Бриллиантовый взрыв

Глава 7

– Умирали страшной смертью? – переспросила Анна, чувствуя, как по спине пробежал холодок. – Все, кто обладал этим пейнитом?

Степан собрался ответить, но в этот момент у него как назло затрезвонил мобильник. Недовольно выдохнув, он пошарил по карманам, выудил очки, неспеша нацепил их на нос и только потом почтил своим вниманием разрывающийся на части от нетерпения телефон.

Анна, с любопытством наблюдая за его манипуляциями, отметила, что элегантные очки в тонкой темной оправе придали ему весьма солидный вид – Степан теперь походил на ректора финансового института или, по меньшей мере, декана факультета.

Несколько секунд он всматривался в высветившийся на экране номер, затем еще раз недовольно вздохнул и, наконец, ответил:

– Да, слушаю.

Трубка беспокойно затараторила.

– Хорошо, – буркнул он и отключился.

Такси затормозило на светофоре рядом с огромным «Хаммером» ярко-желтого цвета, похожим на страдающего от обжорства цыпленка. Музыка в его салоне была настолько громкой, что массивный автомобиль буквально трясся и подпрыгивал ей в такт.

Вдруг стекло водителя опустилось, оттуда выглянул парнишка лет этак шестнадцати, и из его совсем еще розового ротика извергся такой отборный мат, какого Анне никогда раньше и слышать не приходилось – оказывается, они его как-то подрезали. Таксист уже пошел бурыми пятнами, а парень все не унимался…

Только когда включился зеленый свет, матерщинник ко всеобщему облегчению закрыл-таки свое стекло и газанул с места, обстреляв их машину грязными снежными комьями.

– Умирали страшной смертью? – нетерпеливо повторила свой вопрос Анна. – Из-за этого камушка?

– Очень жаль, – вдруг совершенно другим тоном сказал Степан. – но мне придется вас покинуть. Дела, видите ли, неотложные дела.

Анна вопросительно хлопала ресницами:

– Что, прямо сейчас?

– Да, сейчас.

– Обязательно?

– И я, к сожалению, ничего не могу с этим поделать…

Степан попросил водителя остановить машину и со словами «доставьте девушку домой» растворился в ночи. Выходя, он замешкался, чуть не поскользнувшись на ледяной кромке дороги, и напустил в салон морозного воздуха. Раздосадованная Анна поглубже закуталась в свою шубейку. Да, рандеву не сложилось, подумала она, а так все интригующе начиналось: извините, что не представился, давайте подвезу вас до дома… И про пейнит ведь ничего толком не рассказал, на ее вопрос так и не ответил. Ладно, доберусь до дома, покопаюсь в интернете.

Тут машина дернулась и встала. – Выходите, дамочка, дальше не поедем, – пробасил водитель, перевесившись через свое сиденье. – у меня карбюратор сдох!

– Как это?

Водитель прочистил горло – из его рта несся тяжелый дух перегара:

– Вот так, сдох. Дальше вас везти не могу.

Чертыхаясь, Анна выбралась из теплого такси на лютый мороз и осмотрелась – все кругом замело снегом настолько, что очертания шоссе едва угадывались, и было не разобрать, где проходит граница между тротуаром и проезжей частью, единственным ориентиром, задающим направление, служил подступающий с обеих сторон к дороге лес, и лишь вдали, в просвете между деревьями, виднелись огоньки жилых кварталов.

Она обернулась к машине, но ее уже и след простыл. Ничего не поделаешь, придется раскошеливаться на новое такси, подумала она и только вытянула руку, как рядом затормозил черный «Мерседес», и оттуда вылез остроносый молодой человек в длинном темном пальто.

– Пожалуйста, садитесь, – вежливо сказал он и распахнул перед ней заднюю дверь.

Анна насторожилась: пожалуйста, садитесь… – так просто? Нет, тут что-то не так. Она отступила назад, человек в пальто за ней, она еще на шаг, он опять за ней.

– Садитесь, Анна, – вкрадчиво повторил он. – Нам надо поговорить.

