– Связь накрылась, дура! – беззлобно оборвал пилот робота и его пальцы замелькали над клавиатурой, – Отменяю протокол № 3311 в связи с… Алиса, что там у нас с гидропоникой?

– Уничтожено сорок семь процентов биоматериала, пожар повредил секцию девять и четырнадцать. Необратимые повреждения в системе орошения и рекультивации…

– Достаточно, не продолжай, – ухмыльнулся Егор и продолжил, – отменяю протокол № 3311 в связи с угрозой жизнедеятельности экипажа. Приступить к загрузке ТК-17 топливом и кислородом.

– Подтверждаю, процесс подготовки ТК-17 активирован. Расчетное время операции одиннадцать минут.

– Наконец-то, – буркнул себе под нос Летов. Бросив последний взгляд на мерцающие мониторы, пилот вышел из рубки.

Освещение в коридорах корабля работало с перебоями. Резервное освещение не справлялось с возросшей нагрузкой, а ремонтные дроны просто не успевали восстановить поврежденные пожаром линии. Из-за этого, с интервалом в несколько секунд, помещения корабля погружались во тьму. Торопливо шагая в мерцающем свете неоновых ламп, капитан быстро добрался до лифта. Еще двенадцать секунд, и он остановился перед стальными плитами, отделяющими его от грузового отсека. Осталось самое сложное. За этими дверьми его ждал Сид. Верный друг и товарищ еще с академии. Сид не взбесился и не сошел с ума. Сид Мортимер просто умер. Когда случился пожар в отсеке жизнеобеспечения, он просто пошел в пламя и вручную активировал систему пожаротушения. Он смог.

– А я нет, – тихо прошептал Егор и снял блокировку с дверей.

Тело друга лежало там же, где он его оставил. Завернутое в белую ткань запасных парашютов спасательной капсулы. Нужно было выполнить свой последний долг. Погрузив тело на гравитранспортер, Егор потащил его к выходу.

Протокол № 1327 гласит: если в процессе миссии один из членов экипажа погибает, тело усопшего отправляется в открытый космос. Во избежание поражения корабля и экипажа продуктами гниения трупа. Сухо и лаконично. Так мы поступили с Мией Эткинс, с Артуром Стоуром. Но с Сидом я так поступить не мог. Как я взгляну в глаза миссис Мортимер? Той доброй женщине, у которой мы провели с Сидом два чудесных месяца в доме на озере.

Бросив взгляд в глубину грузового отсека, я передернул плечами от отвращения. У дальней стены просторного отсека слабо светилась цель нашей миссии. Продолговатая структура, состоящая из множества лезвий-щупалец.

***

Когда один из орбитальных телескопов обнаружил вспышку в районе Юпитера было очень много пересудов. Одни утверждали, что это столкновение двух метеоритов, обладающих особой химической структурой. Некоторые утверждали, что это вспышки плазмы. Но когда вспышку засекли во второй раз… Так мировое сообщество бурлило, наверное, только во время чемпионата мира по футболу в России. Скандалы, интриги, расследования.