Я пустила руку в шелковистую гриву лошади. Мы с моей благословительницей редко касались друг друга. Почему-то я всегда считала это немного неуместным. Сейчас же мне было важно физически ощущать хоть кого-то рядом с собой. Это помогало думать.

К тому моменту, как я добралась до дома, я уже решила, что буду делать дальше.

Ожидая детектива Хорта в дайнере недалеко от полицейского участка, я нервно теребила чашку кофе. В голове крутилось все то, что я собиралась сказать ему. Но вплоть до того, как Карлос Хорта сел напротив меня, я не знала, как, собственно, начать разговор.

– Здравствуй, Мора, – сказал он. Выглядел детектив мрачным и хмурым. Своей кожаной куртки он даже не снял. Видимо думал, что надолго здесь не задержится.

– Спасибо, что пришли, – промямлила я. – У вас, наверное, и без меня много дел.

– По твоему голосу мне показалось, что мне стоит уделить тебе внимание, – Карлос махнул рукой официантке, чтобы она и ему принесла кофе. – Так в чем дело?

Я откинулась на спинку стула, сглотнула и начала:

– Вы давно живете в нашем городе, детектив Хорта?

– Лет пять.

– Значит вы должны были слышать что-то слышать о моей семье? Разные слухи.

– Я навел справки после нашей недавней встречи, – уклончиво ответил Карлос.

– Тогда, вероятно, вас не сильно удивит то, что я сейчас вам скажу, – я чувствовала, что мой голос от волнения начинает предательски дрожать.

Я подняла на него свой взгляд и посмотрела прямо ему в глаза.

– Я знаю, как умерла Лора, – твердо сказала я.

– Мора… – судя по снисходительному тону, детектив с ходу проявил определенный скептицизм.

– Точнее так, я знаю, кто ее убил и где ее убили. И я знаю, что вы соврали ее родителям. Она страдала перед смертью. Ей было страшно и холодно.

Детектив Хорта тяжело вздохнул, сделал большой глоток кофе и, почесав затылок, наконец-то заговорил:

– Мора, послушай, каждый по-своему переживает горе. Я понимаю, что потеря близкой подруги плохо на тебе сказалась. И так порой бывает, чтобы заглушить свое горе, люди придумывают разное.

– Лору ударили по затылку. А еще вы должны были обнаружить следы удушения и насилия. Но умерла она не от этого. Она замерзла.

На сей раз Карлос Хорта побледнел. Он поджал губы, будто что-то обдумывая. Мне показалось, что он пытался понять, как я могла об этом узнать не фантастическим путем.

– Ты что подкупила судмедэксперта? Чтобы он дал тебе заключение.

– Нет! – возмущенно воскликнула я.

– Ну ладно, не ты. Может быть твой отец?

– Да ну нет же. Нет!

– Тогда как ты об этом узнала?

– Мне рассказала сама Лора, – выпалила я, повысив голос больше, чем того следовало.

Тут же между нами повисла неловкая тишина, какая наступает в переломный момент, в мгновение, которое отделяет "до" от "после". До этого момента я могла пойти на попятную, сказать, что я это все выдумала, извиниться перед детективом, уйти и тихо переживать свое горе. А детектив Хорта мог воспринимать все это, как несмешную шутку раненого подростка. Но после моих слов и он, и я уже были вынуждены жить в новой для себя реальности.

– Если вы слышали хоть что-то о моей семьи, то знаете, что мы необычны. Моя необычность проявляется в том, что я могу общаться с мертвыми.

Я замолчала, ожидая хоть какой-то реакции от детектива Хорта. Но он просто напряженно крутил в руках чашку кофе. Я заметила, насколько сильно напряжены его руки. Аж до белизны на костяшках пальцев.

– Я хочу поверить тебе, Мора, – наконец заговорил Карлос. – Хочу, потому что чувствую, что ты не врешь. Но я следователь, человек, кто полагается не только на свою интуицию, но и на факты. Чутье никогда не будет доводом в суде. Всегда нужны улики. А нет веских доказательств – преступник продолжит гулять на свободе. Таковы правила игры. Мне нужны доказательства, Мора.

– Человека, который убил Лору, зовут Джордж Рэндел. Он бывший школьный учитель. Они познакомились в кофейне, той, что у кинотеатра. В день, когда пропала Лора он повез ее в заброшенную рыбацкую хижину. Она минут в пятнадцати вверх по течению от небольшой пристани в лесу. Я примерно знаю, где эта пристань находится. Могу показать. В хижине вы найдете печку, которую недавно топили. Может быть что-то еще.

Я хотела говорить спокойно, но от волнения затараторила.

