Будда учил, что события и переживания, истоки которых невозможно найти в этой жизни, вырастают из действий прошлых воплощений. Соответственно, сегодняшние мысли, слова и поступки человека, если они не преобразованы или не очищены, определяют будущее, в котором он родится потом. Этот всеобъемлющий принцип причины и следствия называется кармой. Действием кармы объясняется, почему внутренние и внешние обстоятельства жизни существ настолько разнообразны.