Kitabı oku: «Звёзды ещё горят», sayfa 4

– Мы уже встречались, да?

Марк моргнул, выдернутый из своих мыслей тихой репликой, которой не должно было быть в этом получасовом антракте. Он повернулся, улыбнувшись и прищурившись:

– Правда?

Тогда он был без очков, а тëмные волосы аккуратно уложил на затылок, да и оделся куда затейливее простой футболки и джинсов. Но этот взгляд – вызов, игра, издëвка – такой же. Сразу возникает желание чем-то огреть его обладателя.

– Невыносимый тип из кафетерия.

– Грубая официантка из – неожиданно – того же кафетерия!

– Поэтому ты решил нам помочь? Потому что хочешь продолжить издеваться надо мной?

Улыбка его погасла. Марк склонил голову, со странным выражением оглядев её так, будто перед ним сидел диковинный зверëк.

– Нет. Я узнал тебя не сразу, только когда ты на-чала ворчать про то, какой я подозрительный и опасный тип.

– Вообще-то ты подозрительный и раздражающий тип.

– Спасибо. Смею предположить, из твоих уст это почти комплимент, – она нахмурилась, но Марк продолжал: – Насчëт вчерашнего. Кажется, я перегнул палку, прости за это. Не думал, что ты так отреагируешь.

«Стелла, ты должна понимать, что для нормальных людей улыбка – это формальность и в ней нет ничего сакрального».

Артëм был прав, а она вчера – нет. Как бы ей ни хотелось винить окружающих в своëм плохом настроении, вчерашним вечером она сорвалась на Марка только потому, что уже была готова на ком-то сорваться и он просто кстати затронул щекотливую для неё тему. Только для неё. Не для нормальных людей.

Что-то неприятное щемило в груди.

– Я не могу улыбаться, – слова слетели сами, и Стелла не успела их поймать.

Теперь её желание кого-то чем-то огреть изменило цель и набросилось на неё саму: зачем она вообще это сказала, зачем ей в целом оправдываться перед незнакомцем? Неприятное послевкусие произнесëнных слов связало язык, и Стелла ничего больше не говорила, из-за чего короткая строчка зависла в тишине коридора – её эфемерный отзвук вплëлся в электрическое замыкание в лампочке над ними. Свет то проливался желтовато-зелëным потоком им на головы, то гас, погружая кусочек коридора в небольшую тень.

А возможно, причиной её ненормального поведения была всемирная усталость – такая, будто она не спала весь этот бесконечно тяжëлый год. Не спала, не ела, не останавливалась ни на секунду, а только крутилась белкой в колесе, чтобы чего-то достигнуть в учëбе, работе, в отношениях с родителями. Всем вокруг всегда что-то нужно, и Стелла постоянно что-то отдавала: сначала легко и беззаботно, даже улыбаясь – да, когда-то её губы умели изгибаться в привычной для людей улыбке, – потом сложнее, уже будто бы вырывая из глубин себя, и в конечном итоге теперь не было сил даже попытаться. Она просто злилась. Всегда.

Сейчас она тоже злилась: на себя, сказавшую глупость, на Машу, юлой кружащуюся с Пашей последние пару дней, на Марка, который просто молчал. Он ничего не ответил ей. Было бы здорово, если бы он не услышал высказанную глупость. Или, если услышал, сделал вид, будто не услышал.

– Кажется, они там надолго, – растягивая слова, произнес Марк. – У меня есть идея. Пошли.

– Куда?..

Марк схватил её за руки и дернул на себя, заставляя подняться. Стелла запнулась, но устояла только для того, чтобы он потащил её по коридору. Из какой-то палаты вылетела медсестра с множеством ампул на дощечке, удивлëнно взглянула на них и буркнула что-то вроде: «Не бегайте здесь, это больница, а не спортзал!» Но Марк уже утащил Стеллу прочь от её ворчания, от их друзей куда-то в приëмную, взял их верхнюю одежду, вернул халаты и, торопя девушку, вывел её на улицу.

В жëлтом свете фонарей кружились и танцевали снежинки.

– Далеко я не уйду.

– Далеко и не надо.

