Kitabı oku: «Wie neu geboren»

Marie Louise Fischer

Wie neu geboren

Saga Egmont

Wie neu geboren

Genehmigte eBook Ausgabe für Lindhardt og Ringhof A/S

Copyright © 2017 by Erbengemeinschaft Fischer-Kernmayr, (www.marielouisefischer.de)

represented by AVA international GmbH, Germany (www.ava-international.de)

Originally published 1993 by Lübbe Verlag, Germany

All rights reserved

ISBN: 9788711740132

1. Ebook-Auflage, 2017

Format: EPUB 3.0

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SAGA Egmont www.saga-books.com und Lindhardt og Ringhof www.lrforlag.dk – a part of Egmont www.egmont.com

1

Als sie erwachte, wußte sie nicht, ob es Tag oder Nacht war. Ein Traum hielt sie umfangen, der sie zutiefst erschreckt hatte. Ihr Herz klopfte heftig, aber immerhin erkannte sie nun, daß es nur ein Traum gewesen war.

Er hatte fröhlich begonnen. Sie war ein kleines Mädchen gewesen, schöngemacht, in einem weißen, reich gesmokten Kleidchen. Glänzende braune Locken waren auf ihre Schultern gefallen. Sie hatte sich wie eine Prinzessin gefühlt inmitten anderer, ebenfalls herausgeputzter Kinder. Ein Fest wurde gefeiert. Was für ein Fest?

Julia konnte sich nicht mehr erinnern. Aber es hatte im Freien stattgefunden. In einem Garten? Einem Park? Einem Hinterhof?

Waren Erwachsene dabeigewesen? Sicher nicht. Ein Erwachsener wäre ihr bestimmt zu Hilfe gekommen.

Julia lag mit geschlossenen Augen da, angestrengt bemüht, den bösen Traum zu bannen.

Jemand hatte ihr im Traum ein Tuch vor das Gesicht gebunden. Kräftige kleine Hände stießen sie um sich selbst herum, bis ihr schwindelig wurde und sie ins Taumeln geriet.

Noch war alles zum Lachen, ein Spiel. Blinde Kuh. Sie wußte, sie mußte nun versuchen, die anderen zu fangen.

Alle waren zum Greifen nahe. Sie zupften sie an ihrem schönen Kleid und an den Locken. Jemand stupste sie sogar mit dem Finger auf die Nasenspitze. Aber wenn sie jemanden erhaschen wollte, streifte sie immer nur vorbei.

Doch plötzlich hatte sich die Szene geändert, ohne daß sie es sogleich gemerkt hätte. Sie war fortgefahren, die Hände auszustrecken, sich um sich selbst zu drehen, hierhin und dorthin ein paar Ausfallschritte zu machen, bis sie endlich begriff, daß niemand mehr da war. Alle hatten sie verlassen. Sie war ganz allein. Und die Binde um ihren Kopf war wie ein eiserner Ring.

Sie wollte schreien, aber sie brachte keinen Ton hervor. Entsetzen packte sie. Ihr war, als wäre sie ausgestoßen und geächtet — für immer.

Julias Herzschlag beruhigte sich. Es war nur ein Traum gewesen, ein ganz dummer Traum, der nichts zu bedeuten hatte.

Oder doch? Die Augenbinde trug sie noch immer. Julia faßte sich an die Stirn.

»Nein«, ertönte eine kühle, helle Stimme, »Frau Palmer, das dürfen Sie nicht. Der Herr Professor hat es Ihnen doch erklärt, nicht wahr?« Julia fühlte, wie jemand ihr Handgelenk umfaßte und ihren Arm sanft, aber energisch hinunterdrückte. »Haben Sie das ganz vergessen?«

Julia versuchte, die Augen zu öffnen, aber es gelang ihr nicht. »Ich weiß gar nicht, wo ich hier bin«, erwiderte sie.

»Tatsächlich nicht?« Die kühle Stimme klang erstaunt.

»Nein, Schwester, ich …« Julia brach ab, weil ihr etwas an ihren eigenen Worten sonderbar erschien.

»Also doch. Sie sind ganz nahe dran, Frau Palmer. Ich bin Schwester Heidrun, und Sie liegen hier in der chirurgischen Klinik von Professor Kellermann.«

»Ich hatte einen Unfall?«

»Aber nicht doch. Ganz im Gegenteil! Sie haben sich einer Schönheitsoperation unterzogen.«

Allmählich, ganz allmählich kam die Erinnerung zurück. »Ich habe es also wirklich gewagt?« fragte sie ungläubige.

»Ja, das haben Sie, Frau Palmer.«

Sie hatte sich also freiwillig operieren lassen. Plötzlich überkam sie Angst. Wenn sie nun entstellt war? Sie hatte von solchen Fällen gehört und gelesen. Die Furcht setzte sich wie ein Alp auf ihre Brust, so daß sie kaum noch atmen konnte.

Es schien, als könnte Schwester Heidrun ihre Gedanken lesen. »Und es ist alles gutgegangen«, erklärte sie beruhigend. »Der Herr Professor war sehr, sehr zufrieden. Jetzt müssen Sie aber brav mithelfen, damit alles gut verheilen kann.«

Julia spürte, wie ihr ein Röhrchen in den Mund geschoben wurde.

»Nehmen Sie einen Schluck, das wird Ihnen guttun. Keine Angst, in ein paar Tagen können Sie wieder aus der Tasse trinken.«

Gehorsam saugte Julia und kam sich dabei ein wenig wie ein Baby vor. Das Getränk schmeckte ihr köstlich, obwohl sie nicht recht definieren konnte, was es war. Frisch gepreßter Apfelsinensaft? Vielleicht.

»So, jetzt ist’s genug.« Das Röhrchen wurde ihr wieder entzogen. »Jetzt sollten Sie noch ein bißchen schlaffen.«

»Aber ich bin gar nicht mehr müde.«

»Das werden Sie gleich wieder sein, Frau Palmer.«

»Wieviel Uhr ist es denn?«

»Halb zwei.«

»Und heute früh bin ich operiert worden?«

»Nein. Gestern. Aber hören Sie auf zu fragen. Sprechen ist nicht gut für Sie. Entspannen Sie sich lieber.«

»Ich werde es versuchen, Schwester.«

»Recht so. Ich bleibe bei Ihnen.«

Mit einem Seufzer streckte Julia die Glieder. Ich liege also hier in der Klinik von Professor Kellermann im schönen Allgäu. Umsorgt und behütet. Kein Grund zur Panik also.

Während die Minuten, die Stunden, die Tage vergingen, döste Julia vor sich hin. Manchmal schlief sie auch tief und fest ein. Wenn sie schließlich erwachte, fühlte sie sich frisch und ausgeruht. Und dann überschlugen sich die Gedanken in ihrem Kopf: Was hatte sie hierher gebracht? Wie war sie zu dem Entschluß gekommen, sich liften zu lassen?

Wenn Professor Kellermann kam, wurden die Verbände gewechselt, ohne daß man ihr erlaubte, in den Spiegel zu sehen oder ihr Gesicht auch nur zu betasten.

»Geduld, meine Liebe!« forderte der Professor immer wieder. »Folgen Sie meinem Rat: um mit den Problemen des Lebens fertig zu werden, braucht es in erster Linie Geduld. Knifflige Fragen lassen sich nicht übers Knie brechen.«

Schwester Heidrun oder eine ihrer Kolleginnen gaben ihr zu trinken, bald schon nicht mehr aus dem Röhrchen, sondern aus einer Schnabeltasse. Man führte sie zur Toilette und wusch sie mit lauwarmem Wasser von Kopf bis Fuß.

Es kam kein Besuch für sie, nicht einmal ein Anruf; sie hatte niemandem anvertraut, wohin sie sich zur »Erholung« begeben hatte. Das Radio einzustellen reizte sie nicht. Es quäkte, so fand sie, zu aufdringlich nahe an ihrem Ohr. Zudem war sie nicht in der Lage, einen Sender zu bestimmen, sondern hätte sich damit begnügen müssen, was der Leiter der Klinikzentrale für gut und richtig befand. So verziehtete sie lieber.

Julia hatte Zeit, viel Zeit. Sie konnte sich nicht erinnern, je eine solche Muße gehabt zu haben. Sie war durch ihr Leben gesaust, so jedenfalls kam es ihr vor, ohne auch nur einmal zu verschnaufen. In den letzten Jahren hatte sie sogar das Kunststück fertiggebracht, sich zu schminken, ohne sich dabei wirklich anzusehen. Sie wußte, der Anblick würde ihr nicht gefallen, und so kniff sie dabei innerlich die Augen zu.

Wann hatte es angefangen? Sie war ein so schönes Mädchen gewesen. Nein, darin täuschte sie sich nicht. Sie sah sich noch vor sich: langbeinig, braun gelockt, mit diesen tiefblauen Augen, die Robert »Veilchenaugen« genannt hatte. Ach ja, wie lange das her war!

Aber schon viel früher, als sie noch das kleine Julchen Heinkes gewesen war, hatten alle sie vergöttert: der Vater, ein einfacher Mann, der ihr keinen Wunsch abschlagen konnte, und die Mutter, die stundenlang an der Nähmaschine gesessen hatte, um ihr die schicksten Modelle zu schneidern, die sie im Laden nicht erstehen konnte. Immer war sie wie ein Püppchen gekleidet gewesen. Selbst in Jeans oder Overalls sah sie adrett und hübsch aus, als ginge es nicht zum Spielplatz oder zur Schule, sondern geradewegs zum Laufsteg.

Es gab Kinder, die sie deswegen gehänselt oder sogar mit Dreck beschmissen hatten. Aber sie hatte sich nichts daraus gemacht.

»Ihr seid ja nur neidisch!« hatte sie zurückgegeben und den Kopf in den Nacken geworfen, daß ihre glänzenden Locken nur so flogen.

Das war tatsächlich ihre feste Überzeugung gewesen, die sie gegen Pöbeleien gänzlich unverletzlich machte. Sie war immer die Schönste von allen gewesen, in jeder Klasse und in jeder Gruppe. Sehr viel eleganter als die rundliche Annelore, die sich als Tochter eines Fabrikbesitzers alles leisten konnte, aber es einfach nicht verstand, sich richtig zu kleiden.

Es war jedoch nicht so gewesen, als hätte Julia nur Neider und Spötter um sich gehabt. Im Gegenteil! Sie war beliebt gewesen. Sie hatte sich ja auch niemals aufgespielt. Schön zu sein war für sie eine Selbstverständlichkeit, und sich so hübsch wie möglich anzuziehen, gehörte einfach dazu. Sie hatte nie begriffen, daß es Menschen gab, die sich nicht darum bemühten. Ein Kleid in der richtigen Form, eine Jacke in der passenden Farbe konnte doch sogar aus dem unansehnlichsten Mädchen etwas machen. Was konnte man doch nicht schon allein mit einem schönen Seidentuch zaubern!

Bei den Lehrern hatte sie durch die Bank mit ihrem gepflegten Auftreten Mißtrauen erregt. Ihre Schulleistungen waren schlecht beurteilt worden — schlechter, als sie es verdient hatte, denn sie war alles andere als eine dumme Gans. Aber das gesamte Lehrerkollegium war sich darin einig gewesen: von einem Mädchen, das nur Kleider im Kopf hatte, war nichts Gutes zu erwarten.

Ihr hatte auch das nichts ausgemacht, denn sie hatte nur den einen Wunsch gehabt: so schnell wie möglich die Schule hinter sich zu bringen. Für sie waren ModezeitSchriften von jeher sehr viel interessanter gewesen als ein Gesehichts-oder gar ein Algebrabuch.

Schon als kleines Kind hatte Julia mit einer vorn abgerundeten Schere bunte Modelle ausgeschnitten und, auf Packpapier, ganze Szenen mit ihnen geklebt und arrangiert, Später hatten sie und ihre Mutter die neuesten Trends mit heißen Wangen studiert: Welche Richtung würde sich durchsetzen und welche im Sand verlaufen? Vor allem aber: Wie konnte man mit einfachen Mitteln ein teures Modell imitieren?

Ja, es war ihre Mutter gewesen, Johanna Heinkes, die ihr den Sinn für Mode vererbt, anerzogen und gefördert hatte.

Der große Kummer, der sie beide verband: Wo und wann hätte Julia die umwerfenden Abendroben, das raffinierte Cocktailkleid oder den verwegenen Strandanzug tragen können? Sie zu schneidern, hätte die Mutter sich durchaus zugetraut, doch es bot sich einfach keine Gelegenheit, diese Modelle auch zu tragen.

Dann kam die Tanzstundenzeit und damit die Versuchung, den vorgegebenen kleinbürgerlichen Rahmen zu sprengen. Julia widerstand, wenn auch nur schweren Herzens. Sie war schon modebewußt genug, um zu erkennen, daß overdressed genauso ein Fehler war, wie schlecht angezogen zu sein. So wurden ihre Tanzstundenkleidchen nur ein wenig raffinierter als die der anderen. Und ihre Abendkleider für den Mittel- und den Abschlußball blieben, so elegant sie auch waren, doch immer noch jungmädehenhaft.

