Kitabı oku: «Mésalliance»
Marcel Dhanys
Mésalliance : le marquis de Grignan et Marguerite de Saint-Amant, 3 mars 1694-janvier 1696
Publié par Good Press, 2021
EAN 4064066316518
Table des matières
I
III
IV
V
VI
VII
VIII
IX
X
XI
XII
XIII
XIV
XV
XVI
XVII
XVIII
XIX
XX
XXI
XXII
XXIII
XXIV
XXV
XXVI
XXVII
XXVIII
XXIX
XXX
XXXI
XXXII
XXXIII
XXXIV
XXXV
XXXVI
XXXVII.
XXXVIII
XXXVIII
XL
XLI
XLII
XLIII
XLIV
XLV
XLI
XLII
XLIII
XLIX
L
LI
I
Table des matières
Voil qui est bien décidé : j’entrerai en religion, je pourrai prendre le voile blanc avec Suzanne de Saucourt. Elle sera bien surprise, ma chère Suzanne! il me semble l’entendre: «Eh! quoi! toi aussi?... mais comment? pourquoi?»... Pourquoi? oui, au fait, pourquoi est-ce que je veux aller au couvent? Ce matin encore on m’eût bien étonnée en me disant que je choisirais librement cette vocation religieuse pour laquelle jusqu’ici j’ai eu si peu d’attrait.....
Je ne sais plus du tout où j’en suis. Cette petite folle de Catho vient, selon sa détestable habitude, d’entrer en tourbillon dans ma chambre. Je ferme aussitôt mon cahier, mais la petite tombe en arrêt devant et, sans nul souci de mes reproches sur la brusquerie de ses manières:
— Ah! ah! fait-elle avec malice, je vois ce qu’il en est.
— Quoi donc, que voyez-vous?
— Vous écrivez votre journal, vous aussi!
— J’écris mon journal, après?
— Après?... Si vous croyez que je ne sais pas ce que cela veut dire!... Au couvent, quand une blanche écrivait son journal, c’est qu’elle était amoureuse. C’est Ghislaine, la sœur de Saucourt, qui me l’a dit; ainsi... Même elle avait commencé son journal, elle aussi, parce que... mais vous ne le direz pas, au moins; c’est un secret, vous comprenez...
— Vous êtes une sotte, Catho, avec vos histoires à dormir debout.
— Voire! ce ne sont pas des histoires!... Margot, ma toute bonne Margot, dites-moi le nom de celui que vous aimez?
Le nom de celui que j’aime! Elle prend bien son temps, Catho! Me venir parler amour et mariage juste au moment où j’y viens de renoncer pour toujours!... Je me suis empressée de la renvoyer et de tirer le verrou pour n’être plus dérangée; j’étais en grande transe qu’elle ne vît cette miniature. Heureusement j’avais pu la glisser sous mon cahier... Où donc est-elle? Ah! la voilà... Qu’il a grand air! que cet uniforme bleu et argent lui sied bien! quelle noble fierté dans son regard!... Ah! bien, qu’est-ce donc que je fais?... Si Catho me surprenait dans cette contemplation, c’est pour le coup qu’elle supposerait que ce pauvre cahier vert est destiné à recevoir mes confidences d’amour! Rien de plus faux pourtant, puisque je suis résolue, fermement résolue, à entrer au couvent.
J’irai donc au couvent; mais, ainsi que je l’écrivais au moment où est entrée cette folle Catho, je serais bien embarrassée d’expliquer ce qui m’a fait prendre une telle détermination.
Voyons pourtant; je veux savoir; je ne veux pas perdre cette habitude de sincérité avec moi-même dont me louait mère Sainte-Gertrude.
Quel est donc l’événement de cette journée, si semblable aux autres en apparence, qui a décidé de ma vocation?
Et d’abord, si semblable, n’est pas tout à fait exact. Depuis que j’ai quitté le couvent, je mène une vie très retirée et ne m’en plains pas, étant fort timide de mon naturel. Aujourd’hui, j’ai dû accompagner ma mère qui allait rendre ses devoirs à Mme de Coulanges. J’ai eu le grand plaisir de rencontrer chez elle la Marquise de Sévigné que je désirais fort connaître, encore que ma timidité me fit appréhender de paraître devant une personne si célèbre par les agréments de son esprit. Il y avait nombreuse compagnie: la Comtesse de Grignan, beauté encore fort imposante, sa fille toute jolie et aimable, la Duchesse de Villars, Mme de Vins, M. l’Abbé Têtu, Mlle d’Oraison, sa nièce Claude, et quantité d’autres personnes de qualité.
Je n’eus qu’un médiocre plaisir à rencontrer Claude que je n’avais point revue depuis notre sortie du couvent des filles de la Visitation de Sainte-Marie de la rue Saint-Antoine. Elle interrompit sa conversation avec Mlle de Grignan pour me dire, avec cet air de hauteur qu’elle prenait toujours avec moi au couvent:
— Vous ici, Margot! Après le singulier hasard qui nous a réunies au couvent, je n’imaginais pas que nous aurions de nouvelles occasions de nous rencontrer.
Elle disait cela pour me mortifier; les filles nobles étant seules admises au couvent de la Visitation, ce n’est que par exception, à la suite de services rendus par mon père à la communauté, que nous y fûmes reçues comme pensionnaires, ma sœur et moi. Certaines de mes compagnes, au premier rang desquelles était Claude, ne manquaient jamais une occasion de me faire sentir, par leur air protecteur et leurs railleries, que je devais tenir à grand honneur d’être admise en leur noble compagnie.
Je me contentai de répondre aux peu obligeantes paroles de Claude:
— Le hasard est si grand!
