Kitabı oku: «Vom Wind verweht»

TEIL I

KAPITEL 1

Scarlett O’Hara war keine wirkliche Schönheit, auch wenn dies den Männern, die ihrem Charme erlagen – wie jetzt die Tarleton-Zwillinge –, selten auffiel. Zu wenig harmonierten in ihrem Gesicht die feinen Züge ihrer Mutter, einer Ostküsten-Aristokratin französischer Abstammung, mit den derben ihres rotgesichtigen irischen Vaters. Aber es war ein faszinierendes Gesicht, mit spitz zulaufendem Kinn und kräftigem Unterkiefer. Ihre leicht schrägstehenden, blassgrünen Augen hatten nicht die geringsten braunen Einsprengsel und waren von einem Kranz kräftiger schwarzer Wimpern umgeben. Die dichten schwarzen Brauen darüber schnitten verblüffend geschwungene Linien in ihre magnolienweiße Haut – diese Haut, die von den Südstaatenfrauen so geschätzt und so sorgsam mit Häubchen, Schleiern und Handschuhen vor der heißen Sonne Georgias geschützt wurde.

Wie sie dort an jenem klaren Aprilnachmittag des Jahres 1861 mit Stuart und Brent Tarleton im kühlen Schatten der Veranda von Tara, der Plantage ihres Vaters, saß, gab sie ein reizendes Bild ab. Ihr neues, grünes Musselinkleid bauschte sich mit seinen zehn Metern geblümten Stoffs über ihre Krinoline und passte genau zu den flachen Maroquin-Schuhen, die ihr Vater kürzlich aus Atlanta mitgebracht hatte. In dem Kleid kam eine Taille von siebzehn Zoll, die in drei Countys ihresgleichen suchte, perfekt zur Geltung, und das eng geschnürte Mieder betonte ihre wohlgeformten Brüste, die für ihre sechzehn Jahre schon sehr entwickelt waren. Doch bei aller Sittsamkeit der ausgestellten Röcke, der Strenge des in einem Haarnetz eingefangenen Chignons und der Reglosigkeit der kleinen weißen Hände, die gefaltet in ihrem Schoß ruhten, ließ sich ihr wahres Selbst nur schwer verbergen. Die grünen Augen in dem bemüht liebenswürdigen Gesicht sprühten vor Eigensinn und Lebenslust, ganz im Gegensatz zu ihrem züchtigen Gebaren. Die Manieren waren ihr durch die sanften Ermahnungen ihrer Mutter und durch die weit strengere Zucht ihrer Mammy aufgeprägt worden; die Augen gehörten ihr.

Zu ihren beiden Seiten fläzten sich die Zwillinge entspannt in ihren Stühlen und blinzelten durch große, mit Minzeblättern garnierte Gläser ins Sonnenlicht, während sie lachten und plauderten und die langen, kräftigen Reiterbeine in kniehohen Stiefeln lässig gekreuzt von sich streckten. Neunzehn Jahre alt, 1,85 groß, schlaksig und muskulös, mit sonnengegerbten Gesichtern und kastanienrotem Haar, die Augen vergnügt und hochmütig, in identische blaue Jacketts und senffarbene Reithosen gekleidet, glichen sie einander wie eine Baumwollkapsel der anderen.

Draußen warf die späte Nachmittagssonne ihre Strahlen in den Garten und ließ die Hartriegelbäume wie eine weiße Blütenwand vor dem Hintergrund neuen Grüns aufleuchten. Die Pferde der Zwillinge, große Tiere, fuchsrot wie das Haar ihrer Herren, waren in der Auffahrt angebunden; und zwischen ihren Beinen balgte sich eine Meute schlanker, nervöser Jagdhunde, die Stuart und Brent überallhin begleiteten. Etwas abseits, wie es sich für einen Aristokraten gehört, lag ein schwarzgefleckter Dalmatiner, die Schnauze auf den Pfoten, und wartete geduldig, dass die Jungs nach Hause zum Abendessen aufbrachen.

Zwischen den Hunden, den Pferden und den Zwillingen herrschte eine Seelenverwandtschaft, die nicht nur auf ihrem ständigen Zusammensein beruhte. Sie waren allesamt gesunde, gedankenlose junge Tiere, geschmeidig, anmutig, temperamentvoll, die Jungs ebenso feurig wie die Pferde, die sie ritten, heißblütig und gefährlich, doch dabei sanftmütig gegen Leute, die sie zu nehmen wussten.

Obgleich sie in das bequeme Leben der Plantagenbesitzer hineingeboren und seit ihrer Kindheit von vorne bis hinten bedient worden waren, wirkten die drei auf der Veranda weder schlaff noch weichlich. Sie strotzten vielmehr vor Kraft und Lebendigkeit, denn als Landbewohner hatten sie ihr ganzes Leben im Freien zugebracht und ihre Köpfe nur wenig mit ödem Bücherkram beschwert. Das Leben im Clayton-County im Norden von Georgia war noch neu und, gemessen an den Maßstäben von Augusta, Savannah und Charleston, etwas ungehobelt. In den gesetzteren und älteren Landstrichen des Südens rümpfte man die Nase über Leute, die aus Georgias Norden stammten, doch hier war ein Mangel an klassischer Bildung keine Schande, sofern ein Mann sich in den Dingen auskannte, die wirklich zählten. Gute Baumwolle anbauen, gut reiten, treffsicher schießen, leichtfüßig tanzen, elegant die jungen Damen umwerben und Alkohol wie ein Gentleman vertragen, das waren die Dinge, die zählten.

In all diesen Fertigkeiten exzellierten die Zwillinge ebenso wie in ihrer berüchtigten Unfähigkeit, irgendetwas zu lernen, das sich zwischen zwei Buchdeckeln befand. Ihre Familie hatte mehr Geld, mehr Pferde, mehr Sklaven als sonst jemand im County, doch die Jungs hatten weniger Ahnung von Grammatik als die meisten armen weißen Farmer in ihrer Nachbarschaft.

Genau aus diesem Grund lungerten Stuart und Brent an diesem Aprilnachmittag in Tara auf der Veranda herum. Sie waren gerade erst von der Universität von Georgia relegiert worden, der vierten Universität, die sie innerhalb von zwei Jahren hinausgeworfen hatte. Und ihre älteren Brüder Tom und Boyd waren mit ihnen nach Hause zurückgekehrt, weil sie sich weigerten, in einer Institution zu bleiben, in der die Zwillinge nicht willkommen waren. Stuart und Brent betrachteten ihren letzten Hinauswurf als einen gelungenen Witz, und Scarlett, die seit dem Verlassen der Fayetteville Female Academy im Jahr zuvor freiwillig kein Buch mehr aufgeschlagen hatte, fand das Ganze ebenso erheiternd wie sie.

»Ich weiß, euch beiden ist es egal, wenn ihr rausgeschmissen werdet, und Tom genauso«, sagte sie. »Aber was ist mit Boyd? Er legt doch eher Wert auf Bildung, und ihr beide habt ihn aus der Universität von Virginia und Alabama und South Carolina rausgerissen, und jetzt aus der von Georgia. So bekommt er doch nie einen Abschluss.«

»Ach, er kann doch in Richter Parmalees Kanzlei in Fayetteville Jura studieren«, erwiderte Brent sorglos. »Außerdem schadet es nicht sonderlich. Wir hätten sowieso vor Semesterende nach Hause gemusst.«

»Wieso?«

»Der Krieg, Gänschen! Der Krieg kann jeden Tag losgehen, und du glaubst doch nicht, dass irgendwer von uns auf dem College bleibt, wenn es Krieg gibt, oder?«

»Du weißt genau, dass es überhaupt keinen Krieg geben wird«, sagte Scarlett gelangweilt. »Das ist doch alles nur Geschwätz. Ashley Wilkes und sein Vater, die haben erst letzte Woche zu Pa gesagt, dass unsere Unterhändler in Washington mit Mr. Lincoln zu … zu … einer gütlichen Vereinbarung über die Konföderation kommen werden. Und überhaupt haben die Yankees viel zu viel Angst vor uns, um zu kämpfen. Es wird keinen Krieg geben, und ich hab’s satt, davon zu hören.«

»Keinen Krieg geben!« riefen die Zwillinge aufgebracht, als wollte man sie um etwas betrügen.

»Aber Herzchen, natürlich wird’s Krieg geben«, sagte Stuart. »Die Yankees haben vielleicht Angst vor uns, aber so wie General Beauregard sie vorgestern aus Fort Sumter rausgebombt hat, müssen sie kämpfen, oder sie stehen vor der ganzen Welt als Feiglinge da. Und die Konföderation …«

Scarlett verzog ungeduldig den Mund.

»Wenn ihr noch einmal ›Krieg‹ sagt, gehe ich ins Haus und mache die Tür zu. Ich hab noch nie in meinem Leben ein Wort so satt gehabt wie ›Krieg‹, außer vielleicht ›Sezession‹. Pa redet von morgens bis abends vom Krieg, und die ganzen Gentlemen, die ihn besuchen, palavern über Fort Sumter und die Rechte der Bundesstaaten und Abe Lincoln, bis ich vor Langeweile schreien könnte! Und die Jungs haben auch nichts anderes zu reden; das und ihre blöde alte Truppe. Auf keiner Party in diesem Frühjahr hatte man das geringste bisschen Spaß, weil die Jungs von nichts anderem reden können. Ich bin wirklich froh, dass Georgia mit der Sezession bis nach Weihnachten gewartet hat, sonst wären auch noch die Weihnachtspartys verdorben worden. Wenn ihr noch einmal ›Krieg‹ sagt, geh ich ins Haus.«

Sie meinte es ernst, denn sie konnte keine Unterhaltung lange ertragen, in der nicht sie im Mittelpunkt stand. Aber sie lächelte beim Sprechen, damit ihre Grübchen noch tiefer wurden, und ließ ihre schwarzen Wimpern flattern wie Schmetterlingsflügel. Die Jungs waren gebührend verzaubert und entschuldigten sich eilig, dass sie sie gelangweilt hatten. Sie dachten wegen Scarletts Desinteresses keineswegs geringer von ihr. Eigentlich stieg sie sogar in ihrer Achtung. Der Krieg war Männersache, nichts für Frauen, und Scarletts Haltung erschien ihnen als Ausdruck von Weiblichkeit.

Nachdem Scarlett sie von dem öden Kriegsthema abgebracht hatte, wendete sie sich voller Interesse erneut der gegenwärtigen Situation der beiden zu.

»Was hat denn eure Mutter dazu gesagt, dass ihr zwei wieder rausgeflogen seid?«

Die Jungs schauten betreten. Sie erinnerten sich, wie ihre Mutter sie vor drei Monaten empfangen hatte, als die Universität von Virginia sie nach Hause zurückgeschickt hatte.

»Naja«, sagte Stuart, »sie hatte noch keine Gelegenheit, irgendwas dazu zu sagen. Tom und wir beide sind heute früh von zu Hause weg, bevor sie aufgestanden ist, und Tom ist drüben bei den Fontaines, während wir hierher gekommen sind.«

»Hat sie nichts gesagt, als ihr gestern Abend zu Hause ankamt?«

»Gestern Abend hatten wir Glück. Kurz bevor wir ankamen, wurde der neue Hengst gebracht, den Ma letzten Monat in Kentucky gekauft hat, und da war die Hölle los. Das Riesenvieh – es ist ein Prachthengst, Scarlett; du musst deinem Pa unbedingt sagen, er soll sofort rüberkommen und ihn sich ansehen – hatte schon seinem Stallburschen ein Stück Fleisch rausgebissen, und nach zwei von Mas Darkys, die sie am Zug in Jonesboro in Empfang genommen haben, hat er ausgekeilt. Und kurz bevor wir nach Hause kamen, hat er den halben Stall zerlegt und Strawberry, Mas alten Hengst, fast umgebracht. Wie wir heimkamen, war Ma draußen im Stall mit nem Sack voll Zucker und hat ihm gut zugeredet, und zwar mit ziemlichem Erfolg. Die Darkys hingen an den Dachsparren und hatten Stielaugen vor lauter Angst, aber Ma hat mit dem Pferd geredet, als wär’s ein Mensch, und es fraß ihr aus der Hand. Keiner kann so gut mit Pferden wie Ma. Und wie sie uns sieht, sagt sie: ›Was zum Teufel macht ihr vier wieder zu Hause? Ihr seid schlimmer als die Ägyptischen Plagen!‹ Und dann fing das Pferd an zu schnauben und zu steigen, und sie sagte: ›Raus mit euch! Seht ihr nicht, wie nervös er ist, mein großer Schatz? Um euch vier kümmre ich mich morgen früh!‹ Dann sind wir ins Bett gegangen, und heute Morgen sind wir los, bevor sie uns erwischen konnte, und haben Boyd dagelassen, damit er das mit ihr deichselt.«

»Glaubst du, sie wird Boyd schlagen?« Scarlett konnte sich, wie das gesamte County, nie daran gewöhnen, wie die zierliche Mrs. Tarleton ihre erwachsenen Söhne kujonierte und ihnen sogar mit der Reitpeitsche zu Leibe ging, wenn sie es für nötig hielt.

Beatrice Tarleton war eine vielbeschäftigte Frau, denn sie hatte nicht nur eine große Baumwollplantage, einhundert Schwarze und acht Kinder am Hals, sondern obendrein noch die größte Pferdezucht im ganzen Staat. Sie war jähzornig und verlor leicht die Beherrschung, wenn ihre vier Söhne wieder einmal etwas angestellt hatten, und während es niemandem erlaubt war, ein Pferd oder einen Sklaven mit der Peitsche zu schlagen, fand sie, dass ihren Söhnen eine Tracht Prügel dann und wann nicht schaden konnte.

»Natürlich schlägt sie Boyd nicht. Sie hat Boyd nie viel geschlagen, weil er der Älteste ist und der Kleinste im Rudel«, sagte Stuart, stolz auf seine knapp eins neunzig. »Deswegen haben wir ihn ja zu Hause gelassen, damit er ihr die Sache erklärt. Meine Güte, Ma sollte aufhören, uns zu schlagen! Wir sind neunzehn und Tom ist einundzwanzig, und sie tut immer noch so, als ob wir sechs wären.«

»Reitet eure Mutter das neue Pferd morgen zu Wilkes’ Barbecue?«

»Sie will schon, aber Pa sagt, er ist zu gefährlich. Und die Mädchen lassen sie sowieso nicht. Sie haben gesagt, sie würden dafür sorgen, dass sie wenigstens zu einer Party in der Kutsche fährt, wie ne Lady.«

»Ich hoffe, morgen regnet es nicht«, sagte Scarlett. »Es hat jetzt eine Woche lang fast an jedem Tag geregnet. Es gibt nichts Schlimmeres als ein Barbecue, das als Picknick im Haus endet.«

»Ach, morgen wird’s klar und heiß wie im Juni«, sagte Stuart. »Guck dir den Sonnenuntergang an. Ich hab noch keinen röteren gesehen. Man kann das Wetter immer nach Sonnenuntergängen vorhersagen.«

Sie schauten über die endlose Fläche von Gerald O’Haras frischgepflügten Baumwollfeldern zum roten Horizont. Jetzt, da die Sonne in wirbelndem Karminrot hinter den Bergen jenseits des Flint River unterging, ließ die Wärme des Apriltages nach, und eine leichte, balsamische Kühle kam auf.

Der Frühling war in diesem Jahr zeitig gekommen, mit kurzen, warmen Regenschauern und plötzlich aufschäumenden rosa Pfirsichblüten und dem Hartriegel, der die dunklen Auen am Fluss und die fernen Berge mit weißen Sternen sprenkelte. Das Pflügen war fast schon erledigt, und die blutrote Pracht des Sonnenuntergangs tauchte die frisch gezogenen Furchen im roten Lehm Georgias in noch rötere Farben. Die feuchte hungrige Erde, die aufgebrochen die Baumwollsamen erwartete, zeigte sich auf den sandigen Schollen rosafarben und dort, wo Schatten in den Furchen lag, purpur-, scharlach- und kastanienrot. Das weißgetünchte Backsteinhaus glich einer Insel in einem wilden roten Meer, einem Meer aus geschwungenen, wirbelnden und wogenden Wellen, die in dem Augenblick erstarrt waren, da ihre rosa Kämme in Gischt zerstoben. Denn hier gab es keine langen, geraden Furchen wie in den gelben flachen Lehmfeldern des mittleren Georgia oder in der fruchtbaren schwarzen Erde der Küstenplantagen. Das hügelige Land der Gebirgsausläufer von Nordgeorgia wurde in Millionen von Windungen gepflügt, damit die reiche Erde nicht in die Flusstäler geschwemmt wurde.

Es war ein wildes rotes Land, blutfarben nach Regenfällen, wie Ziegelstaub in Dürrezeiten, das beste Baumwollland der Welt. Ein liebliches Land mit weißen Häusern, friedlichen gepflügten Feldern und trägen gelben Flüssen, aber auch ein Land der Gegensätze, voll grellem Sonnenlicht und tiefem Schatten. Die Plantagenrodungen und die meilenweit ausgedehnten Baumwollfelder lächelten beschaulich und zufrieden zur heißen Sonne empor. An den Feldrainen ragte der Urwald auf, dunkel und kühl selbst in den heißesten Mittagsstunden, geheimnisvoll und ein bisschen unheimlich; die ächzenden Kiefern schienen mit urzeitlicher Geduld dort zu warten und leise seufzend zu drohen: »Sei auf der Hut! Sei auf der Hut! Früher hast du uns gehört! Wir können dich zurückholen!«

Zu den dreien auf der Veranda drangen Geräusche von Hufen, das Klirren von Zaumzeug und das sorglose Lachen der Sklaven, als die Feldarbeiter und die Maultiere von den Äckern heimkehrten. Aus dem Inneren des Hauses ertönte die sanfte Stimme von Scarletts Mutter, Ellen O’Hara, die nach dem kleinen schwarzen Mädchen rief, das ihren Schlüsselkorb trug. Die helle Kinderstimme antwortete: »Ja, Ma’m«, und man hörte Schritte nach hinten hinaus zum Räucherhaus, wo Ellen die Essensrationen für die heimkommenden Arbeiter zuteilte. Porzellan und Silberbesteck klirrten, als Pork, der Hausbutler, den Tisch fürs Abendessen deckte.

Bei diesem Geräusch merkten die Zwillinge, dass es Zeit war, nach Hause aufzubrechen. Aber es graute ihnen davor, ihrer Mutter unter die Augen zu treten, und sie trödelten noch auf der Veranda herum in der leisen Erwartung, Scarlett würde sie zum Abendessen einladen.

»Hör mal, Scarlett, wegen morgen«, sagte Brent. »Nur weil wir weg waren und von dem Barbecue und dem Ball nichts gewusst haben, ist das kein Grund, dass wir morgen Abend nicht jede Menge Tänze kriegen. Du hast sie noch nicht alle versprochen, oder?«

»Tja, habe ich aber! Woher sollte ich wissen, dass ihr nach Hause kommt? Ich konnte nicht riskieren, als Mauerblümchen dazusitzen, nur weil ich auf euch warte.«

»Du und Mauerblümchen?« Die Jungs brüllten vor Lachen.

»Hör zu, Schätzchen. Mir musst du den ersten Walzer geben und Stu den letzten, und du musst mit uns essen. Wir setzen uns oben auf den Treppenabsatz wie beim letzten Ball und holen Mammy Jincy, damit sie uns wieder die Zukunft voraussagt.«

»Ich kann Mammy Jincys Wahrsagerei nicht ausstehen. Sie hat gesagt, ich würde einen Gentleman mit rabenschwarzem Haar und einem langen schwarzen Schnurrbart heiraten, und ich kann schwarzhaarige Männer nicht ausstehen.«

»Du magst sie rothaarig, oder, Schätzchen?« grinste Brent. »Jetzt komm schon, versprich uns alle Walzer und das Essen.«

»Wenn du’s versprichst, verraten wir dir auch ein Geheimnis«, sagte Stuart.

»Was für eins?« rief sie, neugierig wie ein Kind.

»Meinst du das, was wir gestern in Atlanta gehört haben, Stu? Du weißt doch, dass wir versprochen haben, es nicht weiterzusagen.«

»Miss Pitty hat’s uns schließlich auch erzählt.«

»Miss wer?«

»Du weißt schon, die Verwandte von Ashley Wilkes, die in Atlanta lebt, Miss Pittypat Hamilton – die Tante von Charles und Melanie Hamilton.«

»Ach die! Ich habe in meinem ganzen Leben noch keine dämlichere alte Frau getroffen.«

»Naja, wie wir gestern in Atlanta waren und auf unseren Zug gewartet haben, da kam ihre Kutsche am Bahnhof vorbei, und sie hielt an und redete mit uns, und sie sagte, es würde morgen Abend auf dem Ball bei den Wilkes eine Verlobung bekannt gegeben.«

»Ach, das weiß ich doch längst«, sagte Scarlett enttäuscht. »Dieser alberne Neffe von ihr, Charlie Hamilton, und Honey Wilkes. Das weiß man doch schon seit Jahren, dass sie irgendwann heiraten, auch wenn er ein bisschen lau dabei wirkte.«

»Findest du ihn albern?« fragte Brent. »Letzte Weihnachten hast du ihn ganz schön um dich rumscharwenzeln lassen.«

»Ich konnte ihn nicht dran hindern.« Scarlett zuckte achtlos mit den Schultern. »Ich finde, er ist ein grässlicher Waschlappen.«

»Außerdem ist es nicht seine Verlobung, die bekannt gegeben wird«, sagte Stuart triumphierend. »Es ist die von Ashley mit Charlies Schwester, Miss Melanie!«

Scarletts Gesicht zeigte keine Regung, nur ihre Lippen wurden bleich – wie bei jemandem, der ohne Vorwarnung einen heftigen Schlag abbekommen hat und im ersten Schrecken nicht begreift, wie ihm geschieht. Sie starrte Stuart mit so unbewegtem Gesicht an, dass er in seiner Naivität annahm, sie sei nur überrascht und voller Neugier.

»Miss Pitty hat uns erzählt, sie wollten es eigentlich erst nächstes Jahr bekannt geben, weil es Miss Melly nicht so gut geht; aber bei dem ganzen Gerede über Krieg fanden es beide Familien besser, wenn sie schnell heiraten. Also soll es morgen Abend bei der Dinnerpause bekannt gemacht werden. So, Scarlett, jetzt haben wir dir das Geheimnis verraten, und deshalb musst du versprechen, mit uns zu essen.«

»Natürlich«, sagte Scarlett mechanisch.

»Und alle Walzer?«

»Alle.«

»Du bist süß! Ich wette, die anderen Jungs sind dann stinksauer.«

»Lass sie nur sauer sein«, sagte Brent. »Mit denen werden wir schon fertig. Hör mal, Scarlett, setz dich doch auch beim Barbecue am Vormittag zu uns.«

»Was?«

Stuart wiederholte seinen Vorschlag.

»Natürlich.«

Die Zwillinge sahen sich triumphierend, aber auch ein wenig überrascht an. Obwohl sie sich für Scarletts bevorzugte Verehrer hielten, hatten sie derartige Gunstbeweise noch nie so leicht errungen. Normalerweise ließ Scarlett sie bitten und betteln, hielt sie hin und sagte weder Ja noch Nein, lachte, wenn sie schmollten, und wurde kühl, wenn sie sich ärgerten. Und jetzt hatte sie ihnen praktisch den ganzen morgigen Tag versprochen – mit ihnen beim Barbecue zu sitzen, alle Walzer (und sie würden dafür sorgen, dass alle Tänze Walzer waren!) und die Dinnerpause. Das war es wert, von der Universität zu fliegen.

Von ihrem Erfolg animiert, blieben sie noch sitzen, redeten über das Barbecue und den Ball und Ashley Wilkes und Melanie Hamilton, fielen einander ins Wort, rissen Witze und lachten darüber und winkten deutlich mit dem Zaunpfahl, Abendessenseinladungen betreffend. Es verging eine Weile, bis sie merkten, dass Scarlett sehr einsilbig geworden war. Die Atmosphäre hatte sich irgendwie gewandelt. Wie, das wussten die Zwillinge nicht, aber der Nachmittag hatte seinen Glanz verloren. Scarlett schien kaum zu beachten, was sie sagten, auch wenn sie die richtigen Antworten gab. Sie spürten etwas, das sie nicht verstanden, schleppten ratlos und irritiert das Gespräch noch eine Weile fort, bis sie sich schließlich zögernd erhoben und auf ihre Uhren schauten.

Die Sonne stand niedrig über den frischgepflügten Feldern, und die hohen Wälder jenseits des Flusses zeichneten sich nur noch als finstere Silhouette ab. Rauchschwalben schossen durch den Garten, und Hühner, Enten und Truthühner stolzierten, trippelten und watschelten von den Feldern herein.

Stuart brüllte: »Jeems!«, und nach einer Weile rannte ein großgewachsener schwarzer Junge in ihrem Alter atemlos um das Haus und weiter zu den angebundenen Pferden. Jeems war ihr Leibdiener, der sie wie die Hunde überallhin begleitete. Er war der Spielgefährte ihrer Kindheit gewesen und ihnen zu ihrem zehnten Geburtstag geschenkt worden. Als die Tarleton-Hunde seiner ansichtig wurden, erhoben sie sich aus dem roten Staub und warteten gespannt auf ihre Herren. Die Jungs verneigten sich, gaben Scarlett die Hand und sagten, sie würden frühzeitig am Morgen drüben bei den Wilkes sein und auf sie warten. Dann waren sie im Nu unten auf dem Weg, bestiegen ihre Pferde und galoppierten, gefolgt von Jeems, die Zedernallee hinunter, schwenkten ihre Hüte und riefen noch etwas.

Als sie die Kurve der staubigen Straße hinter sich hatten, die sie vor Tara verbarg, brachte Brent sein Pferd unter einem überhängenden Hartriegelgebüsch zum Stehen. Stuart hielt ebenfalls an, und der schwarze Junge blieb ein paar Pferdelängen hinter ihnen stehen. Als die Pferde spürten, dass die Zügel gelockert wurden, senkten sie die Hälse, um das zarte Frühlingsgras zu rupfen, und die geduldigen Hunde legten sich erneut in den weichen roten Staub und blickten sehnsüchtig zu den Schwalben hinauf, die in der zunehmenden Dämmerung kreisten. Brents breites, offenes Gesicht wirkte verblüfft und leicht ungehalten.

»Hör mal«, sagte er, »findest du nicht auch, sie hätte uns bitten können, zum Abendessen zu bleiben?«

»Ich hatte fest damit gerechnet«, sagte Stuart. »Ich habe die ganze Zeit darauf gewartet, dass sie uns fragt, aber sie hat’s nicht getan. Wie erklärst du dir das?«

»Ich kann’s mir gar nicht erklären. Aber ich finde, sie hätte uns wirklich einladen können. Es ist immerhin unser erster Tag zu Hause, und sie hat uns wer weiß wie lange nicht gesehen. Und wir hatten noch jede Menge zu erzählen.«

»Ich hatte das Gefühl, wie wir kamen, hat sie sich wahnsinnig gefreut, uns zu sehen.«

»Ich auch.«

»Und dann, so vor ner halben Stunde, wurde sie plötzlich still, als ob sie Kopfweh hätte.«

»Das hab ich gemerkt, aber ich habe nicht weiter darauf geachtet. Was, denkst du, war mit ihr los?«

»Keine Ahnung. Haben wir vielleicht was gesagt, das sie geärgert hat?«

Sie dachten ein Weilchen nach.

»Mir fällt nichts ein. Außerdem, wenn Scarlett sich ärgert, merkt das jeder. Sie reißt sich nicht so zusammen wie andere Mädchen.«

»Ja, das mag ich an ihr. Sie läuft nicht kalt und abweisend rum, wenn sie wütend ist – sie sagt dir ihre Meinung. Aber wir müssen irgendwas gesagt oder getan haben, dass sie plötzlich gar nichts mehr gesagt hat und irgendwie krank aussah. Ich könnte schwören, sie hat sich gefreut, wie wir kamen, und vorgehabt, uns zum Abendessen einzuladen.«

»Du meinst, es liegt nicht daran, dass wir rausgeflogen sind?«

»Ach Quatsch! Du spinnst wohl! Sie hat doch irrsinnig gelacht, wie wir darüber geredet haben. Und außerdem gibt Scarlett auf Bücher genauso wenig wie wir.«

Brent wandte sich im Sattel um und rief den schwarzen Burschen.

»Jeems!«

»Sir?«

»Du hast gehört, worüber wir mit Miss Scarlett geredet haben?«

»Nee Sir, Mista Brent! Wie kommen Sie da drauf, dass ich Weißen hinterherspionier?«

»Spionieren, mein Gott! Ihr Darkys kriegt doch immer alles mit. Du alter Schwindler, ich hab’s mit eigenen Augen gesehen, wie du dich um die Ecke von der Veranda geschlichen und im Jasminbusch an der Mauer versteckt hast. Hast du irgendwas gehört, was Miss Scarlett vielleicht geärgert – oder sogar verletzt hat?«

Dergestalt überführt, tat Jeems nicht länger so, als hätte er nicht gelauscht, und runzelte die schwarze Stirn.

»Nee Sir, ich hab nix gehört, was sie ärgern konnt’. Ich hab den Eindruck gehabt, sie war mächtig froh, euch zu sehen, und hatte euch vermisst und sie hat froh wie ‘n Vogel gezwitschert, bis ihr davon geredet habt, dass Mista Ashley und Miss Melly Hamilton heiraten. Da wurd’ sie still wie ’n Vogel, wenn der Habicht drüber kreist.«

Die Zwillinge sahen einander an und nickten, aber ohne zu begreifen.

»Jeems hat recht. Aber ich versteh’s nicht«, sagte Stuart. »Meine Güte! Ashley bedeutet ihr doch nichts, außer als Freund. Sie ist nicht verrückt nach ihm. Verrückt ist sie doch nur nach uns.«

Brent nickte zustimmend.

»Aber kann es vielleicht sein«, sagte er, »dass Ashley ihr nicht gesagt hat, dass er’s morgen Abend ankündigen wird, und jetzt ist sie wütend auf ihn, weil er’s einer alten Freundin wie ihr nicht verraten hat, bevor er’s allen anderen erzählt? Für Mädels ist es furchtbar wichtig, solche Sachen zuerst zu wissen.«

»Ja, kann sein. Aber was ist schon dabei, wenn er ihr nicht gesagt hat, dass es morgen ist? Es sollte geheim und ne Überraschung sein, und ein Mann hat das Recht, seine Verlobung für sich zu behalten, oder? Wir hätten’s nicht gewusst, wenn sich Miss Mellys Tante nicht verplappert hätte. Aber es muss Scarlett doch klar gewesen sein, dass er Miss Melly irgendwann heiratet. Wir wissen das doch seit Jahren. Die Wilkes und die Hamiltons heiraten immer ihre Cousins und Cousinen. Jeder hat gewusst, dass er sie vermutlich eines Tages heiratet, so wie Honey Wilkes Miss Mellys Bruder Charles heiraten wird.«

»Also, ich geb’s auf. Aber schade, dass sie uns nicht zum Essen eingeladen hat. Ich hab nicht die geringste Lust, mir zu Hause Mas Geplärr über unseren Rausschmiss anzuhören. Es ist ja nicht das erste Mal.«

»Vielleicht hat Boyd sie inzwischen besänftigt. Du weißt, was für’n Einschleimer der kleine Halunke ist. Er hat sie noch immer um den Finger gewickelt.«

»Klar kriegt Boyd das hin, aber dafür braucht er Zeit. Er muss um den heißen Brei rumreden, bis Ma so durcheinander ist, dass sie die Waffen streckt und ihm sagt, er soll seine Stimme schonen, bis er Rechtsanwalt ist. Aber er hat noch gar keine Zeit gehabt, überhaupt anzufangen. Ich wette, Ma ist noch so aus dem Häuschen wegen dem neuen Pferd, dass sie ganz vergessen hat, dass wir wieder da sind, bis sie beim Abendessen sitzt und Boyd sieht. Und bevor das Abendessen aus ist, kommt sie richtig in Fahrt und spuckt Feuer. Und es dauert locker bis zehn Uhr, bevor Boyd die Chance kriegt, ihr zu sagen, dass es für uns alle unehrenhaft gewesen wäre, auf dem College zu bleiben, wo der Kanzler so mit dir und mir geredet hat. Und er braucht bis Mitternacht, bevor er sie so weit hat, dass sie auf den Kanzler wütend ist und Boyd fragt, warum er den nicht erschossen hat. Nee, wir können vor Mitternacht nicht nach Hause.«

Die Zwillinge sahen sich niedergeschlagen an. Sie hatten nicht die geringste Angst vor wilden Pferden, Schießereien oder entrüsteten Nachbarn, aber sie hatten einen Heidenrespekt vor den harschen Kommentaren ihrer rothaarigen Mutter und vor der Reitpeitsche, mit der sie ihnen ohne Bedenken die Hosen strammzog.

»Weißt du was«, sagte Brent, »lass uns zu den Wilkes gehen. Ashley und die Mädchen freuen sich bestimmt, wenn wir zum Abendessen kommen.«

Stuart schaute etwas unbehaglich drein.

»Nein, lieber nicht zu denen. Sie sind sicher schwer am Rotieren wegen dem Barbecue morgen, und außerdem …«

»Ach, das hab ich ganz vergessen«, sagte Brent rasch. »Nein, da gehen wir lieber nicht hin.«

Sie schnalzten mit der Zunge ihren Pferden zu und ritten eine Weile schweigend. Stuarts braune Wangen waren noch vor Verlegenheit gerötet. Bis zum vorigen Sommer hatte Stuart India Wilkes den Hof gemacht, mit der Zustimmung beider Familien und des ganzen County. Alle im County meinten, die kühle und beherrschte India Wilkes würde vielleicht einen mäßigenden Einfluss auf ihn haben. Jedenfalls hofften sie das sehnlichst. Und Stuart hätte vielleicht sogar einen Antrag gemacht, aber Brent war nicht glücklich damit. Brent mochte India, aber er fand sie reichlich unattraktiv und langweilig, und er konnte sich einfach nicht in sie verlieben, um Stuart Gesellschaft zu leisten. Es war das erste Mal, dass die Interessen der beiden Zwillinge auseinandergingen, und Brent trug es seinem Bruder nach, dass er einem Mädchen Aufmerksamkeit schenkte, das er selbst in keiner Weise bemerkenswert fand.

Dann war ihnen im vergangenen Sommer bei einer politischen Versammlung in einem Eichenwäldchen bei Jonesboro plötzlich Scarlett O’Hara aufgefallen. Sie kannten sie schon seit Jahren, und seit Kindertagen war sie eine ihrer liebsten Spielgefährten gewesen, denn sie konnte fast genauso gut reiten und auf Bäume klettern wie sie selbst. Doch jetzt war sie zu beider Erstaunen eine erwachsene junge Dame geworden, und zwar wohl die bezauberndste auf der ganzen Welt.

Zum ersten Mal fiel ihnen auf, wie lebendig ihre grünen Augen waren, wie tief ihre Grübchen, wenn sie lachte, was für zierliche Hände und Füße und was für eine schmale Taille sie hatte. Die witzigen Bemerkungen der beiden lösten bei ihr schallendes Gelächter aus, und beflügelt von dem Eindruck, dass Scarlett sie für ein attraktives Gespann hielt, überboten sie sich selbst.

Es war ein unvergesslicher Tag im Leben der Zwillinge. Wenn sie später darüber redeten, fragten sie sich immer, warum ihnen Scarletts Reize bis dahin entgangen waren. Sie kamen nie auf die richtige Antwort, die lautete: Scarlett hatte sich an jenem Tag vorgenommen, die beiden auf sich aufmerksam zu machen. Sie konnte grundsätzlich nicht ertragen, dass irgendjemand in eine andere Frau als sie selbst verliebt war, und der Anblick von India Wilkes mit Stuart bei der Versammlung war zu viel für ihr Raubtiernaturell. Mit Stuart allein nicht zufrieden, machte sie sich zugleich an Brent heran, und zwar mit einer Gründlichkeit, die beide überwältigte.

Jetzt waren beide in sie verliebt, und India Wilkes und Letty Munroe von der Lovejoy-Plantage, der Brent halbherzig den Hof gemacht hatte, waren in Vergessenheit geraten. Was aus dem Verlierer würde, sollte Scarlett sich für einen von ihnen entscheiden, darüber machten sich die Zwillinge keine Gedanken. Das würden sie einfach auf sich zukommen lassen. Gegenwärtig genossen sie es, wieder einer Meinung über ein Mädchen zu sein, denn Eifersucht gab es zwischen ihnen nicht. Diese Konstellation weckte die Neugier der Nachbarn und den Ärger ihrer Mutter, die Scarlett nicht leiden konnte.

»Es geschieht euch nur recht, wenn dieses durchtriebene Stück einen von euch nimmt«, sagte sie. »Oder vielleicht nimmt sie euch beide, und dann müsst ihr nach Utah ziehen, falls die Mormonen euch haben wollen – was ich bezweifle … Was mir allerdings Sorgen macht, ist, dass ihr euch irgendwann betrinkt und wegen diesem falschen kleinen, grünäugigen Luder in die Haare kriegt und euch gegenseitig erschießt. Aber vielleicht wäre das auch nicht das Schlechteste.«

Seit dem Tag der Versammlung fühlte sich Stuart in Indias Gegenwart befangen. Nicht, dass India ihm je Vorwürfe gemacht oder ihm durch Blicke oder Gesten zu verstehen gegeben hätte, dass sie seinen plötzlichen Sinneswandel durchschaute. Dazu war sie zu sehr Dame. Doch Stuart hatte ein schlechtes Gewissen und fühlte sich unwohl in ihrer Gegenwart. Er wusste, dass er Indias Liebe erweckt hatte, und dass sie ihn immer noch liebte. Und tief im Herzen spürte er, dass er sich nicht wie ein Gentleman verhalten hatte. Er mochte sie immer noch furchtbar gern und bewunderte sie für ihre vornehme Erziehung, ihre Belesenheit und all die hochkarätigen Eigenschaften, die sie besaß. Aber, verdammt noch mal, sie war so blass und langweilig und immer gleich, im Gegensatz zu Scarletts sprühendem und launenhaftem Charme. Bei India wusste man immer, woran man war, und bei Scarlett hatte man nie die geringste Ahnung. Das konnte einen Mann zum Wahnsinn treiben, aber es hatte seinen Reiz.

»Na, dann reiten wir rüber zu Cade Calvert und essen da was. Scarlett hat gesagt, dass Cathleen aus Charleston zurück ist. Vielleicht hat sie Neuigkeiten über Fort Sumter, die wir noch nicht kennen.«

»Cathleen doch nicht. Ich wette zwei zu eins, sie wusste nicht mal, dass es im Hafen da draußen ein Fort gibt, zu schweigen davon, dass es voller Yankees war, bis wir sie rausgebombt haben. Sie kann höchstens von den Bällen erzählen, auf denen sie war, und von den Verehrern, die sie um sich versammelt hat.«

»Na, jedenfalls macht es Spaß, ihrem Geschnatter zuzuhören. Und wir können uns dort rumtreiben, bis Ma im Bett ist.«

»Ja, zum Teufel! Ich mag Cathleen, und sie ist lustig, und ich würde gern was von Caro Rhett erfahren und von den anderen in Charleston. Aber ich will verflucht sein, wenn ich noch mal ein Abendessen bei ihrer Yankee-Stiefmutter überstehe.«

»Sei nicht zu hart mit ihr, Stuart. Sie meint es gut.«

»Ich bin nicht hart mit ihr. Sie tut mir leid, aber ich mag keine Leute, die mir leidtun. Ständig macht sie Umstände und versucht, alles richtig zu machen, damit man sich wie zu Hause fühlt, und am Ende sagt und tut sie immer genau das Falsche. Sie macht mich ganz rappelig! Und sie hält die Südstaatler für Barbaren. Das hat sie sogar Ma gesagt. Sie fürchtet sich vor Südstaatlern. Immer, wenn wir da sind, sieht sie aus, als ob sie Todesängste hätte. Sie hockt auf ihrem Stuhl wie ein mageres Huhn, mit weit aufgerissenen, leeren und ängstlichen Augen, immer kurz davor, zu flattern und zu gackern, wenn jemand die geringste Bewegung macht.«

»Du kannst ihr keinen Vorwurf machen. Schließlich hast du Cade ins Bein geschossen.«

»Aber ich war betrunken, sonst hätte ich das nicht gemacht«, sagte Stuart. »Und Cade hat’s mir nie übel genommen. Auch Cathleen nicht oder Raiford oder Mr. Calvert. Bloß die Yankee-Stiefmutter hat rumgeheult und gesagt, ich wäre ein wilder Barbar, und anständige Menschen wären unter unzivilisierten Südstaatlern nicht sicher.«

»Jedenfalls kannst du ihr keinen Vorwurf machen. Sie ist nun mal eine Yankee und hat keine sonderlichen Manieren, und schließlich hast du auf ihn geschossen, und er ist ihr Stiefsohn.«

»Ja, Teufel noch mal! Das ist doch noch lange kein Grund, mich zu beleidigen! Du bist Mas eigenes Fleisch und Blut, aber hat sie sich etwa groß aufgeregt, wie Tony Fontaine dir ins Bein geschossen hat? Nee, sie hat nur den alten Doc Fontaine zum Verbinden holen lassen und ihn gefragt, was mit Tonys Schießkünsten los ist, und ob er wegen dem Alkohol nicht mehr richtig zielen konnte. Weißt du noch, wie wütend Tony darüber war?«

Beide bogen sich vor Lachen.

»Ma ist echt ne Nummer«, sagte Brent mit liebevoller Anerkennung. »Man kann sich immer darauf verlassen, dass sie alles richtig macht und einen nicht vor anderen Leuten bloßstellt.«

»Ja, aber du kannst davon ausgehen, dass sie uns heute Abend vor Vater und den Mädchen bloßstellt«, sagte Stuart düster. »Hör mal, Brent, ich glaube, das bedeutet, dass wir nicht nach Europa fahren. Du weißt, Mutter hat gesagt, wenn wir noch mal von einem College fliegen, können wir unsere Grand Tour vergessen.«

»Ja, Teufel noch mal! Das ist uns doch egal, oder? Was gibt’s in Europa schon zu sehen? Ich wette, diese Ausländer haben nichts zu bieten, was wir nicht auch hier in Georgia haben. Ich wette, ihre Pferde sind nicht so schnell und ihre Mädchen nicht so hübsch, und ich weiß verdammt gut, dass sie keinen Rye Whisky haben, der es mit dem von Vater aufnehmen kann.«

»Ashley Wilkes hat gesagt, sie hätten unheimlich viel Landschaft und Musik. Ashley hat’s in Europa gefallen. Er redet ständig darüber.«

»Na, du weißt ja, wie die Wilkes sind. Sie sind ein bisschen komisch in Bezug auf Musik und Bücher und Landschaften und so. Mutter sagt, das liegt daran, dass ihr Großvater aus Virginia stammt. Sie sagt, die Leute dort legen ziemlich viel Wert auf solche Sachen.«

»Von mir aus können sie die gerne haben. Gib mir ein gutes Pferd zum Reiten und was Gutes zum Trinken, ein gutes Mädchen zum Verlieben und ein schlimmes Mädchen zum Spaßhaben, dann können sie sich ihr Europa an den Hut stecken … Was kümmert’s uns, wenn wir die Grand Tour verpassen? Stell dir vor, wir wären jetzt in Europa, und hier geht der Krieg los! Dann kämen wir nicht mehr rechtzeitig nach Hause. Ich gehe tausend Mal lieber in einen Krieg als nach Europa.«

»Ich auch, jederzeit … Pass auf, Brent! Ich weiß, wo wir hingehen können. Lass uns durch den Sumpf zu Able Wynder reiten. Wir sagen ihm, dass wir alle vier wieder zu Hause sind und Lust zum Exerzieren haben.«

»Das ist ne Idee!« rief Brent begeistert. »Und wir hören alle Neuigkeiten über die ›Truppe‹ und kriegen raus, für welche Uniformfarbe sie sich entschieden haben.«

»Wenn es die Zuavenuniform ist, dann soll mich der Teufel holen, wenn ich zur Truppe gehe. Ich würde mir in diesen roten Pluderhosen wie ein Weichei vorkommen. Für mich sehen die aus wie rote Flanellunterhosen für Frauen.«

»Wollt ihr echt zu Mista Wynder? Weil, wenn ihr da hinwollt, kriegt ihr nich viel zu essen«, sagte Jeems. »Die Köchin is gestorben, und die haben noch keine neue gekauft. Bei denen kocht jetzt ne Pflückerin, und die Nigger sagen, das is die schlechteste Köchin in ganz Georgia.«

»Großer Gott! Warum kaufen sie keine neue Köchin?«

»Von was soll denn armes weißes Pack Nigger kaufen? Die ham doch nie mehr als vier, wenn’s hoch kommt.«

Unverhohlene Verachtung schwang in Jeems’ Stimme mit. Sein eigener sozialer Status war gesichert, da die Tarletons hundert Schwarze besaßen, und wie alle Sklaven von Großplantagen blickte er auf kleine Farmer herab, die nur wenige Sklaven hatten.

»Dafür zieh ich dir das Fell über die Ohren«, rief Stuart aufgebracht. »Nenn Able Wynder ja nicht weißes Pack! Klar ist er arm, aber er ist kein Pack. Und hol mich der Teufel, wenn ich dulde, dass irgendwer, Darky oder Weißer, schlecht über ihn redet. Es gibt keinen besseren Mann in diesem County, oder warum hat ihn die Truppe sonst zu ihrem Leutnant gewählt?«

»Das hab ich auch nie begriffen«, erwiderte Jeems, unbeeindruckt von der finsteren Miene seines Herrn. »Ich dachte, die wähln reiche Gentlemen zu Offizieren und nich Pack ausm Sumpf.«

»Er ist kein Pack! Willst du ihn etwa mit echtem weißem Lumpenpack wie den Slatterys vergleichen? Able ist einfach nur nicht reich. Er ist ein kleiner Farmer, kein großer Plantagenbesitzer, und wenn die Jungs so viel von ihm halten, dass sie ihn zum Leutnant wählen, dann hat kein Darky das Recht, unverschämt über ihn daherzureden. Die Truppe weiß, was sie tut.«

Die Kavallerietruppe war vor drei Monaten aufgestellt worden, genau an dem Tag, als Georgia sich von der Union losgesagt hatte, und seither brannten die Rekruten auf Krieg. Über den Namen war noch nicht entschieden, auch wenn es keinen Mangel an Vorschlägen gab. Jeder hatte darüber seine eigenen Vorstellungen und wollte nicht nachgeben, ebenso wie über die Farbe und den Schnitt der Uniformen. »Clayton Wild Cats«, »Fire Eaters«, »North Georgia Hussars«, »Zuaven«, »The Inland Rifles« (obwohl die Truppe mit Pistolen, Säbeln und Bowiemessern ausgestattet werden sollte, und nicht mit Gewehren), »The Clayton Grays«, »The Blood and Thunderers«, »The Rough and Readys«: jeder Name hatte seine Anhänger. Bis darüber entschieden war, bezeichneten alle die Organisation als die Truppe, und trotz des hochtönenden Namens, den sie schließlich erhielt, blieb sie bis zum Ende ihres Einsatzes schlicht ›die Truppe‹.

Die Offiziere wurden von den Mitgliedern gewählt, da niemand im County über militärische Erfahrung verfügte, außer ein paar Veteranen, die am Mexikanisch-Amerikanischen Krieg und an den Seminolenkriegen teilgenommen hatten. Überdies hätte die Truppe einen Veteranen als Kommandanten abgelehnt, zu dem sie keine Zuneigung und kein Vertrauen hatte. Alle mochten die vier Tarleton-Jungs und die drei Fontaines, lehnten aber unter Bedauern ab, sie zu wählen, weil die Tarleton-Jungs sich zu schnell betranken und Unfug trieben, während die Fontaines aufbrausend bis zur Gewalttätigkeit waren. Ashley Wilkes wurde zum Hauptmann gewählt, denn er war der beste Reiter im County, und man traute seinem kühlen Kopf zu, so etwas wie Ordnung aufrechtzuerhalten. Raiford Calvert wurde zum Oberleutnant ernannt, weil jedermann Raif gernhatte, und Able Wynder, Sohn eines Sumpftrappers und selbst Kleinfarmer, wurde Unterleutnant.

Able war ein schlauer, bedächtiger Riese, ein herzensguter Analphabet, älter als die anderen Jungs und mit ebenso guten, wenn nicht besseren Manieren in Gegenwart von Frauen. Innerhalb der Truppe gab es so gut wie keinen Standesdünkel. Dafür hatten sich zu viele ihrer Väter und Großväter aus Kleinfarmerverhältnissen zu Wohlstand emporgearbeitet. Außerdem war Able der beste Schütze der Truppe, ein echter Scharfschütze, der einem Eichhörnchen aus siebzig Meter Entfernung ein Auge ausschießen konnte und überdies alles über das Leben im Freien wusste: wie man bei Regen Feuer macht, wie man Tiere aufspürt und Wasser finden kann. Die Truppe wusste echtes Verdienst zu schätzen, und da sie Able außerdem wirklich mochten, wählten sie ihn zum Offizier. Er nahm die Ehrung ernst und ohne ungebührlichen Hochmut an, als stünde sie ihm wie selbstverständlich zu. Aber die Damen und die Sklaven von den Plantagen brachten es nicht wie die weißen Männer fertig, darüber hinwegzusehen, dass er nicht als Gentleman geboren war.

Anfangs rekrutierte sich die Truppe ausschließlich aus Pflanzersöhnen, lauter Gentlemen, von denen jeder sein eigenes Pferd, Waffen, Ausrüstung, Uniform und Leibdiener mitbrachte. Allerdings gab es in dem jungen Clayton-County nur wenige reiche Plantagenbesitzer, und um eine ganze Eskadron aufzustellen, war man gezwungen, auch unter den Söhnen von kleinen Farmern, hinterwäldlerischen Jägern, Sumpftrappern und in Einzelfällen sogar unter armen Weißen Rekruten anzuwerben, sofern sie sich etwas über den Durchschnitt ihrer Klasse erhoben.

Diese jungen Männer brannten genauso darauf, im Kriegsfall gegen die Yankees zu kämpfen, wie ihre betuchteren Nachbarn, nur stellte sich dabei das heikle Problem der Finanzierung. Wenige Kleinbauern besaßen überhaupt Pferde. Die Landwirtschaft erledigten sie mit Maultieren, und auch an denen hatten sie keinen Überfluss, selten besaßen sie mehr als vier. Man konnte kein Maultier für den Krieg entbehren, selbst wenn sie in der Truppe akzeptiert worden wären, was ausdrücklich nicht der Fall war. Die armen Weißen betrachteten sich bereits als wohlhabend, wenn sie auch nur ein einziges Maultier besaßen. Die Hinterwäldler und die Sumpfbewohner hatten weder Pferde noch Maultiere. Sie lebten von den Feldfrüchten, die sie anbauten, und vom Wild, das sie im Sumpf jagten, und trieben hauptsächlich Tauschhandel, so dass sie im ganzen Jahr selten mehr als fünf Dollar in die Hand bekamen. Pferde und Uniformen waren für sie unerschwinglich. Aber in ihrer Armut glühten sie genauso vor Stolz wie die Plantagenbesitzer in ihrem Reichtum und weigerten sich, von ihren reichen Nachbarn irgendetwas anzunehmen, das nach einem Almosen aussah. Um also ohne Gesichtsverlust die Truppe auf Kampfstärke zu bringen, hatten Scarletts Vater, John Wilkes, Buck Monroe, Jim Tarleton und Hugh Calvert – alle Plantagenbesitzer mit Ausnahme von Angus MacIntosh – Geld gespendet, um sie mit Pferden und allem Übrigen auszustatten. Schließlich lief es darauf hinaus, dass jeder Plantagenbesitzer seine eigenen Söhne und eine gewisse Anzahl der Übrigen ausrüstete, aber das geschah so taktvoll, dass die weniger begüterten Mitglieder der Truppe Pferde und Uniformen annehmen konnten, ohne in ihrem Ehrgefühl gekränkt zu werden.

