Kitabı oku: «Petits cahiers»
Léon Cladel
Petits cahiers
Publié par Good Press, 2021
EAN 4064066303389
Table des matières
A MON AMI Camille LEMONNIER l’honneur des Lettres françaises en Belgique. L. CL.
Paul–des-Blés
L’ANCÊTRE
L’Ancêtre.
UNE MAUDITE
Une Maudite.
CHEZ LES MORTS
Chez les Morts
LA GÉNÉRALE A LA JAMBE DE BOIS
La Générale à la Jambe de Bois
BÊTES&GENS
Bêtes&Gens
BIBLIOGRAPHIE
A MON AMI
Camille LEMONNIER
l’honneur des Lettres françaises en Belgique. L. CL.
Table des matières
Paul–des-Blés
Table des matières
Surpris de nuit, en plein été, non loin d’Issoire, au beau milieu de la Limagne, par un orage épouvantable qui découronnait les chaumes et couchait les noires futaies d’alentour aussi facilement que les blondes céréales entamées déjà par ja par les faucilles des moissonneurs suburbains, un marchand for du XVIIIe arrondissement, en train de battre depuis quelques mois les campagnes de la Basse-Auvergne, allait se réfugier dans une hutte sise au sein d’une grasse prairie limitrophe de la grand route, lorsque, de l’un des fossés qui bordent cette dernière et qu’il avait franchi, jaillirent d’étranges gémissements, assez semblables aux grêles bêlements d’une ouaille en détresse.
–Hé! qui vive?
Aussitôt une voix d’enfant, très longue et plaintive, répondit dans l’idiome du pays:
–Une âme en peine qui, de faiblesse, a roulé tantôt dans ce trou; passant, tire-moi d’ici, pour l’amour de Dieu! j’ai faim, j’ai soif, j’ai froid.
On t’oit, mon gros, et tu vas être servi; nom d’une pipe! attends un peu; tu mangeras, tu boiras et tu te réchaufferas à ton gré, parole d’honneur!
Et, déposant à terre sa ruisselante pacotille d’images et de cotonnades, le sensible colporteur de la rue des Rosiers se coula sans tergiverser dans le bas-fond herbu d’où bientôt il sortit avec force précautions, pressant très doucement entre ses mains enduites de glaise siliceuse un petit rousseau blême et transi, mais joli comme un coeur et ne pesant peut-être point trente livres, tout mouillé.
–Merci, soupirait la frêle créature en se roulant frissonnante dans les deux méchants morceaux de serpillière qui lui tenaient lieu de chemise, l’un, et l’autre, de jupon; oh, merci, chrétien!
–Halte-là, ma belle, halte-là! ne me traite pas, je te prie! de calotin en récompense de ma gentillesse et fais-moi le plaisir d’endosser illico mon burnous; il est chaud comme un bédouin et te séchera, car, pour humide, oh! vrai, tu l’es, ma pauv’e fille.
–On est mâle et non femelle, estimable monsieur, vous à qui je dois un cierge.
–Hein?
–Oui.
–Bigre!... Et depuis quand en-cotillonne-t-on ici ceux qui sont nés pour porter culottes?
–Il faut bien se vêtir de ce qu’on a.
–C’est juste!... Eh! dis-moi donc, crapaud de mon âme, où gîtes-tu?
–Partout.
–Ta niche est grande, en ce cas; sapristi! quel domaine! et tes père et mère?
–En haut, tout là-haut.
–Triste habitation que le Paradis! Alors tu vis seul sur le plancher des vaches?
–Seul.
–Et quel âge as-tu?
–Treize ans.
–On t’en donnerait bien huit en forçant un peu; tu badines, sans doute, mignon?
–Nenni.
Fort ému, le faubourien de la capitale se mordit la moustache, et, pensif, ayant ramassé sa balle, enveloppée d’une toile cirée où l’eau du ciel fluait à torrents, il entraîna l’enjuponné vers la cabane qui bossuait la prairie; une fois là, bien abrités tous les deux:
–Si nous cassions une croûte, petiot?