Анна? Откуда он знает, как ее зовут? Кто это такой, и что ему от нее нужно? Она отрицательно покачала головой.

Неожиданно он подскочил, схватил ее обеими руками и потащил к машине, сильно сжав плечи. Анна хотела закричать, но из горла вырвался только негромкий стон, и тогда она ударила его каблуком по ноге, так ее когда-то научила Ирка. А она еще смеялась – зачем ей это, она же на войну не собирается!? А вот, на тебе, понадобилось.

Остроносый охнул от боли и ослабил хватку. Воспользовавшись его замешательством, Анна развернулась и помчалась в сторону леса, больше было некуда…

– Стойте! – донеслось до нее сзади. – Вам же будет лучше!

Анна побежала еще быстрее.

Добравшись до ближайшей ели, она остановилась и обернулась – молодой человек склонился к окну машины и слушал, видимо, там на заднем сиденье был еще кто-то, затем поискал глазами Анну и кинулся за ней вдогонку.

Закусив губу, она бросилась дальше в лес.

Несколько бесконечно долгих минут она бежала без оглядки, натыкаясь на острые как сабли, обледенелые ветки, ноги, обутые в тоненькие сапоги, увязали в снегу по щиколотку, каблуки застревали в корнях деревьев.

Вскоре, чувствуя, что выбивается из сил, Анна в отчаянии огляделась, заметила впереди огромный дуб, подскочила к нему и, рухнув на колени, затаилась за его стволом. Прислушалась.

Судя по звуку шагов, преследователь находился уже близко – снег угрожающе хрустел под его ботинками.

Что ему от нее нужно? О чем это он хочет поговорить? И кто сидит там, в «Мерседесе»? Почему они охотятся за ней? Вопросы молниями вспыхивали у нее в голове, и ни на один найти ответа она не могла. А главное, надо было сообразить – что делать дальше?

Если она побежит к дороге, то он сразу заметит ее, значит, возвращаться нельзя. Анна посмотрела на черные силуэты голых деревьев и снежные сугробы, которые молчаливо зазывали ее в свои объятия. Ей очень не хотелось туда, в чащу, но другого выхода, по-видимому, не было – оставалось бежать дальше в лес, только там можно спрятаться.

Анна прижалась к шершавому ледяному стволу и ждала, ловя каждый звук. Она почти не дышала и уговаривала свое сердце биться потише. Случилось то, чего она боялась больше всего – повторялся старый кошмар, она оказалась в лесу ночью, одна. Неужели это снова с ней произошло?! Ужас на мгновение лишил ее способности мыслить.

В памяти всплыло мамино «горе ты мое», и она теперь согласилась с ней. Действительно, она это самое «горе» и есть, словно притягивает неприятности, как в детстве, так и став взрослой.

И все же в голове не укладывалось – это что, карма у нее такая? Ведь она так старалась забыть тот случай на даче, избегала ходить в лес, ненавидела грибы, даже ягоды… и вот опять. Неужели этот кошмар будет преследовать ее всю оставшуюся жизнь?!

Анна зажмурилась и почувствовала, что холод сделал свое дело – вывел ее из оцепенения, привел в чувство, и мысли вновь заметались в голове.

Господи, помоги мне, взмолилась она, лихорадочно озираясь в поисках спасения, но, увы, кругом был только ненавистный лес и темнота.

Как будто откликнувшись на ее мысли, налетел сильный порыв ветра, и ветки деревьев угрожающе зашевелились, словно собираясь наброситься и расправиться с ней.

– Что же делать? – еле прошептала она онемевшими губами. – Что же мне делать?

Весь мир в эти минуты сжался для нее до размеров этого небольшого лесопарка. Ноги затекли, и опираться на окоченевшие колени становилось все труднее. Если она просидит вот так еще хоть немного, то потом вообще не сможет подняться. Отчаянно хотелось сменить позу, но как только она привстала и чуть сдвинулась, под ногами предательски хрустнула еловая шишка.

