Kitabı oku: «Безрассудные. Книга 2», sayfa 3

Глава 3

В честь двухлетия «Запретных Разговоров» Мэттью Брюс закатил шикарную вечеринку, совмещенную с празднованием Рождества, в своем пентхаусе с потрясающим видом на Гайд Парк.⁴ Роскошные апартаменты в комплексе «One Hyde Park» с окнами в пол, эксклюзивной отделкой и авторским дизайном Мэтт приобрел исключительно с целью проводить здесь вечеринки, чтобы отметить какое-нибудь важное событие. В светлой комнате, обставленной современной мебелью в белых и черных тонах, звучала тихая музыка, шум голосов гостей заглушал беспрестанный звон хрустальных бокалов.

Наряду с работниками шоу и другими представителями БиБиСи, Мэттью пригласил на вечеринку тщательно отобранных им лично знаменитостей, а также колумнистов и репортеров. Популярность Марины, начиная с ноября, когда она вернулась из Парижа и с головой ушла в работу, не ослабевала, а вместе с рейтингом росли и доходы от рекламы. Перед дверями их студии выстроилась очередь из звезд мирового уровня, желающих прорекламировать свои фильмы, книги и концертные туры.

Марина продолжала приглашать на шоу знаменитых, чередуя их с ужасно знаменитыми, вытягивая из гостей откровенные признания, до которых всегда так голодна публика. В результате их шоу становилось все более популярным. Марина была его основой, позвоночником, – такой же благоговейной, как и зрители при виде очередной гламурной кинозвезды, такой же неожиданной, как идея найти себе спутника жизни в Тиндере, такой же настороженной и взволнованной, как любая женщина, решившаяся опубликовать фотосессию в стиле «ню» в соцсетях.

Этим вечером Марина Бэл была в центре внимания и блистала, полностью соответствуя той роли, которую определил для нее шоу-бизнес в эти дни. Одетая в длинное платье из серебристо-изумрудной струящейся ткани с глубоким вырезом и открытой спиной, с бокалом искрящегося в хрустале шампанского она, сопровождаемая Мэттью, переходила от одной группы гостей к другой, участливо поддерживая беседу, позируя для бесчисленных фотографий и ослепительно улыбаясь. Ничто в ее облике или поведении не выдавало ее истинное состояние, которое не прошло мимо Мэттью Брюса, хоть он и не вдавался в расспросы, – каждый день с момента возвращения из Парижа в ее глазах сквозила печаль.

После очередной околосветской беседы с парочкой видных деятелей шоу-бизнеса и обмена дежурными комплиментами, Марина шепнула на ухо Мэттью:

– Я устала от пустой болтовни, спаси меня.

Добродушно усмехнувшись, мужчина увел ее к столу с закусками, где собралась вся творческая команда «Запретных разговоров».

– Марина, ты не поверишь, но сам Джейми Дорнан⁵ вспомнил мое имя и даже сфотографировался со мной, – восторженно поделилась последней новостью Мэгги, наряженная в ярко-красное длинное платье, которое удачно гармонировало с ее огненными волосами, сегодня гладко зачесанными и убранными в элегантный пучок.

– Ты все-таки добилась своего, малышка. – Марина улыбнулась, заговорщически подмигивая ассистентке.

Джейми Дорнан был гостем заключительного в этом году выпуска их шоу, и задал такого жару в студии, что публика буквально задыхалась от восторга во время прямого эфира. После программы с Эдди Смайлзом, этот выпуск «Запретных разговоров» стал, пожалуй, самым рейтинговым и успешным.

– Да уж… Каких только чудес не насмотришься в нашем бизнесе, – заключил Фил, потирая рукой аккуратно подстриженную бородку. – Сначала Эдди со своей «тыковкой», теперь Джейми, который аж запомнил твое имя. Так, глядишь, и замуж тебя спровадим за какого-нибудь Хиро⁶, – озорно подмигнул он залившейся густой краской Мэгги.

– Дурацкие у тебя шуточки, Фил, – буркнула девушка, надувая алые губы.

– Нормальные у меня шутки! Вот Марине нравятся, – расхохотался мужчина в ответ, услужливо кланяясь ведущей. – Ну что, миссис Бэл, подыщем Мэгги жениха?