–Ah! je veux.
–On n’est pas trop mal, après tout, en ce château de berger, et tu vas voir, aimable gringalet, que, grâce à nos industries, la table y sera bientôt mise.
Et l’ambulant chez qui, comme chez la plupart de ses compatriotes, la gaieté revenait toujours au galop, ôta de ses épaules un sac de soldat, en déboucla les sangles, y puisa quelques fouaces, un fromage de chèvre, huit à dix figues sèches, autant de pruneaux, et, finalement, une bouteille de vin...
–Y sommes-nous?
–A coup sûr.
–Eh bien! allons-y sans façons et, quand nous nous serons régalés, on verra! Va, mon fils, ne te gêne point, attaque.
Ainsi convié, le fils attaqua si bien qu’au bout de quelques minutes à peine, il ne restait rien, absolument rien du tout, dans le flacon ni dans le sac.
–Cordieu! murmura le Parisien, nous avions une fringale de première catégorie!... et, comme le mioche s’assoupissait en mâchant sa dernière bouchée, il ajouta: Que diable vais-je faire de ma trouvaille? Il y aura demain onze ans et demi que, par une bourrasque pareille, je récoltai près de Lille, en Flandre, une veuve! Est-ce que ce serait le tour de l’orphelin, aujourd’hui?... Silence au ciel! on ne s’entend pas songer sur terre et l’on a besoin de beaucoup de calme pour calculer un brin! Assez/major! La paix, vieux Dieu!
Loin de se taire, les cieux, interpellés ainsi, tapagèrent de plus belle et bientôt la rumeur de l’ouragan fut telle qu’on se serait cru menacé par des vagues furieuses, en mer. Redoublant à chaque instant d’intensité, le vent d’autan cassait branches et troncs dans les forêts voisines, tandis qu’au fond du val la pluie torrentielle grossissait sans cesse un riou dont, vers minuit, les ondes grondantes débordèrent, entraînant avec elles parmi la campagne dévastée, arbres, haies, buissons, gerbes de blé, ceps de vigne, bottes de paille, meules de foin, outils aratoires, animaux de labour ou de bât, volailles, troupeaux, chiens de garde, et la tempête déchaînée souffla jusqu’à l’aurore où s’éteignirent ensemble les folles vibrations de l’air et les mouvements vertigineux de l’eau.
–Cristi, dit l’enfant éveillé qui, du revers des mains, se frottait les paupières, il fait jour et le soleil est déjà levé; voyez, père.
A ce dernier mot si câlin, qui le caressa comme une brise et le frappa droit au coeur comme une balle, celui que ses camarades de jeunesse avaient, vingt ans auparavant, surnommé le bon zig de la Barrière-Clichy, tressaillit.
–Oui, grand jour; le noble lampion s’allume, et depuis longtemps déjà les calandres se chamaillent; il est cinq heures trois quarts, si je n’ai pas la berlue...
Et l honnête drille, écrasant entre ses dents bistrées par le jus du tabac, la courte queue d’un brûle-gueule aussi noir qu’un charbon, indiquait du doigt le cadran d’une vieille horloge rutilant en pleine lumière au flanc du rustique clocher qui couronnait la pauvre vieille église assise à la pointe du plus prochain coteau.
–Ça, reprit le jeune aborigène en serrant autour de son buste à moitié nu le manteau dans lequel il avait si bien dormi, ça, c’est Saint-Martin-ès-Paluds.
–Sacré nom d’un pieu! cria l’autre, encore en passe de rêver, il ne sera pas dit qu’un voyou tel que moi n’a pas sous la mamelle gauche autant de braise qu’y en eut le saint béat par toi dénommé.
–Plaît-il?
–Et si la bourgeoise que nous recueillîmes jadis en Artois n’est pas contente, on lui dira: zut! oui, m’ami; quant à la gonzesse, on lui ripostera: tiens, toi, citoyenne, défronce ta frimousse; voici le pantin en pain d’épice assaisonné de sucre d’orge que tu me prias de te rapporter de chez les montagnards qui parlent charabia.
