Kitabı oku: «#Некнига. Сборник №2. Фэнтези», sayfa 3

Только мамки да няньки приходили туда. Да ещё учителя, которые учили её наукам разным. А приезжие всё шли и шли к царю, да всё её руки просили. И он отказывал, потому что никто из них не был мил ему.

А потом объявился в их царстве-государстве один учёный. Был он кровей заморских, богат и знатен, и слава о нём впереди него на семь вёрст шла.

Царь сразу же пригласил того к себе во дворец. Учёный оказался очень умён и начитан, а царь, очарованный его знаниями, попросил его научить принцессу всему тому, что он сам умеет. И обещал за это тридцать сундуков золота. Однако учёный отказался от награды и сказал, что коли царевна того пожелает, то сама и наградит его по всем его заслугам.

Шло время, учёный учил царевну тому, что знал сам. Но не заморские знания это были, а тайные знания, взятые предками из самых глубин земли в те времена, когда ещё не было никаких царств-государств, когда ещё не было и самого времени.

Показывал он ей чудеса такие, что от восторга у неё кружилась голова: то радугу создавал по щелчку пальцев, то огонь в руках держал и ей давал держать. Пламя было холодным как лёд и сверкало так ярко, что слепило глаза и разум.

Принцесса наградила колдуна, подарив ему своё сердце. А он обучил её всему, чем сам владел.

Когда царь узнал об этом, он в страшном гневе заточил колдуна в темницу, а свою дочь запер в башне под строгим надзором мамок и нянек. Но невдомёк ему было, что наученная колдуном царевна опоит всех сонным зельем и придёт на помощь к своему возлюбленному.

Когда царевна спустилась в темницу, то не узнала она его: колдун был озлоблен и чёрен лицом и казался старше. Едва она приблизилась к нему, тот схватил её за руки и начал упрашивать освободить. Но у царевны не было ключа, и она не была так искусна в колдовстве, как её возлюбленный.

Тогда она спросила:

– Разве ты не можешь наколдовать себе свободу?

Но колдун ничего не ответил ей. Лишь лицо его искривилось в злобе, а царевна отшатнулась от него.

Понимание озарило её ослеплённый любовью разум: заморский колдун вовсе не разделял её чувств, он хотел лишь власти.

Тогда вспыхнули его глаза ярким пламенем, и в отчаянной злобе притянул колдун к себе царевну за шею, поцеловал в губы красные жгучим, наполненным колдовством поцелуем. В поцелуй этот он вложил всю злобу свою и ненависть и, может, даже частичку души своей, я не знаю точно.

Сверкнула молния. И осветила она всю ту проклятую ночь белым ослепительным светом. Царевна со страшным криком пыталась оторваться от крепкой хватки колдуна, но никак не могла этого сделать. Только тогда, когда сам колдун оторвался от неё и с диким хохотом бесследно растворился в воздухе, только тогда она отлетела от клетки и увидела застывшего в дверях темницы царя. А он, похоже, видел лишь её шею, на которой чёрным пятном отпечаталась рука колдуна.

Со временем это чёрное пятно исчезло, но начало действовать странное проклятие: куда-то подевалось здоровье царевны, потускнела и поблёкла её красота. Но силы и знания, которые дал ей колдун, увеличились.

Серафима Прекрасная превратилась в неизвестную никому старуху. А царь, то ли слишком напуганный, то ли слишком обиженный, что она ослушалась его воли и влюбилась в того, в кого ей не стоило влюбляться, прогнал её прочь.

Шли годы. Старухи и след простыл. Она, то есть я, ушла далеко-далеко, на окраину того дремучего леса, в котором так долго мечтала прогуляться.

Колдуна так и не нашли, но я верю, что он жив до сих пор. А царь наконец прозрел и захотел меня вернуть, но, увы, теперь слишком поздно. Быть может, если бы он тогда дал мне больше воли гулять на родных просторах и общаться с людьми, я бы и не влюбилась в того колдуна и встретила бы прекрасного принца, и жили бы мы долго и счастливо… Кто знает.

Со временем я научилась пользоваться своими силами, голубчик. Нашла избушку, в которой меня никто не тревожил. Но мне стало тяжелее выходить на свет белый, потому что моё тело, разрушенное неведомыми мне чарами, слишком слабо для больших путешествий. Но к моей радости, находятся такие дураки, как ты, которые готовы продать всё, лишь бы достичь своей цели, и заплатить за неё любую цену. Так вот, голубчик, я не назвала цены за свои услуги. Принцессу ты нашёл, а платой за это будет твоя жизнь, – ведьма улыбнулась и встала с кресла.