Elle reprit alors sa conversation avec Mlle de Grignan; il s’agissait de sa prochaine présentation à la cour. Je ne l’écoutais que distraitement, bien plus intéressée par la conversation de la Marquise de Sévigné. C’est un charme incomparable de l’entendre parler; ses propos sont tour à tour sérieux ou badins; elle a une noble facilité dans ses expressions et quelquefois une négligence hardie plus heureuse que la plus parfaite correction. Il fut tour à tour question des mérites du Père de la Rue qui prêche le carême à Saint-Paul et du mariage de Mlle de Louvois qui doit prochainement épouser le Marquis d’Alincourt. Mme de Coulanges se mit ensuite à tenir les plus étranges propos. Il s’agissait d’un gros Matou fort laid mais de très haute mine, et d’un délicieux petit Minet dont toutes ces dames raffolaient, et qui était un véritable foudre de guerre. M. de Coulanges, m’avisant dans mon coin, l’air stupide d’étonnement:
— Voilà, dit-il, une belle personne bien silencieuse, mais que le chapitre Minet paraît fort intéresser!
— J’aime aussi beaucoup les chats, fis-je; j’en ai un très beau, mais il n’est pas brave du tout.
La compagnie fit de grands éclats de rire, et j’eus la mortification d’apprendre que le vieux Matou n’était rien moins que le Comte de Grignan, et le jeune Minet, son fils, le Marquis de Grignan, présentement colonel du régiment de Grignan-Cavalerie. Mme de Coulanges fit alors circuler une miniature du jeune colonel qu’elle allait, disait-elle, faire monter en bracelet, et toutes les dames se récrièrent sur sa bonne mine, son air galant et la beauté de son uniforme.
Claude, qui vit le portrait la dernière, le rendit à Mme de Coulanges sans me le montrer; mais celle-ci, m’appelant près d’elle, me le passa, disant:
— Que vous semble, jeune personne, de ce beau colonel? N’avons-nous pas raison de dire que c’est le plus délicieux Minet du monde?
— Et vous allez voir, reprit la Marquise de Sévigné, que l’original n’est pas au-dessous de la copie, le jeune Matou ayant promis à sa mère et à moi de nous rejoindre ici.
Cela me mit au supplice, j’étais en grande transe de voir entrer le Marquis et qu’on lui contât ma sotte méprise. Heureusement, ma mère prit congé avant sa venue.
Claude me dit:
— Eh! bien donc, puisque, contre toutes les apparences, nous nous sommes rencontrées, je ne vous dis plus adieu, mais au revoir.
— Il est pourtant peu probable que vous ayez l’occasion de me rencontrer à la cour.
— Eh! peut-on savoir! fit-elle avec raillerie; vous l’avez dit vous-même: le hasard est si grand!
Comme nous étions dans l’escalier, nous croisâmes un jeune homme vêtu de la plus leste et galante manière, et que je reconnus aussitôt pour le beau colonel du portrait. Il redescendit trois marches pour nous laisser passer et nous fit un grand salut. Je me réjouis bien de n’avoir pas eu à subir le feu de ses regards railleurs à propos de ma ridicule confusion.
En rentrant, grande a été ma surprise; j’ai trouvé, nichée dans le falbalas de ma mante, la miniature du marquis. Dans mon embarras de me trouver debout au milieu du cercle, j’ai dû la laisser glisser en refermant la petite boîte qui la contenait.
Pour éviter des reproches sur ma maladresse, je me suis décidée à la garder. A notre prochaine visite à Mme de Coulanges, je la glisserai moi-même sur une console au moment où personne ne s’en apercevra.
Décidément, je n’ai jamais vu plus jolie miniature; je ne suis pas fâchée de la pouvoir examiner un peu à loisir; elle est d’une rare ressemblance.
Claude connaît le Marquis. Elle a dû être bien aise de causer avec lui après mon départ. Ils se rencontreront sans doute à la cour. Il parait que le Marquis y est accueilli avec une faveur marquée, aussi bien pour la grâce incomparable de sa danse que pour son rare mérite à la guerre. Pour moi, il est probable que je ne le verrai plus; je n’irai point à la cour, moi!... Non, j’irai au couvent. C’est même pour rechercher les causes de ma subite vocation que j’écris ces pages... Mais qu’est-il besoin de chercher... Quoi de plus naturel que mon désir d’entrer au couvent! Qu’ai-je à sacrifier que je puisse regretter? S’il s’agissait de Claude, oui, ce serait un sacrifice pour elle. Sa vie s’annonce heureuse et brillante: elle jouira des fêtes, des plaisirs de la cour. Elle épousera un gentilhomme de naissance illustre et de haute mine, comme le Marquis, par exemple; tandis que moi, malgré la fortune de mon père..... Oh! certes! qu’est-il besoin de chercher? je n’ai que trop de raisons d’entrer au couvent!.....
Claude d’Oraison à Geneviève de Bonneval.
A Paris, le 5 mars 1694.
Mon cœur, je l’ai vu enfin, l’aimable Matou, le petit Minet dont Pauline me dit depuis si longtemps merveilles. Là-dessus, je t’entends me faire cent questions: «Comment est-il?... Tu lui as parlé ?...» Et ceci, et cela?... Ma bonne, il est à cent piques au-dessus de ce que publie de lui la renommée: un air, des manières, une voix, un port de tête... Il est incomparable, te dis-je, et tu sais ses succès à la cour. Personne ne l’égale à la danse, et du mérite avec cela! la tenue de son régiment lui a valu les éloges du Maréchal de Lorges. Tu serais ravie de sa conversation; de l’esprit comme sa grand-mère, cela ne tarit pas!
Il me fit un compliment le mieux tourné du monde. Il n’est que juste de dire que sa famille me paraît voir d’un fort bon œil, je suis déjà en grande amitié avec Pauline; elle est aux regrets de son prochain départ pour Grignan qui va nous séparer. Hier la Marquise de Sévigné me baisa et me caressa de la plus aimable manière, et son idole de fille me gracieusa fort. Que te dirai-je? je crois que ma petite personne ne paraît point déplaire à tous ces gens-là.
