Kitabı oku: «Заклинательница теней. Книга первая», sayfa 4

Шесть

Оставшиеся два дня до выходных прошли вполне себе нормально. Я выбрала себе дополнительные занятия и впервые их посетила. Уроков задавали – тьма тьмущая, я не вылезала, иначе буду выделяться. Впрочем, погода начала портиться и на счет завтрашнего вечера все поставила под большой вопрос, так что выходить на улицу и не хотелось.

Оли я звонила каждый день, но он каждый раз просто бросал мне: «Я еще ничего не видел» и отключался. Потом он уже не брал трубку и меня это начало бесить. Я написала ему разгромное письмо по почте, но он его, даже если и видел, то просто проигнорировал. Гад! Но что я могла? Он за тысячи километров от меня, кинуть в него ботинком не получится. Короче, облом.

Зато с Хизер получилось позавтракать. Как мы и договаривались, мы встретились с ней в столовой и мило побеседовали. Она радостно улыбалась и хохотала над моими шутками, так что к концу разговора я почувствовала себя победительницей. Это уже определенно лучше, мое дело продвигается.

Что же касается моего защитника – как бы я не старалась все завтраки, обеды и ужины разглядеть его среди толпы, а потом стыдливо спрятаться за кем-нибудь повыше, я его нигде не видела. Я пробовала ходить на обед раньше, потом на ужин пришла позже всех и в итоге чуть не проворонила прием пищи, а толку все равно не было.

Куда он делся? Надеюсь, голодовку не объявил. А то он вообще-то выглядит здорово, его тело вполне тянет на статус «спортивное» … Ладно, не важно, после моих красноречий, возможно, я бы тоже старалась избегать появляться с собой в одной столовой.

В общем, вечер пятницы я просидела за книжками. Нужно было расправиться с геометрией и начать разбираться с испанским. Сил уже не было, но я заставляла себя это делать, потому что знала: завтра я этого уже не сделаю. В общем, ближе к одиннадцати я легла спать. То есть упала на кровать без сил и заснула. Через какое-то время в мою дверь постучали.

Если сказать точнее – что-то грохнулось в нее, и я испуганно проснулась. Мне явно снилось что-то беспокойное, потому что я обнаружила себя всю взмокшую и учащенно дышащую. Что мне снилось, я не помнила, но спросонья я попыталась вернуть себя к своему сну, как вдруг услышала женский голос за дверью. Чего?

Вырвав себя из страны грез окончательно, я поднялась с кровати и подошла к двери. По своему опыту – уже неделя прошла с тех пор, как я переехала, но ко мне все равно продолжали каждый день ломиться – я держала дверь закрытой. Поэтому первым делом я отперла ее и выглянула в коридор. Как ни странно, в коридоре было не совсем темно. Мягкий свет ламп освещал пустое помещение, и фисташковый ковер, по которому бродила какая-то девушка, сейчас выглядел почти как трава.

Я, по-прежнему, пребывала в полудреме, поэтому вроде бы вышла посмотреть, что произошло, но мыслить рационально все еще была не настроена.

– Эй, ты в порядке? – Спросила я.

Девчонка обернулась на меня с таким ужасом на лице, словно я была мясником с топором. Ее вид обеспокоил меня еще больше.

– Что случилось? – Встревожено спросила я.

– Мне кажется… – она всхлипнула, – кто-то за мной следит.

Она почти прошептала эти слова и впилась в меня взглядом, полным надежды. Мой мозг медленно включается, я понимаю, что ее волосы достают как раз до середины спины, слегка вьются и да, они смольно-черного цвета. Мне понадобилась ровно секунда зависания, чтобы отмереть.

– Это ужасно! – Поддержала сразу я.

– Ты мне веришь? – Удивилась девушка.

– Конечно! А почему не должна? – Расслаблено пожала плечами я.

Девушка сделала глубокий вздох то ли облегчения, то ли все еще сомневалась в том, что я действительно ей поверила. Нужно было действовать наверняка.

– Пойдем в мою комнату, – предложила я. – Там уж точно никто не будет тебя искать.

