Жертвы жадности. Последний довод королей

Оценить прелести пробивания тропы мне было не суждено – вперёд меня с топором просто не пустили. Я хоть и чувствовал себя лучше, но всё ещё ощущал последствия укуса в виде периодических судорог конечностей. Как верно заметил Борборыч, если я случайно рубану кого-то из своих, – вся польза от моего участия в прокладывании тропы на этом и закончится.

Тропу рубили четырьмя здоровыми бронзовыми мачете, заточенными до непотребного состояния. При нашем уровне прокачки рубка была такой интенсивной, что обзавидовалась бы целая бригада лесорубов. И всё-таки это было тяжёлым монотонным трудом, от которого хочешь не хочешь, а всё равно устанешь.

Мы всё так же продолжали двигаться вдоль русла реки, но в этом была определённая сложность, потому что, судя по наблюдениям, река отчаянно петляла, увеличивая наш путь почти вдвое, если не больше. А срезать виток мы не могли – нужно было убедиться, что Золотая течёт именно из того самого озера, где мы добываем олово.

Так мы и двигались сквозь зелёный ад вдоль Золотой, кусаемые гнусом, уставшие и злые… Но к вечеру стало понятно, что мы близки к цели – лес вокруг менялся. Всё меньше попадалось зарослей теплолюбивого тростника, и всё больше деревьев напоминали привычные земные хвойные. Да и воздух прогревался уже не так сильно. Всё говорило о том, что уже завтра мы выйдем на плоскогорье в центре острова. И, система дорогая, как же это радовало!..

А когда казалось, что наши злоключения закончились, главное из них наконец настигло отряд. Да, это был всего лишь наш старый знакомый – решашиарх… И нам даже повезло – не слишком высокого уровня – всего-то сороковой… Но вот беда! Он был в родной стихии! По нашему следу ящер шёл бесшумно, не потревожив тяжёлыми лапами ничего из того, что нам приходилось вырубать.

Он выскочил с тылу прямо на близнецов, которые как раз отошли назад, чтобы передохнуть от расчистки джунглей. Чем-то решашиарху очень понравился (или, наоборот, не понравился) Вислый – вот его он первым и атаковал, откусив обе ноги и бодро их заглотив. Это явно был опытный ящер – знал, как правильно ужинать игроками, чтобы те сразу не рассыпались. Толстый заорал и накинулся на врага, но тот отмахнулся хвостом и скрылся в переплетении ветвей.

– Толстый, назад! – рыкнул Борборыч, но тот, увидев, как его брат рассыпается чёрной пылью, совершенно потерял голову. – Чёрт! Все в круг!.. Живей!..

К сожалению, рыжие в игре были бойцами только в паре. Стоило одному из близнецов лечь, как второй бросался в самоубийственную атаку. Об этом все давно знали, но нашему рейд-лидеру это не мешало периодически то одного, то другого пытаться остановить. Впрочем, всегда безуспешно…

На этот раз Толстый, похоже, серьёзно обиделся на врага. Мы только и слышали, как его тушка проламывает кусты и громко матерится. В какой-то момент они оба – и решашиарх, и Толстый – снова появились в поле нашего зрения. Решашиарх – с весьма удивлённой мордой, которой он периодически поводил себе за спину, а за ним – Толстый с топором наперевес, весьма яростно рубивший болтающийся сзади хвост. Они резво пересекли оставленную нами просеку и скрылись в зарослях на другой стороне.

Толстый продолжал призывать решашиарха на честный бой, и тот, видимо, минут через пять внял мольбам и развернулся. Во всяком случае, крики бойца резко затихли.

– Вот ищи теперь по зарослям его снаряжение… – проворчал Тариг.

