Kitabı oku: «Vom Salz in der Suppe»

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Copyright (2015) Engelsdorfer Verlag Leipzig

Alle Rechte beim Autor

1. digitale Auflage: Zeilenwert GmbH 2015

www.engelsdorfer-verlag.de

Inhalt

Cover

Titel

Impressum

Prolog

Deutschland

Sternstunde

Im Faltboot zu den Sternen

China

Pechvogel oder Glückspilz – das ist hier die Frage!

Xian – Die Terrakotta-Armee als Beilage

Insel Hainan – das Rügen Chinas

Tibet – Merken fürs nächste Mal

Sorry! Kleine Missverständnisse und mehr!

Amerika

Die Entdeckung Amerikas

Columbus 2.0 *

Spanisch-Grundkurs *

Das »richtige« Amerika

Kanaren

Teneriffa

La Palma

Lanzarote

Indonesien - Vom Salz in der Job-Suppe

Auf dem Drahtseil nach Bali *

Der Jilbab *

Verwandlungskünstler *

Auch als Urlaubsziel nicht zu verachten

Ecuador & Galapagos - Wahr gewordener Jugendtraum

Iran - Stippvisite im Reich des Bösen

Über den Wolken - Vom Starten, Fliegen und Landen

Toskana - Liebe auf den zweiten Blick

Vom gleichen Autor erschienen im Engelsdorfer Verlag:

Fußnoten

PROLOG

Ob in Deutschland oder am anderen Ende der Welt, oft sind es scheinbare Nebensächlichkeiten, die den Unterschied zwischen gesehen oder erlebt ausmachen.

Irgendein kleines Erlebnis, eine zufällige Begegnung oder Entdeckung, die mitunter selbst eine berühmte Sehenswürdigkeit zur Nebensache machen kann. Etwas, das sich ungeplant und nebenbei ereignet hatte und zunächst unwichtig erschien. Doch immer wieder, auch nach Jahren noch, ist gerade diese kleine Begebenheit sofort zur Stelle.

Wenn ich beispielsweise an meine Zeit in Indonesien denke, fallen mir als erstes die Vulkane Merapi und Bromo sowie meine Bekanntschaft mit Linda, einer Orang-Utan-Dame ein. Erst danach denke ich an Bali, die berühmte Tempelstadt Yokyakarta und anderes. Bei Hongkong ist es der bizarre Landeanflug auf dem alten Flughafen, der mir noch nach Jahren Gänsehaut verschafft und bei Xian machte die lange Eisenbahnfahrt dorthin das eigentliche Ziel, die sagenhafte Terrakotta-Armee, zur Nebensache …

Wo später zu einem der Themen eine passende Einzelgeschichte entstanden war, wird diese (*) mit eingebaut. Und einige der Geschichten, die zunächst wie »normale« Reiseberichte anmuten, sind keinesfalls Baedecker-Nachempfindungen, sondern ganz persönliche Sichten, Befindlichkeiten und Detailentdeckungen zu vielfach bereits Bekanntem.

*

Die erste Geschichte hat zunächst nichts mit Reisen zu tun. Und dennoch ist sie als Beginn dieses Buches nicht unpassend. War sie doch indirekt der Auslöser für die dann folgende »Im Faltboot zu den Sternen« mit der es danach »richtig« losgeht.

Und wer weiß? Selbst die anderen Geschichten wären ohne jene »Sternstunde« wohl gar nicht, gewiss aber sehr viel anders verlaufen.

DEUTSCHLAND

Sternstunde

Oder: Was wäre, wenn …?

Da schindet sich, noch in den Fünfzigern des vorigen Jahrhunderts, ein junger Radrennfahrer auf der Landstraße ab. Dabei ist er noch gar kein richtiger Rennfahrer, das will er erst noch werden. Noch fehlen materielle Voraussetzungen, jedoch ein älterer Drahtesel macht’s zunächst auch. Etwas später dann das erste zusammengesparte, aus Einzelteilen gebastelte Rennrad. Damit brachen alle Dämme. Tagaus, tagein, was nicht nur Redensart ist. Nein, buchstäblich jeden Tag, manchmal sogar zweimal, ging es auf die Landstraße. Täve Schur, Egon Adler, Erich Hagen u. a. waren die Götter, die Idole, denen der Junge manchmal, weil auf gleicher Trainingsstrecke im Norden Leipzigs, sogar leibhaftig begegnen konnte. Schule, berufliche Entwicklung? – Fehlmeldung! Andere Interessen? Früher recht zahlreich vorhanden gewesen, jetzt aber: Fehlmeldung! Nichts anderes hatte da noch Platz, nicht mal Mädchen konnten den jungen Mann daran hindern, täglich zu trainieren. Wenn er mal einen »Ruhetag« einlegte oder er das zwangsweise tun musste, stellte sich bei ihm sogleich ein schlechtes Gewissen ein und anderntags wurde die Distanz – wozu man ebenso sagen könnte, die Dosis der Droge – dafür entsprechend erhöht. Einst ein berühmter Radrennfahrer zu werden – das war’s! Das und nichts anderes wollte der junge Mann, dem ordnete er zeitweilig alles unter. Dafür war er zu fast allem bereit und meldete sich primär aus diesem Grunde sogar freiwillig zur Armee. Entscheidend dafür war die Hoffnung, damit nach der Lehre einem gesundheitlich und zeitlich seinem Ziel abträglichen Dreischichtbetrieb in einer Lackfabrik zu entfliehen. Und außerdem vielleicht gar beim Armee-Sportklub (ASK) noch intensiver als zuvor trainieren zu können.

Doch kam schließlich alles ganz anders: Denn während der Armeezeit und ohne Vorwarnung, wie der Blitz aus heiterem Himmel, geschah es: Ein ganzes Jahr lang Krankenhaus. Danach vorzeitige Entlassung aus der Armee mit dem niederschmetternden Vermerk in den Akten: »Erwerbsvermindert!«.

Wie es plötzlich dazu kam?

Militärmanöver war angesagt. Für den jungen Mann – präziser, also für mich – gleichzeitig als Abschluss der Grundausbildung. Danach, so die Hoffnung, würde ich mit meinem Trainingsprogramm noch intensiver als bisher beginnen können. Zunächst im Rahmen des ASV, wenn ich gut genug wäre, vielleicht sogar beim Klub. Das wäre das große Los. Bereits während der Grundausbildung hatte ich zum Training mehrfach pro Woche außerplanmäßigen »Ausgang« bekommen, was schon sehr ungewöhnlich war und manch neidischen Kommentar bei denen auslöste, die bis zum Ende der Grundausbildung nach Dienstschluss in der Kaserne hocken mussten.

Der »Krieg« der Abschlussübung sollte im Lausitzer Raum stattfinden und viele Divisionen daran teilnehmen. Es war wahrscheinlich das mieseste Februarwetter, das man sich dafür denken kann. Die Temperatur pendelte um den Gefrierpunkt, dazu tagelanger Regen mit Schnee vermischt und ständig ein ekelhafter Wind. Die großen 152 mm-Haubitzen waren eingerichtet, die Mannschaften hatten sich neben den Geschützen eingegraben. Alles war schlammig, die Sachen zunehmend feucht, Tag und Nacht klapperte ich zusammen mit meiner Gruppe mit den Zähnen, irgendwann halfen auch Zeltplanen nicht mehr, die Kälte drang bis in die Knochen.

So wartete unsere Kompanie etwa drei Tage auf den »Angriff« des Gegners. Die ersten beiden Tage war noch Geschützdonner von Nachbarbatterien zu hören, am dritten Tag auch das nicht mehr. Was war hier los? Sogar der Essennachschub blieb aus, sodass sich zur Kälte und den nassen Sachen nun auch noch grässliche Hungergefühle in die Därme schlichen. Am vierten Tag klärte sich alles auf. Ein Jeep kam angefahren und aus der Ferne auf einer kleinen Anhöhe konnten die im Graben liegenden Soldaten mitbekommen, wie die Vorgesetzten sich gegenseitig anschnauzten und mit Vorwürfen überschütteten. Des Rätsels Lösung war sowohl trivial als auch fast unglaublich: Man hatte sie in der Kommandostelle schlicht und einfach vergessen. So einfach kann das Leben manchmal sein.

Die Folgen waren es leider nicht. Denn viele der »Vergessenen« verbrachten die nächsten Tage mit Fieber, Lungenentzündung und ähnlichen Errungenschaften im Sani-Punkt, schwerere Fälle im Armeekrankenhaus.

Ich gehörte leider zu den Letzteren, mein Armeelazarett-Aufenthalt betrug insgesamt ein ganzes Jahr und endete mit dem bereits erwähnten Prädikat »Erwerbsvermindert«. Ich hatte mir beim Manöver eine doppelseitige Lungen- und nasse Rippenfellentzündung zugezogen. Nach scheinbarer Genesung dann einen noch viel gefährlicheren Rückfall. Wochenlang war in den Mienen der Ärzte bei der Visite an meinem Bett ein Fragezeichen nicht zu übersehen. Dass der Fakt, dass ich als einfacher Soldat in einem Einzelzimmer lag, eher das Gegenteil eines Privilegs darstellte, das erschloss sich mir erst später. Denn als ich später in einem normalen Mannschaftszimmer lag, bemerkte ich, dass aus jenem, „meinem“ Zimmer immer mal jemand, zur Gänze mit einem Laken abgedeckt, rausgefahren wurde. Schließlich, als es mir schon wieder »gut« ging, hatte sich aus allem noch eine Tuberkulose entwickelt. Auch wenn ich später wieder recht stabil genas, meine Rennfahrerpläne, so viel war mir klar, die konnte ich mir abschminken.

Allein schon dieser gewaltige Umbruch, mein »Rausschmiss« aus einem selbst gebastelten Universum, dieser abrupte Übergang vom jugendlichen, draufgängerischen »Kraftpaket«, über ein längeres Verweilen auf der Schippe des Sensenmannes, bis hin zur unsanften Landung mit einem »Minderwertigkeitszertifikat« in der Tasche, das allein wäre schon eine separate Abhandlung wert.

Andererseits, mit plötzlichen schweren Krankheiten oder Unfällen müssen auch viele andere lernen, umzugehen. Und nun war so etwas eben auch mir passiert! Ich war so gründlich aus der Bahn geworfen, dass alles das Potenzial einer persönlichen, das ganze weitere Leben bestimmenden Katastrophe in sich barg.

Als »Sternstunde« wäre dieser jähe Eingriff des Schicksals deshalb gewiss nicht zu bezeichnen.

Jedoch eine wirkliche Sternstunde – sogar physikalisch gesehen etwa eine Stunde – sollte trotzdem noch auf mich warten.

Denn, wie nun weiter nach dem plötzlich auf dem Lebensweg aufgetauchten Stoppschild?

Berühmter Radrennfahrer? – Abschminken! Studieren? – Bei den Voraussetzungen, nur mit einem miesen 8-Klassen- und nicht viel besseren Lehrabschluss? Also Abschminken! Berufliche Entwicklung vorantreiben? – Womit, wohin? Also ebenfalls Abschminken! Zukunft? – Ein von sarkastischem Selbstmitleid durchtränktes Grau. Öde, trost- und hoffnungslos!

Aber da waren doch in meiner »Vor-Radrennzeit«, noch als Grundschüler, so viele gute Ansätze gewesen. Interessen, vielfältig, später jedoch alles überwuchert durch den Radrenn-Wahn. Sollte davon nicht doch noch etwas zu retten, zu reaktivieren sein?

Aber wie? Wie sollte man jetzt all das Versäumte nachholen können?