Девушка колебалась. Похоже, за ней, и правда, кто-то следит, раз она так не доверяет мне, первой встречной. То есть, с чего бы ей, собственно, мне и доверять? Но, судя по всем указателям, что неоновыми вывесками указывают на нее, упустить ее сейчас было бы самой огромной ошибкой!

– Не бойся, ты в безопасности, – пообещала ей вдобавок я.

Она снова вздохнула и вроде бы доверилась мне, двинувшись вместе со мной к моей комнате. Когда мы прошли внутрь, она остановилась в шаге от двери – что, собственно, и в шаге от противоположной стены и нахмурилась.

– Я думала, здесь была прачечная, – произнесла она.

Я вздохнула. Нельзя грубить мешку денег, нельзя.

– Была, – натянула улыбку я, – но теперь здесь моя комната.

– Вообще-то… – она огляделась, – довольно уютно. Знаешь, я бы не отказалась от собственной комнаты.

Она вроде бы улыбнулась, на мгновение отвлекшись от собственных переживаний, но потом они снова настигли ее, и она погрустнела.

– Что ж… – шагнула к ней я, – поскольку завтра суббота, можно просто поболтать, – предложила я.

Девушка обернулась на меня и заглянула в мои глаза. Не то, чтобы я переживала, просто изобразила из себя самое невинное существо на всей земле и попыталась выглядеть как можно более искренней.

– Я – Элейн, – представилась она.

– Вилу.

– Вилу, это…

– Виолантэ, – развернула свое имя я. Брови Элейн взлетели вверх. – Да-да, мои родители были изобретательны. Поэтому можно просто Вилу.

– Классное имя! – Восхитилась Элейн.

На самом деле, как и с Хизер при нашей первой встрече, возникала большая проблема: я не знала, о чем нужно с ней разговаривать. То есть, я пыталась поддержать разговор и найти точки соприкосновения, но это давалось мне довольно тяжело, учитывая тот факт, что Элейн все время нервно поглядывала то на дверь, то на окна. Она вообще часто уходила в себя и молчала. Я видела, что ее очень беспокоит произошедшее.

Однако примерно к трем часам утра мы все же разговорились. Точнее, я что-то не в тему ляпнула, прыснула, она расхохоталась, и мы проржали до самого утра, вспоминая самые смешные моменты из жизни.

– Вилу, – ближе к пяти утра, когда нас начал смаривать сон, обратилась ко мне Элейн. Она уже почти расслабилась. – А что случилось в столовой?

– А что случилось в столовой? – Не сразу сообразила я.

– Я лично там не была, но рассказывают, что тебя ударил старшекурсник…

Моя голова резко поднялась с подушки.

– Что?! Кто это рассказывает?! – Возмутилась я.

– Просто слухи… – пожала плечами Элейн и вздохнула.

Мне показалось, она снова вспомнила про случившееся. Нужно было что-то с этим делать, потому что мне стоило большого труда ее отвлечь хотя бы немного, а она уже снова вся в печали. Спокойно, нянчиться с мешком денег, нянчиться и молчать.

Конечно, нельзя было исключать, что Элейн – местная «городская сумасшедшая», но ссылаться на это я не могла. Шансы были пятьдесят на пятьдесят, так что рисковать я не стану.

– Слушай… – мне пришла в голову одна идея, и я быстро полезла в верхний ящик стола, до которого было не так далеко тянуться с кровати. Я достала оттуда обычного вида кулон и протянула Элейн, – это оберег. Конечно, не супер крутой и дающий тебе настоящий щит в качестве защиты, но тоже не плохо, правда?

Вообще-то, если так по-честному, талисманы я заряжать энергией стихий могла хорошо. И они часто работали! То есть отводили беду, владелец обретал спокойствие и внутреннее равновесие. Так что я заметно приземлила особенности этого оберега.

– Спасибо, – Элейн с большой благодарностью приняла кулон у меня из рук. – Это… очень много значит для меня…

Я хмыкнула.

– Если тебе от этого станет спокойнее, рада помочь.

Элейн снова внимательно посмотрела на меня и улыбнулась. Похоже, я только что заработала еще пару очков в копилку «Эй, а она ведь не плохая девчонка!».

– Ты настоящая подруга! – Сообщила она мне.

