Шаг в Бездну

Глава 6. Гость

Я открыла глаза и некоторое время лежала, пытаясь понять, не было ли всё происходящее сном, затем потянулась и посмотрела в сторону балкона, ожидая увидеть крыши домов и зелёную листву, но наткнулась на золотистые шторы и солнечный свет, бьющий в лицо.

Вчера я так устала, что не заметила ничего, кроме подушки, а теперь принялась рассматривать своё временное жилище, устроившись на краю кровати. Комната оказалась светлой и уютной, а тот, кто её обставлял, обладал хорошим вкусом – глянцевая отделка и шелкография с растительным орнаментом, кремовые стены и светлая мебель с розоватым оттенком придавали интерьеру торжественность.

Я потёрла виски, вспоминая в подробностях прошедший день, и завыла от безысходности, затем рухнула на кровать и нырнула под подушки.

Послышался громкий стук в дверь.

– Небесная, ты в порядке? – узнала голос хозяина дома. – Есть хочешь? Выходи, долго ждать не буду.

– Уже иду! – Я вскочила на ноги и ринулась в ванную комнату.

Умылась, правда зубную щётку не нашла, равно как и пасту, так что пришлось смывать налёт с зубов пальцем. Пока расчёсывала спутанные волосы, решила, что неплохо бы принять душ. Скользнула под тёплые струи воды и справилась за пять минут, что для меня было рекордом. Из комнаты я вышла посвежевшей и готовой к новым сюрпризам, которые приготовила мне судьба.

Едва выйдя за дверь, я налетела на Аира и обомлела. Он был облачён в нежно-голубую строгую шелковую мантию без рукавов до самого пола, с белоснежными узорами или рунами вдоль застёжек, но без излишней вычурности и капюшона. Он выглядел словно какой-то принц или повелитель с Востока, а в сочетании с его волосами и строгим взглядом – вылитый эльф или маг. Матерь Божья! Безумно прекрасен и слишком притягателен! Я закусила внутреннюю сторону щеки, стараясь не выдавать явного интереса. Да кто он такой?! Вчера в рубашке и брюках я ещё могла поверить, что он мог оказаться человеком, но сегодня полностью уверилась в том, что этот мужчина был кем-то другим. Но кем?

Аир смерил меня быстрым взглядом, кивнул и молча двинулся вперёд. Я семенила следом, наблюдая за его выверенной походкой. Никогда не видела, чтобы так ходили. Казалось, он не шёл, а плыл по воздуху, гордо и уверенно переставляя длинные ноги. Господи, если ты существуешь, беру свои слова обратно, потому что только ты мог создать это создание мужского пола! Кажется, я даже начала молиться? Ещё немного, и поверю в самого Создателя. Я издала стон негодования и раздражения.

– Что-то не так? – спросил он, резко останавливаясь и подозрительно оглядывая себя. Я моргнула и покачала головой.

– Завтрак, – напомнила я и двинулась вперёд, стараясь не пялиться на его сильные руки и не рассматривать мышцы, а ведь очень хотелось потрогать и изучить, чтобы убедиться, что они настоящие.

– Маршал сказал, что ты вчера устала ходить по ступеням. Хочешь, могу понести на руках?

– Нет!

Мой резкий ответ нисколько его не тронул, но в гостиную мы спустились в полном молчании.

Посреди зала, возле витражных окон, появился обеденный стол, полностью уставленный блюдами с едой. Аиррэль отодвинул стул и пригласил меня сесть. Глаза разбегались от предложенных вкусностей, и я не знала, что попробовать в первую очередь: блинчики с шоколадом, пончики всех цветов и расцветок, круассаны или панкейки с карамельным сиропом. Помимо этого, в центре стояла огромная ваза, заваленная шоколадом, конфетами и леденцами, а в центре возвышался шоколадный фонтан.

– Что будешь пить? – поинтересовался мужчина, стоя с подносом за спиной.

– Обожаю кофе. У тебя найдётся капучино?

Аиррэль наклонился в сантиметре от моей головы и поставил бокал на стол. Я вдохнула приятный запах кофе, уловив аромат морозной свежести, исходящий от хозяина дома.

– Наслаждайся. Вилли постарался приготовить лакомства для тебя, Небесная.

