Kitabı oku: «Город пепла», sayfa 11

– Нужно позвать лекаря, – я подняла взгляд на своего главнокомандующего; мой голос дрожал. – Камиана сильно ранили в дороге. Рана вновь кровоточит, нужно её закрыть.

– Сейчас я его приведу. Проследи, чтобы Его Величество не делал резких движений, ему скоро помогут.

С этими словами дядя Марк стремительно удалился, оставляя нас троих одних.

Я продолжала зажимать рану Камиана. Он молчал, но по моим рукам безостановочно текла кровь – несложно было догадаться, как ему на самом деле больно. Я кинула гневный взор в сторону своего жениха, который между тем сполз по стене вниз и касался ладонью разбитой скулы.

– Успокоился? Из какой такой псарни, да какая бешеная блоха тебя укусила?!

– Этот подонок ещё мало получил за то, что не уберёг тебя.

– Этот, как ты выразился «подонок», от смерти верной меня уберёг!

– Довольна, Элла? – прошептал Камиан, понуро глядя на меня. – Видишь, к чему привела твоя забота?.. Подружись с ним, говоришь?.. Прежде чем с псом нежничать, сперва для собственного спокойствия убедись, что он сидит на крепкой цепи.

– Не смей звать меня псом, мерзавец!

– Закрой свой поганый рот, пёс блохастый!

– Прекратите оба!!! Этот конфликт, раз уж он возник, можно было решить словом, а не делом, и не пускать в ход руки! Вы уверены, что вообще достойны звания королей, высшей знати всех Пяти королевств, с таким-то применением дипломатии, а?! Довольны результатом?! А ты, – я резко обратилась к Армунду, встречаясь с ним взглядом, – от тебя я подобного не ожидала! Я разочарована. Извинись перед Камианом, он не сделал тебе ничего дурного!

– Что, прости?.. – Армунд раздражённо прищурился, не веря своим ушам.

– Извинись перед ним, – повторила я более твёрдо.

– Пусть куда надо себе засунет свои извинения, им там самое место, – прорычал в ответ Камиан, а затем с его губ вновь сорвался болезненный стон, стоило мне немного надавить на кровоточащую рану.

– Прекрати, Кам. У нас война на носу, а вы устроили непонятно что. Вам нужно быть заодно, а не дубасить друг друга. У нас общая цель, между прочим. Армунд, я жду извинений.

– Элла, оставь это, это ничего не…

– Я жду извинений.

Армунд помялся мгновение, а затем, еле слышно выругавшись себе под нос, пробормотал:

– Пожалуйста, прими мои глубочайшие извинения. Мне очень жаль.

После этих слов он отвернулся, словно сказал что-то, за что сильно стыдился.

Переступил всё же через свою гордость.

Почему-то я была уверена, что он закусит удила и откажется, упрямо не желая ни в чём уступать Камиану. Как же хорошо, что ошиблась. Я фыркнула себе под нос, отворачиваясь.

Между нами повисла гробовая тишина, нарушаемая лишь прерывистыми вздохами обоих парней. Вскоре прибыл Марк вместе с лекарем, и они подняли Камиана на ноги, намереваясь увести молодого правителя в лазарет. Мне хотелось пойти с ними – убедиться, что опасности для его жизни нет, – но тёплая рука Армунда остановила меня на полпути.

– Что? – достаточно грубо бросила я жениху, смерив его пронзительным взглядом.

– Умоляю, прости меня, Аирэлла… Я не знаю, что на меня нашло, – негромко проговорил он, наблюдая, как Камиана уводят прочь. – Я, как увидел тебя побитую и раненую, сразу покой потерял.

– Перед ним нужно было столь сердечно извиняться, а не передо мной.

– Прошу, не уходи, – молодой король достал из карманов брюк белоснежный платок, и мгновением позже тот окрасился кровью моего друга: Армунд вытер мне руки, а затем ласково сжал их в своих. – Я очень волновался за тебя. Эта… война, а тут ещё от тебя никаких вестей не было. Думал, что с ума сойду от беспокойства.

С этими словами молодой человек в порыве чувств крепко сжал меня в объятиях. Горячие губы прикоснулись к моему виску, потом к щекам и макушке, а я… Не смогла найти, что ответить. Я была очень зла на него.

