Kitabı oku: «Замуж за ректора, чтобы поступить в академию», sayfa 17

Глава 64.

В академию мы вернулись достаточно поздно, но Сьюлин еще не было в комнате. Пользуясь возможностью, я неторопливо подготовилась ко сну – умылась, не заботясь о том, чтобы освободить ванную комнату для Сью и улеглась в кровать с учебником Августина. Я честно начала знакомство с главой про принцип Неретто… но чем дальше читала, тем глубже погружалась в мысли, далекие от учебы.

Сарковски и Неретто. Истинная пара. Огонь и воздух… Любопытно, а какая стихия магии у Аронда? Я еще ни разу не видела, как он колдует. Артефактор, в теории, может обладать любой стихией. Глубоко внутри зашевелилось знакомое едва уловимое чувство… Когда Торнвуд думал обо мне в прошлый раз, я чувствовала то же, только эмоция была другой.

Догадка была приятной, и губы сами собой растянулись в улыбке. Я все же отложила книгу. Браслет на левом запястье переливался оттенками красного, и не удержавшись, я провела пальцами по гладким камням.

– Как прошел прием? – вопрос Торнвуда, прозвучавший у меня в голове, только утвердил в мысли, что ректор действительно думал обо мне.

Прикрыв глаза, я постаралась представить, что говорю ему прямо в лицо:

– Разве вам не положено оставаться в неведении? Я думала, это дамские секреты.

– Слышу, вы смеетесь. Рад, что вам удалось сохранить хорошее расположение духа, – в его голосе я расслышала ответную улыбку. – В рассказе Нарвуд чаепитие не выглядело приятным. Жаль, что вам пришлось пропустить студенческую вечеринку.

Так и знала, что преподаватели в курсе!

– Я все равно не собиралась туда идти. Все не так плохо, как вы могли подумать. Леди Мелания была очень добра. А еще нам с вами нагадали двоих наследников.

– Увы, предсказание нельзя использовать в качестве доказательства в суде, – он усмехнулся, а я вдруг вспомнила, о чем собиралась спросить. Правда, было ли время подходящим…

– Леди Мелания сегодня сказала одну вещь… – неуверенно начала я.

– Какую?

– Будто лорд Аластар связан с нашими проблемами в суде…

Торнвуд молчал, а я ждала, затаив дыхание. Может, спрашивать вот так, через кристалл связи, было неправильно, но я не смогла совладать с собственным любопытством. Пауза затягивалась, и я уже начала сомневаться, что он вообще получил сообщение, когда вдруг услышала:

– Об этом я хотел бы поговорить лично.

– Интересный ответ. Однажды вы обещали все рассказать, когда придет время.

– Кажется, это касалось горгульи, – мягко напомнил Аронд.

– Я хочу знать все. Не только про горгулью. Еще про вашего отца, про обыски в комнатах, про смерть Картайна и про Рикарда, который учится со мной в одной группе!

– Так уверены в моей осведомленности? – с удивленным смешком спросил он.

– Вы ректор этой академии. Кому как не вам знать, – забывшись, я пожала плечами, будто Торнвуд мог это увидеть.

– Хорошо, – согласился он, и удивленная таким ответом я спросила:

– Когда придет время?

Именно так Аронд ответил мне в прошлый раз. Жаль не уточнила критерии нужного времени сразу.

– Обсудим завтра на отработке.

– А как же артефакторика?

– Это будет наш первый урок. Доброй ночи, Лира.

– До завтра.

На всякий случай я все же сняла браслет и провалилась в сон, так и не дождавшись Сью.

Это было первое утро, когда я проснулась раньше. Серьезно, кто устраивает вечеринки допоздна в воскресенье? Даже ранняя пташка Сью еще крепко спала, обнимая подушку. Будить ее не хотелось, но другого выхода не было…

– Ну, и кто здесь соня? – преувеличенно бодро провозгласила я. – Вставай, Сью! Я жажду услышать, как прошла вечеринка!

– Еще пять минуточек… – жалобно попросила она, заставляя усомниться в необходимости пробуждения.

