Kitabı oku: «Край 8», sayfa 3

Глава 5

– Какая чёткая иллюзия, – сказала Задира, подходя ближе и внимательно осматривая застывшую перед нами девушку. – Очень похоже на мифическую способность одной моей знакомой, только даже та уровнем исполнения хуже этой. Удивительно. Я могу разглядеть, что она полупрозрачная, только если приближусь чуть ли не вплотную.

Я был согласен, очень тонкая работа. И, в отличие от всех, кто сейчас смотрел на иллюзию, мне было видно чуть больше. А именно – рунические плетения, что закручивались под ногами полупрозрачной девушки. Вязь символов и каскад печатей разного уровня и назначения. Сложно? Не то слово. И при этом очень интересно.

– Гости? – вежливо уточнила иллюзорная девушка.

Я быстро обдумал предложенные варианты. Слуги, понятное дело, сразу мимо. Они явно не получали здесь образования в рунической магии и не имели доступа к секретам хозяев. Нет, выбирать нужно было между внешним учеником и вступлением в клан. Причём последнее мне тоже не сильно нравилось. Уверен, обязанностей у членов клана хватало.

– Можно ли после становления внешним учеником вступить в клан?

– Можно, но только с одобрения одного из старейшин. Если вы выберете вступление в клан сейчас, я направлю вызов одному из иерархов. Направить?

Я хмыкнул, оглядываясь и наблюдая запустение вокруг. Интересно, сколько старейшин откликнутся. И ради интереса всё-таки уточнил:

– Как быстро они смогут спуститься к нам?

– Я не смогла связаться со старейшиной-управителем этой башни, последнее его появление зафиксировано шестьдесят семь лет назад. Могу отправить запрос в столичный округ, там старейшины отчитывались шестьдесят шесть лет назад. Ориентировочное время прибытия управляющих в этой башне… непрогнозируемо. Направить вызов?

– Нет. – Теперь уже понятно, что доступно мне лишь эта опция. – Вначале расскажи об ограничениях и обязанностях внешних учеников.

– Конечно, гости. Первое – ответственно учиться и постигать знания клана Тарута. Второе – защищать представителей клана Тарута от всех опасностей. Третье – выполнять приказы старших представителей клана Тарута. Четвёртое – не передавать секреты магии врагам и конкурентам клана Тарута, а это все прочие кланы мира. Строжайше запрещено воровать и нападать на представителей клана, слуг или других внешних учеников.

Мы переглянулись. Требования крайне странные, но в сущности, с учётом того, что кланов этого мира больше не существовало… не такие уж они и страшные.

– Возможно ли уйти из внешних учеников, и каковы условия выхода? – Это уже задала вопросы Май, опередив меня на какие-то мгновенья.

– Вы вольны отказаться от звания внешнего ученика в любой момент. Однако в течение десяти суток после этого вы должны будете оплатить полную стоимость вашего обучения и потраченного на вас обеспечения.

– А неплохо они устроились. Наверняка стоимость обучения у этих Тарута была выше неба, – задумчиво сказал Слав.

– Долговое рабство, – согласился я с ним. – Нам это не грозит. Этот мир уже давно мёртв.

– Думаешь стать этим внешним учеником? – спросил воин.

– Пока не знаю, лучше вначале осмотреться, а уже потом решить.

Не уверен, что состояние башни в принципе может позволить обучение. Торопиться нам точно некуда, лучше всё осмотреть и уже после принимать решение. Возможно, даже смогу обойтись и своими силами.

– Можно ли осмотреться в вашей башне и дать ответ позже? – Я повернулся к иллюзии, решив пока просто осмотреться и уже после этого принять решение.

– Вам доступны все этажи, кроме последнего и библиотеки, – кивнула девушка. – Предупреждение – любая попытка нарушить ограничения повлечёт за собой вызов старейшин!

