Kitabı oku: «Добро пожаловать в Теллур», sayfa 4

Глава 3

Если ад существует, то в нём заставляют вечно собирать документы для трудоустройства. Дан уже не помнил, сколько времени потратил на добычу необходимых для работы бумажек. Он объездил весь город, чтобы государство признало его человеком, достойным официального стабильного заработка. И в ходе своего тура по местам бюрократического беспредела ему пришлось посетить заведения, о существовании которых он даже не догадывался. Это посвящение во взрослую жизнь забрало практически месяц его жизни. Зато теперь он держал в руках новенькое удостоверение, на котором рядом с его не слишком удачной фотографией красовалось название новоприобретённой должности: младший инспектор департамента по борьбе с магическими преступлениями. Стоя посреди комнаты маг любовался своим билетом в новую жизнь, которая теперь у него всегда будет ассоциироваться с запахом дешёвого пластика, пропитавшим, казалось весь дом, хотя и прошло меньше дня, как Дан получил свеженапечатанное удостоверение. Но старая жизнь не хотела его отпускать так просто и напомнила о себе четырьмя уверенными ударами в дверь. Дан тут же полез в карман за телефоном и, глянув на дату, тихо выругался. Из-за всей этой канители с трудоустройством он совсем потерял счёт времени. Пока ноги шли к двери, мозг искал подходящие отмазки, но не найдя ни одного уважительного оправдания, предложил лишь…

– Я всё отдам, обещаю!

На пороге стоял хмурый мужчина, который после услышанной фразы ещё больше нахмурился.

– Ну вот, а я эту рубашку только постирал, – гость принялся закатывать мятые манжеты.

– Можешь не тратить силы на моё избиение – денег всё равно нет. Пока что нет. Но в следующем месяце я заплачу сразу за два, – отметив на лице собеседника ноль изменений, Дан продолжил. – Да ладно, в первый раз что ли? Помнишь, как меня в марте заказчик кинул с оплатой? Я же в апреле поднапрягся и отдал всё.

Мужчина остановился, задрав рукав по самый локоть. Пустой взгляд не выдавал ни одной эмоции, но закушенная губа свидетельствовала о том, что какие-то размышления всё же ведутся.

– Мы же не первый год знакомы, ты знаешь, в какую бы передрягу я не влип, слово своё всегда держу. Подожди ещё немного и я верну не только то, что задолжал, но и тебе в благодарность чего-нибудь подкину. Сколько градусов сгладят твои неудобства? Если хочешь, я могу прикупить виски покрепче…

– Я не пью, – мужчина ответил холодно, но в его глазах появился озорной блеск.

– Да, в начале года ты так не пил, что мне пришлось чуть ли не на руках тебя к жене тащить, – Дан говорил как можно громче, чтобы выбивала почувствовал стыд не только перед ним, но и перед живущими на этаж соседями, которые наверняка уже грели уши у дверей. – Повезло ещё, что у меня в том баре задание было, а то так бы и пускал слюни на стойку.

– Если не заплатишь и в следующем месяце, я заберу себе на память твой болтливый язык, – мужчина выпрямил закатанный рукав и направился на выход, только у лестницы он обернулся и пробормотал. – Ром. И не надейся отделаться одной бутылкой.

– Я всегда знал, что ты милаха, – крикнул должник и закрыл дверь, пока «милаха» не передумал.

Быстро собравшись, Дан выбежал на улицу и поспешил в место, которое не раз спасало его от голодной смерти. Запах свежей выпечки настиг метров за десять от пекарни, и дело не в ванили, которую владелец сувал чуть ли не во всё сладкое тесто. Все будоражащие аппетит ароматы выдувались через разбитую дверь. Белая пластиковая створка, которая раньше держала стеклянное полотно, теперь обрамляла ничто. Стоя перед этой теперь уже бесполезной конструкцией, Дан думал, открывать ему дверь или просто перешагнуть невысокий порожек. Из уважения к этому месту, маг всё-таки воспользовался дверной ручкой и, стоило ему встретиться взглядом с владельцем, услышал:

– Малейшее «я же говорил» и у меня ты сможешь купить только пончик со слабительным.

