Небо в призраках

– Мы с тобой не сможем влюбиться друг в друга и жить долго и счастливо, – усмехнулся он, посмотрев на нее.

– Как… прекрасно, – Габи выдавила из себя улыбку.

– Сделала хотя бы вид, что расстроена, – засмеялся Рич, но увидев, или скорее даже, почувствовав состояние Габи умолк и сел рядом с ней. Он молча притянул ее к себе, приобняв за плечи. Габи не сопротивлялась. На нее накатила такая тоска, что сдавливает грудь, превращая сердце в кашу. Габриелла не хотела плакать, не хотела показывать свою слабость перед Ричардом. Особенно перед ним. Сама не понимала своего состояния и сдержать слезы была не в силах. Всхлипнула раз, другой, попыталась вдохнуть воздуха, но рыдания вырывались наружу. Ричард старался ее утешить, уверял, что скоро все пройдет, закончится, потом умолк, без слов понимая, что творится у нее в душе. Плакала она отнюдь не по воображаемым отношениям между ними, плакала, потому что ее догнали все эмоции, которые она отбрасывала с того момента, как стала вампиршей. Плакала по своей человеческой жизни, которой у нее больше нет. Плакала по Джеку, который остался в каком–то другом мире, где она была всего лишь жалкой девчонкой. Плакала по родителям, которых больше не увидит. Она знала. Первый их найдет раньше, чем они с Ричем вернутся по его душу.

Резко начавшись, все так же быстро и закончилось. Слезы высохли, рыдания затихли. Габи просто сидела, положив голову на плечо Ричарда и смотрела на тонкие солнечные лучи, которые постепенно меняли место, будто в поисках чего–то обшаривая внутреннее пространство клетки.

– Когда ведьма запечатала проклятье на детях, рожденных от вампиров, она также сделала кровь невыносимой для вампиров, – тихо произнес Ричард. – Не все могут пить друг из друга. То, что ты ощущаешь горечь, говорит о том, что мы с тобой не являемся парой, у которой может быть потомство. Это своего рода защита от овампиривания всего мира. Ведь не сделай она этого несколько десятилетий назад, неизвестно, что бы творилось сейчас вокруг.

– Послушай, – прошептала Габи, – я слышала, что ведьма запечатала проклятье у детей, рожденных от вампиров, но иногда оно проявляется… и тогда нужно выпить крови вампира, чтобы стать одним из них… но ведь Первый сделала меня такой…

– Видимо, кто–то из твоих предков был вампиром. Первый подверг тебя насилию. Ранения чаще всего вызывают пробуждение проклятья.

– Но точно он не знал, обратит меня или нет, ведь так? Поэтому я и очнулась в яме с трупами.

– Кто знает, Габи, что творится в его голове. Он много лет попросту игнорировал факт существования Непокорных, считая нас кучкой жалких людей. Власть и чувство неуязвимости ослепило его. Теперь уже поздно. Он проиграет.

– Я очень на это надеюсь, – прошептала Габи, поглаживая кулон в виде солнца. – Очень.

Ричард по—отечески погладил ее по растрепанным волосам и поцеловал в макушку.

– Думаю, тебе нужно немного поспать, – произнес он через немного, когда Габи не смогла подавить зевоту, напавшую на нее. Она не стала спорить. Усталость накатила на нее теплой волной. Удобно устроив голову на коленях Рича, она наслаждалась его мягкими поглаживаниями.

– А куда мы отправимся? – еле слышно озвучила она вопрос, который до этого не волновал ее. И почему–то ответ Ричарда не вызвал возмущения или страха.

Глава 9

Первое, что почувствовала Габи, это тепло от ладони Ричарда, которую он устроил на ее плече. Потом она посмотрела на уже сереющее пространство за стенами клетки, а вот дальше…

– Оборотни? – вскрикнула она, поднимая голову с колен вампира.

– Что тебя смущает? – поинтересовался в ответ Рич, потягиваясь и зевая.

– Ты шутишь? Мы пойдем к оборотням? Какое им вообще дело до нас? Они же на стороне Первого!

– Кто сказал тебе такую глупость? – хмыкнул Ричард. – Оборотни давно уже не ведут никаких дел с нами. Они образовали закрытую общину и стараются не пересекаться ни с людьми, ни с вампирами.