Хи-хи-хи. Если она искупительница, я только что выиграла первую битву. Преследовать, как оригинально. Дружба – самый действенный способ. Что может быть самое худшее в дружбе? Например, предательство, так? А лично я предавать ее ни в коем случае, конечно же, не собиралась. А если это сделает она (мало ли?), то у нее есть отличный способ мне отплатить!

В общем, после того, как я подарила Элейн кулон, она где-то через полчаса ушла. Спать хотелось ужасно! Я решила, что пропустить завтрак будет удачной идей и завалилась в свою теплую кроватку. Все бы ничего, только у кого-то были другие планы.

Примерно в половину десятого утра я проснулась от трезвонившего у меня мобильного. Еле-еле разлепив правый глаз, я нащупала телефон и попыталась разглядеть, кто мне звонил. Как ни странно, это был Оли.

– У тебя было видение? – Быстро ответила я. – Рассказывай!

– Я расскажу, – внезапно услышала я претенциозный тон Оли в ответ. – Только сначала ты мне скажи, – он шумно набрал в грудь воздуха, – какого черта ты раздаешь свои талисманы направо и налево?!

– Что?..

До меня не сразу дошел смысл его слов.

– Ты зачем отдала талисман какой-то девчонке?! – Повторил свой вопрос Оли.

Мне уже ничего не оставалось, кроме как проснуться и подключить к разговору совершенно не выспавшийся мозг.

– А затем, что некая девушка с темными волнистыми волосами до середины спины бегает посреди ночи с параноидальной манией преследования! Как ты думаешь, стоило мне давать ей свое ожерелье, чтобы ее успокоить?

– Вилу! – Почему-то продолжал возмущаться Оли. – Ты меня не понимаешь!

– Очевидно, раз ты все еще не сказал: «Ах, ну ладно» и продолжил рассказывать мне что-нибудь об искупительнице.

– Вилу, пару часов назад у меня было видение, совершенно новое. В нем я видел девушку, которой ты дала ожерелье, а потом это ожерелье на ее шее внезапно вышибло дух из десятка учеников!

– Чего? – Я нахмурилась.

– Твой талисман сшиб с ног десять учеников, вот что!

– Да ты белены объелся, не иначе! – Вскочила с кровати я. – Оли, я заряжаю талисманы безобидной защитной энергией элементов. Каким образом этот талисман смог сбить кого-то с ног?

Оли вздохнул.

– Я не знаю. Но я говорю тебе то, что видел. И я знаю, что я видел! Этих парней раскидал талисман!

– Не может этого быть…

– …да? – Перебил Оли. – Хорошо. Как и магии, и искупительницы…

– Оли, это не серьезно!

– Вилу, я без понятия, что ты там сделала с этим талисманом. Но он – мощнейшее оружие! И ты должна его забрать.

– Что? Нет! Ты что? Я всю ночь выбивала из этой девчонки толику доверия! А теперь что? «Ну-ка верни кулон обратно»? Ага! Так мы точно расположим к себе искупительницу!

– Вилу, если кто-нибудь узнает, что это твоих рук дело, тебя сразу же вычислят и попытаются убрать!..

Тут Оли осекся. Я сначала не поняла почему – все-таки бессонная ночь давала о себе знать – но потом кусочки головоломки начали медленно складываться в моей голове, и я пришла к единственной верной мысли.

– У тебя было видение о том, что кто-то пытался меня убрать? – Предположила я.

– Нет, – буркнул Оли.

– Убить?

– Нет…

– Навредить?..

– Да нет же!

– Тогда что?! Что ты видел?!

– Я видел… – Оли сам себя прервал.

– Говори! – Нет уж, в этот раз он так просто не отделается.

– Все те, кто были с искупительницей в одной комнате, они все были твоими врагами! – Выпалил он, и я плюхнулась на кровать.

Так. Так. Ладно, спокойно, дышать. Собраться и дышать. Ничего страшного, просто… Черт возьми!

– Хочешь сказать… – я нервно сглотнула, – все они… сколько их там, кстати?

Оли помолчал немножко, а потом обиженно ответил:

– Человек сорок…, – я схватилась за желудок, который неприятно сжался, – может, пятьдесят. Или больше.

– Почему ты мне не сказал?

– Я надеялся, что видение изменится!