– Понял, молчу, – Дан поднял руки, демонстрируя своё полное подчинение новому правилу.

Бегло просмотрев полки, парень ткнул пальцем в корзинку с пирожками. Ценник обещал, что внутри будет мясо, но Дан уже по опыту знал, что лука в этой начинке гораздо больше. Несмотря на обманчивое название, пирожки были более чем съедобными, а с утра ему большего и не требовалось. Владелец закинул два луковых недоразумения в бумажный пакет, поставил покупку на прилавок и открыл кассу, готовясь принимать оплату. У Дана же были другие планы.

– Смотри, что мне выдали, – младший инспектор департамента с важным видом извлёк из кармана новенькое удостоверение.

– Поздравляю, – бесстрастно сказал мужчина, едва взглянув на перевёрнуые вверх тормашками документы. – Оплачивать будешь наличкой.

– Что ты всё о деньгах, да о деньгах, может, хоть немного за меня порадуешься, – Дан расстроенно спрятал удостоверение обратно.

– Я рад, – мужчина смягчился, говоря уже не просто с покупателем, а с другом, который последние несколько лет чуть ли не каждое утро приходит за завтраком и ненавязчивым разговором. – Я правда рад. Не сказать, что работа в департаменте намного безопаснее твоих прошлых затей, но хотя бы я не буду переживать, когда в реке выловят очередную жертву бандитских разборок.

– Спасибо, – Дан тепло улыбнулся, но радость на его лицо быстро сменилась лукавством. – Может тогда поздравишь меня чем-то более материальным? Например, чем-то съедобным, румяным, с мясом и в количество двух штук?

– Пора взрослеть, с твоей должностью неприлично клянчить пирожки.

– Торжественно клянусь, что с первой зарплаты уже я тебя буду угощать, – с небывалой серьёзностью заявил Дан.

– Даже не рассчитывай, что я это забуду, – мужчина с грохотом захлопнул кассу и добродушно хмыкнул, стоило клиенту чуть ли не вприпрыжку выбежать из пекарни в обнимку с мгновенно помявшимся пакетом.

Завтрак был съеден по пути на новую работу. За этот месяц Дан не раз бывал в здании департамента, доставляя очередной листок с подписью и печатью какой-то невероятно важной персоны, естественно по мнению самой этой невероятно важной персоны, но сегодня был первый день, когда он пришёл сюда в качестве сотрудника. Дан с удивлением отметил, что официальное назначение на должность никак не повлияло на его появление. Никто не вышел встречать нового коллегу, не было никаких дружеских похлопываний по плечу, пожеланий удачной службы, предложений на выходных поднять тост за нового члена коллектива. Возможно, дело было в немногочисленности этого самого коллектива. Дан предполагал, что в здании работаю немногим больше десяти человек. Нескольких он встретил лично, об остальных мог судить только по слухам и встреченным в бессмысленном блуждании по этажам кабинетам. Поднявшись к начальнику, Дан постучал в дверь и, дождавшись приглашения, прошёл внутрь.

– И как мне теперь вас назвать: босс, шеф, лидер? – парень мялся на пороге, поправляя рукава растянутой толстовки.

– Можно просто Алан, – мужчина привычно сидел за своим рабочим местом, погрязнув в отчётах. – У нас, конечно, нет дресс-кода, но ты теперь госслужащий, обзаведись хотя бы новой одеждой.

– Я бы с радостью, вот только зарплату ещё не получил. А я ведь целый месяц к вам каждый день таскался, – обиженно заявил Дан.

– За пустые скитания жалование положено только чиновникам, а ты ещё до этого не дорос.

Дан насупился, но пререкаться не стал.

– Но сегодня у тебя появится шанс проявить себя и доказать, что ты достоин аванса, – сказал Алан с загадочной улыбкой.

– Первый день и сразу на задание? Разве сначала не должно быть какое-то обучение или хотя бы инструктаж?

– На это нет времени, тебе всё разъяснят по ходу. Не переживай, в одиночку тебя ещё рано отправлять на миссии. С тобой пойдут Клод и Фрэнсис.

