Kitabı oku: «Танец королей и воров», sayfa 4

Глава 6. Повелитель теней

Война развивалась медленно. В своих мечтах я надеялся, что через три дня после прибытия Северного народа мы уже заткнем победу себе за пояс, а Черный Дворец сгорит дотла.

Не вышло.

Спустя две недели после того, как к нам присоединился Север, мы все еще сражались в тенях. У нас не было преимущества большой численности, как у Черного Дворца. Мы проводили свои наступления не на крупных полях сражений, а через хитрости, отдельные цели и захват мелких лагерей.

Наш план состоял в том, чтобы отрывать кусочки от империи Ивара маленькими, медленными и простыми действиями. По всем трущобам Скиткаста были разбросаны лагеря и торговцы оружием. И, по нашему разумению, Черный Дворец требовалось от них избавить. Уничтожение торговых лагерей уменьшило бы силу, которой располагал Ивар, а нам было нужно, чтобы враги оказались настолько выведены из строя, насколько возможно.

Сначала был обшарпанный дом совета, где встречались изворотливые главы региона.

Затем – таверна, провонявшая блевотиной, на самом деле – тайный поставщик оружия для дворца. На это Никлас особенно взъелся, ведь тоннели, расходящиеся от погреба, использовались и контрабандистами-Фалькинами.

Ник выказал свое разочарование хозяину таверны тем, что вгонял ему под ногти отравленные иглы, пока его кровь не свернулась и не стала подобна гною, а легкие не схлопнулись.

Самым последним местом была арена Дикой Охоты, где Малин встречалась с Босвеллом. Арена стала нашей после того, как Халвар провел неожиданную атаку на небольшой отряд скидов и нескольких странного вида фейри.

Слухи о том, что Южное королевство примкнуло к армии Черного Дворца, глубоко въелись мне под кожу. Не было никаких официальных подтверждений того, что Двор Сердец и его верховная королева заключили с Иваром союз, но, судя по возрастающему количеству фейри, это было лишь вопросом времени.

Вален быстро закончил тот бой на арене. Весьма помогало, что король способен крушить саму землю под ногами врага. Вид того, как маленький, жалкий отряд свеженьких стражников вопит от ужаса, пока земля их поглощает, я даже и пытаться не буду забыть. В конце двое скидгардов взмолились о пощаде, и мы их швырнули в сырую камеру в Гнезде Фалькинов.

Потребовалось сломать лишь пару пальцев, чтобы они все выложили. Они рассказали, что Ивар разместил королевский отряд стражи в высшей академии Фурена. Его возглавлял лорд Патрик, седой старый громила, у которого от пьянства вся кожа пожелтела.

Королевские отряды. Ниалл вел себя так, словно он уже треклятый король. О его восшествии на престол судачили все: и отщепенцы, и простые горожане. Пергаментные листы с золотыми оттисками висели на деревьях, на железных опорах уличных фонарей и на каждой стене каждого чертова здания по всем регионам, объявляя о коронации.

Народу Востока нужен был праздник после того, как мерзкие воры не так давно уничтожили их маскарад. Они получат нового короля и новый, улучшенный Маск ав Аска. Объявление гласило:

Приходи и стар, и мал.

Ждет тебя наш темный бал.

Они могли сколько угодно выставлять напоказ свою ложь о том, что Ниалл – будущий король. Новый маскарад давал нам четкий срок, к которому нужно будет избавить их от этой бахвальной короны.

Мы же понемногу проделаем щели в их обороне, будем вести войну в тенях, а затем прикончим всех.

Сильнее всего Черный Дворец не хотел, чтобы народ Востока верил, будто они сражаются против армии женщины, заявляющей, что она предначертанная королева. Естественно, чтобы утаить свое беспокойство, они надежно укрыли отряды в академии, самой укрепленной крепости на данный момент.

Растянувшись на животах, мы с Лукой следили за дворами, полными бесчисленных длинных домов, деревянных и глинобитных общежитий и изящных каменных коттеджей, где проводились частные занятия по высшим наукам.