Noch im Krankenhaus und Sanatorium, mit unendlich vieler Zeit zum Nachdenken und zahlreichen durchgrübelten Nächten, machte es irgendwann einmal richtig »Klick«. Zunächst nur insgeheim, tief im Inneren. Später dann ermunterte mich der ältere Bruder aus der Ferne, deutete Möglichkeiten an, machte Hoffnung. Und da war ja auch noch die DDR mit ihren, heute teilweise nicht mehr nachvollziehbaren Regeln. Ihren zwar vielen Begrenzungen und Einengungen, jedoch auch ihren Möglichkeiten.

Denn, hatte ich mich seinerzeit nicht freiwillig zur Armee gemeldet? Weniger aus staatspolitischer Überzeugung, sondern aus ganz pragmatischen Überlegungen im Zusammenhang mit meinen Radsport-Ambitionen. Und hatte ich damit nicht auch meinem Betrieb einen großen Gefallen getan, dem immensen Druck von »oben« zur Werbung von »Armee-Freiwilligen« nachzukommen. Und förderten die Betriebe deshalb derartige »Freiwillige« dann gewöhnlich nicht über die Gebühr – zum Beispiel mit Delegierungen zum Studium?

Bis dahin waren alle Überlegungen noch logisch. Aber wie sollte das mit nur einem 8-Klassenabschluss gehen? Mit einem sehr mäßigen noch dazu. Zwar sollte es diese oder jene Ausnahme schon gegeben haben. Aber gerade ich, beziehungsweise mein Vater, ohne jegliche Beziehungen oder »heiße Drähte«? Vater, der ja gar kein Parteibuch, erst recht nicht das »richtige« hatte, der in seinem Tagebau sicher ein außergewöhnlich tüchtiger Arbeiter war, aber eben sonst nichts weiter. Somit musste für mich, bei allem Wohlwollen des damaligen Staates für Studienwünsche von Arbeiterkindern, alles wohl Illusion bleiben.

Andererseits, zumindest das Fragen kostete ja nichts. Und ein richtiger Antrag auf Delegierung, der müsste ja auch erst einmal offiziell abgelehnt werden. In diesem Falle immerhin nicht nur von einem »Arbeiterkind«, sondern zudem noch von einem »Armeefreiwilligen«, der sich noch dazu bei der Armee einen schweren Gesundheitsschaden zugezogen hatte. Vielleicht gab es also für mich doch noch irgendeinen guten Stern? Und … es schien tatsächlich so. Denn bereits nach kurzer Zeit landete die Delegierung zur Ingenieurschule in Berlin schwarz auf weiß bei mir im Postkasten. Kaum zu fassen! Einzige Bedingung dabei: Natürlich müsse ich vorher noch die Aufnahmeprüfung in Berlin bestehen.

Sollte das der Haken an der Sache sein? War das nur Höflichkeit und denen war klar, dass ein 8-Klässer die Prüfung ja sowieso nicht schaffen würde?

Wieder waren nun Dämme gebrochen. Völlig andere! Noch im Krankenhaus, später zu Hause während der Rekonvaleszenz-Zeit wurde gebüffelt, was das Zeug hielt. Der ältere Bruder schickte Mathe-Aufgaben zum Üben und alles machte komischerweise sogar noch Spaß. Besonders weil erste Erfolge beim Verstehen vormals existierender »Böhmischer Dörfer« weiter anspornten. Nun war der Knoten gerissen. Endlich! Da war plötzlich eine Triebkraft aktiviert, ähnlich stark wie vorher beim Radfahren, jedoch nun völlig anders geartet. Dass ich das Studium schaffen könnte, schaffen würde, daran hatte ich mittlerweile kaum noch Zweifel. Und wenn ich nächtelang büffeln müsste. Mein großer Bruder, der mit seinem Fleiß auch einen solchen Weg erfolgreich gegangen war, wurde zum Vorbild.

Aber die Aufnahmeprüfung in Berlin? An der konnte ja alles noch scheitern.

Das war sie, meine persönliche Sternstunde! Irgendwann im Frühjahr 1963. Nicht die spätere gut bestandene Ingenieurprüfung oder noch später das Diplom, nein diese Aufnahmeprüfung war es.

Ich war mir der Bedeutung dieser Prüfung so bewusst, dass ich vor meiner Abfahrt nach Berlin zu meinen Eltern sagte: »Wenn ich bestehe, komme ich mit dem Flugzeug zurück.« Die »Interflug« war damals gerade gegründet und erste IL14 zogen am Himmel, Fliegen war noch lange nicht zur Normalität geworden. Doch ich kratzte nach der Prüfung mein Geld (56 M oder schon MDN?) zusammen, vermied den Kauf einer Zugfahrkarte und … flog zurück nach Leipzig. (Damals noch L.-Mockau)

Und die Prüfung selbst? Ein mündliches Aufnahmegespräch. Allein vor einer mehrköpfigen Kommmission. Alles nach schlafloser Nacht in einem kleinen Berliner Hotel und völlig übermüdet. In der ersten Nachthälfte schlaflos vor Aufregung, gegen Morgen dann aus Angst, nun doch noch einzuschlafen und damit zu verschlafen. Blass, übernächtigt und unsicher dann mein Auftritt vor der Kommission. Doch da wurden keine Fallen gestellt, in die man tappen konnte, ich glaubte sogar ein gewisses Wohlwollen bei der Kommission zu spüren. Die wussten wohl, da will einer mit nur 8.Klasse studieren. Da wurde ganz fair nur logisches Denken getestet, Motivationen hinterfragt, nichts von dem, was man Abiturienten fragen würde und wovor ich solchen Respekt, besonders vor Mathematik, gehabt hatte. Angst und Unruhe auch dadurch, dass meine Nacht schlaflos geblieben war. Ängste, die sich nun jedoch als unbegründet erwiesen … ein richtiger Glücksfall. Endlich auch mal wieder für mich. Trotzdem, wenn die Kommission gewollt hätte, ohne dafür hätte gleich »gemein« sein zu müssen, wenn sie vielleicht nur entsprechenden »Direktiven« von oben zu befolgen gehabt hätte? Und ich somit statt mit dem Flugzeug mit dem Zug hätte heimfahren müssen – dann wäre wahrscheinlich alles eine ganz andere Geschichte oder gar keine geworden.

Und warum nun trotzdem alles gleich ›Sternstunde‹ nennen, wo doch letztlich alles noch so glücklich verlaufen war?

Im selben Jahr, in dem ich jene Aufnahmeprüfung absolvierte, ergaben sich noch zwei zusätzliche Fakten, welche für mich theoretisch ein wahrlich dramatisches Potenzial enthielten:

Zum einen wurde nun auch in der DDR die Wehrpflicht eingeführt. Damit entfiel natürlich der »Freiwilligen-Bonus«, über den ich ja gerade noch so meine Delegierung zum Studium erhalten hatte.

Und obendrein wurde im gleichen Jahr vom DDR-Bildungsministerium verfügt, dass derartige Ausnahmen, mit nur 8-Klassenabschluss ein Ingenieurstudium beginnen zu dürfen, fortan der Vergangenheit angehören würden.

Oh je! Da hatte ich ja gerade noch mal das letzte Trittbrett des abfahrenden Zuges erwischt!

Da scheint der Begriff »Sternstunde« für besagte Aufnahmeprüfung durchaus angemessen.

Denn falls diese genannten Regelungen nur ein halbes Jahr früher gegriffen hätten …? Da wäre ja zwangsläufig in meinem weiteren Leben manches völlig anders verlaufen.

Und die folgende Geschichte hätte es gewiss so nicht gegeben.

Im Faltboot zu den Sternen

(Oder: Wenn der Weg das Ziel ist)

Ferne Länder und Kontinente, fremdartige Kulturen und Menschen, exotische Tiere und Pflanzen, ungewohntes Klima und ähnliches. Das sind gewöhnlich die Klischees, die einem beim Wort »Expedition« einfallen. Und gewiss gehören auch immer ungewohnte Strapazen dazu.

Aber »Expeditionen« in Deutschland?

Dass das auch ohne die zuvor genannten »Ferne-Klischees« passieren kann, das zeigt diese Geschichte. Die erwähnten »ungewohnten Strapazen«, die bleiben allerdings erhalten.

Eine Geschichte aus den sechziger Jahren der früheren DDR. Eine Geschichte, die heute gewiss auch ähnlich denkbar wäre, doch würde das unter den aktuellen Bedingungen dann eher mit Abenteuerurlaub bezeichnet, würde über jede Menge technisches, logistisches und informatorisches Hinterland verfügen und somit Unwägbarkeiten überschaubar halten.

Dagegen waren das, was sich damals auf heimischen (DDR)-Gewässern abgespielt hatte, wahrlich richtige Expeditionen ins Ungewisse.

Da geht es um die Durchquerung der gesamten ehemaligen DDR im Faltboot. Von der tschechischen Grenze (Elbe) über Havel, … Müritz … bis zur Ostsee, die gesamte Boddenküste entlang vom Darß über Rügen bis Usedom. In einer anschließenden Tour auch bis Rostock/​Warnemünde. Alles gepaddelt, teilweise gar gesegelt, in drei Jahren, während dreier langer Studentenurlaube.

Da geht es um Landschaften, um Nacht- und Gewaltfahrten, um Zufälle und »Beinahe-Katastrophen«, um Ängste und Befürchtungen, jedoch auch um einmalige Erlebnisse. Um riesige Seen und kleine und kleinste Kanäle, Bäche und Fließe, um Strapazen und Risiken, um Dutzende von Wehren, die umtragen werden mussten, um Wind, Sturm und Wellen, gar um Hochseeschiffe. Da geht es um Partnerschaften und Befindlichkeiten, und ganz gewiss – nach langer, gerade noch so überstandener Krankheit – auch um Selbstbestätigung. Darum, sich am eigenen Schopf aus einem mentalen »Sumpf« zu ziehen. Da spielt das anfängliche Alleinsein des damals absoluten Wasserwander-Neulings auf dem Wasser ebenso eine Rolle wie das stets »wilde« Zelten, mitunter unbeabsichtigt gar auf Truppenübungsplätzen oder ziemlich regelmäßig auf Kuhkoppeln.

Und alles wurde zudem – ganz »expeditionsgemäß«- aufgezeichnet. Jede der rund 50 Tagesetappen wurde mit Text, Karte, Bildern, Zeichnungen und Skizzen dokumentiert.

Das lagerte dann rund vierzig Jahre in zwei dicken Ordnern im Keller. Das Leben hatte anderes mit dem Protagonisten vor, den es so gehörig aus der Bahn geworfen hatte. (»Sternstunde«)

Somit entstand erst im Jahr 2009, also über vierzig Jahre später, daraus ein ganzes Buch.1

Obwohl es sich bei diesem Buch bereits um eine Kompaktversion aus den unzähligen Einzelbegebenheiten dieser abenteuerlichen Reisen handelte, soll dieses nun nochmals weiter zur folgenden Geschichte »eingedampft« werden.

Ein Versuch, bei dem zwar notgedrungen viele interessante Details auf der Strecke bleiben müssen. Doch ein Versuch, der es bei der Thematik dieses Buches wert schien – gleichsam als Einstimmung auf das Kommende – hier mit aufgenommen zu werden.

Die Planung: Recht abenteuerlich ging es bereits bei den Vorbereitungen der »Expeditionen« zu.

