Третий пророк

Маша еле сдержалась, чтобы не ударить забирающую души.

В разговор вмешался Андрей.

– Нам действительно стоит поблагодарить Асторию. Без нее у нас ушло бы на это гораздо больше времени.

– Она твой друг, Андрей, – фыркнула Маша. – Не удивительно, что ты на ее стороне. Но разве применение физической силы к человеку в горе и создание у него глупых иллюзий не жестокость? Что скажешь, Андрей?

– Но без Астории мы действительно… – пикнула было Вера, но Маша на нее грубо рявкнула.

– Заткнись! – забирающая боль вновь посмотрела на Андрея. – Так что скажешь, управляющий движением?

Сейчас Андрею очень хотелось воспользоваться методом Астории и просто в открытую, без всяких зазрений совести, нахамить. Если бы это была не Маша. После войны между одаренными возникло негласное соглашение никогда не грубить Маше. Тогда это казалось логичным. Сейчас уже пора было прекратить жалеть ее, но все так привыкли это делать, что по-другому у них не получалось общаться с ней.

– Все это уже неважно, – заявил Андрей. – Марк успокоился и заснул. Это наша общая заслуга. И обвинять кого-то в жестокости, Маша, бессмысленно. По крайней мере, потому, что твои действия тоже в определенном смысле можно расценить как жестокие.

Продолжать спор Маша не стала только потому, что знала, Андрей не из тех, кто будет подливать масла в огонь, он скорей засыплет его песком.

– Уже светает, – взглянув в окно, констатировал Андрей. – Думаю, нам всем пора по домам.

– Я останусь, – негромко произнесла Астория.

Все посмотрели на девушку. Да, Астория имела склонность к жертвенности, только совсем другого рода. Она из тех, кто предпочитает действовать ради благого дела, а не сидеть у постели. Маша попыталась опять возразить, но Андрей остановил ее, мол, пускай остается, если хочет.

– Не волнуйтесь, – уверила их Астория. – Ничего я не сделаю с Марком. Я просто дождусь, пока он проснется, и удостоверюсь, что с ним все в порядке. Если что, я вам всем позвоню.

Когда Андрей, Маша, Вера и Вадим ушли, Астория вернулась в гостиную, встала напротив Марка. Пророк лежал на спине, широко раскинув руки и громко сопел. Астория нежно улыбнулась.

Она понимала, что только Андрей догадался, что осталась она в квартире Марка из самых эгоистичных соображений. Всегда, с тех самых пор, когда она узнала о даре провидения и познакомилась с американским пророком Робертом, Астория мечтала испытать его на себе. Ей было интересно узнать, как это, когда приходят видения из будущего.

Нет, Астория не собиралась убивать Марка. Она слишком уважала пророка, чтобы сделать с ним такое. К тому же было бесчестно забрать душу провидца, воспользовавшись его бессознательным состоянием.

Астория легла на пол рядом с диваном. Протянула свою руку к свисающей с дивана руке Марка. Их пальцы сплелись. Астория закрыла глаза и сосредоточилась. Она чувствовала, как ее сердце от волнения было готово выпрыгнуть из груди. Сделав глубокий вдох, девушка стала тянуть душу из тела пророка. Ее кисть обожгло изнутри: душа Марка оказалась на удивление горячей. Точнее, Астория это поймет чуть позже, разгоряченной.

Тепло души Марка заполняло все тело девушки. И тут пришло первое видение. Оно накатилось, как морская волна. У Астории даже перехватило дыхание.

Из темноты выступили три тени. Они стояли треугольником, повернувшись друг к другу спинами. Астория откуда-то знала, что эти трое как-то связаны. Не успела девушка даже задаться вопросом, кто, собственно, стоит перед ней, как видение швырнуло ее прямиком к одной из теней. Тень обрела лицо, имя, жизнь, чувства. Астория хотела бы полностью погрузиться в открывающееся ей, однако теплая ладонь Марка напоминала ей о том, что душу пророка нужно все-таки вернуть. Усилием воли Астория заставила видение прекратиться. Она даже вскрикнула, когда душа Марка, уже было расползшаяся по всему ее телу, вновь собралась в маленький обжигающий комок и вернулась к владельцу.