Шаги преследователя стихли. Анна затаила дыхание…

Через мгновение снег снова заскрипел под его ногами – теперь он направлялся прямо к ней, и она уже различала его силуэт между деревьями. Он остановился на секунду, всматриваясь в темноту, затем пошел гораздо быстрее:

– Анна! Мы просто поговорим!

Она вскочила и побежала, сшибая кусты и уже не обращая внимания на хлещущие по лицу ветки. Кровь пульсировала в висках, дыхание со свистом вырывалось из груди. Она старалась изо всех сил, но продвигалась медленно – сугробы становились все выше, и ноги проваливались в них уже по колено, земля под снегом была неровной, то бугры, то впадины.

Несмотря на густой сумрак, человек из «Мерседеса» не отставал, ориентируясь на звук ее шагов. Сил у него было больше, и двигался он быстрее, проворнее. Если бы ему не мешали порывы ветра, раскачивающие кусты и деревья, он давно бы догнал ее.

– Анна, вам же будет лучше! – слышалось за спиной уже совсем рядом. – Остановитесь!

Она хотела закричать, позвать на помощь, но сдержала себя – вокруг все равно никого, откуда здесь взяться людям ночью, а ее крик может только помочь преследователю.

В панике Анна бежала, не разбирая куда, с ужасом сознавая, что окончательно потеряла ориентацию. Она не могла даже сообразить, в какой стороне находится спасительная дорога.

Лес был совсем небольшой, и раньше ей казалось, что это и не лес вовсе, а просто парк, такой он был ухоженный, обустроенный. Но высокие сугробы сделали его неузнаваемым, похожим на лабиринт, бесконечный и безвыходный, населенный химерами.

Вдруг слева что-то пискнуло, крякнуло, чихнуло и еще бог знает что сделало… Сердце от страха чуть не выпрыгнуло у нее из груди – что это? Может, какой-то зверь? Хотя откуда в Москве в парке могут быть звери.

Налетевший ледяной ветер пронзил ее до самых костей, и она задохнулась от отчаяния и безнадежности.

В следующую секунду тяжелая еловая ветка наотмашь полоснула ее по лицу, и, отпрянув назад, Анна оступилась и рухнула в снег. Но медлить было нельзя, и не помня себя от боли и страха, она поползла, затем поднялась на ноги и снова побежала.

Через мгновение земля ушла из-под ног, и Анна стала стремительно падать куда-то вниз…

Человек, сидевший на заднем сиденье черного «Мерседеса», энергично барабанил пальцами по крышке своего ноутбука и посматривал в ту сторону, куда убежала Анна. Он был спокоен и уверен в завтрашнем дне, так как нисколько не сомневался в исходе предприятия, каждый шаг его был обдуман и просчитан.

Неспеша, он открыл компьютер, подключился к интернету и стал читать последние новости – всегда нужно быть в курсе событий.

Лежащий рядом телефон завибрировал.

– Алло, – ответил он, не отрываясь от монитора.

– Ну как там дела? – поинтересовалась трубка.

Человек закатил глаза.

– Хорошо, – заверил он. – Все под контролем.

На том конце немного помолчали и нервно спросили:

– Тогда почему так долго?

– Потому что «хорошо» быстро не бывает, – резко ответил он.

Его всегда раздражала манера некоторых ввязываться в дело, а потом паниковать. Как говорится, боишься – не делай, а делаешь – не дрейфь.

– То есть наши планы остаются в силе?

– Естественно.

– Тогда как договорились?

– Само собой.

Усмехнувшись, он засунул телефон в карман. О том, что чересчур пугливая баба сбежала от него в лес, никто не должен знать, это всего лишь маленькая шероховатость в его большой игре, проблемка, которая разрешится в самое ближайшее время.

Ничего, времени у него еще навалом. И вообще, какое кто-то имеет право в нем сомневаться?

А с этой бабой его человек разберется. Раз уж она так удачно подвернулась, то никуда уже не денется.

Некуда ей от него деваться…

Глава 8

Еле сдерживая раздражение, Бажова наблюдала, как ее благоверный копошится у входной двери: вначале он в поисках ключа перебирал содержимое своих карманов, потом до одури долго вставлял треклятую железку в замочную скважину, а затем никак не мог отпереть дверь!