Самое удивительное, что решашиарх больше ни на кого не нападал, – но упорно кружил поблизости. Иногда его зловещая тень быстрым отблеском мелькала среди деревьев. К месту гибели Толстого мы пошли всем отрядом и в плотном строю. Снаряжение всё-таки нашли, хотя я в какой-то момент и засомневался, что у нас получится. Система возмущённо кидала логи о том, что в бою надо участвовать, а не подбирать снаряжение, и грозилась засчитать нам поражение, но потом всё-таки отстала.

Дальше пришлось двигаться осторожно, выискивая место для стоянки. И уже в сгущающихся сумерках мы его нашли. Причём там уже кто-то отдыхал, судя по отблескам костра. Я с Борборычем, Барэлем и Нагибатором пошёл вперёд. В знак добрых намерений я даже шлем снял и с открытым забралом вышел на лысую вершину холма, слегка подёргивая в очередной раз сведённой судорогой рукой.

У костра сидело два человека в каких-то обносках, с лохматыми патлами и бородами на зависть любому Робинзону. Они жарили на вертеле что-то аппетитное и совершенно не смотрели по сторонам.

– Вечер добрый! – поздоровался Борборыч.

– И вам, – хрипло ответил один из них знакомым голосом и поднял взгляд.

На миг его глаза остановились на мне. А потом Окурок вскочил, истошно вопя:

– Толстощёкий баклан! Серый, бежим!!! – он резво подорвался в противоположную от нас сторону.

– Он нас преследует! – жалобно блеял Серый, удирая в лес. – Меня подожди!..

– Да стойте вы! – попытался я остановить придурков. – Там решашиарх!..

– Филя, а что ты им такого сделал, что они считают тебя страшнее решашиарха? – поинтересовался Нагибатор. – Просто подозрительно, что тебя до икоты боятся два лохматых мужика…

– Да ничего я им не делал… – буркнул я, впервые радуясь, что рыжие на перерождении. Иначе какая-нибудь пошлость не заставила бы себя ждать.

– Просто я должен понимать, не творили ли подлости те, с кем я стою плечом к плечу… – пояснил гигант, но, наткнувшись на хмурый взгляд, только головой покачал.

– От Фили хорошие люди не бегают, – честно заметил Барэл. – Они его сами ищут…

Из леса донёсся вопль боли и ещё один вопль страха – спустя пару секунд.

– Минус один… – кивнул Борборыч.

Тут же раздался и второй крик боли.

– Минус два… – вздохнул Барэл. – Ну что, займём их костёрчик? Им-то теперь уже всё равно…

– Думаю, уже можно, – согласился Борборыч, помолчав секунду для приличия. – Давайте, народ… Быстренько организуем лагерь!

Обычно, организуя лагерь, мы старались набрать как можно больше сушняка и выложить им всё пространство вокруг. Тогда ни решашиарх, ни другая тварь уже не смогли бы беззвучно к нам подойти. В этот раз мы немного схалтурили, потому что уж очень хотелось спать – так что на сушняк плюнули, просто развели костры по периметру и выставили часовых.

Ужин, который готовили двое невезучих тупиц, мы попробовали. Источник происхождения мяса нам известен не был, но при добавлении соли получилось вкусно. У нас-то с собой вообще свежего не было – только солонина.

Я потом ещё долго удивлялся, почему никто из нас даже не подумал о том, что появление посреди леса совершенно голого холма – это подозрительное явление. Но в тот момент всё казалось логичным: вот удобное место для стоянки, вот горит костёр – присядь путник, отдохни, переночуй… И только когда я закрывал глаза, у меня мелькнула мысль, что здесь что-то нечисто… Сквозь смыкающиеся веки я увидел, как оседает на посту один из часовых, как валится с бревна у костра Борборыч.

И в тот же момент система выдала обнадёживающее сообщение:

Добро пожаловать на Лысый холм! Сегодня особенная ночь, ведь сюда пришли вы! И это означает, что древние демоны ваших преданий выходят на охоту. Рождённые из яйца и отличающиеся странными гастрономическими пристрастиями! Во тьме их шкура подобна камню, а зубы – крепки как сталь. Они бродят рядом и ждут, когда вы дадите слабину! Они скользят призрачной тенью в лесу, где они всесильны и непобедимы. Берегитесь и берегите ваши глаза!

