Kitabı oku: «Lady Trents Erbe: Aus der Finsternis zum Licht»

Aus dem Tagebuch von Audrey Camherst

19. Pluvis

Ich schreibe es hier auf, damit ich keinen Rückzieher machen und vorgeben kann, dass ich diese Entscheidung nicht getroffen habe: Heute werde ich mit Lord Gleinleigh über Kudshayn sprechen.

Er ist endlich zurück auf Stokesley. Er war in einer geschäftlichen Angelegenheit in Thiessin und ist mit Kisten voller Neuerwerbe zurückgekommen – die Sonne weiß, wo er sie hinstellen wird, weil dieser Ort bereits bis an die Decke vollgestopft ist. Hauptsächlich eriganisch, wenn man das glauben kann. Er sagt, das sei wegen mir. Ich denke, er meint das schmeichelnd? Er wollte meine Meinung über sie, und ich musste mich zusammenreißen, um nicht zu sagen: »Ich hoffe, sie sind nicht geplündert.« Zum größten Teil sind sie keine Antiquitäten, aber ich kann mich nicht auf Stokesley umsehen, ohne Alan, Simeon und Großpapa in meinem Kopf zu hören, die alle im Chor mit den Zähnen knirschen. Nicht nur wegen des drakoneischen Materials, obwohl das natürlich das Furchtbarste ist. Ich bin mir sicher, dass Gleinleigh die Hälfte dieser Objekte vom Schwarzmarkt hat.

Vielleicht ist er, wenn ihm diese Übersetzung einen Haufen Geld einbringt, zufrieden genug mit mir, dass ich ihn überreden kann, mit so etwas aufzuhören.

Ganz ehrlich, es war eine gewisse Erleichterung, als er weg war. Ich bin froh, dass er mir auf jede erdenkliche Weise helfen will, aber es ist schnell deutlich geworden, dass Lord Gleinleigh die Art von Mann ist, die keine Idee sehen kann, ohne dieser seine eigenen »Verbesserungen« aufzudrücken. (Er hat im Glashaus Spiegel installiert, nachdem mir klar wurde, dass ich es nutzen konnte, um während Regenperioden an der Transkription zu arbeiten. Sie bringen nicht viel, wenn es draußen düster ist, und an sonnigen Tagen fühle ich mich wie eine Ameise, die von einem sadistischen Schuljungen gebrutzelt wird.)

Und jedes Mal, wenn ich ihn sehe, fragt er, wie es läuft. Was ganz verständlich ist – nur dass ich sehen kann, wie sich die Zahnräder in seinem Kopf drehen wie bei einer Rechenmaschine und meinen derzeitigen Fortschritt mit dem Zeitplan abgleichen, den ich ihm gegeben habe. Es läuft relativ gut, aber dass er mir (bildlich gesprochen) mit einer Taschenuhr in der Hand über die Schulter späht, macht die Arbeit überhaupt nicht einfacher.

Ich muss allerdings zugeben, dass auf gewisse Weise seine Bedingung zur Geheimhaltung das hier doch einfacher macht. Wenn ich wie üblich an all meine Freunde und Verwandten schreiben würde, würden die mir (bildlich gesprochen) über die Schulter spähen, und auf deren Meinung gebe ich viel mehr als auf die von Lord Gleinleigh. Geheimhaltung bedeutet zumindest, dass Großpapa nie zu erfahren braucht, dass ich das hier ganz ohne die richtige Reihenfolge gemacht habe, indem ich laufend übersetzt habe, statt das ganze Ding zuerst zu kopieren und zu transkribieren.

Er hat wahrscheinlich recht, dass ich das irgendwann bereuen werde. Später wird mir bewusst werden, dass der Schreiber eine gewisse Eigenart hatte, die ich übersehen habe, weil ich die Sache stückweise angegangen bin, oder etwas anderes derart Närrisches. Aber bisher bereue ich es sicherlich nicht! Bei den meisten Texten reicht das Kopieren und Transkribieren, um einen guten Eindruck davon zu vermitteln, was da steht, und nur Teile fühlen sich hier und dort an, als würde man Kopf voraus gegen eine Ziegelmauer rennen. Dieser hier ist ein langes Stück Ziegelmauer, das von gerade genug leicht zu Lesendem durchzogen ist, um einen zu falschem Optimismus zu verleiten. Wenn ich nicht übersetzen würde, während ich daran arbeite, müsste ich Ewigkeiten warten, um herauszufinden, was da steht! Ich bin nicht aus Stein. (Obwohl ich annehme, dass die Anevrai sagen würden, dass ich das doch bin, weil ich ein Mensch bin und so. Vorausgesetzt, āmu bedeutet wirklich »Mensch«.)

Jetzt habe ich den Faden verloren. Lord Gleinleigh – richtig. Wir essen heute gemeinsam zu Mittag (Cora speist immer noch nicht mit mir). Ich habe vor, dann zu fragen. Ich bin ein wenig besorgt, dass er glauben wird, ich breche mein Versprechen zur Geheimhaltung, aber ich werde kein Wörtchen verraten, selbst an Kudshayn, außer Gleinleigh erlaubt es mir.

Ich bin jedoch fest entschlossen, ganz sicherzustellen, dass er mir die Erlaubnis gibt. Denn nach dem, was ich bisher von dem Text gesehen habe, ist er nicht einfach Geschichtsschreibung. Er ist eine heilige Geschichte. Und es ist einfach nicht richtig, dass ein Mensch wie ich der Erste ist, der ihn liest.

Später

Ich habe Tage damit verbracht, mir Möglichkeiten auszumalen, wie dieses Gespräch wohl laufen könnte, und keine davon sah annähernd so aus wie das, was tatsächlich passiert ist.

Es hat angefangen, wie ich erwartet hatte, weil er natürlich gefragt hat, wie die Übersetzung vorangeht. Ich bin schamlos: Ich habe vorgegeben, dass meine ungeordnete Herangehensweise eigentlich zu seinem Wohl diente. »Ich weiß, dass Sie sehr begierig sein müssen zu erfahren, was da steht«, erklärte ich ihm, »und so habe ich laufend übersetzt, statt zuerst alles zu kopieren und zu transkribieren. Gerade gestern bin ich mit der ersten Tafel fertiggeworden – obwohl es kaum so geschliffen ist, wie der endgültige Entwurf sein wird.«

Lord Gleinleigh blickte kaum von seinem Teller auf. Er sagte bloß: »Ausgezeichnet. Es freut mich, das zu hören.«

Dieser Mann! Ich fragte: »Wollen Sie nicht wissen, was da steht?«

Genau das frustriert mich am meisten an ihm. Er ist in größter Eile, sicherzustellen, dass diese Tafeln übersetzt werden, aber ich schwöre, er schert sich keinen Heller darum, worum es auf ihnen geht. Er will nur als der Mann berühmt werden, der sie gefunden hat. Ich kann das einfach nicht verstehen. Sie sind Klumpen aus gebranntem Ton, Himmel noch mal! Sie haben von sich allein aus überhaupt keinen Wert. Ich könnte hingehen und meine eigenen machen, wenn ich wollte, wie damals, als ich neun war und Mama und ich auf dieser Insel in der Bucht von Trayarupti gestrandet waren. Ihr einziger Wert ist das, was sie uns erzählen können. Und dennoch ist das der Teil, der ihn am wenigsten interessiert.

Also ist mein Tonfall vielleicht etwas scharf geraten. Ausreichend, dass Lord Gleinleigh sein Messer und seine Gabel weglegte und sagte: »Ja, natürlich. Ich werde es heute Abend lesen, wenn Sie wollen. Aber geben Sie mir jetzt einen generellen Eindruck.«

»Es ist eine Schöpfungsgeschichte«, sagte ich beflissen. (Vielleicht habe ich meinen Enthusiasmus ein wenig über sein natürliches Maß hinaus gesteigert, in der Hoffnung, ihn auch enthusiastisch zu machen – aber größtenteils war dieser aufrichtig.) »Aber nicht die, die die modernen Drakoneer erzählen! Natürlich ist das nur zu erwarten. Immerhin sind Jahrtausende vergangen, ganz zu schweigen von sehr vielen Veränderungen in ihrer Gesellschaft. Man würde nicht erwarten, dass Leute, die in Dörfern im eisigen Gebirge leben, dieselben Geschichten erzählen wie die Herrscher eines weltumspannenden Reichs. Aber es gibt einige faszinierende Ähnlichkeiten. Sind Sie damit vertraut, wie die modernen Drakoneer denken, dass sie erschaffen wurden?«

Er wandte sich wieder seinem Rindfleisch zu, gab mir aber einen Wink, dass ich fortfahren sollte. Ich hatte mich für mein Thema erwärmt und sagte: »Laut ihrer Geschichte machte die Hitze der Sonne den Wind, der Wind wurde zu vier drakoneischen Schwestern, und die Schuppen, die sie abwarfen, wurden zu Bergen. Und ich vermute, die Berge schufen die Schwerkraft oder so etwas – sie erzählen es nicht so, aber das Gewicht der Berge zerrte die Schwestern auf die Erde herunter, was für mich wie Schwerkraft klingt.

Die Schwestern waren tieftraurig, weil sie nicht länger fliegen konnten, sondern nur ein wenig gleiten. Sie weinten, und das schuf die Gewässer der Welt, all die Flüsse und Seen und so weiter. Dann badeten sie sich, und dies schuf neue Kreaturen. Weil männliche Drakoneer mit Schrift und Sprache assoziiert werden, sagen sie, dass das Wasser, mit dem sich die Schwestern den Mund reinigten, den ersten Bruder schuf. Dann wurden aus dem Wasser, das sie benutzten, um ihre Vorderseite zu waschen, die ersten Menschen – die Vorderseite eines Drakoneers ist menschenähnlicher –, und das Wasser, das sie benutzten, um ihren Rücken und ihre Schwingen zu waschen, schuf die ersten Drachen.«

»Und das ist nicht die Geschichte auf meinen Tafeln.«

Ich spannte mich an, als ich hörte, wie er sie »meine Tafeln« nannte. Mal abgesehen von meinen eigenen besitzergreifenden Gefühlen ihnen gegenüber: Sie sind ein Schatz für die ganze Welt, nicht nur für einen Grafen. Aber ich zwang mich zu lächeln. »Nein, die Geschichte auf den Tafeln bringt die Schöpfung in eine andere Reihenfolge. Aber sie spricht von einer Dreifaltigkeit – drei Göttern, obwohl sie nicht das Wort ›Gott‹ nutzt; ich könnte mir vorstellen, dass man das in der Antike nicht betonen musste –, die die moderne Geschichte ein wenig widerspiegeln, weil es klingt, als seien sie die Sonne, der Wind und die Erde. Die Reihenfolge der Schöpfung ist allerdings anders. Sie schaffen die Welt, dann Drachen, dann Menschen, und schließlich Drakoneer, statt dass die Drakoneer zuerst kommen.« Ich habe ihm nicht erzählt, dass die Tafel sowohl Drachen als auch Menschen zu gescheiterten Prototypen auf dem Weg, die besten Wesen zu schaffen, erklärt. Das hätte ihm gegen den Strich gehen können, gerade wenn ich wollte, dass er gute Laune hatte. Und es ist ja nicht so, als wären unsere eigenen Heiligen Schriften in einigen Dingen sehr schmeichelhaft.