–Que moeu?
–Désires-tu, voyons, sois franc, que je te fasse un petit bout de conduite?
–Oh! je reste ici, car, nulle part à l’entour de ce hameau je ne serais aussi bien.
–Et manger? gamin; ne te figure pas qu’en cette pétaudière les alouettes te tomberaient du ciel dans la bouche toutes rôties.
–Il y a du fruit sur les arbres et des racines dans les champs.
–Et dodo?
–Tièdes et doux en cette saison sont à qui veut y sommeiller les bois de la plaine ainsi que ceux de la montagne; et puis quelqu’un me retirera, tout le monde ne sait pas que j’ai le mauvais oeil.
–Le mauvais oeil?
–Oui; l’on prétend dans nos chaumières que partout où je loge les bêtes meurent; aussi me ferme-t-on la porte au nez en aval comme en amont.
–Tonnerre de dié! les gens de par ici sont donc plus ânes que leurs ânes et plus porcs que leurs porcs; on est là! tes pays ne te verront pas fleurir sous ces rameaux; est-ce entendu? je t’emmène.
–Où?
–Là-bas en cette fière ville où le moindre galopin ose toiser un évêque et dire à Sa Majesté: «tu sais, toi, je t’arrose» Houp-là!... mais une seconde; minute! il convient que tu puisses te présenter décemment à ma famille ainsi qu’à mes connaissances; on va te tailler un frac, camarade; attention! ne bouge mie.
En un clin d’oeil, l’homme qui ne voulait pas être inférieur au bienheureux nommé Martin, eut découpé dans son vaste burnous «où le môme avait pioncé si crânement» un sarrau, des culottes, une casquette et deux chaussons. Il s’agissait de coudre tout ça! Rien de plus facile! A défaut de fil et d’aiguilles, les diverses pièces du costume improvisé furent reliées entre elles au moyen d’épingles, qui garnissaient, avec mille autres menus objets utiles en voyage, le sac de fantassin d’où le frugal dîner de la veille avait été si opportunément extrait; trois pelotes y passèrent, et quelques clous à caboche plate assujettirent à merveille une semelle d’écorce de chêne à chacun des deux souliers en drap que le tailleur-cordonnier mit aussitôt aux pieds du chétif client qu’il avait tiré de l’abîme où la divine Providence l’avait laissé choir; et l’enfant, enfin harnaché du cap aux orteils et qui souriait en se mirant dans une flaque d’eau, s’écria, transfiguré:
–Qué souï poulit!
–T’as raison de te trouver beau dans ces nippes. Ainsi ficelé, mon cher, et muscadin comme tu l’es naturellement, nos grisettes, là-bas, te reluqueront de tous leurs quinquets. En route, fiston! Nous avons un fameux bout de chemin à faire pour arriver à la cîme où je perche avec ma vieille et ma jeunette. Ouvre l’équerre et dis bonjour aux muffes de cette région, qui, c’est positif, n’attachent pas leurs chiens avec des saucisses; ah! dame, non. En avant... arche!
Ils partirent ensemble, à travers les terres inondées et désolées au-dessus desquelles riait le brûlant soleil estival, et trente longues journées s’écoulèrent avant qu’ils fussent parvenus, errènés et tout poudreux, au faîte de la haute colline d’où soudain, un dimanche, à l’aube, ils virent, au milieu d’un énorme poudroiement d’or, surgir en plein azur un amas de prodigieuses architectures: flèches, dômes, propylées, tours, portiques, arcs de triomphe et colonnes funéraires, étincelant au-dessus d’un océan de toits ardoisés que le matin empourprait de ses traînes sanglantes.
–Est-ce là que nous nous rendons, questionna le blanc-bec qui, n’en pouvant plus, soufflait, affaissé sur une pile de cailloux; est-ce là, seigneur Dieu?