Марк огляделся, указал куда-то и поманил за собой. Стелла вздохнула, но почему-то пошла. Может, ей хотелось поскорее отделаться от липкого ощущения отчаяния, охватившего её внутри больницы. Каждый новый шаг наполнял её грудь холодным, но чистым воздухом. Голос юноши казался взволнованным:

– Есть у меня одна привычка, знаешь, когда настроение какое-то непонятное, усталость чувствуется вселенских масштабов, да и вообще всë осточертело. Ты только сразу не отнекивайся – попробуй.

– Без контекста звучит это как-то противозаконно.

Марк обернулся, глаза его блестели – два озорных камушка, которым не веришь ни на секунду.

– Доверься мне.

– С какой стати? – Голос её прозвучал истерически, и Стелле пришлось откашляться. – Мы знакомы всего пару часов, не считая вчерашнего.

Добравшись до берëз и ëлок, корни которых уже около недели были укрыты снежным одеялом – глубоким, нетронутым, – Марк остановился, указал Стелле встать перед ним, и она, хмурясь, подчинилась. Морозец креп, завистливо щипал юноше нос и щëки и, вероятно, уже успел его пробрать до костей, потому что он не считал, видимо, разумным надевать под куртку что-то теплее футболки. Стелле хотелось фыркнуть, но её вдруг толкнули – земля притянула мгновенно и без вопросов. Ни криков, ни вздохов – она рухнула прям в сугроб, провалившись телом чуть глубже, чем руками и ногами.

– Какого чëрта, Марк?! – Но он развернулся и упал рядом, провалившись в снег немного глубже неё. – И что ты, позволь узнать, делаешь?

– Дышу.

Даже раздражение улеглось, поражëнное странностью происходящего. Стелла отупело пялилась на парня, ничего больше не объяснившего и смотревшего куда-то ввысь. Марк улыбался и выглядел абсолютно беззаботным дурачком, делающим странные, непонятные вещи и ставящим окружающих людей в неловкое положение. Он поëжился – снег заскрипел, трещинки нарисовались на блестящей поверхности, – и закрыл глаза, глубоко вдохнул и выдохнул. Белый пар родился на губах, застыл на секунду и поднялся, медленно растворяясь в полумраке.

– Холодно, – проворчала она, но не встала, наверное, потому что сугроб слишком сильно поглотил Стеллу и попытки выбраться только глубже закопают её – настоящие зыбучие пески. Только снег. – Ерунда какая-то…

Они оказались на краю небольшой площади: никто не заметил бы под деревьями двух человек, наполовину провалившихся в сугробы и отмораживающих всё что можно и нельзя было. Тени укрыли их так же, как они с наступлением ночи накрывали мир. Они стекали с самого неба.

Стелла подняла взгляд, скользнув им по бесконечному количеству окон, пробираясь сквозь ветки дерева, рассекающие небосвод. Фонари находились где-то дальше, а там, где они лежали, была почти маленькая ночь, обнявшая двух сумасшедших. Может, от этого, а может, потому, что она умела смотреть… Смотреть и ждать – долго-долго, – пока они не покажутся, не осмелятся явиться тем, кто желал, тем, кто любил их. Искренне и по-настоящему. Сначала одна точка, потом другая, но уже дальше, а за ней уже третья, четвëртая – так быстро, неожиданно сотни звëзд рассеялось по куполу. Крупицы светил, слишком далëкие, чтобы быть такими, какими их рисуют люди, какими представляют дети, наряжая ëлки, какими фантазируют писатели. На самом деле звëзды – это всего лишь крохотные кусочки света. Одни были ближе, другие – дальше. Где-то рука Создателя дрогнула, и получилось нечто скученное, что-то такое, названное людьми созвездиями, а где-то, напротив, бросила уверенно и аккуратно. Там блестели яркие, но одинокие звезды.

Холод пробрался и под пуховик, но не коснулся сердца, трепетно бьющегося в созерцании. Стелла вдохнула так глубоко, как никогда, казалось бы, до этого, и выдохнула в небо очередной клуб пара, нарисовавшего в воздухе узор. Тело размякло, растеклось по сугробу, принявшему его форму. Мысли перестали гоняться по кругу – они улеглись, успокоились и почти затихли. Волнения, тревоги отступили, очарованные, поглощенные снегом.