Denn für mich (»jenen jungen Mann« aus der Vorgeschichte) hatte sich nicht nur ein (ohnehin fragwürdiger) Traum zerschlagen, sondern die Voraussetzungen für eine nachhaltige Kurskorrektur des Lebensweges waren denkbar schlecht gewesen. Dass ich nun vom Radrennfahrer ausgerechnet zum Wasserwanderer mutierte, das ist nicht das Bemerkenswerte. Doch dass ich meine »Expeditionen« plante und unternahm, ohne die geringsten Erfahrungen im Wasserwandern zu haben, geschweige denn selbst ein Boot zu besitzen oder gelegentlich in einem gefahren zu sein, dafür bedarf es schon eines gewissen Grades von Verrücktheit. Somit sind nicht nur die teilweise abenteuerlichen Touren selbst, sondern auch deren Umstände das Salz in der Suppe. Denn jeder »Normale« hätte erst einmal klein angefangen und sich dann langsam an größere Brocken gewagt, anstatt, quasi aus dem Stand, gleich ein ganz »großes Rad« zu drehen.

Der Grobplan entstand noch im Krankenhaus (Armeelazarett) auf der Dresdner Loschwitzhöhe. Der ständige Blick auf das Elbtal sowie diverse Bücher hatten dann alles in eine bestimmte Richtung befördert. Wobei bereits in Kindheitstagen die Elbe auf mich eine magische Anziehungskraft ausgeübt hatte, sie bei verschieden Urlauben mit den Eltern für mich eine Art Abenteuerspielplatz gewesen war. Allerdings hatten die oben erwähnten Bücher aus dem Lazarett eine ganz andere Dimension als »nur« einen Fluss aufgezeigt, denn dort ging es um Weltumsegelungen, einer hatte sogar im Faltboot den Atlantik überquert …

Na gut, gewiss müsste man sicher erst einmal »klein« anfangen. Soviel Vernunft war schon da. Und dann … würde man ja sehen. Und jener ständige Blick auf meine im Tal fließende »Jugendliebe« gab dabei entsprechende »Hilfestellung« für den »Anfang«, der da lautete:

Das ganze Land von der Süd- bis zur Nordgrenze im Faltboot durchqueren, hieß die Parole, um die fortan nun alle Gedanken kreisten. Dass es auf der Elbe, anstatt gleich bis Hamburg oder Cuxhaven, nur bis zur Westgrenze ginge, das war für einen jungen DDR-Bürger unstrittig. Da gab es nichts zu überlegen. Auf den Mars konnte man ja schließlich (damals) auch nicht. Also bis maximal zur Havelmündung und dann »irgendwie« quer durch Mecklenburg bis zur Ostsee.

Und offene Ostsee ginge ja auch nicht, da würde scharf aufgepasst, dass keiner in den Westen abhaute, da kämen also maximal die Boddengewässer hinter dem Darß, hinter Rügen und Usedom in Frage. Im Prinzip wäre das landschaftlich wohl ohnehin viel spannender als die offene See, konnte man sich über diese Begrenzungen trösten.

Und wenn man sich die Karte genau anschaute, merkte man bald, dass es unter den damaligen Bedingungen quer durch Mecklenburg gar keine durchgehende Wasserverbindung bis zur Ostsee gab und es deshalb wohl ohne ein, zwei kurze Strecken Landtransport von nur wenigen Kilometern gar nicht ginge. Da müsste man dann vor Ort sehen, ob und wie das zu machen wäre.

Soweit der Grobplan. Ein Plan, der ausreichend Stoff für drei lange Studentenurlaube bot.

Denn während es im ersten Jahr »nur« bis zum Müritzsee ging, gab es Ostsee pur erst im zweiten Jahr. Und im dritten Jahr gleich noch einmal, dann auf anderer Route.

Unnötig zu betonen, dass besonders von den Eltern, die um die Gesundheit ihres gerade einigermaßen genesenden Sprösslings besorgt waren, von solcher Tour abgeraten wurde.

Unnötig zu betonen, dass derartige Ratschläge bei dem jungen Mann, der gerade vom Leben einen gehörigen Dämpfer bekommen hatte und der sich auch mit Hilfe dieser Tour moralisch wieder aufrappeln wollte, dass die gut gemeinten Ratschläge auf taube Ohren stießen.

Die Ausrüstung: Faltboot besorgen (RZ 85, gebraucht – auch DDR-Studenten hatten kaum Geld), dazu minimale Ausrüstungen wie Zelt, Kocher, Benzinkanister, Schlafsack (Von den Eltern »gesponsert«. Motto: »Wenn er sich die Tour schon nicht ausreden lässt, soll er wenigstens nicht frieren!«), Kartenmaterial, Informationen zur Binnenschifffahrt und anderes besorgen.

Dann im Hof, fernab von jedem Wasser, Bootsaufbau ausprobieren. Schien erstaunlicherweise zu klappen, nichts blieb übrig und alles sah hernach tatsächlich wie ein Boot aus. Als nächstes eine kleine Probefahrt auf »richtigem« Wasser. Klappte auch, das Boot war dicht und ließ sich auch mit den Paddeln bewegen, folgte einigermaßen erwartungsgemäß den Steuerausschlägen. Gewiss alles noch etwas unbeholfen, dilettantisch und auch über die Gebühr spritzend. Doch das würde man schon »irgendwie« hinkriegen.

Die »Mannschaften«: Zwei Kumpels waren in den ersten beiden Jahren deshalb nötig, weil nicht jeder der infrage Kommenden volle sechs Wochen unterwegs sein wollte oder konnte. Somit wurde für die erste Hälfte des ersten Jahres mein langjähriger Jugendfreund Heinz aus dem Nachbarhaus in Leipzig, für die zweite Hälfte mein Berliner Studienkollege Klaus erkoren. Im zweiten Jahr folgten zwei andere aus der Seminargruppe, wozu an geeigneter Stelle noch etwas kommt.

Mannschaftswechsel (im ersten Jahr) sollte in Genthin sein. Diese Stadt, die keiner von uns vorher kannte, war auf der Karte nur nach zwei Kriterien ausgesucht worden: Erstens, wie weit die erste Halbmannnschaft bis zum geplanten Wechsel etwa gekommen sein könnte, wozu dieser Ort natürlich Wasseranschluss haben musste (In diesem Fall, am Elbe-Havel-Kanal gelegen). Zum anderen musste zwecks Anreise von Klaus, beziehungsweise Abreise von Heinz Bahnanschluss gegeben sein. Somit konnte es nun also tatsächlich (und endlich!) losgehen. Exakt an meinem Geburtstag.

Und so ging es an diesem Tag in aller Früh und noch im Dunkeln in Leipzig los. Zunächst sollte es mit dem Zug nach Schöna als der letzten deutschen Station vor der tschechische Grenze gehen, dort so zeitig wie möglich der Bootsaufbau erfolgen und dann … ab die Post!

Das Boot hatte ich rechtzeitig vorher per Bahn nach Schöna geschickt.

Der Start schien jedoch zunächst ein gewaltiger Fehlstart zu werden.

Denn der erwähnte Freund Heinz, der gerade bei der Armee war – und man lebte ja in politisch sehr unruhigen Zeiten – dem wurde plötzlich sein (lange beantragter und auch genehmigter) Urlaub gestrichen. Plötzlich eine außerplanmäßige Großübung, hieß die Begründung. Nein, keine Ausnahme sei da möglich! Ende der Durchsage!

Was nun? Eigentlich kein Problem, möchte man meinen. Das Boot einfach zurückgeholt und drei Wochen später eben mit dem Klaus gestartet. Natürlich wäre dann in diesem Jahr nur die zweite Hälfte der geplanten Strecke möglich gewesen. Oder doch nicht? Sollte ich vielleicht die erste Hälfte gar allein fahren und alles beim geplanten Treffpunkt mit Klaus in Genthin belassen? Mutterseelenallein? Und als blutiger Wasserwanderanfänger und mit (damals noch) angeschlagener Gesundheit obendrein?

Doch gegen die geballte Kraft von Vorfreude und Spannung hatten alle die mehr als berechtigten Bedenken keine rechte Chance.

Und so ging es nun tatsächlich los. Allein!

Übersichtsskizze aus dem Original der sechziger Jahre

Der Start: Selbst hierbei begann zunächst alles etwas holperig, obwohl völlig harmlos im Vergleich zur Urlaubssperre des Freundes Heinz. Denn als ich frühmorgens, es war immer noch dunkel, mein Boot in Schöna von der Gepäckaufbewahrung holen wollte, machte mich der freundliche Beamte darauf aufmerksam, dass ich hier noch nicht aufs Wasser könne, weil das andere Ufer noch tschechisch sei. Ich müsse wieder eine Haltestelle zurück nach Schmilka-Hirschmühle fahren, da würde es gehen und der Zug in der Gegenrichtung würde glücklicherweise in wenigen Minuten kommen. Heute frage ich mich, wieso ich dem Hinweis gefolgt war. Denn das hieß ja Boot und alles Gepäck in den Zug reingehievt, eine Haltestelle gefahren und alles wieder raus. Und wenn ich im Morgengrauen die zwei, drei Kilometer dicht am deutschen Ufer entlang gepaddelt wäre, hätte doch kein Hahn nach mir gekräht. Schließlich war es nicht die Westgrenze, sondern die zur befreundeten Tschechei. Aber so war eben der junge, naive Durchschnitts-Ossi damals, und außerdem wollte ich nichts tun, was meine Pläne in irgendeiner Form gefährden könnte.

Jedenfalls, nach Ankunft in Schmilka – und immer noch im Morgengrauen – baute ich schließlich das Boot am Elbeufer zusammen, schob es ins Wasser, verstaute Zelt und alle andere Utensilien, nahm schließlich auf dem Hintersitz Platz und … tat die ersten Paddelschläge im braunen, damals merkwürdig duftenden und mit irgendwelchen Schnitzeln durchsetztem Elbewasser.

Das Gefühl dabei: Unbeschreiblich! So ähnlich musste wohl Neil Armstrong rund fünf Jahre später seinen ersten Schritt auf dem Mond empfunden haben.

Bei der Beschreibung der einzelnen Touren wird es kompliziert. Denn was war aus der Fülle von Einzeleindrücken und Erlebnissen besonders wichtig? Was würde in dieser stark gekürzten Form halbwegs die damalige Situation realistisch wiedergeben? Was dem »Expeditionscharakter« der Fahrten am besten entsprechen?

Zunächst wäre das Alleinsein auf der ersten Hälfte zu nennen. Nicht schlechthin allein zu sein, niemanden zum Austausch zu haben. Das war für mich, der ich vom Naturell her eher ein Individualist als ein Herdentier bin, nicht das Hauptproblem. Zudem die Eindrücke so stark waren, die Konzentration so gefordert wurde, da blieb nicht viel Platz für anderes. Auch die Grundregeln zum Befahren schiffbarer Gewässer, zuvor aus Büchern angelesen und in Form eines kleinen Handbuches mit an Bord, galt es nun umzusetzen. Das Verhalten beim Begegnen großer Frachtschiffe und anderer Sportboote, samt der dafür geltenden Vorfahrtsregeln, spezieller optischer und akustischer Signale, Zeichen an Brücken sowie das Verhalten bei (der damals noch häufigen) Gierfähren und anderes.

Doch wurde das ab dem nächsten frühen Morgen sowieso unwichtig. Denn was wir an diesem Tag vom Morgengrauen bis zum Einbruch der Dunkelheit erlebten, da komme ich heute noch ins Schwärmen. (Und der Name »Sternstunde« ist ja im Buch leider schon vergeben.)

Da ging es vom Saaler Bodden hinter dem Darß, über Koppelstrom, Bodstedter- und Barther Bodden, dem riesigen Grabow in Richtung Rügen. Schließlich zur Linken an der Insel Bock, später der Südspitze von Hiddensee, dem Gellen, vorbei, weiter über den Kubitzer Bodden in den Strelasund hinein bis zunächst Altefähr auf Rügen (gegenüber von Stralsund).

