Любовь напоказ

Глава 1. Сделка

Максим сидел в полумраке небольшой уединённой кабинки ресторана, насквозь пропахшей деньгами и пафосом. Он всё время косился в проход и нервно поглядывал на часы. Девушка опаздывала уже минут на пятнадцать, и это бесило его, как человека, у которого дни были расписаны по минутам. Максу хотелось встать, хлопнуть дверью и выйти, больше сюда никогда не возвращаясь. Но не для кого было устраивать это представление, да и незачем. Менять что-то было слишком поздно. Он мечтал только об одном – чтобы невеста не оказалась фанаткой. Всё что угодно, Макс готов стерпеть всё. Пусть она будет страшная, толстая, глупая или ущербная, только не поклонница. Лишь бы обошлось, и с ней можно было договориться.

Подготовиться к встрече как следует у него не было времени из-за слишком плотного графика. Утром ему сообщили о предстоящем браке, сразу после ночной смены в лесу. А съёмки в павильоне закончились полчаса назад. Парень поначалу судорожно искал о ней информацию в интернете, пытался отыскать в общей массе свежие и актуальные фото, но не особо преуспел в этом. Соцсети его новоиспечённая невеста вела кое-как, преимущественно выставляя посты с интерьерами, едой и заведениями разной степени люксовости. Личные фото либо отсутствовали, либо были максимально абстрактными. Из них Максим почерпнул, что у девушки красивая спина, длинные пальцы и неплохой мастер маникюра. С другой стороны, с современными технологиями из любой крокодилицы можно слепить конфетку с помощью нейросети или фотошопа.

Пока он понимал только, что вариант с фанаткой маячил на горизонте судя по тому, что её папаша владел огромной корпорацией и ворочал миллиарды по утрам лопатой в своём личном амбаре. Чуяла Максова задница, что купил папочка дочурке желанного жениха, когда тот оказался в полной жопе.

Он настолько погрузился в неприятные размышления, что, когда заметил движение, едва не подпрыгнул на месте от неожиданности. Длинноногая сексуальная хостес, встречавшая его, гибкой кошечкой скользнула внутрь закутка, указывая гостье не её кресло.

– Сюда, пожалуйста. Официант подойдёт через пару секунд, – проворковала девушка, бархатным голосом, стреляя в Макса соблазнительным взглядом. – Хорошего вечера.

Артемьев отвлёкся на фантазии и похотливом ротике хостес настолько, что даже удивился, что в помещение зашёл ещё кто-то. После определённо нужно было расслабиться с ней или с кем-то другим. Неважно.

Валерия смело шагнула в тускло освещённое помещение с широкой улыбкой на лице. Приветливой улыбкой. Ему она показалась оскалом, как в ночном кошмаре, когда ты точно знаешь, что тебя сейчас сожрут, безжалостно и с противным хрустом. Но она не охала и не подавала признаков чрезмерного возбуждения, потому он решил, что ещё не всё потеряно. Он лениво поднялся со стула и встал перед ней, оглядывая девушку с ног до головы, стараясь не выказывать заинтересованности.

Его невеста была такой же дорогой как это заведение, как он сам, как всё, что их окружало. Девушка протянула ему руку. Артемьеву пришлось ответить на рукопожатие, заставляя себя приветливо улыбнуться. Довольно красивая, статная, с хорошей фигурой и стройными, на удивление ровными ножками, упакованными в юбку-карандаш. Лера снова ослепительно оскалилась, думая, что он мог бы быть и приветливее, ведь не только ей это было нужно. И не он ей делал одолжение.

Хостес метнула в спину девушке высокомерно-снисходительный взгляд и, подмигнув Максиму, вышла.

– Добрый вечер, прошу прощение за опоздание, жуткие пробки, – сказала Валерия, усаживаясь за стол.

Артемьев снисходительно кивнул, молясь о том, чтобы к этой эффектной оболочке, прилагалась хоть капля мозгов. Тогда всё будет идеально. Тогда всё получится, и этот брак будет не таким утомительным. И возможно желание оторвать голову своему продюсеру, до которого он ещё не добрался, станет менее болезненным.