Nur in ihren Tagträumen — und denen hing sie häufig nach — kam Julia ganz groß heraus. Da war sie ein paar Jahre älter, mindestens zwanzig, trug lange Kleider, die tief ausgeschnitten waren, kühne Minis, die ihre langen Beine zur Geltung brachten, und strenge, fast maskuline Reitanzüge. Reiterdreß — warum? Als kleines Mädchen wäre sie gern geritten, aber nie hatte das Geld dafür gereicht. Doch in ihren Träumen konnte sie reiten, als hätte sie ihr Lebtag nichts anderes gemacht. Sie trug die Breeches und die Lederstiefel, die Peitsche mit dem silbernen Knauf unter dem Arm, mit einer Anmut und Selbstverständlichkeit, die ihresgleichen suchte. Und das bedeutete ihr mehr, als in Jeans und Pulli auf einem richtigen Pferd zu sitzen.

Als Kind hatte Julia sich gewünscht, wie die Mutter zu werden, die immer so glücklich war, wenn sie mit der großen Schere Stoffe zuschnitt oder ihre altmodische Nähmaschine rattern ließ. Johanna Heinkes bestärkte sie darin, das Schneiderhandwerk von Grund auf zu erlernen — was ihr selbst nicht vergönnt gewesen war. Sie hatte sich alles selbst beigebracht.

Doch machte es sie nervös, wenn die Tochter ihr helfen wollte; kein Stich war ihr fein, keine Naht akkurat genug. Es war bitter für das kleine Mädchen zu erleben, daß alles, was sie mühevoll und mit immer feuchter werdenden Händen erarbeitet hatte, spätestens am nächsten Tag wieder aufgetrennt wurde. Zuerst geschah das heimlich, und es dauerte lange, bis Julchen dahinterkam. Es gab einen bösen Streit, und beide, Mutter und Tochter, vergossen Tränen. Sie versöhnten sich aber bald wieder. Sie hatten es ja beide nur gut gemeint. Aber Julchen hatte die Lust an Nadel und Faden verloren.

»Macht nichts!« tröstete die Mutter sie. »Warum sollst du dich auch jetzt schon damit plagen? Warte, bis du in die Lehre kommst!«

Von der Mutter angespornt, blieb das Schneiderhandwerk nach wie vor bis in die Teenagerzeit das Ziel der kleinen Julia. Das jedenfalls erzählte sie ihren Freundinnen und den Lehrern. Ihre Träume und Hoffnungen gingen jedoch weit darüber hinaus. Sie wollte Designerin werden, selbst Mode machen und entwerfen.

Aber dann starb die Mütter, und in Julias Leben tat sich ein tiefer Abgrund auf. Plötzlich — sie wußte selbst nicht, warum — war ihr die Schneiderei verhaßt. Für die Mutter — Johanna hatte auch für fremde Leute genäht — war es doch eine Fron gewesen. Stunde um Stunde hatte sie an ihrer Maschine gesessen, über die Stoffbahnen gebeugt, und hatte den feinen Staub der zerschnittenen Gewebe eingeatmet. Womöglich hatte sie dadurch ihre Lunge ruiniert, da sie, trotz der Mahnungen des Doktors, von dieser Arbeit nicht lassen wollte.

Mit ihren sechzehn Jahren fühlte Julia sich alt. Eine Schneiderlehre würde drei Jahre dauern, bis zur Meisterprüfung noch mindestens weitere vier, rechnete sie sich aus. Der Weg über eine Modeakademie kam schon aus finanziellen Gründen für sie nicht in Frage. Sieben Jahre harter und — wie sie sich eingeständ — ungeliebter Arbeit, das war für sie zu viel. Es mußte einen leichteren Weg zur Mode geben.

Der Spiegel zeigte ihr diesen Weg. Sie war hoch gewachsen, hatte schmale Hüften, eine schlanke Taille und einen festen Busen. Alles, was sie trug, kam bei ihr bestens zur Geltung. Und so reifte in ihr der Entschluß heran, Mannequin zu werden.

Sie erbettelte vom Vater die Erlaubnis, eine Mannequinschule besuchen zu dürfen. Sie wohnten damals in Ratingen, und zum Unterricht mußte sie täglich nach Düsseldorf fahren. Schon das allein erfüllte ihn mit Sorge. Aber bei all ihrer Schönheit war Julia so frisch, so unbefangen, so unschuldig, daß er schließlich doch nachgab. Im Gegensatz zu ihren Freundinnen hatte sie noch nichts mit Jungen im Sinn — es gab einfach niemanden, der ihr gefiel. Julia wartete auf ihren Traumprinzen. Sie rauchte nicht, noch trank sie, und Drogen kamen für sie überhaupt nicht in Frage.

Es erstaunte sie nicht, daß in die Schule auch Mädchen und junge Frauen aufgenommen worden waren, die kaum die Voraussetzungen für den angestrebten Beruf erfüllten. Sie dachte nie über die anderen nach, nur über sich selbst.

Erst die Leiterin, eine Frau von Kreuth, machte ihr diese Tatsache bewußt. »Meine Damen, wer in diesen Unterricht kommt«, pflegte sie zu sagen, »hat damit nicht die Garantie in der Tasche, Karriere als Mannequin oder als Model zu machen. Es wäre verantwortungslos von uns, Sie das glauben zu lassen. Aber keiner Frau kann es schaden, wenn sie das Beste aus sich herauszuholen gelernt hat.«

Die Schülerinnen, ob dünn oder mollig, klein oder groß, waren jedenfalls alle mit Feuereifer bei der Sache. Sie bemühten sich, ihre Haltung zu verbessern, lernten Schritte, Wendungen, Bewegungen und Posen, die Kunst des Schminkens und Frisierens.

Aber nur einer von ihnen, nämlich Julia, konnte Frau von Kreuth nach dem Abschluß ein ernsthaftes Angebot machen; ein Pariser Couturier suchte ein neues Gesicht für seine nächste Kollektion.

Julia würde nie vergessen, was für widersprüchliche Gefühle in jenem Augenblick auf sie eingestürmt waren: irrsinniges Glück, es so rasch geschafft zu haben; Erstaunen, daß wirklich ihr das passierte; Angst, der Vater könnte es verbieten; ein schlechtes Gewissen, ihn allein zu lassen, und Unsicherheit, weil sie kein Französisch konnte.

Frau von Kreuth begriff, wie überwältigt das junge Mädchen war. »Ich kann Ihnen natürlich nichts garantieren«, sagte sie einschränkend. »Sie müssen sich erst einmal vorstellen. Bisher hat man nur Ihre Mappe begutachtet. Aber immerhin ist man bereit, Ihnen die Fahrt zu finanzieren, und das bedeutet, unserer Erfahrung nach, schon sehr viel.«

»Ich kann nicht«, erwiderte Julia leise.

Frau von Kreuth hob fragend die schön geschwungenen Augenbrauen.

»Mein Vater würde mir das nie erlauben.«

»Und wenn ich mit ihm spräche?«

»Ich könnte ihn auch nicht so einfach verlassen. Es ist noch kein Jahr her, daß meine Mutter gestorben ist.«

Damit war die Entscheidung gefallen. War sie richtig gewesen? Wäre ihr Leben nicht in ganz anderen Bahnen verlaufen, wenn sie ihren Vater angefleht hätte, sie doch reisen zu lassen? Ganz gewiß. Aber sie war nicht der Typ, der über Leichen ging, weder damals noch jetzt. Doch immer wieder hatte es in ihrem Leben Momente gegeben, in denen sie bereute, der schillernden Versuchung nicht nachgegeben zu haben. Inzwischen sah sie ein, daß sie der großen Freiheit damals noch nicht gewachsen gewesen wäre. Denn so reif sie sich auch gefühlt hatte, den Freundinnen mit ihren albernen Liebschaften weit überlegen, sie war doch zu jung gewesen.

Frau von Kreuth schien derselben Ansicht zu sein, denn sie drängte nicht weiter in sie. »Schade«, meinte sie nur, »aber ich kann es verstehen. Wenn Sie denn unbedingt in Ratingen bleiben wollen …«

Julia hätte beinahe erwidert, daß es ihr genügen würde, wenn sie abends oder vielleicht auch nur am Wochenende nach Hause kommen könnte. Doch rechtzeitig begriff sie, daß es höflicher und auch klüger war, Frau von Kreuth nicht ins Wort zu fallen.

» … dann wäre wohl eine Anstellung bei der Firma ›Pro vobis‹ für Sie das richtige. Die Firma ist noch jung, drängt mit hochwertiger Mode auf den Markt. Das könnte sehr interessant für Sie werden.«

Vom Pariser Starmodel, denn als solches hatte sie sich schon gesehen, zum Hausmannequin in der Provinz, das war eine bittere Enttäuschung, und entsprechend hatte sich wohl auch ihre Miene verzogen. Was ein Hausmannequin war, wußte sie nur zu gut: ein Mädchen, das dem Modeschöpfer für Anproben zur Verfügung zu stehen hatte, nebenbei aber allerlei Bürokram erledigen mußte. Mit dem Glanz des Laufstegs hatte das nichts mehr zu tun.

Frau von Kreuth schien ihre Gedanken zu erraten. »Ich weiß, viele von euch jungen Damen scheuen die Arbeit im Büro«, sagte sie mit einem nachsichtigen Lächeln. »Ich habe das immer für einen Fehler oder auch ein bemerkenswertes Stückchen Faulheit gehalten. Im Herzen einer Firma tätig zu sein, verschafft einem Einblicke in das Innerste des Betriebes, in die Mechanismen von Einkauf, Fertigung und Verkauf, die Sie als Außenseiter nie bekommen würden. Halten Sie sich vor Augen, Julia: Mannequin kann man nicht ewig bleiben. Es ist deshalb viel klüger, von Anfang an zweigleisig zu fahren.«

Julia war vernünftig genug gewesen, das zu begreifen. Wenn sie auch nicht gerade einen Luftsprung machte, als sie die Stellung bei »Pro vobis« tatsächlich bekam, war sie doch recht froh darüber gewesen. Es bedeutete für sie, daß sie bei dem Vater und in der vertrauten Umgebung bleiben, den Kontakt mit ihren Freundinnen aufrechterhalten konnte, nicht mehr auf Taschengeld angewiesen war, sondern von nun an ein festes Gehalt bezog.

Im übrigen behielt Frau von Kreuth recht: Was sie über die Probleme der Damenmode und ihre Herstellung lernte, sollte Julia für ihr ganzes späteres Leben von Nutzen sein.

Bei diesem Gedanken glitt Julia, ohne es zu merken, ins Land der Träume hinüber.

2

Als sie erwachte, wußte sie nicht, für wie lange sie eingeschlafen war. Stunden? Oder hatte sie nur ein kurzes Nickerchen gemacht? Das Licht im Zimmer, das sie durch die dünne Mullbinde hindurch wahrnahm, hatte sich jedenfalls kaum verändert.

Sie hatte nichts geträumt — zumindest nichts, was ihr im Gedächtnis geblieben wäre. Aber sie erinnerte sich noch gut daran, was ihr vor dem Einschlafen durch den Kopf gegangen war, und knüpfte daran an.

Ihr Eintritt bei »Pro vobis«, eine imposante alte Villa am Stadtpark mit hohen Räumen und stuckverzierten Decken. Ihr Büro unterhalb der breiten Marmoftreppe, das früher wohl ein Diensthotenzimmer gewesen war. Dazu gehörten ein Kabinett mit Toilette und Waschbecken, in dem sie ihren Mantel aufhängen und ihre Tasche lassen konnte. Ein vergittertes Fenster zum Hof hinaus. Ihr Stuhl mit dem Rücken dazu, ein einfacher Tisch, eine Schreibmaschine, Karteikästen — Computer waren zu der Zeit noch nicht so verbreitet —, Regale mit Ordnern an der Wand zum Aufgang hin, an der freien Wand ein Modeposter, farbenfroh und elegant. Sie sah das alles noch genau vor sich.

Und ihre Vorgesetzten und Mitarbeiter? Wie sie heute waren, hätte sie genau beschreiben können: Elvira Hagen, die Seele des Unternehmens; Dr. Hagen, ihr Mann; Roland Marquard, der Couturier; Ilse-Lore Schneider, seine Gehilfin, die ständig mit einem besteckten Nadelkissen hinter ihm herscharwenzelt war, beflissen und voller Bewunderung. Inzwischen hatte sie längst seine Stellung eingenommen, war hart und selbstsicher geworden, eine Frau, die sich von niemandem die Butter vom Brot nehmen ließ.

Aber wie waren sie damals gewesen? Damals — vor gut fünfundzwanzig Jahren. Sosehr Julia sie jetzt auch haßte, sich von ihnen betrogen, belogen und gedemütigt fühlte, sie mußte sie einmal sehr sympathisch gefunden und ihnen vertraut haben, besonders der Chefin. Ansonsten wäre sie sicher nicht so lange bei der Firma geblieben, und »Pro vobis« hätte nicht eine so große Rolle in ihrem Leben gespielt. Inzwischen wußte sie, daß Elvira ein rücksichtsloses Biest war. Wäre ihr das damals schon bewußt gewesen, hätte sie die Stelle gewechselt. Aber sie war der Firma treu geblieben. Demnach mußte sie Elvira wirklich gemocht haben.

Quälend langsam stieg das Bild der jungen Elvira Hagen vor ihrem geistigen Auge auf.

Ja, Elvira war jung gewesen, als Julia ihre Stellung bei »Pro vobis« angetreten hatte, obwohl sie es damals nicht so empfunden hatte. Sie selbst, ein halbes Kind noch, hatte in der Chefin, die Mitte zwanzig gewesen sein mochte, eine reife, überlegene Frau gesehen. Sie war hübsch gewesen, schlank und zierlich, mit ihrem damals noch naturblonden Haar. Sie war ständig in Bewegung gewesen, sprunghaft wie eine Katze, sprühte voller Ideen, mit unruhigen braunen Augen.