Медлительность Андрея выводила ее из себя. Только и умеешь, что изображать из себя денди, думала она, Чарли Чаплин нашелся, но я-то знаю, что он за шкура на самом деле.

– Сколько можно копаться? – зашипела Изольда, ей казалось, что она успела постареть, пока они топчутся у порога. – Ну скоро уже?!

– Вот и все, лягушонок, – невозмутимо улыбнулся Махович и пропустил ее вперед.

Залетев в гостиную, Изольда метнула свою шиншиллу на диван и принялась мерить шагами комнату. Андрей аккуратно снял ботинки, поставил их ровнехонько рядышком, затем размотал шарф, тщательно его сложил и только после этого снял драповое пальто и бережно водрузил на вешалку.

Изольда вполглаза следила за его манипуляциями.

– Этот твой педантизм меня уморит когда-нибудь! – не выдержала она.

– Ну зачем ты так? – Махович старался придать своему голосу побольше мягкости. – Может, выпьешь чего-нибудь?

– Вот-вот, только и мечтаешь нагрузиться и забыться! – всплеснув руками, Изольда подошла к громадному квадратному аквариуму, в котором среди листьев камыша плавала большая белая жаба. Завидев приближение хозяйки, она задрыгала перепончатыми лапками, ожидая корма. – Джоан Роулинг, детка моя, проголодалась, – умильно просюсюкала Изольда и, достав из коробочки сушеного кузнечика, сунула ей прямо в пасть. Схватив добычу, жаба опустилась на дно, сплошь усыпанное китайскими монетками.

Чуть заметно передернув плечами, Махович все-таки направился к бару – достал виски, протер стаканы бархатной тряпочкой, наполнил их ровно до трети и специальной ложечкой стал накладывать кусочки льда…

– Ты что, даже в такой ситуации все должен делать по правилам? – рявкнула Изольда.

Не обращая внимания на ее реакцию, Андрей протянул ей выпивку:

– Успокойся.

– Успокойся!? Ты что, больной? – возмутилась она. – Как тут вообще можно успокоиться? Нас обокрали!!!

Махович молча тянул свой виски. Вообще-то он давно уже привык к ее нервным приступам, которые случались по любому поводу – то она поссорилась со своей подругой и чувствует себя самой одинокой на свете, то не успела купить платье из какой-нибудь новомодной коллекции, то поправилась на триста граммов, а то и без всякого повода, просто настроение никудышное. Но сегодня повод имелся более чем серьезный.

– Что теперь будет с фондом? Никто не захочет иметь с нами дела. Все клиенты разбегутся! – Изольда распалялась все больше. – Мы станем банкротами, ты понимаешь, нищими!!

– Ничего, что-нибудь придумаем, – вкрадчиво проговорил Андрей.

– Что? Да что ты можешь придумать!? – вскричала она и облила его полным презрения взглядом. – Что ты вообще можешь? Боже, что же будет? Нищие, нищие!

В один прием опустошив стакан, Изольда бухнула им о подоконник и стала заламывать руки:

– А моя новая книга? На что я теперь буду ее рекламировать, на какие шиши?

– Золенька, успокойся. – Махович подошел, обнял ее за точеные плечи и подумал с досадой, что даже в такой момент она печется только о себе.

Изольда всегда так делала. Она как будто и понятия не имела, что вокруг существуют другие люди. Иногда Андрею даже становилось за нее страшно, ведь она совершенно не считалась с желаниями окружающих, и в один прекрасный день могла серьезно за это поплатиться. Такие как она, встретив подругу с младенцем на руках, только что выписавшуюся из роддома, могут целый час без остановки рассказывать о том, как они любят детей и какая с ними приключилась забавная история в раннем детстве, но спросить, как себя чувствует молодая мама, или просто узнать, как она назвала ребенка, так и не удосужатся. Для Золи жизнь была пьесой для одного актера, а все остальные лишь статисты, приглашенные специально для того, чтобы восхищаться ею, слушать ее, смеяться над ее шутками и ей сочувствовать.

