Системный приход 3. Орки под Коломной

Глава 4

В течение десяти минут разрозненно из пика вышли еще пятеро орков. До лидера им было далеко и их без труда нейтрализовали, а после спадания неуязвимости убили.

Всего за время нападения прорвалось четырнадцать противников. Будь их тридцать и действуй они согласованнее, наши потери были бы больше… Еще больше.

– Сань! – подошел ко мне Андрей. – Только что взяли второй уровень гильдии, не забудь бригадира назначить. Народ по списку я буду к столбу посылать, они будут заявки на вступление кидать, ты там в меню подтверждай прием, плиз.

– Хорошо.

Я слушал друга в пол уха, так как не мог отвести взгляда от противоположного конца поля боя, где все это время Кринна стояла на коленях, держа в руках голову погибшего сына. Картина ужасала, а ситуация в целом угнетала неизвестностью – как теперь поведут себя тролли? Как угодно.

Совсем не желая этого делать, но понимая, что это неизбежно – я медленно подошел к тролльчихе. Как себя вести? Что говорить?

– Кринна…

– Сядь, Александр, – не поднимая глаз, непривычно тихим голосом простучала она. – Я видеть, ты пытаться помочь… Этот дурак считать себя самый крутой, думать поймать Чжур в ловушка и стать герой…

– Он задержал Чжура и спас много жизней.

– Да… ты прав… – совсем человеческим жестом Кринна погладила голову Гриннура. – И я не горевать бы тут глядя на него, а отмечать его геройство танцуя с его головой, если бы не один… очень важный вещь… Этот ублюдок Чжур – жив!

– Скорее всего, он сбежал в крепость, я уже отправил гонца к другим людям, если они не дураки, они нападут сегодня на них.

– А мы?

Мы?

– Будем участвовать в качестве отвлекающего маневра, и оказывать посильную помощь… – я замялся, мне вдруг стало совсем неуютно сидеть напротив каменной четырехметровой гигантши. – Нам надо охранять пик, а деревня нам не нужна, мы и так потеряли восемьдесят бойцов сегодня.

– Тролль хотеть пойти ломать стены и убивать Чжур! – пророкотала Кринна, а потом подавлено добавила: – Но тролль медленно ходить.

– У нас теперь есть следопыты, – оглядывая постепенно успокаивающийся лагерь, сказал я. – Сначала мы убедимся, что он пошел именно туда, а потом, если он опять уйдет, будем идти за ним, и при первой возможности убьем.

Проговорив это больше для ее успокоения, я вдруг осознал, что действительно собираюсь это сделать. И тут дело даже не в личной неприязни к орку, по большому счету ее не было, просто в его глазах я видел такую ненависть, которая не пройдет без отмщения. Даже если сейчас мы прогоним его, рано или поздно он вернется. Два разгромных поражения, нанесенных ему, не оставляют сомнений – уничтожение «Защитников» и лично меня станет для него главной целью в жизни.

– Александр! Я аннулировать наш договор… – тролльчиха, наконец, подняла огромную голову и посмотрела мне в глаза, отчего у меня скрутило живот. – Я не хотеть другой пик больше. Здесь я потерять пять братьев и… сын. Этот пик мой дом.

Да чтоб тебя! Краем глаза я стал считать бойцов поблизости на случай, если Кринна сошла с ума и вдруг нападет.

– Тролль… Я… хотеть стать «Защитник». Навсегда.

– Вступить в гильдию? – уточнил я.

– Не только… Мы хотеть строить общий дом с человек, эльф и два дурацкий гном. Ты не думать, тролль не только уметь сидеть на жопа, жрать и драться… Мы мочь копать, носить, строить, ломать. Мы хорошо видеть в скрытность, и если вкачать «обнаружение без колдунства», мы увидеть враг и под вуаль, и мы будем сидеть на вал круглый сутки. Еще мы уметь не дышать и мочь поймать монстр в река, – по-видимому список закончился, но Кринна после небольшой паузы все же добавила. – Мы много чего еще уметь!