Снежинки кружились, падали и таяли на лбу, носу, губах. Как если бы звëзды начали падать, целуя её холодными касаниями.

Так они лежали в молчании, погрузившись в зимний вечер с его завораживающей красотой. Неожиданно дурацкая идея Марка перестала казаться глупой и странной: Стелле начинало нравиться лежать в сугробе, обнявшем её руки, ноги и тело, смотреть на небо и ни о чëм не думать.

Только холодно.

– Как ты до этого додумался? – Говорила она тихо, но Марк всё равно услышал.

– Как-то само получилось. В школе я был не самым популярным парнем, представляешь?

– Не может быть!

– Сам каждый раз удивляюсь. У тех ребят точно не было вкуса, – даже не смотря, Стелла услышала улыбку в его словах, однако, с трудом повернувшись, наткнулась на выражение, похожее больше на маску, чем на что-то живое. Так улыбалась Маша, когда говорила, что всë хорошо, а потом плакала в туалете. – Но, как я понял, они в целом были противниками счастья и радости, поэтому все те, кто жил лучше них, оказывались вне школьного закона. Так, в один из дней мне сильно досталось. Трое парней перепутали меня с пиньятой, долго мутузили и оставили валяться на снегу.

– Ты мог замëрзнуть до смерти.

Марк пожал плечами, насколько это было возможно.

– Не знаю, сколько я так валялся, но помню, небо тогда было потрясающим. Такое красно-жëлтое, как кончик тлеющей сигареты. Больше я такого не видел.

Зашуршала его чëрная куртка. Марк на одну руку глубже провалился в сугроб, но сумел выудить из кармана чупа-чупс в фиолетово-розовой обертке. Покрутил сладость в руках, замявшись на несколько секунд.

– Хочу бросить, – вздохнул он. – Стоматолог по головке меня не гладит за пристрастие к сладкому. Стоит только немного перенервничать и руки сами тянутся.

– Значит, ты сейчас нервничаешь? – Стелла вздёрнула бровь. – По тебе и не скажешь.

– Про таких, как я, Станиславский прокричал бы, что верит! – Уголок его губ дрогнул. – Хочешь? У меня годовой запас этих вредностей. Правда, вкусовое многообразие хромает.

– За бесплатно и отраву можно съесть.

Марк тихо рассмеялся и зашевелился, пытаясь достать из кармана ещё один чупа-чупс в похожей обёртке. Он услужливо снял её и протянул Стелле, которая прищурилась, попыталась приподняться на локте и почти провалилась по самый подбородок. Ругань сама слетела с языка, чем вызвала у Марка очередной приступ веселья. Как бы он не помер от смеха, лис чёртов! Преисполненная вредности, Стелла укусила конфету зубами и протолкнула в рот.

– Вишня? Не такая уж и сладость!

– Упс, – отозвался Марк.

Какое-то недолгое мгновение они молча потворствовали своим слабостям, совершенно не представляя, как на ледяных ногах выбираться из сугроба. Впрочем, они и не делали этого.

– Зачем рассказал? – Из-за конфеты во рту слова прозвучали невнятно.

– Почему нет?

– Не каждый готов признаться, что был жертвой травли.

Марк покачал во рту белую палочку, размышляя над её словами.

– Если я не буду говорить об этом, получается, они всё-таки победили, разве нет?

Снова тишина. Стелла крутила услышанное в голове: сказанное им имело для него значение, но она не знала, как относиться к такому откровению, поэтому не могла найти подходящих слов вопреки всем психологическим трюкам, вложенным ей в голову за годы обучения. От неловкости, что завладевала ею с каждой минутой, спас пиликнувший телефон. Достать его было настоящим испытанием, которое почти закончилось снежным захоронением, но в конечном итоге, отделавшись горсткой снега в кармане, Стелла включила экран и открыла присланную фотографию.

– Они помирились, – заключила она и показала Марку сообщение.