– А где он? Могу я с ним познакомиться?

– Позже, – категорично ответил Аиррэль и сел напротив меня.

– Ты есть не будешь? – спросила, уминая вкуснейшие блинчики с шоколадным ликёром. – Запах и вкус потрясающий, тебе стоит попробовать. – Улыбка вырвалась внезапно. – Никогда не ела ничего вкуснее! У Вилли талант готовить лакомства, – добавила я, не замечая, как облизываю пальцы.

Аиррэль слушал молча. Его лицо не выражало ничего, лишь глаза смотрели пристально, в упор. Как ему удаётся так мастерски скрывать свои эмоции и чувства?

– Я не ем, – спокойно ответил он. – Но рад, что тебе понравилась его стряпня.

– Совсем не ешь? – удивилась я, попивая кофе и откусывая пончик с клубникой.

Вопрос остался без ответа. В гостиную зашёл Маршал, улыбнулся, помахал малиновой лапой и сел в кресло напротив камина.

– Доброе утро, миледи Скай.

– Маршал, рада тебя видеть, – улыбнулась я мохнатику и махнула рукой в ответ.

– Взаимно, – он кивнул и поинтересовался: – Вы хорошо спали?

– Прекрасно. Не заметила, как уснула, – честно призналась я, вспоминая вчерашний вечер.

Аиррэль хмыкнул или показалось?

– Значит, ты живёшь здесь один? – невинно вытягивала тайны, стараясь узнать больше об этом мужчине.

– Не один, с Вилли и Маршалом, – казалось, вопрос позабавил его – уголки губ едва дрогнули.

– Я не об этом спрашивала, – шёпотом процедила я, морща нос и избегая встречаться с ним взглядом.

Аиррэль поднял брови и более вальяжно уселся на стуле, закидывая ногу на ногу и скрещивая руки на груди. Его пепельные волосы с синим отливом на концах упали на плечи, а аквамариновые глаза не сводили с меня взгляда.

– Я не понял твой вопрос, – на полном серьёзе сказал он. Серёжка в его ухе блеснула ярким голубым бликом, вторя аквамариновой бездне глаз.

– У тебя есть партнёрша, девушка, жена? Знаешь, не каждая согласится, чтобы в доме её мужчины жила другая особа. Спрашиваю на всякий случай, не хочу скандалов, – как можно менее заинтересованно пояснила я, продолжая медленно резать второй по счёту блинчик. Сердце замерло в ожидании ответа.

– Тебе не о чем беспокоиться. Я живу здесь один, – заверил мужчина и резко добавил: – Давай сразу установим границы.

Аиррэль встал со стула, упёрся руками о край стола, наклонился вперёд и заговорил:

– Ты живёшь здесь, пока мы не выяснили, как вернуть тебя назад. Ни с кем не разговариваешь, кроме меня, Маршала, Вилли и Велиала. С последними тебе предстоит познакомиться. Велиал притащил тебя в мой дом, поэтому с минуты на минуту он прилетит сюда. С ним никаких отношений, встреч, любовных романов и остального. Забудь и даже не думай. – На его руках проступили вены, волосы рассыпались по плечам, и я почувствовала исходившую от него угрозу. Был ли он опасен? Возможно! Но я была уверена, что он не терпел неподчинения и явно любил командовать. – Ты моя гостья, и я позабочусь, чтобы твоё пребывание в этом мире прошло максимально незаметно и комфортно.

– Ты издеваешься?! – недоедая сладость, я вскочила со стула и посмотрела на него в упор. – Да что ты о себе возомнил? Какое право ты имеешь контролировать, что мне можно делать, а что нельзя со своей жизнью?

Я насупилась, готовясь выиграть этот спор, чего бы мне это ни стоило.

