Kitabı oku: «Академия Полуночников 3. Сердце тьмы», sayfa 2

Глава 2. О птичках

– Ужасно! Это просто ужасно! Кто такое носит?! Монашка? – критиковала бабуля мой наряд, кругами летая по нашей комнате.

Платья мы с Д-Ролли все-таки успели купить, хотя и примчались в лавку одними из последних. Собственно, именно по этой причине выбирать нам оказалось почти не из чего. Все самое недорогое и самое красивое наших размеров к этому времени уже разобрали. Но, покопавшись в закромах, мадам Шойли отыскала для нас варианты по финансам и, что самое главное, по размерам. Нам не пришлось ничего ушивать, да и выглядели мы достойно.

Рыжая в своем изумрудном платье с рукавами-фонариками походила на лесную нимфу. Вся такая яркая и дерзкая. Она одновременно напоминала и буйствующий костер, и дриаду – прекрасную хранительницу священного леса. Когда она кружилась вокруг своей оси, ее юбка слегка надувалась.

Мне же досталось черное платье из плотной ткани, украшенное лишь черным кружевом. Оно являлось полной противоположностью тому наряду, который я видела на себе в своем видении. То платье было изготовлено из легкой голубой струящейся ткани с перламутровыми переливами. А еще открывало плечи, руки и ключицы.

Это же закрывало абсолютно все: руки, плечи, шею под самое горло, – но ничуть не сдавливало. Корсет не мешал дышать, а в не очень пышной юбке не путались ноги. Да и бочкой я себя не ощущала. Временами даже двигалась грациозно.

И только бабуле, обосновавшейся в моей комнате на правах ближайшей родственницы – призвать мышь к совести и порядку не получалось даже у куратора, – мой наряд вообще не понравился.

– Как мы будем в нем завоевывать мир?! Где декольте? А разрез от бедра? Да хотя бы открытая спина!

– Вы, кажется, совсем недавно радели за нашу честь, – напомнила я с усмешкой.

– А при чем тут честь рода и твое декольте? Я же тебя в койку ни к кому не подсовываю! – искренне возмутилась старушка. – Хотя для бравого дела…

– Я не ношу такие платья! – резко возразила я, расшнуровывая корсет.

В комнате перед зеркалом мы примерили наряды еще раз, чтобы убедиться, что сделали верный выбор. Все-таки потрачено было немало. Я так и вовсе все имеющиеся средства выложила, но и этого не хватило, и мадам Шолье пришлось уступить мне несколько монет.

Но на самом деле моей заслуги в этом не имелось. Скидку выторговала бабуля Драгон, умудрившись на сдачу, которой не осталось, взять для меня еще и чулки.

Развратные, между прочим! В сеточку!

Но удивило, поразило и обескуражило меня другое. Мадам Шолье была готова даже туфли для меня за свой счет приобрести.

Из ее лавки летучую мышь я еле утащила, пока она нам еще чего-нибудь не нагипнотизировала. А то, что она делала, никак иначе не называлось. И что самое страшное: полуночники поддавались ее магии.

Не представляла, что с ней делать. За ней, как за малым ребенком, требовался постоянный присмотр, так что таскать ее за собой мне приходилось практически везде (и в город, и в душ, и в столовую), за исключением тех моментов, когда она возжелала отдыхать, устроив себе жердочку на подоконнике рядом с Рори.

Своевольного питомца Д-Ролли, к слову, бабуля тоже быстро воспитала, научив того подавать по команде листочек.

Я насупилась, родственница тоже. Пока снимала платье, она молчала, но стоило нам с соседкой обменяться загадочными взглядами и начать подготовку к варке зелья, отпирающего все замки, как летучая мышь перелетела с подоконника мне на плечо.

– А что это вы тут делаете, а? – сунула она пятачок в пока еще пустой котел.

Мы с Д-Ролли снова переглянулись.

– Да, лучше я ее уведу, – согласилась я на молчаливое предложение рыжей.

– У-у-у-у! Интриги и заговоры плетете! – воодушевилась бабуля. – А я сразу поняла, что ты вся в меня! Не пристало воспитанной леди не иметь в кармане платья пузырек хоть какого завалящего яда. Так что готовим, девочки? «Быструю смерть»? «Последний поцелуй»?