Дан вспомнил своё знакомство с этими двумя и недовольно скривился. Синяки уже зажили, но унижение от сокрушительного поражения до сих пор сдавливало грудь.

– Найдёшь их на третьем этаже. Там же будет твоё рабочее место, Клод всё покажет. Ах, да, – Алан показал пальцем на стопку документов, одиноко лежащую на диване. – Занесёшь в отдел кадров.

Спускаясь по лестнице с нагруженными руками, Дан словил чувство дежавю. Неужели ему теперь всё время придётся таскать чужие бумажки? Быстрее бы уже отправиться на дело, это явно будет интереснее курьерских услуг. Дверь в отдел кадров парень открыл ногой, иначе документы рисковали разлететься по всему коридору. Карла сидела за столом ровно также, как и во все предыдущие встречи. Каждый раз, заходя к ней с очередным вопросом, где взять ту или иную справку, девушка едва выглядывала из бумажных завалов. Казалось, что даже эта маленькая коморка была для неё слишком велика, ведь всё, что ей требовалось для работы лежало на расстоянии вытянутой руки.

– Положи на вторую полку, – Карла махнула рукой в сторону невысокого шкафчика, заставленного разноцветными папками.

– И тебе привет, коллега, – буркнул Дан.

– Ах, точно, с первым рабочим днём, – без особых эмоций произнесла девушка, щурясь от яркого утреннего солнца, которое пробивалось сквозь узкое окно.

Подойдя к нужному шкафу, Дан закинул на полку бумаги, совсем не беспокоясь, что из-за его небрежности стопка расползлась кривым веером. Ещё одно подобное задание, и он специально «потеряет» несколько документов по дороге, чтобы его не нагружали почём зря. В школьные годы этот трюк не раз помогал ему отвязаться от чужих поручений.

– Привыкай, легальная работа часто бывает напряжной.

Стоило Карле договорить, как её руки потянулись куда-то вниз, и она выехала из-за стола. Толкая колёса инвалидной коляски, она добралась до окна, чтобы закрыть жалюзи и вернуть кабинету унылые серые оттенки.

– Да мне… и не сложно.

Дана внезапно охватил стыд, от которого щёки пылали, словно его знатно отхлестали по лицу. Он пытался не пялиться, но получалось откровенно плохо. Глаза пытливо изучали тело девушки, уделив особое внимание ногам. Классические чёрные брюки были подшиты, чтобы ткань не цеплялась за коляску. Одна штанина пустовала вплоть до бёдер, а на второй угадывались очертания коленки, после которой нога и заканчивалась.

– Ладно, я пойду, – от неловкости ситуации захотелось поскорее сбежать, а от использования слова «пойду» ощущения почему-то стали ещё хуже.

Карла с разочарованным смирением посмотрела на парня и пожала плечами, без лишних слов отпуская его. Уже в коридоре Дан хлопнул себя по лбу, переваривая случившееся. Он представил, как выглядел со стороны, и ему захотелось провалиться сквозь землю. Больше всего ему сейчас хотелось никогда не попадаться Карле на глаза, но понимая, что они теперь работают в одном здании и это у него вряд ли получится, он пообещал себе в следующий раз хотя бы не таращиться и вести себя как можно более непринуждённо.

Поднимаясь на третий этаж, Дан понимал, что найти нужный кабинет не составит труда. Раскатистый смех, больше похожий на рычание крупного зверя, было слышно ещё на лестнице. Парень нелепо переминался с ноги на ногу, стоя перед нужной дверью. Он поднимал руку с намерением постучать, но, передумав, начинал оттягивать ворот толстовки, словно он душил его. После очередной попытки избавиться от невидимой удавки из-за двери прозвучало громкое «Заходи!»

– Видимо, мне стоит поработать над скрытностью, – сказал Дан, неуверенно пересекая порог.

– Не расстраивайся, новобранец, просто от моего чутья и мышь не утаиться, – пробасил оборотень.

– Клод, а тебе бы стоит поработать над скромностью, – несмотря на разницу в возрасте телекинетичка не стеснялась дерзить старшему коллеге.