Ihr Mann, der mehr als sie von Finanzen und Buchführung verstand, schien sich in erster Linie der Aufgabe zu widmen, ihre rasch aufflammende Begeisterung zu dämpfen und ihr Tempo zu mäßigen. Er war schon in jungen Jahren ein schwerfällig wirkender Mann mit einem braunen Hundeblick gewesen.

Julia hatte von Anfang an den Eindruck gehabt, daß er sie mochte und daß er, wenn die Chefin mit ihr unzufrieden war, ein gutes Wort für sie einlegte. Dabei war er allerdings sehr vorsichtig und diplomatisch vorgegangen. Wenn sie allein waren, lächelte er ihr freundlich zu, hatte hin und wieder ein aufmunterndes Wort für sie und erlaubte sich sogar auch schon einmal einen Scherz, um sie zum Lachen zu bringen. In Gegenwart seiner Frau beachtete er sie jedoch überhaupt nicht. Obwohl der Aufbau von »Pro vobis« ohne ihn nicht denkbar gewesen wäre, stand er bei Elvira unter dem Pantoffel.

Mit Roland Marquard hatte Elvira es nicht so leicht. Er war der einzige in der Firma, der ihr Widerstand entgegenbrachte. Er war sehr schweigsam, ein kultivierter blasser Mensch mit auffallend schönen langen Händen, verlor nie ein unnötiges Wort, konnte sich aber ausgesprochen stur stellen, wenn es um Materialien, Stoffe, Schnitte und Trends ging. Obwohl Elvira das Sagen hatte, setzte er sich meistens durch. War dies nicht der Fall, stellte sich in der Regel im nachhinein heraus, daß er recht gehabt hatte. Elvira schenkte dem keine Beachtung, und er versagte es sich, bei der nächsten Auseinandersetzung darauf anzuspielen.

Ilse-Lore hingegen vergötterte den Meister. Jede seiner Ideen und seiner Anweisungen saugte sie in sich auf. Nur selten wagte sie selbst einen Vorschlag.

Wenn Julia, das Ende eines Seidenballens locker um sich drapiert, dastand — Marquard liebte es, die Wirkung eines Stoffes auf diese Weise abzuschätzen und sich davon inspirieren zu lassen — sagte Ilse-Lore zuweilen: »Man sollte ihn vielleicht bauschig verarbeiten!« oder »Ich stelle mir die Taille leicht gerafft vor!«

Aber keine ihrer Anregungen wurde von Marquard je aufgegriffen; selten gab er zu erkennen, daß er sie auch nur gehört hatte.

Julia schwieg. Sie war um eine anmutige Haltung bemüht, stellte ein Bein leicht vor und drehte sich in den Schultern, wenn der Designer es von ihr erwartete.

Natürlich hatte sie eigene Ideen, was aus diesem oder jenem Stoff am besten zu machen wäre. Nicht umsonst hatte sie sich jahrelang mit der Mutter über modische Effekte unterhalten und ihr beim Zuschneiden und Verarbeiten der Stoffe zugesehen. Aber sie wußte, daß ihre Ansichten hier, unter Fachleuten, nicht gewünscht waren. Jedoch empfand sie sehr stark den Reiz, der von einem ganz neuen, noch unversehrten Stoff ausging, und genoß es, ihn auf der Haut, seinen kostbaren Geruch in der Nase zu spüren.

Wenn er erst einmal zugeschnitten und zusammengeheftet war, verlor sich dieses Gefühl. Es war anstrengend, leblos wie eine Puppe dazustehen, während Marquard hier einen Kreidestrich anbrachte, dort eine Naht löste oder eine Nadel steckte. Sie konnte sich dabei selbst im Spiegel beobachten, aber selten erkannte sie, was diese kaum merklichen Änderungen bewirkten. Sie war dann froh, wenn sie endlich entlassen wurde und in ihr Büro zurückkehren durfte, wo sich, wie ihr schien, die Arbeit inzwischen angehäuft hatte.

Bei der zweiten und dritten Anprobe, wenn man das Kleid, die Jacke, die Hose oder den Mantel schon durchaus im Ansatz erkennen konnte, wurde es für sie interessanter. Sie durfte sich bewegen, um das gute Stück voll zur Geltung zu bringen, merkte auch selbst, wenn die Taille nicht saß, die Schultern zu breit geschnitten waren oder die Rocklänge nicht stimmte. Aber sie verkniff sich jede Bemerkung darüber, wenn sie nicht direkt gefragt wurde.

Einmal sagte der Meister, während er eine Naht aufriß: »Hören Sie, warum haben Sie sich nicht beklagt? Der Bund muß doch gekniffen haben.«

»Das schon. Aber ich war sicher, Sie würden es selbst bemerken.«

Es war einer der ganz seltenen Augenblicke, wo Marquard ihr freundlich in die Augen sah. »Gutes Mädchen«, lobte er sie lächelnd.

Diese Anerkennung gab ihr die Sicherheit, daß sie mit ihrer passiven Haltung richtig lag.

Die Anproben waren mühevoll, aber das Wissen darum, daß alle Modelle von »Pro vobis« ihr auf den Leib geschneidert wurden, gab ihr auch eine angenehme Genugtuung. Andererseits wurde sie dadurch auch gezwungen, ihre Linie auf den Millimeter genau zu halten. Einmal hatte sie, ohne sich etwas dabei zu denken, zu viele Weintrauben gegessen, und ihr Bauch hatte sich gebläht.

Das hatte bei dem stillen, ausgeglichenen Marquard fast zu einem Nervenzusammenbruch geführt.

»Was ist mit Ihnen?« hatte er geschrien. »Was ist passiert? Sagen Sie mir nicht, Sie erwarten ein Baby. Das dürfen Sie nicht! Das wäre eine Katastrophe!«

Julia war über seine Reaktion erschrocken gewesen, gleichzeitig aber auch geschmeichelt. Ihr Verstand sagte ihr, daß sich notfalls auch ein anderes Mädchen mit einer guten Figur finden lassen würde. Aber sie hielt es doch auch für möglich, daß gerade sie den Designer inspirierte. Jedenfalls war sie froh, ihn beruhigen zu können.

Er nahm ihre Erklärung gnädig an, grollte aber doch noch, als sie sich entschuldigt hatte: »Machen Sie das nie wieder, Julia.«

3

Während Julia im Bett lag und die Vergangenheit aufleben ließ, überkam sie das Gefühl, damals herumgeschubst worden zu sein. Seinerzeit hatte sie das jedoch nicht so empfunden, dessen war sie sicher. Die Julia von damals hatte mit der heutigen Julia kaum etwas Zu tun.

Sie war so ausgesprochen passiv gewesen. Wann hatte sich herausgestellt, daß sie Verantwortung übernehmen und organisieren konnte? Als sie noch ein junges Mädchen war, hatte sich nicht eine Spur dieser Fähigkeiten gezeigt. Sie hatte immer nur das, was ihr gesagt worden war, getan und war dabei ganz zufrieden gewesen.

Die Firma steckte noch in den Anfängen. Elvira Hagen hatte gerade erst begonnen, Modenschauen zu organisieren, vorwiegend im Rhein-Ruhr-Gebiet und in Norddeutschland. Immerhin war der Ruf von »Pro vobis« so gut, daß hin und wieder Einkäufer aus den umliegenden Städten nach Ratingen kamen und sehen wollten, was von der neuen Kollektion schon vorzeigbar war. Das waren Julias große Stunden.

Sie durfte die neuen Modelle vorführen, und sie tat es mit Begeisterung. Der große Flur im ersten Stock wurde bis auf die nötigen Sitzgelegenheiten an den Wänden geräumt. Es gab noch ein paar niedrige Tische vor den Sesseln und Sofas, auf denen für die Besucher Gläser, Getränke und Aschenbecher standen.

Hinter einer verglasten Schiebetür zog sich Julia blitzschnell um, und Ilse-Lore half ihr dabei. Dann schritt sie gelassen und anmutig durch den Flur. Sie wurde für diese Auftritte nicht besonders geschminkt, denn niemand hatte Interesse an ihrer Person oder ihrem Gesicht. Alle Augen waren nur auf Sitz und Schnitt der einzelnen Modelle gerichtet.

Auf ihrem Rückweg zur Schiebetür wurde sie häufig von der Chefin umgeschickt, weil sie den Kunden — meist waren es Frauen — Gelegenheit geben wollte, die Stoffe genauer zu prüfen. Das war für Julia keine angenehme Aufgabe. Obwohl ihr klar war, daß es gar nicht um sie selbst ging, fühlte sie sich doch wie eine Sklavin, die auf dem Markt feilgeboten wurde. Wenn Elvira Hagen, die ihre Schwäche kannte, ihr nicht hie und da einen mahnenden oder aufmunternden Blick zugeworfen hätte, wäre ihr Lächeln gefroren und hätte sich zu einer Maske verzerrt.

Davon abgesehen machte ihr das Vorführen der exquisiten Modelle Spaß, die ihr wie angegossen paßten und tatsächlich auch ihrem eigenen modischen Empfinden entsprachen. Darüber hinaus wertete sie es als persönlichen Erfolg, obwohl niemand aus dem Haus ihr das zugestand, wenn die Kunden großzügig orderten. Sie wußte, daß niemand die Kleidungsstücke besser zur Geltung bringen konnte als sie selbst.

Als die Chefin eine große öffentliche Modenschau in der Stadthalle plante, war Julia Feuer und Flamme, während die anderen Bedenken hatten. Dr. Hagen schreckten die Kosten, Marquard zweifelte an dem Erfolg, und Ilse-Lore, die sich weder mit der Chefin noch mit dem Couturier anlegen wollte, hielt sich bedeckt.

Aber auch diesmal setzte Elvira Hagen ihren Willen durch. Die Miete für die Halle, rechnete sie ihrem Mann vor, würde durch die Einnahmen voll gedeckt sein. Sie war sicher, daß das Ratinger Publikum modebewußt und neugierig genug auf die Erzeugnisse der ortsansässigen Firma war, um für die Eintrittskarten gesalzene Preise zu zahlen. Ausgewählte Modehäuser im näheren Umkreis sollten Ehreneinladungen erhalten; für sie würden die vorderen Reihen reserviert sein. So würde man drei Fliegen mit einer Klappe schlagen: den Bekanntheitsgrad der Firma steigern, die Presse auf sich aufmerksam machen und Kunden ködern.

Nachdem das Stadium der Planung überwunden war und Dr. Hagen sein Einverständnis gegeben hatte, begannen die Vorbereitungen für den großen Tag. Verträge mit der Stadtverwaltung mußten geschlossen, Einladungen entworfen und gedruckt und Mannequins engagiert werden. Elvira Hagen entwickelte ein grandioses Organisationstalent, und Julia war eine so gelehrige Schülerin und Assistentin, wie man sie sich nur wünschen konnte.

Doch als sie erfuhr, daß sie nicht vorführen, sondern nur hinter den Kulissen helfen sollte, war sie zutiefst enttäuscht. Sie verstand die Welt nicht mehr.

»Sie sind bei uns als Hausmannequin engagiert«, erinnerte die Chefin sie kühl.

»Aber das schließt doch nicht aus …«

»Unserer Meinung nach schon«, unterbrach Elvira Hagen sie.

»Aber ich habe doch gelernt, Kleidung zu präsentieren, und ich habe auch schon bewiesen, daß ich es kann.«

»Darum geht es ja gar nicht, Julia.«

»Nennen Sie mir einen Grund, nur einen einzigen Grund, warum es schaden würde, wenn ich auf den Laufsteg gehe!«

Elvira wurde ein wenig verlegen. »Nun, um die Wahrheit zu sagen, Marquard fürchtet, Sie könnten verdorben werden.«

»Verdorben?« schrie Julia. »Wie das?«

»Sie könnten Ihre natürliche Anmut verlieren«, sagte die Chefin und zuckte die Schultern.

»Er hat Angst, ich könnte nicht mehr das brave Schäfchen bleiben, mit dem er umspringen kann, wie er will.«

»Das ist zwar ein bißchen drastisch ausgedrückt, aber so ähnlich sieht er es wohl. Nehmen Sie es ihm nicht übel. Wir alles wissen, daß er seine Marotten hat. Aber er ist unser wichtigster Mitarbeiter. Ein Künstler. Wir müssen ihn bei Laune halten.«

»Und ich bin also ganz und gar unwichtig?«

»Nein, sind Sie nicht. Er sagt, Sie inspirieren ihn so, wie Sie sind, und gerade deshalb …«

»Nein«, sagte Julia mit einer Entschiedenheit, die sie selbst überraschte. »Das lasse ich mir nicht bieten! Ich bin nicht Mannequin geworden, um mir in einem lausigen Atelier die Beine in den Leib zu stehen! Wenn ich in der Stadthalle nicht mit auftreten darf, kündige ich!«

Elvira Hagen war sich darüber im klaren, daß Julia es ernst meinte. Sie war inzwischen volljährig und somit nicht mehr an den Vater und die Heimatstadt gebunden. Mit ihrem Aussehen würde sie anderswo leicht eine neue Stellung finden. Somit wäre es sinnlos gewesen, die Auseinandersetzung weiterzuführen. Und wenn Elvira Hagen etwas haßte, dann war es Energieverschwendung.

»Sie setzen mir die Pistole auf die Brust«, sagte sie und seufzte tief.

»Sie haben mich dazu gezwungen«, verteidigte sich Julia.