Детектив Хорта сдержанно меня выслушал. Он наконец-то отпустил свою кружку (я уже начинала боятся, что он ее просто раздавит) и нервно почесал лоб.

– Ну, как провернуть все с хижиной я представляю. Сошлюсь на анонимную наводку. Подозрений вызвать не должно. Рэндела, я думаю, найти тоже не составит особых проблем. Самое сложное будет связать его, Лору и место преступления.

– Я думаю, вы сможете, – наивно пробормотала я.

Карлос, видимо, был немного другого мнения на этот счет, но ничего не сказал. Он встал из-за стола, положил под свою кружку несколько купюр за кофе.

– Я должен идти. И да, Мора, спасибо, что доверилась.

Я еле заметно кивнула и продолжила сидеть. Нужно было немного успокоиться, прежде чем ехать домой. Мне это даже удалось, но ровно до того момента, как я вышла из дайнера.

Прислонившись к моей машине, меня ждал мой брат Мормо.

– Садись в машину, – пассивно агрессивно сказал он, и мне сразу стало ясно, что Мормо все знает. Мне оставалось только послушаться его и надеяться найти правильные слова, чтобы объяснить произошедшее брату.

Некоторое время мы ехали в тишине. Мормо еле сдерживался, чтобы не вспылить. Он, вероятно, и сам понимал, что ссориться со мной ему ни к чему, но вся ситуация его тем не менее ужасно раздражала.

– Я думал, что мы в этом деле вместе, – наконец-то заговорил он.

– Я должна была поговорить с Лорой сама.

– Это то я понимаю. Но вот почему ты пошла к Хорте, не посоветовавшись со мной, нет, – брат говорил возбужденно, ну хотя бы не кричал.

– А что ты бы одобрил?

– Конечно, нет.

– Тогда почему ты спрашиваешь?

– А ты почему решила, что имеешь право выдавать наш секрет? – Мормо все же сорвался на крик.

– Потому что я не могу позволить убийце Лоры спокойно ходить по нашему городу и думать, что это сошло ему с рук. Потому что ни я, ни ты, ни мы вместе ничего не сможем с этим сделать, а Карлос Хорта может, – я сама повысила голос в ответ.

– Мора, да откуда такой идеализм! Полиция не всесильна, преступники уходят от правосудия. Справедливость не всегда торжествует. Такова жизнь! Смирись.

– То есть ты бы не стал ничего делать, да, брат? И просто позволил бы убийце гулять на свободе?

– Я такого не говорил, – Мормо встал в защиту.

– Тогда чтобы ты сделал на моем месте? – не унималась я. – А?

Мормо поджал губы и не спешил с ответом. Он тяжело вздохнул, прежде чем выдавил из себя.

– Я бы решил вопрос самостоятельно.

Мне сразу стало все ясно. Мормо больше ничего не нужно было мне говорить.

Хорта написал мне утром следующего дня, попросил приехать к полудню к лесу. Я не стала говорить, что у меня теперь появился "хвостик" в виде Мормо. Пусть брат и не был согласен с тем путем, по которому я решила пойти, он все же предпочел быть рядом. Мы взяли нашу общую машину и поехали на встречу с детективом. Я боялась, что с трудом найду место, на которое указал детектив, но это оказалось просто. У въезда на небольшую лесную дорогу столпилось с полдюжины полицейских машин.

Детектив задерживался. Мы с Мормо уже начали немного переживать. Когда Хорта наконец вышел из леса, выглядел он особенно хмурым, расстроенным и раздраженным. Удивительно, что он не пытался закурить свое состояние. Карлос заметил нас с Мормо, немного удивленно вскинул брови, но все же направился к нам уверенным, быстрым шагом. Кто-то из его коллег хотел его перехватить, но он отмахнулся, мол "потом". Он жестом показал, чтобы мы сели в машину.

– Ты захватила с собой компанию? – спросил Карлос Хорта, махнув головой в сторону Мормо, расположившегося на заднем сиденье.

– Пришлось. Вы нашли хижину?

Хорта сдержанно кивнул и полез в карман за сигаретами. Он достал пачку, покрутил ее в руке и снова убрал в карман.

– У меня нет для тебя хороших новостей, Мора, – грустно сказал детектив. Мне показалось, что будто он сам в себе разочарован. – Я боюсь, что в хижине будет недостаточно улик, чтобы связать это место с Ренделом. Даже то, что это место преступления, можно понять лишь по остаткам одежды Лоры, которую нашли в печи. Кажется, Рендел неплохо подчистил место. Хитрый сукин сын.

Я немного оторопела.

– И что дальше?