Хм, это все, конечно, прекрасно. Да что там говорить, даже если они просто научатся полноценно видеть врага под вуалью, это увеличит нашу обороноспособность в разы, а если их еще получится и припахать… Но можем ли мы им доверять настолько?

Мысленно я вернулся к первой ночевке с Гриллом. Тогда мы рискнули и получили надежного союзника, да и тролли живут с нами уже несколько дней.

Справимся ли мы вообще без них? В последних битвах они играли ключевую роль. Себя не жалеют. Возможно, сегодня без них нас бы тут всех перебили.

По большому счету, реши они напасть на нас, даже при правильном планировании и удаче, без потерь они не обойдутся, и что будут дальше делать в пустом лагере? Сегодня Чжур показал им, на что способна прокачанная пати. Не исключено, что именно это и открыло глаза Кринне.

К тому же, чем дальше, тем нас будет больше, и тем сильнее мы будем отрываться. Как ни крути, книги с мирных распределяют люди…

Проблемы могут начаться, только если придут другие тролли. Да вроде их нет поблизости, и их раса действительно медленная, да и чего уж говорить – ленивая. Маловероятно, что нас ждет паломничество гигантов.

По всему выходило, что потенциальная польза значительно превосходит риски.

– Александр! Ты же сам понимать, что тебе это выгодно, – прервала мои размышления Кринна. Она снова смотрела на сына. – Ты не пожалеть, если согласиться. Мы будем усердно работать и воевать. «Защитник» станет намного сильнее… Голова моего сына будет сидеть на высокий каменный постамент и смотреть как расти город… Но ты должен дать кое-что взамен…

Кто бы сомневался.

– Напротив голова моего сына, в специальный ритуальный чаша, ты должен положить череп Чжура!

Предсказуемо, и пообещать такое не сложно с учетом того, что орк рано или поздно сам придет к нам, а там или я сдержу слово или умру.

– Это может занять много времени, Чжур сильный и умный.

– Тролль уметь ждать, но ты должен пообещать, страшный троллий клятва над тело мой сын. Если ты забудешь про свой слово, дух Гриннура будет мстить тебе, а после моей смерть и мой тоже.

А вот это непредсказуемо, и, наверное, во всем мире не так много людей, кого так же, как меня может серьезно испугать перспектива мести духов, особенно учитывая то, что по идее где-то тут сейчас дух моего отца. С другой стороны, я же реально планирую убить гада.

– Тогда ты должна поклясться над телом своего сына, что тролли никогда не причинят вреда никому из «Защитников» и другим находящимся под их защитой.

– Договор!

Ну что ж, дело за малым. Повторить за Кринной «страшный троллий клятва», а потом исполнить ее.

Небо светлело и медленно затягивалось равномерным облачным покровом. Сегодня с утра нас опять ждет дождь? Я поежился и плотнее запахнул куртку, по ночам становилось все холоднее, пора серьезно задуматься о вместительных теплых или хотя бы сухих местах для ночевок. Не домах, конечно, это сложно, долго и дорого, но что-то типа казарм можно построить.

Но все это после, сейчас надо решать насущные проблемы. Расширенным составом мы собрались под облюбованным деревом.

– В двадцати километрах ничего подозрительного не замечено, – доложил Костя. – Ударные отряды зачищают сбежавших. Потерь нет.

– Та сотня, что увел Леха, уже должна подходить к лагерю орков. – Петя указал на отмеченное место на разложенной на земле большой карте. – Если расчеты верны, то мы убили почти всех. Зачистка много времени не займет.

Расчеты скорее всего верны, тут может внести коррективы человеческий и орочий фактор – там, откуда пришли первые нападавшие сегодня, должны были остаться, в основном, орчихи с детенышами. Немного, но какая разница?

– Да что вы удрученные такие! – взорвался вдруг Палыч. – Посмотрите вокруг! Восемьдесят погибших людей, эльфов и троллей. Илья Сергеевич тоже… Дай им волю, они бы всех нас вырезали! Да что говорить, тот ублюдок бежал целенаправленно на отряд Ксюши. На детей!

Чжур принадлежал атакующей армии, пришедшей из другой деревни, но сильно сути дело это не меняло.