»Faszinierend«, sagte Lord Gleinleigh. »Lassen Sie es in mein Studierzimmer bringen, und wie gesagt, ich werde es heute Abend lesen.«

Bis zu diesem Punkt lief alles genau so, wie ich es vorausgesehen hatte. Mein Plan war, dann einen Blick voll künstlicher Enttäuschung aufzusetzen und ihm zu erklären, dass es mir sehr leidtäte, dass ich ihm noch nicht mehr erzählen konnte, dass Cora sehr hilfreich, aber mit den feineren Details drakoneischer Orthografie und Poesie nicht vertraut sei, und dass die Arbeit so viel schneller gehen würde, wenn ich jemanden hätte, mit dem ich darüber rätseln könnte …

Dann sagte Lord Gleinleigh: »Wissen Sie, Miss Camherst, mir ist aufgefallen, dass ich in meinem Drang zur Geheimhaltung etwas sehr Wichtiges übersehen habe.«

Ich sage dir, Tagebuch, ich wäre beinahe an meinem Rindfleisch erstickt. Nachdem ich es in den richtigen Hals hinunterbekommen hatte, sagte ich, völlig ungekünstelt: »Ach?«

Er erläuterte: »Wir sind uns einig, dass es am besten wäre, die Übersetzung vor dem drakoneischen Kongress in Falchester nächstes Jahr zu veröffentlichen. Und mir scheint es, dass es eine sehr große Beleidigung der Drakoneer wäre, wenn sie am Prozess, um dieses Epos zu übersetzen, überhaupt nicht beteiligt wären. Ihre Familie ist für ihre Freundschaften unter diesen bekannt. Gibt es einen Gelehrten, den Sie mir empfehlen würden? Natürlich nicht, um Sie zu ersetzen – Ihre Arbeit ist bisher sehr zufriedenstellend. Aber Sie haben schon zuvor gesagt, dass es manchmal nötig ist, einen außenstehenden Gelehrten zu konsultieren, also vielleicht jemanden, mit dem Sie gemeinsam arbeiten könnten.«

Mir fehlten gänzlich die Worte. Ich habe so viele Abende mit dem Versuch verbracht, den besten Weg zu planen, um ihn um das hier zu bitten, aber nicht eines von diesen Szenarien schloss ein, dass Lord Gleinleigh es mir vorschlägt. Ich stotterte einen Moment, völlig aus der Bahn geworfen, bis er die Stirn runzelte und sagte: »Außer Ihnen gefällt dieser Gedanke nicht.«

»Er gefällt mir sehr!«, rief ich nachdrücklich. »Ich weiß genau, wen man fragen sollte. Haben Sie von einem Drakoneer namens Kudshayn gehört?«

Er musste von Kudshayn gehört haben. Hadamisten kennen Kudshayn, weil er das sehr öffentliche Emblem von allem ist, was sie verachten. Als Lord Gleinleigh nickte, sagte ich: »Er und ich sind schon von Kindheit an gute Freunde. Seine Kenntnis der antiken Sprache ist sogar noch weitreichender als meine, und er genießt unter seinem eigenen Volk sehr großes Prestige – ganz zu schweigen von unter den Menschen. Selbst wenn er per Post arbeitet, bin ich sicher, dass sein Beitrag unschätzbar wäre.«

Lord Gleinleigh hielt inne, gerade als er sein Weinglas hob. »Per Post?«

»Ich weiß, dass Sie nicht wollen, dass ich Briefe verschicke«, fügte ich hastig an. »Wir können alle Arten von Tricks nutzen, um es zu verschleiern, wenn Sie finden, dass das nötig ist – obwohl ehrlich gesagt die Chancen, dass irgendwer meine Briefe liest, wirklich sehr gering sind. Aber wenn man die Zeit für den Seeweg mit einrechnet, würde es Monate dauern, um ihn hierherzubringen. Ich kann mir nicht leisten, so lange zu warten, nicht, wenn die Übersetzung vor dem Kongress veröffentlicht werden soll. Und weiterzuarbeiten, während er auf dem Weg ist, würde wirklich den Zweck verfehlen. Caeligerpost ist die einzige praktikable Möglichkeit.« (Natürlich keine billige – aber ich war bereit, diese aus eigener Tasche zu bezahlen. Obwohl das, wie ich annehme, am Ende auf Gleinleighs Tasche zurückfällt, weil er ja mich bezahlt.)

»Hmmm.« Lord Gleinleigh nippte an seinem vernachlässigten Wein, dann stellte er ihn nachdenklich ab. Ich hatte ihn es sich nicht irgendwie anders überlegen lassen, oder?

Als er sagte: »Nein, das geht überhaupt nicht«, sank mir das Herz bis in die Zehen. Ich tadelte mich innerlich, weil ich die Post erwähnt hatte. Ich hätte warten sollen, ihn sich mit dem Gedanken, Kudshayn zu rekrutieren, anfreunden lassen, ehe ich herausstellte, dass ich mein Versprechen zur Geheimhaltung würde brechen müssen, damit es funktionierte.

Aber Lord Gleinleigh war noch nicht fertig. »Wenn er hierherkommen soll, müssen wir das Beste aus seiner Zeit machen. Die Post ist viel zu langsam – und mit dem Schiff zu kommen, würde ihn durch die Tropen führen, was, wie ich mir vorstellen kann, schrecklich hart für ihn wäre, selbst wenn er unter Deck bleiben würde. Nein, ich werde einen Caeliger arrangieren.«

Mein Herz sprang aus meinen Zehen zurück, als würde es direkt aus meinem Schädel platzen wollen. »Sie würden dafür bezahlen?« Eine Caeligerreise von hier nach, sagen wir, Eiversheim ist eine Sache, aber um die halbe Welt zu fliegen, ist eine ganz andere!

Lord Gleinleigh sah mich stirnrunzelnd an. Ich habe zu viel von meinem Leben in Gesellschaft von Seeleuten verbracht, was heißen will, mit sehr vielen Kaufleuten, und Mutters Familie ist stolz darauf, Händler zu sein. Ich habe nie ganz gelernt, dass Männer wie Lord Gleinleigh vorgeben, dass Geld nicht wichtig ist. »Für einen Gelehrten von Kudshayns Status«, sagte er, »wäre alles andere eine Beleidigung.«

Kudshayn denkt natürlich nicht so. Er ist mit Geld sogar noch schlimmer als ich, außer dass es bei ihm daran liegt, dass er überhaupt nicht viel darüber nachdenkt. Aber das macht kaum einen Unterschied, weil Lord Gleinleigh eingewilligt hat, ihn hierherzubringen!

Ich bin einfach so schockiert, dass der Graf es selbst vorgeschlagen hat. Angesichts all seiner Besorgnis um die Geheimhaltung war ich sicher, dass er widerwillig wäre, eine weitere Person einzuweihen – besonders einen Drakoneer, wenn ich bezweifle, dass er in seinem Leben je einem von Angesicht zu Angesicht begegnet ist. Stattdessen ist es, als hätte er meine Gedanken gelesen.

Ich werde Kudshayn heute Abend schreiben!

Von: Charlotte Camherst

An: Audrey Camherst

23. Pluvis

Clarton-Platz 3, Falchester

Liebste Audrey,

wie du sehen kannst, bin ich in Falchester! Wir sind letzte Woche angekommen und waren seitdem so beschäftigt, dass das hier der erste Moment ist, den ich habe, um mich hinzusetzen und dir zu schreiben. Gibt es kein Telefon, wo du bist? Papa hat mir erzählt, dass Stokesley nicht so sehr weit entfernt ist, nur über die Grenze in Greffen – bitte sag mir, dass du zu Besuch kommst, während ich hier bin. Ich weiß, dass du formelle Bälle und so etwas verabscheust, aber es würde mir so viel bedeuten, dich wenigstens für ein paar Tage bei mir zu haben.

Wenn sonst schon nichts, musst du einfach das Kleid sehen, das ich zu meiner Präsentation bei Hof getragen habe. Es ist absolut antik – nicht buchstäblich, weil es natürlich speziell für mich genäht werden musste, aber es unterscheidet sich nicht sehr von dem, das Großmama getragen haben muss, als sie präsentiert wurde. Warum müssen verstaubte alte Zeremonien in verstaubter alter Kleidung durchgeführt werden? […]

[…] Aber ich möchte dich nicht mit Gerede über Leute langweilen, die du nicht kennst und um die du dich nicht scherst. Ich habe Lady Cossimere nur erwähnt, weil ich dir von der seltsamen Sache erzählen wollte, die an jenem Abend passiert ist.

Irgendwann, als ich stehen geblieben war, um wieder zur Puste zu kommen, habe ich gehört, wie Lord Gleinleigh angekündigt wurde. Also bin ich natürlich sofort an eine Stelle gesprintet, von wo aus ich den Eingang sehen konnte, weil ich wissen wollte, wie er aussieht. Ich dachte, tja, wenn meine Schwester Tafeln für ihn übersetzt, sollte ich Hallo sagen. (Es gibt immer noch Leute hier, die darauf beharren, dass eine Dame nie ein Gespräch mit einem Mann anfangen sollte, dem sie nicht vorgestellt worden ist – kannst du das glauben? Zum Glück habe ich Cousine Rachel hier, um ein vernichtendes Starren einzusetzen, wenn nötig.)

Also habe ich Lord Gleinleigh gesehen. Aber dann musste ich mit Mr. Trunberry tanzen, und eines kam zum anderen, und eine ganze Stunde verstrich, ehe ich eine Gelegenheit bekam, auch nur daran zu denken, mit Lord Gleinleigh zu reden, und dann musste ich ihn natürlich im Gedränge suchen. Schließlich fand ich ihn oben auf der Galerie, die um den Ballsaal von Lady Cossimere führt … wo er mit Mrs. Kefford sprach.

Ich war so schockiert, wie du jetzt bist! Und ja, ich bin sicher, dass sie es war. Vergiss nicht, dass ich an jenem Tag bei dir war, als wir Großpapa zum Mittagessen getroffen haben – wie du dich erinnerst, nachdem er das Synedrion dazu bekommen hatte, dafür zu stimmen, den Kongress auszurichten, und danach diesen unglaublich öffentlichen Streit mit ihr in der Säulenhalle draußen hatte.

Es sollte mich nicht überraschen, dass sie bei Lady Cossimere war. Jeder, der jemand ist oder sein will, kommt zu ihren Gesellschaften, und Mrs. Kefford ist unbestreitbar jemand, selbst wenn ich wünschte, sie wäre es nicht. Aber mit Lord Gleinleigh zu reden? Und es wirkte auch wie ein richtiges Gespräch. Ich meine, dass sie einander eindeutig kannten, und wenn sie nur das Wetter diskutiert hätten, dann habe ich nie gewusst, dass Regen eine so ernste Sache sein kann. Es wirkte, als würde Lord Gleinleigh versuchen, Mrs. Kefford von irgendetwas zu überzeugen. Er war sehr ernst und energisch, und sie wirkte fasziniert, aber auch ein wenig verärgert. Ich wollte wirklich nähertreten und lauschen, aber es bestand absolut keine Chance – besonders nicht, weil es bei diesen Veranstaltungen wenige Mädchen gibt, die so dunkelhäutig sind wie ich. Lord Gleinleigh hätte mich auf jeden Fall als deine Schwester erkannt, und Mrs. Kefford hätte sich vielleicht an mich erinnert, besonders weil ich ihnen sehr nahe hätte kommen müssen, um irgendetwas zu hören.

Aber ist das allein nicht seltsam? Ich hatte keine Ahnung, dass Lord Gleinleigh Mrs. Kefford überhaupt kennt, ganz zu schweigen davon, dass er ihr so nahesteht. Ich vermute, dass er wohl im Synedrion ihrem Mann hätte begegnen können, aber sie vertreten Sitze in unterschiedlichen Kammern und sind nicht als Freunde bekannt. Oder vielleicht haben Mrs. Kefford und er sich auf dem Kontinent kennengelernt. Wie ich höre, verbringt sie dort sehr viel Zeit, und sie könnte uns allen einige Kopfschmerzen ersparen, wenn sie dauerhaft in Ecraie wohnen bleiben würde. (Na ja, es würde Scirland einige Kopfschmerzen ersparen. Aber dann hätten die Leute in Thiessin diese stattdessen.) Sie sammeln beide drakoneische Antiquitäten, also könnten sie sich vielleicht über jene Kanäle kennengelernt haben. Aber sie ist extrem gehässig zu ihnen – den Drakoneern, meine ich, nicht den Antiquitäten –, und Lord Gleinleigh nicht, erst recht nicht, wenn er dich jene Tafeln für ihn übersetzen lässt. Ich bin überrascht, dass er überhaupt gewillt ist, ein zivilisiertes Wörtchen mit Mrs. Kefford zu sprechen, oder sie mit ihm. Wenn sie nicht so viel von ihrem Vermögen für Antiquitäten ausgeben würde, würde ich schwören, sie sei eine Hadamistin, obwohl ich mir nicht vorstellen kann, wie sie mit einer roten Maske herumläuft.

Jetzt habe ich mit gemeinen Spekulationen die Stimmung völlig gekippt. Und dennoch ist das einzige andere Thema, über das ich schreiben könnte, Firlefanz und die Jagd nach einem Ehemann, also werde ich aufhören, bevor ich noch irgendetwas schlimmer mache. Ich bleibe, wie immer,

Deine dumme und frivole Schwester

Lotte

Von: Audrey Camherst

An: Charlotte Camherst

24. Pluvis

Stokesley, Greffen

Liebste Lotte,

entschuldige dich nie, weil du mir über Firlefanz und die Jagd nach einem Ehemann schreibst. Ich mag zwar für mich selbst keinerlei Interesse daran haben, aber ich befasse mich für dich sehr gerne damit, weil es dich glücklich macht.

Früher habe ich mich nicht damit befasst, weißt du. Ich dachte, als Lady Trents Enkelin sei ich verpflichtet, über alle femininen und kitschigen Dinge die Nase zu rümpfen. Ich habe einmal den Fehler gemacht, etwas darüber in Großmamas Hörweite zu sagen, und meine Güte, sie hat mich dermaßen hart auf den Boden der Tatsachen zurückgebracht. Sie hat ihre Stimme nicht gehoben. Sie hat mir nur sehr ruhig erklärt, dass, falls irgendeine Verpflichtung auf mich als ihre Enkelin zuträfe, diese es dann wäre, das Recht jeder Person anzuerkennen, ihre eigenen Träume zu verfolgen, statt derjenigen, die sie meiner Meinung nach haben sollte. Zu dem Zeitpunkt, als sie fertig war, wollte ich unter den Teppich kriechen und sterben. Aber ich bin froh, dass sie es getan hat, weil sie natürlich recht hatte. Großmama hat Drachen erforscht, statt brav daheim zu sitzen, wie sie es nach der Meinung aller anderen hätte tun sollen. Papa ging weg und fuhr zur See, weil er kein Interesse an Drachen hatte. Wenn eine von uns wahrlich Lady Trents Erbes würdig ist, bist du das, liebe Lotte, weil du rebelliert hast, indem du in die Arme der feinen Gesellschaft gerannt bist, während der Rest von uns, so schnell wir können, in die andere Richtung läuft.

