Kitabı oku: «Die Eisenritter»
Inhalt
1 Cover
2 Titelei
3 Prolog
4 Kapitel 1
5 Kapitel 2
6 Kapitel 3
7 Kapitel 4
8 Kapitel 5
9 Kapitel 6
10 Kapitel 7
11 Kapitel 8
12 Kapitel 9
13 Kapitel 10
14 Kapitel 11
15 Kapitel 12
16 Kapitel 13
17 Kapitel 14
18 Kapitel 15
19 Kapitel 16
20 Kapitel 17
21 Kapitel 18
22 Kapitel 19
23 Kapitel 20
24 Kapitel 21
25 Epilog
Lucian Caligo
Die Eisenritter
Der Pilgerpfad
Science-Fiction
Caligo, Lucian : Die Eisenritter. Der Pilgerpfad. Hamburg, Plan9 Verlag 2021
1. Auflage 2021
ISBN: 978-3-948700-17-1
Dieses Buch ist auch als eBook erhältlich und kann über den Handel oder den Verlag bezogen werden.
ePub-eBook: 978-3-948700-18-8
Lektorat: Bianca Weirauch, Gera
Korrektorat: Aileen Hiecke, Frankfurt
Satz: 3w+p GmbH, Rimpar
Umschlaggestaltung: Christl Glanz, Agentur Guter Punkt, München
Umschlagmotiv: Roboter: © grandeduc/GettyImages, Bildnummer: 1262276039; Nebel: © vistoff/GettyImages, Bildnummer: 959852580; Kabel: © grandeduc/GettyImages, Bildnummer: 1192065714
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Der Plan9 Verlag ist ein Imprint der Bedey Media GmbH,
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© Plan9 Verlag, Hamburg 2021
Alle Rechte vorbehalten.
https://www.plan9-verlag.de Gedruckt in Deutschland
Prolog
»Alle Ritter auf Gefechtsstation«, dröhnte es aus der Rufanlage. Gleichzeitig reflektierte der blitzsaubere Stahl der Liftwände das rot aufleuchtende Licht. Im Turbolift schossen die Eisenritter Ebba und Judas zum Hangar des Großkampfschiffes, auch Großschwert genannt, hinunter. Dieses gewaltige Schiff konnte dazu benutzt werden, feindliche Raumschiffe zu rammen und einem Schwert gleich aufzuspießen. Ein Manöver, das viel Energie kostete und schon lange nicht mehr zum Einsatz gekommen war.
Es dauerte nur wenige Sekunden, aber Judas kam es wie eine Ewigkeit vor, bis der Lift sein Ziel erreichte. Die Tür glitt auf und die beiden Ritter stürmten hinaus. Dabei stieß Judas mit einem Novizen zusammen. Der Junge prallte regelrecht von dem Kampfpanzer des Eisenritters ab und wurde zu Boden geworfen. In der Rüstung hatte Judas den Zusammenstoß nicht einmal gespürt. Schnell trat er neben den Novizen und hob den schmächtigen Jungen auf die Beine, indem er ihm unter die Arme griff und ihn wie eine Puppe aufrichtete. Blinzelnd sah der Novize den Ritter an, als müsse er seinen Schwindel abschütteln.
»Alles in Ordnung?«, fragte der Eisenritter besorgt.
»Ihr seid Ritter Judas«, kam es dem Novizen über die Lippen, als er den Mann erkannte.
Judas wusste um das Ansehen, das Ebba und er im Orden genossen. Diese Art der Heldenverehrung war ihm zuwider.
»Alles, was wir tun, geschieht zum Ruhm des Eisengottes«, erinnerte er den Jungen deshalb. »Und jetzt folge deinen Befehlen, Novize.« Judas ließ ihn mit einem Ruck los.
»Natürlich.« Der Junge straffte sich und rannte den Gang in Richtung der Flakgeschützstellungen hinunter, während er sich noch einmal zu den Eisenrittern umdrehte. Novizen fiel in einer Kampfsituation die Aufgabe zu, die schweren Geschütze des Großschwertes zu bedienen. Eine undankbare Aufgabe, denn Ruhm gab es dort nicht zu holen.
»Er sieht zu dir auf«, meldete Ebba über den Kommunikator. Sie hatte den Energiehelm ihrer Rüstung bereits aktiviert. Ihr schmales Gesicht lag nun hinter einem blauen, durchscheinenden Kraftfeld.
»Heldenverehrung ist kein Gebot des Ordens«, schmetterte Judas sie ab und aktivierte ebenfalls seinen Helm. Gemeinsam liefen sie den Gang in Richtung Hangar. Dort standen etliche Klingenjäger bereit, in denen sich weitere Eisenritter kampfbereit machten.
»Und dennoch brauchen wir Vorbilder, greifbare Personen, an denen wir Beispiel nehmen können«, beharrte Ebba.
Gemeinsam kamen sie vor einem freien Klingenjäger an. Judas nutzte den Schwerkraftregler seiner Rüstung, um schneller in die Klingensektion des Jägers zu steigen.
Ein Klingenjäger bot Platz für zwei Ritter. Ebba fiel wie immer die Aufgabe der Pilotin zu. Judas hingegen nahm die Position des Klingenpiloten ein. Bis die Sektion abgetrennt und auf ein feindliches Großkampfschiff geschossen wurde, kümmerte er sich um die Instrumente und Schilde des Jägers.
Unentwegt drangen ihre Feinde, die Auglaras, in das Sternensystem des Ordens ein. Aber auch heute würden die Eisenritter diese widerwärtigen Ketzer zurückschlagen. Judas hatte keine Zweifel an ihrem Kampfeinsatz oder daran, dass der Krieg gegen die Echsenwesen richtig war.
Als Ebba neben ihm im Cockpit saß und der Klingenjäger die beiden identifiziert hatte, startete dieser automatisch die Systeme.
»Alle Ritter auf Gefechtsstation!«, echote die Stimme des Bordcomputers unentwegt. Gleichzeitig schrillte die Sirene durch den Hangar. Schlagartig wurde es still, als sich das Kraftfeld des Klingenjägers über den beiden Eisenrittern schloss. Ebba zündete die Triebwerke, während Judas routiniert die Anzeigen überprüfte.
»Alle Systeme normal, Schildenergie bei hundert Prozent«, meldete er.
»Verstanden.« Ebba zog den Steuerknüppel etwas zu sich heran und im nächsten Moment erhob sich der Klingenjäger und schoss zur Landebucht des Großkampfschiffes hinaus. Judas wusste, wie beeindruckend ihr Flaggschiff aussah, doch jetzt war sein Blick nach vorne gerichtet. Eingeordnet in eine Jägerformation schossen sie auf den Feind zu.
Grelle Plasmablitze stoben von hinten über den Klingenjäger hinweg. Das Großschwert war nun in Reichweite, um seine Flakgeschütze einsetzen zu können. Sie feuerten durch die Lücken der Klingenjägerformation, um ihnen den Weg zum feindlichen Mutterschiff freizuschießen.
Ebba hielt den Klingenjäger auf Kurs. Judas hingegen hatte nur noch Augen für sein Ziel. Vor ihnen bauten die Einmannjäger der Auglaras eine Verteidigungsformation auf, um die Klingenjäger am Erreichen des Mutterschiffs zu hindern.
Ebba und Judas erreichten die Verteidigungsformation als Erste und sofort eröffnete Ebba das Feuer. Die blauen Plasmablitze schlugen in einen feindlichen Jäger ein, während Ebba ungebremst darauf zuhielt. In einer grell aufleuchtenden Plasmawolke verging das Feindesschiff und ihr Klingenjäger stieß durch die Verteidigungsphalanx.
Judas zog die Energie von den Frontschilden ab und verstärkte die Heckschilde.
Um die beiden Ritter war die Raumschlacht nun in vollem Gange. Kleinere Jäger lieferten sich erbitterte Duelle. Andere hielten die Formation zum Schutz der Flaggschiffe. Dennoch gingen die beiden Ritter routiniert und kühl vor. Sie hatten an zu vielen Kämpfen teilgenommen, um sich aus der Ruhe bringen zu lassen. Der Eisengott erwartete sie, wenn sie starben.
Mit ihrem kühnen Manöver brachen die beiden Ritter die Jägerformation der Ketzer auf. Vier der feindlichen Jäger lösten sich aus der Formation und setzten ihnen nach. Sie durften keinen Klingenjäger zu nah an ihr Flaggschiff heranlassen, jeder wusste um die Gefahr. Die Verfolgung endete abrupt in den Salven zweier weiterer Klingenjäger, die Ebba und Judas deckten.
»Bereit?«, fragte Ebba.
»Bereit!«, bestätigte Judas. Mehr war nicht nötig, jeder wusste, was der andere meinte. Zehn Jahre im Dienste des Eisengottes verbanden sie.
Zwischen den beiden fuhr der Energieschild herab und die Klingensektion des Jägers wurde mit Judas am Steuer abgekoppelt und auf das Flaggschiff der Ketzer zugeschossen.
Die Armaturen meldeten, dass die Schilde des Auglaras-Mutterschiffes erloschen waren, vermutlich durch mehrere Treffer der Flakgeschütze des Großschwertes.
»Zeit für den Todesstoß«, freute sich Judas. Einmal mehr würden sie dieses minderwertige Gezücht aus ihrem Sternensystem zurückschlagen!
Aus dem Bauch des Auglarasschiffes stoben unbemannte Drohnen heraus und gingen auf Abfangkurs. In der Klingensektion konnte sich Judas nicht gegen diesen Angriff wehren. Diesen Teil übernahm Ebba für ihn, sie war in ihrem Teil des Jägers zurückgeblieben und eröffnete das Sperrfeuer. Die Plasmageschosse stoben um Judas´ Schiffsegment herum. Ebba war eine hervorragende Schützin, die nicht ein einziges Mal die Klingensektion traf.
Die feindlichen Drohnen fuhren ihre Geschütze hoch. Um Judas herum entbrannte ein Gewitter aus grellen Lichtblitzen von Plasmawaffen und explodierenden Drohnen. Seine Schilde wurden etliche Male getroffen, weshalb deren Energie rapide bis auf vierzig Prozent sank. Judas ignorierte die Warnleuchte. Die Schilde mussten halten. In wenigen Sekunden sollte er sich dicht genug am feindlichen Flaggschiff befinden. Wenn sie seine Sektion zerstörten, dann riss die Explosion des integrierten Sprengkerns ein gigantisches Loch in die Hülle des Großkampfschiffes. Aber auch wenn Judas, ohne zu zögern sein Leben für den Eisengott opfern würde, war dies nicht sein Ziel. Noch war nicht die Zeit, um im Reich des Eisengottes wiedergeboren zu werden.
Der Energielevel seiner Schilde sank bis auf zehn Prozent. Ein Schauer des Unbehagens überlief Judas. Das Blitzen der in seinen Schild einschlagenden Plasmageschosse erlosch. Sogleich erschien das Großkampfschiff der Ketzer vor ihm. Es war gigantisch, sah dabei aber aus, als sei es aus unterschiedlichsten Schiffen zusammengesetzt, gleich einem Schrottplatz. Bei diesem Anblick brach alter Hass in Judas hoch. Er verabscheute diese Kreaturen. Die bittere Wut bekräftigte ihn in seinem waghalsigen Vorhaben. Er richtete die Klinge des Jägers zur Hülle aus. Sie stand wie ein langer Flügel von seinem kapselartigen Cockpit ab. Unterdessen kam die Hülle des Flaggschiffs gefährlich nahe.
»Für den Eisen-« Ebbas Worte gingen in einem Rauschen unter. Judas warf einen Blick zurück, gerade rechtzeitig, um zu sehen, wie das Großschwert in einer stillen Explosion aufging. Die Detonation schluckte die Klingenjäger und die Kampfschiffe der Auglaras gleichermaßen. Judas´ Herz blieb für Sekunden stehen, als er sah, wie Ebbas Sektion ebenfalls erfasst und von der Plasmawolke verschluckt wurde.
