На одном из экранов появились быстро сменяющиеся цифры. Воздух наполнился мерными щелчками таймера. Оставалось просто ждать. В голове Егора мелькнули лица друзей и родных, которые с нетерпением ждут его возвращения. Наверное, переживают. Солнечный ветер – 4 вернулся домой с пятинедельным отставанием от своих собратьев. И с потерями. С единственным выжившим…

***

Сначала мы потеряли Мию. Она вышла в открытый космос, чтобы обследовать систему связи вручную. Маленький метеорит. Он был настолько мал, что его не заметил противометеоритный экран корабля. Но его массы хватило, чтобы пробить скафандр девушки. В транспортный шлюз вернулся уже сухой кусок льда. Мы похоронили ее с почестями. Каждый сказал несколько слов о усопшей. И тело Мии отправилось в бесконечное путешествие к звездам.

Через две недели Алиса сообщила нам о пропаже сигнала биосенсора Артура. Мы нашли его тело в грузовом отсеке. Инфаркт миокарда. Одна из самых странных и неожиданных смертей для космонавта. Ведь мы проходим тщательный медицинский осмотр. Сид сильно возмущался и обещал засудить весь персонал подготовительно центра. Но, он уже не сможет. Очередной импульс нашего груза вывел из строя электропроводку в системе жизнеобеспечения. Начался страшный пожар. Я, как завороженный смотрел через иллюминатор в двери на полыхающий ад. Алиса не смогла активировать систему пожаротушения, и Сид сделал это сам…

– Предстартовая подготовка началась, – голос Алисы оторвал меня от воспоминаний, – тридцать секунд… двадцать девять… двадцать восемь…

Створки защитного кожуха поползли в сторону. В узком просвете появился хорошо знакомые очертания континентов, покрытых густыми полосами облачности. Внизу сейчас идет дождь… Как же хочется попасть под дождь. Ощутить свободное падение прохладных капель на лицо, ощутить дуновение ветра, запахи леса…

– Старт…

Легкая вибрация и ощущение невесомости наполняет тело пилота. Теперь, когда шатл не является частью корабля, он утратил гравитационное поле. О самом корабле Егор не сильно заботился. Выйдя на стационарную орбиту, он проведет двое суток ожидая прибытия команды техников. После чего начнет процедуру спуска груза на поверхность планеты. Если конечно ему не запретят это сделать.

Тем временем поверхность стремительно приближается. Егор нервно пробежал глазами по датчикам приборов. Все в норме. За долгий период в пустоте, он просто отвык от быстро движущихся объектов. Ведь там, в бесконечности, все кажется замершим на одном месте.

Корпус начало немного потряхивать. Транспортная капсула входила в верхние слои атмосферы. Внешняя часть корабля начала покрываться яркими всполохами. Это воздух под чудовищным давлением переходил в состояние плазмы. Тут же сработали защитные фильтры, сделав иллюминаторы гораздо темнее.