Кощеевна

Допустим глава 6.

Утром меня разбудили, растолкав, и всунули в руки миску с чем-то, вероятно всего, съедобным.

– Я тя тоже рада видеть, – мой организм и мозг благополучно спали, а вот уровень сарказма – всегда бодрячком. И как я не нырнула носом в миску…

Несмотря на относительно теплую погоду – подозреваю о лете, было прохладно и, пока все носились со сбором лагеря, я досыпала. Видимо, даже отключилась в процессе, так как меня снова потрясли как куклу.

– …ляяя, – как можно было посудить, ничего прилично не сказала, но высказала все, о чем можно было только мечтать. За что и покраснела, глядя на своего пленителя, воеводу-генерала и на того, на чью куртку пускала слюни в процессе сна: как оказалось, не повезло проходившему мимо молодому бойцу, ибо он попал в мои руки, и я его использовала в качестве подушки.

Зато теперь знаю, что могу спать стоя. Как лошадь.

– Ммм… По коням?

Не знаю, что впечатлило их больше – моя улыбка, непробиваемость или самоуправство, но все расселись по коням . Ну как расселились, кто-то да, а кто-то – я, которая на лошади каталась только в детстве. Ну и Конек-Горбунок, но тот вообще осел и в счет не идет. Поэтому мой путь начался с того, что я смотрела на Хагана, он – на меня сверху вниз, и при этом каждый чего-то ждал. Вороной конь, чихнув, разрушил эту идиллию.

– Садись.

– Не поверишь, не умею. Давай я лучше пешком? Вон через то поле, через которое пришли. Через пару дней догоню.

– Эмэгтэй хүн эзэндээ дуулгавартай байх естой.

– Я не знаю, что вы сейчас сказали, но явно что-то обидное, – к нам присоединился властный воевода, и взгляд его мне очень уж не понравился. Но действительно что-то неприличное сказал, по лицу видно! Но поспорить на эту тему мне не дали: мужские руки грубо схватили за талию и также бесцеремонно усадили на круп коня. Животное, как мне кажется, немного обалдел от такого. В принципе, как и я.

– Держись, иначе упадешь. Предупреждение было не лишним: как только главнокомандующий забрался на своего жеребца, все сорвались с места, и мне пришлось все же вцепиться в парня. А ему точно пятнадцать? Или ханские дети быстро взрослеют? Ну все, понеслась чушь по моей голове, нет бы план захвата придумать.

Вот только когда тебя несет лошадь, и ветер свистит в ушах, размышлять о чем-то возвышенном не получается. Тут думаешь лишь бы не свалиться – затопчут не глядя. Причем мы скакали аккурат сбоку от его главноуправляющего, а с другого бока был воин с луком; еще двое – сбоку от воеводы. Остальные были сзади и… О, повозка! К сожалению, я не сова, и голова на 180 градусов не поворачивается, или повернется, но только один раз в жизни, а жить мне еще ой как хотелось. Поэтому заострять любопытство на данной детали не стала, разглядывая поле.

«Поле, русское поле…», – ну или чья тут территория. Один поле с травой куда не глянь, никакого разнообразия.

Когда остановились на привал – а это было где-то в обед, солнце пекло от души и в душу. Я поняла, что всадника из меня не вышло, и отсидела все, что можно было и нельзя. Не говоря уже про то, что с лошади меня снимали, и еще минут десять я ходила совсем как ковбой. Или танцор, которому танцевать вечно что-то мешает. Болело все и сразу! Ноги, спина, поясница, моя прекрасная филейная часть… Ела я, тоже стоя, морщась от неприятных ощущений: это им хорошо, они наверняка с детства в седле, а мой вид транспорта – это автобусы да маршрутки. И, когда настало время вновь сесть по коням, я начала пятиться в сторону повозки в надежде поехать на ней. Но, как говорится, не тут-то было, и мой маневр разгадали сразу: я оказалась в седле, но на этот раз не сзади, а спереди, ощущая горячее тепло своей спиной.

– Сиди, – единственное, что мне сказал Хаган, и я даже послушалась, хотя сидеть было очень некомфортно.