Хотелось высказать ему всё своё недовольство, но… в тот день уже не стоило омрачать и так неудавшееся воссоединение ещё бóльшим количеством перепалок. Лучшим вариантом было придержать эти чувства в себе.

Я глубоко вздохнула и прижалась к нему в ответ, проводя ладонями по широкой спине.

– Вы нашли то, что искали? – тихий шёпот над ухом.

– Нет, – коротко ответила я.

– Ничего страшного, справимся и без этого… Мы ещё сумеем пробиться, Аирэлла. Не опускай руки.

– Пойду лучше проверю, как там Камиан.

– Давай, может, я? А ты отдохни с дороги… У тебя потрёпанный вид.

– Тебя он видеть точно не захочет. Думаешь, разумно сейчас попадаться ему на глаза?

– Я разберусь с этим. Прошу, дорогая, отдохни.

– Да уже разобрался – вон, сколько дел наворотил… Нет времени отдыхать. Мы должны были собрать вещи и перебраться во двор Теней. Это Камиан и собирался сказать перед тем, как…

– Перед тем, как я его ударил, – закончив за меня мысль, Армунд заметно помрачнел. – Послушай, сейчас и Камиану нужно будет время, чтобы прийти в себя. Несколько часов сна тебе не помешает.

Я немного нахмурилась, обдумывая предложение Армунда.

– Хоть и очень устала, но времени отдыхать и вправду нет…

– Уставшая и вымотанная, ты всё равно ничего не добьёшься. Наберись сил, дорогая. Я обо всём позабочусь, и о Камиане тоже.

– Только не вздумай снова бить его! – я почти оскалилась, вставая на защиту дорогого мне человека. – Он и так относился к тебе с недоверием. Теперь ещё больше обозлится.

– Я успел чем-то насолить ему до нашего знакомства? – Армунд нервно улыбнулся, приподняв брови.

– Он считает, что именно из-за тебя мы и перестали общаться. Потому и злится.

– Чушь какая-то, согласись?

Но я промолчала, мрачно глядя на заморского правителя. Улыбка на его губах тут же угасла.

Я вздохнула.

– Нет, Армунд. Когда появился ты, я, можно сказать, променяла нашу с ним дружбу на тебя. Вот он и видит в тебе врага.

Армунд замолчал, переваривая услышанное – на высоком лбу проступили морщины, а сам он поджал губы. Юноша заметно поник: мои слова задели его, это было ясно. Но у меня не было цели обидеть мерианца.

Я лишь сказала правду.

Спустя пару мгновений молодой король всё же произнёс одну-единственную фразу:

– Многое, кажется, успело произойти между вами, раз ты пришла к такому выводу.

И я ответила:

– Да… Многое.

Мне совершенно не хотелось рассказывать о том, что произошло в пути между мной и Камианом, но я понимала, что ему придётся это сказать. Невозможно бесконечно держать чувства в секрете, рано или поздно всё тайное станет явным.

Но в тот момент мне было страшно ранить его. Я знала, какие нежные чувства он испытывал по отношению ко мне, но сердцу не прикажешь, и… Нет, как бы ни старалась, не смогла бы заглушить чувства, вспыхнувшие к моему старому другу.

Армунд поцеловал мою ладонь и спешно направился в сторону лазарета.

Я судорожно вздохнула – никогда бы не подумала, что со мной произойдёт подобная ситуация. Переполнявшее нутро волнение отзывалось неприятным жжением в груди.

«Нужно успокоиться и собраться с мыслями. Поддашься волнению – и всё пойдёт прахом.»

Собрать вещи и приготовиться к ещё одному отъезду, который произойдет, когда Камиан вновь встанет на ноги – таким приблизительно и был наш план.

Я оглядела стены, в которых родилась и выросла. Мне вновь придётся покинуть собственный дом. И я не была уверена, вернусь ли сюда когда-нибудь ещё: сражения дойдут и до замка двора Теней, это ясно, как день… А вот выживем ли мы в этом сражении, каков будет его исход, и что будет дальше – вопрос другой. И, к сожалению, пока что он оставался без ответа.

Последним для нас мог стать любой день.

Глава 14

Двор Теней встретил нас серым дождём и промозглой сыростью. В нос ударили запахи листвы и влажной почвы.

