Kitabı oku: «El curioso caso de la especie sinnombre», sayfa 3

El artrópodo manos de tijera

Kootenichela deppi es un artrópodo de grandes apéndices que vivió durante el periodo Cámbrico. Con “grandes apéndices” los paleontólogos se refieren a que estos invertebrados tenían enormes —en comparación con el resto del cuerpo— patas delanteras modificadas que les permitían agarrar a su presa mientras se la comían (dicho en términos técnicos, contaban con apéndices raptoriales).

El nombre genérico alude desde 2013 tanto a sus grandes apéndices (chela es ‘garra’ en latín) como al lugar en el que fue descubierto, muy apropiadamente, por David Legg (leg significa ‘pata’, ‘pierna’ en inglés): el Parque Nacional Kootenay, en Canadá. El nombre específico es un tributo al actor Johnny Depp en su papel de Edward Scissorhands, en la película del mismo nombre, ya que los apéndices raptoriales de la especie tienen un aspecto muy similar a las manos de tijera del joven monstruo creado por Tim Burton en 1990.

¡La paloma!, ¡la cucaracha!, ¡la cerveza!

En 1919 G. F. Hampson nombró un género de polilla como Neerupa, sin sospechar que en 1966 su colega Stanislaw Bleszyński re-nombraría parte de las especies del género como La y aprovecharía su uso en español como artículo gramatical para bautizar a dos polillas bolivianas como La cucaracha y La paloma.

Ese mismo año (1966), aunque el malacólogo Dwight Taylor no gritó ¡lotería! cuando descubrió una especie de caracol gasterópodo en Cuatro Ciénegas, Coahuila, no pudo menos que exclamar el equivalente en inglés de la expresión mexicana ¡ay caramba!, y bautizarlo como Paludiscala caramba.

El juego taxonómico lo continuó en 1995 un tercer colega, Bernard Landry, al ponerle La cerveza a otra polilla texana y, en el mismo tono humorístico, llamar Almita texana a una cuarta polilla paisana, por supuesto, de aquella que despierta la sed de más de uno, entomólogo o no.

Kate Winslet, Liv Tyler y otros nombres Agra dable-s

Agra dable es una de las muchas combinaciones posibles que este versátil género de escarabajos —que incluye más de seiscientas especies— permite a entomólogos que gustan de los juegos de palabras, como Terry L. Erwin, quien tan sólo en el año 2002 bautizó 29 nuevas especies de escarabajos Agra, hallados en Costa Rica con nombres tan agradables y agraciados —cuestión de gustos— como las personalidades reales o de ficción que cohabitan en la cabeza de este científico, entre ellas:

 ■ Kate Winslet (Agra katewinsletae): “su personaje [en Titanic] no se hundió con el barco, pero no seremos capaces de decir lo mismo de esta elegante especie boscosa, si toda la selva tropical se convierte en pastizales”.

 ■ Liv Tyler (Agra liv), porque “la existencia de este escarabajo depende de que no ocurra un Armagedón” como el de la película protagonizada por la actriz.

 ■ Catherine Bell (Agra catbellae), por la estrella de la serie de televisión JAG y porque este escarabajo comparte hábitat con un hermoso “gato” (en inglés, cat): el jaguar.

 ■ Arnold Schwarzenegger (Agra schwarzeneggeri), en referencia a su notablemente bien marcados fémures —una parte de la pata de estos insectos—, parecidas a bíceps y que recuerdan al ex Gobernator.

 ■ Lilu (Agra lilu), por la cabeza rojiza de esta especie, que rememora la cabellera roja de Lilu, personaje principal de la película El quinto elemento, interpretado por Mila Jovovich.

 ■ Dax (Agra dax), dedicada al personaje de la serie de televisión Star Trek, Deep Space Nine, interpretado por la actriz Terry Farrell.