– Уверена? Что-то подсказывает мне, что сегодня преподы будут особенно внимательно присматриваться к отсутствующим.

Одним движением она скинула с себя одеяло и села в постели, совершенно не женственно протирая глаза.

– Чем вы там занимались? – я не удержалась от вопроса, с удивлением наблюдая за подругой. Сонная Сью – это что-то новенькое.

– Играли в правду или действие, – зевнула она. – Общались, а еще танцевали… Ни за что не поверишь, кто приглашал меня трижды подряд!

– Клайв? – подумав, спросила я.

– Рикард Картайн!

– И ты согласилась?!

– Не делай такое лицо, – Сью потянулась, окончательно просыпаясь. – Нормальный оказался парень. К тому же танцует великолепно.

Еще бы ему не танцевать, если каждые пять лет отборы!

– На всякий случай будь осторожна, – я постаралась предостеречь очень деликатно, чтобы никого не обидеть.

– Спасибо, но он и правда обычный парень. Вы же учитесь вместе. Давно бы познакомилась с ним сама, – улыбнулась она и вдруг осеклась. – То есть, конечно, лучше не знакомиться. На твоем месте я бы дождалась окончания всей этой истории с судом…

Ее глаза хитро сверкнули, и я ответила прежде, чем заметила этот блеск:

– Не уверена, что хочу знакомиться… с кем-нибудь еще…

– Ну, наконец-то! – Сьюлин обрадованно хлопнула в ладоши. – Дошло! Я уж и не надеялась.

– Ты же понимаешь, что это не значит, что я готова выполнить требование королевского совета? – смущенно спросила я.

– Какое требование? – она удивленно моргнула, и я вспомнила, что умолчала об этой неловкой детали. – Лира?

Сьюлин обеспокоенно заглянула в мои глаза, так что мне пришлось ответить:

– Они хотят, чтобы до конца недели мы завершили обряд.

Последние слова прозвучали совсем тихо. Обсуждать такое я стеснялась.

– Интересно, насколько это правомерно… У вас в самом деле непростая ситуация, и достаточно причин, чтобы не спешить. А что говорит Торнвуд?

– Пока ничего. Хотела спросить об этом на отработке.

– Снова будешь заниматься с ним после уроков? – Сью ободряюще улыбнулась мне. – Я правда рада за тебя. Извини, пожалуйста. Я была не права, когда надеялась на что-то даже после того, как узнала, что он женат.

– И ты меня извини. Я должна была сказать раньше…

Сьюлин крепко обняла меня подбодрив:

– Если Торнвуд обещал решить проблему, значит, решит. Я верю, что все обойдется.

Глава 65.

Завтрак мы благополучно пропустили. Долгие сборы и сытый желудок, к сожалению, не совместимы. Впрочем, когда я вспомнила, что мое первое занятие – теория стихийной магии, так разволновалась, что все равно не смогла бы съесть ни крошки.

Всю дорогу я повторяла про себя то, что узнала вчера от Августина, и чуть не прошла мимо Евы, ожидавшей меня у входа в аудиторию.

– Я уже начала думать, что ты не придешь, – хихикнула она. – Привет.

– Доброе утро. Если честно, я так устала переживать из–за этого хвоста, что почти хочу, чтобы он спросил меня в самом начале занятия.

– Уверена, что готова? – участливо поинтересовалась Ева. Присмотрев удобное место у окна, она уверенно двинулась вперед, чтобы занять его первой.

– Не слишком. Общие принципы, вроде, поняла. Надеюсь, этого хватит на удовлетворительный ответ.

Мы разложили письменные принадлежности, и я вдруг вспомнила, что на этих выходных не переписала ни одной лекции.

– Одолжишь свои записи до завтра?

– Не сегодня, ладно?

– Как будет время. Неужели на вечер у тебя в планах учеба? – улыбнулась я.

– На самом деле жаль, что ты не смогла придти на вечеринку. Мои конспекты уже разошлись по рукам. Я и не надеюсь увидеть их до среды, – смутилась Ева.