»Also schön, mein Einverständnis haben Sie. Aber tun Sie mir den Gefallen und versuchen Sie, es Herrn Marquard so schonend wie möglich beizubringen.«

Der Wunsch, die Modelle, die ihr auf den Leib geschneidert waren und die sie liebte, nun selbst einem großen Publikum vorführen zu dürfen, war so verständlich, daß der Couturier außerstande war, ihn abzuschlagen. Die offene Bewunderung, mit der Julia sich über seine Kreationen ausließ, konnte ihn nur freuen. Da ihr sehr viel daran lag, ihn freundlich zu stimmen, schreckte sie nicht einmal davor zurück, ihm zu schmeicheln. Er ergab sich gnädig.

Da die sechs anderen Mannequins von auswärts kamen und sehr teuer waren, wurden für die Proben, die ein Ballettmeister leitete, nur drei Tage angesetzt, aber diese drei Tage hatten es in sich. Die jungen Frauen tanzte und wiegten sich zum Rhythmus der Musik, bis ihnen jeder einzelne Muskel weh tat. In den Pausen mußten Julias Kolleginnen immer wieder einzelne Modelle anprobieren. Hier mußte eine Falte beseitigt, dort eine Nadel gesteckt werden, damit bei der Modenschau dann auch wirklich alles perfekt war.

Die Vorführung sollte am Samstag abend um zwanzig Uhr beginnen. Zwei Stunden vorher mußten sich die Mannequins in die »Maske« begeben, um geschminkt zu werden. Julia erkannte sich danach kaum wieder. Die Augen waren mit starken Lidschatten bedeckt, umrahmt von langen künstlichen Wimpern, und ihre Lippen leuchteten in grellem Rot. Am liebsten hätte sie sich die Schminke wieder abgewischt.

»Nein, nein, Mädchen, das muß so sein!« beschwichtigte sie die Maskenbildnerin, die Elvira Hagen eigens zu diesem Anlaß engagiert hatte. »Bedenken Sie, die Zuschauer in der ersten Reihe sitzen doch mindestens drei Meter von der Bühne entfernt, von den hinteren Plätzen ganz zu schweigen. Wir müssen schon ganz tief in den Farbtopf greifen, wenn Sie nicht wie ein unscheinbares Nichts wirken wollen.«

Trotzdem machte Julia ein unglückliches Gesicht.

Elvira Hagen steckte den Kopf durch die Tür. »Fertig, Julia? Gleich kann’s losgehen. Wir sind ausverkauft!«

Schon war sie wieder verschwunden, und Julia hörte, wie in der Garderobe nebenan ihre Kolleginnen begeisterte Rufe ausstießen, als Elvira Hagen ihnen die gleiche Nachricht verkündete.

Plötzlich stieg in ihr ein seltsames Gefühl auf, das ihr die Glieder schwer wie Blei machte. »Ich kann nicht«, stammelte sie, »ich kann es nicht … so auftreten.«

»Auch das noch! Reißen Sie sich um Himmels willen zusammen!«

»Aber wenn ich doch nicht kann.«

»Mädchen, Mädchen, das ist doch nur das Lampenfieber. Das ist ganz normal.«

»Ich habe noch nie Lampenfieber gehabt.«

»Dann ist es heute eben das erste Mal. Sie werden sich schon noch daran gewöhnen.« Die Maskenbildnerin gab ihr einen gutgemeinten, aber durchaus nicht sanften Stoß in die Rippen. »Jetzt stehen Sie auf und sehen Sie zu, daß Sie hinter die Bühne kommen.«

Julia taumelte gehorsam zur Tür.

»Hals- und Beinbruch, Kindchen!« rief ihr die Maskenbildnerin hoch nach.

Hinter dem Vorhang drängten sich die Mannequins. Die meisten waren nervös, wenn auch nicht so sehr wie Julia; einige wenige blieben ganz ruhig und gelassen.

»Nehmt eure Ausgangsposition ein!« befahl der Ballettmeister. »Und los geht’s!«

Musik ertönte, und der Vorhang wurde geöffnet. Die Mannequins tanzten, alle sieben auf einmal, hintereinander auf die Bühne, Sie wurden beklatscht und waren sich bewußt, reizend auszusehen in ihren knappen MiniShorts und den farbenfrohen Miedern.

Julia, die ernstlich geglaubt hatte, zu keiner Bewegung fähig zu sein oder — schlimmer noch — beim ersten Schritt zu stolpern, fühlte sich von einer Sekunde zur anderen von allen Ängsten befreit. Ihr war, als wäre ihr ganzer Lebensweg auf dieses eine Ziel ausgerichtet: sie auf die Bühne zu bringen. Sie fühlte sich ausgesprochen gut, und das strahlende Lächeln, das ihren Mund umspielte, war nicht aufgesetzt, sondern es kam aus ihrem Innersten. Sie war glücklich wie noch nie.

Dieses Hochgefühl hielt auch während des Umziehens an, als sie in die Tageskleider schlüpften. Dabei mußten sie sehr vorsichtig sein, um nichts durch Schminke zu verderben oder die kunstvollen Frisuren zu zerstören. Ungeduldig ließ Julia sich die Haare richten und die Nase pudern; sie brannte darauf, wieder im Rampenlicht zu stehen.

Die Modenschau dauerte fast zwei Stunden. Die gesamte Kollektion wurde vorgeführt: Strandgarderobe, lange Hosen, Jacken, Röcke und Blusen, Cocktailkleider und schließlich die anspruchsvollen Abendroben. Die Mannequins erschienen in immer neuen Formationen, mal einzeln, mal in kleinen Gruppen oder auch alle zusammen. Nicht der kleinste Zwischenfall störte den Ablauf. Julia war die Zeit noch nie im Leben so schnell vergangen. Ihr war, als hätte sie endlos so weitermachen können.

Viel zu schnell kam für sie das Schußbild, in dem sie ganz allein auf der Bühne erscheinen sollte, in einem traumhaft schönen Brautkleid.

Marquard selbst ließ es sich nicht nehmen, ihr beim Umziehen zu helfen. Er zupfte ihr den Rock zurecht, obwohl das ganz unnötig war. »Jetzt tun Sie, bitte, gar nichts«, mahnte er sie, »keine Mimik, keine Bewegung, keinen Tanzschritt, bitte! Tun Sie einfach so, als wäre das Publikum Ihr Bräutigam.«

»Ja, ja, ich weiß«, sagte Julia, denn auch das hatte sie schon mehrfach zu hören bekommen.

Jemand kämmte ihr das Haar zurück und setzte ihr einen Myrthenkranz auf, ein anderer drückte ihr ein Blumenbukett in die Hand und richtete die Schleppe.

Als der Vorhang aufgezogen wurde, empfing sie Applaus, der sich zu einer wahren Ovation steigerte. Die Zuschauer standen auf und warfen ihr bewundernde Blicke zu. Flüchtig bemerkte Julia einen jungen Mann in dunklem Anzug, blond und hochgewachsen, der ihr geradezu frenetisch applaudierte.

Sie war von ihrem eigenen Erfolg berauscht.

Ihre Hochstimmung hielt noch an, als die Mädchen sich nach der Schau gegenseitig und besonders ihr gratulierten. Auch Bemerkungen wie: »Kunststück! In einem Brautkleid hat noch jede Erfolg gehabt!« konnten sie nicht trüben. Sie schloß daraus auf nichts weiter als blanken Neid.

Marquard nahm sie, was sie nie erwartet hätte, in die Arme und küßte sie auf beide Wangen; Tränen schimmerten in seinen Augen.

Dr. Hagen klopfte ihr väterlich auf die Schulter. »Gut gemacht, Julia!«

Daß die Chefin sich gar nicht äußerte, fiel Julia nicht auf. Elvira Hagen schien sehr beschäftigt, jedes Stück der Kollektion auf eventuelle Schäden zu prüfen und auf den Kleiderständern aufzureihen. Inge-Lore half ihr dabei. Für die Einkäufer sollte es noch eine Fachvorführung am nächsten Morgen geben.

Auch diese Modenschau stand Julia noch durch, ohne daß ein Tröpfchen Wermut in die Süße ihres Erfolgs fiel. Es machte ihr nichts aus, daß Sonntag war und sie — sie hatte am Abend zuvor sehr lange mit ihrem Vater gesprochen — nicht ausgeschlafen und Muskelkater hatte. Unermüdlich, strahlend und beschwingt schritt sie auf und ab. Sie blieb auch stehen, wenn es gewünscht wurde. Ohne mit der Wimper zu zucken, ließ sie es über sich ergehen, daß die Stoffe, die sie trug, zwischen Daumen und Zeigefinger geprüft wurden.

Als der Tag vorbei war, hatte sie immer noch so viel Elan, im Dauerlauf nach Hause zu rennen.

»Du bist überdreht«, sagte der Vater und goß ihr einen Baldriantee auf.

Sie trank ihn, nicht weil sie ihn benötigte, sondern um den Vater nicht zu kränken. Seine Fürsorge rührte sie. Aber essen mochte sie nicht, und er drängte sie auch nicht dazu. Sie ging früh zu Bett, aber sie konnte nicht einschlafen. Am liebsten wäre sie wieder aufgestanden, unterließ es aber, um den Vater nicht zu beunruhigen, und glitt schließlich doch ins Reich der Träume hinüber.

Am nächsten Morgen erwachte Julia, ohne daß der Wecker geklingelt hatte. Sie hatte ihn nicht gestellt, weil man ihr einen freien Tag gegeben hatte. Das fiel ihr aber erst nach einigem Überlegen wieder ein.

In der Wohnung war es sehr still, der Vater war längst zur Arbeit gefahren, und plötzlich überkam sie ein Gefühl der Verlassenheit.

Es war ihr bewußt, daß sie Grund genug hatte, glücklich zu sein. Aber sie war es nicht. Warum nicht? Die Modenschau war doch ein Erfolg gewesen. Sie war gefeiert worden. Warum also war sie jetzt so niedergeschlagen?

Niedergeschlagen war für Julias Zustand gar kein Ausdruck; es war ihr, als wäre sie aus schwindelnder Höhe in einen gähnenden Abgrund gestürzt. Sie war ausgesprochen deprimiert.

Es dauerte lange, bis sie sich dazu aufraffte, ihr Bett zu verlassen. In der Küche goß sie sich eine Tasse Kaffee auf. Sie trank im Stehen und bekam kalte Füße. Sie hatte vergessen, in ihre Hausschuhe zu schlüpfen, brachte aber nicht einmal die Energie auf, das riachzuholen. Sie empfand den zu heißen Kaffee und die kalten Füße als eine gerechte Strafe. Für was? Was hatte sie denn verbrochen?

Am liebsten hätte Julia sich wieder in ihrem Bett verkrochen und den Kopf unter die Decke gesteckt. Aber es war schon elf Uhr vorbei, sie wußte, sie würde nicht wieder einschlafen können. Sie mußte jetzt irgend etwas tun und durfte sich nicht so gehenlassen.

Julia beschloß schließlich, die Wohnung aufzuräumen und zu putzen. Dazu war sie am vergangenen Wochenende nicht gekommen. Hausfrauenarbeit machte ihr keine Freude. Gewöhnlich pflegte sie sich dabei mit einem Liedchen zu ermuntern. Doch heute kam kein Ton über ihre Lippen.

Als endlich das letzte Staubkörnchen entfernt, die letzte Kachel abgewischt war, fühlte sie sich besser — aber immer noch schlecht genug. Sie ließ sich ein Bad einlaufen und lag lange im heißen Wasser, ohne die Glieder entspannen zu können. Dann tauchte sie unter und wusch sich das Haar — ein probates Mittel gegen Anfälle von leichten Depressionen, unter denen sie gelegentlich litt. An diesem Tag half es jedoch wenig.

Immerhin konnte sie den Vater später adrett und gepflegt, den Anflug eines Lächelns um die Lippen, empfangen.

»Hast du schon gesehen, Liebes?« Er schlug die »Rheinische Post«, die er zusammengefaltet in der Hand gehalten hatte, auf dem Küchentisch auf. »Du bist in der Zeitung! Ein Foto von dir — in voller Größe!«

Zu ihrer eigenen Überraschung brach sie in bittere Tränen aus.

4

Als Julia wieder in der Firma erschien, sah sie miserabel aus, und sie wußte es. Sie hatte sich bemüht, ihre Augenringe zu überschminken, und es war ihr ganz gut geglückt. Aber wer sie vor der Modenschau gekannt hatte, konnte, nicht übersehen, in welchem Zustand sie sich befand.

So empfand sie Elvira Hagens leicht hingeworfene Frage: »Na, wie geht’s Ihnen, Julia?« als blanken Hohn.

»Danke, großartig!« entgegnete sie und warf den Kopf zurück.

Die unruhigen Blicke der Chefin glitten über sie hinweg. »Ich nehme an, die ›headhunters‹ sind schon hinter Ihnen her.«

Julia verstand nicht. »Wer? Wieso? Was meinen Sie?« fragte sie konsterniert.

»Die › Kopfjäger ‹, auf gut deutsch gesagt. Männer, die davon leben, daß sie Talenten gute Posten vermitteln oder eben geeignete Leute suchen.«

»Davon weiß ich nichts.«

»Nun, dann wird’s schon noch kommen.«

Sie befanden sich in Julias kleinem Büro.