Оборотень рассмеялся. На вид ему было лет сорок, но даже по внешнему виду в нём был заметен юношеский задор. Уверенная, даже самоуверенная, улыбка не сходила с его лица ни на секунду. Блеск в его глазах заражал энтузиазмом. Аляповатая разноцветная рубашка была расстёгнута на груди, выставляя напоказ накачанные мышцы, а из закатанных рукавов выглядывали крепкие предплечья.

– Наверное, стоит познакомиться. Заново. Я Дан, – парень протянул руку оборотню, и тот незамедлительно сжал её медвежьей хваткой.

– Клод, – мужчина даже вблизи собеседника не сбавлял громкость своего голоса.

Дан старался держать лицо, но, высвобождая руку, всё-таки поморщился от боли. Он развернулся к девушке. В ней не было той живости, радости и энергии, которую излучал её напарник. Она была спокойна и меланхолична, но игривая улыбка добавляла её образу ореол загадочности. Дан отметил, что она весьма симпатична, когда не пытается его убить.

– Фрэнсис, – представилась девушка.

Проведя небольшую экскурсию по этажу, Дану показали его рабочее место и владения его напарников. На большее времени не хватило – пришла пора отправляться на миссию. Внизу их уже ждала машина. Забираясь на заднее сиденье, Дан небрежно захлопнул дверцу, за что схлопотал недовольный взгляд Клода, устроившегося за рулём.

– Да ладно, это ж рабочая колымага, – оправдывался Дан.

– А чинить её приходится за свои кровные, – оборотень завёл двигатель, и тот ритмично заурчал.

Дорога оказалась неблизкой. Миновав урбанистические пейзажи, машина выехала на окраину города. За годы подпольной деятельности Дан привык к таким поездкам, но сегодняшняя цель несколько отличалась от обычной задачи.

– Что за контрабанду мы должны изъять? – спросил Дан.

– Точно неизвестно. Знаем, что это какие-то артефакты с чёрного рынка, – не отвлекаясь от дороги ответил Клод.

– То есть мы даже не знаем, за чем едем?

– Именно.

– А если это какая-нибудь ерунда? Один мой заказчик как-то купил амулет для… – Дан замялся, – мужской силы.

– Не думаю, что Салем хочет отыметь систему буквально, – подала голос Фрэнсис.

– Это просто пример, – пробурчал парень.

– Салем – это крупнейшая группировка в городе, и любое их действие грозит для нас серьёзными проблемами. Будем надеяться, что они не обзавелись опасным оружием, но не стоит надеется на лёгкую добычу, – серьёзная речь Клода нагнала напряжения.

– И что, с помощью амулета реально можно поднять павшего бойца? – удивлённо спросила Фрэнсис.

– Учитывая, что следующим заданием от того заказчика было разнести лавку, где он покупал побрякушку, я бы не рассчитывал на такие методы.

– Жаль, а то Клод у нас уже не молод, – девушка насмешливо посмотрела на водителя.

– Эй, мне только сорок два. Рановато вы ставите крест на моей личной жизни! – хоть оборотень и пытался состроить недовольную мину, искренняя улыбка говорила о том, что шутка его ничуть не задела.

Фрэнсис хмыкнула и отвернулась. До цели добрались без происшествий. Немноголюдный район встретил с опаской. Тихо. Очень тихо. Редкие прохожие настороженно осматривали чужаков. Каждый второй дом, встреченный на пути, был заброшен. В округе обнаружился лишь один продуктовый, ни о каких парках и детских площадках не могло быть и речи. Это место вымирает. Все, кто мог, уже сбежали отсюда, а у кого такой возможности нет – смиренно ждут прихода смерти и надеются, что их тело обнаружат до того, как оно окончательно сгниёт в одинокой хибаре. Идеальная локация для логова преступников.

– Двухэтажное здание впереди, – сказал Клод, притормаживая на обочине.

Дан посмотрел на заявленный объект. Похоже на автомастерскую. По крайней мере когда-то так было. Первый этаж полностью занимал гараж, а уже на втором находились жилые помещения. Издалека строение не вызывало подозрений. Облезлая побелка и ржавая крыша отлично вписывались в захудалые окрестности.