Лука когда-то учился в высшей академии и снабдил нас детальной картой ее территории. Удар мы нанесем по переднему двору. В уютных постельках нежились несколько высокородных лордов, включая лорда Патрика. Если кто-либо в Фурене и правил, как Ивар, так это Патрик. Жестокий человек с эгоистичной жаждой власти.

Неудивительно, что лорд Патрик стал одним из первых высокородных аристократов, кто примкнул к Ивару и разместил у себя большую армию. Да такую, надзирал за которой один из альверов-любимчиков – сам светоносец Ивара.

– Он там, – пробормотал Лука. Его рука сжала мое плечо, не давая броситься вперед и начать кровопролитие. Лука Грим достаточно хорошо меня знал и понимал, что мысли о насилии все время крутились у меня в голове, когда рядом оказывался Сабэйн.

Я заскрипел зубами, когда Сабэйн двинулся по мощеной дороге между зданиями. Его прикрывали четыре рифтера, четыре гипнотика, два эликсирщика с меховыми мешочками, свисающими с поясов, да еще и пять скидгардов. Светоносец шагал уверенно: грудь выпятил, голову поднял, а на талии болтался мой треклятый меч из черной стали. И кроме того, он постоянно был окружен теми, за кем спрячется, чтобы спасти собственную голову.

Пекло, как же я его презирал.

– Будем наступать? – спросил Лука.

Я кивнул и обернул нас тенями, когда всего в тридцати шагах от нас прошел отряд патрульных.

– В коттеджах хранится больше половины армейского провианта?

– Да. – Лука развернул пергамент с картой. Он указал на поле для занятий спортом у задней стороны главного здания академии. – Здесь же и палатки с оружием.

– Кривы и Фалькины двинут туда. Вален с воинами возьмут на себя коттеджи.

Два скида, которых мы захватили на арене, рассказали нам о внушительных запасах эля, зерен кукурузы и сушеной рыбы, заготовленных для армий Ивара, а с отличной кузницей возле академии у скидгардов, естественно, не будет недостатка в новых мечах.

Раум подтвердил это еще до зари, и мы были готовы выступать.

– Слушай, а как тебе эти странные типы возле входа в дом?

Два высоких стражника с бледно-голубыми волосами цвета свежих сливок стояли по обе стороны двери в длинный дом. На головах у них были шкуры с рогами, а мечи сияли чистым серебром. Отличное качество, я не видел ни грубого выкованного железа, ни кожаных рукоятей.

Я несколько раз щелкнул пальцами:

– Ари.

Посол поспешил ко мне, держась ближе к земле. Его лицо в черной боевой раскраске было покрыто сурьмой и расписано рунами, а на голову он набросил плотный капюшон.

– Так, значит, теперь я так низко пал, что меня подзывают щелчком пальцев?

Я ухватил его на загривок, чтобы подтянуть поближе, указывая на двух стражников:

– Это Южные фейри?

Ари прищурился.

– Проклятье. Такими мечами пользуется стража Округа – внутренних дворов Верховной Королевы. – Я непроизвольно сжимал его шею все крепче, пока он не отпихнул меня. – Я думал, мы наши разногласия уже преодолели и я могу быть уверен, что ты не сломаешь мне шею, ублюдок.

Я проигнорировал его:

– Если у них союз с Югом, то не кажется ли тебе, что нам стоит дать им знать о позиции Севера в этом вопросе?

– Я был бы разочарован, не сделай мы этого. – Ари много болтал. Он был легкомысленным и шутил чаще, чем бывал серьезным. Но этот человек умел быть злобным. Изгиб его губ таил в себе обещания крови и боли, когда он вновь растворился в тенях позади.

Держась пониже, мы отползли от вершины склона, выходящего на двор Патрика. Северные воины, Кривы и Фалькины скрывались глубоко в кустах. Халвар обсуждал с Херьей расположение лучников. Тор и Сол проверяли друг у друга надежность крепления ремней.

Вален стоял возле Элизы, тихо что-то говоря. Рядом с ними Малин рылась в кошеле с новыми флаконами с костяной пылью, которую она забрала у нескольких скидгардов и не у одного скиткастского советника. Последние воспоминания мертвецов, когда мы сами же их и убили, не могли нам помочь в сборе информации. Но могли стать жестоким оружием, если силой внедрить их в мысли других.