Немного смазанное, слегка засвеченное изображение Маши с красными щеками, припухшими глазами и окончательно растекшейся тушью. Она обнимала бледного парня в больничном костюме. У Паши растрëпанные, прямые, золотистые волосы, несколько пластырей на лице скрывали скученные на скулах и носу веснушки. Он смущëнно гладил девушку по волосам, кривовато улыбался и не смотрел в кадр, пока Маша показывала камере язык и хмурилась.

Mary: он навернлуся со 2 этажа общаги

Mary: пытлся пробраться внутрь после коменд часа и сломал ногу.

Stella: тебе почему не позвонил?

Маша прислала стикер с котом, закатывающим глаза, и добавила:

Mary: решил, что я его брошу, потому что он САМЫЙ БОЛЬШОЙ ПРИДУРОК на свете.

Stella: в след раз это я его из окна брошу, если он повторит нечто подобное! в больничке лежал он, а, слушая тебя, мучилась я!!!

Ответом был простой, но очень говорящий жест среднего пальца и поцелуйчик. Стелла вздохнула, выключила телефон.

– Стелла, – она взглянула на Марка, встретившись с каким-то сложным выражением лица. Он будто почти разгадал загадку, но не понимал её до конца. – Ты говоришь, что не можешь улыбаться. Губами – возможно, но глаза твои улыбаются. Они так блестят, что нельзя не улыбнуться в ответ.

Но он не улыбался. И эта серьëзность – она ему шла.

Глава 4
Стажёр

Сначала Стелле хотелось издеваться над его идеей, потом ей понравилось, она расслабилась, наблюдая за небом и слетающим с губ белёсым паром, но затем стало невыносимо холодно. Стелла мëрзла, пока они бежали – или, скорее, ковыляли на негнущихся ногах – в больницу, до палаты, к больничной койке Паши. Когда ребята вернулись, Маша окинула их удивлëнным взглядом и изогнула чëрную бровь.

– Как два мокрых кота из подворотни.

– Будто вас пытался проглотить снежный человек, – со скромной, немного кривой улыбкой подметил Паша, махнув им. – Могу вам предложить в своих апартаментах только совковую батарею. Располагайтесь, друзья, и чувствуйте себя как дома!

Стелла кивнула, оглядела другие койки со спящими или только делающими вид больными и села у самой батареи. Правда, она почти не спасала от промозглого холода, пробравшегося не только под свитер, но и под кожу – в самые кости.

– Так вот кто привëз Машу, – у Паши высокий голос, мягкий для мальчика его возраста, но он прекраснодополнял круглые черты лица. – Она вполне могла меня повторно травмировать! Вместо недели задержался бы на целый месяц.

– Продолжишь болтать – так и случится.

– Я люблю тебя, ты же помнишь?

Маша улыбнулась, как довольный кот, получивший сливки, и пристроилась на кровати к нему поближе, «гуляя» пальцами по гипсу на ноге. Вместе они создавали удивительный контраст: облачëнная в чëрное девушка со смазавшимся макияжем и неряшливо лежавшими тëмными прядями волос, только вернувшаяся с очередной тусовки, и бледный, как сама смерть, парень в повидавших виды серо-зелëных футболке и штанах, с залëгшими под широкими, чувственными глазами тенями – другими словами, совсем далëкий от её образа жизни. Но Маша была углëм, а Паша – холстом, на котором она оставляла штрихи по своему желанию и усмотрению. Так и сейчас: её руки всё тянулись к каким-то складкам на одежде, чтобы пригладить их и поправить, убрать глупую резинку в светлых волосах, стереть какую-нибудь тень с его щеки… А может, ей просто хотелось его касаться?

Марк снова улыбался: как от снежинки, легко растаявшей на носу, от промелькнувшей серьëзности не осталось и следа. У него была немного пружинистая походка, словно в нëм всегда бурлила энергия, которую некуда деть. Он резко щëлкнул пальцами перед Пашей, а когда тот моргнул, нацепил на него белую кепку с множеством разных надписей, выведенных разными почерками и цветами. Где-то красовались ëлочки с гирляндами, где-то новогодние игрушки, и между всем этим – ободряющие фразочки.