– И искупительница съедет что ли?! – Воскликнула я.

– Прости.

Конечно, новость не подарок. Но что, собственно, я только что узнала?

– Слушай, согласна, плохо, что врагов здесь много. Но я вполне на это рассчитывала вообще-то.

– Правда?

– Конечно!

Вообще-то я бессовестно врала, но отчасти это было правдой. Ведь я подозревала уже троих учителей в том же, ради чего здесь нахожусь я. Так что технически я, в общем-то, была готова услышать что-то вроде этого. То есть, конечно, в моих немного бредовых предположениях это звучало более безопасно. Но все же.

– Слушай, Оли, твои видения всегда помогают и оказываются полезными. Ты же не видел, что они на меня нападали, так ведь?

– Да, но… – Оли разочарованно вздохнул, – просто я понял, что они все были твоими врагам.

– Но ты не видел лиц.

– Нет, – подтвердил Оли. – Они все смотрели в одну точку. Но не в мою сторону.

Теперь вздохнула я.

– Хорошо, враги так враги. Так что ты там имел в виду про то, что они могут меня вычислить?

– Я не знаю, как ты создала такой мощный талисман, но мага или ведьму, в общем, любого, причастного к магическому миру, можно обнаружить по его магии. Если амулет сработает при других, они узнают, что это ты его создала. И тогда они все поймут. Во-первых, что девушка – искупительница. А во-вторых, что ты ее уже нашла.

– Итак, еще куча проблем на мою голову, – закатила глаза я. – Что мне теперь с этим делать?

– Забери кулон до того, как она воспользуется его силой!

– Но когда это случится?

– Я не знаю! Не было никаких опознавательных знаков. Ты должна поторопиться!

– И как я должна забрать кулон?

– Предложи ей другой! Не заряженный! Любой другой!

– Но… – я выдохнула, – ладно, хорошо.

– И никому, слышишь? Никому не позволяй видеть, как ты совершаешь ритуалы. Даже не носи свои украшения сама!

– Ладно-ладно, – отмахнулась я. – Только мне все еще не понятно, каким образом мои безобидные амулеты вдруг обрели такую силу? Ты уверен, что это было связано с амулетом, а не с девчонкой? То есть, если это искупительница, могут же у нее быть какие-то особенные способности?

– Мне об этом ничего неизвестно, – признался Оли. – Но одно я знаю точно: амулет ты должна забрать у нее в любом случае.

Семь

Отлично, мало того, что мне искать искупительницу, так еще теперь играть в «отдай мое» с потенциальной жертвой. Но ничего не поделаешь, действовать нужно быстро. Ведь ни я, ни Оли не знаем, когда видение может сбыться. Конечно, надежды было мало – я собралась только ближе к десяти – но все-таки отправилась в столовую. Завтракать не стала, просто надеялась застать Элейн там.

Почему бы мне не пойти в ее комнату? А потому что я сделала это первым делом, когда вышла из своей каморки. Поспрашивав народ, выяснилось, что она – Элейн – куда-то ушла (ее соседка сказала мне), и, судя по ее восхищенному: «У нее сегодня такой красивый кулон был», где-нибудь в тумбочке она его не оставила. Вот тоже мне, сделала хорошее дело. Вот и делай после этого что-то хорошее!

В общем, как это ни печально, в столовой ее не было. Куда я могла пойти? Сегодня суббота, на уроках ее не застанешь, поэтому, размявшись, пришлось штурмовать здание. Поспрашивав по пути, где сейчас могут находиться все ученики (за исключением тех, кто все еще дрых), выяснилось, что многие вполне могут быть в гостиной. На улице сегодня было прохладно, да и к тому же пасмурно, а до вечера никому не хотелось простудиться, так что моя ставка была очевидна.

Гостиная. Честно признаться, не ожидала. Она была довольно просторная, больше походила на библиотеку из-за обильного количества книжных полок, забитых, собственно, книгами. Окна здесь были практически от пола до потолка, а потолок здесь был выше пяти метров. Мягкие диванчики были расставлены группками по трем углам большого просторного помещения. На стене висел телевизор, в правом углу стоял музыкальный центр.