А Василий в ужасе замычал и задёргался.

– Ш-ш-ш… – приложила к губам палец колдунья. – Будет не больно. По крайней мере, не так больно, как было больно твоему слуге.

Она склонилась над ним, положила ледяные руки ему на лицо и поцеловала. Василий мычал и дёргался, объятый неведомой силой, которая забирала его жизнь. Наконец сипло вдохнул поцелуй и затих.

Колдунья оторвалась от него, запрокинула голову назад и, закрыв глаза, прошептала:

– Наконец-то.

Безжизненное тело свалилось со стула на пол, ведьма перешагнула через него и толкнула дверь избы. Та медленно и тяжело поддалась властной руке, будто не желая выпускать колдунью наружу.

– Ну тише, тише… – прошептала ведьма и погладила дверь. – Я уже не твоя, отпусти.

Изба заскрипела, будто выражая свой гнев. А Серафима наконец толкнула её в полную силу. Дверь распахнулась настежь, и ведьму обдало свежим прохладным воздухом. Она с наслаждением вдохнула его в себя и пошла дальше, мягко ступая по зелёной траве.

Затем посмотрела на небо. Оно было беспечного светло-голубого оттенка, спокойное и вечно молчаливое. Светило яркое солнце, ведьма улыбнулась, подставляя лицо каплям. И тихо произнесла:

– Ты можешь выйти. Не бойся меня.

Сбоку раздалось негромкое мычание. Ведьма повернула голову на звук.

Он прятался за берёзой, которая скрывала его, что-то мычал и, похоже, никак не решался выйти.

– Ну же, иди сюда. Я не причиню тебе вреда.

Мычание стало громче.

– Я бы тоже после такого не доверяла людям. Но я уже давно не человек, мальчик.

Он шагнул вперёд, и солнце осветило лицо и фигуру. Синие пятна на шее и грязь были давно омыты дождём. Мальчишка стоял перед ведьмой, чуть качаясь. Синий язык свисал на подбородок, а стеклянные, лишённые всякого выражения, глаза смотрели на ведьму. Та улыбнулась:

– Хочешь ко мне на службу? Я щедро награжу тебя и не обижу, клянусь!

Николка замычал, а ведьма усмехнулась:

– Отлично. А теперь давай-ка кое-что сделаем…

Она взмахнула рукой и что-то прошептала: чёрные глаза на мгновение полыхнули красным. Поток ледяного ветра окутал фигуру Николки, и через мгновение на его месте оказался большой кипенно-белый лис. Он сощурил свои голубые глаза, глядя на ведьму, а та склонилась над ним и тихо засмеялась:

– Надо же, не думала я, что из тебя выйдет это… Что же, идём, – она пошла из леса прочь, а лис потрусил за ней.

Ветер мягко колыхал её черные волосы и длинные серые одежды, в которые была облачена колдунья. Она шла и шла навстречу солнцу, приключениям и опасностям.

И улыбалась.

Маги

(автор иллюстрации – Е. Синякина)

А. Май. Осознание

Дорогой последователь!

Это письмо для тебя. Ты должен знать, что послужило краху.

Для этого вернёмся в самое начало.

Магическое сообщество от обычных людей отделялось стеной. Мы были скрыты от посторонних глаз, и о нас никто не знал. Так было множество столетий, пока я не стал правителем, тем самым подписав гибель своему народу.

Я с пелёнок обладал деньгами, статусом и связями. Родители постарались. А поскольку я был неглуп, всё это только приумножилось со временем

В процессе взросления и становления личности я увлёкся поиском знаний. Наш народ был силён. В крови каждого текла магия. И я старался изучить как можно больше заклятий, не чураясь ни серыми, ни тёмными. Ведь самое главное – кто и как их использует, верно?

Ещё в школе я пришёл к выводу, что мы не должны скрываться. Если мы сильнее людей за стеной, то должны завоевать их земли. Они бы работали на нас и прислуживали. Нижняя ступень.

Когда я занял свой пост, у меня уже были сторонники. Оставалось дело за малым – просветить остальных.