Уткнувшись Маховичу в плечо, Бажова пару раз шмыгнула носом.

– Ничего, лягушеночек, все обойдется, – утешал он.

– Да еще этот придурок Галемба, – причитала Изольда. – Надо же было именно ему взяться за это дело. А если он не станет ничего и никого искать, а свалит все на крайнего, что тогда? – Все будет хорошо, – повторял Махович, задумчиво глядя в окно и поглаживая ее роскошные черные волосы.

– Нет, не будет, – всхлипнула Изольда и вдруг, оторвав лицо от его плеча, спросила. – А что ты там увивался за этой толстой дурой? Как бишь ее… Анна, кажется. Думал, я не заметила, да? Не-ет, я подобные вещи не пропускаю.

– Что ты говоришь? Ни за кем я не увивался. И какая Анна вообще?

– Такая! – глаза красотки блеснули. – Которой ты столь любезно устроил экскурсию.

Махович нацедил себе еще виски и с безразличным видом снова уставился в окно:

– Да мы просто поговорили и все, ничего особенного.

Характерным жестом отбросив назад волосы, Изольда смерила его презрительным взглядом.

– Смотри, – пригрозила она. – Ты меня знаешь!

Он действительно ее знал. От этой женщины можно ожидать всего, тем более сейчас. К тому же он заметил, что она все чаще как-то странно дергает головой, и это уже смахивает на нервный тик.

– Интересно, кому понадобилось это колье? – Изольда метнулась к своей сумочке, выхватила оттуда пачку сигарет и закурила. – Ведь его просто так не продашь.

– Может, его и не собираются продавать. Может, его украли для себя. Кто-нибудь хапнул ярдов, вот и бесится с жиру. Теперь будет перед сном примерять. У такого возможностей тьма, лучшего профессионала небось нанял…

Внезапно Изольда застыла посреди комнаты с поднесенной ко рту сигаретой, и Махович насторожился, пытаясь понять, что у нее на уме.

– Андрей, я, кажется, знаю, что нам делать. И действовать надо быстро…

Глава 9

Анна лежала, уткнувшись лицом в снег, потеряв ощущение реальности.

… Вот она снова маленькая девочка в перемазанном сарафане. Ей холодно, из темноты на нее таращатся неведомые дикие звери, она слышит их дыхание. Ей страшно, слезы капают на красный гриб, и почему-то все труднее дышать…

Почти задохнувшись, Анна опомнилась. Попробовала пошевелиться и сразу почувствовала острую боль в колене. Приподняв голову, она набрала в легкие побольше воздуха, высвободила из-под себя окоченевшие руки и медленно, с трудом перевернулась на спину.

Деревья, угрюмо покачивая вершинами, как стражники обступили ее со всех сторон. Морозный воздух звенел, из мрака слышалось потрескивание и завывание, похожее на стон, а над головой нависло свинцовое небо, оно давило ее…

Анна не сразу поняла, что лежит в овраге. Видимо, упала, скатилась сюда, да еще и ударилась обо что-то твердое и острое.

На склоне чернел знакомый силуэт, и Анна, не сводя с него глаз, снова затаила дыхание. Он постоял немного и начал спускаться.

Рядом с Анной рос небольшой куст, и она, стараясь не выдать себя, осторожно отползла за его густые ветки. Краем глаза она наблюдала, как ее преследователь спрыгнул вниз и прочесывает дно оврага. За все это время он не сказал ни слова, вообще не издал ни звука.

Анна ждала, с трудом удерживаясь, чтобы не разрыдаться. Несмотря на лютый мороз, по левому виску скатилась горячая капля пота – от страха ее бросало то в жар, то в холод. Помогите, хоть кто-нибудь, стучало в голове.

Ее преследователь подбирался все ближе. Довольно высокий и крепкий, он шел, слегка пригнувшись, и Анна уже различала белый пар от его дыхания.