– И ты думаешь, что они примут нас с распростертыми объятьями? – вспылила Габи, расхаживая по клетке. – Какой нам смысл к ним идти? Просить помощи? Да они нас порвут на части и… и все!

– Габи, они также недовольны действиями Властителя. Он загнал их в угол. Свобода для них многое значит. Пора и им подняться против Первого. Поодиночке мы навряд ли справимся, но сейчас есть повод объединиться хотя бы на время.

– А потом что? Расправимся с Первым, и прижмут нас уже оборотни. Шило на мыло.

– Вот сходим к ним и узнаем, – вздохнул Ричард. – А пока давай поедим.

Она не стала спорить. Видимо, ее мнение ничего не решало. Ну что ж, в предстоящем путешествии есть своя логика, которая называется попыткой. Что им терять?

– А люди в поселениях? – поинтересовалась Габи, отламывая краюшку хлеба. – Они как? Там же охрана из вампиров.

– В каждом поселении есть настроенные против Первого вампиры… и люди, – хмыкнул Рич.

– Хочешь сказать, что о них не стоит волноваться?

– Думаю, они справятся без нас.

Габи вспомнила вампира, который сначала пытался изнасиловать ее, а потом хладнокровно убил Джека. На душе стало мерзко, а злость буквально обожгла внутренности.

– Я знаю, о ком ты думаешь, – неожиданно произнес Ричард. – Тот еще сукин сын. Знаю, что он пытался с тобой сделать и что сделал с Джеком. Он нежилец, Габи. Об этом не беспокойся.

– Я бы хотела посмотреть, как он будет мучиться в предсмертной агонии, – прорычала она.

– Увидишь или нет, этого я не знаю, но мучиться будет.

***

Остальное время до заката они провели молча. Связь ни с Ричардом, ни с Первым никак себя не проявляла из–за зелья, и Габи могла спокойно обдумать все происходящее с ней, не опасаясь, что ее чувства перед кем–то обнажатся.

Как только полностью стемнело, Ричард ловко открыл клетку и первым вышел наружу. Осмотревшись, он разрешил Габи последовать за ним. Уже через несколько минут они уходили от места стоянки. Первое время шли быстрым шагом, а потом Ричард решил попробовать силы Габи.

– Нам нужно добраться до гор, – объявил он.

– За какое время? – поинтересовалась Габи, ловко перепрыгивая через поваленное дерево.

– До рассвета, – обыденным тоном ответил Рич, не замедляя шаг. Девушка сосредоточенно обдумывала его слова, потом прикинула, где они могли находиться, и поняла, что преодолеть такое расстояние за одну ночь не под силу даже вампиру.

– До гор около двух дней пути, вроде бы, – шагая за спиной Рича, буркнула она и налетела на него, когда он резко затормозил.

– Что там? – прошептала, осторожно выглядывая из–за его спины, но ничего опасного поблизости не наблюдалось.

– До гор больше двух дней пути, – хмыкнул Ричард и с беззаботным видом двинулся дальше, рассуждая на ходу: – Нужно обучить тебя парочке трюков, Габи. Это нам поможет далее в перемещении.

– М? Каким? – заинтересовалась вампирша. Ричард остановился и осмотрелся вокруг.

– Видишь вон ту сосну? – указал он на один из высоких крепких стволов в нескольких десятках метров от них и после того, как Габи кивнула, бросил. – Смотри.

Габи успела только моргнуть, а Ричарда уже не было рядом. Зато около сосны вдалеке маячил темный силуэт. От такого наглядного примера вампирской силы Габи немного стало не по себе. Да и темный лес, который раскинулся вокруг ее маленькой фигурки, сейчас не выглядел таким уж дружелюбным. Габи поежилась, почувствовав себя совершенно незащищенной в данный момент. Оказывается, она сама не заметила, как присутствие Ричарда рядом стало для нее привычным и вселяло уверенность в защите.

Тем временем объект ее мыслей махнул ей, явно желая, чтобы она проделала такой же трюк. Ну раз он такое сделал, значит, и у нее должно получиться. Габи впилась взглядом в дерево, на которое опирался явно довольный собой вампир, и, сорвавшись с места, кинулась вперед. Все окружение размылось в одну секунду, а в следующую Габи уже столкнулась лбом с деревом и по инерции отскочив от него, плюхнулась на попу.