Уже проваливаясь в сон, я неожиданно понял, что скоро мы все позавидуем Панку, Мадне и рыжим… Сильно-сильно позавидуем!

Глава 3. Жертвы Коло-Коло

Вы погибли! Попробуйте снова!

Осталось всего лишь 4 попытки!

День сто девяносто второй!

Вы продержались 191 день!

Когда я открыл глаза, у меня был единственный вопрос: какого хрена, система? Но я его не задал, сдержался… Мы всё ещё лежали на холме, только теперь голые и совсем не там, где уснули – в том месте осталось только наше снаряжение.

– Не понял… Это как?! – первым решил подать голос Нагибатор.

– Ну вот как-то так… – задумчиво ответил ему Борборыч, поднимаясь с земли. – Кто-нибудь помнит, как всё это произошло?

– Я помню только, как ты свалился спать прямо у костра, – заметил я, тоже принимая вертикальное положение.

Все наши костры ожидаемо догорели – не осталось даже тлеющих углей. Видимо, мы успели проспать весьма прилично по времени. А потом нас убили прямо во сне, и мы даже не знаем, кто и зачем…

– А что нам нужно сделать? – спросил Дойч. – Я так и не понял условий победы…

– Видимо, нужно самим догадаться, – ответил Секам, одеваясь.

– Чёрт, как же спать хочется… – пробормотал кто-то из ударников.

– Не спать! – меня вдруг осенило. – Никому не спать!..

– В смысле? – удивился Борборыч.

– Смотрите, может, я и ошибаюсь… – начал я, задумался, и продолжил. – Нет, не ошибаюсь я! Точно… Причиной нашей смерти стал сон. Мы уснули – и нас убили! Кто сейчас хочет спать?

Вопрос был не ради праздного любопытства – я и сам очень хотел спать. И с каждой минутой это желание было всё труднее контролировать. Как и в прошлом квесте, система начала своё неумолимое воздействие на мозги. Только теперь влияла не на поведение, а на наше состояние. Вопрос стал последней проверкой моей догадки… И, вполне ожидаемо, все начали хором отвечать, что жутко хотят спать.

– Стойте-стойте-стойте! – Борборыч поднял руку, прерывая эту разноголосицу. – Давайте так… Есть кто-нибудь, кто спать не хочет? Отзовись?..

Над холмом повисло ожидаемое молчание. Таких не было, мы все были как очень сонные мухи…

– Так ночь же! – возмутился парень, которого звали Рубиком.

– Ты ведь только что возродился, дурень! – произнёс Дойч. – У тебя бодрость ещё не опустилась настолько, чтобы ты спать захотел.

Да что там, бодрость у меня лично светилась мирным зелёным цветом и показывала заполненность на 99 %. При таком уровне уснуть в норме невозможно. Но мы непреодолимо хотели спать, и с каждой минутой это желание было всё сильнее и сильнее.

– Осталось понять, нападут ли на нас, если мы будем бодрствовать, – заметил Барэл. – Может ли странный демон, о котором система писала, убить нас, когда мы не спим?

– Тьфу, гадость!.. – буркнул Принтер с краю поляны, пинком отправляя в лес какую-то крысу. – Давайте костёр хоть разожжём! А то сидим в темноте…

– Дров нет, – ответил я.

– Так я принесу! – Принтер пожал плечами и набрал по краю зарослей опавших веток. – Дайте кто-нибудь огонька, факел сделаем.

Народ засуетился: кто-то вытащил кресало и кусок кремня, кто-то трут. Я порадовался, что бойцы нашли себе дело, и подошёл к Борборычу и Дойчу.

– Это будет непросто… – заметил Дойч. – Прямо вот чую пятой точкой, всё будет совсем не просто.