Следующий привал был поздней ночью, когда луна полностью вошла в свои владения, а видеть окружающий мир без света стало практически нереально. Хотя, подозреваю, что ханы и ночью неплохо ориентировались на своих землях, но пожалели уставших лошадей. Лагерь разбивать не стали: охрана встала по периметру стоянки, женщины занялись костром и приготовлением пищи, а я куталась в знакомый шерстяной плед, прикидывая, насколько практично сидеть на холодной земле. Меня не трогали и не обращали внимания, но стоило мне переместиться на метр в сторону, как появлялся охранник – иначе не назовешь. Даже в кусты по делам под пристальным наблюдением. А все попытки налаживания контакта натыкались на серьезное ханское лицо и сопровождались полным игнорированием моей скромной персоны. Вроде и не участвую в общем «веселье», но и под надзором. Ну что ж, в свое оправдание могу сказать, что луна была полной, а я голодной, поэтому моей личной охране пришлось выслушивать всю историю отношений с моим бывшим. В лицах, выражениях и с деталями. Где-то минут через пятнадцать-двадцать у мужчины задергался глаз, еще через десять начал отодвигаться от меня сам, но «Остапа понесло», и я присела бедолаге на уши по полной. Один же фиг, он меня не понимал, кто с ним еще так задушевно поговорит…!

– Один-ноль в нашу пользу, – я ухмыльнулась, потирая руки и глядя, как от меня буквально сбежал охранник, начав явно жаловаться в мою сторону своему начальству. Улыбнулась и почти вскочила с места, но меня схватили за ворот футболки, потянув на себя. Ткань опасно затрещала, а я щелкнула зубами, прикусив собственные волосы, и посмотрела на серьезные черные глаза Хагана.

– Фто? – он шумно выдохнул, я вдохнула, отплевываясь от волос, и мне сунули миску с похлебкой, в которой плавал один большой ломоть мяса.

– Ешь. Молча. – и, пока я ела, он стоял рядом, то ли боясь, что я еще кого-нибудь достану, то ли сбегу. Но, как я говорила, когда я поем, я добрею. Правда и тут бывают изъяны.

– Спасибо, – вернув миску, натянула покрывало, ощущая тепло в желудке и желание поговорить, – Как долго нам еще передвигаться?

Мой похититель, смотревший на главнокомандующего, даже не повернулся в мою сторону, произнеся:

– Мы встретимся с моим братом. А потом три дня галопом.

Ага, у него есть брат. И еще ага, три дня. Семь минус три, это максимум четыре дня на поиски Кощея. Как-то мало выходит на розыск, освобождение и побег. Червячок сомнений начал прогрызать свой путь.

– Ты знаешь про Кощея? – вот теперь я привлекла его внимание, но сказала это достаточно тихо, чтобы не услышали другие. Этот хотя бы отчасти мне знаком, – Там царь Кощей над златом чахнет…

Кажется, я начинаю нести бред. Судя по округлившимся глазам, Пушкин здесь не появлялся, и как бы ни начали бы считать меня сумасшедшей. Интересно, как к таким здесь относятся?

– Все знают, что у Кощея нет золота, – ба, мой названный отец – банкрот! – Но Кощей могучий маг и сильный воин. Только за одно это его стоит уважать.

Ага, уважаемый нищий. Отличненькое начало.

– Хорошо, – я машинально вцепились в него, делая незаметные шаги назад, склонив голову в его сторону, но глядя при этом на лагерь. Появилось знакомое женское недовольное лицо, – Кощей же сейчас у себя в замке небось? Планы там составляет, огородом занимается…

– Эмэгтэй. – Небрежно произнес мой спутник, глядя на меня снизу вверх, и при этом все равно давил на меня морально. Вырвав свою руку из моей, показал рукой куда-то вбок, хотя там ничего не было, – Брат его поймал. Отец не смог, а он сумел. Жаль, что не я.