– Только когда мне захочется подыскать себе новую ассистентку, – лаконично ответила Марина, имя Эдди разбудило в ней воспоминания, от которых больно кольнуло в сердце. По ее лицу пробежала тень, когда кто-то дотронулся до ее плеча.

– Смотрю, в твоем бокале стало пусто, – сверкая ослепительной улыбкой, одетый в элегантный чёрный костюм, Майк Персон протянул Марине новый бокал с шампанским.

– Ох, мой персональный Ангел-Хранитель! – воскликнула женщина, принимая бокал из его рук и целуя мужчину в щеку.

– И без ложной скромности крестный отец «Запретных разговоров», – усмехнулся Майк, театрально кланяясь. – Кто бы мог подумать, что за столь короткое время вы достигнете таких вершин.

– Я мог, – заявил Мэттью. – Мне хватило одного взгляда, чтобы понять, какими огромными талантами обладает Марина. – Он улыбнулся и слегка наклонился к женщине. – За тебя, дорогуша!

– За нас! За наше великолепное шоу! – подняла бокал в воздух Марина.

Все счастливо рассмеялись под мелодичный перезвон сверкающего в их руках хрусталя.

– Мэттью, ты уже поделился с нашей красавицей новостью? – Майк вновь озарил пространство безукоризненной, белозубой улыбкой.

Марина удивленно вскинула бровь, оборачиваясь к слегка стушевавшемуся Мэтту.

– Что еще за новости?

Но Мэттью опередил Майк. Он обнял Марину за плечи и восторженно произнес:

–Ты будешь бороться со мной за звание лучшей телеведущей года. Ну разве это не прекрасно?

Все присутствующие издали удивленно-восхищенные возгласы, в то время как Марина уставилась на Майка непонимающим взглядом.

– Ты номинирована на Национальную Телевизионную премию. Я и сам узнал всего лишь пару часов назад, дорогуша, – вклинился в разговор Мэттью, довольно улыбаясь.

– Ого, какие новости! Марина должна непременно надрать Вам зад, мистер Персон, – радостно захлопала в ладоши Мэгги.

– Пожалуй, это один из тех редких случаев, когда я буду совсем не против проиграть, – многозначительно произнес Майк, вглядываясь в ошарашенное лицо Марины. – Ты заслужила эту номинацию.

– За победу, – вновь раздался перезвон хрусталя, сопровождающийся радостным смехом.

– Поверить не могу, – только и смогла произнести Марина.

Мысли роем теснились в ее голове, новость о номинации застала ее врасплох, и она совсем не знала радоваться ей или беспокоиться. События такого рода всегда влекли за собой повышенное внимание прессы, что было крайне нежелательно для Марины в нынешней ситуации.

– Есть какие-нибудь новости от Эдди? – прочитав все сомнения на ее лице, поинтересовался Майк.

Мэттью Брюс мгновенно обратился в слух. Он знал, что из-за плохой погоды Эдди застрял в Осло и, по всей видимости, не успевал вернуться в Лондон к Рождеству.

– Ничего нового. Сидят, замурованные в отеле.

– Я звонил ему сегодня, но телефон как будто отключен.

– Не удивлюсь, если они остались без электричества. Говорят, стихия там бушует, – пожала плечами Марина.

– Дай знать, если будут новости, – шепнул ей Майк и отсалютовал присутствующим бокалом. – Оставлю вас, друзья, я заприметил кое-кого, кто непременного нужен мне в моем шоу!

Мэтт задумчиво посмотрел на Марину и мысленно усмехнулся. Чем дальше от Лондона был Эдди, тем меньше головной боли он доставлял.

– Что ж, дорогуша, если Эдди не успеет вернуться к Рождеству, возможно, тебя заинтересует компания стабильного и не менее успешного мужчины, правда немного постарше, – шутливо подмигнув и доверительно понизив голос, обратился к Марине Мэттью. Под испытующими взглядами внезапно притихших коллег Марина фыркнула, хотя и не была уверена, что Мэттью Брюс шутит.

– Я не устану повторять, что твое дружеское расположение много значит для меня, Мэтт.