– Приворотное зелье, – нагло соврала я, забирая с кровати ветровку. – А пойдемте, бабушка, я вам нашу академию покажу.

– Какая я тебе бабушка, бледнючка? – искренне возмутилась мышь, раскрыв крылья. – Да я еще ого-го-го и эге-ге-гей!

– Нисколько в этом не сомневаюсь.

Сделав большие глаза, я в последний раз взглянула на рыжую. Перед тем как окончательно закрыла за нами дверь, она успела на пальцах мне показать, что зелье будет готово через два часа. Это время мне предстояло где-то погулять, а вернее, выгулять любопытную бабулю.

Я бы ее и в принципе из комнаты выставила. Свой странной формы нос она непременно засовывала на каждую полочку нашего общего шкафа, так что о сохранении хоть какой-нибудь тайны в ее присутствии и говорить не стоило.

Да и мало ли что? Может, как только она узнает, что именно мы готовим да про то, что Д-Ролли незарегистрированная ведьма, магию свою использующая, так сразу и полетит к мадам Пелисей жаловаться.

Лично мне подобного не хотелось бы. Иначе всех нас: Нирэла, Персиди, меня и рыжую – неминуемо ждала смертная казнь. А еще нас поперли бы из академии за кражу допусков в преподавательскую библиотеку и попытку залезть в хранилище к Самописцу. И если конкретно меня подобная участь нисколько не страшила, то что выбрали бы трое моих сообщников, еще предстояло узнать.

Мне отчего-то казалось, то смертная казнь для них в этом случае была бы предпочтительнее.

– Так, а привораживать-то мы кого собрались? – резко встрепенулась мышь на моем плече.

Удивительно, но временами она конкретно так зависала, и в эти редкие моменты наступала долгожданная тишина. При этом взгляд ее сосредотачивался на ком-то, кто как раз проходил мимо нас.

Не удивилась бы, если бы узнала, что бабуля умеет читать мысли. Но эту версию я сразу отмела. Потому что тогда она бы уже спросила у меня про мой грядущий побег из академии. По крайней мере, хоть как-то прокомментировала бы эту ситуацию.

Я уже собиралась ответить, подкрепив свое вранье кусочком реальности, как заметила на тропинке между деревьями идущего в нашу сторону Персиди. За это время мы успели покинуть корпус первокурсников и теперь направлялись неведомо куда.

Энергично помахав парню, я улыбнулась, но не остановилась. Хотела пройти мимо – мало ли куда он шел? – но неожиданно попала в его крепкие объятия.

И даже спросить ничего не успела, как меня самым наглым образом поцеловали.

И целовали, целовали, целовали, удерживая на месте твердо и властно. Улыбка так и порывалась на мои губы.

Счастье. Наверное, оно звучало именно так. Звонко, будто струна скрипки. Радостно, словно пение птиц. В предвкушении – как сердце, что так и норовило вырваться из груди.

В этом поцелуе было все, вся я. И в то же время его совсем не хватало, чтобы насытиться.

– Поганка моя бледная, а тебе точно приворотное зелье требуется? По-моему, этот банный лист и так от тебя никак не отстанет. Вон уже по самые гланды язык свой засунул.

– Мадам Драгон! – громко возмутилась я, с трудом оторвавшись от Персиди, чтобы посмотреть вверх.

Настолько с трудом, что он потянулся вслед за моими губами, намереваясь во что бы то ни стало их догнать. А я и так уже отклонилась на пределе своих возможностей. Если бы третьекурсник меня не держал, однозначно свалилась бы, ударившись мягким местом.

Перси недоуменно проследил за моим взглядом. Едва он настиг меня, бабуля живенько вспорхнула на ближайшее дерево, чтобы зависнуть на его ветке вниз головой, и теперь отсиживалась там, комментируя то, на что приличные люди обычно молча закрывали глаза.

– Это сейчас летучая мышь говорила? – удивился парень.

– Так, дитя разврата, твой благоверный нам не подходит, – резко резюмировала бабуля тоном, не терпящим возражений, и слетела со своего насеста обратно мне на плечо. Видимо, чтобы лучше рассмотреть блондина. – Как-то туго он у тебя соображает.