– Не сомневаюсь, – я был с ним полностью согласен. – Нам всё ещё не сказали, чем квест должен закончиться. В прошлый раз тварь просто надо было убить… А сейчас?

– И тут надо убить демона! – Нагибатор услышал мои слова, кровожадно усмехнулся и подхватил молот. – Раздавим его в лепёшку! И поблагодарим судьбу, что ниспослала нам великий подвиг!

– Ага, а если он раздавит нас в лепёшку? – поинтересовался я.

– У нас будет ещё три попытки! – резонно ответил Нагибатор.

– Ты лучше помоги ребятам, который за дровами собрались, – заметил Борборыч. – А то знаешь, подвиги в ущерб здравому смыслу к добру не приводят.

– Ребят, Филя, Борборыч… – к нам подошёл Тариг. – Не надо никому в лес ходить. Вспомните системное сообщение: в лесу они непобедимы!

– Можем попробовать всех остановить в приказном порядке, – заметил Борборыч. – Вот только зачем? Мы понятия не имеем, с чем столкнулись. Может, повстречай они эту тварь – так смогут хотя бы описать её…

– К тому же люди, занятые делом, всегда меньше боятся, – кивнул я. – А других дел посреди ночи у нас для них нет. Разве что спать, но спать нам нельзя…

– Чёрт, сожрут их там… – вздохнул Тариг, провожая взглядом группу ударников, уходящую в сопровождении Нагибатора в сплошную темноту между древесными стволами. – Хотя и тут у нас не лучше…

– Не спать… Не спать… – пробормотал Дойч, яростно растирая себе глаза.

– Уши потри! Говорят, помогает, – заметил Борборыч.

– Откуда это? – спросил я, вспомнив, что и сам порой так делаю.

– Не помню уже, – Борборыч пожал плечами. – Вот хоть убей…

Из леса, где бойцы собирали дрова, донёсся одинокий крик, а потом ещё один. А потом заорали сразу все хором, из которого сольным вокалом выбивался возмущённый рёв Нагибатора.

– Стоять! – приказал я. – Никому не уходить с вершины холма!

– Так их там…

– Стоять, вам сказали! – буркнул Борборыч. – Если их там с Нагибатором валят, то чем вы-то поможете? У вас даже факелов нет…

Бой в лесу продлился недолго. Всего минут пять. И всё-таки Нагибатор не просто так стал грозой западного побережья мега-острова… Он мало того, что сумел уйти, так ещё прихватил с собой вязанку дров и пару ударников, потерявших сознание. На вершину он буквально вывалился, падая на колени. Мы наперегонки бросились к нему.

– Ахренеть! – выдал он не своим голосом, оглянулся, сбросил свою поклажу, сделал шаг к деревьям и с размаху пнул что-то в темноту. – Какой, к бубуям, монстр, а?! Нет там никакого монстра!!! Меня обманули!..

– А кто там есть? – уточнил я.

– Крысы! – Нагибатор осуждающе ткнул пальцем в темноту. – Жирные носатые крысы! Я бил их молотом, а им хоть бы хны! Представляете?! Нет, вы представляете, а?.. Сверху прилетает каменной чушкой весом под двадцать кило, буквально расплющивает эту тварь, впечатывая в землю, а она радостно поднимается и дальше к тебе лезет…

– А зачем лезет? – спросил Дойч.

– А она прямо в тебя лезет! – хмуро ответил Нагибатор. – В уши, в рот, в глаза, в нос, в ж… Внутрь, в общем!..

– Очень интересно… – пробормотал наш умник. – А они кусаются?

– Слабо, – отмахнулся Нагибатор. – Зато их там в лесу – целый океан… Если навалятся скопом, пиши пропало.

– Так, кто из наших не вернулся? – спросил Борборыч.

