Kitabı oku: «В магическом мире: набег пиратов», sayfa 4

– Помнится мне, что когда-то участвовал в подпитке духа этого замка, – начал он с кислым видом, а потом не выдержал и рассмеялся: – Вот как ты мне отплатил за доброту, на тебя конечно не в обиде, но и спорить с тобой больше никогда не стану.

Ко мне подошел Аргест и попросил представить ему моих родителей. После того как их перезнакомил, король рассыпался в комплементах, таким я его еще никогда не видел. У Тенереля стоящего рядом в удивлении вытянулось лицо, эльф тоже никак не ожидал от короля такого поведения. А Аргест продолжал в том же духе, он наговорил много комплементов моей маме, отца поблагодарил за такого хорошего сына. А потом принялся шутить с ними, но вот тут-то я и заметил, что за шутками король успевает задать вопросы, которые касались дальнейших планов моих родителей и меня в частности. Утолив свое любопытство, король обратился ко мне:

– Алекс, ты не объяснишь мне насчет твоего духа? А то, честно говоря, с таким сталкиваюсь впервые.

– Мне кажется, что вам уже давно о нем известно, уж больно вы спокойно отреагировали на голос из ниоткуда, – усмехнувшись, посмотрел я на него.

– Что-то конечно известно, – не стал отпираться Аргест. – Но ведь не все же!

– Мирта знает о духе столько же сколько и я, – как бы невзначай обронил и посмотрел в сторону эльфийки.

Король мой намек понял и быстренько поспешил к эльфийке, которая в этот момент что-то горячо обсуждала с Алиеной. Какое-то время дух еще поразвлекал всех нас, а потом объявил, что музыканты уже заждались и новогодний бал открывается. Открыть бал, естественно предложили королю. А он, опять-таки, естественно открывать бал стал совместно с эльфийкой. Причем Вид об этом заявил во всеуслышание. Следующей парой дух объявил моих родителей. Хотя они явно не собирались танцевать, а отец уперся рогом, говоря, что он свое уже оттанцевал, но мама его все же вытащила. Следующими в очереди оказались мы с Алиеной. А уж потом все остальные и даже Тенерель с кем-то вышел. Тут и там слышался смех, и атмосфера стала совсем праздничной. Я же, кружа в танце Алиену, спросил:

– Как ты считаешь, праздник-то удался?

– Все просто великолепно! – улыбнулась мне девушка.

– А ты видишь, что с нашей парой происходит? – спросил я ее.

– Тут только слепой не увидит! – весело ответила мне девушка, а потом добавила: – похоже у нас с тобой появиться много свободного времени.

Король тем временем не отходил ни на шаг от эльфийки. И, похоже, что Мирта принимала его ухаживания благосклонно. Эльфийка раскраснелась, и временами по залу раздавался ее веселый хохоток, Аргест по всей вероятности очаровывал девушку, как только мог. Часа через два народ постепенно стал расходиться. Первыми ушли мои родители, которые сослались на то, что не привыкли к такой насыщенной жизни и очень устали. Разум отправился вместе с ними, следом, оставив без своего присмотра эльфийку, отправился и Тенерель.

* * *

Эльфийский маг сел в кресло в отведенной ему комнате и принялся размышлять. Он с одной стороны наконец-то договорился о покупке вооружения. И все просто превосходно, но вот приезд короля и дальнейшее его ухаживание за внучкой владыки ставило все достигнутое под большой вопрос. Но сообщить об этом своему владыке просто необходимо, ведь все же нужны хоть какие-нибудь дальнейшие инструкции. Предчувствуя тяжелый разговор Тенерель поднялся и, подойдя к столу, налил себе гномьего самогона, выпил и сев за стол достал амулет, после чего тяжело вздохнул и принялся вызывать Гранеля. Владыка ответил через пять минут, он явно находится в хорошем расположении духа, и до эльфа донеслась музыка, которая проникала в кабинет владыки эльфов.

– Что, не мог раньше поздравить? – усмехнулся владыка.