– Родственница? – поинтересовался Бэкрив хмуро.

Он будто на глаз прикидывал, когда ему стоит прихлопнуть птичку. Прямо сейчас или нужно подождать, пока я отвернусь?

– Выходит, что так, – неловко пожала я плечами. – Я ей экскурсию по академии провожу, пока Д-Ролли нашу домашку делает. Сказала, что через два часа все будет готово.

– Нашу домашку? – нахмурился парень еще сильнее.

Но, видимо, припомнив наш утренний разговор, сложил два и пять и словно посветлел лицом. О том, что та самая загадочная ведьма, которая согласилась помочь нам с запрещенным зельем, – это именно моя соседка, я рассказала только ему, вытребовав клятву о неразглашении.

Я поиграла бровями. Он широко улыбнулся.

– То есть у нас есть два часа? – спросил этот невыносимый тип, внезапно подключив все свое обаяние.

– Уже чуть меньше, – проворковала я, вообще не понимая, что со мной происходит. – А ты, кстати, куда шел?

– За тобой, – ответил он с интригующими нотками в голосе. – Прогуляемся до беседки?

– Она, наверное, уже занята, – предположила я.

Почувствовав, как он взял меня за руку, посмотрела на сплетение наших пальцев. Сопротивляться не стала. Происходящее казалось невероятно правильным. Мне было приятно. Каждое касание, каждый взгляд. Персиди обжигал своим вниманием.

И выжигал. Свое клеймо на моем сердце.

Следующая фраза прозвучала еще загадочнее:

– На этот раз я обо всем позаботился.

– Позабо-о-отился он! – вновь подала голос бабуля, о которой я уже благополучно забыла.

Действительно влюбилась. Такой каши в моей голове не было уже давно. Или лучше сказать: вообще никогда. Не помнила, чтобы реагировала на кого-то настолько ярко. Не красивый, не выдающийся, грубиян и мерзавец. Не понимала, что я в нем нашла? Стоило ему улыбнуться вот так, как сейчас, – самоуверенно, слегка свысока, как все мои барьеры падали, капитулируя.

– Поганка моя бледная, он нам не подходит! Я категорически против! – продолжала летучая мышь свою песню, обняв мое лицо своими когтями. Загородив собой обзор, она призывно заглянула мне в глаза. – Мы с ним Темную сторону не завоюем!

Попытавшись сгладить ситуацию, Персиди обратился к бабуле примирительным тоном:

– Мадам Драгон, мы с вами, верно, не с того начали знакомство.

Так и не отыскав в моих глазах ни намека на совесть, она повернулась мордой к парню. И оскалилась. Демонстративно. Два клыка сверху на ее вставной челюсти внушали уважение.

Но белобрысый не растерялся. Он скопировал ее улыбку, а я только сейчас вспомнила, что парень вообще-то тоже имеет вампирские клыки, эпоха которых в полуночном мире уже прошла.

Из открытой пасти растерявшейся бабули от удивления выпала вставная челюсть. Она упала прямо на траву, куда-то нам под ноги, потому как на месте мы не стояли, неспешно двигаясь в сторону беседки. На нашей территории она была единственной.

– Шельмец! – с небывалым восхищением выпалила древняя вампирша, пошамкав беззубым ртом. – Пожалуй, я готова рассмотреть твою кандидатуру, мальчишка. Пока допустим тебя во временные любовники. У любой уважающей себя воспитанной леди должен иметься любовник! А сейчас чего встали, мелочь пузатая? Ищем бабушкину челюсть! Бабушка сегодня еще не ужинала!

Утерянные мадам Драгон клыки мы нашли довольно быстро. Чтобы не поднимать их с травы голыми руками, я одолжила у Перси платок, который он щедро разрешил мне оставить себе.

Но бабуля нашим решением не удовлетворилась. Пристально осмотрев сей агрегат для испития крови, она послала нас мыть ее челюсть в фонтане. Горгул, охраняющий его, оказался не рад подобному надругательству на вверенной ему территории, но был вынужден промолчать, потому как мадам Драгон смотрела на него крайне строго.