So, habe ich dich erröten lassen? Hoffentlich. Es heißt, das sei gut für den Teint.

Aber natürlich, weil ich die bin, die ich bin, ist es deine Geschichte über Lord Gleinleigh, die ich am interessantesten finde. Mrs. Kefford – uff! Ich wünschte, ich könnte sagen, dass ich glaube, sie ist eine Hadamistin, weil das dann rechtfertigen würde, wie sehr ich sie hasse. Auf gewisse Weise allerdings sind Calderiten fast schlimmer. Ich meine, nicht wirklich. Sie glauben nicht, dass die Drakoneer Dämonen sind oder versuchen, ihr Reich wiederherzustellen, damit sie die Menschheit unter ihren klauenbewehrten Füßen zermalmen können oder irgendetwas Derartiges, und ich bezweifle, dass Mrs. Kefford je einen Ziegelstein gegen einen drakoneischen Kopf geschleudert hat. Aber es ist etwas besonders Ekelhaftes an einer Person, die einen Drakoneer anlächelt und deren Artefakte sammelt und sich dann umdreht und alles tut, was sie kann, um sicherzustellen, dass die Drakoneer im Refugium gefangen bleiben, wie Tiere in einem Zoo.

Ich finde es wirklich seltsam, dass er mit ihr geredet hat. Ich meine, er hat noch nie einen Drakoneer getroffen, und er hat eindeutig die calderitische Tendenz, antike Dinge zu horten, als ob wir mehr Anspruch auf die Relikte der Vergangenheit hätten als die modernen Drakoneer. Vielleicht haben sie sich durch den Antiquitätenmarkt kennengelernt – Mrs. Kefford wäre wohl kaum die zwielichtigste Person, mit der er in jener Hinsicht zu tun hatte. Aber ich kann mir nicht vorstellen, dass irgendjemand mit auch nur einem Hauch calderitischer Anwandlungen so viel Geld zahlen würde, um Kudshayn hierher zu fliegen. (Er kommt nach Scirland, um mit mir an den Tafeln zu arbeiten!) Also wer weiß.

Nun – irgendjemand könnte es wissen. Jetzt, wo ich darüber nachdenke, bist du in der perfekten Position, um nach Informationen zu schnüffeln. Der Himmel weiß, dass es in der feinen Gesellschaft reichlich Leute von Mrs. Keffords Art gibt, und wenn mir auch bewusst ist, dass das nicht direkt dein Umgang ist, ist Klatsch für die Leute in Falchester wie die Luft zum Atmen. Würdest du zumindest für mich die Ohren offenhalten? Lass mich wissen, falls du irgendetwas hörst, das ein Licht auf die Sache werfen könnte. Mir gefällt der Gedanke nicht, dass Mrs. Kefford irgendwo im Umkreis von hundert Meilen von diesen Tafeln ist, bildlich gesprochen.

Es gibt hier ein Telefon, aber es ist im Studierzimmer von Lord Gleinleigh, und wenn er fort ist – was er oft ist –, bleibt dieses Zimmer verschlossen. (Ich glaube, seine Haushälterin, Mrs. Hilleck, hat Angst vor dem Telefon.) Aber natürlich werde ich es einrichten, einige Tage in der Stadt zu verbringen, wenn ich kann. Lord Gleinleigh mag bei diesen Tafeln ja schrecklich geheimniskrämerisch sein, aber wenn er nicht vorhat, mich hier das ganze nächste Jahr wie im Gefängnis einzusperren, kann er nicht untersagen, dass ich meine Familie besuchen darf. Er hat bereits mein Ehrenwort, dass ich mit niemandem darüber plaudern werde, was ich gerade hier lese, und wie kann ich es verpassen, deine absurd hübschen Kleider zu sehen? Du wirst mir alles über deine Verehrer erzählen, und ich werde dir alles über unregelmäßige Deklinationen von Nomen erzählen, und wir werden beide überglücklich sein, dass die andere so viel Spaß hat.

Deine ständig tintenbefleckte Schwester

Audrey

Aus dem Notizbuch von Cora Fitzarthur

Ich kann in Onkels Wörterbuch keinen Eintrag zu Calderiten finden, und Mrs. Hilleck hat keine Ahnung, was das bedeutet. Ist es eine Beleidigung? Ich wünschte, ich hätte davon gewusst, als ich jene Bücher über Drakoneer bestellt habe, sodass ich gleichzeitig ein Buch über Calderiten hätte bekommen können. Außer dass ich keine Ahnung habe, wie man es anstellt, ein Buch zu einem Thema zu finden, wenn man nicht einmal weiß, was das Wort bedeutet.

Ich könnte Onkel fragen, wenn er heimkommt, und dann ein Buch bestellen, wenn ich es immer noch für nötig halte. Aber Audrey denkt, dass er keiner ist, was auch immer sie sind, also zählt das vielleicht nicht als die Art von Hinweis, nach denen er mich suchen lässt. Ich wünschte, er hätte mir genauere Instruktionen gegeben, was er eigentlich wirklich will.

Sie sagt es nicht direkt, aber ich glaube nicht, dass Audrey ihn sehr mag. Ich kann es ihr nicht verdenken. Ich mag Onkel auch nicht sehr.

Erhalten in Sanwoodstr. 23 via Darvisstr., Falchester

Ecraie Thiessin 7. Ventis

Marcus Fitzarthur, Lord Gleinleigh

KAPITALER MOTORSCHADEN REPARATUR ZWEI WOCHEN PASSAGIER VERSPÄTET BITTE INSTRUKTIONEN – BRALT

Reçu à #68 Rue Courbée par Place des Oiseaux, Ecraie

Falchester Scirland 7. Ventis

William Bralt

PASSAGIER AUF ERSTEN VERFÜGBAREN KOMMERZIELLEN FLUG BUCHEN WERDE ERSTATTEN – GLEINLEIGH

Erhalten in Sanwoodstr. 23 via Darvisstr., Falchester

Ecraie Thiessin 7. Ventis

Marcus Fitzarthur, Lord Gleinleigh

CAELIGERLINIE SEHR BESORGT ANDERE PASSAGIERE SEHR ÜBER ZUGANG VERSTÖRT – BRALT

Reçu à #68 Rue Courbée par Place des Oiseaux, Ecraie

Falchester Scirland 7. Ventis

William Bralt

DANN GANZEN FLUG AUFKAUFEN BRINGEN SIE IHN EINFACH HER – GLEINLEIGH

REPTILIENINVASION

Halbblut greift unschuldige Frau an

MENSCHEN VON SCIRLAND, VEREINT EUCH! Die Bedrohung durch die Reptilien ist früh an unseren schönen Ufern angekommen. Nicht damit zufrieden, auf die große Versammlung nächsten Winter zu warten, um über ihr Schicksal zu entscheiden, haben sie einen BOTSCHAFTER als Vorhut geschickt, und das in einem grotesken Stil – allein auf einem Flug in einem Caeliger, der für die Nutzung durch MENSCHLICHE WESEN gedacht ist.

Aber jene, die sehen wollen, wie wir LEBENDIG in den Tempeln der Geschuppten VERBRANNT werden, wenn sie IHRE GRAUSAME HERRSCHAFT über die Menschheit wiederherstellen, KÖNNEN ihre Pläne NICHT vor uns VERBERGEN! Unsere Brüder und Schwestern haben von der unmittelbar bevorstehenden Ankunft des Invasors erfahren und sich in einer großen Menge versammelt, um zu zeigen, dass er hier und auch sonst überall auf dieser prächtigen Welt nicht willkommen ist. Wir haben das Empfangsgebäude am Flugfeld von Alterbury umringt und WOLLTEN ihm NICHT ERLAUBEN, es zu verlassen. Sollte das Monster dorthin zurückgehen, wo es hergekommen war! Und seine sykophantischen Sklaven mitnehmen!

Die Kräfte der Korruption sind jedoch stark. Die halbblütige Enkelin der GROSSEN VERRÄTERIN war dort. Sie griff eine UNSCHULDIGE FRAU und einen EHRLICHEN SEKRETÄR an, als sie versuchte, die Bestie zu befreien, und schrie die ganze Zeit ÜBLE GESÄNGE in der Reptiliensprache. Aber wir hielten stand! Unsere Reihe wackelte nicht, unser Wille brach nicht. Unsere Waffenbrüder und Schwestern rangen sie nieder und lehrten sie die WAHRE STÄRKE DER MENSCHHEIT.

Ach, weint um den Niedergang unseres Landes. Jene LAKAIEN der Reptilienagenda, die Polizei von Falchester, kamen dem Halbblut und ihrem dämonischen Liebhaber zu Hilfe. In der folgenden SCHLACHT wurden viele verletzt und noch mehr verhaftet, während die AUSLÄNDSCHE BESTIE frei herumlaufen durfte.

Ihr müsst verstehen: Das hier ist nicht das erste Scharmützel in diesem KRIEG, und es wird auch nicht das letzte sein. Die Kreatur hat sich versteckt, aber wir werden SIE FINDEN und AUS UNSEREM LAND VERTREIBEN. Jene, die nicht sehen wollen, wie ihre Kinder dem FEURIGEN GÖTZENBILD dieser Monster GEOPFERT werden, müssen wachsam bleiben – denn wohin sich einer wagt, werden VIELE WEITERE folgen!

Für die Kaution jener, die unschuldig im Gefängnis sitzen, wird am kommenden Cromer-Abend im Versammlungshaus eine Kollekte stattfinden.

Von: Jacob Camherst

An: Audrey Camherst

10. Ventis

Clarton-Platz 3, Falchester

Liebe Audrey,

was zum Teufel glaubst du, dass du da gerade tust? Eine gesunde Abenteuerlust ist eine Sache, das hier ist etwas völlig anderes.

Dein dich liebender, aber zutiefst alarmierter Vater

Von: Audrey Camherst

An: Jacob Camherst

10. Ventis

Stokesley, Greffen

Lieber Papa,

also gut, die Sache ist etwas außer Kontrolle geraten. Aber ich konnte wohl kaum zulassen, dass sie Kudshayn gefangen halten, oder? Besonders, weil ich der Grund bin, dass er den ganzen Weg hierhergekommen ist.

Ich nehme an, du hast die Geschichte aus den Zeitungen. Ich erzähle dir besser die tatsächliche Geschichte, weil ich sicher bin, dass die ein Kuddelmuddel daraus gemacht haben. Aufstände! Hadamisten! Lady Trents Enkelin! Sehr sensationelles Zeug, gut für die Überschriften, aber arm an Details, die dich sicherlich verstehen lassen werden, warum ich eingreifen musste.

Ich glaube, ich habe dir erzählt, dass Lord Gleinleigh arrangiert hatte, Kudshayn nicht einfach um die Welt zu fliegen, sondern ihn mit einem Privat-Caeliger herzubringen. Das war sehr freundlich von ihm, fand ich, aber auch praktisch: Ein Drakoneer auf einem kommerziellen Flug würde sicherlich alle möglichen Probleme verursachen. Die meisten Leute haben immerhin nie einen in echt gesehen. Selbst falls sie freundlich statt feindselig zu ihm gewesen wären, wäre es ein fürchterlicher Aufruhr geworden – um nicht zu erwähnen, sehr hart für den armen Kudshayn, der sich damit hätte abfinden müssen, alle zwanzig Minuten für fünfzehn Minuten angestarrt zu werden.

Deshalb der Privat-Caeliger. Damit gab es auch einige Probleme – Landegenehmigungen und so weiter –, weil ein fremdes Luftschiff, das herumfliegt, wie es ihm gefällt, und auf irgendwelchen Feldern landet, um nachzutanken, dazu neigt, die Leute nervös zu machen, als wäre es wieder ein neuer Luftkrieg. Aber die Arrangements wurden alle getroffen, und Kudshayn schaffte es den ganzen Weg nach Thiessin, bis die Sache wirklich schiefging.

(Nein, ich weiß nicht, was genau kaputt war. Frag Großtante Natalie nach Dingen, die wohl als »kapitaler Motorschaden« mit einer zweiwöchigen Reparaturzeit zählen würden. Das ist alles, was ich mitgehört habe.)

Natürlich wollte Lord Gleinleigh Kudshayn nicht zwei Wochen in Thiessin gestrandet lassen. Weil wir ihn nur nach Scirland herüberbringen mussten, traf der Graf doch noch Arrangements für einen kommerziellen Flug. Nur dass es, wie ich mitbekommen habe, trotzdem irgendwelche Probleme gab, also flog Kudshayn am Ende allein – abgesehen von der Mannschaft natürlich, weil er nicht besser weiß, wie man einen Caeliger steuert, als ich weiß, wie man einen Kuchen bäckt.