So wie schon beim Müritzsee, so wären auch die Touren über die Boddengewässer einen extra Abschnitt wert. Trotzdem, ein paar besondere »Leckerlis« sollten schon sein.

Bemerkenswert an dieser Etappe, die ganze Tour von der Riesen-Kuhkoppel gegenüber Born bis Altefähr, etwa 65 Kilometer, absolvierten wir ohne einen Paddelschlag, bei idealem Wind nur mit dem Treiber bei anfangs leichten, über den Tag immer stärker wehendem Westwind.

Der östliche Teil des Darß, die Insel Bock und andere kleine Inseln waren schon damals bedeutende Naturschutzgebiete. Wir merkten davon, indem wir dort unversehens plötzlich in einer riesigen Herde von Wildschwänen fuhren. Kein ungefährliches Unterfangen, falls diese gerade Junge führen würden. Da wir nicht paddeln brauchten, ließen wir uns mucksmäuschenstill durch die Herde treiben und waren sowohl begeistert über das Erlebnis, doch auch etwas erleichtert, nachdem wir wieder aus der Herde heraus waren. Die allerdings hatte uns mit absoluter Missachtung gestraft.

An der Südspitze von Hiddensee, wo von der offenen See bereits recht hohe Wellen hereingerollt kamen, erhielten wir Besuch von einem Polizeiboot, die sich vergewissern wollten, dass wir keine »Dummheiten« vorhatten und wirklich nur in Richtung Stralsund wollten.

Später, irgendwo im Kubitzer Bodden, wurde plötzlich die Ostsee so flach, dass wir aussteigen und unser Boot im nur knöcheltiefem Wasser ziehen mussten. Nicht nur ein kurzes Stückchen, nein, es war eine richtige »Wasserwanderung«, diesmal im Wortsinn. Zur Rechten in der Ferne das Festland, zur Linken, auf Grund der Größe des Boddens, die (scheinbar) offene See. Irgendwann wurde das Wasser wieder tiefer, in der Ferne erkannten wir auch die Betonnung der Schiffahrtsrinne wieder und segelten nun bei straffem und immer stärker werdendem Wind und beängstigend hohem Wellengang (und ohne Seitenschwerter!) bis Altefähr, wo uns kurz vorm Ziel bei einer starken Bö sogar noch der Mast brach. Es mutete an, als wolle das Schicksal nach diesem wundervollen Tag noch mal zeigen, dass es auch anders könne. Doch ging bis auf den gebrochenen Mast, den wir später notdürftig reparierten, erstaunlicherweise doch noch alles gut und erschöpft und verbrannt aber glücklich bauten wir abseits vom Zeltplatz (wo sonst)Altefähr unser Zelt.

Ich habe später wiederholt versucht, jene »Wanderstrecke« in der Ostsee exakt zu lokalisieren. Es ist mir nicht zufriedenstellend gelungen, beziehungsweise blieb es immer widersprüchlich.

*

In Altefähr fand ein vorher fest geplanter Mannschaftswechsel statt, der an sich schon einen gewissen Höhepunkt der Reise darstellte. Höhepunkt nicht etwa, weil Uwe, der mir auf der Fahrt ein so toller Kumpel gewesen war, nun am nächsten Tag nach Hause fahren würde. Und zuvor hatte ich mit ihm noch den »Ersatzmann« vom Bahnhof abgeholt. Das Besondere dieses Wechsels bestand darin, dass es sich dabei weder um »Ersatz-« noch um »-mann« handelte, sondern um ein Mädchen (Marlies) unserer Seminargruppe, die später sogar meinen Familiennamen annahm und Mutter meiner zwei Töchter wurde. Doch weil das hier schließlich keine Familiengeschichte, sondern die Beschreibung einer außergewöhnlichen Reise werden soll, wird hier auf die weitere Ausschmückung dieser neuen Situation mit Details verzichtet.

Außer, dass wir versuchten, in den letzten zwei Urlaubswochen, nun in unmittelbarer Tuchfühlung zur Ostsee, noch etwas wie Urlaubsfeeling einzubauen. Soweit das eben unter den gegebenen Umständen ging.

Weiter ging es nun also mit »gemischter Mannschaft« durch den Strelasund südostwärts über die Hauptstationen Greifswalder Bodden, Peenestrom bei Wustrow, Achterwasser von Usedom bis schließlich in die Mündung der Penne bis zur Endstation Anklam. Jener Fluss, wo wir ja Wochen zuvor – damals noch mit Uwe – bei Demmin nach Norden in die Trebel abgebogen waren.

Besonders erwähnenswert auf diesem Abschnitt: Die Überfahrt über den riesigen Greifswalder Bodden. Bei hochsommerlichem Dunst und nahezu völliger Windstille fuhren wir, von der Rügenschen Seite aus kommend (Palmer Ort/​Zudar), etwa eine Viertelstunde ohne Landsicht, ehe im Süden, zwischen Dänischer Wiek und Lubmin, etwa in Richtung des Dorfes Vierow/​Gahlkow, in der Ferne Land auftauchte. Natürlich kann man so etwas im Paddelboot nur bei entsprechend ruhigem Wetter machen und bei normaler Sicht würde man das Land ja auch sehen. (Andernfalls hätten wir uns auf der Festlandseite von Stahlbrode aus, an der Insel Koos vorbei, in Richtung Lubmin an Usedom heranpirschen müssen.)

Anfangs im Peenestrom, später im Achterwasser von Usedom gab es noch ein paar Zeltprobleme unterschiedlichster Art. Zunächst hatten wir nach unserer »Hochseefahrt« noch einen nahezu idealen Zeltplatz unmittelbar am Strand des Greifswalder Boddens (Nähe Spandowerhagen). Dort erwartete uns ein majestätisch auf der Abbruchkante thronender Seeadler, der uns wohl erst als bedrohlich zur Kenntnis nahm und abflog, als wie uns im Boot aufrichteten, um an Land zu gehen.

Die absolute Einsamkeit, was Menschen betrifft, und das tete à tete mit dem Seeadler hatten wir dem dortigen Naturschutzgebiet zu verdanken. Was wir allerdings vorher nicht gewusst hatten, erst der Adler brachte uns auf die Idee. (Unliebsame Besucher hatten wir dadurch auch kaum zu befürchten.)

Dann aber wurde es am nächsten Tag im Peenestrom weniger angenehm und auch nicht ungefährlich. Denn nach langem, vergeblichem Suchen in total verschilften Ufern mussten wir irgendwo nördlich von Wustrow, weil es langsam dämmerte, notgedrungen mit einem winzigen, unverschilften Inselchen als Bleibe für die Nacht vorlieb nehmen. Auch diese »Handvoll« Erde, die da aus dem Wasser guckte, war jedoch so flach, dass wir, der schnell fahrenden und somit beängstigend große Wellen verursachenden Marineschiffe wegen, kaum ein Auge zubekamen. Hinzu kam, obwohl wir mückenmäßig einiges gewöhnt waren, aber einen solch massiven Angriff von ganzen Myriaden auf jedes Stück freie Haut, selbst durch die schnellstens angezogenen Trainingssachen hindurch, hatten wir noch nie erlebt. Und wenn nicht schon die Dämmerung hereingebrochen wäre, hätten wir garantiert vor den blutdürstigen Horden noch die Flucht ergriffen. Auch trug unsere Unkenntnis, in welchem Maße hier die Wasserstände schwanken könnten, dazu bei, dass wir den Morgen zur Weiterfahrt kaum erwarten konnten. Der nächste Tag sollte somit ein ganz ruhiger in der Nähe des Dorfes Ziemitz (Achterwasser/​Usedom) werden. Dorflümmels, die wohl glaubten, bei dem dort in der Wildnis zeltenden Pärchens irgendwelche »spektakulären« Beobachtungen machen zu können, verhinderten das jedoch. Zudem hätte unsere primitive Zeltbeleuchtung, die nur aus brennenden Kerzen bestand, dabei fast das Zelt abgefackelt. Die neugierigen »Lümmels« waren zum Glück nur Halbstarke oder noch Kinder gewesen, welche sofort, als ich wutentbrannt aus dem Zelt stürzte, die Flucht ergriffen. Sonst hätte wohl alles auch anders ausgehen können. Der Brandfleck wurde am nächsten Morgen notdürftig geflickt und dann nichts wie weg von diesem ungastlichen Fleck.

Nun war klar, dass der nächste Platz wohl der diesjährig letzte sein würde. Und anstatt, wie zunächst geplant, dafür Lütow oder Görmitz, beides noch recht weitab der Ostsee, anzusteuern, wurden wir noch mal »ganz mutig«. Und so ging es direkt auf das kleine Halbinselchen bei Loddin, unmittelbar auf der Boddenseite hinter Koserow, Kölpinsee und Ückeritz zu. Und obwohl unser Platz gar nicht besonders gut versteckt lag, sogar mit einem »eigenen« kleinen Sandstrand aufwartete, der wohl auch manchen Spaziergänger (oder Schlimmeres) hätte anziehen können, ging alles gut und wir hatten noch ein paar abschließende Erholungstage an der »richtigen« Ostsee. Und mit der 60 Meter hohen Steilküste des Streckelberges dazu noch an einer der spektakulärsten Stellen der ganzen Insel. Eine Stelle, die mich bereits in jüngeren Jahren schon einmal so fasziniert hatte und an die ich Jahrzehnte später unversehens nochmals unter völlig anderen Umständen erinnert werden sollte. (Geschichte »Niagarafälle«) Und wenn wir nachmittags oder abends von der Ostsee zurückgewandert kamen, fanden wir am Zelt nicht nur alles unversehrt vor, sondern wir wurden auch durch keinen unerwünschten, eventuell sogar uniformierten Besuch beglückt.

Nach diesen geruhsamen letzten zwei, drei Tagen, ging’s dann noch mal quer über das Achterwasser in Richtung Peenemündung und noch ein paar Kilometer den Fluss »bergauf« bis Anklam, wo wir bereits in dunkler Nacht am dortigen Bahnhof die auch in diesem Jahr wieder ereignisreiche Tour beendeten.

Damit war das eigentliche Ziel, die völlige Durchquerung der DDR im Faltboot, im Prinzip »abgearbeitet« gewesen.

Doch hatte das vorausgehende Kartenstudium ja ergeben, dass es da noch eine andere Möglichkeit gäbe. Zwar wären mit den damaligen Möglichkeiten nicht die Boddengewässer erreichbar, doch bis in den Rostocker Hafen würde man, wenn alles gut ginge, auch kommen können? So die Idee!

***

Und so ging es im Folgejahr zum dritten Mal los. Diesmal wieder mit jenem Klaus, der schon die zweite Hälfte des ersten Jahres (Stichwort: Treffpunkt Genthin) unverwüstlich absolviert hatte und sich durch neue in Aussicht stehende Unwägbarkeiten wohl nicht abschrecken ließ.

Wie bereits kurz erwähnt, ging es auch wieder in Waren an der Müritz los. Diesmal jedoch durch die komplette »Herzkammer« des Wassersports, über Kölpin-, Fleesen-, Malchower- und Petersdorfer See bis zum Plauer See.