– Григорий Павлович прав, – поддержал инженера Андрей. – К тому же у Лехи нет прямого приказа убивать всех подряд, только тех, кто с оружием и оказывает сопротивление. Надо просто забрать у них все ценное, чтобы замедлить развитие и минимизировать потенциальный ущерб в будущем.

– Ладно, это все лирика, а у нас тайминги, – я решил перевести разговор на более актуальные вещи. – Если Павел Михайлович не ступит, то через два часа его войска должны быть у крепости. Нам надо хотя бы обозначить присутствие, а значит выходить минут через двадцать. Предлагаю сто тридцать людей и семьдесят эльфов отправить.

– И одного гнома, – вставил Грилл.

– И одного гнома.

– Мы за, – поддержал идею Трунис, представляющий на собрании эльфов.

– Может побольше? – взлохматив волосы, сказал Петя. – Мало ли драка серьезная будет…

– Хватит нам пока серьезных драк, при большой опасности сразу свалим. Надо базу строить! – отрезал я. – Для этой высоты вал показал себя хорошо. Надо продолжать насыпать его и углублять ров. Палыч, ты понял, зачем нужно изолировать пик?

– Понял, – буркнул инженер, – сегодня к вечеру будет почти готово.

– Все ресурсы на эти работы, в том числе новичков и троллей. Всех сбежавших мы не выловим, и такими темпами скоро по окрестностям среди орков такая молва о нас пойдет, что лучше иметь очень хорошую оборону.

– Лучшая оборона нападение, – ввернул Петя.

– А мы что, не нападаем? – взвился я. – Два рейда одновременно! Ты предлагаешь остальных тоже надвое поделить и отправить еще на два орочьих пика?

– Не сейчас, конечно, – отвел глаза Петя. – В будущем…

– В будущем, ясен хер, мы выпорем всех в округе! Причем в ближайшем!

– Ладно, ладно…

– Сбили! – заорал кто-то с холма.

– Походу, орла завалили, – воскликнул Костя, вглядываясь в кучу малу метрах в пятидесяти от нас.

– Отлично! Трунис, готовь своих. Из лагеря выходим по отдельности. Лес покидайте сразу под вуалями. Через двадцать пять минут встречаемся вот тут, – я указал точку на карте и встал. – Остальным работать.

– Ну и где этот гондон? – прошептал Костя, хотя в излишней осторожности смысла не было, мы стояли под прикрытием деревьев в пятистах метрах от деревянных стен.

– Должен быть скоро.

Я в бинокль рассматривал укрепления и редких стражников. Штурм в наши планы не входил, но, если что, даже без лестниц и катапульт наши маги, наверное, пробили бы проход внутрь, а наиболее прыгливые и мощные могли и так преодолеть деревянную ограду.

– А как они вдоль стен ходят?

– Там мостки специальные по всему периметру.

– Может, пока ждем, из снайперки подстрелим парочку? – не мог угомониться разведчик. – Че просто так стоять?

– Да не суетись ты!

В крепости раздался шум, а потом на противоположную стену вывалили орки, как и ожидалось, преимущественно самки.

– Ну наконец-то, – облегченно выдохнул Костя и усмехнулся. – Я уж боятся начал, не развернулся ли на полдороги.

– Ждем десять минут, пока они катапульты на ту сторону перенаправят! – громко озвучил уже всем известный план я. – Потом группами по двадцать человек осторожно идем вперед на расстояние выстрела. По двойному сигналу рога начинаем огонь. Из-под вуалей не выходим, нашу численность не палим, медленно двигаемся против часовой стрелки. Если начинается постоянный обстрел из катапульт, перемещаемся сразу на двести метров. По тройному сигналу рога – марш-бросок к стенам и призываем внутрь зверей. Потом отходим.

Из стражников с нашей стороны никто «обнаружением без колдунства» не обладал, и мы спокойно заняли позицию.

За поворотом стены ничего видно не было, но по звукам вырисовывалась предсказуемая картина. Павел Михайлович, согласно переданному мной через гонца плану, занял позицию напротив ворот деревни. У него, в отличии от нас, были заранее готовы тараны и лестницы. Орки же, потеряв почти всех бойцов мужского пола, даже при желании предпринять вылазку бы не смогли.