Годы убеждений, наставлений, тренировок и планов. Да, я смог, я добился своего.

Когда мы захватили первый город, я ликовал. Всё шло по плану. Да, были потери и с нашей стороны. Но это же такая мелочь! Скоро нам будет подвластен весь мир.

Второй город дался тяжелее. Ведь уже не было эффекта неожиданности. Но мы смогли.

Всё шло замечательно, пока оставшиеся живые и свободные люди не объединились.

В один из дней стена, разделявшая нас, рухнула, осыпая острыми осколками. Люди нагнали военной техники и не щадили никого, ни женщин, ни детей. Просто массовое уничтожение. Мы для них стали угрозой, поэтому они пленных не брали.

Выжившим магам пришлось спасаться бегством.

Набравшись сил, мы отправились в свой последний бой. Шансов избежать его не было. Как и снова воздвигнуть стену.

Всё или ничего. Без вариантов.

Прямо сейчас гибнут маги. Я уже знаю исход. Мне осталось недолго.

Твои убеждения не всегда истина.

Продумывай свои ходы заранее.

Живи.

Томас Фредерик Риусор III.

P. S. Креплю координаты библиотеки. Её найти сможешь только ты.

P. P. S. Пожалуйста, не совершай моих ошибок.

Темноволосый мужчина аккуратно запечатал письмо и подписал:

«Наследнику магической империи».

– Absconditum, quaerere!³

Письмо в тот же миг исчезло.

«Вот и всё. Пора», – с этой мыслью он поднялся из-за огромного валуна, наколдовал защитное поле и ринулся вперёд.

Кругом лежали трупы. Маги и люди. Не разобрать, кого из них больше. Некогда зелёная равнина была обезображена. Везде кровь, копоть от горящей техники и обугленная трава.

– А velox mortem!⁴

Из рук правителя вырвалась синяя молния и поразила противника в самое сердце. Мужчина в форме резко замер и осел на грязную землю.

На лице Томаса застыла маска безразличия. И лишь глаза были полны неукротимой решимости, а руки не переставая полыхали пламенем магии.

– Pila crepitus!⁵

Зелёный луч вырвался из поднятой руки Томаса, и танк взорвался. Взрыв был таким мощным, что охватил рядом идущих военных. Одежда загорелась, и они в панике заметались, истошно крича. Обугленные тела падали плашмя, не подавая больше признаков жизни. Им повезло меньше, чем тем, кого накрыли обломки танка. Те умерли быстро. Их просто накрыло огненное железо, хороня под собой.

Рядом упал его близкий друг и рьяный помощник. Блондин лежал на земле лицом вниз. Даже на расстоянии Томас понял, что ему уже не помочь. Это был последний близкий ему человек. В глазах застыла боль, но он взял себя в руки и двинулся дальше.

«Скоро встретимся, мой друг».

Силы покидали Тома, перед глазами плыло. Но он не сдавался до последнего. Крушил баррикады, взрывал военную технику, уничтожал армию.

Резкая боль в груди выбила из груди стон. Томас опустил взгляд. Его одежда стремительно пропитывалась алой кровью. Он поднял глаза и увидел торжествующее лицо своего врага. Это конец. Вот она, его смерть.

«Мы же так похожи. Жаль, я не видел этого раньше».

В следующую секунду взгляд Томаса потерял чёткость. Он вспомнил своих родителей, своего друга и одиночество, которое он пытался восполнить захватом мира.

Томас упал, а в глазах застыл последний в его жизни кроваво-красный закат.

В. Краснов. Магия моей жизни

ЗАПИСКА № 1. НАША ПЕРВАЯ ВСТРЕЧА

– Манами! – осторожно закрываю глаза и произношу её имя, – Манами-чан! – шепчу так, чтобы не услышал даже будильник, валяющийся под стулом.

Мне же не кажется, что я один слышу этот резкий звук, похожий на мяуканье котёнка? Вы его тоже слышите?

Резко оборачиваюсь, открывая глаза, и сбиваю локтем кружку с тёмным осадком на дне… Вай, слишком резко. Темнеет. Но я успеваю увидеть тёмное пятно на полу, уж очень похожее на запёкшуюся кровь…

* * *

Ф-фух! Память возвращает меня к реальности. Улыбнувшись фоторамке, смотревшей на меня взглядом несуществующего уже человека, оторвался от стула и почапал на кухню. Там, собственно как обычно, творился настоящий хаос. Кошка разнесла остатки рыбины по всей кухне, наследив жирными пятнами по линолеуму. В раковине скучковались девять кружек, покрытых разной степенью формирования простейших организмов, помалу превращавшихся в сообразительных существ.