В этот момент в нем с горечью промелькнула скрытая неприязнь, но разбираться в тонкостях братских отношений не стала – Кощей сам шел в мои руки! Кому там дары принести?! Мне стоило больших трудов скрыть улыбку – пришлось прикусить щеку изнутри. Не знаю, что при этом увидел хан, но вернул меня в лагерь, усадив рядом со своей лошадью. Мы переглянулись с животиной. Тот повел ухом, всхрапнул, и отошел на пару шагов, пощипывая дальше траву. Ну и гремлины с тобой, я тоже не люблю незнакомых мне коней. Мне сказали спать здесь – собственно уже и не возражала, поэтому моей подушкой на сегодняшнюю ночь стало конское седло. Жесткое, пахнущее лошадью и потом… Как я вообще до такого дожила.

А потом я проснулась от того, что меня душили.

Несколько секунд в шоке глядела на искаженное злобой красивое лицо женщины, которую выгнал Хаган и которая при первой встрече уже пыталась исцарапать мне лицо. Теперь же она решила меня задушить.

Мозг очнулся моментально, а тело среагировало на угрозу само: неженственный пинок в живот отбросил, не ожидавшую от меня такой подставы, мадам. Я захрипела, отбрасывая толстый пояс в заросли, держась за горло и привстав с места. Удивительно, но все продолжали спокойно спать. Хотя где-то наверняка был караул, но вот в данном круге – сонное царство, лишь костер тихо потрескивал. Боже ты мой, да тут поубивать всех можно, они даже не проснутся!

Правда у меня своя проблема была, и эта проблема откопала где-то нож. Дело запахло керосином.

– А если я заору? – я, конечно, заору, но не хотелось бы проверять кто будет быстрее – ее нож в моем теле или какой-нибудь спаситель. Может она мастер по метанию ножей!

– Шулам! – выплюнула она очередное незнакомое мне слово, начиная теснить меня от места стоянки, – Чи надаас хүн хулгайлсан²!

Вот бы еще понимать, что она там тараторит! Может важная информация, а может меня проклинают, но явно не в любви признается. Особенно с таким лицом гарпии. Будет очень печально, если я сейчас сдохну! И, не решив играть в ночные догонялки, заорала:

– Караул! Грабят! Насилуют! Убивают! Русские идут!!!

Если вы помните, ору я профессионально, но вот как оказалось с ловкостью у меня имелись проблемы – нож вошел в правое плечо практически по рукоять. С другой стороны, могло ведь и в голову попасть! Однако, очередной мой крик, но уже боли, пронзил ночную тишину повторно, а дальше началась шумиха: все подскочили со своих мест с оружием, кто-то заверещал, меня вновь принялись душить, а я отпинывалась что было силы, укусив в отместку брюнетку за нос. И в этот прекрасный момент нас разняли, а я на радостях хлопнулась в обморок. Все, до утра не беспокоить.

Допустим глава 7.

Меня ломало так, словно я разгружала вагоны, а потом в добавок вскопала поле с картошкой. Чувствовала я себя не то, что плохо, а отвратительно. Пошевелившись, почувствовала прострел в правой части тела и не смогла сдержать стона боли. Вместе с этим память услужливо напомнила о ночном происшествии – сколько уже времени прошло?..

Но глазки надо открывать.

Первое, что я поняла – меня везли. Телега, незнакомые женщины – на уровне рефлекса попыталась найти брюнетку-душительницу, – правое плечо перебинтовано, а я укутана шкурой волка. Прелестно. И еще от меня несло какими-то сладковатыми травами.

– Здрасте, – поздоровавшись со всеми, приподнялась со своего ложа, глядя на “боевое ранение”. Кто бы мог подумать, что… а хотя да, лучше об этом и не думать, все же грохнуть могли и в моем мире. Но тут шансы на это резко выросли. Рука, конечно, двигалась, но при этом болела, а значит, или меня хорошо заштопали, или мадам все же была косовата. Интересно, где она теперь?