Die Truppe traf sich zweimal wöchentlich in Jonesboro, um zu exerzieren und für einen baldigen Kriegsbeginn zu beten. Noch hatte man nicht die ganze Zahl an Pferden beisammen, aber diejenigen, die über Pferde verfügten, vollführten auf dem Feld hinter dem Gerichtsgebäude Truppenbewegungen, die sie für Kavalleriemanöver hielten, wirbelten eine Menge Staub auf, brüllten sich heiser und schwangen die Schwerter aus dem Unabhängigkeitskrieg, die man von den Wohnzimmerwänden abgenommen hatte. Die anderen, die noch keine Pferde hatten, saßen auf dem Randstein vor Bullards Laden und sahen ihren berittenen Kameraden zu, kauten Tabak und fachsimpelten. Oder sie schossen um die Wette. Schießen brauchte man keinem der Männer beizubringen. Die meisten Südstaatler kamen mit dem Gewehr in der Hand auf die Welt, und das lebenslange Jagen machte sie zu guten Schützen.

Zu jedem Appell kam aus den Herrenhäusern der Plantagen und den Blockhütten im Sumpf eine bunte Mischung von Schusswaffen. Es gab lange kleinkalibrige Gewehre, die bei der ersten Überquerung der Allegheny Mountains neu gewesen waren, alte Vorderlader, die während der Gründungszeit Georgias so manchen Indianer das Leben gekostet hatten, große Sattelpistolen, die 1812 in den Seminolenkriegen und in Mexiko ihren Dienst getan hatten, silberbeschlagene Duellpistolen, Taschen-Derringer, doppelläufige Jagdflinten sowie schöne neue Büchsen englischer Herstellung mit glänzenden Schäften aus edlem Holz.

Das Exerzieren endete immer in den Saloons von Jonesboro, und wenn die Nacht hereinbrach, waren so viele Prügeleien im Gange, dass die Offiziere alle Mühe hatten, Verluste zu verhindern, noch ehe die Yankees ihnen welche beibringen konnten. In solch einer Rauferei hatte Stuart Tarleton Cade Calvert angeschossen und Tony Fontaine Brent. Die Zwillinge waren zu Hause gewesen, frisch relegiert von der University of Virginia, als die Truppe gegründet wurde, und sie waren voller Begeisterung eingetreten, aber nach der Schießerei vor zwei Monaten hatte ihre Mutter sie an die staatliche Universität Georgias verfrachtet mit dem strikten Befehl, dort zu bleiben. Sie hatten die spannenden Exerzierübungen schrecklich vermisst, und sie konnten auf Bildung gut verzichten, wenn sie nur zusammen mit ihren Freunden reiten, johlen und herumballern durften.

»Wir reiten einfach querfeldein zu Ables Haus«, schlug Brent vor. »Durch Mr. O’Haras Flussmarsch und die Weide von den Fontaines, dann sind wir im Nu da.«

»Dann kriegen wir aber höchstens Opossum und Grünzeugs«, wandte Jeems ein.

»Du kriegst sowieso nichts«, grinste Stuart. »Weil, du reitest nach Hause und sagst Ma Bescheid, dass wir nicht zum Abendessen heimkommen.«

»Nee, das mach ich nich!« rief Jeems entsetzt. »Nee, mach ich nich! Mir machts genauso wenig Spaß, wenn Miss Beatrice mich aufs Korn nimmt, wie euch. Zuerst fragt sie mich, wieso ich zugelassen hab, dass ihr wieder rausgeflogen seid, und dann, wieso ich euch heut Abend nich zum Verprügeln nach Haus gebracht hab. Und dann stürzt sie sich auf mich wie ne Ente auf nen Junikäfer, und dann kommt raus, dass ich an allem schuld bin. Wenn Sie mich nich zu Mista Wynda mitnehmen, dann versteck ich mich die ganze Nacht im Wald, und vielleicht schnappt mich dann die Patrullje, weil, ich will lieber von der Patrullje geschnappt werden wie von Miss Beatrice, wenn sie sich aufregt.«

Die Zwillinge blickten den entschlossenen schwarzen Jungen verblüfft und verärgert an.

»Es wäre ihm glatt zuzutrauen, dass er sich von der Patrouille schnappen lässt, und dann hätte Ma neuen Gesprächsstoff für mehrere Wochen. Darkys sind einfach eine Pest. Manchmal habe ich das Gefühl, die Abolitionisten haben nicht ganz unrecht.«

»Naja, es wäre nicht fair, Jeems zu was zu zwingen, wovor wir uns drücken. Wir müssen ihn mitnehmen. Aber pass mal auf, du unverschämter schwarzer Esel, wenn du vor den Wynder-Darkys den großen Mann markierst und raushängen lässt, dass wir immer Brathähnchen und Schinken essen, während sie bloß Kaninchen und Opossum kriegen, dann – dann sag ich’s Ma. Und dann darfst du auch nicht mit uns in den Krieg ziehen.«

»Den großen Mann? Vor den billigen Niggern den großen Mann spielen? Nee Sir, ich hab bessere Manieren. Schließlich hat Miss Beatrice mir genauso Manieren beigebracht wie euch.«

»Sie hat bei keinem von uns dreien viel Erfolg gehabt«, sagte Stuart. »Kommt, wir gehen!«

Er riss seinen großen Fuchs herum, gab ihm die Sporen und setzte dann leicht mit ihm über den Lattenzaun auf den weichen Acker von Mr. O’Haras Pflanzung. Brents Pferd folgte und zuletzt das von Jeems, wobei Jeems sich an Sattelknauf und Mähne festklammerte. Jeems setzte nicht gerne über Zäune, aber er hatte schon höhere überwunden als diesen, um mit seinen Herren mitzuhalten.

Während sie sich in der zunehmenden Dämmerung ihren Weg über die roten Furchen und abwärts zur Flussmarsch suchten, rief Brent seinem Bruder zu:

»Sag mal, Stu! Hast du nicht auch das Gefühl, dass Scarlett uns eigentlich zum Abendessen einladen wollte?«

»Mir kam’s die ganze Zeit so vor«, rief Stuart. »Was glaubst du, warum …«

KAPITEL 2

Nachdem die Zwillinge sich auf der Veranda von Scarlett verabschiedet hatten und die letzten Hufschläge verklungen waren, kehrte sie wie eine Schlafwandlerin zu ihrem Sessel zurück. Ihr Gesicht war vor Schmerz erstarrt, und der Mund tat ihr richtiggehend weh, weil sie ihn zum Lächeln verzerrt hatte, damit die Zwillinge nichts von ihrem Geheimnis bemerkten. Sie setzte sich erschöpft, schlug einen Fuß unter, und die Brust wollte ihr vor Kummer schier zerspringen. Ihr Herz zuckte unregelmäßig, ihre Hände waren kalt, und sie fühlte sich von einer Katastrophe überwältigt. Schmerz und Verwirrung standen ihr ins Gesicht geschrieben, die Verwirrung eines verwöhnten Kindes, das immer bekommen hatte, was es wollte, und das jetzt zum ersten Mal mit dem unschönen Ernst des Lebens konfrontiert wurde.

Ashley sollte Melanie Hamilton heiraten!

Das konnte doch nicht wahr sein! Die Zwillinge irrten sich. Sie hatten einen ihrer Scherze mit ihr getrieben. Ashley konnte doch unmöglich in Melanie verliebt sein. Niemand konnte sich in so eine farblose kleine Person verlieben. Scarlett rief sich voller Verachtung das Bild der dünnen, kindlichen Gestalt Melanies vor Augen, ihr ernstes herzförmiges Gesicht, das unscheinbar fast bis zur Reizlosigkeit war. Und Ashley konnte sie seit Monaten nicht gesehen haben. Er war seit der Hausparty, die er im vergangenen Jahr in Twelve Oaks gegeben hatte, höchstens zweimal in Atlanta gewesen. Nein, es war unmöglich, dass Ashley Melanie liebte, weil – oh, sie konnte sich nicht irren! – weil er sie selbst liebte! Sie, Scarlett, war es, die er liebte – das wusste sie!

Scarlett hörte, wie Mammys schwere Schritte den Boden in der Eingangshalle zum Erzittern brachten; sie zog hastig ihren Fuß hervor und versuchte ihrem Gesicht einen gelasseneren Ausdruck zu geben. Auf keinen Fall durfte Mammy Verdacht schöpfen, dass irgendetwas im Argen lag. Mammy war der Meinung, die O’Haras gehörten ihr, mit Leib und Seele, und sie müsse an all ihren Geheimnissen teilhaben; wenn sie nur andeutungsweise eines spürte, so genügte dies, dass sie wie ein Jagdhund ohne Unterlass die Fährte verfolgte. Scarlett wusste aus Erfahrung, dass Mammys Neugier sofort befriedigt werden musste, anderenfalls würde sie das Thema Ellen gegenüber aufbringen, und dann wäre Scarlett gezwungen, ihrer Mutter alles zu offenbaren oder sich eine überzeugende Lüge auszudenken.

Mammy kam aus der Halle nach draußen, eine ausladende alte Frau mit den kleinen, wissenden Augen des Elefanten und einer Haut von glänzendem afrikanischem Schwarz. Sie war bis zum letzten Blutstropfen den O’Haras ergeben, war Ellens Stab und Stütze, die Verzweiflung ihrer drei Töchter sowie der Schrecken der anderen Haussklaven. Mammy war zwar eine Sklavin, aber ihr Verhaltenskodex und ihr Stolz waren ebenso dünkelhaft wie die ihrer Besitzer, wenn nicht sogar dünkelhafter. Ihre Erziehung hatte sie im Schlafzimmer von Solange Robillard, Ellen O’Haras Mutter, genossen, einer zierlichen, kalten, hochnäsigen Französin, die weder ihren Kindern noch ihren Dienstboten die geringste Verletzung der Etikette durchgehen ließ. Mammy hatte bereits für Ellen gesorgt und war nach deren Heirat mit ihr aus Savannah nach dem Norden gezogen. Wen Mammy liebte, den züchtigte sie. Und da ihre Liebe für Scarlett und ihr Stolz auf sie keine Grenzen kannte, fand der Züchtigungsprozess eigentlich kein Ende.

»Sind die Gentlemänner weg? Wieso hast du sie nich zum Abendessen eingeladen, Miss Scarlett? Ich hab Pork gesagt, er soll zwei Gedecke für sie auflegen. Wo sind deine Manieren?«

»Ach, ich hatte es so satt, sie über den Krieg reden zu hören; das hätte ich beim Essen nicht ausgehalten, besonders wenn Pa auch noch eingestiegen wäre und schon wieder über Mr. Lincoln geschimpft hätte.«

»Du hast keine bessren Manieren wie ne Pflückerin, und dabei ham Miss Ellen und ich uns so mit dir abgerackert. Und da sitzt du ohne deine Stola! Dabei wird’s gleich Nacht! Ich red und red mir den Mund fusselig, dass du Fieber kriegst, wenn du mit nix um die Schultern in der Nachtluft sitzt. Komm, ab ins Haus, Miss Scarlett.«

Scarlett wandte sich mit betonter Gleichgültigkeit von Mammy ab, froh, dass diese vor lauter Beschäftigung mit der Stola ihr nichts angemerkt hatte.

»Nein, ich will hier sitzen und den Sonnenuntergang sehen. Er ist so schön. Lauf und hol mir meine Stola, bitte, Mammy, und ich bleibe hier sitzen, bis Pa heimkommt.«

»Deine Stimme klingt, wie wenn du ne Erkältung kriegst«, sagte Mammy argwöhnisch.

»Ich kriege aber keine«, sagte Scarlett ungeduldig. »Hol du mir meine Stola.«

Mammy wackelte in die Halle zurück, und Scarlett hörte sie leise zum Stubenmädchen die Treppe hinauf rufen.

»Du, Rosa! Wirf mir mal Miss Scarletts Stola runter.« Dann, lauter: »Nixnütziges Trampel! Nie is sie da, wenn man sie braucht. Jetzt muss ich selber raufgehn und die Stola holen.«

Scarlett hörte die Stufen knarren und stand leise auf. Mammy würde beim Zurückkommen nur ihre Standpauke über Scarletts mangelnde Gastfreundlichkeit fortsetzen, und Scarlett konnte solche Nichtigkeiten nicht ertragen, während ihr selbst das Herz brach. Als sie noch überlegte, wo sie sich verstecken konnte, bis der Schmerz in ihrer Brust ein wenig nachließ, kam ihr ein Gedanke, der einen kleinen Hoffnungsschimmer enthielt. Ihr Vater war am Nachmittag nach Twelve Oaks geritten, der Wilkes-Plantage, um ihnen Dilcey, die Frau seines Leibdieners Pork, abzukaufen. Dilcey war Aufseherin und Hebamme auf Twelve Oaks, und seit ihrer Heirat vor sechs Monaten lag Pork seinem Herrn Tag und Nacht in den Ohren, Dilcey zu kaufen, damit die beiden auf derselben Plantage leben konnten. Nachdem Geralds Widerstand sich langsam abgenutzt hatte, war er diesen Nachmittag aufgebrochen, um ein Angebot für Dilcey zu machen.

Bestimmt, dachte Scarlett, wird Pa wissen, ob diese grässliche Geschichte wahr ist. Selbst wenn er heute nichts erfahren hat, könnte ihm etwas aufgefallen sein, irgendeine Aufregung bei den Wilkes. Wenn ich ihn vor dem Abendessen unter vier Augen sprechen kann, finde ich vielleicht die Wahrheit heraus – dass es nämlich nur einer von den gemeinen Scherzen der Zwillinge ist.

Gerald musste bald heimkommen, und wenn sie ihn alleine sehen wollte, gab es nur die Möglichkeit, unten an der Abzweigung von der Landstraße auf ihn zu warten. Leise ging sie die vorderen Stufen hinunter und warf einen Blick zurück, um sicher zu sein, dass Mammy sie nicht aus einem der oberen Fenster beobachtete. Da sie kein breites, rundes schwarzes Gesicht unter einem schneeweißen Turban sah, das ihr zwischen wehenden Vorhängen missbilligend hinterherschaute, raffte sie energisch ihre grünen, geblümten Röcke und rannte, so schnell ihre mit Bändern am Fußgelenk festgeschnürten Schuhe sie trugen, zur Auffahrt.

Die dunklen Zedern zu beiden Seiten der Kiesauffahrt schlossen sich über ihr zu einem Gewölbe und machten aus der langen Allee einen dämmerigen Tunnel. Sowie sich Scarlett unter den knorrigen Ästen der Zedern befand, wusste sie sich vor Blicken aus dem Haus sicher und verlangsamte ihren Schritt. Sie keuchte, denn ihre Korsage war für einen Dauerlauf zu eng geschnürt, aber sie ging so schnell sie konnte. Bald hatte sie das Ende des Fahrweges und damit die Landstraße erreicht, aber sie hielt erst an, als sie hinter einer Kurve eine Baumgruppe zwischen sich und das Haus gebracht hatte.

Schwer atmend und mit geröteten Wangen setzte sie sich auf einen Baumstumpf und wartete auf ihren Vater. Er hätte längst da sein müssen, aber sie war froh, dass er so spät kam. So konnte sie noch ihren Atem beruhigen und ihr Gesicht in Ordnung bringen, damit er keinen Verdacht schöpfte. Jeden Augenblick erwartete sie den Hufschlag seines Pferdes zu hören, wenn er in seinem gewohnten halsbrecherischen Tempo den Hügel heraufritt. Doch die Minuten vergingen, und Gerald kam nicht. Sie hielt Ausschau nach ihm, und der Schmerz in ihrem Herzen wallte wieder auf.

Ach, es kann einfach nicht wahr sein! dachte sie. Warum kommt er denn nicht?

Ihr Blick wanderte die Windungen der Straße entlang, die, da es morgens geregnet hatte, blutrot dalag. In Gedanken folgte sie ihrem Verlauf bergab bis zum trägen Flint River, dann durch das Sumpfdickicht im Tal und den nächsten Hügel hinauf nach Twelve Oaks, wo Ashley wohnte. Keinen anderen Sinn hatte die Straße jetzt für sie – es war die Straße zu Ashley und zu dem schönen Haus mit den weißen Säulen davor, das den Hügel bekrönte wie ein griechischer Tempel.

O Ashley! Ashley! dachte sie, und ihr Herz schlug heftiger.

Das wahnwitzige Gefühl der Vernichtung, das sie niederdrückte, seit die Tarleton-Jungs ihr den Klatsch hinterbracht hatten, wurde ein wenig in den Hintergrund gedrängt, und an seine Stelle kroch das Fieber, das sie seit zwei Jahren beherrschte.

Es kam ihr nun seltsam vor, dass sie Ashley, als sie klein war, nie sonderlich anziehend gefunden hatte. In den Kindertagen hatte sie ihn kommen und gehen sehen und keinen Gedanken an ihn verschwendet. Doch seit dem Tag vor zwei Jahren, als Ashley – frisch zurück von seiner dreijährigen Grand Tour durch Europa – in Tara einen Besuch abgestattet hatte, war sie verliebt in ihn. So einfach war das.

Sie hatte auf der vorderen Veranda gesessen, als er die lange Allee heraufgeritten kam, in einem grauen Anzug aus feinem Wollstoff mit breiter schwarzer Krawatte, die sein Rüschenhemd vollendet zur Geltung brachte. Selbst jetzt noch erinnerte sie sich an jede Einzelheit seiner Kleidung, den Glanz seiner Stiefel, die Kamee mit dem Medusenkopf auf seiner Krawattennadel, den breiten Panamahut, den er sofort lüftete, als er sie sah. Er stieg ab, warf die Zügel einem Sklavenkind zu und schaute zu ihr hinauf, seine verträumten grauen Augen im Lächeln weit geöffnet, und die Sonne schien so hell auf sein blondes Haar, dass es wie ein funkelnder Silberhelm wirkte. Er sagte: »Du bist ja erwachsen geworden, Scarlett!« Mit leichten Schritten kam er die Stufen herauf und küsste ihr die Hand. Und seine Stimme! Sie würde nie vergessen, wie ihr Herz hüpfte, als sie ihn, wie zum ersten Mal, auf seine gedehnte, volltönende, melodiöse Weise sprechen hörte.

Sie hatte ihn in diesem ersten Augenblick begehrt, umstandslos und ohne zu überlegen, so wie sie Verlangen nach etwas zu essen hatte, nach einem Pferd zum Reiten oder einem weichen Bett, um sich hineinzulegen.

Zwei Jahre lang war er im ganzen County ihr Begleiter gewesen, auf Bällen, Fischbarbecues, Picknicks und bei den Gerichtstagen; nicht so oft wie die Tarleton-Zwillinge oder Cade Calvert, nie so aufdringlich wie die Fontaine-Jungs, aber trotzdem verging keine Woche, ohne dass Ashley in Tara vorbeigeschaut hätte.

Schon wahr, er hatte ihr nie den Hof gemacht, noch schmachteten seine klaren grauen Augen je so leidenschaftlich, wie Scarlett es von anderen Männern kannte. Und doch – und doch! –, sie wusste, dass er sie liebte. Darin konnte sie sich nicht täuschen. Ein Instinkt, stärker als alle Vernunft, und ein Wissen, genährt aus Erfahrung, sagten ihr, dass er sie liebte. Zu oft war sie seinem Blick begegnet, wenn seine Augen weder verträumt noch distanziert wirkten und er sie voll Sehnsucht und Traurigkeit ansah, so dass sie ganz verwirrt wurde. Sie wusste, dass er sie liebte. Warum hatte er es ihr nicht gesagt? Das konnte sie nicht verstehen. Aber es gab so vieles an ihm, das sie nicht verstand.

Er war immer zuvorkommend, aber distanziert und unnahbar. Niemand wusste je, woran er dachte, Scarlett am allerwenigsten. In einem Lebensumfeld, wo alle genau das sagten, was ihnen gerade in den Sinn kam, konnte einen Ashleys Zurückhaltung auf die Palme bringen. Bei den üblichen Zerstreuungen im County wie Jagd, Glücksspiel, Tanz und Politik war er genauso kompetent wie die anderen, und reiten konnte er besser als sonst irgendjemand. Aber im Unterschied zu den anderen bildeten diese Belustigungen nicht Sinn und Zweck seines Lebens. Mit seinem Interesse an Büchern und Musik und mit seiner Neigung zur Poesie stand er allein.

Ach, warum war er nur so hinreißend blond, so höflich distanziert, so schrecklich langweilig mit seinem Gerede über Europa und Bücher und Musik und Dichtung und Dinge, die sie nicht im Geringsten interessierten – und trotzdem so begehrenswert? Abends, wenn Scarlett ins Bett ging, nachdem sie mit ihm im Halbdunkel auf der Vorderveranda gesessen hatte, wälzte sie sich stundenlang ruhelos herum und tröstete sich nur mit dem Gedanken, beim nächsten Mal würde er ihr bestimmt einen Antrag machen. Doch das nächste Mal kam und ging, und nichts geschah – außer dass das Fieber, das sie erfasst hatte, stieg und hitziger wurde.

Sie liebte und begehrte ihn, aber sie verstand ihn nicht. Sie war geradeheraus und unkompliziert wie der Wind, der über Tara wehte, und wie der gelbe Fluss, der sich darum herumschlängelte, und bis zum Ende ihrer Tage würde sie nicht fähig sein, etwas Komplexes zu verstehen. Doch jetzt, zum ersten Mal in ihrem Leben, stand sie einem komplexen Charakter gegenüber.

Denn Ashley entstammte einer Familie, die ihre Mußestunden eher zu kontemplativer als zu aktiver Beschäftigung nutzte, zum Träumen bunter Träume, die mit der Wirklichkeit nichts zu tun hatten. Er bewegte sich in einer Innenwelt, die schöner war als Georgia, und kehrte nur widerstrebend in die Wirklichkeit zurück. Er sah die Menschen und fand sie weder sympathisch noch unsympathisch. Er schaute dem Leben zu und fand es weder beglückend noch betrüblich. Er nahm die Welt und seinen Platz darin als das, was sie nun einmal waren, und wandte sich achselzuckend wieder seiner Musik, seinen Büchern und seiner besseren Welt zu.

Warum Scarlett ihn so faszinierend fand, obwohl seine Mentalität ihr völlig fremd war, wusste sie nicht. Gerade das Geheimnisvolle, das von ihm ausging, erregte ihre Neugier – wie eine Tür ohne Schloss und Schlüssel. Was sie an ihm nicht verstehen konnte, machte sie nur verliebter, und sein seltsam zurückhaltendes Werben verstärkte ihre Entschlossenheit, ihn zu besitzen. Dass er eines Tages um ihre Hand anhalten würde, daran hatte sie nie gezweifelt, denn sie war zu jung und zu verwöhnt, um zu wissen, was eine Niederlage ist. Und jetzt kam diese schreckliche Nachricht wie ein Donnerschlag. Ashley sollte Melanie heiraten! Das konnte nicht wahr sein!

Noch letzte Woche, als sie in der Dämmerung von Fairhill nach Hause ritten, hatte er gesagt: »Scarlett, ich muss dir etwas so Wichtiges sagen, dass ich kaum weiß, wie ich es in Worte fassen soll.«

Sie hatte die Augen sittsam niedergeschlagen, und ihr Herz schlug wild vor Freude, weil sie dachte, der glückliche Moment sei gekommen. Doch dann sagte er: »Nicht jetzt! Wir sind schon fast zu Hause, und die Zeit reicht nicht. Ach, Scarlett, was bin ich doch für ein Feigling!« Und damit gab er seinem Pferd die Sporen und galoppierte mit ihr um die Wette den Hügel nach Tara hinauf.

Scarlett dachte auf ihrem Baumstumpf an diese Worte, die sie so glücklich gemacht hatten, doch plötzlich nahmen sie eine andere, eine grässliche Bedeutung an. Vielleicht hatte er ihr seine Verlobung ankündigen wollen!

Ach, wenn Pa doch endlich käme! Sie konnte die Ungewissheit nicht länger ertragen. Ungeduldig schaute sie wieder die Straße hinunter, und wieder wurde sie enttäuscht.

Die Sonne war unter den Horizont gesunken, und das rote Glühen am Rand der Welt verblasste zu Rosa. Der Himmel wandelte sich langsam von Azur zum zarten Blaugrün eines Drosseleis, und die unirdische Stille der ländlichen Dämmerung legte sich verstohlen über sie. Der Schatten des Halbdunkels kroch über das Land. Die roten Furchen und der Einschnitt der roten Straße verloren ihre magische Blutfarbe und wurden zu schlichter brauner Erde. Jenseits der Straße standen die Pferde, Maultiere und Kühe still auf den Weiden, streckten ihre Köpfe über den Lattenzaun und warteten darauf, zur Abendfütterung in ihre Ställe getrieben zu werden. Sie mochten den dunklen Schatten des Buschwerks nicht, das den Bach säumte, der durch die Viehweiden floss, und spitzten ihre Ohren in Richtung Scarlett, als freuten sie sich der menschlichen Gesellschaft.

Im fremdartigen Halbdunkel ragten die hohen Pinien des Fluss-Sumpflands, das im Sonnenschein so freundlich grünte, schwarz in den pastellfarbenen Himmel, eine undurchdringliche Reihe schwarzer Riesen, die das langsam dahintreibende gelbe Wasser zu ihren Füßen verbarg. Auf dem Hügel jenseits des Flusses verschmolzen die hohen weißen Schornsteine des Wilkes-Hauses nach und nach mit der Düsternis der mächtigen Eichen, die es umstanden, und nur die fernen, stecknadelgroßen Punkte der Tischleuchten verrieten, dass dort ein Haus stand. Die warme dunstige Frühlingsluft umhüllte Scarlett und mischte sich mit dem feuchten Geruch frisch gepflügter Erde und sprießenden Grüns.

Sonnenuntergänge und Frühling und junge Vegetation besaßen für Scarlett keinerlei Zauber. Sie nahm ihre Schönheit als ebenso selbstverständlich hin wie die Luft, die sie atmete, und das Wasser, das sie trank, denn sie hatte Schönheit nie bewusst in irgendetwas anderem gesehen als in Frauengesichtern, Pferden, Seidenkleidern und ähnlich greifbaren Dingen. Dennoch brachte das friedliche Zwielicht über den bestellten Fluren von Tara ein wenig Ruhe in ihr verstörtes Gemüt. Sie liebte dieses Land sehr, ohne sich dessen bewusst zu sein – sie liebte es wie das Gesicht ihrer Mutter unter der Lampe zur Abendandacht.

Immer noch ließ sich Gerald auf der stillen gewundenen Straße nicht blicken. Wenn sie noch deutlich länger wartete, würde Mammy sie mit Sicherheit suchen kommen und sie zurück ins Haus scheuchen. Doch gerade als sie angestrengt die immer dunkler werdende Straße hinunterspähte, hörte sie Hufschlag vom Fuß des Weidehügels und sah Pferde und Kühe erschrocken auseinanderstieben. Gerald O’Hara sprengte querfeldein nach Hause.

Er galoppierte auf seinem fassleibigen, langbeinigen Jagdpferd bergauf und wirkte in der Entfernung wie ein Junge auf einem zu großen Pferd. Sein langes weißes Haar wehte nach hinten, während er das Pferd mit Gerte und lauten Rufen antrieb.

Trotz ihres Kummers betrachtete sie ihn mit liebevollem Stolz, denn Gerald war ein exzellenter Reiter.

»Warum er wohl immer über Zäune setzen muss, wenn er etwas getrunken hat?« dachte sie. »Und das nach dem Sturz, bei dem er sich letztes Jahr genau hier das Knie gebrochen hat. Man würde doch denken, dass er dazulernt. Vor allem, wo er Mutter geschworen hat, nie wieder zu springen.«

Scarlett hatte keine Scheu vor ihrem Vater und fühlte sich ihm altersmäßig näher als ihren Schwestern, denn mit dem Pferd über Zäune zu springen und es vor Mutter geheim zu halten, erfüllte ihn mit einem jungenhaften Stolz und einer Lust am Verbotenen, die ihrem eigenen Vergnügen entsprach, wenn sie Mammy hinters Licht führte. Sie stand auf, um ihn zu beobachten.

Das große Pferd erreichte den Zaun, verhielt kurz und flog dann so mühelos darüber wie ein Vogel; sein Reiter johlte begeistert, hieb mit der Gerte in die Luft, und die weißen Locken standen ihm zu Berge. Ohne seine Tochter im Schatten der Bäume zu bemerken, zog Gerald auf der Straße die Zügel an und tätschelte seinem Pferd anerkennend den Hals.

»Kein Pferd im County kommt an dich ran, sogar im ganzen Staat nicht«, erklärte er ihm stolz im Tonfall der irischen Grafschaft Meath, der seine Zunge immer noch beschwerte, obgleich er schon seit neununddreißig Jahren in Amerika lebte. Dann glättete er rasch sein Haar und zupfte sein verrutschtes Hemd zurecht und die Krawatte, die ihm hinter das Ohr geflattert war. Scarlett wusste, dass er sein Äußeres hastig in Ordnung brachte, um vor seiner Frau als gepflegter Gentleman zu erscheinen, der geruhsam von einem Besuch bei den Nachbarn heimgeritten kam. Das bot ihr einen willkommenen Anknüpfungspunkt für das geplante Gespräch, ohne dass sie ihre wahre Absicht verraten musste.

Sie lachte laut. Wie erwartet, schrak Gerald auf; dann erkannte er sie, und ein gleichzeitig beschämter und trotziger Ausdruck trat in sein rotes Gesicht. Er stieg mit einiger Mühe ab, weil sein Knie steif war, und stapfte mit den Zügeln über dem Arm auf sie zu.

»Soso, kleine Miss«, sagte er und zwickte sie in die Wange, »du spionierst mir also hinterher und willst mich bei deiner Mutter verpetzen wie deine Schwester Suellen letzte Woche?«

Seine heisere Bassstimme klang etwas indigniert, aber zugleich schmeichelnd, während Scarlett mit neckendem »ts-ts-ts« seine Krawatte zurechtrückte. Eine starke Fahne von Bourbon Whisky, vermischt mit einem Hauch von Pfefferminze, schlug ihr entgegen. Dazu gesellte sich der Geruch von Kautabak, gut geöltem Leder und Pferden – ein Zusammenspiel von Düften, das sie immer mit ihrem Vater verband und instinktiv an anderen Männern mochte.

»Nein, Pa, ich bin keine Tratschtante wie Suellen«, beruhigte sie ihn und trat zurück, um sein wiederhergestelltes Erscheinungsbild zu begutachten.

Gerald war ein kleiner Mann, gerade nur 1,55 Meter groß, doch so stämmig und stiernackig, dass er im Sitzen auf Fremde viel größer wirkte. Sein massiger Rumpf ruhte auf kurzen kräftigen Beinen, die immer in den feinsten Lederstiefeln steckten und sich breit gespreizt gegen den Boden stemmten wie bei noch unsicher stehenden Kleinkindern. Die meisten kleinen Männer machen sich durch Wichtigtuerei lächerlich; doch der Zwerghahn genießt Respekt im Hühnerhof, und das galt auch für Gerald. Niemand hätte sich je erdreistet, in Gerald O’Hara einen lächerlichen Knirps zu sehen.

Er war sechzig Jahre alt, sein krauses Lockenhaar war silberweiß, sein listiges Gesicht aber faltenlos, und seine harten, kleinen blauen Augen zeigten die ganze jugendliche Unbekümmertheit dessen, der sein Gehirn nie mit etwas Abstrakterem belastet hatte als der Frage, wie viele Karten er in einem Pokerspiel ziehen sollte. Ein irischeres Gesicht konnte man auch in seinem Heimatland, das er vor so langer Zeit verlassen hatte, weit und breit nicht finden: rund, gerötet, stupsnasig, mit breitem Mund und unbändiger Streitlust.

Hinter seinem cholerischen Auftreten verbarg Gerald O’Hara ein überaus weiches Herz. Er konnte es nicht ertragen, wenn ein Sklave nach einer Zurechtweisung schmollte, egal wie verdient diese war, oder wenn ein Kätzchen maunzte oder ein Kind weinte – aber er hatte eine Heidenangst, diese Schwäche könnte entdeckt werden. Dass jeder, der ihn kennenlernte, innerhalb von fünf Minuten sein gütiges Herz entdeckte, bemerkte er nicht; und sein Stolz hätte mächtig gelitten, wenn er es herausgefunden hätte, denn er genoss die Vorstellung, dass alle erzitterten und flugs gehorchten, wenn er laut schreiend Befehle erteilte. Es war ihm nie in den Sinn gekommen, dass auf der Plantage nur einer Stimme gehorcht wurde – der sanften Stimme seiner Frau Ellen. Das war ein Geheimnis, das er nie erfahren würde, denn alle, von Ellen bis zur unbedarftesten Pflückerin, waren Teil eines stillschweigenden und freundlichen Komplotts, ihn im Glauben zu wiegen, sein Wort sei Gesetz.

Auf Scarlett machten seine Launen und sein Geschrei am allerwenigsten Eindruck. Sie war sein ältestes Kind, und seit Gerald wusste, dass den drei Söhnen, die auf dem Familienfriedhof begraben lagen, kein weiterer mehr nachfolgen würde, hatte er sich angewöhnt, Scarlett wie von Mann zu Mann zu behandeln, was sie sehr genoss. Sie glich ihrem Vater mehr als ihre jüngeren Schwestern, denn Carreen, mit ganzem Namen Caroline Irene, war zart und verträumt, und Suellen, getauft Susan Elinor, bildete sich viel auf ihre Eleganz und damenhaften Manieren ein.

Außerdem waren Scarlett und ihr Vater durch ein gegenseitiges Verschwiegenheitsabkommen verbunden. Wenn Gerald sie dabei erwischte, wie sie über einen Zaun kletterte, statt eine halbe Meile bis zu einem Gatter zu gehen, oder viel zu spät mit einem Verehrer auf den Stufen der Vorderveranda saß, stellte er sie zwar heftig zur Rede, erwähnte es aber nicht vor Ellen oder Mammy. Und wenn Scarlett ihn dabei ertappte, dass er trotz seines feierlichen Versprechens gegenüber seiner Frau über Zäune setzte, oder wenn sie erfuhr, wie viel er beim Poker verloren hatte, was sie unweigerlich durch den Klatsch im County mitbekam, verzichtete sie darauf, bei Tisch darüber zu reden, wie es Suellen in ihrer arglistig arglosen Art tat. Scarlett und ihr Vater versicherten einander feierlich, dass solche Dinge Ellen nur verletzen würden, und nichts konnte sie je dazu bringen, ihr in ihrer Sanftmut wehzutun.

Scarlett sah ihren Vater im schwindenden Licht an und empfand seine Gegenwart als tröstlich, ohne zu wissen, warum. Es war etwas Vitales und Erdverbundenes und Rauhes in ihm, das sie anzog. Da sie nicht im mindesten die Gabe hatte, Menschen zu analysieren, erkannte sie nicht, dass sie in gewissem Maß die gleichen Eigenschaften besaß, obwohl sich Ellen und Mammy sechzehn Jahre lang nach Kräften bemüht hatten, sie ihr auszutreiben.

»Jetzt siehst du sehr präsentabel aus«, sagte sie, »und keiner kommt darauf, dass du wieder Kunststücke gemacht hast, wenn du nicht selbst damit prahlst. Aber ich finde, wo du dir letztes Jahr das Knie gebrochen hast, solltest du vielleicht nicht gerade über denselben Zaun …«

»Also, hol mich der Teufel, wenn ich mir von meiner eigenen Tochter vorschreiben lasse, über was ich springen darf und über was nicht«, rief er und zwickte sie noch einmal. »Mein Genick geht keinen was an, zum Donnerwetter! Und übrigens, kleine Miss, was treibst du hier draußen ohne deine Stola?«

Da sie sah, dass er sich mit seinen üblichen Schlichen aus einer unliebsamen Situation herauslavieren wollte, hakte sie sich bei ihm unter und sagte: »Ich habe auf dich gewartet. Ich wusste ja nicht, dass du so spät kommst. Ich wollte einfach nur hören, ob du Dilcey gekauft hast.«

»Klar hab ich sie gekauft, und der Preis wird mich ruinieren. Hab sie gekauft und ihr kleines Mädchen, Prissy, dazu. John Wilkes wollte sie fast umsonst hergeben, aber keiner soll sagen, dass Gerald O’Hara seine Freunde bei einem Geschäft über den Tisch zieht. Ich hab ihn gezwungen, dreitausend für beide zu nehmen.«

»Um Himmels willen, Pa, dreitausend! Und Prissy hättest du doch gar nicht kaufen müssen!«

»Ist es schon so weit, dass meine Töchter über mich zu Gericht sitzen?« rief Gerald. »Prissy ist ein hübsches kleines Ding, und so …«

»Ich kenne sie. Sie ist ein verschlagenes dummes Biest«, erwiderte Scarlett ruhig, unbeeindruckt von seiner Lautstärke. »Und du hast sie bloß deswegen gekauft, weil Dilcey dich darum gebeten hat.«

Gerald sah geknickt und verlegen aus, wie immer, wenn er bei einer guten Tat ertappt wurde, und Scarlett lachte unverhohlen über seine Durchschaubarkeit.

»Na, und wenn schon? Hätte es einen Sinn gehabt, Dilcey zu kaufen, wenn sie die ganze Zeit ihrem Kind nachtrauert? Nie wieder werde ich zulassen, dass ein Darky von uns jemanden von woanders heiratet. Das ist zu teuer. Also komm jetzt, Puss, gehen wir zum Abendessen.«

Die Schatten waren dichter geworden, der letzte grünliche Schimmer war vom Himmel gewichen, und eine leichte Kühle verdrängte die milde Frühlingsluft. Doch Scarlett trödelte noch, sie überlegte, wie sie über Ashley sprechen konnte, ohne dass Gerald Verdacht schöpfte. Das war schwierig, denn Scarlett hatte nicht die geringste Begabung, sich zu verstellen; und Gerald glich ihr darin so sehr, dass er ihre schwachen Winkelzüge regelmäßig durchschaute, so wie sie die seinen. Und selten war er dabei taktvoll.

»Wie geht’s denn allen drüben auf Twelve Oaks?«

»So wie immer. Cade Calvert war da, und nachdem ich die Sache mit Dilcey klargemacht hatte, saßen wir alle auf der Säulenveranda und haben ein paar Toddies getrunken. Cade ist gerade aus Atlanta zurück, und da sind sie alle ganz aus dem Häuschen, alle reden vom Krieg, und …«

Scarlett seufzte. Wenn Gerald erst einmal anfing, von Krieg und Sezession zu sprechen, dauerte es Stunden, bevor er davon wieder loskam. Sie fiel ihm mit einem anderen Thema ins Wort.

»Haben sie irgendwas über das Barbecue morgen gesagt?«

»Jetzt, wo du’s sagst, fällt’s mir wieder ein: ja, haben sie. Miss – wie heißt sie noch –, die nette Kleine, die letztes Jahr hier war, Ashleys Cousine – ach ja, Miss Melanie Hamilton heißt sie –, sie und ihr Bruder Charles waren schon aus Atlanta gekommen und …«

»Ach, dann ist sie tatsächlich gekommen?«

»Ja, und sie ist so was von einem lieben stillen Ding, sagt kein Wort von sich aus, genau wie eine Frau sein soll. Komm jetzt, Tochter, mach nicht so langsam. Deine Mutter sucht uns sicher schon.«

Bei dieser Neuigkeit sank Scarlett das Herz. Sie hatte entgegen aller Vernunft gehofft, dass irgendetwas Melanie Hamilton in Atlanta zurückhalten würde, wo sie hingehörte, doch nachdem sogar ihr Vater voll des Lobes war für deren sanftes stilles Wesen, das so wenig dem ihren glich, wagte sie einen Vorstoß.

»War Ashley auch da?«

»Ja.« Gerald löste sich vom Arm seiner Tochter und sah sie scharf an. »Und wenn du deswegen hier draußen auf mich gewartet hast, warum sagst du’s nicht gleich, sondern redest um den heißen Brei rum?«

Scarlett wusste darauf nichts zu sagen und spürte, wie sie vor Ärger rot wurde.

»Also, dann mal raus damit.«

Sie sagte immer noch nichts, sondern wünschte sich nur, man dürfte seinen Vater schütteln und ihm den Mund verbieten.

»Er war da und hat sich sehr nett nach dir erkundigt, so wie auch seine Schwestern, und er hat gesagt, er hofft, dass dich nichts abhält, morgen zum Barbecue zu kommen. Ich gehe mal davon aus, dass es kein Hindernis gibt«, sagte er listig. »Aber jetzt, Tochter, was ist mit dir und Ashley?«

»Nichts ist«, sagte sie kurz und zupfte ihn am Ärmel. »Komm, lass uns heimgehen, Pa.«

»Ach, plötzlich willst du nach Hause gehen«, stellte er fest. »Aber jetzt bleibe ich hier stehen, bis ich weiß, was dich umtreibt. Und da fällt mir ein, dass du dich in letzter Zeit ziemlich komisch benimmst. Hat er dir Augen gemacht? Hat er um deine Hand angehalten?«

»Nein«, sagte sie kurz.

»Das wird er auch nicht«, sagte Gerald.

Sie wollte aufbrausen, doch Gerald gebot ihr mit einem Wink zu schweigen.

»Still jetzt, Miss! Ich hab heute Nachmittag streng vertraulich von John Wilkes erfahren, dass Ashley Miss Melanie heiraten wird. Morgen wird es bekannt gegeben.«

Scarletts Hand glitt von seinem Arm. Es war also wahr!

Der Schmerz zerriss ihr das Herz mit Raubtierzähnen. Bei alledem spürte sie den Blick ihres Vaters, ein wenig mitfühlend, aber auch ein wenig gereizt, weil er ein Problem vor sich sah, für das er keine Antwort hatte. Er liebte Scarlett, aber es bereitete ihm Unbehagen, wenn sie ihn mit ihren kindischen Problemen behelligte und wollte, dass er sie löste. Ellen kannte alle Antworten. An sie hätte Scarlett sich mit ihren Kümmernissen wenden sollen.

»Hast du dich etwa zum Affen gemacht – und uns alle blamiert?« schalt er, denn immer, wenn er in Erregung geriet, wurde er laut. »Bist du einem Mann hinterhergelaufen, der dich nicht liebt, wo du jeden Kerl im County haben kannst?«

Zorn und verletzter Stolz verdrängten etwas von ihrem Schmerz.

»Ich bin ihm nicht hinterhergelaufen. Es … es hat mich bloß überrascht.«

»Du lügst doch!« sagte Gerald; dann blickte er in ihr kummervolles Gesicht und fügte in einem Ausbruch von Anteilnahme hinzu: »Es tut mir leid, Tochter. Aber schließlich bist du nur ein Kind, und es laufen noch jede Menge anderer Verehrer herum.«

»Mutter war erst fünfzehn, als sie dich geheiratet hat, und ich bin sechzehn«, sagte Scarlett mit belegter Stimme.

»Deine Mutter war anders«, sagte Gerald. »Sie war nicht so flatterhaft wie du. Jetzt komm, Tochter, Kopf hoch – dann nehm ich dich nächste Woche mit nach Charleston, da besuchen wir Tante Eulalie, und bei dem ganzen Trara, das sie dort wegen Fort Sumter veranstalten, hast du Ashley in einer Woche vergessen.«

Er hält mich für ein Kind, dachte Scarlett. Trauer und Wut schnürten ihr den Hals zu. Er glaubt, er muss nur mit einem neuen Spielzeug vor mir wedeln, schon vergesse ich meine Wehwehchen.

»Jetzt schieb dein Kinn nicht so vor«, warnte Gerald. »Wenn du ein bisschen Verstand hättest, dann hättest du schon längst Stuart oder Brent Tarleton geheiratet. Denk drüber nach, Tochter. Heirate einen der beiden Zwillinge, dann betreiben wir die Plantagen zusammen, und Jim Tarleton und ich bauen dir ein schönes Haus, genau da, wo sie aneinanderstoßen, in dem großen Pinienhain, und …«

»Hörst du auf, mich wie ein Kind zu behandeln!« rief Scarlett aufgebracht. »Ich habe keine Lust, nach Charleston zu gehen oder ein Haus zu haben oder die Zwillinge zu heiraten. Ich will nur …« Sie hielt inne, aber nicht rechtzeitig.

Geralds Stimme war ungewohnt leise, und er sprach langsam, als holte er seine Worte aus einem Gedankenfundus, der selten benutzt wurde.

»Du willst nur Ashley, den kriegst du aber nicht. Und selbst wenn er dich heiraten wollte, dann würde ich nur mit Bauchschmerzen Ja sagen, so gut ich mit John Wilkes befreundet bin.« Da er ihren bestürzten Blick sah, fuhr er fort: »Ich will, dass mein Mädchen glücklich ist, und mit ihm wärst du nicht glücklich.«

»O doch – doch!«

»Du wärst nicht glücklich, Tochter. Nur wenn Gleich und Gleich heiraten, kommt Glück dabei raus.«

Scarlett hatte plötzlich das hinterhältige Verlangen, laut zu schreien: »Aber ihr seid glücklich! Und du und Mutter, ihr seid nicht gleich«, aber sie unterdrückte es aus Furcht, sich für ihre Unverschämtheit eine Kopfnuss einzuhandeln.

»Unsere Familie und die Wilkes sind verschieden«, fuhr er langsam, nach Worten suchend, fort. »Die Wilkes sind anders als all unsere Nachbarn – anders als alle Familien, die ich je gekannt habe. Das sind sonderbare Leute, und es ist am besten, wenn sie ihre Cousins und Cousinen heiraten und ihre Sonderbarkeit bei sich behalten.«

»Aber, Pa, Ashley ist doch kein …«

»Still jetzt, Puss! Ich habe nichts gegen den Burschen gesagt, ich mag ihn nämlich. Und wenn ich ›sonderbar‹ sage, meine ich nicht ›verrückt‹. Er ist nicht so komisch wie die Calverts, die alles, was sie haben, für ein Pferd aufs Spiel setzen würden, oder die Tarletons, die in jedem Wurf ein oder zwei Säufer haben, oder die Fontaines, diese kleinen hitzköpfigen Bluthunde, die einen Mann wegen einer eingebildeten Beleidigung umlegen. Diese Art Sonderbarkeit lässt sich ja leicht verstehen, und ohne Gottes Gnade wäre Gerald O’Hara auch nicht besser! Ich meine damit auch nicht, dass Ashley mit einer anderen durchbrennen würde, wenn du seine Frau wärst, oder dass er dich schlagen würde. Du wärst geradezu dankbar, wenn er das täte, denn wenigstens das würdest du verstehen. Er ist aber auf eine andere Art sonderbar, und man kann ihn überhaupt nicht verstehen. Ich mag ihn, aber das meiste, was er sagt, hat doch weder Hand noch Fuß. Jetzt sag mal ehrlich, Puss: verstehst du denn den Bohei, den er um Bücher und Gedichte und Musik und Ölbilder und diesen ganzen Blödsinn macht?«

»Ach, Pa!« rief Scarlett voller Ungeduld. »Das würde ich ihm doch alles austreiben, wenn ich mit ihm verheiratet wäre.«

»Ach, tatsächlich?« sagte Gerald unwirsch und warf ihr einen scharfen Blick zu. »Dann verstehst du aber verdammt wenig von Männern, von Ashley ganz zu schweigen. Keine Ehefrau hat je an ihrem Mann auch nur ein Fitzelchen verändert, merk dir das. Und einen Wilkes ändern? Herrgott im Nachtgewand, Tochter! Die ganze Familie ist so, und sie waren schon immer so. Und werden es wahrscheinlich auch bleiben. Ich sage dir, die sind als Käuze auf die Welt gekommen. Schau dir an, wie sie nach New York und Boston rasen, um Opern zu hören und Ölgemälde anzusehen. Und kistenweise französische und deutsche Bücher bei den Yankees bestellen! Und dann sitzen sie da und lesen und träumen Gott weiß was, wenn sie ihre Zeit viel besser mit Jagen oder Pokerspielen verbringen könnten, wie es anständige Männer tun.«

»Niemand im County reitet besser als Ashley«, sagte Scarlett wütend, weil Ashley der Makel der Unmännlichkeit angehängt wurde, »niemand außer vielleicht sein Vater. Und was Poker betrifft: Hat Ashley dir nicht letzte Woche in Jonesboro zweihundert Dollar abgeknöpft?«

»Die Calvert-Jungs haben mal wieder geplaudert«, sagte Gerald resigniert, »sonst wüsstest du die Summe nicht. Ashley kann mit den besten Reitern mithalten und mit den besten Pokerspielern – das gebe ich gerne zu, Puss! Und ich bestreite nicht, dass er sogar die Tarletons unter den Tisch trinken kann, wenn er es darauf anlegt. Er kann das alles, aber sein Herz ist nicht dabei. Deswegen sage ich, dass er sonderbar ist.«

Scarlett schwieg, das Herz wurde ihr schwer. Gegen diesen letzten Vorwurf fiel ihr keine Verteidigung ein, denn sie wusste, dass Gerald recht hatte. All die schönen Dinge, die Ashley so gut konnte, tat er ohne Leidenschaft. Alles, wofür andere brannten, entlockte ihm nicht mehr als höfliches Interesse.

Ihr Schweigen richtig deutend, tätschelte Gerald ihren Arm und sagte triumphierend: »Na also, Scarlett! Du gibst zu, dass es stimmt. Was würdest du mit einem Ehemann wie Ashley anfangen? Mondsüchtig sind sie alle, die ganzen Wilkes.« Und dann, in versöhnlichem Ton: »Dass ich die Tarletons vorhin erwähnt habe, heißt nicht, dass ich sie dir aufdrängen will. Es sind feine Burschen, aber wenn du es auf Cade Calvert abgesehen hast, ist es mir auch recht. Die Calverts sind gute Leute, allesamt, auch wenn der Alte eine Yankee geheiratet hat. Und wenn ich mal nicht mehr bin – still jetzt, mein Schatz, hör mir zu! –, hinterlasse ich Tara dir und Cade …«

»Cade würde ich nicht mal auf einem Silbertablett nehmen«, rief Scarlett entrüstet. »Und ich wünschte, du würdest mich endlich mit ihm verschonen! Ich will weder Tara noch sonst eine blöde Plantage. Plantagen bedeuten gar nichts, wenn …«

Sie wollte sagen »… wenn man nicht den Mann hat, den man will«, aber Gerald empörte sich über die wegwerfende Art, mit der sie sein Geschenk abtat – das, was er neben Ellen auf der Welt am meisten liebte –, und er fing an zu brüllen:

»Nimmst du dir etwa heraus, Scarlett O’Hara, mir zu sagen, dass Tara – dass Land – nichts bedeutet?«

Scarlett nickte trotzig. Ihr Herz tat so weh, dass es sie nicht kümmerte, ob sie ihren Vater zur Raserei brachte.