Всем своим телом она вжалась в снег. Холод пробирал ее все сильнее, и уже ноги и руки онемели, боль в колене почти не чувствовалась. Анна когда-то читала, что именно так умирают от обморожения – человек перестает ощущать свое тело, страх, боль, наоборот, происходит некое расслабление, пульс и дыхание замедляются, и он может даже почувствовать себя счастливым, потом начинаются галлюцинации, бред и, наконец, смерть.

Анне и вправду стало хорошо и очень захотелось спать. Это был плохой знак – очень плохой! – и надо был срочно что-то предпринимать. Лежать тут в надежде, что этот человек ее не обнаружит, по меньшей мере глупо.

Но что она может сделать? Ведь уже почти не чувствует своего тела.

Преследователь быстро приближался, методично расшвыривая ногой попадающиеся на пути ветки и снежные завалы, и тут Анна заметила, что в руке у него что-то поблескивает… часы, зажигалка, или… неужели нож?

Она стала шарить вокруг руками в поисках защиты, и, когда он был уже в двух шагах, ее окоченевшие пальцы наткнулись на толстую палку. В панике Анна вцепилась в нее, выскочила из-за куста и огрела преследователя по голове – откуда только у нее силы взялись.

Бандит охнул и осел в снег.

Тяжело дыша, Анна бросилась прочь, но пробежав несколько метров, ее ноги заскользили по льду, и она опрокинулась на спину.

Ручей, пронеслось у нее в голове, тут же всегда был ручей!

Узкое русло шло под небольшим уклоном, и Анна, попробовав подняться, снова упала и съехала вниз. Не поднимая головы, она стала вслушиваться – где-то в стороне шумел Ленинский проспект, по нему проносились машины. Анна тихонько всхлипнула. Нормальная жизнь совсем рядом.

Тем временем тот человек из «Мерседеса» уже пришел в себя, и она снова услышала его шаги.

Анна лежала в канаве, изо всех сил стараясь унять панику, а зимняя стужа отбирала приобретенное ею во время бега тепло. Ручей был неглубокий, но почему-то полностью не замерз, и Анна чувствовала, как юбка-тюльпан, будь она неладна, постепенно намокает.

Еще чуть-чуть, и ледяная вода сослужит этому бандиту хорошую службу, и нож не понадобится – она превратится в ледышку.

Впереди стояла высоченная ель, до нее было рукой подать, но ой как трудно добраться. Сжав зубы, Анна поползла и, наконец, ухватившись за бугристый ствол, медленно поднялась. Теперь единственным выходом было постараться добежать до дороги, но как? Ноги одеревенели.

Ты можешь, ты должна, приказала себе Анна, ты просто обязана вырваться из этого леса!

Преследователь затих. Анна, клацая зубами, старалась понять, где он, близко ли… Наконец, ясно осознав, что если сейчас же не сдвинется с места, то потеряет сознание, она бросилась бежать, больше не пытаясь укрыться. Перед глазами была только одна цель – Ленинский проспект, между деревьями виднелись его огни. Анна с шумом продиралась сквозь кустарник, наступая на ветки и шишки, и надеялась только на то, что сугробы и деревья помешают преследователю, и она успеет…

Сил совсем не осталось, остался только страх. И он гнал ее вперед.

Выскочив на дорогу, она тут же вытянула руку в надежде остановить хоть какую-то машину, но никто не останавливался, а сзади из кустов на нее наступала черная тень.

Тогда она сделала невероятное – шагнула на мостовую, затаила дыхание, сжала кулаки, хотела зажмурить глаза, но не стала.

Серый «Форд Фокус» с визгом затормозил и едва успел остановиться перед самым ее носом.

– Не уезжайте! – крикнула Анна, вцепившись руками в капот. – Мне нужна помощь!

Из окна высунулся перепуганный пожилой мужчина, на его нижней губе висела перекушенная надвое папироса:

– Ты что, мать твою, на тот свет опаздываешь? – заорал он, отплевываясь.

Анна рванула переднюю дверь.

– Пожалуйста, помогите! – взмолилась она и запрыгнула в машину. – Поехали, скорее поехали!

– Что? – возмутился пенсионер. – А ну-ка, вылезай немедленно, хулиганка!