Пророк сделал один глубокий вдох и дальше стал дышать размеренно и спокойно, как любой мирно спящий человек. Астория отпустила руку Марка. Ее всю трясло, и девушка не очень понимала от чего. Ей не было страшно, не породило видение и какого-то пламенного любопытства. Дар Марка оставил забирающую души немного неудовлетворенной. Одни вопросы и никаких ответов. И как Марк вообще научился интерпретировать свои видения?

Астория вернулась на кухню и без перерыва курила почти до самого утра. Она пыталась понять, нужно ли ей как-то осмыслить увиденное или же наоборот просто забыть. Так ничего толком не решив, Астория уехала до того, как Марк проснулся. Она была не в том состоянии, чтобы вести с пророком даже самые простые и незамысловатые разговоры.

4

Телефон призывно звонил и словно требовал, чтобы кто-то взял трубку. Марк, ожидавший своего партнера в пустынной приемной, косо поглядывал на аппарат. Иногда телефон замолкал на несколько секунд, чтобы уже буквально через мгновенье снова начинал звонить с удвоенной силой. Наконец Марк не выдержал, встал с дивана и поднял трубку, намереваясь сказать настырному абоненту, что сейчас здесь никто не может с ним разговаривать. Каково же было удивление пророка, когда оказалось, что дозвониться хотели именно до него.

– Здравствуй, Марк. Я знал, что ты ответишь.

– Роберт? – спросил Марк, не веря тому, что с ним хочет поговорить его заокеанский коллега. – Это ты?

– Да, Марк, это я. Не хотел тебя удивлять, я в курсе, что у тебя в последнее время проблемы с видениями, однако я должен сказать тебе кое-что очень важное. Я скажу это сегодня, потому что завтра будет уже поздно.

– Почему? Что случится? – встревожено спросил Марк.

– Катастрофа случится завтра. Это та катастрофа, из-за которой вернулась Астория. Завтра все изменится.

– Почему я не предвидел этой катастрофы?

– Неважно почему, Марк, совершенно неважно, – Роберт тяжело вздохнул, – Я звоню сказать тебе, что есть еще один пророк, третий. Он силен, сильнее тебя и меня вместе взятых.

– Как это вообще возможно? Почему у меня не было видений про него!

– Они были. В ту ночь, когда умерла твоя третья жена. Но Астория их украла. Она не очень поняла, о чем именно было то видение, но она его очень хорошо помнит. Поговори с ней об этом.

– Зачем ты мне все это рассказываешь?

– Третий пророк – плохой человек. На его совести будет завтрашняя катастрофа. Вы должны избавиться от него. Только одаренные смогут остановить третьего пророка и его прислужников. Ни правительства, ни армии вам не помогут. Но если у вас не получится, еще больше страшных вещей случится. Ты понял меня, Марк?

– Каждое твое слово, Роберт.

– Очень хорошо, – американский пророк сделал короткую паузу. – Прежде чем я попрощаюсь с тобой навсегда, я хотел сказать… В течение многих лет ты был идеальным соперником. Надеюсь, что именно ты останешься последним пророком на Земле.

– Подожди, Роберт! Что ты имеешь в виду? – закричал Марк, но в трубке уже слышались только монотонные гудки.

Марк чувствовал, как кровь стучит у него в висках. Он пошел прочь из приемной. Какие к черту переговоры, если его мысли заняты только завтрашней катастрофой, которая, если верить Роберту (а самому старому пророку Земли не верить как-то странно), должна изменить все.

Впрочем, больше известия о завтрашней катастрофе, Марка поразили слова Роберта о том, что он надеется, что он останется последним пророком на Земле. Неужели американец увидел свою скорую гибель? Неужели это случится завтра? Если это так, то почему Роберт так спокоен? Спокоен, будто уверен, что завтра будет день, ничем не отличающийся от сегодняшнего. От одной мысли об этом Марку становилось страшно. И тут впервые в жизни он спросил себя, как он поступит, если узнает, что завтра умрет. Попытается ли он изменить это завтра или покорно его примет? Марк не устал жить. Он не хотел умирать, хотя понимал, что даже его долгая жизнь радо или поздно закончится.