– Кил, Гелик, Пал, Сворм и Стакан, – ответил гигант и указал на тела Быги и Принтера. – Этих я вытащил, но толку от них теперь мало – сломались…

Рядом с телами присел Кадет, внимательно их осмотрел, а потом вынес вердикт:

– Не поверите, у них обезвоживание… Причём очень сильное.

В этот момент Быга раскрыл глаза, захрипел и принялся кашлять. Кадет и Дойч попытались его усадить, но тот вдруг выпучил глаза, схватился за горло, задёргал ногами, захрипел и повалился на землю.

– Раскройте ему рот, раскройте! – Кадет вспомнил, что он доктор, вытащил давешний нож из-за пояса и просунул лезвие между зубов, не особо заботясь о целостности ротовой полости пациента. – Да твою мать!..

Что именно он там увидел, я понял только спустя секунд десять. Сам Кадет объяснить ничего не успел, а Быга уже и не смог бы – движения его стали конвульсивными, дёргаными, что прямо указывало на то, что вытащить его не получится. Рот у него приоткрылся сам, и оттуда выползла довольная крыса… Хотя нет, не крыса – просто очень похожее маленькое существо. Отличалось оно лишь тем, что вместо носа у него был хоботок, кончик которого раскрывался, обнажая мелкие острые зубы и отсвечивающие красным глаза. Да и хвост был чешуйчатый, хотя в темноте меня могли подвести глаза. Тело бойца, избавившись от постороннего обитателя, сразу осыпалось пеплом.

– Ци-ци-ци! – запищала при виде нас зверушка. Я попытался рассмотреть название.

Коло-Коло

Уровень 1

Опасность для Игрока: квестовая

Просвистел молот Нагибатора, обрушиваясь на маленькую тварь. Я видел, как сдавливало коло-коло, как всё его мохнатое тельце будто скукоживается, но сдохнуть он не спешил – даже наоборот. Как только наш гигант поднял молот обратно, крыса расправилась в исходное положение, как резиновая игрушка, и плотоядно уставилась на нас. Сильно захотелось спать…

Борясь с сонливостью, я поднял обронённый Кадетом нож, приблизил его к бесстрашной бестии и полоснул её по коже. Ощущение и звук были такими, будто пытаешься пилить камень. Коло-коло снова слегка усох и опять распрямился, попытавшись хоботком цапнуть меня за палец.

– В темноте шкура у них подобна камню, а зубы как сталь… – сонно пробормотал я.

Захрипел Принтер, открывая глаза – он был похож на иссушённую мумию. Мучения парня продолжались дольше, чем у Быги, а когда тело рассыпалось в прах, на месте бойца сидели целых две крысы. Мы с ужасом, молча, смотрели на происходящее, не в силах даже двинуться с места.

– И что с ними делать? – поинтересовался Борборыч, нарушив тишину.

– Да вот что… – я вспомнил, что уже видел и самих этих крыс, и что с ними, не задумываясь, делали другие бойцы: замахнулся ногой и врезал по ближайшей зверушке, отправляя её в сторону леса. Та даже не пикнула. Следом отправились и товарки отфутболенной мною твари.

– Это надо обсудить… – пробормотал Дойч.

– Согласен! – кивнул Борборыч, посмотрел на меня и неожиданно закрыл глаза. – Чёрт… На ходу засыпаю.

– Нельзя спать? – уточнил Риддик, почёсывая лысину.

– Нельзя, – сонно ответил я.

Обсуждение не сложилось. Стоило только нам сесть, как стало понятно, что в таком положении мы продержимся от силы минуту. Дойч попытался чего-то задвинуть, но в итоге три раза терял нить собственного монолога и, наконец, встал на ноги. Так мы и стояли, борясь со сном. А тот буквально накатывал волнами на уставший мозг.

«Хотя, стоп… Почему мозг уставший? Что его так утомило?..» Но я уже не мог вспомнить, почему вообще задался этим вопросом. Почему я вообще стою? Это ведь было нужно. Рядом упал Дойч, глаза его были закрыты, а дыхание стало мерным. А со стороны леса появилась крыса, которая уверенно устремилась к уснувшему бойцу.