Рог протрубил дважды, и наши лучники начали стрелять.

Ближайшая четверть стены опустела почти сразу, и дальнобои принялись расчищать дальние сектора.

Вот теперь в деревне началась настоящая паника. Невидимая угроза, да еще и со спины, пугает гораздо больше, чем видимая перед тобой.

– Похоже больше никто не собирается на эту стену лезть, – разочарованно протянул Костя. Ему не в кого было стрелять.

– Ну а что я могу сделать? Стреляй навесом. Если опыт придет, значит, в кого-то попал.

Мы медленно продвигались вдоль ограды. Вскоре разом выстрелили четыре катапульты. Три промахнулись, а скорость камней, выпущенных четвертой, почти полностью погасили наши маги, лишь несколько крупных кусков на излете достигли щитов.

Пусть враг и стреляет вслепую, но зачем облегчать ему жизнь? Мы быстро сместились на двести метров. Сложность заключалась только в том, чтобы выдерживать траекторию и не столкнуться со своими же. Пора бы уже открыть навык, дающий возможность четко видеть больше, чем двадцать союзников, в скрытности.

Рог протрубил трижды, и мы побежали к стене. Я первый раз осуществлял призыв через препятствие и хоть и знал, что получится, все равно удивился. Как показали эксперименты, можно даже с улицы призвать существо в дом. Правда, если оно попадет в стену – его разрежет, а вот в другое существо нельзя, они подвинут друг друга. Магия, епта.

Топот, хлопанье крыльев и крики раненых показывали, что зверинец разбежался по крепости. Наш вклад в общее дело сделан. Теперь пришло время заняться собственным. Я знал, что наши двадцатки сейчас расползаются и занимают заранее оговоренные позиции вокруг крепости. Их задача не выпустить Чжура. Ну и других беглецов.

Крики, серия ударов, а потом громкий треск, сообщили, что ворота сломаны. Ну что ж «Луховицким» сегодня перепадет.

Мы простояли вокруг деревни больше часа, убив и взяв в плен около пятидесяти беглецов. Чжура среди них не было.

– В расчете? – спросил я сидящего по другую сторону костра Павла Михайловича.

– Почти, – он потер подбородок. Вот не лень ему каждый день бриться, у меня отросла уже приличная борода. – Если посещение столба пройдет без эксцессов, то да.

Видно теперь, когда он захватил приличную крепость, он уже не так боялся, что его бойцы позарятся на наш лагерь и решат переметнуться.

Наивный, ты просто не видел наш вал. Обязательно переметнутся, особенно когда поймут, что акция с халявным посещением пика единоразовая, как бесплатный прием первой дозы… А переметнувшись, пойдут на самые тяжелые работы и опасные рейды, если вынудишь, то и против тебя.

– Никаких эксцессов. Проходят, стоят две минуты у столба и спокойно уходят.

– Как и договаривались, – одними губами улыбнулся собеседник. Мы с ним общались первый раз, но глядя в его серые глаза никаких сомнений я не испытывал: если мы станем пускать их на столб ежедневно – рано или поздно, воспользовавшись нашей расслабленностью, они нападут. И скорее рано.

– Что с пленными будете делать? – спросил я.

– Это важно?

– Да нет, просто разговор решил поддержать, – резкий ответ заставил меня напрячься, а рука автоматом легла на копье.

– Извини, погорячился, – смягчил тон Павел Михайлович и перевел тему. – Тот чувак реально так опасен?

– Увидишь, поймешь, – не удержался я от ответной грубости. – Какие планы на ближайшее будущее?

– Столб нужен на постоянку, – озвучил очевидное он. – С гномами по поводу атаки на озерских ведем переговоры, но у них пик есть, и они не торопятся.

– Ну если решишься, подсобим чем сможем. Нам выгоднее, чтобы на пиках сидели люди.

– И подальше отсюда, да? – ухмыльнулся Павел Михайлович.

– Желательно.