– Ага, которых уже больше полусотни лет как нет, – пробормотал себе под нос Гвоздодёр, но я хорошо услышал его и сделал знак воину помолчать.

Сомнительно, что эта иллюзия может понять, что мы говорим, но мало ли?

Между тем иллюзия качнула головой и, повернувшись, подняла руку, запуская какой-то очень быстрый и сложный каскад печатей, который я даже не успел толком разобрать.

Разве только что-то связанное с магией пространства. А уже в следующий миг винтовая лестница зажглась огням, приводя в действие какие-то магические плетения.

Интересно, а без этого представления и помощи иллюзии мы бы смогли подняться на следующие этажи?

– К сожалению, из-за временных технических проблем я не смогу вас сопровождать по ярусам павильона магии. Этим займётся старший представитель клана, я отправила соответствующий запрос, и он встретит вас уже на следующем этаже.

– Благодарю, – ответил ей и махнул группе, чтобы они следовали за мной.

Была мысль оставить кого-то на первом этаже на всякий случай, но я отказался от этого. В таких условиях разделяться – плохая мысль. Про башню я ничего толком не знаю и на верхних ярусах запросто может поджидать что-то неприятное.

Логично, что нас никто так и не встретил на следующем этаже. Я и не ждал, хотя надежда, конечно, была. Но нет. Лишь пустота и тишина – вот и всё, что здесь было. Лишь пустынный вестибюль со стенами словно из орехового дерева, на которых висели мечи, красочные щиты и выцветшие гобелены со знаком посоха с изогнутым навершием – наверняка герб клана.

Здесь же, у дальней стены, я заметил стеллажи, на которых лежали книги и свитки. При попытке прикоснуться к одному из таких свитков тот тут же осыпался прахом.

– Странно. – Рядом со мной оказалась Задира. – Если та иллюзия внизу права, то с момента последнего посещения башни прошло шестьдесят семь лет. Срок немалый, но совершенно точно недостаточный, чтобы сотворить такое с бумагой.

– Это магические свитки. – Я пригляделся к другим тубусам на полке. – Как только закончилась заложенная в них магия, так они сразу пришли в негодность. Не думаю, что тут было что-то важное.

Точная копия винтовой лестницы, по которой мы пришли, была и здесь. Она также освещалась магическими огоньками и казалась куда новее, чем всё, что нас окружало на втором этаже.

– Вероятно, это что-то вроде холла для встреч, – сказала Май ещё раз осматриваясь. – Вон такой же круг иллюзии, как на первом этаже.

К сожалению, этот круг оказался неактивным и выглядел повреждённым. На его поверхности были хорошо заметны следы от сильного огня, словно бы внутри него когда-то бушевало сильнейшее пламя, оплавив края и закоптив всё в небольшом радиусе от круга.

– Давайте двигать дальше, – сказал я, когда стало понятно, что ничего интересного на этом ярусе нет, а нас так никто и не собирается встречать.

Возражений не последовало, и мы начали неспешно, осматривая всё, подниматься по лестнице.

Следующей нашей остановкой стала в прямом смысле затопленная гостиная. Этот большой зал с остатками мебели, что, даже несмотря на магические печати, превратилась в груды мокрого мусора, вызвал у меня на несколько секунд ступор. Вода заполнила весь этаж и доходила мне до щиколоток, даже не думая уходить ниже и не приближаясь к лестнице.

Виновником оказалась огромная дыра в дальней стене. В этой местности дожди были частым явлением, а общая влажность в этих горах не давала нормально испаряться влаге, вот и результат. Самое настоящее болото посреди магической башни.

Единственный вопрос: как я умудрился не увидеть такую дыру наблюдателем? Я осмотрел эту постройку с разных сторон и очень внимательно. И самое напрашивающееся тут было, что снаружи здание укрыто чем-то вроде огромной иллюзии, закрывающей от посторонних взглядов, насколько всё плохо.

Помимо сломанной мебели, тут везде валялись каменные обломки стены, что явно говорило об ударе по башне извне.