Ich bin nicht sicher, wie die Hadamisten Wind davon bekommen haben. Möglicherweise war das ein unvorhergesehener Nebeneffekt von irgendetwas, das Lord Gleinleigh und ich geplant hatten? Ich hatte vorgeschlagen, dass er vielleicht einige Leute von der Drakoneischen Freundschaftsgesellschaft zu einem Dinner hier auf Stokesley einladen könnte, um Kudshayns Ankunft zu feiern, aber er lehnte ab. (Er ist kein sehr geselliger Mann – ich habe noch nicht einmal die Nachbarn besucht, und sie haben auch uns nicht besucht, soweit ich weiß – aber ich glaube, es lag speziell daran, dass er sich Sorgen macht, dass wir etwas ausplaudern, was wir nicht sollten. Es ist hier alles sehr geheimnisvoll.) Er schlug jedoch vor, dass die Freundschaftsgesellschaft Kudshayn vielleicht am Caeliger-Flughafen begrüßen möchte, und so schrieb ich ihnen. Ich habe keine Ahnung, wie die Neuigkeiten wohl von ihnen zu den Hadamisten gelangt sind, wenn diese zwei Gruppen in der drakoneischen Frage so weit auseinander stehen, wie nur möglich ist … aber es ist die einzige Erklärung, die mir einfällt. Das, oder ein Telegrafen-Bediener hat getratscht.

Jedenfalls erfuhren Lord Gleinleigh und ich erst davon, als wir am Landeplatz auftauchten und feststellten, dass Kudshayn zusätzlich zu sieben Leuten von der Freundschaftsgesellschaft ein Willkommenskomitee aus mehreren Dutzend weiterer Leute hatte, die denken, dass er ein schreckliches Monster ist.

Wenn nicht all die dummen Protokolle wären, hätten wir kein Problem gehabt, weil die Hadamisten natürlich nicht den ganzen Landeplatz umstellen konnten, aber Kudshayn war ins Empfangsgebäude gegangen, um den Papierkram auszufüllen, auf dem sie bestehen, wenn man aus einem fremden Land ankommt. (Mir ist gerade aufgefallen, dass ihre Formulare kein Feld für »Spezies« haben. Meinst du, dass sie das vor dem Kongress ändern werden?) Und wenn er in Winton gelandet wäre, hätte es viel zu viel Verkehr in das und aus dem Gebäude gegeben. Sie hätten mit ihrem Protest gewöhnliche Leute verärgert. Aber Lord Gleinleigh hatte es so eingerichtet, dass er nach Alterbury geflogen wurde, weil das praktischer für uns liegt, wenn wir aus Greffen kommen, und der Platz dort ist klein genug, dass sie es schafften, die Ausgänge zu blockieren, sodass Kudshayn drinnen in der Falle saß.

Du kannst dir vorstellen, wie alarmierend ich den Anblick fand. Rote Masken überall um das Gebäude, starrend und ausdruckslos, außer wo einige von ihnen dreist genug waren, ihre Gesichter offen zu zeigen. Ihr Anführer war einer von denen ohne Gesichtsbedeckung. Ich bin sicher, du hast in der Zeitung gesehen, wer es war: Zachary Hallman, und ich sitze jetzt drei Minuten hier und versuche, mir einen Beinamen einfallen zu lassen, den ich seinem Namen anhängen kann und bei dem du, wenn du ihn liest, nicht »Audrey!« rufen wirst. Mir ist nichts in den Sinn gekommen, also lasse ich dich dir einfach etwas Angemessenes vorstellen. (Oder unangemessen, wie du magst.)

Er stolzierte mit einem Megafon herum und schrie alle möglichen furchtbaren Dinge – du kennst die Art von Gift, die sie spucken, Menschenopfer und so weiter. Die Freundschaftsgesellschaft war immer noch da, aber sie hatten sich in eine sichere Entfernung zurückgezogen. Sie waren mindestens vier zu eins in der Unterzahl, also kann ich es ihnen nicht verdenken. Sie hatten ein freundliches kleines Treffen mit einem Gelehrten auf Besuch erwartet, und stattdessen bekamen sie eine Konfrontation mit einem Pack schrecklicher Fanatiker.

Ich schätze, es herrschte ein gewisses Gleichgewicht, und unsere Ankunft brachte es ins Wanken – weil Hallman mich natürlich erkannte. Das gab ihm frischen Wind in die Segel, ganz zu schweigen von denen der Menge. Lord Gleinleigh rief mir zu, ich solle wieder in den Motorwagen steigen – als hätte ich untätig herumsitzen können! Ich marschierte vorwärts, ehe er darauf kommen konnte, mich mit Gewalt wieder hinein zu verfrachten, und ging dort hinüber, wo der Ärger brodelte.

Ist dir je aufgefallen, wie grauenhaft dieser Kerl Hallman aussieht? Nein, warte – ich glaube nicht, dass du ihn je selbst gesehen hast, weil du auf See warst, als ich ihn kennengelernt habe. Ich meine nicht, dass er hässlich ist. Es gibt sehr viele Leute mit hässlichen Gesichtern, die völlig angenehm anzusehen sind. Nein, Zachary Hallman könnte auf eine raue Art ziemlich gut aussehend sein, wenn es nicht um die Bösartigkeit wäre, die sich über jede Falte auf seinem Gesicht gelegt hat. Er trat vor und … Tja, ich werde nicht aufschreiben, wie er mich genannt hat, weil ich nicht will, dass du verhaftet wirst, weil du ihn angreifst. Es kümmert mich nicht im Geringsten, was er über mich sagt, aber du hast eine väterliche Verpflichtung, stinkwütend auf jeden zu sein, der deine Tochter beleidigt.

»Ja, das bin ich«, sagte ich in meinem besten Tonfall von frecher Unbekümmertheit. »Wenn Sie mich entschuldigen, ich habe da drinnen einen Freund, der dringend andernorts gebraucht wird.«

Lord Gleinleigh versuchte, sich seinen Weg vor mich frei zu rempeln und etwas zu sagen, aber ich duckte mich geschickt um ihn herum. Hallman wählte inzwischen drei Bezeichnungen aus, um Kudshayn zu beschreiben, keine davon schmeichelhaft. Dann sagte er: »Wir wissen, was man mit Kreaturen wie Ihrem Freund macht. Lassen Sie uns sehen, wie es denen gefällt, wenn wir sie als Opfer an ihren heidnischen Sonnengott verbrennen!«

»Erzählen Sie mir nicht, dass Sie diesen Blödsinn über jene Säulen glauben, die genutzt wurden, um Menschen bei lebendigem Leib zu verbrennen«, sagte ich mit all der Verachtung, die ich aufbringen konnte, weil ich hoffte, dass diese das plötzliche Aufwallen von Angst, dass sie vorhatten, das Gebäude in Brand zu setzen, übertünchen würde. »Selbst wenn die Anevrai das getan hätten – was unter glaubwürdigen Forschern sehr bezweifelt wird –, halten moderne Drakoneer diesen Gedanken für entsetzlich. Sie ziehen einen guten Yakeintopf deutlich vor.«

Es war jedenfalls etwas in die Richtung. Ich kann mich nicht genau erinnern, was ich gesagt habe, weil ich damit beschäftigt war zu versuchen, mir einen Ausweg aus dieser Pattsituation auszudenken. Die Hadamisten hatten alle die Hände oder Ellenbogen untergehakt, um eine Menschenkette zu bilden, wie eine erwachsene Version des Spiels »Land, Land, wir wollen Soldaten«. Sogar wenn ich es geschafft hätte, die Freundschaftsgesellschaft aufzustacheln, bezweifelte ich, ob wir ihre Reihe durchbrechen konnten. Und mittlerweile hatten wir einen ziemlichen Haufen Zuschauer, aber die schienen alle damit zufrieden zu sein, herumzustehen und miteinander zu tuscheln. Wenn ich doch nur zu Kudshayn hätte durchkommen können …

Lord Gleinleigh hatte für den Moment den Versuch aufgegeben, Hallmans Aufmerksamkeit zu bekommen, und zischte mir stattdessen zu, dass ich aufhören sollte, närrisch zu sein, und zurück in Sicherheit gehen sollte. Aber dann kam mir eine Idee, und ich grinste Hallman an. »Armer Mann«, sagte ich, wobei mein Tonfall vor Unaufrichtigkeit triefte. »So von der Überlegenheit der Menschheit besessen … dennoch haben Sie nicht gelernt, in drei Dimensionen zu denken. Was nützt Ihre Blockade, wenn mein Freund einfach über Ihre Köpfe hinwegfliegen kann?« Und ich richtete meinen Blick nach oben, auf den Uhrturm über dem Gebäude.

Sie fielen alle darauf herein, selbst der Graf. Natürlich war Kudshayn nicht aufs Dach geklettert. Du weißt ja, wie er ist. Er würde nie auch nur von etwas so Akrobatischem träumen. Aber Hallman wusste das nicht, und der Rest seiner Gefolgsleute genauso wenig, und so hatten sie alle einen Augenblick lang Panik, weil sie dachten, Kudshayn würde gleich wie der Zorn der Sonne auf sie herabstoßen.

Genau dann stürmte ich auf ihre Reihe los.

Ich wählte meine Ziele sehr sorgfältig: eine Frau mittleren Alters und einen hageren Kerl, der wahrscheinlich als Sekretär arbeitet. Du wärst stolz auf mich gewesen, Papa. Ich habe mich an mein Ju-Jutsu-Training erinnert. Natürlich bin ich furchtbar aus der Übung, also habe ich nicht versucht, über sie zu springen, aber ich habe mich direkt unter ihren Händen durchgerollt, während sie abgelenkt waren, so sauber, wie es nur geht, und ich dachte, dass alles genau so gelaufen sei, wie ich es geplant hatte.

Nur dass ich auf meinen Rocksaum trat, als ich hochkam, weil ich mir eines meiner respektableren Kleider angezogen hatte, da ich nicht erwartet hatte, mich mit hadamistischen Demonstranten befassen zu müssen. Er riss, und ich stolperte, und dann packte mich der Sekretär in etwas, das er wahrscheinlich für einen Schwitzkasten hielt. Also warf ich ihn über meine Hüfte, doch mittlerweile hatte Hallman bemerkt, was ich da tat, und brüllte, dass alle mich aufhalten sollten.

Ich kann dir nicht wirklich erklären, wie ich auf dem Boden geendet bin – es ist alles etwas verschwommen. Ich tat mein Bestes, um mich zusammenzurollen, wie ich es gelernt habe, aber das hilft nur wenig, wenn ein halbes Dutzend Leute einen angreifen. Ich wäre k. o. gegangen, wenn die Freundschaftsgesellschaft nicht eingeschritten wäre.

Meine Hand auf die Sonne, ich hatte absolut nicht vor, einen Krawall anzuzetteln. Der Plan war, dass ich ins Gebäude gelangen und Kudshayn meine Idee erläutern würde, über den Uhrturm zu entkommen. Er ist hoch genug, dass er einen guten, langen Gleitflug geschafft hätte, und ich dachte, er könnte mich entweder tragen, oder falls er glauben sollte, dass das seine Flügel zu sehr belasten würde, mich im Gebäude zurücklassen, während Lord Gleinleigh und er davonkommen würden. Das Warten hätte mich nicht gestört. Aber stattdessen stolperte ich über meinen Rock und wurde ausgebremst, und dann beschloss irgendein ritterliches Mitglied der Freundschaftsgesellschaft, dass er nicht danebenstehen und zusehen konnte, wie eine hilflose junge Dame ganz unten in einem Menschenhaufen endet, und, tja … die Sache geriet etwas außer Kontrolle.

Aber zumindest bedeutete das, dass ich es schaffte, mir krabbelnd meinen Weg aus diesem ganzen Chaos zu bahnen (wobei ich einen schockierenden Anteil meines Rocks zurückließ) und auf die Tür zu zu taumeln, woraufhin sich diese lang genug öffnete, dass sich ein Paar klauenbewehrter Hände herausstrecken und mich nach drinnen zerren konnte.

Natürlich war es Kudshayn. Sobald ich mein Gleichgewicht wiedergefunden hatte, warf ich meine Arme um ihn und rief: »Dank der Sonne, dass du in Sicherheit bist!«

Er befreite sich von mir und bemerkte: »Deine Nase ist gebrochen.«

(Sie war nur ein bisschen gebrochen. Aber keine Sorge: Lord Gleinleigh ließ ohnehin seinen Leibarzt auf mich schauen, also werde ich, sobald die Schwellung und blauen Flecken weg sind, meine Heiratsaussichten überhaupt nicht beschädigt haben. Sofern welche bestehen.)

Ich tastete sie behutsam ab – aber, wie sich herausstellte, nicht behutsam genug. Gebrochene Nasen tun arg weh! Meine Stimme war so belegt, als hätte ich eine furchtbare Erkältung. »Ich bin gekommen, um dich hier rauszuholen.«

Kudshayn warf einen Blick an mir vorbei auf das Chaos, das durch das kleine Fenster in der Tür zu sehen war. »Ich verstehe … was schlägst du vor, wie das zu schaffen ist?«

Ehe ich das mit dem Dach erklären konnte, fing der Stationsleiter an, mit den Armen zu winken und darauf zu beharren, dass wir sofort weggehen sollten – fuhr fort, zu winken und zu beharren, sollte ich sagen, weil ich den deutlichen Eindruck hatte, dass er das schon getan hatte, seit die Probleme begonnen hatten. Er hatte offensichtlich nie im Leben einen leibhaftigen Drakoneer vor sich gehabt und war mehr als nur ein wenig nervös, als ihm eine zwei Meter große, humanoide Drachenkreatur gegenüberstand, deren Schwingen, obwohl sie höflich gefaltet waren, ständig gegen die Bänke in der dicht vollgestellten Halle rumpelten. Im Vergleich dazu zählte eine halberiganische junge Frau, aus deren Nase Blut strömte, als Verbesserung.