Родители воспитывали меня по-взрослому. Относились ко мне со всем уважением и поддержкой, давали советы, направляли по мере взросления. Отец говорил, что совершать ошибки можно и даже нужно, на них строится дальнейшая жизнь. Уроки судьбы следует принимать с благодарностью и делать выводы даже из абсурдных и плохих событий. От меня ничего не скрывали, позволяли серьёзно оценивать мир, без запретов и требовательных указаний. Дружи с кем хочешь, люби, кого пожелаешь, говорил отец, но помни, кто ты есть. Будь личностью. Выбирай знакомства тщательно, чувствуй сердцем, а если ошибаешься – делай выводы. Друзья познаются в беде, а иногда враги оказываются человечнее и ближе родных. Жизнь сложная штука. Мы притягиваем тех, кем являемся сами. Мама так вообще была бы счастлива, узнай, что я влюбилась или хожу на свидания, думаю, одобрение с её стороны получила бы мгновенно. Не то чтобы я собиралась заводить отношения или общаться с кем попало, но это уже перебор. То, что я его гостья, не даёт ему никакого права вмешиваться в мою личную жизнь и командовать.

На мгновение мне представилось, какой нагоняй получил бы Аиррэль от моей мамы, и едва смогла удержаться, чтобы не расхохотаться.

Хозяин замка смерил меня ледяным высокомерным взглядом, обошёл стол и остановился в метре. Аквамарины смотрели с опасным переливом, и на задворках сознания я понимала, что с ним не стоит шутить и спорить, но не могла подчиниться. Жутко хотелось воспротивиться и поставить его на место.

– Помимо этого ты будешь во всём слушаться и не перечить, – пропустив мои слова мимо ушей, нежно добавил он, но в тоне его голоса читалось сильное негодование.

– Размечтался. – Я стойко выдержала взгляд, бросая ему вызов. Высокомерный наглец. Но мозгами я понимала, что деваться некуда и выбор невелик. – Вчера ты сказал, что демоны существуют. Это правда?

– Да.

– Ты тоже демон?

– Нет, – поморщился голубоглазый и брезгливо скривился. Ему осталось только перекреститься, и я бы точно не могла сдержать хохот, но он не сделал этого, лишь гневно смотрел.

– А раскудахтался-то как настоящий тиран и сущий демон!

Маршал, наблюдая за нашей перепалкой, залился диким хохотом, но потом встретился глазами с Аиррэлем и умолк, но взгляд выдавал веселье. А белобрысый точно испепелял меня взглядом, показалось, что аквамарины сейчас сделают пулевое отверстие в центре моего лба.

– Может, перестанешь так на меня смотреть? – Я ткнула пальцем ему в грудь и вздёрнула подбородок. – Я не боюсь тебя, и потому умерь свои командирские замашки.

– А стоило бы. – На этой фразе за спиной у Аиррэля раскрылись огромные крылья и поток воздуха сбил меня с ног, отбрасывая на расстояние от него. Я свалилась на колени, упёрлась руками в мраморный пол, волосы спутались и попали в рот, а в лёгких внезапно закончился воздух. Кажется, волновой удар пришёлся в солнечное сплетение: боль скрутила живот в попытке сделать вздох, но я не смогла. Такое случалось со мной однажды, когда я неаккуратно упала на игровой площадке, гуляя с друзьями, и ударилась о железную перекладину. Помню, как я панически хватала ртом воздух и пыталась успокоиться, не давая волю слезам. Никто из моих друзей тогда даже не понял, что случилось.

Аиррэль опустился на корточки и дотронулся до моей спины, снимая болевой спазм. Я сделала жизненно необходимый глубокий вдох, подняла голову и сквозь копну волос растерянно посмотрела на уже знакомого мне незнакомца.

– Прости, я не хотел. Крылья вырвались случайно, – совершенно искренне сказал он. – Забыл, какие вы нежные.

– Кто ты? – взгляд блуждал по его белоснежным крыльям.

– Архангел.

– Архангел. Ну хоть не демон, что уже хорошо, – глухо повторила я, не сводя с него взгляда. Аиррэль, не спрашивая разрешения, подхватил меня на руки и усадил на диван. Маршал подошёл ко мне и вежливо предложил стакан воды.

– Если ты существуешь, то и все остальные тоже, – вслух подумала я, обхватывая руками колени. Если до этого момента я ещё не верила и отказывалась признавать очевидное, даже его словам про демонов не прониклась, но против живых ангельских крыльев любой мой скепсис выглядел ничтожным.

– Ад существует, вместе со всеми вытекающими из этого последствиями, – монотонным голосом с ноткой холода и отвращения сказал ангел и уже теплее добавил: – Небеса тоже.