– Тэр сэрүүн байна! – а это одна из женщин передала что-то на своем. От нашей повозки тут же отделился всадник и ускакал куда-то вперед. Да и филин бы с ним, но я ощутила потребность в еде – спасибо хоть не добили. Однако, разговаривать со мной не собирались, только поглядывали косо и держались другой стороны телеги, пейзаж остался без особых изменений, а серьезные лица воинов не добавляли радости. Пришлось натянуть серую волчью шкуру на голову и сидеть глядеть по сторонам. Вечерело, теплые лучи заходящего солнца согревали измученное тело, шкура сползала, живот выводил трель, и где-то там меня ждал Горыныч.

– Спеть что ли…

Правда я не замечала за собой поразительных вокальных данных, да и стеснялась на публику, но очень хотелось как-то разрядить обстановку. Пришлось просто горестно вздохнуть и дождаться привала, когда – о чудо, – пейзаж начал меняться: высокая трава и злаковая степь поредели, появились кустарники, скопления небольших крючковатых деревьев, и я даже могла различить вдалеке горы. Очень далеко, но они есть. Ну, и нас ждали. Подозреваю, что где-то здесь брат моего малолетнего пленителя. И, так как никто к нам не спешил, я сделала то, за что порой получаю – взяла инициативу в свои руки. То есть вылезла из телеги, придерживая шкуру на своих плечах здоровой рукой, и собираясь посмотреть, что же там происходило. Как всегда, ничего не понятно, но ооочень интересно!

Воинство увеличилось вдвое, а то и втрое, незнакомых мужиков стало больше, но лица особо не изменились. Если не считать варианты старый-молодой, с бородой-без. На меня смотрели, переговаривались, не подходили близко и даже не пытались остановить, когда шла сквозь них; заметила, что начали обустраивать лагерь, ставя походные палатки, расседлали лошадей и… Еда! Мои ноги сами понесли меня в сторону приземистого мужчины с лысой головой, в чьих руках был дымящийся котелок. Наверное, я бы его вместе с этим котелком и съела, но мне помешали.

– Хүлээгээрэй, – меня резко потянули на себя, отчего шкура сползла с плеч, а я хлестнула саму себя волосами по лицу. Правда, возмутиться не получилось – меня держал Хаган. Его черные глаза прошлись по моему бинтованному плечу – аж зачесалось, – после и по моему лицу и меня вновь потянули за собой. Где-то я это уже проходила.

– Тебе нельзя одной. Могут отобрать.

– В смысле? – я окинула взором мужское население стоянки. Да, они наблюдали, но вроде красть меня не собирались. Хотя, от этой идеи повеяло холодком – отсюда бы выбраться.

– Дүү, – нам перегородил путь рослый крепкий парень, наверное, моего возраста. Хватка Хагана усилилась после этого, а сам он напрягся. Незнакомец усмехнулся в короткую бороду, глядя на меня внимательными темными глазами. Прям очень внимательно, оценивающе так. Инстинктивно натянула на себя шкуру, сделав заметный шаг вбок, за спину хана, хоть и спрятать он меня не мог. Этот жест не прошел мимо глаз мужчины и, как мне показалось, он даже слегка изумился моему действию. Но, возможно, мне все же показалось.

– Би дараа эргэж ирнэ, – меня крутанули в противоположную сторону и снова взяли на буксир. На этот раз к одной из палаток, – Сиди здесь, не вылезай. Я вернусь.

– А…

А вот тебе и «б», Вася.

Пришлось сидеть, ждать. А потом принесли миски с едой, валянное мясо – конина? – и воду. Не сказать, что разносолы, но это было мною съедено за считанные минуты. Теперь можно и подумать.

Итак, потенциальных врагов стало больше, минус во всей этой ситуации – присоединился так называемый брат Хагана, который меня уже видел, и это скорее всего не сулит ничего хорошего. Плюс – Кощей должен быть где-то здесь. Из-за суматохи мне не удалось разглядеть, где конкретно его могли держать, но были все шансы разговорить Хагана. Минус – Кощея наверняка очень хорошо охраняют, а мне его так просто не покажут. Или покажут, но близко не подпустят. Значит, придется решать этот вопрос. Как и со временем. А я обратно дорогу вообще отыщу?