– Почти идеально, – раздался смешок. – Убежать бы ты возможно и не смогла, но ввести в ступор противника уж точно получилось бы.

– Ничего смешного, – обиженно пропыхтела Габи, потирая лоб. Рич протянул руку, желая помочь ей встать, но она проигнорировала его.

– Не обижайся, маленькая, – улыбнулся он ей и притянул к себе, поглаживая ее плечи. Габи промолчала, поджав губки. – Нам нужно двигаться в таком ритме дальше, если хотим попасть к оборотням раньше, чем взойдет солнце. Даже лучше сказать, что мы должны успеть до рассвета. Мир?

– Мир, – выдохнула Габи, вмиг успокаиваясь.

– Ты бежала быстро. Это плюс. Но ты абсолютно не управляла своим телом. Если не хочешь постоянно обниматься с деревьями, то сконцентрируйся.

Ричард объяснял ей все нюансы передвижения еще несколько минут, а потом они двинулись дальше в путь. Поначалу Габи теряла Ричарда из вида, когда он мчался вперед, не дожидаясь ее. Потом она научилась концентрировать внимание на его фигуре и повторяла его маршрут след в след, уже не спотыкаясь и не задевая внезапно возникающую на пути растительность.

– Фух, – выдохнул Ричард, довольно улыбаясь, когда они остановились на берегу небольшого озера. – Ты старательная ученица.

– У меня хороший учитель, позволяющий на своих ошибках набивать шишки, – сыронизировала Габи, непроизвольно потирая ушибленный лоб.

Ричард на ее слова только рассмеялся, а потом принялся объяснять ей следующий шаг их обучения – мгновенное перемещение. Габриелла не поверила ни слову из того, о чем он рассказал, но ровным счетом до того мгновения пока он не оказался на противоположном берегу озера. При этом он не стоял на земле, а сидел на нижней ветке раскидистого дерева. Еще мгновение и Рич снова стоял рядом с ней. Габи на время потеряла дар речи, пытаясь осмыслить увиденное.

– Ты мог двигаться по берегу точно до того места, – указала она на противоположный берег. – Очень быстро двигаться.

– Нет, Габи, я хотел оказаться там, и я оказался, – он постучал по виску и ткнул пальцем в дерево неподалеку. – Представь, что ты сидишь на его ветвях. Представь и пожелай там оказаться. Твое тело легкое и принадлежит тебе. Ты полностью контролируешь его.

Габриелла сосредоточилась, пытаясь сделать все, как сказал Рич. Смотрела на дерево, на которое он указал ей, но мысли почему–то упорно возвращались к моменту, когда вампир ловко оказался на другой стороне озера. Злость стала одолевать ее, когда она начала подозревать, что Рич попросту решил пошутить над ней. Ну не может такого быть! Но она только из–за своей гордости, продолжала пытаться снова и снова. А вдруг и правда, такое возможно?

Сначала ничего не происходило, но потом по коже разлилось приятное тепло. Каждая частичка тела будто задрожала в предвкушении, а потом вспыхнула миллиардами огоньков. Габи ощутила, как окутанная невесомой дымкой она парит в теплом облаке. Длилось это мгновение, а уже в следующий миг Габи вскрикнула, хватаясь за толстый ствол дерева. Она поняла, что зажмурилась, только когда снизу послышался откровенный смех. Приоткрыв глаза, снова их закрыла, так как от высоты закружилась голова.

– Габи, – позвал ее Рич, продолжая смеяться. – Теперь тебе придется спускаться или тем же способом, или падением.

– Сними меня отсюда, – попросила она, но Рич даже и не подумал выполнить ее просьбу.

– Ты перенеслась через все озеро, уселась на облюбованное мной дерево. Сама спускайся. Хватит притворяться слабенькой.

– Я не хотела, – жалобно проскулила она, а потом до нее дошел смысл сказанного вампиром. – Да ты шутишь!

Но, открыв глаза и всмотревшись в противоположный берег, Габи осознала, что он говорил серьезно. И тут она поняла… ведь в мыслях она вспоминала, как Рич был на этом же дереве.

– Так ты собираешься слезать? – поинтересовались снизу.