Entsetzt verfolgte Judas die Vernichtung seines Geschwaders. »Wie beim Eisengott ...?!«
Judas spürte eine Erschütterung und sah alarmiert nach vorn. Die Klinge schrammte an der Außenhülle des Mutterschiffs der Auglaras entlang und drohte daran zu zerbersten.
Das Adrenalin ließ Judas die Faust aufs Schaltpult schlagen. Alle Energie seines Jägers wurde in die Klinge geleitet, die sogleich in blauem Plasma erstrahlte. Die unbändige Hitze dieser Waffe fraß sich in die Außenhülle des Großkampfschiffes. Die Klingensektion wurde dabei heftig durchgerüttelt. Mit Genugtuung sah Judas den breiten Riss, der sich hinter der Plasmaklinge öffnete. Ein greller Lichtblitz flammte auf. »Ja!« Judas hatte die Hauptenergieleitung erwischt, ein fataler Treffer. In dem Riss, den Judas verursacht hatte, traten Explosionen auf, gefolgt von Erschütterungen, die Judas in der Klingensektion spürte. Viele Steuerungsmöglichkeiten hatte er nicht. Mit den Schubdüsen justierte er die Klinge nach, damit sie sich beim Austritt nicht verkantete und brach.
Das Großkampfschiff der Auglaras fiel hinter Judas zurück. Der weite Raum tat sich auf und dann war alles vorbei. Die Klingensektion ging in einen ruhigen Flug über. Judas hatte das feindliche Schiff hinter sich gelassen. Die Lichter im Flaggschiff der Ketzer erloschen und im Inneren flammten mehrere Explosionen auf.
Die Klingensektion mit Judas am Steuer begann zu trudeln. Judas hatte alle Energie verbraucht. Allein die Lebenserhaltungssysteme seiner Rüstung sorgten für Atemluft und Wärme. Auch das Kraftfeld, welches das Cockpit normalerweise abschirmte, war erloschen. Vor ihm lag unendliche Schwärze. Der purpurne Todesnebel, am Rande ihres Sternensystems, war der einzige Farbklecks. Wie nach jedem Einsatz setzte Judas das Ortungssignal über die Steuerungseinheit an der Hüfte der Rüstung ab. So konnte er von den Rittern aufgelesen werden. Erst jetzt gestattete er seinem Geist, die Situation Revue passieren zu lassen. Die Rüstung erlaubte ihm nicht viel Bewegungsfreiheit in dem engen Cockpit. So gut es ging, drehte sich Judas herum. Das Auglarasschiff war nicht mehr als ein schwarzer Klumpen, der durchs All driftete. Aber auch von seiner Flotte war lediglich ein Trümmerfeld geblieben. Wie? Wie war es diesen verdammten Echsen gelungen, ihre Verteidigung zu durchbrechen und ihr Großkampfschiff zu zerstören? Judas war Kampfpilot, kein Taktiker, sein Platz war an der vordersten Front. Man sagte ihm, was er zu tun hatte, und er tat es. Bei aller Einsatzbereitschaft für den Eisengott, dies hätte nicht geschehen dürfen.
Er blickte auf das Display in seinem Energiehelm, der ihn vor dem Tod im All bewahrte. Sein Ruf war noch nicht erwidert worden. Erst jetzt realisierte er, was mit Ebba geschehen war. Die Explosion des Großschwertes hatte auch den Teil des Klingenjägers erfasst, in dem sie gesessen hatte.
Die Glückliche, sie war nun an der Seite des Eisengottes. Judas ballte seine Hände zu Fäusten. Der Eisengott würde eines Tages zurückkehren, ihre Feinde zerquetschen und alle Toten rächen! Bis dahin hieß es kämpfen und durchhalten. Judas besann sich auf seine Atmung. Wut galt als Schwäche. Aber gegenüber den verfluchten Echsenmenschen konnte Judas nicht anders, als in Hass zu entflammen. Für ihren Gott war dies jedoch nicht genug. Ergebenheit und Gehorsam, das war es, was er forderte.
Ebbas Kampf ist nun vorbei. Judas konnte sich nicht erklären, warum seine Gedanken weiterhin um die Ordensschwester kreisten. Er kannte sie seit der Ausbildung und sie war von Anfang an seine Partnerin gewesen. Das waren immerhin etwa zehn Jahre. Aber Ebba war doch jetzt bei ihrem Gott, er sollte sich für sie freuen. Warum rannen dann Tränen über seine Wangen? Ein unartikulierter Laut löste sich aus seiner Kehle.
Kapitel 1
Die Formel, sie wirkte nicht. Judas kauerte auf Knien in der Gebetskammer, die Hände gefaltet. Während seiner Ausbildung hatte er alle Gebete und Formeln gelernt, mit denen er sich an den Eisengott wenden durfte. Als ein Ritter hatte er als einer der wenigen das Privileg dazu. Die gewöhnlichen Menschen mussten Iljas anrufen, den Propheten des Eisengottes. Er war der Einzige, der jemals lebend zum Eisengott aufgefahren war, um ihm persönlich dienen zu dürfen. Judas kannte ihn aus alten Dateien, die er als junger Novize studieren musste. Iljas Schriften halfen dabei, einen tiefen Einblick in das fast unergründliche Wesen des Eisengottes zu nehmen.
Früher hatte es Judas immer geholfen, seinen Gott anzurufen. Er versuchte sich an jedem Gebet. Doch die Worte vermochten nicht seine Trauer hinfort zu nehmen.
Mein Glaube ist zu schwach. Judas schauderte bei diesem Gedanken. Doch das war die einzig logische Schlussfolgerung. Aber das konnte nicht sein, er war einer der ergebensten und treuesten Ritter des Eisengottes!
Allein die Aufmerksamkeit auf seinen Atem zu lenken und diesen ungehindert fließen zu lassen, half Judas. Ohne seine störenden Gedanken fand er den Frieden, den ihm der Eisengott verwehrte.
Sobald Judas zu den Gebeten zurückzukehren suchte, geriet sein Geist in Aufruhr. Sogleich sah er Ebba in der Geschützsektion des Klingenjägers sitzen. Sie hämmerte gegen das Kraftfeld des Cockpits und schrie ihm etwas zu, das er nicht verstand. Im nächsten Moment wurde sie von einer blauen Plasmawolke überrollt.
Es klickte, leise und doch hörbar.
»Öffnen«, sprach Judas.
Die Tür schoss so schnell beiseite, dass die Augen ihr nicht zu folgen vermochten. Dahinter stand eine zierliche Frauengestalt in weißer Robe. Der Stoff war mit Eisenfäden durchwirkt und schimmerte deshalb in dem matten Licht. Die ausladenden Ärmel hatte sie vor der Hüfte ineinandergeschoben. An ihrem Gürtel hing ein Schwert, als Zeichen der Ritterschaft. Ihr Kopf war wie der eines jeden Ritters kahlgeschoren. Sie besaß eine hohe Stirn und ein rundes Gesicht. Die blauen Augen zeugten von Arglosigkeit. Dafrosa war erst kürzlich zum Ritter geschlagen worden. Judas stellte nicht infrage, dass sie gerade ihm zugeteilt wurde, schließlich konnte sie bei ihm am meisten lernen. Allerdings besaß sie nach seinem Dafürhalten nicht die nötige Härte für einen Kampfeinsatz. Aber Eisen wurde im Feuer geschmiedet, so hieß es zumindest. Auch wenn diese Praktik schon lange nicht mehr angewandt wurde, um Metalle zu bearbeiten.
»Ja?«, fragte Judas, als seine Partnerin den Blick nicht von ihm abwenden wollte.
Er galt unter den Rittern als ein Kriegsheld. Was ihm völlig einerlei war. Judas tat das Nötigste, um dem Eisengott zu dienen. Dabei waren sie schon oft in brenzlige Situationen geraten. Bisher hatte der Eisengott schützend seine Hand über Ebba und ihn gehalten. Nach seinem Empfinden hatte Judas nicht mehr vollbracht, als jeder Ritter tun würde. Dennoch tuschelten die Adepten, wenn er vorbeikam, und erstarrten vor Ehrfurcht, wenn er sie ansprach.
»Die ... die Mutter ruft zum Gebet«, stammelte Dafrosa.
Die Mutter war neben Iljas die einzige Heilige ihres Ordens. Anstatt sie zu sich zu nehmen, gewährte ihr der Eisengott ewiges Leben. Seit nunmehr fünfhundert Jahren führte sie die Ritter an.
Erleichterung machte sich in Judas breit. Endlich gab es etwas zu tun. Das sollte ihn ablenken. Er erhob sich, gürtete sein Schwert und trat auf den Gang. In dieser Sektion waren Gebetskammern zu beiden Seiten des Korridors angeordnet. Hierhin durfte sich jeder Ritter zurückziehen, um seinen Geist zu beruhigen. Wenn jedoch die Mutter rief, so hatten sie zu erscheinen.
Judas schloss sich Dafrosa an. Gemeinsam gingen sie zu den Turboliften. Sie führten direkt in den Zeremoniensaal des Großschwerts der Mutter.
»Ihr müsst damit aufhören«, hielt er seine Gefährtin an.
»Was ... womit?«, fragte Dafrosa erschrocken, als habe er sie aus tiefen Gedanken gerissen.
»Mit dem Starren. Ihr seid nun ein Ritter, Ihr müsst Haltung wahren. Verstanden?«
»J ... Ja.«
Er sah sie an. Dafrosa blieb stehen und schrumpfte in sich zusammen.
Judas packte sie an den Schultern und richtete sie auf. »Haltung«, wiederholte er. »Eine Ritterin geht nicht mit krummem Rücken. Sie zuckt nicht zusammen, wenn man sie anspricht, und sie wird auch nicht rot.«
Dafrosa sah zu ihm auf. Ihr Gesicht leuchtete wie ein Warnsignal.
Judas schüttelte den Kopf darüber. Er erinnerte sich noch genau an seine Ausbildung, auch er hatte diese Lektion lernen müssen. Aber war er ebenso schreckhaft gewesen? Einer seiner Mundwinkel zuckte. Doch er verkniff sich das Lächeln. Er hatte damals Glück gehabt, er war keinem altgedienten Ritter zugeteilt worden und hatte sogleich seinen Platz im dritten Geschwader gefunden. Zusammen mit Ebba. Aber die Ehrfurcht kannte er. Auch heute spürte er Anklänge davon, wenn er dem obersten Kommandanten gegenübertrat. Beim ersten Mal waren ihm die Knie eingesunken und er hatte gänzlich das Atmen vergessen. Nur ein Stoß von Ebba in die Rippen erinnerte ihn daran Luft zu holen, ohne ihr Zutun wäre er wohl ohnmächtig geworden.
»Ich ...« Dafrosa bemerkte, wie brüchig ihre Stimme war. Sie räusperte sich und setzte erneut an. »Ich gelobe Besserung.«
»Gut.« Er ließ sie los. »Gibt es einen besonderen Anlass, warum die Mutter ruft?«
»Unser Geschwader rückt aus«, antwortete Dafrosa, während sie den Weg fortsetzten.
»Schon?« Judas war überrascht.
»Ihr wart drei Tage im Gebet.« Sie wirkte beeindruckt von so viel Hingabe. Dass er die meiste Zeit in Zweifel und Trauer zugebracht hatte, brauchte sie nicht zu wissen.