»Land ist das einzige, was in der Welt überhaupt etwas bedeutet«, rief er, wobei er empört mit seinen dicken, kurzen Armen ruderte, »denn es ist das einzige in der Welt, was Bestand hat, merk dir das! Es ist das einzige, wofür es sich zu arbeiten lohnt, zu kämpfen und sogar zu sterben.«

»O Pa«, sagte sie angewidert, »du redest wie ein Ire!«

»Hab ich mich dafür je geschämt? Nein, ich bin stolz darauf. Und vergiss nie, dass du Halbirin bist, Miss! Für jeden, der einen Tropfen irisches Blut in sich hat, ist das Land, auf dem er lebt, wie seine Mutter. Du solltest dich schämen! Ich biete dir das schönste Land in der Welt – außer dem County Meath im alten Irland –, und was machst du? Du rümpfst die Nase!«

Gerald redete sich allmählich lustvoll in Rage, doch etwas in Scarletts kummervollem Gesicht ließ ihn innehalten.

»Aber du bist ja noch jung. Die Liebe zum Land, die wird schon noch über dich kommen. Du kannst ihr als Irin gar nicht entgehen. Du bist einfach noch ein Kind und hast Ärger mit deinen Verehrern. Wenn du älter bist, wirst du schon sehen, wie das ist … Jetzt brauchst du dich bloß noch für Cade oder die Zwillinge oder für einen von Evan Munroes Jungs zu entscheiden, und du wirst sehen, was für eine schöne Aussteuer du kriegst.«

»O Pa!«

Mittlerweile hatte Gerald die Unterhaltung gründlich satt und ärgerte sich, dass das Problem auf seinen Schultern abgeladen wurde. Außerdem kränkte es ihn, dass Scarlett immer noch unglücklich aussah, obwohl er ihr die besten Jungs im County angeboten hatte, und Tara noch dazu. Gerald wollte, dass seine Gaben mit Händeklatschen und Küssen entgegengenommen wurden.

»Also, jetzt keinen Schmollmund mehr, Miss. Es spielt keine Rolle, wen du heiratest, solange er denkt wie du und ein Gentleman und Südstaatler und stolz ist. Bei Frauen kommt die Liebe nach der Hochzeit.«

»O Pa, das ist so ein Spruch aus dem alten Irland.«

»Und es ist ein guter Spruch! Dieses ganze amerikanische Getue mit dem Heiraten aus Liebe, wie die Dienstboten, wie die Yankees! Am besten sind die Ehen, wo die Eltern die Wahl für das Mädchen treffen. Denn wie soll ein dummes Ding wie du einen guten Mann von einem Schuft unterscheiden? Jetzt sieh dir mal die Wilkes an. Was hat sie über die ganzen Generationen stolz und stark gemacht? Na, dass sie Leute heiraten, die sind wie sie, Cousins und Cousinen, wie es von ihrer Familie immer erwartet wird.«

»Oh«, schrie Scarlett auf, denn von neuem traf sie der Schmerz, als Geralds Worte ihr klarmachten, dass an der schrecklichen Wahrheit nicht zu rütteln war. Gerald betrachtete ihren gesenkten Kopf und trat unbehaglich von einem Fuß auf den anderen.

»Du weinst doch wohl nicht?« fragte er und griff ihr mit mitleidzerfurchter Miene ungeschickt unters Kinn, um ihren Kopf aufzurichten.

»Nein«, schrie sie heftig und fuhr zurück.

»Du schwindelst, aber ich bin stolz auf dich. Ich bin froh, dass Stolz in dir steckt, Puss. Und ich will dir morgen beim Barbecue deinen Stolz ansehen. Ich will nicht, dass das County über dich tratscht und dich auslacht, weil du dich nach einem Mann verzehrst, der nie einen Gedanken an dich verschwendet hat, abgesehen von Freundschaft.«

Er hat sehr wohl Gedanken an mich verschwendet, dachte Scarlett kummervoll. Oh, sehr viele sogar! Das weiß ich. Ich habe es gespürt. Wenn ich nur ein bisschen mehr Zeit gehabt hätte, dann hätte ich ihn bestimmt so weit gebracht, dass er sagt … Ach, wenn die Wilkes sich nur nicht immer einbilden würden, sie müssten ihre Cousinen heiraten!

Gerald fasste sie unter den Arm.

»Jetzt gehen wir zum Abendessen, und das Ganze bleibt unter uns. Ich werde deine Mutter damit nicht aufregen – und du auch nicht. Putz dir die Nase, Tochter.«

Scarlett schniefte in ihr zerknäultes Taschentuch, und dann gingen sie untergehakt die dunkle Auffahrt hinauf, während das Pferd langsam folgte. Nahe dem Haus wollte Scarlett gerade etwas sagen, doch da sah sie ihre Mutter im Dämmerschatten der Veranda. Sie trug Haube, Umhängetuch und Handschuhe. Hinter ihr stand Mammy, deren Gesicht einer Gewitterwolke glich. In der Hand hielt sie die schwarze Ledertasche, in der Ellen O’Hara immer die Bandagen und Medikamente trug, wenn sie Sklaven verarzten musste. Mammys Lippen waren groß und hingen herab; wenn sie sich aber ärgerte, konnte sie ihre Unterlippe so weit vorschieben, dass sie doppelt so breit wurde. Jetzt war sie vorgeschoben, und Scarlett wusste, dass Mammy irgendetwas mächtig gegen den Strich ging.

»Mr. O’Hara«, rief Ellen, als sie die beiden die Auffahrt heraufkommen sah – Ellen gehörte einer Generation an, die selbst noch nach siebzehn Jahren Ehe und sechs Schwangerschaften förmliche Umgangsformen pflegte –: »Mr. O’Hara, im Haus der Slatterys herrscht Krankheit. Emmie hat ihr Baby geboren, aber es liegt im Sterben und muss getauft werden. Ich gehe mit Mammy hin und sehe, was ich tun kann.«

Sie hob fragend die Stimme, als hinge ihr Plan von Geralds Einverständnis ab, eine reine Förmlichkeit, die Gerald aber sehr schätzte.

»In Gottes Namen«, polterte Gerald. »Wieso muss dich dieses weiße Gesindel ausgerechnet zur Abendessenszeit holen, wenn ich dir erzählen will, was sie in Atlanta über den Krieg reden! Fahr nur, Mrs. O’Hara. Du würdest in der Nacht kein Auge zukriegen, wenn es irgendwo jemandem schlecht geht, dem du nicht helfen kannst.«

»Sie kriegt nachts doch sowieso nie ihre Ruhe, weil sie immer aufsteht und die Nigger und die armen Weißen pflegt, die für sich selber sorgen könnten«, grummelte Mammy vor sich hin, als sie die Stufen hinabging zu dem Einspänner, der in der Seiteneinfahrt wartete.

»Nimm meinen Platz am Tisch ein, Liebes«, sagte Ellen und tätschelte mit ihrer behandschuhten Hand sanft Scarletts Wange.

Trotz ihrer mühsam zurückgehaltenen Tränen schlug Scarletts Herz höher beim nie versiegenden Zauber der mütterlichen Liebkosung und dem leichten Duft von Zitronenverbene, der ihrem raschelnden Seidenkleid entstieg. Für Scarlett hatte Ellen O’Hara etwas Atemberaubendes, sie war wie ein Wunder, das mit ihr im Haus wohnte und sie einschüchterte, betörte und tröstete.

Gerald half seiner Frau in die Kutsche und wies den Fahrer an, vorsichtig zu fahren. Toby, der seit zwanzig Jahren Geralds Pferde betreute, schob in stummer Entrüstung seine Lippen vor: als ob man ihm sagen müsste, wie er seine Arbeit zu verrichten hatte! Bei der Abfahrt, Mammy saß neben ihm, gaben beide ein perfektes Bild schmollender afrikanischer Missbilligung ab.

»Wenn ich nicht so viel für dieses Slattery-Gesindel tun würde, was sie anderswo bezahlen müssten«, schäumte Gerald, »würden sie mir ihre erbärmlichen paar Morgen Sumpfland verkaufen, und das County wäre sie endlich los.« Doch dann, in der Vorfreude auf einen seiner Streiche, hellte sich sein Gesicht auf: »Komm, Tochter, wir wollen Pork weismachen, statt Dilcey zu kaufen hätte ich ihn an John Wilkes verkauft.«

Er warf die Zügel einem kleinen Sklavenjungen zu, der in der Nähe stand, und schritt die Stufen hinauf. Er hatte Scarletts Kummer schon vergessen und dachte nur noch daran, sich auf Kosten seines Leibdieners einen Spaß zu machen. Scarlett folgte ihm langsam mit bleischweren Füßen. Eine Verbindung zwischen ihr und Ashley erschien ihr nicht sonderbarer als die zwischen ihrem Vater und Ellen Robillard O’Hara. Wie immer fragte sie sich, wie ihr lauter und ruppiger Vater es fertiggebracht hatte, eine Frau wie ihre Mutter zu heiraten, denn keine zwei Menschen konnten aufgrund von Geburt, Erziehung und Denkweise weiter voneinander entfernt sein.

KAPITEL 3

Ellen O’Hara war mit zweiunddreißig Jahren nach den Maßstäben ihrer Zeit eine Frau mittleren Alters, die sechs Kinder geboren und drei begraben hatte. Sie war hochgewachsen, um einen Kopf größer als ihr hitziger kleiner Mann, aber sie bewegte sich so graziös in ihren schwingenden Reifröcken, dass ihre Größe nicht weiter auffiel. Ihr wohlgerundeter und schlanker Hals mit seiner makellos blassen Haut, der sich aus dem schwarzen Taft ihres Mieders erhob, wirkte immer ein wenig zurückgebogen unter der Last ihrer Haarpracht, die hinten von einem Netz zusammengehalten wurde. Von ihrer französischen Mutter, deren Eltern während der Revolution von 1791 aus Haiti geflohen waren, hatte sie die schräggeschnittenen, von tiefschwarzen Wimpern umschatteten dunklen Augen und das schwarze Haar, und von ihrem Vater, einem Soldaten Napoleons, die lange gerade Nase und ihr eckiges Kinn, das durch die sanfte Wölbung ihrer Wangen abgemildert wurde. Doch allein das Leben hatte Ellens Gesicht seinen Ausdruck von Stolz ohne jeglichen Hochmut aufprägen können, seine Güte, seine Melancholie und seinen vollkommenen Mangel an Humor.

Sie wäre eine hinreißend schöne Frau gewesen, hätten ihre Augen auch nur ein Fünkchen Feuer besessen, ihr Lächeln eine Spur Warmherzigkeit oder ihre Stimme, die ihrer Familie und ihren Bediensteten melodisch und sanft in den Ohren klang, ein wenig Spontaneität. Sie sprach mit der leicht verschliffenen Artikulation der Küste Georgias, ihren fließenden Vokalen und weichen Konsonanten, verquickt mit dem Hauch eines französischen Akzents. Es war eine Stimme, die nie laut wurde, wenn sie einem Diener etwas befahl oder ein Kind zurechtwies, der aber auf Tara augenblicklich gehorcht wurde, während man das Poltern und Brüllen ihres Mannes geflissentlich ignorierte.

Soweit Scarletts Erinnerung zurückreichte, war ihre Mutter sich immer gleich geblieben. Ihre Stimme war sanft und liebenswürdig, ob sie lobte oder tadelte, ihr Auftreten tüchtig und unaufgeregt trotz der täglichen Katastrophen, die Geralds turbulenter Haushalt mit sich brachte; stets war sie gelassen und ihr Rücken ungebeugt, selbst beim frühen Tod ihrer drei kleinen Söhne. Nie hatte Scarlett erlebt, dass der Rücken ihrer Mutter die Lehne des Stuhls berührte, auf dem sie saß, oder dass sie sich ohne eine Handarbeit niedersetzte – außer zu Essenszeiten oder wenn sie sich um Kranke oder um die Buchführung der Plantage kümmerte. Wenn Besuch da war, arbeitete sie an feinen Stickereien, doch zu anderen Gelegenheiten war sie mit Geralds Rüschenhemden, den Kleidern der Mädchen oder Kleidungsstücken für die Sklaven beschäftigt. Scarlett konnte sich die Hand ihrer Mutter nicht ohne den goldenen Fingerhut vorstellen und ihre raschelnde Gestalt nicht ohne das kleine schwarze Mädchen, dessen einzige Aufgabe es war, Heftfäden herauszutrennen und den Nähkasten aus Rosenholz von Zimmer zu Zimmer zu tragen, während Ellen durchs Haus ging, um das Kochen, Putzen und die Schneiderwerkstatt der Plantage zu beaufsichtigen.

Nie hatte sie erlebt, dass ihre Mutter aus ihrer nüchternen Gelassenheit herausgetreten wäre; nie war ihr Äußeres anders als untadelig, gleichgültig zu welcher Tages- oder Nachtzeit. Wenn Ellen sich für einen Ball oder für Gäste oder auch nur für den Gerichtstag in Jonesboro zurechtmachte, brauchte sie mit der Hilfe von zwei Dienstmädchen und von Mammy oft zwei Stunden, bis sie zufriedengestellt war; doch wie rasch sie sich in Notfällen herrichten konnte, war staunenswert.

Scarlett, deren Zimmer auf der anderen Seite des Flurs gegenüber dem ihrer Mutter lag, kannte von Kindheit an das Geräusch, wenn in früher Morgenstunde nackte schwarze Füße über die Holzdielen hasteten, das dringliche Klopfen an Mutters Tür und die gedämpften, angsterfüllten afrikanischen Stimmen, die von Krankheit, Geburt und Tod in der langen Reihe weißgetünchter Hütten im Sklavenquartier flüsterten. Als Kind war sie oft an die Tür geschlichen und hatte durch einen schmalen Spalt beobachtet, wie ihre Mutter aus dem dunklen Zimmer, in dem Gerald in ungestörter Regelmäßigkeit weiterschnarchte, ins flackernde Licht einer hochgehaltenen Kerze trat, ihre Arzneitasche unter dem Arm, das Haar glatt zurückgekämmt und jeder Haken ihres Mieders in seiner Öse.

Es war für Scarlett immer so besänftigend gewesen, wenn sie ihre Mutter bestimmt, aber teilnahmsvoll flüstern hörte, während sie auf Zehenspitzen den Flur entlangging: »Scht, nicht so laut. Ihr weckt noch Mr. O’Hara. So krank sind sie nicht, dass sie gleich sterben.«

Ja, es tat gut, wieder ins Bett zurückzukriechen und zu wissen, dass Ellen in der Nacht unterwegs war und dass alles seine Richtigkeit hatte.

Wenn sie die ganze Nacht bei Geburten oder Sterbefällen assistiert hatte, weil der alte und der junge Dr. Fontaine selbst Hausbesuche machten und nicht erreichbar waren, um ihr zu helfen, saß sie morgens wie gewöhnlich dem Frühstückstisch vor, die dunklen Augen von Müdigkeit umschattet, während Stimme und Benehmen keinerlei Erschöpfung verrieten. Es war etwas Stählernes unter ihrer gelassenen Sanftmut, das dem ganzen Haushalt Ehrfurcht einflößte, Gerald wie den Mädchen, auch wenn er eher gestorben wäre, als es zuzugeben.

Manchmal, wenn Scarlett sich abends auf die Zehen stellte, um ihrer großgewachsenen Mutter einen Kuss auf die Wange zu geben, betrachtete sie den Mund mit seiner zu kurzen, zu zarten Oberlippe, einen Mund, den die Welt allzu leicht verletzen konnte, und fragte sich, ob er sich wohl je zu einem albernen Mädchenkichern gebogen oder an langen Abenden mit Freundinnen über Geheimnisse geflüstert hatte. Aber nein, das war unmöglich. Mutter war immer genauso gewesen wie jetzt, eine Säule der Disziplin, eine Quelle der Klugheit – der eine Mensch, der auf alles eine Antwort wusste.

Doch Scarlett irrte sich, denn vor vielen Jahren hatte Ellen Robillard aus Savannah genauso sinnlos gekichert wie nur irgendein fünfzehnjähriges Mädchen in jener bezaubernden Küstenstadt und nächtelang mit Freundinnen geflüstert, Geständnisse ausgetauscht und alle Geheimnisse ausgeplaudert, bis auf eines. Das war das Jahr, als Gerald O’Hara, achtundzwanzig Jahre älter als sie, in ihr Leben trat – dasselbe Jahr, in dem die Jugend und ihr schwarzäugiger Cousin Philippe Robillard daraus verschwanden. Denn als Philippe mit seinen blitzenden Augen und seiner wilden Ausgelassenheit Savannah für immer verließ, nahm er die Glut in Ellens Herzen mit sich und überließ dem krummbeinigen kleinen Iren, der sie heiratete, nur eine sanfte Hülle.

Aber das genügte Gerald, der überwältigt war von dem unglaublichen Glück, sie tatsächlich heiraten zu dürfen. Und wenn ihr etwas abging, so vermisste er es nicht. Er besaß genug Verstand, um zu wissen, dass es einem Wunder gleichkam, wenn er als Ire, ohne die geringste Empfehlung durch Familie oder Besitz, die Tochter einer der reichsten und angesehensten Familien an der Küste für sich gewinnen konnte. Denn Gerald war ein Selfmademan.

Gerald war mit einundzwanzig Jahren aus Irland nach Amerika gekommen – fluchtartig, wie viele bessere und schlechtere Iren vor und nach ihm, mit nichts als den Kleidern, die er am Leibe trug, zwei Schilling mehr, als ihn die Überfahrt kostete, und einem Kopfgeld in seinem Steckbrief, das er im Verhältnis zu seinem Vergehen als deutlich übertrieben empfand. Kein irischer Oranier diesseits der Hölle wäre der britischen Regierung oder dem Teufel selbst einhundert Pfund wert gewesen; doch wenn die Regierung den Tod des Pachteintreibers eines englischen Großgrundbesitzers, der nicht einmal im Land lebte, so ernst nahm, dann war es für Gerald O’Hara Zeit aufzubrechen, und zwar Hals über Kopf. Zugegeben, er hatte den Pachteintreiber einen »Oranierbastard« gescholten, aber das gab dem Mann in Geralds Augen noch lange kein Recht, ihn zu beleidigen, indem er die ersten Takte von »The Boyne Water« pfiff.

Die Schlacht am Boyne war mehr als hundert Jahre her, aber für die O’Haras und ihre Nachbarn war es wie gestern, dass ihre Hoffnungen und ihre Träume, genauso wie ihr Land und ihr Wohlstand, zusammen mit der Staubwolke verschwanden, in der ein verängstigter Stuart-Prinz floh und Wilhelm von Oranien und seinen verhassten Truppen mit ihren orangefarbenen Kokarden freie Hand ließ, die irischen Anhänger der Stuarts abzuschlachten.

Aus diesem und anderen Gründen nahm Geralds Familie den tödlichen Ausgang seines Streits nicht sonderlich ernst, abgesehen von den schwerwiegenden Folgen, die er nach sich zog. Seit Jahren standen die O’Haras beim englischen Konstabler in schlechtem Ruf, weil er sie regierungsfeindlicher Umtriebe verdächtigte, und Gerald war nicht der erste O’Hara, der die Beine in die Hand nahm und Irland bei Nacht und Nebel Lebewohl sagte. An seine beiden ältesten Brüder, James und Andrew, konnte er sich kaum noch erinnern, es sei denn als zwei verschwiegene junge Männer, die zu nächtlicher Stunde auf geheimnisvollen Botengängen kamen und gingen oder wochenlang untertauchten, zur nagenden Angst ihrer Mutter. Sie waren schon vor Jahren nach Amerika getürmt, nach der Entdeckung eines kleinen Arsenals von Gewehren unter dem Schweinestall der O’Haras. Jetzt waren sie erfolgreiche Kaufleute in Savannah, »auch wenn nur der liebe Gott weiß, wo das liegen mag«, wie ihre Mutter immer einwarf, wenn die beiden ältesten ihrer Jungs erwähnt wurden. Zu ihnen wurde Gerald nun geschickt.

Er verließ sein Elternhaus mit einem hastigen Kuss seiner Mutter auf der Wange und ihrem inbrünstigen katholischen Segen im Ohr, sowie der väterlichen Ermahnung zum Abschied: »Denk immer daran, wer du bist, und nimm niemandem was weg!« Seine fünf großen Brüder nahmen mit einem anerkennenden, wenn auch leicht herablassenden Lächeln von ihm Abschied, denn Gerald war der Jüngste und Kleinste in dieser Familie von Kraftpaketen.

Seine fünf Brüder und ihr Vater waren über eins achtzig groß und breit gebaut, während der kleine Gerald mit einundzwanzig Jahren wusste, dass der HErr in seiner Weisheit ihm nicht mehr als etwas über eins fünfzig zuzubilligen gedachte. Es war typisch für Gerald, dass er nie mit seiner Körpergröße haderte und sich auch nie durch sie behindern ließ, das zu bekommen, was er wollte. Eigentlich machte Geralds gedrungene Gestalt ihn erst zu dem, was er war, denn er hatte früh gelernt, dass kleine Menschen zäh sein mussten, um unter großen überleben zu können. Und Gerald war zäh.

Seine großen Brüder waren grimmige, schweigsame Burschen, bei denen die Familienüberlieferung alter, für immer verlorener Herrlichkeit in schweigsamen Hass umgeschlagen war, der sich in galligem Humor Bahn brach. Wäre Gerald ein ebensolcher Hüne gewesen, wäre er den Weg der anderen O’Haras gegangen und hätte sich klammheimlich den regierungsfeindlichen Rebellen angeschlossen. Doch Gerald war ein »Großmaul und Dickkopf«, wie seine Mutter ihn liebevoll nannte, einer, dem schnell der Kragen platzte und der schnell die Fäuste gebrauchte, weil er beim nichtigsten Anlass in die Luft ging. Er stolzierte unter den großen O’Haras umher wie ein draufgängerischer Zwerghahn in einem Hühnerhof voll riesiger Cochinhähne, und sie liebten ihn, hänselten ihn zum Spaß, um sein Gebrüll zu hören, und traktierten ihn mit ihren großen Fäusten gerade nur so viel als nötig war, um ihren kleinen Bruder auf den ihm gebührenden Platz zu verweisen.

Was er an Bildung mit nach Amerika brachte, war so dürftig, dass er sich dessen nicht einmal bewusst war. Auch wäre es ihm gleichgültig gewesen, wenn man es ihm gesagt hätte. Seine Mutter hatte ihm Lesen und eine saubere Handschrift beigebracht. Er konnte gut rechnen. Und damit war sein Bücherwissen erschöpft. Latein kannte er nur aus den Responsorien der Messe, und an Geschichte lediglich das viele Unrecht, das Irland erlitten hatte. Er kannte keine Dichtung außer die von Moore, und an Musik nur die überlieferten irischen Volkslieder. Während er großen Respekt vor Menschen hatte, die belesener waren als er, empfand er bei sich selbst nie einen Mangel. Und wofür brauchte er diese Dinge auch in einem neuen Land, in dem die ungebildetsten Iren große Vermögen erworben hatten? In einem Land, das von einem Mann nur verlangte, dass er kräftig war und keine Arbeit scheute?

Ebenso wenig bedauerten James und Andrew, die ihn in ihr Geschäft in Savannah aufnahmen, seinen Mangel an Bildung. Seine gute Handschrift, seine Genauigkeit beim Rechnen und seine Gerissenheit beim Feilschen gewannen ihren Respekt, während sie über literarische Kenntnisse und ein feines Gespür für Musik, hätte der junge Gerald sie denn besessen, nur die Nase gerümpft hätten. Amerika war Anfang des Jahrhunderts den Iren wohlgesonnen. James und Andrew hatten ursprünglich Waren in Planwagen von Savannah aus in die Kleinstädte im Inland Georgias transportiert, doch ihr Geschäft prosperierte derartig, dass sie nun einen Laden ihr Eigen nannten, und Gerald prosperierte mit ihnen.

Er mochte den Süden, und bald wurde er seinem eigenen Empfinden nach ein waschechter Südstaatler. Vieles am Süden – und an den Südstaatlern – sollte ihm für immer verschlossen bleiben, doch mit der Unbedingtheit seines Naturells machte er sich die Ideen und Gebräuche des Landes, wie er sie verstand, zu eigen – Poker und Pferderennen, hitzige Politisiererei und Duellregeln, die Souveränität der Einzelstaaten und die Verurteilung aller Yankees, Sklaverei und König Baum wolle, Verachtung für die weiße Unterschicht und eine übermäßige Zuvorkommenheit gegenüber Frauen. Er lernte sogar, Tabak zu kauen. Die Liebe zum Whisky musste man ihm nicht beibringen, damit war er auf die Welt gekommen.

Aber Gerald blieb Gerald. Seine Lebensweise und seine Ansichten änderten sich, aber sein Verhalten hätte er niemals geändert, selbst wenn er dazu in der Lage gewesen wäre. Er bewunderte die gedehnte Sprechweise und Eleganz der reichen Reis- und Baumwollpflanzer, die auf Vollblutpferden aus ihren von Spanischem Moos verhangenen Königreichen nach Savannah geritten kamen, gefolgt von den Kutschen ihrer ebenso eleganten Damen und den Wagen mit ihren Sklaven. Doch Gerald brachte es nie zu Eleganz. Ihre trägen, nuscheligen Stimmen klangen ihm angenehm im Ohr, aber seine eigene schroffe irische Sprechweise klebte ihm an der Zunge. Ihm imponierte die Lässigkeit, mit der sie wichtige Dinge regelten, ein Vermögen riskierten, eine Plantage oder einen Sklaven auf eine Karte setzten und ihre Verluste gut gelaunt und mit ebenso wenig Aufhebens abtaten, wie wenn sie Sklavenkindern eine Handvoll Pennys zuwarfen. Gerald kannte Armut, und er lernte nie, gute Laune oder Haltung zu bewahren, wenn er Geld verlor. Sie waren ein liebenswertes Völkchen, diese Küstenbewohner von Georgia, mit ihren leisen, raschen Wutanfällen und ihren charmanten Widersprüchen, und Gerald mochte sie. Doch der junge Ire, der frisch aus einem Land kam, wo nasse und kalte Winde wehten, wo der Nebel in den Mooren kein Fieber brütete, steckte voll entschiedener und rastloser Vitalität, die ihn von diesen ungerührten vornehmen Leuten mit ihrem subtropischen Wetter und ihren Malariasümpfen unterschied.

Er schaute sich von ihnen ab, was er für nützlich hielt, und den Rest überging er. Als nützlichste Sitte in den ganzen Südstaaten stellte sich Poker heraus, Poker und Trinkfestigkeit. Und es war seine natürliche Begabung für Kartenspiel und Whisky, die Gerald zwei der drei von ihm am höchsten geschätzten Besitztümer einbrachten, seinen Leibdiener und seine Plantage. Das dritte war seine Frau, und sie konnte er nur der unerforschlichen Güte Gottes zuschreiben.

Der Diener, der Pork hieß, glänzend schwarz, würdevoll und ausgebildet in allen Finessen modischer Eleganz, war das Ergebnis eines nächtlichen Pokerspiels mit einem Pflanzer von St. Simons Island, der genauso beherzt bluffte wie Gerald, jedoch nicht annähernd so viel vom New Orleans Rum vertrug. Porks ehemaliger Besitzer bot zwar später an, ihn für den doppelten Preis zurückzukaufen, doch Gerald lehnte hartnäckig ab, denn der Besitz seines ersten Sklaven – und noch dazu des »besten Leibdieners an der ganzen verdammten Küste« – war die erste Stufe zur Erfüllung seines Herzenswunschs. Gerald wollte Sklaven und Land besitzen wie ein Gentleman.

Er war entschlossen, nicht wie James und Andrew den Rest seiner Tage mit Feilschen zu verbringen oder an den Abenden bei Kerzenlicht über langen Zahlenreihen zu hocken. Im Unterschied zu seinen Brüdern empfand er deutlich den sozialen Makel, der Kaufleuten anhaftete. Gerald wollte Pflanzer werden. Mit der hungrigen Sehnsucht des Iren, der ein kleiner Pächter gewesen war auf dem Land, das einst seiner Familie gehört und als Jagdgrund gedient hatte, verlangte es ihn danach, die grüne Fläche seiner eigenen Felder vor sich zu sehen. Mit rücksichtsloser Zielstrebigkeit begehrte er ein eigenes Haus, eine eigene Plantage, eigene Pferde, eigene Sklaven. Und hier in diesem neuen Land, geschützt vor den beiden Bedrohungen in seiner alten Heimat – der Besteuerung, die Ernte und Scheuer auffraß, sowie der stets gegenwärtigen Möglichkeit, durch Pachtentzug plötzlich von Haus und Hof vertrieben zu werden –, würde er all dies besitzen. Aber Wunsch und Wirklichkeit lagen weit auseinander, wie er mit der Zeit feststellen musste. Die Küste von Georgia befand sich viel zu fest in den Händen der tief verwurzelten Aristokratie, als dass Gerald hätte hoffen können, den Besitz zu erwerben, der ihm vorschwebte.

Da tat sich das Schicksal mit einem Pokerblatt zusammen, um ihm die Plantage zuzuschanzen, die er später Tara nannte, und es verschlug ihn von der Küste ins Landesinnere im Norden Georgias.

Es geschah an einem heißen Frühlingsabend in einem Saloon in Savannah, als Gerald zufällig die Unterhaltung eines Fremden aufschnappte, der in der Nähe saß. Der Fremde, aus Savannah gebürtig, war gerade nach zwölf Jahren aus dem Landesinneren zurückgekehrt. Er war einer der Gewinner der Land-Lotterie gewesen, mit der der Staat das riesige Gebiet von Mittelgeorgia aufteilte, das die Indianer ein Jahr, bevor Gerald nach Amerika gekommen war, abgetreten hatten. Der Mann war dorthin gezogen und hatte eine Plantage gegründet; doch jetzt, da das Wohnhaus abgebrannt war, hatte er den »verfluchten Ort« satt und wollte ihn am liebsten loswerden.

Gerald, den der Gedanke an eine eigene Plantage ständig umtrieb, ließ sich dem Fremden vorstellen, und sein Interesse wuchs, als dieser erzählte, wie der Norden des Staates zunehmend von Neuankömmlingen aus North und South Carolina und Virginia bevölkert wurde. Gerald lebte schon lange genug in Savannah, um die Ansicht der Küstenbewohner zu teilen, der Rest des Staates bestünde aus Urwäldern, wo hinter jedem Busch ein Indianer lauerte. Auf Geschäftsreisen für die »Gebrüder O’Hara« hatte er Augusta besucht, hundert Meilen den Savannah River aufwärts, und war weit genug ins Landesinnere gereist, um sich die alten Städtchen westlich davon anzusehen. Er wusste, dass diese Gegend ebenso dicht besiedelt war wie die Küste, doch nach der Beschreibung des Fremden lag dessen Plantage mehr als zweihundertfünfzig Meilen nordwestlich von Savannah und nur wenige Meilen südlich des Chattahoochee River. Gerald wusste, dass das Land nördlich dieses Flusses immer noch den Cherokee gehörte, und er staunte nicht schlecht, als der Fremde nur spottete über Geralds Vermutung, es könne Probleme mit den Indianern geben. Stattdessen berichtete er, in dem neuen Land entstünden blühende Städte und prosperierende Plantagen.

Eine Stunde später, als das Gespräch zu versiegen begann, schlug Gerald mit einer Durchtriebenheit, die die unschuldige Offenheit seiner strahlend blauen Augen Lügen strafte, eine Partie Poker vor. Nachdem der Abend voranschritt und ein Drink den anderen gab, legten die anderen Mitspieler irgendwann ihre Karten nieder, und Gerald und der Fremde blieben allein als Kontrahenten übrig. Der Fremde setzte all seine Chips, und dazu die Besitzurkunde für seine Plantage. Gerald setzte all seine Chips und legte seine Brieftasche dazu. Zwar gehörte das Geld darin zufällig der Firma »Gebrüder O’Hara«, doch belastete das sein Gewissen so wenig, dass er am nächsten Morgen nicht einmal vor der Messe beichten ging. Er wusste, was er wollte, und wenn Gerald etwas wollte, dann nahm er den direktesten Weg. Mehr noch, das Vertrauen in sein Schicksal und in seinen Vierling mit Zweien war so groß, dass ihn der Gedanke nicht einmal streifte, wie er das Geld zurückzahlen sollte, falls der andere eine höhere Hand auf den Tisch legte.

»Sie machen kein Schnäppchen damit, und ich bin froh, dass ich keine Steuern mehr für das Ding zahlen muss«, seufzte der Besitzer eines Full House mit drei Assen und bestellte Feder und Tinte. »Das Wohnhaus ist vor einem Jahr abgebrannt, und die Felder sind überwuchert mit Gestrüpp und Piniensämlingen. Aber es gehört Ihnen.«

»Misch nie Karten und Whisky, wenn du nicht mit irischem Whiskey abgestillt worden bist«, erklärte Gerald noch am selben Abend ernsthaft, als Pork ihm beim Zubettgehen half. Und der Leibdiener, der sich aus Bewunderung für seinen neuen Herrn eines irischen Akzents befleißigte, machte eine Entgegnung, die in ihrem Kauderwelsch aus Geechee und dem Zungenschlag der Grafschaft Meath jeden außer den beiden Beteiligten vor Rätsel gestellt hätte.

Der schlammige Flint River, der still zwischen Wänden aus rankenüberwachsenen Pinien und Lorbeereichen dahinströmte, umschloss wie ein gebogener Arm Geralds neues Land auf zwei Seiten. Für Gerald, der auf der kleinen Anhöhe stand, auf der sich das Haus befunden hatte, war diese wuchtige grüne Barriere ein ebenso sichtbarer wie beglückender Beweis seines Besitztums, als sei sie ein Zaun, den er selbst errichtet hatte, um sein Eigentum zu markieren. Er stand auf den geschwärzten Grundsteinen des niedergebrannten Hauses, blickte die lange Allee entlang, die zur Straße führte, und fluchte herzhaft, denn für ein Dankgebet war seine Freude zu groß. Diese Zwillingsreihen dunkler Bäume gehörten ihm, ebenso die vernachlässigte Rasenfläche, auf der unter weißbesternten jungen Magnolienbäumen hüfthoch das Unkraut stand. Die brachliegenden, von kleinen Pinien und Gestrüppinseln übersäten Felder, die sich mit ihrer welligen, lehmroten Bodenkrume rundherum in die Ferne erstreckten, sie gehörten Gerald O’Hara – alles gehörte ihm, weil er einen trinkfesten irischen Schädel und den Mut hatte, alles auf ein Blatt Karten zu setzen.

Gerald schloss die Augen und spürte in der Stille des unbearbeiteten Landes, dass er nach Hause gekommen war. Hier, wo er stand, würde ein weißgestrichenes Backsteinhaus entstehen. Jenseits der Straße würden für fette Rinder und Vollblutpferde Lattenzäune um Weiden errichtet, und die rote Erde, die sich den Abhang hinunter bis zum fruchtbaren Talgrund am Fluss ausdehnte, würde im Sonnenlicht weiß wie Eiderdaunen leuchten – Baumwolle, Morgen über Morgen voller Baumwolle! Die O’Haras würden wieder zu Wohlstand kommen.

Mit seiner eigenen kleinen Barschaft, einem Darlehen seiner wenig begeisterten Brüder sowie einer hübschen Summe, die er sich mittels einer Hypothek auf das Land besorgte, kaufte Gerald seine ersten Feldarbeiter und ließ sich als einsamer Junggeselle im vierzimmerigen Haus des Aufsehers auf der Plantage nieder, bis die Zeit reif war, die weißen Mauern von Tara hochzuziehen.

Er rodete die Felder und pflanzte Baumwolle und lieh sich von James und Andrew zusätzliches Geld, um mehr Sklaven zu kaufen. Die O’Haras waren eine verschworene Sippe, die in guten wie in schlechten Tagen zusammenhielt, nicht aus überschäumender Familienliebe, sondern weil sie in langen, harten Jahren gelernt hatten, dass eine Familie, wenn sie überleben wollte, der Welt eine geschlossene Front entgegenstellen musste. Sie liehen Gerald das Geld, und in den nächsten Jahren bekamen sie es mit Zinsen zurück. Nach und nach vergrößerte sich die Plantage, Gerald kaufte Morgen hinzu, die an sein Land angrenzten, und bald wurde das weiße Haus vom Traum zur Wirklichkeit.

Es wurde mit Sklavenarbeit erbaut, ein klobiges, weitläufiges Gebäude, das den Hügel krönte und das grüne, zum Fluss hin abfallende Weideland überblickte. Und es gefiel Gerald ausnehmend, denn selbst, als es noch neu war, sah es wie von Patina geadelt aus. Die ausladenden Eichen, unter denen schon Indianer entlanggezogen waren, umstanden mit ihren mächtigen Stämmen das Haus und tauchten das Dach in dichte Schatten. Auf dem von Unkraut befreiten Rasen gediehen Klee und Bermudagras, und Gerald achtete darauf, dass er gut gepflegt wurde. Von der Zedernallee bis zu der Reihe weißer Hütten im Sklavenquartier strahlte alles auf Tara eine Atmosphäre der Gediegenheit und Beständigkeit aus. Und wann immer Gerald um die Straßenbiegung galoppiert kam und sein eigenes Dach durch die grünen Baumkronen schimmern sah, schwoll ihm das Herz vor Stolz, als sähe er es zum ersten Mal.

Er hatte das alles zuwege gebracht, der kleine, dickköpfige, polternde Gerald.

Mit all seinen Nachbarn im County stand Gerald auf sehr gutem Fuß, mit Ausnahme der MacIntoshs, deren Land links an seines angrenzte, und der Slatterys, deren ärmliche drei Morgen sich rechts davon entlang der Sumpfniederungen zwischen dem Fluss und der Plantage von John Wilkes erstreckten.

Die MacIntoshs waren schottisch-irisch und Oranier, und selbst wenn sie sämtliche Eigenschaften der Heiligen im katholischen Kalender auf sich vereinigt hätten, wären sie durch diese Abkunft in seinen Augen für immer desavouiert gewesen. Schon wahr, sie wohnten bereits seit siebzig Jahren in Georgia, und davor hatten sie eine Generation lang in den Carolinas gelebt; doch der erste der Familie, der seinen Fuß auf amerikanischen Boden gesetzt hatte, stammte aus Ulster, und das genügte Gerald.

Sie waren eine zugeknöpfte und halsstarrige Familie, die strikt für sich blieb und nur innerhalb der Verwandtschaft in Carolina heiratete, und Gerald war nicht der einzige, der sie nicht leiden konnte, denn die Leute im County waren gute Nachbarn und gesellig und nicht allzu nachsichtig mit Leuten, denen es an diesen Eigenschaften gebrach. Gerüchte, sie sympathisierten mit den Abolitionisten, erhöhten die Beliebtheit der MacIntoshs nicht eben. Der alte Angus hatte zwar nie einen einzigen Sklaven freigelassen, und sogar den unverzeihlichen Fauxpas begangen, einige seiner Schwarzen an durchreisende Sklavenhändler zu verkaufen, die auf dem Weg zu den Zuckerrohrfeldern in Louisiana waren – gleichwohl hielten sich die Gerüchte standhaft.

»Er ist Abolitionist, kein Zweifel«, sagte Gerald zu John Wilkes. »Aber wenn die Grundsätze eines Oraniers mit seinem schottischen Geiz ins Gehege kommen, ziehen die Grundsätze den Kürzeren.«

Die Slatterys waren eine andere Kategorie. Als arme Weiße genossen sie nicht einmal den Respekt, den Angus MacIntoshs starrsinnige Unabhängigkeit den Nachbarfamilien abtrotzte. Der alte Slattery, der sich trotz wiederholter Angebote von Gerald und John Wilkes hartnäckig an seine paar Morgen klammerte, war ein wehleidiger Schwächling. Seine Frau mit ihren zerzausten Haaren wirkte kränklich und ausgelaugt. Sie war die Mutter einer Brut missgelaunter, kaninchenartiger Kinder – einer Brut, die pünktlich jedes Jahr vermehrt wurde. Tom Slattery besaß keine Sklaven. Er und seine zwei ältesten Jungs rackerten sich verbissen auf ihren paar Baumwollfeldern ab, während die Frau sich mit den kleineren Kindern um eine Art Gemüsegarten kümmerte. Doch irgendwie wurde aus der Baumwolle nie etwas, und der Garten warf wegen Mrs. Slatterys ständigen Wochenbetten kaum je genug ab, um die Familie zu ernähren.

Tom Slattery, der auf der Veranda eines Nachbarn herumlungerte und um Baumwollsamen oder eine Speckseite bettelte, um »über die Runden« zu kommen, war ein gewohnter Anblick. Slattery hasste seine Nachbarn mit dem wenigen an Energie, das er besaß; er spürte die Geringschätzung hinter ihrer Höflichkeit, und besonders hasste er die »hochnäsigen Nigger der Reichen«. Die Haussklaven im County fühlten sich dem »weißen Gesindel« überlegen, und ihre unverhohlene Verachtung verletzte ihn, während ihre sichere Lebensstellung seinen Neid erregte. Im Gegensatz zu seiner eigenen erbärmlichen Existenz waren sie wohlgenährt, gut gekleidet und bei Krankheit und im Alter versorgt. Sie waren stolz auf den guten Namen ihrer Besitzer und größtenteils stolz darauf, Leuten aus der Oberschicht zu gehören, während er von niemandem für voll genommen wurde.

Tom Slattery hätte seine Farm an jeden Pflanzer im County zum dreifachen Preis verkaufen können. Sie hätten das Geld gerne ausgegeben, um das County von einem Schandfleck zu befreien, er aber war es zufrieden, zu bleiben und sein Leben kärglich vom Ertrag eines Ballens Baumwolle pro Jahr und von den Almosen seiner Nachbarn zu fristen.

Mit allen anderen im County stand Gerald auf freundschaftlichem und bis zu einem gewissen Grad vertraulichem Fuß. Die Wilkes, die Calverts, die Tarletons, die Fontaines, alle lächelten, wenn die kleine Gestalt auf dem großen weißen Pferd ihre Auffahrt heraufgaloppiert kam; sie lächelten und ließen die hohen Gläser bringen, in die ein Gläschen Whisky über einen Teelöffel Zucker und einen zerdrückten Zweig Minze gegossen wurde. Gerald war liebenswürdig, und die Nachbarn bekamen mit der Zeit heraus, was Kinder, Schwarze und Hunde auf den ersten Blick bemerkten, dass hinter seiner lärmenden und rauhbeinigen Fassade ein gutes Herz steckte, ein offenes und zugewandtes Ohr und ein freigiebiger Geldbeutel.

Seine Ankunft wurde jedes Mal von einem Tumult bellender Hunde und kleiner schwarzer Kinder begleitet, die johlend zu ihm rannten und sich um die Ehre balgten, sein Pferd zu halten, und sich kichernd unter seinem gutmütigen Geschimpfe wanden. Die weißen Kinder verlangten lautstark, auf seinem Knie reiten zu dürfen, während er vor ihren Eltern die Niedertracht der Yankee-Politiker anprangerte. Die Töchter seiner Freunde vertrauten ihm ihre Liebesgeschichten an, und die jungen Männer aus der Nachbarschaft, die sich fürchteten, ihren Vätern ihre Spielschulden zu gestehen, fanden in ihm einen Freund in der Not.

»Das bist du jetzt also schon seit einem Monat schuldig, du kleiner Gauner!« rief er dann wohl. »Und warum in drei Teufels Namen kommst du damit erst jetzt zu mir?«

Seine ungehobelte Sprechweise war zu gut bekannt, als dass man sie ihm krummgenommen hätte; die jungen Männer grinsten dann nur dümmlich und antworteten kleinlaut: »Naja, Sir, ich wollte Sie nicht belästigen, aber mein Vater …«

»Dein Vater ist ein guter Mann, das kann man nicht bestreiten, aber er ist streng. Also nimm das hier, und dann Schwamm drüber.«

Die Damen der Pflanzer ergaben sich als letzte. Doch als Mrs. Wilkes – »eine große Dame mit der seltenen Gabe zu schweigen«, wie Gerald sie charakterisierte – eines Abends, nachdem Geralds Pferd die Auffahrt hinuntergaloppiert war, ihrem Mann erklärte: »Er hat ein grobes Mundwerk, aber er ist ein Gentleman«, war Gerald endgültig angekommen.

Es war ihm nicht bewusst, dass er fast zehn Jahre dazu gebraucht hatte, denn es kam ihm gar nicht in den Sinn, dass seine Nachbarn ihn anfangs misstrauisch beäugt haben könnten. Er selbst hatte nie bezweifelt, dass er dazugehörte, und zwar ab dem Moment, da er Tara zum ersten Mal betreten hatte.

Als Gerald dreiundvierzig war – und so vierschrötig und rotgesichtig, dass er aussah wie ein jagender Gutsherr auf einem kolorierten Kupferstich –, wurde ihm bewusst, dass Tara, sosehr er daran hing, und auch die Leute im County mit ihrer Offenherzigkeit und Gastfreiheit ihm nicht genügten. Er brauchte eine Frau.

Tara schrie geradezu nach einer Herrin. Die dicke Köchin, eine Gartensklavin, die aus Not in die Küche befördert worden war, bekam das Essen nie pünktlich fertig, und das Kammermädchen, ehemals Pflückerin, ließ die Möbel einstauben und hatte nie saubere Bettwäsche zur Hand, so dass die Ankunft von Gästen jedes Mal für viel Wirbel sorgte. Pork, der einzige gelernte Haussklave auf der Plantage, hatte die Aufsicht über die anderen Bediensteten inne, aber sogar er war nach mehreren Jahren der Gewöhnung an Geralds unbekümmerten Lebensstil nachlässig und unachtsam geworden. Als Leibdiener hielt er Geralds Schlafzimmer in Ordnung, und als Butler trug er mit Würde und Stil die Mahlzeiten auf, doch ansonsten ließ er die Dinge schleifen.

Mit unfehlbarem Instinkt hatten die Schwarzen allesamt erkannt, dass Gerald wohl laut bellte, aber nicht bissig war, und sie nutzten ihn schamlos aus. Die Luft war zwar ständig von Drohungen erfüllt, Sklaven in den Süden zu verkaufen oder furchtbar auszupeitschen, aber aus Tara war nie ein Sklave verkauft und nur einmal war einer ausgepeitscht worden, weil er es versäumt hatte, Geralds Lieblingspferd nach einem langen Jagdtag abzureiben und zu striegeln.

Geralds scharfe blaue Augen erkannten, wie effektiv die Haushalte seiner Nachbarn geführt wurden und wie unangestrengt die wohlfrisierten Frauen in ihren raschelnden Kleidern die Dienstboten lenkten. Er hatte keine Ahnung davon, dass diese Frauen vom frühen Morgen bis zum späten Abend damit beschäftigt waren, Küche und Kinderstube, Näh- und Wascharbeiten zu beaufsichtigen. Er sah nur das äußerlich sichtbare Ergebnis, und dieses Ergebnis beeindruckte ihn.

Wie sehr ihm eine Frau fehlte, wurde ihm eines Morgens klar, als er sich ankleidete, um zum Gerichtstag in die Stadt zu reiten. Pork brachte ihm sein bevorzugtes Rüschenhemd, das vom Kammermädchen so stümperhaft geflickt worden war, dass niemand es mehr tragen konnte als sein Diener.

»Mister Gerald«, sagte Pork, und legte dankbar das Hemd zusammen, während Gerald tobte, »was Sie brauchen, is ne Frau, eine, die ne Menge Hausnigger mitbringt.«

Gerald verwies ihm zwar seine Dreistigkeit, aber er wusste, dass Pork recht hatte. Er brauchte eine Frau, und er wollte Kinder, und wenn er sie nicht bald bekam, wäre es zu spät. Doch er würde nicht irgendeine heiraten, wie Mr. Calvert, der die Yankee-Gouvernante seiner mutterlosen Kinder zur Frau genommen hatte. Geralds Frau musste eine Dame sein, und zwar eine Dame von Geblüt, mit genauso viel Eleganz und Allüren wie Mrs. Wilkes und mit der Fähigkeit, Tara genauso gut zu führen, wie Mrs. Wilkes ihr eigenes Reich bestellte.

Doch wenn man in eine County-Familie heiraten wollte, standen zwei Hindernisse im Weg. Das erste war der Mangel an Mädchen in heiratsfähigem Alter. Das zweite, gewichtigere, war, dass Gerald, obwohl er seit fast zehn Jahren hier lebte, ein »Neuankömmling« war und noch dazu ein Ausländer. Niemand wusste etwas über seine Familie. Zwar war die Gesellschaft im Norden Georgias nicht so undurchdringlich wie die Aristokratie an der Küste, aber keine Familie wollte ihre Tochter mit einem Mann verheiraten, über dessen Großvater nichts bekannt war.

Gerald wusste, dass es – trotz der echten Sympathie zwischen ihm und den Männern im County, mit denen er jagte, trank und politisierte – kaum einen gab, dessen Tochter er hätte heiraten können. Und er wollte nicht, dass an den Abendbrottischen darüber geschwatzt wurde, wie dieser oder jener Vater voller Bedauern Gerald O’Hara verwehrt habe, seiner Tochter den Hof zu machen. Trotz dieses Wissens fühlte sich Gerald seinen Nachbarn gegenüber keineswegs minderwertig. Nichts konnte Gerald je dazu bewegen, sich einem anderen unterlegen zu fühlen. Es war lediglich der altmodische Brauch im County, dass Töchter nur in Familien einheirateten, die sehr viel länger als zweiundzwanzig Jahre im Süden gelebt, Land und Sklaven besessen und sich ausschließlich den Lastern ergeben hatten, die gerade in Mode waren.

»Pack zusammen. Wir fahren nach Savannah«, erklärte er Pork. »Und wenn ich dich auch nur einmal ›Herrgott im Nachtgewand‹ oder ›meiner Treu‹ sagen höre, dann verkauf ich dich, denn das sind Ausdrücke, die ich selber fast nie in den Mund nehme.«

James und Andrew hatten in Sachen Ehe vielleicht den einen oder anderen Rat zu geben, und vielleicht gab es Töchter unter ihren alten Freunden, die einerseits seinen Ansprüchen gerecht und andererseits ihn als Ehemann akzeptabel finden würden. James und Andrew hörten sich seine Geschichte geduldig an, aber sie machten ihm nur wenig Hoffnung. Sie hatten in Savannah keine Verwandten, die sie um Unterstützung angehen konnten, denn sie waren als verheiratete Männer nach Amerika gekommen. Und die Töchter ihrer alten Freunde hatten längst geheiratet und zogen eigene Kinder groß.

»Du bist kein reicher Mann, und du hast keine Familie, die was hermacht«, sagte James.

»Ich hab mein Geld selbst verdient, und ich kann eine große Familie gründen, die was hermacht. Und ich werde nicht einfach irgendeine heiraten.«

»Du willst ziemlich hoch hinaus«, bemerkte Andrew trocken.

Doch sie gaben sich große Mühe für Gerald. James und Andrew waren schon alt und genossen in Savannah einen guten Ruf. Sie hatten viele Freunde, und einen Monat lang schleppten sie Gerald von Haus zu Haus, zu Dinners, zu Bällen und Picknicks.

»Mir gefällt nur eine«, sagte Gerald schließlich. »Und sie war noch nicht mal geboren, als ich hier an Land ging.«

»Und wer gefällt dir?«

»Miss Ellen Robillard«, sagte Gerald und versuchte, beiläufig zu klingen, denn die leicht schräggeschnittenen dunklen Augen von Ellen Robillard hatten weit mehr als nur sein Gefallen erregt. Trotz einer für ein fünfzehnjähriges Mädchen höchst seltsamen Lustlosigkeit im Betragen bezauberte sie ihn. Außerdem umgab sie eine Aura der Verzweiflung, die sein Herz rührte und ihn sanfter machte, als er es je zu einem anderen Wesen auf der Welt gewesen war.