Марк остановился, сел на ступеньках. Прикрыв глаза, он попытался вызвать видения, узнать, что будет завтра. Но, как и в последние месяцы, ему открывались только мелкие незначительные события, легко разрушимые, как тени в сумрачный день. Сейчас Марк увидел только то, как он будет орать на Асторию за то, что тогда, много лет назад, она воспользовалась его невменяемостью и посмела, пусть и не надолго, забрать его душу. Пророка обрадовало только одно: Астории будет хоть немного стыдно.

На трясущихся ногах Марк спустился вниз, еле доковылял до машины, где ждал его охранник.

– Что с Вами, Марк Павлович? – спросил парень и подхватил пророка под руку, боясь что его наниматель упадет.

– Поехали домой, Сережа, – усаживаясь в машину. – Не подскажешь, что сегодня за день?

– Десятое сентября, Марк Павлович.

– Значит, завтра будет одиннадцатое… – задумчиво пробормотал пророк.

Марк знал, где искать Асторию. В его вчерашнем ведении она сидела на крыше дома, где снимала квартиру. Поэтому пророк не стал стучаться в дверь, а сразу поднялся на крышу. Забирающая души действительно находилась там.

Услышав шаги, Астория обернулась, коротко взглянула на Марка.

– Это тоже не укладывается у тебя в голове? – спросила она.

– Я пока еще не осознал – хмуро ответил пророк.

До того как он увидел Асторию, Марку хотелось просто убить ее. Любопытство, которое проявила забирающая души много лет назад, сейчас может сыграть решающую роль в предстоящих событиях. А что ему делать, если Астория забыла увиденное? Марк, правда, не думал, что Астория могла забыть такое, ну а вдруг?

Теперь он смотрел на девушку и понимал, что тогда, двенадцать лет назад, она не могла и предполагать, что те видения будут что-то значить. И вообще, в чем толк сердиться на Асторию сейчас, когда душа и сердце болят за тех одареных, кто погиб во время теракта.

– Знаешь, если бы они все погибли лет пятнадцать-двадцать назад, – заговорила Астория, – я бы обрадовалась. Мы же считали их всех врагами. И только лишь из-за того, что мы дети Советского Союза, а они Соединеных Штатов. А теперь… Когда Фелиск позвонил мне с плохим известием, мне стало по-настоящему грустно. Нас, одаренных, так мало. Мы не должны быть врагами друг другу.

И тяжело вздохнув, Астория замолчала. Как и на всех людей на планете, недавние события произвели на нее впечатление. Ее впечатлила дерзость теракта, его размах.

– Что ты увидела, Астория, тогда, когда забрала мою душу? – напрямик спросил Марк, не желая затягивать неприятный разговор.

– Что? – Астория резко обернулась, гневно взглянула на Марка.

– Я спросил, что ты увидела, в то время как моя душа и мой дар находились в твоем теле? – спокойно повторил Марк. – И не стоит мне лгать о том, что такого не было. Я знаю, было.

Астория потупила взгляд. Ту ночь, ночь когда погибла третья жена Марка, она вспоминала с неохотой. Хотя бы потому что ей было стыдно перед Марком.

– Какое это имеет значение сейчас? Я не увидела ничего такого сверхважного. Просто какого-то мужчину. Турка или араба, – пожала плечами Астория. Лицо этого человека тут же всплыло в ее памяти. За годы воспоминание не померкло. Астория помнила это лицо, будто видела его только вчера. Она часто спрашивала, почему так? Единственный ответ, который приходил в ее голову – просто та ночь была особенной, из тех, что запоминаются в деталях.

Гнев волной накатил на Марка, он в полный голос закричал:

– Это имеет значение, Астория! Имеет! Именно из-за этого человека, которого ты видела в видениях, что ты украла, погиб Роберт и остальные! Этот мужчина, которого ты видела, он – пророк.