Sie betraten den Lift, Dafrosa nannte das Ziel und sogleich schossen sie durch das Innere des Großschwertes. Die künstliche Schwerkraft hielt sie am Boden des Turbolifts. Auch wenn Judas wusste, dass sich die Kabine mehrfach um die eigene Achse drehte und zeitweise sogar auf dem Kopf stand, so bemerkte man nichts dergleichen. Die Tür glitt auf und sie traten hinaus in den Zeremoniensaal. Wie selbstverständlich hielten sie im Scanner vor der Halle an. Ihre Feinde, die Auglaras, nutzten Nanotechnologie und versuchten auf diese Weise, den Orden der Eisenritter zu infiltrieren. Deshalb musste man auf den Großkampfschiffen an nahezu jeder Ecke seinen Körper durchleuchten lassen. Es ging das Gerücht um, dass die Ketzer einen Weg gefunden hatten, mit den Nanorobotern das Bewusstsein von Menschen zu kontrollieren. Einen Agenten in ihren Reihen zu haben, der nicht wusste, dass er für den Feind arbeitet, war das schlimmste vorstellbare Szenario. Bisher waren drei Funde von Nanobots bekannt ... drei zu viel.
Neben ihnen strömten weitere Ritter aus den Liften und betraten den ausladenden Saal. Die Wände und das Dach waren zu einer silbernen Kuppel gewölbt. Das Eisen, aus dem der Zeremoniensaal gefertigt war, erstrahlte in gleißendem Licht, das im Zentrum der Runddecke leuchtete.
Die Ritter knieten sich auf den Boden, den Kopf gesenkt, ihre Schwerter hatten sie zu ihrer Rechten auf den Boden gelegt. Dafrosa und Judas taten es ihnen gleich.
»Wir sind angetreten!«, intonierte der Zeremonienmeister.
»Zu Ehren der Mutter steht unserer Leben im Dienste des Eisengottes!«, sprachen die Ritter im Chor. Der Schwur drang in das Herz eines jeden Anwesenden und brachte dessen Eifer zum Glühen.
Hier und da schnieften einige Adepten vor Ergriffenheit. Dafrosa gab keinen Ton von sich, wischte sich aber über die Augen. Nur Judas fühlte nichts. Saß seine Trauer so tief? Löschte der Schmerz seine Herzenstreue?
Das war noch nie vorgekommen. Nach dem Besuch der Ur-Erde hatte Judas gewusst, dass er Ritter werden würde. Seither war seine Ergebenheit ungebrochen. Sogar als Hunderte seiner Brüder freiwillig in den Tod geflogen waren, um eine Übermacht der Auglaras von der Pilgerstation fernzuhalten. Ebba und er waren damals nur knapp mit dem Leben davongekommen. Sie hatten fünf Tage in ihrem manövrierunfähigen Klingenjäger gesessen. Nachdem ihnen die Injektionen ausgegangen waren, wartete ein qualvoller Hungertod auf sie. Sie hatten ihre Seelen bereits dem Eisengott überantwortet, als sie von ihrem Orden gefunden wurden.
»Meine Kinder!«, ertönte die Stimme der Mutter. Sie stand auf einem Balkon, der in der Mitte des Saals aus dem gleißenden Licht heruntergefahren wurde. Das wusste Judas, weil er als Adept einmal aufgesehen hatte. Ein Frevel, der Schülern verziehen wurde. Denn gegenüber der Mutter gehörte es sich, das Haupt stets demütig gesenkt zu halten.
»Der Eisengott ist stolz auf euch!«
Noch vor wenigen Tagen hätten Judas diese Worte Tränen der Rührung in die Augen getrieben. Jetzt ließ ihn dieses Lob zum ersten Mal völlig kalt.
»Er entsendet euch zur Ablöse an den Pilgerweg, auf dass ihr die Gläubigen schützen möget. Der Segen des Eisengottes begleitet euch auf eurem Pfad. Gehet mit dem Wissen, dass er euch erwartet, wenn ihr eure Schuldigkeit getan habt.«
»Zum Ruhm des Eisengottes!«, riefen die Ritter. Judas bewegte zwar die Lippen, aber er blieb als Einziger stumm.
»Erhebt euch im Namen des Eisengottes!«, rief der Zeremonienmeister.
Die Ritter standen unter dem Rascheln ihrer Roben auf und gürteten dabei ihre Waffen.
Sie begannen erst miteinander zu sprechen, als sie den Saal hinter sich gelassen hatten.
»Habt Ihr die Mutter schon einmal gesehen?«, fragte Dafrosa neugierig.
»Einmal«, entgegnete Judas. »Nachdem wir ...« Er stockte, als er an Ebba dachte. »Nachdem wir einen Aufstand der Hybonitschürfer zerschlagen haben. Sie hat uns persönlich gedankt.«
Judas spürte den bewundernden Blick von der Seite.
»Bruder Judas!«, klang die Stimme des Admirals ihres Geschwaders an seine Ohren. Er wandte sich zu ihm um.
Admiral Roland war eine eindrucksvolle Erscheinung. Er war stark und unerschütterlich im Glauben. Wie bei jedem Ritter war auch sein Kopf kahlgeschoren. Seine Position erlaubte ihm jedoch einen Vollbart, der sich dicht und rot über seine untere Gesichtshälfte erstreckte. Selbst im Zeremoniengewand ließ Rolands Statur vermuten, er trüge darunter die Kampfrüstung, solch breite Schultern besaß er. Die Ausstrahlung des Admirals war weithin spürbar, in dessen Angesicht fühlte sich jeder klein und unbedeutend.
Admiral Roland schritt auf die beiden zu. Die Ritter in seinem Weg wichen ehrfürchtig zur Seite.
»Haltung«, flüsterte Judas, der aus den Augenwinkeln sah, wie Dafrosa Kopf und Schultern einzog. Sie straffte sich daraufhin merklich.
Roland musterte Judas, als wolle er den Zustand seiner Seele beurteilen. Judas hielt dem Blick stand.
»Ihr werdet nicht mit uns kommen«, eröffnete er.
Jetzt musste selbst Judas schlucken.
»Die Schürfer auf M-127 im Sektor 12.1 sind mit ihren Zahlungen im Rückstand und reagieren nicht auf Funksprüche«, erklärte der Admiral. »Ihr werdet Euch dorthin begeben und sie daran erinnern, wem ihre Treue gilt. Judas, unter den Schürfern seid Ihr eine Art Volksheld, sie werden Euch zuhören. Ansonsten dürft Ihr jedwedes Mittel anwenden. Lasst Euch von Meister Georg für diesen Einsatz ausrüsten. Weggetreten.«
»Jawohl!« Judas salutierte. Dafrosa tat es ihm gleich, wenn ihr Salut auch stockte.
»Judas, ich muss Euch unter vier Augen sprechen«, hielt ihn Admiral Roland zurück, als sich die beiden zum Lift begeben wollten.
Überrascht hielt Judas inne. »Wartet hier auf mich«, wies er Dafrosa an. Sie nickte.
An der Seite von Admiral Roland schritt er zurück in den Zeremoniensaal. Der Balkon der heiligen Mutter war eingefahren. Leer wirkte der Raum in seiner Größe bedrückend.
Roland sah sich um, als befürchtete er, belauscht zu werden. »Judas, Ihr müsst wissen, dass dies keine Degradierung ist, aber wir fürchten eine Rebellion der Hybonitschürfer. Deshalb haben wir uns entschieden, Euch dorthin zu schicken. Ihr seid vertraut im Umgang mit Aufständischen.«
Judas nickte. »Aber damals ist es eskaliert und wir mussten die Schürfanlage ...« Warum fiel es ihm so schwer, auszusprechen, was sie im Namen des Eisengottes getan hatten?
»Wir mussten sie auslöschen«, riss er sich am Riemen.
»Großritter Dustin hatte fünfzig Ritter bei sich. Diese Mannstärke hat die Schürfer provoziert. Ich kenne die Aufzeichnungen«, entgegnete Admiral Roland. Aber das war es nicht, was die Menschen gegen die Ritter aufgebracht hatte. Judas war dabei, er hatte die herablassende Art von Dustin miterlebt. Ebba war selbst kurz davor gewesen, dem Großritter in den Rücken zu fallen. »Deshalb sollt Ihr zu zweit gehen. Ihr seid für Eure Selbstbeherrschung bekannt. Und Dafrosa ...«
»Ritterin Dafrosa«, unterbrach Judas. Selbst wenn sie erst kürzlich zum Ritter geschlagen worden war, so geziemte es sich nicht, ihren Namen ohne Titel auszusprechen.
»Ritterin Dafrosa«, gestand ihm der Admiral zu. »Sie wirkt arglos und völlig ungefährlich. Sie wird die Schürfer nicht aufstacheln. Dennoch habt Ihr die Befugnis, alles zu tun, was notwendig ist, um die Arbeiter zur Räson zu bringen.«
»Verstanden.«
Die beiden Ritter salutierten voreinander und Judas schritt zu seiner Ordensschwester, die einen Lift gerufen hatte und auf ihn wartete.
»Waffenkammer«, befahl Judas und der Lift setzte sich in Bewegung.
»Ein Einsatz außerhalb des Geschwaders«, freute sich Dafrosa. »Wie aufregend.« Sie wiegte nervös auf den Füßen hin und her.
Judas schenkte ihr einen strengen Blick. Hybonitzahlungen einzufordern, war eine heikle Sache. Alles wurde mit den Energiekristallen betrieben. So waren die Schürfer ebenfalls auf diese Ressource angewiesen. Ihnen zu viel abzuverlangen, setzte sie Elend und Hunger aus. Zum anderen durften die Ritter nicht riskieren, dass der Pilgerpfad zur Ur-Erde unterversorgt blieb. Das würde allen Menschen des Sternensystems die Hoffnung nehmen.
Mit Ebba hatte Judas oft darüber gestritten. Ihr Standpunkt war, dass zunächst die Schürfer leben mussten, erst die übrigen Energiekristalle sollten sie abgeben. Seine Meinung war völlig gegensätzlich, die Planeten boten unendlich viel von diesem Material, sodass sich die Minenarbeiter nur richtig anstrengen mussten, um den verlangten Ertrag abzuliefern. Jeder hatte seinen Beitrag zu leisten. Schließlich wurden sie dafür von den Rittern beschützt.
Die Tür öffnete sich zischend und gab den Blick auf die Waffenkammer frei. Dabei handelte es sich um einen rechteckigen Raum, in dessen Mitte vier Schmiedetische standen, auf denen die Waffen der Eisenritter repliziert wurden. An den Wänden befanden sich jeweils drei Bildschirme. Daran konzipierten die Techniker neue Ausrüstung. In einigen Regalen lagen verschiedene Prototypen. Außerdem gab es Waffenständer, in denen die Schwerter aufgereiht waren, die gerade gewartet wurden oder auf Reserve bereitstanden. Im hinteren Teil der Waffenkammer gab es eine Tür, die zu einem Testraum führte. Dieser war vielfach gepanzert und für den Fall eines technischen Defekts mit Schilden abgeriegelt.
An einem der Bildschirme tippte Meister Georg herum, eine hagere Gestalt, die wirkte, als würde sie bei der kleinsten Berührung sogleich zerbrechen. Er hatte zotteliges grau meliertes Haar, das er sich, weil er kein Ritter war, nicht abrasieren musste. Er trug einen grauen Thermoanzug, der seine Körpertemperatur regelte. Für einen Ritter war dieses Kleidungsstück nicht mehr als Unterwäsche.
Im hinteren Teil der Waffenkammer war sein Lehrling mit einem eigenen Projekt beschäftigt.
Als die beiden Ritter eintraten, sah Meister Georg auf. Seine Iris war silbern. Er trug Implantate in den Augen, die seine Sehkraft verbesserten.
»Ritter Judas und ...«, er verbeugte sich ergeben. »Tut mir leid, aber Euch bin ich bisher nicht vorgestellt worden.«
»Dafrosa«, sagte sie freundlich.