Официант с тихим шуршанием проскользнул в зал, представился девушке и поставил перед гостем широкую тарелку. Деловая мадам сдержанно улыбнулась ему и даже не притронулась к протянутому меню.

– Салат с телятиной и ваш фирменный лимонад, но без сиропа, пожалуйста, – проговорила она очень чётко и даже властно.

Парень коротко повторил заказ, налил гостье воды и удалился. Валерия проводила его задумчивым взглядом, осмотрела интерьер и только потом сконцентрировалась на будущем супруге. Мужчина, в свою очередь, продолжал разглядывать её сосредоточенно – изучающе.

– Давайте откинем официальные речи и перейдём к сути дела, – заговорил он первым, глядя, как девушка отпивает из изящного бокала. – Я искренне надеюсь, что мы оба понимаем, зачем здесь находимся и мне хотелось бы сразу высказать свою позицию по поводу этого вопроса…

– Ваш продюсерский центр оперативно сработал, выпустив статьи о нашей помолвке, – невозмутимо перебила его Лера, снова блеснула ровными зубами, ослепительно-белыми в обрамлении тёмной помады на губах.

Если её и оскорбило его поведение и надменный тон, то она это искусно скрыла. Максим чувствовал от неё деловую уверенность и доброжелательность, но что-то его очень настораживало. Артемьев ощущал это пока крайне смутно и невнятно, но интуиция явно била тревогу. Похоже, он ошибся в своих предположениях, и невеста могла оказаться не фанаткой, а какой-нибудь конченой стервой.

– Более оперативно, чем мне бы того хотелось, – поморщился мужчина, вспоминая заголовки, пестревшие отовсюду. – Немного перестарались, как мне показалось.

– Нельзя их винить, они пытались спасти положение, – хмыкнула она. – Не засветись вы в стольких скандалах за последнее время, им не пришлось бы идти на такие кардинальные меры.

А вот об этом можно было и не говорить. Хотя, вероятно, девушка отвечала ему прямолинейностью на прямолинейность. Лера сидела перед ним очень расслабленная, никаких навязчивых суетливых движений, выдававших её волнения, он не обнаруживал. В голове Артемьева всё должно было быть наоборот и на месте него нервно ёрзать на стуле должна была спутница. А он с высоты своего величия мог бы её успокаивать и объяснять, как теперь будут обстоять дела.

– Я смотрю, вы хорошо информированы, – вздёрнул он бровь. – Следите за новостями или за мной конкретно?

Макс чувствовал себя участником перестрелки, где противники пока лишь пытались получше приметиться.

– Слежу за новостями, это иногда бывает довольно полезным. Но за вами теперь особо пристально, – ответила она, очень прямо, спокойно глядя в его глаза.

В кабинку снова просочился официант, поставил перед Лерой графин и тарелку с заказом. Девушка сухо кивнула ему, не отводя глаз от собеседника.

– И давно? – спросил Максим, буравя её испытующим взглядом.

– С тех пор как узнала, что вы станете моим мужем, – ответила она спокойно, отрезая кусок мяса. – Телятина здесь просто потрясающе приготовлена, попробуйте как-нибудь.

– И насколько это давно?

– Несколько раньше, чем об этом узнали вы, господин Артемьев. Мой отец озадачился нашим браком ещё после скандала с наркотиками.

– Очень странная логика у вашего родителя, не находите? – не смог удержать едкой ухмылки. Он ненавидел вспоминать эти события двухнедельной давности.

– Даже представить себе не можете насколько, – невесело подтвердила она.

– Значит, до того момента вы мной не интересовались? – продолжать гнуть своё, новоиспечённый жених.

Он привстал, наливая ей напиток, наполовину состоявший из кубиков льда. Те с грохотом сыпались в стакан и шипели содовой. Девушка тихо рассмеялась, отводя глаза в сторону.

– Нет, я не ваша поклонница, Максим Дмитриевич, если вы об этом беспокоитесь.

Мужчина поставил графин на стол, сел и, наконец-то смог расслабиться и с облегчением выдохнуть.