– Может, я посижу тут, пока ты к оборотням сбегаешь? – предложила Габи, мысленно просчитывая, как сильно больно будет, если она приземлиться на попу с такой высоты.

– Боюсь, что без тебя, маленькая, моя миссия обречена на провал, – серьезно ответил Рич. – Слезай уже!

Габриелла зажмурилась, желая всем сердцем оказаться рядом с Ричардом. Все повторилось с точностью, как в прошлый раз. Вспышка, легкость, дымка. Только теперь она цеплялась не за дерево, а за Ричарда, повиснув на нем, как котенок.

***

Они добрались до гор, когда ночь перевалила за середину. Тонкий месяц маячил в небе, периодически пропадая за серыми облаками.

Им предстоял подъем в горную долину. И здесь умение мгновенного перемещения помогло им как никогда. Крутые склоны и узкие расщелины преодолевались быстро и без опасений. Ричард уверенно двигался вперед, будто не раз приходил сюда. Габи вилась за ним хвостом.

С того момента, как она прижималась к нему под деревом на берегу озера, они практически не разговаривали. Габриелле было стыдно за свое развязное поведение и за те мысли, что постоянно вертелись вокруг Ричарда. С большим трудом ей удавалось не думать о нем больше, чем о друге. Ведь кровь ясно дала понять – они не пара. Да и у Рича была Ева. Куда ей, маленькой девчонке, в которой он видит лишь младшую сестренку, тягаться с женщиной, по—видимому, довольно соблазнительной.

От таких мыслей настроение Габриеллы становилось все мрачней. Она переключила мысли на свое будущее, которое все еще оставалось под вопросом. Что ее ждет, если даже она выживет?

Додумать ей не дали – впереди раздался свист. Ричард мгновенно оказался рядом, закрывая ее спиной. Габи завертела головой, замечая людей, надвигающихся на них со всех сторон.

– Что кровососы забыли на нашей территории? – прозвучал вполне очевидный вопрос.

– Мы пришли с просьбой о помощи, – уверенно заявил Ричард, не двигаясь с места. На его слова вначале никак не отреагировали, а потом мужчина громко рассмеялся. К нему присоединились остальные.

Габриелле стало жутко. Зато Ричард продолжал стоять с серьезным лицом и не сводил взгляда с вожака оборотней, как окрестила его Габи. Видя, что вампиры не поддерживают веселья, мужчина замолчал и уже с заинтересованным видом рассматривал их. Особенно Габриеллу.

– Просьбу я вашу услышал, – хмыкнул вожак. – Можете идти, откуда пришли. Здесь вам не место.

– Вы даже не хотите поинтересоваться, что нас привело сюда?

– Нам нет дела до разборок вампиров.

– Сейчас встал вопрос не только о вампирах, но и о людях, и о вас…

Вожак буравил взглядом Ричарда, но молчал.

– Я передам вожаку о вашей просьбе, – наконец–то ответил оборотень. – Приходите сюда завтра в это же время.

Габриелла замерла, оглядываясь по сторонам. Ленивые взгляды оборотней скользили по ней и Ричарду. Габи поняла, что сейчас или никогда. У них не было времени рассиживаться и ждать, когда эти зверюги надумают им помочь. Будто уловив настрой своей спутницы, Ричард решил рискнуть.

– Мы не можем ждать, – рыкнул он и мгновенно на него налетел один из оборотней, сбивая с ног. Габриелла отскочила в сторону и с ужасом в глазах наблюдала за схваткой двух нелюдей. В голове промелькнула мысль, что живым из драки выйдет лишь один.

– Хватит!!! – закричала она, когда алая кровь обагрила сухую траву. Манящий аромат взбудоражил все чувства, затмевая разум. Она собиралась прыгнуть, вонзить клыки в податливую плоть и с упоением вкусить желаемое. Кажется, она даже успела сделать рывок вперед, но ее словно тряпку отбросили в сторону лишь затем, чтобы в следующее мгновение припечатать к стволу дерева. И главное кто? Ричард. Он что–то говорил, пытаясь достучаться до ее разума. Она видела, как шевелятся его губы, но желание овладело всем ее телом. Скрюченными пальцами она сдирала кору с дерева, не ощущая боли. Сглатывала слюну, которая снова и снова выделялась во рту, когда делала вдох, наполняя легкие пьянящим ароматом. Кровь. Еще… еще. Много крови. Как ей хочется крови!