– С чем? – удивился в ответ Тенерель, который про праздник уже и думать забыл.

– С новым годом конечно! – засмеялся Гранель, а потом прищурился и резко спросил: – Или ты не за этим меня вызвал?

– Конечно за этим, – поспешно согласился Тенерель, а потом добавил: – Но не только.

– Да? Тогда поздравления давай отложим и перейдем непосредственно к делу. Говори!

– Пушки и мушкетоны я добыл, – принялся говорить Тенерель, на ходу решив, что лучше сначала начинать с хороших вестей, а потом плавно дойти и до проблемы.

– Это хорошо! – растянул губы в улыбке владыка. – Сколько пушек-то с этими, как их там?

– С мушкетонами, – торопливо подсказал Тенерель, который уже начинал жалеть, что решился вызвать владыку в праздник. Хотя с другой стороны ведь настроение у Гранеля отличное, может грозу и пронесет. – Пушек десять штук с пятьюдесятью зарядами на каждую и сто мушкетонов с триста выстрелами.

– А зарядов-то немало? – задумчиво спросил владыка. – Ведь какая-та часть на обучение уйдет. И что тогда нам останется?

– Разум заверил меня, что мы сможем заряды покупать по мере необходимости, – ответил Тенерель, а потом добавил: – К тому же у меня больше денег просто нет.

– Как нет? – поразился Гранель. – Я же тебе с собой дал пятьдесят тысяч золотых!

– Партнер Алекса за все это вооружение первоначально хотел двести тысяч. Я его уламывал долго и только благодаря королю людей мы, и смогли отстоять такую стоимость.

– А король-то тут причем? Что-то ты не договариваешь! Ты сейчас вообще где? – как будто что-то, почувствовав, резко стал спрашивать владыка.

– Я в замке у Алекса. Приехал проведать Миртиану и заодно вот насчет вооружения сторговался, – сник Тенерель, понимая, что сейчас вопрос незамедлительно коснется короля, Миртианы и… короче будет плохо.

– А король-то тут причем? Он же должен находиться в столице, у себя праздновать, – недоуменно спросил Гранель.

– Короля Алекс на праздник пригласил, а тот возьми и приедь. И ведь короля-то никто не ждал! Для всех это оказался сюрприз!

– Да уж! Сюрприз… – Гранель налил в стакан вина и одним махом выпил. – Говори, что там у вас происходило, и чтобы ни одной мелочи не упустил! – приказал он и буквально впился взглядом в лицо своего старого друга.

Тенерель стал рассказывать, владыка слушал молча и не перебивал. По окончании рассказа он спросил:

– У меня два вопроса. Король маг? И где сейчас находится моя внучка?

Тенерель растерянно молчал, на эти два вопроса он ответа так и не знал. А самое страшное то, что последний раз он видел Миртиану весело смеющуюся в объятиях короля. Они, правда, танцевали, но ведь времени прошло уже больше часа, а за это время…. Эльф даже прищурился от того, что будет, если вдруг окажется, что он не уследил за внучкой владыки.

– Интересно, а зачем ты тогда со мной связался? Ты толком ничего и не узнал. Вооружение вообще не в счет, ты должен был просто решить вопрос его поставки и окончательной стоимости, принципиальное-то согласие на продажу мне дал Алекс. Я уже тебе говорил, что твоя основная задача это узнать маг ли король. Да и за Миртианой приглядывать! А ты что? – тихо и ласково произнес Гранель. И от этого ласкового голоса Тенерель пробил озноб.

– Я все узнаю, а с вашей внучки глаз не спущу, – проблеял эльф.

– Так что ж ты еще сидишь-то? – опять очень проникновенно спросил владыка.

Такая интонация хорошо знакома Тенерелю, это говорит о том, что владыка не просто в ярости, он в бешенстве. Тенерель сорвался с места и крикнул:

– Уже бегу! – после чего рванул к двери, на ходу разорвав связь с владыкой.

Тенерель еще по инерции добежал до двери, но потом остановился. Он только покачал головой, и медленно вернулся к столу.