 ■ Éponine Thénardier (Agra eponine), por “la desafortunada pilluela callejera de Los miserables de Victor Hugo, quien, en la versión de Broadway de la historia, personifica la belleza trágica. Tal es el estado de las selvas tropicales donde viven estos escarabajos”.

 ■ Los pitufos (Agra smurf, smurf es ‘pitufo’ en inglés), en referencia a la forma de la cabeza del escarabajo, similar a la de Papá Pitufo y a la de los otros cien pitufos de la aldea.

 ■ E. O. Wilson, el mirmecólogo (especialista en hormigas) más famoso del mundo y quien fue homenajeado indirectamente por Erwin al nombrar como Agra conhormigas a un escarabajo que, junto con otras 48 especies de hormigas, cubría prácticamente un árbol del cual Erwin recolectó todos estos insectos en 1982. Erwin envió estas especies de hormigas a E. O. Wilson para su estudio.En otras páginas el lector tendrá oportunidad de comprobar que no será esta la última vez que se tope conErwin y sus escarabajos Agra.

El poderoso Thor… y otros dioses asgardianos

No sólo los cómics pueden apropiarse de la mitología nórdica para nombrar a los superhéroes. Las especies que rinden tributo a los dioses de Asgard incluyen a:

 ■ Aegirosaurus leptospondylus (en latín, ‘lagarto con vértebras delgadas’) es un ictiosaurio del Jurásico llamado así por Aegir, dios del océano.

 ■ Asgardaspira es un caracol cuyo enroscamiento de su concha recuerda a la serpiente gigante que rodea a… ¿Asgard, hogar de los dioses nórdicos? No, más bien a Midgard, la Tierra Media, nuestro mundo (¿por qué, entonces, no la bautizaron como Midgardaspira?) La morada de Odín y los suyos es también parte de Cryptococcus asgardensis, una especie de hongo antártico.

 ■ Clossiana freija es una mariposa cuya belleza nos recuerda a Freiya/Freya/Freja/Freija, la diosa de la fertilidad. Freya es también el género de una planta y de una araña.

 ■ Clossiana thore lleva en su especie al, ahora famoso, dios del trueno.

 ■ Eoconodon nidhoggi es un mamífero prehistórico, ancestro de las ballenas actuales, cuyos fósiles se hallaron en la localidad de Purgatory Hill (Montana, Estados Unidos). Su nombre está asociado a otro animal de monstruosas dimensiones, si bien mítico: el dragón Nidhogg, quien yace aprisionado en las raíces del árbol Yggdrasil, que conecta los nueve mundos de la cosmología escandinava.

 ■ Midgardia xandaros es la estrella de mar con los brazos más largos que los de cualquier otra especie de estos equinodermos: 67 centímetros en un cuerpo de tan sólo 2.6 centímetros de diámetro. Nombrada así por Midgardsormr, la serpiente de Midgard que, al igual que esta estrella, yace en el fondo del mar. Y si en la película Furia de titanes pudieron coexistir fabulosos seres nórdicos y griegos, ¿por qué no en la taxonomía biológica? Así, Xandaros es un monstruo marino de la mitología griega.

 ■ Ragnarok no es tan sólo la batalla del fin del mundo, sino también el sinónimo con el que se conoce a Baioconodon, el género de un mamífero prehistórico.

 ■ Thor es un género de camarón nombrado como el dios del trueno siglos antes de que este saltara a la fama mundial. J. S. Kingsley, su descubridor, no dio explicación alguna sobre su razón de bautizar a una especie caribeña como una deidad nórdica, pero un siglo después el biólogo John C. Markham nombró como Loki, el dios que “frecuentemente acompañaba a Thor y le causaba un considerable problema”, a otro género de crustáceo que parasita al camarón Thor.