»Du bist alt genug, um ihr Vater zu sein!«

»Aber in den besten Jahren!« rief Gerald gekränkt.

James sprach leise.

»Jerry, es gibt in Savannah kein Mädchen, bei dem du weniger Chancen hättest. Ihr Vater ist ein Robillard, und diese Franzosen sind arrogant wie Luzifer. Und ihre Mutter – sie ruhe in Frieden – war eine große Dame.«

»Mir doch egal«, sagte Gerald erregt. »Außerdem ist ihre Mutter tot, und der alte Robillard mag mich.«

»Ja, als Mann, aber nicht als Schwiegersohn.«

»Das Mädchen würde dich sowieso nicht nehmen«, warf Andrew ein. »Sie ist in diesen wilden Kerl, ihren Cousin Philippe Robillard, verknallt, ein ganzes Jahr schon, obwohl ihre Familie ihr von morgens bis abends in den Ohren liegt, dass sie ihn aufgeben soll.«

»Er ist schon seit einem Monat in Louisiana«, sagte Gerald.

»Und woher willst du das wissen?«

»Ich weiß es eben«, erwiderte Gerald, der nicht preisgeben wollte, dass Pork ihm diese wertvolle Information gesteckt hatte, und dass Philippe auf den ausdrücklichen Wunsch seiner Familie gen Westen aufgebrochen war. »Und ich glaube nicht, dass sie so verliebt in ihn ist, dass sie ihn nicht vergessen würde. Fünfzehn ist zu jung, um viel über die Liebe zu wissen.«

»Sie hätten immer noch lieber diesen Draufgänger von Cousin als dich.«

So waren James und Andrew ebenso verblüfft wie alle anderen, als bekannt wurde, dass Pierre Robillards Tochter den kleinen Iren aus dem Norden heiraten würde. Hinter Savannahs Türen summte es vor Spekulationen über Philippe Robillard, der in den Westen gegangen war, doch das Getratsche brachte keine Antwort. Warum die schönste Tochter der Robillards einen lauten, rotgesichtigen Mann heiratete, der ihr kaum bis an die Ohren reichte, blieb allen ein Rätsel.

Gerald selbst durchschaute nie ganz, wie alles zustande kam. Er wusste nur, dass ein Wunder geschehen war. Und dieses eine Mal in seinem Leben empfand er tiefe Demut, als Ellen, sehr blass, aber sehr gefasst ihre leichte Hand auf seinen Arm legte und sagte: »Ich heirate Sie, Mr. O’Hara.«

Die Robillards, die wie vom Blitz getroffen waren, ahnten die Antwort wohl zum Teil, doch nur Ellen und ihre Mammy kannten die ganze Geschichte jener Nacht, als das Mädchen bis zum Morgen wie ein kleines Kind schluchzte und dann als Frau aufstand, die ihren Entschluss gefasst hatte.

Mit einem unguten Vorgefühl hatte Mammy ihrer jungen Herrin ein kleines Päckchen gebracht, in fremder Handschrift aus New Orleans adressiert. Es enthielt ein Medaillon von Ellen, das sie mit einem Schrei zu Boden schleuderte, vier Briefe in ihrer Handschrift an Philippe Robillard sowie den kurzen Brief eines Priesters aus New Orleans, der den Tod ihres Cousins in einer Kneipenschlägerei anzeigte.

»Sie haben ihn verjagt, Vater und Pauline und Eulalie. Sie haben ihn davongejagt. Ich hasse sie. Ich hasse sie alle. Ich will sie nie wieder sehen. Ich will weg von hier. Ich will irgendwohin, wo ich sie nie wieder sehe, und auch die Stadt nicht oder sonst jemanden, der mich an – an – ihn erinnert.«

Und als die Nacht fast um war, protestierte Mammy, die sich wegen des Grams ihrer Herrin die Augen ausgeweint hatte: »Aber, Schatz, das kannst du doch nich machen.«

»Doch, das mache ich. Er ist ein netter Mann. Entweder das, oder ich gehe nach Charleston ins Kloster.«

Es war die Drohung mit dem Kloster, die schließlich zur Einwilligung des bestürzten und tief getroffenen Pierre Robillard führte. Er war strenger Presbyterianer, obwohl er einer katholischen Familie entstammte, und die Vorstellung, seine Tochter könnte Nonne werden, war noch schlimmer als eine Heirat mit Gerald O’Hara. Schließlich sprach gegen den Mann nichts, außer dass er keine Familie vorweisen konnte.

Also kehrte Ellen, nun keine Robillard mehr, Savannah den Rücken, um es nie wieder zu sehen, und reiste mit einem Mann in mittleren Jahren, mit Mammy und zwanzig Haussklaven nach Tara.

Im nächsten Jahr kam ihr erstes Kind zur Welt, das sie nach Geralds Mutter Katie Scarlett nannten. Gerald war enttäuscht, weil er sich einen Sohn gewünscht hatte, aber er freute sich dann doch so sehr über seine kleine schwarzhaarige Tochter, dass er jedem Sklaven auf Tara Rum spendierte und sich selber laut und glücklich betrank.

Falls Ellen je die plötzliche Entscheidung, ihn zu heiraten, bereut hatte, so erfuhr niemand davon, vor allem Gerald nicht, der fast vor Stolz platzte, sooft er sie ansah. Sie hatte Savannah und ihre Erinnerungen hinter sich gelassen, als sie dieser liebenswürdigen Stadt am Meer Lebewohl sagte, und von dem Augenblick an, da sie im County ankam, war Nord-Georgia ihr Zuhause.

Als sie dem Anwesen ihres Vaters für immer den Rücken kehrte, verließ sie ein Haus, dessen Umrisse schön und fließend waren wie der Körper einer Frau, wie ein Schiff unter vollen Segeln; ein blassrosa verputztes Gebäude im französischen Kolonialstil, das vornehm auf einem Sockel thronte, mit geschwungenen Freitreppen, deren schmiedeeiserne Geländer an feine Spitze erinnerten; ein dämmriges, prächtiges Haus – anmutig, aber abweisend.

Sie hatte nicht nur diesen eleganten Wohnort verlassen, sondern die ganze Kultur, die dahinterstand, und sie fand sich in einer Welt wieder, die so fremd und anders war, als hätte sie einen Kontinent durchquert.

Der Norden Georgias war eine rauhe Gegend und bewohnt von einem abgehärteten Menschenschlag. Auf der Hochebene am Fuß der Blue Ridge Mountains sah sie, so weit das Auge reichte, Wellen roter Hügel, aus denen sich hier und da der darunterliegende Granit in riesigen Buckeln erhob, und überall ragten finster hagere Pinien in die Höhe. Ihren Augen, die an die Küste gewöhnt waren, an die stille Dschungelschönheit der Inseln, behangen mit grauem Moos und grünen Ranken, an die weißen Strände, die sich heiß unter der subtropischen Sonne erstreckten, die weiten Ausblicke über flaches sandiges Land, das von Palmetto- und anderen Palmen übersät war – ihren Augen erschien hier alles wild und ungezähmt.

Diese Gegend kannte frostige Winter ebenso wie glutheiße Sommer, und es steckte eine Lebens- und Tatkraft in den Menschen, die Ellen befremdete. Es waren freundliche Leute, höflich, großzügig, voller Gutmütigkeit, aber stämmig, vital und leicht zu erzürnen. Die Menschen an der Küste bildeten sich etwas darauf ein, all ihren Angelegenheiten, selbst ihren Duellen und Fehden, einen Anstrich von Sorglosigkeit zu geben, doch die Menschen hier im Norden Georgias hatten einen gewaltsamen Zug. An der Küste war das Leben gedämpft – hier war es jung und lustvoll und frisch.

Alle Leute, die Ellen unten in Savannah gekannt hatte, schienen aus derselben Gussform zu stammen, so ähnlich waren ihre Ansichten und Traditionen, doch hier gab es die unterschiedlichsten Typen. Die Siedler in Nord-Georgia kamen aus vielen verschiedenen Gegenden, aus anderen Teilen Georgias, aus den beiden Carolinas, aus Virginia, aus Europa und aus dem Norden. Manche, wie Gerald, waren Neuan kömmlinge und suchten ihr Glück. Andere, wie Ellen, kamen aus alten Familien, aber das Leben an ihrem vormaligen Wohnort war ihnen unerträglich geworden, und sie suchten Zuflucht in einem fernen Land. Viele waren ohne jeden Grund hergekommen, nur weil das rastlose Blut ihrer Pionier-Väter noch in ihren Adern pulsierte.

Diese Menschen mit den unterschiedlichsten Hintergründen und aus den verschiedensten Gegenden gaben dem Leben im County eine Ungezwungenheit, die Ellen neu war, eine Formlosigkeit, an die sie sich nie ganz gewöhnen konnte. Sie wusste intuitiv, wie ein Küstenbewohner sich in einer beliebigen Situation verhalten würde. Aber was jemand aus Nord-Georgia tun würde, ließ sich nie vorhersagen.

Zugleich wurde die Gegend von einer Woge des Wohlstands erfasst, die über den Süden hin flutete und das ganze Leben beschleunigte. Alle Welt verlangte nach Baumwolle, und der jungfräuliche Boden des County, unverbraucht und fruchtbar, produzierte sie im Überfluss. Baumwolle war der Herzschlag der Provinz, das Pflanzen und Pflücken waren Diastole und Systole der roten Erde. Aus den gewundenen Furchen stieg der Reichtum, und mit ihm kam der Hochmut – Hochmut, der auf grünen Büschen und weiten Flächen aus flauschigem Weiß gründete. Wenn Baumwolle sie in einer Generation reich machen konnte, um wie vieles reicher würden sie dann erst in der nächsten sein!

Diese Gewissheit einer sicheren Zukunft verlieh dem Leben Würze und Überschwang, und die Menschen im County genossen es mit einer Herzhaftigkeit, die Ellen nie begreifen konnte. Sie hatten genug Geld und genug Sklaven, um sich Zeit zum Spiel zu gönnen, und sie spielten gern. Sie waren nie zu beschäftigt, um die Arbeit für ein Fest mit gegrilltem Fisch, für eine Jagd oder ein Pferderennen liegen zu lassen, und kaum eine Woche verging ohne ein Barbecue oder einen Ball.

Ellen wollte oder konnte nie ganz eine von ihnen werden – dafür hatte sie zu viel von sich selbst in Savannah zurückgelassen –, aber sie achtete sie und lernte mit der Zeit, die Offenheit und Ehrlichkeit dieser Leute zu bewundern, die kaum Zurückhaltung kannten und einen Menschen für das schätzten, was er war.

Sie wurde zur beliebtesten Nachbarin im County. Sie war eine sparsame und freundliche Herrin und Haushälterin, eine gute Mutter und ihrem Mann eine hingebungsvolle Frau. Die Selbstlosigkeit eines gebrochenen Herzens, das sie der Kirche hatte weihen wollen, widmete sie nun ihrem Kind, dem Haushalt und dem Mann, der sie aus der Welt von Savannah mit ihren Erinnerungen herausgeholt und nie Fragen gestellt hatte.

Als Scarlett ein Jahr alt war und gesünder und kräftiger, als ein Mädchen nach Mammys Ansicht sein sollte, kam Ellens zweites Kind Susan Elinor zur Welt, die aber immer Suellen genannt wurde, und fristgemäß folgte Carreen, die in der Familienbibel als Caroline Irene eingetragen war. Dann kamen drei kleine Jungen, die alle starben, bevor sie gehen lernten – drei kleine Jungen, die jetzt unter den krummen Zedern auf dem Friedhof hundert Schritt vom Haus entfernt lagen, unter drei Steinen, auf denen jeweils »Gerald O’Hara, Jr.« zu lesen stand.

Kaum war Ellen in Tara angekommen, veränderte sich das Gut drastisch. Sie war zwar erst fünfzehn Jahre alt, doch gleichwohl in der Lage, die Verantwortung für eine Plantage zu übernehmen. Vor der Heirat mussten junge Mädchen vor allem lieb, charmant, schön und dekorativ sein, doch nach der Heirat erwartete man, dass sie einen Haushalt mit hundert oder mehr weißen und schwarzen Angehörigen führten, und im Hinblick darauf wurden sie ausgebildet.

Ellen hatte diese Vorbereitung auf die Ehe wie jede andere wohlerzogene junge Dame erhalten, und sie hatte außerdem Mammy an ihrer Seite, die selbst dem trägsten Sklaven Beine machen konnte. Sie brachte rasch Ordnung, Würde und Anmut in Geralds Haushalt, und sie machte Tara schön, was es zuvor nicht gewesen war.

Das Haus war ohne jeden Bauplan errichtet worden, zusätzliche Zimmer wurden hier und da nach Bedarf angebaut, doch durch Ellens sorgsame Eingriffe gewann es einen Reiz, der diesen Mangel wettmachte. Die Zedernallee, die von der Landstraße zum Haus führte – diese Zedernallee, ohne die kein Pflanzerhaus in Georgia vollständig war –, warf kühle dunkle Schatten, die das Grün der anderen Bäume um so lebhafter zur Geltung brachten. Die Glyzinien, die über die Veranden herabhingen, hoben sich prächtig vom Weiß des Hauses ab und halfen zusammen mit den violetten Kreppmyrtensträuchern neben der Eingangstür und den weißblühenden Magnolien im Garten die eher ungeschickten Umrisse des Hauses zu verbergen.

Im Frühling und Sommer wurden das Bermudagras und der Klee auf dem Rasen smaragdfarben, und zwar so verführerisch, dass sie eine unwiderstehliche Anziehung auf die Truthühner und die weißen Gänse ausübten, die eigentlich hinter dem Haus bleiben sollten. Unablässig führte das ältere Geflügel die heimlichen Vorstöße in den vorderen Gartenbereich an, verlockt durch das Grün des Rasens und das Versprechen köstlicher Jasminknospen und Zinnienbeete. Gegen das marodierende Hühnervolk wurde auf der vorderen Veranda ein kleiner Sklavenjunge als Wachtposten aufgestellt. Bewaffnet mit einem ausrangierten Handtuch, saß der Kleine auf den Stufen und gehörte gewissermaßen zur Fassade von Tara – doch zu seinem Kummer war es ihm verboten, das Federvieh zu schlagen, er durfte nur mit dem Handtuch wedeln und es verscheuchen.

Ellen betraute Dutzende von kleinen Schwarzen mit dieser Aufgabe, dem ersten verantwortungsvollen Posten, den ein Sklave auf Tara bekleidete. Wenn sie zehn Jahre alt waren, wurden sie zu Old Daddy, dem Plantagen-Schuster, geschickt, um sein Handwerk zu lernen, oder zu Amos, dem Stellmacher und Zimmermann, oder zu Phillip, dem Kuhknecht, oder zu Cuffee, dem Maultiertreiber. Wenn sie keinerlei Begabung für eines dieser Gewerbe zeigten, wurden sie Feldarbeiter und hatten damit nach Meinung der Schwarzen jeglichen Anspruch auf gesellschaftliches Ansehen verloren.

Ellens Leben war weder leicht noch glücklich, aber sie erwartete auch kein leichtes Leben, und wenn es ihr an Glück mangelte, nun, das war das Los der Frauen. Schließlich war es eine Männerwelt, und sie akzeptierte sie als solche. Dem Mann gehörte der Besitz, und die Frau verwaltete ihn. Der Mann erntete allgemeine Anerkennung für die gute Verwaltung, und die Frau pries seine Klugheit. Der Mann brüllte wie ein Stier, wenn er sich einen Splitter in den Finger zog, die Frau unterdrückte ihr Stöhnen bei der Geburt, um ihn nicht zu stören. Männer nahmen grobe Wörter in den Mund und waren oft betrunken. Frauen überhörten die Ausfälligkeiten und brachten die Säufer ohne ein vorwurfsvolles Wort ins Bett. Männer waren ungehobelt und hielten mit ihrer Meinung nicht hinter dem Berg, Frauen waren immer liebenswürdig, vornehm und nachsichtig.

Sie war in der Tradition der großen Damen erzogen worden, die sie gelehrt hatten, wie man seine Bürde trägt und dennoch seinen Charme bewahrt, und sie hatte die Absicht, ihre drei Töchter ebenfalls zu großen Damen zu machen. Bei ihren jüngeren Töchtern hatte sie Erfolg damit, denn Suellen war so darauf erpicht, attraktiv zu sein, dass sie den Lehren ihrer Mutter aufmerksam zuhörte, während Carreen schüchtern und leicht zu lenken war. Aber Scarlett, ganz das Kind ihres Vaters, fand den Weg zum Damesein beschwerlich.

Zu Mammys Empörung wählte sie als Spielkameraden nicht ihre sittsamen Schwestern oder die wohlerzogenen Wilkes-Mädchen, sondern die Sklavenkinder auf der Plantage und die Jungen der Nachbarschaft, und sie konnte ebenso gut wie diese auf Bäume klettern und Steine werfen. Mammy bereitete es Sorgen, dass Ellens Tochter solche Eigenschaften an den Tag legte, und sie beschwor sie oft, sie solle sich »wie ne kleine Lady« benehmen. Ellen betrachtete die Sache etwas gelassener und weitsichtiger. Sie wusste, dass aus Spielkameraden in späteren Jahren Verehrer werden, und es war ja die erste Pflicht eines Mädchens, zu heiraten. Sie sagte sich, dass das Kind einfach sehr lebhaft sei und dass noch Zeit bliebe, um ihr die Künste und die Umgangsformen beizubringen, die sie für Männer attraktiv machten.

Zu diesem Behuf verbanden Ellen und Mammy ihre Anstrengungen, und als Scarlett heranwuchs, wurde sie eine begabte Schülerin in diesem Fach, während sie kaum etwas anderes lernte. Trotz einer Reihe von Gouvernanten und zwei Jahren auf der nahe gelegenen Fayetteville Female Academy war ihre Bildung oberflächlich, doch kein Mädchen im County konnte anmutiger tanzen als sie. Sie wusste, wie sie lächeln musste, damit ihre Grübchen zum Vorschein kamen, wie sie beim Gehen die Füße etwas einwärts stellen musste, um ihren Reifrock verlockend schwingen zu lassen, wie sie zu einem Mann aufschauen musste, um dann den Blick zu senken und mit den Lidern zu flattern, als bebte sie vor sanfter Erregung. Vor allem lernte sie, vor Männern ihre scharfe Intelligenz hinter einem Gesicht zu verbergen, das süß und unschuldig aussah wie das eines Babys.

Ellen, die mit sanfter Stimme mahnte, und Mammy, die im Gegensatz dazu ständig nörgelte, gaben sich alle Mühe, ihr jene Eigenschaften anzuerziehen, die sie als Frau wirklich begehrenswert machen würden.

»Du musst etwas zurückhaltender sein, Liebes, etwas gesetzter«, erklärte Ellen ihrer Tochter. »Du darfst Gentlemen nicht unterbrechen, wenn sie reden, selbst wenn du glaubst, dass du mehr von der Sache verstehst als sie. Gentlemen mögen keine vorlauten Mädchen.«

»Ne junge Frau, was die Stirn runzelt und ihr Kinn vorschiebt und sagt ›Ich will‹ und ›Ich will nich‹, kriegt fast nie nen Mann«, prophezeite Mammy düster. »Ne junge Frau muss die Augen runterschlagen und sagen: ›Ganz recht, Sir‹ und ›Sie sagen’s, Sir‹.«

Im Verein brachten sie ihr alles bei, was eine vornehme Dame wissen musste, aber Scarlett lernte nur die äußerlichen Merkmale der Vornehmheit. Die innere Anmut, der diese Merkmale entspringen, lernte sie nie, und sie sah auch keinen Grund dazu. Der äußere Schein war genug, denn der äußere Schein der Damenhaftigkeit machte sie beliebt, und das war alles, was sie wollte. Gerald prahlte – nicht ganz zu Unrecht –, sie würde von fünf Countys angebetet, denn sie hatte Anträge von fast allen jungen Männern in der Nachbarschaft erhalten und viele aus so fernen Orten wie Atlanta und Savannah.

Mit sechzehn sah sie dank Mammy und Ellen süß, bezaubernd und unbekümmert aus, in Wirklichkeit war sie aber eigensinnig, eitel und starrköpfig. Sie hatte das leicht erregbare Temperament ihres irischen Vaters und darüber nur einen hauchdünnen Firnis vom selbstlosen und duldsamen Wesen ihrer Mutter. Ellen durchschaute nie ganz, wie dünn dieser Firnis war, denn Scarlett zeigte sich ihrer Mutter immer von der besten Seite, verheimlichte ihre Eskapaden, dämpfte ihr Naturell und erschien in Ellens Gegenwart so gutartig, wie sie nur konnte, denn die Mutter konnte sie mit einem tadelnden Blick bis zu Tränen beschämen.

Mammy hingegen machte sich keine Illusionen über sie und passte auf wie ein Schießhund, dass der Firnis keine Risse bekam. Mammy hatte schärfere Augen als Ellen, und Scarlett konnte sich nicht daran erinnern, Mammy jemals allzu lange hinters Licht geführt zu haben.

Es war nicht so, dass diese beiden liebevollen Erzieherinnen Scarletts Ausgelassenheit, ihre Lebendigkeit und ihren Charme missbilligt hätten. Solche Eigenschaften erfüllten Südstaatlerinnen mit Stolz. Beunruhigend war, dass Geralds halsstarriges und impulsives Wesen in ihr zum Vorschein kam, und zuweilen fürchteten sie, es würde ihnen nicht gelingen, ihre negativen Eigenschaften zu verbergen, bevor sie eine gute Partie gemacht hatte. Doch Scarlett hatte sich vorgenommen zu heiraten – und zwar Ashley –, und sie war bereit, sittsam, gefügig und kopflos zu erscheinen, wenn diese Eigenschaften auf Männer anziehend wirkten. Warum die Männer allerdings solche Vorlieben hatten, erschloss sich ihr nicht. Sie wusste nur, dass diese Methoden wirkten. Es interessierte sie nicht, den Grund dafür herauszufinden, denn sie verstand nichts von den inneren Mechanismen der menschlichen Seele, auch nicht ihrer eigenen. Sie wusste nur, wenn sie sich so und so verhielt und dieses und jenes sagte, reagierten die Männer unfehlbar mit dem entsprechenden Verhalten. Es war nicht schwieriger als eine mathematische Formel, und Mathematik war das einzige Schulfach, das Scarlett leichtgefallen war.

Wusste sie schon kaum etwas über das Innenleben der Männer, so war ihr das der Frauen noch fremder, weil diese sie weniger beschäftigten. Sie hatte nie eine Freundin gehabt und empfand in dieser Hinsicht auch keinerlei Mangel. Sie sah in allen Frauen, einschließlich ihrer beiden Schwestern, natürliche Feindinnen bei der Jagd nach der gleichen Beute – dem Mann.

Alle Frauen mit Ausnahme ihrer Mutter.

Ellen O’Hara war anders, und Scarlett betrachtete sie als etwas Heiliges, vom Rest der Menschheit Unterschiedenes. Als Kind hatte Scarlett ihre Mutter mit der Jungfrau Maria verwechselt, und jetzt, da sie älter war, sah sie keinen Grund, ihre Meinung zu ändern. Für sie verkörperte Ellen die vollkommene Sicherheit und Geborgenheit, die nur der Himmel oder eine Mutter schenken kann. Sie wusste, ihre Mutter war das Inbild von Gerechtigkeit, Wahrheit, zärtlicher Liebe und tiefer Weisheit – eine große Dame.

Scarlett wollte liebend gern so sein wie ihre Mutter. Die Schwierigkeit dabei war nur, dass einem, wenn man gerecht und ehrlich und liebevoll und selbstlos war, die meisten Freuden des Lebens entgingen – und mit Sicherheit jede Menge Verehrer. Und das Leben war zu kurz, um sich solch angenehme Dinge entgehen zu lassen. Eines Tages, wenn sie mit Ashley verheiratet und alt wäre, eines Tages, wenn sie Zeit dazu hätte, wollte sie wie Ellen sein. Aber bis dahin …

KAPITEL 4

An diesem Abend übernahm Scarlett in Abwesenheit ihrer Mutter den Vorsitz am Esstisch, doch in ihrem Inneren brodelte es aufgrund der schrecklichen Neuigkeit, die sie über Ashley und Melanie gehört hatte. Verzweifelt sehnte sie die Rückkehr ihrer Mutter von den Slatterys herbei, denn ohne sie fühlte sie sich verlassen und verloren. Welches Recht hatten die Slatterys mit ihren ständigen Krankheiten, Ellen genau in dem Augenblick zu sich zu bestellen, da Scarlett sie so dringend brauchte?

Während des ganzen trübseligen Essens hämmerte ihr Geralds dröhnende Stimme in den Ohren, bis sie es kaum mehr ertragen konnte. Er hatte ihr Gespräch von vorhin komplett vergessen und hielt einen Vortrag über die neuesten Nachrichten von Fort Sumter. Seine Worte unterstrich er, indem er mit der Faust auf den Tisch schlug und mit den Armen fuchtelte. Gerald hatte es sich zur Gewohnheit gemacht, das Gespräch bei den Mahlzeiten zu dominieren, und in der Regel war Scarlett so mit ihren Gedanken beschäftigt, dass sie ihn kaum hörte. Doch an diesem Abend konnte sie seine Stimme nicht ausblenden, so angestrengt sie auch auf das Geräusch von Kutschenrädern lauschte, das Ellens Heimkunft ankündigte.

Natürlich wollte sie ihrer Mutter nicht offenbaren, was ihr Herz so sehr beschwerte, denn Ellen wäre entsetzt und tief betrübt, dass eine ihrer Töchter einen Mann begehrte, der mit einem anderen Mädchen verlobt war. Doch im Elend dieser ersten Tragödie ihres Lebens brauchte sie den Trost, den die Gegenwart ihrer Mutter bedeutete. Sie fühlte sich immer geborgen, wenn Ellen bei ihr war, denn nichts war so schlimm, dass Ellen es nicht durch ihre bloße Anwesenheit hätte lindern können.

Plötzlich sprang sie auf, denn sie hörte Räder in der Auffahrt knirschen, doch als diese um das Haus herum in den Hinterhof weiterfuhren, nahm sie wieder Platz. Das konnte nicht Ellen sein, sie wäre bei der Vordertreppe ausgestiegen. Dann drang aus dem dunklen Hof ein wildes Durcheinander von afrikanischen Stimmen und hellem Lachen herein. Draußen vor dem Fenster sah Scarlett, wie Pork, der eben erst das Zimmer verlassen hatte, ein brennendes Pinienscheit in die Höhe hielt, während unkenntliche Gestalten aus einem Wagen stiegen. Das Lachen und Reden in der Nachtluft wurde mal lauter, mal leiser, freundliche, anheimelnde, unbeschwerte Laute, guttural und leise, melodisch und schrill. Dann schuffelten Füße über die Stufen zur Hinterveranda hinauf und durch den Gang, der zum Haupthaus führte, und hielten in der Halle gleich vor dem Speisezimmer an. Nach kurzem Geflüster trat Pork ein, ohne seine übliche Würde, mit leuchtenden Augen und blitzenden Zähnen:

»Mister Gerald«, sagte er feierlich und außer Atem, während der Stolz des Bräutigams sein Gesicht überstrahlte, »Ihre neue Dienerin is da.«

»Neue Dienerin? Ich habe keine neue Frau gekauft«, erklärte Gerald und tat verärgert.

»Doch, Sir, haben Sie wohl, Mister Gerald! Doch, Sir. Und sie steht jetzt da draußen und will mit Ihnen reden«, erwiderte Pork, kicherte aufgeregt und rieb sich die Hände.

»Na, dann hol die Braut mal rein«, sagte Gerald, und Pork winkte seiner Frau, die frisch von der Wilkes-Plantage angekommen war, um sich dem Haushalt von Tara anzuschließen. Sie trat ein, und dicht hinter ihr, von den ausladenden Kaliko-Röcken fast verdeckt, folgte ihre zwölfjährige Tochter.

Dilcey war hochgewachsen und hielt sich kerzengerade. Sie hätte in jedem Alter zwischen dreißig und sechzig sein können, so unbewegt war ihr faltenloses, bronzefarbenes Gesicht, in dem indianische Züge die afrikanischen überwogen. Die rötliche Hautfarbe, die schmale hohe Stirn, die ausgeprägten Wangenknochen und die Adlernase, die unten über den vollen Lippen abflachte, alles verriet die Mischung zweier Ethnien. Sie war selbstbeherrscht und bewegte sich mit einer Würde, die selbst die von Mammy übertraf, denn Mammy hatte sich ihre Würde erworben, während Dilceys angeboren war.

Ihre Aussprache war nicht so verschliffen wie die der meisten anderen Sklaven, und sie wählte ihre Worte mit Bedacht.

»Guten Abend, junge Misses. Mister Gerald, tut mir leid, dass ich störe, aber ich wollte herkommen und noch mal Danke sagen, dass Sie mich und mein Kind gekauft haben. Ne Menge Gentlemänner hätten vielleicht mich gekauft, aber sie hätten meine Prissy nich mitgekauft, nur damit ich nich traurig bin, und ich dank Ihnen dafür. Ich werd mein Bestes für Sie geben und Ihnen zeigen, dass ich das nich vergesse.«

»Emm-ehemm«, räusperte sich Gerald, dem es peinlich war, dass er öffentlich bei einer guten Tat ertappt wurde.

Dilcey wandte sich an Scarlett, und etwas wie ein Lächeln umspielte ihre Augenwinkel. »Miss Scarlett, Pork hat mir gesagt, dass Sie Mister Gerald gebeten haben, mich zu kaufen. Und deshalb geb ich Ihnen meine Prissy als Kammermädchen.«

Sie griff hinter sich und zerrte das Mädchen nach vorn. Es war ein kleines braunes Geschöpf mit dünnen Vogelbeinen und einer Myriade Zöpfchen, die sorgsam mit Zwirn umwickelt waren und steif vom Kopf abstanden. Sie hatte scharfe, durchdringende Augen, denen nichts entging, und einen bemüht einfältigen Gesichtsausdruck.

»Danke, Dilcey«, antwortete Scarlett, »aber ich fürchte, Mammy hat da ein Wörtchen mitzureden. Sie ist seit meiner Geburt mein Kammermädchen.«

»Mammy wird alt«, sagte Dilcey mit einer Gelassenheit, die Mammy zur Weißglut getrieben hätte. »Sie is ne gute Mammy, aber Sie sind jetzt ne junge Dame und brauchen ’n gutes Mädchen, und meine Prissy is schon ein Jahr lang Kammermädchen bei Miss India gewesen. Sie kann nähen und frisieren wie ne Erwachsne.«

Nach einem Stups ihrer Mutter machte Prissy plötzlich einen Knicks und strahlte Scarlett an, die nicht anders konnte, als zurückzulächeln.

Ein schlaues kleines Ding, dachte sie und sagte laut: »Danke, Dilcey, wir kümmern uns darum, wenn Mutter nach Hause kommt.«

»Danke, Ma’m. Ich wünsch Ihnen ne gute Nacht«, sagte Dilcey und verließ den Raum mit ihrem Kind, während Pork um sie herumscharwenzelte.

Nachdem das Essgeschirr abgeräumt war, nahm Gerald seinen Vortrag wieder auf, doch hatte er nur noch geringe Freude daran, von den Zuhörern zu schweigen. Seine dröhnenden Vorhersagen eines baldigen Kriegsausbruchs und seine rhetorischen Fragen, ob der Süden sich weitere Beleidigungen seitens der Yankees gefallen lassen solle, hatten nur ein mattes, gelangweiltes »Ja, Pa« und »Nein, Pa« zur Folge. Carreen, die auf einem Polster unter der großen Lampe saß, war in einen Roman über eine junge Frau vertieft, die nach dem Tod ihres Geliebten ins Kloster gegangen war, und badete mit genussvollen Tränen in der Vorstellung, sie selbst trüge eine weiße Nonnenhaube. Suellen stickte für ihre »Aussteuer«, wie sie es kichernd bezeichnete, und überlegte, ob sie bei dem morgigen Barbecue Stuart Tarleton vielleicht von ihrer Schwester loseisen und ihn mit den süßen fraulichen Eigenschaften betören könnte, die sie – im Gegensatz zu Scarlett – besaß. Und Scarletts Herz war in Aufruhr wegen Ashley.

Wie konnte Pa pausenlos immer weiter über Fort Sumter und die Yankees reden, wo er doch wusste, dass ihr das Herz brach? Wie es für junge Menschen typisch ist, wunderte sie sich, dass keiner an ihren Schmerz dachte und die Welt sich trotz ihres gebrochenen Herzens einfach weiterdrehte.

Ihr Kopf fühlte sich an, als wäre ein Wirbelsturm hindurchgerast, und es schien sonderbar, dass das Speisezimmer, in dem sie saßen, so friedlich dalag, so unverändert. Der massive Mahagonitisch und die Anrichten, das schwere Silber, die bunten Flickenteppiche auf dem blitzblanken Boden, alles war an seinem gewohnten Ort, als wäre nichts geschehen. Es war ein helles und behagliches Zimmer, und gewöhnlich liebte Scarlett die geruhsamen Stunden, die die Familie hier nach dem Abendessen verbrachte. Doch heute Abend hasste sie den Anblick, und hätte sie die lauten Fragen ihres Vaters nicht gefürchtet, wäre sie hinausgeschlüpft und durch die dunkle Halle in Ellens kleines Arbeitszimmer gegangen, um sich auf dem alten Sofa ihren Kummer von der Seele zu weinen.

Dieses Zimmer mochte Scarlett im ganzen Haus am liebsten. Dort saß Ellen jeden Morgen an ihrem hohen Sekretär, führte Buch über die Plantage und hörte sich den Bericht von Jonas Wilkerson, dem Aufseher, an. Dort lungerte auch die Familie herum, während Ellens Feder über die Kontobücher kratzte, Gerald im alten Schaukelstuhl, die Mädchen auf den durchgesessenen Kissen des Sofas, das zu ramponiert und verschlissen war, um für die vorderen Räume zu taugen. Scarlett sehnte sich danach, jetzt mit Ellen dort allein zu sein, ihren Kopf in den Schoß ihrer Mutter zu legen und ungestört weinen zu können. Kam Mutter denn gar nicht mehr nach Hause?

Da knirschten Räder geräuschvoll auf dem Kies der Auffahrt, und Ellen verabschiedete mit sanfter Stimme den Kutscher. Als sie mit ihrem schwingenden Reifrock eilig ins Zimmer trat, blickte die ganze Gruppe gespannt auf. Ihr Gesicht war müde und traurig. Ein schwacher Duft von Zitronenverbene umgab sie, der den Falten ihres Kleides zu entsteigen schien, ein Duft, den Scarlett immer mit ihrer Mutter verband. Ein paar Schritte hinter ihr folgte Mammy, die Ledertasche in der Hand, mit vorgeschobener Unterlippe und gerunzelter Stirn. Sie brummelte finster vor sich hin, achtete aber darauf, so leise zu sprechen, dass niemand sie verstehen konnte, doch laut genug, dass jeder ihre uneingeschränkte Missbilligung zur Kenntnis nahm.

»Es tut mir leid, dass ich so spät komme«, sagte Ellen, nahm ihr breites Schultertuch ab, reichte es Scarlett und tätschelte im Vorübergehen ihre Wange.

Geralds Gesicht hatte sich bei ihrem Eintreten wie durch Zauberei aufgehellt.

»Ist das Balg getauft?« fragte er.

»Ja, und tot, das arme Ding«, sagte Ellen. »Ich hatte Angst, Emmie würde auch sterben, aber ich glaube, sie überlebt.«

Die Gesichter der Mädchen wandten sich ihr erschrocken und fragend zu, während Gerald nachdenklich seinen Kopf wiegte.

»Naja, es ist besser, dass das Balg tot ist, meiner Treu, das arme vaterlo…«

»Es ist schon spät. Wir sollten mit dem Beten anfangen«, fiel ihm Ellen so geschmeidig ins Wort, dass es niemandem aufgefallen wäre, der sie nicht so gut kannte wie Scarlett.

Es interessierte Scarlett brennend, wer der Vater von Emmie Slatterys Baby war, aber sie wusste, dass sie die Wahrheit nie erfahren würde, wenn sie auf eine Aufklärung durch ihre Mutter wartete. Sie hatte Jonas Wilkerson im Verdacht, denn sie hatte ihn in der Abenddämmerung häufig mit Emmie die Straße entlanggehen sehen. Jonas war ein Yankee und Junggeselle, und die Tatsache, dass er Aufseher war, schloss ihn von jedem gesellschaftlichen Leben im County aus. In keine Familie, die etwas auf sich hielt, konnte er einheiraten, mit niemand konnte er Kontakt knüpfen außer den Slatterys und ähnlichem Gesindel. Da er von seiner Bildung her mehrere Stufen über den Slatterys stand, war es nur natürlich, dass er Emmie nicht heiraten wollte, gleichgültig, wie oft er mit ihr in der Dämmerung spazieren ging.

Scarlett seufzte, denn ihre Neugier war groß. Immer geschahen Dinge unter den Augen ihrer Mutter, die sie so wenig zur Kenntnis nahm, als hätten sie nicht stattgefunden. Ellen ignorierte alles, was ihren Vorstellungen von Schicklichkeit zuwiderlief, und sie versuchte, Scarlett das Gleiche beizubringen, aber mit wenig Erfolg.

Ellen trat zum Kaminsims und wollte ihren Rosenkranz aus seiner kleinen intarsierten Schatulle nehmen, doch da sagte Mammy laut und bestimmt:

»Miss Ellen, Sie essen erst was zu Abend, bevor Sie mit Beten anfangen.«

»Danke, Mammy, aber ich bin nicht hungrig.«

»Ich mach Ihnen das Essen selber, und das wird gegessen«, sagte Mammy mit vor Entrüstung gerunzelter Stirn und ging durch die Eingangshalle Richtung Küche. »Pork!« rief sie. »Cookie soll Feuer machen. Miss Ellen is zurück.«

Während die Dielen unter ihren Füßen erzitterten, wurde der Monolog, den sie in der Eingangshalle gebrabbelt hatte, lauter und lauter, so dass die Familie im Speisezimmer jedes Wort verstehen konnte.

»Wie oft hab ich schon gesagt, dass es nix bringt, für weißes Gesindel was zu tun. Das sind die dümmsten, undankbarsten Nixnütze, die’s gibt. Und Miss Ellen braucht sich für die nich krummlegen. Wenn die nur ’n Schuss Pulver wert wärn, hätten sie Nigger, die sich um sie kümmern. Und ich hab gesagt …«

Ihre Stimme wurde immer leiser, während sie sich auf dem offenen, lediglich überdachten Durchgang zur Küche entfernte. Mammy hatte ihre eigene Methode, ihre Herrschaft darüber in Kenntnis zu setzen, was sie über die Dinge dachte. Sie wusste, dass es unter der Würde der besseren weißen Gesellschaft war, dem Gemurmel einer Schwarzen die geringste Aufmerksamkeit zu schenken. Sie wusste, dass die Weißen, um ihre Würde zu wahren, ignorieren mussten, was sie sagte, selbst wenn sie im Nebenzimmer stand und mit Stentorstimme sprach. Das schützte Mammy vor Tadel und es ließ niemanden über ihre Ansichten im Zweifel.

Pork betrat das Zimmer, er brachte einen Teller, Besteck und eine Serviette. Gleich hinter ihm folgte Jack, ein kleiner schwarzer Junge von zehn Jahren, der mit einer Hand hastig sein weißes Leinenjackett zuknöpfte und in der anderen einen Fliegenwedel aus schmalen Zeitungsstreifen hielt, die an einem Schilfrohr befestigt waren, das länger war als er selbst. Ellen besaß einen sehr schönen Fliegenwedel aus Pfauenfedern, der aber nur zu besonderen Anlässen benutzt wurde und auch dann nur gegen häuslichen Widerstand, weil Pork, Cookie und Mammy dem Aberglauben anhingen, Pfauenfedern brächten Unglück.

Ellen setzte sich auf den Stuhl, den Gerald ihr hinschob, und vier Stimmen fielen über sie her.

»Mutter, die Spitze an meinem neuen Ballkleid hat sich gelöst, und ich will es doch morgen Abend in Twelve Oaks tragen. Kannst du sie bitte wieder annähen?«

»Mutter, Scarletts neues Kleid ist viel schöner als meins, ich sehe in Rosa wie eine Vogelscheuche aus. Warum kann sie nicht mein rosa Kleid tragen und ich dafür ihr grünes? Ihr steht Rosa.«

»Mutter, kann ich morgen bis zum Ball aufbleiben? Ich bin jetzt schon dreizehn …«

»Mrs. O’Hara, hält man es für möglich – still jetzt, ihr Mädchen, oder ich hole meine Gerte! Cade Calvert war heute Morgen in Atlanta, und er sagt – wollt ihr wohl still sein, man versteht ja sein eigenes Wort nicht! –, und er sagt, sie sind dort alle wütend und reden nur noch über Krieg, Waffenübungen, Truppenaufbau. Und er sagt, aus Charleston hört man, dass sie keine weiteren Beleidigungen von den Yankees mehr hinnehmen wollen.«

Ellens müder Mund lächelte in das Durcheinander, als sie sich zuerst, wie es einer Frau gebührte, ihrem Mann zuwandte.

»Wenn die guten Leute in Charleston so denken, werden wir das auch bald tun, da bin ich mir sicher«, sagte sie, denn sie war der festen Überzeugung, dass – abgesehen von Savannah – das vornehmste Blut auf dem ganzen Kontinent in dieser kleinen Hafenstadt versammelt war, eine Überzeugung, die von den Einheimischen weitgehend geteilt wurde.

»Nein, Carreen, nächstes Jahr, Liebes. Dann kannst du für Bälle aufbleiben und Erwachsenenkleider tragen, und wie wird sich dann mein kleines Rotbäckchen amüsieren! Kein Schmollmund, Liebes. Du darfst zum Barbecue, vergiss das nicht, und während des ganzen Abendessens dabei sein, aber Bälle erst mit vierzehn. – Gib mir dein Kleid, Scarlett. Ich nähe die Spitze nach dem Beten an. – Suellen, mir gefällt dein Ton nicht, Liebes. Dein rosa Kleid ist hübsch und passt zu deinem Teint, so wie Scarletts zu ihrem. Aber du kannst morgen Abend meine Granatkette tragen.«

Hinter dem Rücken der Mutter schnitt Suellen ihrer Schwester, die geplant hatte, selbst um die Kette zu bitten, triumphierend eine Grimasse. Scarlett streckte ihr die Zunge heraus. Suellen mit ihrer Quengelei und Selbstsucht war eine lästige Schwester, und ohne Ellens mäßigenden Einfluss hätte Scarlett sie so manches Mal geohrfeigt.

»So, Mr. O’Hara, erzähl mir mehr davon, was Mr. Calvert über Charleston gesagt hat«, sagte Ellen.

Scarlett wusste, dass ihre Mutter sich nicht im Geringsten für Politik und Krieg interessierte, es waren in ihren Augen reine Männerthemen, zu denen sich keine Dame sinnvoll äußern konnte. Aber es machte Gerald Vergnügen, seine Ansichten auszubreiten, und Ellen war stets auf das Vergnügen ihres Mannes bedacht.

Während Gerald seine Neuigkeiten vom Stapel ließ, trug Mammy ihrer Herrin die Teller auf: goldbraun gebackene Biskuits, gebratene Hühnerbrust und eine gelbe, aufgeschnittene Yamswurzel, aus der geschmolzene Butter troff. Mammy zwickte den kleinen Jack, und der beeilte sich, hinter Ellens Rücken langsam mit den Papierstreifen zu wedeln. Mammy stand neben dem Tisch und sah jedem Bissen zu, der vom Teller zu Ellens Mund wanderte, als hätte sie vor, beim ersten Anzeichen des Erlahmens das Essen eigenhändig in ihren Schlund zu befördern. Ellen aß brav, aber Scarlett sah, dass sie vor Müdigkeit kaum merkte, was sie aß. Nur Mammys strenger Blick nötigte sie dazu.

Als sie aufgegessen hatte und Gerald noch mitten in seinen Ausführungen über das Diebsgesindel der Yankees steckte, die Schwarze befreien, aber für ihre Freiheit keinen Penny zahlen wollten, stand Ellen auf.

»Zeit zum Beten?« fragte er widerstrebend.

»Ja, es ist so spät – meine Güte, schon zehn Uhr«, denn die Wanduhr schlug hustend und blechern die Stunde. »Carreen sollte längst im Bett sein. Bitte, die Lampe, Pork, und mein Gebetbuch, Mammy.«

Auf Mammys heiseres Geflüster hin stellte Jack den Fliegenwedel in die Ecke und räumte das Geschirr ab, während Mammy in der Schublade der Anrichte nach Ellens abgegriffenem Gebetbuch suchte. Pork stellte sich auf die Zehenspitzen und zog die Lampe an ihrer Kette langsam herunter, bis die Tischplatte hell erleuchtet und die Zimmerdecke in Dunkel gehüllt war. Ellen raffte ihre Röcke, kniete nieder, legte das Gebetbuch aufgeschlagen vor sich auf den Tisch und faltete darüber die Hände. Gerald kniete neben ihr, und Scarlett und Suellen nahmen ihre gewohnten Plätze auf der anderen Seite des Tischs ein, wobei sie ihre ausladenden Unterröcke zu Polstern für ihre Knie zusammenfalteten, so dass der harte Boden sie nicht so schmerzte. Carreen, die klein für ihr Alter war, reichte nicht zum Tisch herauf und kniete deshalb vor einem Stuhl, die Ellbogen auf die Sitzfläche gestützt. Diese Position war ihr angenehm, weil sie während der Gebetsstunde meist einschlief und ihre Mutter so nichts davon merkte.

Die Haussklaven schlurften und raschelten in der Halle, als sie sich an der offenen Tür hinknieten. Mammy ächzte laut, als sie niedersank, Pork hielt sich aufrecht und steif wie ein Ladestock, Rosa und Teena, die Dienstmädchen, breiteten anmutig ihre bunten Kalikokleider aus, Cookie, die Köchin, schaute hager und scheel unter ihrem schneeweißen Kopftuch hervor, und der schlaftrunkene Jack platzierte sich so weit weg von Mammys kneifenden Fingern wie möglich. Aller dunkle Augen leuchteten erwartungsvoll, denn das Beten mit ihrer weißen Herrschaft war eines der Hauptereignisse des Tages. Die alten ausdrucksstarken Redewendungen der Litanei mit ihrer orientalischen Bildsprache bedeuteten ihnen wenig, doch sie stillten ein Bedürfnis in ihren Herzen, und sie wiegten sich immer zu ihren Responsorien: »Herr, erbarme dich«, »Christus, erbarme dich.«

Ellen schloss die Augen und begann zu beten, ihre Stimme hob und senkte sich, einlullend und besänftigend. Die Köpfe senkten sich im gelben Lichtkreis, als Ellen Gott für die Gesundheit und das Glück ihres Hauses, ihrer Familie und ihrer schwarzen Dienerschaft dankte.

Als sie ihre Gebete für die Menschen unter dem Dach von Tara, für ihren Vater, ihre Mutter, ihre Schwestern, ihre drei toten Söhne und »all die armen Seelen im Fegefeuer« beendet hatte, nahm sie die weißen Perlen in ihre langen Finger und begann den Rosenkranz zu beten. Wie das Säuseln eines leisen Windes kamen die Antworten aus den schwarzen und weißen Kehlen:

»Heilige Maria, Muttergottes, bitte für uns Sünder jetzt und in der Stunde unseres Todes. Amen.«

Trotz ihres Kummers und dem Schmerz unvergossener Tränen senkte sich wie immer zu dieser Stunde ein Gefühl von Ruhe und Frieden über Scarlett. Ein wenig von der Enttäuschung des Tages und der Furcht vor dem nächsten Tag wichen von ihr und machten einem Gefühl der Hoffnung Platz. Es war nicht die Erhebung ihres Herzens zu Gott, die diesen Trost bewirkte, denn Religion bedeutete ihr kaum mehr als Lippendienst. Es war der Anblick des frohen Gesichts ihrer Mutter, dem Thron Gottes und Seinen Heiligen und Engeln zugewandt, während sie den Segen für ihre Lieben erflehte. Wenn Ellen den Himmel um etwas bat, würde sie, da war sich Scarlett sicher, erhört werden.

Ellen kam ans Ende, und Gerald, der nie zur Gebetsstunde seinen Rosenkranz fand, begann verstohlen seine Gesätze an den Fingern abzuzählen. Während seine Stimme leierte, schweiften Scarletts Gedanken unwillkürlich ab. Sie wusste, sie sollte eigentlich ihr Gewissen prüfen. Ellen hatte ihr beigebracht, dass es am Ende eines jeden Tages ihre Pflicht war, ihr Gewissen gründlich zu erforschen, die vielen Fehler zu gestehen und Gott um Vergebung und um die Kraft zu bitten, sie nicht zu wiederholen. Doch Scarlett erforschte ihr Herz.

Sie senkte den Kopf auf ihre gefalteten Hände, so dass ihre Mutter ihr Gesicht nicht sehen konnte, und ihre Gedanken kehrten traurig zu Ashley zurück. Wie konnte er eine Heirat mit Melanie planen, wenn er in Wirklichkeit sie, Scarlett, liebte? Und wenn er wusste, wie sehr sie ihn liebte? Wie konnte er absichtlich ihr Herz brechen?

Da, plötzlich, blitzte eine Idee, leuchtend und neu, wie ein Komet durch ihren Kopf.

»Aber Ashley hat ja keine Ahnung, dass ich ihn liebe!«

Sie musste fast nach Luft schnappen, so wühlte die unerwartete Erkenntnis sie auf. Ihr Gehirn war einen langen, atemlosen Moment wie gelähmt, dann überschlugen sich die Gedanken.

»Woher soll er es auch wissen? Ich habe mich ihm gegenüber immer so prüde und damenhaft gegeben wie ein Rührmichnichtan, und er glaubt sicher, ich mache mir nichts aus ihm, außer als Freund. Ja, deswegen hat er auch nie geredet. Er glaubt, seine Liebe ist hoffnungslos. Und deswegen sah er auch so …«

Unvermittelt erinnerte sie sich an die Augenblicke zurück, als sie ihn dabei ertappt hatte, wie er sie merkwürdig ansah, als seine grauen Augen, die sonst so vollständig seine Gedanken abschirmten, plötzlich offen und nackt gewesen waren und Traurigkeit und Verzweiflung ausdrückten.

»Er ist so verzweifelt, weil er glaubt, ich bin in Brent oder Stuart oder in Cade verliebt. Und er denkt wahrscheinlich, wenn er mich sowieso nicht haben kann, dann kann er auch seiner Familie den Gefallen tun und Melanie heiraten. Aber wenn er wüsste, dass ich ihn liebe …«

Ihre Stimmung wechselte sprunghaft von tiefster Bedrückung zu erregter Glückseligkeit. Das war die Erklärung für Ashleys Verschlossenheit, für sein seltsames Verhalten. Er wusste es nicht! Eitelkeit eilte ihrem Wunschdenken zu Hilfe und machte aus Glauben Gewissheit. Wenn er wüsste, dass sie ihn liebte, würde er sich sofort in ihre Arme werfen. Sie musste nur …

»Ach!« dachte sie überschwänglich und presste ihre Finger an die gesenkte Stirn. »Wie dumm von mir, dass ich erst jetzt darauf komme. Ich muss es ihm irgendwie klarmachen. Er würde sie nicht heiraten, wenn er wüsste, dass ich ihn liebe! Wie könnte er auch?«

Erschrocken bemerkte sie, dass Gerald geendet hatte und der Blick ihrer Mutter auf ihr ruhte. Hastig begann sie ihre Gesätze, betete mechanisch die Perlen herunter, jedoch mit so bewegter Stimme, dass Mammy die Augen öffnete und ihr einen prüfenden Blick zuwarf. Während sie ihr Gebet abschloss und Suellen und dann Carreen mit ihren Gesätzen begannen, kreisten ihre Gedanken unablässig weiter um die neue verlockende Möglichkeit.