J’ai rencontré chez Mme de Coulanges... Devine un peu... je te le donne en cent...... Inutile de chercher, tu ne trouverais pas..... J’ai rencontré Marguerite de Saint-Amant!... Oui, mon cœur, cette bonne Margot! Je ne lui ai pas caché mon étonnement de la retrouver en noble compagnie, quoique, entre nous, si les Coulanges reçoivent la meilleure compagnie, on est aussi exposé à rencontrer chez eux d’étranges espèces.
Après le départ de la mère et de la fille, la Maréchale de Villeroy a conté tout au long leur histoire.
Il paraît que le grand-père, Guillaume de Saint-Amant, qui habite encore Montpellier, a fait emplette, il y a quelque quinze ans, de la charge de Conseiller secrétaire du Roi, maison, couronne de France et de ses finances, vacantes par la résignation d’un sieur André Le Grand, si bien qu’il s’en faut encore de six ans pour qu’il soit anobli; il le sera en 1700 s’il vit jusque-là.
Quant au père, le sieur Arnaud de Saint-Amant, figure-toi qu’il avait d’abord à Marseille une commission pour les vivres, puis il a été trésorier des États du Languedoc; enfin, depuis quelques années déjà, il est fermier général des domaines, cinq grosses fermes et domaines d’Occident. Comme tu le peux croire, il ne s’en vante pas et ne se qualifie qu’Écuyer. A celui qui prétendrait qu’il n’a pas le droit de porter ce titre, il peut répondre qu’il y a tous les droits du monde, ayant acheté sa noblesse à beaux deniers comptants. Pour ce qui est de Mme de Saint-Amant, elle s’est voulu donner le ridicule de mettre le de devant son nom très roturier d’Anne Racine. Tu vois que ce sont d’étranges espèces, et que, malgré leur immense- fortune, ils auront quelque peine à se pousser dans le monde.
Pour moi, je m’applaudis fort de m’être toujours refusée, au couvent, à traiter Margot d’égale à égale, encore que je ne fusse point exactement renseignée sur le néant de ses origines. En vérité, il est inconcevable que l’on nous ait fait nous commettre avec les filles de gens tout frais débarbouillés de leur roture.
Mais c’est faire bien de l’honneur à ces gens-là que de perdre mon temps à. débrouiller leurs origines obscures, non parce qu’elles se perdent dans la nuit des temps comme celle des Grignans qui remonte, paraît-il, à l’an 600, ce qui les fait plus nobles que le Roi lui-même, mais bien parce que, avant celui qui cherche à faire à son nom un piédestal de sa fortune, ce nom était dans le plus profond néant.
Tante Isabeau est dans une parfaite jubilation. Toute sa vie, elle n’a eu qu’une idée en tête: le mariage, pour elle d’abord, puis pour les autres quand, de par sa laideur et son peu de fortune, elle a fini par comprendre qu’elle y devait renoncer pour son propre compte. A peine remontées en carosse:
— Je pense, me dit-elle, que désormais vous n’accueillerez plus par l’irrévérencieux refrain: «tout songe n’est que mensonge», les explications que je vous donne de vos propres rêves et des miens.
Après ses combinaisons matrimoniales, il n’est, pour tante Isabeau, de plus vif intérêt dans la vie, que l’interprétation des songes. Je demandai:
— A quel propos me dites-vous cela, tante Isabeau?
— Mais à propos du songe que j’ai fait cette nuit; vous savez que j’ai rêvé d’enterrement,
— Nous n’avons pas appris de mort, il me semble.
— Eh! ne vous ai-je pas bien expliqué que rêver d’enterrement signifie mariage.
— C’est vrai, fis-je innocemment, nous avons appris plusieurs mariages: celui de Mlle de Louvois, celui de Mlle de Dangeau...
— Eh! vous savez, friponne, que ce n’est ni du mariage de Mlle de Louvois, ni de celui de Mlle de Dangeau qu’il s’agit.
— Vraiment? repris-je avec candeur, il a été question d’un troisième mariage?
— Il n’est pire sourd que celui qui ne veut pas entendre! Mais moi qui, Dieu merci! ne suis plus une tête à l’évent, je tiens pour assuré qu’il y aura bientôt, de par le monde, une nouvelle Marquise, et vous n’oublierez pas, Claudette, que c’est moi qui, la première, vous en fais mon compliment.
Marquise, moi, Marquise de Grignan! qu’en dis-tu, mon cœur?... Encore une vision de tante Isabeau, sans doute. C’est bien le quatrième prétendant que son imagination me jette ainsi à la tête.
Ce qui est la plus vraie des réalités, c’est la tendre affection de
Ta CLAUDE.
III
Table des matières
J’espérais que mon projet de vocation religieuse m’établirait, sinon dans la joie, du moins dans la paix intérieure. Il n’en est rien. Je traverse une période singulièrement troublée: j’ai de ridicules distractions, de subites rêveries qui, je dois bien l’avouer, ne m’entraînent pas toutes derrière les grilles d’un cloître.
Ce matin, je lisais La suite du Menteur de M. Corneille. Je goûte particulièrement cette lecture depuis que j’ai entendu Mme de Sévigné faire un si grand éloge de ce poète. La Maréchale de Villeroy ayant dit en manière de badinerie que les discours de M. de Caderousse étaient empanachés comme les tirades des héros de M. Corneille, Mme de Sévigné répliqua avec vivacité :
— Je vous le cède, il a de l’enflure, mais qu’est cela à côté des beautés qui étincellent en ses ouvrages. Pardonnons-lui de mauvais vers en faveur de tant de sublimes beautés.
J’étais donc toute à ma lecture lorsque, selon une de ses détestables habitudes, Catho s’est venue pencher sur mon épaule pour voir ce que je lisais.
