegable pegada a la pared y junto a ella había una puerta, que presumiblemente conducía a los compartimentos para los caballos. Aunque el camión de caballos era grande y moderno, los tres que estaban allí hacían que las habitaciones fueran estrechas.

"¿Qué va a pasar ahora?", preguntó Jen, con la voz quebrada. ¿Eran los nervios? ¿Culpa? ¿Temor? Por una fracción de segundo, sintió lástima por ella. Luego recordó por qué estaban allí, por lo que había hecho ella.

"Cody te va a poner sobre sus rodillas y te azotará el trasero desnudo", le informó. "Y yo voy a mirar".

La escuchó respirar bruscamente y vio que el color desaparecía de su rostro. La vio ponerse rígida cuando Cody tomó su mano por primera vez, pero ella se relajó visiblemente cuando él le acarició los nudillos con el pulgar. Y ella no pareció luchar cuando Cody tiró de ella suavemente sobre su regazo. No se movió cuando Cody le bajó los pantalones por los muslos, deslizó los pantalones y las bragas hasta las rodillas, y luego colocó sus piernas en su lugar debajo de una de las suyas.

Cody apoyó la palma de su mano en su trasero desnudo, esperando. Todo el tiempo, Jen permaneció congelada, con los ojos muy abiertos por la sorpresa y las manos temblorosas. Luke pudo verla mordiéndose el labio inferior; más duro y ella lo atravesaría con los dientes.

"Dame tus manos". Luke se inclinó hacia adelante y tomó sus dedos, entrelazándolos con los de él, sosteniéndolos suavemente, sintiendo sus manos temblorosas aún mientras él las sostenía. "Mírame", ordenó en voz baja.

Ella lo miró a través de sus pestañas, sus ojos mostraban solo una pizca de miedo. Sintió el más mínimo estremecimiento de satisfacción ante su pánico. Era nada menos de lo que se merecía; después de todo, le había robado.

"Debes sostener mi mirada mientras Cody te pone rojo el trasero. Quiero que me mires a los ojos mientras te castiga y recuerdes por qué estás aquí: intentaste robarme".

Sus ojos cayeron al suelo mientras su rostro se ponía rojo como una remolacha.

"Jen", instó, inyectando la severidad suficiente en su tono para ser tomado en serio.

La mano de Cody aterrizó bruscamente en su trasero desnudo, el crujido de carne sobre carne resonó ruidosamente alrededor de la pequeña habitación. Jen dio un salto, su boca se abrió en estado de shock.

"Mírame", ordenó Luke.

Ella lo hizo.

La palma aplastada de Cody cayó una y otra vez, salpicando su trasero con golpes a un ritmo rápido y regular. Jen se estremeció con cada golpe, pero ahora que sostenía la mirada de Luke, no vaciló. Sus ojos se llenaron de lágrimas mientras los azotes continuaban, pero aun así siguió mirándolo.

"Lo siento", gimió, mientras Cody ponía más fuerza detrás de los azotes. Las lágrimas se derramaron por sus mejillas, pero no apartó los ojos de los de Luke, a pesar de que los suyos estaban llenos de dolor y tristeza.

Ella apretaba sus manos con tanta fuerza que sus nudillos estaban blancos, mientras el dolor que Cody estaba infligiendo en su trasero se intensificaba. Jadeó cuando cayó un golpe extra fuerte, pero no gritó. Claramente era una mujer decidida y estaba tomando bien su castigo. Luke sabía que tenía que estar sufriendo, pero no parecía que Cody se estuviera reprimiendo mucho, y desde donde él estaba sentado, su trasero estaba tan colorado como su rostro sonrojado.

"Creo que ya ha tenido suficiente, supongo", murmuró Luke.

Cody detuvo los azotes por un momento para revisarla, pasando sus dedos por la cresta de su trasero y alrededor del borde de su piel enrojecida.

"Creo que tienes razón", estuvo de acuerdo Cody. "Solo unos pocos más".

Ante el anuncio de Cody, el labio inferior de Jen tembló y miró hacia abajo, apartando los ojos de Luke. Casi sintió lástima por ella; se veía tan desamparada.

"Jen, mírame", le recordó, transfiriendo ambas manos a una de las suyas y ahuecando su barbilla con la otra. "Quiero que me mires a los ojos mientras te castigan". Ella así lo hizo, levantó su cabeza y lo miró a los ojos de nuevo, pero él continuó sujetándole la barbilla.

Cody flexionó la mano y la levantó antes de bajarla con fuerza en el centro de su trasero, cuatro veces en rápida sucesión. Ella apretó los ojos con fuerza y ​​él pudo verla presionando los labios con firmeza, estremeciéndose cada vez que la mano de Cody aterrizaba en ella.