Услышанное не принесло ни радости, ни грусти, только чувство растерянности и тревоги. Холодный озноб пробил тело, и я закрыла голову руками, пытаясь переварить услышанное. Аиррэль и Маршал молчали, давая мне время на размышление. Внезапно в комнате появилось золотистое облако, едва напоминающее силуэт. Я попыталась рассмотреть, но глаза щурились, как от солнца. Аиррэль распахнул крылья и закрыл свечение собой:

– Архангел, мы засекли демона Велиала, пересекающего слой Серединного мира. Он направляется к вам.

– Спасибо, Саймоэль. Не препятствуйте, я его жду.

Золотистое облачко исчезло, а секунду спустя в гостиной появился новый странноватый гость. Мужчина вальяжно, по-свойски прошёлся по ковру, оставляя позади себя кроваво–огненные следы. Он двигался медленно, в полной мере получая удовольствие от производимого эффекта. Меня позабавило, с каким снисхождением он смотрел на нас, будто делая нам одолжение, приходя сюда и позволяя наслаждаться его обществом. Заметив меня, он смягчился в лице, но, решив не показывать открыто свой интерес, резко отвернулся и напоказ недовольно и глубоко вздохнул. Это была не первая его странность.

Аиррэль закатил глаза и напрягся. Между ним и гостем сквозила взаимная антипатия, но они терпели и наигранно улыбались друг другу. Точнее сказать, что наигранно добрым и милым был только новоприбывший, а Аиррэль старательно скрывал своё истинное отношение, но смотрел грозно и холодно.

Выглядел гость чернее самой ночи – полная противоположность ангела. Он поправил запонки на чёрной рубашке, выглядывающей из-под костюма с нефритовым отливом, эффектно подчёркивающего мужественное тело, облегая мышцы и сочетаясь с нахальным образом. Волосы цвета черного янтаря торчали ёжиком, а неряшливая чёлка чуть прикрывала лоб, придавая ему этакий образ хулигана, коим, скорее всего, он и был.

Гость обладал притягательной улыбкой и врождённым обаянием, на него невозможно было не смотреть. И я посмотрела. И чуть не сгорела от ответного взгляда. Казалось, что огонь, бушующий в его зрачках, перекинется на меня, и я сгорю дотла. Но мгновение спустя цвет глаз выровнялся, приобретая красновато-коричневый оттенок, а огонь на ковре погас.

Демон. Легко догадаться, что именно о нём вчера вечером упоминал ангел и пару секунд назад оповестило золотистое облако и, кажется, именно с ним Аиррэль пытался запретить мне заводить отношения. Имя вертелось на языке, но я никак не могла вспомнить.

Тёмный высокомерно улыбнулся и приблизился к ангелу, собираясь похлопать его по плечу, но Аиррэль без слов и намёков на опасность влепил демону кулаком в живот, и тот отлетел к дальней стене, чуть не пробив мраморную стену своим телом. Я ахнула, закрывая лицо руками, а Маршал засмеялся, наслаждаясь разразившейся картиной.

– Аиррэль, попридержи коней, какого чёрта? Ты свихнулся? – Тёмный резко вскочил на ноги, закрываясь от очередного удара ангела.

– Скажи ещё, что не заслужил, – рявкнул хозяин замка, припечатывая темноволосого в стену. На этот раз стены задрожали и с потолка посыпалась краска и пыль. Мы с Маршалом синхронно подняли голову вверх.

– Главное, чтобы крыша не упала, – подытожила я и перевела взгляд на ангела и демона.

– Устоит, – спокойно сказал Маршал. – Они и не такое вытворяли. Один раз пол замка разнесли, пришлось потом завалы разбирать и восстанавливать всё по частям.

– Я не ждал тебя сегодня, думал, побоишься заявиться, – обратился Аиррэль к демону, отрывая его от земли и припечатывая в пол, но тот увернулся в последний момент, выпуская крылья.

Темноволосый посмотрел на хозяина замка, готовясь отразить очередную атаку.

– Ты знаешь, как я люблю добавлять словам эмоций и визуализировать их. Не смог устоять, – гость отвечал медленно, делая паузу, после каждого сказанного им слова и искоса поглядывая в мою сторону, но держа боевую стойку. Между противниками наступила короткая передышка, в которой оба смотрели друг другу в глаза и молчали.