Забрав у нас свои клыки, древняя вампирша магией воплотила себе шляпку и зеркало, напудрила носик, накрасила пасть губной помадой и… улетела.

– Не скучайте, детки! Белобрысый, держи свои лапы так, чтобы я их видела! Все остальное можешь не держать, – хохотнула она уже в полете. – Все, у меня в расписании променад. Вернусь.

Последнее утверждение лично я почему-то восприняла как угрозу. Вслед улетающей летучей мыши мы смотрели скорее ошарашенно, чем радостно.

– Салли, а это вообще сейчас что было? – поинтересовался Перси.

– Поверь мне, Нирэлу сейчас в разы хуже. Его родственник страдает провалами в памяти.

До беседки этим вечером мы все-таки добрались. Третьекурсник нисколько не соврал, когда говорил, что на этот раз обо всем позаботился. Вокруг беседки по ее границам сверкала магическая защита, отчего вечно голодные студенты никак не могли попасть внутрь.

– А ну, кыш, школота! – скомандовал блондин, чем распугал любопытных.

Пока они неслись, ломая кусты, парень помог мне подняться в беседку. Кажется, меня поджидало свидание, о чем я с лукавой улыбкой и сообщила, осматривая стол с угощениями.

Пирожные, фрукты, ягоды, выпечка, сыры и орехи. Тарелки окружали черный канделябр и бутылку из темного матового стекла. В высоких стеклянных бокалах отражались неровные огоньки трех свечей.

– Я пока не знаю, что ты любишь, поэтому… вот, – указал он жестом на имеющееся изобилие.

– Ты кого-то убил и теперь нам до конца жизни предстоит скрываться от властей Темной стороны? – предположила я, не понимая, в честь чего такой шикарный банкет.

Улыбка парня мгновенно скисла, а его хмурый взгляд вперился в мое лицо.

– А вариант, что я просто ухаживаю за тобой, тебе в голову не пришел? – поинтересовался он возмущенно.

– Нет, – честно ответила я.

Улыбнулась, пожала плечами, свистнула с тарелки оливку и рухнула на скамью, похлопав по ней же в приглашающем жесте.

– Я тебе уже говорил, что ты невозможна? – спросил Персиди строго, но рядом все же сел.

– Как и ты, – парировала я. – Так что у нас случилось?

– Мне нравится, когда ты говоришь «у нас».

– Персиди! – слегка повысила я голос.

И парень моим намекам наконец-таки внял.

– Я хотел извиниться. За то, что не пришел сегодня в пещеры. Я верно понимаю, что последний ингредиент вам с Дарквудом добыть удалось? – Получив от меня утвердительный кивок, он продолжил: – Отлично. Кстати, я сумел превратиться в дракона.

Чья-то челюсть с громким «Бах!» рухнула на пол беседки. И на этот раз мадам Драгон не имела к этому никакого отношения.

– Прям в ангаре превратился? – произнесла я почему-то шепотом.

– Головой снес крышу, а хвостом стену, – признался Перси с неудовольствием.

Во всех красках представив разрушение ангара, я впечатлилась. Строение имело высоту двух, а то и трех этажей. И если он его головой… Мама дорогая!

– Месье Рикмуд жив? – спросила еще тише.

– Если бы не был, я бы здесь с тобой вряд ли сидел, – усмехнулся парень невесело. – Да и не смог бы я без него быстро восстановить ангар. Это он вызвал ведьмака, который замел за нами все следы.

«…замел за нами все следы», – про себя повторила я, но продолжила мысль уже вслух:

– То есть об этой твоей особенности, кроме преподавателя по астрономии и ведьмака, пока больше никто не знает?

– Знает только преподаватель, – поправил Персиди. – Ведьмак явился, когда я уже вернулся в свою человеческую форму. Я попросил месье Рикмуда молчать о произошедшем.

– Но почему?! Это же… Это же… – пыталась я подобрать подходящие слова.