Ещё одна кружка меня точно взбодрит… А что вы хотели? Магия нашего времени требует наркотиков, пусть и в столь лёгкой и доступной форме. Сколько там чашек убивают суслика?

Эм-м-м, показалось? Или фонарь за окном, прежде чем погаснуть, вспыхнул зелёным светом?

Тьфу, блин, ну я же почти допил… Чуть кружку не расхреначил, а! Кто там трезвонит в два часа ночи? Домофон отключил, так теперь в дверь долбиться надо? Иду уже, иду-у-у. Халат надевать не буду, хозяин я неприветливый, да и характер у меня…

– Так… Здравствуйте! Простите, не знаю, кто вы и зачем здесь, но вообще вы знаете, который сейчас час?

– Да, Кэтсу-сан, я знаю, что вы не спите. У нас были некоторые проблемы с доставкой… Чтобы вы сильно не огорчались, я решила сама и всё сразу…

– Простите, а вы?.. – я потерялся от излишнего словесного потока этой странной невысокой дамочки в тёмно-зелёной форме с золотистым отливом на рукавах.

– Манами… Я ваша новая гувернантка на эту пару недель.

– Погодите! – мой мозг пытался адекватно воспринять ту чушь, что сейчас творилась в реальности. – Я подхватил вирусняк, да? И вы из команды волонтёров? Халява, знаете, меня обычно обходит так-то.

– Хи-хи! – её смех был очень милым и явно зацепил внутреннюю невидимую струну. – Нет, что вы! Я хиромант из Махотокоро, школы магии и волшебства в Японии. Возможно, вы слышали о нас из рассказов вашей хвастуньи и в некоторой мере даже хамки Роу…

– А-э-э-э. Ничего не понимаю, но на пороге вас держать тоже не буду. Пройдёмте в зал, что ли, объяснимся, хорошо? – отхлебнул из кружки, которую всё ещё держал.

– А вот с поздними этими посиделками вам бы завязать уже, Кэтсу-сан…

– Вы знаете, Марьям…

– Манами. Меня зовут Манами.

– Хорошо, Манами-чан. Почему вы зовёте меня не по имени?

– А потому что всё касается древней Японии. Хи-хик! И давай на «ты», ладно? А то мне так непривычно.

* * *

Девушка прошла со мною в зал, и я могу поклясться, что с балкона послышался звук, напоминавший мяуканье котёнка.

– Это мой буревестник, не обращай внимания. Он пока подождёт на крыше дома, – любезно ответила гостья на пока ещё зарождавшийся в моей голове вопрос. – Мне нужно, чтобы ты расписался в договоре и принял посылку.

– Погоди, но ведь это договор найма гувернантки?

– А что тебя смутило? – удивилась девушка. – Мой возраст?

– Манами-чан, у меня, как бы, детей-то нет даже.

– А как же Тоши-тян? – вперилась в меня своим взглядом.

– Так, я понимаю, кажется. Скажите, вы из этих, как их там, клофелинщиц? Сейчас я усну, вы вынесете с друзьями тут всё, да? – пытался я найти хоть какое-то объяснение творившемуся безобразию.

Из кухни послышался протяжный зевок, и к нам вышла моя чёрная кошка.

– Тоши, а вот и ты! – вскочила странная посетительница.

– Э-эй, ты Ауру мою не трожь. Она и цапнуть может.

Кошка, словно в подтверждение моих слов, ощерилась и зашипела.

Зная, что могло бы произойти в следующий момент, я кинулся первым и оттащил девчонку от внезапно одичавшей домашней любимицы. Сделал это не совсем удачно, задел плечом шкаф, и с полки свалился подарок одной моей дальней родственницы – белое перо в бутылочке.

– Не надо! – закрылась руками девушка. – Прошу, не надо! Я ничего плохого не хотела! – гримаса ужаса исказила её лицо, когда я взял перо, чтобы положить на место.

«Кажется, ей явно нужна бригада санитаров» – только подумал и ощутил краем сознания дуновение дикого ветра и шум со стороны балкона. Гигантская тень заслонила и без того мутный свет уличных фонарей.