– Тогда оставляю свое предложение в силе, – мужчина отвернулся к сервировочному столу, который ломился от изысканных закусок, и, поколебавшись, взял с одной из тарелок свое любимое канапе с беконом.

– Очень великодушно с твоей стороны, – отозвалась Марина, рассеянно оглядываясь вокруг, словно в надежде, что случится чудо, и в зал войдет Эдди.

Но Эдди Смайлза не было в списке приглашенных. Зато в нем был Джейсон Ламберт.

– Прошу прощения за опоздание, – раздался его приятный голос, в то время как он крепко обхватил Марину за талию, слегка кивая Мэттью.

Марина обернулась и мягко улыбнулась Джейсону, и верхняя губа Брюса недовольно скривилась.

– Я уж было решила, что ты задумал проигнорировать вечеринку.

– Деловая встреча слегка затянулась, но зато я получил грандиозный контракт, – в голосе Джейсона звучала искренняя радость.

– Вот как? Поделишься подробностями? – проявил заинтересованность Мэттью, изучая мужчину поверх своего бокала с вином.

– Годовой контракт с Burberry.⁷ Считаю это для себя большой удачей, – глаза Джейсона весело блеснули.

– Вот это да! – восторженно отреагировала Мэгги, радостно хлопая в ладоши. – Я обожаю этот бренд!

– Какой истинный англичанин не любит? – вставил свои пять копеек Фил.

– Похоже, ты сделал это, дорогой, – улыбнулась Марина, целуя Джейсона в гладко выбритую щеку.

Слова и поведение Марины ржавым лезвием полоснули по «эго» Мэттью Брюса, в груди у него защемило. Не слишком ли опрометчиво он поступил, вовлекая обратно в игру этого слащавого красавчика? Когда рядом ошивался Эдди, идея казалась Мэттью более, чем удачной. Он прекрасно знал, что сам факт существования Ламберта выводит парнишку из себя. Однако сейчас, когда Смайлза не было рядом, Мэтт осознал, что вместо отвлекающего элемента Джейсон, похоже, превратился в элемент, привлекающий Марину. В ее голосе и взгляде сквозило тепло, от прежней ее холодности и непринятия, которые она испытывала к своему медиа-френду, не осталось и следа.

– Что ж, в этом бизнесе и твоем возрасте такой контракт и правда похож на маленькое чудо, – не удержался и съязвил Мэттью.

Уголки губ Джейсона насмешливо дернулись:

– Я лишь хватаюсь за свободные концы.

– И связываешь их в красивые банты, – Марина отсалютовала Джейсону бокалом.

– Марина, Джейсон, разрешите сделать несколько фотографий, – освещающие событие приглашенные репортеры в очередной раз отыскали главную героиню в многоликой толпе.

Рука Джейсона моментально соскользнула с талии Марины, хоть он и остался стоять бок о бок с ней. Сияя ослепительной улыбкой, он развернул ее лицом к фотографам, и они замерли на несколько секунд, позволяя тем сделать свою работу.

– А теперь позвольте мне ненадолго украсть у вас звезду вечера, господа, – Джейсон слегка поклонился Мэттью. – К слову, прекрасно выглядите, мистер Брюс.

Мэттью замер на мгновение, посмотрел на канапе в своей руке и положил его обратно на серебряное блюдо. В последнее время он слегка прибавил в весе, – начал замечать наметившееся брюшко, которое стало уже не так просто скрывать под идеально скроенными, сшитыми на заказ пиджаками. А сейчас, на фоне подтянутого, ладно сложенного мужчины, чьей работой было хорошо выглядеть, Мэттью Брюс и вовсе разнервничался.

– Я работаю над этим, – попытался он пошутить, взяв с тарелки кусочек сельдерея и помахав им перед лицом соперника.

– Я не забираю у вас Марину насовсем, – пообещал Джейсон и повел женщину на просторную террасу, позволив себе сделать комплимент без лишних ушей. – Ты выглядишь сногсшибательно.

– Я работаю над этим, – усмехнулась Марина, повторяя интонацию Мэттью.