– Так и знал, что не стоило вызывать Гранеля! – он расстроено покачал головой. Потом налил себе еще один стакан гномьего самогона и одним залпом выпил. После чего подумал, налил еще, крякнул и, выпив, отправился на поиски Мирты.

Гранель в задумчивости покрутил в руках амулет тяжело и задумчиво произнес вслух:

– Похоже, придется нанести визит своему соседу!

* * *

Мы с Алиеной продолжали веселиться. Протанцевав несколько танцев, мы заметили, что король и Мирта исчезли. Заметили мы это одновременно и сразу же отправились на поиски нашей парочки. Искать мы их начали с сада Разума, именно сада, деревья-то вымахали уже большие и пусть они занимают не так много места, но летом сад должен выглядеть просто потрясающе. А так как сад располагался рядом с замком, то мы только накинули верхнюю одежду и крадучись стали искать нашу пропажу. Хоть сад и небольшой, можно сказать этакий островок, но тем не менее он все же занимал соток десять и отыскали мы короля с эльфийкой далеко не сразу. Наша парочка нашлась на самой окраине замка, они стоят обнявшись и жарко целуются.

– Нет, ну куда же смотрит Тенерель? – деланно изумилась Алиена, когда мы подкрались к ним на расстояние вытянутой руки. А они так увлечены друг другом, что и не заметили нашего появления. При словах Алиены Мирта и Аргест шарахнулись друг от друга, как черт от ладана.

– Мы тут, это, там… – что-то невнятно начала оправдываться эльфийка.

– Цветы нюхаем? – издевательски спросила подругу Алиена.

– Звездами любуемся! – буркнул король, который уже пришел в себя от неожиданности и сейчас выглядел ужасно раздосадованным.

– А можно с вами полюбоваться? – как ни в чем ни бывало, осведомилась Алиена.

– Да мы уже уходить собирались, – красная как рак даже в ночной темноте пробормотала эльфийка.

– Ну, пойдем тогда в замок, а то здесь все же прохладно, – предложил я и пошел обратно.

Алиена догнала меня и, взявшись за руку, мы с ней довольные во весь голос расхохотались. После чего Алиена хитро мне подмигнула и, оглянувшись на немного приотставшую парочку, сказала, обращаясь к подруге:

– Да, а спать сегодня я лягу в твоей комнате! Уж больно боюсь, что соблазн велик, а так ты мне поможешь его преодолеть!

Всю оставшуюся дорогу до замка я размышлял над ее словами и так и не понял, то ли она так тонко издевалась над подругой, то ли… И лишь у самых дверей замка Алиена шепнула:

– Пусть теперь так же как мы помучается! Хотя… – она лукаво посмотрела на меня и, видя, что я замер, поцеловав меня, сказала: – Но не сейчас, тут и родители твои, да и месть-то должна состояться до конца, – кивнула она на обнимающуюся пару у нас за спинами.

– Ладно, пошли спать! – рассмеялся я в ответ.

Глава 3
Все отправляются, кто куда

Утро началось с того, что кто-то стал ломиться ко мне в комнату. А Вид что-то все время бубнит. Открыв глаза, я понял, что утро-то если и настало, то с большой натяжкой. За окном еще темно и до рассвета не близко.

– Встаю уже! – крикнул я, а то у меня закралось опасение, что еще немного дверь просто слетит от ударов.

– Князь! – продолжились удары в дверь и, следом, взволнованный голос скороговоркой проговорил: – У ворот отряд человек из двухсот! Все вооружены и требуют открыть ворота!

– Никого не пускать! – с меня сон слетел как камень с горы. Я стал лихорадочно одеваться, даже забыв расспросить Вида, но дух сам заговорил:

– Можешь не спешить, – в его голосе послышался смешок. – Мне кажется, что это за нашим королем пришли.

– Кто? И с чего ты так решил? – ища сапог по всей комнате, спросил я.