»Ritterin Dafrosa«, verbesserte Judas.
»Selbstverständlich, Ritterin Dafrosa«, entschuldigte sich Georg, wobei er kurz nach rechts oben sah, als speicherte er den Namen gedanklich ab. Vermutlich verfügte er über weitere Implantate, die seine Erinnerung unterstützten. So wie Judas diesen Mann einschätzte, war er mittlerweile mehr Maschine als Mensch – was seiner Arbeit nur dienlich sein konnte und allein darauf kam es an.
»Wir sind in den Außendienst berufen worden und benötigen dementsprechende Ausrüstung«, erklärte sich Judas.
»Unser bester Pilot, der im Alleingang ein Auglarasschiff zerschlagen hat?« Georg zog die Stirn kraus. Dem Waffenmeister fehlte die Beherrschtheit, die einem Ritter zu eigen war.
»Befehle.« Mehr musste Judas nicht sagen. Er tat, was man ihm sagte. Und du nennst Georg eine Maschine, klangen Ebbas Worte in seinem Kopf wider. Sie hatte kaum etwas auf Etikette und Vorschriften gegeben. Wären die beiden nicht ein solch überragendes Team gewesen, Ebba wäre schon längst strafversetzt worden. Judas hatte ihren Ungehorsam stets überspielt. Und dass sie am Rittertum zweifelte, hatte sie ihm lediglich im Vertrauen erzählt. Niemand wusste davon. Doch das spielte jetzt keine Rolle mehr, jetzt da Ebba ... tot war.
»Natürlich, natürlich, Befehle befolgen wir alle.« Georg trat an einen Bildschirm, der sogleich aufglomm.
Judas ging an den ersten Schmiedetisch, während Dafrosa zu Georgs Lehrling schlenderte und neugierig auf dessen Bildschirm lugte. Wäre sie noch ein Adept gewesen, hätte Judas sie zurückgerufen, aber nun ... Sie musste selbst lernen, wie man sich seine Autorität vor den Waffenmeistern bewahrte. Sich für deren Arbeit zu interessieren, war jedenfalls der falsche Weg.
»Hier haben wir einen verbesserten Schildgenerator«, verkündete Georg.
Vor Judas erschien eine Projektion. »Er ist sehr klein«, urteilte er. Die alten Schildgeneratoren wurden auf der Brust getragen und waren sperrig. Wenn man in einem Klingenjäger saß, waren sie nicht hinderlich, aber bei einem Kampf mit dem Schwert konnten sie einem im Weg sein.
»Mir ist es gelungen, den Energiebedarf zu verringern, was den Speicher kleiner macht«, erklärte Georg stolz. »Er hält aber genauso lang«, beteuerte er auf Judas´ skeptischen Blick. »Des Weiteren kann man ihn am Energiewandler der Rüstung ankoppeln. Er muss also nicht selbst geladen werden wie früher.« Georg trat an den Schmiedetisch. »Bitte tretet zurück.«
»Ich weiß, dass man nicht in einen Replikator fassen darf«, schalt Judas ihn.
»Ein Schmiedetisch ist etwas mehr als ein einfacher Replikator«, berichtigte Meister Georg. »An einem Replikator verbrennt man sich nur die Hand. Bei einem Schmiedetisch wird sehr viel mehr Energie frei.«
»Und das bedeutet?«, brummte Judas.
»Dass er explodieren könnte.« Georg lächelte vielsagend. Auf Judas´ skeptischen Blick fuhr er fort. »Na ja, es kommt zu Fehlfunktionen im erschaffenen Gerät. Aber wenn eine Energiewaffe während einer Herstellung auf die Replikationsfläche gerät, fliegt einem so ein Schmiedetisch tatsächlich um die Ohren.«
»Würdet Ihr fortfahren«, verlangte Judas. »Ich bin in Eile.« Was kümmerten ihn die Bedenken eines Waffenschmieds. Dennoch nahm er vorsichtshalber den Sicherheitsabstand zum Schmiedetisch ein und überprüfte unwillkürlich den Sitz seiner Waffe.
Georg verkniff sich ein Lächeln. »Erschaffen«, verlangte er von der Apparatur. Der Tisch glomm auf, einzelne Partikel materialisierten sich, stoben aufeinander zu und umeinander herum, bis sich ein daumengroßer Schildgenerator bildete. Allein durch das Aufwenden von Energie aus dem gespaltenen Hybonit erzeugten die Schmiedetische Materie. Alles wurde auf diese Weise hergestellt, selbst die einzelnen Komponenten von Klingenjägern und Großschwertern.
Georg nahm den Schildgenerator zur Hand und drückte auf die Schaltfläche in der Mitte. Sogleich umgab seinen Körper ein blau wabernder Schild. »Das ist die übliche Funktion. Wenn ich aber die Energiezufuhr weiter nach oben regele«, der Schild weitete sich zu einer Kugel aus, in der Georg sich frei bewegen konnte, »dann erweitert sich der Schild zu solch einer Größe, dass ich ohne Weiteres eine zweite Person darin aufnehmen kann. Perfekt für den Außeneinsatz.«
»Er macht mich aber kampfunfähig«, widersprach Judas. »Das Schwert wurde bisher nie in den Schild miteingefasst, damit es nicht von ihm blockiert wird.«
»Das ist richtig«, stimmte Georg pikiert zu. »Jedoch zur Bergung eines Bruders oder einer Schwester ist es von Vorteil. Die Funktion hat außerdem noch einen anderen Kniff. Regle ich den Schild ganz nach oben, weitet er sich explosionsartig aus und alle Angreifer ringsum werden fortgeschleudert. Um der Frage zuvorzukommen, wer einen Schild derselben Frequenz benutzt, wird davon nicht getroffen.«
»Eine interessante Funktion«, gestand ihm Judas zu.
»Der Schildgenerator lässt sich bequem in die Rüstung einpassen. Ich würde vorschlagen, ihn an der Hüfte zu tragen, da ...«
»Das rechte Handgelenk«, fuhr Judas dazwischen. »Mit dieser Funktion will ich ihn im Kampf schnell einsetzen können. Vom Schwert zu lassen und erst an meinen Panzer zu greifen, dauert mir zu lange.«
»Ein gutes Argument. Was Ihr aber wissen müsst, diese Schildexplosion verschlingt alle Energie, die darin gespeichert ist. Danach bricht der Schild zusammen und lädt sich nur wieder auf, wenn er am Energiekern des Panzers angeschlossen ist.«
Judas nahm den Schildgenerator entgegen. »Noch einen für Ritterin Dafrosa.« Er betonte ihren Namen, um sie aufzufordern, endlich herüberzukommen und sich den wichtigen Dingen zu widmen. Sie hörte ihn gar nicht. Offenkundig interessierte sie sich mehr für das, was der Lehrjunge zu sagen hatte. Oder interessierte sie sich sogar für den Lehrjungen? Was sollte eine Ritterin mit solch einem Schwächling?
»Für den Außendienst braucht Ihr noch einen Scanner.« Georg nahm zwei dieser handlichen Geräte aus einem Regal. »Man weiß ja nie, wo die verdammten Auglaras ihre Nanobots hinterlassen haben. Ich würde jetzt noch gerne Euer Schwert überprüfen.«
Judas nahm es von der Hüfte und reichte es dem Waffenschmied, der es genau in Augenschein nahm.
»Ihr haltet es vortrefflich in Schuss«, lobte Georg. Mit seinen Implantaten sah er vermutlich wesentlich mehr als mit bloßem Auge.
»Es ist unsere Pflicht, uns um das Eisen zu kümmern«, rezitierte Judas.
»Wusstet Ihr, dass die Legierung, aus der die Klinge besteht, gar kein Eisen ist?«, belehrte Georg beiläufig. »Dieser Begriff stammt noch aus Zeiten, als wir die Ur-Erde bewohnten. Eisen würde die Kräfte gar nicht aushalten, die auf die Klinge wirken, wenn man sie entflammt.«
»Das ist mir bekannt«, entgegnete Judas zähneknirschend. »Auch wenn es wie Ketzerei klingt.«
»Ich bin Wissenschaftler, wir sind immer ein wenig ketzerisch«, grinste Georg schuldbewusst. »Wenn Ihr es wünscht, spiel ich Euch ein Update auf die Klinge, damit Euer Schwert seine Energiereserven besser nutzen kann.«
Judas nickte. Darauf sah er zu seiner Gefährtin hinüber. »Ritterin Dafrosa, Ihr müsst Eure Waffe prüfen lassen«, erinnerte er sie.
»Oh, ja natürlich.« Sie kam hastig herübergehuscht. »Es war nur so spannend, was Thaddäus zu berichten hatte. Stellt Euch vor, er erforscht eine Technik, mit der man Energie aus den Sonnen gewinnen kann.«
»Ketzerei!«, entfuhr es Judas, ohne dass er darüber nachdenken konnte.
Georg nahm Dafrosas Waffe und unterzog diese derselben Prüfung. »Nicht wirklich, werter Ritter Judas.« Er verengte die Augen. »Ich bin vor Kurzem in unseren Archiven darauf gestoßen. Diese Technik wurde auf der Ur-Erde verwendet, kurz bevor wir sie verlassen mussten. Wir müssen uns auch mit Alternativen zum Hybonit beschäftigen, falls es ...« Georg bemerkte selbst, dass seine Worte gefährlich waren.
»Ich höre«, forderte Judas ihn heraus.
»Er meint, dass wir eine neue Energiequelle brauchen, wenn die Kristalle abgebaut sind«, wusste Dafrosa.
»Das ist Blasphemie, der Eisengott selbst stellt uns diese Energiequelle zur Verfügung.« Auch diese Worte stammten aus dem Kodex der Eisenritter.
»Hm, die Klinge hat einige Scharten«, lenkte Georg ab. »Ihr müsst sie entflammen, bevor Ihr zuschlagt.«
»Ich weiß.« Dafrosa wurde rot. »Ich hab den Energiepegel nicht im Auge behalten und sie ist bei meinen Übungen erloschen.«
»Das lässt sich leicht reparieren«, meinte Georg gutmütig.
Judas beobachtete Georg argwöhnisch. Er ging sehr väterlich mit Dafrosa um. Dies missfiel ihm. Sie war schließlich eine Ritterin. Auch wenn sie noch einiges lernen musste, Schwäche zeigen durfte sie nicht und schon gar nicht vor jenen Menschen, die man nicht in den Ritterstand erhoben hatte.
»Bis dahin erhaltet Ihr eine andere Waffe.« Georg zog ein neueres Schwert aus einem der Waffenständer und reichte es Dafrosa. »Bitte sehr, ich wünsche viel Erfolg.« Er verbeugte sich, wie es die Etikette verlangte.
Kapitel 2
Der Klingenjäger schoss aus der Landebucht des Großschwertes. Die Flaggschiffe besaßen nicht umsonst die Form einer Klinge. Sie vermochten andere Großkampfschiffe zu rammen und zu durchstoßen. Diese Möglichkeit hatten sie jedoch schon lange nicht mehr genutzt. In diesem System, einem Verbund aus etwa dreißig Sonnensystemen, gab es kaum noch Feinde, die solch ein Manöver nötig machten.
»Eindrucksvoll. Das denke ich immer wieder, wenn ich eine der Großklingen von außen sehe«, plauderte Dafrosa. »Und die der Mutter ist besonders beeindruckend. Es heißt, die Großschwerter werden vom Eisengott selbst geführt.« Sie sah über die Schulter.
»Wahre Größe verleiht nur der Eisengott. Das ist lediglich ein Schiff«, entgegnete Judas. Er hatte bereits zweimal in seinem Leben gesehen, wie Großschwerter von den Auglaras vernichtet wurden. Mit dem letzten war Ebba gestorben. Das wäre nicht passiert, wenn der Eisengott selbst das Großschwert geführt hätte.