– Пойдём проверим? – спросил Дан.

– Не торопись, новобранец.

Клод высунулся из окна и осмотрел улицу. Через дорогу стояла небольшая лачуга, которая выделялась из невзрачной застройки вытянутой, словно наконечник стрелы, ярко-зелёной крышей. Эта особенность делала дом похожим на крупное дерево, которое пробилось из грубого асфальта и крепко пустило корни в месте, где ни у кого не найдётся сил противостоять мощи природы. Живости этой картине добавлял прогуливающийся вдоль крыльца кот. Гладкая рыжая шёрстка поблескивала на солнце. Тонкий хвост как антенна постоянно менял направление, будто пытаясь уловить сигнал. На полусогнутых лапах кот неспешно крался по сухой траве. Проходя под окном, он вздрогнул, когда плотно задёрнутые шторы колыхнулись, а внутри дома что-то громко звякнуло. Клод громко подозвал кота к себе. От неожиданного «кис-кис» зверь встрепенулся и недоверчиво обернулся на звуки. Хвост в очередной раз дёрнулся, и кот решился подойти. Оборотень вытянул руку в сторону животного. После недолгих раздумий рыжий бродяга послушно подставился под ладонь.

– Он конечно милый, но мы на задании, вообще-то, – Дан недоумённо наблюдал за развернувшейся сценой.

– Не мешай ему, – сказала Фрэнсис.

Кот растерял весь страх и доверчиво ластился к крупной руке, бережно почёсывающей гладкие ушки. Вдоволь нанежившись, животное отстранилось и деловито посмотрело на Клода. Кошачьи глаза потемнели, зрачки резко сузились, а во взгляде появилась серьёзность, которая превратила пытливое изучение обстановки в тщательную инспекцию. Пушистый резко вздёрнул хвост и развернулся в сторону подозрительного здания. Будто осознав за эту секунду правила дорожного движения, кот свернул с проезжей части на пыльный тротуар.

– Так что делать будем? – Дану надоело это интригующее молчание.

Фрэнсис раздражённо шикнула на него, а Клод как и вовсе не слышал. Оборотень застыл в одной позе: тело расслаблено откинулось на сиденье, руки покоились на руле, лицо выглядело расслаблено, словно он спит с открытыми глазами. Расфокусированный взгляд смотрел в никуда, и в то же время видел всё. Дану захотелось дёрнуть его рукав, щёлкнуть по носу, может, пощекотать, но помня силу удара оборотня, парень не рискнул осуществить что-либо из перечисленного. Вместо этого он принялся внимательно следить за котом.

Рыжий добрался до двухэтажного строения и теперь обходил его по кругу. Кот упирался лапами в стену, подыскивая возможность заглянуть внутрь, но окна находились слишком высоко, чтобы животное могло взобраться на них. Не сумев никак подсмотреть, он решил действовать напрямую – войти через дверь. Пара рольставней разделяла пространство бывшей мастерской на две рабочие зоны. Первая секция была надёжно закрыта, а вот вторая не слишком плотно прилегала к земле. Кот подошёл к просвету и заглянул в помещение. Лапка на пробу пошарила внутри, а затем и само тельце с удивительной кошачьей гибкостью смогло протиснуться в проём, куда Дан с трудом бы просунул даже руку. Спустя несколько минут животное вылезло наружу и направилось к металлической лестнице, которая вела с улицы прямо на второй этаж. Поднявшись вверх, кот покрутился у закрытой входной двери. Попробовал лапой толкнуть дверь, но та не поддалась, затем подошёл к краю лестницы и посмотрел на окно, которое находилось слишком далеко, чтобы до него допрыгнуть. Завершив свою разведку, кот побежал обратно к машине.

– Ты подчинил себе кота? – заинтересовался Дан.

– Лишь ненадолго одолжил его тело, и этот красавчик был рад мне помочь, – ответил вернувшийся в сознание Клод, наглаживая рыжую макушку кота, который снова впал в игривое настроение и крутился вокруг ласкающей его руки.

– Выдвигаемся? – спросила Фрэнсис.