Selbst jetzt war es noch nicht zu spät! Oft genug hatte das County Skandale erlebt, wo Paare durchbrannten, obwohl einer von beiden einer anderen Person versprochen war und praktisch schon mit ihr vor dem Altar stand. Und bisher war noch nicht einmal Ashleys Verlobung bekannt gegeben worden! Ja, es war noch jede Menge Zeit!

Wenn zwischen Ashley und Melanie keine Liebe bestand, sondern nur ein uraltes Versprechen, warum sollte es ihm dann nicht möglich sein, dieses Versprechen zu brechen und Scarlett zu heiraten? Natürlich würde er das tun, wenn er begriff, dass sie ihn liebte. Sie musste Mittel und Wege finden, es ihn wissen zu lassen. Es würde ihr schon etwas einfallen! Und dann …

Scarlett wurde unsanft aus ihrem Wunschtraum gerissen, denn sie hatte die Responsorien versäumt, und ihre Mutter sah sie tadelnd an. Als sie wieder in das Gebet einfiel, hob sie kurz den Blick und sah sich im Zimmer um. Die knienden Gestalten, das sanfte Licht der Lampe, das dämmerige Dunkel, wo die Dienstboten sich wiegten, selbst die vertrauten Gegenstände, die ihr vor einer Stunde noch so hassenswert erschienen waren, nahmen augenblicklich die Farbe ihrer Gefühle an, und das Zimmer wurde wieder schön. Diesen Augenblick und dieses Bild sollte sie nie vergessen!

»Treueste Jungfrau«, hob ihre Mutter an. Die Litanei der Jungfrau begann, und Scarlett antwortete brav: »Bitte für uns«, während Ellen mit sanfter Altstimme die Attribute der Muttergottes pries.

Wie schon seit ihrer frühen Kindheit war dies für Scarlett vor allem ein Moment der Verehrung ihrer Mutter und nicht der Jungfrau. Mochte es auch frevelhaft sein, Scarlett sah vor ihren geschlossenen Augen, während die alten Worte wiederholt wurden, immer das erhobene Gesicht Ellens und nicht das der Heiligen Jungfrau: »Du Heil der Kranken«, »Du Sitz der Weisheit«, »Du Zuflucht der Sünder«, »Geheimnisvolle Rose« – es waren wunderschöne Worte, weil sie auf Ellen passten. Doch heute Abend fand Scarlett, vielleicht aufgrund ihrer Überreiztheit, in der ganzen Zeremonie, den leisen Worten, dem Gemurmel der Responsorien eine überwältigende Schönheit, wie sie sie bis dahin noch nie erlebt hatte. Und ihr Herz erhob sich zu Gott in aufrichtiger Dankbarkeit, dass ihr ein Weg eröffnet worden war – hinaus aus ihrem Elend und geradewegs in Ashleys Arme.

Als das letzte »Amen« erklang, standen alle auf, ein wenig steif, und Mammy musste mit vereinten Kräften von Teena und Rosa auf die Füße befördert werden. Pork nahm einen langen Kienspan vom Kaminsims, zündete ihn an der Lampe an und ging damit in die Halle. Gegenüber der geschwungenen Treppe befand sich eine Anrichte aus Walnussholz, die für das Speisezimmer zu groß war. Auf der großen Abstellfläche standen mehrere Lampen und eine lange Reihe von Kerzenständern. Pork zündete eine Lampe und drei Kerzen an, hielt das Licht hoch über sich und führte mit der selbstgefälligen Würde eines ersten Kammerherrn des königlichen Schlafgemachs, der König und Königin auf dem Weg zu ihren Räumen voranleuchtet, die Prozession die Treppe hinauf an. Ellen folgte ihm an Geralds Arm, dann die Mädchen, deren jede eine eigene Kerze trug.

Scarlett betrat ihr Zimmer, stellte die Kerze auf die hohe Kommode und suchte im dunklen Wandschrank nach dem Ballkleid, das geflickt werden musste. Sie legte es sich über den Arm und ging leise über den Flur. Die Tür zum Schlafzimmer ihrer Eltern war nur angelehnt, und bevor Scarlett anklopfen konnte, hörte sie Ellens Stimme, die verhalten, aber in strengem Ton sprach.

»Mr. O’Hara, du musst Jonas Wilkerson entlassen.«

Gerald brauste auf: »Und wo kriege ich einen neuen Aufseher her, der mich nicht ständig übers Ohr haut?«

»Er muss sofort entlassen werden, noch morgen früh. Big Sam ist ein guter Vorarbeiter, er kann die Aufgaben so lange übernehmen, bis du einen anderen Aufseher einstellst.«

»Aha!« ertönte Geralds Stimme. »Soso, ich verstehe! Dann hat der feine Jonas also die …«

»Er muss entlassen werden.«

Dann ist er also der Vater von Emmie Slatterys Baby, dachte Scarlett. Naja, was kann man von einem Yankee und einem Mädchen aus dem weißen Lumpenpack schon anderes erwarten?

Nach einer diskreten Pause, in der Geralds Wortschwall Zeit hatte abzuklingen, klopfte sie an die Tür und reichte ihrer Mutter das Kleid.

Als Scarlett sich ausgezogen und die Kerze gelöscht hatte, stand ihr Plan für morgen in allen Einzelheiten fest. Es war ein einfacher Plan, denn mit der Unbeirrbarkeit, die sie von Gerald geerbt hatte, waren ihre Augen auf das Ziel gerichtet und auf den kürzesten Weg, es zu erreichen.

Zunächst würde sie »stolz« auftreten, wie Gerald es gefordert hatte. Sowie sie in Twelve Oaks ankam, würde sie sich von ihrer fröhlichsten und lebhaftesten Seite zeigen. Niemand würde auf den Gedanken kommen, dass sie wegen Ashley und Melanie je niedergeschlagen gewesen war. Und sie würde mit jedem Mann dort flirten. Das war grausam Ashley gegenüber, aber es würde ihn nur umso mehr nach ihr schmachten lassen. Sie würde keinen Mann in heiratsfähigem Alter übersehen, nicht Suellens Verehrer, den alten Frank Kennedy mit seinem roten Backenbart, und nicht einmal Melanies Bruder, den schüchternen, stillen, immerzu errötenden Charles Hamilton. Sie würden um sie herumschwirren wie Bienen um den Bienenstock, und sicher würde es Ashley von Melanie wegziehen, um sich dem Kreis ihrer Bewunderer anzuschließen. Dann würde sie es irgendwie einrichten, dass sie ein paar Minuten mit ihm allein hätte, fern von der Menge. Sie hoffte, alles möge so klappen, denn anders würde es schwierig. Doch wenn Ashley nicht den ersten Schritt tat, dann musste sie ihn eben selber tun.

Wenn sie dann endlich allein wären, würde in ihm das Bild nachwirken, wie die anderen Männer sich um sie scharten, ihm würde erneut klar, dass alle sie begehrten, und seine Augen hätten wieder jenen Ausdruck von Traurigkeit und Verzweiflung. Dann würde sie ihn wieder glücklich machen, indem sie ihn wissen ließ, dass sie, obwohl so viele hinter ihr her waren, ihn jedem anderen Mann in der ganzen Welt vorzog. Und wenn sie ihm dies offenbarte, zurückhaltend und lieb, würde er noch tausend andere Dinge an ihr wahrnehmen. Natürlich würde alles ganz vornehm vonstattengehen. Sie würde nicht einmal im Traum daran denken, ihm klipp und klar zu sagen, dass sie ihn liebte – das war undenkbar. Doch die Art, wie sie es ihm mitteilen würde, bekümmerte sie nicht im Geringsten. Sie hatte solche Situationen schon zuvor gemeistert, und folglich würde sie es wieder hinbekommen.

Sie lag im dämmrigen Mondlicht wach und hatte die ganze Szene vor Augen. Sie sah die Überraschung und das Glück in seinem Gesicht, als er erkannte, dass sie ihn wirklich liebte, und sie hörte ihn fragen, ob sie seine Frau werden wolle.

Natürlich würde sie dann sagen, es sei für sie schlicht unmöglich, an eine Heirat mit einem Mann zu denken, der mit einem anderen Mädchen verlobt war, aber er würde darauf bestehen, und endlich würde sie sich überreden lassen. Und dann würden sie noch am selben Nachmittag nach Jonesboro durchbrennen und …

Morgen Abend um diese Zeit konnte sie also schon Mrs. Ashley Wilkes sein!

Sie setzte sich im Bett auf und umfasste ihre Knie, und für einen langen glücklichen Augenblick war sie Mrs. Ashley Wilkes – Ashleys Braut! Doch dann durchfuhr sie ein leises Frösteln. Angenommen, es klappte nicht? Angenommen, Ashley würde sie nicht bitten, mit ihr durchzubrennen? Entschlossen verdrängte sie diesen Gedanken.

»Ich will darüber jetzt nicht nachdenken«, sagte sie sich. »Wenn ich jetzt darüber nachdenke, regt es mich nur auf. Warum sollte es nicht so ausgehen, wie ich es will – wenn er mich liebt. Und ich weiß, er liebt mich!«

Sie reckte ihr Kinn, und ihre bleichen, schwarz bewimperten Augen funkelten in der Dunkelheit. Ellen hatte ihr nie erklärt, dass Begehren und Erfüllung zweierlei sind. Das Leben hatte sie nicht gelehrt, dass nicht immer die Schnellsten gewinnen. Sie lag im silbrigen Mondschatten und schmiedete Pläne, wie Sechzehnjährige es tun, wenn ihr Leben immer so angenehm dahingeflossen ist, dass eine Niederlage nicht infrage kommt, und wenn das Schicksal durch ein schönes Kleid und einen schönen Teint besiegt werden kann.

KAPITEL 5

Es war zehn Uhr früh. Für einen Apriltag war es warm, und das goldene Sonnenlicht strömte hell durch die blauen Vorhänge der breiten Fenster in Scarletts Zimmer. Die cremefarbenen Wände leuchteten im Licht, die Mahagonimöbel schimmerten tief weinrot, während der Boden, wo ihn keine farbenfrohen Flickenteppiche bedeckten, glänzte, als wäre er aus Glas.

Sommer lag in der Luft, der erste Hinweis auf Georgias Sommer, wenn die Fluten des Frühlings widerstrebend vor der unerbittlichen Hitze weichen. Linde Wärme floss ins Zimmer, erfüllt von den samtenen Düften vieler Blüten, sprießender Bäume und der feuchten, frisch umgepflügten roten Erde. Durch das Fenster konnte Scarlett die leuchtende Pracht der Doppelreihen von Narzissen sehen, die den Kiesweg der Auffahrt säumten, sowie die goldenen Massen des gelben Jasmins, der seine Blütenzweige sittsam wie einen Reifrock auf die Erde breitete. Die Spottdrosseln und Häher zankten wie eh und je um den Besitz des Magnolienbaums unter Scarletts Fenster, die Häher schrill und erbittert, die Drosseln mit süßen Klagetönen.

Solch ein strahlender Morgen rief Scarlett gewöhnlich ans Fenster, wo sie sich mit den Armen auf die breite Fensterbank stützte, um die Düfte und Laute von Tara zu genießen. Doch heute hatte sie kein Auge für die Sonne oder den azurblauen Himmel, sie dachte nur kurz: Gott sei Dank regnet es nicht. Auf dem Bett lag das apfelgrüne Ballkleid aus Moiréseide mit dem Besatz aus ungebleichter Spitze bereit, fein säuberlich in einem großen Pappkarton verpackt, um nach Twelve Oaks gebracht und dort vor Beginn des Balls angelegt zu werden, doch Scarlett zuckte bei seinem Anblick nur die Achseln. Wenn ihre Pläne aufgingen, dann würde sie dieses Kleid heute Abend nicht tragen. Lange bevor der Ball begann, wären sie und Ashley schon auf dem Weg nach Jonesboro, um zu heiraten. Die schwierige Frage war nur – welches Kleid sollte sie beim Barbecue tragen?

Welches Kleid brachte ihre Reize am besten zur Geltung und machte sie für Ashley am unwiderstehlichsten? Seit acht Uhr probierte sie Kleider an und verwarf sie, und nun stand sie entmutigt und verdrießlich da in ihren Spitzenhosen, ihrem leinenen Korsettschoner und drei wogenden spitzenbesetzten Leinenunterröcken. Um sie herum lagen Kleider auf dem Boden, auf dem Bett und den Stühlen, bunte Stoffhaufen mit losen Bändern.

Das rosa Organzakleid mit der langen violetten Schärpe stand ihr gut, aber sie hatte es letzten Sommer getragen, als Melanie in Twelve Oaks zu Besuch war, und die würde sich bestimmt daran erinnern. Das schwarze Bombasinkleid mit Puffärmeln und Spitzenkragen brachte ihren weißen Teint wunderbar zur Geltung, aber es machte sie ein bisschen alt. Scarlett beäugte sich ängstlich im Spiegel, als befürchte sie, an ihrem sechzehnjährigen Gesicht Falten oder ein Doppelkinn zu entdecken. Auf keinen Fall durfte sie neben Melanies Jungmädchencharme behäbig und ältlich wirken. Das lavendelfarben gestreifte Musselinkleid mit seinen breiten Saumbesätzen aus Spitze und Tüll war wunderschön, aber es passte nicht zu ihrem Typ. Es hätte perfekt mit Carreens zartem Profil und unausgeprägtem Gesichtsausdruck harmoniert, aber Scarlett fand, dass sie selbst darin wie ein Schulmädchen aussah. Auf keinen Fall durfte sie neben Melanies Gelassenheit schulmädchenhaft wirken. Das grünkarierte Taftkleid mit seinen vielen Volants, von denen jeder mit einem grünen Samtband eingefasst war, stand ihr ausnehmend gut, es war eigentlich ihr Lieblingskleid, weil es ihre Augen smaragdgrün erscheinen ließ. Aber es hatte einen unübersehbaren Fettfleck vorne auf dem Mieder. Natürlich hätte sie ihre Brosche darüber befestigen können, aber vielleicht hatte Melanie scharfe Augen. Es blieben noch verschiedenfarbige Baumwollkleider, die für Scarletts Gefühl nicht festlich genug waren, Ballkleider und das grüngeblümte Kleid, das sie gestern getragen hatte. Aber das war ein Nachmittagskleid und nicht ganz passend für ein Barbecue, denn es hatte nur winzige Puffärmel und war am Hals tief genug ausgeschnitten, um als Tanzkleid durchzugehen. Doch es blieb keine Wahl, sie musste es tragen. Schließlich brauchte sie sich für ihren Hals, ihre Arme und ihren Busen nicht zu schämen, auch wenn es sich nicht schickte, sie am Vormittag zu zeigen.

Während sie so vor dem Spiegel stand und sich drehte, um sich von der Seite zu sehen, hatte sie an ihrer Figur nicht das Geringste auszusetzen. Ihr Hals war kurz, aber schön gerundet, ihre Arme waren drall und verlockend. Ihre Brüste, vom Korsett hochgestützt, waren sehr hübsch. Sie hatte nie nötig gehabt, kleine Halbmonde aus Seidenrüschen in das Futter ihres Mieders zu nähen, wie es die meisten Sechzehnjährigen taten, um ihrer Figur die gewünschten Rundungen zu geben. Sie war froh, dass sie Ellens schmale weiße Hände und ihre kleinen Füße geerbt hatte, und gerne hätte sie auch Ellens Größe gehabt, aber ihre eigene gefiel ihr auch sehr gut. Wie schade, dass man kein Bein zeigen durfte, dachte sie, raffte ihre Unterröcke und betrachtete bedauernd ihre drallen und adretten Beine unter dem Spitzenhöschen. Sie hatte so schöne Beine. Selbst die Mädchen an der Fayetteville Academy hatten das neidlos zugegeben. Und was ihre Taille anbetraf – kein Mädchen in Fayetteville und Jonesboro beziehungsweise in den drei umliegenden Countys hatte eine so schlanke Taille.

Der Gedanke an ihre Taille brachte sie zurück zu praktischen Überlegungen. Das grüne Musselinkleid maß um ihre Taille siebzehn Zoll, und Mammy hatte sie für das achtzehn Zoll weite Bombasinkleid geschnürt. Mammy würde sie fester schnüren müssen. Sie stieß die Tür auf und hörte schon Mammys schwere Schritte in der Halle unten. Ungeduldig rief sie nach ihr, denn sie konnte ihre Stimme ungestraft erheben, da Ellen im Räucherhaus Cookie das Essen für den Tag zumaß.

»Manche glauben wohl, ich kann fliegen«, grummelte Mammy und stapfte die Treppe herauf. Außer Atem und mit einer Miene, die Kampfbereitschaft verriet, trat sie ein. In ihren großen Händen trug sie ein Tablett, auf dem Essen dampfte, zwei große Yams mit Butter, ein Stapel Buchweizen-Pfannkuchen, die vor Sirup troffen, sowie eine dicke Scheibe Schinken, die im Bratensaft schwamm. Als Scarlett Mammys Last sah, wandelte sich ihr Gesichtsausdruck von leichtem Ärger zu störrischer Streitlust. Im Eifer des Anprobierens hatte sie Mammys eiserne Regel völlig vergessen, die O’Hara-Mädchen, bevor sie zu einer Party gingen, zu Hause so mit Essen vollzustopfen, dass sie dort keinen Bissen mehr zu sich nehmen konnten.

»Es ist zwecklos. Ich esse das nicht. Du kannst es gleich wieder in die Küche bringen.«

Mammy stellte das Tablett auf dem Tisch ab und stemmte die Hände in die Hüften.

»Und ob du was isst, Ma’m! Ich will nich noch mal erleben, was beim letzten Barbecue passiert is, wie mir von den Kutteln so schlecht war, dass ich dir kein Essen gebracht hab, bevor du aufgebrochen bist. Du isst das hier ratzekahl alles auf.«

»Das tu ich nicht! Komm lieber her und schnür mich fester, wir sind schon zu spät dran. Ich habe die Kutsche vorfahren hören.«

Mammys Stimme bekam einen schmeichlerischen Tonfall.

»Miss Scarlett, sei lieb und iss wenigstens ’n bisschen. Miss Carreen und Miss Suellen ham ihrs ganz aufgegessen.«

»Das sieht ihnen ähnlich«, sagte Scarlett verächtlich. »Die haben nicht mehr Temperament als ein Karnickel. Aber nicht mit mir! Ich hab genug von deinen Tabletts. Ich erinnere mich noch, wie ich mal das ganze Tablett leer gegessen habe, und dann gab es bei den Calverts Eiscreme aus echtem Eis, das sie aus Savannah hatten kommen lassen, und ich habe nur einen Löffel davon geschafft. Ich will es mir heute gut gehen lassen und so viel essen, wie ich mag.«

Angesichts dieser ketzerischen Aufmüpfigkeit runzelte Mammy unwillig die Stirn. Was ein junges Mädchen tun durfte und was nicht, das war für Mammy so grundverschieden wie schwarz und weiß. Bei den Benimmregeln gab es keinen Mittelweg. Suellen und Carreen waren wie Wachs in ihren mächtigen Händen und folgten respektvoll ihren Warnungen. Aber es war immer ein Kampf gewesen, Scarlett beizubringen, dass die meisten ihrer natürlichen Regungen undamenhaft waren. Mammys Siege über Scarlett waren hart und mit listigen Winkelzügen erkämpft, wie sie einem Weißen nicht leicht beikommen.

»Dir isses vielleicht egal, wie die Leute über die Familie reden, aber mir nich«, polterte sie. »Ich hör mir nich an, dass alle auf der Party sagen, du bist nich gut erzogen. Ich hab mir den Mund fusselig geredet, dass man ne Lady daran erkennt, dass sie wie ’n Vögelchen isst. Und ich will nich, dass du zu Mister Wilkes gehst und wie ’n Pflücker isst und alles in dich reinschlingst wie ’n Schwein.«

»Mutter ist eine Dame, und sie isst trotzdem«, entgegnete Scarlett.

»Wenn du verheiratet bist, dann kannst du auch essen«, gab Mammy zurück. »Miss Ellen hat in deinem Alter nie was gegessen, wenn sie eingeladen war, und auch deine Tante Pauline nich und deine Tante Eulalie. Und die ham alle geheiratet. Junge Misses, die viel essen, kriegen keinen Mann, das is ne Regel.«

»Das glaube ich nicht. Bei dem Barbecue, als du krank warst und ich vorher nichts gegessen hatte, hat mir Ashley Wilkes erklärt, dass er es gerne sieht, wenn ein Mädchen einen gesunden Appetit hat.«

Mammy schüttelte bedenklich den Kopf.

»Was ’n Gentleman sagt und was er meint, is nich dasselbe. Und ich hab nich gehört, dass Mister Ashley gefragt hat, ob du ihn heiraten willst.«

Scarlett schaute finster drein und wollte eine scharfe Antwort geben, fing sich aber noch. Mammy hatte nicht ganz unrecht, und Widerspruch war zwecklos. Als Mammy Scarletts verstocktes Gesicht sah, nahm sie das Tablett und änderte mit der ihr eigenen Hinterlist ihre Taktik. Auf dem Weg zur Tür seufzte sie:

»Na schön, Ma’m, von mir aus. Ich hab Cookie gesagt, wie sie das Tablett hergerichtet hat, man kann ne Lady daran erkennen, was sie nich isst, und ich sag zu Cookie: ›Ich hab noch nie ne weiße Lady gesehn, die weniger gegessen hat als Miss Melly Hamilton beim letzten Mal, wie sie Mister Ashley – ich mein’, Miss India besucht hat.‹«

Scarlett warf ihr einen argwöhnischen Blick zu, doch Mammys breites Gesicht verriet keine Hintergedanken, sondern nur Bedauern darüber, dass Scarlett keine solche Lady wie Melanie Hamilton war.

»Stell das Tablett ab und schnüre mich enger«, sagte Scarlett gereizt. »Und danach versuche ich ein bisschen zu essen. Wenn ich jetzt esse, kannst du mich nicht fest genug schnüren.«

Ohne die Befriedigung über ihren Triumph zu zeigen, setzte Mammy das Tablett ab.

»Was will mein Lämmchen denn anziehn?«

»Das da«, antwortete Scarlett und zeigte auf den flauschigen Hügel aus grüngeblümtem Musselin. Sofort geriet Mammy in Harnisch.

»Nee, das geht nich. Das passt nich für’n Morgen. Du kannst nich vor drei Uhr deinen Busen zeigen, und das Kleid hat keinen Kragen und keine Ärmel. Und du kriegst Sommersprossen so sicher wie’s Amen in der Kirche, und das will ich nich noch mal erleben, wo ich den ganzen Winter Buttermilch auf dich draufgeschmiert hab, um die Sommersprossen zu bleichen, die du dir am Strand von Savannah geholt hast. Das werd ich deiner Mutter sagen.«

»Wenn du auch nur ein Wort zu ihr sagst, bevor ich angekleidet bin, esse ich keinen Bissen«, sagte Scarlett kühl. »Mutter hat keine Zeit, mich noch mal zum Umziehen hinaufzuschicken, wenn ich das Kleid anhabe.«

Mammy seufzte resigniert und gab sich geschlagen. Zwischen den beiden Übeln war es immer noch besser, dass Scarlett mit einem Nachmittagskleid zu einem Vormittagsbarbecue ging, als dass sie schlang wie ein Schwein.

»Halt dich wo fest und hol tief Luft«, befahl sie.

Scarlett gehorchte, nahm sich zusammen und hielt sich an einem der Bettpfosten fest. Mammy zog und ruckte tüchtig an den Schnüren, und als der winzige Umfang der in Fischbein eingezwängten Taille noch schmaler wurde, sah sie Scarlett stolz und liebevoll an.

»Niemand hat ne Taille wie mein Lämmchen«, sagte sie anerkennend. »Immer wenn ich Miss Suellen enger wie zwanzig Zoll schnüre, fällt sie in Ohnmacht.«

»Puh!« keuchte Scarlett. »Ich bin noch nie in Ohnmacht gefallen.«

»Na, es würd dir nich schaden, wenn du hin und wieder mal in Ohnmacht fallen würdest«, riet Mammy. »Du bist manchmal zu forsch, Miss Scarlett. Das wollte ich dir immer schon mal sagen, es macht keinen guten Eindruck, wenn du bei Schlangen und Mäusen und so nich ohnmächtig wirst. Ich mein nich hier zu Hause, sondern wenn du auswärts in Gesellschaft bist. Und ich hab mir den Mund fusselig …«

»Oh, mach schnell und rede nicht so viel. Ich kriege bestimmt nen Mann. Du wirst schon sehen, auch wenn ich nicht kreische und in Ohnmacht falle. Gott, ist das Korsett eng! Zieh mir das Kleid an.«

Mammy ließ vorsichtig die zehn Meter Musselin über die ausladenden Unterröcke gleiten und hakte das enge, tief ausgeschnittene Mieder zu.

»Du behältst in der Sonne das Tuch um die Schultern, und lass bloß den Hut auf, wenn’s dir zu warm wird«, kommandierte sie. »Sonst kommst du braun wie die alte Miss Slattery nach Hause. Jetzt iss mal, Schatz, aber nich zu schnell. Es hat keinen Sinn, wenn alles gleich wieder hochkommt.«

Scarlett setzte sich folgsam vor das Tablett, voller Zweifel, dass sie irgendetwas in ihren Magen und gleichzeitig noch Luft kriegen könnte. Mammy nahm ein großes Handtuch vom Wäschetisch, band es Scarlett sorgfältig um den Hals und breitete die weißen Falten über ihren Schoß. Scarlett begann mit dem Schinken, weil sie Schinken mochte, und zwang ihn in sich hinein.

»Wäre ich doch bloß verheiratet«, sagte sie grollend und nahm widerwillig die Yams in Angriff. »Ich habe es satt, mich immer verstellen zu müssen und nie das zu tun, was ich will. Ich habe es satt, so zu tun, als ob ich nicht mehr esse als ein Vögelchen, und langsam zu gehen, wenn ich rennen will, und zu sagen, dass ich nach einem Walzer erschöpft bin, wo ich zwei Tage durchtanzen könnte, ohne müde zu werden. Ich habe es satt, ›Ich finde Sie so toll!‹ zu Männern zu sagen, die nicht halb so viel Verstand haben wie ich, und ich habe es satt, so zu tun, als wüsste ich nichts, damit die Männer mir etwas erklären und sich wichtig fühlen können, während sie es tun … Ich krieg keinen Bissen mehr runter.«

»Versuch einen Pfannkuchen«, sagte Mammy unerbittlich.

»Warum muss ein Mädchen so doof sein, um einen Mann zu kriegen?«

»Ich glaub, das is so, weil Gentlemänner nich wissen, was sie wollen. Die wissen nur, was sie sich einbilden. Und wenn man ihnen gibt, was sie sich einbilden, erspart einem das ’n Haufen Unglück und man wird keine alte Jungfer. Und die glauben, sie wollen kleine Mäuse, die wie Vögelchen essen und keinen Verstand ham. ’n Gentleman hat doch keine Lust, ne Frau zu heiraten, wenn er glaubt, dass sie mehr Verstand hat wie er selber.«

»Glaubst du nicht, dass die Männer überrascht sind, wenn sie nach der Heirat feststellen, dass ihre Frauen doch Verstand haben?«

»Na, dann isses zu spät. Dann sind sie ja verheiratet. Außerdem rechnen die Gentlemänner damit, dass ihre Frauen Verstand ham.«

»Eines Tages werde ich alles tun und sagen, wozu ich Lust habe, und wenn das den Leuten nicht passt, ist mir das egal.«

»Nee, das lässt du schön bleiben«, sagte Mammy grimmig. »Nich solang ich lebe. Jetzt iss die Pfannkuchen. Tunk sie in die Soße, Schatz.«

»Ich glaube, Yankee-Mädchen müssen sich nicht so dumm benehmen. Als wir letztes Jahr in Saratoga waren, habe ich viele gesehen, die sich benommen haben, als hätten sie richtig Verstand, und zwar auch gegenüber Männern.«

Mammy schnaubte verächtlich.

»Yankee-Mädchen! Ja Ma’m, die sagen vielleicht frei raus, was sie denken, aber ich hab nich viele in Saratoga gesehn, die nen Antrag bekommen haben.«

»Aber Yankees müssen doch heiraten«, hielt Scarlett dagegen. »Sie wachsen schließlich nicht auf Bäumen. Sie müssen heiraten und Kinder kriegen. Sonst gäbe es nicht so viele.«

»Die Männer heiraten sie wegen ihrem Geld«, sagte Mammy bestimmt.

Scarlett tunkte den Pfannkuchen in die Soße und schob ihn in den Mund. Vielleicht war etwas dran an Mammys Behauptung. Es musste etwas dran sein, denn Ellen sagte das Gleiche, nur in anderen und gewählteren Worten. Tatsächlich schärften die Mütter aller Freundinnen ihren Töchtern ein, sich als hilflose, anschmiegsame, rehäugige Wesen zu geben. Wirklich, es brauchte eine Menge Disziplin, um eine solche Pose zu erlernen und durchzuhalten. Vielleicht war sie zu keck gewesen? Gelegentlich hatte sie mit Ashley gestritten und freiheraus ihre Meinung gesagt. Vielleicht war das zusammen mit ihrer gesunden Freude an frischer Luft und am Reiten der Grund dafür, dass Ashley sich der zerbrechlichen Melanie zugewandt hatte. Vielleicht, wenn sie ihre Taktik änderte … Aber sie wusste, wenn er solchen vorher ausgeklügelten Tricks erlag, dann könnte sie ihn nie wieder so achten wie jetzt. Ein Mann, der dumm genug war, um auf ein affektiertes Lächeln, eine Ohnmacht und ein »Oh, wie toll Sie sind!« hereinzufallen, war nicht der Mühe wert. Aber alle schienen das zu mögen.

Wenn sie in der Vergangenheit bei Ashley die falsche Taktik angewendet hatte – tja, das war nun einmal geschehen. Heute würde sie eine andere anwenden, und zwar die richtige. Sie wollte ihn, und sie hatte nur wenige Stunden, um ihn zu gewinnen. Wenn eine echte oder vorgetäuschte Ohnmacht diesen Zweck erfüllte, dann würde sie eben ohnmächtig. Wenn affektiertes Lächeln, Koketterie oder Unbedarftheit ihn anzogen, dann würde sie mit Freude die Kokette spielen und unbedarfter sein als selbst Cathleen Calvert. Und wenn mutigere Maßnahmen nötig sein sollten, dann würde sie auch die ergreifen. Heute oder nie!

Es gab niemanden, der Scarlett erklärte, dass ihre eigene Persönlichkeit, so einschüchternd lebendig sie auch war, anziehender wirkte als jede Maske, die sie sich überstülpte. Hätte man es ihr gesagt, hätte sie geschmeichelt, aber ungläubig reagiert. Und ebenso ungläubig hätte die Gesellschaft, der sie angehörte, reagiert, denn zu keiner Zeit, weder vorher noch nachher, legte man so wenig Wert auf weibliche Natürlichkeit.

Während der Kutschfahrt auf der roten Landstraße zur Plantage der Wilkes erfüllte es Scarlett mit diebischer Freude, dass weder ihre Mutter noch Mammy an der Party teilnahm. Beim Barbecue würde niemand mit leicht hochgezogenen Augenbrauen oder vorgeschobener Unterlippe ihren Plan behindern. Natürlich würde Suellen morgen petzen, aber wenn alles so ausging, wie Scarlett es sich erhoffte, würde das Entzücken der Familie über die Verlobung oder Flucht ihren Unwillen weit überwiegen. Ja, sie war sehr froh, dass Ellen zu Hause bleiben musste.

Gerald hatte sich am Morgen mit einigen Brandys gestärkt und Jonas Wilkerson entlassen, und Ellen blieb in Tara, um die Rechnungsbücher der Plantage durchzugehen, bevor er aufbrach. Scarlett hatte ihrer Mutter in dem kleinen Büro einen Abschiedskuss gegeben, wo sie vor dem hohen Sekretär mit seinen überfüllten Papierfächern saß. Jonas Wilkerson, den Hut in der Hand, stand neben ihr. Sein blasses, straffes Gesicht verbarg kaum seinen Hass und seine Wut darüber, dass er so mir nichts dir nichts aus dem besten Aufseher-Job im ganzen County hinausgeworfen worden war. Und alles nur wegen einem kleinen Techtelmechtel. Er hatte Gerald immer wieder erklärt, dass Emmie Slatterys Baby ebenso gut von einem Dutzend anderer Männer gezeugt worden sein konnte – und Gerald hatte ihm da beigepflichtet –, aber das hatte an der Sache von Ellens Warte aus nichts geändert. Jonas hasste alle Südstaatler. Er hasste ihre kühle Höflichkeit ihm gegenüber und ihre Verachtung für seinen gesellschaftlichen Status, die von ihrer Höflichkeit nur unzureichend verdeckt wurde. Ganz besonders hasste er Ellen O’Hara, denn sie war der Inbegriff all dessen, was er an den Südstaatlern verabscheute.

Mammy als Vorsteherin der Frauen war auf der Plantage geblieben, um Ellen zu unterstützen, und so saß Dilcey neben Toby auf dem Kutschbock, die Ballkleider der Mädchen in einer großen Schachtel auf dem Schoß. Gerald ritt auf seinem hochbeinigen Jagdpferd neben der Kutsche her, angewärmt vom Brandy und zufrieden, dass er die unerfreuliche Wilkerson-Angelegenheit so schnell hinter sich gebracht hatte. Er hatte die Verantwortung auf Ellen abgeladen, und dass sie enttäuscht sein könnte, das Barbecue und ihre Freunde zu verpassen, kam ihm nicht in den Sinn. Denn es war ein strahlender Frühlingstag, und seine Felder waren schön, und die Vögel sangen, und er fühlte sich zu jung und ausgelassen, um an irgendjemand anderen zu denken. Hin und wieder trällerte er das ein oder andere irische Lied wie Peg in a Low-backed Car oder auch die eher düstere Klage um Robert Emmet: She is far from the Land, where her Young Hero Sleeps.

Er war glücklich, voller Vorfreude, den ganzen Tag über die Yankees herziehen und über den Krieg schwadronieren zu können, und er war stolz auf seine drei hübschen Töchter in ihren hellen ausladenden Reifröcken unter ihren närrischen spitzenbesetzten Sonnenschirmchen. An das gestrige Gespräch mit Scarlett dachte er nicht mehr, er hatte es vollständig vergessen. Er fand nur, dass sie hübsch war und ihm alle Ehre machte und dass ihre Augen heute so grün leuchteten wie die Hügel Irlands. Dieser Gedanke hob sein Selbstgefühl, denn es schwang Poesie darin mit, und so traktierte er die Mädchen mit einem lauten und leicht falsch gesungenen Ständchen von The Wearin’ o’the Green.

Scarlett sah ihn mit liebevoller Nachsicht an, wie Mütter sie für ihre kleinen Prahlhänse empfinden. Sie wusste, dass er bei Sonnenuntergang schwer betrunken sein würde. Auf dem Heimweg würde er wie gewöhnlich versuchen, über jeden Zaun zwischen Twelve Oaks und Tara zu springen, und sich hoffentlich dank der barmherzigen Vorsehung und der Klugheit seines Pferdes nicht das Genick brechen. Er würde die Brücke verschmähen und mit seinem Pferd durch den Fluss schwimmen und grölend heimkehren, um dann von Pork auf dem Sofa im Büro zu Bett gebracht zu werden. Pork blieb bei solchen Gelegenheiten immer auf und wartete mit einer Lampe in der vorderen Halle.

Gerald würde seinen neuen feinen grauen Anzug ruinieren, am Morgen lauthals darüber fluchen und Ellen umständlich erklären, sein Pferd sei im Dunkeln von der Brücke gestürzt – eine durchsichtige Lüge, die ihm niemand glaubte, die aber alle akzeptierten, weshalb er sich sehr durchtrieben vorkam.

Pa ist ein lieber, egoistischer und leichtsinniger Kindskopf, dachte Scarlett in plötzlich aufwallender Zuneigung. Sie war so aufgeregt und glücklich an diesem Morgen, dass sie die ganze Welt und auch Gerald in ihre Zuneigung einschloss. Sie war hübsch, und das wusste sie. Noch vor Ende des Tages würde sie Ashley für sich haben. Die Sonne schien warm und angenehm, und die ganze Pracht des Frühlings in Georgia breitete sich vor ihr aus. Am Straßenrand wucherten die Brombeersträucher in sanftestem Grün über die rohen roten Furchen, die der Winterregen in den Boden geschnitten hatte, und die kahlen Granitbuckel, die durch die Erde brachen, waren von Cherokee-Rosenbüschen bedeckt und von wilden Veilchen im zartesten Violett eingefasst. Auf den bewaldeten Hügeln oberhalb des Flusses blühte der Hartriegel blendend weiß, als hätten sich in dem Grün noch Schneereste erhalten. Die Knospen der wilden Apfelbäume brachen auf und leuchteten von Blassweiß bis Dunkelrosa, und unter den Bäumen, wo das Sonnenlicht die Piniennadeln sprenkelte, bildete wildes Geißblatt einen bunten Teppich von Scharlachrot über Orangefarben bis Rosa. Der sanfte Wind trug einen zarten Geruch von wilden Gewürzsträuchern herbei, und die Welt duftete zum Anbeißen süß.

Ich werde mich bis an mein Lebensende daran erinnern, wie schön dieser Tag ist, dachte Scarlett. Vielleicht ist es ja mein Hochzeitstag!

Und ihr Herz hüpfte bei der Vorstellung, wie sie und Ashley vielleicht noch an diesem Nachmittag oder heute Nacht bei Mondschein durch diese schöne Welt aus Blüten und Grün eilends nach Jonesboro zu einem Priester fahren würden. Natürlich müssten sie sich dann von einem Priester in Atlanta noch einmal trauen lassen, aber darum sollten sich Ellen und Gerald kümmern. Ein wenig sank ihr der Mut bei der Vorstellung, wie leichenblass Ellen die Nachricht entgegennehmen würde, dass ihre Tochter mit dem Verlobten eines anderen Mädchens durchgebrannt war, aber sie wusste, Ellen würde ihr vergeben, wenn sie erst sah, wie glücklich sie war. Und Gerald würde schimpfen und schreien, aber obwohl er gestern gesagt hatte, er sei gegen eine Ehe mit Ashley, würde ihn eine Verbindung zwischen seiner Familie und den Wilkes unsagbar froh machen.

Aber darüber kann ich mir den Kopf zerbrechen, wenn ich verheiratet bin, dachte sie und schob die Sorgen beiseite.

Es war unmöglich, an diesem warmen sonnigen Frühlingstag etwas anderes als durchdringendes Glück zu fühlen, während die Schornsteine von Twelve Oaks allmählich über dem Hügel jenseits des Flusses auftauchten.

»Dort werde ich mein ganzes Leben verbringen, und ich werde noch fünfzig Mal einen solchen Frühling erleben, vielleicht sogar öfter, und ich werde meinen Kindern und Enkeln erzählen, wie schön dieser Frühling war, schöner, als sie je einen erleben werden.« Bei diesem Gedanken war sie so glücklich, dass sie in den letzten Refrain von The Wearin’ o’the Green einfiel und Geralds laute Zustimmung erhielt.

»Ich verstehe nicht, wieso du heute Morgen so fröhlich bist«, sagte Suellen verdrossen, denn es nagte immer noch an ihr, dass sie in Scarletts grünseidenem Ballkleid sehr viel besser aussähe als dessen rechtmäßige Besitzerin. Warum war Scarlett auch immer so egoistisch, wenn es um das Verleihen von Kleidern und Hauben ging? Und warum stärkte Mutter ihr immer den Rücken und sagte, Grün sei nicht Suellens Farbe? »Du weißt so gut wie ich, dass heute Abend Ashleys Verlobung bekannt gegeben wird. Pa hat’s heute Morgen gesagt. Und ich weiß, dass du ihm seit Monaten schöne Augen machst.«

»Was du alles weißt«, sagte Scarlett und streckte ihr die Zunge heraus. Sie hatte keine Lust, sich ihre gute Laune verderben zu lassen. Was für ein blaues Wunder Miss Sue morgen früh um diese Zeit erleben würde!

»Susie, du weißt, dass das nicht stimmt«, protestierte Carreen betroffen. »Scarlett hat es doch auf Brent abgesehen.«

Scarlett wandte ihrer jüngeren Schwester lachende grüne Augen zu und fragte sich, wie jemand nur so lieb sein konnte. Die ganze Familie wusste, dass Carreen ihr dreizehnjähriges Herz an Brent Tarleton gehängt hatte, der in ihr nie etwas anderes sah als Scarletts kleine Schwester. Wenn Ellen nicht da war, zogen die O’Haras sie damit auf, bis ihr die Tränen kamen.

»Süße, Brent ist mir völlig egal«, erklärte Scarlett, die vor lauter Glück großzügig wurde. »Und er macht sich auch nichts aus mir. Er wartet nur darauf, dass du erwachsen wirst!«

Carreens rundes kleines Gesicht, in dem Freude mit Ungläubigkeit kämpfte, lief rosarot an.

»O Scarlett, wirklich?«

»Scarlett, du weißt, dass Mutter gesagt hat, Carreen ist noch zu jung, um schon an Verehrer zu denken, und jetzt setzt du ihr solche Flausen in den Kopf.«

»Na, dann geh doch petzen, das ist mir doch egal«, erwiderte Scarlett. »Du willst die Kleine bloß zurückhalten, weil du weißt, dass sie in einem Jahr hübscher ist als du.«

»Ihr haltet heute eure Zungen im Zaum, oder ich komm euch mit der Gerte«, warnte Gerald. »Still jetzt! Hört man da Räder? Das sind die Tarletons oder die Fontaines.«

Als sie sich der Querstraße näherten, die den dicht bewaldeten Hügel von Mimosa und Fairhill herunterkam, wurde das Geräusch von Hufen und Kutschenrädern deutlicher, und hinter den Bäumen ertönten laute Frauenstimmen in fröhlichem Disput. Gerald ritt voraus, brachte dann sein Pferd zum Stehen und gab Toby ein Zeichen, die Kutsche anzuhalten, wo die beiden Straßen sich trafen.

»Das sind die Tarleton-Ladys«, verkündete er seinen Töchtern. Sein rotes Gesicht strahlte, denn keine Frau im ganzen County, von Ellen abgesehen, mochte er besser leiden als die rothaarige Mrs. Tarleton. »Und sie führt selber die Zügel. Ah, die Frau hat ein Händchen für Pferde! Federleicht und zäh wie Leder, und trotzdem zum Küssen hübsch. Zu schade, dass keine von euch solche Hände hat«, fügte er hinzu und warf seinen Töchtern liebevoll tadelnde Blicke zu. »Carreen hat Angst vor den armen Viechern, und Sue hat Hände wie Plätteisen, wenn sie die Zügel halten soll, und du, Puss …«

»Immerhin bin ich noch nie abgeworfen worden«, rief Scarlett gekränkt. »Und Mrs. Tarleton fliegt bei jeder Jagd vom Pferd.«

»Und bricht sich das Schlüsselbein wie ein Mann«, sagte Gerald. »Keine Ohnmacht, kein Gejammer. Aber jetzt Schluss damit, da kommt sie.«

Er richtete sich in seinen Steigbügeln auf und schwenkte den Hut, als die Kutsche der Tarletons in Sicht kam, randvoll mit Mädchen in hellen Kleidern, mit Sonnenschirmen und flatternden Schleiern – und Mrs. Tarleton auf dem Kutschbock, wie Gerald gesagt hatte. Mit ihren vier Töchtern, deren Mammy und Ballkleidern in langen Pappschachteln war die Kutsche so überfüllt, dass kein Platz mehr für einen Kutscher war. Und außerdem ließ Beatrice Tarleton freiwillig niemanden, ob schwarz oder weiß, die Zügel führen, solange sie ihre Arme nicht in der Schlinge trug. Zart, zierlich und so weißhäutig, als hätte die glänzende Fülle ihres Haars alle Farbe aus ihrem Gesicht aufgesogen, verfügte sie gleichwohl über eine strahlende Gesundheit und unerschöpfliche Energie. Sie hatte acht Kinder geboren, alle so rothaarig und lebensvoll wie sie, und nach Ansicht des County prächtig großgezogen, weil sie ihnen die gleiche liebevolle Nachsicht und strenge Disziplin zuteilwerden ließ wie den Fohlen, die sie züchtete. »Bändige sie, aber brich nicht ihren Willen«, lautete Mrs. Tarletons Motto.

Sie liebte Pferde und kannte kaum ein anderes Gesprächsthema. Sie verstand sie besser und ging besser mit ihnen um als irgendein Mann im County. Die Koppel, die bis zum Rasen vor dem Haus reichte, wimmelte förmlich vor Fohlen, so wie das weitläufige Haus auf dem Hügel vor Kindern wimmelte, und Fohlen und Söhne und Töchter und Jagdhunde tummelten sich hinter ihr, wenn sie durch die Plantage ging. Sie schrieb ihren Pferden, insbesondere ihrer Stute Nellie, menschliche Intelligenz zu; und wenn die häuslichen Pflichten sie über den Zeitpunkt ihres täglichen Ausritts hinaus beschäftigt hielten, drückte sie einem Sklavenkind die Zuckerdose in die Hand und sagte: »Gib Nellie eine Handvoll und sag ihr, ich komme gleich.«

Nur selten trug sie etwas anderes als Reitkleidung, denn ob sie ritt oder nicht, sie ging immer davon aus, dass sie reiten würde, und in dieser Erwartung kleidete sie sich an. Jeden Morgen, bei Regen oder Sonnenschein, wurde Nellie gesattelt und vor dem Haus auf und ab geführt, bis Mrs. Tarleton sich für eine Stunde von ihren Pflichten freimachen konnte. Doch die Verwaltung der Fairhill-Plantage war aufwendig und freie Zeit nicht leicht zu erübrigen, und so wurde Nellie Stunde um Stunde reiterlos am Zügel geführt, während Beatrice Tarleton ihren Tagesgeschäften nachging und dabei gedankenlos das lange Ende ihres Rocks über den Arm gehängt hatte, so dass darunter sechs Zoll blankgeputzter Stiefel zum Vorschein kamen.

Heute, da sie ein mattschwarzes Seidenkleid über einem unmodisch schmalen Reifrock trug, schien sich an ihrem alltäglichen Äußeren kaum etwas geändert zu haben, denn das Kleid war so streng geschnitten wie ihre Reittracht, und der kleine schwarze Hut mit seiner langen schwarzen Feder, die schräg über einem der warm funkelnden, braunen Augen wippte, war eine Kopie des zerbeulten alten Huts, den sie zur Jagd trug.

Sie winkte mit der Peitsche, als sie Gerald sah, und brachte ihr tänzelndes Paar Rotfüchse zum Stehen. Die vier Mädchen im Fond der Kutsche lehnten sich heraus und gaben so laute Begrüßungsschreie von sich, dass sich die Pferde vor Schreck aufbäumten. Ein zufälliger Beobachter hätte sicher gedacht, dass Jahre vergangen sein mussten, seit die Tarletons die O’Haras gesehen hatten, in Wirklichkeit waren es jedoch nur zwei Tage. Aber sie waren eine gesellige Familie und mochten ihre Nachbarn, vor allem die Mädchen der O’Haras. Das heißt, sie mochten Suellen und Carreen. Kein Mädchen im County, vielleicht mit Ausnahme der dämlichen Cathleen Calvert, konnte Scarlett wirklich gut leiden.

Im Sommer gab es im County im Durchschnitt jede Woche ein Barbecue und einen Ball, doch für die rothaarigen Tarletons mit ihrer enormen Fähigkeit, sich zu amüsieren, war jedes Barbecue und jeder Ball so aufregend, als ob sie noch nie etwas dergleichen erlebt hätten. Sie waren ein hübsch anzuschauendes, vollbusiges Quartett und so in der Kutsche zusammengequetscht, dass ihre Reifröcke und Volants sich verhedderten und ihre Sonnenschirme über den breiten, mit Rosen und schwarzsamtenen Kinnbändern geschmückten Florentiner Strohhüten fortwährend aneinanderstießen. Alle Schattierungen von rotem Haar waren unter diesen Hüten vertreten, Hettys einfach rotes Haar, Camillas Rotblond, Randas kupferfarbenes Goldbraun und das Karottenrot der kleinen Betsy.

»Das ist ne nette Mädchenschar, meiner Treu«, sagte Gerald galant und lenkte sein Pferd an die Seite der Kutsche. »Aber die müssen sich sehr anstrengen, wenn sie ihre Mutter übertreffen wollen.«

Mrs. Tarleton rollte ihre rotbraunen Augen und biss sich in gespielter Verlegenheit auf die Unterlippe, während die Mädchen johlten: »Ma, hör auf, ihm schöne Augen zu machen, sonst sagen wir’s Pa!« »Ich schwöre, Mr. O’Hara, sie lässt uns nie eine Chance, wenn ein gut aussehender Mann wie Sie auftaucht!«

Scarlett lachte mit den anderen über diese Späße, aber wie jedes Mal erschreckte es sie, wie die Tarletons mit ihrer Mutter umsprangen. Sie verhielten sich, als sei sie eine von ihnen und keinen Tag älter als sechzehn. Für Scarlett war schon die Vorstellung, solche Dinge zu ihrer eigenen Mutter zu sagen, beinahe ein Sakrileg. Und doch – und doch –, das Verhältnis der Tarleton-Mädchen zu ihrer Mutter hatte etwas sehr Sympathisches, und auch wenn sie sie kritisierten, schalten und auf den Arm nahmen, liebten sie sie über alles. Nicht, so sagte sich Scarlett rasch, dass sie eine Mutter wie Mrs. Tarleton Ellen vorgezogen hätte, aber trotzdem würde es Spaß machen, mit der Mutter so herumzualbern. Sie wusste, dass bereits diese Vorstellung Ellen gegenüber respektlos war, und schämte sich ein wenig. Es war ihr klar, dass keine solch komplizierten Gedanken je die Köpfe unter den vier flammenden Haarmähnen in der Kutsche beschwerten, und wie immer, wenn sie das Gefühl hatte, anders zu sein als ihresgleichen, beschlich sie eine gereizte Verwirrung.

So fix ihr Verstand war, so wenig taugte er zum Analysieren, doch halb unbewusst erkannte sie, dass die Tarleton-Mädchen, mochten sie auch unbändig wie Fohlen und wild wie Märzhasen sein, eine sorglose Unbeirrbarkeit geerbt hatten. Sowohl von Mutterseite wie von der des Vaters stammten sie von den ersten Siedlern in Nord-Georgia ab und waren nur eine Generation von den Pionieren entfernt. Sie waren ihrer selbst und ihrer Lebenswelt sicher. Sie wussten instinktiv, wer sie waren, genauso wie die Wilkes, wenn auch auf vollkommen andere Art, und sie kannten solche Konflikte nicht, wie sie häufig in Scarletts Brust tobten, wo sich das Blut einer leise sprechenden, überzüchteten Küstenaristokratin mit dem durchtriebenen, erdverbundenen Blut eines irischen Bauern mischte. Scarlett wollte ihre Mutter wie eine Göttin verehren und anbeten und sie zugleich necken und ihr das Haar zerzausen. Und sie wusste, dass sie nur eines von beidem konnte. Das gleiche widerstreitende Gefühl erweckte in ihr einerseits den Wunsch, eine zarte und vornehme Dame zu sein, während sie andererseits gerne ein Wildfang war, der nichts gegen ein paar Küsse einzuwenden hatte.