»Aber es heißt doch, sie sind Ausdruck seines Willens«, widersprach Dafrosa, während sie die Koordinaten eingab.
»Richtig«, gab Judas klein bei. Aber waren es nicht eher die Energiekristalle und die Technik, die alles erschufen? Wenn er ehrlich zu sich selbst war, besaß der Eisengott keine Macht. Wenn ein Kampf besonders gut ausging oder jemand mit viel Glück überlebte, dann unterstellte man dies dem Willen des Eisengottes. Aber ein allmächtiges Wesen sollte doch dazu imstande sein, all seine Feinde auf einen Schlag zu vernichten. Es wäre gar nicht erst auf die Hilfe von Rittern angewiesen. Doch es hieß genau so: Der Eisengott würde erst kommen, wenn sich die Menschen seiner würdig erweisen. Was sollten sie noch tun, um seine Gunst zu erhalten? Judas schalt sich selbst für derart ketzerische Gedanken.
»Was erwartet uns?«, fragte Dafrosa. »Ich war noch nie auf M-127.«
Judas war ebenfalls noch nie dort gewesen, es gab Hunderte dieser Schürfanlagen, unmöglich, sie alle zu kennen. Deshalb rief er die Information aus dem Bordcomputer ab. »Das ist ein Wüstenplanet. Er ist zu klein, um eine eigene Atmosphäre zu halten. Die Anlagen dort benutzen Schildgeneratoren, um eine künstliche Atmosphäre zu erschaffen. Das verbraucht viel Energie. Deshalb sind sie oft im Rückstand mit ihren Beiträgen zum Pilgerpfad«, fasste er zusammen.
»Das Schürfverfahren ist sehr aufwendig. Ist es da überhaupt lukrativ, den Planeten zu bewirtschaften?«
»Die Arbeiter können liefern, wenn sie nur wollen. Sie erfinden nur jedes Mal neue Ausreden«, unterstellte Judas. Mit den Minenarbeitern war es immer das Gleiche.
Der Klingenjäger trat in die Atmosphäre des Planeten ein und glitt auf die Schürfanlage zu. Dafrosa meldete sich mit ein paar Tastendrücken an. Nach wenigen Minuten kam die Anlage in Sicht. Es war ein leuchtendes Geflecht, das sich über die rote Oberfläche des Planeten spannte. Der größte Teil der Mine befand sich unter Tage. Der obenliegende Teil bestand aus vielen Kuppeln, die über Wege miteinander verbunden waren. Normalerweise waren auch die Wege von einem Energieschild umgeben, doch nicht dieses Mal.
Dafrosa lenkte den Klingenjäger gekonnt auf die runde Landeplattform am Rande der Anlage.
Judas aktivierte seine Rüstung. Ohne Muskelkraftverstärker und Antischwerkraftgenerator konnte man den schweren Panzer kaum bewegen. Erst als alle Systeme bereit waren, fühlte sich die Rüstung wie eine zweite Haut an. Sie setzte sich aus unterschiedlich großen Versatzstücken zusammen und erlaubte so volle Bewegungsfreiheit.
Dafrosa tippte auf den Armaturen herum. »Sie melden sich nicht.«
Judas fasste reflexartig an den Schwertgriff. »Wir steigen aus.«
Dafrosa schluckte. Sie machte sich daran, ihre Rüstung zu aktivieren.
»Helm«, befahl Judas seiner Rüstung. Ein Kraftfeld schloss sich kuppelartig über seinen Kopf. Sobald dieses Kraftfeld aktiviert war, stellte die Rüstung automatisch eine Funkverbindung zu Judas´ Begleitung her.
Dafrosa tat es ihm gleich. Daraufhin deaktivierte sie den Schild des Cockpits. Sie stiegen aus dem Schiff und gingen zielstrebig über die Landeplattform auf den Eingang der Station zu. Dafrosa hielt sich hinter Judas. Dennoch bemerkte er, dass sie Angst hatte. Sie klammerte sich verkrampft mit der Linken an den Schwertgriff.
»Was hier wohl geschehen ist?« Dafrosas Stimme zitterte vor Anspannung, dies war selbst durch den Kommunikator hörbar.
»Wir werden es sehen.« Judas trat vor das Terminal. Mit einem Tastendruck aktivierte er den Schild über der Plattform. Atemluft flutete den Hangar. Dennoch behielt er den Helm auf. Die Tür öffnete sich und die beiden Ritter traten hindurch. Gleich darauf schloss sich die Pforte hinter ihnen, die Luft wurde von der Landeplattform gesogen und der Schild darüber verlosch.
»Warnung, Energie im kritischen Bereich«, verkündete eine Computerstimme.
»Lass uns in der Befeuerungsanlage nachsehen«, beschloss Judas. »Vielleicht können wir die Energieversorgung wiederherstellen.«
Er nahm sein Schwert zur Hand. Dafrosa hielt sich schräg hinter ihm.
Nichts deutete auf einen Zwischenfall hin. Die Station war aufgeräumt und sauber. Die beiden Ritter schritten durch eine Empfangslobby mit Tresen und Terminal. Die nächste Tür führte sie in einen Gemeinschaftsraum. Hier standen einige Computer und Spielautomaten, es gab gemütliche Sitzgelegenheiten und an den Wänden etliche Replikatoren. All dies wies auf eine sehr wohlhabende Schürfanlage hin. Die Minen mussten alle die gleichen Abgaben entrichten. Was sie mit dem Überschuss anstellten, war ihre Sache. Judas hatte bereits Schürfanlagen gesehen, die kaum in der Lage waren zu zahlen. Diese waren verkommen und die Menschen sahen alles andere als gesund aus. Aber jeder musste nun mal seinen Beitrag leisten.
Aber diese Station protzte mit ihrem Reichtum. Judas kümmerte dies nicht, solange sie zahlten. Die meisten Minenarbeiter jammerten über die Widrigkeiten ihrer Umstände. Oft gerade jene, die ohnehin zu viel hatten.
»Gebäudeplan abrufen«, verlangte Dafrosa. »Befeuerungsanlage anzeigen.« Die Karte wurde auf der Innenseite ihres Helms angezeigt, aus seinem Winkel konnte Judas sie nicht sehen.
»Wir müssen durch zwei Sektoren und dann hinunter«, beschrieb sie den Weg.
»Warnung, Schilde unterversorgt, Dekompression steht unmittelbar bevor. Sie werden angewiesen, Sektor sieben zu verlassen!«, sprach der Stationscomputer.
»Warnung, Dekompression steht bevor. Verlassen Sie Sektor sieben!«
»Wo befindet sich dieser Sektor?«, fragte Judas. »Da ist vielleicht noch jemand.«
»Und steckt in Schwierigkeiten, genau. Folgt mir!« Dafrosa rannte los, ihre schweren Schritte hallten durch die verlassene Station. Der Weg führte sie an der nächsten Sektion vorbei und bog darauf scharf nach rechts ab. An der Schleuse angekommen, betätigte Dafrosa die Notschaltung, sodass die Tür freigeben wurde, obwohl der Schild über dem Außenbereich nicht aktiviert war. Stattdessen baute sich hinter ihnen ein Energieschild auf, um die Dekompression zu verhindern. Dieser schob sich auf sie zu, bis die beiden zur Tür hinausgetreten waren. Erst als die Tür wieder verriegelt war, verlosch der Schild. Die Ritter rannten über den Steg im Außenbereich. Hier draußen verursachten ihre schweren Rüstungen keine Schrittgeräusche mehr, da es keine Atmosphäre gab, die diese hätte weitertragen können.
Das Tor gegenüber stand offen, dahinter waberte ein Energieschild. Dafrosa aktivierte den Schild ihres Anzugs. Da die beiden Energiefelder auf dieselbe Frequenz eingestellt waren, konnte sich Dafrosa ungehindert hindurchbewegen.
Dahinter herrschte Verwüstung. Teile der Wandtäfelung waren herausgebrochen, Kabel lagen frei und die Deckenbeleuchtung flackerte. Die wenigen Tische waren umgeworfen und die Sofas zerschnitten. Die Theke lag ebenfalls in Trümmern. Durch die zerstörte Einrichtung zogen sich mehrere Blutspuren, die sich ineinander verschlangen.
»Warnung, Dekompression steht bevor. Verlassen Sie den Sektor!«
»Lebt hier noch jemand?«, rief Dafrosa.
Judas ging durch den Raum. Aber er war zu spärlich eingerichtet, als dass er ihn lange durchsuchen musste. Er warf einen Blick hinter ein Sofa und den Tresen, dann war er sich sicher. Hier war niemand zu finden, nicht einmal ein Toter.
»Warnung, in zwei Minuten wird die verbliebene Energie auf die Kernsektion reduziert. Bitte verlassen Sie die Sektoren sieben und acht.«
»Wenn wir hier sind, dann ist der Überlebende nach Sektor acht gelangt«, schlussfolgerte Judas.
»Sektor acht ist weiter von der Kernsektion entfernt, wieso sollte man ...«
»Wo müssen wir hin?«
»Dort entlang.« Dafrosa lief voraus. Die beiden Sektionen lagen direkt aneinander, sie waren nur durch eine Tür getrennt. Davor lag ein Mann. Judas hielt den Scanner auf ihn. Die Anzeige vermeldete keinerlei Lebenszeichen, aber er war noch warm. Unter ihm hatte sich eine Blutlache gebildet, deren Ursprung Judas nicht sehen konnte.
Dafrosa wollte durch das Kraftfeld treten, aber sie stieß dagegen. »Er hat die Frequenz geändert, aber wieso?«
»Die Notverriegelung!« Judas wies auf die blutverklebte Schaltung. »Da kommen wir nicht durch.«
Er sah durch das Kraftfeld. Im flackernden Schein des Lichtes bewegte sich ein Schatten. Ein unförmiges Wesen, das mit seinen langen Armen, den Pranken und einem wulstigen Kopf nur entfernt an einen Menschen erinnerte. Mit schweren Schritten kam es auf die Tür zugestapft.
Dafrosa wich entsetzt zurück, als sie das Wesen erblickte. Sie hätte beinahe ihr Schwert fallen gelassen.
»Warnung, Dekompression, Sektor acht wird abgeriegelt!«
Ein massives Tor schloss sich vor ihnen. Dahinter hörten sie ein Grollen. Daraufhin schlug etwas Schweres so heftig gegen das Schott, dass sich das Metall verformte. Diese Kraft konnte nur jemand mit einer Kampfrüstung aufbringen. Aber das widersprach dem, was Judas gesehen hatte.
»Ziehen Sie sich aus Sektion sieben zurück, Dekompression in zehn Sekunden!«
»Was war das?«, fragte Dafrosa. »Das war doch kein Mensch.«
»Nein, war es nicht«, stimmte Judas zu. »Wir stellen die Energie wieder her und sehen uns die Leiche an. Weist den Weg!« Natürlich hätte Judas auch selbst die Stationskarte aufrufen können, aber so würde Dafrosa niemals selbstständig werden.
Sie überflog die Karte im Interface ihres Helmes. »Folgt mir!«
»Abschaltung erfolgt!«, verkündete der Zentralcomputer. Die Luft entwich fauchend aus der Sektion. Der Druckabfall kümmerte sie in den Rüstungen nicht. Dennoch war es ein befremdliches Gefühl zu wissen, dass die Atmosphäre, die einen umgab, nicht mehr zum Atmen geeignet war.
Dafrosa wirkte verängstigt. Ihre Augen fuhren suchend herum. Ihre Hände zitterten, was die Rüstung nur bedingt ausglich.
»Besinnt Euch auf die Gebete«, wies Judas sie an.
Dafrosa atmete tief durch und begann etwas vor sich hin zu flüstern. Sie entspannte sich.