– У нас был уговор, Велиал, – сказал Аиррэль, и я попыталась запомнить имя тёмного демона, повторив в уме пару раз. – Как ты посмел затащить сюда человека?

– Ну извини, планы поменялись. – Велиал настороженно осматривал архангела, выжидая.

– Ты не имел права притаскивать её сюда, – крикнул Аиррэль, взлетев в воздух и атаковав демона голыми руками. – Чем ты думал? Верни деву обратно сейчас же. Не заставляй меня просить дважды.

– Но я не могу этого сделать.

– Что ты сказал? Повтори! – В руках архангела загорелся пылающий золотым пламенем меч. Драка набирала обороты, перерастая в настоящее поле боя. Велиал отлетел от Аиррэля чуть дальше, его лицо выглядело немного сконфуженным или даже испуганным, но на мгновение.

– Не в моих силах её вернуть. Мне понадобится помощь. Давай обсудим это в менее агрессивной обстановке?

– Убирайся вон из моего дома, если не можешь помочь! Моему терпению есть предел. – Архангел сжал пальцы на рукоятке меча, зависая в воздухе, но не атакуя. Лицо гостя посерело, показалась растерянность, а затем и в его руках появился меч. Секунда, и клинки звякнули, ангел и демон закружились, обмениваясь атаками. За звоном оружия, грохотом и борьбой их разговор доносился глухо и приходилось прислушиваться.

Я и Маршал наблюдали и только успевали моргать, едва улавливая их молниеносные удары и скоростные перемещения. Маршал попытался перекричать гул:

– Они сейчас передерутся, а потом придут к компромиссу – это у них постоянно.

– Почему они так ненавидят друг друга?

– Ненавидят? Не думаю, – прозвучало сомнение в голосе мохнатика. – Скорее, нежелание принять правду.

– И давно это у них?

– После падения Велиала с Небес, а до этого были лучшими друзьями – побратимами, но видишь, как всё меняется.

Видимо, прошлое не отпускало их, даже после стольких лет эти двое не смогли перестать общаться, однако тень так и висела между ними, не позволяя вернуть прежнюю дружбу. Драка выглядела одновременно страшно, смешно и показательно, но истинной её причиной была не я, а тот далёкий выбор, который сделал Велиал. Аиррэль не смог смириться, что его друг ушёл на тёмную сторону. Думаю, и Велиал жалел о решении где-то в глубине души. Но они не оставляли попыток и надежд на возобновление дружбы.

– Печально, – сказала я мохнатику.

– Аиррэль, только я знаю, как можно вернуть её назад, – яростно зарычал Велиал, уклоняясь от очередной атаки архангела.

– Чем ты думал, подставляя нас под удар? – рявкнул Аиррэль. – У меня нет времени на разговоры, кто-то из серафимов мог уже узнать.

– Никто ничего не узнает, я расскажу, как спрятать её след, – зарычал демон и отбил атаку ангела.

– Думаешь, я без тебя не найду способ, как это сделать? – не прекращая выпады, спросил Аиррэль, пиная демона в грудь ногой и сбивая крыльями вниз. Демон не упал, но зацепил своими крыльями пол, поднимая пыль. Я смачно чихнула и смутилась, закрывая лицо руками и стараясь не вдыхать.

– Найдёшь, но потратишь всё её время. – Тёмный указал в мою сторону и поднял руки вверх, признавая поражение. – Это лишь для нас вечность сродни очередной партии в покер, а для неё пара лет жизни, и грядёт смерть.

Меч в руках ангела исчез, Аиррэль опустился на пол, но напряжённая атмосфера никуда не делась.

– Начинай рассказывать, – властно велел архангел, не давая демону возможности уйти от ответа.

– Не так быстро. Представь меня своей гостье.

– Небесная, это демон Велиал, дух небытия, лжи и разрушения, – хмуро сказал Аиррэль, и на его лице показалось недовольство. Первый раз увидела эмоции на лице ангела. Интересно.

– Как формально, – тёмный сморщился и изобразил недовольную гримасу. – Не слушай сплетни, дорогая Скай, поверь, я намного хуже. Велиал протянул руку, предлагая пожать её в знак знакомства.