– Пшла вон! – буркнул я, отфутболивая её назад к деревьям. На пару минут я даже проснулся, и в голове слегка прояснилось. – А ну пошла отсюда!..

Крыса была настойчива: она целенаправленно стремилась к Дойчу, и мешали ей только прилетающие от меня пинки. Но едва оказавшись на земле, мелкая тварь опять вставала на лапы – и снова бежала к своей цели! Оглянувшись, я понял, что все, кто ещё стоял на ногах, занимались тем же самым – пинали наглых крыс.

Вы погибли! Попробуйте снова!

Осталось целых 3 попытки!

Как я уснул? Я не помню… Вроде только что крыс пинал – а вот я снова поднимаюсь с земли вместе с другими ударниками.

– Сколько мы продержались? – спросил Борборыч. – Кто лёг последним?

– Кажется, я! – признался Секам. – Я был одним из последних. Только по времени я ничего не скажу.

– Час… Мы продержались около часа, – объявил Тариг и ткнул пальцем в небо. – По луне можно время отслеживать.

– Дойч, давай. Что ты там начинал объяснять? – предложил Борборыч. – Рассказывай в темпе. Времени у нас, похоже, мало.

– Я знаю, каким будет конец квеста! – объявил Дойч и с удовлетворением обвёл взглядом обращённые к нему ошарашенные лица.

– Давай, развенчивай тайны! Не тяни! – попросил я.

– Нет никакой тайны. И загадка элементарная. Твари, которые на нас нападают, заставляют спать, жрут жидкость и сверкают красными глазками. Уверен, что под хоботом есть ещё совершенно беззубый рот!

– Дологнисские! – догадался я. – И утром они станут мирными пожирателями растений.

– Именно. А значит, утром квест закончится! И это хорошая новость… – кивнул Дойч. – И сколько у нас ещё до утра?

– Четыре часа, – хмуро ответил Тариг. – И это плохая новость…

– Не дотянем, – кивнул Борборыч. – Разводите костёр. Надо понять, как выжить.

– Я не хочу умирать вот так! – пожаловался Риддик.

– А «вот так» – это как? – хохотнул Нагибатор.

– Когда у меня внутри кто-то ползает! – зарычал лысый в ответ.

– Когда эти твари полезут – думайте! Не давайте мозгу спать! – приказал я. – Думайте, как их убить и как не уснуть. И мы выживем!

Ну я, как всегда, выдал очевидное и самое сложное. Как вообще думать, когда тебя так сильно тянет в сон? А в сон начало тянуть почти сразу… Я сел у костра и старательно совал в него руку, обжигая пальцы. Многие следовали моему примеру, другие пока крепились.

– Как станет совсем невмоготу, надо вставать… – заметил Борборыч. – Стоя, мы как-то дольше держимся.

– Надо говорить, – заметил Дойч. – Когда говоришь, медленнее засыпаешь.

– Хрена с два! – буркнул Кот. – Просто заснём во время разговора… Всё, я встаю….

Я тоже встал на ноги. Веки налились тяжестью и постоянно норовили опуститься. В очередной раз открыв глаза, я увидел коло-коло, которые медленно вылезали на поляну и неспеша двигались к нам.

– Пошли вон! – крикнул я, отпинывая ближайшего.

Честно говоря, эффект от моих действий был почти нулевой. Коло-коло вообще на пинки особо внимания не обращали, да и бодрило всё это явно меньше, чем в прошлый раз. Я прыгал на них, пытался резать ножом, даже поднял одну тварь за хвост и, не обращая внимания на уколы маленьких зубов, попытался найти слабое место. И всё мимо…

Я даже разобрался, почему коло-коло не получается расплющить! Всё тело под кожей у них было покрыто множеством костяных сегментов, которые при сдавливании образовывали очень крепкую трубу, надёжно прикрывавшую внутренние органы. Чешуя на хвосте была тоже не обычная, а очень крепкая. Шерсть, покрывавшая всё тело, и вовсе не была шерстью. Это были очень мелкие и крепкие иголки. Между ними даже нож не влезал и прорезать их не мог – это был конец… Мелкие уродцы были неприступны…

Вы погибли! Попробуйте снова!