»Da entlang!«
Kapitel 3
Gemeinsam gingen die beiden Ritter erneut über eine metallene Brücke im Außenbereich. Die umliegende Landschaft bestand aus rotem Sand und schroffen Felsen, die dazwischen aufragten. Hier und da glitzerte etwas in der tristen Umgebung. Das musste Hybonit sein, das noch nicht abgebaut worden war.
Als sie die Sektion vier betraten, fiel Judas etwas ein. Mit gezielten Augenbewegungen bediente er das Interface seines Helms und verlinkte so den Kommunikator mit dem Stationssystem.
»Computer«, sprach er den Stationscomputer an. »Wie viele Lebensformen gibt es hier in der Station, Autorisierung Eisenritter Judas.«
»Die Sensoren sind heruntergefahren, Ritter Judas«, antwortete die mechanische Stimme.
»Wie viele Lebensformen waren es bei der letzten Erfassung?«
»Einundsiebzig, verteilt in den unteren Sektionen.«
»Wir müssen da hinunter.« Dafrosa wies auf den Lift. Die Lampen der Eingangstür waren erloschen.
»Wir gehen zu Fuß.« Judas erhob sein Schwert. Um das Schwertblatt herum glomm blaues Licht auf. Er stieß die Klinge in die Aufzugtür. Sie versank langsam darin. Mit geübten Bewegungen schnitt er einen Durchgang.
»Behaltet die Umgebung im Auge«, erinnerte er Dafrosa, die ihm wie gebannt zusah.
»Ja richtig«, sie errötete.
Der Ausschnitt aus der Lifttür stürzte lautlos in den Aufzugschacht. »Wie gut wart Ihr im Kampftraining in Schwerelosigkeit?«
»Mir wurde dabei ganz übel«, gestand sie.
»Dann wartet hier, bis ich den Weg freibekommen habe.« Judas schaltete den Schild an, der sich sogleich um die gesamte Rüstung legte. Es zischte, als die glühende Schnittkante darauf traf, während er seinen Oberkörper durch das Loch schob. »Auf welche Ebene muss ich?«
Dafrosa rief die Karte auf. »Ebene fünf, also vier nach unten.«
»Verstanden.« Judas fasste an seinen rechten Oberschenkel und drehte den Antischwerkraftregler hoch. So lange, bis das Gefühl, in die Tiefe gezogen zu werden, verschwand. Durch die Aufhebung der Schwerkraft blieb er in der Höhe von Ebene eins schweben. Künstlich schwerelos gemacht, stieß er sich weiter in den Schacht.
Dafrosa warf ihm einen besorgten Blick nach.
Er drehte den Regler langsam hoch und glitt gemächlich hinab. Das Licht seines Energieschildes ließ die glatten Metallwände blau schimmern.
Eins, zwei, drei, vier. Hier war er richtig. Er stoppte sein kontrolliertes Hinabschweben. Ohne Schwerkraft konnte er natürlich nicht die Kraft aufbringen, die nötig war, um Türen aufzuschneiden. Er stemmte sich gegen die Rückwand des Schachts und stieß das Schwert durch die Tür. Es dauerte geraume Zeit, dann fiel ein ansehnliches Stück glühendes Metall aus dem Tor. Judas schwebte hindurch und drehte den Regler der Schwerkraft wieder höher. Er setzte hart auf und sah sich um. Der Gang war leer, das Licht stand auf Notbeleuchtung.
»Ritterin Dafrosa, der Abstieg ist gesichert«, teilte er ihr über den Kommunikator mit.
Beim Herunterschweben schlug sie mehrfach gegen die Schachtwand. Der Schild schützte sie vor den glühenden Kanten, als sie sich durch die Lücke quetschte und auf allen Vieren landete. Dafrosa sah peinlich verlegen zu Judas auf. Dieser tat, als habe er nichts gesehen.
»Wohin jetzt?«
»Bis zum Ende des Ganges«, entgegnete Dafrosa und richtete sich auf.
Judas ging mit erhobenem Schwert voran. Im matten Licht der vereinzelt platzierten Notleuchten war es auf weiten Teilen des Ganges stockdunkel. Mit dem blauen Schein seiner Plasmaklinge vertrieb Judas die Finsternis. Vor ihm tauchte aus dem Schatten ein zerschmetterter Tisch auf, unter dem ein Toter lag. Offenbar war der Mann seinem Angreifer entkommen und hatte versucht, sich zu verstecken. Dabei schien er jedoch an einer Wunde in seiner rechten Seite verblutet zu sein. Wegen der schlechten Sicht überprüfte Judas dennoch die Lebenszeichen mit dem Scanner. Wie erwartet war der Mann seit mehreren Stunden tot.
Dafrosa keuchte erschrocken auf, als sie die Leiche sah.
»Beherrscht Euch«, wies Judas sie an. »Sammelt Euren Geist. Was auch immer das angerichtet hat, es ist vielleicht noch hier. Und wenn wir Pech haben, ist es nicht auf Sauerstoff angewiesen.«
Sie schluckte hörbar.
Die Türen zu beiden Seiten des Ganges waren alle verriegelt. Dahinter konnten überall Mörder lauern.
»Energiereserven erschöpft!«, meldete sich der Computer. »Verbleibende Energie wird in die Lebenserhaltung geleitet. Übrige Zeit fünf Minuten. Es wird keine weitere Warnung vor der Abschaltung geben.«
Judas hielt vor der Tür am Ende des Ganges. Auch hier trieb er seine Klinge hindurch und schweißte sie auf. Unterdessen erloschen die Lampen im Gang. Zurück blieben der matte Schein ihrer Schilde und das flackernde Licht des Schwertes, das einen Weg durch die Tür brannte.
Scheppernd fiel das mannsgroße Metallstück aus der Schiebetür in den Raum dahinter. Dort befand sich die Befeuerungsanlage. Diese bestand nur aus einer Luke, in die man die Energiekristalle schaufelte. Im Umwandler wurde die ihnen innewohnende Energie freigesetzt. Das Problem dabei war, dass die Befeuerungsanlage selbst Energie benötigte. Normalerweise wurde etwas der freigesetzten Energie direkt an die Befeuerungsanlage weitergegeben. Aber man hatte nicht mehr nachgelegt. Das Fließband, das ansonsten die Kristalle automatisch zuführte, bewegte sich nicht, obwohl es mit Hybonit beladen war. Der Raum an sich schimmerte im Glanz der verstreuten Energiekristallfragmente. Rechts neben der Befeuerungsanlage türmte sich ein Berg von Hybonit auf. Für Notfälle wurden hier Energiekristalle gelagert, sodass man zumindest einen Tag ohne Ertrag aus den Minen die Anlage am Laufen halten konnte. Aber das Hybonit aus den Stollen war nicht ausgegangen. Schließlich trug das Förderband eine Menge des Materials.
Judas trat näher an die Befeuerungsanlage heran und nahm einen Hybonitbrocken vom Beförderungsband. Die Qualität war ausgezeichnet.
Dafrosa kreischte auf und prallte gegen ihn. Judas taumelte, hielt sich jedoch auf den Beinen und fuhr herum, während seine Schwester gegen das Fließband stolperte. Hinter sich sah er eine Gestalt, die im matten Licht nur als ein Schemen zu erkennen war. Völlig unvermittelt schlug der Schatten nach Judas. Die Faust prallte auf seinen Helm, dessen Interface rot aufflammte, was dem Ritter signalisierte, dass der Schild beinahe gebrochen wäre. Wer auch immer das war, er brachte übermenschliche Kräfte auf.
Judas wich zurück, fand seinen festen Stand und hob sein Schwert. Die Klinge flammte auf. »Halt, im Namen des Eisengottes!«, rief er. Im Licht der Klinge sah er seinen Gegner. Es handelte sich um einen einfachen Minenarbeiter. Von dem Schwert unbeeindruckt, kam er auf Judas zu. »Halt, sage ich!«
Dafrosa hatte ihr Gleichgewicht wiedergefunden und flankierte den Mann, ihr Schwert ebenfalls erhoben.
Der Blick des Arbeiters verfolgte sie.
»Was ist hier geschehen?«, verlangte Judas nach Antworten.
Mit einem tiefen Grollen griff der Minenarbeiter an. Judas schlug zurück. Mit bloßen Händen drosch der Arbeiter die Klinge beiseite. Es zischte, als die Flamme seine Haut verbrannte.
Judas zögerte keinen Augenblick. Er setzte nach vorne und rammte seinem Angreifer die gepanzerte Schulter ins Gesicht. Es knirschte und der Schild über der Rüstung klirrte. Der Arbeiter taumelte einen Schritt zurück. Judas schlug sogleich mit dem Schwert nach dem Mann. Ein harmloser Angriff, dem selbst ein Adept in der ersten Lehrstunde auszuweichen vermochte. Aber anstatt zurückzuweichen, hob er seine Arme dem Hieb entgegen. Die Klinge durchschnitt die Extremitäten und den Hals des Mannes, ohne dass Judas einen Widerstand spürte. Das Blut zischte unter der Schwertflamme. Der abgeschlagene Kopf polterte zu Boden und der Rumpf sackte schlaff in sich zusammen.
Dafrosa war erstarrt vor Entsetzten.
»Die Energiezufuhr«, erinnerte sich Judas.
»Aber das ...«
»Eines nach dem anderen.« Judas fischte einen der Energiekristalle vom Förderband und trat an die Befeuerungsanlage. Wie jede Anlage verfügte sie über einen eigenen Ladebehälter. Judas schob das Hybonit in die Öffnung. Der Ladebehälter besaß noch genug Energie, um den Kristall aufzuspalten. Sogleich fuhr die Befeuerungsanlage hoch. Dafrosa hatte bereits eine Schaufel zur Hand, beladen mit Hybonit. Sie schüttete die Kristalle in die Befeuerungsanlage. Das Hybonit wandelte sich knisternd in reine Energie.
»Energiekapazität bei fünf Prozent«, meldete der Computer. »Lebenserhaltung war für drei Komma zwei Minuten ausgesetzt.«
»Computer«, sprach Judas den Stationscomputer an. »Fließband zur Befeuerung einschalten!«
»Diese Funktion steht nicht zur Verfügung«, widersprach die Maschine.
»Warum nicht?«, fragte Dafrosa.
»Fehlende Autorisierung«, verkündete der Computer ungerührt.
»Autorisierung Eisenritter Judas«, berief er sich auf seine Autorität. Als Ritter besaß man die Zugangsberechtigung zu allen Schürfanlagen, sogar noch vor allen Arbeitern.
»Autorisierung erteilt.«
Das Band setzte sich in Bewegung. Aus der Klappe darüber rieselte weiteres Hybonit herunter.
»Licht!«, verlangte Judas. Die Beleuchtung flackerte auf. Er blickte zu dem Toten hinab, der ohne Arme und Kopf dalag. Seine Gefäße waren von der Plasmaflamme des Schwertes versiegelt, sodass kein Blut zu sehen war.
Mit der erloschenen Klinge drehte Judas den Körper herum. An dem Leichnam war nichts Auffälliges zu erkennen. Selbst die Hände boten keine Auskunft darüber, woher der Arbeiter seine Kraft beim Schlag gegen Judas´ Helm genommen hatte. Wenn der Mann einen Plasmaschneider oder ein ähnliches Grubenwerkzeug benutzt hätte, würde das einiges erklären. Doch der Mann hatte mit bloßen Händen zugeschlagen. Judas ging neben dem Kopf in die Hocke. Hals und Kinn waren verbrannt. Im Gesicht des Toten stand entgleister Zorn geschrieben. Aber auch an ihm war nichts Außergewöhnliches. Einer Ahnung folgend öffnete Judas den Mund des Arbeiters. Die Zähne waren blutverschmiert und spitz, wie die eines Raubtiers.