Столица пустовала, когда кони ступили на мощённую камнем дорогу. Комендантский час ещё не кончился. Всюду патрулировала стража, но нас никто не тронул. Мы вошли во дворец глубоко за полночь, и прибывшие гости – правители соседних королевств, с которыми мне так и не удалось обмолвиться и словом, – тут же принялись занимать отведённые им покои. Собрание монархи оставили на грядущее утро.

После прибытия из Мериана прошло два дня, а мне до сих пор не верилось, что возвращение в родные края всё же состоялось. После пережитых приключений я была уверена в том, что дома мне больше не видать, и, о, небеса, как же порой приятно ошибаться!

Моя драгоценная фрейлина лишилась чувств, когда узнала, что я вернулась относительно целой и невредимой. А потом милая Инниция плакала на моих коленях так сильно, словно прошла сотня лет с момента нашей последней встречи.

Из-за открывшейся раны Камиану всё ещё было тяжело передвигаться, а о больших нагрузках и речи идти не могло. Служащие, встретившие нас во дворце двора Теней, в первую очередь потащили своего правителя в его личные покои. Дориан, разузнавший о возвращении господина, мгновенно вызвал лекаря Фрэя и тут же направился к молодому королю, по пути отдавая все необходимые распоряжения. Он едва ли не кричал на снующих туда-сюда девушек, которые, по его мнению, не делали то, что до́лжно. Даже мне невольно стало боязно попасть под горячую руку Дориана.

Я ждала в приёмной комнате, пока Камиана осмотрят, и лекарь окажет ему должную помощь. Время плелось со скоростью сухопутной черепахи – медленно, изнуряюще. Сердце уже начало волноваться, как двери в приёмную открылись, и в помещение вошёл уставший Дориан.

Мгновенно подорвавшись с места, я выпалила:

– Как Камиан?! С ним всё в порядке?

Мой голос дрожал, а пальцы мелко подрагивали от страха. Вдруг ситуация оказалась хуже, чем я предполагала?..

– Не беспокойтесь, Ваше Величество, – устало отозвался в ответ его помощник. Он протёр глаза и судорожно выдохнул: по бледному лицу было ясно, как день, что юноша волновался о своём господине не меньше моего. – Жить будет. Лекарь осмотрел его раны. Сказал, что ничего серьёзного для жизни нет. Постельный режим – вот, что Его Величеству сейчас нужно.

– Постельный режим, ясно… – пробормотала я себе под нос, нервно заламывая пальцы.

– И никакого вина, – как бы невзначай добавил он, словно это не было само собой разумеющееся. – А то разбушевался: грозит из дворца вышвырнуть, если ему в вине откажут.

– Побуянит и успокоится.

– Он рассказал мне, что произошло. На вашу долю многое выпало за этот месяц… Поведал и о том, как Вы чуть не погибли, сорвавшись в пропасть. Это чудо, что Вы остались живы.

– Чудо то, что Камиан вообще сумел использовать свою магию. Иначе я бы тут не стояла.

Глаза Дориана на мгновение округлились, после чего парень понимающе кивнул.

– Значит… Вы знаете.

Это не было вопросом, но всё же я кивнула.

– Знаю.

– Что ж, я… Рад, что Вы осведомлены об этом. Я и сам узнал всё не так много лет назад. Обладать таким даром, держать его в тайне многие годы – при том ни словом, ни делом не выдавая себя, – тяжело. Вероятно, для этого нужно обладать поистине королевской выдержкой.

Отвлекшись от своих мыслей и наконец заметив мой изнеможённый вид, Дориан заботливо поинтересовался:

– Принести Вам горячего бодрящего чаю, госпожа? С имбирём, как Вы любите. Также Вам не помешало бы немного отдохнуть.

– Ты очень добр, Дориан. Благодарю за заботу, но, чувствую, сейчас я не смогу выпить ни единой чашки.

В тот же миг дверь вновь распахнулась, и в приёмную комнату птичкой впорхнула Инниция. Рыжие пряди выбились из аккуратного пучка, ниспадая на круглое миловидное личико; девушка тяжело дышала, словно всё это время бегом неслась по коридорам дворца, чтобы сообщить мне важную новость.

– Ваше Величество, Ваши покои готовы. Я провожу. Вы, вероятно, смертельно устали с дороги.