Сама не зная почему, с появлением Джейсона ее настроение сразу улучшилось. Рядом с ним она почувствовала себя комфортно, спокойно и уверенно. Под пристальным взглядом Джейсона, замешкавшегося в дверях, Марина прошла вперед и, сложив руки на груди, залюбовалась видом на озеро Гайд парка, по гладкой поверхности которого скользили серебристые лучи луны, пробивающиеся сквозь тяжелые декабрьские тучи.

– До чего же здесь красиво, – задумчиво промолвила она, слегка поеживаясь то ли от холода, то ли от странного предчувствия, неожиданно охватившего ее.

– Самый прекрасный вид из всех, что мне доводилось видеть.

Марина замерла, не веря собственным ушам, но даже еще не обернувшись, знала, что ни слух, ни обоняние не подвели ее. Терпкий, знакомый до боли аромат и сильные, родные руки, обхватившие ее за талию и крепко прижавшие к себе. Марину будто обдало горячей волной, по телу разлилось сладостное тепло, когда жадные, требовательные губы прикоснулись к ее шее.

– Как же я соскучился по тебе, – горячее дыхание обожгло нежную кожу, и, все еще не веря самой себе, Марина оглянулась через плечо.

Эдвард. Но как он здесь оказался? Могло ли случиться так, что она спит и весь этот вечер всего лишь странный, но красивый сон? Если так, то это был лучший сон в ее жизни.

Эдди осторожно развернул Марину к себе и положил руки ей на плечи.

– Родная, что с тобой? На тебе лица нет.

Она подняла на Эдди глаза и прикоснулась к его щеке. Черт, он был реален. Мягкая кожа, горящие зеленые огоньки его глаз, с залегшими под ними тенями усталости, взъерошенные кудри, чувственные губы, изогнутые в лукавой усмешке.

– Эдвард, но как?

– Сюрприз. Догадываюсь, что он удался, – Эдди счастливо рассмеялся, прижимая к себе Марину, все еще пытающуюся прийти в себя и осознать происходящее. – Я прямо с самолета, похож на бродячего пса, поэтому приходится скрываться от посторонних глаз. А твой приятель оказался редким альтруистом, – увел тебя у всех из-под носа и сейчас, похоже, охраняет выход, чтобы ни один пройдоха сюда не пробрался.

Марина бросила удивленный взгляд поверх плеча Эдди и увидела Джейсона, подобно верному стражу, одиноко стоявшего у единственной двери на балкон.

– Он хороший человек, Эдвард, истинный джентльмен, – пробормотала она, сбитая с толку всем происходящим.

– Так и быть, поставлю ему плюсик в учетную карточку, – фыркнул Эдди. – Сейчас он снова возьмет тебя под руку и уведет к разряженным индюкам, но теперь ты знаешь, что я дома, чертовски соскучился и с нетерпением жду твоего возвращения.

Эдди поцеловал ее в нос и отстранился, с жадностью разглядывая Марину. Отблески переливов ее изумрудного платья дьявольскими огоньками отражались в его зеленых глазах.

– Ты так красива сегодня. Жду не дождусь, когда смогу стянуть с тебя это очень сексуальное платье.

Глава 4

На Рождество Майк Персон пригласил Эдди вместе с Мариной, Эваном, Хлои, Ником и еще несколькими друзьями в свой дом, доставшийся ему с братом Джастином от родителей, в графстве Суррей. Сразу после церемонии вручения Национальной Телевизионной премии, которая должна была состояться в конце января, он собирался надолго улететь в Африку для съемок очередного документального проекта и решил, что провести выходные в компании близких друзей и родных было бы замечательно. Эван, который в последнее время, был постоянно занят какими-то делами и настораживал Марину своей неразговорчивостью и скрытностью, с радостью принял приглашение Майка, но не поехал вместе со всеми, а пообещал присоединиться к компании чуть позже.

– Понятия не имею, что с ним происходит! Одна сплошная тайна, – сетовала Марина всю дорогу до дома Майка, вопросительно поглядывая на Эдди, который лишь загадочно улыбался и неопределенно пожимал плечами. – Хлои, может быть у тебя есть какие-нибудь предположения, почему двадцатидвухлетний парень неожиданно превращается в сплошную загадку для собственной матери?

Хлои угрюмо хмыкнула. Беременность давалась ей тяжело, и все разговоры о детях, вне зависимости от их возраста, вызывали у нее лишь раздражение.