– Ну и болото, чёрт. – Не у одного меня происходящее вызывало изумление, Гвоздодёр не удержался и замысловато выругался, осматриваясь вокруг.

Я ещё раз окинул гостиную внимательным взглядом, подмечая кое-где работающие рунические плетения и печати. А ещё заметил что-то вроде подсобного помещения, дверь в которое покосилась и едва прикрывал вход.

– Осматриваемся пять минут, – сказал группе и направился к этой двери.

От меня не укрылось то, что там внутри ощущалась сильная концентрация магической энергии. Мой источник магии ясно говорил, что это что-то совсем не простое.

Каскадные плетения высокого уровня исполнения? Возможно. В любом случае хотелось осмотреть – не зря же я сюда пришёл, в конце концов? Всё ради новой силы и знаний, хах.

Все мои предположения оказались неверны. Заглянув в комнату, я наткнулся на мёртвое тело какого-то мужчины, судя по одеяниям. Вода внутрь помещения не попадала, чего не скажешь о влажности, и это сделало своё дело. Сама комната – обычная подсобка или что-то подобное, где какой-то бедолага пытался спрятаться, но не повезло.

Скелет мужчины лежал, прислонившись к стене, на его ногах покоился обнажённый меч, чьё лезвие оказалось покрыто толстым слоем ржавчины.

Одеяния сильно истлели, но я сразу отметил золотые нити, вплетённые в него и поблёскивающие из лохмотьев. Богатая одежда. А судя по тому, как сверкал драгоценными камнями амулет на шее скелета, ещё и высокого ранга.

Это квадратная бляха, на которой был выгравирован уже знакомый мне посох, инкрустированный алмазами, – знак клана Тарута. Искусно сделанный амулет. Ещё и с очень непростой магической печатью. Я несколько секунд рассматривал плетения, что закручивались вокруг амулета, пытаясь разобраться, за что же он отвечает.

В том, что погибший мужчина и является тем самым смотрителем, которого пыталась вызвать иллюзия девушки, я уже практически уверен.

– Край. – Рядом появилась Май. – Тут ничего интересного. От вещей мало что осталось из-за воды. А у тебя что?

– Мертвец. Помер давно. Явно из этих Тарута. Дайте мне ещё немного времени, надо разобраться с этим амулетом.

– Ты только не надевай его, а то сам знаешь, как легко душу можно продать из-за такой глупости.

Я на это лишь хмыкнул. Нашла кого учить.

Что ж, раз пока не получается разобраться в вопросе своими силами, попробуем напролом.

И прикоснулся браслетом к амулету.

*Кулон управляющего клана Тарута (редкий, ключ-артефакт). Материал – холодная сталь, кристаллы маны. Произведено – мастерские свободного города Тарута. Качество – обычное. Ценность – высокая. Состояние – плохое. Зачарование – руническое плетение стойкости, усиления, выносливости. Внимание! Универсальный ключ-артефакт клана Тарута, используемый для доступа в защищённые высшими формациями помещения. Несёт в себе слепок души хранителя. Стереть существующий слепок и вписать именованного?

«А что, так можно было?» – чуть не спросил я вслух, перечитывая сообщение от Лабиринта.

С этой штукой, настроенной на меня, можно добраться до библиотеки или даже до верхнего этажа. Как я предполагал, там находились личные покои старейшин, где может находиться много чего интересного. И самое нужное для меня – редкие книги по рунической магии.

Так что я согласился на предложение и спустя пару секунд держал амулет в своих руках. Уже полностью настроенный на меня.

– Извини, друг, но тебе это без надобности, а мне ещё нужно выбираться из всей этой задницы, – тихо проговорил ему, надевая на шею цепочку.

Так, теперь ещё одно, о чём не стоит забывать.

Я сел и прикоснулся к телу браслетом.