Auf dem Plauer See schafften wir sogar, was uns bisher erspart geblieben war:

Als wir, quasi als Einstand zur diesjährigen Tour, mal wieder segelten … kenterten wir! Hatten wir sogar unsere Supertour über die Boddengewässer vom Vorjahr erfolgreich ohne die Seitenschwerter des Bootes gemeistert, (Die hatten wir aus Platz- und Gewichtsgründen dieses Jahr gar nicht mitgenommen), so erschien uns das auf den »doch nur« Binnenseen erst recht nicht notwendig. Wo wir doch auf dem Saaler Bodden und im Strelasund regelrechten Sturm »ohne« bestanden hatten. Profis wissen, dass nicht die Stärke des Windes, sondern die Konstanz seiner Richtung das Wichtigste dabei ist. Und genau deshalb meist Binnenseen oft tückischer sind als offene See. Leider kenterten wir nach einer extrem starken Bö am Westufer nördlich von Plau, während unser Zelt (natürlich wieder »schwarz«) am Ostufer in der Nähe von Zislow stand, was alles nicht einfacher machte. Später dann, nachdem ein Motorboot unser umgekipptes Boot (zusammen mit uns im Wasser schwimmend) ein Stück geschleppt hatte, hingen hernach dafür neben den nassen Sachen auch Ausweis und Geldscheine auf der Leine. Und der Fotoapparat war natürlich im Eimer. Es wurde später der billigste, für uns gerade noch erschwingliche Ersatz (Pouva Start) gekauft, um wenigstens ein paar Bilder zur Dokumentation der Fahrt zu haben. (Natürlich nur schwarz/​weiß und in „Papierkorbqualität“.

Auch diese Lektion des Kenterns hatte gesessen! Geldscheine mussten wir jedenfalls nicht wieder auf der Leine zum Trocknen aufhängen.

Der weitere Weg vom Nordwestufer des Plauer Sees mit Ziel Damerower See war wieder nur mit Fuhrwerk ein paar Kilometer (über das Dorf Karow) per Landstaße zu bewältigen.

Als Ausfluss dieses Sees fungiert hier die Mildenitz, ein ganz reizendes Paddelflüsschen durch zum Teil bezaubernde Landschaften. OK, einige Brocken mussten da auch bewältigt werden, wie die Umgehung eines kleinen Kraftwerkes (Zülow) und anderes. Aber sonst, für Genusspaddler empfehlenswert. (Für Neugierige als Stichpunkte: Goldberger-, Dobbertiner-, Sternberger See.)

Unmittelbar nach der Mündung der Mildenitz in die Warnow kommt mit dem so genannten Warnowdurchbruch ein richtiges Stückchen Wildwasser. Nicht direkt gefährlich, doch der vielen spitzen Steine und Felsbrocken wegen, aufpassen muss man schon.

Auch die Warnow ist – über die Städtchen Bützow (Schiefer Kirchturm) und Schwaan bis schließlich nach Rostock – ein recht angenehmer, unproblematischer Wanderfluss.

Da unsere Urlaubszeit zu Ende ging, wir aber noch ein paar Tage unmittelbar in Ostseenähe verbringen wollten, machten wir (doch wieder) … eine Nachtfahrt. Zuvor, da hatten wir schon eine normale Tagestour seit dem Warnowdurchbruch hinter uns, gingen wir in Bützow noch mal richtig essen und dann ging’s los. Die Warnow, hier ohne jegliche Nebenarme oder zu durchfließende Seen, erlaubte das. Alles ging gut und kurz nach Sonnenaufgang sahen wir bereits die Silhouette von Rostock auftauchen.

Nun wurde es spannend. Wenn man uns hier schnappte, wäre das zwar nicht schön, jedoch so kurz vor dem Ende auch nicht mehr allzu tragisch. Als einzige Möglichkeit zum wilden Zelten im Grenzbereich war uns auf der Karte das äußerste Ostende des Breitlings erschienen. Doch um dahin zu gelangen, müssten wir irgendwie quer über die drei Hafenbecken des Rostocker Überseehafens paddeln. Ob das gut gehen würde?

Schon näherten wir uns auf dem Breitling dem ersten Hafenbecken. Zuvor registrierten wir den Farbumschlag des Wassers von trüb-braun zu grünlich-klar. Wir fuhren in Salzwasser! (Und probierten das natürlich auch mit dem Finger!) Um uns herrschte ein unerhörter Hafentrubel, jede Menge Schiffe und Barkassen – und wir mittendrin. In der Ferne die gewaltige Kabelkrananlage der Warnow-Werft. Ich berührte mit dem Paddel die Stahlhaut eines 10.000-Tonners (das war damals viel), amüsiert schauten Matrosen von oben auf uns herab. Dann das zweite Hafenbecken, dann der Ölhafen. Auf der anderen, der nördlichen Seite sahen wir sogar Kriegsschiffe der NVA liegen. Nichts passierte. Unglaublich! Das kann doch nicht sein, dass uns kein »Offizieller« von irgendeiner Behörde gesehen hatte? Vielleicht waren die auf solch »Verrückte«, die dort im Faltboot zwischen Hochseeschiffen herumgurkten, gar nicht vorbereitet?

Gut, wir waren nicht böse, dass uns kein Polizeiboot eines Besuches für würdig befand. Doch hätten wir uns das Zurechtlegen einiger hanebüchener Ausreden da auch sparen können. So paddelten wir, was die Arme hergaben, um möglichst schnell aus dem Sichtbereich irgendwelcher Grenzer zu gelangen oder deren Aufmerksamkeit vielleicht doch noch zu erregen.

Endlich schien uns die Luft wieder »rein« zu sein. Am äußersten östlichen Ende des Breitlings, sogar noch ein Stück weiter in Richtung Markgrafenheide (Radelbach/​Radelsee), inmitten von stark verschilftem Ödland sowie kaum überschaubarer ebenso öder, künstlicher Aufspülflächen suchten wir einen Platz für unser Zelt. Alles Land dort lag nur wenige Zentimeter oberhalb der Wasserlinie. Auf einem Stück, scheinbar ein paar Zentimeter höher gelegen, versuchten wir es dann, traten das allgegenwärtige Schilfgras breit und errichteten, so gut es ging, unsere letzte Bleibe. Einsamkeit pur! Wenn uns hier etwas passierte, niemand würde uns je in dieser Einöde finden. Erschöpft und übermüdet nach der Nachtfahrt und den etwa 90 km der Gesamt-Tagesstrecke war uns zunächst alles egal und wir fielen mitten am Tag erst einmal in einen tiefen Schlaf.

Wir hatten vom Zelt aus etwa je einen Kilometer Richtung Norden bis zum Strand nach Markgrafenheide und etwas mehr nach Osten zu einer urigen Dorfkneipe. Zuvor allerdings ging's vom Zelt aus zunächst stets erst einige hundert Meter durch das Schilfdickicht, wo man anstatt auf Wege oder wenigstens auf Trampelfpade mehr auf Intuition und Gefühl setzen musste.

Leider setzte dann während unserer ohnehin letzten Urlaubstage mehrtägiger Regen ein und nahm uns somit alle Sorgen für Planungen irgendwelcher letzter Unternehmungen ab. Und die genannte Kneipe war als »Rettungsanker« auch nicht das Wahre. Eher ein gewagtes Unterfangen, das bei nächtlicher Heimkehr kaum ohne nasses Schuhwerk ablief. besonders wenn dabei der schilfige Sumpfgürtel nicht das einzige Schwankende war.

Doch hatten diese misslichen Umstände der letzten Tage auch ihr Gutes: Machten sie doch den Abschied leichter.

***

Das waren die Hauptstationen meiner Wasserwanderzeit. Es kamen zwar noch ein paar weitere, kleinere Touren danach, doch keine war so spektakulär oder hatte diesen gewissen »Charme« wie diese beschriebenen drei, um hier mit aufgenommen zu werden.

Danach hatte das Schicksal anderes mit mir vor.

Weshalb besondere Geschichten, die deutlich über den Rahmen einer »normalen« Reise hinausgehen, erst etwa dreißig Jahre später zu verzeichnen sind. Nun allerdings in ganz anderer Form und an teilweise recht fernen Ecken der Welt.

Mecklenburger Wasserwege

CHINA

Pechvogel oder Glückspilz – das ist hier die Frage!

Nach der Wende in Deutschland – etwa dreißig Jahre nach meiner Faltbootzeit – bedachte das Schicksal mich, inzwischen deutlich jenseits der Fünfzig, mit einer besonderen Art von Aufmerksamkeit. Die meisten meiner Kollegen kommentierten die überraschende Neuigkeit mit einem bedauernden: »Das arme Schwein, der muss …«, nur wenige andere meinten dazu: »Der Glückspilz, der kann …«

Diese widersprüchlichen Empathiebekundungen bezogen sich auf die unverhoffte Meldung, dass ich für meine Firma einige Jahre nach China gehen »sollte«, um dort einen neuen Betriebsteil aufzubauen und den bereits bestehenden zu modernisieren. Gut, jenes »sollte« ist nicht ganz korrekt. Denn ich hatte ja tatsächlich ein gewisses allgemeines Interesse an einer neuen Herausforderung bekundet. Wenn auch ziemlich verhalten und zaghaft. Wahrscheinlich wollte ich nur ein Zeichen an die Vorgesetzten in Frankfurt senden, weil es ja im Konzern immer mal in verschiedenen Ländern interessante Projekte gab. Etwa in der Form: »Vergesst für neue Projekte nicht mögliche Kandidaten eurer kleinen sächsichen Tochterfirma«, oder so ähnlich. Das allerdings im festen Glauben, für ein »so großes Rad« wie das Chinaprojekt, selbst gar nicht in Frage zu kommen. Dafür gab zu viel andere, zweifelsohne geeignetere Ingenieure und damit Kandidaten im weltweiten Pool des Konzerns. Und außerdem war für das Chinaprojekt anfangs zunächst nur von einigen Wochen als »Projektbegleitung« mit nur gelegentlichen Kurzbesuchen vor Ort die Rede gewesen. Als es später konkret wurde, hörte sich allerdings alles anders an. Da wurde neben der Anzahl der Millionen an Investitionen nur noch über die Anzahl von Jahren, die für das Projekt veranschlagt würden, diskutiert und dass dafür eine ständige Anwesenheit vor Ort erforderlich sei. Allerdings – Schreck lass nach! – war ich dabei namentlich recht fest im Gespräch. Und kein Wort mehr von früher gehandelten anderen Kandidaten. Und das trotz meines damals miserablen Anfänger-Englisch! Aber, so die peinigende Frage, konnte ich nun noch einen Rückzieher machen? Da blieb mir wohl nur die Wahl zwischen Kneifen vor der Aufgabe oder Kneifen vor den moralischen und praktischen Folgen eines Rückziehers. Letzteres schien mir am Ende wohl das schlimmere Übel zu sein. Und wäre das nicht auch »irgendwie« eine Riesenchance? So begann ich nun, sowohl bei Tag als auch des Nachts, alles für mich und meine Familie schönzureden. Und wohl auch, um mir selbst Mut zu machen.

Und so ging es also – nach vielen, vielen schlaflosen Nächten, dennoch auch mit einem gewissen Kribbeln im Bauch, wie man es etwa vor einem ersten Rendezvous verspürt – im Frühjahr 1995 ab ins Reich der Mitte.

*

Nun ist es mittlerweile nicht mehr außergewöhnlich, dass Ausländer in dem riesigen Zukunftsmarkt China in irgendeiner Mission zu tun haben, auch mehrere Jahre dort leben. Kein Grund also, deshalb einen solchen »Aufriss« zu machen.