От размышлений об Эване Марина смогла отвлечься, только когда увидела великолепный дом Майка. Гостеприимный хозяин встретил их на пороге в компании Джастина и его жены Эмилии. Все трое внешне был невероятно похожи: статные, черноволосые, кареглазые, с белозубыми улыбками на миллион фунтов стерлингов.

– Добро пожаловать! – воскликнул Майк, одетый в красный свитер с оленем на груди, и радостно помахал приближающейся компании рукой.

– Потрясающе, – улыбнулась Марина, обращаясь к Эдди. – Наверное, утверждение, что со временем близкие люди становятся похожи друг на друга, имеет смысл.

Эдди смущенно засмеялся, потирая рукой лицо и размышляя о том, что за исключением Джастина и Эмилии в его жизни не было людей, которым удалось бы сохранить отношения в течение столь долгого времени. Его отец бросил мать, когда Эдди был совсем маленьким, Джозеф вообще не заводил ни с кем отношений, предпочитая мимолетные интрижки на пару ночей, так же как и его отец; Брайан, как и Майк, был закоренелым холостяком, вполне возможно потому, что у них просто не оставалось времени на личную жизнь, а Хлои пыталась свыкнуться со статусом матери-одиночки. Молодой человек скосил глаза на Марину.

«Интересно, станем ли мы с ней похожи лет через десять?» – размышлял Эдди, следуя за смеющейся компанией друзей внутрь уютного семейного дома.

Первый этаж особняка Майка состоял из просторной гостиной, комнаты отдыха, стильно оборудованной кухни-столовой и застекленной террасы с прозрачной крышей, обставленной темной кожаной мебелью, с прекрасным видом на вечнозеленый сад и огромной елкой, которая привела Марину в почти детский восторг. На втором этаже находилась зона отдыха с пятью спальнями, одну из которых, в дальнем конце, отвели Марине и Эдди. Третий этаж занимали спортивный зал с сауной, домашний кинотеатр и кабинет Майка.

– Какой прекрасный, большой и светлый дом! – с мягкой полуулыбкой говорила Марина, принимая протянутый ей бокал игристого вина. – Не думали ли вы о том, чтобы слегка увеличить численность его жильцов?

Эмилия тихо кашлянула, в то время как Джастин смутился, словно школьник, и неуверенно повел плечами. В воздухе возникла напряженная пауза, и Марина сообразила, что затронула больную тему.

– Ээээ… Мы с Эми работаем над этим… – наконец, нашелся Джастин и притянул жену к себе, целуя в щеку.

– Мы подумываем об усыновлении, – подала голос Эмилия, натянуто улыбаясь.

– Дети – это прекрасно! Это величайшее из чудес! И неважно чьи они! – воскликнул Эдди. Сегодня он был нетрадиционно немногословен и больше наблюдал, чем говорил. Молодой человек приобнял Хлои и погладил ее округлившийся живот, не обращая внимание на жалкие попытки протеста, а Марина грустно вздохнула.

Дети – это прекрасно, пока они не вырастут и не превратятся в один сплошной пазл. Она намеренно заставила себя вновь подумать об Эване, отгоняя другую, куда более пугающую ее, мысль. Эдди любил детей, и все говорило за то, что рано или поздно идея завести своих прочно обоснуется в его голове. Понимание этого пугало Марину и омрачало и без того непонятное настроение, – она выглядела рассеянной, смеялась деланно и невпопад, и говорила слишком громко. Эдди не мог не заметить этого. Он догадывался, что она волнуется из-за Эвана, и мучился от того, что знал причину его опоздания и несколько странного поведения в последнее время.

Эван влюбился. А еще сегодня планировалось техническое знакомство Марины с девушкой. И были в этой истории некоторые нюансы. Глядя на Марину, которая изо всех сил пыталась изображать радость, хотя на ее лице были написаны тревога и печаль, Эдди мучился от понимания собственной бесполезности. Наконец, он выкроил минутку и позвонил Эвану.

– Дружище, оттягивать момент дольше означает лишь усугубление ситуации. Приезжайте, а я постараюсь обеспечить тылы.

