В плену у страсти роковой. Дочери Древней Руси

Он вспомнил, какой безропотной и кроткой была та, которую прислала ему Мария. Он жид словно в тумане, и даже не думал о том, что в итоге случится. Но оставшись с ним, она бы делала все, что потребуется. Но рядом с ней он и сам бы оказался в ловушке у этой хитрой бабы. Он только бы делал вид, что ничего не происходит.

– Мы поссорились с братцем, – говорил Щек, – когда я узнал, что затевает Мария. Но я не мог вырвать из ее рук эту глупую курицу. Она только казалась тихоней. А потом, когда прошли слухи о том, что ты вернулась, я поспешил сюда, зная, что она предпримет что-то, и просто так не успокоится.

Я слушала его молча и почему-то верила ему безоглядно.

– Ты должна быть осторожна, никому нельзя доверять, особенно слугам, они первые, кто продаст нас, если им это будет выгодно. Чаще всего они только и хотят занять чужие места

Но я почувствовала сразу тревогу, хотя и не понимала, что Марии нужно было. Вот и теперь я решила с ней поговорить:

– Тебе не нужно никуда уходить, – заявила я, – оставайся в замке вместе с ребенком, здесь всем хватит места.

Она что-то неразборчивое произнесла и о\пустила голову

Щек удивленно взглянул на меня, когда Мария удалилась, тоже не понимая, радоваться ли ей или огорчаться.

– Пусть он растет у меня на глазах, – размышляла я, – я должна знать, что происходит, ведь это его сын. Да и она будет хозяйством заниматься, негоже княжичу-наследнику голодать и скитаться по чужим мирам.

Я думала о том, что после такого решения Лада должна быть мною довольна. А это в тот момент казалось самым важным.

Старуха благодарила богиню за то, что ей никуда не нужно уходить с ребенком на руках. Но оставила ли она своим мысли о том, чтобы потеснить княгиню и занять ее место, пусть не в постели князя, а во дворце? Щека она все-таки не убедила, и он тревожился за меня.

– Ты рискуешь пригреть змею, и пожалеешь о том, чует мое сердце.

Я пыталась его успокоить, и сама не была до конца уверена, что поступала правильно, и все же решила, что так будет лучше. Но и ему теперь интересно было посмотреть на то, что из всего этого получится.

А я уже думала об отце, что тот должен был чувствовать, когда во дворце его любимая женщина появилась с чужим ребенком, конечно, он обо всем знал заранее и принял такое решение, и все-таки. Но кажется он перенес это спокойно, потому что любил эту женщину. Да и она справится со всем с этим. Король вырастил Рюрика, как своего сына, и я не стану избавляться от этого ребенка, и не сделаю его врагом для собственного отца. Щек не ведал всего этого, а мне пока не хотелось ему рассказывать, может быть потом.

Служанка, мертвая девица, которая и при жизни мне не угрожала, а теперь и вовсе не была страшна. Я убеждала себя, что приняла верное решение, от этого стало немного легче. Лада существует хотя бы для того, чтобы не допустить коварства и беды большой.

Весь день я провела в раздумьях. К вечеру вернулся домой Рус. Он выслушал мое решение о Марии и ребенке и только после этого спросил.

– Зачем ты это делаешь, чего ты добиваешься? Ничего хорошего из этого не выйдет. Она затаится на время, а потом все начнет сначала, могила ее только исправит, уж поверь мне. Тебе ли не знать, что добрыми делами дорога в Пекло стелется.

– Пусть будет так. – упрямо говорила я, -но ты не можешь отказаться от своего ребенка, у него ведь нет даже матери. Это твой сын, и ты не сможешь его просто выбросить из своей жизни.

Мне пришлось упрекнуть его, и Рус рассердился, вспыхнул:

– Ты хочешь меня все время упрекать за прошлое.