Сила Малин росла, и, как по мне, она вполне могла довести до чертова безумия, если станет впихивать в кого-то свою костяную пыль.

Глаза Малин были обведены сурьмой и краской. Она подняла взгляд на меня и улыбнулась.

– Ну что, биться будем, Повелитель теней?

Я поцеловал тыльную сторону ее ладони. Услышав ее вопрос, ко мне повернулись Элиза и Вален. Как и у Малин, их лица были покрыты полосами черной краски и пепла. Льдисто-голубые глаза Элизы казались выпученными подо всей этой чернотой, окрасившей ее ресницы.

Валену же нравилось для боевой раскраски использовать наших врагов. Полосы темной крови тянулись по его лицу, словно кто-то разодрал его кожу от лба до подбородка. Послание всякому отряду скидов, всякому Восточному аристократу, что мы сюда не в игры играть пришли.

Мы пришли за кровью.

– Мы нашли склады с едой и оружием.

Взгляд Валена потемнел.

– Значит, наши друзья не соврали.

– Похоже, что так. А еще я нашел свой меч.

Малин впилась ногтями в мою руку:

– Здесь светоносец?

– О да. – Я перевел взгляд на Элизу и Валена. – Есть один альвер – моя противоположность. Он даст вам опасную надежду. Она поймает вас в ловушку, приманит к себе, а затем убьет. Если перестанете чувствовать страх – бегите.

Элиза вздохнула:

– Вот уж не думала, что когда-либо захочу владеть этим жутким хаосом земли, но, клянусь, без этой магии тела, контролирующей эмоции и разум, я бы точно обошлась.

Я ухмыльнулся:

– Добро пожаловать на Восток, Королева.

Элиза фыркнула и обнажила меч.

– Я видела улыбку, Повелитель теней.

– Ничего ты не видела. – Видела, но я не подарю ей удовольствие от победы в игре. Пока еще нет.

Я шагнул за спину Валена, пока он подавал какой-то знак своей сестре и Халвару, которые затем повернулись к воинам, глядя, как те строятся в ряды. Кривы сбились тесной кучкой. Малин проверила барабаны Эша и Ханны. Эллис подарил обоим Северные хаосные кинжалы, и два моих самых младших Крива были, на мой взгляд, слишком уж похожи на воинов.

Я разрешил им к нам присоединиться лишь при том условии, что они будут держаться вершин холмов, нашей последней линии обороны, если вдруг кто надумает бежать.

– Следуйте за королем, – сказал я Кривам. – Свои цели убивайте, но, если кто увидит Сабэйна, оставьте его мне.

– Ой, но ведь он нам всем так не нравится, – сказал Фиске.

– Вот и подавись этим. Он мой, – прорычал я.

Раум вертел меж пальцев нож:

– Нет, если я поймаю его первым, а я неплохо вижу, так что удачи тебе.

Ублюдки.

– Хватай своего пленителя за загривок, – шелестящий голос Эрики перекрыл смешки. Гуннар стоял вместе с Кривами, но одет был как член армии Валена. Мостик между двумя мирами. Если Гуннар был рядом, то и Эрика тоже.

– Что ты сказала? – спросил я более грубо, чем намеревался.

Женщина-фейри дважды моргнула. Боевые руны на лице все равно не смогли скрыть ее невинности. Она улыбнулась:

– Я ничего не говорила.

– Ты сказала: «Хватай своего пленителя за загривок», – мягко подсказал ей Гуннар.

– Правда? Ну, наверное, это звезды снова шепчут.

– Ты что, не знаешь, как работает твоя же магия? – Я мрачно уставился на нее, и Малин пихнула меня локтем под ребра. – Что?

– Она наш союзник, – пробормотала Малин. – Твой тон слишком суров.

– Я всегда суров, – возразил я. – Что проку в провидице, которая не понимает, что именно видит?

– Простите, – сказала Эрика. Казалось, Гуннар готов перерезать мне горло за то, что я дурно отозвался о его новой тени-фейри, но женщина выглядела совершенно невозмутимо. – В последнее время мои чары приходят и уходят так быстро, что я даже не успеваю за них как следует зацепиться. Если я сказала хватать своего пленителя за загривок, то, пожалуй, я бы хватала любого, кто кажется способным взять меня в плен, за загривок.