– Немыслимо, ага. Препод именно так и кричал, не скрывая своего восторга. Только ты пришлая, Салли, и кое-чего не знаешь. О том, что следующим правителем станет дракон, профессор Рикмуд в свое время заявлял во всеуслышание. Конечно, ему никто не поверил, а над его пророчеством посмеялись, но… запомнили. Стоит не тем полуночникам узнать о том, что я умею превращаться в дракона, и меня убьют. Очень быстро и крайне эффективно. Поэтому я настоял на его молчании.

– Ну-у-у… секреты этот мужчина хранить точно умеет, – поежилась я и обняла себя за плечи.

Заметив это, Перси прижал меня к своему боку, положив свою руку мне на плечо. Думала, что это в знак поддержки, хотя поддерживать, по идее, следовало его, но ошиблась. Оказывается, он обнял меня, чтобы не дать мне сбежать.

– И какой же твой секрет хранит месье Рикмуд, саламандрочка?

И вот как он так все сразу понял?!

Глянув на него исподлобья, я решила, что ему тоже не помешает взбодриться. В конце концов, свою тайну Бэкрив мне рассказал. Да и мне давно хотелось обсудить хоть с кем-нибудь то, что пригрезилось мне в моем видении. В общем, все карты сошлись.

– Девушка, с которой Кенри танцевал в видении королевской ведьмы, – это я. – проговорила будничным тоном. – А еще я, кажется, имею предрасположенность к прорицанию, и в этом, вероятно, мой уникальный дар. Когда я увидела Кенри впервые, ко мне пришло видение. В нем мы с ним танцевали в астрономической комнате, а еще… Он меня там поцеловал.

Ощутив, как Перси резко сжал мое плечо, я ойкнула. Не столько от боли, сколько от неожиданности.

– Ты чего? – спросила недоуменно.

– Ты не будешь с ним целоваться, – произнес белобрысый мрачно.

– Во-первых, я и не собиралась. А во-вторых…

Я хотела сказать, что и без всяких третьекурсников с их матримониальными планами разберусь, как мне жить, но меня перебили раньше:

– А во-вторых, ты не будешь с ним целоваться. Я так сказал, Саламан. – Повернувшись, он погладил мое лицо ладонью. – Я слишком долго ждал, пока ты оттаешь. Я не отдам тебя ему, не надейся, будь он хоть трижды королем. Ты моя, моя до последнего вздоха, от макушки и до кончиков пальцев на ногах. Иди ко мне.

На этой удивительной ноте все наши разговоры закончились. Дальше мы просто целовались, позабыв о том, где находимся, который час и что у наших неприличных действий могут появиться свидетели.

Собственно, так и вышло: свидетели появились. Только к совести нас призвал не кто-то из студентов или преподавателей, а мадам Драгон, вернувшаяся с променада. Вся такая одухотворенная, она приземлилась прямо на стол. Я лишь чудом успела спасти пирожные. Все остальное теперь вряд ли можно было есть без отчетливого чувства брезгливости.

Именно от летучей мыши мы узнали, что через несколько минут будет дан отбой. По ее словам, она только за мной нерадивой и прилетела, потому как Д-Ролли забеспокоилась, что меня до сих пор нет. Приворотное зелье та уже сварила и ждала только меня.

– Через час? – спросил Перси загадочно.

Но, в отличие от мадам Драгон, я его прекрасно поняла. Правда, еще не знала, как сбегу из комнаты, а точнее, из-под пристального внимания дальней родственницы. Эту ночь она, судя по всему, намеревалась провести в моей компании, расположившись все там же – на подоконнике.

– На прежнем месте, – согласно кивнула я, имея в виду мужской туалет главного корпуса.

На том и расстались. Вернее, парень проводил меня до крыльца. Просто проводил. Поцеловать не позволил пристальный взгляд Орнины Велби. Женщина уже собиралась запирать двери, когда мы появились, так что внутрь мы с мадам Драгон вернулись одними из последних.

Если бы нам с Перси не предстояло вновь встретиться сегодня, я бы, наверное, сильно расстроилась. А так только улыбнулась и поймала ответную улыбку этого собственника. Он меня ревновал, и это оказалось чертовски приятно.

– Вот, – поставила я на стол перед Д-Ролли целую тарелку пирожных.

Сама я на нервной почве не съела ни одного. Вообще ничего не съела на самом деле, кроме несчастной оливки. Как-то не до того было.

