Kitabı oku: «Кошки…Они такие кошки!»
ПРОЛОГ.
– Ари, Ари! Иди сюда. Смотри, папа подарил нам кошку! – девичий голосок звенел от радости.
– Ники, ты говоришь глупости – мальчишка пытался говорить строгим голосом – посмотри, какая она грязная!
– Миси Николь, не трогайте это животное. Оно больно! Вы можете тоже заболеть.– В мешался противный взрослый голос.– Я сейчас скажу садовнику, чтобы он выбросил эту дрянь!
– Не-е-т! – Завизжала девочка.– Я ее заберу себе! И не смейте мне указывать, эра Куинн.
Детские пальчики больно вцепились в меня и прижали к груди.
Что происходит? Почему говорят о кошке, а трогают меня? Почему я ничего не вижу?
– Нянюшка! – девочка зарыдала – Они хотят отнять кошку!
– Нет, милая моя, мы кошечку не отдадим – ласковый голос успокаивал – сейчас мы ее искупаем, покормим и все будет хорошо. Дай мне ее.
Мягкие руки бережно взяли меня и понесли.
– Нянюшка, я хочу назвать ее Ненси.
– Хорошо, девочка моя. Иди в классную комнату с эрой Куинн, а я займусь кошкой.
Как хорошо лежать в теплой душистой воде…Умелые руки моей горничной
мягко промывают голову и лицо. Вот она ополоснула мне волосы… Я открываю глаза…Пресветлые боги! Где я? Кто все эти люди? Во весь голос кричу «Помогите»! А из рта вылетает истошное: Ммяууу!
Меня подхватывают из тазика и заворачивают в пушистое полотенце. Тщательно промокают и ставят на стол…НА ЛАПЫ! Полноватая женщина щелкает пальцами и горячий ветерок мгновенно просушивает длинную белую шерсть. Хочу вырваться, но женщина делает замысловатое движение пальцами и я теряю возможность двигаться. Паника нарастает.
– Какая же ты у нас красавица – воркует женщина – а глазки-то у тебя какие необычные, фиолетовые! Сейчас мы тебя причешем, покормим…Сливочек свеженьких дадим и мяско куриное.
Стоп! Какие сливочки? Какая красивая кошечка?
Накрывает воспоминание: я в окружении подруг сижу на берегу озера, на коленях мурчит белая кошечка. Вокруг толпятся молодые красивые лорды. Моя мачеха стоит в отдалении . Ее взгляд полон ненависти, потому что лорд Ингар Лоран-Барси просил моей руки, а не ее дочери. Ее дочь, Селестина внешне спокойна, но пальцы раздирают шляпку, которую она держит в руках, на клочки. Лорд, кривовато улыбаясь, идет ко мне. Я поднимаюсь на ноги…Хотела бы я обернуться хоть кошкой, только подальше отсюда! Под нами оползает берег и мы с кошкой летим в озеро…
Глава 1. В каждой семье – свои скелеты
Были свои скелеты и в семье герцога Бриана Таромского.
Да что там скелет-скелетище! Герцог Бриан был четвертым в очереди на трон…Это еще не беда. Король Эйден Справедливый обладал драконьим здоровьем и долголетием и покидать насиженный трон не собирался. Да и сам герцог отнюдь не рвался к королевской головной боли. Однако интриг вокруг него плелось немало. Его положение в обществе было прочным, но скандальным! Чего стоит только скоропалительная женитьба на младшей дочери Повелителя эльфов. То, что она была признанным бастардом мало кто знал…То, что этот брак был чисто политическим , договорным между королевством Лагор и Дивным Лесом, никого не интересовало. Зато сплетни, даже спустя двенадцать лет, нет- нет, да и вспыхивали. Поговаривали, что он ее соблазнил…или она его. Были даже утверждения, что он ее похитил. А она уже была беременна!
А все было не так. Отношения между двумя сопредельными государствами внезапно напряглись. Назревала войнушка. Было решено улучшить эти отношения браком между представителями правящих династий. Выбрали, кого не жалко. Со стороны Лагоса – молодой повеса и раздолбай лорд Бриан, герцог Таромский – заноза в седалище Эйдена Справедливого. Со стороны Дивного Леса – бастард младшего брата Повелителя эльфов полукровка Мариэль. Кто ее мать так и не дознались. Папочка благополучно отбыл к Пресветлым богам (или канул в Бездну). Но свойства ее магии намекали…Да-а-а, тот еще чирей на неудобном месте.