– Хэджайм, йа мэро! Каре хай йо дезу!⁶ – выкрикнула Манами на японском, и тень, оформившись в огромного буревестника, взлетела обратно на крышу.

– Хорошо, что соседи спят. Знаете, дамочка, а вы хорошо говорите по-русски для японки.

– Я вообще не знаю русского, – кивнула в ответ на моё молчаливое удивление, – ты сейчас сам используешь свою магию переводчика и понимаешь меня. Береги Тоши, – она взглянула в сторону чернющего уголька. И аккуратнее со своей махоунотсу⁷, – кивком указала на перо в моей руке. Оно сейчас искрилось и рассыпало белоснежные хлопья.

В коридоре послышались шорохи.

– Кэтсу, ты не закрыл дверь? – снова испугалась она. До чего же трусливая девчонка!

– Кажется, нет.

Вспышка света озарила комнату. За миг до этого чёрный комок подпрыгнул в воздух, сбив Манами с ног.

– Аура! – вскрикнул я, увидев полные боли глаза своей кошки.

– Кэтсу, твои силы! – выпалила, падая на пол не удержавшись на ногах, моя ночная посетительница.

– Лунная призма, дай мне… – пробормотал первое, что пришло в голову, и тут же получил нехилый удар.

* * *

Через мгновение сознание вернулось. Темно. Открываю глаза.

– Манами! – опять закрываю, надеясь на лучшее… – Манами-чан! – шепчу и слышу далёкий крик буревестника, похожий на мяуканье котёнка. Резко оборачиваюсь, раскрывая веки, и на ходу сношу кружку недопитого кофе…

Краем сознания успеваю увидеть Ауру, лежащую на полу в хлопьях белого снега…

ЗАПИСКА № 2. БИТВА НА ЧУЖОЙ ЗЕМЛЕ

Сознание нехотя вернуло меня в реальный мир. Если он, этот мир, конечно, ещё являлся таковым.

Девчонка лежала на полу в отрубе. Кошка сидела у обгорелого шкафа и вылизывала шёрстку.

– Ну ты и охреневшая рожа, Аура! – присвистнул.

– Мур-р! – ответила она и отточенным хоккейным буллитом пнула в мою сторону странную штуку, похожую на моё старое доброе белоснежное перо.

Вопросительно посмотрел на кошку. Та ещё раз лизнула свою лапку, и я отчётливо увидел, как она помахала ею в воздухе, мол, давай уже делай что-нибудь, мур-мяк тебе под пяточки!

Вновь взглянул на девушку, на кошку… Переложил из левой ладони в правую странную палочку, в которую превратилось моё перо, и осторожно прочертил в воздухе знак Зорро, надеясь на слабый запах серы как в «Чародеях».

«Мур-р-рдец, да прочерти уже портал в окошке, пока нас тут ещё не нашли», – услышал краем уха и удивился изменениям в голосе Манами.

Она тем временем приподнялась, схватилась за голову и внимательно посмотрела на продолжавшую как ни в чём не бывало вылизывать себя кошку.

Всё ещё не желая верить в то, что моя мурлыка заговорила, я очертил в воздухе прямоугольную рамку, не отрывая взгляда от девушки, и комната начала мерцать не хуже ёлочных фонариков.

– Кэтсу, стой! – девушка схватила кошку и подпрыгнула ко мне, взявшись за плечо.

В следующее мгновение комната лопнула как мыльный пузырь, и мы очутились в совершенно незнакомом месте.

Как ни странно, но мне показалось, что здесь только рассветало. Совсем неподалёку шелестела река, унося в стремительном беге розовые лепестки, обронённые цветущим деревом, крайне похожим на иллюстрации из давно полюбившегося мне аниме.

– Только не говори, что мы попали в Японию? – произнёс, поворачиваясь к девушке, но тут же замер.

К нам приближались несколько животных, по виду напоминавших обыкновенных лисиц. Только шерсть их была чёрной как уголь, словно обожжённой, и от неё исходило зеленоватое свечение.

«Та-а-ак, кажется меня нехило башкой припечатало. Тут тебе сейчас и дубы-колтуны и полуголые девки появятся… хотя вот насчёт последних против ничего не имею», – невольно повернулся в сторону Манами и схватился за кусок дерева в своей руке.