Инниция и Дориан посмотрели друг на друга и замерли. Молодые люди глядели в глаза, не отрываясь, несколько секунд, и я заметила, что между ними двумя будто промелькнула какая-то маленькая искра.

Эта мысль отчего-то позабавила меня.

– Позже, Инни. Я пойду, проведаю Камиана.

Инниция, краснея ещё сильнее, отвернулась первой и закивала. Дескать, «хорошо, поняла».

Я поспешила покинуть приёмную комнату.

В покоях молодого короля горели свечи, а рядом с кроватью дымились благовония и наполняли комнату лёгким дурманящим ароматом. От этого запаха сладко кружилась голова. Вид у парня был неважный, но всё же значительно отличался – в лучшую сторону – от того, каким был после стычки с Армундом. Я села у постели Камиана.

– Как твоё самочувствие? – ласково поинтересовалась.

– Отвратительное, – отозвался он с вялой улыбкой на губах. – Как твоя нога? Не болит?

– Немного. Скорее ноет, не болит.

– Пусть Фрэй тебя осмотрит. Его руки по-настоящему волшебные.

– Что, тоже тайно владеет магией, как ты? – хихикнула я, подперев рукой щёку.

Камиан тихонько рассмеялся в ответ, а затем схватился за рану на боку – смех мгновенно сменился болезненным стоном.

– Нет, но… Как лекарь – лучший из лучших во дворе Теней. Слушай… Не стоит тебе быть в этой спальне наедине со мной, Элла. Упаси небеса, твой женишок узнает, что ты ко мне одна наведываешься. Наверное, бросится на меня в очередной раз с кулаками.

– Скажи, а тебе обязательно издеваться? Его присутствие в тебе такую ревность вызывает?

– Никакая это не ревность, – Камиан забурчал так недовольно, словно своими словами я оскорбила его до глубины души. – Ты и сама замечательно знаешь причину. Я пытался проявить к нему дружелюбие, хоть он мне и неприятен, но ты сама прекрасно видишь, чего мне это стоило.

– Я уже говорила с ним об этом, и Армунд сожалеет о своём поступке. Он раскаивается.

Конечно, я всё ещё была зла на жениха за подобный поступок, но защитить его в ту минуту показалось мне правильным.

– Что-то не заметил я твоего Армунда, который пытался бы лично мне это сказать.

– Я бы тоже не осмелилась подойти к тебе, когда ты смотришь так, словно убить хочешь.

– Да брось. Я так не смотрю.

– Смотришь-смотришь, со стороны виднее.

Камиан тяжело вздохнул, но не спешил продолжать спор. Он болезненно поморщился, вновь дотрагиваясь до зашитой перебинтованной раны ладонью и глухо ругался себе под нос.

– Как же «чудесно» не иметь рядом наставника с такими силами, как у меня. Умей я нормально колдовать, давно бы залечил эту рану проклятую.

– Может, попробуешь?

– О, нет, я не только ничего не сделаю, но и силы потеряю. Только хуже станет.

– Значит, вся надежда на лекарства. Фрэй дал снадобья, будешь принимать их в назначенные часы, и только попробуй кривляться. Будешь пить как миленький. И только попробуй к вину прикоснуться – Дориан сказал мне, что Фрэй запретил тебе пить.

В ответ Камиан пробурчал, отводя взгляд:

– Вот же ж предатель.

С губ сорвался тяжёлый вздох.

Возможно, стоило бы признаться ему, но почему-то к горлу подступал ком, стоило мыслям коснуться этой тайны. Случай был неподходящий.

Хотя, если посмотреть с другой стороны, подходящего случая могло и вовсе не представиться. «Неподходящим», скорее всего, был бы каждый из них.

Поддавшись неведомому порыву, я неожиданно потянулась и, сорвав с губ парня удивленный вздох, поцеловала его в лоб. Он поднял на меня полный удивления взгляд, и на тонких губ расцвела усмешка.

– Это за что?..

– Ни за что. Отец так делал в детстве, когда я была без сил.

– А… Вот оно как. – Протянул он, а затем добавил, понизив голос. – А я уж подумал, что ты снова решила исцеловать меня, как тогда.

И я хотела. Очень.

Знал бы ты, как сильно.