Вечерело, праздничный ужин ждал на столе, смех гостей становился все громче, когда в дверь гостеприимного дома Майка позвонил Эван. Марина мгновенно встрепенулась и уже побежала было открывать дверь, но Эдди успел поймать ее за руку и притянуть к себе.

– Хватит сходить с ума. Эван уже не краснощекий малыш, а двери дома в этой стране принято открывать хозяевам.

Было что-то странное в его голосе, и прижимал он ее к себе как-то слишком крепко, поэтому Марина бросила на Эдди подозрительный взгляд.

– Эдвард…

– Ничего страшного не происходит, Марина. Просто расслабься и не забывай, что сегодня волшебный праздник. А значит, все мы должны быть милыми, добрыми и снисходительными друг к другу.

Когда на пороге гостиной, следом за улыбающимся от уха до уха Майком, появился Эван, Марина окинула его беспокойным взглядом. Ничего необычного она не увидела, но уже в следующее мгновение ее сердце замедлило ход и гулко отозвалось в голове.

– Эми, нужно поставить еще один прибор, в нашем полку прибыло, – глаза Майка весело блеснули, и он озорно подмигнул Марине, которая рассеянно перевела взгляд с него обратно на Эвана, а затем посмотрела через плечо сына.

За его спиной стояла девушка, которую, как ей показалось, она уже где-то видела, а Эван держал незапланированную гостью за руку.

– Ну вот, – насмешливо протянула сзади Хлои, – похоже, моего кавалера на вечер увела та, что проворнее.

– Эван? – Марина удивленно моргнула, совершенно не понимая, что происходит.

– Прошу прощения за опоздание, – слегка смущаясь, проговорил Эван, медленно направляясь в сторону Эдди, который крепко держал за плечи его встревоженную мать. – Мама, прости, если заставил тебя нервничать. У Шэннон оказались срочные дела в редакции.

Марина перевела непонимающий взгляд на скромно потупившую взор девушку, затем обратно на своего сына.

– Я думаю, не имеет смысла представлять вас друг другу. Ты же помнишь Шэннон? Вы однажды встречались в нашем баре.

Наконец, до Марины начинал доходить смысл всего происходящего. Шэннон.

Она сфокусировала взгляд на стоявшей перед ней девушке. Она была без очков, длинные русые волосы аккуратно уложены, стройную фигурку и узкие бедра подчеркивали прямые, идеально сидящие на ней джинсы, а личико с фарфоровой кожей и носиком кнопкой украшали невероятные синие глаза, которые сейчас испуганно смотрели прямо на Марину. Шэннон Милн, журналистка The Sun! Последние кусочки пазла встали на место, и Марине явилась полная картина всего происходящего. Эван приехал в дом ее друзей, чтобы встретить самый семейный из всех праздников не один, а с этой девушкой.

– Мы с Шэннон встречаемся, – вкрадчивым голосом произнес Эван, вглядываясь в лицо матери, будто пытаясь прочитать ее мысли. – Уже какое-то время.

– Какое-то время, – отозвалась Марина. Она перевела взгляд с Шэннон на смущенно рассматривающего носки своих кроссовок Эвана.

– Добрый вечер, миссис Бэл, очень рада Вас видеть, – бодро произнесла девушка, стараясь не выдать явного волнения, и протянула Марине руку.

– Рада видеть, – странным голосом повторила Марина, снова переводя ошарашенный взгляд на девушку. Она уставилась на протянутую руку Шэннон, как на тикающую бомбу.

– Марина, ты эхо? – раздался добродушный голос у нее из-за спины, и женщина медленно обернулась на Эдди, который широко улыбнулся и пожал протянутую руку девушки, подмигивая Эвану. – Привет, Шэннон, рады тебя видеть. Наконец-то, все в сборе и можно сесть за стол.

– Ты знал? – прошипела Марина, но Эдди неожиданно резко покачал головой и строго посмотрел на нее. От этого взгляда у нее окончательно отнялся язык, и она сделала большие глаза.

– Мы будем милыми, добрыми и снисходительными друг к другу, родная, – Эдди развернул Марину лицом к себе и, положив руки ей на плечи, заглянул в глаза как профессиональный гипнотизер.