"Creo que con eso bastará", dijo Cody en voz baja, mientras descansaba su mano ligeramente en su trasero de nuevo, sus dedos largos y fuertes se frotaban en grandes círculos para aliviar el dolor que le había infligido.

Poco a poco, Jen se relajó y las lágrimas se secaron en su rostro. Cody la puso de pie y ella rápidamente se subió las bragas y los pantalones, haciendo una mueca de dolor cuando la tela rozó su piel inflamada. Mientras abrochaba el botón, Luke la tomó de la muñeca y la guio para que se sentara a su lado en el futón, frente a la cama en la que estaba sentado Cody.

"¿Tienes adónde ir?", le preguntó gentilmente.

Ella negó con la cabeza. Las lágrimas se acumularon en sus ojos de nuevo y un pequeño sollozo se le escapó mientras seguía sentada, tal vez reflexionando sobre su situación. No solo seguía sin hogar, sin trabajo e indigente, ahora también tenía un trasero punzante.

Ella soltó sus manos de su agarre y enterró su rostro en ellas, sus hombros temblaron una vez más.

"No llores", dijo Luke en voz baja, quitando gentilmente sus manos de su rostro y envolviendo un brazo alrededor de sus hombros. La atrajo hacia su pecho, abrazándola, ofreciéndole todo el consuelo que pudo. Se sentía tan pequeña acurrucada contra él, tan perdida y vulnerable. Quería protegerla.

"Creo que podemos ayudarte con eso", se ofreció Cody. "Podemos ayudarte con todo, si así lo deseas. Un lugar donde vivir, un trabajo, una forma de pagar los cuidados de tu hermano. Podemos ayudarte con todo, si nos lo permites".

* * *

Se apoyó en Luke, sintiendo sus fuertes brazos alrededor de ella, y Jen se sintió segura. Más segura de lo que se había sentido en mucho tiempo. Durante años, ella había sido todo lo que tenía. Y era todo lo que tenía Bobby. Había estado llevando sus cargas sola, haciendo todo sola, alcanzando el éxito y luego fracasando, sola.

Más que nada, deseaba poder retroceder el reloj y volver a ser una niña; volver a cuando la vida no era tan difícil. Solo eran bebés cuando sus padres murieron en un accidente automovilístico y se fueron a vivir con sus abuelos. Entonces la vida había sido buena. No recordaba en absoluto a sus padres, pero siempre recordaría la bondad amorosa de Nan y del abuelo. De niña, se habían ocupado de ella en todo; ella no necesitaba preocuparse por nada. Bobby también había estado en casa al principio; no fue hasta que ella alcanzó la edad de la escuela secundaria que la mala salud de sus abuelos mayores significó que él tenía que ir a un lugar de cuidado. Y cuando murieron pocos años después, y ella estaba sola, el peso de sus nuevas responsabilidades había sido alto sobre sus hombros. La carga había sido dura desde entonces.

Y ahora estos hombres le estaban ofreciendo un salvavidas.

"Quiero su ayuda", susurró. "¿Qué tengo que hacer?".

Sintió la mano de Luke en su rostro, sus fuertes dedos debajo de su barbilla, inclinando su rostro hacia arriba para mirarlo. "Te gustó cuando me hice cargo, ¿no es así, Jen?".

Ella asintió. Su lado dominante siempre la había excitado.

"Cuando estábamos saliendo, ¿no fue cuando eras más feliz? ¿Cuando yo tenía el control?".

"Sí". Su voz era solo un susurro mientras un escalofrío recorría su espalda. Tenía la sensación de que sabía a dónde iba esto...

"Así que vamos a hacernos cargo ahora", dijo Luke en voz baja. "Danos una sumisión completa".

"Danos el control", dijo Cody al mismo tiempo.

"Sométete a nuestra autoridad", aclaró Luke.

"Obedece nuestras reglas".

"Acepta nuestros castigos". Un escalofrío le recorrió la espalda.

Su cabeza se balanceó de un lado a otro mientras miraba entre los dos hombres al momento que cada uno hablaba, ampliando los criterios detrás de su oferta de ayuda. Su mente daba vueltas.

"Necesitas un papi, ¿no es así, pequeña?", preguntó Luke. "Necesitas un papi que te cuide, que ordene tu vida por ti, que te valore, que te discipline. ¿No es así?".