– Тогда я думаю, у нас не возникнет проблем, – сказал он, криво улыбнувшись. – Вы ведь тоже не заинтересованы в этом браке?

– Ну почему же? – дёрнула она плечами и задумчиво постучала аккуратным тёмным маникюром по поверхности запотевшего бокала.

Он напрягся. Этот разговор он прогонял в голове уже бесчисленное количество раз. Но, разумеется, такого сценария его мозг предоставить не удосужился.

– Однако, я думаю, что, прежде всего, он выгоден. Вы слишком напряжены, расслабьтесь, я не собираюсь вас съедать заживо. Это бизнес.

Макс тихо усмехнулся и действительно смог выдохнуть. Он откинулся на спинку кресла и задумчиво улыбнулся, продолжая разглядывать эту самодовольную девицу. Женщину, о которой, ещё вчера он совершенно ничего не знал.

– Кажется, мне повезло с невестой, – оскалился Макс и пригубил вина. – Вы существенно упростили мою задачу. Я так полагаю, что мы договоримся с вами. Можно я закурю?

– Разумеется. Только давай перейдём на «ты». Я полагаю, нам нужно в короткие сроки настроиться на неформальное общение друг с другом. Вряд ли без ума влюблённые разговаривают между собой, будто на деловых переговорах. Разве нет?

Он снова пристально осмотрел её, не понимая, что его заставляет сомневаться в собственной удаче. Шикарная красотка с деловой хваткой, явно с головой на плечах совершенно не млела от знаменитого актёра и собиралась провернуть их женитьбу как выгодную сделку. Это ли не великое чудо?

– Отлично, давай без официоза. Менеджер скинул мне согласованное расписание. Насколько помню, наша помолвка состоится уже через три дня, а свадьба через две недели, – вспоминая, пробормотал Максим.

– Три, – коротко отозвалась девушка.

– Что три?

– Три недели, до свадьбы три недели. Постарайся точно запоминать необходимые даты. Хотя вряд ли кто-то сильно удивится, если ты перепутаешь.

– Хорошо, – кивнул задумчивый мужчина, продолжая пребывать где-то глубоко в своих мыслях.

– Послушный мальчик, – улыбнулась Лера сама себе.

– Не перегибай палку, – вздёрнул он бровь.

– Хорошо, никаких фамильярностей. Точно уверен, что сможешь правдоподобно сыграть влюблённого жениха? Ты не похож на человека, который способен на нежность.

Задавая свой вопрос, она немного наклонилась в его сторону и стала озадаченно его рассматривать. Взгляд хищных тёмных глаз скользил по фигуре, нервно крутящим вилку пальцам и лёгкой щетине.

– Я актёр, вообще-то, – скрестил руки на груди Артемьев.

– Ах да, точно, – это было сказано так пренебрежительно, что Макс не удержался и закатил глаза. – Я знакома с твоими родителями, хоть и очень поверхностно. Дмитрий Юрьевич делал для меня некоторые проекты, так уж вышло. Вчера вечером я с ними созвонилась, и мы договорились, что после помолвки до свадьбы нам лучше пожить у них, раз уж ты там сейчас обитаешь.

– У меня ремонт… – будто оправдываясь начал Макс. – Стой, у твоей семьи же огромный особняк. Мою берлогу закончат только через три месяца.

– В этом оплоте зла и хладнокровия ты и пары дней не протянешь, поверь. Если переедешь ко мне в квартиру, журналисты найдут к чему придраться. Не волнуйся, это временная мера, потом мы, конечно, переедем в отдельное жильё, которое, к слову, нужно будет на днях посмотреть, – сказала она, накалывая на вилку черри.

Девушка чувствовала себя на удивление комфортно, даже слишком. А вот Макс отчего-то очутился словно в теле этой самой помидорки. Его пришпилили и думают сожрать.

– Мать написала мне сегодня, что она считает, что мы идеальная пара. Кажется, она в восторге от нашего брака.