 
«Снежной стихией сверкает гора,
Светлому чуду свершиться пора!»
 

Палочка сама собой описала в воздухе дугу, повинуясь движению руки, и совершенно внезапно искры посыпались со всех сторон, заставив зажмуриться.

Через пару мгновений открыл глаза, почувствовав в руках нечто потяжелее палочки, и не прогадал.

«Боже, это же настоящий меч»! – растрогался от подступивших чувств.

– Кэтсу! Ты восхитителен! Но эти лисы на тебя любоваться не будут! – отвлекла меня девушка. – Кончай уже дурью маяться! Нас сейчас сожрут!

Меч не так просто поддался, как я бы того хотел. Перекинув из руки в руку, тут же потерял его самым нелепым образом.

Один из лисов не упустил этого шанса и бросился на меня.

Перегруппировавшись, я упёрся одной ногой в землю и приготовился к встрече противника хорошим хуком с правой, но в самый последний момент лис замерцал и стал растягиваться на глазах, превращаясь в уродливого монстра. Передние лапы трансформировались в крепкие ручищи. Голова стала отдалённо напоминать кабанью. Острые клыки прорвали кожу вокруг губ насквозь, и даже показалось, что с них заструилась кровь.

Мой хук пришёлся в солнечное сплетение. Чудище извергло из глубин своих внутренностей то, что поглощало, наверное, в течение недели, и отскочило, пытаясь перевести дыхание. Этих секунд мне бы хватило, чтобы добраться до меча, но он уже исчез в пасти второго противника, решившего остаться в своей прежней шкуре.

– Ладно, понял! Защитная аура! Шлакоблоки!

К чему я это выкрикнул? Но с неба реально стали сыпаться блоки, образовавшие отличную темницу для напавшей на нас твари.

Манами с удивлением и, как мне хотелось бы думать, с восхищением взирала на то, что я творил. Кошка же продолжала намывать свою шёрстку у неё на руках, ничуть не обращая на баталию внимания.

Я же очутился в промежутке времени за секунду до мощнейшего удара отошедшего от ступора монстра. Это было не больно. Это было охрененно больно! На секунду мне показалось, что сдохну, но уровень моей злобы зашкалил, и уже в следующий момент зверюга отлетела, разламываясь на куски, словно хорошая такая фигурка из «Лего». Битва была окончена.

– Кэтсу, что за слова ты произнёс в конце? – лучезарная улыбка озарила лицо моей спутницы.

– Заклинание «три Со»… Тебе лучше не знать перевода! – улыбнулся я в ответ и почувствовал, как скорлупа моего сердца дала трещину.

ЗАПИСКА № 3. ВОЛШЕБНЫЙ ПРЕДМЕТ

До Усадьбы мы со спутниками добрались на удивление быстро. Кошке моей Манами понравилась. Да, девчонка красивая, но не лежала к ней душа. Вот не лежала и всё тут.

За воротами раскинулась высокая сакура, под которой сидел старик в позе йога. Манами попыталась нас познакомить, но тому на меня было ровным счётом фиолетово. Возможно, он достиг состояния дзэна, а может просто завис в облачных высях после нескольких рюмочек саке. Собственно, это было к лучшему, можно было без лишних прелюдий и знакомств отправляться ко сну.

Однако здесь меня ожидал неприятный сюрприз. Манами принципиально не хотела уходить в другую комнату. А мне совсем уж не хотелось оставаться наедине с едва знакомой девчонкой. Да и с мыслями нужно было собраться. Знаете ли, интуиция что-то меня тревожила.

Попререкавшись несколько минут, я психанул и, как в старые добрые семейные времена, забрав подстилку, вышел на улицу. Место под сакурой уже освободилось, и я почему-то решил, что оно будет просто идеальным для сна.

Аккуратно расстелив бамбуковую циновку на примятой траве, достал из кармана платок и улёгся. Платком накрыл ухо, потому что дома имел привычку засыпать, прикрыв его чем-нибудь, – дурная привычка, от которой невозможно было избавиться в моём возрасте.

– …а ты знаешь, что некрасиво с ней поступаешь? – зазвучал вдруг голос словно откуда-то изнутри.

– Вот так приплыли. Это ты, совесть, заговорила чоль со мной? – проникновенно молвил я в пустоту.