Я не стал вдаваться в подробные рассуждения о том, что пятьдесят пять и сто пять километров с нынешними способностями не сильно большая разница. Гораздо больше меня напрягало то, что в восьми километрах отсюда Новорязанское шоссе, по которому идет постоянный поток беженцев, и то, что их сначала будут перехватывать «Луховицкие», а только потом мы.

– Попробуем устроить так, чтобы и волки были сыты и овцы целы.

Вопросов о том, кого из нас он считает кем, у меня не возникало.

– Ладно, мои предупреждены, по графику ждем вас на базе. Я тут пока потрусь, может, найдем следы Чжура.

– Давай, – Павел Михайлович, встал следом за мной и к удивлению, протянул руку. – Спасибо.

– Пожалуйста.

Глава 5

– Говорят, вот тут, – Костя стоял на стене и указывал место, где, по показаниям допрашиваемых, сбежал Чжур с шаманом и двумя орками, рекрутированными им в свою пати взамен погибших. – Другую информацию, буквально клещами выжимать из них приходится, а этих слили все, кого спрашивали. Обиделись, похоже.

Обидишься тут. Сначала угробил почти всех об наш вал, а потом свалил в самый интересный момент, да еще и прихватил двоих местных, а может, и еще чего, с него станется. Место для побега гад, конечно, выбрал идеально – с противоположной от нас стороны. Его расчет на то, что у атакующих ворота людей не будет «обнаружения без колдунства» полностью оправдался.

– Что об этих двоих известно? – спросил я у спрыгнувшего на траву Кости.

– Один простой вояка, рядовой. Говорят, тупой. А второй руководил внутренней охраной.

– Кнырг?

– Точно! – от удивления открыл рот разведчик. – Откуда ты знаешь?

– Угадал просто. А местный комендант Драар, надо полагать погиб?

– Ага… При обороне ворот, как герой… Туда ему и дорога, – Костя явно офигел от моих знаний.

– Ладно, расслабься, – я наклонился к его уху. – У Кдуука было колечко типа того, что ты носил.

– Ох, нихуя себе!

– Нашла! – радостно крикнула Таня, тот самый «парень-разведчик», о ком, почему-то в мужском роде, рассказывая об открытии «следопыта», вечером говорил Костя.

Все меньше и меньше парясь по поводу превышения должностных полномочий (кто тут всех спасает и за все отвечает?), я одолжил книги со склада и тоже вкачал перспективный навык. Благо мне до него не хватало только шести на третий из пяти уровень «обнаружения ловушек», три на третий «бег» и еще шести на максимальный третий самого навыка. С учетом того что за прохождение испытания во время атаки орков я получил четыре книги навыков (а еще две характеристик, шестьдесят пять тысяч опыта и, к сожалению, бесполезные для меня артефакты), и еще по одному очку у меня было с двадцать второго уровня и прохождения гильдийного рейда с подростками, мне понадобилось «всего» девять дополнительных… блин ладно, всю ближайшую добычу буду отдавать в общак… наверное.

Отчетливые следы четырех орков, сначала на песке вокруг стены, потом на траве. Только вот где доказательства, что они принадлежат Чжуру и компании? Хотя других поблизости и нет. Как и выбора.

– Так, Костян, заскочи к Пете, он сейчас в крепости выбирает нашу долю добычи, спроси, не надо ли чего, если нет, дуй назад. К вечеру мы должны быть. Если плохо пойдет, то и раньше.

– Может, мне с вами все-таки?

– Только вместо кого-то, девятым без «группового диверсанта» будешь нас палить.

Костя с надеждой посмотрел на Таню, но та демонстративно отвернулась.

– Эх, – разведчик разочарованно вздохнул и убежал.

– Ну что ж… Все готовы?

Раздалось подтверждающее бормотание.

Я оглядел смешанную группу, вместе со мной восемь человек, вернее пять человек, две эльфийки и гном. Заменить бы Грилла еще на какую-нибудь девчонку – чисто гарем, при этом задача перед нами стояла, мягко говоря, не простая. За восемь дней система сделала для равноправия полов больше, чем мировые правительства за многие десятилетия.