Ладно, дышим глубже. Все справлялись, и я справлюсь. Оптимист во мне когда-нибудь сведет меня в могилу.

Ждать мне пришлось долго: разглядела и потрогала все, что можно было и нельзя, высунула нос на улицу – так и есть, меня охраняли, и на улицу не выпустили, даже саблей пригрозили. Успела вздремнуть и начала задумываться о том, а не организовать ли мне подкоп. Не люблю бездействовать, как и ждать. Когда принесли второй раз еду – уже на подносе и в большем разнообразии нежели ранее, тогда-то меня и навестил мой степняк. Знаете, я даже уже привыкла к его обществу, почти родным стал, хоть и потенциальный враг.

– Не ходи без меня, – предупредили меня после сытного ужина. Да поняла уже, не дура. И даже знаю в ком причина.

– Скажи, а где та женщина, которая меня пыталась удушить? – все же мне было важно знать, грозила ли мне опасность и с этой стороны. Брюнетка все же оказалось боевой, злопамятной. Но мой, казалось бы, простой вопрос, вызвал изумление собеседника, словно он только что вспомнил о существовании некогда красивой женщины.

– Би түүнийг алсан, – снова на своем басурманском, но мне нужен был перевод, – Она должна была понести наказание. Я отнял у нее все.

Все, это вот в каком плане? Имя, свободу, статус… жизнь? Про последнее думать не хотелось, хоть меня и пыталась прибить. Она жила себе, может даже спокойно, а тут я пришла, хоть меня и притащили насильно, и началось. И все же мне не давал покоя еще один вопрос касательно хана… Я прищурила глаза, как это любят делать в фильмах, и посмотрела в лицо парня:

– А сколько тебе все же лет?

– Семнадцать.

– Да ладно?! – это уже вырвалось само собой, и я поддалась вперед, разглядывая его лицо. От такого маневра степняк даже вздрогнул, но не отодвинулся. Не, я знаю тех, кто молодо выглядит, но тут прям что-то перебор. Получается, что я его на целых восемь лет старше что ли? То есть, та дама вполне могла быть именно его любовницей или даже женой! В таком случае, я ее вдвойне понимаю – тоже соперницу не потерпела бы. И, если он почти совершеннолетний, а может в этом мире даже «уже», то… Я отодвинулась, закутавшись как могла в шкуру. Спасибо, только интима мне еще не хватало в этом мире. Но похоже об этом думала только я одна.

– Тебе нравится? – палец Хагана указал на шкуру волка на моих плечах. Я на нее посмотрела и заторможено кивнула.

– Да вроде ничего. Не шуба, конечно, но кто еще может похвастаться такой накидкой? – уж не в моем мире точно. Разве что охотники и любители мехов.

– Би өгч байна.

Что бы это ни значило, но на этом хан закончил наш разговор, демонстративно ложась поближе ко входу, положив неподалеку от себя нож. А я ведь так и не спросила про Кощея… Но, видимо, это будет в следующий раз, от меня он точно не сбежит, как бы смешно это ни звучало. Еще надо будет поинтересоваться как же его удерживают, если по словам Хагана он крутой маг и воин. Небось тоже без магии не обошлось.

Но теперь об этом завтра: свернувшись на полу калачиком и почти скрывшись под шкурой, попыталась уснуть. Сон решил, что я и так хорошо успела отдохнуть, потому лежала с открытыми глазами. Смотреть на стену было скучно: перевернувшись на другой бок, смотрела как спал хан. Видимо хорошо, разве что не храпел и не шевелился, но вот рука нож все же сжимала, и, надеюсь, он предназначен не для меня. До ушей так же доносились звуки с той стороны шатра – шаги, скрежет, тихие голоса. Вот, похоже лошадь прошла.

Вздох.

Перевернувшись снова, начала считать овец. Потом Баронов. Вспомнила несколько песен. Чихнула – Хаган даже не шелохнулся, зевнула, и, вновь закрыла глаза, уткнувшись носом в серую мягкую шерсть в надежде провалиться в сон. Никогда не думала, что волки такие приятные на ощупь, и вдвойне хорошо, что он не в виде живого зверя. Но в конечном итоге я все же уснула.