»Wo steckt denn Ellen heute Morgen?« fragte Mrs. Tarleton.

»Sie kümmert sich um die Entlassung unseres Aufsehers und geht mit ihm die Bücher durch. Und wo ist der Gatte mit den Jungs?«

»Oh, die sind schon vor Stunden nach Twelve Oaks geritten – um zu probieren, ob der Punsch auch stark genug ist, nehme ich an, als ob sie dafür nicht bis morgen früh Zeit hätten! Ich werde John Wilkes bitten, sie über Nacht dazubehalten, selbst wenn er sie im Stall unterbringen muss. Fünf betrunkene Männer sind einfach zu viel für mich. Bis zu drei, das geht noch, aber …«

Gerald unterbrach sie hastig, um das Thema zu wechseln. Er spürte, wie seine Töchter hinter seinem Rücken kicherten. Sie konnten sich gut erinnern, in welchem Zustand er vom letzten Barbecue bei den Wilkes im vergangenen Herbst heimgekehrt war.

»Und warum reiten Sie heute nicht, Mrs. Tarleton? Ohne Nellie sehen Sie überhaupt nicht wie Sie selber aus. Sie sind doch eigentlich ein Stentor, das sind Sie.«

»Ein Stentor? Sie dummer Junge!« rief Mrs. Tarleton und versuchte seinen irischen Akzent nachzuahmen. »Sie meinen einen Zentaur. Stentor war ein Mann mit einer Stimme wie ein Messinggong.«

»Stentor oder Zentaur, das ist doch egal«, antwortete Gerald, unbeeindruckt von seinem Fehler. »Und außerdem haben Sie ne Stimme wie ein Gong, Ma’m, wenn Sie Ihre Hunde antreiben, da gibt’s kein Vertun.«

»Da hörst du’s, Ma«, sagte Hetty. »Ich hab dir gesagt, du schreist wie ein Komantsche, wenn du einen Fuchs siehst.«

»Aber nicht so laut, wie du schreist, wenn Mammy dir die Ohren wäscht«, erwiderte Mrs. Tarleton. »Und das mit sechzehn! Nun, warum ich heute nicht reite: Nellie hat heute Morgen gefohlt.«

»Wirklich!« rief Gerald mit ungeheucheltem Interesse. Die irische Leidenschaft für Pferde blitzte in seinen Augen auf, und Scarlett erschrak erneut über den Unterschied zwischen ihrer Mutter und Mrs. Tarleton. Für Ellen fohlten Stuten nicht, und Kühe kalbten nicht. Kaum, dass Hühner Eier legten. Ellen ignorierte diese Dinge vollständig. Doch Mrs. Tarleton kannte keine solche Zurückhaltung.

»Eine kleine Stute, oder?«

»Nein, ein hübscher kleiner Hengst mit zwei Meter langen Beinen. Sie müssen rüberreiten und ihn sich ansehen, Mr. O’Hara. Es ist ein richtiges Tarleton-Pferd, so rot wie Hettys Locken.«

»Und sieht auch sonst ziemlich aus wie Hetty«, sagte Camilla und verschwand dann kreischend inmitten eines Tumults von Röcken, Spitzenunterhosen und wippenden Hüten, als Hetty, die tatsächlich ein langes Gesicht hatte, anfing, sie zu kneifen.

»Meine Fohlen sticht heute Morgen der Hafer«, sagte Mrs. Tarleton. »Sie sind schon die ganze Zeit außer Rand und Band, seit wir die Nachricht von Ashley und seiner kleinen Cousine aus Atlanta gehört haben. Wie heißt sie noch mal? Melanie? Das gute Kind, es ist ein süßes kleines Ding, aber ich kann mich nie an ihren Namen oder an ihr Gesicht erinnern. Unsere Köchin ist die Frau von Wilkes’ Butler, und er kam gestern Abend mit der Nachricht herüber, dass heute Abend die Verlobung bekannt gegeben wird, und Cookie hat es uns heute Morgen erzählt. Die Mädchen sind ganz aufgeregt deswegen, ich verstehe nur nicht, warum. Alle haben seit Jahren gewusst, dass Ashley sie heiraten wird, oder auch eine seiner Burr-Cousinen aus Macon. So wie Honey Wilkes Melanies Bruder Charles heiraten wird. Jetzt sagen Sie mir mal, Mr. O’Hara, ist es für die Wilkes denn illegal, außerhalb ihrer Familie zu heiraten? Denn wenn …«

Scarlett hörte den Rest der abfällig scherzenden Worte nicht mehr. Einen kurzen Augenblick war es, als hätte die Sonne sich hinter einer kalten Wolke weggeduckt und die Welt in Schatten getaucht, so dass alle Dinge ihre Farbe verloren. Das frische grüne Laub sah kränklich aus, der Hartriegel bleich und die vorhin noch so prächtig rosa blühenden Holzapfelbäume verblasst und reizlos. Scarlett grub ihre Finger ins Sitzpolster, und einen Augenblick lang schwankte ihr Sonnenschirm. Von Ashleys Verlobung zu wissen war eines, etwas ganz anderes aber, Leute so beiläufig darüber reden zu hören. Dann kehrte ihr Mut mit Macht zurück, die Sonne kam wieder heraus, und die Landschaft leuchtete erneut. Sie wusste, das Ashley sie liebte. Das war sicher. Und sie lächelte bei der Vorstellung, wie überrascht Mrs. Tarleton wäre, wenn heute Abend keine Verlobung bekannt gegeben würde – wie überrascht, wenn stattdessen eine Entführung stattfände. Und sie würde den Nachbarinnen erzählen, was für ein Schlitzohr Scarlett war, einfach dazusitzen und ihrem Gerede über Melanie zuzuhören, während sie und Ashley die ganze Zeit … sie schmunzelte, wenn sie daran dachte, und Hetty, die die Wirkung der Worte ihrer Mutter genau beobachtet hatte, sank mit leicht gerunzelter Stirn zurück.

»Sie können sagen, was Sie wollen, Mr. O’Hara«, sagte Mrs. Tarleton entschieden. »Das ist grundverkehrt, dieses Heiraten unter Cousins und Cousinen. Für Ashley ist es schlimm genug, dass er das Hamilton-Kind heiratet, aber dass Honey den farblosen Charles Hamilton heiraten soll …«

»Honey wird nie jemanden abkriegen, wenn sie Charlie nicht heiratet«, sagte Randa mit der Grausamkeit eines Mädchens, das sich seiner Beliebtheit sicher ist. »Sie hat außer ihm noch nie einen Verehrer gehabt. Und er hat sich nie so benommen, als hätte er eine Schwäche für sie trotz ihrer Verlobung. Scarlett, erinnerst du dich, wie er letztes Weihnachten hinter dir her war …«

»Sei nicht so boshaft, Miss«, sagte ihre Mutter. »Cousins und Cousinen sollten nicht heiraten, auch nicht die zweiten Grades. Es schwächt die Erbanlagen. Das ist nicht wie bei den Pferden. Man kann eine Stute mit ihrem Bruder paaren oder einen Hengst mit seiner Tochter und gute Ergebnisse erzielen, wenn man die Abstammungslinien kennt, aber bei Menschen funktioniert das nicht. Man bekommt vielleicht einen guten Stammbaum, aber ohne Saft und Kraft. Man …«

»Also, Ma’m, da muss ich Ihnen widersprechen! Können Sie mir bessere Leute als die Wilkes nennen? Und sie heiraten untereinander seit Brian Borus Kindertagen.«

»Und es ist höchste Zeit, dass sie damit aufhören, denn man sieht es langsam. Naja, nicht so sehr bei Ashley, der ist ein gutaussehender Teufel, obwohl auch er … Aber sehen Sie sich die beiden blutleeren Wilkes-Mädchen an, diese armen Dinger! Nette Mädchen, natürlich, aber blutleer! Und sehen Sie sich die kleine Miss Melanie an. Dünn wie eine Bohnenstange und so schmächtig, dass der Wind sie wegblasen kann, und keinerlei Temperament. Ohne einen einzigen eigenen Gedanken. ›Nein, Ma’m!‹, ›Ja, Ma’m!‹ – mehr hat sie nicht zu sagen. Verstehen Sie, was ich meine? Diese Familie braucht neues Blut, schön kräftiges Blut so wie meine Rotschöpfe oder Ihre Scarlett. Aber missverstehen Sie mich nicht. Die Wilkes sind gute Leute auf ihre Art, und Sie wissen, dass ich sie alle gern habe, aber seien wir ehrlich! Sie treiben Inzucht und sind überzüchtet, oder? Sie kommen gut auf einem trockenen Geläuf zurecht, auch auf einer schnellen Rennbahn, aber ich sage Ihnen, ich glaube nicht, dass die Wilkes auf einer Lehmbahn klarkommen. Ich glaube, das Stehvermögen ist aus ihnen rausgezüchtet, und ich glaube nicht, dass sie gegen Schwierigkeiten ankämpfen, wenn es mal drauf ankommt. Ein Schönwetterstall. Ich ziehe ein Pferd vor, das es mit jedem Wetter aufnimmt! Und dass sie nur untereinander heiraten, hat sie zu Leuten gemacht, die anders sind als die normalen Leute hier. Immer klimpern sie auf dem Klavier oder stecken ihre Nasen in Bücher. Ich glaube sogar, dass Ashley lieber liest als zur Jagd geht! Ja, ehrlich, Mr. O’Hara! Und sehen Sie sich nur ihre Knochen an. Zu dünn. Die brauchen Frauen und Männer mit Saft und Kraft …«

»Achemm«, räusperte sich Gerald, der plötzlich schuldbewusst bemerkte, dass das Gespräch, das für ihn hochinteressant und nicht im Geringsten anstoßerregend war, für Ellen eine Zumutung gewesen wäre. Er wusste, sie würde nicht darüber hinwegkommen, wenn sie erführe, dass ihre Töchter einer so ungeniert offenen Unterhaltung beiwohnten. Doch Mrs. Tarleton war wie gewöhnlich taub für Einwände, wenn es um ihr Lieblingsthema ging: das Züchten, sei es von Pferden oder von Menschen.

»Ich weiß, wovon ich rede, weil ich ein paar Cousins und Cousinen hatte, die untereinander geheiratet haben, und Ehrenwort, ihre Kinder, die armen Dinger, hatten alle Glotzaugen wie Ochsenfrösche. Und als meine Familie wollte, dass ich einen Cousin zweiten Grades heirate, habe ich gebuckelt wie ein Füllen. Ich sagte: ›Nein, Ma. Ohne mich. Meine Kinder kriegen ja alle Spat und werden dämpfig.‹ Ma ist in Ohnmacht gefallen, als ich das mit der Dämpfigkeit sagte, aber ich bin nicht davon abgegangen, und Grandma hat mir den Rücken gestärkt. Sie verstand auch was von Pferdezucht, wissen Sie, und hat mir recht gegeben. Sie hat mir sogar geholfen, mit Mr. Tarleton durchzubrennen. Und sehen Sie sich meine Kinder an! Groß und kerngesund, und kein schwächliches oder kleinwüchsiges dabei, auch wenn Boyd nur eins achtundsiebzig groß ist. Doch bei den Wilkes …«

»Nicht, dass ich das Thema wechseln möchte«, warf Gerald ein, denn er sah Carreens verdutzten Blick und die brennende Neugier auf Suellens Gesicht und fürchtete, sie könnten Ellen peinliche Fragen stellen, und dann käme heraus, was für ein verantwortungsloser Vater ihrer Töchter er war. Puss, so nahm er mit Erleichterung wahr, schien über andere Dinge nachzudenken, wie es sich für eine Dame gehörte.

Hetty Tarleton erlöste ihn aus seiner Verlegenheit.

»Um Himmels willen, Ma, lass uns endlich weiterfahren!« rief sie ungeduldig. »Ich verglühe hier in der Sonne und kann schon hören, wie auf meinem Nacken die Sommersprossen wachsen.«

»Nur eine Minute noch, Ma’m, bevor Sie weiterfahren«, sagte Gerald. »Wie haben Sie sich entschieden, was den Verkauf der Pferde für die Truppe angeht? Der Krieg kann jeden Tag ausbrechen, und die Jungs wollen, dass die Sache geregelt ist. Es ist eine Truppe aus Clayton County, und wir wollen Clayton County-Pferde für sie. Aber Sie störrisches Wesen weigern sich immer noch, uns Ihre schönen Pferde zu verkaufen.«

»Vielleicht gibt’s ja gar keinen Krieg«, wiegelte Mrs. Tarleton ab, ohne einen weiteren Gedanken an die seltsamen Heiratsgepflogenheiten der Wilkes zu verschwenden.

»Aber Ma’m, Sie können doch nicht …«

»Ma«, unterbrach Hetty erneut, »kannst du darüber nicht auch in Twelve Oaks mit Mr. O’Hara reden?«

»Genau, Miss Hetty«, sagte Gerald, »und ich werde Sie auch nicht mehr als eine Minute festhalten. Wir sind ja gleich in Twelve Oaks, und alle Männer dort, alt und jung, wollen über die Pferde Bescheid wissen. Aber es bricht mir das Herz, dass eine so hinreißende Lady wie Ihre Mutter so geizig mit ihren Pferden sein kann! Wo bleibt Ihr Patriotismus, Mrs. Tarleton? Bedeutet Ihnen die Konföderation denn gar nichts?«

»Ma!« rief die kleine Betsy. »Randa sitzt auf meinem Kleid, und es wird ganz knittrig.«

»Dann schubs Randa runter, Betsy, und sei still. Jetzt hören Sie mir mal zu, Gerald O’Hara«, erwiderte sie, und ihre Augen begannen zu blitzen. »Kommen Sie mir nicht mit der Konföderation! Ich nehme doch an, mir bedeutet die Konföderation genauso viel wie Ihnen, wo ich vier Jungs in der Truppe habe und Sie keinen. Aber meine Jungs können auf sich selbst aufpassen, und meine Pferde können das nicht. Ich würde die Pferde gerne umsonst hergeben, wenn ich wüsste, dass sie von Jungs geritten werden, die ich kenne, von Gentlemen, die an Vollblüter gewohnt sind. Nein, ich würde keine Minute zögern. Aber meine schönen Pferde der Gnade von Hinterwäldlern und irgendwelchem Gesindel überlassen, die gewohnt sind, Maultiere zu reiten? Nee nee! Ich kriege Albträume, wenn ich mir vorstelle, dass sie wund geritten und nicht anständig abgerieben und gestriegelt werden. Glauben Sie, ich lasse irgendwelche ahnungslosen Trottel meine weichmäuligen Lieblinge reiten, ihre Mäuler zersägen und sie schlagen, bis ihr Wille gebrochen ist? Ich habe jetzt schon eine Gänsehaut, wo ich nur daran denke! Nein, Mr. O’Hara, es ist sehr nett von Ihnen, dass Sie meine Pferde wollen, aber Sie gehen besser nach Atlanta und kaufen dort ein paar alte Ackergäule für Ihre Bauerntölpel. Die werden den Unterschied nicht merken.«

»Ma, können wir bitte weiterfahren?« gesellte sich Camilla zum Chor der Ungeduldigen. »Du weißt ganz genau, dass du ihnen am Ende deine Lieblinge doch geben wirst. Wenn Pa und die Jungs erst mal fertig sind mit ihren Vorträgen, dass die Konföderation sie braucht und so, dann wirst du weinen und sie gehen lassen.«

Mrs. Tarleton lächelte und hob die Zügel.

»Das werde ich nicht tun«, sagte sie und berührte die Pferde leicht mit der Peitsche. Die Kutsche fuhr schnell an.

»Eine prachtvolle Frau!« sagte Gerald, setzte seinen Hut auf und ritt wieder an die Seite seiner Kutsche. »Fahr los, Toby. Wir werden sie schon noch mürbe machen und die Pferde kriegen. Natürlich hat sie recht. Sie hat vollkommen recht. Wenn ein Mann kein Gentleman ist, hat er auf einem Pferd nichts verloren. Dann gehört er in die Infanterie. Umso schlimmer, dass es in diesem County nicht genug Pflanzersöhne gibt, um eine Truppe vollzumachen. Was hast du gesagt, Puss?«

»Pa, reite bitte hinter oder vor uns. Du wirbelst so viel Staub auf, dass wir husten müssen«, sagte Scarlett, die das Gefühl hatte, kein Gespräch mehr ertragen zu können. Es lenkte sie zu sehr von ihren Gedanken ab, und sie wollte unbedingt ihre Gedanken und ihr Gesicht unter Kontrolle bringen, bevor sie Twelve Oaks erreichten. Gerald gab seinem Pferd gehorsam die Sporen und galoppierte in einer roten Wolke hinter der Kutsche der Tarletons her, wo er sein Gespräch über Pferde fortsetzen konnte.

KAPITEL 6

Sie überquerten den Fluss, und die Kutsche fuhr den Hügel hinauf. Noch bevor Twelve Oaks in Sicht kam, sah Scarlett Rauchschleier über den Wipfeln der hohen Bäume hängen, und sie roch den Duft von brennenden Hickory-Scheiten und von gegrilltem Schweine- und Hammelfleisch.

Die Barbecue-Feuerstellen, die seit dem Vorabend langsam vor sich hin brannten, mussten nun lange Tröge voll rotglühender Holzkohle sein, über denen sich das Fleisch an Spießen drehte, und der Saft tropfte zischend auf die Glut. Scarlett wusste, dass der Geruch von der hohen Eichengruppe hinter dem großen Haus herüberwehte. John Wilkes veranstaltete seine Barbecues immer dort, auf der sanft zum Rosengarten hin abfallenden Wiese, einer angenehm schattigen Stelle, angenehmer jedenfalls als der Ort, den die Calverts benutzten. Mrs. Calvert mochte gegrilltes Essen nicht und erklärte, die Gerüche setzten sich tagelang im Haus fest, und so durften ihre Gäste sich auf einer flachen unbeschatteten Stelle eine Viertelmeile vom Haus entfernt zu Tode schwitzen. John Wilkes, für seine Gastfreiheit im ganzen Staat gerühmt, verstand sich dagegen wirklich auf Barbecues.

Die langen, aufgebockten Tischplatten, gedeckt mit dem feinsten Leinen der Wilkes, standen immer im Schatten, mit schlichten Bänken ohne Rückenlehnen auf beiden Seiten sowie Stühlen und großen und kleinen Sitzpolstern aus dem Haus, die man für diejenigen Gäste auf der Lichtung verteilt hatte, die ungern auf den Bänken saßen. Die langen Feuergräben, wo das Fleisch schmorte und die riesigen eisernen Waschkessel standen, von denen die verführerischen Düfte von Barbecue-Soße und Brunswick Stew aufstiegen, befanden sich weit genug abseits, um den Rauch von den Gästen fernzuhalten. Mr. Wilkes hatte immer mindestens ein Dutzend Schwarze, die mit Tabletts hin und her eilten, um die Gäste zu bedienen. Hinter den Scheunen befand sich eine weitere Feuerstelle, wo die Hausbediensteten und die Kutscher und Dienstmädchen der Gäste ihren eigenen Festschmaus aus Maisfladen, Yams und Schweinekutteln bekamen, die die Schwarzen so gerne essen, und in der Reifezeit der Wassermelonen auch davon genug, um satt zu werden.

Als der Geruch von knusprigem Schweinefleisch zu ihr herüberwehte, krauste Scarlett genussvoll die Nase und hoffte, dass sie wieder Appetit haben würde, wenn es gar war. Sie war so vollgestopft und eng geschnürt, dass sie jeden Moment fürchtete, aufstoßen zu müssen. Das wäre überaus peinlich, denn nur alte Männer und sehr alte Frauen durften aufstoßen, ohne allgemeine Missbilligung zu erfahren.

Sie erreichten die Anhöhe, und vor ihr erhob sich in vollkommener Symmetrie das weiße Haus mit seinen hohen Säulen, breiten Veranden und seinem flachen Dach, schön wie eine Frau, die sich ihrer Reize so sicher ist, dass sie zu jedermann großzügig und liebenswürdig sein kann. Scarlett liebte Twelve Oaks noch mehr als Tara, weil es eine Schönheit und gelassene Alterswürde ausstrahlte, die Geralds Haus nicht besaß.

Die geschwungene Auffahrt war voller gesattelter Pferde und Kutschen sowie aussteigender Gäste, die ihren Freunden Grüße zuriefen. Strahlende Sklaven, aufgeregt wie immer bei einer Party, führten die Tiere in den Scheunenhof, um sie für den Tag auszuspannen und abzusatteln. Scharen von Kindern, schwarze und weiße, rannten johlend über den frühlingsgrünen Rasen, spielten Fangen und Himmel und Hölle und prahlten, welche Unmengen sie nachher verdrücken würden. Die große Halle, die vom Eingang bis zur Rückfront des Hauses reichte, wimmelte von Menschen, und als die Kutsche der O’Haras an der Vordertreppe vorfuhr, sah Scarlett Mädchen in Krinolinen, bunt wie Schmetterlinge, die eng umschlungen die Treppe zum ersten Stockwerk hinauf- und hinunterschwebten, sich über das zierliche Geländer lehnten, lachten und den jungen Männern unten in der Halle etwas zuriefen.

Durch die offenen Verandatüren erhaschte sie Blicke auf die älteren Frauen, die würdevoll in dunklen Seidenkleidern im Wohnzimmer saßen, sich fächelten und über Babys und Krankheiten sprachen und wer wen warum geheiratet hatte. Tom, der Butler der Wilkes, eilte mit einem Silbertablett durch die Räume, verbeugte sich und strahlte, während er den jungen Männern in beigen und grauen Hosen und fein gerüschten Leinenhemden große Gläser anbot.

Auf der sonnigen Vorderveranda drängten sich die Gäste. Ja, das ganze County war hier, dachte Scarlett. Die vier Tarleton-Jungs und ihr Vater lehnten an den hohen Säulen, die Zwillinge Stuart und Brent, wie immer unzertrennlich, Seite an Seite, Boyd und Tom bei ihrem Vater James Tarleton. Mr. Calvert stand dicht neben seiner Yankee-Frau, die auch nach fünfzehn Jahren in Georgia noch nirgendwo dazuzugehören schien. Alle waren höflich und freundlich zu ihr, weil sie ihnen leidtat, doch niemand konnte vergessen, dass sie den Makel ihrer Herkunft noch dadurch verschlimmert hatte, dass sie die Erzieherin von Mr. Calverts Kindern gewesen war. Die beiden Calvert-Jungs, Raiford und Cade, standen mit ihrer umwerfenden blonden Schwester Cathleen zusammen und neckten den braunhäutigen Joe Fontaine und seine hübsche zukünftige Braut Sally Munroe. Alex und Tony Fontaine flüsterten Dimity Monroe etwas ins Ohr, was nicht enden wollendes Gekicher auslöste. Aus dem zehn Meilen entfernten Lovejoy, aus Fayetteville und Jonesboro waren Familien da, ein paar sogar aus Atlanta und Macon. Das Haus schien aus allen Nähten zu platzen vor Menschen, und ein unaufhörliches Plätschern von Gesprächen und Lachen, Gegacker und Kreischen wogte mal lauter, mal leiser nach draußen.

Auf den Verandastufen stand John Wilkes, weißhaarig und aufrecht, und verströmte seinen gemessenen Charme und eine Gastlichkeit, die so warm und verlässlich waren wie die Sommersonne in Georgia. Neben ihm stand Honey Wilkes, die so genannt wurde, weil sie ausnahmslos jeden – von ihrem Vater bis zu den Feldarbeitern – mit diesem Kosenamen ansprach, und begrüßte aufgeregt kichernd die ankommenden Gäste.

Honeys nervöses und leicht zu durchschauendes Bemühen, für jeden Mann in Sichtweite attraktiv zu erscheinen, stand in scharfem Kontrast zur Gelassenheit ihres Vaters, und Scarlett kam der Gedanke, dass vielleicht doch etwas dran war an Mrs. Tarletons Äußerungen. Gewiss hatten die Männer in der Wilkes-Familie das gute Aussehen gepachtet. Die dichten tiefgoldenen Wimpern, die die grauen Augen von John Wilkes und Ashley umrahmten, waren bei Honey und ihrer Schwester India spärlich und farblos. Honey hatte das seltsame wimpernlose Aussehen eines Kaninchens, und India ließ sich nur mit dem Wort reizlos beschreiben.

India war nirgendwo zu sehen, aber Scarlett wusste, dass sie wahrscheinlich dem Personal in der Küche letzte Anweisungen gab. »Die arme India«, dachte Scarlett, »sie hat so viel Mühe damit, den Haushalt zu führen, seit ihre Mutter gestorben ist, dass sie nie die Chance hatte, sich einen Verehrer zu angeln, mit Ausnahme von Stuart Tarleton, und es war sicher nicht meine Schuld, wenn er mich hübscher fand als sie.«

John Wilkes kam die Stufen herunter, um Scarlett den Arm zu reichen. Als sie aus der Kutsche stieg, bemerkte sie, dass Suellen geziert lächelte, weil sie anscheinend irgendwo in der Menge Frank Kennedy ausgemacht hatte.

Wenn ich keinen besseren Verehrer als diese alte Jungfer in Reithosen fände! dachte Scarlett voller Verachtung, als sie den Fuß auf den Boden setzte und John Wilkes dankbar anlächelte.

Frank Kennedy eilte zur Kutsche, um Suellen beim Aussteigen zu helfen, und Suellen warf sich derart in die Brust, dass Scarlett sie am liebsten geohrfeigt hätte. Frank Kennedy mochte mehr Land als sonst jemand im County besitzen und er mochte ein sehr gutes Herz haben, aber diese Dinge wogen nicht auf, dass er hager und nervös und schon vierzig war, einen schütteren roten Bart hatte und ein tantenhaft betuliches Benehmen an den Tag legte. Doch eingedenk ihres Plans unterdrückte Scarlett ihre Verachtung und warf ihm ein so bezauberndes Lächeln zu, dass er, seinen Arm schon zu Suellen ausgestreckt, kurz innehielt und Scarlett verwirrt und beglückt anstarrte.

Während Scarlett liebenswürdig mit John Wilkes plauderte, suchten ihre Augen in der Menge nach Ashley, aber er war nicht auf der Veranda. Ein Dutzend Stimmen riefen Begrüßungen, und Stuart und Brent Tarleton kamen auf sie zu. Die Munroe-Mädchen eilten herbei, um lautstark ihr Kleid zu bewundern, und prompt stand sie im Zentrum eines Kreises von Stimmen, die lauter und lauter wurden, um sich im Lärm vernehmbar zu machen. Aber wo war Ashley? Und Melanie und Charles? Sie versuchte, nicht allzu auffällig umherzuschauen und in die Halle zu spähen, wo lachende Menschen standen.

Während sie so schnatterte und lachte und mit raschen Blicken das Innere des Hauses und den Garten überflog, fiel ihr ein Fremder auf, der allein in der Halle stand und sie auf so lässig unverfrorene Weise anstarrte, dass sich sofort zwei widerstreitende Gefühle in ihr regten: einerseits schmeichelte es ihr, dass sie die Aufmerksamkeit eines Mannes auf sich gezogen hatte, andererseits aber war sie verlegen, weil ihr Kleid zu tief ausgeschnitten war. Er sah ziemlich alt aus, mindestens wie fünfunddreißig. Er war groß und kräftig gebaut. Scarlett hatte das Gefühl, noch nie einen Mann mit solch breiten Schultern gesehen zu haben, so muskelbepackt, fast zu kräftig für einen Gentleman. Als ihre Augen sich trafen, lächelte er, wobei animalisch weiße Zähne unter seinem kurzgestutzten schwarzen Schnurrbart zum Vorschein kamen. Er hatte eine dunkle Gesichtsfarbe, wettergegerbt wie die eines Piraten, und seine Augen waren so draufgängerisch und schwarz wie nur je die eines Freibeuters, der sich unschlüssig ist, ob er als Nächstes eine Galeone versenken oder eine Jungfrau entehren will. Sein Gesicht strahlte souveräne Verwegenheit aus, sein Lächeln hatte etwas Zynisches, und Scarlett hielt den Atem an. Sie spürte, dass ein solcher Blick eigentlich beleidigend für sie war, und ärgerte sich über sich selbst, dass sie sich keineswegs beleidigt fühlte. Sie hatte keine Ahnung, wer der Mann war, aber unzweifelhaft verriet sein dunkles Gesicht eine gewisse Vornehmheit. Das zeigte sich an der schmalen Hakennase über seinen vollen roten Lippen, an der hohen Stirn und den weit auseinanderstehenden Augen.

Sie wandte den Blick ab, ohne sein Lächeln zu erwidern, und er drehte sich um, als jemand rief: »Rhett! Rhett Butler! Komm mal her! Ich möchte dir das hartherzigste Mädchen in ganz Georgia vorstellen.«

Rhett Butler? Der Name kam ihr bekannt vor, irgendein reizvoller Skandal haftete ihm an, doch sie war innerlich mit Ashley beschäftigt, und so ließ sie den Gedanken fallen.

»Ich muss nach oben und meine Haare richten«, sagte sie zu Stuart und Brent, die versuchten, sie in Beschlag zu nehmen. »Ihr wartet auf mich und lauft mir nicht mit einem anderen Mädchen davon, sonst werde ich ernstlich böse.«

Sie merkte, dass Stuart heute nicht leicht zu handhaben sein würde, wenn sie mit einem anderen flirtete. Er hatte schon einiges getrunken und die herausfordernde, streitlustige Miene aufgesetzt, die, wie sie aus Erfahrung wusste, nichts Gutes verhieß. Sie blieb in der Halle stehen, um mit Freunden zu sprechen und India zu begrüßen, die aus den hinten liegenden Küchenräumen des Hauses kam, unfrisiert und mit winzigen Schweißperlen auf der Stirn. Arme India! Es war ja schon schlimm genug, farblose Haare und Wimpern und ein vorstehendes Kinn zu haben, das ein störrisches Wesen verriet – aber dann auch noch zwanzig Jahre alt und obendrein eine alte Jungfer! Scarlett fragte sich, ob India es ihr sehr übel nahm, dass sie ihr Stuart ausgespannt hatte. Viele Leute sagten, sie sei immer noch verliebt in ihn, doch andererseits wusste man nie, was eine Wilkes dachte. Wenn sie es übel nahm, so zeigte sie es jedenfalls nicht. Vielmehr behandelte sie Scarlett mit der gleichen leicht reservierten, freundlichen Höflichkeit, mit der sie ihr immer schon begegnet war.

Scarlett wechselte ein paar nette Worte mit ihr und war im Begriff, die breite Treppe hinaufzugehen, als eine Stimme verhalten ihren Namen rief. Sie drehte sich um und erblickte Charles Hamilton. Er war ein gutaussehender junger Mann mit einem Busch weicher brauner Locken über der weißen Stirn und Augen, die so tiefbraun, so rein und arglos waren wie die eines Collies. Er war schick in senffarbene Hosen und ein schwarzes Jackett gekleidet, und sein plissiertes Hemd wurde von einer extrem breiten und hochmodischen schwarzen Krawatte gekrönt. Als sie sich zu ihm umdrehte, errötete er, denn er war Mädchen gegenüber schüchtern. Wie die meisten zurückhaltenden Männer bewunderte er aufgeschlossene, lebhafte, ungezwungene Mädchen wie Scarlett. Sie hatte ihm bisher nie mehr als flüchtige Aufmerksamkeit geschenkt, und als sie ihm nun zur Begrüßung freudestrahlend beide Arme entgegenstreckte, verschlug es ihm fast den Atem.

»Ach, Charles Hamilton, Sie alter Schwerenöter! Ich wette, Sie sind den ganzen Weg von Atlanta hergekommen, nur um mein armes Herz zu brechen!«

Charles stotterte fast vor Aufregung, hielt ihre warmen kleinen Hände in den seinen und sah in ihre strahlenden grünen Augen. So redeten die Mädchen mit anderen jungen Männern, aber niemals mit ihm. Er hatte nie verstanden, warum die Mädchen ihn immer wie einen jüngeren Bruder behandelten; sie waren zwar furchtbar nett, aber nie kamen sie auf die Idee, ihn zu necken. Er hatte sich immer danach gesehnt, dass sie mit ihm flirteten und scherzten, wie sie es mit anderen Jungs taten, die viel weniger gut aussahen und nicht so mit weltlichen Gütern gesegnet waren wie er. Doch bei den wenigen Gelegenheiten, die sich ergaben, fiel ihm keine Erwiderung ein, und er starb tausend Tode vor Verlegenheit. Dann lag er die ganze Nacht wach und dachte über all die galanten Sprüche nach, die er hätte anbringen können; aber er bekam nur selten eine weitere Chance, denn die Mädchen gaben ihn nach ein oder zwei Versuchen auf.

Selbst bei Honey, mit der eine stillschweigende Übereinkunft bestand, im nächsten Herbst zu heiraten, wenn er seinen Besitz antrat, war er unsicher und still. Manchmal hatte er das ungalante Gefühl, dass Honeys Koketterie und besitzergreifendes Verhalten eigentlich gar nicht ihm persönlich galten, denn sie war so auf Jungs versessen, dass er sich vorstellen konnte, sie würde sich gegenüber jedem Mann so geben, der ihr Gelegenheit dazu bot. Charles war nicht sonderlich begeistert über die Aussicht, sie zu heiraten, denn sie weckte in ihm keinerlei leidenschaftliche Gefühle, die, wie er aus seinen geliebten Büchern wusste, einem Liebenden eigentlich geziemten. Er hatte sich immer danach gesehnt, von einem schönen, umwerfenden Mädchen voller Feuer und Schalk geliebt zu werden.

Und jetzt zog ihn Scarlett O’Hara damit auf, dass er ihr das Herz brechen wolle!

Er überlegte eine Antwort, aber es fiel ihm keine ein, und insgeheim segnete er sie dafür, dass sie unaufhörlich weiterplauderte und ihn damit der Notwendigkeit einer Konversation enthob. Es war zu schön, um wahr zu sein.

»Also, Sie warten jetzt hier, bis ich wiederkomme, denn ich möchte mit Ihnen Barbecue essen. Und fangen Sie bloß nicht an, mit anderen Mädchen zu flirten, ich bin nämlich sehr eifersüchtig«, kamen die unglaublichen Worte von ihren roten Lippen, mit den Grübchen auf beiden Seiten. Und schnell senkten sich ihre schwarzen Wimpern sittsam über die grünen Augen.

»Natürlich nicht«, hauchte er endlich, ohne zu ahnen, dass er ihr wie ein Kalb vorkam, das auf den Schlachter wartet.

Sie tippte ihm mit ihrem geschlossenen Fächer leicht auf den Arm, doch als sie sich umdrehte, um die Treppe hinaufzusteigen, fiel ihr Blick wieder auf den Mann namens Rhett Butler, der wenige Schritte von Charles entfernt für sich alleine stand. Offenbar hatte er das ganze Gespräch mitgehört, denn er grinste sie boshaft an wie ein Kater, und erneut musterte er sie mit einem Blick, der jegliche Ehrerbietung vermissen ließ, die sie gewohnt war.

»Herrgott im Nachtgewand!« dachte Scarlett mit Geralds Lieblingsfluch. »Er guckt, als ob – als ob er wüsste, wie ich unter meinem Kleid aussehe.« Sie warf den Kopf zurück und ging die Treppe hinauf.

Im Schlafzimmer, wo die Umhängetücher ausgelegt waren, traf sie Cathleen Calvert, die sich vor dem Spiegel hübsch machte und auf ihren Lippen herumkaute, damit sie röter wurden. In ihrer Schärpe steckten frische Rosen von der Farbe ihrer Wangen, und ihre kornblumenblauen Augen sprühten vor Aufregung.

»Cathleen«, sagte Scarlett und versuchte, das Mieder ihres Kleids höher zu ziehen, »wer ist dieser grässliche Mann da unten, der Butler heißt?«

»Ach, sag bloß, das weißt du nicht?« flüsterte Cathleen aufgedreht, mit einem achtsamen Auge auf das angrenzende Zimmer, wo Dilcey und die Mammy der Wilkes-Mädchen sich austauschten. »Ich weiß nicht, wie Mr. Wilkes das aushält, dass er hier ist, aber er war auf Besuch bei Mr. Kennedy in Jonesboro – irgendwas mit einem Baumwollkauf –, und natürlich musste Mr. Kennedy ihn mitbringen. Er konnte ja nicht einfach weggehen und ihn zurücklassen.«

»Was ist denn mit ihm?«

»Meine Liebe, er ist nicht gesellschaftsfähig!«

»Ist das wahr?«

»Ja, wirklich.«

Scarlett verarbeitete diese Information schweigend, denn sie hatte sich noch nie mit jemandem unter einem Dach aufgehalten, der nicht gesellschaftsfähig war. Das war sehr aufregend.

»Was hat er denn gemacht?«

»O Scarlett, er hat einen schandbaren Ruf. Er heißt Rhett Butler und stammt aus Charleston, und seine Familie gehört zu den feinsten dort, aber sie reden nicht mal mit ihm. Caro Rhett hat mir letzten Sommer von ihm erzählt. Er ist nicht verwandt mit ihrer Familie, aber sie weiß alles über ihn, wie jeder. Er wurde aus West Point rausgeworfen. Stell dir das mal vor! Und zwar für Sachen, die so schlimm sind, dass Caro sie nicht einmal wissen darf. Und dann war da noch die Geschichte mit dem Mädchen, das er nicht geheiratet hat.«

»Erzähl mir davon!«

»Ach Schätzchen, weißt du denn gar nichts? Caro hat es mir letzten Sommer erzählt, und ihre Mutter würde tot umfallen, wenn sie wüsste, dass Caro es weiß. Tja, dieser Mr. Butler hat mit nem Mädchen aus Charleston einen Ausflug gemacht, in einem Einspänner. Ich hab nie erfahren, wer es war, aber ich habe einen Verdacht. Sie kann nicht sonderlich fein sein, sonst wäre sie doch nicht spät nachmittags mit ihm ohne Anstandswauwau losgefahren. Und, meine Liebe, sie sind fast die ganze Nacht weg gewesen und zu Fuß nach Hause gekommen und haben dann erzählt, das Pferd wäre durchgegangen und hätte den Wagen zertrümmert, und sie hätten sich im Wald verlaufen. Und jetzt rate mal, was …«

»Ich kann nicht raten. Erzähl’s mir«, sagte Scarlett begierig. Sie hoffte das Schlimmste.

»Am nächsten Tag hat er abgelehnt, sie zu heiraten!«

»Oh!« sagte Scarlett enttäuscht.

»Er sagte, er hätte – ähem – ihr nichts getan, und er sehe nicht ein, warum er sie heiraten solle. Und natürlich hat ihr Bruder ihn dann gefordert, und Mr. Butler sagte, lieber würde er sich erschießen lassen, als eine dumme Kuh zu heiraten. Also haben sie sich duelliert, und Mr. Butler hat ihren Bruder angeschossen, und er ist gestorben, und Mr. Butler musste Charleston verlassen, und jetzt will keiner mehr etwas mit ihm zu tun haben«, schloss Cathleen triumphierend und gerade noch rechtzeitig, denn Dilcey kam ins Zimmer zurück, um einen letzten Blick auf die Toilette ihres Schützlings zu werfen.

»Hat – sie ein Baby bekommen?« flüsterte Scarlett Cathleen ins Ohr.

Cathleen schüttelte heftig den Kopf. »Aber sie war trotzdem ruiniert«, zischte sie zurück.

Ich wünschte, ich hätte Ashley dazu gebracht, mich so zu kompromittieren, dachte Scarlett plötzlich. Er wäre zu sehr Gentleman, um mich dann nicht zu heiraten. Aber irgendwie keimte unversehens etwas wie Achtung für Rhett Butler in ihr auf, weil er es abgelehnt hatte, ein Mädchen zu heiraten, das ihm zu dumm war.

Scarlett saß hinter dem Haus im Schatten einer großen Eiche auf einer hohen Ottomane aus Rosenholz, ihre Volants und Rüschen bauschten sich um sie, und zwei Zoll ihrer Schuhe aus grünem Maroquinleder – gerade so viel, wie eine Lady zeigen konnte, um immer noch eine Lady zu bleiben – lugten darunter hervor. Sie hatte einen kaum berührten Teller in der Hand und sieben Kavaliere um sich herum. Das Barbecue hatte seinen Höhepunkt erreicht, und die warme Luft war erfüllt von Gelächter und Gesprächen, dem Klirren von Silber auf Porzellan und dem reichen, schweren Duft nach gebratenem Fleisch und würzigen Soßen. Gelegentlich, wenn der Wind sich drehte, schwebten Rauchschwaden von den langen Grillgräben über die Menge, worauf die Damen in gespieltem Entsetzen quietschten und die Palmettofächer heftig geschwungen wurden.

Die meisten jungen Frauen saßen mit ihren Partnern auf den Bänken an den langen Tischen, aber im Bewusstsein, dass ein Mädchen nur zwei Seiten hat und dass auf jeder Seite nur ein Mann sitzen kann, hatte Scarlett es vorgezogen, sich abseits zu lagern, um so viele Männer wie möglich um sich zu scharen.

Unter dem Blätterdach der Laube saßen die verheirateten Damen, deren dunkle Kleider einen züchtigen Kontrast zu der übermütigen Buntheit ringsumher bildeten. Matronen, gleich welchen Alters, schlossen sich immer zusammen, entfernt von ihren Töchtern mit den glänzenden Augen, von deren Verehrern und der allgemeinen Fröhlichkeit, denn mit verheirateten Schönheiten wurde im Süden nicht geflirtet. Von Grandma Fontaine, die das Privileg ihres Alters nutzte und zwanglos rülpste, bis zur siebzehnjährigen Alice Munroe, die mit der Übelkeit ihrer ersten Schwangerschaft kämpfte, steckten sie allesamt die Köpfe zusammen in endlosen Diskussionen über Genealogie und Geburtshilfe, die aus derartigen Zusammenkünften solch angenehme und lehrreiche Veranstaltungen machten.

Scarlett warf ihnen hin und wieder geringschätzige Blicke zu, denn sie kamen ihr vor wie ein Schwarm fetter Krähen. Verheiratete Frauen hatten nie den geringsten Spaß. Es kam ihr nicht in den Sinn, dass sie als Ashleys Ehefrau automatisch zu den biederen Matronen in dunklen Seidenkleidern in die Lauben und Salons verbannt würde, ebenso bieder und stumpf wie diese, statt an Spaß und Ausgelassenheit teilzuhaben. Wie bei den meisten Mädchen trugen ihre Phantasien sie bis zum Altar und nicht weiter. Außerdem war sie jetzt zu unglücklich, um solchen Nebengedanken nachzuhängen.

Sie senkte den Blick auf ihren Teller und knabberte anmutig an einem Blätterteigkeks, mit solcher Eleganz und solch einem Mangel an Appetit, dass sie Mammys ungeteilten Beifall gefunden hätte. Obwohl sie Verehrer im Überfluss hatte, fühlte sie sich so elend wie noch nie in ihrem Leben. Irgendwie waren ihre Pläne der vergangenen Nacht, soweit sie Ashley betrafen, vollkommen fehlgeschlagen, ohne dass sie verstand, warum. Sie hatte Dutzende von Verehrern angezogen, aber nicht Ashley, und all die Ängste des gestrigen Nachmittags bestürmten sie wieder, ließen ihr Herz erst schnell und dann wieder langsam schlagen und ihre Wangen erst hochrot und dann bleich werden.

Ashley machte keinen Versuch, sich dem Kreis um sie anzuschließen; sie hatte seit ihrer Ankunft nicht ein Wort mit ihm allein sprechen können, seit der ersten Begrüßung hatte sie überhaupt noch nicht mit ihm geredet. Er war auf sie zugekommen, um sie willkommen zu heißen, als sie in den Garten trat, aber er hatte Melanie am Arm gehabt, Melanie, die ihm kaum bis zur Schulter reichte.

Sie war ein extrem zierliches Mädchen und wirkte wie ein Kind, das sich mit den riesigen Reifröcken seiner Mutter verkleidet hat, ein Eindruck, der durch den schüchternen, fast verängstigten Ausdruck ihrer viel zu großen braunen Augen noch verstärkt wurde. Ihr Haar, eine Wolke krauser dunkler Locken, wurde so streng von einem Netz zusammengehalten, dass keine einzige vorwitzige Locke sich losmachen konnte. Und diese dunkle Masse mit ihrem spitzen Haaransatz auf der Stirn betonte die Herzform ihres Gesichts. Zu breit waren die Wangenknochen, zu spitz das Kinn, so dass es ein liebes und scheues, aber reizloses Gesicht war, und sie verfügte nicht über die weiblichen Verführungskünste, um ihre Reizlosigkeit überspielen zu können. Sie sah aus – und war – so einfach wie Erde, so gut wie Brot, so durchsichtig wie Quellwasser. Doch trotz der Unscheinbarkeit ihrer Züge und ihrer zierlichen Statur lag in ihren Bewegungen eine gesetzte Würde, die seltsam anrührend und viel reifer wirkte, als ihre siebzehn Jahre vermuten ließen.

Ihr graues Organzakleid mit der kirschroten Schärpe verdeckte durch seine aufgeblähten Rüschen, wie kindlich unentwickelt ihr Körper war, und der gelbe Hut mit den langen kirschroten Bändern gab ihrer blässlichen Haut eine leichte Tönung. Ihre schweren Ohrgehänge baumelten unter den Schlaufen ihrer vom Netz eingefassten Haare, die neben ihren braunen Augen schaukelten, Augen, die glänzten wie ein Waldteich im Winter, wenn braune Blätter durch das stille Wasser schimmern.

Sie hatte Scarlett schüchtern begrüßt und ihr schönes grünes Kleid bewundert. Scarlett war es schwergefallen, auch nur einigermaßen freundlich zu antworten, so begierig war sie auf ein Gespräch unter vier Augen mit Ashley. Seither saß Ashley auf einem Schemel zu Melanies Füßen, abgesondert von den anderen Gästen, und sprach leise mit ihr und lächelte das langsame, verträumte Lächeln, das Scarlett so liebte. Unter seinem Lächeln hatte sich zu allem Überfluss ein Glanz in Melanies Augen geschlichen, der selbst Scarlett zwang zuzugeben, dass sie beinahe hübsch aussah. Während Melanie Ashley anblickte, wurde ihr unscheinbares Gesicht von innerem Feuer erleuchtet, denn wenn sich je ein liebendes Herz in einem Gesicht gezeigt hatte, zeigte es sich jetzt in dem von Melanie Hamilton.

Scarlett versuchte, nicht zu den beiden hinzuschauen, aber es gelang ihr nicht, und nach jedem Blick verdoppelte sie ihren Übermut gegen ihre Kavaliere, lachte, äußerte gewagte Dinge, spottete, warf den Kopf hin und her, wenn sie ihr Komplimente machten, bis ihre Ohrringe tanzten. Sie sagte häufig »papperlapapp!«, erklärte, sie seien allesamt ausgemachte Schwindler, und schwor, sie würde nie etwas glauben, was ein Mann ihr sagte. Doch Ashley nahm überhaupt keine Notiz von ihr. Er blickte nur zu Melanie auf und sprach weiter, und Melanie blickte mit einem Gesichtsausdruck auf ihn herab, der deutlich verriet, dass sie ihm gehörte.

Also fühlte Scarlett sich elend.

Für einen Außenstehenden hatte kaum je ein junges Mädchen weniger Grund gehabt, sich elend zu fühlen. Sie war ohne Zweifel die Königin des Barbecue, das Zentrum der Aufmerksamkeit. Dass sie bei den Männern derartig Furore und den anderen Mädchen das Herz schwer machte, hätte ihr zu jedem anderen Zeitpunkt großes Vergnügen bereitet.

Charles Hamilton, ermutigt durch ihre Zuwendung, hatte sich fest zu ihrer Rechten installiert und ließ sich nicht einmal durch die vereinten Bemühungen der Tarleton-Zwillinge vertreiben. Er hielt ihren Fächer in der einen Hand und seinen unberührten Teller mit Grillfleisch in der anderen und weigerte sich standhaft, Honeys Blicken zu begegnen, die aussah, als wollte sie gleich in Tränen ausbrechen. Cade fläzte sich auf Scarletts linker Seite, zupfte an ihrem Rock, um ihre Aufmerksamkeit zu erregen, und musterte Stuart mit angriffslustigem Blick. Die Luft zwischen ihm und den Zwillingen war bereits geladen, und sie hatten grobe Worte gewechselt. Frank Kennedy benahm sich wie eine Glucke mit einem einzigen Küken und lief zwischen der Eiche und den Tischen hin und her, um verlockende Leckerbissen für Scarlett zu holen, als stünden nicht ein Dutzend Dienstboten zu ebendiesem Zweck herum. Infolgedessen hatte Suellens mürrische Abneigung bereits den Punkt erreicht, wo sie sich nicht mehr damenhaft überspielen ließ, und sie starrte Scarlett hasserfüllt an. Die kleine Carreen hätte heulen können, denn trotz Scarletts aufmunternden Worten vom Morgen hatte Brent nicht mehr als »Hallo Schwesterchen« zu ihr gesagt und an ihrem Haarband gezupft, ehe er seine volle Aufmerksamkeit Scarlett zuwandte. Gewöhnlich war er so nett und behandelte sie mit selbstverständlicher Hochachtung, so dass sie sich ganz erwachsen vorkam und heimlich von dem Tag träumte, an dem sie die Haare hochstecken, den Rocksaum herunterlassen und ihn als richtigen Verehrer empfangen würde. Und jetzt schien es, als hätte Scarlett ihn erobert. Die Munroe-Mädchen verbargen zwar ihren Kummer über den Verrat der braungebrannten Fontaine-Jungs, aber sie waren verärgert darüber, wie Tony und Alex am Rand des Kreises standen, immer auf dem Sprung, um einen Platz in Scarletts Nähe zu ergattern, sollte einer von den anderen aufstehen.

Mithilfe leicht hochgezogener Brauen signalisierten sie Hetty Tarleton, wie sehr sie Scarletts Verhalten missbilligten. »Schamlos« war der einzig passende Begriff dafür. Gleichzeitig hoben die drei jungen Damen ihre Spitzensonnenschirme, bemerkten, sie hätten wirklich genug gegessen, danke schön, legten die Fingerspitzen leicht auf den Arm des nächststehenden Mannes und bettelten reizend darum, den Rosengarten, den Brunnen und das Sommerhaus gezeigt zu bekommen. Dieser strategisch geordnete Rückzug entging einer gewissen anwesenden Dame nicht, ließ die Männer aber kalt.

Scarlett kicherte, als sie bemerkte, wie drei Männer aus ihrem Dunstkreis entführt wurden, um Sehenswürdigkeiten zu erforschen, die alle Mädchen seit Kindertagen kannten, und wandte rasch den Blick, um zu sehen, ob Ashley es bemerkt hatte. Aber er spielte mit Melanies Schärpe und lächelte zu ihr empor. Der Schmerz zerriss Scarlett das Herz. Sie hätte Melanies Elfenbeinhaut bis aufs Blut zerkratzen können, und zwar mit Wonne.