Остались 2 бесконечные попытки!

Паника накатила внезапно – как только я понял, что умер ещё быстрее, чем в первый раз. Самый первый я вообще не считаю – там мы все сразу уснули.

– А в этот раз мы всё-таки продержались дольше… – заметил Тариг, развеивая сгустившийся внутри страх.

– Кто был последним? – спросил Борборыч. – И подкиньте дров в костёр.

– Я был последним! – ответил Дойч. – Держался, сколько мог, и даже веточки себе в глаза вставлял. Только тем и вытянул. Вы все почти в одно время легли.

– Может, все вставим веточки в глаза? – предложил Барэл.

– Это даст всего минут десять лишних, – ответил Тариг. – А до рассвета ещё три часа. Мы сдохнем раньше, чем взойдёт солнце.

Система, тварь ты такая, зачем же ты такие квесты-то даёшь? Я огляделся в поисках своих вещей и принялся одеваться. Наверно, я просто привык чувствовать за спиной запас жизней, привык верить, что не умру, не проиграю… А тут просто чувствуешь дыхание смерти за плечом, и система явно не собирается жалеть проигравших.

Взметнулось пламя от затухающего костра. Мы снова расселись вокруг него и принялись периодически жечь пальцы. Ожоги – штука неприятная и болезненная. Боль не утихает долго и не даёт расслабиться. Но даже это не могло помочь…

– Мы все умрём, – прошептал Кот. – Как же не хочется…

Теперь, помимо сонливости, я тоже почувствовал апатию. Что это? Воздействие системы? Или это реальные мои чувства, порождённые страхом? Я не знал. А на краю вершины показались первые коло-коло, которые медленно двигались к нам.

– Почему они предпочитают прятаться в лесу? – сонно спросил сидящий рядом Секам. – Почему они не пасутся на этой поляне?

– Это важно, наверно… – сонно ответил я.

– Да, – так же сонно ответил Секам.

Я подобрал с земли две толстых щепки, обточил их и аккуратно пристроил к глазам, чтобы веки поддерживали. Как оказалось, сделать это совсем не просто. Либо я цеплял деревяшкой роговицу, после чего от боли глаза слезились (а потом ещё больше в сон клонило), либо щепки просто не удерживали веки… Но даже тщетные попытки вставить щепки в глаза кое-как спасали меня от немедленного падения в объятия Морфея…

Коло-коло в нетерпении начали подниматься на задние лапы, как суслики, – и плотоядно заглядывать в лицо. Они ждали, когда я упаду, и точно знали, что тогда смогут добраться до моих внутренностей. Разве что не облизывались…

А я вот никак не хотел сдаваться. Встал на ноги и попытался расхаживать взад-вперёд. Мне нужна была разгадка как их победить – очень нужна была! Секам так и остался сидеть у костра, сунув палец ноги в огонь. Он протяжно выл на одной ноте…

Земля зачем-то прыгнула прямо мне в лицо, а потом…

Вы погибли! Попробуйте снова!

Это ваш последний шанс, тугодумы!

– Я знаю! Я знаю!!! – Моей панике на этот раз не довелось победить. Секам не дал ей ни шанса. – Я знаю, как их убить!!!

– Давай-ка подробнее… – мрачно попросил Борборыч.

– Огонь! Они, ять, горят, понимаете? – Секам захохотал. – Они горят и даже близко не подходят к огню!

– У них не горит шкура, – возразил Дойч.