Kudshayn ging auf seine übliche Art damit um, was heißt, dass er seine beste Version eines höflichen, unbeweglichen Felsens spielte. Da ich nicht eine zwei Meter große, humanoide Drachenkreatur bin, die aussieht, als würde sie einen Menschen mit Vergnügen mit einem Bissen fressen, besaß ich die Freiheit, den Stationsleiter anzubrüllen und wissen zu wollen, was für eine Person einen unschuldigen Reisenden hinaus in die Hände eines feindlichen Mobs treiben würde, und wir waren mitten in unserem eigenen Wettgebrüll, als Lärm von draußen kam. Pfiffe und jemand anderer mit einem Megafon – diesmal nicht Hallman. Die Polizei war angekommen.

Ich gab es mit dem Stationsleiter auf und ging nachsehen. Draußen machten sich die Polizisten mit ihren Schlagstöcken ans Werk, ohne sich sehr darum zu kümmern, wer dieses ganze Chaos angefangen hatte. Ich war plötzlich sehr froh, dass ich im Gebäude war, weil ich für einen Tag wirklich genug Prügel abbekommen hatte. (Obwohl ich betete, dass niemand von der Freundschaftsgesellschaft verletzt würde. Und vielleicht habe ich mir den Hals ein bisschen verrenkt, um zu sehen, ob ich irgendjemanden erhaschen könnte, der Hallman verdrosch, wie er es verdiente.)

Zu diesem Zeitpunkt bestand nicht mehr viel Bedarf, vom Dach zu springen, also blieben wir an Ort und Stelle, bis sich die Dinge draußen beruhigten. Natürlich musste die Polizei dann mich und Kudshayn und Lord Gleinleigh und den Stationsleiter ebenso wie die Freundschaftsgesellschaft und Hallman und ziemlich viele von den Hadamisten und verschiedene andere Leute befragen, und im Ergebnis kamen wir erst, lange nachdem unser Abendessen uns erwarten sollte, zurück nach Stokesley.

Jedenfalls siehst du, dass alles nur ein unglücklicher Zufall war. Wenn der Caeliger-Motor nicht kaputt gegangen wäre, hätte es überhaupt keinen Ärger gegeben. Aber es ist kein dauerhafter Schaden angerichtet, wie man sagt, und ich verspreche, dass ich von jetzt an eine Zeit lang Ruhe geben werde.

Deine geprügelte Tochter

Audrey

Aus dem Tagebuch von Audrey Camherst

10. Ventis

Uff, mein Gesicht pocht. Egal wie ich liege, ich kann es mir anscheinend nicht bequem machen. Aspirin hilft nicht. Ich wäre versucht, Brandy aus Lord Gleinleighs Studierzimmer zu klauen, aber er hält es versperrt, wann immer er nicht dort drinnen ist, und alle außer mir schlafen.

Großmama erzählt sehr offen Geschichten über ihre Abenteuer, aber irgendwie schafft sie es immer, etwas wie gebrochene Rippen oder Tropenkrankheiten nicht so schlimm klingen zu lassen. Hat sie je vor Schmerzen wach gelegen und sich gefragt, warum sie nicht cleverer sein konnte?

Auf diese Reihe zu zu stürmen, war dumm, das weiß ich. Am Ende hat es überhaupt nichts gebracht. Einer der Leute von der Freundschaftsgesellschaft hatte bereits die Polizei gerufen, mit der Begründung, dass die Hadamisten den Flughafen unrechtmäßig blockierten. Also wäre Hilfe in wenigen Minuten da gewesen, egal was ich getan hätte. Aber alles, woran ich denken konnte, war, dass Großmama irgendeine brillante Lösung für das hier gehabt hätte. Sie wäre vorbeigeschlichen oder hätte Hallman zum Aufgeben überredet oder, ach, ich weiß nicht, einen Drachen auf die Hadamisten gehetzt oder irgendetwas. Ich hatte keine Drachen zur Hand. Nur Kudshayn, und er ist viel zu sehr Akademiker, um auch nur ansatzweise so etwas zu tun, wie Fanatiker wegzujagen. Ich schätze, ich bin das auch, wenn man betrachtet, wie schlecht meine Ablenkung lief.

Und danach ist auch nichts sehr gutgegangen. In den besten Zeiten bin ich nicht Lotte, und eine gebrochene Nase zu haben, versetzt meinen gesellschaftlichen Aussichten einen ernsthaften Dämpfer. Als ich aus dem Flughafen kam, schrie Lord Gleinleigh mich an und beharrte darauf, dass er die ganze Sache »gut unter Kontrolle« gehabt hätte (meine Rede!) und ich mich selbst »unnötig in Gefahr« gebracht hätte. Darauf hatte ich keine gute Antwort, und dann, als ich versuchte, ihm Kudshayn vorzustellen, war alles, was Gleinleigh sagte: »Wenigstens sind Sie hier«, ehe er davonstürmte. Und dann ist da Cora, die Störungen ihrer Routine sehr schlecht aufnimmt. Sie war so aufgewühlt, weil wir nicht ankamen, wie wir es versprochen hatten, dass sie beleidigt davonlief und nicht einmal da war, um Kudshayn zu begrüßen. Ich kann mir nicht vorstellen, wie sie sich morgen verhalten wird. Ich kann nur hoffen, dass sie sich beruhigt hat und wir uns einfach an die Arbeit mit den Tafeln machen können. Selbst wenn diese undurchschaubar sind, bringen sie mich wenigstens nicht dazu, mich idiotisch und schuldig zu fühlen.

Pah. Ich bin ein Weichei, weil mein Gesicht wehtut und ich nicht schlafen kann. Ich sollte diese Seite herausreißen und verbrennen, aber stattdessen werde ich nach unten gehen und mich mit Arbeit ablenken.

Später

Was zur Hölle macht Aaron Mornett hier?

Ich weiß, dass er es war. Er hat die perfekteste, liebenswürdigste Stimme, was absolut ungerecht ist. Jemand, der so hasserfüllt ist wie er, sollte eine angemessen hasserfüllte Stimme haben. Ich habe ihn im Korridor vor der Bibliothek gehört …

Ich sollte die Sache in eine Reihenfolge bringen. Ansonsten habe ich keine Hoffnung, einen Sinn darin zu erkennen.

Es war kurz nach Mitternacht. Ich war nach unten gegangen wie angekündigt. Weil es so spät war und weil ich von der nächsten Tafel bereits eine Kopie erstellt habe, drehte ich nur die kleine Tischlampe auf. Von außerhalb der Bibliothek sah der Raum sicherlich verlassen aus, weil ich die Tür hinter mir geschlossen hatte.

Die erste Stimme, die ich hörte, war die von Lord Gleinleigh. Es ist dumm, aber ich drehte die Lampe ab, weil ich nicht wollte, dass er auch nur einen schwachen Schein unter der Tür bemerken und sich bewusst würde, dass noch jemand wach war. Er hatte nach dem Chaos heute eine so üble Laune, und ich hatte auch so üble Laune, dass ich keinerlei Gespräch mit ihm führen wollte.

Ich hatte keine Ahnung, warum er noch wach war oder ob er wieder aufgestanden war wie ich, aber ich nahm an, dass er mit der Haushälterin oder dem Butler oder so jemandem über eine Haushaltsangelegenheit sprach. In einem Moment würde er wieder nach oben gehen, und ich könnte mich wieder an die Arbeit machen oder erneut mein eigenes Bett versuchen.

Genau dann hörte ich Mornett. Ich erkenne diese Stimme, sogar durch eine Bibliothekstür. Und dann wackelte der Türgriff, als hätte jemand seine Hand daraufgelegt.

Oh, ich schäme mich so über mich selbst! Ich hätte die Lampe wieder aufdrehen sollen oder zur Tür gehen, sie aufmachen und sie wie eine normale Person begrüßen sollen. Oder ihr Gespräch belauschen und so tun, als hätte ich gerade die Tür aufmachen wollen, falls sie einträten. Aber tat ich irgendwelche von diesen Dingen? Nein. Ich sprintete in Deckung. Alles nur, weil ich den Gedanken nicht ertragen konnte, mitten in der Nacht mit völlig verschwollenem Gesicht und ohne Schuhe Aaron Mornett gegenüberzustehen.

Ich hätte ebenso gut sitzen bleiben können, denn sie kamen nicht herein. Aber das bedeutet, dass ich nicht wirklich hören konnte, was sie gerade sagten – nur gedämpfte Bruchstücke, keines von ihnen informativ. Mornett klang jedoch rasend vor Wut. Gleinleigh hielt seine Stimme zu leise, als dass ich viele Worte ausmachen konnte, aber ich hörte Mornett Dinge wie »inakzeptabel« und »wenn Sie glauben, ich werde …« sagen.

Wenn Gleinleigh glaubt, er wird … was?

Komm schon, Audrey. Du kennst die Antwort darauf. Das einzige Geschäft, das Aaron Mornett auf Stokesley haben könnte, schließt die Tafeln ein.

Bin ich es, wegen der er wütend ist? Oder Kudshayn? Oder wir beide. Unsere Arbeit hier muss ihm im Hals stecken wie zwei Hühnerknochen. Mornett ist jetzt schon seit einer Weile Mrs. Keffords Haus-und-Hof-Gelehrter – ich frage mich, ob die Konversation, die Lotte gesehen hat, Gleinleighs Versuch war, sie dazu zu kriegen, ihm Mornett auszuleihen. Als würde ich jemals mit Aaron Mornett arbeiten, nach dem, was er getan hat.

Wenn dieser Bastard auch nur in die Nähe dieser Tafeln kommt, werde ich ihn zu Asche verbrennen, genau wie ich es vor fünf Jahren hätte machen sollen.

FÜNF

JAHRE

ZUVOR

Von: Audrey Camherst

An: Charlotte Camherst

16. Seminis 5657

Clarton-Platz 3, Falchester

Liebste Lotte,

willkommen daheim! Freust du dich nicht, nach deinem Besuch bei Mamas Familie zurück im verregneten alten Scirland zu sein? Seit Wochen habe ich mich jetzt bereit gemacht zu sagen, dass ich ohne mit der Wimper zu zucken den Platz mit dir tauschen würde – trotz tropischer Moskitoschwärme und allem anderen –, nur dass sich die Dinge in letzter Zeit interessant entwickelt haben. Ich bin so froh, dass du zurück bist, weil ich vom Drang, jemandem zu erzählen, was passiert ist, beinahe platze.

Ich war so überzeugt, dass meine Debütsaison nichts als Langeweile bieten würde. Jeder sagt, es ist nicht mehr das, was es früher war, damals zu ihrer Zeit – was die Art von Ding ist, die die ältere Generation immer sagt, aber in diesem Fall denke ich, es ist wahr. Und selbst wenn es noch das wäre, was es früher mal war, denke ich nicht, dass es mir Spaß machen würde. Du wirst wahrscheinlich eine tolle Zeit haben, sobald du alt genug bist, aber du kennst mich. Das ist überhaupt nicht mein Metier. Tanzen hier, Nachmittagstee dort, Reiten im Park … Letzteres ist nicht sehr erquickend, wenn man nie zuvor in seinem Leben auf einem Pferd gesessen hat. Also wenn es Gelegenheiten gäbe, sein Geschick beim Segeln vorzuführen, würde ich mich tatsächlich gut schlagen. Aber das, was dem überhaupt am nächsten kommt, ist es, auf kleinen Ruderbooten auf dem Immerway zu paddeln, und obwohl ich hervorragend paddeln kann, erwartet man von den Ladys, ruhig dazusitzen und die Gentlemen die Arbeit machen zu lassen. Das ist alles schön und gut für die, wenn sie ihre Kraft demonstrieren können (und ich habe dort draußen einen Kerl nur in einer Weste gesehen, wenn du das glauben kannst – er hatte auch wundervolle Arme), aber nicht direkt ein spannendes Erlebnis für die Ladys. Zumindest nicht, wenn man ich ist.

Aber! Ich hätte wissen sollen, dass Großmama mich das nicht alles durchleiden lassen würde. Sie erklärte mir an meinem ersten Tag in der Stadt, dass sie sich nicht im Geringsten darum schert, ob ich einen Ehemann finde oder nicht, außer ich möchte unbedingt einen finden, und als ich sagte, dass ich keine bestimmten Gedanken in diese Richtung hätte, nickte sie einfach und sagte: »Dann nehmen wir dich anderswo hin mit.«

Sie sagt, dass es, auch wenn die Saison nicht mehr das ist, was sie früher war, immer noch wichtig ist, sein Debüt zu machen, weil das der Punkt ist, wenn man die Kindheit hinter sich lässt und ein Mitglied der Gesellschaft wird. Sie meint, dass ich jetzt eine Erwachsene bin, im reifen Alter von achtzehn Jahren. Und als Erwachsene ist es Zeit, dass ich anfange, meinesgleichen und deren Vorgänger kennenzulernen.

Einige von ihnen habe ich natürlich schon früher getroffen, weil man kein Mitglied dieser Familie sein und nicht einen ganzen Haufen Gelehrter treffen kann. Aber weil ich mit Mama und Papa auf See war, heißt das, dass ich sehr viel von den gesellschaftlichen Verbindungen verpasst habe, die du gemacht hast, indem du in Scirland geblieben bist, und Großmama ist fest entschlossen, das aufzuholen.