Но вместо этого так же тихо произнесла:

– Не наглей. Может, я и поцеловала тебя тогда, но это не значит, что буду делать это постоянно. Тогда и обстоятельства были иными.

– Да, знаю. Ты сделала это на эмоциях.

– Верно, на эмоциях. Так что закатай губу, если ещё не успел.

– Я её и не раскатывал.

*       *       *

За всю ночь сомкнуть глаз мне не удалось – ворочалась долго, пытаясь найти удобную позу, но сон, увы, не шёл. И только под утро, когда небо должны были озарить первые лучи солнца, я бросила бесполезные попытки уснуть. Надела одну из принесённых рубах, удобные брюки, и отправилась на прогулку по дворцовым коридорам, чтобы привести в порядок свои мысли.

Они, как и главный холл замка, были безлюдны. Неудивительное наблюдение для столь раннего утра, однако меня не покидало странное ощущение, будто я осталась одна во всём дворце. По спине пробежался неприятный холодок.

Я свернула за угол, намереваясь направиться в восточное крыло дворца, как внезапно едва не столкнулась с высокой темноволосой девушкой чуть старше меня. Она же чуть ли не уронила бокал с вином, что держала в своей руке.

– Ох!.. Прошу прощения, не думала, что кто-то ещё в этом дворце не спит в такую рань, – проговорила она сладким, словно мёд, голосом.

Я улыбнулась.

– Так же прошу прощения. Ночь была бессонной – одни небеса знают, куда меня ноги ведут.

– Вы, должно быть, Аирэлла – королева Благого двора?

– Верно, – я кивнула, осматривая новую знакомую с ног до головы. Первым, на что упал мой взгляд, было достаточно глубокое декольте, в балансе с приличиями красиво оголяющее пышную грудь девушки. Тёмное платье в пол отлично подчёркивало все изгибы её фигуры – ни единого изъяна, за который мог бы зацепиться глаз. Глядя на эту роковую красавицу, я невольно ощутила себя серой мышью, ведь не видела в себе чего-то такого уж примечательного. – А Вы, стало быть, Кассандра?..

Я немногое слышала об этой девушке, как и о её королевстве Лиэрия в целом – оно было закрыто для остальных, словно предпочитало прятать все свои тайны от остального мира, держа чужеземцев на почтительном расстоянии. Чудо, что Кассандра выехала, да к тому же лично, за пределы своих земель.

– Можно просто Кэсси, – мило улыбнулась мне в ответ девушка. – Хотите вина?

– Нет, благодарю, – я мельком взглянула на бокал в руке новоиспечённой знакомой и усмехнулась. – Это вино хозяина дворца. Как бы он не разозлился, что его запасы опустошает кто-то другой…

– Уверена, хозяин не станет поднимать шум из-за одной бутылки… В конце концов, желание дамы, возникшее в пять утра от тоски зелёной – закон, – девушка ласково мне подмигнула.

Я улыбнулась ещё шире. Эта особа мне начинала нравиться. «Несмотря на то, что Камиан как раз из тех, кто и поднимет шум из-за одной драгоценной бутылки», подумала, но вслух ничего говорить не стала.

Кэсси производила впечатление приятного человека, незаносчивого – как я себе её и представляла.

– Не желаете позавтракать со мной? – внезапно предложила она, кивая в сторону своей комнаты.

– С радостью составлю Вам компанию. Я как раз голодна.

– Прелестно. Все остальные ещё спят, ждать их – значит, голодать.

– Остальные – это?..

– Ги́деон из Малерии и И́ан из северного королевства Норск. Вы с ними не знакомы?

– Нет, к сожалению, – я покачала головой, шагая рядом с Кэсси. – Знаю лишь Армунда из Мериана, но многое слышала о других. Чего, по правде говоря, не могу сказать о Вас.

– Опустим формальности?

– Да… было бы кстати в такой обстановке, – кивнула, улыбаясь уголками губ, тогда как моя спутница сделала очередной глоток из бокала.

– Всё же у нас одно дело, один общий враг. Мы не должны быть чужими друг другу людьми.

– Соглашусь. Хотелось бы лично познакомиться и с остальными. Мы очень благодарны, что вы смогли прибыть на помощь в такое непростое время – война на пороге, королевства должны объединить усилия для победы над врагом.