Die Chefin wandte sich zur Tür. »Bestätigen Sie bitte die Aufträge, die gestern hereingekommen sind. Die Unterlagen haben Sie vor sich.«

»Was soll ich tun?«

»Habe ich doch gerade gesagt. Die Aufträge …« Julia fiel ihr ins Wort. »Nein, das meine ich nicht. Was soll ich tun, wenn so ein … ›headhunter‹ sich an mich wendet?«

Elvira Hagen blieb, den Türgriff schon in der Hand, überrascht stehen. »Das fragen Sie mich?«

»Wen denn? Es gibt doch sonst niemanden, der mir einen Rat erteilen könnte.«

»Sie müssen selbst wissen, was Sie wollen.«

»Das ist es ja eben. Ich weiß es nicht.«

Elvira Hagen lachte laut auf. »Sie haben Skrupel, Julia? Das hätte ich nie von Ihnen erwartet. Gewiß, Sie sind für unser junges Unternehmen sehr wichtig. Aber unersetzbar sind Sie nicht. Wenn Sie also in der großen weiten Welt Triumphe feiern wollen — ich wäre die Letzte, die Sie davon abhalten würde.«

»Triumphe? Als Mannequin?«

»Als Starmannequin. Warum denn nicht? Ich sage es Ihnen nur ungern, Julia, aber Sie haben das Zeug dazu.«

Julia schlug die Augen nieder. »Wenn mir der Erfolg nur nicht so schlecht bekommen wäre.«

Die Chefin kam zum Schreibtisch zurück. » Wie kommen Sie denn darauf? Ich habe noch nie einen Menschen so obenauf erlebt.«

»Stimmt. Aber anschließehd war mir hundeelend zumute.«

»Katzenjammer?«

»Ich komme mir vor wie eine geplatzte Seifenblase.«

»Trefflicher Vergleich.«

»Das ist gar nicht komisch. Was bedeutet es schon, in einem schönen Kleid auf der Bühne zu stehen? Ja, ich liebe schöne Kleider. Aber hat der Beifall mir gegolten oder dem Brautkleid? Kann es denn für einen Menschen genug sein, zu nicht mehr als einem Kleiderständer zu taugen?«

»Das ist Ihr Beruf.«

»Ja, ich weiß. Ich habe das ja so gewollt. Aber ich glaube, daß mir das auf die Dauer zu wenig sein wird.«

»Auf die Dauer können Sie sowieso kein Mannequin sein. Hören Sie mal, Julia, warum verlagern Sie das Hauptgewicht Ihrer Arbeit nicht auf die Organisation? Wenn wir unseren Einfluß auf Ratingen und Umgebung beschränken, kann nichts aus uns werden — ja, wir können den Betrieb nicht einmal halten. Wir müssen Firmen in Süddeutschland, Österreich, der Schweiz, ja, auch in Frankreich, England und Italien suchen, die unsere Kollektion ordern. Helfen Sie mir dabei!«

»Was wird Herr Marquard dazu sagen?«

»Oh, für den werden Sie zwischendurch immer mal wieder Zeit haben«, behauptete Elvira Hagen leichthin. »Machen Sie sich darüber nur keine Gedanken.«

So kam es, daß Julia zur Assistentin von Elvira Hagen aufstieg, mit einem erheblich höheren Gehalt, Tatsächlich wandten sich zwei Vertreter namhafter Agenturen an sie. Aber ihre Angebote stellten nun keine Versuchung mehr für sie dar. Julia glaubte, ihren Weg gefunden zu haben.

5

A ls Julia zwei Wochen später das Firmengebäude am Stadtpark verließ — als letzte der Angestellten, denn sie mußte noch einiges aufarbeiten —, vertrat ihr ein junger Mann den Weg. Sie war überrascht, nicht erschrocken, denn es war noch heller Tag, und er sah alles andere als bedrohlich aus. Lächelnd wollte sie an ihm vorbei.

Doch er wich nicht aus, sondern hielt ihr statt dessen eine langstielige rote Rose entgegen. »Hallo, Julia!« sagte er. »Endlich!«

Nun betrachtete sie ihn genauer. Er hatte eine schmale hohe Stirn, blondes, naturgelocktes Haar und wirkte sehr sympathisch. Die Motorradkluft, die er trug, hätte ihrer Meinung nach modischer sein können, aber zweifellos war er attraktiv.

»Sollte ich dich kennen?« fragte sie.

»Unbedingt. Wir haben uns schon einmal tief in die Augen gesehen.«

»Und wann soll das gewesen sein?«

»Bei deiner Modenschau.«

Eine flüchtige Erinnerung an den jungen Mann im dunklen Anzug stieg in ihr auf. »Nun, erstens war es nicht meine Modenschau, sondern die von ›Pro vobis‹ …« begann sie.

»Es war dein Triumph!« fiel er ihr ins Wort.

Julia fuhr unbeirrt fort: » … und zweitens waren sehr viele Zuschauer da.« Sie zuckte mit den Schultern.

»Aber du hast mich angesehen. Ich bin mir ganz sieher.«

»Na schön. Wenn du darauf bestehst.«

»Du gibst es also zu?«

»Ich habe nicht die Absicht, mich mit dir zu zanken.«

»Du ahnst nicht, wie schwierig es war, dich zu finden.«

»Das kann ich mir wirklich nicht vorstellen. Du hättest doch bloß hier« — sie deutete auf das Haus — »anzurufen brauchen und …«

»Das habe ich ja getan. Aber ein nicht ganz kooperatives weibliches Wesen erklärte mir, es wäre zu viel verlangt, mir die Adressen sämtlicher Mannequins herauszusuchen.«

Elvira Hagen! schoß es Julia durch den Kopf. Nicht sehr nett von ihr. Aber vielleicht wollte sie mir ersparen, belästigt zu werden.

»Dein Pech!« erwiderte sie nun. »Normalerweise gehe ich ans Telefon.«

»Bist du nicht Mannequin?«

»Hausmannequin. Ich arbeite aber auch im Büro. Inzwischen«, fügte sie nicht ohne Stolz hinzu, »bin ich Assistentin der Managerin geworden.«

»Gratuliere. Aber willst du nicht endlich die Rose nehmen, Julia? Ich wäre wirklich gern dein Romeo.«

»Klingt nicht gut«, meinte Julia, nahm die Rose, deren Stiel mit Alufolie umwickelt war, aber doch. »Die beiden haben ein schlimmes Ende genommen, nicht wahr?«

»Das wird uns nicht passieren. Ich heiße auch nicht wirklich Romeo, sondern Robert«, er verbeugte sich leicht, »Robert Palmer, Medizinstudent im fünften Semester.«

Natürlich imponierte ihr das. Ein junger Mann, der promovieren wollte, das war schon beeindruckend. Aber er hätte ihr auch gefallen, wenn er Maurer oder Taxifahrer oder sonst etwas gewesen wäre.

»Student mit wenig Geld«, sagte er offen. »In der Hinsicht darfst du nichts von mir erwarten.«

Julia lachte. » Wie sollte ich? Vor fünf Minuten habe ich dich ja noch nicht mal gekannt.«

»Dann darf ich dich also nach Hause bringen?«

Sie dachte einen Moment nach. Sie wäre gerne jetzt, da das Eis gebrochen war, noch ein wenig mit ihm zusammengeblieben. Aber das konnte und wollte sie ihm nicht zeigen. »Ich habe noch nie auf einem Motorrad gesessen«, sagte sie schließlich.

»Nichts leichter als das. Du mußt dich nur festhalten.« Er nahm seinen Helm von dem Motorrad, das er am Straßenrand aufgestellt hatte, und reichte ihr einen zweiten. Dann klappte er die Stützen hoch und schwang sich auf den Sitz. »Komm, steig auf!«

Und Julia setzte sich hinter ihn. Es kümmerte sie nicht, daß ihr der Rock bis zu den Oberschenkeln hinaufrutschte. Mit dem rechten Arm umschlang sie seine Taille, mit der linken Hand hielt sie die Rose. Die Wange schmiegte sie unwillkürlich an seinen warmen Rücken, und so brausten sie durch die Stadt so kam es ihr jedenfalls vor, tatsächlich jedoch gab er nicht allzuviel Gas.

Zu diesem Zeitpunkt konnte sie noch nicht wissen, daß sie diese Fahrt nie vergessen würde.

Später, als Robert sie vor der Haustür absetzte, spürte sie, daß er noch etwas auf dem Herzen hatte.

»Ich kann dich nicht mit hinauf bitten«, sagte sie und gab ihm den Helm zurück. »Mein Vater wartet auf mich.«

»Ja, natürlich. Ich habe jetzt auch keine Zeit mehr.«

Sie fand es sonderbar, daß er sie trotzdem angesprochen hatte.

»Ich hatte Angst, jemand könnte mir zuvorkommen«, erklärte er, als hätte er ihre Gedanken gelesen.

»Jetzt verstehe ich gar nichts mehr.«

»Ich will dich nämlich heiraten.«

Julia verschlug es die Sprache. »Falls du schon verlobt bist oder einen Freund hast — das macht gar nichts, mit dem werde ich schon fertig.«

»Sag, bist du verrückt?«

»Nein, überhaupt nicht. Seit ich dich gesehen habe …«

»Auf der Bühne, ja? In diesem pompösen Brautkleid? Angemalt, daß mich meine eigene Mutter nicht wiedererkannt hätte!« brauste sie auf.

»Du warst sehr süß.«

»Richtig niedlich, ja? Und deswegen willst du mich heiraten? Du weißt doch gar nichts von mir.«

»Zum Kennenlernen bleibt uns ja noch jede Menge Zeit. Kann ich dich Sonntag zum Picknick abholen? Du brauchst nichts zu besorgen, ich bringe alles mit.«

Beinahe hätte sie ihm einen Korb gegeben. Aber sie wußte, daß sie ihn auf diese Art nicht loswerden würde — und andererseits: Wollte sie das denn überhaupt? Er war sympathisch und blickte sie so treuherzig an. Wenn sie ihn nicht wenigstens näher kennenlernte, würde sie es wahrscheinlich später bereuen.

»Also wann?« fragte sie, und damit war alles entschieden.

6

Diesen Sommer sollte Julia in guter Erinnerung behalten. Sie fuhren oft zum Picknick hinaus. Motorradfahren war, bis Robert sie kennengelernt hatte, seine liebste Freizeitbeschäftigung gewesen. Inzwischen war ihm das Zusammensein mit Julia noch wichtiger — oder auch nicht? Jedenfalls war er bestrebt, beides miteinander zu verbinden. Es zog ihn weit hinaus aus der Stadt, und mit pfadfinderhaftem Spürsinn entdeckte er immer wieder neue Plätze im Grünen, wo er mit ihr ungestört sein konnte.

Er wollte unbedingt mit ihr allein sein, daher kamen Wirtshäuser und Restaurants für ihn nicht in Frage. Außerdem waren die kleinen Mahlzeiten im Freien, zu denen meistens er, manchmal aber auch sie den Proviant mitbrachte, natürlich auch billiger. Nein, der Hauptgrund war doch, daß er sie ganz für sich haben wollte.

Einmal stießen sie bei einem Ausflug auf eine Horde junger Leute auf Motorrädern, mit denen er offensichtlich sehr vertraut war. Sie begrüßten ihn fröhlich und forderten sie auf, sich ihnen anzuschließen. Aber Robert gelang es, sie mit einer tüchtigen Portion Sturheit abzuwimmeln. Es schien ihm auch nichts auszumachen, daß sie ihn gehörig aufzogen. Julia merkte schließlich, daß dies seine frühere Clique gewesen war, und es schmeichelte ihr, daß er ihre Gesellschaft den alten Freunden vorzog. Erst als sie abseits der Landstraße nach einem geeigneten Platz für ihr Picknick Ausschau hielten, sprach Julia ihn darauf an.

»Ich kann mit denen nichts mehr anfangen«, behauptete Robert.

»Und wenn ich mich nun für deine Freunde interessiere?«

»Freunde waren das nie, bloß Kumpel.«

Sie hätte ihn ihren Freundinnen liebend gern vorgestellt, und sie tat es auch, wann immer sich eine Gelegenheit dazu bot. Sie war so stolz auf ihn.

Enttäuscht war sie nur, als sich herausstellte, daß er äußerst ungern in eine Disco oder ein Tanzlokal ging. Ihn störten der Rauch und der Lärm, wie er behauptete. Sie dachte, daß seine Abneigung gegen derartige Unternehmungen daran läge, daß er immer knapp bei Kasse war. Deshalb bestand sie nur ein- oder höchstens zweimal im Monat darauf, abends mit ihm auszugehen. Ganz freiwillig tat er es nie, und er jammerte vorher auch immer. Dabei tanzte er gut und zeigte sehr viel Gefühl für Rhythmus.

Wenn sie dann nachher wieder auf der Straße standen, dankte er dem Himmel, daß es überstanden war.

Sie lachte ihn aus. »Aber wieso denn? Es war doch herrlich!«

Natürlich küßten sie sich unter der Haustür, und sie genoß seine Zärtlichkeit. Nur schwer konnten sie sich voneinander trennen.

Oft kam es vor, daß Julia erst noch mit ihm zu seiner Wohnung fuhr. Erneute Küsse. Dann wollte er sie nicht allein nach Hause laufen lassen die Häuser, in denen sie wohnten, lagen nur wenige Straßenzüge voneinander entfernt — und fuhr sie wieder zurück. So ging es mehrfach hin und her, bis der Benzintank seines Motorrads fast leer war.

Julia und Robert schmusten auch bei ihren Picknicks in der Natur. Aber da war es etwas anderes. Es erregte sie sehr, wenn er ihren Busen streichelte und sie auf den Hals und hinter das Ohr küßte. Sie war ihm gegenüber ohne Vorbehalte. Aber sehr bald mußte sie die Erfahr rung machen, daß er noch nicht bereit war, den letzten Schritt zu tun. Das verwirrte und enttäuschte sie.