Впрочем, брак начавшийся со скандала, продолжился двенадцать лет и дал свои плоды – в виде сына Денари и дочери Николь.
Кстати говоря, этот брак и закончился скандалом. Во время бала по случаю десятилетия Денари, герцогиня во всеуслышание объявила, что все обязательства она выполнила, теперь свободна и исчезла в портале!
Герцог оказался в странном положении: то ли женат, то ли вдов или просто брошен стервой-женой.
Поэтому он сиднем сидел в своем герцогстве и к политике не хотел прикасаться даже мизинцем ноги…
Последний год герцог довольно близко допустил к себе маркизу Анабель Лиршей. Ведь ничто человеческое ему не чуждо…Да и король прозрачно намекал: детям нужна ласковая женская рука, замку – хорошая хозяйка. А леди Анабель окончила обучение в Академии Высшего света. Она прелесть как хороша! Но что-то не срасталось… Его детям Анабель не нравилась. А герцог, как бы ни был увлечен этим ангелом во плоти, все же не мог переступить через чувства детей.
Вот и сегодня Анабель приехала с подарками и большим тортом от знаменитой кондитерской «Воздушный поцелуй». Леди раскрыла объятия, стараясь обнять сразу двоих детей, вытянула пухленькие губки уточкой для поцелуя, но Ники закричала, что от нее пахнет чем-то ужасным. А Денари заявил, что он уже большой и плюшевые собачки его не интересуют. Пока герцог утешал белокурого ангела, несносные отпрыски подобрали грязную белую кошку и притащили ее в гостиную. Леди Анабель упала в обморок. Герцог, конечно, подхватил ее на руки и теперь не знал куда пристроить – в кресло или на диван. Но внутри все вибрировало от смеха!
В семье герцога Алексиса Горейского (ныне покойного) тоже были свои секреты и тайны. Нет, сначала все было замечательно. Брак договорной, но в процессе помолвки герцог и его невеста графиня Элоиза дель Райхс воспылали взаимными чувствами (надо заметить, что мать Элоизы была слабым менталистом). Но…раз ничего не доказано – значит не было. Какая это была красивая свадьба! Жених- выпускник Высшей военной академии с идеальной выправкой. Мундир сидел на нем как влитой. С каким восторгом Алексис смотрел на свою хрупкую невесту. А та сияла на него голубыми глазами, вся как нежное облачко – дунь и улетит!
Но…Всегда ведь есть «но». Герцогство оказалось не таким уж богатым, а муж оказался любителем мужских клубов и дорогих лошадей. Причем, не разводить, а покупать. Жена была магом воды с неплохим резервом, но совершенно не хотела развивать свои способности. Ее больше интересовали балы. Однако скандалов в семье не было. Некоторое охлаждение между супругами наступило с беременностью. Герцог стал посматривать на сторону…Герцогиня сердилась, плакала у себя в покоях. За пределы семьи это не выносилось.
Скандал пришел с неожиданной стороны. У кареглазого шатена и голубоглазой златовласки родилась дочь с белыми курдяшками и фиолетовыми глазками. Свекор в горячах требовал отправить изменницу в глухое поместье, чтобы скрыть позор, однако родовые артефакты приняли малютку. Поговаривали, что здесь не обошлось без участия фейри (народца, который любил очень зло пошутить).
Время шло, слухи затихли. Девочка росла в холе и неге. Когда Мередит было уже четыре года , ее мать сгорела от огненной лихорадки. Это был единичный случай, когда маг воды не одолел довольно легкое заболевание.
Герцог выдержал год траура и снова женился. Ведь девочке нужна забота…
А кто лучше позаботится, чем мачеха!
Так в жизни Мередит появилась сводная сестра – графиня Селеста Обри. Слабый маг земли, без родового дара, но с огромным самомнением и желанием быть во всем первой.
Тогда же и выяснилось, что Мередит обладает двумя стихиями: воздуха и воды. Да еще проснулся родовой дар – телепортация. Что доводило мачеху и сестрицу до истерики и требования запечатать магию Мередит…
К чести герцога Горейского, он отчаянно сопротивлялся давлению мачехи.