Das Außergewöhnliche meiner Situation war, dass ich dort allein, sowohl ohne Familie als auch ohne andere europäische Kollegen, »nur« zusammen mit einem chinesischen Team tätig sein sollte. Wobei dieses »nur«, wie ich bald merkte, wirklich nur in Anführungsstrichen eine Berechtigung hatte. Denn es war ein tolles Team, in dem ich von vornherein, kein »ihr« und »ich«, sondern, im Guten wie im Schlechten, nur ein »wir« praktizierte. So wie ichs Jahrzehnte als »sozialistischer Leiter« gewohnt gewesen war. Und woran ich bei allen Verständigungshürden (jedes gesprochene Wort ging nur über die Dolmetscherin) auch nach Jahren noch gern zurückdenke. Hinzu kam, dass ich »Oldie«, der in der Schule nur Russisch gelernt hatte, seit einiger Zeit begann, mir mühevoll mehr oder weniger selbst Englisch beizubringen. Dort in China würde ich aber mit dieser Sprache meinen Job tun müssen. Und der war nun wirklich nicht »ohne«. Denn es ging dabei nicht »nur« um den Aufbau eines Werkes, sondern dazu gehörte auch die Mitarbeiterschulung, die Organisation von Qualitätskontrolle, die Suche und Auswahl geeigneter Maschinen und Rohstoffe in China und im Ausland bis zum Probelauf und Leistungsnachweis. Für einen Weltkonzern war diese Entscheidung, einen »Ossi« mit einer solchen Mission zu betrauen, damals eher unüblich. Insbesondere derartige Aufgaben konzernweit (und damit weltweit in vielen Ländern) als Bausteine zum Karriereaufbau vor allem für junge Leute allgemein begehrt waren. Zu dieser Altersklasse konnte ich mich jedoch beim besten Willen nicht mehr zählen. Und sicher wurde das auch nur deshalb erwogen, weil mein künftiger chinesischer Chef auch vom Frankfurter Mutterkonzern stammte und er damit deren primäre Vertrauensperson war. (Was sich allerdings für mich als nicht so toll herausstellte.) Vielleicht hatten sich die Herren in Frankfurt auch gedacht, dass ein früherer »sozialistischer Leiter« am besten mit den Verhältnissen im kommunistischen China zurechtkommen müsste? Was immer dazu sonst noch beigetragen haben mag, als »Unfähigkeitsbescheinigung« war die Auswahl wohl dennoch nicht zu verstehen.

Egal, was, wie und warum, es ging also los. Und diese Situation, allein am anderen Ende der Welt, stellte nicht nur für den Job, sondern auch für die persönliche Psyche eine besondere Herausforderung dar. Man musste wohl dafür auch ein bisschen »speziell gestrickt« sein, um sich auf ein solches Abenteuer einzulassen. Hinzu kam, angesichts der Vielfalt der Aufgaben, der ständige Spagat zwischen den örtlichen Gegebenheiten in China und den mitunter recht »linearen« und unflexiblen Erwartungen und Sichtweisen der Mutterfirma in der Heimat.

Und was selbst für mich anfangs höchst unsicher schien, wurde dennoch ein voller Erfolg (und ist es bis heute). Dafür sorgte vor allem mein chinesisches Team aus ungemein fleißigen Arbeitern, ehrgeizigen und einfallsreichen Technikern und Ingenieuren zusammen mit meiner Dolmetscher-Assistentin. Der Betrieb wurde eine Art »Vorzeige-Joint venture«, der bereits nach wenigen Jahren die entsprechenden Gewinnanteile bei der deutschen Mutterfirma ablieferte.

Und es wurde, trotz mancher unvorhersehbaren Turbulenzen und Überraschungen, insgesamt wohl auch zum mentalen Gewinn für mich persönlich und meine künftige Weltsicht.

In dieser Zeit und danach entdeckte ich zudem auch das Schreiben als Hobby, weshalb nach meiner Rückkehr ein absolut authentisches und freimütiges Buch über mein Leben in China entstand. (S. 282)

Zu diesem Buch über meine Chinazeit zählen auch die zahlreichen Reisen im Lande. Deshalb sollen wenigstens drei dieser Reisen, die unter dem Motto: Der Weg ist das Ziel thematisch zum vorliegenden Buch passen, hier mit Eingang finden und durch ein paar spezielle Episoden abgerundet werden.

Entgegen von oft gehörten Vorurteilen über die Begrenzung der Bewegungsfreiheit habe ich in China im Prinzip machen können, was und wann ich wollte. Außer den Begrenzungen, die technischer oder organisatorischer Art waren, habe ich dort gehen, fahren oder fliegen können, wie es mir beliebte und wie es meine Möglichkeiten zeitlich zuließen. Ein fantastisches Gefühl von Unabhängigkeit, was im Wesentlichen auch für den beruflichen Teil zutraf. Denn im Rahmen der Agenda der Mutterfirma war es meist mir überlassen, was ich wann und wie mit meinem chinesischen Team machte. Die Hauptsache, die Erfolgsmeldungen kamen pünktlich nach Frankfurt.

Nach Feierabend und an Wochenden durchstöberte ich mit dem Fahrrad selbst entlegendste Dörfer der Umgebung meiner Stadt Zibo/​Shandong und ließ mich dort als wai guo ren (Ausländer) bestaunen. »Kaum zu glauben, ein Ausländer hier und allein und mit dem Fahrrad?« Zum anderen flog ich an alle möglichen Ecken des Riesenlandes und lernte so China, seine Menschen und deren Kultur recht intensiv kennen.

Und obwohl ich auch bei diesen Reisen meist allein war, gab es nie eine wesentliche Panne, falls man bereit ist, die teilweise abenteuerlichen Begleiterscheinungen der folgenden Geschichten nicht als Panne zu betrachten.

Bei den Vorbereitungen meiner Fernreisen in China hatte ich in meiner Dolmetscherin und Assistentin Guo Li (voriges Bild) stets eine einfallsreiche Unterstützung beim Besorgen von Tickets oder Hotelzimmern, was ich aus Sprachgründen allein gar nicht geschafft hätte und weshalb ich sie auch bald zum Spaß »My private travel agency« nannte.

Chinesische Mauerimpressionen

Xian – Die Terrakotta-Armee als Beilage

Von Anfang an war mir im Unterbewusstsein klar, dass ich während meiner China-Zeit auch das »8. Weltwunder«, die sagenhafte Terrakotta-Armee in Xian sehen wollte.

Jene archäologische Sensation, welche erst 1974 rein zufällig entdeckt wurde und etwa 7.000 lebensgroße Terrakotta-Krieger umfasst, die der erste chinesische Kaiser vor über 2000 Jahren schaffen ließ, um sich unsterblich zu machen und sein Grab bewachen zu lassen. Das Grab, welches nicht allzu weit als schmuckloser Hügel zu sehen ist und bis heute ungeöffnet blieb und wo angeblich der Sarg des Kaisers inmitten eines Sees aus Quecksilber ruhen soll? Hier erwarten Archäologen einst gewiss noch größere Sensationen, wenn das Grab geöffnet werden wird. Das ist bisher aus Furcht vor unwiederbringlichen Schäden unterblieben. Aber es wird daran gearbeitet und irgendwann wird es passieren.

Ja, zumindest diese Krieger, inzwischen eine der magischsten China-Attraktionen überhaupt, die wollte auch ich irgendwann unbedingt sehen.

Eines Tages fragte mich meine Dolmetscherin Guo Li, was ich zum Nationalfeiertag machen würde, weil da vier freie Tage am Stück zusammenkämen. Oh, das mit den vier Tagen hatte ich nicht gewusst und so war ich etwas überrascht. Peking und Shanghai kannte ich nun schon recht gut. So könnte ich mir ja eines meiner ferneren Traumziele vornehmen, falls die Zeit zur Organisation nicht schon zu kurz war. Da auch Chinesen während solcher Feiertage gerne und viel reisen, ergab eine erste grobe persönliche Recherche, dass es mit Flugtickets, egal wohin, wahrscheinlich schon zu spät war, was wahrscheinlich auch für das »nur« ca. 1.000 Kilometer von mir entfernte Xian mit seiner Terrakotta-Armee zutraf. Da konnte auch Guo Li, my private travel agency, die mir ja gewöhnlich über einige Organisationshürden hinweghalf, nichts mehr machen.

»Dann fahr doch mit dem Zug«, meinte sie. Auf diesen Gedanken wäre ich in Unkenntnis praktikabler Zugverbindungen allein nicht gekommen, aber Guo Li erklärte mir, dass es sogar eine Direktverbindung ohne Umsteigen gäbe und somit folgte ich ihrem Rat und los ging es. Das Hinticket nach Xian bekam ich problemlos über mein Hotel.

In China bekommt man jedoch (zumindest damals) in aller Regel keine Rücktickets für die Eisenbahn. Die gibt es nur am Zielort und sind dort über das Hotel, in dem man wohnt, normalerweise ebenso problemlos erhältlich, wie ich mein Hinticket in Zibo erhalten hatte.

Mit dieser schon mehrfach erfolgreich erprobten Praxis im Kopf reiste ich also los.

Damit begann ein Abenteuer, was Xian und die Terrakotta-Armee fast zur Nebensächlichkeit werden ließ. Schon der einzelne Europäer ohne jegliche Begleitung in der Menschenmenge des Bahnhofes macht einen zur offen und meist freundlich angestarrten Besonderheit. Da kann es schon mal passieren, dass Kinder ihre Eltern anstupsen und auf einen zeigen oder umgekehrt die Eltern ihre Kinder aufmerksam machen: Guck, da, eine Langnase! Im Zoo einer kleineren Stadt erlebte ich sogar einmal vor einem Tigerkäfig, dass nur ich ehrfurchtsvoll das prächtige Tier anstarrte, jedoch für eine ganze Großfamilie samt Großeltern und Enkeln offensichtlich ich das bestaunenswerte Wesen und der Tiger die Nebensache war. Und in provinziellen Kaufhäusern kann man ähnliches erleben.

Im Zug eine Vier-Personen-Schlafwagen-Kabine, alles sauber und ordentlich. Zwei ältere Männer und eine recht sympathisch aussehende Frau mittleren Alters. Ganz offensichtlich kannten sich die drei untereinander auch nicht. Da man aber 21 Stunden, also einen ganzen Tag und eine Nacht, zusammen verbringen musste, entspann sich ganz langsam ein gegenseitiges Bekanntmachen. Ich konnte natürlich weder etwas verstehen, noch mich beteiligen. Kam es mal zu einem Augenkontakt, erntete ich stets freundliches Grinsen oder Kopfnicken. Da entsann ich mich meines kleinen Deutsch-Chinesisch Sprachführers, schlug die passende Seite auf und zeigte auf den entsprechenden Satz, der erklärte, dass ich Deutscher sei. Besonders ausgeprägtes, anerkennendes Kopfnicken. Deutsche genießen in China allgemein eine recht große Reputation. Dann mit dem kleinen Büchlein wieder hin und her und bald wussten wir das Wichtigste voneinander. Bald wurden Essereien ausgepackt, Bekanntes, wie Erdnüsse und Kürbiskerne, aber auch die sagenhaften blauen Eier. Indem ich mich nicht zierte und von jedem der wie selbstverständlich auch mir angebotenen Dinge eine Kleinigkeit kostete, stieg ich in der Gunst meiner Begleiter enorm.

Mittlerweile war die Schaffnerin durchgekommen und bekam, an den Gesten auch für mich unschwer zu erkennen, von den anderen dreien erzählt, wer ich sei. Kurz darauf war offensichtlich die Nachricht wie ein Lauffeuer durch den Zug geeilt: »Ausländer in Kabine 6 des Wagens 4.« Pausenlos ging nun die Tür auf, manche schauten bloß neugierig rein, andere, vor allen jüngere, die mehr oder weniger etwas Englisch konnten, kamen in die Kabine und somit hatte es nun keinen Mangel mehr an Dolmetschern. Nun konnten wir auch manche Details austauschen. Später nistete sich ein junger Mann aus dem Nachbarabteil fest bei uns ein, bis er in irgendeiner Stadt auf dem langen Weg aussteigen musste. Lixing Zhu, wie ich seiner Karte entnehmen konnte, stammte auch aus meiner Stadt Zibo und war auf Dienstreise. Die sympathische Frau im Abteil war eine Diätärztin und auf dem Weg nach Xian, um ihren Sohn bei der Armee zu besuchen. (Ihren Mann, ein Herzspezialist des Krankenhauses von Zibo, lernte ich Wochen später dann auch noch kennen.)