»Ich liebe dich zu sehr«, behauptete er. »Ich könnte dich nie verletzen.«

»Verletzen? Aber ich bitte dich! Meinst du, ich will eine alte Jungfer werden?«

»Das bestimmt nicht. Du weißt doch, daß du meine Frau wirst.«

»Du siehst immer noch die Braut in Weiß in mir«, schmollte sie.

»Ja«, gab Robert zu, »und das macht mich glücklich.«

Vielleicht hätte sie ihn verführen können, aber irgend etwas hielt sie davon ab. Sie war nicht emanzipiert genug, um das Tempo ihrer Beziehung bestimmen zu wollen. Außerdem: so ruhig auch die Plätze waren, an denen sie sich auf der rot-grün karierten Decke niederließen, ganz ungestört waren sie doch nicht. Es gab andere Liebespaare in der Nähe, schnüffelnde Hunde, spielende Kinder oder auch nur kribbelnde Ameisen.

Also drängte sie nicht auf Erfüllung, sondern war bemüht, ihrer beider Leidenschaft nicht anzufachen, sondern sie auf kleiner Flamme zu halten, gerade noch lebendig genug, daß sie nicht ganz verlöschte. Sie wehrte Robert ab, hielt ihn zurück, und genau das schien ihm in seiner Rolle des »Nichtverführers« zu passen. Für Julia war es anstrengend und kein reines Vergnügen.

Körperliche Begierde war ja zum Glück beileibe nicht das einzige, was sie miteinander verband. Sie hatten so unendlich viel miteinander zu reden. Er erzählte ihr viel aus seinem Leben, allerdings nichts von früheren Erlebnissen mit Frauen, die er ihrer Meinung nach gehabt haben mußte, denn er war einige Jahre älter als sie.

Wenn Julia ihn direkt darauf ansprach, wehrte er ab. »Das ist ohne jede Bedeutung.«

Für sie gab es nichts, was sie vor ihm hätte verbergen müssen. Sie schilderte ihm alles, was sie erlebt hatte und was tagtäglich bei »Pro vobis« geschah.

Von ihm erfuhr sie vom frühen Tod seines Vaters, der Arzt gewesen war, von seiner verwitweten Mutter, die ihn, wie er fand, allzusehr einengen wollte. Er war in Verden an der Aller groß geworden und hatte lange warten müssen, ehe er einen Platz zum Medizinstudium bekommen hatte, und zwar in Düsseldorf. Er hätte gern die Gelegenheit wahrgenommen, sich von der Mutter zu trennen und nach Düsseldorf zu ziehen. Aber da hatte ein Großonkel ihm und seiner Mutter eine Wohnung in Ratingen angeboten, und er hatte sich dem beugen müssen, Von dort aus war es mit der S-Bahn ja nur ein Katzensprung nach Düsseldorf.

Dieser Großonkel mütterlicherseits spielte noch eine andere Rolle in Roberts Leben. Ihm gehörte ein Geschäft in bester Lage, »Edmund Singer, Glas- und Porzellanwaren«, und hier jobbte der junge Student bei jeder Gelegenheit. Er half im Lager aus und beim Versand, räumte auf, wenn die festen Mitarbeiter schon gegangen waren, und sprang auch im Verkauf ein. In Onkel Edmunds Laden hatte er auch an jenem Freitag zu tun gehabt, als er Julia angesprochen hatte.

Seine Mutter schätzte diese Tätigkeit nicht. »Ich könnte meinen Schmuck verkaufen«, erbot sie sich ein ums andere Mal.

»Deinen Schmuck?« gab Robert zurück. »Das würde höchstens für ein paar Monate reichen!«

»Sag das nicht! Wenn man es klug genug anfängt, könnte man bestimmt einen guten Preis erzielen.«

Damit war das Thema erledigt. Einen ernsthaften Versuch, ihre Ringe, Armbänder, Ohrringe und Ketten zu verkaufen — Geschenke seines verstorbenen Vaters, an denen sie sehr hing —, unternahm sie jedenfalls nicht.

Seine Mutter, Frau Ida Palmer, war überhaupt ein Kapitel für sich. Es dauerte geraume Zeit, bis Robert sich dazu durchrang, ihr Julia vorzustellen, und Julia nahm es ihm nicht übel. Sie hatte wenig Lust, dieser strengen Danie unter die Augen zu treten.

Ihren Vater hatte sie sehr bald mit Robert bekannt gemacht, und er hatte zu ihrer Erleichterung ohne eine Spur von väterlicher Eifersucht reagiert. Die beiden so verschiedenen Männer hatten sich sogar recht gut unterhalten. Dann hatte Julia sich mit Robert auf ihr Zimmer zurückgezogen, bei offener Tür, um den Vater nicht zu beunruhigen.

»Also … wie gefällt er dir?« hatte sie mit glänzenden Augen gefragt, nachdem Robert sich zu angemessener Stunde verabschiedet hatte.

»Es gibt nichts gegen ihn zu sagen«, erwiderte ihr Vater.

»Ist das alles?«

»Er sieht gut aus, das weißt du selbst, ist gut angezogen, intelligent und hat bestimmt noch eine Menge anderer guter Eigenschaften.«

»Gut, gut, gut!« wiederholte Julia. »Als wenn er nichts als gut wäre!«

Der Vater klopfte seine Pfeife aus. »Ich bin ja nicht in ihn verliebt. Was erwartest du also von mir?«

»Daß du deine Einwände ausspuckst!«

Der Vater reinigte ohne aufzusehen den Pfeifenkopf. »Sollte ich denn welche haben?«

»Solltest du nicht, aber hast du. Also, raus damit!«

»Na ja, ich meine nur, daß er etwas nicht ganz ernst nimmt — entweder dich oder sein Studium.«

»Versteh’ ich nicht.«

»Er sagt, daß er dich heiraten will …«

»Das will er wirklich.«

»Bleib ganz ruhig, Mädchen! Du wolltest ja die Wahrheit hören. Ich verstehe ja nicht viel von solchen Sachen, aber ich denke doch, daß ein Mediziner eine Frau mit Vermögen heiraten muß. Ewig angestellt bleiben, das bringt doch nichts. Aber sich selbständig zu machen kostet viel Geld. Also braucht er eine Frau, die es mitbringt oder die einen Vater hat, der selbst Doktor ist oder Professor und bei dem er einsteigen kann.«

Julia warf den Kopf zurück. »Robert denkt nicht so materialistisch.«

»Kann schon sein, daß er ein bißchen weltfremd ist.« Der Vater klopfte seine Pfeife nochmals aus, steckte sie in die Hosentasche und stand auf. »Dann schlaf mal gut, mein Mädchen! Laß dir von mir altem Mann deine hübsche Liebesgeschichte nicht vermiesen. Euch beiden bleibt noch Zeit genug, erwachsen zu werden.«

Sie kamen nie wieder auf dieses Gespräch zurück, aber Julia gingen die Warnungen ihres Vaters noch lange im Kopf herum. Trotz aller Verliebtheit dachte sie realistisch genug, um zu begreifen, daß zumindest ein Körnchen Wahrheit in ihnen stecken mußte.

Auch Ida Palmer empfing Julia nicht ohne Freundlichkeit. Zwar paßte ihr Julias familiärer Hintergrund nicht — die Heinkes waren in ihren Augen kleine Leute —, und der Beruf eines Mannequins erschien ihr leicht anrüchig. Aber auch nicht das gröbste Vorurteil konnte die Tatsache überschatten, daß Julia ein sehr schönes Mädchen war und sich modisch, zugleich aber dezent zu kleiden verstand. Ida Palmer war selbst eine sehr modebewußte Dame; sie war es auch gewesen, die Robert zu der Schau von »Pro vobis« mit in die Stadthalle genommen hatte.

Die erste Begegnung fand sehr förmlich in der eleganten Palmerschen Wohnung statt, an einem Sonntagmorgen, und Julia hatte der Mutter ihres Freundes einen Strauß gelber Teerosen mitgebracht.

»Das ist Julia«, stellte Robert sie vor, »das Mädchen, das ich heiraten will.«

Roberts Mutter verzog das Gesicht, als hätte sie in eine Zitrone gebissen. »Wir werden sehen«, sagte sie ausweichend und rang sich ein Lächeln ab.

Sie setzten sich um den runden Tisch aus dunklem, blank poliertem Mahagoniholz. Frau Palmer bot Sherry an, aber die jungen Leute wollten nichts trinken. Robert versorgte nur seine Mutter mit einem Untersetzer, einem Glas und Sherry aus einer Karaffe.

Ida Palmer zündete sich eine Zigarette an. Sie war eine große schlanke Frau mit sorgfältig frisiertem, nachblondiertem Haar, den blauen Augen ihres Sohnes und, wie Julia fand, zu stark geschminktem Gesicht, in dem sich erste Falten zeigten.

Obwohl Roberts Mutter und Julia sich, bei allem guten Willen, durchaus nicht auf Anhieb sympathisch waren, fanden sie doch rasch zu einem Thema, das sie gleichermaßen interessierte: die Mode.

Robert hörte ihnen zufrieden und mit einiger Belustigung zu, ohne sich an der Unterhaltung zu beteiligen.

»Nun sag doch endlich auch mal was!« forderte seine Mutter ihn schließlich auf.

»Nun, wenn ihr es genau wissen wollt: Ich finde es absolut gleichgültig, ob die Röcke im nächsten Frühjahr kürzer oder länger werden.«

»Ist es aber nicht!« widersprach Julia ihm. »Erfolg oder Mißerfolg unserer neuen Kollektion hängt davon ab. In unserer Branche muß man eine Nase dafür haben, was sich halten und was neu kommen wird.«

»Für die Modemacher kann das schon wichtig sein, das sehe ich ein. Aber doch nicht für dich, Mutter. Du brauchst doch nur aus dem jeweiligen Angebot zu wählen.«

»Das sagst du so! Wenn ich mich falsch entscheide und mir was aussuche, das sich dann nicht durchsetzt, laufe ich wie eine Vogelscheuche herum — oder komme mir wenigstens so vor.«

»Das kann ihnen bestimmt nicht passieren!« behauptete Julia. »Ich wette, daß Sie einen todsicheren Geschmack haben.«

Roberts Mutter schluckte diese Schmeichelei, ohne mit der Wimper zu zucken. Julia spürte, daß sie einen Erfolg verbuchen konnte.

»Es geht um folgendes, Mutter«, sagte Robert, als sie aufgestanden waren, um sich zu verabschieden, »du weißt, wie gerne ich bei Wind und Wetter unterwegs bin. Aber wenn es mal zu schlimm wird, dann kann ich Julia doch mit heraufbringen, ja?«

»Hier in die Wohnung?«

Robert hielt dem Blick seiner Mutter stand. »In mein Zimmer.«

Seine Mutter zögerte. »Ich hoffe, ihr wißt, was ihrtut.«

»Darauf kannst du dich verlassen.« Robert gab ihr einen flüchtigen Kuß auf die Wange. »Danke dir! Wir sind ja keine Kinder mehr.« Er nahm Julia bei der Hand. »Komm, ich zeig’s dir gleich mal.«

Roberts Zimmer war groß — mehr als doppelt so groß wie Julias, die noch nicht aus ihrem Kinderzimmer herausgewachsen war — ein gut proportionierter Raum mit einer Couch, einem Schreibtisch, Bücherregalen an den Wänden, bunten Teppichen, viel hellem Holz und einer aufwendigen Stereoanlage.

Julia war begeistert; sie wußte sofort, daß sie sich hier wohl fühlen würde. Und das tat sie dann auch, an so manchem verregneten Sonntag und mehr als an einem stürmischen Wochenende.

Es störte sie auch nicht, daß Robert klassische Musik bevorzugte, mit der sie — noch nichts anfangen konnte. Auf der Couch liegend, den Kopf an seine Brust geschmiegt, von seinem Arm umfangen, hätte sie alles über sich ergehen lassen. Er brachte dabei das Kunststück fertig, die Nase in eines seiner medizinischen Lehrbücher zu stecken. Doch sie war bereit, sich zu entspannen und hinzuhören, und so fand sie ganz allmählich auch Freude an seinem musikalischen Geschmack. Erst lernte sie die kleinen melancholischen Walzer von Chopin lieben, dann drang sie zu Mozart vor, später zu Brahms und Bruckner.

Robert hatte ihr eine neue Welt eröffnet, und auch dafür liebte sie ihn.

7

Dann eines Tages erlebte Julia eine böse Überraschung.

Robert hatte sie von der Firma abholen wollen, aber er war nicht gekommen. Das war ganz ungewöhnlich, denn Pünktlichkeit gehörte zu seinen Tugenden. Sie hatte sich dann auf den Weg in die Stadt gemacht, in der Gewißheit, daß sie ihm unterwegs begegnen müßte. Aber vergeblich hielt sie Ausschau nach ihm und seinem Motorrad.

Als sie die väterliche Wohnung betrat, klingelte das Telefon. Noch im Trench, lief sie hin und nahm ab.

Es war Robert. Seine Stimme klang fremd. »Entschuldige, ich konnte nicht …« begann er, um sich dann sofort selbst zu unterbrechen. »Kannst du herkommen? Bitte!«

»Sofort? Ja, natürlich. Ist was passiert?«

Aber da hatte er schon aufgelegt.

Julia nahm sich nicht die Zeit, in den Spiegel zu blikken; sie rannte direkt los.