– Обидеть другого может каждый! – очень знакомая фраза окончательно выбросила меня из дремотного состояния в реальность.

Огляделся – вокруг никого не было. Лунный свет пробивался сквозь макушку дерева и расплывался овальным пятном на стенке странной конструкции, напоминавшей советскую теплицу. Наваждение прекратилось, снова прилёг.

– Блин, и Аура с Манами осталась, – произнёс вслух.

– Вот именно, осталась с ней, без тебя, – вновь ответил голос.

– Да кто тут ещё! – вскочил и выронил из кармана мобильный телефон, светившийся активным экраном.

– Эм-м-м… – поднял его и вгляделся. Я, видимо, спал, потому что экран сам смотрел на меня.

– Ну и? Долго так в гляделки будем играть, товарищ?

– Какого японского мотылька здесь происходит? ИИ прогрессировал из Алисы в… в кого, неизвестное ты существо?

– Думал, после схватки с Огнелисами ты уже перестал чему-либо удивляться. Я Ден. Рад познакомиться. Через три года совместной жизни, – явно с сарказмом произнесло устройство.

– Погоди, Сири знаю, Алису тоже. Наши ещё, вроде, Горыныча делали.

– Эх, не мыслишь ты в иных проекциях, Макс, совсем не мыслишь. Сколько мне за тебя уже приходилось действовать?

– В смысле?

– Контакты закисли! Светку помнишь?

– Ту, рыженькую? Так она странная была, всё говорила, что стихи мои нравятся, а я вообще не… Ах ты ж жо-о-о… Так это ты! Ты что творишь, кнопкотрон волшебный?

– Ну не такой уж и волшебный, каким бы хотелось бы быть…

На несколько минут мы оба замолчали, но молчание нарушил первым я, сгорая от любопытства.

– А как ты можешь рассуждать?

– Какой процессор сюда поставили? – ответил он, казалось, невпопад.

– Не уходи от разговора!

– Не ухожу. Так какой?

– У собратьев вон этой выдры спроси узкоглазой, – махнул в сторону домишки, – андроид вроде, один из экспериментальных последних.

– Понятно… – вздохнул совершенно по-человечески телефон. – Можешь после всего вот этого в Питер заехать?

– Странный диалог у нас. Туда-то зачем?

– К родным, помянуть.

– Эт кого? Нокию с Мотороллой?

– Да пошёл ты… Шутник, – замолчал вдруг аппарат. Экран погас, а из динамиков сама собой заиграла «Hotel California».

– Ну ладно тебе, в кои-то годы заобщались, – я окончательно проснулся и опустил телефон рядом с собой на циновку. – Ты вообще кто и почему всё это время молчал?

Телефон переключил мелодию. На экране высветилась надпись «Пошлю тебя на…».

– Ну прости, Ден, расскажи о себе. Я признаю, что был неправ. Ты всё же программа?

– Эх. Всё сложнее, дружище. Можешь считать меня зомбяком. В последний раз руки-ноги были у меня в сорок третьем. Тогда мне Катенька до мурашек нравилась.

– Какая Катенька? Ты – телефон! Который сейчас… – экран начал краснеть, я осёкся. – Прости, опять я… продолжай!

– Прощаю. Тоже был горяч. Тогда мы с фашугами знатно зарубились. Месиво было настоящее. Ещё летёха пошутил, что я такой везучий, что можно в атаку идти на доты с табуреткой… Вот… – помолчал он немного, – а потом с этим же летёхой, Васькой Ветровым, пошли в обход, когда всё поутихло.

– И? Не разряжайся только!

– Да нет… Это я так, опять Катюшку вспомнил. На мину наступил я тогда. Она щёлкнула. Я встал. И лётеха встал и пистолет достал. Стал задом пятиться – след в след.

– Прям как по фильму какому рассказываешь.

– М-да… А тогда не фильм это был. Очухиваюсь и не могу понять. Вокруг темно. Слышу голоса, но они как сквозь барьер прорываются. Ну всё, думаю, хулиганы зрения лишили, а потом разряд, ещё один. И Катин голос. Тогда я его слышал в последний раз.

– Сколько ей тогда было?

– Семнадцать, она медсестричкой бегала…

– Ах ты, педофил ста-а-арый!

– Да ну тебя, мне всего тогда девятнадцать было.

– Значит ей сейчас девяносто четыре.

– Ты это… не надо. Я уже видел её.