Lixing Zhu erklärte der Schaffnerin meine noch ungelösten Probleme mit dem Rückticket. Sie, sehr freundlich und auch irgendwie souverän, zeigte auf das Schild an ihrer Brust. Ich sollte mir Wagen-Nummer und ihre persönliche Nummer merken, mich übermorgen auf der Rückfahrt bei ihr melden, dann würde man schon weiter sehen. (Mei wenti!)

Als Lixing Zhu aussteigen musste, wurde sein Dolmetscher-Platz bald durch Xiao Yün, einer jungen Frau aus Qingdao, der berühmten und wunderschönen Hafenstadt am Gelben Meer, eingenommen. Sie war nicht nur ebenfalls recht sympathisch, sondern sah obendrein auch noch gut aus. Ihre Art wirkte anfangs einerseits etwas naiv und scheu, sie zeigte sich jedoch andererseits auch selbstbewusst und offen, sonst wäre sie kaum extra zu mir ins Abteil gekommen. Meist war der Kontakt junger Chinesen zu Ausländern dem Wunsch geschuldet, ihre meist nur spärlichen Englisch-Kenntnisse zu erproben oder zu verbessern. Xiao Yün war somit kein Einzelfall, ich traf eine Menge solcher Mädchen und Frauen wie auch jungen Männer, deren suchendes Tasten zwischen Tradition und Moderne die Mädchen einfach liebenswert machte, während das bei jungen Männern alles oft ins Machohafte abglitt.

Ich habe Xiao Yün, die zu Beginn unserer Bekanntschaft immerhin schon 26 Jahre alt war, später noch zweimal in Qingdao, wohin ich gelegentlich übers Wochenende fuhr, zum Essen getroffen. Einmal überraschte sie mich telefonisch sogar mit der Ankündigung, demnächst eine Dienstreise in meine Stadt Zibo zu haben. Nicht ihre Dienstreise an sich überraschte mich, eher schon die Tatsache, dass sie völlig von sich aus, mich dabei auf die Möglichkeit eines Treffens aufmerksam machte. Doch was sich dazu vorher am Telefon abspielte, das war richtig drollig. Denn da nahm sie mir am Telefon das Versprechen und die Bestätigung ab, dass ich sie wirklich »nur« wie eine Tochter liebe, um ja keine Missverständnisse über den Zweck unserer Treffens aufkommen zu lassen. Man hörte ja schließlich über Ausländer aus dem Westen so manches. Wobei der eigentliche Knaller dabei die Wortwahl ihres Anliegens in seiner Einfachheit und Direktheit war, was so gar nicht zu typischer chinesischer, blumiger, umschreibender Ausdrucksweise passte. Mir war klar, dass das primär nur ihrem bescheidenen Englisch-Wortschatz geschuldet war. Und das schien ihr auch selbst bewusst zu sein, so wie sie nach Worten suchte und ihr Anliegen etwas drucksend und kleinlaut an den Mann brachte. Allein dafür hätte man sie schon gern haben müssen. Ich bestätigte ihr ihren »Tochterstatus« stets und hielt mich auch außerirdisch korrekt daran. Es war und blieb ein Vater-Tochter-Treffen. Nicht mehr, doch, was beiderseitige Freude, Herzlichkeit und Vertrauen anbelangte, auch nicht weniger. Und falls sich da bei mir angesichts meiner Situation doch mal der eine oder andere unangemessene Gedanke in irgendeiner Gehirnecke verirrt haben sollte, so vermochte ich den dort zuverlässig unter Verschluss zu halten. Dafür hielt jedoch dieser Kontakt zu meiner »Tochter«, zumindest per Telefon, in lockerer Form recht lange, bis ich später erfuhr, dass sie geheiratet hatte, Mutter geworden war und sie wohl nun anderes zu tun hatte, als sich mit einem älteren Ausländer abzugeben. Doch zu meinem recht positivem Bild einfacher chinesischer Menschen hatte gerade Xiao Yün wesentlich beigetragen.

Und Xiao Yün ist hier nur deshalb konkret erwähnt, weil sie zur Geschichte passt. (Wie in der nächsten Geschichte jene »Summer« ebenfalls) Jedoch zählen dazu noch viele andere Chinesen und Chinesinnen, die dazu beigetragen haben, dass mein persönliches Chinabild sich sehr viel positiver darstellt, als es die vordergründig distanzierte Art und Weise des Westens im Allgemeinen ist. (Und die in meinem erwähnten China-Buch teilweise eine Rolle spielen und ich mit einigen bis heute in lockerem Kontakt bin.)

Ein anderer Grund dafür mag auch mein so unmittelbarer und langzeitlicher direkter Kontakt zu Chinesen sein. In dessen Folge erfuhr ich, dort als quasi »Einsamer« lebend, viel mehr von chinesischer Mentalität, Kultur, Lebensart und auch Geschichte. Was gewiss ebenfalls meine Sicht auf das Land und dessen Politik beeinflusst haben mag.

Insgesamt ein hochinteressantes Thema in unserer sich (auch in Deutschland) im Umbruch befindlichen Welt. Wohl aber für ein Buch über spezielle Reiseerlebnisse weniger geeignet.

*

Die Fahrt nach Xian führt auch stundenlang durch das fruchtbare Lößgebiet des Gelben Flusses. Kilometerlang an steilen Abhängen entlang, die massenhaft von Höhlen durchlöchert waren. Nicht irgendwelche Höhlen, sondern Wohnhöhlen. Viele mit kunstvoll verzierten Eingängen, andere völlig schmucklos, nur als Unterkunft für das Vieh. Später las ich, dass in dieser Gegend rund drei Millionen Menschen in solchen Höhlen wohnen und leben. So kamen wir schließlich nach 21 Stunden in Xian an.

Kaum hatte ich im Hotel eingecheckt, begann ich mich schon um mein Rückticket zu kümmern. Damit ging das Hauptabenteuer der ganzen Reise los: »Das Rückticket können Sie erst am Montag bekommen, morgen und übermorgen ist Feiertag«, eröffnete mir die Dame an der Rezeption.

»Aber ich brauche …, muss zurück …!« Schulterzucken mit bedauernder Miene. »Aber mir wurde gesagt, dass ich über das Hotel …?«

Wieder Schulterzucken! »Sorry, aber es ist Feiertag. Sonst jederzeit und gerne! Das Personal, welches Derartiges sonst erledigt, hat heute Urlaub. Sie können sich aber ein Ticket am Bahnhof selbst kaufen«, erklärte sie mir und gab mir noch eine Wegbeschreibung. Da war nichts mehr zu machen. Ich konnte zu dieser Zeit noch kaum die einfachsten Sätze auf Chinesisch sprechen oder verstehen! Trotzdem ging es nun los zum beschriebenen Bahnhof. Das sollte doch auch allein zu schaffen sein.

Ein Chaos ist harmlos im Vergleich zu dem Tumult auf dem Bahnhof. Die Hieroglyphen an den Anzeigetafeln blieben für mich natürlich Böhmische Dörfer. Vor Verzweiflung suchte ich nach jungen, intelligent aussehenden Leuten, in der Annahme, dass diese etwas Englisch könnten. Nach einigen Anläufen wurde ich bei einem jungen Pärchen fündig. Sehr liebenswürdig und wirklich hilfsbereit waren beide, aber eine Fahrkarte konnten sie mir auch nicht organisieren. Dafür die Auskunft, dass ich auf dem falschen Bahnhof sei. Für Ausländer gäbe es Tickets nur an einer speziellen Stelle des Zentralbahnhofes, der offensichtlich woanders war. Die beiden halfen noch dem Taxifahrer zu erklären, wohin ich wolle, dann ging es, nun wieder allein, erneut los. Diesmal zum Zentralbahnhof.

Dort fand ich nach längerem Suchen tatsächlich die Stelle für Ausländertickets. Ein Glücksgefühl durchströmte mich, ein Lottogewinn kann kaum Angenehmeres auslösen. Es stand sogar eine kleine Schlange davor, obwohl … merkwürdigerweise die auf einem Schild verkündete Öffnungszeit schon fast eine Stunde vorüber war? Das machte mich zwar stutzig, dennoch reihte ich mich brav mit in die Schlange ein. Die Leute würden schon wissen, warum sie hier anstanden. Der Herdentrieb ließ grüßen! Anfangs versuchte ich noch ein Gespräch, doch niemand verstand mich oder wusste irgend etwas Genaues. Ein junger, recht zerlumpt aussehender Mann musterte die Schlange und kam dann direkt auf mich zu. In recht gutem Englisch, ich glaubte mich im falschen Film, sagte er: »Bist du hier um Xian und die Terrakotta-Armee zu sehen?«

»Ja!« – »Kann ich dein Guide sein?«

»Ja, gerne, aber vorher müsstest du mir behilflich sein, ein Rückticket nach Zibo zu bekommen!«, und erzählte ihm kurz von meinem Ticketproblem. »Mei wenti« meint er lässig und zog mich aus der Reihe der Wartenden. »Aber der Schalter hat doch noch geschlossen, wie willst du …?«

»Der wird auch geschlossen bleiben«, sagte er. »Heute ist Feiertag. Die einzige Möglichkeit ist, ich besorge dir in der anderen Halle ein Ticket für Einheimische und du versuchst es damit. Ich schreibe dir für den Schaffner auf einen Zettel, welche Probleme du hattest, ein Ticket zu bekommen. Damit wirst du schon irgendwie durchkommen.«

Also scherten wir aus der Reihe aus, wie lange die anderen noch standen, entzieht sich meiner Kenntnis. Und warum kein einziger von den etwa zwanzig, dreißig Personen mitbekam, dass der Schalter wahrscheinlich gar nicht öffnen würde, blieb mir auch schleierhaft. Vielleicht würde er später doch noch öffnen und mein neuer Guide wollte bloß nicht solange warten und schob mich deshalb auf die Einheimischen-Schiene? Ich werde es nie erfahren.

Mein neuer Freund stand nun trotzdem über eine Stunde in der Schlange der Einheimischen, kaufte für mich das Ticket und dann ging es los zur berühmten Terrakotta Armee. Anschließend lud ich ihn zum Essen ein. Sein Äußeres sah recht verwahrlost aus, unrasiert, an einem Schuh fehlte die Sohle völlig, die abgetragenen Sachen schienen das letzte Mal im vorigen Jahrhundert gewaschen. Aber immer mehr trat dieser Eindruck in den Hintergrund und ein hochintelligenter, früherer Englisch-Lehrer in den Vordergrund, der sich hier als »Fremdenführer« den Unterhalt für sich und seine 200 Kilometer entfernt lebende Familie verdiente. Warum ein so offensichtlich intelligenter und auch sympathischer Mann überhaupt arbeitslos war, bekam ich nicht definitiv heraus. Doch wenn ich an meine Dolmetscherin dachte, die ja auch eine frühere Englisch-Lehrerin war, und nun in meinem Betrieb arbeitete, ist eine (zumindest damals) recht unterprivilegierte (und entsprechend -bezahlte) Stellung des Lehrerberufes recht wahrscheinlich.