Вообще-то здесь было довольно уютно: мягкий, пушистый ковер под ногами цвета дозревающего персика, по которому здесь все ходили без обуви – последняя была аккуратно расставлена по полочкам слева и справа от входа (как тут все продумано) – обитые панелями из светлого дерева стены, бежевые гардины с рисунками из многочисленных разноцветных цветов.

Я разулась и прошлась вперед. Слухи оказались правдивыми, народу здесь было полно. Все шумно беседовали, что-то обсуждали, а в комнате слева ребята играли в бильярд. Поискав глазами Элейн, я обнаружила только еще нескольких кандидаток в искупительницы. Отлично, от этого легче не становится, особенно учитывая тот факт, что ни одна из них даже не помыслила надеть майку и предоставить моему взору свое левое плечо. Надо как-то этот вопрос решить, но как? Ладно, об этом потом. Сейчас – сосредоточиться на Элейн.

Я прошла в бильярдную и стала оглядываться по сторонам. Какой-то парень с кием в руках долго таращился на меня с дурацкой ухмылкой, а потом, когда я уже собралась уходить, подошел ко мне.

– Ищешь кого-то? – Спросил он.

– Да, Элейн, – быстро выпалила я.

Вдруг сработает?

– Я ее не видел, – пожал плечами парень. – Но уверен, она здесь появится. Подожди ее здесь с нами, сыграй партию.

Я смерила его таким уничижающим взглядом, что даже его друзья по бильярду нервно отвели взгляд в сторону. Однако этот выскочка все еще продолжал ухмыляться, очевидно, не понимая моего настроя.

– Вообще-то у меня серьезное дело, если ты не понял, – сообщила я.

– Какое? – Почти с насмешкой спросил парень.

– Не твоего ума дела, – огрызнулась я и обошла этого парня, приглядев последнюю мини-комнатку за бильярдной.

Нет, Элейн там тоже не было, зато там был дартс. И дротик просвистел в двух миллиметрах от моих глаз, когда я вошла – хорошо, что я успела отклониться. Девчонка, которая только что бросила дротик, закрыла рот руками (при этом громко ахнув) и вытаращилась на меня такими глазами, как будто дротик все-таки угодил в меня.

– Прости, пожалуйста! – Быстро выпалила она. Короткие волосы, русые, ничего интересного. – Ты в порядке?

Она даже подбежала ко мне, чтобы убедиться, что из меня действительно не торчит сейчас дротик.

– Да все в порядке, – хмыкнула я, и, глянув на ее попадание, добавила, – отличный бросок, кстати.

Девчонка выдохнула нервную улыбку, – похоже, ее, и правда это сильно задело.

– Спасибо, – поблагодарила она.

– Слушай, не знаешь Элейн?

– Элейн? – Задумалась она. – Нет. А как фамилия?

Да, хороший вопрос.

– Да я не знаю. Вчера с ней познакомилась, – призналась я.

Девчонка лишь пожала плечами и покачала головой. Ладно, двигаемся дальше. Есть еще одно предположение – у девчонок вообще-то полно гостиных в общежитии. Придется идти туда. Уже почти выходила из бильярдной, когда этот парень снова возник у меня на пути. Между прочим, я трачу свое время! Я раздраженно вздохнула.

– Решила подработать целью? – Хмыкнул он.

Вообще-то в его голосе не было сарказма, судя по всему, он просто решил ко мне пристать, ибо я его каким-то образом зацепила. Но меня он почему-то злил. У меня, между прочим, тут на кон поставлена моя безопасность, а этот умник лезет со своей палкой, которую так и хочется у него забрать.

– По крайней мере, кто-то попадает в цель, а кто-то просто держит кий, – отрезала я.

Ребята в бильярдной заржали, как кони, мне уже было не до этого, я поспешно покинула помещение. Нужно было действовать быстро, я нервничала. То есть, когда Элейн может применить мой безобидный талисман? И зачем я только отдала его ей? То есть меня даже поражало, что Оли видел какую-то силу. Это, вообще, каким образом произошло? Мой талисман! Серьезно?

Конечно, я заряжала талисманы уже не первый год – ну, ладно, полтора года, но не в этом суть – они, правда, обладали энергией, которая ощущалась практически до осязания. У меня все компьютеры зависали, когда я их носила. Да-да, знаю, не сильно уж впечатляющие способности для той, кто решила обогатиться за счет неведомой силы искупительницы. Но о чем я и говорю – по крайней мере, в этом деле у меня есть реальный шанс.