Ella lo miró con la boca abierta. ¿Había leído su mente? ¿Era tan obvio su deseo inocente, su anhelo de retroceder el reloj? Pero al mismo tiempo, no veía cómo podía entregar voluntariamente el control de su vida a otra persona. Siempre se había considerado una mujer fuerte e independiente que había estado firme sobre sus propios pies durante mucho tiempo. No había llegado a ser una de los mejores jinetes del país por ser un limpiabarros. Había llegado allí luchando con uñas y dientes en cada paso del camino. Había luchado contra la discriminación de género, había trabajado duro para desarrollar su fuerza física, de modo que fuera lo suficiente para hacer el trabajo que quería hacer. Había estado luchando en la pista para mantenerse firme entre jinetes duros, experimentados y a menudo agresivos. Tenía agallas, no tenía miedo de enfrentarse a cualquiera que se interpusiera en su camino. Y había estado protegiendo a Bobby durante años. ¿Por qué, ahora, después de todas las peleas que había ganado por su cuenta, estaba siquiera considerando esto?

Porque no tienes elección, le recordó su voz interior. Estás haciendo un trabajo de mierda al manejar tu vida sola. ¡Mírate! Sin hogar, indigente, a punto de acabar en el colapso. Necesitas un papi. De hecho, necesitas dos de ellos.

Sacudió la cabeza, tratando de hacer que su lado racional se callara, pero no lo hizo, simplemente se volvió más fuerte e insistente. Entonces, aunque realmente no tenía idea de qué era exactamente lo que estaban proponiendo, se dio cuenta de que ser atendida podría ser bastante agradable. Y tener un lugar para vivir y los medios para pagar el cuidado de Bobby sería aún mejor. Ella asintió lentamente, con aprensión.

"Bueno, Luke y yo...", comenzó Cody, su voz profunda sonaba ronca, "...estamos buscando una niña a quien cuidar".

Ella lo miró. Cuando ella lo vio a los ojos, él sonrió; la sonrisa más amable que había visto en mucho tiempo. Donde su sugerencia la había asustado al principio, ahora se sentía tranquila. "Seremos tus papis", se ofreció. "Si quieres que lo seamos".

¿Qué otra opción tengo?, admitió para sí misma. Trató de sonreír, pero vaciló. Tragó con fuerza y respiró hondo. "Sí", susurró. "Quiero que lo sean".

Su corazón se aceleró cuando la realidad de su situación se hundió. ¿Qué, exactamente, había aceptado? Conocía a Luke lo suficientemente bien como para saber que era un buen hombre; su familia era muy conocida en la industria de las carreras de caballos. Pero no conocía a Cody en absoluto. Todo lo que sabía de él era que tenía una mano muy dura y ¡seguro que sabía azotar!

"Pero pueden decirme...", titubeó. ¿Cómo diablos se pedía una aclaración de tal proposición? ¿Especialmente cuando uno tenía opciones tan limitadas?

"¿Qué significaría ser nuestra pequeña?", Luke terminó por ella, sonriendo. Al igual que su hermano, todo el rostro de Luke se suavizaba cuando sonreía. Apretó sus hombros mientras la miraba, tranquilizándola.

Ella asintió.

"Significaría que, en casa, en privado, puedes dejar de lado todas tus responsabilidades y permitir que te cuidemos. Como nuestra pequeña, incluso en tu papel de adulta, seguirás nuestras reglas, y cuando elijas desobedecer, serás castigada. Te apoyaremos en todo lo que hagas, incluido estar contigo en la corte".

Podía sentir los ojos de ambos hombres clavados en ella. Un escalofrío le recorrió la espalda. "¿Y si cambio de opinión?", preguntó. "¿Me dejaran ir?".

"¡Por supuesto!", insistió Cody. "Podrás irte en cualquier momento. No haremos nada en contra de tu voluntad. Te hacemos esta oferta; si la aceptas o no, depende de ti". Se agachó frente a ella y la tomó de las manos. "Siempre dependerá de ti".

Respiró hondo y soltó el aire lentamente, considerando lo que Cody acababa de decir. "Acepto su oferta".

* * *

"Bien. Me alegro".

Sentimientos protectores surgieron dentro de Cody mientras veía a Jen aceptar su oferta. Sus emociones se habían manifestado claramente en su rostro mientras luchaba con los sentimientos contradictorios en su interior al considerar su oferta. A pesar de que claramente no tenía ningún otro lugar a donde ir, no estaba seguro de que ella aceptara lo que le ofrecían. Él sonrió. Bianca, la mujer que le había robado el corazón al hermano mediano de Lewis, también inspiraba sus instintos protectores. Y Jen se parecía mucho a Bianca en muchos sentidos. Encajaría bien con su familia.

* * *

Se sentó en el asiento del medio, entre Luke y Cody. El aire era eléctrico, hormigueante por la tensión. Todavía no tenía idea de en qué se había metido y no sabía si la decisión que había tomado de irse a casa con los hermanos Lewis era la correcta, pero no tenía otra alternativa. Ella podría aceptar su ayuda y sus condiciones, o dormir debajo de un puente en algún lugar. Ni siquiera era realmente una elección.