Она обвела взглядом застывших в ожидании оборотней. Все как один смотрели на нее. Она оскалилась, зарычала, пытаясь высвободиться из хватки Ричарда, но все безрезультатно. Одна единственная мысль билась в ее голове. Кровь!

Габи не поняла, что произошло, но в какой–то момент жажда оглушила, застилая глаза пеленой тьмы. В следующее мгновение, открыв глаза, она поняла, что лежит на земле, а рядом на корточках сидит Ричард. Он выжидающе смотрел на нее и почему–то молчал.

– Что произошло? – единственное, что пришло на болезненно замедленный разум.

– Теперь все в порядке, – улыбнулся Рич и протянул ей склянку с зельем. Габи послушно сделала глоток и скривилась, когда кислая жидкость попала на язык. Сейчас она была готова терпеть сколько угодно, лишь бы не повторилось то, что было до этого… А что это было? Неужели нескольких капель крови хватило, что она пришла в такое чудовищное состояние?

– Это был отзвук Первого, – тихо произнес Ричард, с жалостью глядя на нее. Властитель? Монстр! Кровавый монстр, желающий лишь убивать! На лице Габриеллы, видимо, отразились все ее эмоции, раз Рич отвел глаза и посмотрел на мужчину, который расположился неподалеку.

«Красивый», – отметила про себя Габи, украдкой оценив оборотня. До этого она не видела его или не обратила внимание.

– Новообращенная? – спокойно поинтересовался новоявленный субъект.

– Да, – ответил за нее Рич.

– Я спрашивал девушку, вампир, – вкрадчиво пояснил мужчина и перевел взгляд на Габриеллу.

– Да, – кивнула Габи и смущенно потупилась.

– Сколько дней? – продолжил допрос оборотень.

– Два.

– И кто обратил?

Габриелла замялась, бросив умоляющий взгляд на Ричарда. Тот кивнул, выпрямляясь и поворачиваясь к оборотню лицом. Если тот решит на нее кинуться, Рич будет ее защищать. Она была уверена в этом. Габи поднялась с земли и встала рядом с вампиром.

– Ну? – нетерпеливо рыкнул оборотень.

– Первый, – выплюнула со злостью.

Наступила тяжелая, гнетущая тишина, отмеряемая ударами сердца вампирши. Она посмотрела на мужчину, который с яростным блеском в глазах сверлил ее взглядом. Было жутко страшно, но она постаралась не показать свою слабость. Она не заплачет и не станет молить о пощаде. Пусть умрет, но с высоко поднятой головой. Слишком долго ее унижали и пригибали к земле.

– И почему мне не стоит убивать вас прямо на этом месте? – задал мужчина вопрос, обращаясь уже к Ричарду. Габриелла только сейчас заметила, что находятся они немного в стороне от того места, где повстречали отряд оборотней. Те, кстати, кружили вокруг, не приближаясь. Неужели это вожак, который так лихо притворился обычным нелюдем? Умно…

– Габриеллу насильственно обратил Первый. Ее родители и брат уже несколько лет состоят в отряде Непокорных. Девочку нам не удалось уберечь. Сейчас ее связь с Первым блокируется зельем. Мы собираемся убить Властителя… Габриелла связана с ним. Моя кровь ослабляет связь, но недостаточно. Я пришел за помощью. Если вы откажитесь помочь нам в борьбе, то хотя бы дайте шанс Габи. Несколько глотков вашей крови спасут ей жизнь.

Габи дослушивала речь вампира с разинутым ртом. Ради нее он пошел к оборотням? Ради нее он рисковал своей жизнью?

– Конец ночи уже, – после долгого молчания произнес вожак. – Отправитесь с нами. Как я знаю, новообращенные очень чувствительны к свету. На месте решим, как с вами поступить. Расскажешь мне о происходящем в подробностях.

Ричард кивнул и, приобняв девушку за плечи, повел ее вслед за отрядом оборотней.

***

Они прибыли в поселение, когда только–только забрезжил рассвет. На вампирскую компанию нелюди смотрели с нескрываемым интересом. Пока шли за вожаком, Габи украдкой разглядывала попадавшихся по пути оборотней. Мужчины, все как один, вставали в стойку, закрывая своими спинами перепугано смотрящих на вампиров женщин, из–за складок длинных юбок которых, выглядывали малыши с любопытными глазенками.