– Что это? Взятка за «приворотное зелье»? – искренне удивилась подруга, но тарелку к себе ближе придвинула.

– Помнишь, ты как-то сказала, что в день, когда я определюсь с парнем, ты закажешь себе в кондитерской самый большой торт? – спросила я хитро, пересаживая засыпающую на ходу мадам Драгон со своего плеча на жердочку на подоконнике. – Так вот, это тебе вместо торта.

Так, как обрадовалась за меня Д-Ролли, кажется, не радовалась даже я сама.

Глава 3. Семейные тайны

Попасть в хранилище преподавательской библиотеки было нетрудно. Труднее оказалось покинуть незамеченной комнату. Мадам Драгон сладко спала, вцепившись лапками в свою жердочку на подоконнике, но нет-нет да и подергивалась во сне, а потому действовать приходилось максимально тихо.

Да я даже почти не дышала. И одевалась уже в коридоре, практически на ходу, искренне радуясь тому, что никто из первокурсниц не страдал лунатизмом.

Успешно выбравшись из корпуса через балкон и сточную трубу, я короткими перебежками добралась до главного здания. В основном пряталась за деревьями. Уличные фонари к этому времени уже горели через один.

Окно мужского туалета на первом этаже было дружелюбно приоткрыто. Кто-то пришел в назначенное место раньше меня. Подтягиваясь на руках, надеялась, что это Персиди. Но оказалось, что меня поджидали оба парня.

Для ночной незаконной вылазки они, как и я, выбрали черную спортивную форму. Выбор показался мне разумным. Нам еще предстояло пробираться через охрану из оборотней в обе стороны, а затем скрываться вместе с полученными сведениями в темени ночи.

Заметив вползающую на подоконник меня, парни заметно напряглись. Но едва стало ясно, что это я, перестали готовиться к нападению и немного расслабились. Напряжение схлынуло с их прямых спин и поднятых рук. Переживали не меньше меня. Им даже говорить об этом не требовалось. У них все на бледных лицах было написано.

Ни привета, ни улыбки. Обпшикав меня с ног до головы уже знакомым мне раствором, отбивающим истинный запах тела, Перси первым выбрался в коридор. Следом за ним вышла я. Нирэлу в нашей тройке выпала роль стать замыкающим.

Просторный холл, все та же закручивающаяся деревянная лестница, будто вросшая корнями в стены. Мы без сомнений перебирались с одного места на другое. Уже знали, кто где стоит и за что отвечает. Добравшись до верхней ступеньки, прижались к стене и покорно ждали, пока Бэкрив проверит коридор второго этажа.

Подав нам едва заметный сигнал пальцами, Персиди первым пересек арку. Шли быстро, максимально тихо, стараясь держаться на расстоянии от стен и предметов интерьера. Нас мог выдать любой звук. Как и вампиры, оборотни не жаловались на свой слух, а нам никак нельзя было попасться.

Не в этот раз. То, что мы вытворяли, тянуло на смертную казнь для всех нас.

Стоило нам приблизиться к знакомой двери в самом конце коридора, как створка зажглась едва заметным перламутровым сиянием. Субстанция казалась жидкой и густой одновременно. Сверкающие переливы перекатывались под пленкой волнами, отчего казалось, будто магическая защита живая. Она словно шевелилась. Как если бы готовилась наброситься на кого-то из нас, подойди мы ближе.

Моя рука не дрогнула. Достав флакон с ведьмовским зельем, отпирающим все замки, я откупорила его и подошла вплотную к створке. Не знала, куда правильнее разливать его, а потому щедро окропила темной жидкостью и дверную ручку, и замок, и косяк, и само полотно.

Ведьмовская защита резко вспыхнула розовым сиянием. Мы с Персиди уже видели его прежде. А еще на себе ощутили, как оно среагировало на несанкционированное вторжение.

Белобрысый тоже осознал, что сейчас нам не поздоровится, но сориентировался первым. Схватив меня за локоть, резким движением притянул к себе и повернул так, чтобы закрыть меня с собой.

Понимала, что уже ничего не могу сделать. Уткнувшись ему в грудь, обняла что было сил и зажмурилась.