– Не волнуйся, Аирэлла, мы бы и сами не остались в стороне. Нам сообщили, что вы отправились на поиски какого-то мощного оружия – и как успехи? Удалось что-либо найти?

– К сожалению, мы вернулись с пустыми руками.

Кэсси грустно улыбнулась и в попытке поддержать слабо сжала моё плечо своими тонкими пальцами.

– Выпутаемся, найдём способ отбиться. Главное – не опускай руки. Этот путь тяжёл, но и жизнь сама по себе ведь тоже не лёгкая. К слову, у хозяина двора вкус на вина весьма недурен.

– Потому что Камиан – ценитель… – губы тронула улыбка, безмятежная, и мне невольно вспомнился вечер в трактире.

– Думаю, он не станет возражать, если я одолжу у него ещё одну бутылку. Уверена, ему не до вина – на носу битва… Да, я отвлеклась, к слову – помни, всегда есть те, кто подставит тебе плечо.

– Помню. Есть один такой…

– Армунд? – Кэсси мило улыбнулась, взглянув на меня. – Интересный молодой человек, воинственный. А каков джентльмен – мечта, а не парень. Я даже немного завидую.

– Чему?

– С ним и вправду будешь чувствовать себя, как за каменной стеной. Повезло тебе с женихом. Жаль, что ваша свадьба так и не состоялась.

Я ничего не ответила, ведь… думала и говорила вовсе не об Армунде. С Камианом мы путешествовали всего около месяца, непрерывно находясь в компании друг друга, и, как бы печально ни было это признавать, за это время он сделал для меня куда больше, чем мерианец за многие годы знакомства.

От этих мыслей стало тошно, и я поспешила перевести тему.

В итоге завтрак прошёл достаточно оживлённо: мы переместились в дворцовый обеденный зал, и вскоре к нам присоединились двое незнакомых мне, но упоминаемых Кэсси правителей – Гидеон и Иан. Один из них заинтересовал меня цветом собственных волос – они были белые, словно снег. Это сравнение просто не могло не навести на мысль, что передо мной – правитель северного королевства Иан. Внешне приятного впечатления он не произвёл: водянистые глаза смотрели на всех с таким холодом, что мне невольно становилось не по себе, а на лице у заморского правителя, к тому же, была странного вида сыпь.

Оттого я брезгливо поморщилась, когда никто не смотрел в мою сторону.

Второй же король превосходил ростом Иана во много раз: на широкие плечи была накинута шуба из волчьей шкуры, а в огромных руках он вертел крохотный – по сравнению с его ладонями, – кинжал, ловко перебрасывая оружие между пальцами. Вдоль левого виска Гидеона растянулся уродливый длинный шрам. Окинув всех своим стальным взглядом, мужчина плюхнулся на стул, жалко скрипнувший под его весом, и принялся поглаживать густую чёрную бороду.

Чуть позже на завтрак явился и Армунд – помятый и сонный. Под изумрудными глазами юноши залегли тёмные круги. Он, едва завидев меня, спешно поцеловал мою ладонь и сел рядом, принявшись хлопотать над поданными блюдами.

Оставался лишь Камиан, но на его появление я и не рассчитывала. Ему нужен был отдых.

Знакомство со всеми правителями прошло бурно; обсуждались происходящие события и предпринимались попытки разработать совместный план действий. Мы живо делились последними новостями, принесёнными с линии боевых действий – похоже, ещё несколько дней активных сражений, и сердце битвы переместилось бы ко двору Теней.

От подобных неприятных заключений внутри всё сковывало холодными цепями липкого страха.

И в тот момент было вдвойне приятно находиться в компании окружающих меня людей: будучи вместе с остальными, я знала, что теперь не одна. Нам не пришлось бы справляться с этой проблемой в одиночку – в зале присутствовали люди, которые готовы были помочь. С Кэсси мы быстро нашли общий язык, и я с удивлением обнаружила, что наше стратегическое мышление практически одинаково. К единому мнению за раз все правители, конечно, не пришли, но с воодушевлением договорились собрать военный совет позже.

Спустя несколько часов я шла по коридору, направляясь в свою комнату – путь мой лежал через библиотеку, – как внезапно через приоткрытую дверь заметила сидящих на диване Камиана и Армунда в окружении множества книг. Молодые короли о чём-то негромко переговаривались. Мне стало любопытно.