У меня не было времени на ее загадки.

Вален уже снял с пояса свои парные боевые топоры. Он поднял их вверх, молча давая понять своим воинам, что битва начинается, а затем, с держащейся рядом Элизой, рванул через кусты.

Их воины – следом, а я покрепче стиснул рукоять скидгардского короткого клинка, которым пользовался. Тьма плащом накрыла мои голову и плечи.

– Бьемся до конца, – пробормотал я, черпая силу из их возвратившегося эхом ответа. Затем я шагнул в ночь.

Глава 7. Воровка памяти

Укрытый тьмой Кейза Вален остановился у деревянной стены. Никто не дышал. Никто не шевелился. Король опустился к земле, зарываясь кончиками пальцев в почву.

Я уже несколько раз за эти недели видела магию Валена, но не думала, что когда-либо перестану испытывать трепет от того, как земля шевелится и трескается, подчиняясь ему.

Сперва вялые, но вскоре уже тревожные крики раздались во внутренних садах территории академии. Со следующим всплеском магии земля раскололась. Яростные волны ломали опоры стен и мощеные дорожки. Лошади били копытами в конюшне академии; овцы разбежались.

Я сделала глубокий вдох, наполняя легкие запахом сырой земли. Когда скидгарды завопили от ужаса, мои губы изогнулись в улыбке.

В хаосе пыли и обломков Кейз прокричал:

– Вперед!

Эш и Ханна забили в свои барабаны. Боевой марш был лишь предупреждением. Он никак не поможет спасти лагерь, но сама мысль о том, что зловещий звук добавлял им страха, пьянила. И придавала еще немного сил моему месмеру.

Первая линия воинов последовала за Халваром. Лучники двинулись за Херьей к смотровым постам стражников на высокой стене. Они выпустили тучу стрел в скидов на колокольне прежде, чем те смогли предупредить своих.

Затем Хаген встал перед Валеном и оградил короля от хлынувшего вперед потока рифтеров.

Бард свистнул, подавая сигнал. В тот же миг вперед вышли Сол и Тор. Альверы были у них на виду. Было дико приятно от мысли, что они и понятия не имели, что их ждет.

Рифтеры Черного Дворца прокляли богов, когда стало понятно, что их месмер не способен пробиться через щит Хагена. В своей ярости они даже не заметили грязный поток черноты, запятнавший траву у них под ногами.

Прежде чем ядовитая магия Сола коснулась рифтеров, Тор окутал свои ладони голубым пламенем. Он метнул искру навстречу силе своего консорта.

Я заслонила глаза рукой, когда гниль вспыхнула и одним махом пожрала целый ряд рифтеров.

В первый раз, когда мы воспользовались этой стратегией, мне хотелось любоваться свирепостью Солнечного Принца и Тора. Теперь же я ускорила шаг и, не теряя времени на раздумья, помчалась по пеплу.

Сталь столкнулась со сталью. Отряды скидгардов пытались отбиваться от атаки мятежников, но воины Севера хорошо прятались и нападали из чернильных теней Кейза.

Херья и Гуннар стояли бок о бок над воротами. Одно слово принцессы – и стрелы вскрывали грудные клетки и горла. Гуннар повел половину забравшихся наверх лучников на позиции в задней части, где скиды спасались бегством. Он схватил капитана стражи.

– Ты нас пропустишь.

– Да я прежде умру, – заорал скид.

– Ладно.

Тело капитана одеревенело. Затем, словно в трансе, он шагнул в сторону, позволяя Северным лучникам занять позиции по всей высокой стене.

– Слушайте меня, – закричал Гуннар скидам, бегущим от лучников. Он сделал паузу, чтобы поднести к губам кожаный бурдюк с элем. Эль, как ни странно, усиливал его месмер. – Вы все спрыгнете. И смотрите, чтобы приземлились на головы.

Транс заставлял стражников молчать, пока они прыгали через край стены на разбитый, усыпанный камнями двор внизу. Мой желудок все еще не очень радовался хрусту костей и шей. Я тихонько застонала и сглотнула жгучую желчь, подступившую к горлу.