*Тело существа (человек-посвящённый) 49 уровня. Член клана Тарута. Вид отблеска – без отблеска. Значение жизни – неизвестно. Опасность для именованного – неизвестно.

Внимание! Обнаружены отголоски воспоминаний человеческого существа. Низкий процент восстановления воспоминаний. Запустить собранный отголосок?

Это может быть важно.

Я согласился и тут же провалился в чужие воспоминания.

Человек, за которым наблюдаю, куда-то бежит. Свет вокруг него постоянно мигает, а пол под ногами содрогается от ударов. Это очень похоже на башню, в которой мы сейчас находимся в реальности, только в куда лучшем состоянии.

Я ощущаю сильный страх человека. Мужчина в буквальном смысле выбивает дверь на одном из ярусов, вбегая в большое помещение, которое заставлено стеллажами с книгами – библиотека башни. Не раздумывая, он бросается к постаментам, что находятся в самом дальнем углу огромного зала. На них я вижу две книги, обитые чёрной кожей. Хранитель хватает их и тут же бросается прочь из зала. Я даже при этом отчётливо слышу его мысли – он хочет спрятать секреты своего клана в специальном тайнике, до того как в башню придёт… кто? Непонятно.

Ещё один рывок, круговерть этажей, и вот уже мужчина оказывается на верхнем ярусе, в какой-то маленькой комнате, похожей на подсобное помещение, где я нашёл его тело. Здесь в полу расположена специальная полость с экранированным пространством, куда хранитель и засовывает сокровище клана. На это у него уходит меньше минуты, но с каждым мгновеньем башня всё сильнее трясётся, а громыхание снаружи всё усиливается.

Убедившись в сохранности сокровища, мужчина выбегает из помещения и бросается к огромному панорамному окну, из которого отлично видно, что происходит снаружи башни.

Три массивных, перевёрнутых пирамиды нависают над городом, а на их фоне виднеется гигантский шар с тысячами отростков по всему телу, что постоянно шевелятся и извиваются. И падают, отделяясь от тела. Я почему-то уверен, что эти штуки живые.

Последнее, что успеваю услышать, перед тем как чужие воспоминания прерываются, это мысли хранителя: «Апофис».

Выдохнув, я судорожно сжал амулет хранителя. Вот же проклятье. Похоже, я только что оказался свидетелем сражения между божественным воплощением и стражей. Теперь понятно, почему рядом с городом валяется поваленная пирамида. Не знаю, кто там выиграл в том столкновении, но раз город остался относительно цел и даже башня пострадала только частично, стражам удалось отогнать этого Апофиса? Тогда чего так боялся хранитель? Кто должен был прийти в башню? Да уж, одни вопросы.

Я потряс головой, чтобы немного прийти в себя после чужих воспоминаний, и, слегка пошатываясь, направился прочь. Интересно, конечно, что я увидел сражение сильных мира сего, но куда важнее в сне-яви было увидеть тайник и то, что мне сейчас было нужнее всего. Книги по рунике. С учётом того, что это секреты клана Тарута, уверен, что они не будут простыми. Надо подняться на верхние этажи.

– Лидер, что-то ты выглядишь неважнецки, – заметил Гвоздодёр, когда я подошёл к стоящему на сухой лестнице отряду. – И чёт только сейчас заметил, у тебя всегда столько седины в волосах было?

– Всегда, – отмахнулся от него. – Давайте подниматься дальше. Здесь ничего интересного больше нет. Там в комнате мёртвый хранитель, а его ключ у меня, так что теперь закрытых этажей для нас нет.

Насчёт седины… как ни странно, Гвоздодёр был прав. Пускай он не знал толком меня до нападения на город Лабиринта, но эта седина появилась недавно. Как результат использования рунической магии, которая сожгла мне несколько лет жизни. Жалею ли я? Нисколько. Я ведь спасал тогда и свою жизнь. Но лучше прибегать к такой магии как можно реже, а в идеале и вовсе не использовать.