Deshalb besteht meine Saison bisher aus sehr wenigen Tänzen und Nachmittagstees (allerdings der Form halber einigen von diesen), und sehr viel mehr literarischen Abenden und nachmittäglichen Vorträgen. Großmamas Äquivalent dazu, mich jedem verfügbaren Junggesellen vorzustellen, ist es, dafür zu sorgen, dass ich Leute aus allen möglichen Feldern treffe, nicht nur Philologie: Ich habe mich mit Geologen, Zoologen, Physikern, Chemikern und Massen anderer -logen unterhalten, ganz zu schweigen von Historikern, Geografen, Mathematikern und ein oder zwei Architekten. Ich muss gestehen, Lotte, die beeindruckende Qualität der Initialen M. P. K. nutzt sich ab, wenn man keinen Schuh werfen kann, ohne ein Mitglied des Philosophenkolloquiums zu treffen. Was wir auch manchmal über das Abendessen daheim sagen könnten, aber es ist anders, wenn es Fremde sind – bis man gesehen hat, wie einer jener Fremden etwas zu viel Brandy hatte und anfing, alle in Hörweite über die richtige Pluralbildung von »Oktopus« aufzuklären. (Er bestand darauf, dass es nach dem Nichäischen »Oktopodes« sein sollte.)

Es ist folglich lustig, dass ich ausgerechnet über genau das stolpern sollte, wonach ich nicht gesucht habe, an einem Ort, der laut allen der falsche Platz ist, um es zu finden.

Heute Nachmittag hat Großmama mich auf dem Gelände des Kolloquiums allein gelassen, während sie nach oben ging, um mit dem Präsidenten zu diskutieren. (Er ist überhaupt nicht scharf auf diese Idee, die sie hat, ihre Memoiren zu veröffentlichen – ich denke, weil er weiß, dass sie für das Kolloquium nicht direkt schmeichelhaft werden.) Mich hat das nicht gestört, weil sie mir Zugang zur Bibliothek verschafft hat, obwohl ich selbst noch kein Mitglied bin. Ich könnte mich dort für Wochen beschäftigen, wenn jemand freundlich genug wäre, mir Essen und Wasser zu liefern.

Also bin ich zwischen den Regalen umhergestreift, als ich eine amüsierte Stimme sagen hörte: »Sie wirken etwas jung für ein Mitglied.«

Ich drehte mich um und sah am Ende der Regalreihe einen jungen Mann stehen. Die Fenster waren hinter ihm, sodass ich sein Gesicht nicht sehen konnte, aber er war ansehnlich gebaut (ich hätte nichts dagegen, ihn nur in einer Weste über den See paddeln zu sehen) und hatte eine noch liebenswürdigere Stimme – tief und voll, mit gerade genug Brummen, um ihr Textur zu verleihen.

Ich konnte nicht widerstehen, frech zu sein. »Henry Finsworth wurde aufgenommen, weil er Koffein isoliert hatte, als er erst vierzehn war«, sagte ich. »Oder wollen Sie andeuten, dass eine junge Dame unausweichlich länger braucht, um etwas Bedeutendes zu vollbringen?«

Er lachte. »Davon würde ich nie träumen.«

Dann trat er vor und etwas zur Seite, sodass er nicht länger von hinten beleuchtet wurde. »Sie wirken nicht viel älter als ich«, sagte ich. Was vielleicht nicht das Höflichste war – aber er hatte mein Alter angesprochen, bevor ich seines ansprach, und außerdem war das tatsächlich das am wenigsten Peinliche, was mir einfiel. Er hatte sehr hübsches, volles schwarzes Haar, das nicht mit Pomade an seinen Platz gepappt war wie bei den modebewussten Männern, und auch wenn sein Gesicht nicht das bestaussehende war, das ich je gesehen hatte, machten die Intelligenz und Aussagekraft in seinem Blick es wett.

»Ich bin zweiundzwanzig«, sagte er, anscheinend überhaupt nicht beleidigt. »Wie Sie gerade betont haben, setzt das in diesen Hallen wohl kaum einen Rekord.«

Aber das legte nahe, dass er wirklich ein Mitglied war anstatt ein Anhang wie ich. So schnell erfuhr ich, wer er war. »Sie sind Aaron Mornett!«

Der Raum zwischen den Regalen war so eng, dass er sich nicht wirklich verbeugen konnte, aber er knickte an der Taille etwas ein und tippte sich anerkennend an die Stirn. »Und Sie sind, wie ich annehme, eine von Lady Trents Enkelinnen.«

Als ich mein Debüt in Falchester gab, fand ich es anfangs seltsam, dass alle zu wissen schienen, wer ich war. Während das theoretisch der Sinn eines Debüts ist, gibt es hier in Wahrheit so viele junge Leute, dass niemand sie alle kennt. Aber sehr wenige jener jungen Leute sind Halbutalu, sodass mir nach einer Weile klar wurde, dass natürlich alle von mir wissen mussten. Trotzdem freute es mich, dass ich seinen Namen zuerst erraten hatte. Das brachte uns auf die gleiche Ebene. »Audrey Camherst. Sie haben erst letztes Jahr das drakoneische System von Gewichten und Maßen geknackt, nicht wahr?«

Er spielte keine falsche Bescheidenheit vor. »Ja, das war ich. Nicht die Art von Zeug, um die sich die meisten Leute im Geringsten scheren, aber bei Ihrer Familie bin ich kaum überrascht.«

»Ich bin auch Philologin«, sagte ich beflissen. »Ich halte mich mit all den Zeitschriften auf dem Laufenden – na ja, so gut ich kann, wenn ich die Hälfte der Zeit mit meinen Eltern auf See bin. Ich habe sogar einige Artikel veröffentlicht …«

»Ja, jetzt erinnere ich mich«, sagte er und hielt einen Finger in die Luft, als würde er die Zeit anhalten wollen, während er nachdachte. »Sie hatten einen über Wurzelzeichen mit drei Konsonanten in der Zeitschrift für frühe Schriften, nicht wahr?«

Ich kann dir kaum erklären, Lotte, wie es ist, wenn jemand deine Arbeit erkennt. Und auch noch in einer solch obskuren kleinen Zeitschrift! Es wäre eine Sache, wenn ich etwas Bemerkenswertes im Drakoneischen Philologischen Überblick oder einer derart prestigeträchtigen Reihe veröffentlicht hätte – aber er hat gelesen, was ich geschrieben habe! Und er sagte, es war aufschlussreich!

Ich werde nicht versuchen, den Rest des Gesprächs niederzuschreiben. In Wahrheit erinnere ich mich kaum daran. Wir standen auf dem Gang und redeten, bis irgendein verhärmter alter Kerl kam und uns böse anstarrte, weil wir laut waren. Dann gingen wir hinaus ins Foyer, wo ein paar Sofas stehen, und setzten uns und redeten noch mehr. Ich bin nie so schnell so herrlich mit jemandem ausgekommen. Ich glaube, es ist das Vergnügen daran, jemanden kennenzulernen, der nicht nur dieselben Dinge mag wie ich, sondern gleichzeitig noch meine Gesellschaft zu genießen scheint. Wir saßen auf demselben Sofa, so gedreht, dass wir einander ansahen, und nach einer Weile legte ich meinen Arm auf die Rückenlehne. Irgendwann kam seine Hand auf meinem Handrücken zum Liegen – nur eine leichte Berührung, dann nahm er sie weg. Lotte, ich glaube, ich habe jetzt diesen Akt, der als »Flirt« bekannt ist, in freier Wildbahn beobachtet, und er hat mir wesentlich mehr Spaß gemacht, als ich erwartet hatte.

Aaron Mr. Mornett musste gehen, bevor Großmama fertig war, weil sie einen guten alten Streit mit Lord Wishert hatte. Ich ging nicht zurück in die Bibliothek, sondern blieb im Foyer sitzen und ging die ganze Sache mehrfach im Kopf durch, während ich mich in einem warmen kleinen Leuchten sonnte, bis sie wieder nach unten kam.

Und genau dann ging alles schief.

Großmama entschuldigte sich, dass sie mich hatte warten lassen, und ich erzählte ihr, dass es mich nicht störte, weil ich einen sehr netten jungen Mann kennengelernt hätte. Aber ihr geistesabwesendes, zustimmendes Gemurmel endete in einem schockierten Ausruf, als ich ihr seinen Namen verriet.

»Aaron Mornett?«, fragte sie und plusterte sich auf wie ein Drache. »Ach, Audrey. Es tut mir so leid, dass ich dich mit ihm zurückgelassen habe.«

»Es tut dir leid?«, wiederholte ich erschrocken. »Aber er war liebenswürdig.«

»Er mag wohl liebenswürdig scheinen«, sagte sie düster, »aber er ist keine Gesellschaft, die ich dir empfehlen kann.«

Ich habe sie nie so sehr wie eine … ja, wie eine missbilligende alte Großmutter klingen hören. Ich fragte: »Warum? Ist er ein Spieler oder ein Säufer oder ein Wüstling?«

Großmama blieb mitten auf der Vortreppe stehen und verkündete das verächtlichste Urteil, zu dem sie, wie ich denke, fähig ist: »Er ist kein ehrbarer Wissenschaftler.«

Ich hätte nicht schockierter sein können, wenn sie mich ins Gesicht geschlagen hätte. »Aber … er ist Kolloquiumsmitglied!«

»Komm schon, Audrey. Du weißt es besser.« Großmama deutete zur imposanten Fassade des Kolloquiums hinauf. »Ja, theoretisch existiert das Kolloquium, um brillante Forschung anzuerkennen und zu unterstützen. Aber Leute kommen auch aus politischen Gründen hinein oder weil sie Freunde in der feinen Gesellschaft haben oder aus irgendeinem anderen Grund, der gar nichts mit ihrer Arbeit zu tun hat. Und abgesehen davon ist dein Mr. Mornett ein Calderit.«

Sie sagte das Wort, als ob ich es kennen sollte, aber ich glaube nicht, dass ich es je zuvor gehört hatte. »Und was ist das?«, wollte ich wissen und verschränkte die Arme.

»Samuel Calder war ein Prediger in Gostershire, bevor du geboren wurdest. Er glaubte, dass der Niedergang der drakoneischen Zivilisation ein Zeichen dafür war, dass der Herr sie verstoßen hatte, wie er Apra und Atzam aus dem Garten verstieß. Daraus folgerte er, dass sie nicht länger irgendeinen Anspruch auf diese Welt haben.« Großmama wirkte, als wollte sie ausspucken. »Einige seine Anhänger brachten seine Ideen zu deren schlimmstem Ausmaß und nennen sich selbst jetzt Hadamisten – ich nehme an, das ist zumindest ein Name, den du erkennst? Sie glauben, dass die Drakoneer ausgerottet werden sollten. Sie wollen beenden, was der Niedergang angefangen hat, und die Menschen als einzige Besitzer der Welt positionieren.

Jene, die dichter an seinen ursprünglichen Ideen blieben, sind als Calderiten bekannt – aber verwechsle deren Mäßigung nicht mit irgendetwas, das du akzeptabel finden würdest. Sie sagen bloß, dass die Drakoneer nur solches Land besiedeln sollten, das die Menschheit ihnen gnädig überlässt: das Refugium der Schwingen, und nichts sonst. Und eher nach der Art eines Wildreservats statt einer souveränen Nation.«

Natürlich bin ich mit dieser Debatte vertraut. Es gibt so wenige Drakoneer, und noch weniger von ihnen außerhalb des Refugiums. Die meisten Leute haben nie einen getroffen, also ist es einfach für sie, sich alle möglichen idiotischen Sachen einzubilden. Sie hören »Drakoneer« und denken an die Anevrai, reißerische Geschichten über Menschenopfer und all das. Aber Aaron Mornett ist viel zu intelligent, um seine Ansichten von solcher Ignoranz beeinflussen zu lassen, und genau das habe ich Großmama erklärt.

Sie schnaubte und lief die Treppe weiter zur Straße hinunter. »Vertrau mir, Audrey. Du wirst glücklicher, wenn du dich von ihm fernhältst.«

Und damit war die Sache, was sie betraf, erledigt. Aber ich bin nicht überzeugt […]

29. SEMINIS

Liebste Lotte,

ich weiß nicht, ob es Zufall oder geplant ist, aber ich habe seit unserer Begegnung im Kolloquium recht häufig Mr. Mornett getroffen.

Ich hatte nicht die Nervenstärke, ihn über die Dinge zu befragen, die Großmama gesagt hat – ich will ihn nicht vertreiben. Was auch immer Großmama von seiner Forschung hält, ich kann keine abfällige Bemerkung über seinen Verstand machen. Jedes Gespräch mit ihm ist faszinierend. Ich habe ständig das Gefühl, dass ich jede Gehirnzelle einsetzen muss, die ich besitze, nur um ihm zu folgen, und danach würde ich schwören, dass mein Schädel mit neuen vollgepackt ist, wie ein Muskel, der durch Benutzung wächst. Bei uns gibt es keinen dummen Klatsch über die Gesellschaft oder müßiges Geplauder über das Wetter. Es geht nur um antike Texte, Archäologie, Geschichte, die Dinge, die uns beide interessieren.