Но удара от магической волны так и не последовало. Ни через пять секунд, ни через десять.

– Вы чего? – услышали мы удивленное от Нирэла. – Что-то должно произойти?

Мы с Персиди с сомнением переглянулись. Потом посмотрели на брюнета – он отвечал непонимающим взглядом, – а затем на несчастную дверь. И о чудо! Магической защиты на ней больше не было! Д-Ролли сварила все правильно! Ведьма! Как есть ведьма!

И тут мне в голову закралась совершенно идиотская по своей простоте мысль.

– А кто-нибудь придумал, как мы эту защиту потом восстанавливать будем?

Лица парней стали хмурыми. Собственно, наш план с самого начала держался лишь на голом энтузиазме, так что удивляться не приходилось. Чего таить? Я сама подумала об этом только что, когда отступать назад уже было поздно.

– Не стоит тратить время зря, – подтвердил Персиди мои мысли и уверенно взял меня за руку.

В святая святых – преподавательскую библиотеку – мы так и зашли с ним вместе. Нирэл был последним. Затворив за нами дверь, он пустил под потолок несколько магических светильников. Простенькие огоньки вызывались посредством артефакта, изготовленного все теми же ведьмами.

Если эти милые дамы когда-нибудь изъявят желание покинуть Темную сторону, вампиры станут практически беззащитными.

Парни действовали быстро. Достав из кармана штанов наши допуски, Перси первым подошел к невзрачной створке, которую я поначалу даже не заметила. Она будто сливалась со шкафом, что огибал ее с двух сторон, выступая вперед. Если бы не третьекурсники, приняла бы ее за простую нишу, коих в академии попадалось много. В них, по обыкновению, ради красоты вешали старинные гобелены или ставили напольные вазы с цветами.

Приложив первый допуск к прямоугольной металлической пластине, Бэкрив кивнул Дарквуду. Без лишних расшаркиваний Нирэл в тот же миг положил руку на дверную ручку и с силой надавил на нее, открывая створку. Стоило ему пропасть в темном нутре, как Персиди приложил второй допуск. Настала моя очередь заходить внутрь хранилища, в котором находилась копия Самописца – артефакта, фиксирующего судьбы всех родов и каждого полуночника по отдельности.

Дождавшись одобрительного кивка, я проделала все то же, что и брюнет. Темнота показалась беспроглядной. Но едва дверь закрылась за мной, свет вспыхнул ослепительно ярко, освещая не помещение – огромный ангар со множеством многоярусных стеллажей.

Синие, зеленые, красные, желтые, фиолетовые. Массивные талмуды имели обложки разных цветов и оттенков. Они занимались собой каждую полку – невообразимое, необъятное множество книг. Просмотреть их вручную просто не представлялось возможным, а потому я надеялась, что уж на этот-то счет у парней имелся какой-то план.

Персиди появился в ангаре сразу за мной.

– Впечатляет, не правда ли? – произнес брюнет и вдруг хвастливо добавил: – Королевское хранилище выглядит точно так же. Когда я там был…

– Оставьте разговоры на потом, – строго скомандовал Бэкрив. – У нас есть занятие поважнее, а времени крайне мало.

Повернувшись на его голос, я заметила, что парень остановился напротив невысокого постамента, на котором лежала огромных размеров книга. Она занимала собой всю столешницу. Высотой этот предмет мебели с резными ножками едва ли достигал моего бедра.

Вчитываясь в то, что было написано на первой странице книги, Персиди как-то слишком сильно хмурился.

– Что-то не так? – обеспокоенно спросила я и подошла ближе.

– Напротив. Как-то уж все слишком просто, – ответил блондин, скромно улыбнувшись одним уголком губ. – Необходимо назвать свое имя, прежде приложив ладонь к Самописцу. Как только ты это сделаешь, сюда прилетят все писания, в которых оно упоминается.

– Я попробую первым, – произнес Нирэл.

Честно говоря, я и вообразить не могла, что Самописец – это просто книга. Великий артефакт представлялся мне каким-нибудь бесконечным свитком, на котором в режиме реального времени оставляло записи золотое, инкрустированное ювелирными камнями перо.