Wir hatten gute Gespräche, er lud mich zu sich nach Hause ein und dem ich auch liebend gerne gefolgt wäre, musste allerdings ja schon morgen (mit meinem mühsam ergatterten Ticket) wieder zurück. Ein liebenswerter Mensch, der hätte ein richtiger Freund werden können. Wie leicht wäre es für mich gewesen, ihn mit etwas Geld zu unterstützen. Aber als ich ihn abends für seine Dienste weit über die vereinbarte Summe hinaus entlohnen wollte, was mir überhaupt nicht weh getan hätte, lehnte er entrüstet ab.

Wir drückten uns zum Abschied wie alte Freunde! Ich war beeindruckt, wie schon so oft vorher und noch viele Male nachher. Beeindruckt von der Größe einfacher Menschen, von der Art, wie sie ihr Leben bestritten und dabei eine Gelassenheit und Zufriedenheit ausstrahlten, die uns europäischen oder amerikanischen »Konsummaschinen« längst abhanden gekommen scheint.

Andererseits sind natürlich gerade Chinesen für ihren »Geldinstinkt« weltweit bekannt. Der angedeutete Riss muss also wahrscheinlich nicht zwischen Nationen, sondern innerhalb derer verlaufen. Doch ist das wohl ein anderes Thema. Auch für einen Deutschen kein unbekanntes.

Was soll ich über Xian, der ältesten Hauptstadt Chinas und Anfangs- oder Endpunkt der berühmten Seidenstraße, heute eine moderne, lebhafte Mehrmillionenstadt, sagen?

Was über die vielbeschriebene Terrakotta-Armee? Was über die kleine und große Wildgans-Pagode, jene markanten und formvollendeten Bauwerke, welche das Stadtbild prägen und als Besuchermagnet wirken. Was über die gewaltige begeh- und befahrbare Stadtmauer mit ihren monumentalen Toren?

In jedem Reiseführer ist das nachzulesen. Besser kann ich es auch nicht.

Aber die Terrakotta-Armee ist schon beeindruckend, der Besucherrummel aus aller Welt weniger. Aber das ist wohl überall dasselbe. Wer beispielsweise schon mal vor den ägyptischen Pyramiden stand und sich dabei wunderte, wie jene bekannten Bilder von scheinbar einsam in der Wüste stehenden Pyramiden zustande gekommen waren, der weiß wovon ich rede.

Xian hatte auch vor der Entdeckung der Terrakotta Armee, schon seiner geschichtlichen Bedeutung wegen, eine Menge zu bieten. Seit jedoch 1974 ein Bauer beim Graben eines Brunnens zufällig auf die unterirdischen Schätze gestoßen war, entwickelte sich Xian zu einem Mekka der Touristen und jeder China-Tour-Anbieter, der auf sich hält, hat Xian als »Muss« in seinem Programm.

Nur etwa ein Drittel aller Krieger sind bis heute zu sehen. Jedes Gesicht, der in Reih und Glied in Schlachtordnung stehenden lebensgroßen Krieger-Figuren trägt individuelle Züge. Zweitausend Jahre alte Kunst der Schöpfer. Oder Wahnsinn des ersten Kaisers, Qin Shi Huangdi, der den Befehl dafür gab? Bis heute umstritten!

Und was wird erst bei der Öffnung des eigentlichen Grabes dieses Herrschers zutage gefördert werden?

Während es gestern während der langen Zugfahrt sehr warm und sonnig war, regnete es heute, meinem eigentlichen und einzigen Xian-Tag, an dem ich mit meinem neuen Freund unterwegs war, von morgens bis abends. Dafür war der nächste Tag, mit 21 Stunden im Zug zurück nach Zibo, wieder ein schöner sonniger Tag mit entsprechenden Kabinentemperaturen!

Die Rückfahrt verlief »planmäßig«. Ich wurde wegen meines Tickets für Einheimische überhaupt nicht gefragt, suchte und fand auch die freundliche Schaffnerin wieder und bekam von ihr einen Platz im Abteil für gehobenere Ansprüche zugewiesen. Den dafür eigentlich zu entrichtenden Zusatzbetrag lehnte sie entrüstet ab.

Ein paar Wochen später rief mich Lixing Zhu, mein neuer Freund von der Hinfahrt an. Wir wären eingeladen von der Ärztin, welche wir beide auf eben dieser Hinfahrt kennengelernt hatten.

Eine überaus sympatische Familie. Leider war jegliche Verständigung nur über Lixing Zhu möglich. Schade! Auch ich lud alle mal zu mir ins Hotel ein. Dann wieder fuhren wir einmal zu viert mit zwei uralten Fahrrädern zu einem Restaurant. Dort in der Provinzstadt, völlig normal so eine Zirkusnummer auf diesen alten Drahteseln, auch für einen Professor.

Der Höhepunkt unserer Bekanntschaft aber war das nächste Frühlingsfest wo Lixing und ich in der Wohnung des Professors zum »Dumbling machen« eingeladen waren. Diese Zeremonie muss man sich vorstellen wie in Deutschland das gemeinsame Herrichten der Weihnachtsgans im Kreise der Familie. Dort als Ausländer dabei zu sein und eigenhändig erst die Teigtaschen zu formen und sie danach mit Füllung zu versehen, bevor sie ins heiße Wasser kommen, ist schon eine besondere Ehre. Nach dem Essen wurde ich gefragt, welches von den verschiedenen Sorten Fleisch, die es neben den Dumblings auch gegeben hatte, mir am besten schmecken würde. Da musste ich bei einer besonders leckeren, hellbraunen Sorte nicht lange überlegen. Ob ich wüsste, was das für Fleisch sei? Natürlich wusste ich das nicht! Mit umso mehr Stolz kam die Antwort: »Dog«. (Hund) Hier im Norden eine sehr teure Delikatesse, nur für besondere Anlässe. Mehr üblich in Korea und Vietnam. Zum Glück erfuhr ich alles erst hinterher.

Ich erzählte ihnen von meiner besonderen Beziehung zu Hunden und sagte, mehr zum Spaß: »Wenn ich das meiner Tochter, einer Hundebesitzerin, erzähle, spricht sie mit ihrem Vater kein Wort mehr.«

Mit meinem Freund Lixing verband mich eine dauerhafte Freundschaft und verbindet mich noch heute in lockerer Form per Email. Irgendwann heiratete er und auf seiner Hochzeit war ich, wie schon so oft anderswo, der einzige Ausländer.

Eine chinesische Hochzeit läuft in vielem ähnlich ab wie eine traditionelle Hochzeit in Deutschland. Alles etwas pompöser, bunter, lauter, kitschiger. Anders ist, dass es ganz früh losgeht. Die Einladung lautete für 6.30 Uhr morgens! Dann haben die Gäste mit dem jungen Paar zunächst nichts zu tun, denn das taucht erst gegen Vormittag auf. Zwischendurch wird im Wesentlichen … gewartet.

Wenn dann das Paar kommt, wäre es gut einen Ohrenarzt in der Nähe zu haben. Ohrenbetäubendes, scheinbar nicht enden wollendes Knallen, auch in unmittelbarer Nähe, muss man dann abhalten.

Dann geht es, wie anderswo auch, mit Reden halten sowie Essen und Trinken weiter, wobei Letzteres doch das Wichtigere zu sein scheint. Besonders ich musste viel, viel trinken, denn Eltern von Braut und Bräutigam, Onkels, Tanten, Geschwister, Freunde, Kollegen, jeder wollte einmal mit dem einzigen »wai guo ren«, dem Ausländer, anstoßen. Und der berühmte, gerade bei Hochzeiten unumgängliche »Maotai«, ein chinesischer Hirse/​Weizen-Schnaps ist mit seinen überdimensionalen Prozentgehalten nicht jedermann Sache. Auch meine nicht. Somit wurde es wirklich sehr hart. Für mich! Obwohl Europäer generell viel mehr Alkohol vertragen sollen als alle Asiaten, was angeblich mit einem fehlenden oder vermindertem Enzym der Asiaten zusammenhängen soll, welches den Alkohol abbaut. Diese Erklärungen nützten mir jedoch hier, wo laufend jemand aus dem Clan mit kleinem Tablett und zwei Gläsern drauf auf mich zugesteuert kam, überhaupt nichts. Und sie kamen stets einzeln und alle anderen schauten nicht nur zu, sondern klatschten sogar, wenn wir anstießen. Und schwupp, war die Höflichkeitsfalle zugeschnappt. Höflichkeitsfalle deshalb, weil ich nun, nachdem ich arglos mit den ersten paar getrunken hatte, nun plötzlich anderen, vielleicht gar einem alten Opa, der auch schon mit Tablett und Gläsern angerückt kam, diese »Ehre« nicht verweigern konnte.

Nachdem somit zumindest der obere Familienclan »abgearbeitet« war und es später heimwärts ging, zeigte sich bei mir die Begrenztheit jener Theorie mit den Enzymen recht ausgepägt.

Denn als ich in mein Hotel einschwankte, war mir so schlecht, dass ich es nicht mehr bis ins Zimmer schaffte. Zum Glück war niemand im Gang, denn alles ergoss sich dort … auf den Teppich.

Nun auch noch zu feige, es jemandem zu sagen. Das ging aber nun wirklich nicht. Ich hatte einen so guten Ruf in »meinem« Hotel, was mir viele Aufmerksamkeiten, Freundlichkeiten und »Privilegien« verschaffte und was ich unmöglich aufs Spiel setzen konnte, ging es mir undeutlich durch den dröhnenden Kopf. Und dann das Getratsche, dass »unser« Ausländer …, und die hämischen oder auch ungläubigen Blicke am nächsten Tag? Nein, das durfte nicht sein, da lieber mal etwas feige sein.

An einem der nächsten Tage gab ich einem der Mädchen, von der ich annahm, dass sie es war, welche die Schweinerei auf dem Korridor weggemacht hatte …, eine Tafel Schokolade. »Zum Glück« konnte ich ihr aus Sprachgründen nicht erklären, warum ich gerade ihr die Schokolade geben wollte. Gefreut hat sie sich trotzdem. Nette Kerle, diese Deutschen!

Dass ausgerechnet mir das passieren konnte? Der ich eigentlich immer bemüht war, möglichst nicht groß aufzufallen. Und wenn doch, dann wenigstens positiv.

Na, es soll nicht wieder vorkommen! Ehrenwort, kam es auch nicht.

Im Betrieb, wo meine Kollegen jede sich bietende Gelegenheit zu einer Fete nutzten, hatte ich bald die Weichen dafür gestellt, um nicht eines Tages entweder eine Lachnummer abzugeben oder gar mit bleibenden Leberschäden nach Hause fahren zu müssen. Denn auch dort wollte anfangs jeder allein mit mir anstoßen. Bei einer Runde von acht bis zehn Personen kann das ein hartes Brot werden, was ich auch versuchte meiner Dolmetscherin klarzumachen. Die jedoch meinte nur gelassen: »Chinese customs« (Chinesische Gewohnheiten) wobei nebenbei ihre Gestik deutlich zum Ausdruck brachte: »Frag nicht, das verstehst du sowieso nicht.« Spontan drehte ich den Spieß um: »Nun lass uns aber mal German customs praktizieren: Wenn angestoßen wird, dann alle zusammen und nicht jeder einzeln mit mir. Wir sind doch schließlich ein Team?«

Meine »Schlitzohren« hatten’s verstanden und künftig auch akzeptiert. Deswegen wurde zwar nicht gleich weniger gefeiert, doch gläserne Blicke und fahrige Bewegungen konnten fortan (dank der »Enzym-Theorie«?) nun viel wahrscheinlicher bei meinen chinesischen Kollegen als bei mir beobachtet werden.

Xian: Das eigentliche Ziel!