Вожак отвел их на самый край поселения. В этом месте жилища стояли в непосредственной близости к горным массивам. Захотят они сбежать, у них навряд ли это выйдет. Можно было надеяться только на вампирские возможности, но днем Габи будет совершенно беззащитна. И она это прекрасно понимала, но выбора у них с Ричардом не было.

Тем временем вожак привел их в просторную пещеру, освещенную большим костром. По—видимому, в данном месте проходили особо важные собрания и решалась судьба жителей долины. Габриелле хотелось верить, что в данном случае боги будут на их стороне и все разрешится в лучшую сторону – кровавый ужас закончится, Первый будет повержен, и люди смогут спокойно жить… учиться жить заново.

– Здесь вы можете переждать день, – прервал ее размышления вожак и улыбнулся ей особо теплой улыбкой. – Здесь в горах довольно часто солнечно, так что сами решайте, стоит ли рисковать и высовывать любопытный нос наружу.

– Мы все поняли, – оборвал его Ричард, стараясь закрыть собой Габи. Видимо, он до конца не доверял вожаку. Его подозрения и волнения передались Габи, и она неловко переминалась с ноги на ногу.

– У входа я поставлю охрану… на всякий случай, – предупредил вожак, казалось бы, не замечая холодности Ричарда. Оборотень бросил многозначительный взгляд в сторону Габи и добавил. – Через немного я вернусь – дам крови.

Он поспешно покинул пещеру, оставляя вампиров наедине.

– И… и что дальше? – прошептала Габриелла, присаживаясь рядом с Ричардом у костра.

– Мы здесь. Не за этим ли мы проделали весь путь? – Габриелла кивнула, а Рич продолжил. – Все будет хорошо, маленькая. Они нам помогут иначе бы не стали притаскивать нас сюда. Они оказали нам доверие, и мы должны его оправдать.

– Как? – взглянула она на Ричарда с тихой мольбой.

– Держать себя в руках. То, что произошло на поляне… Габи, я испугался. За тебя испугался. Ты так кричала, будто тебя живьем раздирали. Ты поняла, что произошло?

– Я не знаю, – Габи помотала головой. – Я о тебе переживала. Он так быстро на тебя накинулся, а потом кровь… ее запах с ума меня свел.

– В том–то и дело Габи, что не было никакой крови, – Рич устало провел ладонью по лицу. – Когда ты крикнула, мы остановились, а ты на нас так смотрела, будто… Габи, это были эмоции и ощущения Первого.

Габриелла смотрела на пляшущие языки пламени, обдумывая слова Ричарда. Что–то большее было за этими простыми фразами. То, что он хотел, но не решался сказать. Она чувствовала Первого… значит, ее связь с ним настолько сильна? И какие события могли вызвать в этом чудовищном монстре столько жажды крови? И тут что–то щелкнуло внутри, что даже дыхание перехватило. А что если он добрался до них? Что если… Габи попыталась вспомнить аромат крови, и поняла, что он был ей знаком, очень знаком.

– Он убил их? Да? – прошептала она, надеясь, что она ошибается в своих выводах, но Рич молчал, ни подтверждая, ни опровергая ее слова.

– Рафаэль точно жив, – наконец–то ответил Рич. – Он отправился за Евой. Завтра ночью мы должны встретиться около лесного озера.

Габи стеклянными глазами уставилась на огонь, смутно осознавая, что происходит вокруг. Ей бы смириться со случившимся, но в душе зрела буря, не дававшая ей покоя. Месть. Она будет мстить, желая увидеть, как эта мразь будет корчиться в предсмертных муках, и харкать кровью. А потом… потом взойдет солнце, и Габи будет смотреть, как теплые лучи будут поглощать тело, съедая плоть, растапливая ее словно воск. И никакой жалости она не будет испытывать к этому некогда человеку, который ради власти, богатства, влияния превратил жизни сотен тысяч людей в одну сплошную муку ада. Ему нет прощения. Пока она жива, Габриелла будет хранить эту страшную темноту его проклятья. И сейчас, сидя рядом с Ричардом около костра в поселении оборотней, Габи отчетливо поняла, что не хочет умирать. Какой бы ни была ее дальнейшая жизнь или смерть, она должна принять ее, пройти с высоко поднятой головой.