После известия о том, что почти все американские одареные погибли под обломками небоскребов, Астория думала, что пока ничто не в состоянии поразить ее сильнее. Однако, слова Марка о другом пророке заставили жалость к бывшим врагам отступить на второй план.

– Как это пророк? – переспросила она, вскакивая на ноги. – Откуда ты знаешь?

– Мне об этом сказал Роберт. Вчера он мне звонил. Он сказал, что сегодня будет катастрофа…

– Ты знал, что это произойдет? – не своим голосом закричала Астория – И ты ничего не сделал?

Девушку всю трясло от негодования и страха, она боялась думать о том, что происходит сейчас в Нью-Йорке.

– Я не знал, что именно произойдет. И даже если бы знал… я много раз тебе говорил, что я не вмешиваюсь в то, чему случиться суждено. Теперь я понимаю, почему у меня было так мало видений с середины лета. Все будто замерло, в преддверии сегодняшнего дня, который должен изменить все. Я мог бы догадаться раньше, ты же ведь не зря нас предупреждала.

Астория отвела взгляд. Вся ирония заключалась в том, что это она и Марк вечно пытались переиграть всех. А теперь их двоих переиграл Роберт, тихоня Роберт, который никогда не плел никаких интриг. Именно он убедил ее, Асторию, вернуться в Россию и подготовить своих друзей. И он же позвонил Марку и рассказал ему про то, что знала только Астория. Забирающая души так часто использовала других, что ей была неприятна сама мысль о том, что она сама побывала в роли пешки.

– И что он рассказал тебе о другом пророке? – прошептала Астория.

– Что он опасен. И о твоем воровстве, конечно, – при других обстоятельствах это прозвучало бы, как сарказм, но сейчас это было простой констатацией факта. – Что ты помнишь о тех видениях?

Астория призадумалась:

– Лучше всего я помню лицо этого мужчины, отчетливо помню. Оно было таким… – она прищурила глаза, пытаясь найти нужные слова, чтобы его описать. – Юным. По-настоящему юным. У нас у многих нет ни морщин, ни седых волос, однако никого из нас я бы не назвала юнцом. А его – да.

– Ты знаешь его имя? – деловито спросил Марк. Рассуждения Астории его раздражали.

Астория ответила не сразу.

– Кажется, его называли Серхан.

Как только Астория назвала это имя, на Марка волной накатили видения. Это были не обычные картины будущего, это был настоящий ураган. Сменялись люди, сменялись места, сменялись стрелки на часах. Впервые за долгое время Марк не мог уловить, что именно он видит. Ему казалось, что одна рука поднимает тайну будущего, а другая старается задернуть его плотным занавесом. Марк пошатнулся. Он попытался прошептать: "Помоги", но его губы лишь слегка дернулись. Но Астории не надо было ничего объяснять. Она бросилась к пророку, обхватила его падающее тело. Держа в руках Марка, она села на крышу. Астории не было страшно до тех пор, пока Марк не стал биться в судорогах. Столько пугающих вещей в один день не могла вынести даже такой закаленный человек, как Астория. Она почувствовала, как страх растекается ознобом по всему ее телу. У нее задрожали руки. Обычно, под влиянием внешних обстоятельств, Астория могла быстро совладать с мешающим ей страхом, но сейчас не нашлось никаких ни внешних, ни внутренних причин, чтобы взять себя в руки.

Пока Астория безуспешно пыталась себя успокоить, Марк гораздо более успешно боролся со своими странными видениями. Никто до этого не закрывал, особенно столь наглым образом, картины будущего, хотя Марк полагал, что Роберт теоретически мог это сделать. И пророк не собирался с этим мириться. Он цеплялся за любое видение, не давал ему уйти, стать черным пятном.

А потом все вокруг Марка стало молочно-белым. И вместе с этой пугающей белизной пришло поразительное спокойствие. Марк не понял, победил ли он или нет, но он обрадовался, что все это наконец закончилось.