– А ты хочешь все забыть и сделать вид, что ничего не было? Я знаю, что значит быть выброшенным в чужой мир, да и тебе это прекрасно известно, но мы были взрослыми, а он младенец, в том главное отличие. Но есть ли в твоей душе сострадание?

И мне стало тревожно за своего ребенка. Он почувствовал это и повернулся резко, хотел что-то сказать, но промолчал.

Глава 12 Перелом

Рус схватил меня за плечи, слишком резко схватил. Я невольно отстранилась.

– Я не хотел тебя впутывать в это, – говорил он, и позаботился бы о нем сам. Но ты первая на меня набросилась.

– Если бы она была жива, не было бы ребенка, тогда другое дело. Но и при жизни она была только пленницей. Я никогда бы не женился на ней, и Мария это знала с самого начала.

– Ты не любишь ни ее, ни меня, – говорила я в это время. Кажется, я верила в то, что говорила.

– Пусть так, но она была с тобой, подарила тебе сына, и за это ты должен быть ей благодарен.

– Не велика заслуга, – махнул он рукой, и кажется оставался равнодушным ко всему, что там творилось.

Мне не хотелось заходить так далеко, но все получилось само собой. В сравнении с отцом он все равно бы проиграл.

– Глупая и беспомощная девица, – наверное так он должен был обо мне подумать. Но мне совсем не хотелось признавать этого.

Мария и ребенок оставались тут, а они больше ни о чем не хотели говорить.

Еще неделю провел Щек в замке. Мы встречались в саду, беседовали. Потом он заявил, что должен уехать. И после этих слов странная тоска поселилась в душе, словно бы я расставалась с самым близким человеком.

Я понимала, что вместе с ним исчезнет что-то важное и значительное, но удерживать его не могла и не хотела. Наоборот, надеялась, что со временем все успокоится, и все будет так, как и до появления Щека было. Но он был надежным плечом и защитником, чего не скажешь о вечно куда-то уезжавшим Русе. Пусть он уезжает и все идет своим чередом. У младшего брата своя жизнь.

– Ты много для нас сделал в самые трудные дни.

Он только усмехнулся в ответ

Заряна заплакала и надо было ее покормить. Он же вскочил на коня и бросился прочь, не желая больше оставаться. Глядя ему вслед, я не скрывала печали. Если бы он оглянулся, то желание мое бы сбылось. Но он не оглянулся, черт бы его побрал. И я постаралась забыть об этом странном желании. Зачем думать, если все равно ничего не сбудется.

И я почувствовала такое одиночество, совсем как тогда, когда уехал Рюрик. И хотя оставались отец, матушка, Орм, но для меня мир опустел в один миг. Вот и сюда теперь пришла та самая пустота. Только ребенок как-то заставлял держаться и жить дальше. Я должна была вырастить свою девочку, коли дала ей жизнь в таких сложных условиях.

– Меня должны украсть, чтобы муж понял, что я ему нужна, а может и тогда не поймет. У него есть наследник, будут новые наложницы, а я только одна из них, порой помеха на его пути. И будет ли хоть что-то прежним, таким каким было тогда, когда все только начиналось? Но похитителей нигде не было видно.

В замке неожиданно появился Лях. Я встревожилась ни на шутку. Приказала быть осторожными и следить за всем, что творилось. От него ожидать можно было чего угодно, уж мне ли не знать о том. Только, кажется, волнения были напрасными. Он казался смирным. Словно хотел с нами повидаться, или ему некуда было податься. Или убедиться, что с Русом я не сильно счастлива, потешить собственное самолюбие.

– Он так любил тебя, – ухмылялся Лях, – что готов был землю перевернуть, но стоило только братцу нашему явится, и куда что девалось.

– Если бы не Щек, – вырвалось у меня, – то бог весть что еще случиться могло.

– Да кто бы сомневался, он всегда и всех спасал, от него одного только добрых дел ждать и приходится, только потом еще хуже, чем до его появления.

Глава 13 Большие перемены

Лях решил сказать все, что он думает:

– Я может быть таким подлым и сделался, что меньше всего на него хотел быть похожим.