Впрочем, перо все-таки имелось. Оно стояло на небольшой подставке, расположившись на столе рядом с артефактом. Кажется, было изготовлено из бронзы. Ребристое, с мелкими, тонко выточенными деталями. Оно походило на увесистое произведение искусства.

Пропустив брюнета вперед, я замерла в ожидании. За тем, как он медленно прикладывает ладонь к желтоватой странице, наблюдала затаив дыхание.

– Нирэл Дарквуд, – отчеканил парень с холодной решимостью.

Первые несколько секунд вообще ничего не происходило. Только Персиди взял меня за руку, ощутимо сжав мои пальцы в знак поддержки.

Я сжала его руку в ответ. Сегодня нам с ним было особенно сложно. Брюнет хотел узнать у Самописца, действительно имелась ли в нем запись о том, что ему и Ребэке суждено пожениться, а мы с Перси – о своих родителях. И если в моей жизни присутствовала хотя бы мама, то блондин о своих родственниках вообще ничего не знал.

Первая, вторая, третья… Я насчитала четыре книги. Четыре увесистых талмуда прилетели к нам прямо по воздуху и медленно опустились на край стола, сложившись в аккуратную стопку.

– Ты следующая, – слегка подтолкнул меня Бэкрив.

Сжав его пальцы на миг, я выпустила их из своего плена, сделала твердый шаг вперед и приложила ладонь прямо к странице.

Но тут же испуганно отдернула пальцы. Бронзовое перо, которое стояло в уголке стола, внезапно воспарило над своей подставкой.

Следила за ним, затаив дыхание. Но оно просто зависло в воздухе, тогда как страницы огромного талмуда вдруг начали перелистываться сами по себе. Сами же и остановились, раскрывшись ближе к концу.

Медленно переместившись, перо замерло над девственно чистым полотном. Прошло несколько секунд напряженного молчания, прежде чем оно начало делать новую запись. Черные чернила ложились на бумагу тонкими отрывистыми отрезками, из которых формировались буквы, а затем и слова.

Слегка склонившись над книгой, я читала слово за словом. В новой записи речь шла об одном из Драгонов, но расшифровать его имя из-за забористого почерка не получилось. А жаль. Некий представитель моего рода из младшей ветви прямо в этот самый момент собирал заговор против нынешнего короля, и, насколько я понимала, происходящее уже нельзя было изменить.

Дождавшись, пока книга вернется в свое изначальное состояние и передо мной откроется первая страница, я вновь приложила ладонь к листу. Больше не сомневалась. Этот ведьмовской артефакт знал очень многое, если не все, а значит, о моем отце здесь имелись записи и подавно.

– Что там было? Что-нибудь важное? – полюбопытствовал Нирэл, листая первую из прилетевших к нему книг.

– Не отвлекайся, – сухо скомандовал Персиди и кивнул мне, чтобы продолжала.

А я вдруг снова начала сомневаться, стоит ли. Даже не подумала заранее о том, что предстану перед сложным выбором. Ни один из парней не знал мою настоящую фамилию, вообще никто в академии не владел этой информацией, кроме директрисы, но сейчас я должна была озвучить ее вслух, иначе артефакт просто не найдет упоминаний обо мне.

Сделав глубокий вдох, я негромко выдохнула:

– Саламан Эвесей.

Секунда, две, три, десять. С надеждой глядя в темноту ангара, я все ждала, что книги вот-вот полетят, взметнутся с полок, словно испуганные птицы, и сложатся в аккуратную стопку на ближайшем низком столике. Нирэл уже забрал оттуда записи о себе, переложив их на стол, за которым полагалось изучать информацию.

– По-моему, что-то не так, – озвучил Бэкрив мои мысли вслух. – Откуда взялось это Эвесей?

Я промолчала. Теперь мы вместе напряженно всматривались в даль.

– Саламан… Драгон? – скорее вопросительно, нежели утвердительно произнесла я.

И словосочетание, на удивление, сработало. Я и правда была Драгон по отцу, а значит, мадам Пелисей не солгала и ничего не придумала. Она точно знала, кто являлся моим родителем. Теперь это предстояло узнать и мне.