Тут среди белизны начал вырисовываться полумесяц. Но это был не такой расплывчатый месяц, что висит в небе ясными ночами, и которому любят показывать монетку суеверные люди. Это был аккуратно очерченный, состоящий из двух дуг месяц. От него вниз шел тонкий шпиль, который переходил в широкий купол. Картинка увеличивалась в размерах, становилась более детальной. Марк понял, что находится во дворе мечети, мечети с шестью минаретами. Пока все вокруг него выглядело, как карандашный рисунок, который наспех набросал художник, но тут словно кто-то щелкнул пальцами, и рисунок наполнился красками а, заодно, и жизнью. Марк сделал глубокий вдох. Да, сейчас он был в реальности. Он ощущал запахи, слышал звуки. Пророк не знал, где он сейчас: в прошлом, в будущем или настоящем. Марк посмотрел по сторонам и заметил парочку туристов. Пока мужчина фотографировал мечеть, женщина листала путеводитель, на обложке которого было крупными буквами написано "Istambul".

– Стамбул, – пробормотал пророк.

И видение отпустило его.

Марк открыл глаза и первое, что увидел, было испуганное лицо Астории. Он не первый раз уже замечал, что страх делает из забирающей души дурнушку. Ей совершенно не шли широко раскрытые глаза и уведенные назад уголки губ. Зато в те моменты, когда ей нужно было быть смелой, решительной, отважной, Астория становилась редкостной красавицей. Такая Астория очень сильно нравилась Марку.

Заметив, что Марк очнулся, забирающая души наконец-то совладала со своей паникой и обеспокоенно посмотрела на него:

– Ты в порядке?

– Да, – соврал Марк. Его голова просто раскалывалась, а в глазах мутилось.

– Что произошло? Ты трясся всем телом. Я испугалась.

Марк сел на крышу, потер глаза.

– Из всего того, что произошло со мной, сейчас я понял только одно: мне надо ехать в Стамбул.

– Стамбул? – усомнилась Астория. – Почему Стамбул?

Марк поднялся на ноги, протянул Астории руки, помог ей встать.

– Думаю, там я найду ответ и на этот вопрос. Пойдем к тебе в квартиру. Мне надо позвонить секретарю. А тебе, кажется, не помешает выпить.

Астория кивнула. Она не очень любила проявлять свои слабости, поэтому и была благодарна Марку за то, что он словно и не заметил то, что она от страха дрожала всем телом.

Пока забирающая души делала из того немногого, что было в холодильнике, коктейль, Марк пытался объяснить своей секретарше, что ему нужно улететь в Стамбул как можно быстрее. Пророк кричал на девушку, которая пыталась отговорить его пользоваться самолетами в свете трагедии. Астория слушала крик Марка и думала, что же такое в действительности увидел Марк, что его так сильно испугало. Пророк редко когда чего-то боялся. Разве может чего-то серьезно бояться человек, который видит будущее? Что же такое он увидел там, на крыше? Что вселило в него столь редкое для него чувство?

– Как купишь билет, сразу же – я повторяю – сразу же перезваниваешь мне на этот телефон. Я знаю, он у тебя высветился! – и Марк зло бросил трубку. – Глупая овца! Уволил бы!

Астория осторожно выглянула из ванной. Мало ли что мог сделать разгневанный Марк.

Тут зазвонил телефон. Марк резко схватил трубку и рявкнул:

– Ну, что опять не понятно?

На том конце провода послышались плохо слышимые звуки, Марк изменился в лице, потом тихо извинился и протянул трубку Астории:

– Это Феликс.

– Феликс? – удивилась девушка, подходя ближе. – Неужели еще плохие новости?

Марк пожал плечами. Астория с опаской взяла телефон.

– Алло, – дрожащим голосом пробормотала она.

– Астория, я собираюсь приехать в Москву, – сказал Феликс возбужденным голосом. Он говорил по-русски с сильным акцентом, но Астория его хорошо понимала.

– Господи, Феликс, зачем?

Но Феликс словно и не обратил внимания на вопрос девушки.

– Я сейчас пытаюсь выбраться из города и доехать до ближайшего работающего аэропорта. Как у меня будут на руках билеты, я тебе все сообщу. Я буду держать тебя в курсе. До встречи, – сказал Феликс и повесил трубку.