Лагерь разметало. В считаные секунды половину их альверов и стражников убили. Теперь начались хаос, непродуманные выпады, отчаяние. Идеально. Бесшовно и яростно. Нашей целью было нанести удар по коттеджам с припасами, но если мы сможем лишить Черный Дворец части сил, тем лучше.

Под защитой Хагена Вален быстро расколол землю вокруг коттеджей с провиантом.

Запах сырой земли густо повис в воздухе. Пыль затуманивала обзор, но балки затрещали и застонали, когда стены небольших зданий просели возле самых крыш и повалились в яму, которую Вален прорезал под фундаментом.

Один миг, задержав дыхание, оглоушенные скиды таращились на руины.

Затем из главного здания академии раздались крики. Ученики, как благородные леди, так и юные лорды, высыпали из своих общежитий и комнат.

Боги, треклятое дурачье носилось вокруг, как петухи с отрубленными головами. Они бежали к воинам, потом вопили, осознав, что это не скидгарды. Бежали к скидгардам, а их отпихивали прочь, когда защитники Черного Дворца поднимали оружие против воинов.

Кто-то бежал прямо в руки поджидающих их Фалькинов. Одна пухлая аристократка врезалась в спину Никласа. Фалькин усмехнулся и помахал перед ней пальцами, усеянными золотыми кольцами. Девушка закричала, потом рухнула в обморок, повалившись спиной на траву. Никлас склонил голову набок, опустился на корточки рядом с неподвижной девушкой и сдернул расшитый бисером кошель, висевший у той на плече.

– Премного благодарен, дэнниск. – Он отсалютовал бесчувственной девушке, затем одним широким шагом переступил через ее неподвижное тело, повесив кошель себе на шею.

Пронзительный, яростный крик привлек мое внимание к другому концу разбитого двора, к амфитеатру, месту для артистов и трюкачей, выступающих там во время праздников. Сегодня же там проходило другое представление: Элиза, Халвар и Това бились с несколькими альверами.

Когда я увидела, кто наблюдает за битвой, мое сердце подскочило к самому горлу. На нем была жемчужная туника, волосы острижены коротко, у самой кожи, а лицо будто прогнило от жестокой улыбки. Светоносец.

Кейз затерялся в схватке, скорее всего, указывая Кривам и Фалькинам на поле, чтобы они украли столько оружия, сколько смогут унести. Но светоносец голодными глазами пожирал Элизу Ферус, точно у него был какой-то план.

Я уже начала бежать в их сторону, когда он нанес королеве удар сзади.

– Элиза! – заревел Халвар, бросаясь на двух альверов сразу.

Това уклонилась и пригнулась в своей собственной схватке, ее мерцающие глаза широко распахнулись, когда Сабэйн потащил королеву по земле, ухватив ее за волосы.

Мой пульс бился в такт тяжелому топоту ног.

Элиза не была хрупкой девой. Она, не колеблясь, вынула один из небольших ножей, пристегнутых к бедру, и отрезала прядь собственных волос, которую сжимал Сабэйн. Вскочив на ноги, она сделала режущий выпад в сторону светоносца.

– Ты надеешься на свой народ, но сражаться – это так глупо, если ты хочешь, чтобы они выжили, – от его шелковистого голоса у меня волосы на руках встали дыбом.

Нет. Нет, боги.

Элиза опустила клинок, склонила голову:

– Я и правда на многое надеюсь.

– Элиза, не слушай! – закричала я.

– Я знаю. – Сабэйн протянул ей руку. – Пойдем со мной. Ты можешь принести мир в свой край, объединившись с нашим новым королем. Стань его консортом. Нет ничего прекраснее, чем роль мудрой любовницы короля.

Боги, если Кейз или Вален не доберутся до этого идиота первыми, то я его на кусочки разорву.

Халвар кричал, зовя свою королеву, но казалось, что Сабэйн своим жутким месмером погрузил Элизу в транс.

Я стиснула зубы и ускорилась, роясь в флаконах с костяной пылью.

– Консортом короля? – Голос Элизы был таким мягким, таким исполненным надежды.