Клод кивнул. Троица вышла из машины и направилась к бывшей мастерской. Приближаясь, Дан отметил, что здание не такое уж и необитаемое, как ему показалось сначала. Перед воротами гаража можно заметить следы колёс и свежие капли машинного масла, с крыши спускался водосток, который внизу отошёл от креплений, но был примотан к торчащему из стены кронштейну новенькой ярко-рыжей проволокой. Служащие департамента не стали задерживаться возле гаража и сразу направились на второй этаж.

– Я снесу дверь, – сказала Фрэнсис, преодолевая ступеньку за ступенькой.

– Не спеши. Вдруг обойдёмся без разборок, – ответил Клод, в противовес своим словам закатывая рукава рубашки и разминая кисти.

– С Салемом нет смысла разговаривать.

– Это не значит, что мы не будем пытаться.

Встав перед дверью, Клод размашисто постучал. Стоящая рядом Фрэнсис хмурилась, но никаких действий не предпринимала. Дан же стоял позади и просто ждал указаний. Сейчас он просто стажёр. Его задача – смотреть и запоминать, и желательно остаться в живых. Последний пункт немного напрягал, поэтому он то и дело оглядывался и высматривал возможные пути побега. Дан рассчитывал, что, занявшись законной работой, ему больше не придётся испытывать это мерзкое чувство неизвестности, но оно опять его настигло. Ответа не было слишком долго – прошло около минуты, хотя по ощущениям Дана ожидание длилось уже несколько вечностей. Фрэнсис надоело стоять без дела, и она с готовностью расправила руки. Дан с опаской отшагнул. Но силу телекинетичка так и не применила. Щёлкнул замок, дверь открылась и в проёме появилась русая макушка. Осмотрев незваных гостей, человек открыл дверь шире, и теперь в проёме можно было рассмотреть молодого парня. Веснушчатое лицо застыло в удивлении.

– Добрый день, – начал Клод.

– Добрый, – юноша придирчиво осмотрел гостей.

– Мы из департамента по борьбе с магическими преступлениями. Не переживайте, мы не хотим причинить вам вред, нам нужно лишь задать несколько вопросов, – оборотень говорил непривычно тихо и размеренно, избегал лишних движений и даже его мимика потеряла былую резкость.

– Что? Департамент? – растерялся парень.

– Да, у тебя проблемы со слухом? – вмешалась Фрэнсис.

На мгновение лицо Клода напряглось. Он грозно посмотрел на напарницу. Та показательно закатила глаза, но возникать не стала. Оборотень натянул обратно доброжелательную улыбку и продолжил.

– Вы владелец здания?

– Да, – немного задумавшись ответил молодой человек. – Войдёте?

Парень приглашающе махнул рукой куда-то внутрь дома. Клод и Фрэнсис снова обменялись взглядами, но Дан не сумел расшифровать это невербальное послание. Хозяин повторил своё приглашение, и Клод кивнул в знак согласия.

– Раньше это была мастерская? – спросил оборотень, едва переступив порог.

– Да, на первом этаже ремонтный цех, а здесь жильё, – парень обвёл рукой просторное помещение, в котором из мебели было лишь два дивана, невысокий кофейный столик и тумба.

– Давно закрылись?

– Да, уже лет пять как.

Дан осматривал комнату, пытаясь найти следы преступной деятельности. Он не знал, что искать, но надеялся выцепить из обстановки хоть что-то инородное. Кроме бардака ничего в глаза не бросалось. Одежда была разбросана по диванам, на столе громоздилась немытая посуда, смятые обёртки и упаковка таблеток, а по углам валялся мелкий мусор. Из остальных комнат Дан смог лишь мельком заглянуть на кухню, насколько это позволяла распахнутая дверь. Кухонный стол был заставлен бутылками с газировкой и едой быстрого приготовления.

– Присаживайтесь, – парень освободил один из диванов от залежей одежды.

– Постою, – Фрэнсис остановилась недалеко от двери и, положив руки на бёдра, внимательно следила за подозреваемым.

– Может хотите выпить? У меня как раз осталось немного виски, – затараторил хозяин.

– Мы на службе, – сдержанно сказал Клод.