– Криминалисты еще дополнительно прочешут лес в поисках улик. Может быть, смогут что-то найти. Мы и раньше пытались отыскать свидетелей, попробуем и сейчас. Может быть кто-нибудь видел, кто использует эту хижину. Но шансов мало. Я еще начал пробивать Рендела по базам. Есть вероятность, что найдутся доказательства его связи с Лорой. Но если нет, то я боюсь, что это тупик, Мора.

Слушая детектива Хорта, я с каждым его новым словом понимала, что во мне разгорается злость. Ни горе, ни печаль, ни грусть, к которым я привыкла за последние недели, а огненная, все поглощающая злость. Я еле сдержала себя, чтобы не закричать на детектива, не высказать ему, что я устала слушать его бесконечные объяснения, почему убийцу Лоры так официально и не найдут. Мне хотелось, чтобы детектив перестал говорить все эти пустые, ничего не значащие слова и побыстрее ушел. Когда это наконец-то случилось, я молча завела машину, резко развернулась.

– Ей, мы куда? – крикнул с заднего сиденья Мормо, не успевший перебраться вперед.

– За солью.

– За солью? – удивился мой брат. – Почему за солью?

– Потому что компас у нас уже есть, – сухо ответила я. Мормо догадался, что я имею в виду.

– Уж лучше у нас была текила, – тихо пробурчал он после небольшой паузы.

Заклинание поиска далось на сей раз легко и без проблем. И хотя никакой вещи, принадлежавшей Рэнделу у меня, понятно дело, не было, злость придавала сил. Все мои мысли сосредоточились на Джордже Рэнделе. Это помогало магии.

У Джорджа Рэндела было обманчиво доброе, открытое и по-юношески слащавое лицо. Он производил впечатление кроткого безобидного человека. Но я уже знала, что он не такой.

Я выведала, где он живет. Джордж Рэндел не снимал комнату у старушки, как считала Лора. В его распоряжении был старый, обшарпанный дом на окраине. Дом примыкал к лесу. От него было удобно добраться и до реки. От дома была протоптана тропинка к воде. А на берегу лежала лодка. По названию мотора я догадалась, что это, та на которой он возил Лору в заброшенную хижину.

Джордж Рэндел старался вести свою обычную жизнь, будто никакого убийства и не было. Я надеялась, что это все только для публики, но даже наедине с собой он держал лицо. Чертов ублюдок!

– Ну? – спросил меня Мормо, когда заклинание было закончено и я встала из соляного круга. Брат стоял, скрестив на груди руки и весь скукожившись. Вся ситуация для него была очень некомфортна, слишком сложная и неоднозначная. Мормо не любил ничего такого. Однако он сам заявил, что мы в этом деле вместе. Сейчас уже было поздно для него соскакивать.

– Сегодня вечером мы поедем к нему, – твердо заявила я.

– И там мы… – не унимался Мормо.

– Джордж Рэндел получит свое наказание, – у меня не было в голове четкого плана, но это я знала наверняка.

Мои слова не очень успокоили Мормо. Однако он решил ничего больше не говорить. Брат глубоко вздохнул и начал убирать с пола соль.

Путь до дома Джорджа Рэндела мы проделали в тишине. Я замкнулась в своих мыслях. Мормо тоже молчал. Верный признак того, что мой обычно разговорчивый брат нервничает.

Мы оставили машину на заросшей старой дороге, чтобы она не бросалась на глаза с основной трассы, и минут 20 шли до дома Рэндела лесом. Я была впереди, Мормо семенил за мной следом. Мы зашли в дом с задней двери. Я видела, где он держит запасной ключ от нее, так что вламываться не пришлось. Я знала, что Рэндела не будет дома еще где-то с полчаса, поэтому мы просто притаились и стали ждать. Мормо за все это время едва ли сказал мне пару слов, но его испуганный взгляд выдавал его чувства. Он боялся не Рэндела, он боялся того, что я могу с ним сделать.

Как ни странно, до того момента, когда мы услышали звук приближающегося автомобиля, я была спокойной и даже отстраненной. Будто это не я ворвалась в чужой дом, будто это не я жду убийцу своей лучшей подруги, будто это не я собираюсь сделать с ним… я до сих пор не знала, что именно я собираюсь с ним сделать, но это было неважно. В то мгновение, когда в замке повернулся ключ, во мне проснулась недолго дремавшая ярость.

Я встала напротив двери в спальню и стала ждать, когда Рэндел в нее зайдет. Мое ожидание было недолгим. Буквально через несколько минут дверь распахнулась.