Schon von weitem sah sie Roberts Mutter, die gerade das Haus verließ.

»Ida!« rief sie und beschleunigte ihren Schritt.

Aber falls Roberts Mutter sie gehört hatte — und Julia war sich dessen ziemlich sicher —, so reagierte sie doch in keiner Weise. Sie wandte ihr nicht einmal das Gesicht zu, geschweige denn, daß sie stehengeblieben wäre. Sie überquerte die Fahrbahn und stieg in ihr Auto.

Einen Augenblick lang wußte Julia nicht, was sie tun sollte — sie aufhalten oder bei Robert klingeln. Ehe sie noch zu einem Entschluß kam, hatte Ida Palmer ihren Wagen aus der Parklücke rangiert und fädelte sich in den Verkehr ein. Julia wollte ihr nachwinken, ließ die Hand dann aber wieder sinken. Sie hatte begriffen, daß es sinnlos gewesen wäre.

Robert begrüßte sie mit ungewohnter Leidenschaft. »Mein Liebling, daß du endlich da bist!«

»Schneller ging’s wirklich nicht.«

»So habe ich es nicht gemeint.«

Sein Gesicht war gefährlich gerötet, wie sie es noch nie erlebt hatte. Instinktiv versuchte sie ihn durch gewollte Nüchternheit zu beruhigen.

»Hilf mir erst mal aus dem Mantel, ja?«

Er tat es und warf ihn über einen Stuhl.

»Nicht doch!« Sie nahm den Trench und hing ihn sorgfältig auf einen Bügel; es war ihr verhaßt, wenn Kleidungsstücke unsachgemäß behandelt wurden.

Das Kleid, das sie trug, war ein schlichtes graues Modell aus Schurwolle, kostbar — sie hatte es gebraucht aus der Kollektion gekauft. Wie gewöhnlich wollte sie es mit ihrem Seidentuch aufputzen.

Er riß es ihr aus der Hand. »Laß das jetzt!«

»Du hast ja recht«, sagte sie friedfertig. »Erzähl mir jetzt lieber …«

Er zog sie wieder in die Arme. »Liebling, du mußt mir helfen! Ich brauche dich so sehr!«

Sie hatte das Gefühl, daß er eine Auseinandersetzung mit seiner Mutter bei ihr abreagieren wollte; einerseits schmeichelte ihr das, andererseits war es ihr aber auch unangenehm.

»Immer mit der Ruhe«, sagte sie, als er sie endlich freigab. »Der Himmel wird ja nicht gleich einstürzen, und du weißt doch, daß ich immer zu dir halte.« Sie nahm ihm das Seidentuch ab und legte es über den Trench. »Also, was ist geschehen?«

»Meine Mutter ist wütend!«

»Das habe ich gemerkt. Sie schoß aus dem Haus wie eine kampfbereite Amazone. Es fehlten nur Pfeil und Bogen.«

»Findest du das komisch?«

»Ein bißchen schon. Oder wäre es dir lieber, wenn ich gekränkt wäre? Sie hat mich glatt übersehen. Gestehe, Schurke, was hast du getan?«

»Getan? Nichts.«

»Womit hast du sie so auf die Palme gebracht?«

Offensichtlich fiel es ihm schwer, ihr die Wahrheit zu sagen. »Ich hätte nie gedacht, daß sie sich so aufregen würde!« murmelte er. »Gehen wir auf mein Zimmer, ja? Dann werde ich dir alles in Ruhe erzählen.« Er legte ihr den Arm um die Schultern und zog sie mit sich fort. »Mach’s dir bequem. Was willst du hören? Ich habe die Nußknackersuite von Tschaikowsky aufgelegt.«

Sie hatte die Schuhe abgestreift und sich auf die Couch gesetzt. »Nein«, entschied sie, »ich glaube, nach Musik ist mir jetzt nicht zumute.« Sie streckte die Hand nach ihm aus. »Komm einfach her zu mir!«

Gehorsam setzte er sich zu ihr. Sie streckte sich lang aus, legte den Kopf an seine Brust und schloß die Augen. So, ganz entspannt und in ihrer Lieblingsstellung, fühlte sie sich allem und jedem gewachsen. Ein leises Lächeln der Überlegenheit spielte um ihre Lippen.

Seine Hand umschloß die ihre. »Ich werde mein Studium aufgeben«, erklärte er schlicht.

Sie zuckte unwillkürlich zusammen. Diese Neuigkeit war wie ein Schlag ins Gesicht. Es kostete sie ungeheure Kraft, nicht aufzuspringen und laut loszuschreien. Doch von einer Sekunde zur anderen verstand sie, warum seine Mutter so wütend reagiert hatte. Aber das hatte Ida Palmer nichts weiter gebracht, als daß sie sich in seinen Augen unfair verhalten hatte. Sie, Julia, durfte nicht den gleichen Fehler machen.

»Warum?« fragte sie tonlos.

»Ich wußte, du würdest mich verstehen!« meinte er erleichtert.

Sie staunte, wie wenig er sie doch kannte.

»Sieh mal, das Studium«, fuhr er fort, »würde viel zu lange dauern. Mindestens noch fünf Jahre, wenn ich mich sehr beeile, und selbst dann wäre ich nichts weiter als ein popeliger Assistenzarzt. Damit könnte ich keine Frau ernähren.«

» Wer erwartet denn von dir, daß du irgend jemanden ernährst?« fragte sie sanft.

»Ich!« erwiderte er. »Ein Mann, der die Frau, die er liebt, nicht versorgen kann, ist eine Niete.«

»Das würde ich nicht so sehen.«

»Weil du eine Frau bist.«

»Ja, sicher. Ich bin eine berufstätige Frau. Du weißt, ich verdiene gut und habe schon damit begonnen, für deine spätere Praxis zu sparen.«

»Süße!« Er beugte sich über sie und küßte sie auf die Stirn. » Aber gerade das will ich nicht. Du gibst damit zu, daß ich eine Belastung für dich bin.«

»Eine Belastung? Du? Jetzt spinnst du aber wirklich.«

»Jedenfalls in finanzieller Hinsicht, Begreifst du denn nicht, daß ich dir mehr bieten möchte als Picknicks im Wald und Kuscheleien auf dem Sofa?«

»Mir genügt es.«

»Mir aber nicht.«

Sie setzte sich auf, so daß sie ihm fest in die Augen sehen konnte. »Du willst ganz mit mir zusammen sein?«

»Ja.«

» Aber wer hindert dich denn daran? Ich warte ja nur darauf.«

»Ich will dich heiraten. Seit ich dich das erste Mal gesehen habe, habe ich den Wunsch, dich zu heiraten.«

»Dann tu es doch.«

»Und von was sollen wir leben? Wo sollen wir leben? Hier? Bei meiner Mutter etwa? Und wenn ich ausziehen würde, hätte ich noch weniger Geld. Nein, Liebling, so nicht. Wenn wir heiraten, sollst du zumindest deinen eigenen Haushalt haben.«

»Aber warum müssen wir denn heiraten? Schon so bald, meine ich?« Tränen stiegen ihr in die Augen, und Julia hielt sie nicht zurück. Sie hoffte, ihn dadurch erweichen zu können. »Wir könnten doch auch ohne Trauschein genauso glücklich miteinander sein.«

»Das wäre etwas anderes«, erwiderte er stur.

»Laß es uns doch wenigstens versuchen.« Plötzlich öffnete sie den Reißverschluß ihres Kleides, sprang auf und schüttelte es von sich; dieses eine Mal dachte sie nicht daran, es ordentlich hinzulegen oder wenigstens aufzuheben. Sie lief zum Fenster und zog die Vorhänge zu, so daß es dämmrig in dem großen Zimmer wurde. Damit nicht zufrieden, zündete sie die Kerze an, die in einem Messingleuchter auf dem Schreibtisch stand. Entschlossen streifte sie ihren Slip und die Strümpfe ab und warf sich nackt in seine Arme. »Ich liebe dich so, Robert! Lieber, lieber Robert!« Tränen flossen ihr über die Wangen.

Als sie sich an ihn schmiegte und ihre Lippen auf die seinen preßte, spürte sie, wie seine Leidenschaft erwachte. Aber wie eh und je war er krampfhaft bemüht, sich zurückzuhalten. Diesmal aber half sie ihm nicht. Sie war entschlossen, ihn zu verführen, und sie scheute kein Mittel, ihr Ziel zu erreichen. Nur mit dem Geschenk ihres Körpers glaubte sie, ihn von seinem verrückten Plan abhalten zu können.

Sie erreichte es schließlich, daß er in sie drang. Selbst empfand sie keine Wollust, es tat nur weh — ein scharfer, stechender Schmerz, den sie nicht erwartet hatte. Dennoch machte das Gefühl des Triumphes, die Gewißheit, ihn endlich ganz erobert zu haben, sie unermeßlich glücklich. Er hatte leise aufgeschrien, als er seinen Höhepunkt erreichte. Auch danach hielt er sie fest in den Armen, und sie schmiegte ihr Gesicht an seine nackte Brust.

»Das hätten wir nicht tun sollen«, keuchte er.

»Aber es war doch schön. Gib zu, daß es schön für dich war.«

»Ich habe es nicht gewollt.«

»Ich weiß, ich weiß. Nun ist es eben passiert.«

»Verzeih mir!«

»Daß du mich liebst?«

Es lag ihr auf der Zunge zu fragen, ob er nicht einsähe, daß überhaupt keine Notwendigkeit bestand, sein Studium aufzugeben, um mit ihr zusammenzusein. Aber sie verkniff sich die Frage, um ihm nicht zu verraten, daß sie versucht hatte, ihn zu manipulieren.

»Wir müssen sobald wie möglich heiraten«, erklärte er.

Sie schaute überrascht zu ihm auf. Sie hatte genau das Gegenteil von dem erreicht, was sie erreichen wollte. »Nein«, sagte sie entschieden.

»Und wenn du nun ein Kind bekommst?«

»Nach dem ersten Mal? Sehr unwahrscheinlich.«

»Aber wenn doch?«

»Bleibt uns immer noch Zeit, darüber nachzudenken,« Sie löste sich von ihm und sprang aus dem Bett.

»Wo willst du hin?«

Sie raffte ihre Wäsche und ihr Kleid zusammen. »Ins Bad.«

»Und wenn Mutter kommt?«

»Das ist nicht so bald zu erwarten«, erwiderte sie und wunderte sich über ihre Gereiztheit.

Als sie sich gewaschen und angezogen hatte, betrachtete sie sich aufmerksam im Spiegel. Nein, sie hatte sich nicht verändert. Sie sah so unschuldsvoll aus wie eh und je. Die leichten Schatten unter ihren Augen hätten auch von einer Disco-Nacht herrühren können.

Würde Robert sie nun weniger lieben? Sie hatte es riskiert, hatte es riskieren müssen. Eines wußte Julia genau: sie wollte nicht Hals über Kopf heiraten und ihren Beruf aufgeben. Sie hatte nicht die Absicht, sich irgendwo einsperren zu lassen. Das Leben hatte für sie ja gerade erst begonnen. Und sie würde auch ihm klarmachen, daß er seine Pläne ihretwegen nicht aufgeben dürfte.

Als sie in sein Zimmer zurückkam, hatte er die Bettcouch gerichtet, sich angezogen und eine Platte aufgelegt. Sie nahm an, daß es sich bei der sehr rhythmischen Musik um die angekündigte Ballettsuite handelte. Aber das war ihr im Moment sehr gleichgültig. Die Vorhänge waren wieder aufgezogen, und die Flamme der Kerze war erloschen.

»Ich habe mir etwas überlegt«, sagte er. »Notfalls können wir auch hier wohnen. Mutter wird sich schon wieder beruhigen.«

»Es kommt mir vor, als sprächen wir nicht mehr die gleiche Sprache«, erwiderte sie müde.

»Herrgott, Julia, versuch doch wenigstens, mich zu verstehen!«

»Genau das tue ich ja die ganze Zeit.«

»Ich bin dreiundzwanzig Jahre alt. Ich will nicht länger die Schulbank drücken, und das auf unabsehbare Zeit.«

Das leuchtete ihr ein. Sie erinnerte sich, wie froh sie selbst gewesen war, als sie die Sehule hinter sich gebracht hatte. Aber nie wäre ihr der Gedanke gekommen, daß Robert nicht gern studierte.

»Ich werde eine Lehre als Einzelhandelskaufmann machen«, erklärte er, »bei Onkel Edmund. Die habe ich in zwei Jahren hinter mir, und dann kann ich sein Geschäft übernehmen. Es ist alles schon abgesprochen.«

»Macht dir das denn Spaß?«

»Du wirst lachen, ja! Es macht mir Spaß, mit schönen Dingen umzugehen, sehr viel mehr, als mich um vereiterte Tonsillen oder Appendixe zu kümmern.«

»Du hast also nur deiner Mutter zuliebe studiert?«

» Vielleicht. Ich habe das getan, was man von mir erwartete. Erst seit es dich gibt, weiß ich, was ich wirklich will.«

Julia resignierte. »Niemand kann dich zwingen.« Du sagst es.«

»Aber wirf mir niemals vor, du hättest dein Studium mir zuliebe aufgegeben. Rede dir nur nicht ein, daß du mir ein Opfer bringst. Du tust dir höchstens selbst einen Gefallen — oder auch nicht. Ich hoffe für dich, daß du es niemals bereuen mußt.«

8

Und dann begann für Julia das angstvolle Warten auf die nächste Menstruation.