– Осторожно, я бы этого не делал, – донёсся голос Аиррэля.

– Воздержусь, – я неловко обхватила себя руками, отводя взгляд.

– Жалко, – демон фыркнул и беспечно добавил: – Всего-то хотел немного поджарить землячку, подумаешь.

Наступила натянутая тишина, но гость прервал её своим вопросом:

– Как дела на западе? Скверно, я надеюсь.

– Не намерен с тобой это обсуждать, – спокойно ответил ангел.

– Как отвратительно. Неужели ты и впрямь такой зануда?

– Не надоело играть в эти игры, Велиал?

– Когда будет совсем всё плохо, даже тогда мне не надоест, дорогой друг.

– Не сомневаюсь, – вздохнул ангел и посмотрел на меня впервые после прихода демона.

– Ну, Скай, ты готова отправиться в пекло к дьяволу? – звериный раскатистый смех прогремел на всю залу. Я потеряла дар речи и способность дышать.

Глава 7. Падение с небес

Аиррэль выхватил меч и метнул его в Велиала, но тот увернулся, и соперники бросились в бой с новой силой. Я закатила глаза. Это у них хобби такое, что ли? Минуты в обществе друг друга спокойно провести не могут! Впрочем, предложение демона звучало крайне дико и идти к дьяволу совершенно не входило в мои планы. Лучше уж умереть в бою, чем пойти в пекло.

Маршал схватил меня за руку и поволок прочь от разворачивающейся катастрофы. Мы прижались к дальней стене, чтобы нас ненароком не зашибли. Поднялся ветер, который чуть не сдул меня и мохнатика, хотя с его ростом и весом нужно сильно постараться, чтобы поднять его в воздух. Первозданные приняли свой истинный облик, потеряв человеческую оболочку. Их тела увеличились, приобретая чудовищные размеры. Свет и Тьма скрестили мечи в двух своих воплощениях.

Аиррэль светился золотом, сдерживая себя из последних сил в человеческом облике и пытаясь совладать с эмоциями. Свечение не позволяло мне раскрыть глаза полностью, приходилось щуриться и прикрываться ладонью, как в очень солнечный день.

Велиал выглядел иначе. За спиной демона появились иссиня-чёрные крылья, которые напомнили мне озеро, увиденное днём ранее, и плясали языки яркого пламени. Тайна горящих следов Велиала раскрылась – демон горел в красном огне, но не сгорал: не только ноги и руки, но и всё его тело, вместе с головой было окутано этим безжалостным пламенем. Мне казалось, что, посмотрев на него, можно загореться и самой. А порой мерещилось, что из этих красных, огненных бликов на меня таращатся сотни чьих-то глаз.

Маршал с неподдельным ужасом смотрел на разворачивающуюся картину. Наверняка он видел демона в гневе не один раз, но, видимо, привыкнуть к его облику так и не мог. Мохнатик сжал мою руку в своей лапе и загородил собой, защищая от опасности. Крылья ангела и демона поднимали столбы пыли, а сильный ветер сбивал предметы со своих мест. Первозданные сцепились в воздухе, круша и испепеляя замок, никакие преграды не могли их остановить. Свет, исходящий от ангела, стал нестерпимым, и пришлось зажмуриться. Рядом гремели звуки сражения, шум и свист разрывали барабанные перепонки, но внезапно всё стихло и в воздухе повисла тишина. Я с опаской приоткрыла один глаз, а затем второй.

Аиррэль замер, занеся меч над головой демона. Его свет стал медленно гаснуть, человеческая форма вернулась, и светопреставление закончилось. Велиал тоже вернул прежний облик, сложил оружие и лукаво улыбнулся.

– Ты безумец, если думаешь, что Люцифер захочет нам помогать, – заключил Аиррэль без улыбки. – У тебя ничего не получится, как бы ты ни хотел. Это невозможно.

– Ошибаешься, – возразил демон и потянулся. – Я добьюсь своего, Аиррэль, и ты это прекрасно знаешь!

– Ты спятил.

Но лицо архангела говорило об обратном: в глазах блеснул озорной огонёк, а на губах показалась едва заметная полуулыбка.