 ■ El “apellido” de la comúnmente llamada musaraña acorazada de Thor (Scutisorex thori) está asociado con la deidad del martillo no sólo por su superfuerza, ya que su columna vertebral es cuatro veces más fuerte que la de cualquier otro animal que habita este mundo, sino como homenaje al zoólogo Thorvald Thor Holmes. Especies tan disímiles como un ácaro (Heminothrus), un copépodo (Scottocalanus) —recuerden a Sheldon J. Plancton, el personaje de Bob Esponja— un lenguado (Arnoglossus), un bacalao y muchas más, llevan también unido al género la palabra thori (‘de Thor’) para indicar a los investigadores, homónimos del poderoso hijo de Odín, que las descubrieron.

Desde Disneylandia, los taxónomos presentan…

Adelopsis dumbo es un escarabajo, descubierto en Colombia en 2001; su edeago —el órgano reproductor— y la proyección que tiene en la punta de este asemejan una trompa y una oreja, lo que le da cierto parecido al orejón elefante volador.

Bambiraptor es un dinosaurio, parecido a un ave, que vivió hace 75 millones de años y que medía menos de un metro de largo. Su tamaño minúsculo fue la causa de un bautizo tan tierno, aunque se especula que el fósil de Bambiraptor estudiado podría tratarse en realidad de un ejemplar juvenil de Saurornitholestes. Como nadie está seguro aún y el nombre es ya popular en paleontología, así ha permanecido en espera de nueva evidencia.

Hakuna matata (en suajili, ‘no te apures, no hay problema’) es una especie de avispa descubierta en 2006 en Uganda que “perpetúa el lema de la película de animación El rey león que mejor encierra el espíritu africano”.

Misumena mickeyi es una araña descubierta en 2012 en la India. En su abdomen parece que un admirador de las caricaturas del famoso ratón lo hubiese tatuado ahí (con un poco de imaginación), razón suficiente para nombrar así a esta especie.

¿NomenKlatura? De la extrema izquierda a la extrema derecha

Lejos de ser apolíticos o apartidistas, y al igual que la mayor parte del mundo, es común que los taxónomos compartan simpatías y fobias por figuras pertenecientes a muy distintas franjas del espectro político. ¿Políticamente incorrecto? Sin duda en más de un caso, pero siendo científicamente correcto y dado que ningún código de nomenclatura lo prohíbe, no hay más que apechugar si no compartimos las convicciones de quien eligió a tan, en ocasiones, controvertidos personajes para nombrar su especie, como son:

 ■ Adolfo Hitler y Anophthalmus hitleri, un escarabajo ciego que habita en cuevas de Eslovenia. De acuerdo con la periodista Rose George, en 1933 el biólogo que descubrió esta especie se la vendió a Oscar Sheibel, un coleccionista alemán, quien quiso honrar así a su héroe, en ese entonces canciller de Alemania. Hitler le envió una carta de agradecimiento a Sheibel y con ello firmó la suerte del escarabajo de acuerdo con las normas de la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica, que desde entonces nos recuerda al Führer y está en riesgo de extinción por culpa de los coleccionistas de este tipo de curiosidades. En 1934 otro fan del líder del partido nazi, Paul Guthörl, bautizó como Rochlingia hitleri al fósil de un palaeodictióptero, un orden extinto de insectos que vivieron durante el Paleozoico.

 ■ George Washington, primer presidente estadounidense, y Washingtonia, un género de palmeras.

 ■ Thomas Jefferson, tercer presidente estadounidense y Jeffersonia, un género de plantas; Chesapectin jeffersonius, un molusco bivalvo que vivió en la costa de Virginia, Estados Unidos, en el Plioceno; y Megalonyx jeffersonii, un perezoso gigante del Mioceno.

 ■ Napoleón Bonaparte y el árbol africano Napoleonaea imperialis, descrito en 1804, año de la coronación del general francés como emperador.

 ■ El rey Kamehameha I, quien unificó las islas Hawái en 1810, y Mitra kamehameha, un caracol marino de estas y otras islas del Pacífico.