– Шкура – нет! Но внутренности от нагрева горят! – Секам кинулся к вещам, лежащим у потухшего костра. – Их в костёр кидаешь – и они выскакивают сразу. Но если подержать подольше, они начинают беситься, биться, кусаться и вырываются. Я был последним! Сколько ещё до рассвета?

– Часа полтора!.. Но как? – Тариг удивлённо смотрел на небо. – Как ты продержался?

– Я разбросал костёр, чтобы появился горящий круг, и свернулся внутри калачиком! Меня даже система назвала идиотом, который изжарился сам! Но я понял! В первый раз нас сожрали, когда погасли костры по периметру, так? – Секам сейчас выглядел, как революционер или сумасшедший учёный – глаза горят, ноздри раздуваются.

– Так! – радостно согласился Борборыч. – Мы разложили костры вокруг лагеря, и они, получается, боялись к ним подойти. И потом сразу не лезли – тоже из-за костров. У нас есть полчаса до того как нас начнёт выключать. Быстро берите всё, чем можно рубить! Рубите только по краю леса и не уходите в темноту! Запалите факелы!..

Надежда – страшная штука. Последняя попытка – это вам не шутки. В прошлом квесте мы до грани не дошли. А ведь всё было логично! Тварей невозможно было убить, но это не значило, что у них ещё и теплопроводность низкая. Толку тебе от непробиваемой шкуры, если внутри всё уже прожарилось до углей, правда? Всё-таки система что-то делала с мозгами и в этом квесте – поздно мы додумались. Зато теперь решение казалось понятным и очевидным.

Вскоре нам пришлось разделиться. Одни рубили деревья, а другие факелами отгоняли крыс, которые крутились вокруг. Деревья выбирали потоньше – у нас просто глаза совсем слипались – но даже их должно было хватить. По три ствола в ряд, внахлёст друг на друга. Мы обкладывали их обрубленными ветками и найденным по краю леса хворостом. К счастью, мы не успели весь его вечером собрать.

Крысы будто разгадали наш план – они становились всё агрессивнее, всё наглее. И настал момент, когда они практически лезли на сложенные дрова, а Борборыч всё не отдавал бойцам приказ поджигать. Я попытался найти его глазами и понял, что он просто спит внутри круга, как и ещё добрая половина ударников.

– Поджигай! Поджигай дрова! – крикнул я, чувствуя, как веки сами собой начинают опускаться. Я ткнул своим факелом в одном месте и дождался, когда займётся огонь, а потом в другом, в третьем… Факел пришлось оставить – он уже горел почти целиком.

Неподалёку лежал ещё один факел. Его держал Тубик, но сам парень уже уснул, а факел погас, упав в траву. Я нагнулся за ним и…

Голубое небо над головой и плывущие куда-то вдаль облака… Я жив или мёртв? Будто в ответ на мой вопрос, появилось системное сообщение:

Поздравляем! Квест выполнен! Вы продержались до утра!

Все участники получают:

+25 % к прогрессу уровня.

1 °CО (свободных очков) характеристик

5 ПСО (передаваемых свободных очков) характеристик

Набрано опыта – 29393/117575 очков опыта!

Ты держался, сколько мог, и выбрал сложный вариант прохождения. Конечно, ты мог бы показать свой интеллект, проявить мудрость или силу своей веры. Но ты просто пытался не спать. А в конце обезопасил свой сон, что даже можно считать достижением, хотя и весьма сомнительным. Отныне расход бодрости для тебя снижается, а жизнь не теряется до тех пор, пока показатель не опустится ниже –50 %

Отныне ты – «Неспуль»

– Выжили… – хриплый голос Борборыча отвлёк меня от созерцания надписи. – Выжили, вашу машу!.. Выжили! Ха-ха-ха-ха-ха!.. Все живы?.. А ну-ка, встаём.

Не все… Не было с нами Пала, Стакана, Сворма, Декста, Булкина, Клима… Только их вещи остались сиротливо лежать на земле.