– Посмотрим. – Велиал измерял гостиную длинными шагами и оставлял за собой огненные следы, которые его забавляли.

Я понятия не имела, в чём заключался гениально-сумасбродный план Велиала, меня интересовало, где я и почему до сих пор не просыпаюсь, если это сон. Пожалуйста, ущипните меня, хочу проснуться!

Маршал невесело выдохнул и вернулся в гостиную, поднимая упавшую книгу с ковра. Смахнул с неё пыль, разгладил помятые страницы и бережно закрыл, поглаживая корешок. В круговороте драки книжная полка, висевшая возле камина, покосилась набок и часть книг разлетелись по зале. Мохнатик спокойно поднимал том за томом, очищая и бережно укладывая стопкой на стол. Я решила помочь ему.

Одна из лежавших на полу книг оказалась потрёпанной и старой, её корешок повредился, и обложка оторвалась от удара, не выдержав падения с полки. Старые страницы держались вместе лишь чудом и едва не разваливались.

Я смахнула пыль с обложки, но прочесть странную письменность не смогла, поэтому увлеклась рассматриванием символов. Чей это язык? Кто на нём говорил, я понятия не имела, но хотела узнать. Маршал хмуро сопел, но не ворчал и не сказал ни слова, когда я передала ему экземпляр. Он взял её нежно, как мать берёт новорождённое чадо, и отложил в сторону, собираясь починить позже.

– Вы в порядке? – Ангел приблизился к нам, оценивая размеры катастрофы. – Прости, Маршал, я починю полку и залатаю книги.

Мохнатик кивнул, но ничего не ответил. Архангел нахмурился, махнул рукой, и полка встала на прежнее место, а вслед за ней вереница книг перекочевала по воздуху со стола на книжную полку.

– Я сплю, да? – Два последних дня выдались ужасно странными. Неудивительно, что в голове возникла каша и замешательство. Я провела пальцами вдоль роста волос, расправляя волнистые пряди, сцепившиеся и запутавшиеся на концах. Волосы растрепались, делая меня похожей на дикарку. Расчёски под рукой не нашлось, поэтому пришлось орудовать руками, чтобы хоть как-то привести себя в порядок. Интересно, а как у Аиррэля получается выглядеть опрятным после драки с демоном? Волосок к волоску. Его пряди струились по плечам и спине, вызывая во мне зависть и недоумение. Была бы у женщин способность всегда выглядеть эффектно, а не только после посещения салона красоты, тогда и нервы бы сберегли, в придачу к куче денег и сэкономленному времени.

– Нет. – Ангел приводил в порядок гостиную и ответил с опозданием, мысленно беседуя с демоном. Возможно, эти двое могли общаться без слов, пользуясь телепатией. Но это были лишь мои догадки и предположения.

– Тогда почему мне снится настолько безумный сон?

– Самое скверное, что это не сон, а грёбаная реальность, – вставил демон, с которым я даже не разговаривала.

Напряжение не покидало Велиала, он двигался нервно, делая паузы. Иногда казалось, что он хотел сделать то движение, которое сделал, но со стороны это выглядело так, будто именно это он и не хотел делать. Совершенно потерянный, но пытающийся казаться уверенным, демон зыркнул на меня, и я больше на него не смотрела. Но в голову закрались сомнения – а уверен ли он в том, что делает? Почему-то мне казалось, что нет.

– Итак, начнём? – прерывая тишину, спросила я и уселась прямо на ковёр возле камина. Поднесла руки к потрескивающему огню и ощутила приятное тепло, разливающееся по телу. Завораживающее зрелище. Всегда хотела иметь дома камин, пить кофе, лёжа на ковре, наслаждаясь звуками потрескивающих дров, и читать книгу, пока за окном идёт снег или льёт проливной дождь. Я даже закрыла глаза, на секунду отдавшись мечтам.

– Почему у вас такие отношения?

– Тебе же Маршал уже кое-что рассказал, ведь так? – подал голос Велиал. – Аиррэль презирает и сторонится меня, а я с ним общаюсь, как и раньше.

– Ты предал свою семью, а в частности меня. Выбрал сторону. Сам виноват в том, что сделал.