– Меня подобный обман тоже не слишком радует, но выбора особого нет. Обстоятельства складываются так, что мне необходимо поиграть в примерную дочь, которая с удовольствием выполнит любую блажь своих родителей. Хотя маркетинговый отдел говорит мне, что сейчас лучше делать акцент на личный бренд и нужно выходить из тени. Поэтому набрать популярность за твой счёт я совсем не против. Но. Нам с тобой придётся жить в одной комнате и спать на одной кровати…

Он удивлённо уставился на девушку напротив. Слишком невозмутимая, властная и уверенная.

– А что? Ты же не предполагал, что мы заселимся и будем жить по разным комнатам, совершенно не вызывая у твоих родителей вопросов по этому поводу? Или, может, кто-то будет спать на полу? По-моему, это лишняя головная боль. Твои родители убеждены, что это реальные отношения и в восторге от них. Твой продюсер сказал, что обманывать журналистов и знакомых они не смогут, а это значит, что в детали их посвящать не стоит.

Макс прикрыл глаза ладонью, стараясь не сгореть от стыда. Его маму давно нужно было отвести к психологу с её гиперопекой и патологическим отрицанием чужих личных границ. Его окружили и у этой девицы, кажется, всё было схвачено.

– Да, я понял, что они от тебя без ума, – ухмыльнулся Артемьев.

– Так и должно оставаться. Твой отец – частый гость в доме моих родителей, поэтому их мнение будет спрашиваться. Я не хочу жить как на поле боя и постоянно препираться с тобой за их спинами, так что давай постараемся найти общий язык на какое-то время.

Она снова протянула ему руку. Макс недоверчиво уставился на протянутую ладонь, раздумывая над словами самоуверенной дамочки. Она была либо слишком умна и расчётлива, либо умело притворялась таковой.

– Что ты под этим подразумеваешь? – спросил он, пожимая её тёплую и мягкую ладонь.

– Я хочу развестись с тобой через год.

Артемьев слегка опешил от этой фразы, но вида не подал и только присвистнул.

– Интересное начало отношений.

– Ты, скорее всего, не удосужился ничего обо мне узнать, но у меня небольшой бизнес. Через год я планирую улететь в Китай, чтобы открыть там три новых ресторана. Я предлагаю тебе сделку на год. Год брака со мной. За это время ты поправишь свой имидж, а я сделаю вид, что исполнила дочерний долг. Потом мы придумаем какую-нибудь культурную и в меру печальную причину для расставания и разбежимся в разные стороны. Разумеется, каждый останется в выигрыше после нашего разрыва. Твоя репутация будет очищена, а я получу долгожданную свободу действий.

– И каковы условия? – Макс не верил, что ему так крупно повезло. Просто не мог надеяться на такую удачу. Девушка была красивой, воспитанной, да ещё и казалась весьма сообразительной. Что-то явно не клеилось. Понять бы что.

– Я хочу, чтобы этот год был спокойным настолько, насколько это возможно. Я обещаю тебе хорошо исполнять роль твоей звёздной жёнушки и во всём тебе содействовать. Все те публичные мероприятия, которые тебе необходимо будет посетить, и прочая ерунда… Я постараюсь выставить тебя в самом лучшем свете и буду прикрывать твои косяки, если они будут. В общем, сделаю всё то, ради чего задуман этот брак.

– И что ты хочешь взамен? – всё ещё не мог успокоиться Артемьев.

– Просто не усложняй мне жизнь, – пожала она плечами и продолжала говорить, пристально глядя ему прямо в глаза. – Судя по последним событиям для тебя это станет не самой простой задачей. Но мне необходимы нормальные деловые отношения между нами, нужен заботливый и любящий мужчина на публике. И никаких интрижек! Во всяком случае, сделай так, чтобы никто не знал об этом. Я не думаю, что прошу многого. Просто постарайся почаще удерживать свой член в штанах. Мне не нужен муж, который будет постоянно изменять мне на всю страну. Если тебя поймают с какой-нибудь профурсеткой, наш брак тут же будет расторгнут. Твой образ и так подпорчен той замужней дамочкой и слухами о гомосексуализме, так что не подливай масла в огонь.

– И с кем мне спать? С тобой? – усмехнулся Максим.