— C’est intéressant, Margot, ce que vous lisez là ?
— Très intéressant! dis-je, dans l’espoir de me débarrasser au plus tôt de son importunité.
— J’en suis bien assurée! reprend Catho en riant. Il s’agit sans nul doute d’une belle qui soupire pour quelque galant cavalier, et confie à quelque muet confident le tendre mystère de son cœur.
— Quelle rêverie est-ce là ! dis-je impatientée.
Mais, tirant prestement le volume à elle, Calho parcourt la page que je lisais et déclame avec emphase:
Quand les destins du ciel nous ont fait l’un pour l’autre,
Lise, c’est un accord bientôt fait que le nôtre.
Ah! Ah! quand je le disais! poursuit-elle malicieusement! Que je voudrais donc savoir, aimable Margot, le nom de celui à qui vous êtes destinée de par les arrêts du ciel!
— Laissez-moi en repos, Catho, vous dites cent folies.
— Voire! Si je pouvais seulement fourrer le bout de mon nez dans votre cahier vert, j’en saurais long sur vos secrets!
Me sentant rougir, je me lève avec dépit et quitte la place à cette sotte Catho. Et la voilà bien convaincue, par ma rougeur, que ce cahier vert recèle de tendres secrets. Comme elle serait déçue, si elle pouvait, ainsi qu’elle le souhaite, y fourrer le bout de son nez!.... Elle n’y trouverait que des résolutions de renoncement à toutes les tendresses humaines... Il y a bien aussi cette miniature du Marquis qui lui ferait faire mille suppositions. Je la cache soigneusement dans mon cahier, en attendant de la pouvoir reporter chez Mme de Coulanges.
J’imagine que ce portrait pourrait bien avoir quelque part à mon trouble de ces derniers jours. Je le regarde parfois longuement, car ce portrait exerce sur moi une sorte de fascination. Il me semble alors qu’il s’anime d’une vie mystérieuse; le Marquis plonge hardiment ses yeux tendres et rieurs dans les miens, un sourire railleur se joue sur ses lèvres, et je me sens rougir comme si j’étais vraiment en sa présence.
Oh! ce regard! il me poursuit partout. J’ai beau fermer les yeux, il est sur mon visage comme une caresse, il me pénètre jusqu’à l’âme pendant que le sourire triomphant semble railler ma confusion.
Je voudrais pouvoir rendre demain ce portrait, je comprends que je ne retrouverai la paix intérieure que lorsque je ne sentirai plus sur moi la caresse vivante de ce regard.
IV
Table des matières
Catherine de Saint-Amant à Denyse Feuquières.
A Paris, le 12 mars 1694.
Je suis, ma Nysette, au comble de la joie. Tu sauras que, depuis peu, Margot s’enferme dans sa chambre et passe de longues heures avec un certain cahier vert. Ce que contient ce mystérieux cahier, je l’ignore; mais peut-être n’aurai-je pas à m’y prendre à trois fois pour le deviner. L’empressement de Margot à le fermer, dès que j’apparais seulement sur le seuil de sa chambre, sa rougeur quand je la questionne sur le contenu du cahier, ses rêveries, tout cela me permet d’affirmer que Margot est amoureuse.
Je souhaite qu’elle ne s’attarde pas trop longtemps à cette facultative préface du mariage. Je la voudrais déjà Marquise ou pour le moins Comtesse. Elle sait que notre père a résolu de nous marier à des hommes de qualité, nul doute que ses inclinations ne soient conformes aux vues si sages de notre père.
Ma sœur établie, ce sera mon tour, enfin! Je n’ai pas à t’apprendre qu’il m’en tarde fort. Je n’ai cependant, moi, nul besoin d’écrire mon journal, n’ayant pas de tendre secret à confier. Mais si je ne tiens à aucun galant cavalier en particulier, en revanche, j’ai une furieuse inclination pour le titre de Duchesse ou de Marquise.
Ce n’est pas d’hier que cette ambition m’est venue. Cela remonte au jour même de mon entrée au Couvent de Sainte-Marie. J’avais tout juste dix ans. Je ne sais qui les avait renseigées sur notre compte, mais, en récréation, toutes les Rouges de ma classe m’étaient venues regarder sous le nez.
— Vous savez, disait l’une, il paraît que la nouvelle n’est pas née.
— Vraiment, reprenait une seconde, il est fâcheux pour nous d’avoir à nous commettre avec de telles espèces.
Puis elles se mirent à s’entretenir devant moi de l’illustration de leurs familles et des hautes destinées auxquelles chacune se prétendait appelée.
— Et vous, me demanda Michelle de Canillac, qui donc épouserez-vous?
— J’épouserai un Marquis, fis-je avec assurance.
— Un Marquis! vous! se récria-t-elle.
Et moi, interprétant son exclamation dans un sens tout opposé :
— Vous avez raison, dis-je, un Marquis serait trop peu pour moi; j’épouserai donc un Duc.
Elles furent si suffoquées par mon audace qu’elles ne trouvèrent rien à répliquer. Mais depuis lors, en manière de dérision, elles ne m’appelèrent que «la Duchesse!»
Eh bien! Duchesse m’a baptisée leur malignité, Duchesse je me suis promis de devenir. Mais, pour ne rien exagérer, je ne dis pas que si je suis réduite à épouser un Marquis, je ne m’y résignerai pas, mais c’est pour le moins un Marquis qu’il me faut; de cela, je n’en saurais rien rabattre.