Нет. Я отказывалась отдавать Северную Королеву Ниаллу. Если Элиза Ферус попадет в его грязные руки, то он запрет ее в клетке, как сделал и с Дагни. Он не подпустит к ней Валена. А ее ребенок. Боги, что же он сделает, если узнает, что у нее в животе растет наследник Севера?

– Консортом короля. Просто представь себе, – повторил Сабэйн, в его голосе слышался мечтательный восторг. Он словно пел печальную песнь.

Я зубами откупорила один из флаконов, готовая сыпануть пепел ему в глаза – так же, как сделала и с Клаусом Крокигом после того, как Кейз убил Босвелла Дофта.

Элиза шагнула ближе к Сабэйну. Халвар находился в разгаре битвы с многочисленными стражниками. Това крикнула, чтобы королева остановилась. Вален… да где же был этот треклятый король? Он бы уничтожил Сабэйна.

Я все еще была в двадцати шагах от нее, в ужасе глядя, как ее отрывают от собственного народа, обрекая на жизнь в преисподней.

Но вот выражение ее лица изменилось.

Элиза улыбалась с какой-то глупой радостью, а затем ее глаза внезапно потемнели.

– Зачем быть консортом, когда ты чертова королева?

Она выдернула маленький нож из ножен на пояснице и пырнула Сабэйна его острием. Ублюдок был быстрым и отступил в сторону, но клинок вонзился ему в плечо. Этого хватило, чтобы он попятился в мою сторону.

Я схватила Сабэйна сзади и запрокинула его голову. Он не успел как следует меня рассмотреть перед тем, как я высыпала флакончик костяной пыли ему в глаза.

Светоносец закричал. Я не понимала как, но тени хлынули с моих плеч, с пальцев, с кончиков волос, когда месмер разгорелся у меня в крови.

Костяная пыль впиталась в его глаза и оставила его корчиться в агонии. Я знала, что пыль жгла тех, кто не обладал месмером памяти, но от мысли, что Сабэйн ломается от этой боли, в груди разлилось какое-то утешительное тепло.

Пока он метался, я прижала руки к его вискам и поднесла свои губы к его. Его дыхание было горячим и приторным от запаха крови. Месмер стал сильнее. Мне уже требовалось не столько дыхание, сколько касание, но со светоносцем я не хотела рисковать провалом.

Чем больше дыхания я вбирала, тем больше туманных ленточек тьмы оборачивалось вокруг светоносца, заползая ему в нос, в уши. Я сделала долгий вдох через нос. Мой разум заполнили дым и абстрактные фигуры, когда его воспоминания начали обретать форму.

Я заберу их все. Он даже не будет знать своего настоящего имени, когда я с ним закончу.

Но прежде, чем я сделала еще один вдох, по моим лодыжкам пнул тяжелый сапог. Воздух выбило из моих легких, когда я приземлилась на спину. Сабэйн кричал, я не сомневалась, что костяная пыль выжигала ему глаза.

Я не переживала из-за светоносца. Главной угрозой сейчас был скидгард, нависший надо мной с яростью в глазах.

Магия Валена породила достаточно битого камня. Я схватила пригоршню острой гальки и швырнула ее в стражника. Он выругался, когда осколки ударили его в лицо, и достаточно долго пытался проморгаться.

– Убить ее! Она воровка памяти! – заорал Сабэйн, вытирая собственные глаза и пятясь.

Стражник заново сориентировался и занес свой меч над моей головой.

Я пнула его по коленям, но он отразил это движение. Собрался бить. Я приготовилась перекатиться. Но в следующий миг на мое лицо брызнула горячая, липкая кровь. Я, оцепенев от ужаса, смотрела, как грудь скидгарда распадается надвое. Его грудная клетка треснула посередине. Каждый удар его умирающего, выставленного на обозрение сердца выпускал на землю фонтанчики густой крови.

Рот стражника раскрылся и закрылся еще дважды, а затем его ноги отказали и тело рухнуло.

Нежные руки ухватили меня под мышки. Элиза помогала мне встать, пока мимо, крадучись, шел Кейз. Он удостоил изуродованного стражника лишь взглядом, опуская сжатую в кулак ладонь. Его месмер был упоительно жестоким.

– Сабэйн!