В общем, первым делом я штурмовала гостиную на первом этаже. Девчонок тут было – тьма. Наверное, потому что гостиная была самой большой из всех. Поспрашивав то там, то тут, я узнала, что Элейн кто-то видел и «кажется, она отправилась на улицу, посмотреть, как ребята играют».

Играют? Ладно, не важно, я рванулась «на всех парах» на улицу! Скоро обед, скопление народа, лучше найти Элейн до него, ибо, если я пропущу ее среди учеников сейчас, я вполне могу обнаружить ее другим способом. Тем самым, о котором поведал мне Оли.

Выскочив на улицу – брр, холодрыга! – я закуталась в свою толстовку и принялась носиться, как угорелая, по округе. Встречавшиеся мне ребята «ни сном, ни духом», кто такая Элейн. Зато я нашла мини-футбольное поле, по которому сейчас гоняли мяч ребята. Надо сказать, болельщиков здесь было полным-полно. И что меня удивило – здесь был наш учитель физкультуры, мистер Робертс. Причем он тут не тренером был, он, наравне со всеми, болел за игроков. Интересно. Но не важно.

Поспрашивала в толпе об Элейн, мне хоть что-то сказала только одна девчонка – предположительно жила с ней в соседней комнате – сообщила, что не видела ее здесь, да и вообще со вчерашнего вечера. Я просканировала всю толпу, что окружала поле и, к сожалению, тоже не увидела ее. Ну, куда она могла подеваться? Черт возьми, неужели нельзя было просто пойти спать после бессонной ночи?!

Ладно, продолжаем поиски.

Я отправилась обратно в академию, когда где-то за углом услышала заговорческое шушуканье. Так, это я пропустить не могу. Почему? Я охочусь за искупительницей и у меня полно конкурентов в этом деле, по-моему, вполне резонная причина! Тихо подкравшись поближе к месту, где мне уже было хорошо слышно, но меня все еще не видно заговорщикам, я вжалась в угол и стала слушать.

– Нужно побыстрее с этим покончить! – Шептал один парень.

– Согласен, – поддержал второй, и громко шмыгнул своим полным соплей носом. Мерзость! – Главное, чтобы никто ничего не заподозрил.

– Зачем это делаем мы? – Со скепсисом в голосе спросил третий. – Не лучше кого-нибудь другого запрячь на такую работу?

– Ага! Чтобы кто-то потом проболтался, и нам голову снесли?! – Возмутился простуженный. – Нет уж, мы сами все сделаем.

Так-так-так, неужели они говорят об искупительнице? Голову снесли? Это становится интересным.

– Я просто говорю, что это довольно рискованно, вот и все, – продолжал скептик.

– Короче, – вмешался первый, – в четыре. Запомните, договорились?

– Почему я должен делать всю грязную работу? – Возмутился скептик.

– Потому что ты это уже делал! – Рявкнул простуженный. – Хватит возмущаться, ты уже достал своим нытьем!

– Да! – Поддержал первый. – Сам же предложил, теперь что? Уже не хочется повеселиться?

А?

– Кстати, нужно будет сказать Оддэт, – напомнил простуженный.

Чего?! Причем здесь Оддэт вообще? Я же вычеркнула ее из списка подозреваемых! Не было у нее шрама!

– Ой, точно! – Вспомнил первый. – А то где нам прятать выпивку до вечеринки?

Я возмущенно скривилась и решительно зашагала к входу. Искупительница, да? Серьезно? Отлично, просто великолепно, потратила бесценные три минуты на это. Все, мои мозги точно уже сварились и запеклись, только и думаю об искупительнице. А толку-то? Как будто это что-нибудь мне дает. То есть только подозреваемых. При ближайшем разговоре заставлю Оли заглянуть в будущее при мне и сообщить что-то полезное!

Решив на всякий случай сбегать туда, где я уже была, я заглянула в общую гостиную, потом снова в первую женскую, а затем отправилась наверх, проверять все остальные гостиные. Нигде ее не было, ну куда она делась? Я уже начинаю волноваться. И за ее благополучие, это раз, и за свою магию, это два. Вдруг она уже применила силу моего талисмана? Это будет не хорошо.