– Спасибо, что сказала. Мне гораздо легче знать, что сплю на лекциях не только я.

– Давай на следующей неделе поменяемся местами? Спать буду я, а учиться – ты, – предложила Ева и мы негромко рассмеялись.

– Интересно, нет ли способа записывать так, чтобы текст проявлялся на нескольких листах сразу? Помнишь, при поступлении наши имена леди Карст вносила в свою книгу регистрации. Но списки пополнялись у всех преподавателей! Значит, это возможно…

– Нужно узнать у старшекурсников.

– Доброе утро, студенты! – поздоровался Дженкинс, бодро шагая к преподавательскому столу. – Сегодня мы порешаем задачки на повтор пройденного материала и попробуем кое–что новенькое. Но сначала проверим посещаемость.

Он по очереди называл имена, отмечая отсутствующих в журнале, и я не помнила, чтобы на той неделе кто–нибудь из преподавателей делал также. Это разовая акция в честь студенческой вечеринки, или за посещением практических занятий следят строже?

– Заттери Солар, прошу к доске.

Мы с Евой удивленно переглянулись. Я была более чем уверена, что Дженкинс спросит меня в начале пары, как это было на прошлом занятии. Неужели, забыл?

Он продиктовал условие задачи, которое Заттери записал на левой половине доски. Я хорошо помнила, как это решать, а потому не стала дожидаться ответа сокурсника. Ева с любопытством поглядывала в мой лист, сравнивая его с тем, что писал на доске Заттери. Мы решили почти одновременно, и хоть способы были разными, ответы сошлись.

– Как тебе удалось? – прошептала Ева.

– Что именно?

– Сократить решение.

– Просто действовала через другой принцип. Тот самый, который задолжала Дженкинсу.

– Объяснишь после занятий?

– Попробую.

Следующую пару задач магистр записал на доске, предложив решить самостоятельно по аналогии, а затем передал по индивидуальному заданию каждому. Их нужно было выполнить да конца пары.

Увлеченная решением, я уже и думать забыла про принципы Неретто и Сарковски. А зря. Собирая работы в конце занятия, Дженкинс попросил меня задержаться.

– Жду тебя в коридоре, – шепнула Ева.

В этот раз я была готова, поэтому к преподавательскому столу подошла почти спокойной. Не дожидаясь прямого вопроса магистра, как на духу принялась рассказывать все, что запомнила из вчерашнего разговора.

Я рассказывала о жизни магов, об их отношениях, о подходах к проблеме и методах решения, об ограничениях и областях применения их принципов… А Дженкинс вдруг остановил:

– Достаточно, юная леди. Оценку ставить не буду – не за что. Но хоть совесть моя теперь чиста, – улыбнулся он.

– Что, простите?

– Экзамен. Вступительный, – напомнил Дженкинс. – Поздравляю, леди, вы прошли.

В его добрых глазах я заметила веселые искорки, смысл которых оставался мне пока неясен.

– На сессии поблажки не ждите.

– Что вы имеете в виду? – осторожно спросила я, уже догадываясь, что Дженкинс с самого начала знал о моей неготовности отвечать тогда – на вступительном экзамене. Но если все так, прикрыл меня зачем?

– Идите, леди Торнвуд, – вздохнул маг. – Можете порадовать мужа, что долг погашен. Если впредь будут возникать вопросы в процессе обучения, не стесняйтесь ко мне обращаться. Понимаю, вы готовились к артефакторике, но наверстывать теорию, что бы ни говорила Элис, все равно придется.

Упоминание Торнвуда расставило все на свои места. Хоть и не обещал помочь поступить, выходит, все же помог?! Сгорая от смущения, я торопливо поблагодарила магистра и выскочила за дверь.

– Ну как? Ответила? – сходу накинулась на меня Ева.

– Кажется, да…

– Замечательно! Быстро ты справилась! Не зря пропустила вчера вечеринку, – улыбнулась она.

– В отличие от ребят, отсутствоваших на занятии.

– Это да, – Ева прикрыла рот ладошкой зевая. – Разошлись поздновато.