– Ну, во-первых: с ними верховный маг, Дунгеон, кажется. Хоть его и не видел никогда, но по описаниям один в один. И к тому же с ним гвардейцы короля.

– А если ты ошибаешься? Ведь форму достать не проблема. Ее, например и с убитых снять можно, – залезая под кровать и выуживая, наконец-то непонятно каким образом забившейся в самый дальний угол сапог, спросил я.

– Может, конечно, и ошибаюсь, но вряд ли. Ведь у его сопровождающих мушкетоны, а это оружие есть пока далеко не у многих.

После слов духа у меня отлегло от сердца. Я, уже не спеша, оправил одежду и решил сначала зайти к Аргесту. Все же по занимаемой должности он в замке сейчас самый главный. Короля пришлось будить с помощью духа, так как достучаться до него не смог. Узнав, что произошло, король отправился вместе со мной встречать нежданных гостей. Хотя по дороге к воротам Аргест мне признался, что он ожидал, что за ним приедут, но никак не сегодня.

– То есть вы хотите сказать, что прискакали сюда, никого не поставив в известность? – удивился я.

– Получилось так, что те кто знал, отправились со мной, – немного смущенно проговорил он.

– Да… – только и смог ответить я, представив какая паника поднялась во дворце, когда пропал король.

У ворот действительно стояли гвардейцы короля, а возглавляло их три человека. Причем эти люди занимали самые высокие должности в королевстве. И мне почему-то стало казаться, что в этой ситуации крайним окажусь я. Уж королю-то точно никто ничего не сделает, а вот мне после такого происшествия палки в колеса повтыкать могут. Но мои опасения не подтвердились, как только разрешение на въезд на территорию замка было получено и Грей, Дунгеон и Свирк увидели короля, то тут-то они и показали кого считают главным виновником.

– Уважаемый Аргест I, вы не могли бы принять мою отставку? – после того как мы все перездоровались, первым задал свой вопрос Грей.

Как только Грей закончил свой вопрос, Свирк продолжил:

– Мы видимо лишились доверия короля и поэтому я тоже подаю в отставку!

Король попытался что-то возразить, но его остановил взмахом руки верховный маг, который также высказал свое мнение:

– Да, да, – поддержал их Дунгеон, – так как король не посчитал, что мы достойны знать его местонахождение, следовательно, мы все вышли из доверия его величества. В связи с этим я принял решение, так же как и мои товарищи по несчастью сложить с себя полномочия!

– Господа! Друзья! Да вы что обиделись? – воскликнул король, которому стало дурно от мысли, что он в одночасье может лишиться своих самых верных сподвижников. – Ну простите меня! Просто когда я покидал замок, то никого из вас не встретил, – принялся оправдываться Аргест.

– Ваше величество хочет сказать, что приняло решение праздновать в одно мгновение? – официально обиженным тоном спросил Грей. – Вы же меня утром-то, перед вашим выступлением, видели.

– Да и понятно теперь стало, почему это король решил произнести свою речь в честь нового года в такую рань! – ухмыльнулся Свирк.

Король на данные реплики только опустил голову, крыть ему явно нечем. Его можно сказать поймали на горячем и наверняка у них есть и еще какие-нибудь доказательства, ведь не даром они так быстро разыскали короля, да еще и не разделились при этом. Король-то не видит, а мне совершенно ясно, что Аргесту решили устроить выволочку, так сказать проучить на будущее. А ясно мне это по тому, что все трое чуть ли не светятся от радости, что пропажа нашлась, да еще их разбирает смех, но когда они говорят с королем, то стараются выглядеть хмурыми, обиженными и злыми. Естественно, что король стал просить их не покидать своих постов, и что впредь такого больше не повториться, но троица стояла на своем. В этот момент к нам подбежал Разум и своими словами заставил всех переключиться на неожиданную проблему.

– Господа у меня не очень хорошие известия, – сказал кот.

– Какие могут быть еще известия? – удивился я.

– Пойдемте в кабинет. Дело требует пристального рассмотрения, – ответил Разум, который чем-то сильно взволнован и озадачен.