»Was ist das?«, fragte Dafrosa hörbar angeekelt.
»Ich weiß es nicht.« Judas erhob sich. »Computer, wer hat die Anlage abgeschaltet?«
»Oberschürfer Gisbert.«
»Warum hat er das getan?«
»Starte Sprachnachricht.«
Es knackte, darauf erklang eine gehetzte Stimme. »Es ist eine Seuche. Wir hatten gehofft, sie selbst eindämmen zu können, aber unser Mediziner fand ihren Ursprung nicht. Die Eisenritter sollten nichts davon erfahren, wir fürchteten Bestrafung. Aber das alles ist jetzt egal. Der Zugang zum Hauptsystem ist mir abgeschnitten. Wir können keine Hilfe rufen. Ich bin ebenfalls infiziert. Mir bleibt nur, die Energieversorgung abzustellen und zu hoffen, dass sie ohne Atemluft sterben. Prophet Iljas, Verkünder unseres Gottes, vergib uns.«
»Das klingt entsetzlich«, ließ sich Dafrosa zu einem Kommentar hinreißen.
»Computer, wie viele Lebensformen gibt es außer uns Ritter?«
»Fünfundfünfzig.«
Dafrosa schauderte. »Sie haben den Ausfall der lebenserhaltenden Systeme überlebt.«
»Wo sind sie?«, verlangte Judas zu wissen.
»Einunddreißig in den unteren Schürfanlagen und vierundzwanzig in den oberen Bereichen, davon dreizehn auf dem Weg zur Befeuerungsanlage.«
»Wir müssen hier raus«, beschloss Judas. Für einen Augenblick überlegte er, die Lebenserhaltung abzuschalten. Aber der Arbeiter, der sie angegriffen hatte, war vom Ausfall der Lebenserhaltung auch nicht aufgehalten worden.
Dafrosa und er stiegen durch das Loch in der Tür. Der Öffnungsmechanismus war durch das Aufschweißen zerstört worden. Sie liefen zum Lift und wurden bitter daran erinnert, dass Judas ihn bei seinem Abstieg irreparabel beschädigt hatte.
»Ihr geht vor!«, verlangte Judas. »Wir müssen zum Klingenjäger zurück und dem Orden Bericht erstatten.«
Dafrosa nickte und schob sich durch die improvisierte Öffnung. Gleich drauf verschwand sie. Judas hörte sie über den Kommunikator aufkreischen. Er sah durch das Loch, bereit, einen Magnethaken nach ihr zu schießen. Da kam sie ihm entgegengeschwebt. Sie sah peinlich verlegen zu ihm herüber.
»Ich habe den Antischwerkraftregler nicht schnell ...«
»Passt besser auf«, verlangte Judas.
Der Schild seiner Rüstung kreischte auf und er wurde zurückgerissen. Judas sah sich umringt von einer Horde Minenarbeiter, die mit bloßen Fäusten auf ihn eindrangen. Die Anzeige im Helm meldete, dass der Schild noch hielt.
»Judas!«, rief Dafrosa aus dem Aufzugsloch. Damit machte sie jedoch die Minenarbeiter auf sich aufmerksam. Zwei packten sie und versuchten, die Ritterin durch die Öffnung zu ziehen.
Judas konnte das Schwert nicht benutzen, dafür standen die Minenarbeiter zu dicht an ihm dran. Er rammte einem der Männer seine Faust ins Gesicht. Knochen knirschten, der Körper erschlaffte und Blut verdampfte auf dem Körperschild.
»Dafrosa, bringt Euch in Sicherheit!«, befahl Judas, als er sie aus dem Blickfeld verlor. Jeweils drei Männer hängten sich an seine Arme. Die Rüstung verstärkte seine Muskelkraft um ein Zehnfaches. Dennoch gelang es den Arbeitern, ihn festzuhalten. Sein Schutzschild klirrte und das Display verkündete einen Energieabfall des Schildes auf siebzig Prozent. Judas hatte kaum die Gelegenheit, sich darüber zu wundern, da gab es einen weiteren Knall und seine Schildenergie sank auf einunddreißig Prozent. Irgendwer schoss da mit einer Plasmawaffe auf ihn, selbst wenn Judas sie nicht hörte. Er ließ das Schwert fallen und zog die Arme mit aller Macht zusammen. Die Arbeiter gerieten ins Taumeln. Mit einem Ruck befreite er seine Rechte und überlud den Rest des Schildes. Die Arbeiter wurden von der Energiewelle erfasst und gegen die Wände geschmettert. Zwei brachen sich den Schädel und sanken tot herab. Der Rest wurde zumindest zu Boden geworfen. Der verbliebene Schild war zu schwach gewesen, um alle auszuschalten.
Dafrosa schrie erneut auf. Die Arbeiter, die sie bedrängten, waren ebenfalls von der Welle erfasst und fortgerissen worden. Anstatt aber in den Schacht zu stürzen, fiel Dafrosa nach oben. Sie hatte den Antischwerkraftgenerator eingesetzt, damit sie sich, den Männern zum Trotz, auf derselben Ebene hielt.
Judas hob sein Schwert auf und lief zu ihr. Der Energiehelm hing nicht mit den Schilden zusammen und war ihm erhalten geblieben. Die blinkende Anzeige vermeldete fünfzig Sekunden, bis ihm der Schild erneut zur Verfügung stand. Ein Grollen ließ ihn herumfahren. Einer der Minenarbeiter hatte sich erhoben. In seiner Hand hielt er einen Plasmaschneider, mit dem sie für gewöhnlich die Energiesteine abbauten. Mit dem Werkzeug bewaffnet, stürzte er sich auf den Ritter. Dieses Gerät hatte also Judas´ Schild gebrochen. Der Ritter entflammte sein Schwert. Funken stoben, als die beiden Energieklingen aufeinandertrafen. Judas spürte, wie sein Schwert unter der Belastung bebte. Er gab dem Druck nach, wich zur Seite, wirbelte herum und hieb dem ins Taumeln gebrachten Angreifer das Schwert in die Flanke. Das Blut zischte und der Mann brach sterbend zusammen. Judas zog die Klinge zurück und hielt es einem Faustschlag entgegen, zu dem ein anderer Arbeiter ausholte. Ohne zu stocken, drosch dieser auf die Plasmaschneide. Seine Faust verbrannte daran. Judas schlug zu und spaltete den Oberkörper des Angreifers.
»Dafrosa, Status!«
»Es ... es geht mir gut«, stotterte seine Ordensschwester mitgenommen.
Das Display verkündete, dass der Schild erneut bereitstand. Judas setzte ihn in Betrieb. Sogleich legte sich das gewohnte blaue Flirren um seine Rüstung.
»Wo seid Ihr?«
»Ich bin etwas zu weit oben«, meldete sie sich kryptisch.
»Energie der Anlage wieder ausreichend vorhanden«, meldete der Computer. »Das Schürfen kann fortgesetzt werden, warte auf weitere Befehle.«
»Dafrosa, wo ist die Zentrale?«
»Zwei Etagen über mir.«
»Dann treffen wir uns in der Zentrale. Dort gibt es einen Subraumverstärker, damit kommt unsere Botschaft schneller an.«
Judas blickte sich noch einmal zu den Minenarbeitern um. Sie lagen allesamt am Boden. Einige tot, andere regten sich schwach oder versuchten unbeholfen aufzustehen. Die kläglichen Versuche scheiterten an der Benommenheit.
»Ich komme nach oben.« Judas deaktivierte sein Schwert. Da sah er, dass die Eisenklinge eine Kerbe besaß, die sich fast bis zur Mitte des Schwertblatts erstreckte. Nur noch ein Stück weiter und der Plasmaschneider hätte den Energieträger getroffen, damit wäre das Schwert unbrauchbar geworden.
Judas regelte den Antischwerkraftgenerator höher und stieg durch das Loch im Lift. In der Luft hängend, drehte er den Regler vorsichtig in den Plusbereich und langsam glitt er hinauf. Über ihm schwebte Dafrosa, die sich zögerlich erhob.
»Computer, Status über die Lebenszeichen«, verlangte Judas.
»Zwei im Liftschacht. Acht auf der Befeuerungsebene, davon drei schwerverletzt. Sieben bewegen sich durch die Zentrale. Zweiundzwanzig ...«
»Ist gut«, unterbrach Judas. »Dafrosa, öffnet noch nicht die Tür. Erst wenn ich bei Euch bin.«
»Verstanden.«
Nebeneinander wurde es schon etwas eng im Schacht. Dafrosa blickte erleichtert zu Judas.
»Status.«
»Meine Energie ist bei siebzig Prozent, Schilde intakt und ich bin unversehrt.«
Judas erschrak, als er die Energieanzeige seiner Rüstung erblickte. Sie fiel soeben unter vierzig. Der Antischwerkraftgenerator schluckte viel Anzugenergie, vor allem, wenn er derart beansprucht wurde.
Er nickte ihr zu, damit sie sich keine Sorgen machte.
»Computer, Lifttür im Zentralbereich öffnen, ohne den Lift zu bewegen«, befahl Dafrosa. »Autorisierung Ritterin Dafrosa.«
Die Tür glitt auf und vor ihnen eröffnete sich ein Raum mit Panoramafenstern. Alleine die Kraftfelder darin hielten die Atmosphäre im Raum. In der Mitte gab es einen Terminaltisch, der ein Hologramm der Anlage zeigte. Drum herum standen einige Männer und Frauen, deren Kleidung sie als Führungspersonal auswies. Andere saßen oder lagen am Boden. Als die Tür aufging, ruckten ihre Köpfe herum und sie stoben augenblicklich auf den Lift zu. Judas glitt in den Raum und setzte hart auf, als er den Antischwerkraftgenerator einpegelte. Das Plasma schloss sich glühend um das Schwertblatt. Judas hielt den Leuten die Waffe entgegen. »Halt!«, donnerte er. Tatsächlich blieben die Menschen vor ihm stehen, nur einer reagierte nicht und lief direkt in die Plasmaklinge. Es zischte laut und er stürzte tödlich verwundet zu Boden.
Es rumpelte hinter ihm, als Dafrosa ebenfalls in die Zentrale stolperte.
Die Haut der Menschen hier war blauviolett und ihnen waren büschelweise Haare ausgefallen. Eigentlich hätten sie ersticken müssen, als die Schilde ausfielen. Wie hatten sie überlebt?
»Was geht hier vor?«, fragte Dafrosa erstaunt.
Sie wurde sogleich von den Blicken der Menschen durchbohrt. Die Minenarbeiter zogen ihre Lippen unnatürlich weit zurück und entblößten Zähne, die seltsam schräg angeordnet waren, sogar über Kreuz standen.
»Wir, die Eisenritter, verlangen zu wissen, was hier vor sich geht?!«, versuchte sie es mit mehr Nachdruck. Die Leute sahen sich an, als würden sie nicht verstehen.
»Wir wollen euch nichts tun«, versicherte Judas und senkte sein Schwert. »Was ist mit euch geschehen?«
Schwere Schritte erklangen. Die Menschen kreischten erschrocken auf.