Je ne serai, du reste, pas la première que les millions de son père feront trouver de bonne maison. Mme de Toisy, qui vit dans l’intimité des Noailles, est tout bonnement née Jappin. M. Ruellan, qui se fait appeler du Rocher-Portail, du nom de la première terre qu’il acheta, avait commencé par être charretier au service d’un marchand de toile. Il se plaisait à raconter à mon père que le jour où, déjà grand, il chaussa sa première paire de souliers, il ne savait comment marcher faute d’habitude. Sa femme, fille d’un fruitier de Fougères, a été elle-même femme de chambre; cela n’a pas empêché leur fille, Mlle Guyonne Ruellan, d’épouser le Duc de Cossé-Brissac qui fait remonter la tige de leur race à l’Empereur romain Cocceius Nerva, et de faire à merveilles sa grande dame, assise à la cour, trônant sous le dais et parcourant la ville en chaise à housse. Et Mlle La Bazinières dont le père, de son vrai nom Macé Bertrand, était fils d’un paysan d’Anjou et fut même laquais chez un président, elle n’en a pas moins épousé le comte de Nancré. Et la Maréchale de l’Hôpital qui recevait la ville et la cour, avait les plus belles pierreries du monde et des perles plus grosses que celle de la Reine, et qui finit par épouser, secrètement il est vrai, le Roi Jean Casimir de Pologne, après son abdication, nul n’ignore qu’elle était, dans sa jeunesse, une simple lingère de Grenoble. Et tant d’autres que je ne nomme pas; la liste en serait trop longue, car, ainsi que le dit mon père, il est peu de familles dans le monde qui ne touchent aux plus grands princes par une extrémité, et par l’autre au simple peuple.
Tu vas penser que je suis prompte à prendre mes désirs pour des réalités. Bien chimériques sont, en effet, des espérances uniquement fondées sur le secret du cahier vert de Margot!... Ah! ma Nysette, celles de mes anciennes compagnes qui sont nées, ne sauront jamais ce que c’est que désirer une chose avec ardeur! Moi, pour être Duchesse, j’accepterais... ou, plutôt, que n’accepterais-je pas! Comme je comprends la femme de l’Électeur Palatin disant: «J’aimerais mieux être réduite à ne manger que du pain pendant toute ma vie et être Reine, que vivre dans l’abondance de tous les biens et n’être la femme que d’un simple Électeur!»
Ta CATHO qui baise cent fois sa Nysette.
V
Table des matières
Je suis plus tourmentée que devant. J’attendais avec la plus extrême impatience de retourner chez Mme de Coulanges, à seule fin de lui pouvoir restituer discrètement le portrait du Marquis.
Je reviens, présentement, de faire cette visite. Précisément, comme nous arrivions, Mme de Coulanges se lamentait sur la disparition de ce portrait.
— Je ne sais comme il se peut faire, disait-elle; vous vous souvenez que je l’ai fait admirer à la ronde. Le lendemain, je prends la petite boîte qui devait contenir le portrait pour la donner au joaillier qui devait monter la miniature en bracelet: la boîte était vide. Il faut que ce portrait ait glissé sous un meuble, pourtant mes gens ont cherché et n’ont rien trouvé.
Et chacun de s’étonner, et moi de perdre contenance. Comme pour accroître ma confusion, M. de Coulanges dit en riant:
— M’est avis que, plutôt que sous un meuble, ce ravissant portrait aura trouvé un refuge dans la cassette aux doux secrets d’une des belles dames à qui vous l’aviez fait admirer.
— Un enlèvement alors! fait Mme de Vins. Le fait est que le jeune scélérat est assez bien tourné de sa personne; on fera des folies pour ce garçon-là.
— Oui, reprend Mme de Sévigné, mais il n’est pas selon le bel usage de voir Paris enlevé par Hélène.
— Aussi, fait M. de Coulanges, n’osant s’attaquer à l’original, la moderne Hélène s’est-elle contentée d’enlever un simple portrait.
Ces plaisanteries me mettaient dans un embarras qui ne connaissait plus de bornes lorsque la Maréchale de Villeroy s’écria:
— Mais au fait, il est là le beau Paris. Venez çà, jeune Matou, et me confiez le nom de la belle coupable de ce doux larcin.
J’aperçois alors le Marquis causant dans un groupe de jeunes seigneurs et de demoiselles. De glisser la miniature sur une console, comme j’en avais d’abord l’intention, il ne pouvait plus être question: on aurait pu s’en apercevoir et je serais sûrement morte de confusion.
Mlle de Grignan, me voyant seule de mon âge auprès des dames, me vint obligeamment entretenir; mais je lui ai su moins de gré de son amabilité que je n’ai eu de dépit de voir que, pour s’occuper de moi, elle laissait le Marquis et Claude d’Oraison s’isoler dans un tête-à-tête qui les paraissait ravir tous deux.
Le Marquis était si absorbé par cet entretien qu’il n’a pas tourné une seule fois les yeux vers moi. Cela m’a permis de l’examiner à la dérobée, et de juger que son portrait est très ressemblant, à cela près que l’animation d’une joyeuse causerie ajoute un charme infini à son visage.
Mme de Grignan, à la veille de son départ pour la Provence, n’était pas là, dont j’ai été bien aise. Je suis dans le tremblement devant elle, tant elle me paraît imposante; je ne connais personne ayant une telle hauteur et un esprit plus enclin à saisir les ridicules d’un chacun.
Avant de se retirer avec ses petits-enfants, Mme de Sévigné m’a fort gracieusée et m’a dit que sa fille, qui s’y connaissait, avait beaucoup de goût pour moi, ce qui n’a pas laissé de me surprendre, car, à la façon dont elle en a usé avec moi dans la précédente visite, il est aisé de voir que je ne suis à ses yeux qu’un pur néant.
Le Marquis m’a fait, en se retirant, un salut distrait que j’ai eu la confusion de recevoir en rougissant, de telle sorte que je me réjouis qu’il n’ait pas même daigné lever les yeux sur mon visage.
Après son départ, Claude est venue vers moi. Elle m’a dit qu’elle voyait souvent le Marquis, qu’il était avec elle du dernier galant:
— Vous savez que nous devons danser ensemble le passe-pied au bal de la Maréchale de Villeroy. Il est fâcheux que vous ne puissiez être invitée à cette fête qui sera, dit-on, fort brillante.