Она начинала его забавлять. Слишком властная, чересчур расчётливая. Интересно, ей эту речь кто-то писал? Потому как выглядело это, как хорошо заученный монолог. Девушка выдержала его долгий взгляд, даже не моргнув.

– Ну, если сильно приспичит, то со мной. Хотя я не говорила тебе, что ты не должен спать с женщинами, просто делай это несколько… Более тайно и немного реже. В общем, не светись, не доставляй мне хлопот и не давай журналистам поводов для очередной гадкой статьи.

– Я прекрасно справлялся с этим раньше, – отозвался он холодно.

– Ключевое слово «раньше». В последние несколько месяцев у тебя это получалось довольно паршиво, – хмыкнула она, продолжая увлечённо ковыряться в салате. – С нынешней культурой отмены тебя такими темпами похоронят как артиста уже к концу года.

– Так совпали звёзды, – философски протянул Артемьев и развёл руками.

– Я могу на тебя рассчитывать? – оставалась она крайне серьёзной.

– Да, можешь, – кивнул он задумчиво. – А что насчёт тебя и твоей интимной жизни?

– Об этом не беспокойся. Я сумею о себе позаботиться.

– Ты же понимаешь, что теперь к тебе будет приковано более чем пристальное внимание?

– Лучше, чем ты думаешь. Я уже получила от твоих поклонниц пару милых сюрпризов в виде дохлых крыс и прочей радости, – говоря это, она продолжала с аппетитом есть.

Макс подумал, что уж слишком прожорлива она для светской львицы.

– Правда? – мужчина действительно удивился, а Лера лишь пожала плечами.

– Если бы ты слышал, как кричала официантка, которая обнаружила этот чудный подарок, – на лице её появилась коварная ухмылка, и у Макса закралось нехорошее подозрение о том, что девушка может быть опасна.

Слишком просто было с ней договориться, уж очень спокойна и расчётлива она была. Красивая и умная? Это не сочетается. Ведь не могло же ему так повезти. Он гонял эти мысли по кругу и всё никак не мог отделаться от ощущения нереальности происходящего.

– Ты лесбиянка? – вдруг выдал неожиданное предположение Максим.

Лера подавилась салатом и долго кашляла, прикрывая рот руками. На глаза её выступили слёзы, и лицо слегка покраснело. Впервые он смог её шокировать – маленькая, но победа. Даже как-то приятно.

– Ты идиот? – выдохнула невеста возмущённо, ошарашенно уставившись на него.

– Тогда в чём подвох? – сказал Артемьев задумчиво скорее себе, чем ей.

Девушка неожиданно выпрямилась. Во взгляде снова появилась спокойная уверенность.

– Поживём – увидим, – ответила она, широко улыбаясь и делая очередной глоток лимонада.

Глава2. Вдребезги

– Где тебя черти носят? – шипела Лера в трубку более чем злобно. – Если ты не появишься здесь через пятнадцать минут, я не знаю, что с тобой сделаю. Но поверь, как только я придумаю, ты пожалеешь, что вообще на свет родился.

Яростно ткнув пальцем в экран телефона, Лера выключила воду и снова натянула милую улыбку, вышла из ванной комнаты.

– Поверьте, найти хорошую квартиру в центре города, сейчас довольно сложно, – распиналась дама, расплываясь в приторной улыбке с желтоватыми зубами.

Лера сдержала желание поморщиться так же, как и сиюминутный порыв развернуться и уйти отсюда. Но квартира действительна была шикарной и именно такой, какую она хотела. Просторная и светлая, полная воздуха и лёгкости. Это то, чего сейчас было необходимо девушке. После дома её родителей, больше похожего на музей антиквариата она желала именно этого простора. Огромные окна позволяли любоваться панорамой вечернего города, а этаж – скрыться от любопытных глаз.

– За те деньги, которые мы с мужем платим, не так уж и сложно, – надменно выдохнула девушка.

Удовольствие от находки ей мешал получить тот факт, что Макс не приехал. Этот надменный ублюдок продинамил её самым наглым образом. Она знала, что с подобными звёздными детками лучше не связываться, знала и всё равно позволила втянуть себя в подобную аферу. За участие в этом фарсе она просила не так уж и много: нормального отношения. Но нет, это не в стиле Его Величества Артемьева Великолепного, мать его! А всё так хорошо начиналось, что она даже на секунду поверила, что проблем не будет. Ага, конечно!