Неужели они сидят рядом и даже не пытаются убить друг друга? Ещё и, кажется, мило беседуют.

Вот Камиан посмеялся после слов Армунда, словно тот рассказал ему самую забавную шутку в мире. Улыбнулся сразу во все тридцать два, да ещё и по-настоящему.

Я замерла как птичка, пытаясь понять, в чём подвох. Неужто эти двое смогли поладить?

Словно бы что-то почувствовав, Камиан повернул голову и встретился со мной взглядом. Его губы тронула нежная улыбка.

– Элла, иди к нам, – негромко позвал он, чем привлёк внимание Армунда. Тот, заметив появившуюся в проходе меня, тоже расплылся в улыбке.

– Аирэлла, дорогая. Проходи, мы как раз занимаемся поисками малейших сведений о Норрисе.

Я несмело вошла в библиотеку, осматриваясь: погрома и следов драки не было. Эти двое в действительности сумели найти общий язык?

В жизни не поверила бы, что они могут так мило беседовать друг с другом после того, как несколько дней назад готовы были поубивать друг друга.

– У вас всё в порядке? – осторожно поинтересовалась я, на что Армунд в недоумении выгнул бровь. Разбитый в недавней драке уголок губ приподнялся в усмешке.

– А почему должно быть иначе?..

– Хм, что ж… Вы в одной комнате, и… даже не пытаетесь убить друг друга – это, как минимум… м-м, странно?

Двое парней переглянулись между собой и как-то загадочно ухмыльнулись.

– Что? – настороженно переспросила я, переводя взгляд с одного на другого.

– Ну… – Камиан хмыкнул в ответ, взяв с подлокотника бокал вина и сделав глоток. – Подрались – это уже пройденный этап. Мне сложно признавать, но Армунд оказался весьма неплохим парнем. Я приятно удивлён – с ним, как выяснилось, есть о чём поговорить.

– Давай приличия ради признаем, что ты заговорил со мной только после того, как я тебе вина принёс, – мерианский правитель не упустил возможности втиснуть и своё слово в чужую речь, но Камиан лишь рукой махнул на это замечание.

– Ты знаешь толк в винах, поэтому хотя бы за это уже нравишься мне.

– Тебе ведь запретили пить, – подметила я.

– Кто запретил? Фрэй?

– Именно.

– Брось, Элла, я в порядке. Моё состояние не такое плачевное, чтобы отказывать себе в удовольствии лишний раз угоститься вином.

– Ты принимал сегодня лекарство, как лекарь велел?

– Принимал. Дориан, а также эта заботливая мамочка мне уже лекцию успели по этому поводу прочесть, – Камиан закатил глаза, кивая в сторону Армунда, после чего осушил бокал до дна.

– Мы уладили конфликт, дорогая, – жених улыбнулся мне и протянул руку, тем самым мягко намекая подойти ближе. – Честное слово.

– Рада это слышать.

– И подружились, можно сказать.

Армунд по-дружески обхватил рукой шею правителя двора Теней, за что получил предостерегающий грозный взгляд и тычок в бок.

– Подружились. Только трогать меня не надо, убери свои лапы.

Не став настаивать, заморский правитель повернулся ко мне и обвил рукой тонкую талию, прижимая к себе покрепче. Щёки вспыхнули от смущения; отчаянно вслед за Камианом захотелось убрать «лапы» Армунда подальше. Нет, его прикосновения были мне не противны – просто теперь я не воспринимала ничьи подобные касания, кроме… касаний человека, сидящего прямо рядом с ним.

К слову, не было похоже, что парни играли в театр двух актёров: между ними – на первый, и даже на второй взгляд, – действительно установились нормальные отношения. И также вряд ли они заключили какое-то временное перемирие – такого живого взгляда у Камиана я никогда не видела.

Похоже, он всё же сумел обрести друга.

Некое воодушевление было заметно и во взгляде моего жениха – общество правителя двора Теней явно всё больше приносило ему удовольствие.

– Камиан, правда, умалчивает о подробностях вашего путешествия. Может, хоть ты поделишься?.. – оторвал меня от размышлений Армунд.

– Нам корабль угодил под обстрел, мы пошли ко дну. Вплавь добирались до берега.