Света, Марина (надеюсь, «лесной следопыт» заработает), Иль, Фри и Грилл держались так, будто каждый день выслеживают смертельно опасного врага. Таня немного нервничала, но Костя утверждал, что в вопросах разведки – она топ, скорее всего ее волнение связано не с самой миссией, а с оказанным доверием. Ладно, привыкнет. Лена, та девушка, что лечила меня ночью, меланхолично смотрела поверх моей головы на закрытое облаками небо. Я только что вспомнил, что на столбе перед Коломной она помогала нам при вскрытии убитого предателями парня. С нами давно, значит с навыками и характеристиками у нее все хорошо, а без второго хила и баффера идти против Чжура – самоубийство.

Я удовлетворенно кивнул – отряд сильный, но при этом, если мы все сегодня помрем, работы на базе не прекратятся.

– Тогда пошли.

Следы поворачивали в ближайший лес, и на случай, если вдруг враг все еще сидит в кустах и наблюдает за деревней, мы подходили с максимальной осторожностью и выставив все возможные магические и обычные щиты.

– Они сидели тут с полчаса, потом ушли, – констатировала Таня, разглядывая траву.

Ага, как только убедились, что чуда не произойдет и деревне хана.

– Марина, как там твой «лесной следопыт»?

– Не работает.

– «Групповая диверсия», «сыграем в прятки» и «вуали невидимости», – отдал команду я. – Идем слева от следа, Таня – на максимальном расстоянии, с которого сможет его видеть, Марина и Лена в двух метрах левее, чтобы вуаль дотягивалась с запасом, остальные еще дальше, в трех метрах от них, тут вуаль держит Света. Лена, следи, чтобы Таня всегда была под всеми возможными щитами.

Я отдавал себе отчет, что при подобном раскладе, в случае ловушки или засады Таня рискует больше всех, но это был самый рациональный вариант, и правильномыслие не допускало даже возможности поступить иначе.

Мы пошли, а через десять минут, когда каждый понял свое место в строю – побежали.

Лесочек то редел, то густел, потом ненадолго прервался и снова начался. Следы вели прямо – на юго-запад, очевидно, у Чжура был точный пункт назначения, и судя по направлению, не Озеры.

Мы ускорились, и вскоре в пятистах метрах впереди показалось Новорязанское шоссе.

– Убита два часа назад, – пробормотала Света. Она сидела рядом с телом женщины, лежащей посреди дороги. – Как и все остальные.

Ровно тогда, когда шоссе перебегал Чжур. Группе из семи беженцев не повезло проходить здесь в ту самую минуту. Хотя, судя по месту, орки не поленились и отклонились на двести метров, чтобы выместить накопленную ярость на ни в чем не повинных людях: двух мужчинах, трех женщинах и двух маленьких детях.

Следы сходили с шоссе напротив места расправы.

Если не быть параноиком и не думать, что нас заманивают в ловушку, это могло значить только то, что преследования Чжур не ждет. В общем-то логично – он посидел в кустах, проверил наличие хвоста, потом, может, поставил пару силков, которые мы обошли…

– Вперед. Ускоряемся.

Орки обходили леса и деревеньки, но продолжали придерживаться выбранного направления.

Километров двадцать мы бежали по полям и дорогам.

Было что-то завораживающее в резко меняющемся ландшафте. Земные леса обрывались и начинались поля с высокой эльфийской травой. Садовые товарищества будто обрезались гигантской косой, переходя в оркские равнины. Привычные русла рек вдруг исчезали, и вода, широко разливаясь, искала себе дорогу на новой земле. Как и в других местах, система позаботилась только о более-менее плавных перепадах высоты, в остальном переходы были достаточно резкими.

Нам встретились сотни переполненных населенных пунктов. Вокруг каждого дома стояли по две-три палатки, или специально оборудованных навеса, защищающих от дождя, и бесконечное количество спальных мешков и простых лежанок из одежды и веток.

– Дай бог, каждая третья деревня построила хоть какую-то ограду, – не сбиваясь с шага крикнула Света.