– Ну и что вы скажите? – вывел её и глубокой задумчивости голос риелтора. – Валерия Александровна?

– Я полагаю, вы можете ехать в офис и оформлять документы, – заставила себя снова вежливо улыбнуться девушка. – А я пока здесь дождусь жениха и всё с ним обсужу. Думаю, он будет со мной согласен, квартира действительно неплохая.

Дамочка расплылась в очередной улыбке, предвкушая солидный гонорар, и передала ключи будущей хозяйке.

– Поздравляю, это прекрасный выбор и хорошая сделка, – ответила та, ещё шире растягивая губы.

– Я надеюсь, вы понимаете, что информация о том, что мы будем здесь жить не должна распространяться?

– Конечно, конечно, – тут же закивала она, словно китайский болванчик. – Надеюсь, вы будете здесь счастливы.

– А уж я-то, как на это рассчитываю, – пробормотала Лера себе под нос, подкинув ключи на ладони.

В её хорошенькой головке роились мысли о том, как приструнить будущего мужа. Их отношения только начинались, и если она сейчас чётко не проведёт границы, то знаменитая жопа просто сядет ей на шею, весело болтая ножками. Он показывал ей свой характер или же просто не воспринимал всерьёз? Казалось, они смогли обо всём договориться вчера. Нужно было что-то предпринять, заявить как-то о своей личности и требованиях. Но как это сделать, чтобы не навредить и приструнить? Она не знала, но намеревалась выяснить. Лера лучше думала, когда была чем-то занята, потому она снова обратилась к своему телефону.

* * *

Машина вильнула, и Артемьев недовольно поморщился.

– Веди аккуратнее, – пробормотал он раздражённо и сжал виски, слегка подрагивающими пальцами.

Голова раскалывалась, а алкоголь только начинал выветриваться. Мутило Макса знатно, и будь у него такая возможность, то он лучше бы добрался пешком. А если подумать о совсем идеальном варианте, то вообще бы не шевелился и спокойно умирал в своей комнате. Но это невозможно, первое участие в интервью с будущей женой пропускать было нельзя, иначе коммерческий директор не даст ему так просто умереть. Похмелье. И почему он каждый вечер забывает о его существовании?

Машина заехала на парковку и остановилась у высокого здания студии, где проходила запись шоу. Максим в очередной раз поморщился и глубоко вдохнул воздух, стараясь не выпустить наружу всё, что смог влить в себя со вчерашнего вечера. Телефон в руке напоминал о куче пропущенных, оставленных его дотошной невестой и предстоящей головомойке. По сути, ему было плевать, просто лишний шум сейчас раздражал. Надо будет быстро заткнуть ей рот, возможно даже извиниться за своё недостойное поведение. Изображая крайнее раскаяние, пообещать, что такое больше не повторится. Только бы она не орала чересчур громко. Артемьев ненавидел истеричных женщин, он вообще не любил непомерно бурных проявлений эмоций. Его профессии это, конечно, не слишком соответствовало. Молодые актриски, окружавшие его, сплошь были истеричками с манией величия.

Максим медленно выдохнул и вывалился из машины. В лифте они с менеджером Славиком поднялись в полном молчании. Тот знал, что мужчину сейчас лучше не трогать. За это Артемьев его и любил, ну или терпел.

Стоило створкам разъехаться на нужном этаже, и перед глазами полуживого кумира женской составляющей страны предстала суета и гомон. Макс снова поморщился и не совсем ровно зашагал к своей гримёрке. Там его с распростёртыми объятиями приняли две девушки и, усадив в кресло, начали свою нелёгкую работу по приведению ходячего трупа в более-менее живой вид, пригодный для внимательного ока камер. Менеджер отправился, сообщить о его прибытии организаторам и принести кофе.

– У вас очень усталый вид, – тихо проговорила одна из девушек. – Нужно беречь себя.