Своего компаньона в таком состоянии видел очень редко, пожалуй, что таким взволнованным и вовсе никогда.

Его просьбу мы выполнили, уж больно он не похож сам на себя, а по пустякам Разум никогда бы не стал паниковать. А сейчас кот находится на грани паники. В кабинете, кот первым делом сообщил, что вслед за приходом высоких господ с гвардейцами в замок прибыл его помощник. Оказалось, что Ярок все утро просидел в лесу, дожидаясь пока гвардейцы уйдут от стен замка. Он толком не мог понять, что происходит, и проходить в ворота мимо них опасался. А принес он с собой неважные вести. Причем такие, что кот решил поставить всех в известность незамедлительно.

– Давай, приглашай Ярока, пусть он рассказывает! – не выдержал я, когда Разум принялся объяснять, почему он позволил себе вмешаться в беседу.

– Можно и без него, – не стал показывать кот своего помощника нашим гостям. – Тем более что он знает только то, что написано в письме, которое передал ему один из наших купцов.

– Где письмо? – протянул руку Дунгеон.

– Если позволите, я сам его зачитаю, там просто есть сведения касающиеся торговли, а вам они будут не интересны, – не стал отдавать кот письмо, а развернул его и принялся читать:

«Уважаемый Разум, мы…»

– Так, это я пропускаю, там вам будет совсем не интересно. Ага, вот:

«Нам стало известно, что один из организаторов мятежа против короны, который состоялся осенью, остался жив. Его зовут Лакс, он являлся правой рукой казненного регента, хотя многие говорят, что это регент ходил у него в помощником Лакса, тут точно мы не установили. При штурме столицы он сумел выжить и сейчас находится на островах Барвы, где и ведет переговоры с царем всех пиратов. Цель его переговоров такова, чтобы царь со всеми своими силами напал на королевство. И очень похоже на то, что царь Барвый V, согласился с его предложением, так как сейчас все пираты готовятся к какому-то походу и очень активно закупают различное вооружение, которым не принято воевать на море. Как говорят, Лакс пообещал, что в королевстве одновременно с нападением пиратов произойдет мятеж и сопротивление окажется слабым. Еще Лакс посулил огромные богатства и разграбление городов. К тому же Барв отправлял лазутчиков в королевство, и сведения сейчас гуляют такие, что королевство можно взять голыми руками и парой тысячью воинов. Но раньше весны нападения ждать не стоит, в данное время года, часто вспыхивают шторма и царь свои корабли по неспокойному морю вести не будет. Что касается вербов…»

– Ну, на этом основная часть письма закончена и дольше опять идут сугубо коммерческие данные, – сказал кот, убирая письмо в ящик стола.

– Свирк? – вопросительно спросил Аргест.

– У нас существовала информация, что Варнт действовал не один. Я могу даже сказать, что он регент не был и главным в этом тендеме. Вернее сначала-то все заварил регент, а вот потом упустил из своих рук реальную силу, и действовал по указке некроманта. К сожалению, мы узнали об этом намного позже, чем нам хотелось бы, – глава тайной стражи криво усмехнулся и продолжил: – Информацию эту мы получили от захваченных в плен уцелевших магов. Да и то много позже, только после того как они оклемались от своих ран. В решающем сражении за столицу Лаксу удалось каким-то образом сбежать. Как и куда он направился, осталось неизвестно, в королевстве он нигде не засветился, и всплыл только сейчас.

– Почему я об этом не знал? – резким голосом задал ему вопрос король.

– Я не стал вам говорить об этом ваше величество по нескольким соображениям. Во-первых: то что некромант остался жив неизвестно и оставалась надежда, что он все же не выжил. Во-вторых: главного виновника прилюдно казнили, и незачем накалять обстановку ища каких-то врагов. Ну и в третьих: наша служба все это время выискивала сторонников не регента, а именно Лакса, но делали мы это в строжайшей тайне, – ответил Свирк.

– И как успехи? Многих сторонников нашли? – немного неприязненно поинтересовался Грей.