И сразу же он замолчал, сам себя обрывая. Но можно ли было верить всему, что он говорил тогда? Почему я вообще слушала этого человека? Разве он не доказал, что нет и не может быть ему никакой веры? Но Лях перевел дыхание и продолжал:

– Русом я никогда не ладил, но он был силен и не унижал меня добрыми делами, не то, что этот.

Ему не хотелось называть имя младшего брата, словно если он не назовет его, то что-то переменится. Жестом я остановила его, дальше слушать было невыносимо.

– Скажи мне лучше, зачем ты сюда явился?

И снова он усмехнулся, отмечая, что она жестока и злопамятна, – гремучая смесь. Но пока он останавливаться не собирался

– Когда я отвоевал замок, не хуже, чем у других, я верил, что рано или поздно все образуется. Но ничего такого не случилось. В душе оставалась пустота. А все мои возлюбленные ушли от меня, их дети были украдены. И остался я один как перст во всем мире. Мне хотелось посмотреть на вашу любовь и убедиться в том, что другие могут быть счастливы.

Я, как ни старалась, но не могла поверить ему до конца. Но может он и правда раскаивается во всем?

– Я могу тебя понять, но Рус вряд ли, он не любит неудачников.

– Да я сам знаю, что не поймет, но мне хотелось с ним поговорить. И тут он стал как-то поспешно прощаться.

Я почувствовала странное облегчение при этом.

Рус влетел в мои покои через пару часов, после столкновения с Ляхом, он был взволнован и встревожен

– Что случилось? -спросила я, хотя и догадывалась, что ему стало известно о появлении брата

– Я заглянул по дороге в его замок, и слуги сказали, что он умчался в нашу сторону.

– Он был здесь, – спокойно говорила я, – только странный какой-то, он хотел убедиться, что мы счастливы и любим друг друга, но как только увидел меня, ничего не сказал и поспешно уехал

– Я не верю ему, люди мало меняются, а на моего брата это совсем не похоже, могила его исправит. Но может мы просто не хотим это понять и принять?

Рус молчал. Ему не хотелось говорить и даже думать о Ляхе.

– Щек задурил тебе голову своими добрыми делами, и ты готова поверить чему угодно, – отвечал он, – если ты веришь, что мой братец проделал этот путь, чтобы расспросить о чем-то и на тебя полюбоваться, то ты еще глупее, чем я думал

– Ему одиноко, пусто и тоскливо, – отвечала я, – и ты точно так же мчишься порой, куда глаза глядят, как только что-то идет не так, и я остаюсь тут одна, вот и на этот раз он просто убедился в том, что ты точно такой же, и тебя вечно нет рядом. Ты забыл о сыне, совсем не думаешь о дочери. А ведь ни одного вечера не было, чтобы отец не заходил ко мне, когда я засыпала, и только это мне и запомнилось тогда.

Я снова упрекала мужа, хотя это он затеял этот разговор. Нельзя было к нему так относиться, но я ничего не могла с собой поделать. Мне просто хотелось, чтобы и дочка любила своего отца и помнила его все время. Он был просто совсем другим человеком, и с этим ничего не сделать ни мне, никому другому.

Я положила уснувшего ребенка, и сама снова вернулась к нему. И какая-то обреченность была в его взгляде. Он оказался в ту ночь страстен и нежен. Может быть Лях снова подтолкнул его ко мне? Но надолго ли хватит моего гордого и упрямого мужа?

Глава 14 Вернуться назад

Когда через несколько лет я оглядывалась на эти годы, то вспоминала только несколько событий, поездку в Новгород и возвращение домой. Тогда я встретила посла Рюрика и взяла с собой Зарину. Гостомысл, мой сын был еще слишком мал для того, чтобы отравиться в такое путешествие. Он оставался в замке с отцом. И странно его было там оставлять. Но я попрощалась и поспешно отправилась в Новгород. Мария к тому времени уже померла. Арсений, сын Руса, подрос, он был добрым и смелым парнем, не причинял другим неприятностей. Он немного боялся отца, и со временем это не проходило, хотя Рус ничего худого не делал, он поручил воспитания парня своему воеводе Федору, и особо им не интересовался.