Да уж. Захоти Чжур покачаться, даже несмотря на разницу в уровнях, чисто за счет количества народа, у него неплохо бы получилось. Хотя, может, он пометил это место на карте и еще вернется.

От этой мысли меня передернуло. Не факт, что мы его догоним, но узнать куда он так уверенно бежит, необходимо.

– Тань, я так понимаю это окрестности Зарайска? – спросил я, приблизившись, к бегущей чуть в стороне, разведчице.

– Да, босс, – ответила девушка, не сводя взгляд со следа на пыльной дороге. – А вместо него самого поля орочьи и озеро. Все это на карте у нас уже есть. Правда, мы вот-вот выйдем за стокилометровый радиус от пика, там надо будет смотреть повнимательнее и записывать самое интересное.

– Конечно, – я пропустил ее вперед и приблизился к следу. Навык работал отлично, отпечатки ног всей четверки отчетливо виднелись на земле и подсвечивались красным. Даже было понятно, где чьи.

– Слушай, – я вновь догнал Таню. – Мне кажется, или мы к ним приблизились? Часа полтора назад они тут пробежали.

– Так и есть, – подтвердила она. – Они в принципе не рвут жилы, и мы бежим быстрее, к тому же около деревень они замедляются, иногда даже на шаг переходят. Возможно, заносят на карту поселения.

– Ага, – буркнул я и вернулся на свое место. Приятнее, когда твои пессимистичные мысли не находят подтверждения.

– Смотрите! Там что-то происходит, – указала рукой Марина.

Мы бежали мимо небольшой деревухи, и на одной из улочек шла потасовка, вернее избиение, трое мужиков били ногами четвертого. К месту происшествия со всех сторон спешили зеваки.

Классический момент всех РПГ – спасаешь от толпы кого-то, и это оказывается полезный кузнец, своей грубой прямотой спровоцировавший местных бандитов. Или временно потерявший силу, умирающий с голоду маг, укравший горбушку черствого хлеба. И спасенный, благодарный тебе по гроб жизни, служит верой и правдой, а потом становится твоим лучшим другом…

– Посмотрим, что там? – замедляясь, спросила Света.

– Да козла бьют какого-то, не видишь, что ли? – отворачиваясь, ответил я. – Мы не на прогулке, в любой момент может быть засада. Держи строй!

Раздались аплодисменты – это возликовало мое правильномыслие.

Начался лес, и следы вели прямо в него. Несмотря на то, что он был земным и вряд ли являлся конечной целью Чжура, мы, на всякий случай, замедлили бег.

– Стойте! – закричала Марина, когда мы углубились метров на триста. – Таня, не шевелись!

Все замерли. Я усиленно всматривался в след. Ничего не заметив, активировал «поиск ловушек» и методично квадрат за квадратом начал обыскивать местность. Трава, под ней земля, в глубину тоже. Кусты – растяжек нет, даже листья и те не тронуты. Деревья – корневая система, стволы. Все чисто! По крайней мере в той стороне и в пяти метрах действия навыка. Правда он у меня только три из пяти.

– Марин…

– Тихо!

Очевидно, вдруг врубился ее «лесной следопыт», но что она такого видит?

– Стойте так пока, – наконец, после двухминутной паузы, растянувшейся для меня на часы, произнесла Марина и медленно, то замирая, то делая несколько осторожных шагов, пошла в сторону следа. Не дошла около метра и присела. Ее задумчивый взгляд был устремлен вперед, туда, куда мы бежали.

– Все ясно, – стараясь наступать в собственные следы, но уже не так напряженно она вернулась к нам. – Тань, медленно иди сюда.

Побледневшая разведчица подчинилась.

– Теперь все берем влево метров на десять. А вообще за мной идите, – Марина говорила таким голосом, что не послушаться ее было бы глупо.

По широкой дуге мы обошли взволновавшее «лесного следопыта» место.

– Все, – с облегчением выдохнула Марина и села на корень большого дерева.

– Что это было? – задал интересующий всех вопрос Грилл. – Какую-то редкую травку нашла, не хотела, чтобы мы растоптали?

За шуткой гном прятал тревогу, охватившую его наравне с другими.