– Эти ночные съёмки меня когда-нибудь доконают – ухмыльнулся Максим, сверкая залёгшими под глазами кругами.

– Ох уж эти режиссёры, – сделал вид, что не ощущает блаженного аромата перегара, вторая девушка. – Совсем не берегут народное достояние.

Таким было всё в жизни Артемьева. Все всё прекрасно понимали, но не говорили об этом, предпочитая врать, глядя друг другу в глаза, а потом обсуждать за спиной, строя догадки и нелепые домыслы. Это был его мир, и он в нём успешно выживал. До последнего времени.

В зеркале за спиной Макса отразилось бледное лицо менеджера Славы.

– Где мой кофе? – недовольно спросил мужчина охрипшим голосом.

– Прости, я забыл…

– Что значит забыл? Ты там на бомбу нарвался в коридоре, что ли? – зло спросил раздражённый Артемьев.

– Макс, твоей невесты до сих пор нет, – сказал парень взволнованно. – До эфира у нас осталось десять минут, трубки она не берёт ни от меня, ни от организаторов.

– Что? – удивлённо распахнул глаза Максим. – И где её носит?

Лера оставила впечатление слишком деловой, хваткой и ответственной особы, чтобы ни с того ни с сего пропасть. Первое совместное интервью такая ходячая иллюстрация синдрома достигаторши завалить не могла.

– Я не знаю, – пожал плечами Слава.

– Что значит, ты не знаешь? – рявкнул Артемьев, заставив девушек-гримёров вздрогнуть и немного отстраниться. – Разве не работа менеджера – всё время быть в курсе?

– Предполагается, что располагать сведениями, где находится твоя невеста, непосредственно работа жениха, – обиделся парень и вышел из тесной комнаты, наверняка мечтая хлопнуть дверью, но не имея возможности себе это позволить.

Артемьев бросил на своё немного посвежевшее отражение раздражённый взгляд и полез за телефоном. В ответ на вызов тот тихо пиликнул и перевёл его на голосовую почту. Эта идиотка отключила мобильный.

– Я оторву ей голову, – пропыхтел он, понимая, что его ждёт какая-то грандиозная задница с этой свадьбой.

Артемьев с неохотой включил свой автоответчик.

– Где тебя черти носят? – услышал он её тихий, но переполненный злобой голос. – Если ты не появишься здесь через пятнадцать минут, я не знаю, что с тобой сделаю. Но поверь, как только я определюсь, ты пожалеешь, что вообще на свет родился.

Макс устало прикрыл глаза рукой. Квартира. Он совсем забыл про квартиру. Лера потребовала, чтобы они поехали выбирать её вместе, считая, что это создаёт нужный имидж. Идея не казалась ему такой уж плохой, пока он не напился и напрочь не забыл обо всём. Теперь ему точно крышка. Амбициозные женщины всегда злопамятны, а ему в жёны досталась именно такая. Может, уж лучше, чтобы его женой была фанатка? Или просто кто-то поглупее?

Он выключил почту и снова набрал её номер. Недоступен. Полупьяный мозг пытался лихорадочно понять, что же делать, чтобы не сорвать эфир.

– До начала записи пять минут, – заглянул в гримёрку кто-то из стаффа.

Максу захотелось сломать о его голову стул. Он снова набрал номер невесты и услышал гудки. От облегчения, чуть не свалился со стула. Лера долго не брала трубку с удовольствием разглядывая светящийся экран с надписью «Дорогой». А потом лениво, будто нехотя, протянула руку к дребезжащему аппарату.

– Алло, – томно проговорила в трубку девушка, разглядывая своё отражение в идеально чистом оконном стекле.

– Прости, что не пришёл сегодня. Я не смог, – откашлявшись, сказал Макс. – Я действительно не смог.

– Ничего страшного, – ответила она деланно безразличным голосом.

Артемьеву ещё сильнее захотелось сломать что-нибудь, но он заставил себя, не торопиться с выводами. Хотя интуиция подсказывала ему, что он достаточно хорошо изучил женщин, чтобы понимать, что обижена девушка не на шутку.