Она открыла рот, но не смогла выдавить ни звука, лишь ловила воздух ртом как рыба. Эдди вздохнул и повел Марину, у которой не было сил ни сопротивляться, ни возмущаться, вглубь комнаты, затем усадил за стол, между собой и Хлои, в то время как почувствовавший ситуацию Майк позаботился о том, чтобы Эван с Шэннон оказались в противоположном конце огромного, ломящегося от праздничных угощений, стола.

Постепенно вечер набирал амплитуду, все пили и ели, чокались бокалами, смеялись шуткам друг друга, и только Марине было не до веселья. Она напряженно наблюдала за своим сыном и словно видела его другими глазами. Эван, который галантно ухаживал за хорошенькой девушкой и смотрел на нее глазами, полными неприкрытого обожания, казался ей совсем чужим. Всякий раз, когда Шэннон касалась его руки своими маленькими пальчиками, у Марины сердце ухало вниз, – казалось, что из нее вырывали какой-то жизненно важный орган, без которого ей, по всей вероятности, не удастся долго протянуть.

– Марина, прекрати испепелять бедных ребят взглядами, это уже неприлично, – наконец, не выдержал наблюдавший за ней все время Эдди. Идея объявить об отношениях Эвана и Шэннон именно сегодня уже не казалась ему такой гениальной, как прежде. – Может быть, вспомнишь, что я сижу рядом? – с горечью в голосе проговорил он.

Марина повернула к нему серьезное лицо, бросила взгляд на почти пустую тарелку Эдди, схватила со стола первое попавшееся блюдо и с остервенением навалила ему целую гору брюссельской капусты. Затем подцепила вилкой кусок ростбифа, который смачно шлепнулся перед с трудом сдерживающим улыбку молодым человеком.

Хлои сделала круглые глаза и тихонько захихикала, прикрывая рот ладонью:

– С такой заботой ты быстро отрастишь брюхо, детка.

Эдди лишь повел бровью, не сводя глаз с сосредоточенного лица Марины.

– Ты знал и ничего мне не сказал, – тем временем с укором произнесла она, заливая содержимое его тарелки брусничным соусом.

– Знал, потому что являюсь нейтральной стороной, – пожал плечами Эдди, удивляясь такой неожиданной реакции на то, что ее совершеннолетний сын встречается с девушкой. – А не сказал потому, что не от меня ты должна узнавать о подобного рода вещах.

– А от кого еще мне узнавать о «подобного рода вещах», если мой собственный сын считает меня монстром, которому нельзя доверять столь сокровенное? – с обидой в голосе возмутилась Марина.

Эдди опустил ладонь ей на руку и мягко улыбнулся.

– Он не считает тебя монстром, просто влюбился по уши, и сам такого от себя не ожидал.

Сердце в груди Марины еще сильнее сжалось. Ее сын влюбился и не знал, как ей об этом сказать? Когда же случилось так, что он перестал ей доверять? Неужели, она настолько глубоко погрузилась в пучину собственных переживаний и отношений с Эдди, что, сама того не заметила, как оттолкнула от себя единственного сына?

– И вообще, он несколько раз говорил тебе, но ты не придала этому особого внимания. Вот Эван и решил, что тебе пока не до его сердечных переживаний, – осторожно добавил Эдди.

Марина вздрогнула, когда услышала эти слова, подтверждающие все ее самые худшие опасения. Где-то на задворках ее памяти всплывали смутные воспоминания и отдельные фразы, брошенные Эваном. Да, он, конечно же, пытался что-то сказать, но ей всегда было не до того.

– Адвокат из тебя получился бы хороший, – сухо заметила Марина и остаток застолья провела, погрузившись в собственные размышления.

Обильное застолье плавно перетекло в дружескую вечеринку с шарадами и танцами вокруг елки, переливающейся разноцветными огнями, на террасе. Однако Марина, хоть на ее лицо и была приклеена доброжелательная улыбка, не испытывала особого желания веселиться и предпочла наблюдать за происходящим в отражении полностью застекленных стен, делая вид, что любуется садом, деревья и кустарники которого тоже были украшены мигающими лампочками.