Und er hasst Drakoneer nicht, was auch immer Großmama behauptet. Er hat nie welche getroffen, aber er hörte ganz höflich zu, als ich ihm von Kudshayn und den anderen erzählte, die ich kenne. Vielleicht kann ich, nachdem die Saison beendet ist, Arrangements treffen, dass er nach Yelang oder Vidwatha reist und einige kennenlernt […]

12. FLORIS

[…] Ganz ehrlich, Aaron bringt reichlich gute Argumente vor. Kudshayns Gesundheitszustand ist schlecht, weil seine Mutter ihre Nachkommen in eine unpassende Umwelt brachte. Sollten wir sie nicht drängen, dort zu bleiben, wo sie sicher sind, statt sie solche Risiken eingehen zu lassen? Die Drakoneer leben schon seit Ewigkeiten im Refugium und sind an jenes Klima sehr gut angepasst. Es wird Generationen dauern, bis sich einer von ihnen erhoffen kann, sich in Südanthiopien wohlzufühlen. Und das bedeutet Generationen an gescheiterten Gelegen und schädlichen Mutationen.

Alles, damit sie auf Land »zurückkehren« können, das sie seit Jahrtausenden nicht gesehen haben. Land, das bereits besiedelt ist! Wir können jene Leute keinesfalls vertreiben, und Aaron sagt, es ist unvernünftig zu erwarten, dass Menschen wieder Seite an Seite mit ihnen leben, wenn man bedenkt, was in der Vergangenheit passiert ist. Also ist die einzige Möglichkeit, wie sie es einnehmen könnten, durch Eroberung. Wieder tote Drakoneer, wieder tote Menschen, wieder böses Blut über den Schichten, die von vor Jahrtausenden übrig sind. Wozu? Wenn sie in Dajin ein perfekt geeignetes Bergtal haben, wo sie leben können?

Aber ich kann nichts davon zu Großmama sagen. Sie würde nur glauben, dass er mich verdirbt oder so etwas. Heute Nachmittag habe ich endlich aus ihr herausbekommen, warum sie denkt, dass er ein so schlechter Wissenschaftler ist. Sie behauptet, sein Werk über Gewichte und Maße sei ein Plagiat! Aber sie hat nicht mehr als zehn Worte mit ihm gewechselt, und ich schon. Ein Verstand, der so brillant ist wie seiner, muss niemand anderem die Ideen klauen.

21. FLORIS

Liebe Lotte,

Sieg!

Es hat fürchterlich viele Diskussionen gebraucht, aber Großmama hat eingelenkt, dass ich Aaron sehen darf, dass sie keine Beweise für ihre Anschuldigungen hat und dass sie ungerecht ist, wenn sie mir erklärt, dass ich mich nicht mit ihm abgeben sollte. Na ja, sie hat es nicht in diese Worte gefasst, aber ich weiß, dass es das ist, was sie wirklich gemeint hat. Und obwohl es wahr ist, dass er gewisse Sympathien für calderitische Ansichten hegt, habe ich ihn nie ein schlechtes Wort gegen Drakoneer als Individuen sagen hören.

Um das zu feiern, habe ich ihm erzählt, dass er eines der dämlichen Dinge tun kann, die Leute in unserem Alter während der Saison tun, nämlich mich in einer kleinen offenen Kutsche im Arnessy-Park herumzufahren. Aber ich bin sicher, dass die meisten jungen Leute, die das tun, nicht über Philologie diskutieren, während sie fahren. Ich habe die Geschichten gehört, wie Großmama mit Großpapa zusammengekommen ist. Wir Camherst-Frauen mögen Männer, die derartige Dinge für romantisch halten. (Na ja, ich zumindest. Ich weiß sehr gut, dass mein Geschmack nicht deinem entspricht.)

Tatsächlich – sag niemandem, dass ich dir das verraten habe, aber ich denke, ich werde meine Theorie vielleicht mit Aaron teilen. Erinnerst du dich, die, bei der ich Mama gebeten habe, mir bei den Berechnungen zu helfen? Es wird das erste Mal sein, dass ich sie vor irgendjemandem außerhalb der Familie erwähne … aber ich habe darüber nachgedacht, dass ich vielleicht sogar versuchen könnte, sie beim Drakoneischen Philologischen Überblick einzureichen. Aaron kann mir sagen, ob die Idee gut genug ist. Ich vertraue auf sein Urteilsvermögen […]

Aus dem Tagebuch von Audrey Camherst

18. Graminis

Dieser gottverdammte

Ich kann nicht glauben

Herzloser, manipulativer BASTARD!!!!

Von: Audrey Camherst

An: Charlotte Camherst

30. Graminis

Clarton-Platz 3, Falchester

Liebe Lotte,

da geht meine letzte Hoffnung hin.

Großpapa hat mich heute zu einem Treffen mit dem Herausgeber des Drakoneischen Philologischen Überblicks mitgenommen. Ich wusste, dass es ein verzweifelter, letzter Versuch war, aber trotzdem hatte ich Hoffnung …

Ach, es bringt nichts. Sie wollen keine Richtigstellung drucken, weil ich keine Beweise liefern kann, dass ich diejenige bin, die berechnet hat, dass der antike drakoneische Kalender um das ekliptische Jahr aufgebaut war. Egal, dass meine Mutter eine Astronomin ist. Egal, dass er kein ausreichend guter Mathematiker ist, um eine Integration zu berechnen, ganz zu schweigen davon, dieses Problem zu enträtseln. Egal, dass ich sogar das Notizbuch habe, in dem ich alles herausgearbeitet habe. Es ist kein Datum bei irgendwelchen meiner Notizen, und selbst wenn dort eins wäre, hätte ich es später hinzufügen können, oder nicht? Vielleicht sogar, nachdem Mr. Mornett mir von seiner Theorie erzählt hätte. Immerhin muss ich, wo meine Großmutter und mein Großvater so illuster sind, natürlich Druck spüren, mich in der Öffentlichkeit selbst als Wissenschaftlerin zu etablieren.

Höhnisches Monster. Ich wusste, dass der Herausgeber Großpapa nicht mag, aber ich habe alles andere versucht. Es gibt einfach keine Möglichkeit zu beweisen, dass Aaron Mr. Mornett dieser verlogene Bastard meine Idee gestohlen hat, nicht andersherum. Die Leute, die ihm misstrauen, glauben mir. Der Rest zuckt mit den Schultern. Immerhin ist er ein Mitglied des Philosophenkolloquiums! Und ich bin nur ein Kind. Ein weibliches, halberiganisches Kind, das nach Strohhalmen greift, weil jeder in meiner Familie berühmt ist, und was habe ich getan, um mich auszuzeichnen? Wenige kleinere Artikel in einigen obskuren Zeitschriften veröffentlicht? Kein Wunder, dass ich versuche, die Lorbeeren hierfür einzuheimsen.

Er hat gestern sogar versucht, mit mir zu reden, wenn du das glauben kannst. Ich weiß nicht, was er dachte, dass passieren würde – dass ich irgendwie nicht bemerken würde, was er getan hatte? Oder ihm verzeihen? Er verdiente viel Schlimmeres, als dass ich ihn ohrfeigte. Nur dass es so öffentlich war und ich jetzt blamiert bin – nicht von der amüsanten Sorte; von der bemitleidenswerten Sorte – und er für immer als derjenige in Erinnerung bleibt, der so clever die Länge eines drakoneischen Jahres berechnet hat. Während ich diejenige sein werde, die deshalb Zicken gemacht hat.

Ich werde Großmama fragen, ob ich Falchester verlassen kann. Es ist mir egal, dass die Saison nicht vorbei ist. Es gibt hier nichts mehr für mich außer Beschämung.

Audrey

HEUTE

Aus dem Tagebuch von Audrey Camherst

11. Ventis

Heute Morgen bin ich aufgewacht und dachte halb, ich hätte mir Mornetts Stimme letzte Nacht eingebildet. Mein Kopf fühlt sich an, als sei er doppelt so groß, wie er sein sollte. Vielleicht hat die Schwellung auf mein Gehirn gedrückt und mich das alles halluzinieren lassen.

Also gut, das habe ich nicht wirklich geglaubt. Aber ein Teil von mir wollte es, also ging ich zum Frühstück hinunter, als sei nichts passiert – als würde es, wenn ich so täte, als sei nichts passiert, wahr werden.

Ich fand Kudshayn verloren wirkend im vorderen Korridor. Gewöhnlich hätte ihn einer der Bediensteten in den Frühstücksraum geführt, aber das Haus war seltsam verlassen. Ich glaube, sie versteckten sich alle vor dem furchteinflößenden Drachenmenschen. Und Kudshayn war noch nie in Scirland, deshalb hat er keine Ahnung, wie unsere Landhäuser aufgebaut sind.

Er wirkte sowohl erleichtert als auch entsetzt, als er mich sah. »Dein Gesicht«, sagte er und streckte eine Klaue aus, berührte mich aber nicht. »Es tut mir so leid. Das ist wegen mir passiert.«

»Blödsinn«, sagte ich – oder versuchte es. Er hatte Drakoneisch gesprochen, also antwortete ich ihm instinktiv in derselben Sprache, aber drakoneische nasale Vokale funktionieren nicht sehr gut, wenn einem die Nase zugeschwollen ist. Ich wechselte ins Scirländische und sagte: »Es ist wegen dummer Fanatiker passiert, und es ist kein dauerhafter Schaden entstanden. Es tut mir nur leid, dass du hier ein so schreckliches erstes Erlebnis hattest. Komm zum Frühstück, und wir werden sehen, ob wir es verbessern können.«

Er und ich frühstückten allein, weil sich herausstellte, dass Lord Gleinleigh in einer Geschäftsangelegenheit sehr früh fortgegangen war. Ich kann nicht sagen, dass es mich störte. Und ich habe Kudshayn nicht mehr gesehen, seit … oh, Himmel, es muss über zwei Jahre her sein. Dieses Symposium in Va Hing, wo er solche Atemprobleme hatte, also ist es nicht so, als hätten wir damals viel Gelegenheit zum Reden gehabt.

Natürlich konnte ich nur Haferbrei essen, weil sich mein Gesicht so anfühlte, wie es das eben tat, aber die Haushälterin hatte eine volle Auswahl aufgetischt. Kudshayn betrachtete seinen Toast mit demselben Gesichtsausdruck, den er jedem unvertrauten Ding zuwendet: unbeteiligt und geduldig, als würde er jede seiner Eigenschaften beobachten, ehe er die Entscheidung traf, ihn zu essen. »Ich kann um alles bitten, was du willst«, erklärte ich ihm. »Die Haushälterin war mit ihrem Wissen am Ende und hat gesagt, dass sie nicht weiß, was sie einem Drakoneer servieren soll. Ich habe ihr erzählt, dass du beinahe alles essen kannst, was Menschen essen, und dass die Ausnahmen wahrscheinlich ohnehin nicht auf ihren Tisch kommen, aber sie schien mir nicht zu glauben. Ich denke, sie wäre vielleicht froh, eine kleine Anweisung von dir zu bekommen.« (Solange sie über mich kommt, nehme ich an. Es wird eine Weile dauern, bis sich die Bediensteten hier an seine Anwesenheit gewöhnen.)

Kudshayn nahm einen experimentellen Bissen Toast, erst trocken, dann mit Butter, dann mit Marmelade, dann mit Butter und Marmelade zusammen. »Das geht schon«, sagte er. »Es ist mit Butter und Früchten am besten.«

Ich musste grinsen, obwohl es mein Gesicht schmerzen ließ. Ich denke, die Sonne wird ins Meer fallen, ehe Kudshayn sich ändert. »Ja, das ist es, und je mehr, desto besser. Aber vielleicht können wir Mrs. Hilleck nur ein bisschen schockieren und ihr erzählen, dass du rohes Steak oder eine Tafel ungesüßte Schokolade zum Frühstück willst.« Ich bin nicht so grausam, ihr zu erzählen, dass er Tofu oder irgendetwas anderes liebt, das sie auf dem Markt in Lower Stoke nicht leicht bekommen kann.

»Ich werde das in Betracht ziehen«, sagte Kudshayn. Was völlig wahr war, da bin ich sicher – genauso, wie ich sicher bin, dass seine Antwort, nachdem er es in Betracht gezogen hat, dieselbe sein wird. Wie kann ich nur von ihm erwarten, sich dafür zu interessieren, die Haushälterin zu schockieren, wenn es Tafeln zu übersetzen gibt?