– Я не предавал тебя, – рявкнул демон, и на его лице появились огненные завихрения, а глаза полыхнули красным. Велиал сделал вдох, успокаиваясь. – Я такой от природы.

– Слабое оправдание. Я тебя знал другим, – бесстрастно перебил его ангел, вытягивая последнее слово, медленно добивая им демона. Аиррэль отвернулся, не желая продолжать разговор. Демон скривился и зарычал, напоминая рык льва или тигра. Что скрывалось за этим воплем? Отчаянный крик о помощи или мольба о прощении – разобрать сложно, грань тонка, но одно слишком очевидно: трагедия разворачивалась на моих глазах. Не уверена, что они хоть раз искренне говорили об этом. Нет. Скорее всего, нет. Изредка выпуская пар в порыве драки, проблему не решить, да они и не пытались. Упёртые бараны. Нужно найти способ прекратить бессмысленную войну и помирить их окончательно. Но не всё сразу. Сегодня неплохо бы разобраться с их планами на мой счёт.

– Прекратите ссориться, – прикрикнула я. Архангел и демон повернулись в мою сторону. – Так вы братья?

Велиал фыркнул, но не стал отрицать. А Аир, не обратив внимание на демона, ответил:

– Все ангелы по сути братья, и мы не исключение. Со временем наши родственные связи переросли в крепкую дружбу, которую невозможно было разрушить. Так думал я когда-то, но он выбрал другой путь: хаоса, разрушения, предательства и убийства.

– Ну, что же ты себя не прорекламируешь, а друг? Давай и про себя скажи пару слов.

– Я знаю, кто он, – встряла я в разговор, но демон злобно усмехнулся.

– Ни черта ты не знаешь! – вспылил Велиал, привычно сверкнув глазищами и полыхнув огненными завихрениями. Он подошёл ко мне вплотную, склонил голову набок, шепча на ухо слова и наслаждаясь дрожью моих коленок и пробежавших по телу мурашек. Его горячее дыхание щекотало мне шею, а затем опалило теплом, обжигая кожу, но не настолько, чтобы оставить ожоги. – Мы не такие уж и разные.

Демон коснулся рукой моей щеки, я отпрянула – кто знает, что у него на уме?

– Аиррэль – один из тринадцати архангелов, охраняющих самого Эль-Элиона. Второй по счёту значимости и величия после архангела Митраэля, поэтому мои подвиги – сущий пустяк по сравнению с его деяниями. Думаешь, чем занимаются ангелы? Следят за равновесием, помогают людям, оберегают от тьмы. Благородные и величественные воины, а на деле – хладнокровные убийцы и палачи, ничем не уступающие демонам, оправдывающие это тем, что делают это из благих побуждений. Спроси его, скольких он уничтожил собственноручно? Своих друзей, братьев, сестёр?! Целые цивилизации были стёрты его рукой.

Аиррэль значительно помрачнел, но промолчал. Молчание – знак согласия? Врёт демон или говорит правду? Правду, которая выгодна лишь ему, чтобы чувствовать себя ровней ангелу или приблизить второго к падению? Вопросы сыпались роем, и казалось, что голова вот-вот взорвётся от вихря мыслей.

– Это, правда, то, что он говорит? – спросила я, переваривая информацию. Сложно ли представить архангела в роли палача? Или несложно? Как легко он парировал и отбивал удары демона, атаковал уверенно, без страха замахиваясь смертоносным оружием? Ни один мускул не дрогнул на его лице. Взгляд оставался холодным и бесстрастным, словно он опытный убийца. Нет, не может быть, демон несёт какие-то небылицы. Не верю, как сказал бы Станиславский. Но потускневшие глаза архангела подтверждали слова Велиала.

– Я могу рассказать намного больше, если тебе интересно, – продолжал с ухмылкой на лице Велиал, растягивая свою триумфальную речь.

– Достаточно! – Аиррэль уселся на стол, положил перед собой порванные книги, которые Маршал убрал в сторону, и начал их склеивать, не теряя суть беседы.

– А какие у тебя отношения с Люцифером, Аиррэль? – спросила я, наблюдая за тем, как его крылья делали небольшой, еле заметный взмах. Аиррэль задумался, пытаясь подобрать слова.

– Сложные, – сухо ответил он. – Лучше, чтобы наши пути не пересекались.