– Труппа передала, а режиссëр пригрозил, что если не поправишься к следующей постановке, то выкинет из команды под самую ëлку, поэтому, Маша, настоятельно рекомендую отложить всякую расправу до каникул.

– Не так я представляла себе знакомство с твоими друзьями, – буркнула она. – Я, вообще-то, искренне переживала.

– Подтверждаю, – вставила свои пять копеек Стелла, привлекая всеобщее внимание. – Что? Вы даже отдалëнно не представляете, какой она может быть невыносимой. Ради неё я отдала джину последнее желание.

– Ты же Света, да? Подруга Маши.

– Стелла, – исправила она, проглатывая раздражение. – Мне не нравится моë имя. Друзья зовут меня Стелла.

– Значит, будем друзьями? – неловко уточнил Паша. – Машины друзья – мои друзья, Стелла.

– Дружить с ней – сущее испытание, – хихикну-ла Маша.

– Кто бы говорил, – цокнула Стелла.

Паша кивнул, улыбнулся и сказал что-то Маше. Завязалась бессмысленная беседа, в суть которой Стелла быстро перестала вникать и сосредоточилась на жалком тепле от батареи. Ребята смеялись, улыбались и перекидывались какими-то локальными шутками, погружаться в которые не хотелось, да и сил на это не было. Она приехала сюда только из-за подруги и была бы рада отправиться домой, принять горячий душ и завалиться в кровать, забывшись сном до завтрашнего невесëлого утра. До следующего года.

– …И Кристина будет в главной роли, да? – Лицо Паши говорило само за себя, и, несмотря на то, что его черты были мягкими, нежными и аккуратными, будто не созданные для презрительной гримасы, именно она сейчас на нëм читалась. – С ней непросто поладить. Она же постоянно придирается к тексту. Слово «импровизация» для неё равносильно упоминанию бога всуе для верующего, честное слово.

– Если эта Кристина вам всем не нравится, почему бы просто не выгнать её?

– В труппе так дела не делаются, Маша, – пожурил её Паша. – К тому же она наша одногруппница, поэтому, даже выгнав её, мы не избавимся от её гундежа.

– Придëтся подстраиваться, – Марк откинулся на спинку железного стула, и тот несчастно заскрипел, вызвав ворчание с одной из коек. В какой-то момент он сел напротив Стеллы. – Это небольшая постановка на минут сорок. Маленькая комедия про маленький ресторан.

– С гигантским геморроем, – хрипло рассмеялся Паша.

Стелла вздохнула, прикрыла глаза, ощутив, как все тело ломит от усталости и тянет куда-то вниз. Её оглушил дребезжащий грохот, а сердце ухнуло куда-то в горло, вызвав приступ паники, когда она резко открыла глаза и поняла, что навернулась со стула. Точнее: укатывающее в сон сознание попыталось свалить тело на пол, но вовремя смекнувший Марк дернул её за руку и вернул в вертикальное положение. Его же стул несчастно валялся на полу.

– Кажется, детское время закончилось, – пошутил он.

– Ха-ха, – Стелла сбросила его руку и поднялась. – Завтра мне на работу, поэтому, наверное, я пойду.

– Мне подвезти тебя?

Стелла не стала отказываться от возможности добраться до общежития быстро, а главное – бесплатно. Она спешно попрощалась с подругой, неловко кивнула Паше, который, в свою очередь, чувствовал, видимо, не меньшую неловкость от происходящего, и поплелась на улицу, а там – к машине, уже покрывшейся снежной горкой. Какое-то время они молча чистили крышу и окна и сбивали намëрзший на дворники лëд. Ну, как «они»: Марк делал всë перечисленное с присущим ему энтузиазмом, а Стелла большую часть времени колупала лëд на стекле, забывая иногда открывать глаза. В целом, чистить лëд можно и в полудрëме.

Оставшуюся дорогу до кровати она почти не запомнила. Только тихая музыка, шелест мужского голоса и тихий скрип койки.