— Je n’ai point de goût pour le monde et ses plaisirs, ai-je répondu dans toute la sincérité de mon cœur.
— Vraiment! Moi, je les adore. Et prenant son air le plus railleur: Mais, si je n’étais point priée, je dirais comme vous, car ainsi que le répète si souvent M. de Coulanges:
Quand on n’a pas ce que l’on veut,
Il faut aimer ce que l’on peut.
Et, sur cette impertinence, elle a pris congé de moi.
Quoi qu’en puisse penser Claude, même si j’étais priée au bal de la Maréchale, je ne me soucierais point d’y assister.
Le Marquis y fera merveilles dans le passe-pied. C’est, parait-il, un des plus brillants danseurs de la Cour. Claude aussi danse bien. Notre maître à danser, M. Pirouet, louait fort sa danse noble et aisée: elle aura sans doute beaucoup de succès.
Mais qu’importe tout cela!... Ah! je voudrais que les grilles du cloître se fussent déjà refermées sur moi. C’est là, là seulement, je le sens bien, que je retrouverai la paix. Je parlerai à mon père dès qu’il sera de retour.
Mais cette miniature, qu’en vais-je faire? La détruire?... Oh! ce serait si dommage!... Je ne la puis point garder, pourtant. Je me résignerai donc à la détruire. Mais après tout, rien ne presse; il suffit que ce soit avant mon entrée au couvent.
VI
Table des matières
Claude d’Oraison à Geneviève de Bonneval.
A Dijon, le 9 avril 1694.
Tu n’en crois pas tes yeux, n’est-ce pas? Pourtant, mon cœur, tu n’as pas la berlue, c’est bien de Dijon que la présente est datée. Comment il se fait que je sois ici, j’en suis encore toute surprise. Après m’être fort divertie des imaginations de tante Isabeau touchant les songes, j’en viens à leur faire réparation et ne me permets plus de les traiter de billevesées.
La raison d’un tel revirement? C’est précisément le présent voyage si subitement résolu que je ne te l’ai pu annoncer avant mon départ; mais je veux profiter de la courte halte que nous faisons en cette ville pour t’en informer. Quand tu liras ces lignes, je serai bien loin de toi, tout à l’autre bout de la France; j’aurai vu les merveilles du château de Grignan. Oui, mon cœur, tante Isabeau et moi nous faisons route vers ce royal château de Grignan.
Tu sais que tante Isabeau était fort liée avec Mme de Grignan du temps que celle-ci n’était encore que «la plus jolie fille de France.» Elles ont renoué connaissance pendant les deux années que la Comtesse vient de passer à Paris près de sa mère. Je me suis, de mon côté, liée avec Pauline d’une amitié que nos familles ont fort encouragée.
Le Marquis ayant passé l’hiver à Paris, en attendant d’aller se remettre à la tête de son régiment, j’ai eu l’occasion de le rencontrer très souvent, et la vérité m’oblige à avouer qu’il ne me parait pas voir d’un trop mauvais œil.
Nous avons été voir ensemble, je veux dire la Comtesse, Pauline et le Marquis, la magnificence des présents que l’on a offerts à Mlle de Louvois. Il y a un mois que tout cela est exposé au public. J’admire, avec la Comtesse, que ces merveilles n’aient point été pillées comme ces grands festins dont la vue fait succomber à la tentation.
M. de Reims a donné, outre beaucoup de louis d’or, qui ont accompagné ceux de Mme la Chancelière et de Mme de Bois-Dauphin, et ceux d’un des coins de la cassette de pierreries de la Maréchale de Villeroy, deux pendeloques qui ont appartenu à Mademoiselle et que l’on n’estime pas moins de douze mille écus.
C’était chose fort plaisante d’entendre la Comtesse dire en parlant de celle qui possède toutes ces merveilles:
— La pauvre créature! Comme le roi Midas, elle doit être furieusement importunée de tout l’or dont elle est chargée!
Trois jours avant notre départ, j’ai été au bal de la Maréchale de Villeroy. Ce Marquis danse à ravir: «C’est prodigioux! dirait M. Pirouet, oune grâce! oune légèreté ! Ce jeune seigneur, sans mentir, il danse comme oun ange!
J’ai dansé le passe-pied avec lui, et je crois que ton humble servante n’a pas été trop au-dessous «du premier danseur de France» Sans compter que je n’étais pas précisément à faire peur. Vezin s’était surpassé pour ma coiffure: deux passagères, tu sais, ces grosses touffes bouclées, près des tempes, accompagnaient à merveille ma fontange et étaient retenues par des souris de satin blanc dans lesquelles étaient piqués quatre guêpes et deux papillons en diamant. Mon grand manteau de satin blanc ouvrait sur un corps de jupe feuillagé d’argent.
— Le plus beau couple, s’exclamait tante Isabeau qui vient toujours m’aider à me défaire en rentrant du bal, vous serez le plus beau couple de la cour!
— Eh! tante Isabeau, comme vous y allez! ce mariage n’est fait que dans votre imagination!
— Il se fera en réalité, ma nièce, aussi vrai que le mien ne s’est, hélas! pu conclure!
Tu penseras, comme moi, que tante Isabeau pourrait bien avoir raison, quand tu sauras que la Comtesse a fait à mon père les plus vives et les plus aimables instances de ne me point séparer de Pauline, et de me permettre d’aller avec elles à Grignan avec tante Isabeau.
Mon père, qui avait pris ses habitudes et n’avait souffert qu’impatiemment de les changer pour moi, à ma sortie du Couvent, a consenti, bien aise à la perspective de retrouver, pour quelques mois, sa chère liberté. Et nous voici en route pour Grignan; mais, devant que d’y aller, nous nous arrêterons, tante Isabeau et moi, à Aix pour voir ma tante, Abbesse au Couvent de la Visitation.