Увидев меня, нежданную гостью, Рэндел растерялся. Он замер, изумленно глядя на меня. Этой короткой паузы мне хватило, что успеть сотворить силовую волну. Моя магия швырнула Джорджа Рэндела в коридор, прижала его к полу. Убийца моей подруги начал извиваться, пытаясь высвободиться.

Я последовала за ним.

– Кто ты? – тихо проскулил Рэндел, хватаясь за горло. Моя магия его душила. Его лицо начало краснеть.

– О, ты знаешь меня, Джей, – когда я назвала его тем именем, которое выбрала для него Лора, он изменился в лице. – Наверняка, Лора рассказывала тебе обо мне. Не могла не рассказывать. Я же была ее лучшей подругой. Была. Знаешь, Джей, вот сколько времени прошло с тех пор, как ты убил Лору, а я до сих пор не привыкну говорить о ней в прошедшем времени.

– Я не… – еле выдавил из себя Рэндел.

– Сейчас видимо ты пытаешься сказать, что не убивал Лору?

Рэндел, трусливая крыса, отчаянно закивал головой и сделал по-собачьи грустные глаза. Сама невинность.

– Ха! – воскликнула я. – Я видела, как ты это сделал, Джей. Я видела, как ты ударил Лору по голове, как насиловал ее, и как потом держал ее в воде, пока она не замерзла насмерть. Знаешь, а ведь это жуткая смерть. Долгая, мучительная.

– Ты не могла видеть, – просипел Рэндел. – Не могла. Там никого не было.

– Да неужели, – выпалила я и сильнее придавила его к полу магией.

Лицо Рэндела вздулось, стало ярко-красным. Он нервно пытался вздохнуть.

– Мора! Остановись! – я услышала взволнованный голос брата. – Ты его убиваешь!

– А каким еще должно быть наказание для убийцы? – я отвернулась от Рэндела и посмотрела на Мормо. – Он жив, а Лора нет. Он убил ее!

Мой брат выглядел не на шутку встревоженным. Кажется, с одной стороны, он поддерживал меня, мой гнев, мое желание отомстить за Лору. С другой он боялся, что я все-таки пойду до конца, а он не сможет мне помешать.

– Мора, тебе надо остыть. Ты сейчас можешь сделать то, о чем будешь потом жалеть всю жизнь.

– А думаешь, я не буду жалеть, если я просто позволю убийце Лоры уйти и продолжать наслаждаться жизнью? – я перешла на крик.

Наш разговор прервала с грохотом распахнувшаяся дверь. На пороге дома Джорджа Рэндела стоял детектив Хорта. В руке он держал пистолет.

– Детектив? – его появление меня искренне удивило. – Как вы здесь оказались?

– Я ему написал, – признался Мормо. – Решил, что так будет лучше.

– Предатель, – прошипела я.

– Твой брат все правильно сделал. – детектив Хорта стал медленно приближаться ко мне. – Я понимаю, ты хочешь наказать Рэндела. Этому чувству тяжело сопротивляться. Но тебе надо успокоиться. Успокойся, Мора, и отпусти его. Ты же хороший человек. Ты не убийца. В тебе кипит жажда поквитаться за подругу, но, я думаю, что Лора не хотела бы, чтобы ты стала убийцей из-за нее.

"Я и правда бы не хотела", – услышала я голос Лоры с той стороны.

Это отрезвило меня. Я завершила заклинание. Рэндел закашлялся, приподнимаясь на локтях.

– Да, Мора, все хорошо. Ты молодец, – размеренным, успокаивающим голосом сказал детектив. Он был буквально в метре от меня, но я жестом остановила его. Пусть я не стану убивать Джорджа Рэндела, но это не значит, что я с ним закончила. Я поняла, какое наказание для него будет самым правильным.

Мне, как благословлённой Смертью при рождении, всегда легко давались призывы. Сейчас, когда я ко всему прочему была еще и на взводе, все произошло без всяких усилий с моей стороны.

Между мной и Джорджом Рэнделом возник призрак Лоры. Это была не мирная душа, а разгневанный дух, желающий мести. Увидев ее, Рэндел осел, на его лице отразился даже не испуг, а ужас, сопровождаемый неверием в то, что это все реально.

Появление Лоры произвело впечатление не только на Джорджа. Детектив Хорта, видимо, вплоть до этого самого момента не до конца верил, в то, что я ему рассказала про себя. Он отпрянул на пару шагов и инстинктивно вскинул пистолет, целясь в призрак Лоры. Даже Мормо, человека привыкшего ко всяким загробным штучкам, ошарашило появление Лоры.

– Здравствуй, Джей, – заговорила моя подруга. – Помнишь меня?