–C’est là, répondit le grison, qui, debout et chapeau bas, s’emplissait les orbites des splendeurs de sa cité natale; oui, c’est bien là, le beau des beaux, le grand des grands, unique en son genre.; salue, petit, salue ce colosse!
–Oh! père, il n’y arien de pareil sous les nues, rien de plus altier ni d’aussi joli! Mais tant las suis-je que je n’aurai jamais la force de pousser jusque-là!
–Si, morbleu! car je t’y trimballerai d’aplomb, moi, fillet, et sur le dos encore.
On l’y transporta vraiment de la sorte; ébloui, fasciné, béant, il y entra sur la brune au moment même où la ville géante, emplie du tumulte des chars, ceignait sa ceinture de feu, sa couronne d’étoiles!.... Et pendant les trois ou quatre hivers qui précédèrent celui de1870-71 dont les frileux ont gardé la mémoire et les autres aussi, c’est lui, que non loin de la butte célèbre où ne trône pas encore la sacro-sainte basilique votée depuis avec tant d ardeur par «l’Assemblée la plus librement élue et la plus libérale qu’ait eue la France», c’est lui, ma foi! que les mauvais garçons et les bonnes filles de Montmartre, escaladant ou dévalant les pentes, virent si souvent de six heures de relevée à minuit, tête nue, en sabots, et le corps emprisonné dans une peau d’agneau semblable à celle que les traditions hiératiques attribuent au juif Jean-Baptiste, se trémousser sur le trottoir de la chaussée des Martyrs, à l’angle du boulevard Rochechouart, devant un gril à marrons contre le vantail à demi démantibulé d’une antique porte cochère fermant tant bien que mal une masure aujourd’hui détruite, sur l’emplacement de laquelle hennissent chaque soir à la même heure les chevaux dressés et gambadent les clowns sauvages du cirque Fernando.
–Castagnas, bramait ce moutard dépaysé, castagnas, castagnas caoudas!
Si peu de gens entendaient mal que cela signifie: marrons chauds! en revanche, tout le monde comprenait à merveille la mimique du jeune barbare.
–Hé bé! lui dis-je en langue d’oc, un soir de Noël qu’il gelait à pierre fendre, en vends-tu beaucoup? autant que tu désires?
–Assez ainsi.
Puis il releva le front et me regarda fixement: " En quel endroit, exprimaient ses claires prunelles bleu de ciel, ai-je vu ce curieux qui s’intéresse si chaudement à mon trafic?»
–Cette année-ci, poursuivis-je, afin de lui faire prendre le change, on a récolté force fruits sur les châtaigniers en Gascogne comme en Bretagne, et l’exalade a beaucoup donné près du bourg que j’habite à trois cents lieues d’ici; mais d’où donc es-tu, toi?
–Moi! puisque vous parlez si lestement mon verbiage, vous devinez bien...
–Non, pas du tout.
–Intrigant! il suffit de m’ouïr un tantet pour savoir que je suis natif d’outre-Loire.
–Oui, mais l’Auvergne est grande; il y a Saint-Flour, Riom, Aigueperse, Clermond-Ferrand, Thiers, Vic-le-Comte, Aurillac, Chaudes-Aiguës...
–Et Brioude aussi.
–Brioude! ah! c’est là que tu naquis?
–A ce qu’on prétend.
–Une bonne ville! et tu t’intitules?
–Sans-Souci.
–Cadet, il me semble que tu te moques de moi.
–Nenni, l’aîné.
–Voyons, on te demande uniment si tu t’appelles Pierril ou Janou?
–Paul.
–Et ton nom de famille?
–Inconnu! Je suis Paul, Paul-des-Blés, ayant été recueilli le jour des Apôtres, dans un champ de sarrasin, sur la paroisse du saint ainsi baptisé.
–Vraiment?
–Oui.
–Ceux qui t’abandonnèrent firent un méchant coup, et, par leur faute, tu dus bien souffrir en ton berceau; je te plains! aurais-tu des parents ici, mon gars?
Ücretsiz ön izlemeyi tamamladınız.