Заглянув в гостиную на третьем этаже, я бегло просканировала помещение, потом спросила у кого-то об Элейн – здесь ее, к счастью, знали – и уже собиралась уходить, когда попалась на глаза Оддэт.

– Вилу! – Окликнула она меня. – Привет!

– Привет, Оддэт, – натянула улыбку я.

– Помнишь о сегодняшней вечеринке? – Спросила она.

– Довольно сложно забыть, когда ты отправила мне приглашение на все возможные контакты в сети, – призналась я.

– Отлично! – Просияла Оддэт. – Мне как раз нужна твоя помощь!..

Я просто не сдержалась, мои глаза полезли на лоб, лицо вытянулось, и Оддэт это, естественно, заметила.

– Что случилось? – Спросила она, не поняв моей реакции.

Да, она уже официально не искупительница, но все еще может оказаться полезной, поэтому так явно реагировать на ее предложение было нельзя.

– Да! – Воскликнула я. Черт, что бы могло случиться такого, из-за чего у меня глаза?.. точно! – Оддэт! Я же чуть не забыла!

– Что такое?.. – Почти неслышно спросила она.

Я подошла к ней поближе и наклонилась к ее уху.

– Ребята тебя искали, – тихо заговорила я. – На счет выпивки.

Я отстранилась, а Оддэт понимающе протянула свое: «А-а-а».

– Все поняла, – кивнула она. – Тогда я пойду. Позже пересечемся, хорошо?

Она улыбнулась и выскочила из гостиной, исчезнув в неизвестном направлении. Фуф, пронесло. Ее задания я бы точно не вынесла. Ладно, нужно искать Элейн, обед уже через двадцать минут – куда только время бежит?!

Я уже развернулась, чтобы уходить, как ко мне подскочила Зои.

– Вилу, есть разговор, – взяв меня за руку, она увела меня в сторону.

– Что случилось?

Мне только лишних проблем не хватало.

– Только не психуй, ладно? – Попросила она.

– О нет, – простонала я. – Что?

– Оддэт… – Зои вздохнула, – она дала пищу для размышления нашим сплетницам.

– Каким еще сплетницам?

– Вон этим, – кивком головы указала мне на трех девчонок в углу гостиной, которые как раз сейчас смотрели на нас и хихикали.

Одна из них была мулаткой с темно-каштановыми волосами, вторая блондинка и третья потенциальная искупительница. Она подходила по всем параметрам, но накал моего напряжения достиг апогея, и сейчас мне действительно было уже ни до чего.

– И? – Спросила я.

– Теперь все думают, что ты встречаешься с Дарэном – мои глаза полезли на лоб – и изменяешь ему с тем красавчиком из столовой.

– Чего?! – Воскликнула я. – Да я даже не знаю, как зовут того красавчика из столовой! А что до Дарэна – подумаешь, донес мои книжки?

– Я-то это понимаю, – вздохнула Зои, – но этим хищницам только брось кость. Они уже раздули из этого историю.

– Просто шикарно, – закатила глаза я. – И что теперь?

– Я просто предупреждаю, чтобы ты не удивлялась сегодня вечером.

Я нахмурилась.

– А что будет сегодня вечером?

– Ну…, – у Зои сделалось виноватое лицо, – я тебе ничего не говорила, но девчонки хотят сделать тебе очную ставку и застать вас втроем.

Конечно, это было подлейшим поступком, но, честно говоря, меня заинтересовало только одно.

– Значит, они знают красавчика? – Спросила я.

Зои лишь пожала плечами.

– Вилу, будь с ними осторожнее. Они, хоть и выглядят, как безобидные дурочки, могут подстроить тебе что-нибудь неприятное.

– Например, очную ставку? – Повела бровью я. – Ну и что в этом такого? Сами дурами себя только выставят.

– Не недооценивай их, у них вечно в рукаве какой-нибудь козырь. Они почти всегда знают обо всех все. Просто поосторожней с ними, хорошо?

– Ладно, спасибо, – кивнула я. – Ты не видела Элейн?

– Элейн? – Зои задумалась. – А кто это?