Несколько секунд обескураженная Астория просто слушала гудки. За этот день на нее свалилось столько потрясений, что странный звонок Феликса она восприняла, как нечто совсем неудивительное.

– Что случилось? – спросил Марк, отбирая у Астории телефонную трубку.

– Похоже, что Феликс едет в Москву, – пробормотала Астория усаживаясь на диван.

– Ну, для человека, который только что потерял всех, кого он знал, Феликс ведет себя вполне естественно, – Марк раскинулся в кресле и периодически косо поглядывал на телефон, ожидая звонка от секретаря. – Я знаю, что ты захочешь ехать со мной в Стамбул. Тебе не надо делать этого даже обманом. Я должен быть там один.

– А если там с тобой что-то случится? – обеспокоенно спросила Астория. – Если тебя убьют? Они же убили Роберта.

Марк усмехнулся. Его умиляла странная черта Астории одновременно использовать людей и заботиться о них. Чем-то это напоминало поведение пастуха, которых оберегает своих овец, чтобы потом пустить их на шашлык.

– Поезжай ко мне, – пророк бросил Астории ключи от своего особняка. – Я, пожалуй, перед вылетом заскочу в офис.

Он подошел к девушке, с несвойственной ему нежностью коснулся губами ее лба.

– Слишком многое сейчас зависит от тебя. Так что не волнуйся. Со мной все будет хорошо.

Несколько часов спустя Астория сидела в особняке Марка в его кресле и думала. В ее голове вертелось миллиард вопросов и ни одного ответа.

Кто приедет сюда, откликнувшись на ее зов? Не испугаются ли они? Вернется ли Марк? Достойна ли она доверия? И главное – что делать дальше?

Астория волновалась. Это ее больше всего нервировало. Давно она не волновалась. Забирающей души нравилось оставаться спокойной, даже хладнокровной. Во время войны именно спокойствие помогло Астории не сойти с ума от постоянного страха и волнения. Почему сейчас должно быть иначе?

Когда в кабинет Марка по очереди зашли Вера, Вадим, Андрей, держащий за руку Алису, Владлен, Петр, Кирилл и Люда, Астория подняла глаза и оглядела присутствующих. Вадим и Андрей держались хорошо. Они словно понимали, как тяжело будет. Будто вернулась Великая отечественная. Тогда тоже было тяжело, но все понимали, что рано или поздно настанет конец. Остальные же были невероятно испуганы. Алиса сжала руку Андрея так сильно, что у нее побелели костяшки пальцев. Вера была бледна, как смерть. Кирилл и Петр казались новобранцами, брошенными в первый бой. А Люда просто была готова в любой момент расплакаться.

Астория смотрела на них и видела, что они ждут чего-то от нее. Она от себя ждала того же.

– Спасибо, что пришли, ребята. Я ценю это. И Марк, я знаю, тоже это бы оценил.

Астория тяжело вздохнула.

– Вероятно, вы все слышали о том, что произошло в Нью-Йорке. Знаете, даже меня это пугает. Однако есть то, о чем вам не скажут по телевизору. В теракте погибли почти все американские одаренные. Роберт, Мария, Дэвид и остальные. В живых остались только Феликс. Ему повезло, он опоздал на рейс и не успел вовремя на встречу.

Присутствующие испытали странные чувства. Вера перекрестилась. Хотя она никогда не была особенно религиозной, сейчас девушка тихо прошептала: «Покойтесь с миром». Андрей прижал к себе Алису, словно пытаясь защитить ее, будто девушка могла перенестись в прошлое и оказаться в одном из небоскребов. Владлен скрестил руки на груди и нахмурился. Такие события, как теракты, его мало волновали, однако он понимал, у кого-то хватило смелости и наглости чтобы убить одареных, это нехорошо. Кирилл тоже напрягся. Как бывший военный, он за версту чувствовал запах войны. Люда, казалось, вот-вот упадет в обморок. Она еще даже не смирилась с тем, что у нее есть дар, а тут на ее голову сваливается такое.

Но Астория продолжила:

– Мы все скорбим по нашим американским друзьям, однако их гибель лишь одно из событий в цепочке.