Als ihre Augen sich von Melanie abwandten, begegnete sie dem Blick Rhett Butlers, der sich nicht unter die Gäste gemischt hatte, sondern abseits stand und mit John Wilkes sprach. Er hatte sie schon eine Weile beobachtet, und als sie zu ihm hinüberschaute, lachte er sie geradeheraus an. Scarlett hatte das ungute Gefühl, dass dieser nicht gesellschaftsfähige Mann der einzige Anwesende war, der den Grund ihres wilden Übermuts durchschaute, und dass ihm dies ein boshaftes Vergnügen bereitete. Auch ihm hätte sie mit Wonne das Gesicht zerkratzt.

Wenn ich dieses Barbecue wenigstens bis zum Nachmittag überlebe, dachte sie, dann gehen alle Mädchen nach oben und legen sich hin, um am Abend frisch zu sein, und ich werde unten bleiben und mit Ashley reden. Er muss doch sicher bemerkt haben, wie beliebt ich bin. Sie tröstete ihr Herz mit einer neuen Hoffnung: Natürlich muss er aufmerksam gegen Melanie sein, sie ist ja schließlich seine Cousine, aber sie ist überhaupt nicht beliebt. Wenn er sich nicht um sie kümmern würde, wäre sie bloß ein Mauerblümchen.

Bei diesem Gedanken schöpfte sie neuen Mut und verdoppelte ihre Bemühungen um Charles, dessen braune Augen sie gebannt anglühten. Es war ein wunderbarer Tag für Charles, ein Traumtag, und er hatte sich Hals über Kopf in Scarlett verliebt. Hinter diesem neuen Gefühl verlor sich Honey in dämmrigem Dunst. Honey war ein laut schimpfender Spatz, Scarlett ein schillernder Kolibri. Sie neckte ihn und zog ihn den anderen vor und stellte ihm Fragen, die sie selbst beantwortete, so dass er sehr klug wirkte, ohne ein Wort sagen zu müssen. Die anderen jungen Männer waren erstaunt und verärgert über ihr offensichtliches Interesse an ihm, denn Charles brachte vor Schüchternheit kaum zwei Worte hintereinander heraus, und sie mussten die ganze ihnen zu Gebote stehende Höflichkeit mobilisieren, um ihren wachsenden Zorn zu verbergen. Alle brodelten innerlich, und es hätte ein echter Triumph für Scarlett sein können – wenn Ashley nicht gewesen wäre.

Als die letzten Bissen Schweinefleisch und Hähnchen und Lamm aufgegessen waren, hoffte Scarlett, nun würde India aufstehen und den Damen vorschlagen, sich ins Haus zurückzuziehen. Es war zwei Uhr und die Sonne strahlte heiß am Himmel, aber India war erschöpft von den dreitägigen Vorbereitungen für das Barbecue und hochzufrieden, in der Laube sitzen zu bleiben und einem schwerhörigen alten Herrn aus Fayetteville Bemerkungen ins Ohr zu schreien.

Schläfrige Trägheit senkte sich auf die Gäste. Die Haussklaven räumten die langen Tische ab, auf denen die Speisen gestanden hatten. Das Gelächter und die Gespräche erstarben allmählich. Alle warteten darauf, dass die Gastgeberin das Zeichen zum Ende der vormittäglichen Festivitäten gab. Die Palmettofächer wedelten langsamer, und mehrere Herren waren infolge der Hitze und ihrer überfüllten Mägen eingenickt. Das Barbecue war vorbei, und man machte es sich, solange die Sonne hoch stand, bequem.

In dieser Pause zwischen der Vormittagsparty und dem abendlichen Ball wirkten alle heiter und friedlich. Nur die jungen Männer hatten die rastlose Energie nicht verloren, die noch kurz zuvor die gesamte Gästeschar erfüllt hatte. Sie schlenderten zwischen den Gruppen umher, unterhielten sich leise in ihrer gedehnten Sprechweise, hübsch wie junge Rassehengste und ebenso unberechenbar. Mittagsmüdigkeit hatte sich auf die Versammlung gelegt, aber darunter lauerte ein Feuer, das in Sekundenschnelle tödlich aufflackern und ebenso rasch wieder erlöschen konnte. Männer wie Frauen waren schön und wild, allesamt ein wenig gewaltbereit und ungezähmt unter dem Firnis ihrer liebenswürdigen Manieren.

Die Zeit schleppte sich dahin, während die Sonne immer heißer brannte, und nicht nur Scarletts Blick wanderte erneut zu India. Die Gespräche erstarben, als plötzlich Geralds aufgebrachte Stimme in die Stille platzte. Er stand in einiger Entfernung von den Barbecuetischen mit John Wilkes in einen Streit verwickelt, der gerade seinen Höhepunkt erreichte.

»Herrgott im Nachtgewand! Für eine friedliche Einigung mit den Yankees beten? Nachdem wir bei Fort Sumter auf die Schurken geschossen haben? Friedlich? Der Süden muss mit Waffen zeigen, dass er sich nicht beleidigen lässt und dass er aus der Union nicht mit der gnädigen Erlaubnis der Union austritt, sondern aus eigener Kraft!«

Du liebe Güte, dachte Scarlett. Er hat es wieder geschafft. Jetzt sitzen wir alle bis Mitternacht hier.

Im Nu war die Schläfrigkeit von den dösenden Gästen gewichen, und die Luft knisterte vor Spannung. Die Männer sprangen von den Bänken auf, gestikulierten mit den Armen und überschrien sich gegenseitig, um sich Gehör zu verschaffen. Den ganzen Vormittag war auf Mr. Wilkes’ Bitte, die Damen nicht zu langweilen, kein Wort über Politik oder den drohenden Krieg gefallen. Doch nun hatte Gerald mit lauter Stimme die Worte »Fort Sumter« gerufen, und schon vergaßen alle anwesenden Männer die Ermahnung ihres Gastgebers.

»Natürlich werden wir kämpfen« – »Diese Yankee-Diebe« – »Die erledigen wir in einem Monat« – »Ach, ein Südstaatler erledigt zwanzig Yankees« – »Denen werden wir’s zeigen, das vergessen sie nicht so schnell« – »Friedlich? Die lassen uns nicht friedlich ziehen« – »Nein, seht euch doch an, wie Mr. Lincoln unsere Gesandten beleidigt hat!« – »Ja, er hat sie wochenlang hingehalten und geschworen, er würde Fort Sumter räumen lassen!« – »Sie wollen den Krieg, und den werden sie dank uns gründlich sattbekommen« – und über allem donnerte Geralds Stimme. Scarlett hörte nur, wie er immer wieder »unser Recht als Staat, Herr des Himmels!« bölkte. Gerald unterhielt sich, im Gegensatz zu seiner Tochter, prächtig.

Sezession, Krieg – Scarlett konnte diese ständig wiederholten Worte nicht mehr hören, aber nun hasste sie ihren bloßen Klang, denn sie bedeuteten, dass die Männer jetzt stundenlang herumstehen und sich gegenseitig Vorträge halten würden, und sie bekäme keine Gelegenheit, mit Ashley allein zu sprechen. Natürlich würde es keinen Krieg geben, das wussten die Männer ja alle. Sie liebten es einfach, zu reden und sich selber reden zu hören.

Charles Hamilton war nicht mit den anderen aufgestanden, und da er sich so gut wie allein bei Scarlett befand, lehnte er sich näher zu ihr und flüsterte mit dem Wagemut neuer Liebe ein Geständnis.

»Miss O’Hara – ich – ich – habe schon vor einer Weile beschlossen, dass ich, wenn wir wirklich kämpfen, nach South Carolina gehe und mich dort den Truppen anschließe. Es heißt, dass Mr. Wade Hampton eine Kavallerietruppe aufstellt, und natürlich will ich mit ihm gehen. Er ist ein fabelhafter Mann und er war der beste Freund meines Vaters.«

Scarlett dachte: »Was soll ich jetzt machen – dreimal Hurra schreien?«, denn Charles’ Gesichtsausdruck ließ erkennen, dass er ihr die tiefsten Geheimnisse seines Herzens anvertraute. Ihr fiel nichts zu sagen ein, so dass sie ihn nur anschaute und sich fragte, wieso die Männer so töricht waren zu glauben, solche Dinge könnten eine Frau interessieren. Er deutete ihr Schweigen als verblüffte Anerkennung und fuhr hastig und noch beherzter fort:

»Wenn ich fahre – würde – würde Ihnen das leidtun, Miss O’Hara?«

»Ich würde jede Nacht in mein Kissen weinen«, sagte Scarlett, die spöttisch klingen wollte, doch er nahm die Antwort ernst und errötete vor Freude. Ihre Hand war in den Falten ihres Kleids verborgen, aber die seine schlängelte sich ihr vorsichtig entgegen und drückte sie, überwältigt von der eigenen Kühnheit und ihrem Einverständnis.

»Würden Sie für mich beten?«

Was für ein Blödmann, dachte Scarlett verbittert und ließ unauffällig den Blick schweifen in der Hoffnung, dass jemand sie aus diesem Gespräch befreite.

»Würden Sie?«

»Oh – ja sicher, Mr. Hamilton. Jeden Abend mindestens drei Rosenkränze.«

Charles sah sich kurz um, holte tief Luft und zog den Bauch ein. Sie waren de facto allein, und eine solche Chance würde nie wiederkommen. Und selbst wenn sich eine solche gottgesandte Gelegenheit wiederholte, könnte ihm der Mut versagen.

»Miss O’Hara – ich muss Ihnen etwas sagen. Ich – ich liebe Sie.«

»Hm?« erwiderte Scarlett geistesabwesend, denn sie versuchte gerade durch die Menge der debattierenden Männer Ashley zu erspähen, der immer noch Melanie zu Füßen saß und mit ihr redete.

»Ja«, flüsterte Charles, beglückt, dass sie weder gelacht noch aufgeschrien hatte oder in Ohnmacht gefallen war, nach seiner Vorstellung das übliche Verhalten junger Mädchen unter solchen Umständen. »Ich liebe Sie. Sie sind das schö… das schö …« und zum ersten Mal in seinem Leben wurde er beredt. »Das schönste junge Mädchen, das ich je kennengelernt habe, und die Liebste und die Netteste, und Sie sind so reizend und ich liebe Sie von ganzem Herzen. Ich darf nicht hoffen, dass Sie jemanden wie mich lieben können, aber, meine liebe Miss O’Hara, wenn Sie mir ein Zeichen der Ermutigung geben würden, dann tue ich alles in der Welt, um Ihre Liebe zu gewinnen. Ich werde …«

Charles brach ab, denn es fiel ihm keine Leistung ein, die schwierig genug war, um Scarlett die ganze Tiefe seines Gefühls zu beweisen, daher sagte er einfach: »Ich möchte Sie heiraten.«

Das Wort »heiraten« brachte Scarlett mit einem unsanften Ruck wieder auf die Erde zurück. Sie hatte von Heirat und Ashley geträumt und blickte Charles mit kaum verhülltem Ärger an. Warum musste dieser kalbsgesichtige Trottel sie ausgerechnet an diesem Tag mit seinen Gefühlen belästigen, wo sie vor Sorgen nahezu den Verstand verlor? Sie sah in die flehenden braunen Augen, und sie bemerkte darin nichts von der Schönheit der ersten Liebe eines schüchternen Jungen, von der Anbetung eines leibhaftigen Ideals oder vom rasenden Glück und der Zärtlichkeit, die ihn gleich einer Flamme durchfuhren. Scarlett war es gewohnt, dass Männer ihr Heiratsanträge machten, Männer, die weit anziehender waren als Charles Hamilton und mehr Feingefühl besaßen, als bei einem Barbecue um ihre Hand anzuhalten, wo sie mit Wichtigerem beschäftigt war. Sie sah nur einen Zwanzigjährigen, rot wie eine Rübe, der reichlich albern aussah. Sie wünschte, sie könnte ihm sagen, wie albern er aussah. Aber ganz automatisch kamen ihr die Worte auf die Lippen, die Ellen ihr für derlei Notfälle beigebracht hatte. Aus alter Gewohnheit senkte sie den Blick und murmelte: »Mr. Hamilton, ich bin mir bewusst, welche Ehre Sie mir mit Ihrem Antrag erweisen, aber das kommt alles so plötzlich, dass ich gar nicht weiß, was ich sagen soll.«

Damit konnte man die Eitelkeit eines Mannes schonen und ihn zugleich am Gängelband halten, und Charles biss sofort an, als wäre ein solcher Köder etwas Neues und er der erste, der ihn schluckte.

»Ich würde ewig warten! Ich möchte Sie nur haben, wenn Sie ganz sicher sind. Bitte, Miss O’Hara, sagen Sie, dass ich hoffen darf!«

»Hm«, sagte Scarlett, die mit ihren scharfen Augen beobachtete, dass Ashley, der nicht aufgestanden war, um an dem Kriegsgerede teilzunehmen, zu Melanie emporlächelte. Wenn dieser Trottel, der nach ihrer Hand suchte, nur einen Moment den Mund hielte, könnte sie vielleicht hören, worüber sie sprachen. Sie musste es unbedingt hören. Was mochte Melanie sagen, dass er sie so fasziniert ansah?

Charles’ Worte verwischten die Stimmen, auf die sie angestrengt lauschte.

»Pscht!« zischte sie und kniff ihn in die Hand, ohne ihn auch nur anzusehen.

Erschrocken, zunächst auch beschämt, errötete Charles über die Zurückweisung, doch als er sah, dass ihr Blick auf seine Schwester geheftet war, lächelte er. Scarlett fürchtete, jemand könnte seine Worte hören. Sie war natürlich verlegen und scheu und hatte große Angst, belauscht zu werden. Ein Gefühl ungewohnter Männlichkeit stieg in Charles auf, denn zum ersten Mal in seinem Leben hatte er ein Mädchen in Verlegenheit gebracht. Das Gefühl war berauschend. Er gab seinem Gesicht einen, wie er glaubte, sorglos unbeteiligten Ausdruck und erwiderte vorsichtig Scarletts Kneifen, um ihr zu zeigen, dass er als Mann von Welt ihren Tadel verstand.

Sie spürte es nicht einmal, denn sie konnte die sanfte Stimme, die Melanies Hauptreiz ausmachte, deutlich hören: »Ich fürchte, deine Meinung zu den Werken von Thackeray kann ich nicht teilen. Er ist ein Zyniker. Ich fürchte, er ist nicht so ein Gentleman wie Dickens.«

Wie dumm, so etwas zu einem Mann zu sagen, dachte Scarlett und hätte vor Erleichterung fast losgekichert. Sie ist ja nichts als ein Blaustrumpf, und jeder weiß doch, was Männer von Blaustrümpfen halten … Man weckte bei einem Mann Interesse und hielt es wach, indem man über ihn sprach und dann allmählich das Gespräch auf sich selber lenkte – und dann bei diesem Thema blieb. Scarlett wäre alarmiert gewesen, wenn Melanie gesagt hätte: »Wie großartig du bist!« oder »Wie kommst du nur auf solche Gedanken? Mein kleines Gehirn würde platzen, wenn ich auch nur versuchen würde, so etwas zu verstehen!« Aber sie saß da, mit einem Mann zu ihren Füßen, und sprach so ernsthaft, als wäre sie in der Kirche. Scarletts Aussichten hatten sich verbessert, so sehr sogar, dass sie Charles aus purer Freude anstrahlte. Hingerissen von diesem Beweis ihrer Zuneigung, ergriff er ihren Fächer und wedelte mit solchem Eifer, dass ihr Haar in Unordnung geriet.

»Ashley, du hast uns deine Meinung noch gar nicht verraten«, rief Jim Tarleton aus der Gruppe lärmender Männer, und mit einer Entschuldigung gegenüber Melanie stand Ashley auf. Keiner der Anwesenden sah so gut aus, dachte Scarlett, während sie die Eleganz seiner nachlässigen Haltung bewunderte. Die Sonne glänzte auf seinem goldenen Haar und Schnurrbart, und sogar die älteren Männer verstummten, um seine Worte zu hören.

»Na klar, meine Herren, wenn Georgia in den Kampf zieht, ziehe ich mit. Weshalb wäre ich denn sonst in die Truppe eingetreten?« sagte er. Seine grauen Augen waren weit geöffnet, und ihre Verträumtheit hatte einer Intensität Platz gemacht, die Scarlett nie zuvor gesehen hatte. »Aber wie mein Vater hoffe ich, dass die Yankees uns in Frieden gehen lassen und dass es keinen Kampf gibt …« Er wehrte lächelnd mit der Hand ab, als sich von den jungen Tarletons und Fontaines ein babylonisches Stimmengewirr erhob. »Ja, ja, ich weiß, dass man uns beleidigt und belogen hat – aber wenn die Yankees versuchen würden, die Union zu verlassen, wie hätten wir uns an ihrer Stelle verhalten? Ziemlich genauso. Es hätte uns nicht gefallen.«

Typisch, dachte Scarlett. Immer versetzt er sich in andere Leute. Für sie stand das Recht in einer Auseinandersetzung immer nur auf einer Seite. Manchmal konnte man Ashley einfach nicht verstehen.

»Lasst uns nicht zu hitzköpfig sein und lasst uns keinen Krieg anfangen. Das meiste Elend auf der Welt ist durch Kriege entstanden. Und wenn dann die Kriege vorbei waren, wusste kein Mensch mehr, weshalb sie stattgefunden hatten.«

Scarlett rümpfte die Nase. Zum Glück hatte Ashley einen untadeligen Ruf, was seinen Mut anbetraf, sonst hätte es Probleme geben können. Während sie das noch dachte, ertönte um Ashley erzürnter Widerspruch.

In der Laube stieß der schwerhörige alte Mann aus Fayetteville India an.

»Worum geht’s? Was reden die da?«

»Krieg«, rief India, die Hände an den Mund gelegt, in sein Ohr. »Sie wollen gegen die Yankees kämpfen.«

»Also Krieg?« rief er und tastete nach seinem Stock. Er erhob sich mit solcher Energie aus seinem Sessel, wie er sie seit Jahren nicht mehr an den Tag gelegt hatte. »Ich werd ihnen was über Krieg erzählen.« Mr. McRae hatte nicht oft Gelegenheit, über den Krieg zu sprechen, weil seine Frauensleute ihn immer zum Schweigen brachten.

Er stapfte rasch zu den Männern hin, schwenkte seinen Stock und rief laut, und da er die Stimmen um sich herum nicht hören konnte, beherrschte er binnen kurzem das Feld.

»Ihr jungen Feuerfresser, hört mal zu. Ihr wollt nicht wirklich kämpfen. Ich habe gekämpft, und ich weiß, was das bedeutet. Ich bin in den Seminolenkrieg gezogen, und ich war blöd genug, auch noch am Mexikanischen Krieg teilzunehmen. Ihr wisst alle nicht, was Krieg ist. Ihr glaubt, da reitet ihr auf einem hübschen Pferd, und die Mädchen werfen euch Blumen zu, und ihr kommt als Helden nach Hause. So ist das aber nicht. Nein, Leute! Krieg heißt hungern und vom Schlafen in der Nässe Masern und Lungenentzündung kriegen. Und wenn es nicht Masern und Lungenentzündung sind, dann sind es eure Gedärme. Menschenskind, was der Krieg mit den Gedärmen macht – Ruhr und so weiter …«

Die Damen erröteten. Mister McRae war ein Überbleibsel aus rauheren Zeiten, wie Grandma Fontaine und ihre peinlich lauten Rülpser, aus Zeiten, an die niemand mehr erinnert werden wollte.

»Lauf und hol deinen Großvater«, zischte eine der Töchter des alten Herrn ein Mädchen in der Nähe an. »Ich muss schon sagen«, flüsterte sie den aufgeplusterten Matronen in ihrer Nähe zu, »er wird von Tag zu Tag schlimmer. Stellen Sie sich vor, heute Morgen hat er zu Mary gesagt – und sie ist erst sechzehn: ›Also, kleine Miss …‹« Doch die Stimme verlor sich in einem Wispern, als die Enkelin sich vordrängelte und Mr. McRae nötigte, an seinen Platz im Schatten zurückzukehren.

Unter all den Menschen, die sich unter den Bäumen ergingen, den Mädchen, die aufgeregt lächelten, und den Männern, die leidenschaftlich debattierten, gab es nur einen einzigen, der bei alledem gelassen wirkte. Scarlett schaute zu Rhett Butler hinüber, der an einen Baum gelehnt stand, die Hände in den Hosentaschen vergraben. Er stand allein, seit Mr. Wilkes sich jemand anderem zugewandt hatte, und beteiligte sich mit keinem Wort an dem zunehmend hitzigen Gespräch. Die roten Lippen unter dem schmalen schwarzen Schnurrbart verzogen sich spöttisch, und in seinen schwarzen Augen schimmerte ein Funke herablassender Belustigung – als hörte er den Prahlereien kleiner Kinder zu. Ein sehr unangenehmes Lächeln, dachte Scarlett. Er lauschte schweigend, bis Stuart Tarleton mit zerzausten roten Haaren und leuchtenden Augen wiederholte: »Mensch, wir könnten sie in einem Monat erledigen. Gentlemen kämpfen immer besser als dieses Pack. In einem Monat – ach was, in einer einzigen Schlacht …«

»Gentlemen«, sagte Rhett Butler, ohne sich von der Stelle zu rühren oder die Hände aus den Taschen zu nehmen, in der gedehnt monotonen Sprechweise, die seine Herkunft aus Charleston verriet, »darf ich ein Wort dazu sagen?«

Ein verächtlicher Zug lag in seinem Verhalten und in seinen Augen, überspielt von einer Courtoisie, die irgendwie ihrer aller Manieren parodierte.

Die Gruppe wandte sich ihm zu und erwies ihm die Höflichkeit, die einem Auswärtigen gebührt.

»Hat irgendeiner der Gentlemen je daran gedacht, dass es keine Geschützgießerei südlich der Mason-Dixon-Line gibt? Wie wenige Eisengießereien im Süden überhaupt existieren? Oder Wollwebereien und Baumwollspinnereien und Gerbereien? Haben Sie bedacht, dass wir nicht ein einziges Kriegsschiff besitzen und dass die Flotte der Yankees innerhalb einer Woche unsere Häfen absperren würde, so dass wir unsere Baumwolle nicht mehr ins Ausland verkaufen können? Aber – natürlich – die Gentlemen haben an all das gedacht.«

Was fällt ihm ein? Er hält die Jungs für einen Haufen Trottel! dachte Scarlett empört, und das Blut schoss ihr in die Wangen.

Offensichtlich war sie nicht die einzige, die auf diesen Gedanken kam, denn mehrere der Jungs reckten ihr Kinn. John Wilkes kehrte beiläufig, aber schnell an seinen Platz neben dem Sprecher zurück, wie um allen Anwesenden zu zeigen, dass dieser Mann sein Gast war und dass überdies Damen anwesend waren.

»Das Problem mit den meisten von uns Südstaatlern«, fuhr Rhett Butler fort, »ist, dass wir entweder nicht genug reisen, oder dass wir von unseren Reisen nicht genug mitnehmen. Natürlich sind Sie alle weit gereist, Gentlemen. Aber was haben Sie gesehen? Europa und New York und Philadelphia, und die Damen sind natürlich in Saratoga gewesen.« Er verbeugte sich leicht in Richtung der Gruppe unter den Bäumen. »Sie haben die Hotels und die Museen gesehen, die Bälle und die Casinos. Und sie sind heimgekehrt mit dem Glauben, dass nichts dem Süden das Wasser reichen kann. Was mich betrifft, so bin ich zwar in Charleston geboren, aber ich habe die letzten paar Jahre im Norden verbracht.« Er bleckte grinsend seine weißen Zähne, als wäre ihm klar, dass alle Anwesenden wussten, warum er nicht mehr in Charleston lebte, als wäre ihm das aber völlig egal. »Ich habe vieles gesehen, was Sie alle nicht gesehen haben. Tausende von Einwanderern, die mit Freuden für Essen und ein paar Dollars für die Yankees kämpfen würden – die Fabriken, die Gießereien, die Werften, die Eisen- und Kohlebergwerke – all die Dinge, die wir nicht haben. Lieber Himmel, wir haben nichts als Baumwolle und Sklaven und Arroganz. Sie würden uns binnen eines Monats erledigen.«

Einen angespannten Moment lang herrschte Schweigen. Rhett Butler zog ein feines Leinentaschentuch aus seiner Jackentasche und wischte nachlässig Staub von seinem Ärmel. Dann erhob sich ein bedrohliches Murmeln in der Menge, und aus der Laube ertönte ein Summen, so unmissverständlich wie das Summen eines aufgestörten Bienenschwarms. Obwohl ihr die heiße Zornesröte in die Wangen gestiegen war, erkannte Scarletts praktischer Verstand, dass dieser Mann die Wahrheit sagte und dass es vernünftig klang. Tatsächlich hatte sie noch nie eine Fabrik gesehen, und sie kannte auch niemanden, der schon mal eine gesehen hatte. Aber selbst wenn es stimmte, war es eines Gentlemans unwürdig, so etwas zu behaupten – und noch dazu auf einer Party, wo alle Spaß haben wollten.

Stuart Tarleton trat mit finster zusammengezogenen Augenbrauen vor, Brent gleich hinter ihm. Natürlich waren die Tarleton-Jungs gut erzogen und würden auf einem Barbecue keinen Streit vom Zaun brechen, selbst wenn sie übermäßig provoziert wurden. Dennoch empfanden alle Damen ein angenehmes Prickeln, denn sie erlebten so selten eine Szene oder einen Streit. Normalerweise erfuhren sie davon nur aus dritter Hand.

»Sir«, sagte Stuart mit Nachdruck, »was wollen Sie damit sagen?«

Rhett blickte ihn freundlich, aber mit leisem Spott an.

»Ich will damit sagen«, antwortete er, »was Napoleon – vielleicht haben Sie schon von ihm gehört? – einmal gesagt hat: ›Gott ist auf der Seite der stärkeren Bataillone!‹« Dann wandte er sich John Wilkes zu und sagte mit ungespielter Höflichkeit: »Sie hatten versprochen, mir Ihre Bibliothek zu zeigen, Sir. Wäre es unverschämt, jetzt darum zu bitten, sie sehen zu dürfen? Ich fürchte, ich muss am frühen Nachmittag nach Jonesboro zurück, wo Geschäfte auf mich warten.«

Er drehte sich schwungvoll zu den anderen um, schlug die Hacken zusammen und verneigte sich wie ein Tanzmeister, eine Verbeugung, die für einen so kräftigen Mann erstaunlich graziös und zugleich so frech wie eine Ohrfeige wirkte. Dann überquerte er erhobenen Hauptes zusammen mit John Wilkes den Rasen, und sein aufreizendes Lachen scholl zurück zu der Versammlung bei den Tischen.

Es folgte betretenes Schweigen, doch dann brach das Summen wieder los. India stand müde von ihrem Platz in der Laube auf und ging auf den wütenden Stuart Tarleton zu. Scarlett konnte nicht hören, was sie sagte, aber der Ausdruck ihrer Augen, als sie zu seinem gesenkten Gesicht aufblickte, verursachte Scarlett so etwas wie Gewissensbisse. Es war derselbe Ausdruck der Zusammengehörigkeit, den Melanie trug, wenn sie Ashley ansah, nur dass Stuart ihn nicht bemerkte. Also liebte India ihn tatsächlich. Scarlett dachte kurz, wenn sie vor einem Jahr bei der politischen Versammlung nicht so schamlos mit Stuart geflirtet hätte, dann hätte er India vielleicht längst geheiratet. Doch dann wurden die Gewissensbisse von dem beruhigenden Gedanken verdrängt, dass es nicht Scarletts Schuld war, wenn andere Mädchen ihre Männer nicht an sich binden konnten.

Schließlich lächelte Stuart India widerstrebend an und nickte. Wahrscheinlich hatte sie ihn gebeten, Mr. Butler nicht zu folgen und keinen Streit anzuzetteln. Unter den Bäumen begann ein kleiner Tumult, als die Gäste aufstanden und sich die Krümel abklopften. Die verheirateten Frauen riefen nach den Kindermädchen und sammelten ihre Brut, um abzufahren, und Mädchengruppen machten sich lachend zum Haus auf, um in den Schlafzimmern im Obergeschoss zu plaudern oder ein Schläfchen zu halten.

Alle Damen außer Mrs. Tarleton zogen sich aus dem Garten zurück und überließen den Schatten der Eichen und der Laube den Männern. Mrs. Tarleton wurde von Gerald, Mr. Calvert und den anderen festgehalten, weil sie eine Zusage wegen der Pferde für die Truppe von ihr wollten.

Ashley schlenderte halb versonnen, halb amüsiert zu dem Platz, wo Scarlett und Charles saßen.

»Was für ein arroganter Teufel!« bemerkte er und sah Butler hinterher. »Er sieht aus wie einer von den Borgias.«

Scarlett überlegte rasch, konnte sich aber an keine Familie dieses Namens im County oder in Atlanta oder Savannah erinnern.

»Die kenne ich nicht. Ist er mit ihnen verwandt? Wer ist das?«

Ein seltsamer Ausdruck stahl sich in Charles’ Gesicht, Unglaube und Scham im Kampf mit der Liebe. Die Liebe triumphierte, als ihm klar wurde, dass es für ein Mädchen genügte, lieb und sanft und schön zu sein, ohne dass ihre Reize von Bildung beeinträchtigt wurden, und er antwortete rasch: »Die Borgias waren Italiener.«

»Ach«, sagte Scarlett und verlor sofort das Interesse. »Ausländer.«

Sie wandte Ashley ihr hübschestes Lächeln zu, aber aus irgendeinem Grund sah er sie nicht an. Er blickte auf Charles und sein Gesicht verriet Verständnis, und ein wenig Mitleid.

Scarlett stand auf dem oberen Treppenabsatz und spähte vorsichtig über das Geländer nach unten in die verlassene Halle. Aus den Schlafzimmern im Obergeschoss drang das unaufhörliche Gesumm leiser Stimmen, wurde lauter und wieder leiser, hin und wieder unterbrochen von quiekendem Gegicker und: »Na, das hast du doch nicht wirklich!« und »Was hat er da gesagt?« Auf den Betten und Sofas der sechs großen Schlafzimmer ruhten sich die Mädchen aus; die Kleider hatten sie ausgezogen, ihre Korsetts gelockert, das Haar hing ihnen über den Rücken. Nachmittagsschläfchen waren auf dem Land Sitte, und sie waren nie so notwendig wie bei ganztägigen Partys, die früh am Morgen begannen und ihren Höhepunkt in einem Ball fanden. Eine halbe Stunde lang schwatzten und kicherten die Mädchen, dann machten die Dienstboten die Fensterläden zu, und im warmen Halbdämmer verlor sich das Gespräch in Geflüster und erstarb schließlich, bis die Stille nur noch von leisen, gleichmäßigen Atemzügen unterbrochen wurde.

Scarlett hatte sich vergewissert, dass Melanie sich mit Honey und Hetty Tarleton zu Bett gelegt hatte, ehe sie in den Flur schlich und die Treppe hinunterstieg. Vom Fenster des Treppenabsatzes konnte sie die Gruppe der Männer in der Laube sitzen und aus hohen Gläsern trinken sehen, und sie wusste, dass sie dort bis zum späten Nachmittag sitzenbleiben würden. Sie suchte die Gruppe mit den Augen ab, aber Ashley war nicht darunter. Dann lauschte sie und hörte seine Stimme. Wie sie gehofft hatte, stand er immer noch in der Einfahrt vor dem Haus und verabschiedete die abfahrenden Matronen und Kinder.

Das Herz klopfte ihr bis zum Hals, als sie die Treppe hinuntereilte. Wenn sie nun Mr. Wilkes begegnete? Wie sollte sie erklären, dass sie im Haus herumschlich, während all die anderen Mädchen ihren Schönheitsschlaf hielten? Nun, darauf musste man es ankommen lassen.

Als sie die unterste Stufe erreichte, hörte sie, wie die Dienstboten sich unter dem Kommando des Butlers im Speisezimmer zu schaffen machten und den Esstisch und die Stühle für den Ball nach draußen trugen. Auf der anderen Seite der großen Halle stand die Tür zur Bibliothek offen, und sie schlüpfte lautlos hinein. Dort konnte sie warten, bis Ashley seine Verabschiedung beendet hatte, und ihn dann ansprechen, wenn er ins Haus kam.

Die Bibliothek lag im Halbdunkel, denn die Vorhänge waren wegen der Sonne zugezogen. Der dämmrige Raum mit den deckenhohen Bücherwänden bedrückte sie. Es war nicht der Ort, den sie für ein Stelldichein, wie sie es sich erhoffte, ausgewählt hätte. Große Mengen von Büchern bedrückten sie immer, ebenso wie Leute, die gern viele Bücher lasen. Das heißt, alle außer Ashley. Die schweren Möbel erhoben sich im Zwielicht vor ihr, hochlehnige Sessel mit tiefen Sitzflächen und breiten Armlehnen für die hochgewachsenen Männer der Wilkes, niedrige weiche Samtsessel mit samtbezogenen Kissen davor für die Mädchen. Ganz am anderen Ende des langen Raums reckte das zwei Meter lange Sofa, Ashleys Lieblingsplatz, seine hohe Rückenlehne empor wie ein riesiges schlafendes Tier.

Sie schloss die Tür bis auf einen schmalen Spalt und bemühte sich, ihren Herzschlag zu beruhigen. Sie versuchte sich zu besinnen, was genau sie in der vergangenen Nacht geplant hatte, Ashley zu sagen, aber es fiel ihr nicht mehr ein. Hatte sie sich etwas ausgedacht und es vergessen – oder hatte sie bloß geplant, dass Ashley etwas zu ihr sagen würde? Sie konnte sich nicht erinnern, und plötzlich befiel sie eisiger Schrecken. Wenn ihr Herz doch bloß aufhören würde, in ihren Ohren zu hämmern, dann könnte sie sich überlegen, was sie sagen wollte. Doch das rasende Pochen nahm noch zu, als sie ihn ein letztes Abschiedswort rufen und dann in die Halle kommen hörte.

Ihr fiel nichts anderes ein, als dass sie ihn liebte – alles an ihm, von dem stolz gereckten goldenen Kopf bis zu seinen schmalen dunklen Stiefeln, sie liebte sein Lachen, auch in Momenten, wo sie es nicht verstand, liebte sein rätselhaftes Schweigen. Ach, wenn er einfach nur hereinkäme und sie in seine Arme schlösse, dann bliebe ihr erspart, etwas sagen zu müssen. Er musste sie lieben – »Vielleicht, wenn ich bete« –, sie presste fest die Augen zusammen und begann vor sich hin zu murmeln »Gegrüßetseistdumariavolldergnaden …«

»Nanu, Scarlett!« brach Ashleys Stimme durch das Rauschen in ihren Ohren und machte ihre Verwirrung vollständig. Er stand in der Halle und blickte sie mit einem verwunderten Lächeln durch die halboffene Tür an.

»Vor wem versteckst du dich, vor Charles oder vor den Tarletons?«

Sie schluckte. Also hatte er doch bemerkt, wie die Männer sie umschwärmt hatten. Wie unaussprechlich lieb er da mit erwartungsvollen Augen stand, ohne etwas von ihrer Aufregung zu bemerken. Sie konnte nicht sprechen, aber sie streckte die Hand aus und zog ihn in die Bibliothek. Er trat ein, erstaunt, aber neugierig. Sie wirkte angespannt und ihre Augen funkelten, wie er es nie zuvor gesehen hatte, und selbst im Dämmerlicht konnte er die rosige Glut ihrer Wangen erkennen. Automatisch schloss er die Tür hinter ihnen und ergriff ihre Hand.

»Was gibt’s?« fragte er fast flüsternd.

Als er ihre Hand berührte, begann sie zu zittern. Jetzt würde es geschehen, genau wie sie es sich erträumt hatte. Tausend unzusammenhängende Gedanken schossen ihr durch den Kopf, und sie konnte nicht einen einzigen festhalten und zu einem Wort formen. Sie konnte nur beben und ihm ins Gesicht blicken. Warum sprach er nicht?

»Was gibt’s?« wiederholte er. »Willst du mir ein Geheimnis verraten?«

Plötzlich fand sie ihre Sprache wieder, und ebenso plötzlich fielen die jahrelangen Lehren Ellens in sich zusammen und das forsche irische Blut Geralds sprach aus Scarletts Lippen.

»Ja – ein Geheimnis. Ich liebe dich.«

Einen Augenblick lang herrschte so tiefes Schweigen, als hielten beide den Atem an. Dann ließ das Zittern nach und Freude und Stolz erfüllten sie. Warum hatte sie das nicht schon früher getan? Wie viel einfacher war es als all die damenhaften Winkelzüge, die man ihr beigebracht hatte. Und dann suchte ihr Blick seine Augen.

In ihnen malte sich Bestürzung, Unglauben und noch etwas – was denn nur? Ja, Gerald hatte so ausgesehen, als sein Lieblingsjagdpferd sich das Bein gebrochen hatte und er es erschießen musste. Warum dachte sie gerade jetzt daran? So ein alberner Gedanke. Und warum sah Ashley so merkwürdig aus und sagte nichts? Dann senkte sich etwas wie eine gut eingeübte Maske über sein Gesicht und er lächelte galant.

»Genügt es dir nicht, dass du heute jedem zweiten Mann den Kopf verdreht hast?« fragte er mit dem alten spöttischen, zärtlichen Ton in der Stimme. »Willst du die Sache einstimmig haben? Weißt du, mein Herz hat schon immer dir gehört. Du hast dir die Zähne daran ausgebissen.«

Etwas war verkehrt – ganz verkehrt. In dem rasenden Wirbel der Gedanken in ihrem Kopf begann einer davon Form anzunehmen. Ashley benahm sich aus irgendeinem Grund so, als glaubte er, sie wolle nur mit ihm flirten. Aber er wusste, dass dem nicht so war. Da war sie sich sicher.

»Ashley – Ashley – sag mir – du musst – ach, mach dich nicht lustig über mich! Gehört mir dein Herz? Ach, mein Liebster, ich lie…«

Seine Hand fuhr schnell über ihre Lippen. Die Maske war verschwunden.

»Du darfst das alles nicht sagen, Scarlett! Du darfst nicht. Du meinst das doch gar nicht. Du wirst dich selbst dafür hassen, dass du es gesagt hast, und mich, weil ich es angehört habe!«

Sie riss heftig den Kopf zurück. Ein heißer Strom durchfloss sie.

»Ich könnte dich nie hassen. Ich sage dir, ich liebe dich, und ich weiß, es liegt dir etwas an mir, weil …« Sie brach ab. Noch nie zuvor hatte sie solche Verzweiflung in einem Gesicht gesehen. »Ashley, du empfindest etwas für mich, nicht wahr?«

»Ja«, sagte er tonlos, »ich empfinde etwas für dich.«

Hätte er gesagt, er verabscheue sie, wäre sie kaum erschrockener gewesen. Sprachlos zupfte sie an seinem Ärmel herum.

»Scarlett«, sagte er. »Können wir nicht gehen und vergessen, dass wir das alles je gesagt haben?«

»Nein«, flüsterte sie. »Das kann ich nicht. Was meinst du denn? Willst du – willst du mich nicht heiraten?«

Er erwiderte: »Ich werde Melanie heiraten.«

Plötzlich fand sie sich auf einem niedrigen Samtsessel, und Ashley saß auf dem Sitzkissen ihr zu Füßen und hielt ihre Hände mit den seinen ganz fest. Er sagte Dinge – Dinge, die keinen Sinn ergaben. Ihr Kopf war völlig leer, alle Gedanken, die noch einen Augenblick zuvor darin herumwogten, waren wie weggeblasen, und seine Worte hinterließen nicht mehr Eindruck als Regentropfen auf einer Fensterscheibe. Sie fanden kein Gehör, diese raschen, zärtlichen Worte, voller Mitleid, wie sie ein Vater zu seinem Kind spricht, das sich verletzt hat.

Melanies Name drang in ihr Bewusstsein durch, und sie blickte in seine kristallgrauen Augen. Darin sah sie die alte Reserviertheit, die sie immer vor Rätsel gestellt hatte – und so etwas wie Selbsthass.

»Vater wird die Verlobung heute Abend bekannt geben. Wir werden bald heiraten. Ich hätte es dir sagen sollen, aber ich dachte, du wüsstest es. Ich dachte, jeder wüsste es – schon seit Jahren. Ich hätte mir nie träumen lassen, dass du – du hast so viele Anbeter. Ich dachte, Stuart …«

Sie wurde wieder lebendig, Gefühl und Verständnis kehrten zurück.

»Aber du hast doch eben gesagt, dass du etwas für mich empfindest.«

Seine warmen Hände taten ihr weh.

»Meine Liebe, willst du mich zwingen, Dinge zu sagen, die dir wehtun werden?«

Ihr Schweigen drängte ihn weiter.

»Wie kann ich dir das bloß begreiflich machen, meine Liebe? Wo du so jung bist und so gedankenlos, dass du gar nicht weißt, was Ehe bedeutet.«

»Ich weiß, dass ich dich liebe.«

»Liebe ist nicht genug für das Gelingen einer Ehe, wenn zwei Leute so verschieden sind wie wir beide. Du würdest einen Mann mit Haut und Haaren besitzen wollen, seinen Leib, sein Herz, seine Seele, seine Gedanken. Und wenn du das nicht bekämst, wärst du todunglücklich. Aber ich könnte mich dir nicht vollständig geben. Ich könnte mich niemandem vollständig hingeben. Und ich würde auch von dir nicht deine gesamten Gedanken und deine ganze Seele wollen. Und das würde dich verletzen, und dann würdest du anfangen, mich zu hassen, und wie! Du würdest die Bücher hassen, die ich lese, und die Musik, die ich liebe, wenn sie mich dir auch nur für einen Augenblick entziehen würden. Und ich – vielleicht würde ich …«

»Liebst du sie?«

»Sie ist wie ich, Blut von meinem Blut, und wir verstehen uns. Scarlett! Scarlett! Kann ich dir nicht begreiflich machen, dass eine Ehe nur friedlich verlaufen kann, wenn die Eheleute sich ähnlich sind?«

Das hatte jemand anderes auch schon gesagt: »Nur wenn Gleich und Gleich heiraten, kommt Glück dabei heraus.« Wer war das gewesen? Es schien eine Million Jahre her zu sein, seit sie es gehört hatte, aber es ergab immer noch keinen Sinn.

»Aber du hast gesagt, du empfindest etwas für mich.«

»Das hätte ich nicht sagen sollen.«

Irgendwo in ihrem Kopf begann ein Feuer zu glühen, und die Wut überlagerte alles andere.

»Nachdem du ein solcher Schuft warst, es zu sagen …«

Sein Gesicht wurde kreidebleich.

»Ich war ein Schuft, es zu sagen, denn ich werde Melanie heiraten. Ich habe dir unrecht getan und Melanie sogar noch mehr. Ich hätte es nicht sagen dürfen, denn ich wusste, du würdest es nicht verstehen. Wie konnte ich vermeiden, Gefühle für dich zu entwickeln – für dich, die all die Leidenschaft für das Leben hat, die mir fehlt? Für dich, die mit einer Gewalt hassen und lieben kann, die mir unmöglich ist? Du bist doch so elementar wie Feuer und Wind und wilde Tiere, und ich …«

Sie dachte an Melanie und sah plötzlich deren ruhige braune Augen mit ihrem in die Ferne schweifenden Blick vor sich, ihre friedlichen kleinen Hände in den schwarzen Spitzenhandschuhen, ihr mildes Schweigen. Und da brach ihr Zorn aus, derselbe Zorn, der Gerald zum Mord getrieben hatte und andere irische Vorfahren zu Verbrechen, die sie den Kopf gekostet hatten. Da war nichts mehr in ihr von den wohlerzogenen Robillards, die alles schweigend ertragen konnten, was die Welt ihnen aufbürdete.

»Sag’s doch, du Feigling! Du hast Angst, mich zu heiraten. Du möchtest lieber mit diesem kleinen Dummchen leben, die ihren Mund nicht aufkriegt, außer um ›ja‹ oder ›nein‹ zu sagen, und du willst mit ihr einen Haufen scheinheiliger Bälger in die Welt setzen, die genauso sind wie sie! Also …«

»So darfst du nicht über Melanie sprechen!«

»Steck dir dein ›du darfst‹ an den Hut! Wer bist du, mir zu sagen, ich dürfte etwas nicht? Du Feigling, du Schuft, du – du hast mich glauben lassen, du würdest mich heiraten …«

»Sei nicht ungerecht«, bat er sie. »Habe ich jemals …«

Sie wollte nicht gerecht sein, obwohl sie wusste, dass er die Wahrheit sagte. Er hatte kein einziges Mal die Grenze der Freundschaftlichkeit überschritten, und als sie daran dachte, stieg neue Wut in ihr auf, die Wut verletzten Stolzes und gekränkter Eitelkeit. Sie war ihm nachgelaufen und er wollte nichts von ihr wissen. Er zog ihr ein milchgesichtiges Dummchen wie Melanie vor. Oh, hätte sie nur Ellens und Mammys Lehren befolgt und nie, niemals verraten, dass sie ihn überhaupt leiden konnte – alles wäre besser, als sich dieser brennenden Scham ausgeliefert zu sehen!

Sie sprang auf, ihre Hände zu Fäusten geballt, und er erhob sich zu seiner vollen Größe, das Gesicht gezeichnet von der stummen Verzweiflung eines Menschen, der sich den Tatsachen stellen muss, während die Tatsachen Qual bedeuten.

»Ich werde dich hassen bis zum Ende meines Lebens, du Schuft – du mieser – mieser …« Was war das Wort, das sie suchte? Es fiel ihr kein Wort ein, das böse genug war.

»Scarlett – bitte …«

Er streckte ihr die Hand entgegen, und in diesem Moment schlug sie ihm mit aller Kraft ins Gesicht. Es klang in dem stillen Raum wie ein Peitschenhieb, und plötzlich war ihre Wut verflogen, und ihr Herz war erfüllt von Trostlosigkeit.

Der rote Abdruck ihrer Hand war deutlich auf seinem bleichen, müden Gesicht zu sehen. Er sagte nichts, sondern hob ihre leblose Hand an seine Lippen und küsste sie. Und ehe sie noch etwas sagen konnte, war er fort und hatte die Tür leise hinter sich geschlossen.

Sie musste sich plötzlich wieder setzen, denn ihr waren nach ihrem Wutausbruch die Knie weich geworden. Er war fort, und die Erinnerung an sein gramerfülltes Gesicht sollte sie bis zu ihrem Lebensende verfolgen.

Sie hörte das leise, gedämpfte Geräusch seiner Schritte in der Halle verklingen, und da wurde ihr die Ungeheuerlichkeit ihres Handelns klar. Sie hatte ihn für immer verloren. Nun würde er sie hassen, und jedes Mal, wenn er sie anschaute, würde er sich daran erinnern, wie sie sich ihm an den Hals geworfen hatte, ohne dass er ihr die geringste Veranlassung dazu gegeben hatte.

Ich bin nicht besser als Honey Wilkes, dachte sie plötzlich, als ihr einfiel, wie alle, und sie selbst mehr als alle anderen, verächtlich über Honeys dreistes Benehmen gelacht hatten. Sie sah Honeys peinliches Hüftwackeln vor sich und hörte ihr albernes Gekicher, wenn sie sich bei jungen Männern einhängte, und der Gedanke stachelte ihre Wut erneut an, Wut auf sich selbst, auf Ashley, Wut auf die ganze Welt. Weil sie sich selbst hasste, hasste sie alle mit der Raserei der enttäuschten und gedemütigten Liebe einer Sechzehnjährigen. Nur wenig echte Zärtlichkeit war in ihrer Liebe gewesen. In der Hauptsache hatte sie aus Eitelkeit und dem selbstgefälligen Vertrauen in ihre eigenen Reize bestanden. Nun war sie unterlegen, und größer noch als die Niederlage wog für sie die Angst, sich öffentlich zum Gespött gemacht zu haben. Hatte sie sich so auffällig verhalten wie Honey? Lachten alle sie aus? Bei diesem Gedanken begann sie zu zittern.

Ihre Hand sank auf einen Beistelltisch und spielte mit einer kleinen Rosenschale aus Porzellan, auf der zwei Putten lächelten. Der Raum war so still, dass sie am liebsten geschrien hätte, um das Schweigen zu durchbrechen. Sie musste irgendetwas tun, sonst würde sie verrückt. Sie nahm die Schale und schleuderte sie wutentbrannt quer durch den Raum gegen den Kamin. Sie flog gerade über die hohe Sofalehne und zersplitterte am Kaminsims.

»Jetzt reicht’s«, sagte eine Stimme aus den Tiefen des Sofas.

So erschrocken war sie noch nie in ihrem Leben, und ihr Mund wurde so trocken, dass sie keinen Laut von sich geben konnte. Sie hielt sich an der Sessellehne fest, denn ihre Knie gaben unter ihr nach, als Rhett Butler vom Sofa aufstand, auf dem er gelegen hatte, und sich übertrieben höflich vor ihr verneigte.

»Es ist schlimm genug, wenn ein Nachmittagsschläfchen durch eine Szene gestört wird, wie ich sie anhören musste, aber warum muss auch noch mein Leben in Gefahr gebracht werden?«

Er war es wirklich, er war kein Gespenst. Beim Allmächtigen, er hatte alles gehört! Mit letzter Kraft versuchte sie sich einen Anschein von Würde zu geben.

»Sir, sie hätten sich bemerkbar machen müssen.«

»Ach so?« Seine weißen Zähne blitzten und seine unverschämten dunklen Augen lachten sie an. »Aber Sie waren der Eindringling. Ich war gezwungen, auf Mr. Kennedy zu warten, und da es mir schien, als sei ich im Garten Persona non grata, habe ich aus Höflichkeit meine unwillkommene Anwesenheit hierher verlegt, wo ich hoffte, ungestört zu bleiben. Aber leider!« Er zuckte die Achseln und lachte in sich hinein.

Allmählich stieg wieder Zorn in ihr auf, als sie sich bewusst machte, dass dieser grobe, unverschämte Mann alles gehört hatte, Dinge gehört hatte, die sie nie im Leben hätte sagen dürfen.

»Der Lauscher an der Wand …«, begann sie wütend.

»Der Lauscher an der Wand hört oft höchst unterhaltsame und lehrreiche Dinge«, grinste er. »Aus meiner langen Erfahrung als Lauscher kann ich …«

»Sir«, sagte sie, »Sie sind kein Gentleman!«

»Eine treffende Beobachtung«, sagte er heiter. »Und Sie, Miss, sind keine Lady.« Er schien sie sehr amüsant zu finden, denn er lachte wieder leise. »Keine Frau, die gesagt und getan hat, was ich gerade gehört habe, kann weiter eine Lady sein. Ladys haben mich bislang allerdings nur sehr wenig interessiert. Ich weiß immer, was sie denken, aber sie haben nie den Mut oder den nötigen Mangel an Erziehung, zu sagen, was sie denken. Und das wird auf die Dauer langweilig. Aber Sie, meine werte Miss O’Hara, sind ein Mädchen von seltenem, bewunderungswürdigem Temperament, und ich ziehe den Hut vor Ihnen. Ich verstehe nur nicht, welche Anziehungskraft der elegante Mr. Wilkes auf ein Mädchen mit Ihrem stürmischen Charakter ausüben kann. Er sollte Gott auf Knien danken für ein Mädchen mit Ihrer – wie sagte er doch gleich? – ›Leidenschaft für das Leben‹, aber da er ein jämmerlicher Wicht ist …«

»Sie sind es nicht wert, ihm die Stiefel zu putzen!« schrie sie wütend.