Я скривилась.

– Ясно. Ладно, я побежала, потом увидимся, хорошо?

– Зайду за тобой перед вечеринкой, хорошо?! – Кинула мне уже вслед Зои.

– Хорошо! – Уже заворачивая за угол, ответила я.

Черт, время уже обеденное, нужно поторопиться.

На всех парах я неслась в столовую, при этом, чуть не сбив с ног нескольких ребят на своем пути. Кто-то даже пошутил: «Тебя что? Неделю не кормили?». Мне было все равно на их комментарии, ибо найти Элейн было приоритетом. Я ворвалась в столовую, когда там только начинали скапливаться ученики. Отлично, есть шанс, но… если она придет на обед позже, никакого. Спокойно, просто осмотреться вокруг.

Я стала бродить по столовой в поисках знакомого лица. Парочка темных голов, но все не то. Черт возьми, да куда она могла деться? Студенты все прибывали, я ловила глазами новые лица и пыталась разглядеть Элейн. И тут внезапно между метаниями из одной части столовой в другую я заметила знакомое лицо. Поскольку я была полностью настроена на Элейн, я не сразу переключилась. Но, когда поняла, кто это, я тут же замерла на месте.

Это был он, мой защитник. Он тоже меня увидел и тоже остановился. Все это время, пока я его не видела, я боялась, что сгорю со стыда, встретив его снова. Но сейчас, стоя здесь, в десяти метрах от него, это почему-то стало совсем не важно. Все стало не важно. Я просто выдохнула все свое напряжение и улыбнулась ему. Он не то, чтобы улыбнулся мне в ответ, просто его немного строгое лицо слегка смягчилось. Это меня подстегнуло, я подняла руку и помахала ему. Он лишь кивнул мне в ответ. Правда, теперь на его лице все же появились едва заметные признаки улыбки.

Это могло длиться вечность. Мы как будто оказались где-то совсем далеко от столовой, от суеты, только мы вдвоем. Я не могла оторвать глаз от него. Каждый раз, глядя на него, я вспоминала, как он был близок ко мне, когда защитил меня тогда, в прошлый раз и мне нравилось это ощущение, как он вступился за меня без всяких колебаний. Что-то было прекрасное между нами и пусть это никому не заметно, и, возможно, даже мой защитник не в курсе дела. Но мне нравилось это ощущение. Нравилось видеть его, нравилось смотреть на него, нравилось, что он смотрит на меня.

Скорей на каком-то подсознательном уровне от этой идиллии меня отвлекли громкие голоса, и я скользнула взглядом в сторону. Не знаю, зачем я заставила себя оторвать взгляд от него, но… как оказалось, это было не бессмысленным. Я увидела в пяти шагах от себя Элейн – вот она! – и троих парней, которые почему-то смеялись над ней и потешались.

Все бы ничего, только вот именно в этот момент она потянулась к своему талисману – то есть моему! – и я увидела ребят, проходивших со своими подносами как раз за этими тремя. Вот оно, видение Оли! Я сорвалась с места настолько быстро, насколько это было возможно, и буквально набросилась на Элейн, отвлекая ее от возможного компрометирующего меня действия.

– Элейн! – Налетев на нее, воскликнула я. – Идем скорей! Тебя там звал учитель! Скорее! Идем!

Громко вопя, чем явно дезориентировала половину столовой, я вывела Элейн наружу и только когда мы зашли за угол, наконец, остановилась и отдышалась.

– Извини, – выдохнула я. – Мне показалось, они тебя достают.

Надо же было хоть что-то сказать.

– Ничего, – Элейн смущенно улыбнулась. – Они, и правда, меня доставали. Но они достают меня уже второй год, так что я уже привыкла.

– Второй год? – Нахмурилась я. – Что им надо?

Элейн тяжело вздохнула.

– Знаешь про вечеринку сегодня вечером? – Спросила она.

– Да.

– Так вот, такие вечеринки устраиваются в начале года уже не в первый раз, а в прошлом году я оказалась не в том месте не в то время, и учителя как раз нашли алкоголь, которые эти ребята пытались протащить. Они обвиняют меня в этом и вход на вечеринку в этом году, да и во всех последующих, мне точно заказан.