Светоносец обернулся через плечо, уже окруженный скидами и рифтерами.

За спиной Кейза возник Вален, весь в крови и грязи. Король не потратил ни единого лишнего мгновения, раскрывая ладони. Острые вершины вырвались из земли. По всему двору академии Вален призывал стены, высокие, как горы, чтобы запереть внутри то, что осталось от стражи и альверов.

Заносчивое выражение покинуло лицо Сабэйна. Он припустил к деревьям, перепрыгивая через заостренные зубья из камня и земли, прежде чем те стали слишком высоки.

– Треклятый трус! – в ярости заревел Кейз.

Рифтерам, последовавшим за светоносцем, повезло меньше. Все пытались перепрыгивать через гребни, как и Сабэйн, но стены Валена начали сходиться. Они сомкнули кольцо из битого камня, расплющив альверов, находившихся в проемах. Снаружи торчали конечности. Из трещин сочилась кровь.

Кейз вновь выругался из-за бегства Сабэйна, затем рывком развернулся, обхватив мое лицо ладонями.

– Он тебя ранил?

Казалось, он хотел, чтобы я сказала «да», лишь бы он мог пытать Сабэйна с чуть бо́льшим пылом, когда они встретятся вновь.

– Он немного уязвил мою гордость.

– Он за это умрет.

– Если тебе станет хоть чуточку легче, то Элиза уязвила его весьма эффектным образом.

Взгляд Кейза метнулся к королеве, изучавшей порез вдоль челюсти Валена.

– Ну что ж ты так изумлен, Повелитель теней, – сказала Элиза, даже не взглянув на Кейза. – Всем известно, что я порой грозная. – Она чмокнула Валена в губы. – Этот тупица попытался завлечь меня в консорты к их фальшивому королю.

В глубине горла Валена заворочался низкий рык.

– Он что?

– Знаю. Как оскорбительно, тебе не кажется? – Она обвила руками шею Валена. – Хотя вообще-то, если подумать, я ведь не видела дворца фальшивого короля. Может, он роскошнее, чем твой, и…

Элиза не закончила шутку, потому что Вален впился в ее губы. Она смеялась и болтала, пока не растаяла под его поцелуем и он не зашептал слова, предназначенные ей одной.

– Патрика видели? – к Кейзу подошел Лука, чуть запыхавшийся и окровавленный. Дагни крепко держалась за его руку, но глаза ее были дикими. Как будто эта ночь стала новым способом отомстить тем, кто на годы разорвал ее семью.

Кейз покачал головой:

– Этот червяк исчез. Он седой старик, едва способный удержать меч. Он нам не угроза без своей стражи.

Пока Кейз с Лукой разговаривали, я заметила в траве отблеск оружия. Мои пальцы сжали черную кожу рукояти. Железо было полированным, вес – идеально сбалансированным. Грудь сдавило от предвкушения, когда я подняла меч на раскрытых ладонях, чтобы все увидели.

– Кажется, Сабэйн кое-что обронил.

Глаза Кейза собственнически засверкали, когда он взялся за рукоять своего меча из черной стали. Из горла вырвался хриплый вздох. Он разок перекатил меч в ладони, а затем оглядел бойню в академии.

Скидгардов собирали в центре. Коттеджи были разрушены, а съестные припасы испорчены. Учеников сгоняли, как скот, к плененным стражникам. Хаген и Ханна окружили альверов, блокируя их месмер, пока Фалькины надевали на них ошейники – магические оковы, которые Никлас сделал сам.

Стены Валена не дадут им уйти отсюда. У них не было еды, не было подмоги. Один из самых грозных отрядов Черного Дворца вскоре умрет с голода.

Уж мы проследим.

Кейз осмотрел все это, а затем поднял свой меч из черной стали:

– Академия наша!

Рев гильдий и воинов сотряс ночь.

Мы завоевали кусочек Черного Дворца, да такой, который, наверное, по мнению Ивара, для жалких воров взять было бы невозможно. Я хотела, чтобы Кейз отомстил Сабэйну, но часть меня радовалась, что тот сбежал.

Пусть приползет обратно к Лорду Магнату. Приползет и расскажет всем ублюдкам во дворце, что мы идем.