* * *

Солнечное зимнее утро с морозным воздухом, колючками пробегающим от горла к самым лëгким и вызывающим мурашки в позвоночнике. Снег искрился: его выровнявшаяся за время ночного снегопада корочка нетронутой гладью драгоценных камней пролегала вдоль окон, отражаясь в их чистых стëклах. Несколько деревьев с толстыми тëмными стволами едва покачивали ветками, приветствуя гостей кафетерия, втиснувшегося в тихую, узкую улицу. Спокойное дорожное движение, но при этом большой поток туристов из-за близости к главной достопримечательности города – к огромному озеру, растянувшемуся на несколько километров и никогда не замерзающему. Даже зимой там можно было встретить лебедей, которые не улетали из-за тëплых течений в глубине водоëма, а возможно, потому, что им нравилось в ответ разглядывать парочки вокруг. Иногда, правда, защитники животных отлавливали их и отпускали только по весне, чтобы спасти от замерзания, но чаще этих красивых, элегантных птиц можно было увидеть гордо рассекающими голубую гладь.

За свою моногамию лебеди получили почëтный статус символа вечной и преданной любви. Это привлекает множество людей, особенно пар, особенно перед Новым годом, потому что всех поражает невозможная картина птиц в окружении снегов. Стелла решила, что в этом году зима выдалась на редкость морозная, поэтому лебедей, скорее всего, всё-таки увезут, но это не уменьшило количество туристов.

Осколок карандаша продолжал оставлять рваные линии на бумаге вслед плывущим в голове мыслям, навеянным чудесной погодой и вереницей ассоциаций. Серебристый свет заснеженного мира отражался в эмблеме, качающейся над дверью кафетерия: переплëтшиеся шеями два лебедя напоминали сердечко. Сейчас двое мужчин в пестрой униформе препирались, указывая пальцами то на вывеску, то на окно, то ещë куда-то. Один из них забирался на шатающуюся лестницу, которая только чудом не перевернулась на ледяной корочке очищенного асфальта. На локте у него болтался толстый провод с лампочками – гирляндой, которая с сегодняшнего вечера окрасит фасад в тëплые жëлтые оттенки, сочетаясь с интерьером заведения.

– Здорово выходит.

Стелла вздрогнула – карандаш дëрнулся следом, из-за чего глубокий, тëмный штрих очертил линию шеи одного из лебедей.

– Я не заметила тебя, – она выдохнула, разочарованная испорченным рисунком, и закрыла блокнот. – Олеся, как у тебя получается так подкрадываться к людям?

– Годы тренировок и ни капли жульничества!

Менеджер по персоналу была единственным человеком, которому шли чëрные футболка-поло, брюки с фирменным логотипом на бедре и миниатюрная шапочка. Её овальному лицу с раскосыми чëрными глазами, густыми ресницами и острым контуром губ, которые всегда и без колебаний отдавали неблагодарные поручения, пошëл бы, наверное, даже мусорный пакет, потому что эта женщина всегда знала, как украсить всё что угодно. В этот раз в чëрных волосах были блестящие заколки, серебряные каплевидные серëжки мерцали между прядей и несколько колец на длинных пальцах завораживающе привлекали внимание. Как-то Стелла встретила Олесю вне рабочей смены и несколько часов собирала челюсть по асфальту, потому что пурпурный замшевый костюм и куртка-платье выбили её из равновесия.

– Почаще разглаживай морщину между бровями, и цены тебе не будет.

– У моих бровей магнетизм, – Стелла пожала плечами. – Олеся, у тебя ко мне поручение?

– Какая ты догадливая умница! – Начальница захлопала в ладоши. – Знаешь, я очень люблю зиму. Она такая красивая, безжалостная и волшебная, а ещë зимой Новый год. Мне, конечно, лишний повод принарядиться не нужен, но вот возможность поверить в сказку – вполне. Знаешь, взрослая жизнь вообще далека от сказок.

Стелла кивнула, покручивая карандаш между пальцами. Менеджер какое-то время рассуждала о том, сколько волшебства в грядущем празднике, и сопровождала свои слова широкими жестами: взмахивала руками, обводила зал ладонью, касалась лица и слишком живо демонстрировала эмоции. Заколки вспыхивали серебром при свете дня, длинные сережки качались в такт её движениям, узоры, нарисованные на щеках акварелью, дополняли необычный образ женщины тридцати пяти лет. Выглядела она, наверное, всего на двадцать шесть или около того, и это почему-то вызывало в Стелле какое-то трепещущее уважение. Ей тоже хотелось быть лëгкой, свободной, делать и говорить всё, что хочется.