Как и везде между силовиками царил дух соперничества, и Грей не прочь, не упустить момента и поддеть своего визави.

– Много не много, но нескольких выявили. А вот армия, как и была не готова к нашествию врага, так и не готова! – не остался в долгу Свирк.

– Ладно вам, прям как дети! – не выдержал Дунгеон. – По-существу говорите!

– Нам действительно стоит всерьез опасаться царя морских разбойников? – спросил король.

Грей только пожал плечами, и все взгляды опять сошлись на Свирке.

– Если царь примет предложение Лакса, то мы окажемся в непростом положении. То что они пираты и в основном воюют на море не делает их менее опасными. Я бы даже сказал, что наоборот они представляют намного более серьезную угрозу, чем то, с чем мы столкнулись летом. Под его подчинением одни отъявленные головорезы, или правильнее сказать – бойцы, которые ничего не бояться. Численностью они нас превосходят многократно, правда, если все доберутся до нашего берега. А вот если доберутся до Портона, и сходу возьмут город, то может решат ограничиться только им, – Свирк задумался, а потом предложил: – Давайте оставим им город пустым, чтобы поживы не осталось и может, нас минует сия участь. Увидев, что в портовом городе нечем поживиться, они могут решить, что в королевстве добычи просто нет.

– Не прокатит! У царя же имеются свои лазутчики, и уж состояние дел он знает, – не согласился я с ним.

– Ну, тогда дадим им сражение сразу за городом, а то в самом городе преимущество окажется на стороне у пиратов, – продолжал отстаивать свое предложение Свирк.

– А если пушки применить? – неуверенно предложил Грей. – Они до кораблей Барва ведь добьют.

– Пушки-то добьют, но ведь еще и попасть надо, да и кораблей у него слишком много. Мы если и нанесем им урон, то небольшой, – Свирк не отступает от своей идеи сдать город.

– Так, что вы конкретно предлагаете? – король невесело посмотрел на своих сподвижников. – Говорите только по существу.

– Оставить город и дать бой на открытой местности, – четко ответил Свирк.

– Биться там, где ступит нога врага, – немного пафасно ответил Грей.

– Насколько я знаю, маги среди пиратов есть сильные, но специфика у них конечно водная и на суше с ними справиться окажется легче, – Дунгеон задумчиво почесал кончик носа. – Наверное за сражение в открытом поле.

– Алекс? – король посмотрел на меня.

Честно говоря, я никак не ожидал, что у меня будут спрашивать мнение.

– Если отдать врагу Портон, то они могут и не атаковать, а сперва укрепиться в нем, запасти припасов, и только потом продвигаться дальше. А могут, кстати, и довольствоваться одним портовым городом, вот тогда выбить их оттуда окажется очень сложно. Да и после битвы в поле, если нам удастся их разбить, враг вернется в портовый город. На дальнем расстоянии кораблям врага серьезного урона пушки не нанесут, если только сработает эффект неожиданности, но думаю морские маги быстро оправятся от неожиданности и больше под ядра свои корабли не подставят. Если же пушки использовать вблизи, то потери среди врагов конечно окажутся, но в свете того, что тут уже сказано про противника, их это не остановит, – принялся рассуждать я вслух.

– Подожди, что-то запутался немного в твоих рассуждениях! Скажи конкретно, что ты считаешь, как нам стоит поступить? – перебил меня король.

– Поступить? – я вновь задумался, а потом ответил: – Делать надо много и все сразу. Врага на землю королевства допускать нельзя. В Портоне необходимо создать форт, это такое защитное сооружение в котором устанавливаются пушки. Сам форт располагается на самой высокой точки у входа в порт, чтобы огонь из пушек велся на самое дальнее расстояние, – видя, что меня не поняли, пояснил я. – Построить как можно больше кораблей и вооружить их легкими пушками. После чего постараться дать сражение на море, но на наших условиях.