Judas fuhr herum und erblickte einen breit gebauten Mann mit Haut, die so schwarz war wie das Universum selbst. Die Augen des Mannes glommen purpurn. Seine Arme reichten ihm bis zu den Knien und seine menschenähnlichen Hände waren mit Klauen besetzt. Hinter ihm offenbarten sich weitere dieser Kreaturen. Sie stürzten sich allesamt auf Judas. Mit der bloßen Faust schlug der Erste nach ihm. Der Ritter parierte den Angriff. Seine Klinge schnitt in den Arm des Angreifers und prallte auf den Knochen, den sie erstaunlicherweise nicht zu durchdringen vermochte. Das Monster riss den Arm zurück, zog Judas dabei mit sich und schlug ihm die Faust gegen den Helmschild. Sein Display meldete die Schildenergie bei alarmierenden fünfunddreißig Prozent. Judas wurde zu Boden geschleudert. Das Schwert entglitt ihm, als er am Sprunggelenk gepackt und daran nach hinten gerissen wurde. Aus den Augenwinkeln sah er, wie sich die anderen Monster auf die blaugesichtigen Menschen stürzten und sie zerrissen. Das Monster ergriff Judas beim Helm und hob ihn empor. Es grollte wütend und machte Anstalten, den Schild zu zerquetschen. Der Helmschild kreischte unter der brachialen Kraft und dessen Energielevel sank kontinuierlich. Judas packte die Handgelenke des Wesens und versuchte verzweifelt, den stählernen Griff aufzubrechen. Vergebens. Die Schilde flirrten vor seinen Augen. Die Kraft des Monsters würde seinen Kopf in wenigen Sekunden zermalmen. Selbst mit der Kraft der Rüstung kam Judas nicht frei. Panisch schlug er auf die Arme des Monsters ein. Es zuckte nicht einmal. Da sah er, dass die Bestie einen Gurt trug, an dem ein Plasmaschneider hing. Judas packte das Werkzeug, es knirschte unter der Kraft seiner Rüstung. Das Monster schüttelte Judas. Ungezielt suchte der Ritter nach dem Schalter. Das Display zeigte flimmernd zwei Prozent an. Die Plasmaklinge glomm auf und mit einem Ruck rammte Judas dem Monster den Schneider von unten in den Kopf. Das Gesicht des Wesens explodierte regelrecht und der feste Griff erschlaffte. Judas stürzte zu Boden, er hatte gar nicht bemerkt, dass er den Kontakt dazu verloren hatte. Allein die Muskelkraftverstärker der Rüstung hielten ihn auf den Beinen. Sein Herz pochte ihm bis zum Hals, der Schweiß rann ihm übers Gesicht und sein Atmen ging stoßweise. So nah war er dem Tod lange nicht mehr gewesen. Sekunden vergingen, bis er sich seines Umfeldes gewahr wurde.
Dafrosa kämpfte verbissen gegen zwei der Monster. Sie stellte sich dabei überraschend geschickt an. Eine weitere der Bestien lag bereits tot zu ihren Füßen. Die junge Ritterin verließ sich nicht auf die Kraft des Schwertes, sondern lenkte damit lediglich die Schläge der Monster ab. Dabei durchtrennte sie die Muskeln und Sehnen der Angreifer. Der Arm eines Monsters hing bereits kampfunfähig herab.
Judas wechselte den Plasmaschneider in die Linke, ergriff sein Schwert und wollte seiner Ordensschwester zu Hilfe kommen. Da betraten weitere Bestien die Zentrale. Judas stellte sich ihnen in den Weg. Die purpurnen Augen der Bestien fixierten ihn. Die Monster stießen ein grimmiges Grollen aus, das die Wände erzittern ließ. Bei diesem Anblick erfuhr Judas zum ersten Mal seit Langem Angst. Diese Monster waren weit mächtiger als alles, dem er je entgegengetreten war.
Judas aktivierte sein Plasmaschwert, als die Monster auf ihn zustürzten. Mit einem bewussten Atemzug klärte sich sein Verstand. Entschlossen schritt er den Angreifern entgegen. Sein horizontaler Hieb fuhr einem der Wesen knapp am Gesicht vorbei. Dessen Augen platzten in der Hitze. Das Monster schlug sich die Hände vors Gesicht und stieß unartikulierte Klagelaute aus.
Einem Hieb von der Seite konnte Judas ausweichen. Dafür traf ihn ein mächtiger Schlag in den Rücken. Er taumelte einem Monster entgegen, zog geistesgegenwärtig das Schwert an und rammte es, unterstützt von seinem eigenen Körpergewicht, in die Brust der Bestie. Das Ungetüm grollte unter Schmerzen. Judas setzte nach und stieß den Plasmaschneider in dessen Kehle. Erst als er vollends auf das Monster prallte, fand Judas endgültig sein Gleichgewicht wieder. Im brechenden Blick der sterbenden Bestie erkannte der Ritter menschliche Augen. Tot glitt das Wesen von seinem Schwert. Judas fuhr herum. Gerade noch rechtzeitig, um die Faust zu erblicken, die ihm entgegenstieß. Noch bevor sie auf seinen Helm traf, wurde der Arm von einer Plasmaklinge getroffen, die den Hieb ablenkte.
Dafrosa hielt keine Sekunde inne, sie schlug ihr Schwert in die Flanke des Monsters. Es sank Judas entgegen und dieser stieß ihm den Plasmaschneider gegen die Schläfe. Die Schürfklinge riss dem Gegner die Haut vom Gesicht und blendete ihn, ohne jedoch durch seine robusten Knochen zu dringen. Dafrosa hingegen hieb dem Monster ihre Klinge ins Genick. Auch die Wirbel hielten dem Plasma stand, aber die Nervenbahnen gingen in Flammen auf. Sterbend stürzte das Monster über seinen toten Artgenossen.
Um sie herum hatte sich der Boden vom Blut rot gefärbt. Die Menschen mit blauer Haut lagen ebenso darnieder wie die Monster.
»Danke«, keuchte Judas. Die Energieanzeige seiner Rüstung wies ihn darauf hin, dass ihm nur noch vierzehn Prozent zur Verfügung standen.
»Ihr müsst besser aufpassen«, tadelte sie. »Man muss seinen Gegner studieren und darf sich nicht auf die Überlegenheit der Rüstung verlassen.«
»Ich kenne den zweiten Leitsatz des Basistrainings«, rechtfertigte sich Judas, der Schweiß stand ihm noch auf der Stirn und seine Hände zitterten. Wie ein Anfänger, schalt er sich selbst. »Aber Ihr habt recht«, gestand er ihr zu. »Man gewöhnt sich an die Überlegenheit und wird nachlässig. Das hätte mir nicht passieren dürfen.«
Dafrosa nickte. Sie hatte einiges ihrer kindlichen Unschuld in diesem Kampf eingebüßt.
»Wir müssen unsere Staffel informieren.« Judas trat ans Terminal in der Mitte des Raumes, das immer noch ungerührt ein Hologramm der Minenanlage zeigte.
Der Ritter schaltete seinen Schild ab, legte die Rechte auf die Anzeige und die Rüstung faltete sich von seiner Hand zurück. Judas fühlte die Kälte des Displays auf der Haut. Das Hologramm erlosch und der Bildschirm leuchtete auf. »Genetische Identifizierung erfolgreich«, sprach der Computer. »Eisenritter Judas. Autorisierung zur Übernahme der Station erteilt.«
Er gab die Koordinaten seines Geschwaders ein und den Empfänger, Admiral Roland. Mit einem Klicken zeigte der Computer seine Bereitschaft an, die Botschaft aufzunehmen.
»Ritter Judas, Koordinaten: M-127 im Sektor 12.1. Es hat einen Zwischenfall gegeben, wir erbitten Verstärkung. Die Schürfer sind tot und hier treiben Kreaturen ihr Unwesen, die ich noch nie gesehen habe. Wir benötigen mindestens zehn Ritter.«
Mit wenigen Klicks sendete er die Botschaft ab. Es würde etwa eine Stunde dauern, bis sie Verstärkung erhielten. Die Pilgerstation war nicht sonderlich weit entfernt.
Dafrosa stand an einem Bildschirm an der Wand.
»Habt Ihr etwas gefunden?«, fragte Judas, froh darüber, dass sich seine Ordensschwester gerade nicht für ihn interessierte.
»Ich sehe mir nur an, wo sich die anderen Überlebenden aufhalten.« Sie sah besorgt zu Judas. »Sie haben sich auf Ebene eins, auf der Planetenoberfläche, verteilt. Ein paar von ihnen haben versucht, hinauszugelangen.« Die Verwunderung darüber stand ihr ins Gesicht geschrieben. »Ich habe sie mit meiner Ordensritterautorisierung in Kraftfelder eingesperrt. So werden sie uns nicht mehr gefährlich und bringen sich selbst nicht in Gefahr.«
»Vielleicht sollten wir ihnen den Weg nach draußen öffnen«, überlegte Judas. Er sah zu einem der Monster hinab. »Wenn es noch mehr dieser Kreaturen gibt, bin ich nicht besonders erpicht darauf, ihnen noch einmal gegenüberzutreten.«
»Ich werde Euch beschützen.« Dafrosa grinste.
»Wunderbar«, seufzte Judas.
Er kniete sich zu einem der Monster hinab und blickte in die toten Augen. Ihr Grundton war weiß, die Iris sah indes so wie eine purpurne Explosion im Inneren des Augapfels aus.
»Einer von ihnen hatte menschliche Augen.« Judas erhob sich und trat zu den anderen Opfern hinüber.
»Ihr meint, das da waren Menschen?«
Judas nickte. »Wäre dies ein Angriff einer anderen Spezies, hätten wir beim Anflug deren Schiffe erfassen müssen.« Er besah sich einen der Blauhäute. Die Augen des Leichnams standen weit offen. Seine Iris wies ein für Menschen ganz gewöhnliches Braun auf. Doch die Lider hatten sich zur Seite gezogen, sodass die Augen nun von der Seite geschlossen werden konnten. Die blaue Haut stammte auch nicht von den Erfrierungen, wie Judas zuvor angenommen hatte. Sie war weich und hatte Poren. Die Körperbehaarung fiel dem Toten aus, sein Haupthaar zeigte bereits große Löcher, durch welche die blaue Kopfhaut schimmerte.
»Ich verstehe das nicht.«
Dafrosa musterte eines der Monster, dem sie die Muskeln vom Knochen geschnitten hatte. Sie hielt ihren Scanner auf die Wunde. Skeptisch besah sie das Display. »Der Computer kennt die genetische Zusammensetzung nicht.«
»Mal sehen, ob etwas im Stationscomputer zu finden ist.« Judas trat ans Terminal und griff auf das medizinische Archiv zu.
»Der medizinische Leiter der Station spricht von einer Seuche«, fasste er für Dafrosa zusammen. »Sie hat sich unter den Schürfern ausgebreitet und ist dann auf das Führungspersonal übergangen. Er hat versucht, die genetische Struktur zu entschlüsseln, da enden die Aufzeichnungen.«
»Das ist ja interessant«, meinte Dafrosa. Sie hatte sich erneut dem Bildschirm zugewandt. »Die Leiter dieser Anlage haben ein Notsignal zu einer anderen Anlage auf dem Planeten geschickt. Der Computer hat das Signal aber nicht freigegeben. Es ist fast so, als habe er die Station von allen anderen abgeschnitten.«
»Das ergibt doch keinen Sinn.« Judas trat neben sie und überflog das Protokoll. Der Computer hatte selbst die Fahrzeuge abgeschaltet. Judas versuchte, sie wieder freizugeben.
»Zugriff verweigert«, meldete sich die Computerstimme. Es öffnete sich nicht einmal ein Fenster, in dem er seinen Autorisierungscode eingeben konnte.
»Computer, warum ist die Anlage verriegelt worden?«, fragte Judas.
»Zugriff verweigert«, entgegnete der Computer wiederholt.
»Autorisierung Eisenritter Judas«, versuchte er es erneut.
»Autorisierungsstufe nicht zureichend.«
Judas und Dafrosa sahen sich erstaunt an. Für gewöhnlich waren alle Systeme jeder Station, über welche die Eisenritter wachten, für sie zugänglich. Erst recht, wenn sie die Befehlsgewalt durch die genetische Autorisierung übernommen hatten.
»Vielleicht verbergen die Bergarbeiter etwas«, überlegte Dafrosa laut.
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