– …и я хотела бы показать гостям нашего кафетерия, что волшебство-то не в магии и не в исполненных желаниях, а в том, как мы все дружно в него начинаем верить, как не сговариваясь наряжаем дома, магазины и улицы и как в новогоднюю ночь всей страной кричим под вспышки фейерверков. Волшебство – это душевное единение!

Только утром можно было просто болтаться без де-ла, рисовать у панорамного окна и слушать болтовню менеджера, которая не умела говорить коротко и по существу. Народу почти не было, а если и были какие-нибудь клиенты, то чаще – завсегдатаи. Подводки Олеси были длиной в целую историю, а прервать её значило нажить себе врага. Никто не хотел с ней ссориться.

– Я уже обсудила детали с начальницей, немного поспорила с Лëшей, – Стелла вопросительно наклонила голову, но Олеся не обратила на это никакого внимания, притоптывая в такт тихой мелодии из динамиков, – но в конечном итоге вышла из этой схватки бесспорным победителем. Ты, Стеллочка, уже так давно работаешь с нами и справляешься лучше многих. Даже такие старички, как Тëма и Рита, одобрили мой замысел, а ещë, кстати, Лëша хоть и бурчит, но первый подбросил мне идею.

– Не может быть, – шумно вздохнула Стелла, вдруг догадавшись, к чему вся эта преамбула. – Меня повысят? Даже после недавнего инцидента?

Менеджер закусила губу, сложила пальцы домиком, постучала подушечками и заулыбалась, сбросив тень серьëзности.

– Есть такая вероятность, да. Всë зависит от того, как ты справишься в этом месяце.

– Сделаю всё, что необходимо! Хочешь, я займусь украшением зала и прочим?

Олеся восторженно закивала. Еë ноготки блестели, когда она повернулась и обвела пальцем потолок по всему периметру, очертила барную стойку, «разрезала» окно на три части и нарисовала ëлку у входа. Живое воображение легко подалось вслед за проводником, преобразовывая интерьер.

– В этом году мне хочется, чтобы всë было немного золотым, слегка белым и самую капельку красным, хорошо? Было бы замечательно добавить также чего-то домашнего, возможно, слегка нелепого, что бы вызывало улыбку, понимаешь? Пригодились бы даже твои навыки рисования.

– Как всегда, абсолютно абстрактно и ни капли точности.

– Но ты прекрасно понимаешь, о чëм я, верно?

Стелла кивнула, хотя едва ли понимала. Олеся была флюгером, который поворачивался по направлению дующего ветра и никогда надолго не замирал: её настроение и интересы менялись с завидной скоростью, поэтому даже если Стелла сделает не совсем так, как хотела менеджер, но при этом угадает с атмосферой, то всë будет хорошо. Даже сейчас её выражение лица уже изменилось, а взгляд зацепился за официанта, протирающего приборы: Олеся сказала Стелле всё, что хотела, и потеряла к ней интерес.

– И да, до конца недели найди украшения, договорись с поставщиками, – замахала она ладонью. – Это будет одним из двух испытаний для повышения.

– Алексей не будет рад.

Взгляд её оживился, заискрился, и на лице растянулась колючая улыбка.

– Кого волнует чужое горе? Не переживай о нëм, а теперь давай, беги работать, пока гости не заподозрили, что мы ценим свой отдых больше их собственного.

Менеджер вспорхнула и с каким-то жутким выражением лица пошла к несчастному официанту, который пока даже не догадывался, что на его счëт у неё появились какие-то планы. Но в последний момент Олеся обернулась и коротко бросила:

– Точно! Ещë одним условием будет обучение стажëра. Он должен справиться отлично!

– Но у нас нет…

Олеся уже исчезла, сообщив всë, что посчитала нужным.

Взгляд скользнул по закрытому блокноту, потом сбежал на улицу, где двое мужчин горделиво кивали, наблюдая за проделанной работой. Гирлянда замечательно поблëскивала золотом. И день как будто обещал быть неплохим.