– Ловушка тут, – не оценила хохму девушка.

– Я прощупала, ничего не нашла, – пробормотала Таня.

– Аналогично, – подтвердил я.

– Да я тоже ловушек не видела, – Марина посмотрела мне в глаза. – Я видела, как ее ставили и то издалека.

– Пожалуй, тебе пора подробнее объяснить свою особенность.

– Пожалуй, – согласилась она. – Да садитесь вы, чего торчите надо мной. Перекусите, пока говорить буду.

Я сел на соседний корень, остальные устроились на земле. Еду достал только Грилл, ему аппетит ничем нельзя было испортить.

– Ну, для начала, врубилась она сама, как всегда абсолютно неожиданно. Бежала я и посматривала иногда на след, и тут – бац, все мигнуло и, вижу, прямо перед нами стоят четыре орка и что-то роют.

– В смысле «вижу»? – удивилась Таня. Она, как и Грилл с Леной, вообще первый раз слышала про «лесного следопыта».

Марина поморщила носик, явно недовольная, что придется еще раз рассказывать.

– В общем особенность у меня: «лесной следопыт». Точно непонятно как врубается, но на природе я могу видеть следы не живущих здесь постоянно существ. Причем местность как-то передает мне образы, размытые, но вполне узнаваемые, по крайней мере, если ведомый прошел тут недавно… – Марина обвела присутствующих взглядом, проверяя, следят ли за ее мыслью. – Так вот. Навык внезапно включился, и я увидела, что на дороге метрах в трех от того места, где замерла Таня, сидят наши четыре зеленых утырка. Тогда я закричала «стойте». Потом метрах в десяти впереди увидела, что они снова сидят.

– То есть они сидели сразу в двух местах? – уточнила Света.

– Сидели в двух, а еще ходили по дороге… говорю же, я вижу их образы и все, что они делали, одновременно… это трудно объяснить, а еще труднее воспринимать, особенно поначалу, было… короче, – повела головой Марина, она явно испытывала сложности, описывая свои странные ощущения. – Суть в чем: они сначала посидели на дороге, потом прошли метров десять вперед и снова сели. Потом прошли еще пять, и Чжур передал самому мелкому бойцу, не магу, какой-то свиток и он ушел направо (северо-запад). Дальше сам Чжур попрощался с остальными и ушел прямо (юго-запад). Оставшиеся двое, шаман и здоровяк из крепости стали переходить от дерева к дереву. Колдовали, ковырялись в земле. Минут двадцать не меньше. Потом вместе, сначала очень осторожно, а потом уж бегом двинули вон туда (на юг).

– Мне бы такую способность, – завистливо присвистнул гном, когда Марина замолчала. – И устроиться уборщиком в гномью женскую баню или в…

– Баню найди сначала, – прервал его я. – Давно они ушли?

– Первые двое около часа назад, остальные минут сорок.

– Всем шмот и еду на скорость, – скомандовал я. – И минуту тишины. Батя думать будет.

Чтобы не ошибиться, я надел комплект на правильномыслие, закинул в рот кусок зайчатины (не подсесть бы на сырое мясо) и активировал «озарение». Мысли ускорились и приобрели небывалую ясность.

Так-с. Что первый, убежавший на северо-запад боец, направился с посланием на пик к озерским оркам – очевидно. Дотуда плюс минус двадцать километров, и, если мост через Оку еще стоит, а по последним данным так и есть, он уже на месте. Куда побежали остальные неизвестно, но очень интересно. Странно, что Чжур не взял с собой шамана, лишившись сразу вуали, баффов и мощной огневой поддержки. Скорее всего, он просто не доверил послание Кныргу, а, значит, оно важное и предназначено для лидера крупного поселения, да и сам Чжур явно выбрал себе соответствующую рангу цель.

Если брать эти два направления, то южное ближе к нашему пику, и там территория более изучена. Больших скоплений орков по нашим данным нет, так что пункт назначения шамана и Кнырга может быть достаточно далеко, и перехватить их шансов больше. Зато Чжура приятнее и важнее. Да и просто узнать, куда он направляется, необходимо. Главное грамотно разделить отряд.