Natürlich hatte sie keine Verhütungsmaßnahmen getroffen, Alles war so plötzlich gekommen. Auch wenn sie Robert gegenüber so getan hatte, als bestünde überhaupt keine Gefahr, war sie sich dessen durchaus nicht sicher. Sie wußte nur, sie wolle kein Kind haben — zumindest noch nicht. Aber sie fürchtete, wenn es denn doch passiert war, würde sie es nicht übers Herz bringen, das Kind abtreiben zu lassen.

Eine Freundin, der sie sich anvertraute, weihte sie in die Berechnungsmethode von Knaus-Ogino ein. Julia hatte zwar schon davon gehört, sich aber niemals damit beschäftigt. Obwohl die Freundin ihr versicherte, daß im Prinzip keine Befruchtung stattgefunden haben konnte, verließ die Unsicherheit sie nicht. Sie vermutete, daß die Freundin sie nur beruhigen wollte.

Sie besorgte sich einen Schwangerschaftstest in einer Düsseldorfer Apotheke, in der niemand sie kannte. Er fiel negativ aus. Ihre Furcht blieb dennoch bestehen. Vielleicht hatte sie ja etwas falsch gemacht, oder der Test war nicht in Ordnung gewesen.

Julia wurde von Tag zu Tag schmaler und blasser. Dabei mußte sie sich munter und gelassen geben. Mit Robert konnte sie über ihre Ängste nicht sprechen — und mit seiner Mutter schon gar nicht. Er würde das ungewollte Kind sofort in ihrer beider Zukunft einplanen, und das war mehr, als sie im Augenblick ertragen konnte. Und Ida Palmer würde ihr vorwerfen, daß sie das Leben ihres Sohnes ruiniert hätte.

Roberts Mutter, die nie herzlich zu Julia gewesen war, behandelte sie von nun an geradezu feindselig. Es schien sie Mühe zu kosten, sich auch nur einen Gruß abzuringen. Darüber hinaus verlor sie kein Wort mehr, tat buchstäblich so, als wäre Julia Luft für sie.

Einmal klingelte Julia an der Wohnungstür. Es war am Abend eines sehr verregneten Tages; an Motorradfahren war nicht zu denken.

Ida öffnete und erklärte mit starrem Gesicht: »Robert ist nicht da!« Dann wollte sie ihr die Tür vor der Nase zuschlagen.

Julia war schneller. Sie stellte den Fuß zwischen die Tür. »Kann ich nicht auf ihn warten?«

»Nein«, lautete die eiskalte Antwort, und Roberts Mutter versuchte die Tür mit Gewalt zuzudrücken.

»Du tust mir weh!« schrie Julia, aber Ida Palmer reagierte nicht darauf. »Was habe ich dir denn getan?«

»Als ob du das nicht wüßtest!«

»Nein, ich weiß es nicht«, beteuerte Julia mit Tränen in den Augen. »Keine Ahnung.«

Schritte näherten sich, und Ida, die Angst um ihren guten Ruf hatte, gab nun doch den Eingang frei.

Nun standen sich die beiden Frauen in der kleinen Diele gegenüber, Ida wohlfrisiert in einem eleganten Kimono, Julia in vor Nässe glänzendem Ölzeug, einen Regenhut auf dem hochgesteckten Haar.

»Deinetwegen hat Robert sein Studium hingeschmissen!« schimpfte Roberts Mutter.

»Denkst du etwa, das hätte ich so gewollt?«

»Genau das. Ihr Mädchen seid doch eine wie die andere. Erst große Reden schwingen, und dann könnt ihr nicht schnell genug unter die Haube kommen.«

»Das ist einfach nicht wahr! Frag doch Robert! Ich habe es durchaus nicht eilig mit der Heirat.«

»O doch, das hast du.«

»Ja, bildest du dir denn ein, es ist für mich dasselbe, ob ich einen Krämer oder einen Doktor der Medizin heirate?« Julia schluchzte auf. »Ich war so stolz auf ihn. Ich hätte gern ein halbes Leben lang auf ihn gewartet.«

»Um dich Frau Doktor nennen zu können?« fragte Roberts Mutter nun wesentlich ruhiger, wenn auch leicht sarkastisch.

»Lach mich nur aus, aber so ist es. Alle meine Freundinnen haben mich beneidet, und jetzt, jetzt will er Einzelhandelskaufmann werden.«

Roberts Mutter schloß das weinende Mädchen in die Arme. »Du bist also auch enttäuscht?«

»Natürlich«, schniefte Julia, »was denn sonst?«

Ida wiegte sie sanft in den Armen. »Warum nur hat er uns das angetan?«

»Ich weiß es nicht. Ich glaube, er selbst wollte nie wirklich studieren. Er hat einfach nur das getan, was du von ihm erwartet hast. Aber den wirklichen Ehrgeiz hat er nie gehabt.«

Roberts Mutter ließ Julia los und trat einen Schritt zurück. »Du hast recht. Ich habe mir wohl all die Jahre etwas vorgemacht. Das ist bitter.«

»Nicht nur für dich!« meinte Julia.

Roberts Mutter seufzte. »Und es gibt keine Möglichkeit, ihn umzustimmen«, sagte sie. Es klang eher wie eine Feststellung, nicht wie eine Frage.

»Nein«, bestätigte Julia, »ich habe alles versucht.«

Julia war nahe daran, sich Roberts Mutter anzuvertrauen. Aber sie brachte es dann doch nicht über sich. So intim standen sie nicht zueinander.

Also erklärte sie nur: »Jedenfalls bin ich froh, daß du mir nicht mehr die Schuld gibst.«

»Nein, ich muß dir wohl glauben.«

Durch diese Aussprache hatte sich die gespannte Atmosphäre zwischen Roberts Mutter und Julia ein wenig gelockert. Aber wenn Ida Palmer auch einsah, daß Julia für Roberts Entschluß nicht verantwortlich zu machen war, blieb doch ein wenig Mißtrauen zurück. Schuld daran war die Eifersucht, die Ida Palmer für Julia empfand. Wenn Julia nicht in Roberts Leben getreten wäre, hätte sie, die Mutter, ihn weiterhin beeinflussen und ihn zwingen können, den Weg zu gehen, den sie ihm zugedacht hatte.

Julias Periode verspätete sich um einige Tage, vielleicht weil sie verkrampft und abgespannt war, vielleicht auch ganz zufällig. Sie hatte das Gefühl, in dieser Zeit der Ängste erwachsen zu werden. Als es dann endlich doch soweit war, fiel ihr ein Stein vom Herzen.

Später kam ihr das Problem, unter dem sie so sehr gelitten hatte, eher banal vor. Das gleiche hatten schon Millionen Frauen vor ihr durchgemacht. Was war schon dabei? Aber für sie war es entsetzlich gewesen.

Sobald wie möglich ging sie zum Arzt und ließ sich die Pille verschreiben.

Robert war nicht so erleichtert wie sie, denn er hatte sich ja auch nicht so geängstigt.

»Eigentlich schade«, meinte er. »Es wäre bestimmt ein entzückendes Baby geworden.«

Der Blick, den sie ihm daraufhin zuwarf, sprach Bände.

Er nahm seine Bemerkung sofort zurück. »Schnapp nicht gleich ein«, bat er, »es sollte ja nur ein Witz sein.«

Sie hatten jetzt beide große Lust, miteinander zu schlafen, aber das war leichter gesagt als getan. Roberts Mutter ließ sie nur selten allein, und immer mußten sie befürchten, daß sie hereinplatzen könnte. Zu sich nach Hause wollte Julia ihren Freund nicht bitten, weil sie sich vor dem Vater genierte. Sie war für ihn immer noch ein kleines unschuldiges Mädchen; Es mußte ihn verletzen, dachte sie, wenn er herausfand, daß sie inzwischen zur Frau geworden war.

Das Gebot der Stunde hieß, sich eine eigene Wohnung zu beschaffen. Das um so mehr, da der Vater wieder auf Freiersfüßen wandelte. Für Julia kam das ganz überraschend. Sie hatte ihn für einen alten Mann gehalten, der längst jenseits von Gut und Böse stand. Jetzt mußte sie akzeptieren, daß er noch längst nicht mit dem Leben abgeschlossen hatte. Er war erst Mitte vierzig und wirkte nun, da er wieder mehr Wert auf sein Äußeres legte, durchaus noch ansehnlich. Seine Freundin, die etwa zehn Jahre jünger als er war, gab sich munter und unbekümmert und zeigte durchaus nicht den Ehrgeiz, die Rolle der Stiefmutter zu übernehmen. Aber obwohl weder der Vater noch Lore Druck auf sie ausübten, hatte Julia das Gefühl — oder bildete sie es sich ein daß sie störte.

Das Apartment, das sie endlich fand, lag in einer alten Villa am Stadtpark, nahe dem Gebäude von »Pro vohis«. Julias Wohnung bestand aus einem einzigen, allerdings sehr großen Raum mit einer integrierten Küchenzeile und einem separaten Bad. Mehr brauchte sie nicht. Es war niemals die Rede davon gewesen, daß sie mit Robert zusammenziehen wollte. Er wurde von seiner Mutter gut versorgt, und Julia drängte es nicht, ihm den Haushalt zu führen.

Obwohl sie mit dem Vater gut ausgekommen war, empfand sie es doch als Erleichterung, ein eigenes Zuhause zu haben. Auch Robert war davon sehr angetan.

Gemeinsam renovierten sie den großen Wohnraum. Sie liebten sich auf dem Teppichboden, zum ersten Mal ganz frei, und genossen die Schönheit ihrer jungen Körper, Anschließend veranstalteten sie ein Picknick, das sie im Schneidersitz verzehrten.

Julia möblierte ihr Apartment ganz allmählich und mit Bedacht. Nichts aus ihrem häuslichen Jugendzimmer wollte in den schönen Raum passen. Bevor sie sich für eine sehr luxuriöse Bettcouch entschied und sie sich leisten konnte, kampierte sie im Schlafsack auf dem Boden. Robert und sie fanden das abenteuerlich und lustig.

Von nun an hatte sie morgens nur wenige Schritte bis zur Firma zu gehen, und wenn sie in die Stadt wollte, holte Robert sie mit dem Motorrad ab. Ein Auto benötigte sie also nicht.

Trotzdem nahm sie, auf Drängen von Frau Hagen, Fahrstunden und machte im Frühling ihren Führerschein.

»Pro vobis« machte gewaltige Fortschritte; der Vertrieb wurde erweitert und ausgebaut. In ganz Deutschland mußten Kunden gesucht und ausgewählt werden. Es kam darauf an, das Interesse der besten Geschäfte zu gewinnen. In kleineren Städten durften höchstens zwei, in größeren konnten es bis zu fünf sein. Das brachte viel Arbeit mit sich und machte Reisen nötig. Meist fuhr Elvira Hagen allein, auf größeren Strecken ließ sie sich aber gern chauffieren. Julia lernte so nicht nur ganz Deutschland, sondern bald auch die Schweiz und Österreich kennen. Für Frankreich, England, Italien und später auch Spanien, Portugal und Skandinavien wurden einheimische Agenten eingesetzt, die, wenn eine neue Kollektion stand, nach Ratingen beordert wurden. Julia, die zwischendurch immer noch als Hausmannequin arbeitete, führte die neueste Kollektion dann vor. Mit Vergnügen stellte sie die eigene Persönlichkeit dabei ganz zurück, um nur das zur Geltung zu bringen, was sie trug.

Anschließend wurde die Kollektion in anderen Städten vorgestellt. Elvira Hagen und Julia präsentierten sie; Julia als Starmannequin, Elvira Hagen als Leiterin und Ansagerin. Die anderen Mannequins wurden vor Ort engagiert.

Es war ein aufregendes Leben, und Julia genoß es. Sie war nicht traurig darüber, daß sie durch ihre Reisen häufig von Robert getrennt war, denn dadurch wurde ihre Liebe nicht im Alltäglichen erstickt Sie glaubte, auch Robert müßte das begreifen.

Den Schock, daß er kein Doktor werden würde, hatte sie sehr rasch überwunden. Daß er sich statt mit Latein und Anatomie nun mit Porzellan, Keramik und Glas befaßte, brachte sie einander näher, fand sie. In seinem Beruf waren Material und Design genauso wichtig wie in dem ihren, wenn auch die Mode nicht so starken Schwankungen unterworfen war.

Als Robert seine Lehre beendet hatte — als Bester seines Jahrgangs —, feierten sie es ganz groß. Sie stießen mit Champagner an.

»Nun können wir endlich heiraten!« verkündete er.

Julia hatte bei aller Liebe jedoch Angst vor diesem Schritt, wollte es aber nicht zugeben. »Sobald du Onkel Edmunds Laden übernommen hast«, schränkte sie ein. »Einverstanden?«

Robert stimmte zu, denn er dachte, daß die Übergabe des Geschäftes nicht mehr lange auf sich warten lassen würde.

Aber es zog sich hin. Der alte Herr unterschrieb den Vertrag nicht, den Robert ihm vorlegte und der eine ansehnliche Leibrente für ihn vorsah.

»Geduld!« mahnte er immer wieder. »Ich verstehe gar nicht, warum ihr jungen Leute immer so ungeduldig sein müßt.«

»Aber er hat es dir doch versprochen«, meinte Julia, als Robert ihr davon erzählte.

»Wahrscheinlich fällt es ihm jetzt doch schwer, das Geschäft aufzugeben.«

»Könnte er dich dann nicht wenigstens zum Teilhaber machen?«

Aber auch diesen Vorschlag lehnte der Onkel ab.