 ■ Jules Grévy, tercer presidente de la Tercera República Francesa, y la cebra de Grevy Equus grevyi, descrita a partir de un espécimen regalado al mandatario por el emperador de Etiopía en 1882.

 ■ Mao Zedong, fundador de la República Popular China, y la “bestia de Mao”: el Maotherium, un género de mamíferos extintos del Cretáceo descubierto en Liaoning, China, en 2003 (therium es ‘bestia’ en griego).

 ■ Ross Perot, candidato a la presidencia de Estados Unidos en 1992, y Pachyrhinosaurus perotorum, dinosaurio con cuernos que vivió durante el Cretáceo y cuyos restos fósiles fueron descubiertos en Alaska en 2012. El nombre específico es un reconocimiento a Ross, su esposa Margot y sus hijos, “quienes han demostrado una larga historia de apoyo a la ciencia y a la educación científica para el público”.

 ■ El undécimo presidente de la India, A. P. J. Abdul Kalam, “quien encendió las jóvenes mentes hacia el verdadero mundo de la ciencia y la tecnología”, y el pez gato Horaglanis abdulkalami, hallado en 2008 en un pozo de Kerala, India.

 ■ El emperador de Japón Hirohito y Rotaovula hirohitoi, un caracol marino. El emperador dedicó gran parte de su vida al estudio de la biología marina y construyó su propio laboratorio en el Palacio Imperial de Tokio, donde, a lo largo de los años, recibió más de 28 mil especímenes de criaturas marinas de todo el mundo para su clasificación.

 ■ El emperador de Japón Akihito, hijo de Hirohito, y Exyrias akihito, un pez marino arrecifal de la familia de los gobios que vive en el océano Pacífico. Fue bautizado en 2005 en reconocimiento a las aportaciones del emperador —quien estudió biología marina— en el estudio de los gobios, en los que es especialista.

 ■ Andrés Manuel López Obrador (sí, leyó usted bien), presidente de México y fundador del partido Movimiento Regeneración Nacional y Magnolia lopezobradorii, una especie de árbol nombrada en 2012 y descubierta en Los Tuxtlas, Veracruz.

Escenarios shakesperianos

Los personajes de William Shakespeare son interpretados, más cómica que trágicamente, en el Teatro de la Vida por un sinnúmero de especies. En el escenario tenemos, por ejemplo, que:

 ■ El celoso protagonista homónimo de Otelo ha servido para bautizar a dos libélulas (Agyrthacantha othello y Camacinia othello) un escarabajo (Agra othello), un caracol de mar (Natica othello), una polilla (Acronicta othello), un gorgojo (Rhyncogonus othello) y una mosca (Molophilus othello). La esposa del celoso Otelo es el género de un gusano poliqueto (Desdemona), mientras que su traicionero sirviente presta su nombre a un género de tiburones (Iago).

 ■ El travieso duende Puck, sirviente de Oberón, nombra a un pez de las profundidades marinas: Puck pinnata, donde la especie (del latín pinnatus, ‘en forma de pluma’) hace referencia no al órgano bioluminiscente que cuelga desde su cabeza y enfrente de él como piñata, sino a sus aletas pectorales alargadas.

 ■ La reina de las hadas, Titania, de El sueño de una noche de verano en su condición de habitante de los bosques ha sido una elección recurrente a la hora de bautizar a seres que comparten su hábitat, en especial insectos, incluyendo mariposas (Clossiana titania, Catagramma titania, Callicore texa titania), libélulas (Neuraeschna titania), polillas (Acontia titania, Catocala titania), zancudos (Tipula titania y Nesopeza titania), escarabajos (Cosmisoma titania) y muchos otros más. Además de insectos, llevan este nombre un hongo (Titania berkeleyi) y un murciélago que vive en bosques del sureste de Asia (Kerivoula titania), descubierto en 2007. En una orquídea (Oberonia titania) se reúne la pareja real de esta obra fantástica.