А вот ко мне он тянулся, и я с радостью учила его всему, что знала сама. Уж раз я в свое время оставила его, то надо было и отвечать за все, что творилось. Я старалась не показывать, что не его родная мать и не выделяла особо своих детей. Поездка в Новгород стала первым расставанием с ним. Если бы мы могли знать, чем все это закончится, как надолго нам придется расстаться., без всякой видимой причины.

Заряне было 10 лет, она была ребенком, а бабушка ее Умина, быстро старела, на нее грустно было смотреть. Но внучка должна была увидеть ее, запомнить, да и королева тоже пусть узрит внучку.

Я была так поражена увиденным, что долго ни слова не могла произнести. А Умина только улыбалась и ничего не говорила. Она стала расспрашивать дочь о муже, о Ляхе, о Щеке, но никаких советов не давала и не пыталась что-то изменить в ее мире. Кажется, в те минуты она была далеко, просто мать князя Рюрика, такой она и осталась. Странная грусть охватила мою душу, мне не хотелось признавать, что все случилось совсем не так, как тогда думалось. И теперь ничего не исправить.

Рюрик был добр и внимателен к нам, словно чувствовал что-то страшное, словно от него все зависело. Но я и сама старалась как-то примириться с происходящим. Я еще больше удивилась, когда Рюрик стал расспрашивать о Щеке.

– Скажи, ты очень его любишь? – вдруг спросил он.

Я удивленно передернула плечами:

– С чего ты взял, я люблю своего мужа.

– Но его невозможно любить, того Руса, которого я знаю.

Каким странным было это заявление, однако, я не знала, что ему ответить. Но думала о том, как могло все это дойти до Рюрика, кто ему поведал о таком?

Когда-то мы были близки, но все эти годы оставались в разлуке, разве мог он хоть что-то знать обо мне? у него было столько своих забот и хлопот, откуда ему вообще что-то знать, даже то, что Щек был у нее в гостях?

Я торопилась домой, и прощание было печальным. Мне казалось, что мы никогда больше не увидимся, что с родными я была в последний раз.

Матушка едва стояла на ногах, но она вышла нас проводить.

В тот момент, когда мы отъехали от городских ворот, началась страшная буря. Пришлось свернуть с дороги. Но каково было наше удивление, когда на дороге появилась дюжина воинов. Я подумала о том, что это Рюрик послал своих людей. Но там ехал Щек, легкий на помине. Он появился именно теперь, не раньше и не позднее. Его замок был где-то поблизости. И мы поехали туда, дорогу невозможно было разглядеть. Замок оказался на нашем пути. И хотя он был наполовину меньше, чем у Руса или Рюрика, но бурю переждали мы в уютном и теплом месте.

Глава 15 В чужом замке

И разместились мы все у огня, он вспыхнул в тот самый миг, словно чародей его разжигал. И стали ждать, что будет дальше.

– Боюсь, что все успокоится лишь завтра, – задумчиво говорил Щек.

– Но как ты узнал о нас?

– Были странники из Новгорода, они и сказали, что ты собираешься уезжать.

Объяснение казалось таким простым, но как-то не особо верилось в то, что так можно все почувствовать и понять.

– Твой брат не очень ко мне благосклонен, – говорил Щек о Рюрике, – хотя я ничего дурного ему не делал, служил ему верой и правдой.

– Руса он любит еще меньше, а тот мой муж, и ничего с этим не поделать.

Он смотрел на огонь и не собирался от него отворачиваться.

Тогда я и не подозревала, как долго и мучительно потом придется вспоминать об этой встрече. Особенно, когда Щек спросил о Дире.