– Неужели Сью и правда танцевала с Картайном трижды подряд? – спросила я, предполагая, что вопрос останется риторическим. Но подруга ответила:

– Я тебе больше скажу, Рикард пригласил ее на свидание!

– Что?! Она ничего не говорила об этом…

– Может потому что еще не решила, хочет ли идти? – Ева пожала плечами.

Погода выдалась на удивление теплой. Это определенно стоило использовать, устроив небольшой пикник. Остаток пар мы беспокойно посматривали в окна, боясь, что ветер и дождь нарушат наши планы. Но, к счастью, этого не произошло.

Собрав полную корзинку булочек, мы с Евой выбрались из замка после занятий. Сьюлин обещала прихватить теплый плед, и мы ждали ее под желтеющей липой почти у самой аллеи.

– Ты еще злишься на Рину? – спросила она.

– Нет. Но извиняться не пойду.

– Она тоже вроде не планировала…

– Вроде?

– Ага, – Ева пожала плечами, указывая в сторону академии, откуда быстрым шагом к нам приближалась Сьюлин… в компании Катарины.

Глава 66.

– Сью же сказала, что на пикнике буду я? – удивленно спросила у Евы, пока подруги были еще достаточно далеко и не могли услышать нас. Это Рина, кажется, не хотела видеть меня, а не наоборот. – Понятия не имею. Надеюсь, ты не уйдешь? – взгляд Евы стал напряженным. – Глупости, конечно нет. По крайней мере не из-за Катарины. У меня отработка сегодня в восемь, и это единственная причина, по которой вечером мне будет нужно уйти. – Вот и хорошо. Затянулась ваша размолвка… – тихо сказала она, потому что Рина и Сью подошли совсем близко. – Привет, – поздоровалась Катарина, не обращаясь ни к кому конкретно, и мы с Евой в один голос ответили на приветствие. – Сейчас я вам такое расскажу! – воскликнула Сьюлин. – Про одного из своих однокурсников. – Ну попробуй, удиви, – улыбнулась я, принимая плед из ее рук, чтобы расстелить его на траве. – Помнишь, я плела заготовку из нитей? Под браслет. – Да, было дело. Присаживайтесь. Мы удобно устроились вокруг корзинки с булочками, которую Ева поставила на середину пледа. Рядом Катарина положила большую фляжку с травяным чаем. Напиток был горячим, и на покатом запотевшем боку остались следы ее пальцев. – Так вот, сегодня мы изготавливали простенькие амулеты удачи по тем заготовкам! Какая незадача, недалекий Майк Гарлен вместо серебряной нити использовал олово! Разумеется, совершенно случайно, по невнимательности перепутав материалы. Не сдержавшись, я прыснула в ладошку, догадываясь каким получился эффект. – Уверена, что невнимательность была случайной? – с улыбкой усомнилась Ева. – Подозреваю, Сьюлин поспособствовала, – Катарина надломила булочку и отправила в рот. – И что же с ним случилось?! – отсмеявшись, спросила я. – Когда занятие закончилось, Гарлен с заготовкой в кармане отправился в столовую, – невозмутимо продолжила Сью. – Амулет должен был притягивать удачу, но из-за неверного подбора материалов – отпугивал. Сначала Майк столкнулся в коридоре с ужасной леди Вифферс, которая назначила ему отработки на целый месяц вперед, потом опрокинул содержимое подноса на старшекурсника, заработав лиловый фонарь на скуле…а что было дальше – не знаю, но думаю, мы еще услышим о его удивительных подвигах. – Это какое-то