Te dirai-je l’adieu du Marquis? Comme je montais en carrosse, il me glissa dans la main ce ravissant triolet:
Le dernier jour du mois de mars
Est le dernier jour de ma vie:
Hélas! à six heures trois quarts,
Le dernier jour du mois de mars,
Claude se prépare au départ;
Elle s’en va dans sa patrie:
Le dernier jour du mois de mars
Est le dernier jour de ma vie!
Qu’en dis-tu, ma toute belle? Cela n’est-il pas du dernier galant? Et ne crois-tu pas que, de cette lointaine Provence, la Claude qui t’aime de tout son cœur pourrait bien te revenir Marquise?
VII
Table des matières
Mon père étant absent, je viens de confier à ma mère mon désir d’entrer en religion. Elle a paru surprise et m’a dit que mon père avait d’autres vues, qu’on lui avait parlé pour moi d’une grande alliance, et qu’il ne me permettrait pas de traverser ses projets.
Je n’ai pas protesté. Ma mère, ayant toujours été la-plus soumise des épouses, ne saurait imaginer que la volonté de mon père pût ne pas décider souverainement de mon avenir. Mais, sur une si grave question, j’espère trouver le courage d’une respectueuse résistance.
Comme ma mère quittait la chambre où je lui avais fait ma confidence, Catho se dégage des plis du rideau qui l’enveloppaient, dans l’embrasure de la fenêtre, et, sans me laisser le temps de lui reprocher son insdiscrétion:
— Êtes-vous folle, Margot! Aller au couvent, vous? mais cela n’a pas le sens commun!
— Je voudrais bien savoir ce que vous faisiez derrière ce rideau.
— Je lisais: précisément cette Suite du Menteur de M. Corneille:
Quand les arrêts du ciel nous ont faits l’un pour l’autre...
— Mais ne deviez-vous pas vous montrer quand j’ai dit à notre mère que j’avais quelque chose à lui confier?
— Voire! que j’allais si mal choisir mon temps!... Moi qui croyais enfin tenir la clef du mystère de votre fameux cahier vert!
— Eh bien! votre curiosité est satisfaite, je suppose, je vais au couvent; ce n’est pas là un mystère bien palpitant!
Et Catho de hocher la tête:
— C’est à savoir! Vous allez au couvent, fort bien! mais pourquoi voulez-vous y aller?
— Apparemment parce que j’ai la vocation religieuse.
— Hum!... Voilà une vocation bien soudaine! Il n’y a pas si. longtemps nous faisions des projets d’avenir, et, tout comme moi, vous acceptiez fort bien l’idée du mariage... Tenez, le lendemain d’une de ces conversations, vous avez précisément commencé votre cahier vert. J’en ai conclu que l’idée du mariage avait dû se préciser pour vous en la personne d’un galant cavalier.
— Eh bien! vous voyez que votre perspicacité s’est trouvée en défaut.
— A moins que, une supposition: vous vous êtes éprise d’un prince du sang; notre père a beau dire que les millions sont de bonne maison, comme il y aurait peut-être quelque difficulté à conclure le mariage, dans la triste certitude dé n’être jamais qu’un vil néant aux yeux de l’objet de votre flamme, vous allez chercher au couvent l’oubli d’un amour malheureux.
— C’est vraiment trop de bonté d’écouter de telles folies et je vous quitte la place.
— Ah! ah! vous vous fâchez, Margot! Serait-ce donc que j’ai rencontré juste?... Si, seulement, je pouvais savoir...
Je n’en ai pas voulu entendre davantage..... Elle est insupportable, cette Catho!... Un prince du sang! quelle sotte idée!... J’ai bien affaire d’un prince du sang!... Et d’abord, si j’aimais, le titre ne me serait de rien..... Le Marquis de Grignan, par exemple, fût-il d’une naissance obscure, n’effacerait-il pas, par sa bonne mine, tous ceux du rang le plus illustre? N’est-il point de ceux dont on peut dire avec M. Racine:
En quelque rang obscur que le sort l’eût fait naître,
Le monde, en le voyant, eût reconnu son maître!
Décidément je dois brûler ce portrait; je n’ai pas le droit de le garder après avoir déclaré à ma mère ma vocation religieuse.
Il paraît que Claude est partie pour Aix: voir sa tante Abbesse de la Visitation est le prétexte de ce voyage; la vraie raison est le séjour qu’elle va faire cet été à Grignan. Il y a sans doute un projet de mariage entre elle et le Marquis... Se peut-il que ce soit elle qu’il épousera!... Elle ou une autre, qu’importe? Le Marquis n’est-il pas un étranger, presque un inconnu pour moi? Je l’ai aperçu deux fois, quelques instants à peine; lui, il n’a levé sur moi qu’un regard distrait. Nos routes se sont croisées un moment pour se séparer à jamais...
Et pourtant!... je suis une étrangère pour lui, mais lui n’est plus un étranger pour moi... Ah! ce portrait, c’est lui qui est cause de tout!... Il me semble que ses yeux pénètrent au fond de mon âme et savent y lire des choses que je me voudrais pouvoir cacher à moi-même.
Ah! qui me sauvera de moi-même?... Qui m’aidera à oublier? Quand donc les grilles du cloître s’élèveront-elles entre moi et ce monde qui ne me pourrait donner que tristesses et déceptions!...
Mlle de Grignan m’a témoigné une vraie sympathie: si, du moins, j’étais en correspondance avec elle, je saurais des détails sur le séjour de Claude à Grignan. Elle n’y trouvera pas le Marquis, en ce moment à l’armée; mais, dès que les troupes prendront leur quartier d’hiver, il ne manquera pas de la rejoindre.