– Эх, жаль, – сокрушённо посетовал между тем воин. – А я так хотел стать этим их учеником. Вдруг меня научат летать? Или метать молнии с двух рук?

– Хорошая мечта, может, и научат, но потом. Давайте подниматься, на верхних этажах отдохнём.

Глава 6

Раздор уверенно шёл по улице одного из огромных современно выглядящих городов в Землях Изменений одних из начальных врат Лабиринта. Хоть он и старался внешне выглядеть спокойно, глубоко внутри едва сдерживал раздражение. В этих землях Штандарты потеряли уже две полноценные группы, усиленные именованными средних уровней. И потери были не только у них. Здесь пропадали группы и других гильдий, в том числе самых сильных. И вот как раз это было ненормально.

Раздор сжал правую руку в кулак, ощутив, как белая перчатка из тонкой кожи послала ему успокаивающий сигнал. Уникальный артефакт, которым он владел уже некоторое время, был наделён чем-то вроде псевдоразума и был способен посылать сигналы своему хозяину. А иногда и вовсе направлять его. Как, например, сейчас.

Медиатор повернул в один из проулков, оказываясь в небольшом дворике-тупике. Здесь была детская площадка и три темнеющих входа в подъезды дома.

– Вот оно, значит, как, – сказал он, осматриваясь вокруг. – А я-то думал, кто мог стать причиной смерти стольких групп, даже грешил на арлекинов. Подобное как раз в их стиле. А реальность оказалась куда проще и скучнее.

– Жаль разочаровывать человека. – Из пустоты раздался чужой голос, словно раздающийся с разных сторон. – У тебя странная сила, кто ты?

– Нет уж. – Раздор покачал головой и, подняв руку, щёлкнул пальцами. – Тут вопросы буду задавать я.

По двору прокатилась едва уловимая волна странной магической энергии, а в следующее мгновенье вокруг начали появляться именованные окири. Пять, десять, пятнадцать особей. Возле единственного выхода из двора застыли сразу пять из них. Ошеломлённо крутя головами и видя, что их маскировка спала, демоны в нерешительности замерли, не смея сделать следующий шаг и ожидая команды от своего лидера.

Последний же оказался аккурат напротив Раздора и напряжённо вглядывался в его лицо.

– Ещё раз спрашиваю, кто ты такой? – Голос лидера был обманчиво спокоен.

Рога демона закручивались и выглядели большими, куда больше, чем у прочих стоящих здесь окири – знак того, что это представитель знати этого народа. Они забыл свои имена, но вот кем являлись в родном мире, помнили хорошо, а эти рога были тому главным доказательством. Раздор уже хорошо разобрался в новой расе, чтобы понять – пока жив этот рогатый козёл, другие и не подумают сдаваться.

В том, что именно эта группа была причастна к убийству отрядов именованных, он уже не сомневался. Прямое тому доказательство было на одном из окири. Нацепить на себя искажающую именную броню Штандартов, что может быть глупее?

Остался лишь один вопрос – каким образом они умудрились справиться с высокими уровнями, которые сопровождали новичков? Это не так-то легко сделать, особенно тем, кто ещё толком не освоился в Лабиринте.

– Ты глухой? – между тем стал раздражаться лидер, кладя ладонь на рукоять своего клинка и возвращая Раздора в реальность.

Медиатор бросил взгляд себе за спину, чтобы удостовериться в установке своего магического барьера и пологе тишины. Вроде бы всё встало как надо. Он повернулся к лидеру этого многочисленного отряда окири и с улыбкой произнёс:

– Смерть!

Руки в перчатках дёрнулись. Раздор почувствовал, как уникальный артефакт впился в его кожу, прогрызая в ней раны и жадно накидываясь на его кровь. Для такой малости, чтобы уничтожить слабаков, много её не потребовалось. Всего пара вдохов – и вокруг раздора лежат содрогающиеся в предсмертных муках тела окири.