хождение по мукам, – хихикнула я. – Туда ему и дорога, – хмыкнула Рина. Мы не говорили об этом вслух, но каждая понимала, за что Сью обошлась так с Майком. – Так значит, у тебя скоро будет свой амулет удачи? – спросила Ева, меняя тему. – Одолжишь перед сессией? – Могла бы, конечно, но толку с этого не будет. В основу из серебряной нити я вплела небольшой рубин, чтобы притягивать удачу в любовных делах… Хотя кто знает… Вдруг симпатия магистра избавит от дополнительных вопросов? – Подожди, Сью, – обсуждение было несерьезным и веселым, но я не смогла удержаться от вопроса. – Любовные артефакты это отдельная категория. Твой амулет не может быть артефактом удачи, если связан с чувствами. – Я тоже так думала, пока ректор Торнвуд не рассказал об отличиях, – охотно пояснила Сью. – Любовные артефакты вызывают симпатию напрямую. А мой амулет только создает наилучшие обстоятельства для возникновения чувств, которые могли зародиться и без него. То есть он влияет именно на везение! А не на чувства. Поэтому считается все же артефактом удачи. Я не сдержала удивленного вздоха. Артефакт удачи, который так часто упоминал Торнвуд, когда говорил о моей проваленной попытке пройти арку, и в самом деле все это время был со мной! Дрожащими от волнения пальцами, я сняла мамин медальон в форме сердца из чистого серебра с небольшим рубином. – Что это? – спросила Сью, глядя на медальон в моих руках. – Артефакт, который сделала для меня мама. Видишь петельки? – я повернула медальон боком, чтобы показать аккуратные, почти незаметные швы. – Я хотела стать артефактором, чтобы найти способ открыть его. – Ты все время носила с собой кулон, который считала любовным артефактом?! – шокированно воскликнула Сью. – За кого ты меня принимаешь? Когда я познакомилась со свойствами материалов, стала обращать больше внимания на поведение учителей и слуг, которые окружали меня. Никто не проявлял ко мне особой симпатии, так что версию с любовной направленностью я отмела. Да и какая мать даст ребенку такое для постоянного ношения? – Это точно. Все знают историю Арьи, которую растерзали влюбленные горожане, когда она заколола волосы шпилькой перед свиданием. Глупышке стоило использовать артефакт наедине с возлюбленным… – вмешалась Катарина. – Хорошо, что сейчас они запрещены, – Ева с любопытством рассматривала кулон на моей ладони. – Так ты решила, артефакт нерабочий? – Нет. Я думала, что секрет спрятан внутри, и чтобы разгадать, надо его открыть…Но после твоего объяснения, – я взглянула на Сьюлин, – мне кажется, он и есть причина, по которой я не смогла пройти арку. Сьюлин ахнула: – Это ведь и в самом деле большая удача – встретить своего истинного… – А мы встречались дважды! Так сказал Торнвуд. Получается… Аронд не виноват? Он не мешал моему поступлению! Если это артефакт удачи, уже не важно какой специализации, горгулья среагировала на факт его наличия. Торнвуд и правда помог мне, хоть и не был обязан делать это! Но почему тогда не сказал мне? Я вскочила, чудом не опрокинув корзинку. – Извините, мне нужно отойти! Встретимся вечером. – Удачи, Лира, – пожелала мне Ева, и Сьюлин ответила ей с беззлобным смешком: – Её удача все время была с ней.