Nun gut. Es hat keinen Sinn, gegen die Gezeiten anzukämpfen. »Wenn wir hier fertig sind«, sagte ich, »werde ich dir zeigen, was ich bisher geschafft habe. Du kannst mich aus dem Sumpf ziehen, in dem ich feststecke.«

Seine Nasenlöcher flatterten fragend. Ich seufzte und zwirbelte meinen Löffel in meinem Haferbrei. »Die zweite Tafel. Ich denke, ich kenne die allgemeine Bedeutung davon. Auf gewisse Weise ähnelt sie sehr unseren Heiligen Schriften. Wie die ersten paar Drakoneer Partner wählten und Gelege legten und weiter über die Generationen, wie so-und-so den-und-den zeugt – aber sie versucht auch zu erklären, wie bestimmte Stammlinien begründet wurden, denke ich, und sie bezieht sich immer wieder auf verschiedene Orte, wenn sie umherziehen, was, wie ich mir sicher bin, alles für deine Anevrai-Vormütter sehr bedeutsam war. Aber es gibt so viele Eigennamen – zumindest nehme ich an, dass es Eigennamen sind –, und ich glaube, einige von ihnen beziehen sich auf dieselben Personen oder Orte, aber es ist schwierig, sicherzugehen.«

Kudshayn mampfte sich durch eine weitere Toastscheibe und dachte nach. Dann fragte er: »Kannst du irgendwelche von den Orten identifizieren?«

»Keiner der Namen klingt vertraut. Ich kann nicht einmal etymologische Verbindungen von ihnen zu modernen Namen ziehen – na ja, ich kann es, aber die bestehen alle aus Schall und Rauch. Es gibt jedoch Beschreibungen, und ein Geograf könnte diese vielleicht mit bekannten Orten in Zusammenhang setzen.« Während ich den Speck in meinen Mund stopfte, fügte ich an: »Andererseits, vielleicht ist alles erfunden. Es klingt für mich nicht sehr nach Südanthiopien – nicht einmal das Klima, das es früher hatte.« Es verblüfft mich, dass Großpapas Heimatland früher dichte Zedernwälder und so weiter hatte, aber er schwört mir, dass es wahr ist.

Es ist so seltsam, wenn man bedenkt, dass das, was wir gerade hier tun, nächsten Winter wegen des Falchester-Kongresses vielleicht politische Folgen haben könnte. Eine antike Genealogie ist der Stoff, aus dem Langeweile gemacht ist … außer jene Genealogie bezieht sich auf Personen, die in einer Umwelt leben, die mehr nach dem zentralen als dem südlichen Anthiopien klingt, obwohl alle immer schon glauben, dass Südanthiopien das antike Heimatland der Anevrai war.

Was, wenn dieser Text etwas anderes behauptet?

Es sollte egal sein. Das hier ist eine antike Geschichte, ein Mythos, keine nüchternen, historischen Fakten. Nichts davon ist wirklich passiert, nicht so, wie es beschrieben wird. Aber es könnten darin Körnchen an Wahrheit vergraben sein, und selbst wenn sie das nicht sind, werden die Leute sie ohnehin so lesen. Würde das bedeuten, dass alle anfangen, darüber zu diskutieren, ob man Drakoneern erlauben sollte, sich wieder in Vystrana und Tashal statt in Akhien und Haggad anzusiedeln? (Sie würden das Klima dort deutlich angenehmer finden.) Oder wird es nur ein weiterer Hebel werden, um zu sagen, dass sie im Refugium und unter menschlicher Kontrolle bleiben sollten?

Entweder dachte Kudshayn nicht dieselben Dinge, oder er beschloss, sie nicht zu teilen. Er sagte nur: »Ich würde gerne sehen, was du bisher hast. Es war etwas frustrierend für mich, dass Lord Gleinleigh dir nicht erlaubt hat, mir irgendetwas im Vorhinein zu schicken.«

Und es war Kudshayn, der das gerade sagte. Sein »etwas frustrierend« ist für jeden anderen »zum Haareraufen«. Ich denke, all der Gleichmut, den ich nicht besitze, wurde ihm im Ei zugewiesen, sodass keiner mehr für mich übrig blieb.

Ich sagte: »Natürlich. Ich warte nur darauf, bis du mit dem Frühstück fertig bist.«

Was ich nicht als Aufforderung meinte, doch natürlich nahm er es als solche auf und schluckte den Rest seines Toasts mit einem Happen hinunter. Dann wischte er sich sehr sorgfältig die Hände ab und folgte mir zur Bibliothek.

Ich sollte wirklich die Tafeln wegräumen, die ich fertig transkribiert habe. Ich fürchte ständig, dass die Hausmädchen eine davon versehentlich auf den Boden fallen lassen, obwohl es ein spektakulär ungeschicktes Hausmädchen sein müsste, damit das passiert. Oder Hadamisten könnten vielleicht einbrechen – ich hatte zuvor nicht daran gedacht, aber nach dem, was auf dem Flughafen passiert ist, fange ich an zu glauben, dass wir mehr Vorsichtsmaßnahmen treffen sollten. Heute jedoch war ich froh, dass sie alle ausgelegt waren, weil ich wollte, dass Kudshayn sie in all ihrer Pracht sah.

Er ist allerdings höflicher als ich. Als wir hineinkamen, war Cora dort, und statt sie zu ignorieren, um sich sabbernd über die Tafeln zu lehnen (nicht buchstäblich; keiner von uns würde riskieren, Speichel auf sie zu bekommen), verbeugte Kudshayn sich. Er ist sehr gut darin, menschliche Gesten zu nutzen, auch wenn seine Verbeugung eher yelangesisch als scirländisch aussah, und seine Schwingen stießen nicht einmal gegen irgendetwas, als er sie machte. Auf Scirländisch sagte er: »Sie müssen Miss Fitzarthur sein.«

»Sie sind Kudshayn«, sagte sie. »Waren Sie derjenige, der letzte Nacht mit Onkel gestritten hat?«

»Wie bitte?«

»Nein«, beschloss sie. »Ihre Stimme ist zu tief, und Sie haben einen Akzent, auch wenn er nicht sehr stark ist. Ich frage mich, wer hier war?«

Die Schwellung reichte nicht, um meine Miene zu verbergen, als Kudshayn mich ansah und eine Erklärung wollte. »Audrey?«

»Hast du gehört, worüber sie gestritten haben?«, fragte ich Cora.

Ich war zu aufdringlich. Sie zuckte zurück. »Nein«, sagte sie. »Ich habe nur das Ende davon gehört. Er erklärte wem auch immer es war, dass er ihn hier nicht mehr sehen wollte – dass Onkel den Besucher hier nicht wiedersehen wollte, meine ich. Ich fand es seltsam, dass er einen geladenen Gast gleich am ersten Abend hinauswerfen wollte, aber jetzt ergibt es mehr Sinn.« Dann hielt sie inne und überdachte es. »Außer dass es das nicht wirklich tut, weil ich immer noch nicht weiß, wer hier war.«

Kudshayn sah weiterhin mich an. »Audrey?«

Ich drückte eine Hand an meine Schläfe, als würde dies das Pochen aufhören lassen. »Ich habe sie auch gehört, aber nicht, was sie gesagt haben. Der Besucher – es war Aaron Mornett.«

Ich glaube nicht, dass ich Kudshayn je so wütend wirken gesehen habe. Er breitete nicht seine Flügel aus oder irgendetwas, aber die plötzliche Anspannung in seinem Körper ließ mich verstehen, warum die Leute solche Panik vor Drakoneern haben können. In jenen Augenblicken ist es leicht, sich zu erinnern, dass sie enger mit Drachen verwandt sind als mit uns … und Drachen sind Raubtiere.

Was natürlich nicht bedeutet, dass die Drakoneer welche sind, und Kudshayn ist weit davon entfernt, ein Krieger zu sein. Aber ich hätte es Cora nicht verdenken können, wenn sie gekreischt hätte und weggerannt wäre. So reagieren die meisten Leute, und sie war nie zuvor einem Drakoneer begegnet. Stattdessen runzelte sie nur die Stirn und fragte: »Wer ist Aaron Mornett?«

Es ist eine sehr gute Sache, dass sie nur wenig von der antiken und nichts von der modernen Sprache kennt, denn Kudshayns Antwort war dreckig genug, um ihr vor Schreck die Schuppen abfallen zu lassen. Ich sagte: »Er ist mein Erzfeind. Und ich denke, er war hier, weil dein Onkel versucht hat, ihn zu rekrutieren, oder weil Mornett dachte, er hätte eine Chance, an den Tafeln zu arbeiten, oder … oder irgendetwas. Was auch immer er hier getan hat, es kann nicht gut sein.«

Cora war immer noch verwirrt. »Was meinst du damit, dass er dein Erzfeind ist? Was stimmt mit ihm nicht?«

»Er ist kein ehrbarer Wissenschaftler«, sagte ich. Ach, wäre ich nur vernünftig genug gewesen, auf Großmama zu hören, als ich achtzehn war. Ich kann nicht glauben, dass ich je auf seine Lügen hereingefallen bin – außer dass ich es kann, weil Aaron Mornett die Gezeiten dazu überreden könnte, die Richtung zu wechseln. Ganz zu schweigen davon, dass ich jung und dumm war und glaubte, dass ich einen Seelenverwandten gefunden hätte.

Kudshayns Kragen war immer noch vor Zorn aufgestellt. Aber er hat viel Übung darin, in Gesellschaft von Menschen ruhig zu bleiben, also war seine Stimme, als er sprach, völlig sanft. »Was willst du tun?«

Wie konnte ich das beantworten? Es bringt nichts zu sagen, dass ich ihn so verletzen will, wie er mich verletzt hat. Es besteht keine Chance, dass ich das je schaffe, weil er sich nicht im Geringsten um mich schert und das auch nie getan hat. Sein Ruf ist nicht der, der er einmal war, und ich kann zumindest etwas Anteil daran beanspruchen, aber selbst wenn Lord Gleinleigh daheim wäre, könnte ich wohl kaum in sein Studierzimmer stürmen und den Mann aufgrund eines späten nächtlichen Streits, den ich kaum gehört habe, verunglimpfen.

Ich sagte: »Ich will wissen, was er hier gemacht hat.«

Cora sagte nachdenklich: »Er ist nicht über Nacht im Haus geblieben, weil ich gehört habe, wie Onkel ihn hinausgeworfen hat. Also muss er, wenn er nicht hergefahren und dann über Nacht wieder weggefahren ist, in Lower Stoke übernachtet haben. Das ergibt tatsächlich Sinn. Der Nachtzug von Falchester nach Locheala hält dort um elf Uhr einundzwanzig, was ihm gerade genug Zeit lassen würde, um vom Bahnhof hierherzulaufen, ein Gespräch mit Onkel zu führen und kurz nach Mitternacht belauscht zu werden. Aber es gibt bis acht Uhr vierzehn keinen Zug zurück nach Falchester. Also könnte er mittlerweile wohl fort sein, aber er hätte für den Rest der Nacht irgendwo bleiben müssen, außer er hat die ganze Zeit auf einer Bank vor dem Bahnhof gesessen. Ich kann herumfragen.«

Ihre vernünftige Aufzählung von Fakten brachte mich wieder auf den Boden, besonders weil sie die verdächtig späte Stunde erklärte. »Würdest du das? Es wird mir nicht beantworten, was er hier wollte, aber es würde helfen, irgendetwas zu erfahren.«

»Natürlich«, sagte sie. »Aber warum fragst du nicht einfach Onkel, wenn er zurückkommt?«

Ich seufzte. »Weil das bedeuten würde, zuzugeben, dass ich sie letzte Nacht belauscht habe. Ich werde es in Betracht ziehen, ich will nur … du verstehst.«

Cora wirkte, als würde sie es überhaupt nicht verstehen, aber sie ging hinaus und ließ mich mit Kudshayn allein.

Er kam und legte seine Flügel um mich, und ich schlang meine Arme um seine Taille. Das ist nicht so gut, wie eine Flügelumarmung zu erwidern, aber es war das Beste, was ich tun konnte. »Ich muss wegen ihm etwas unternehmen«, sagte ich an Kudshayns Rippen – es ist unpraktisch, dass er so viel größer ist als ich. »Ich kann nicht so bleiben, mich vor ihm verstecken, vor Schatten erschrecken. Seit fünf Jahren fahre ich zur See und meide Orte, an denen ich sein will, weil ich weiß, dass ich ihn dort vielleicht treffe.«

Kudshayns Schwingen schlossen sich etwas enger um mich und umfingen mich in einer warmen, tröstlichen Höhle. »Sei du selbst«, sagte er. »Übersetze das Epos. Gewinne Ruhm, den er nicht ankratzen kann. Und dann wird dir eines Tages bewusst werden, dass er unwichtig für dich und für alle anderen ist. Das wird die beste Rache sein.«

Er hat recht … aber es ist so abstrakt, ganz zu schweigen davon, dass es so weit in der Zukunft ist, dass es schwierig ist, mich mit solchen Gedanken zu beruhigen.

Jedenfalls kam Cora gegen Mittag zurück und erzählte, dass er im Bahnhofshotel über Nacht geblieben und mit dem 8:14-Zug weggefahren sei, was eine überraschend große frühmorgendliche Aktivität für ihn zeigte. Zumindest weiß ich, dass er weg ist, was bedeutet, dass ich leichter atmen kann.

Aber Kudshayn grub zwei tiefe Risse in den Teppich in der Bibliothek, als ich ihm erklärte, dass Mornett da gewesen war, und wenn ich Klauen hätte, hätte ich vielleicht dasselbe getan. Ich traue diesem Mann nicht weiter, als ich ihn werfen kann, und es gefällt mir nicht, dass ich nicht weiß, was er vorhat. Vor fünf Jahren hielt ich eine Viper an meiner Brust. Ihn irgendwo zu haben, wo ich ihn nicht sehen kann, ist nicht viel besser.