Перчатки… они действительно были разумны, пускай их разум и нельзя было сравнить с человеческим, но всё же. И по какой-то причине они всегда убивали мучительно, словно наслаждаясь чужой болью. Именно поэтому Раздор и не любил использовать их.

Шаг, и вот он уже оказался рядом с удивлённым лидером окири, что так смешно пучил глаза, не понимая, что происходит, и явно пытаясь использовать какую-то способность. Слишком медленно. Раздор с силой впечатал руку в защитную броню своего оппонента и без труда разорвал её на куски, пробивая тело окири насквозь.

Слабак. Мысленный приказ – и рана демона затянулась, а сам он упал под ноги медиатора. При этом услышал отчётливый шёпот Лабиринта где-то рядом, словно за спиной: «Тщеславие. Ненависть. Жажда силы. Они одни».

Вот и как это понять? Порой даже Раздору было трудно разобрать, что имел в виду Лабиринт, посылая своим медиаторам сообщения. А последнее время всё стало ещё запутаннее.

– Ну что ж, лидер. – Раздор присел рядом с задыхающимся демоном, чью рану он хоть и прикрыл, но излечить полностью даже не пытался. – Давай поговорим. Рассказывай, что тут творится, и как вам, черти, удалось убить столько сильных именованных!

***

Наш подъём проходил быстро. Ярус сменялся ярусом без каких-то особых проблем. Лишь один раз мы вышли на площадку этажа, которая оказалась полностью разрушена, включая стены и часть потолка.

Фактически в башне просто отсутствовал целый пролёт. И опять снаружи этого было не видно. Я даже отправил наблюдателя прочь, посмотрев на здание с расстояния в сотню метров.

Ничего. Как стояла обычная башня без видимых повреждений, так и стоит. Отличная иллюзия укрывала её от любых взглядов, даже интересно, как это было сделано и какими руническими печатями поддерживалось.

Как при отсутствии целого яруса, башня продолжала стоять, для меня было большим вопросом. И универсальное объяснение в виде магических плетений и печатей слабо объясняло это. По крайней мере, у меня даже приблизительно не имелось понимания, каким образом достигнута такая устойчивость.

Что же касается преодоления целого отсутствующего этажа, то тут я просто с помощью «рунического рывка» закинул себя на этаж выше, найдя устойчивую часть круговой лестницы. Дальше уже закрепить там прочную верёвку и поднять группу к себе было делом техники.

Провозились мы со всем этим, правда, дольше, чем я рассчитывал. Больше часа. Так что, когда вышли на следующем ярусе, оказалось, что ослепительное солнце уже находилось в своём зените, а снаружи стояла удушливая жара.

Вообще, башне сильно досталось, проблем было куда больше, чем мне думалось изначально, хотя больше уничтоженных этажей нам не попадалось, но вот огромных дыр, следов сражений с кем-то или чем-то хватало.

У меня даже были опасения по поводу возможных ловушек, приходилось пускать вперёд наблюдателя и надеяться на моё восприятие, которое хоть и было высоко, но всё одно не гарантировало обнаружения всех капканов. Но, как оказалось чуть позже, беспокоился я зря – полученный кулон хранителя не только пропускал нас через некоторые рабочие магические барьеры, но и ограждал от срабатывания ловушек. Если они ещё здесь были и действовали, конечно.

До библиотеки мы добрались относительно быстро и без каких-то особых проблем… и этот ярус для меня оказался одним большим разочарованием. Не знаю, что тут такого произошло, но всё помещение библиотеки просто выгорело, не оставляя внутри ничего целого.

– Да как так-то?! – вырвалось у меня сквозь зубы.

От книг и свитков по рунической магии осталось один пепел. Тут его можно было грести двумя руками. Оставалось надеяться, что верхний этаж не пострадал, а книги в тайнике так и лежат.