Аргест выслушав мое предложение крякнул, а Грей сник на глазах и только Дунгеон не выглядит растерянным. Маг посмотрел на меня и пояснил, почему приуныли король с генералом:

– Это конечно дельное предложение, но видишь ли, денег на все то, что ты описал, потребуется много. А так как королевство недавно вышло из войны, да и во вступлении на трон королю досталась пустая казна, то на твое предложение денег просто нет, – верховный маг развел руками, давая понять, что обстановка еще более худшая чем есть на самом деле.

– А как насчет кораблей? – задал я вопрос.

– В нашем распоряжении есть два небольших кораблика, но они служат больше для перевозки посланий, и не пригодны для твоих замыслов, – ответил мне Грей.

– Но у нас же еще есть время, – сказал я, намекая на то, что за это время королевство должно подготовиться к отражению нападения.

– Да время есть, – задумчиво сказал король. – И нам надо готовиться.

Так ни к чему и не придя мы разошлись, вернее король отправился в столицу решать насущные проблемы. Он бы рад еще погостить, но его «прижали» к стенке такими доводами, что он сдался под напором своих подчиненных. Аргест только и сумел, что попрощаться со всеми и то, его торопили. А уж прощание с эльфийкой у него и вовсе вышло скомканным. Он только и смог, что грустно улыбнуться ей, а она улыбнулась в ответ. А я за всеми этими событиями забыл даже подарить свой презент Дунгеону. Вот так и получилось, что праздник оказался скомканным и гости, видя, что у нас что-то произошло, разошлись. Хотя, честно говоря, и расходиться-то особо некому. Кузнец с женой вернулись в свой дом. Крон увел гномов к себе в горы, он, правда, попытал меня на предмет произошедшего, но ответа не получил. Тенерель тоже засобирался в столицу, ему требовалось рассчитаться с нами за вооружение. Честно говоря, продавать наши, практически, все запасы вооружения эльфам мне очень не хотелось, да еще в предверии предстоящих событий, но слово стоит дорого, и к тому же рассчитываю наверстать упущенное за оставшееся время. Тем не менее, жизнь в замке продолжалась в прежнем ключе. Еще неделю мы развлекались, в том числе сходил с отцом пару раз порыбачить. Ловить рыбу со льда довольно интересно, хотя и не сравнить с летней рыбалкой. Рыба, как и положено, клевала активно, еще бы ее ведь в реке полно, и она не отравлена химикатами и не выбита браконьерами. Мама совместно с Алиеной, Миртой и Властой баловали меня с отцом, нашим кузнецом и капитанами различными кулинарными шедеврами, и между тем придавали замку уют и женскую руку. Разум же маялся от безделья и как только меня видел, просился в столицу, мол дела его заждались, но я твердо стоял на своем, что уж пару недель нам всем отдохнуть просто необходимо. Но, положа руку на сердце, к исходу уже первой недели я и сам заскучал, просто ничего не делать надоело и я объявил, что каждый волен заниматься тем, к чему у него лежит душа. Услышав мои слова, кот даже ухитрился подпрыгнуть и лизнуть меня в щеку (как ему это удалось, ума не приложу!). Да и довольный Дрон сразу же бросился в кузню, только Власта тяжело вздохнула и печальным взглядом проводила своего мужа глазами. А ко мне подошла эльфийка и спросила:

– Алекс, а можно я с Разумом в столицу поеду?

– Можно конечно, а зачем? – поинтересовался я.

В этот момент ее взяла Алиена под руку и, подмигнув мне, спросила Мирту:

– Скажи-ка мне, как ты считаешь. Мы друзья?

– Конечно! – воскликнула эльфийка. – Неужели ты в этом сомневаешься?!

– Тогда пойдем, и ты нам расскажешь все! – Алиена потянула ее в сторону замка.

– Что это я вам должна рассказать? – подозрительно глядя на нее, ответила вопросом эльфийка.

– Все, все! – мечтательно закатывая глаза и посылая в воздух воздушный поцелуй, ответила ей моя девушка.