– Как?

– Обычно. У меня же теперь мозг – это микропроцессор. Спасибо, что памяти много взял, хватает вот и на раздумья, и на воспоминанья.

– Съездим к твоей мы Кате, – произнёс я после очередной паузы. Только чур её на микропроцессоры не перешивать… Ещё я порнухи по USB не наблюдал.

– Спасибо тебе, Макс…

– Хм… за что?

– Ты такой же как и я. Трындец творится в душе, а всё равно юморить пытаешься.

– Ладно уж тебе, Денис Батькович, – внезапно я отвернулся, почувствовав ветер вместе с луком где-то рядом с носом…

– Я тебя уже посылал? Мне всё ещё девятнадцать… Ну, плюс три года с тобой вот.

– Да уж. И вправду волшебство живёт рядом с нами. Давай спать уже.

– Давай, ухожу в гибернацию. Если что, буди, сто лет почти пролетело без разговоров. Только игру эту удали, а? По-человечески прошу.

– Которая с немцами?

– Она самая.

– Ладно, всё равно дальше Курской дуги за них продвинуться не мог… Постой! Или?..

– Да… или! Ложись уже!

ЗАПИСКА № 4. ТРАНСФОРМАЦИЯ В ШКОЛЬНИЦУ

Пробуждение оказалось фееричным. Первые аккорды «We will rock you» ворвались в мою невыспавшуюся головушку и разорвались там голосом вокалиста, весьма неплохо пародировавшего Фредди.

– Отличная мелодия для будильника, Ден! – произнёс не открывая глаз и провёл рукой рядом, чтобы нащупать телефон.

Однако пальцы нащупали лишь твёрдую стенку. В полном непонимании постарался открыть глаза. Эффект был ошеломительным – бандюги всё же, по ходу, выкололи мне глаза. Изображение на экране моих встроенных окуляров отчаянно не хотело появляться. Немного ошалев, постарался приподняться, но стукнулся головой о совершенно непредусмотренный здесь в моих планах потолок.

– Ё-ё-о-ошкины коченожки! – прошептал и ойкнул. – Это откуда у меня в мыслях такие эпитеты? Что вообще значит слово «эпитет»?

Больше времени на раздумья оставлять не хотелось – вместо этого повернулся на бок и постарался выдавить крышку – мысленно уже простившись с недостатком кислорода. Ну а что, кому ещё приходилось оказаться в ящике, погребённым заживо?

Только к чему был гитарист снаружи, который продолжал исполнять бессмертное произведение Меркьюри? И почему он не слышал моей возни? Охх… А может, это уже архангелы в свои трубы кличут именно таким образом? Нет, ну а что? Скажете, что вы слышали эти трубы?

На боку выдавить крышку оказалось невозможно, решил вернуться на спину, но в этот же момент локтем задел боковую стенку – та поддалась, и я со всей дури грохнулся на пол примерно с полутораметровой высоты.

Странно, но те маты, которые пришли в голову, были детскими и даже ненатуральными. Отойдя от болевого шока, огляделся. Пара узких окошек, больше похожих на стрельчатые бойницы. Ковёр на полу, весь в шерсти и соломе что ли. В углу доска подвешена на металлических цепях. На ней – отсвечивающие белым кристаллы. И массивный шкаф.

Позади послышалось странное фырканье – осторожно повернул голову и встретился с удивлённым взглядом, мать его, оленя!

– Что со мной случилось? – задал я ему глупый вопрос, стараясь прийти в себя и собрать хоть какие-то осколки логичности. Олень хорнул⁸ в ответ и перебрал своими копытцами.

– Всё понятно, так, где мой телефон? – потянулся к карману, но вместо него нащупал странные складки. Закрыл глаза.

– Божечка, только не надо меня переносить в Шотландию, я ненавижу британскую погоду, бодяженный виски и лохнесскую склизкую ящерицу! Пожалуйста! Япония мне была как-то ближе по духу.

Олень проревел вновь и, судя по звукам, принялся с интересом меня обнюхивать.

Не открывая глаз, отстранился от его морды и запустил руку в штаны. Ничего не нащупав, в отчаянии подскочил и вскрикнул.

– Я всё понял, это тот волшебный дедок, который сидел под сакурой. Как там это у них? «Бабочка в теле человека, который видит, что он на самом деле спит в теле бабочки?»