Глава 67.

Я неслась по коридорам так, как не бегала уже очень давно. Невероятная и шокирующая мысль пульсом билась в висках. Торнвуд не виноват! Он так много сделал для меня. Придумал причину наличия артефакта, поверил, что я не специально протащила его на экзамен, дал мне возможность учиться и избавил от отборов!

Все могло сложиться гораздо хуже! Я так привыкла носить медальон на шее, что в преддверии вступительных испытаний совсем не подумала о нем. А ведь это артефакт и, конечно, стоило оставить его дома хотя бы на время экзаменов, раз не разобралась в его свойствах.

Для отработки было еще очень рано, но мне так хотелось увидеться с Арондом, что я надеялась застать его в кабинете. Лишь на полпути я вспомнила про браслет с кристаллом связи.

Мне пришлось остановиться, чтобы сделать несколько глубоких вдохов и восстановить сбитое от бега дыхание.

– Здравствуйте, Аронд, – мысленно обратилась к ректору, стараясь не выдать своего волнения. – Могу я увидеться с вами? Прямо сейчас.

К счастью, он ответил незамедлительно.

– Добрый день. Конечно, буду ждать у себя в кабинете.

Быстрый ответ и согласие увидеться приободрили. Но я старалась идти медленнее, чтобы он не решил, что я спешила.

Теперь, когда Торнвуд ждал меня, а эмоции поутихли, я задумалась, что скажу ему. Все это время я винила Аронда в своих неудачах. Но оказалось, мои «неудачи» очень даже удачны! Я делаю успехи в стихийной магии, у меня есть замечательные подруги, а еще… возможность учиться артефакторике с самим ректором! В индивидуальном порядке…

Как глупо. Такая детская обида. Необоснованная, иррациональная… Все это время мешала мне увидеть в Торнвуде человека, который продолжал заботиться обо мне, даже когда я не понимала этого.

В кабинет я вошла после короткого стука. Аронд уже ждал меня, стоя у края своего стола.

– Что-то случилось, леди Торнвуд? – обеспокоенно спросил он, и пальцы крепче сжали мамин медальон.

– Все в порядке, просто… – я подошла ближе. – Вы много раз упоминали артефакт удачи, который был при мне в день поступления…

Он склонил голову к плечу, с интересом наблюдая за мной.

– Упоминал.

Мое сердце забилось так быстро и громко, что пришлось сделать глубокий вдох, чтобы успокоиться. Вопрос, который я собиралась задать, был очень важным для меня.

– Как вы узнали?

– Успокойтесь, – мягко сказал он, приближаясь, чтобы обнять. – Вы слишком взволнованы…

Я прижалась щекой к его плечу, чувствуя, как теплые руки поглаживают меня по спине. Аронд нежно поцеловал меня в висок, и я прикрыла глаза расслабляясь.

– Расскажите мне, пожалуйста… – прошептала непослушными губами.

– Как много твоих знакомых встретили истинную пару, Лира? – спросил он, убирая волосы с моего лица. – Наша первая встреча в городе была спонтанной. И в день поступления я совершенно случайно отправился с Дженкинсом встречать будущих первокурсников. Увидеться снова было слишком удачным совпадением. Я стоял у арки, пытаясь разобраться в своих чувствах, когда страж атаковал тебя. Это решило все. Я понял, что не могу потерять тебя. Знаешь, в тот день были и другие, кто не прошел испытание. Но горгулья среагировала только на тебя.

– Из-за артефакта? – я вскинулась, чтобы посмотреть ему в глаза, и Торнвуд коротко прикоснулся губами к моим губам.

– Я не знал про артефакт, – тихо сказал он.

В тишине кабинета я слышала каждый его вдох. А еще под щекой гулко билось его сердце. Так же быстро, как мое

– Ты выдумал его?

– Предполагал, что это возможно… Ты так уверенно отрицала, – с смешком напомнил он, и мне стало неловко от того, как резко я разговаривала с ним.

– Я не знала, что он приносит удачу, – отстранившись, я раскрыла перед ним ладонь с медальоном.

– Можно взглянуть? – спросил Торнвуд, и я без сомнений вложила артефакт в его ладонь. – Вот и нашлась причина нашей встречи. Прекрасная работа. Кто артефактор?

– Его сделала моя мама. Она не была мастером.

– Извини. За то, что не позволил выбрать артефакторику.

– Я понимаю и… буду рада, если ты займешься ей со мной на отработках.

– Об этом мы уже договорились, – застегнув цепочку медальона на моей шее, Торнвуд привлек меня в объятья снова.

– Есть еще несколько вещей, которые я хочу знать.

– Спрашивай, любознательная моя, – с улыбкой в голосе отозвался Аронд.

– Ты обещал рассказать про лорда Аластара и Рикарда Картайна.

Тяжело вздохнув, он провел рукой по моим волосам, видимо, обдумывая ответ, а я не стала торопить его.

– Я выбрал эту академию, из-за измененных пространств, – начал Торнвуд. – Липовая аллея и коридоры, сквозные аудитории и классы, сам замок, попасть в который можно через одну арку, а выйти – через другую… Уникальная магия. Сложная, но интересная.