 ■ El general Macbeth ha quedado inmortalizado en una especie de mariposa (Talicada macbethi) y en una araña hawaiana que rinde tributo igualmente al director de Ciudadano Kane (Orsonwelles macbeth); todo parece indicar que el zoólogo que bautizó a este arácnido era amante tanto de Welles como de Shakespeare, ya que nombró otras tres especies con personajes de otras de sus obras: O. othello y O. falstaffius (sir John Falstaff aparece en Enrique IV y en Las alegres comadres de Windsor).

 ■ Romeosaurus fumanensis es un dinosaurio cuyos fósiles fueron encontrados en el año 2013 en la localidad de Fumane —de ahí el nombre de la especie—, cerca de Verona, ciudad donde se desarrolla Romeo y Julieta. No existe, a la fecha, un Julietasaurus.

El príncipe rana

La rana de torrente de Cuellaje es una especie del género Hyloscirtus cuyo nombre común alude a que ha sido identificada únicamente en riachuelos con cascadas de la zona de Cuellaje, en una rama de la coordillera de los Andes localizada al norte de Ecuador, a más de 2 mil 700 metros de altitud.

La ranita —mide unos siete centímetros— está en peligro de extinción y, para reconocer los esfuerzos conservacionistas de Su Alteza Real Charles Philip Arthur George Windsor, mejor conocido por nosotros, los plebeyos hispanoamericanos, como Carlos, príncipe de Gales, el patronímico creado para su nombre específico es princecharlesi.

Luis A. Coloma y sus colegas responsables del descubrimiento señalan: “En su llamado a detener la deforestación tropical, el Príncipe Carlos usa las ranas como símbolos, y su Campaña SOS Rainforests incluye un video con una rana como embajador de la selva tropical. Por esta razón él es afectuosamente conocido por los medios como ‘el príncipe rana’. El Príncipe Carlos está contribuyendo notablemente a la sensibilización en la batalla contra la deforestación tropical, el cambio climático y la extinción catastrófica de anfibios de la selva tropical. Su trabajo está conduciendo a una mayor concientización de estos problemas y esta mayor concientización beneficia la conservación de la biodiversidad, la sustentabilidad, el alivio de la pobreza y la protección del funcionamiento de los ecosistemas para las generaciones presentes y futuras”.

“Su continua misión: explorar extraños, nuevos mundos…”

Todo fan de Star Trek reconoce de inmediato las palabras con voz en off con las que inicia cada episodio de esta saga espacial, por lo que no es extraño que sirvieran de inspiración a los biólogos y trekkers Hannelore Hoch, Manuel Naranjo y Pedro Oromí durante su expedición a una cueva artificial (una mina de agua) localizada en las islas Canarias y en la que descubrieron una especie de insecto-hoja (un fulgoromorfo) cavernícola, Meenoplus roddenberryi, que es homónima del visionario creador de las aventuras de la tripulación del U.S.S. Enterprise.

De acuerdo con los biólogos aventureros, “Gene Roddenberry estaba fascinado por la exploración de lo desconocido, y estamos seguros de que habría estado encantado con el descubrimiento de la nueva forma de vida descrita aquí [en su artículo de 2012 que, en una forma no muy común en los títulos de publicaciones científicas, inicia con la frase: ‘Testigo de un mundo perdido’]”. Y es que, concluyen Hoch, Naranjo y Oromí, “buscar nuevas formas de vida […] viajando temerariamente a donde nadie ha llegado antes, aplica tanto al espacio como a la bioespeleología”.