До него оставалось не так уж далеко – три или четыре пролёта винтовой лестницы, и был даже соблазн направиться туда напрямик, игнорируя прочие этажи, но я почти сразу отказался от этого.

Мало того что там могло найтись что-то интересное, так ещё и могла притаиться какая-нибудь тварь, оставлять которую за спиной было нельзя.

К тому же я помнил, что некоторые свои настольные книги местные управители держали прямо в комнатах. Может быть, получится найти что-то полезное уже там? Правда, пока нам на пути попадался в основном только хлам и мусор.

Пара чудом уцелевших магических щитов и мечей в местном подобии оружейной не в счёт. Хотя Славу и Гвоздодёру артефакты понравились: проверить в городе на проклятье – и можно использовать или продать.

Где-то на одном из верхних этажей у меня появилось странное ощущение медленно нарастающего беспокойства. Пока было непонятно, что послужило его причиной, но заставляло насторожиться и чаще осматриваться, прислушиваясь к себе.

Сам ярус, на котором мы решили немного передохнуть перед финальным рывком, представлял собой небольшой холл и большую плоскую площадку, вынесенную за пределы башни на несколько десятков метров, по типу огромного балкона.

Снизу она была хорошо заметна, да и с помощью наблюдателя я смог неплохо разглядеть её. Даже предположил, что это что-то вроде посадочной площадки, на которую могли садиться летающие корабли, которые, я уверен, были у местных.

Вблизи же стало понятно, что это место использовалось исключительно для медитации. По крайней мере, об этом говорили десятки специальных топчанов, установленных на балконе.

– Красиво! – восхитилась увиденным Задира. – Посмотрите, какой отсюда открывается шикарный вид на горы!

– Впечатляет, – хмыкнула в ответ Хвоя, не удержавшись от слегка кривой улыбки.

– Ой, прости-прости, – сразу затараторила целительница, сильно смутившись.

Я же, не обращая на них внимания, вышел вперёд, оглядываясь. Подойдя к перилам, осмотрел город, что простирался внизу. Хорошо знакомый шелестящий звук…

Далеко впереди, среди внешних руин города, улавливались какие-то необычные движения. По спине пробежал холодок, уж очень это всё походило на чёрную шкуру огромной змеи. Тварь никогда раньше не возвращалась так рано в город, и если это она, то что могло послужить причиной такого раннего появления?

Неужто открытие печати башни и наши действия? Это самое напрашивающееся. Проклятье.

Мысленный приказ, и вот уже наблюдатель устремляется вперёд на максимально доступное мне расстояние. Зрение у него намного острее, возможно, получится разглядеть, что это за странное движение.

Моему помощнику хватило полминуты, чтобы оказаться на месте и в деталях показать то, что собственным зрением я рассмотреть никак не мог. Это действительно была уже знакомая нам змея, с высокой скоростью ползущая в нашу сторону.

Вполголоса выругался, привлекая внимание всего отряда.

– Край? – подала голос Май, замечая, как я вытаскиваю из кольца свой необычный метатель. – Что-то не так?

– Похоже, мы привлекли внимание той змеи, – ответил я, одновременно с этим поднимая оружие. – Она сейчас на полной скорости ползёт сюда, и очень сомневаюсь, что это совпадение. Хвоя, поможешь, если тварь выживет и потребуется добить. Гвоздодёр, Слав, давайте за спину, если что, накроете нас с Хвоей щитами. Май, ты прикрывай нашу целительницу. Задира, стой поближе к входу в холл яруса, на случай если у монстра есть что-то из дальнобойных атак. Я первый, Хвоя подхватывает. Остальным действовать по ситуации.

Сказал это и, уже не слыша, что отвечает мне группа, переключился на наблюдателя. Змей продолжал быстро ползти в нашу сторону. Теперь у меня уже не было никаких сомнений, что он нацелился на башню. Перед глазами вновь появились недавние воспоминания хранителя, в которых я увидел огромную сферу, которая сбрасывала извивающихся тварей. Что, если она сбрасывала вот таких огромных змей? Это лишь моё предположение, но очень уж походило на правду.