Анна быстро вытащила из сумочки первую попавшуюся денежную купюру и помахала ею:

– Я заплачу. Довезете до дома, получите это.

Тот крякнул и моментально вдавил педаль газа в пол:

– Это совсем другое дело. Так бы сразу и говорила. А то я уж подумал…

– Быстрее! – перебила его Анна.

– Куда ехать-то?

– Ленинский, сто пятьдесят, – выпалила она, видя, как бандит, показавшись из-за деревьев, остановился и кому-то звонит.

– А что вы в лесу-то делали в такое время? – мужчина с любопытством посматривал на Анну.

– От маньяка бегала, – буркнула она, стараясь как можно быстрее наполнить теплом легкие.

Пенсионер зашелся сиплым смехом.

– То-то я вижу, у вас все колготки в дырках…

Анна кивнула и натянула на колени юбку.

– Ну вы и шутница…

Только когда они притормозили у ее подъезда, Анна взглянула на купюру – тысяча рублей за десять минут поездки! Теперь ей стал понятен резкий старт машины. Ну да ладно, решила она, отдавая деньги, в конце концов он, возможно, спас ей жизнь.

Радуясь, что не забыла со страху код домофона заодно с номером квартиры, Анна ввалилась в прихожую и включила свет – из круглого зеркала на нее глянуло существо с лихорадочными глазами, бескровными губами и с колтуном из мокрых волос на голове.

Но Мотильду ее вид не обманул! Счастливо хрюкая и поскуливая, она выскочила навстречу хозяйке и стала скрести лапками ее ногу, требуя взять на руки.

– Тише, Мотечка, потом, – пробормотала Анна, отстраняя терьериху, и не узнала собственного голоса.

Сбросив тяжелый, намокший полушубок на пол, она, прихрамывая, добралась до ванной, пустила горячую воду и, избавившись от грязного, увядшего навсегда «тюльпана», осмотрела повреждения – ссадина на щеке, порез на колене и несколько синяков.

– Жить буду, – поставила она диагноз самой себе, смывая со щек размазанную тушь.

Пока ванна наполнялась, Анна вывернула все содержимое из своей чудом уцелевшей во время погони сумочки и, отыскав айфон, набрала Иркин номер, та не отвечала. Тогда позвонила ей домой.

– Алло, – послышался сонный голос ее младшей сестры.

– Алина, привет. Это я, Анна.

– А-а, приветик.

– Позови, пожалуйста, Иру.

– Ее нет дома.

– Где ж ее носит? Телефон не отвечает.

– Не знаю, я только пришла, ее не видела.

– Ладно, спасибо. – Анна отложила мобильник и все еще дрожащими пальцами потерла виски.

Странно, удивилась она, уже без двадцати восемь, Ирка могла бы за это время не только до дома добраться, но и желтуху свою накатать.

Погрузившись в горячую воду по самый подбородок, Анна некоторое время не двигалась, пережидая болезненное покалывание во всем теле… холод постепенно выходил, а вот ужас, проникший гораздо глубже, в самые кости, отступать не торопился – она все еще дрожала и лязгала зубами.

В голове не укладывалось, как с ней могло все это случиться…

Похоже, в лесу ее пытались убить, а до этого она чуть не погибла на презентации. Но, если при взрыве мог пострадать любой, кто там находился, то в лесу охотились именно за ней.

Точно вспомнить лицо бандита, кроме его острого носа, она не могла, однако что-то в его облике теперь казалось ей знакомым.

Анна стала вспоминать машину, из которой он вылез – ничего особенного, обычный «Мерседес» черного цвета, таких в Москве пруд пруди, да и номера она не заметила, раззява.

Очень странно, похоже, ее с кем-то спутали? В таком случае еще можно как-то все объяснить.

И тут ее мозг взорвался – остроносый назвал ее по имени! Да, он сказал: «Анна, садитесь.» А если он знает, кто она такая, он может узнать, и где она живет!

А если уже знает?!

Ровно в этот самый момент, когда она испугалась, но еще не успела что-либо сделать, в дверь позвонили.