Утро меня «обрадовало» громкими выкриками с улицы, словно на нас нападали. В сонном состояние ничего не понимала, и, подслеповато щурясь, выползла из шатра, чуть не получив чем-то по лицу. А еще пахло как-то скверно, словно где-то рядом сдохла мышь, но здесь похоже «мышь» была размерами с лошадь. Ханы что-то выкрикивали на своем, вскинув оружие; от небольшой группы отделились три человека и поспешили прочь из лагеря. И тут мой взгляд выцепил Хагана, и я поспешила к нему, лавируя между воинами.

– Что происходит? – он, как и все кругом, был встревожен, в черных же глазах читалась железная решимость. Мне пришлось пару раз потрясти того за плечо, чтобы получить ответ на вопрос.

– Волколак. Он загрыз двоих ночью, – хан весь напрягся подобно тетиве лука, готовый сейчас же броситься на поиски врага, – Мы собираем лагерь. Нельзя здесь оставаться. Энд бай.

После этих слов меня оставили одну.

Итак, если правильно поняла, то к нам на огонек заглянул оборотень. Что я знала о них? Да многое: каждый автор старался внести что-то новое в старое понятие «оборотень», наделяя этих существ всевозможными способностями. Они уязвимы перед серебром, очень развиты физически, имеют быструю регенерацию, и, да, они не жалуют вампиров. Как основа. Но вот иногда находятся любители, которые скрещивают оборотня и вампира… В общем, не хотелось бы встретиться с местным аналогом – легкая нервозность окружающих передалась и мне. И, чтобы не мешаться под ногами, нашла глазами кружок женщин, решив, каким-то образом, что там будет и безопаснее, и меня случайно не снесут в суматохе. Правда, местные не были особо рады меня видеть и даже большее – на их лицах проступали признаки страха. То ли это из-за стычки с брюнеткой, то ли я не знаю. Может их уже волчья шкура на моих плечах пугает? Но, как это зачастую бывает, и не только на страницах книг, побыть мне одной особо не дали – сбежать сейчас я вообще не решилась. Я не трус, но я боюсь. Вдруг оно еще где-то здесь.

– Эмэгтэй!

Высокий, немного с хрипотой взрослый голос. Не сказать, что я была рада видеть потенциального брата Хагана, особенно после того, как он меня раздевал глазами, но это еще не самый худший вариант. Честно, говорить мне с ним все равно было не о чем: сделав вид, что я слепая и глухая, вместе с какими-то лучниками дошла до невыразительной палатки. На меня, конечно, прикрикнули, но еще бы я что-то понимала, а раз так, то мне любопытно что это за караул почета. И я даже знаю кто там.

Кощей, открой личико…

– Чи энд юу хийж байгаа юм бэ, эмэгтэй?!

А это уже местный главнокомандующий, воевода всея отряда. Не очень приятно. И, если братца Хагана чисто теоретически еще смогла бы выдержать, то от этого мужика мурашки табунами ходили, и сердце в пятки падало. Слишком колючим был его взгляд. И сейчас он буравим меня им, возникнув из шатра и закрыв собой проход. Шансов пробраться через него не было. Поправив шкуру – скоро с ней срастусь, – обогнула шатер с воеводой по дуге, не теряя того из поля зрения и встав достаточно, чтобы не создавать лишние проблемы. Сделаем вид что я вообще к коням пришла!

– Да, мои хорошие?

Крепко сложенные лошади темной масти покосились на странную меня, с явным вопросом «ну и какого фига?». Погладить себя те не позволили, а самый крупный и вовсе попытался оттяпать мне пальцы. Или братца, или главы – по характеру схожи. Показав коню язык, краем глаза уловила движение в стороне интересующего меня шатра: вот туда заходят двое, а позже вытаскивают оттуда скованного пленника. Сердце пропустило удар, а потом забилось с бешенной скоростью.

Кощей. Отец.