– Неправда, – фальшивил он. – Я виноват. У нас съёмка через пару минут. Я надеюсь, ты уже подъехала к студии.

Она какое-то время разглядывала, аккуратные отполированные ноготки, покрытые лаком цвета «Бордо» и молчала.

– Лера, ты меня слышишь? – спросил он хрипло.

– Прости, но я не смогу. Правда, не смогу, – ответила она с деланным сожалением.

Они оба это понимали. Артемьев сжал телефон так, что хрустнуло разом и в аппарате и в пальцах. Мстительная сука!

– Что значит, не можешь? – угрожающе понизил он голос, стараясь всё же сохранять спокойствие.

– Ровно то, что только что сказала. У нас сегодня с тобой день какой-то… Когда ничего не получается, не правда ли? Думаю, ты, как никто другой, можешь меня понять.

Он заставил себя закрыть глаза и глубоко вдохнуть.

– Мне казалось, у нас был уговор, дорогая, – процедил Артемьев ещё холоднее.

– Мне тоже так померещилось, любимый, – протянула она. – Но что-то не так… Интересно почему…

– Твою мать, я понял! Мой косяк! – взорвался Макс.

Девушки, гримировавшие его, испуганно пискнули и снова отскочили.

– Но я надеюсь, у тебя хватит мозгов, не устраивать из этого скандал.

– Я тоже надеюсь, мой дорогой жених, что у тебя хватит мозгов и мужества не устраивать сцен и справится с ситуацией самостоятельно. Как закончишь, приезжай, устроим небольшой праздник в честь нашего нового жилья.

На этом она просто отключилась. Артемьев пару раз моргнул и с силой швырнул телефон в стену.

* * *

Через полчаса она выходила из небольшого офиса в соседнем районе в довольно спокойном настроении и с задумчивой улыбкой на лице.

– Я пришлю вам все планы и накладные к концу недели, а завтра наши сотрудники уже приступят к подготовке помещения, если вы со всем согласны, – проговорил, молодой человек, выходивший вместе с ней к парковочной зоне.

Он в очередной раз окинул Леру услужливо-плотоядным взглядам, вызывая этим на лице девушки новую улыбку. Она привыкла к вниманию мужчин и всегда немного поощряла его и получала от этого истинное удовольствие. Её статус и деловые навыки не давали большинству окружающих особей мужского пола повода переходить черту, зато лёгкий флирт всегда бодрил и поднимал настроение.

– Я думаю, что меня всё устроит. Мы весьма плодотворно пообщались сейчас. А если вы быстро и качественно сможете организовать выполнение работы, то я порекомендую вас своим знакомым, – она в очередной раз очаровательно улыбнулась парню, который явно смущался от нескрываемой симпатии. Однако и того, что это ему жутко льстило, утаить не мог.

Лера уже направилась к своей тёмно-бордовой Infiniti, громко стуча каблуками по бетонному полу парковки. Звук эхом ударялся о голые стены и гремел в большом просторном и практически пустом помещении.

– Валерия Александровна, – окликнул её парень.

Она обернулась и удивлённо уставилась в тёмные, практически чёрные глаза молоденького дизайнера.

– Почему вы обратились ко мне? – спросил он смущаясь. – У вас ведь наверняка достаточно знакомых специалистов в этой области.

Лера едва слышно засмеялась и прикрыла рот рукой.

– Мне нравится иметь дело с красавчиками.

Лицо юноши удивлённо вытянулось, и молодая женщина засмеялась громче.

– Я шучу. Все мои знакомые, блестящие интерьеры в коммерческих помещениях. То, что они могут предложить для квартиры, не слишком удовлетворяет нашим пожеланиям. И ещё… Я люблю прикладывать руку к открытию новых талантов. Мне показалось у вас большой потенциал.

Парень зарделся от гордости и немного самодовольно ухмыльнулся.

– Только не зазнавайтесь, – улыбнулась она ему в последний раз и уже быстрее направилась к автомобилю.

Усевшись в мягкое, обтянутое светлой кожей водительское сидение, она завела мотор и, бросив быстрый взгляд на пакет на соседнем месте, ухмыльнулась сама себе.