– Он моложе моей матери, – говорила я, – и только из-за нападок он уедет после ее смерти. Тогда в Новгороде ему нечего будет делать.

Но почему мы вообще о нем стали говорить?

Щек не ошибся, буря утихла лишь на другой день. Перестал проливной дождь. Но грязи на дорогах было слишком много, чтобы спокойно можно было отправиться в путь.

Мне снова вспомнилась ревность Руса и расспросы Рюрика. Да и не скроешь того, что Щек относился ко мне по-особенному. Но что творилось на самом деле в мире, ставшем для меня далеким и чужим? Я молчала, не могла и не хотела начать этого разговора. Хотя все менялось. Я чувствовала, что прежним мир не будет никогда.

Лошади были поданы. Щек на руках отнес ребенка к моему коню. И Заряна ему улыбнулась, чувствовала его любовь и нежность. Мне было жаль, что этот человек появился в моей жизни так поздно. Вряд ли теперь можно что-то изменить.

Рус встретил нас на дороге, словно чувствовал что-то неладное, а может просто ему хотелось вернуть то, что ему принадлежало. Весь прошлый день он пытался до нас добраться, узнав, что мы покинули Новгород. И от этих волнений он был устал и зол.

Увидев его, я немного испугалась, словно это был разбойник на большой дороге. А может быть дома случилась какая-то беда? Но волнения казались напрасными. По его словам, там все было спокойно, как обычно, он волновался из-за нас, это должно было меня порадовать. Но у него был какой-то виноватый вид, женщина всегда такое чувствует. Он словно бы оправдывался. Разве не так все было и с Мартой когда-то? Наверняка появилась еще какая-то девица, сколько их кружилось вокруг князя. Надо было забыть о том, прогнать такие мысли, но я не могла этого сделать.

К обеду мы добрались до замка. Там на первый взгляд было очень тихо. Но глаза мальчика заставили меня встревожиться еще больше. И когда Рус обнимал страстно, я видела глаза Щека – доброго и верного, с ним было так спокойно. Как жаль было с ним попрощаться и вернуться к обычной жизни.

Арина вбежала в спальню, когда я засыпала в объятьях мужа. Сразу ясно, что в замке что-то стряслось. Пожар случился, хотя дело было не в огне, сжирающем все на своем пути

– Наша девочка пропала, – вопила она в ужасе, – ее нигде нет.

Больше она толком ничего объяснить не могла, и мне оставалось гадать, что же могло случиться. Но куда она могла деться в такой час? Исчезла среди ночи? И вбежав в ее комнату, я сразу поняла, что это правда, там пахло бедой.

Рус взревел, как дикий зверь, он готов был прибить всех, кто оказался бы у него под рукой. Он произносил имя Ляха, но я думала о другом.

– Кто был твоей возлюбленной?

Он услышал мой вопрос, и смолк в один миг, словно сердце у него остановилось

.

Глава 16 Выяснение отношений

Я считала, что не стоило ехать к Ляху, ребенка надо было искать у ревнивых наложниц и их родичей. Только наложницы могут мстить так жестоко. Рус отправился на поиски со своими воинами, а для меня потянулись дни ожидания тяжелые и мучительные. Сказочная сначала ночь обернулась настоящим кошмаром.

Рус вернулся на рассвете измученный и яростный. И так было понятно, что Заряну он не нашел.

И вдруг я подумала о Щеке, вспомнила, как мы расстались накануне. А что, если его люди похитили девочку в надежде, что я к нему вернусь? Не хотелось про него так думать, но ведь в жизни случается разное.

Мужу я ничего не сказала, боясь навлечь новую беду и оказаться такой неблагодарной

– Он забрал девочку и ждет меня там, – снова и снова я возвращалась мысленно к Щеку.

В такие минуты придумать можно что угодно. А может мне просто хотелось, чтобы все так было? Разве знала матушка, что это я закрыла Орма, а не противники короля. А если бы она о том узнала? Но не стоило ворошить прошлое.