Он совсем не походил на сказочного злодея, на худого злобного и старого колдуна. Наоборот, несмотря на явную бледность и легкую сутулость, Кощей выглядел как мужчина в самом расцвете сил! Подтянутый и высокий, с копной черных волос по плечи, с небольшой небритостью на треугольном лице. И с такими же яркими синими глаза как у меня. Помятый черный костюм со следами грязи. Руки, закованные в странные серебристые мерцающие браслеты скреплены между собой цепью, которую держал главнокомандующий. Кощей не был сломлен – это было видно по его спокойному лицу, но в то же время можно было сказать, что ему многое и досталось.

Так близко, и одновременно так далеко.

Меня он не заметил – или делал вид, что не замечал, – под конвоем его поместили в какую-то закрытую телегу, куда зашли еще двое с оружием. Показалось, что его там и прирежут, но тут же успокоилась – не для этого его ловили. Теперь я знаю, как он выглядел и где его искать. Сколько галопом скакать? Хаган говорил, что три дня. Остановки, как я надеялась, все же будут, тогда и посмотрим. Главное не нарваться на оборотня.

Когда лагерь был собран, а мы на скорую руку перекусили, и меня вновь усадили в седло. И, несмотря на темп, вылила на своего спутника интересовавшие меня вопросы.

– И часто у вас тут эти, волколаки, бродят?

– Нет, – парень умело направлял лошадь вслед за остальными, при этом глядя через меня. Его голос звучал возле моего уха. – Возможно он пришел за Кощеем.

– Как это? – полуобернулась, удивленно вскинув брови. И именно в этот момент наш транспорт решил перепрыгнуть бревно – и кто его сюда положил?! Соответственно клацнула зубами и чуть не сломала шею. – Да что б тебя…

Хаган на это лишь хмыкнул, убрав со своего носа мои рыжие пряди. Я было смутилась, но это секундное помешательство – что не помешало мне повернуться в сторону головы коня. Мало ли, еще на змею наткнется.

– Кощея многие боятся.

И он выразительно замолчал. Да-да, мой батя потенциально крут в магии, и именно его решили убрать конкуренты? Те, кто должен ему денег? Еще какой-нибудь народ, которому он жить мешает? Вариантов то много. Только ничего большего мне не перепало с этих расспросов, пришлось снова возвращаться к нашим монстрикам.

– И как защититься от ваших оборотней?

– Огнем, сталью и колдовством. Отрубить голову – как самый действенный, поджечь волчью шкуру, и колдуны не смогут вернуть облик. Они очень хитрые, умные и чуют колдовство. А также не отпускают свою жертву.

Прелестно.

Остановка произошла ночью, когда уже было проблемно поддерживать высокий темп скачки, а я была готова загрызть любого оборотня. Помимо обычного голода, у меня разболелось плечо и то место, которое скромно называют «пониже поясницы». Поэтому привал стал спасеньем, даже несмотря на то, что палатки не разбивали, а из еды были овощи, но с куском очередной конины – это уже сообщил Хаган. Честно признаюсь, что в обычное спокойное время это бы есть не стала – предпочитаю родную генную курицу, но тут не до выбора.

– Хөдөлж болохгүй. – моего бинтованного плеча коснулись руки Хагана, начав постепенно снимать повязку. Мне оставалось только наблюдать за его действиями, дивясь тому, какая тут интересная медицина. Или, опять же, не обошлось без магии, так как от моей раны осталась лишь тонкая белесая полоска на коже. На память. Однако боль все же никуда не делась, и когда брюнет коснулся места ранения, я тут же скривилась. Он же похоже был доволен проделанной работой.

– Хорошо зажило.

– Что же тогда так болит?

– Кощей сказал, что нож заговоренный был. Хар илбэ³. Тебя вылечили. Сюрпризы не заканчивались. Кто же меня в итоге вылечил?

Поблагодарив, я посмотрела на новую перевязку, на хана, который без лишних слов протянул мне знакомую волчью шкуру. М-да, скоро оборачиваться небось начну, вот и шкурка имеется.