Обещал, но не гарантировал.

– Уходи.

– И тебе привет.

Всего несколько тихих блаженных утренних часов, когда ей не надо было бежать через метель на пары, а только-то протирать столы, принимать редкие заказы в зимнюю среду, пролетели незаметно, оставив после себя приятное послевкусие, которое уже не повторить. Через несколько часов после непонятного заявления менеджера Олеся отыскала Стеллу и потащила в кабинет начальства, где она должна была встретиться с новым стажëром. Который опаздывал. Безбожно. И это уже о многом говорило! Если бы она могла, то громко бы рассмеялась в лицо Марку, приветливо ей помахавшему из дальнего конца коридора. Правда, смех, вероятно, вышел бы истеричным.

Скоро будет два года, как Стелла работает в кафетерии «Два лебедя». Она положила много сил для того, чтобы её повысили до старшего официанта или менеджера по залу, потому что это облегчило бы совмещение работы с учëбой из-за более лëгкого графика, а вместе с этим щедро пополнило бы кошелëк. И вот повышение замаячило перед ней, но так же неожиданно исчезло: в первый раз из-за её вспышки гнева, а во второй раз потому, что она не хотела работать с новым стажëром. Как удивительно, что оба события напрямую связаны с одним человеком!

– Марк, какое зло я тебе сделала?

– Брось, будет весело, – он улыбался, покачиваясь. – Для роли надо посмотреть, каково это – быть официантом. Один месяц, и ты больше меня не увидишь.

– Но почему именно это кафе?

– Решил, что лучше там, где есть знакомые. Кажется, мы с тобой хорошо сошлись.

– Тебе надо прогуглить, что значит «хорошо сойтись», – проворчала Стелла, перебирая пакеты с униформой. Бесконечные стопки красных футболок в блестящих обёртках. – Не уверена, что у нас есть форма твоего размера, но для первой смены сойдëт.

На самом деле Стелла сама себе вырыла могилу, когда стала должницей Артëма и Олеси. Они оба решили её проблемы, однако оба же остались в плюсе: один получил информацию, как избежать негативной реакции своей подружки на его знак зодиака (даже мысли об этом вызывали где-то внутри неё саркастический смех), а другая получила крепостную на целых три дня и три ночи в конце декабря. Как прекрасно быть удачливой Стеллой Ореховой, которая проиграла все лотерейные билеты судьбе. А вот он – Марк Савин, беспечно улыбающийся ей из потëмок подсобки, – определенно вытянул золотой.

Надо было задуматься, когда Олеся пообещала решить вопрос с вечно хмурым, недовольным и крайне непреклонным Алексеем. Результатом оказался Марк, которому очень кстати нужна была работа. Прелестно. Замечательно.

Как ей повезло.

– Стелла? Ещë немного, и футболка заплачет порванными швами.

– Переодевайся, – она резко всучила Марку форму и выскочила из подсобки. – Пора начать твоë обучение. Чем скорее, тем лучше.

* * *

В среду Артëма не было на смене, поэтому некому было посмеяться над ней и её плачевным положением. Это хорошо. Но плохо было то, что также некому было пожаловаться, как несправедливо поступила жизнь, всучив ей в руки этого бездаря. Марк был безнадëжен! Его руки – они ничего не могли удержать.

Хрупкую чашу её терпения тоже.

– Ты издеваешься надо мной?!

– Нет, я случайно её уронил.

– Третью! Марк, ты уронил третью кружку с кофе за этот бесконечный час!

Он качнулся на пятках, поправил узлы фартука, затянувшие великоватую ему футболку, и потупил взгляд. Без очков, с аккуратно уложенными на затылок каштановыми волосами, в совершенно ему не шедшем красном поло с кремовым фартуком на бëдрах он выглядел как компиляция деталей, несовместимых друг с другом. Даже больше: он сам был деталью, не подходившей её миру. А его ошибки – они выглядели нарочными, глупейшими, невозможными, потому что никто никогда не ронял столько посуды за такой короткий промежуток времени. Это было немыслимо!