Пальцы непроизвольно нащупали медальон на груди и провели самыми кончиками по незамысловатому узору. Солнце… ее солнце. Другое солнце. Когда Раф сделал ей этот подарок, не было ничего дороже его улыбающегося лица и безграничного счастья в ее сердце.

«Солнце вечно молодое. Так мама говорит, – произнес Раф, вручая сестре медальон. – Я хочу, чтобы ты тоже была всегда молодой… всегда со мной».

Габриелла расплакалась, вспоминая этот момент. Казалось, все заранее знали, какая судьба ей уготована. Невольно вспомнилась колдунья из поселения.

«…Нельзя плакать. За тобой народ. Главное, не сдавайся…»

«… ничего, скоро все изменится, скоро будешь красавицей. Ты главное за жизнь борись… Все поняла?!»

– Поняла, – ответила Габриелла, не замечая странного взгляда Ричарда, но что ей теперь до этого. Она не уйдет отсюда, пока оборотни не согласятся им помочь. Она на коленях будет их молить, все сделает, но своего добьется. Теперь у нее есть цель. Ее цель.

***

Вожак вернулся в середине дня. Габриелла то проваливалась в сон, то всплывала в залитый огненным светом полумрак пещеры. Ричард дремал рядом, все также перекрывая собой путь к ней. Разве могла она подумать тогда, во тьме ночи, в повозке, везущей ее и детей в замок, что этот вампир станет рисковать собой ради ее жизни? Нет, не могла. Думала о том, что спасет ее как благородный принц… детские сказки. Жизнь, как оказалось, она другая.

Еще до появления вожака, его тяжелые шаги заставили вампиров насторожиться и выйти из дремы. Оборотень вернулся мрачнее тучи. Янтарно–золотистыми глазами он обвел взглядом пещеру и присел рядом с вампирами. Выглядел он усталым и взбудораженным.

Вожак молча протянул руку Габриелле и внимательно посмотрел на нее так, будто забирался под кожу. Габи осторожно приблизилась, опустилась на колени и, не раздумывая, вонзила клыки в запястье. Его кровь отличалась от крови вампиров. Аромат и вкус ее были насыщенными, с древесными солнечными нотками и теплом, которое окутывало подобно парному молоку. Габи вспомнила слова Рича о паре для вампира и резко отпрянула от оборотня. Но в следующие минуты ее страх сменился нескрываемым отвращением, когда привкус крови стал отдавать жженой горечью и запахом мокрой шерсти. Вожак лишь понимающе хмыкнул, а потом огорошил их новостью:

– На севере виднеется черный дым. Горят поселения. Пахнет человеческой плотью.

***

С его рук капала кровь. Багровая, ароматная… горячая. Она волновала его чувства, но уже не так, как раньше. Он пресытился, упился ею всласть. То, что он сделал сегодня, было лишь игрой, желанием показать зарвавшейся девчонке, что ей нигде не скрыться от его власти. Скоро она поймет это и сама прибежит к нему. И он сделает так, чтобы никогда больше она даже в мыслях не желала его предать. Он откроет ей все прелести ночного мира.

Злость на себя была непривычна. Нельзя было ее отпускать. Может, боги хотели дать ему шанс исправиться? А что сделал он? Поддался кровавой игре, которая уже затмила ему разум? Какой опьяняющей была кровь его пары… сколько удовольствия он мог бы получить…

– Властитель, какие будут приказания? – раздался за спиной голос солдата, вырывая вампира из пленительных грез.

Первый обвел взглядом лесную полянку, где были разбросаны тела людей. Нескольких женщин продолжали насиловать его солдаты, но скоро и эти человечишки будут мертвы, осушенные до последней капли.

Первый посмотрел себе под ноги, в замершие безжизненные глаза матери его маленькой вампирши. Недовольство проскользнуло в его мыслях. Не так он представлял себе их смерть. Хотел долго и с упоением терзать и пытать их, чтобы они мучились и корчились в агонии боли. А на деле всего лишь два безвольных тела с вырванными сердцами…

– Сожгите здесь все, – рявкнул он. – Запалите так, чтобы на много миль вокруг был виден костер. Пусть знают…