»Sie wollten ihn doch bis an Ihr Lebensende hassen!« Er ließ sich auf das Sofa fallen und lachte laut.

Wenn sie ihn hätte umbringen können, hätte sie es getan. Stattdessen schritt sie möglichst würdevoll aus dem Zimmer und schlug die Tür hinter sich zu.

Sie rannte so schnell die Treppe hinauf, dass sie am oberen Treppenabsatz fürchtete, sie würde ohnmächtig. Sie hielt sich am Geländer fest, und ihr Herz schlug vor Zorn, Beschämung und Anstrengung so heftig, dass es schier ihr Mieder sprengen wollte. Sie versuchte, tief Atem zu holen, aber Mammy hatte sie zu fest geschnürt. Wenn sie nun in Ohnmacht fiel und man sie hier auf dem Treppenabsatz fand, was würden die Leute denken? Oh, sie würden alles Mögliche denken. Ashley und dieser ekelhafte Butler und die grässlichen Mädchen, die nur eifersüchtig waren. Zum ersten Mal in ihrem Leben wünschte sie, sie hätte Riechsalz bei sich wie die anderen Mädchen, aber sie hatte nie ein Riechfläschchen besessen. Sie war immer so stolz darauf gewesen, dass ihr nie schwindelig wurde. Sie durfte jetzt einfach nicht ohnmächtig werden!

Allmählich ließ das Schwindelgefühl nach. In einer Minute würde sie sich wieder gut fühlen, und dann würde sie sich in das kleine Ankleidezimmer neben Indias Zimmer schleichen, ihr Korsett lockern und sich dann auf eins der Betten neben die schlafenden Mädchen legen. Sie versuchte ihr Herz zu beruhigen und ihr Gesicht zu glätten, denn ihr war bewusst, dass sie wahrscheinlich wie eine Wahnsinnige aussah. Wenn jemand von den Mädchen wach war, würden sie sofort wissen, dass etwas nicht stimmte. Und niemand durfte je erfahren, dass etwas vorgefallen war.

Durch das breite Erkerfenster auf dem Treppenabsatz konnte sie sehen, dass die Männer immer noch unter den Bäumen und im Schatten der Laube auf Stühlen herumlungerten. Wie sie sie beneidete! Wie herrlich war es, ein Mann zu sein und niemals solche Kümmernisse zu erleiden, wie sie sie gerade erlebt hatte. Während sie noch benommen und mit heißen Augen hinüberblickte, hörte sie Pferdegetrappel auf der vorderen Auffahrt, das Aufspritzen von Kies und eine aufgeregte Stimme, die den Sklaven eine Frage zurief. Wieder spritzte der Kies, und dann sah sie einen Reiter über den grünen Rasen zu den Müßiggängern unter den Bäumen galoppieren.

Irgendein später Gast, aber warum ritt er über den Rasen, auf den India so stolz war? Sie konnte ihn nicht erkennen, aber als er vom Pferd sprang und John Wilkes am Arm packte, verriet sich Aufregung in jeder Faser seines Körpers. Die Männer scharten sich um ihn, Gläser und Palmettofächer blieben auf den Tischen oder auf dem Boden zurück. Trotz der Entfernung konnte sie das Stimmengewirr aus Fragen und Rufen hören und die fiebrige Anspannung der Männer spüren. Dann erhob sich über dem Durcheinander Stuarts Stimme mit einem Jubelruf: »Jippiiijeh!«, als wäre er bei der Treibjagd. Ohne es zu wissen, hörte sie zum ersten Mal den Rebellenschrei.

Plötzlich lösten sich die vier Tarletons, gefolgt von den Fontaine-Jungs, aus der Gruppe, eilten auf den Stall zu und riefen im Laufen: »Jeems! Hey Jeems! Sattle die Pferde!«

Irgendwo muss es brennen, dachte Scarlett. Aber Feuer hin, Feuer her, sie musste ins Schlafzimmer zurück, ehe man sie entdeckte.

Ihr Herz war jetzt ruhiger, und sie schlich auf Zehenspitzen die Stufen zum stillen Flur hinauf. Eine schwere, warme Schläfrigkeit lag über dem Haus, als ruhte es wie die Mädchen bis zum Abend, wenn es mit Musik und Kerzenlicht zu voller Schönheit erwachen würde. Vorsichtig schob sie die Tür zum Ankleidezimmer auf und glitt hinein. Mit einer Hand hielt sie noch den Türknauf hinter sich, da ertönte Honey Wilkes’ Stimme leise, fast flüsternd durch den Spalt der gegenüberliegenden Schlafzimmertür.

»Ich finde, Scarlett hat sich heute so schamlos benommen, wie sich ein Mädchen überhaupt nur benehmen kann.«

Scarlett spürte, wie ihr Herz wieder wie verrückt zu rasen begann, und sie presste unbewusst die Hand dagegen, als wollte sie es zum Gehorsam zwingen. »Der Lauscher an der Wand hört oft sehr lehrreiche Dinge«, höhnte eine Erinnerung. Sollte sie sich wieder hinausschleichen? Oder sich bemerkbar machen und Honey in Verlegenheit bringen, wie sie es verdiente? Doch die nächste Stimme ließ sie innehalten. Keine zehn Pferde hätten sie wegbringen können, als sie Melanies Stimme hörte. »O Honey, nein! Sei nicht so unbarmherzig! Sie ist einfach lebendig und temperamentvoll. Ich fand sie sehr charmant.«

Oh, dachte Scarlett und grub die Fingernägel in ihr Mieder. Jetzt muss dieses heuchlerische kleine Biest sich auch noch auf meine Seite schlagen!

Das war noch schwerer zu ertragen als Honeys unverhohlene Gehässigkeit. Scarlett hatte keiner Frau je getraut und hatte auch keiner – außer ihrer Mutter – je andere als eigensüchtige Motive unterstellt. Melanie wusste sich im sicheren Besitz Ashleys und konnte sich daher solch christliche Barmherzigkeit gut leisten. Scarlett sah darin einfach nur Melanies Art, mit ihrer Eroberung zu prahlen und gleichzeitig noch als lieb und nett zu gelten. Scarlett hatte oft denselben Trick angewendet, wenn sie mit Männern über andere Mädchen sprach, und er hatte nie verfehlt, die törichten Männer von ihrem Liebreiz und ihrer Selbstlosigkeit zu überzeugen.

»Also, Missy«, sagte Honey eingeschnappt, »du bist wohl blind.«

»Pscht, Honey«, zischte Sally Munroes Stimme, »man hört dich im ganzen Haus!«

Honey senkte die Stimme, fuhr aber fort.

»Ihr habt doch gesehen, wie sie mit jedem Mann in ihrer Reichweite schamlos geflirtet hat – sogar mit Mr. Kennedy, dabei ist er der Verehrer ihrer eigenen Schwester. So was habe ich noch nie erlebt. Und sie hat sich auf jeden Fall an Charles rangemacht.« Honey kicherte verlegen. »Und ihr wisst, Charles und ich …«

»Wirklich?« flüsterten aufgeregte Stimmen.

»Naja, verratet es niemandem, Mädels – noch nicht!«

Man hörte noch mehr Kichern, und die Bettfedern ächzten, als jemand Honey drückte. Melanie murmelte, wie glücklich sie sei, dass Honey ihre Schwester würde.

»Tja, ich freue mich nicht, Scarlett zur Schwester zu kriegen, denn sie ist ein lockeres Mädchen, wie ich nur je eins gesehen habe«, ertönte die bekümmerte Stimme von Hetty Tarleton. »Aber sie ist schon so gut wie verlobt mit Stuart. Brent behauptet, sie hätte nicht das geringste bisschen für ihn übrig, aber natürlich ist auch Brent verrückt nach ihr.«

»Wenn ihr mich fragt«, sagte Honey mit geheimnistuerischer Wichtigkeit, »gibt es nur eine Person, für die sie etwas übrig hat, und das ist Ashley.«

Während das Geflüster mit Fragen und Unterbrechungen wild durcheinanderging, wurde es Scarlett eiskalt vor Angst und Scham. Honey war dumm und hatte keine Ahnung von Männern, aber sie besaß einen weiblichen Instinkt für andere Frauen, den Scarlett unterschätzt hatte. Die Beschämung und die Verletzung ihres Stolzes, die sie in der Bibliothek mit Ashley und Rhett Butler erlebt hatte, waren im Vergleich dazu bloße Nadelstiche. Bei Männern konnte man sich darauf verlassen, dass sie den Mund hielten, sogar Männer wie Mr. Butler, aber wenn Honey Wilkes anschlug wie ein Hund bei der Jagd, wusste das gesamte County bis sechs Uhr darüber Bescheid. Und Gerald hatte noch am Vorabend gesagt, er würde nicht dulden, dass das County seine Tochter auslachte. Und wie sie jetzt alle lachen würden! Kalter Schweiß begann ihr von den Achseln die Rippen hinunterzurinnen.

Melanies Stimme, gemessen und friedlich, erhob sich mit leichtem Tadel über die anderen.

»Honey, du weißt, dass das nicht stimmt. Und es ist einfach gemein.«

»Das ist es, Melly, und wenn du nicht immer so damit beschäftigt wärst, das Gute in Menschen zu suchen, an denen nichts Gutes ist, dann würdest du es sehen. Und ich bin froh darüber. Es geschieht ihr recht. Scarlett O’Hara hat nie etwas anderes getan, als Unruhe zu stiften und anderen Mädchen die Verehrer wegzuschnappen. Ihr wisst genau, dass sie India Stuart ausgespannt hat, und dabei wollte sie ihn nicht einmal. Und heute hat sie versucht, Mr. Kennedy und Ashley und Charles zu erobern …«

Ich muss nach Hause! dachte Scarlett. Ich muss sofort nach Hause!

Wenn sie doch bloß durch Zauberei nach Tara und in Sicherheit gebracht werden könnte. Wenn sie nur bei Ellen sein könnte, nur um sie zu sehen, sich an ihren Rock zu klammern, in ihrem Schoß zu weinen und ihr Herz auszuschütten. Wenn sie noch ein einziges Wort zu hören bekam, würde sie hineinstürzen und Honey das strähnige, bleiche Haar mit vollen Händen ausreißen und Melanie Hamilton anspucken, um ihr zu zeigen, was sie von ihrer Barmherzigkeit hielt. Aber sie hatte sich bereits ausgiebig danebenbenommen, wie weißes Lumpenpack – und darin steckte ihr gesamtes Problem.

Sie presste die Hände fest gegen ihre Röcke, damit sie nicht raschelten, und schlich verstohlen wie ein wildes Tier rückwärts wieder hinaus. Nach Hause, dachte sie, als sie durch den Flur eilte, vorbei an geschlossenen Türen und stillen Zimmern, ich muss nach Hause.

Sie war bereits auf der Vorderveranda, als ein neuer Gedanke sie innehalten ließ – sie konnte nicht nach Hause gehen! Sie konnte nicht weglaufen! Sie musste es durchstehen, die Gehässigkeit der Mädchen ertragen und ihre eigene Erniedrigung und ihren Liebeskummer. Wenn sie weglief, lieferte sie ihnen nur neue Munition.

Mit geballter Faust schlug sie gegen den hohen weißen Pfeiler, neben dem sie stand, und wünschte sich, Samson zu sein, so dass sie Twelve Oaks zum Einsturz bringen und alle Menschen darin töten könnte. Es würde ihnen noch leidtun. Sie würde es ihnen zeigen. Sie wusste noch nicht so recht, wie, aber sie würde es ihnen zeigen. Sie würde ihnen schlimmer wehtun als sie ihr.

Für den Augenblick war Ashley als Person vergessen. Er war nicht mehr der große, verträumte junge Mann, den sie liebte, sondern ein Angehöriger der Wilkes, von Twelve Oaks, dem County – und sie hasste sie alle, weil sie lachten. Mit sechzehn war die Eitelkeit stärker als die Liebe, und im Augenblick gab es in ihrem heißen Herzen nur Raum für Hass.

Ich gehe nicht nach Hause, dachte sie. Ich bleibe hier und zahle es ihnen heim. Und ich werde es Mutter nie sagen. Nein, ich werde es nie irgendjemandem sagen. Sie wappnete sich, um ins Haus zurückzukehren, die Treppe wieder hinaufzusteigen und in ein anderes Schlafzimmer zu gehen.

Als sie sich umwandte, sah sie Charles, der vom anderen Ende der langen Halle ins Haus kam. Als er sie bemerkte, eilte er ihr entgegen. Sein Haar war zerzaust und sein Gesicht fast geranienrot vor Erregung.

»Wissen Sie, was passiert ist?« rief er, noch bevor er bei ihr angekommen war. »Haben Sie es gehört? Paul Wilson ist gerade mit der Nachricht von Jonesboro herübergekommen!«

Atemlos blieb er vor ihr stehen. Sie sagte nichts und starrte ihn nur an.

»Mr. Lincoln hat Männer, Soldaten einberufen – ich meine Freiwillige – fünfundsiebzigtausend!«

Schon wieder Mr. Lincoln! Konnten Männer denn nie an irgendetwas denken, das wirklich wichtig war? Jetzt erwartete dieser Blödian, dass sie sich über Mr. Lincolns Kapriolen aufregte, während ihr Herz gebrochen und ihr Ruf so gut wie ruiniert war.

Charles verschlang sie mit den Augen. Ihr Gesicht war weiß wie Papier, und ihre zusammengekniffenen Augen sprühten wie Smaragde. Er hatte noch nie solches Feuer in einem Mädchengesicht gesehen, solche Glut in den Augen.

»Was bin ich für ein Stoffel«, sagte er. »Ich hätte es Ihnen behutsamer beibringen sollen. Ich hatte vergessen, wie zart besaitet Damen sind. Es tut mir leid, dass ich Sie so erschreckt habe. Fühlen Sie sich schwach? Soll ich Ihnen ein Glas Wasser holen?«

»Nein«, sagte sie und brachte ein schiefes Lächeln zustande.

»Sollen wir uns auf die Bank setzen?« fragte er und nahm ihren Arm.

Sie nickte, und er stützte sie sorgsam auf dem Weg die Vordertreppe hinunter und führte sie über den Rasen zu einer Eisenbank unter der großen Eiche im Vorgarten. Wie zerbrechlich und zart Frauen sind, dachte er. Bei der bloßen Erwähnung von Krieg und Härte fallen sie in Ohnmacht. Dieser Gedanke gab ihm ein Gefühl von Männlichkeit, und er half ihr doppelt schonungsvoll auf den Sitz. Sie blickte so seltsam, aber es war eine wilde Schönheit in ihrem Gesicht, die sein Herz hüpfen ließ. Konnte es sein, dass die Vorstellung, er würde vielleicht in den Krieg ziehen, sie unglücklich machte? Nein, an solch einen eitlen Gedanken konnte er nicht glauben. Doch warum sah sie ihn so merkwürdig an? Und warum zitterten ihr die Hände, während sie ihr Spitzentaschentuch zerknäulte? Und ihre dichten, schwarzen Wimpern – sie bebten, wie die Augen der Mädchen in den Romanen, die er gelesen hatte, vor Schüchternheit und Liebe bebten.

Er räusperte sich dreimal, um zu sprechen, und dreimal misslang es ihm. Er senkte den Blick, denn ihre grünen Augen durchdrangen die seinen mit ihrem Blick, fast, als sähe sie ihn gar nicht.

Er hat eine Menge Geld, dachte sie rasch, während ein Gedanke und ein Plan durch ihren Kopf schossen. Und er hat keine lästigen Eltern, und er lebt in Atlanta. Und wenn ich ihn auf der Stelle heirate, dann denkt Ashley, dass er mir völlig egal ist – dass ich bloß mit ihm geflirtet habe. Und Honey würde glatt sterben. Sie kriegt nie, nie einen anderen Verehrer, und alle würden sich über sie totlachen. Und es würde Melanie verletzen, weil sie Charles so liebt. Und es würde Stu und Brent verletzen … Sie wusste eigentlich nicht, warum sie denen wehtun wollte, außer, weil sie gehässige Schwestern hatten. »Und es würde ihnen allen leidtun, wenn ich in einer feinen Kutsche auf Besuch käme mit jeder Menge schöner Kleider und einem eigenen Haus. Und sie würden mich nie, nie mehr auslachen.«

»Natürlich bedeutet das Kampf«, sagte Charles nach einigen verlegenen Anläufen. »Aber machen Sie sich keine Gedanken, Miss Scarlett, in einem Monat ist es vorbei und die verschwinden mit Heulen und Zähneklappern. Jawohl, mit Heulen und Zähneklappern! Das möchte ich für mein Leben nicht verpassen. Ich fürchte, mit dem Ball heute Abend wird es nichts, weil die Truppe in Jonesboro zusammenkommt. Die Tarleton-Jungs sind schon unterwegs, um die Nachricht zu verbreiten. Ich weiß, dass die Damen traurig sein werden.«

Sie sagte »oh«, weil ihr nichts Besseres einfiel, aber es genügte.

Allmählich wurde sie gelassener, und ihr Verstand sammelte sich. Reif lag auf all ihren Gefühlen, und es schien ihr, als würde sie nie wieder tief empfinden können. Warum nicht diesen hübschen, aufgeregten Jungen nehmen? Er war so gut wie jeder andere, und ihr war es egal. Nein, es würde ihr nie wieder irgendetwas wichtig sein, selbst wenn sie neunzig Jahre alt wurde.

»Ich kann mich nicht entscheiden, ob ich in Mr. Wade Hamptons South Carolina Legion eintreten soll oder in die Gate City Guard von Atlanta.«

Wieder sagte sie »oh«, ihre Blicke trafen sich, und ihre bebenden Wimpern waren sein Untergang.

»Werden Sie auf mich warten, Miss Scarlett? Es – es wäre himmlisch, einfach zu wissen, dass Sie auf mich warten, bis wir sie erledigt haben!« Er hing atemlos an ihren Lippen, beobachtete, wie sie sich an den Mundwinkeln aufwärts bogen, bemerkte zum ersten Mal die Schatten darin und überlegte, was es bedeuten würde, sie zu küssen. Ihre schweißkalte Hand glitt in die seine.

»Ich möchte nicht warten«, sagte sie, und ihre Augen waren ganz verschleiert.

Er saß mit aufgerissenem Mund da und hielt ihre Hand fest in der seinen. Scarlett spähte unter ihren Wimpern hervor und dachte teilnahmslos, dass er wie ein aufgespießter Frosch aussah. Er stotterte mehrmals, schloss den Mund und öffnete ihn wieder und wurde erneut rot wie eine Geranie.

»Könnten Sie mich denn lieben?«

Sie sagte nichts und blickte in ihren Schoß, und Charles fiel erneut in einen Zustand der Ekstase und Verlegenheit. Vielleicht durfte ein Mann einem Mädchen solch eine Frage nicht stellen. Vielleicht war es nicht mädchenhaft, darauf zu antworten. Da Charles bislang nie den Mut aufgebracht hatte, sich in eine derartige Situation vorzuwagen, wusste er nicht, wie er sich verhalten sollte. Er hätte am liebsten geschrien und gesungen und sie geküsst und Freudensprünge auf dem Rasen vollführt und wäre dann losgelaufen, um allen, ob schwarz oder weiß, zu erzählen, dass sie ihn liebte. Aber er drückte bloß ihre Hand, bis ihre Ringe ihr in die Finger schnitten.

»Werden Sie mich bald heiraten, Miss Scarlett?«

»Hm«, sagte sie und spielte mit einer Falte ihres Kleids.

»Sollen wir eine Doppelhochzeit mit Mel…«

»Nein«, sagte sie hastig, und ihre Augen glitzerten unheilvoll. Charles wusste sofort, dass er einen Fehler gemacht hatte. Natürlich wollte ein Mädchen seine eigene Hochzeit haben – keinen geteilten Ruhm. Wie lieb sie seine Fehltritte übersah. Wenn es doch nur dunkel wäre und er, von Schatten ermutigt, ihre Hand küssen und alles sagen könnte, was er so gerne sagen wollte.

»Wann darf ich mit Ihrem Vater sprechen?«

»Je eher, desto besser«, sagte sie in der Hoffnung, dass er den schmerzhaften Druck auf ihre Ringe lösen würde, ehe sie ihn darum bitten musste.

Er sprang auf, und einen Augenblick lang dachte sie, er würde einen Purzelbaum schlagen, ehe er sich wieder zusammenriss. Er lächelte sie an, sein ganzes reines, einfaches Herz leuchtete aus seinen Augen. Niemand hatte sie je so angesehen, und nie würde ein Mann sie wieder so ansehen, aber in ihrer seltsamen Teilnahmslosigkeit fand sie nur, dass er aussah wie ein Kalb.

»Ich gehe jetzt Ihren Vater suchen«, sagte er und strahlte übers ganze Gesicht. »Ich kann nicht mehr warten. Entschuldigen Sie mich bitte – Liebste?« Das Kosewort war nur schwer herauszubringen, aber nachdem er es einmal gesagt hatte, wiederholte er es noch einmal voller Inbrunst.

»Ja«, sagte sie. »Ich warte hier. Es ist so schön kühl.«

Er überquerte den Rasen und verschwand hinter dem Haus, und sie blieb allein unter der rauschenden Eiche. Aus den Ställen strömten Reiter, die Sklaven direkt hinter ihren Herren. Die Munroe-Jungs trabten vorbei und schwenkten ihre Hüte, und die Fontaines und die Calverts ritten johlend die Straße hinunter. Die vier Tarletons stürmten auf ihren Pferden an ihr vorbei über den Rasen, und Brent rief: »Mutter gibt uns die Pferde! Jippiiijeh!« Die Erde spritzte auf, und schon waren sie fort, und Scarlett war allein.

Das weiße Haus ragte mit seinen hohen Säulen vor ihr auf und schien sich würdevoll vor ihr zurückzuziehen. Es würde also nie ihr Haus werden. Ashley würde sie nie als seine Braut über die Schwelle tragen. O Ashley, Ashley, was habe ich getan? Tief in ihr, unter Schichten von verletztem Stolz und kaltem Nutzendenken regte sich etwas Schmerzendes. Ein erwachsenes Gefühl wurde geboren, stärker als ihre Eitelkeit oder ihre launenhafte Selbstsucht. Sie liebte Ashley, das wusste sie, und sie hatte ihn nie so geliebt wie in dem Augenblick, als sie Charles in der Biegung des Kieswegs verschwinden sah.

KAPITEL 7

Innerhalb von zwei Wochen war Scarlett verheiratet, und zwei Monate später war sie Witwe. Sie war der Fesseln rasch ledig, die sie sich so vorschnell und gedankenlos angelegt hatte, doch die unbeschwerte Freiheit ihrer Jungmädchenzeit sollte sie nie wieder erleben. Die Witwenschaft folgte der Ehe auf dem Fuß, doch zu Scarletts Bestürzung schloss sich bald die Mutterschaft an.

Wenn sie später an jene letzten Apriltage des Jahres 1861 zurückdachte, konnte sie sich nie recht an Einzelheiten erinnern. Die Zeit und ihre Ereignisse erschienen wie durch ein umgedrehtes Teleskop entrückt, durcheinandergewürfelt wie ein Albtraum, ebenso unwirklich und sinnlos. Bis zu ihrem Tod bildeten diese Tage eine Leerstelle in ihrem Gedächtnis. Besonders verschwommen waren ihre Erinnerungen an die Zeit zwischen Verlobung und Hochzeit. Zwei Wochen! Eine solch kurze Brautzeit wäre in Friedenszeiten unmöglich gewesen. Damals hätte man eine schickliche Pause von einem Jahr oder mindestens sechs Monaten eingehalten. Aber im Süden war der Krieg entbrannt, die Ereignisse wirbelten wie von einem mächtigen Sturm angetrieben vorüber, und mit der Gemächlichkeit des früheren Lebens war es vorbei. Ellen hatte die Hände gerungen und zum Aufschub geraten, damit Scarlett sich die Sache länger überlegen konnte. Aber Scarlett verzog nur mürrisch das Gesicht und stellte sich taub, wenn Ellen ihr Vorhaltungen machte. Sie wollte heiraten! Und zwar schnell. Innerhalb von zwei Wochen.

Als sie erfuhr, dass Ashleys Hochzeit vom Herbst auf den ersten Mai vorverlegt worden war, damit er mit der Truppe aufbrechen konnte, sobald sie ihren Marschbefehl erhielt, legte sie ihre Hochzeit auf den Tag davor. Ellen protestierte, aber Charles setzte sich mit neugewonnener Beredtheit dafür ein, denn er wollte sich unbedingt Wade Hamptons Legion in South Carolina anschließen, und Gerald ergriff die Partei der jungen Leute. Er war vom Kriegsfieber erfasst und freute sich über Scarletts gute Partie, und wie hätte er sich einer jungen Liebe in den Weg stellen können, wenn Krieg war? Ellen gab schließlich entmutigt nach, wie so viele Mütter in den Südstaaten. In ihrer ehedem friedlichen Welt kehrte sich das Unterste zuoberst, und ihr Flehen, ihre Gebete und Ratschläge konnten nichts ausrichten gegen die gewaltigen Kräfte, die alles mit sich rissen.

Der Süden war trunken vor Begeisterung und Erregung. Man war sich sicher, dass der Krieg nach einer einzigen Schlacht entschieden sein würde, und jeder junge Mann meldete sich sofort freiwillig, ehe der Krieg vorbei war – und heiratete noch rasch seine Liebste, bevor er nach Virginia eilte, um den Yankees eine Schlappe beizubringen. Im County gab es Dutzende von Kriegstrauungen, und es blieb kaum Zeit für Abschiedsschmerz, denn man war zu beschäftigt und zu aufgeregt für feierliche Gefühle oder Tränen. Die Damen nähten Uniformen, strickten Socken und rollten Bandagen, die Männer exerzierten und schossen. Tagtäglich fuhren Züge voller Soldaten auf dem Weg nach Atlanta und Virginia durch Jonesboro. Manche Abteilungen trugen die farbenfrohen Paradeuniformen von Milizen, je nach Herkunft scharlachrot, hellblau oder grün, einige kleine Gruppen waren mit handgesponnenem, handgewebtem Stoff und Waschbärfellmützen gekleidet, andere trugen statt Uniformen feine Wollanzüge und Batisthemden. Alle waren halb ausgebildet, halb bewaffnet, rasend vor Aufregung und schrien durcheinander, als wären sie unterwegs zu einem Picknick. Der Anblick dieser Männer versetzte die Jungs aus dem County in Panik, denn sie fürchteten, der Krieg könnte schon vorbei sein, ehe sie Virginia erreichten. Deshalb wurden die Vorbereitungen für die Abreise der Truppe beschleunigt.

Mitten in diesem Chaos wurde Scarletts Hochzeit vorbereitet, und ehe sie sichs versah, stieg sie in Ellens Brautkleid und Schleier am Arm ihres Vaters die breite Treppe zur Halle von Tara hinab und blickte auf die dichtgedrängte Menge der Gäste. Später erinnerte sie sich noch wie aus einem Traum an Hunderte von brennenden Kerzen an den Wänden, an das Gesicht ihrer Mutter, liebevoll und ein wenig verstört, während sich ihre Lippen in einem stummen Gebet für das Glück ihrer Tochter bewegten, an Gerald, hochrot vom Branntwein und vor Stolz, dass seine Tochter Geld und einen vornehmen und noch dazu alten Namen heiratete – und an Ashley, der am Fuß der Treppe stand, Arm in Arm mit Melanie.

Als Scarlett seinen Gesichtsausdruck sah, dachte sie: Das kann einfach nicht wahr sein. Es kann nicht sein. Es ist ein Albtraum. Gleich wache ich auf und merke, dass alles ein Albtraum ist. Ich darf jetzt nicht daran denken, sonst fange ich vor all diesen Leuten zu schreien an. Ich kann jetzt nicht denken. Ich werde später nachdenken, wenn ich es aushalten kann – wenn ich seine Augen nicht sehe.

Alles war traumartig: wie die lächelnden Menschen eine Gasse bildeten, so dass sie hindurchgehen konnte, Charles’ knallrotes Gesicht und sein Stottern und ihre Antworten, so erschreckend klar, so kalt. Und die Glückwünsche danach und die Küsse und die Trinksprüche und das Tanzen – alles, alles wie ein Traum. Selbst das Gefühl von Ashleys zartem Kuss auf der Wange, selbst Melanies leise geflüstertes »Jetzt sind wir richtige Schwestern« waren unwirklich. Sogar die Aufregung, die durch die Ohnmacht von Charles’ rundlicher, rührseliger Tante, Miss Pittypat Hamilton, verursacht wurde, hatte etwas von einem Albtraum.

Aber als das Tanzen und die Trinksprüche schließlich aufhörten und der Morgen dämmerte, als all die Gäste aus Atlanta, die in Tara und dem Haus des Aufsehers untergebracht werden konnten, auf Betten, Sofas und Strohsäcken auf dem Boden schliefen und alle Nachbarn nach Hause gefahren waren, um sich auf die Hochzeit in Twelve Oaks am nächsten Tag vorzubereiten, da zerbarst die traumartige Trance vor der Wirklichkeit wie ein Kristallglas. Die Wirklichkeit war der errötende Charles, der im Nachthemd aus ihrem Ankleidezimmer kam und dem erschrockenen Blick auswich, den sie ihm über der hochgezogenen Bettdecke zuwarf.

Natürlich wusste sie, dass Verheiratete in einem Bett schliefen, aber daran hatte sie bis zu diesem Augenblick überhaupt nicht gedacht. Es kam ihr bei ihren Eltern vollkommen natürlich vor, aber für ihre eigene Person hatte sie das nie in Betracht gezogen. Jetzt begriff sie zum ersten Mal seit dem Barbecue, was sie sich aufgeladen hatte. Der Gedanke, dass dieser fremde Junge, den sie eigentlich gar nicht hatte heiraten wollen, zu ihr ins Bett kommen würde, während ihr das Herz brach vor Verzweiflung über ihre voreilige Entscheidung und vor Schmerz, dass sie Ashley nun für immer verlor, war einfach unerträglich. Als er sich zögernd dem Bett näherte, sprach sie in heiserem Flüsterton.

»Ich schreie, wenn du mir nahekommst. Wirklich. So laut ich kann! Geh weg! Wage nicht, mich anzufassen!«

Also verbrachte Charles Hamilton seine Hochzeitsnacht in einem Sessel in der Zimmerecke, was ihn nicht übermäßig unglücklich machte, denn er verstand oder glaubte zu verstehen, wie züchtig und zart besaitet seine Braut war. Er war bereit zu warten, bis ihre Angst verflog, bloß – bloß … Er seufzte, während er sich hin und her wälzte und eine bequeme Position suchte, denn schon so bald würde er in den Krieg ziehen.

War ihre eigene Hochzeit ein Albtraum, so war Ashleys Hochzeit noch schlimmer. Scarlett stand in ihrem apfelgrünen Kleid »für den zweiten Tag« im Salon von Twelve Oaks im Glanz von Hunderten von Kerzen im Gedränge derselben Menschenmenge wie am Abend zuvor und erlebte, wie das unscheinbare kleine Gesicht von Melanie Hamilton zu Schönheit erblühte, als sie Melanie Wilkes wurde. Nun war Ashley für immer verloren. Ihr Ashley. Nein, nicht mehr ihr Ashley. Hatte er je ihr gehört? Alles ging in ihrem Kopf durcheinander, und ihr Kopf war so müde, so verwirrt. Ashley hatte ihr seine Liebe gestanden, aber was hatte sie dann getrennt? Wenn sie sich doch nur darauf besinnen könnte. Sie hatte durch ihre Hochzeit mit Charles die Klatschmäuler im County zum Schweigen gebracht, aber was spielte das jetzt für eine Rolle? Es war ihr irgendwann sehr wichtig erschienen, aber jetzt war es vollkommen unwichtig. Nur Ashley war wichtig. Jetzt war er fort, und sie war mit einem Mann verheiratet, den sie nicht nur nicht liebte, sondern sogar aus tiefstem Herzen verachtete.

Oh, wie sie alles bereute! ›Sich ins eigene Fleisch zu schneiden‹ war für sie bisher nur eine Redensart gewesen. Jetzt wusste sie genau, was es bedeutete. Und mit ihrer wilden Sehnsucht, Charles loszuwerden und in die Geborgenheit Taras zurückzukehren und wieder ein unverheiratetes Mädchen zu sein, war untrennbar das Wissen verbunden, dass sie selbst an allem schuld war. Ellen hatte versucht, sie zurückzuhalten, aber Scarlett hatte nicht auf sie gehört.

So durchtanzte sie wie betäubt den Abend von Ashleys Hochzeitstag, unterhielt sich mechanisch und lächelte und staunte über die Torheit der Leute, die sie für eine glückliche Braut hielten und nicht sahen, dass ihr Herz gebrochen war. Gott sei Dank konnten sie es nicht sehen!

Nachdem Mammy ihr in dieser Nacht beim Auskleiden geholfen hatte und Charles, der sich fragte, ob er eine weitere Nacht auf dem Rosshaarsessel verbringen müsste, schüchtern aus dem Ankleidezimmer gekommen war, brach sie in Tränen aus. Sie weinte, bis Charles zu ihr ins Bett kam und sie zu trösten versuchte. Sie weinte ohne Worte, bis die Tränen versiegten, und schließlich lag sie da und schluchzte an seiner Schulter.

Wäre nicht Krieg gewesen, hätte sich eine Woche mit Besuchen im ganzen County angeschlossen, mit Bällen und Barbecues zu Ehren der beiden frischverheirateten Paare, bevor sie ihre Hochzeitsreisen nach Saratoga oder White Sulphur antraten. Wäre nicht Krieg gewesen, hätte Scarlett auch Kleider für den dritten, vierten und fünften Tag gehabt, die sie auf den Partys ihr zu Ehren bei den Fontaines, Calverts und Tarletons getragen hätte. Aber jetzt gab es keine Partys und keine Hochzeitsreisen. Eine Woche nach der Hochzeit reiste Charles ab, um in Oberst Wade Hamptons Legion einzutreten, und zwei Wochen später zogen Ashley und die Truppe ab und ließen das County verwaist zurück.

In diesen beiden Wochen sah Scarlett Ashley niemals alleine und sprach kein einziges vertrauliches Wort mit ihm. Nicht einmal im schrecklichen Augenblick des Abschieds, als er auf seinem Weg zur Eisenbahn in Tara vorbeikam, konnte sie unter vier Augen mit ihm reden. Melanie, mit Haube und Schultertuch und neuerworbener Matronenwürde, hing an seinem Arm, und alle, die auf Tara arbeiteten, schwarz wie weiß, liefen zusammen, um sich von Ashley zu verabschieden, bevor er in den Krieg zog.

Melanie sagte: »Du musst Scarlett einen Kuss geben, Ashley. Sie ist jetzt meine Schwester.« Und Ashley beugte sich mit angespanntem Gesicht herab und berührte mit kalten Lippen ihre Wange. Scarlett konnte sich kaum über den Kuss freuen, so verdross es ihr Herz, dass sie ihn Melly zu verdanken hatte. Beim Abschied erdrückte Melanie sie fast mit ihrer Umarmung.

»Du musst unbedingt nach Atlanta kommen und mich und Tante Pittypat besuchen! Ach Liebste, wir möchten dich so gerne bei uns haben. Wir wollen Charlies Frau besser kennenlernen.«

Fünf Wochen vergingen, in denen von Charles aus South Carolina schüchterne, ekstatische, liebevolle Briefe ankamen, worin er von seiner Liebe sprach, von seinen Zukunftsplänen für die Zeit nach dem Krieg, von seinem Wunsch, um ihretwillen zum Helden zu werden, und von seiner Bewunderung für seinen Kommandanten Wade Hampton. In der siebenten Woche kam ein Telegramm von Oberst Hampton persönlich und dann ein Brief, ein teilnahmsvolles, würdiges Beileidsschreiben. Charles war tot. Der Oberst hätte gerne früher telegrafiert, aber Charles, der seine Krankheit für unbedeutend hielt, wollte seine Familie nicht ängstigen. Der unglückliche Junge wurde nicht nur um die Liebe betrogen, die er glaubte gewonnen zu haben, sondern auch um seine hochfliegenden Hoffnungen auf Ruhm und Ehre auf dem Schlachtfeld. Er war beschämenderweise ganz schnell an den Masern gestorben, die sich zu einer Lungenentzündung auswuchsen, ohne dass er den Yankees je näher gekommen war als in das Feldlager in South Carolina.

Zum erwarteten Termin wurde Charles’ Sohn geboren, und da es Mode war, kleine Jungen nach den Kommandanten ihrer Väter zu nennen, wurde er Wade Hampton Hamilton getauft. Scarlett hatte vor Verzweiflung geweint, als sie von ihrer Schwangerschaft erfuhr, und sich gewünscht, sie wäre tot. Aber sie trug das Kind ohne nennenswerte Unannehmlichkeiten aus, gebar es mit wenig Schmerzen und erholte sich so rasch, dass Mammy ihr erklärte, das sei eigentlich unstandesgemäß – Damen müssten mehr leiden. Sie hatte den Sohn nicht gewollt und nahm ihm seine Ankunft übel, und nun, da er auf der Welt war, konnte sie nicht recht glauben, dass er zu ihr gehörte, ja ein Teil von ihr war.

Zwar genas sie in peinlich kurzer Zeit von Wades Entbindung, doch sie blieb seelisch betäubt und krank. Sie war niedergeschlagen, obwohl die gesamte Plantage versuchte, sie aufzumuntern. Ellen lief mit sorgenzerfurchter Stirn umher, und Gerald fluchte noch öfter als sonst und brachte ihr aus Jonesboro nutzlose Geschenke mit. Selbst der alte Dr. Fontaine musste zugeben, dass er mit seinem Latein am Ende war, nachdem sein Stärkungstrank aus Schwefel, Melasse und Kräutern ihr nicht wieder auf die Beine half. Unter vier Augen erklärte er Ellen, Scarletts gebrochenes Herz mache sie abwechselnd so reizbar und lustlos. Wenn Scarlett hätte reden wollen, hätte sie ihnen sagen können, dass sie an ganz anderen, viel komplizierteren Beschwerden litt. Sie verriet nicht, dass es die entsetzliche Langeweile und Verwirrung über ihr ungewohntes Muttersein und vor allen Dingen Ashleys Abwesenheit war, was sie so gramgebeugt erscheinen ließ.

Die Langeweile war umfassend und wich nicht von ihr. Im County hatte es, seit die Truppe in den Krieg gezogen war, keinerlei Unterhaltung oder gesellschaftliches Leben gegeben. Alle interessanten jungen Männer waren fort – die vier Tarletons, die beiden Calverts, die Fontaines, die Munroes und alle aus Jonesboro, Fayetteville und Lovejoy, die jung und attraktiv waren. Nur die älteren Männer, die Krüppel und die Frauen waren übrig, und sie verbrachten ihre Zeit damit, zu stricken und zu nähen, mehr Baumwolle und Mais anzubauen und mehr Schweine und Schafe und Kühe für die Armee zu züchten. Nie bekam man einen richtigen Mann zu sehen, außer wenn einmal im Monat die Versorgungstruppe unter Suellens ältlichem Verehrer Frank Kennedy geritten kam, um Vorräte einzusammeln. Die Männer der Versorgungstruppe waren nicht sonderlich aufregend, und der Anblick von Franks schüchternem Werben ging Scarlett derartig auf die Nerven, dass es ihr schwerfiel, auch nur höflich zu ihm zu sein. Wenn er und Suellen es doch endlich hinter sich brächten!

Selbst wenn die Versorgungstruppe interessanter gewesen wäre, hätte das Scarletts Lage nicht aufgeholfen. Sie war Witwe und ihr Herz war ihrem Mann ins Grab gefolgt. Zumindest glaubte jedermann, es sei im Grab, und erwartete, dass sie sich entsprechend verhielt. Das ärgerte sie, denn sosehr sie sich auch bemühte, es kam ihr so gut wie keine Erinnerung an Charles, nur dass er wie ein sterbendes Kalb geschaut hatte, als sie ihm sagte, sie wolle ihn heiraten. Und selbst dieses Bild verblasste allmählich. Aber sie war Witwe und hatte sich auch als solche zu benehmen. Die Vergnügungen der unverheirateten Mädchen kamen ihr nicht zu. Sie musste tiefernst und auf Abstand bedacht sein. Das hatte Ellen in einem langen Vortrag betont, nachdem sie Franks Leutnant dabei erwischt hatte, wie er Scarlett, die vor Lachen jauchzte, in der Gartenschaukel anschubste. Voller Bestürzung hatte Ellen ihr erklärt, wie leicht man als Witwe ins Gerede kam. Eine Witwe musste doppelt so sehr auf ihr Betragen achten wie eine Matrone.

Und Matronen, dachte Scarlett, während sie gehorsam ihrer Mutter zuhörte, haben weiß Gott niemals auch nur ein bisschen Spaß. Witwen könnten also genauso gut tot sein.

Als Witwe musste man scheußliche schwarze Kleider tragen, ohne die Spur einer Borte, die sie ein bisschen aufgehellt hätte, ohne Blume, ohne Band oder Spitze, nicht einmal Schmuck war erlaubt, außer Trauerbroschen aus Onyx oder Halsketten aus dem Haar des Verstorbenen. Und der schwarze Crêpe-Schleier an ihrer Haube musste bis zu den Knien reichen, erst nach dreijähriger Witwenschaft konnte er auf Schulterhöhe gekürzt werden. Witwen durften nie vergnügt plaudern oder laut lachen. Selbst ihr Lächeln musste kummervoll und tragisch sein. Aber am schlimmsten war, dass sie nicht das geringste Gefallen an Männergesellschaft finden durften. Und sollte ein Herr je so unerzogen sein, sich für sie zu interessieren, musste sie ihn mit einer würdevollen, wohlformulierten Anspielung auf ihren verstorbenen Ehemann zum Erstarren bringen. O ja, dachte Scarlett trübselig, manche Witwen heiraten tatsächlich ein zweites Mal, aber erst wenn sie alt und runzlig sind. Weiß der Himmel, wie sie das anstellen, wo ihre Nachbarn sie immerfort beobachten. Und dann ist es meistens irgendein verzweifelter alter Witwer mit einer Riesenplantage und einem Dutzend Kindern.

Die Ehe war schon schlimm genug, aber für eine Witwe – oh, da war das Leben für immer vorbei. Wie dumm waren die Leute, wenn sie davon sprachen, was für ein Trost der kleine Wade Hampton für sie sein musste, nachdem Charles nicht mehr war. Wie dumm von ihnen zu sagen, jetzt habe sie etwas, wofür sie leben könne! Alle redeten davon, wie rührend es sei, dass sie nun ein posthumes Andenken an ihre Liebe habe, und natürlich belehrte sie sie nicht eines Besseren. Aber nichts lag ihr ferner als ein solcher Gedanke. Sie nahm nur sehr wenig Anteil an Wade, und manchmal musste sie sich mühsam daran erinnern, dass er tatsächlich ihr Kind war.

Jeden Morgen beim Aufwachen war sie einen schlaftrunkenen Augenblick lang wieder Scarlett O’Hara, und die Sonne schien hell auf den Magnolienbaum vor ihrem Fenster, und die Spottdrosseln sangen, und der herrliche Duft von gebratenem Speck stieg ihr in die Nase. Sie war wieder sorglos und jung. Dann hörte sie das fordernde Hungergeschrei, und immer – immer folgte eine Schrecksekunde, in der sie dachte: »Nanu, da ist ja ein Baby im Haus!« Dann erst fiel ihr ein, dass es ihr eigenes Baby war. Das war alles zutiefst verstörend.

Und Ashley! Ach, vor allen Dingen Ashley! Zum ersten Mal in ihrem Leben hasste sie Tara, hasste die lange, rote Straße, die bergab zum Fluss führte, hasste die roten Felder mit der aufschießenden grünen Baumwolle. Jeder Fußbreit Erde, jeder Baum und Bach, jeder Weg und Saumpfad erinnerte sie an ihn. Er gehörte einer anderen Frau, und er war in den Krieg gezogen, aber sein Geist spukte immer noch auf den Straßen in der Dämmerung und lächelte sie im Schatten der Veranda aus verträumten grauen Augen an. Und jedes Mal, wenn sie Hufschlag vom Fluss aus der Richtung von Twelve Oaks heraufkommen hörte, dachte sie einen süßen Augenblick lang – Ashley.

Inzwischen hasste sie Twelve Oaks, das sie einst so geliebt hatte. Sie hasste es, aber es zog sie magisch an, weil sie dort John Wilkes und die Mädchen über ihn reden hörte – und seine Briefe aus Virginia vorgelesen bekam. Das tat ihr weh, aber Scarlett musste sie hören. Sie mochte die hochnäsige India und die töricht plappernde Honey nicht, und sie wusste, dass das auf Gegenseitigkeit beruhte, aber wegbleiben konnte sie auch nicht. Und jedes Mal, wenn sie aus Twelve Oaks nach Hause kam, legte sie sich verdrießlich auf ihr Bett und weigerte sich, zum Abendessen aufzustehen.

Diese Weigerung zu essen war das Besorgniserregendste für Ellen und Mammy. Mammy trug verführerische Essenstabletts herauf und gab Scarlett zu verstehen, dass sie jetzt als Witwe so viel essen könne, wie sie wolle, aber Scarlett hatte keinen Appetit.

Als Dr. Fontaine Ellen ernst erklärte, dass schwerer Kummer häufig zu körperlichem Verfall führe und dass manche Frauen sich bis in den Tod abhärmten, wurde Ellen kreidebleich, denn genau diese Furcht trieb sie um.

»Aber kann man denn gar nichts tun, Doktor?«

»Das Allerbeste für sie wäre ein Tapetenwechsel«, sagte der Arzt, der nur zu gerne eine unliebsame Patientin loswerden wollte.

Also reiste Scarlett freudlos mit ihrem Kind ab, zunächst zu ihren O’Hara- und Robillard-Verwandten in Savannah und dann zu Ellens Schwestern Pauline und Eulalie in Charleston. Doch einen Monat früher, als Ellen erwartet hatte, kehrte sie nach Tara zurück, ohne ihre Heimkehr zu erklären. Man hatte sich in Savannah rührend um sie gekümmert, aber James und Andrew und ihre Frauen waren alt und zufrieden damit, still herumzusitzen und über die Vergangenheit zu reden, für die Scarlett nicht das geringste Interesse aufbrachte. Genauso war es bei den Robillards, und Charleston fand Scarlett einfach schrecklich.

Tante Pauline und ihr Mann, ein kleiner alter Greis, der mit seinen formellen, spröden Umgangsformen und seiner Geistesabwesenheit wie ein Mann aus einem vergangenen Zeitalter wirkte, lebten auf einer Plantage am Fluss, die noch abgelegener war als Tara. Ihr nächster Nachbar wohnte zwanzig Meilen entfernt, erreichbar nur über finstere Wege durch stille Urwälder aus Zypressensümpfen und Eichen. Die Lebenseichen mit ihren wehenden Vorhängen aus grauem Moos waren Scarlett unheimlich und erinnerten sie immer an Geralds Erzählungen von irischen Geistern, die in schimmernden grauen Nebelschwaden spukten. Es gab nichts zu tun außer Stricken und abends Onkel Carey zuzuhören, wenn er aus den lehrreichen Werken von Mr. Bulwer-Lytton vorlas.

Eulalie, verborgen hinter einer hohen Gartenmauer in einem großen Haus auf der Battery in Charleston, war auch nicht unterhaltsamer. Scarlett, die an eine Aussicht über weites, rotes Hügelland gewöhnt war, fühlte sich wie im Gefängnis. Es gab dort zwar etwas mehr gesellschaftliches Leben als bei Tante Pauline, aber Scarlett mochte die Besucher nicht mit ihren Allüren und Traditionen und ihrem Familiendünkel. Sie wusste genau, dass sie von allen für das Kind einer Mesalliance angesehen wurde. Niemand konnte verstehen, wie eine Robillard je einen frisch eingewanderten Iren hatte heiraten können. Scarlett hatte das Gefühl, dass Tante Eulalie sich hinter ihrem Rücken für sie entschuldigen musste. Das machte sie wütend, denn eine vornehme Abkunft bedeutete ihr ebenso wenig wie ihrem Vater. Sie war stolz auf Gerald und alles, was er ohne äußere Hilfe, nur mit seinem schlauen irischen Schädel erreicht hatte.

Und die Leute in Charleston spielten sich derartig mit Fort Sumter auf! Lieber Himmel, begriffen sie denn nicht? Wenn sie nicht so dumm gewesen wären, den Schuss abzufeuern, der den Krieg auslöste, hätten irgendwelche anderen Dummköpfe es getan! Da sie an die forsche Sprechweise des Berglands in Georgia gewöhnt war, kam ihr die monotone, gedehnte Sprechweise des Tieflands affektiert vor. Sie hatte das Gefühl, wenn sie je wieder jemanden ›Paaamen‹ statt ›Palmen‹ oder ›Haaos‹ statt ›Haus‹ oder ›Moaa und Poaa‹ statt ›Ma und Pa‹ sagen hörte, müsste sie schreien. Aus Verdruss machte sie bei einem Anstandsbesuch zum Entsetzen ihrer Tanten Geralds irischen Akzent nach. Darauf kehrte sie nach Tara zurück. Immer noch besser, sich von Erinnerungen an Ashley quälen zu lassen als vom Akzent der Bewohner Charlestons.

Ellen, die Tag und Nacht damit zubrachte, die Produktivität Taras zur Unterstützung der Konföderation zu verdoppeln, war entsetzt, als ihre älteste Tochter abgemagert, bleich und schnippisch aus Charleston zurückkehrte. Sie kannte Liebeskummer aus eigener Erfahrung und grübelte Nacht für Nacht neben dem schnarchenden Gerald darüber nach, wie sie Scarletts Leid lindern könnte. Charles’ Tante, Miss Pittypat Hamilton, hatte ihr mehrmals geschrieben und sie gedrängt, Scarlett für einen längeren Besuch nach Atlanta fahren zu lassen, und nun zog Ellen dies zum ersten Mal ernsthaft in Betracht.

Miss Pittypat und Melanie lebten allein in einem großen Haus und »ohne männlichen Schutz«, so schrieb sie, »nun, da der liebe Charlie nicht mehr ist. Natürlich ist da noch mein Bruder Henry, aber er wohnt nicht bei uns. Aber vielleicht hat Scarlett Ihnen schon von Henry erzählt. Der Takt verbietet mir, mehr über ihn zu Papier zu bringen. Melly und ich würden uns so viel wohler und sicherer fühlen, wenn Scarlett bei uns wäre. Drei einsame Frauen sind besser als zwei. Und vielleicht würde die liebe Scarlett ein wenig Erleichterung in ihrem Kummer erfahren, wenn sie wie Melly unsere braven Jungs im hiesigen Spital pflegte – und natürlich sehnen Melly und ich uns danach, das süße Baby zu sehen …«

Also wurde Scarletts Trauergarderobe wieder in ihre Reisetruhe gepackt, und sie machte sich mit Wade Hampton und seinem Kindermädchen Prissy auf nach Atlanta, den Kopf voller Verhaltensmaßregeln von Ellen und Mammy und mit hundert Dollar in Banknoten der Konföderation von Gerald. Sie hatte keine besondere Lust, nach Atlanta zu fahren. Sie fand Tante Pitty eine schrecklich alberne alte Dame, und beim bloßen Gedanken, mit Ashleys Ehefrau unter einem Dach zu wohnen, graute ihr. Aber das County mit seinen Erinnerungen war mittlerweile unerträglich geworden, und jede Abwechslung war willkommen.