– А видел бы ты, как от неё разбойники потом улепётывали, – со смехом произнёс Камиан, откидываясь на спинку дивана.

– Не надо преувеличивать, – пробурчала я, нахмурившись, – никто от меня не убегал.

– О каких разбойниках идёт речь? Вы на какую-то шайку бандитов наткнулись?

Камиан снова перехватил инициативу в ответ на вопрос:

– Наткнулись, ещё как. Меня тогда же и ранили, когда я пытался защитить Эллу от их главаря – этот выродок пытался её… обесчестить.

Армунд перевёл на меня удивлённый и очень хмурый взгляд. Об этой детали нашего путешествия я решила умолчать, чтобы лишний раз не беспокоить жениха – но, как оказалось, Камиан не умеет держать язык за зубами.

– Тебя не тронули, надеюсь? – только и спросил Армунд.

Я ответила коротко:

– Не тронули.

– Она порубила их так ловко, как повар – индюка в королевский суп, – усмехнулся мой друг, вновь наполняя бокал вином. Правда, при этом едва не расплёскивая кроваво-красный напиток себе на брюки. – Бойкая девочка тебе попалась, друг мой. Смотри, как бы и тебе от неё не досталось.

– Мне помогли. Не пришли бы охотники на помощь, мы бы сейчас тут не стояли. Однако, из-за этих… разбойников… мои руки в крови, которую теперь никогда не смыть.

– Элла, у нас битва на носу, спешу напомнить. Не запятнала кровью руки тогда, запятнала бы сейчас. Если лить слёзы по каждому выродку, что желает тебя убить, ничего путного из этого не выйдет.

– Камиан прав, – Армунд взял меня за руки и нежными поглаживаниями коснулся моих ладоней. – Главное, что ты в порядке. Если, чтобы остаться в живых, нужно запятнать руки кровью – делай это, не раздумывая. Пожалеешь ты, но тебя саму жалеть никто не станет.

– Вот-вот, рыжий дело говорит, – вновь встрял темноволосый.

– Вы сказали, что занимаетесь поисками… – я скользнула взглядом по множеству книг, что лежали вокруг молодых правителей, и Армунд кивнул. – Есть какие-то результаты?

– Нет. Но мы ищем.

– Присоединяйтесь, Ваше Аирэлльское Величество, – Камиан церемонно взял в руки очередную книгу и открыл оглавление, принимаясь внимательно вчитываться в названия глав. – Втроём дело пойдёт быстрее. Глядишь, скоро найдём что-то ценное.

Правитель двора Теней открыл нужную страницу и вчитался в текст. Следом он окунул перо в чернила и что-то записал в небольшую тетрадь, лежащую у него на коленях. Я не могла не заметить, с каким интересом Армунд пытался разглядеть написанное. Не удержавшись, вскоре молодой король всё-таки спросил:

– Что ты всё время там пишешь?

– Делаю записи в дневнике, – тут же ответил ему его друг, на что правитель Мериана усмехнулся.

– Ты ведёшь дневник?

– Веду. Так я лучше запоминаю события. И даже не смотри в эту сторону: узнаю, что ты трогал мой дневник – руки оторву.

После этих слов с губ обоих сорвался негромкий смешок.

Вижу, они и вправду поладили.

Мы вернулись к книгам, порой болтая на лёгкие непринуждённые темы. Стрелки на циферблате неумолимо бежали вперёд, отсчитывая минуты, а после – и часы, в то время как поиски не приносили вообще никаких результатов. Мы уже изрядно утомились, чувствовали сонливость и голод. Казалось, меч просто сгинул в небытие – о нём совсем не было никаких упоминаний.

Мы постепенно теряли надежду; шансы на победу таяли на глазах.

Когда время перевалило за полночь, двое новоиспечённых друзей уже благополучно спали на диване. Я же упорно раскрыла очередную книгу, намереваясь всё-таки найти хоть какие-то упоминания о семье Камиана и Мече Всевластия. Глаза слипались. Борясь с желанием уснуть там же, где сидела, я чуть ли не просмотрела сложенный вдвое лист старого пергамента, спрятанный в страницах попавшейся мне книги. Пальцы сами ухватились за листок, будто за нашу последнюю надежду. Я раскрыла его, и мой взгляд остановился на незнакомых буквах.