– Пространственная. Есть же академия вне времени и пространства. Там тоже изучают ее.

– Теоретики, – хмыкнул Аронд. – Я артефактор, любовь моя. Новые гипотезы и теоремы хороши, когда есть куда их применить. У нас на руках все карты, чтобы шагнуть вперед.

– Телепортация?

– Именно. Уже есть двери и арки измененных коридоров, которые соединяют точки пространства, искажая путь между ними, делая его короче и быстрее. Осталось только понять, как сжать его таким образом, чтобы, войдя в одну арку, выйти сразу из другой, без необходимости проходить весь путь.

От амбициозности задумки по коже пробежали мурашки. Идея звучала великолепно! Но пространственная магия была сложным разделом, который не преподавали здесь.

– Это не артефакторика…

– Она самая, если принять, что арки – такие же артефакты. Только гораздо больших размеров. Украшения и прочие мелкие предметы очень удобны в изготовлении и не требуют сильных магических затрат. Создать подобное под силу любому артефактору.

– К изготовлению арки пришлось бы привлечь несколько мастеров? – догадалась я.

– Боюсь, что так. Это большая работа даже на этапе проектирования. Я не смог бы начать в одиночку и говорю это, чтобы ты поняла, как важна для меня академия…

Торнвуд коснулся губами моих волос, а я крепче обняла его.

– Твой отец не доволен выбором, да? – неуверенно предположила я.

– Он хотел бы видеть меня совсем в другом месте. В должности управляющего банком.

– Лорд Аластар имеет отношение к суду? – спросила я, отстраняясь и всматриваясь в сосредоточенное лицо Аронда.

– Это мой отец организовал обыски в спальнях первокурсниц, чтобы привлечь внимание совета попечителей.

– Что? Но как ему удалось?!

– Обратился к кому-то из них с предположением, что Дерек Картайн мог быть убит сыном при помощи одной из участниц отбора. Рикард поступил в академию. Некоторые из девушек – тоже. Лорду Торнвуду показалось разумным «проверить гипотезу», – хмуро закончил Аронд. – Сначала отец договорился об обыске, затем о вмешательстве совета попечителей в дела академии. Очень умно было использовать первое как повод для второго.

– Что они должны были найти?

– Нарушения в работе ректората, полагаю, – Торнвуд равнодушно пожал плечами. – Но единственным моим слабым местом была ты. Наш брак, разумеется, привлек внимание совета. Если его фиктивность докажут, я потеряю работу.

– Твой отец и правда пойдет на это? Даже зная, что мы истинная пара?

– Вспомни, обыск произошел до вашего знакомства. Тогда он еще не знал об этом.

– А сейчас?

– Колесо правосудия уже запущено… Его не обратить вспять.

А я считала, что мне не повезло с отцом… Лорд Денрон поддерживал меня в любых начинаниях, и я не могла представить, чтобы он зашел так далеко. Разве что единожды… когда выдал меня замуж за ректора.

– Как на самом деле умер старший лорд Картайн? – тихо спросила я.

– Шутить с магией опасно, – ответил Торнвуд. – Брачные обряды тоже магия. Это обещание взаимопомощи и поддержки. Обещание оставаться рядом в горе и в радости. Вместе навсегда…

Аронд нежно погладил меня по щеке, и я прикрыла глаза от удовольствия.

– Дерек Картайн нарушил… обещания?

– Доказать это никто не смог. Иначе королевский суд не оставил бы дело без внимания. Но правосудие свершилось. Умер ли лорд от старости, или это был откат… Девушкам больше не придется посещать его отборы.

– А что же Рикард?

– Он не при чем. Будь иначе, горгульи не пустили бы его в замок.

– Нелегко ему, должно быть, пришлось.

– Верно. Каким бы ужасным ни был Дерек, он был и останется отцом Рикарда. Этого не изменить, но дети не должны отвечать за грехи своих родителей.

– Он пригласил Сьюлин на свидание, – зачем-то сказала я, и Торнвуд, внимательно всмотревшись мне в лицо, ответил:

– Не думаю, что ей что-то угрожает.