Когда руки Эдди мягко легли ей на плечи, она вздрогнула, но не поспешила повернуться к нему лицом. Он наклонился к ней и, касаясь губами уха, прошептал:

– Любимая, пора перестать дуться и наказывать Эвана и Шэннон своим показательным молчанием. Я и не подозревал, что ты способна настолько дурно себя вести.

Марина хмыкнула и дернула плечами, но упрямо продолжала стоять спиной к Эдди. Он тяжело вздохнул и почти силой развернул ее к себе.

– Это уже переходит все границы. Ты можешь объяснить, что в этой ситуации настолько выбило тебя из колеи?

Марина неуверенно пожала плечами, хотя уже знала ответы на все вопросы, но ей было невыносимо трудно признаться в этом даже самой себе. Эдди тяжело вздохнул, с тревогой вглядываясь в ее напряженное лицо. Он прекрасно изучил Марину и знал, что ее молчание могло затянуться не на часы, а на дни, а он не мог этого допустить. В его глазах ситуация не стоила и выеденного яйца, и, тем не менее, что-то ужасно беспокоило ее.

– Говори, – Эдди переменил тактику и слегка встряхнул ее за плечи. – Говори, Марина, я должен понимать, что происходит.

Марина, наконец, нашла в себе силы взглянуть в его, омраченное тревогой, лицо. Ее верхняя губа скривилась, словно она собиралась заплакать.

– Я виню себя, – выдохнула Марина, протяжно и разочарованно. – Виню за то, что слишком зациклилась на тебе, на нас… И совершенно перестала замечать окружающих меня людей… собственного сына.

Она всхлипнула, напоминая Эдди маленькую, обиженную девочку, которой становилась только в моменты крайней растерянности, что было так несвойственно той Марине, какой она стала в последнее время. Однако именно такой, – хрупкой и беззащитной, с глазами испуганного оленя, – Эдди хорошо помнил ее со времен их первой встречи. И еще, ее слова польстили его мужскому самолюбию. Он улыбнулся и притянул ее к себе.

– Ты подняла мое ненасытное эго на вершину блаженства, – промурлыкал он ей в ухо. – Но не думаю, что Эван, или кто-нибудь еще, винит тебя за то, что ты сосредоточилась на собственной жизни вместо того, чтобы делать всех вокруг счастливыми.

Марина уткнулась в грудь Эдди, вдыхая его пьянящий аромат, и на мгновение забыла обо всем, что ее беспокоило. Может быть, эти самые минуты, когда она могла вот так, не заботясь ни о чем, расслабиться в теплых объятиях ставших такими родными и желанными рук, стоили тех жертв и неудобств, которые ей приходилось преодолевать день за днем?

– Давай, ты сейчас вдохнешь поглубже, засунешь свои псевдострадания подальше, мы пойдем к Эвану с Шэннон и ты постараешься быть милой? – Эдди чмокнул ее в макушку и отстранился, удерживая за предплечья. – Девушка ведь и правда славная и, к слову сказать, играет не последнюю роль на нашей фабрике по производству манипулятивного псевдоинформационного мусора, который, в том числе, помог нам сегодня добраться сюда без всяких досадных осложнений.

– Чувствую себя полной идиоткой, – наконец, нашла в себе силы признаться Марина.

– Мы часто ведем себя по-идиотски, когда дело касается важных нам людей. Перед тобой стоит ярчайший тому пример.

Эдди взял Марину за руку и повел туда, где Эван, Шэннон и Хлои слушали с энтузиазмом размахивающего руками Майка, который, по всей видимости, скармливал им очередную байку, в чем ему не было равных. Когда они оказались возле них, компания громко хохотала, а Майк, по всей видимости, принимал ставки.

– На чем собираешься подняться на этот раз? – бесцеремонно вклинился в беседу Эдди, лукаво поглядывая на друга. – Можно поучаствовать?

– Делаем ставки на то, что мама надерет Майку зад и победит в номинации, – Эван широко улыбнулся и посмотрел прямо на Марину. Она явно не ожидала такого поворота событий и лишь удивленно подняла брови, разглядывая лица улыбающихся ребят.

– О, я не сомневаюсь в том, что так и будет. Ставлю тысячу, – на щеке Эдди появилась глубокая ямочка, и он легонько приобнял Марину за плечи.