Que pouvait-il bien lui dire, l’autre jour, chez Mme de Coulanges? Il souriait en la regardant de ce regard tendre et hardi qu’il a sur son portrait. Il l’aime, sans doute; et elle?... Ah! peut-on le voir sans l’aimer!...
VIII
Table des matières
Claude d’Oraison à Geneviève de Bonneval.
A Aix-en-Provence, le 21 avril 1694,
Tu n’espères point, mon cœur, que je te conte par le menu cet infini voyage. Tu sauras seulement que je mourais de peur à la seule pensée de cette terrible descente du Rhône, Mme de Grignan nous ayant fait un fort effrayant récit du grand risque qu’elle courut lors de son premier voyage en Provence, un mistral furieux ayant failli briser leur barque sur les piles du pont de Beaucaire. Mais, grâce au ciel, nous pûmes descendre sans encombre ce Rhône impétueux
Nous sommes céans depuis trois jours, dorlotées le mieux du monde par les bonnes religieuses en nos qualités de sœur et nièce de Mme l’Abbesse. Elle est fort imposante, Mme l’Abbesse, mais pas quand elle est avec tante Isabeau: elles ne font que se disputer. C’est une habitude prise dès l’enfance, et dont elles ne peuvent se défaire quoiqu’elles prétendent s’adorer.
Tante Isabeau gémit sur les longueurs et les fatigues du voyage.
— Eh! dit Mme l’Abbesse, d’autres que vous l’ont fait, ce voyage, et pour aller chercher, non les plaisirs du monde, mais bien les austérités du cloître.
— Permettez-moi de ne pas vous faire mon compliment de vous être venue enterrer dans cette province. S’il s’était agi d’un mari, passe encore, mais à tant qu’épouser Jésus-Christ, point n’était besoin de le venir chercher si loin; vous vous pouviez tout aussi bien cloîtrer à Paris.
— Que ce soit à Paris ou à Aix, vous eussiez bien mieux fait de suivre mon exemple.
— Et Claude? Qui se fût occupé de la marier? Ce n’est pas son père toujours: un égoïste qui ne pense qu’à soi... tout votre portrait, du reste.
— Si je ressemble à notre frère, vous ne ressemblez à personne de notre famille, vous, car, avant vous, elle ne compta jamais de tête folle parmi ses membres. Et pour ce qui est du mariage de Claude, eh bien! elle ne se serait pas mariée, cette petite, et n’en serait pas plus malheureuse pour cela.
Mais, n’en déplaise à Mme l’Abbesse, je n’ai pas plus d’inclination pour le cloître que pour le célibat; aussi, quand elle propose de me garder pendant l’été au monastère, je ne puis qu’approuver en mon cœur l’énergie avec laquelle tante Isabeau lui répond:
— Il ferait beau voir que ma nièce eût entrepris un si long voyage pour s’enfermer derrière vos grilles!
Ce ma nièce a le don d’exaspérer Mme l’Abbesse:
— Vous avez beau dire: ma nièce; heureusement pour elle, à la juger sur son visage; on la prendrait plutôt pour ma nièce à moi, car elle est, en vérité, tout mon portrait quand j’avais son âge.
Le portrait de Mme l’Abbesse! Ah! bien, c’est flatteur pour moi! Mais la ferme protestation de tante Isabeau me rassure:
— De bonne foi, ma chère, avouez que si vous aviez été, en votre temps, aussi friande à voir que cette petite, vous auriez tenu à crime de vous embéguiner!
Et voilà les douceurs qu’après vingt ans de séparation se disent ces sœurs qui s’adorent!
Le Marquis m’avait chargé de ses souvenirs pour sa sœur, Marie-Blanche, qui est son aînée d’un an. Elle est religieuse en ce monastère depuis huit ans, sous le nom de Mme Sainte-Françoise.
J’ai souvent entendu Mme de Sévigné parler avec une extrême tendresse, dans ce qu’elle appelle ses «radoteries d’aïeule», de Marie-Blanche qu’elle avait élevée et baptisée «mes petites entrailles». Elle était toujours prête à s’attendrir sur «la chienne de vie» qu’elle devait mener au fond de son monastère.
Sœur Sainte-Françoise a gardé, sous le voile, ces beaux yeux bleus que Mme de Sévigné déclarait incomparables, son teint éblouissant de fraîcheur, le pur ovale de son visage; quant à ses cheveux noirs, les plus beaux du monde, disait-on, je ne les pus apercevoir sous le voile et la guimpe. Elle a un air de mélancolie qui en dit long sur ce que les amis de Mme de Sévigné appellent «sa vocation équivoque».
Je me réjouis, à la voir, de n’avoir point, comme elle, de frère à qui être sacrifiée.
Il paraît qu’il avait été un instant question d’envoyer Pauline la rejoindre, sous prétexte d’une non moins équivoque vocation, mais Mme de Sévigné a tant fait qu’elle lui a épargné le cloître, ce dont elle ne doit pas manquer de lui être grandement reconnaissante, étant donné ce que je sais de son goût pour le monde.
Aurais-tu entendu dire que, pour vouloir soutenir avec trop de magnificence l’éclat de leur charge, la fortune des Grignans s’est fort amoindrie? On parle même d’embarras sérieux dans leurs affaires, et cela ne laisse pas d’inquiéter tante Isabeau. Mon père a déjà refusé pour moi des alliances honorables mais peu avantageuses. Consentira-t-il à me laisser entrer dans une famille riche de gloire, certes! mais qui n’a gardé que cela de ses grands biens?... Je veux espérer cependant; le Roi ne saurait manquer de donner au Marquis des marques effectives de la faveur dont il l’a toujours honoré, surtout après qu’il lui a permis d’acheter au chevalier de Grignan sa charge de Colonel.
Nous partons demain pour Grignan. Ce qui doit advenir de ce voyage, je le saurai bientôt et ne manquerai pas de t’en informer, ma très chère.
Ta CLAUDE.
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