В те ужасные дни Рюрик прислал своего гонца, чтобы сообщить, что умерла матушка. Это не поразило и не удивило меня, все мысли ее были о дочери.

Гонец, отправляясь домой, обязательно расскажет князю о пропавшем ребенке. И я зарыдала безутешно. Но в тот момент взор упал на Арсения. Молчаливый ребенок ясно показывал, что ему было что-то ведомо. Но может быть мне это только кажется. Но нет, он что-то видел и знает. Я не знала, как спросить его, чтобы все не испортить.

Я не понимала, что делать, рассказать обо всем князю? Окончательно испортить отношения, но поможет ли это? А если я все придумала, парень ни в чем не виноват? Но чтобы спасти и вернуть дочь я готова была на все

.Для начала надо поговорить с Арсением и что-то от него узнать.

Сначала парень страшно испугался, потом смотрел куда-то и молчал. А потом все-таки признался, что в замок приходил человек, который пытал слуг, спрашивал, когда вернетесь назад. Так ничего я и не узнала, кто этот человек, и кем он был послан

Рус метался по соседним княжествам и винил себя за то, что все с дочерью так вышло. Я пыталась его утешать, хотя мне было еще хуже, чем ему

А потом, когда о Заряне еще не было ничего известно, внезапно умер Рюрик. И тот же посланник появился у них, принес княгине черную весть

Быстро не стало и Руса, они решили покинуть мир вместе.

Сверкали факелы, тело его лежало в середины залы, оно казалось таким далеким и холодным. Если боги решили покарать кого-то, они не перед чем не останавливались.

Глава 17 После грозы

Пусто, одиноко и странно теперь было в этом мире. В городе появился Щек. Я ждала его появления, и он пришел, узнав, что братец его стал прахом.

Я должна была признать, что не было роднее и ближе человека. Я помнила, что меня оставляли в эти годы все, но Щек оставался.

Я поняла, что ему все ведомо об исчезновении девочки. Он признался, что отправил своих воинов на поиски сразу, но порадовать ему пока нечем, потому и молчал

– Перебирайся ко мне, зачем тебе тут оставаться, – предложил Щек.

Я готова была за ним последовать. Но если найдется Заряна, она вернется сюда, она не знает дороги в его замок, ее нужно подождать тут, да и сын должен расти на земле отца. И Лях обитал где-то поблизости. Он не остановится, пока не получит земли Руса, как наследник. Вот потому мне надо остаться тут, как бы не хотела совсем другого. Да и отношение к Русу переменилось, все дурное забылось, остались только теплые воспоминания. А может быть просто он был слишком хорош для меня, к великому сожалению, я его не любила – вот это самое главное.

Но Щек не отступал, он появлялся тут все чаще, но душа моя рвалась в Новгород. Там оставался сын Рюрика Игорь и таинственный Одд, как-то быстро и незаметно ставший князем, отодвинув малолетнего сына моего брата. Но я не была уверена в том, что сам Игорь бы справился с такой ролью – новгородского князя.

Если бы я не верила в то, что Заряна жива и примирилась с этим, тогда я бы, наверное, что-то изменила в своей жизни, но пока даже не пыталась душа подсказывала, что она жива и вернется назад. Я надолго замолчала, о ней ничего не было слышно.

Оставался только сон, я столько раз видела во сне, как передо мною появляется девочка в белом платье, она о чем-то жалобно просила, но никак не разобрать слов, что же она хотела мне сказать, что ей было нужно, вот бы узнать и понять. От этого на душе становилось еще тяжелее.

– Сколько людей я уже потеряла, – размышляла я, -но пока я жива, как избавиться от всех этих тревог, как мне со всем с этим жить дальше.

Но я была жива и надо было жить. Ведь не все уходят из этого мира в один день, если даже нас покидают близкие и самые дорогие люди, жизнь все равно не заканчивается, она продолжается, и мы не выбираем время своего появления в мире и своего ухода, это все решается не нами.