Los españoles hacen justicia a su fama de estar entre los trekkies más apasionados, al menos dentro de la taxonomía, pues en 2009 otro equipo de paleontólogos no perdió la oportunidad de nombrar una especie de cangrejo ermitaño del género Annuntidiogenes, que vivió a mediados del Cretáceo en Navarra, al norte de España, como A. worfi, por el teniente Worf, “interpretado por el actor estadounidense Michael Dorn, uno de los principales personajes tanto en las películas de Star Trek (The Next Generation, Deep Space Nine) y en cintas subsecuentes basadas en The Next Generation, en referencia al ornamento arrugado de la región anterior gástrica”.

En un ecosistema muy, muy cercano…

En el mismo año en que finalizó la trilogía original de La guerra de las galaxias, los entomólogos Arnold Menke y David Vincent invadieron al nada polémico género de avispas Polemistus con homenajes cinematográficos como P. chewbacca, P. vaderi y P. yoda.

En 2005 Kelly Miller y Quentin Wheeler, también entomólogos, nombraron a un escarabajo Agathidium vaderi por la similitud entre su cabeza y el casco del villano Darth Vader; al parecer, sucumbieron al “lado oscuro de la Fuerza”, pues bautizaron a otros tres escarabajos como A. bushi, A. rumsfeldi y A. cheneyi en honor del expresidente, exsecretario de Defensa y exvicepresidente de Estados Unidos George Bush, Donald Rumsfeld y Dick Cheney —responsable este último de aprobar la llamada Iniciativa de Defensa Estratégica, popularmente conocida como Guerra de las galaxias—. Si no hay aún insectos, ni ninguna otra especie, bautizados como Jar Jar Binks u otros personajes de la segunda trilogía, no podemos culpar a los taxónomos, pero sí a George (Lucas, no Bush).

Darth Vader es, por lo visto, el personaje favorito de esta saga entre taxónomos: todo un género de ácaros lleva el nombre de Darthvaderum por Glent Hunt, quien asegura que pensó inmediatamente en él al ver la micrografía del bicho tomada con un microscopio electrónico. Adelomyrmex vaderi es una hormiga cuyo aspecto oscuro evoca al padre de Luke Skywalker, o por lo menos eso le parece a Fernando Fernández, nombre no científico del fan científico que la descubrió en 2003. Bajo el manto de Lord Vader se hallan también, por su color negro brillante/casco de Darth Vader, una libélula (Thricops vaderi), una avispa (Arketypon vaderi), un cangrejo (Garthambrus darthvaderi) descubierto en 2009, y un milpiés, hallado en 2010, cuyo escudo anal se parece al casco de este personaje. No debemos incluir aquí a dos especies de crustáceos (Pseudoaeginella vaderi y Epimeria vaderi), quienes en realidad homenajean a otro “Lord” homónimo al fílmico: Wim Vader, profesor de zoología.

Han solo es un trilobite —un organismo prehistórico— cuyo género, en rigor, no es un homenaje al personaje interpretado por Harrison Ford en La guerra de las galaxias, sino que hace referencia al grupo étnico han, originario de China, en tanto que solo se refiere a que es la especie fósil más antigua de la familia Diplagnostidae, en la que se hallan los trilobites. A pesar de tan fundamentada explicación, Samuel Tuvey, descubridor de esta especie en 2005, afirma que la más mundana verdad es que nombró al trilobite como Han Solo porque sus amigos apostaron que no se atrevería a usar a un personaje de una saga fílmica tan famosa.

Una especie de pez gato del río Gurupí en Brasil es tan parecido al cazador de recompensas Greedo de Rodia, que no hubo más remedio que llamarlo, desde 2015, Peckoltia greeedoi.

La casa en esta galaxia de los jedi, al menos de las hormigas de esta especie, se halla en la isla de Madagascar. Tetramorium jedi fueron bautizadas en 2012 “como los ficticios, nobles y sabios guardianes de la paz”.

La araña Apostichus sarlacc vive en refugios subterráneos, en el desierto de Mojave, que recuerdan las trampas de arena de la gigantesca criatura de las arenas de Taooine que conocimos en El regreso del Jedi y a la que honra desde 2012.