«Ну ладно, я же хотел попробовать уникальный метатель на практике и на сильном монстре? Вот и представилась возможность».

Использовать усиленный снаряд, соединяя два, а то и три выстрела в один, на мой взгляд, будет глупостью. Моё оружие и без того очень мощное, далеко не факт, что даже двойной выстрел не заденет своим краем нас. Тем более когда мне неизвестны все возможности зарядов.

Приклад метателя упёрся в плечо, используя помощь наблюдателя, легко навёлся на приближающуюся цель, взял нужное упреждение и плавно спустил крючок.

На цевье оружия тут же ярко вспыхнули неизвестные мне руны, которые до этого были совершенно не видны, а в следующую секунду в сторону ползущей змеи с невероятной скоростью рванул заряд, разрывая воздух и оставляя за собой след в виде чёрных, медленно расходящихся кругов.

Отдачи не было, словно я не стрелял вовсе и не было в руках метателя. А уже через секунду там, где находилась змея, ввысь взметнулась огромное чёрное пламя.

Башня под нашими ногами содрогнулась. Чёрный огонь стремительно охватывал ту часть города, где находился змея, и с каждым мгновеньем распространялся на всё большую территорию. Наблюдатель тут же показал мне, как там внизу, где находился монстр, что-то корёжилось и извивалось в агонии. А браслет сходит с ума от количества оповещений – похоже, я заодно уничтожил там несколько гнёзд местных хищных птиц-переростков.

– Твою же тётю, вот это ты выдал, шеф, – выдохнул стоящий за спиной Гвоздодёр, заставив меня в очередной раз поморщиться.

Отчасти я был с ним согласен. Зрелище поднимающегося в высь чёрного пламени, жадно пожирающего всё, до чего ему удавалось дотянуться, выглядело и ощущалось пугающе. Подобно неудержимой стихии, сокрушающей всё на своём пути.

Наконец браслет подал последний сигнал, выдав сильную вибрацию, обозначающую, что я всё-таки добил змея. О том же сказали мне и логи, когда я заглянул в сообщения.

* Убийство существ с маркером «морф». Прогресс 439 из 500 (в процессе)

* Энергия жизни +21 100 (общее уничтожение морфов)

* Энергия жизни +3998 (Элита, зверь Апофиса)

* Уничтожение элитного существа. Прогресс 6 из 10 (в процессе)

* Общее количество энергии жизни: 212 197

* Внимание! Получен легендарный навык.

* Внимание! Получен редкий навык.

Получается, я правильно понял, что эта тварь из свиты того самого Апофиса, что напал на этот город и башню? Сразу всплыли обрывочные воспоминания хранителя с отделяющимися от сферы червяками. Скорее всего, это и были те самые звери. И если так, значит, змея вокруг города может быть не одна.

Ещё одним примечательным моментом стало то, что мне в кои-то веки начали падать навыки с монстров. Я уже думал, что Лабиринт перестал их выдавать из-за своих проблем. Но нет, с элиты выпала легендарная и редкая способность, позже гляну.

– Край, – рядом со мной вдруг ожила Хвоя. – Это ещё не всё.

Обычно молчаливая девушка выглядела напряжённой. Она к чему-то прислушивалась, и я нисколько не сомневался, что её слух куда чувствительнее моего. Переключился на зрение наблюдателя, чтобы тут же выругаться. Надо меньше каркать, то, о чём думал совсем недавно, оказалось правдой.

Мой напарник видел, как минимум ещё два змеевидных тела, что быстро уползали прочь от города. Похоже, мой выстрел спугнул тварей, но это лишь вопрос времени, когда они попытаются вернуться. И в идеале нам бы к этому времени уйти не только из башни, но и из самого города. От греха, что называется.