Поэтому обе девочки были сначала на домашнем обучении. К Мередит еще приходили и учителя по магии. По достижению четырнадцати лет Мередит отправилась Академию магии, а Селеста – в Институт благородных девиц. К двадцати годам Мередит блестяще защитила диплом и вернулась домой, где Селеста уже два года как блистала в обществе (срок обучения в Институте короче, чем в Академии). За полгода до этого скоропостижно умер отец Мередит герцог Горенский. Что ж бывает…При оглашении завещания выяснились ужасные (для Маркизы Бернары Обри-Горейской и ее дочери) вещи. Герцог признавал главой рода свою родную дочь Мередит и большую часть своего состояния завещал ей. Мачеха получала неплохое содержание до конца жизни, Селеста – поместье на границе с оборотнями и ежегодное содержание, достаточное для поддержания жизни на среднем уровне. Это был крах всех надежд мачехи и сестры. Мередит обвиняли в воздействии на отца и даже в его смерти. Требовали опротестовать решение герцога. Однако родовые артефакты подтвердили, что главой рода является именно Мередит. Толпа потенциальных женихов Селесты поредела…Зато Мередит начали осаждать предложениями руки и сердца.
Одним из возможных женихов, очень привечаемым как Селестой, так и ее матерью был маркиз Ингар Лоран Барси. Младший сын одного из князей сопредельного государства Карсиния. Жгучий брюнет обладал карими глазами с поволокой, высоким ростом и ошеломительной харизмой. Маг огня. Собственно, больше о нем мало что знали. Знали еще, что он сказочно богат. Об этом кричали сногсшибательные наряды, шикарные лошади Ильменской породы (дороже их были только королевские жеребцы) и особняк в столице. Его принимали даже в королевском дворе. Он приятельствовал с младшим принцем. Правда же- этим ВСЕ сказано?
Мередит его терпеть не могла. Вот чувствовался в нем какой- то душок!
Глава 2. Тот день
Денек с утра был замечательный. Солнце не жалило лучами, легкие облачка игриво парили в небе, ветерок ласкал щеки. Магу-погоднику хорошо заплатили…Ведь предполагалось, что во время пикника на природе маркиз Ингар Барси сделает предложение графине Селесте Обри. Она его примет. Затем последует скромный (все же траур) бал по случаю помолвки. А потом, после оставшегося срока траура будет свадьба. Завещание герцога пока держалось в тайне.
У озера, где проходил пикник, собралось блистательное общество, которое разделилось на два лагеря. В одном, где были только одни леди, блистала Селеста. Другой (в котором были только мужчины) возглавлял лорд Ингар Лоран Барси.
Уже минул полдень. Мачеха начала волноваться. Селеста сняла шляпку и мяла ее в руках. Мередит спокойно сидела и гладила белую кошку у себя на коленях. Это была ее любимица. Собственно, Мередит не было дела ни до Селесты, ни до маркиза Ингара. Она хотела домой, в тишину библиотеки…
Смолкший щебет приятельниц вдруг привлек ее внимание. С кривоватой улыбкой лорд Ингар Барси миновал Селесту и направился прямо к ней. В руках держал белые розы, символ чистых намерений. Мередит вскочила на ноги и захотела оказаться где-нибудь подальше от него. Берег обрушился…Мередит с кошкой в руках полетела в озеро.
Собственно для нее здесь все и кончилось…Было проведено дознание. Тело герцогини искали не один день. Наконец прибыл королевский маг с артефактом поиска. Он определил, что Мередит жива и находится где-то на юге королевства. Все свидетели подверглись допросам, которые деликатно именовалась беседами (все же аристократы не из последних). Обнаружилось, что был всплеск магии земли, но кому он принадлежал установить не удалось. Были подозрения…Все же Селеста маг земли, хоть очень слабенький и необученный. Но артефакты молчали. Король принял решение: Герцогство – под королевскую опеку, пока герцогиня не появится живой, либо пока не будет неопровержимых доказательств, что она погибла. Селесту с матерью в то поместье, которое отошло ей по завещанию.
Маркиз Ингар Лоран Барси под шумок исчез и растворился на просторах Карсинии. Выплыли и неприятные подробности. Он слегка шпионил на своего князя (тот все отрицал), а младший принц с его помощью интриговал против своих старших братьев. Впрочем, в королевской семье это в порядке вещей…Поэтому принц отправился в дальний гарнизон на север, где время от времени прорывалась нечисть.
Кошка Мередит (или Ненси) ничего этого не знала. Она из всех сил пыталась приноровиться к своему новому положению и выжить.