Сон как-то снова не шел, да еще и захотелось по нужде, «носик попудрить». Стараясь не разбудить брюнета, выползла из-под шкуры, тихо и медленно выходя из палатки, но через пару метров наткнулась на караул. Как бы меня сейчас не зарубили за попытку побега

– Мне нужно…

Не была уверена, что меня понимали, пришлось дополнять свои слова жестами и подсказками. Спустя какое-то время мы все же поняли друг друга, хотя хмурость с лица степняка никуда не делась. Я и сама бы справилась, но тут явно этого не докажешь, и, смущаясь и бормоча под нос, все же нашла чахлый кустарник. Спасибо, хоть не поглядывали и не стояли над душой. Сделав свои дела, я выглянула из-за кустов, и тут же зажала рот рукой, делая шаг назад: позади воина, неслышной походкой, подкрадывалось нечто жуткое, напоминающее большого волка с еле заметными людскими чертами. Оно было серым, странно-костлявым, с алым блеском в глазах и с крючковатым хвостом. Мой сопровождающий только и успел что пискнуть, когда монстр напал на него в прыжке, сомкнув острые зубы на плече.

Что было дальше, досматривать не стала, беря сразу разбег с места – мои ноги решили почему-то унести меня подальше от лагеря, а не наоборот. Я же надеялась, что за мной не последуют, но ошиблась, когда позади послышался протяжной вой. Умирать очень не хотелось, но бежать в полумраке то еще удовольствие на практически открытой местности. И когда я обо что-то запнулась, то даже не удивилась такому подвоху, кувыркнувшись через голову – именно из-за это и прожила на мгновения больше. Вблизи волкообразное было еще страшнее, особенно с кровавой пастью. Он, казалось, поняв, что загнал жертву, не собирался спешить, обходя меня по кругу и как-то даже ехидно ухмыляясь.

Так вот он какой волколак.

Единственное, что у меня оказалась под рукой – злосчастный камень. Хоть и понимала свои скромные шансы, все равно собиралась выжать из этой ситуации по максимуму, следуя по следам монстра и не подставляя тому спину. Страх заменился нервным напряжением, и все тело начало покалывать. Я не любила ждать, и если мне суждено было умереть, то хотя бы быстро. Но у кого-то были иные планы на меня.

Неожиданно их стало двое. И второй выглядел крупнее, даже массивнее: черная шерсть почти сливалась с темнотой, только яркие желтые глаза блестели как два драгоценных камня. Из глотки волка вырвался рык, и я застыла на месте между двух хищников. Прыжок, я падаю на землю, закрывая голову руками, но черная туша пикирует на другого волка, и они сцепляются. Не веря своему счастья и даже не глядя в их сторону, поднялась и помчалась обратно, в сторону лагеря. Может победившему достанется моя тушка, чего бы очень не хотелось. Звуки борьбы и рычания отчетливо доносились до меня, а уж как я влетела в лагерь, тормоша Хагана и пытаясь сбитыми словами поведать тому о случившимся… Времени ушло много, прежде чем стоянка закопошилась, и вооруженный отряд пошел в указанном направлении. Я же, дрожа от переизбытка эмоций, куталась в плед, с подозрением косясь на волчью шкуру рядом. Авось сейчас и она оживет!

– Что там?

Когда отряд вернулся с телом погибшего охранника, я сразу же набросилась на Хагана глядя тому в глаза. Брюнет лишь покачал головой, отойдя с братом и воеводой в сторону от всех. Значит, они сбежали, и, возможно, снова начнут преследования. Хотя странно, что их было двое, но и Хаган не говорил, что они не могут существовать стайно. Все же, это люди…

Когда парень вернулся, я уже протоптала дорожку по траве, ходя по кругу как загнанный зверь. Одним жестом руки дали понять – с расспросами лучше не лезть: сам он не лег, взяв лук со стрелами и, видимо, уйдя в караул. Если так посмотреть, то почти все не спали и были наготове. Заснуть и я не смогла, но и сделать что-то тоже, и приходилось наворачивать круги, пока не начала зевать. Говоря себе “я не хочу спать", я все же отрубилась, коснувшись головы земли.