Мирта против напора Алиены упиралась около часа, но в итоге ее сопротивление оказалось сломлено, и мы втроем разместились в комнате Алиены, предварительно предупредив Вида, чтобы никого не пускал, да и сам не подслушивал. Но и тут эльфийка продолжила упираться, правда, придумывая какие-то нелепые причины по каким ей необходимо в столицу. Наконец Алиена потеряла терпение и спросила:

– Ты что не хочешь говорить при Алексе про ваши взаимоотношения с Аргестом?

Эльфийка покраснела, но промолчала. Естественно, что в туже минуту меня выпроводили за дверь и еще попросили не подслушивать их маленькие секреты. Любопытство у меня разгорелось, но я сдержал себя и не стал просить духа узнать о чем секретничают подруги. Сам же отправился к отцу, у меня возникла одна идея и я хотел чтобы он мне помог. Отца нашел в компании Разума. Они неспешно передвигали фигуры, играя в шахматы, а дух скептически высказывался после каждого хода. Но игроки не обращали на него никакого внимания.

– Пап, можно тебе задать вопрос? – отвлек отца от раздумий над очередным ходом.

– Задавай, – ответил он мне и съел пешку, по тому как зашевелились усы у кота я понял, что отец попался в какую-то ловушку.

– Ты не мог бы спроектировать форт? – спросил я и, видя в глазах отца изумление, пояснил: – Дело в том, что на королевство могут напасть пираты, а атаку они могут произвести только на портовый город. Вот и подумал, чтобы там создать сооружение, которое будет препятствием на пути противника. А так как здесь никто никогда не имел дело с фортификационными строениями, то и обратился к тебе.

– Но я их тоже никогда не строил! – ответил он мне.

– Зато ты хотя бы имеешь представление как оно должно выглядеть. Да и там и надо-то только, чтобы разместить пушки, а само здание пострадать от ответного огня не может. У пиратов пушек-то нет!

– Алекс, ты все же решил оборонять город? – мимоходом объявляя шах отцу, спросил Разум.

– Пока мне и самому все не ясно, но думаю, что пытаться остановить врага надо всеми способами, – ответил я.

– А что за враг-то? – отец признав поражение положил своего короля и теперь ждал от нас пояснений.

Несколько минут мы с котом объясняли отцу состояние дел. Выслушав нас и немного подумав, он ответил:

– Ты прав, нельзя допускать того, чтобы сдать портовый город. Но для того чтобы построить форт мне понадобиться не только спроектировать его, но и на месте решить где его построить более эффективно. А для этого надо все лично осмотреть на местности. К тому же мне необходимы спецификации ваших пушек, – отец принялся загибать пальцы. – Сколько их будет – раз, их вес – два, вес боеприпасов – три. Дальность, на какую они стреляют сейчас, и какое максимальное расстояние для выстрела потребуется при отражении атаки. Ну и наконец, сколько времени отводится для этой задачи? Зная последнее и все остальное, смогу сказать возьмусь ли за это дело. И еще много всего, но это основное.

Я немного растерянно посмотрел на него, сейчас не могу ответить ни на один вопрос. Но, тем не менее, у меня медленно вызревает план. Укрепить Портон все равно необходимо для королевства, а для этого надо выбить денег и разрешение короля. Создать флот конечно очень заманчиво, но тут уж мне понятно, что на это ни денег ни времени не хватит.

– Разум. А мы можем у короны денег выбить? – спросил я кота.

– Нет, – не задумываясь ответил мне кот. – У короля просто нет таких средств. Он может еще найдет деньги на постройку форта, хотя я слабо представляю сколько надо, но вот чтобы его оснастить нашими пушками и боеприпасами денег у него точно не хватит. А ведь еще надо все это и обслуживать.

– Неужто все так плохо? – удивился отец. – Налоги же платятся и казна должна пополняться чуть ли не ежедневно.

– Да какие налоги! Смех один, да и не забывайте, что тут только война закончилась и следующее поступление от налогов придет только осенью вместе с урожаем, – отрицательно покачал головой кот.