Астория рассказала все, что знала сама, ничего не скрывая. Она полагала, что сейчас это правильно. Им известно так мало, что не имеет смысла о чем-то умалчивать. Когда Астория закончила свой короткий рассказ, повисла напряжённая, гнетущая тишина.

– И ты отпустила Марка одного? – зло сказала Алиса, отстраняясь от Андрея. – Решила его убить чужими руками?

– Алиса, дорогая, не стоит, – Андрей попытался схватить девушку за руку, но она вырвалась.

– Марк сам попросил не ехать за ним, – спокойно сказала Астория, не обращая внимания на истеричный тон Алисы. – Я тоже за него переживаю. Но это его выбор. И я его уважаю.

– Астория права, девочка, – вступился за забирающую души Вадим. – То дела Марка.

– Возможно, – не унималась Алиса. – Но что мы будем делать, если у нас не будет пророка? Вы об этом подумали?

– Мы не будем сдаваться, – холодно сказала Астория. Алиса и ее чрезмерная эмоциональность никогда не нравились забирающей души. – Сколько лет мы прекрасно жили без пророка. Мы войну выиграли без пророка. Ты правда думаешь, что без Марка мы никто?

Алиса ответила не сразу. В отличие от Астории, она не понимала, как можно жить без пророка. Она считала Марка самым сильным и самым могущественным одарённым, который всегда может помочь и защитить.

– Ты не заменишь его, – тихо пробормотала Алиса.

– Для того, чтобы решить проблему, мне не надо быть заменой Марка, – напряглась Астория.

Тут в разговор встряла Люда:

– Может быть мне кто-нибудь объяснит, почему именно мы должны заниматься этим всем? Есть же правительства, армии. Почему именно мы должны бороться с террористами?

Все недоуменно посмотрели на девушку. Но лишь у «молодой гвардии» в глубине сознания промелькнула мысль: «А действительно, почему это должны делать мы?».

– Я не хочу мстить за людей, которых не знала, – уже менее уверенно добавила Люда, опуская взгляд.

До этого момента Астория еще держала себя в руках. Забирающая души вскочила с кресла, вмиг оказалась возле заглушающей звуки. Лицо Астории было перекошено от гнева и злобы:

– А жить ты хочешь? – заорала она. – Хочешь? Сначала были они, а следующими можем быть и мы. В отличие от американцев, у нас есть шанс защитить себя. Если тебе наплевать на свою жизнь, я просто заберу твою душу.

Она трясла побледневшую Люду, до тех пор, пока на ее плечо не легла рука Андрея.

– Хватит, – спокойно, но настойчиво сказал он. – Не все еще поняли, что действительно произошло сегодня.

Астория отпустила Люду, бросила на нее презрительный взгляд и опять села в кресло Марка.

– В этом деле нам не нужны трусы. Если кто-то из вас не хочет в этом участвовать, лучше сказать об этом сейчас, – сообщила она уже несколько равнодушным голосом. – Я постараюсь что-нибудь придумать для того, чтобы обеспечить его безопасность. Но гарантировать ее я, при всем своем желании, не могу. Если эти люди смогли организовать столь грандиозный по своей дерзости теракт, то я боюсь представить, какие силы за ними стоят.

Забирающая души оглядела присутствующих, ожидая кто из них первым пошлет всю эту затею ко всем чертям или со несвойственным ныне героизмом шагнет вперед. Героизм первым проявил тот, кто только это и умел – Андрей.

– Я с тобой, – сказал он. – Не дело лежать под острием гильотины.

– Я тоже, – пробормотал Владлен. – Я не нарушу обещание, которое дал матери.

Далее послышался голос Вадима:

– Андрей прав. Не дадим себя в обиду. Кто, если не мы?

Вадима поддержала Вера:

– Нам надо быть вместе. По одиночке мы уязвимы. Ну, по крайней мере, я уж точно.

Затем последовала напряженная тишина. Молодые одарённые переглядывались между собой. Им всем было немного страшно. Для них мир одареных был скорее ожившим комиксом про супергероев, нежели миром, где возникают действительно серьезные проблемы, которые требуют их участия.

– Ни одна из причин для отказа не представляется мне логичной, – негромко заговорил Петр. – Опасность слишком велика, Астория просто не сможет защитить отказавшегося.

Астории сказочно повезло, что первым заговорил именно Петр. Среди молодых одареных он считался человеком вполне благоразумным, поэтому к его словам прислушивались. Поэтому следующим подал голос Кирилл:

– Я с вами. Чего отсиживаться? Не тому меня в армии учили.

Остались только Люда и Алиса. Люда выглядела испуганной, а Алиса злой. Если первая не хотела вмешиваться, то вторая просто не желала помогать Астории. Ее нелюбовь к забирающей души была настолько сильной и иррациональной, что ее даже не остановило то, что ее возлюбленный сразу поддержал давнюю подругу.

– Ну, Люда, соглашайся, – пробормотал Петр. – Ты не сможешь одна себя защитить.

Девушка замотала головой.

– Я не могу, – прошептала она. – Не хочу.

– Люда, – Петр с надеждой взглянул на нее. – Не глупи.

Но девушка настойчиво замотала головой.

– Нет. Нет. Нет. Я, правда, не могу.

Петр пытался что-то еще сказать девушке, но Астория решительно пресекла все его попытки переубедить подругу:

– Хватит, Петя. Это выбор Люды. Мы все должны его уважать.

Теперь все собравшиеся взглянули на Алису. Взрывающая знала, что Астория, несмотря на свою нескрываемую неприязнь к ней, хочет, чтобы она согласилась помогать. Чувство противоречия было настолько сильно в Алисе, что ей не нужно было даже взвешивать все «за» и «против», для того чтобы ответить Астории:

– Я отказываюсь. Я не желаю во всем этом учувствовать. Не желаю, Астория. Не желаю! Слышишь?

Разочарование Астории сложно было передать словами. Алиса обладала слишком сильным даром, чтобы мирно куковать с ним в тылу. Однако поведение возлюбленной Андрея не удивило забирающую души.

– Твой выбор я тоже уважаю, – холодно сказала Астория.

Забирающая души еле сдерживала свое негодование. Ей очень хотелось хорошенько тряхнуть возлюбленную Андрея, чтобы выбить из Алисы все ее подростковую дурь. Астория прекрасно понимала, почему отказалась Люда, она все-таки была по натуре человеком трусливым и нерешительным. Но выбор Алисы ни на чем, кроме чувства бунтарства, не основывался.

– Спасибо, спасибо всем, что пришли, – Астория обратилась ко всем присутствующим. – Я это ценю. Чтобы нам всем не предстояло в дальнейшем, я уверена, что каждый из вас проявит мужество и очередной раз докажет, что свой дар он получил не напрасно.

Все неспешно начали расходиться. Буквально через несколько минут в кабинете Марка остались только Астория и Андрей. Забирающая души не сомневалась, что ее старинному другу есть что сказать ей исключительно с глазу на глаз.

– Ты все сделала правильно, – сказал Андрей, скрестив руки на груди.

– Неужели? – усомнилась Астория.

– Ты достойно выдержала все нападки Алисы и ни разу не дала повода в себе усомниться.

– Это да, – задумчиво сказала девушка. – Но я все думаю о том, правильно ли я поступила, позволив Марку одному отправиться в Стамбул. А если с ним там что-нибудь случится?

На лице Андрея на мгновение промелькнула улыбка. Его порой умиляла чрезмерная забота Астории о других, но он никогда не забывал, что за подобным поведением Астории может стоять не добродетель, а собственный интерес.

– Астория, ты не сможешь защитить всех, даже если ты этого хочешь. Для тебя будет лучше, если ты смиришься с тем, что не все в твоей власти, – посоветовал Андрей.

Астория коротко, невыразительно кивнула. Пожалуй, Андрей мог считаться ее единственным другом, поскольку только он проявлял по отношению к Астории ту же самую заботу, что и она.

– Спасибо тебе, Андрей.

– За что? – удивился управляющий движением.