– Ах, да, точно. А я, пожалуй, выпью, а то как-то разнервничался. Первый раз сталкиваюсь с департаментом, – парень открыл тумбу и выудил оттуда наполовину полную бутылку дешёвого виски и заляпанный разводами стакан.

Внезапно одна из дверей отворилась и оттуда вышел ещё один парень. Он был постарше первого, и выглядел куда более примечательно. Кожаная куртка с множеством заклёпок, рваные джинсы, массивные ботинки, которые от каждого шага разносили по комнате тяжёлый грохот. Шума добавляло и множество аксессуаров, массивные браслеты, словно кандалы плотно сидели на запястьях вместе с более тонкими металлическими плетениями, с шеи свисали цепи с крупными звеньями, и подвески с продолговатыми заострёнными кулонами. Неформал окинул взглядом собравшуюся компанию.

– У нас гости?

– Да, брат, к нам пожаловали люди из департамента, – паренёк пытался открыть бутылку виски, но потные ладони постоянно соскальзывали с крышки.

– Вы здесь вдвоём живёте? – поинтересовался Клод.

– Да, – тут же ответил младший, судя по виду, из братьев, сорвавшись на высокие ноты.

– И чем же мы обязаны визиту? – старший держался увереннее.

– Поступило сообщение от соседей, что здесь, – Клод на секунду замялся, – часто происходят драки с применением магических сил.

– Ерунда, мы с братом живём дружно, – сказал обвешенный металлом юноша.

– Владеете какими-либо способностями? – спросил оборотень.

– Разве это противозаконно? – удивился старший.

– Нет, ни в коем случае. Если вы не применяете магию во вред обществу, никто не в праве вас ущемлять.

– А общество об этом знает? – дерзко спросил парень в куртке.

– Да, маги уже давно имеют ровно такие же права, как и не обладающие магическими способностями люди.

– Именно поэтому они вынуждены умалчивать о своих силах при устройстве на работу или заселяясь в новый дом, куда пришлось сбегать из-за соседских сплетен.

– Некоторые люди действительно опасаются всего, что не могут понять или с чем не могут совладать, но…

– Некоторые?!

– Да в чём проблема? – Дану надоело стоять в стороне и выслушивать пререкания. – Просто не пользуйся силами, и никто не узнает, что ты чем-то отличаешься от остальных.

– Это не дефект! – сорвался на крик парень.

– Поверьте, мы, как никто другой, это прекрасно понимаем, – Клод мельком глянул на товарищей.

– Тогда зачем охотитесь на магов?

– Мы не охотимся, мы защищаем, защищаем людей от тех, кто не желает жить по людским законам, – оборотень не повышал голос, но сжавшиеся в кулак ладони выдавали его напряжение.

– Людские законы не могут сковать тех, кто стоит выше людей.

Обстановка накалялась. Дан чувствовал, что этот разговор неприятен всем. Ему самому стало не по себе от скопившейся со всех сторон агрессии. Он любил свою силу, гордился ею и не представлял, как бы жил без неё. Ещё в самый первый раз, когда он взял в руки книгу, которую бабушка отчаянно пыталась от него спрятать, он понимал, ему нужно будет сделать выбор, и он его сделал, принимая все последствия своего решения. Дан сознательно отказался от спокойной размеренной жизни, и даже не пытался в неё каким-либо образом вернуться. Его никогда не отвергал этот мир, но лишь потому, что он сам отверг его.

– Может сменим тему? – младший брат справился с бутылкой и налил себе полный бокал виски.

– Да, вернёмся к цели нашего визита – мы обещаем не применять силу, если вы просто сдадитесь, – Клод говорил спокойно и чётко, словно боялся вспугнуть зверя.

Парень замер, едва поднеся бокал к лицу. В глазах отразился испуг. Губы дрогнули в попытке что-то сказать, вот только их владелец сам не понимал, что он хочет донести, и так и остался нем. Молчание длилось слишком долго, неприлично долго. Никто не двигался, боясь спровоцировать другую сторону, но вот, напряжение достигло апогея и, истончившись до предела, лопнуло. Младший брат щедро отхлебнул из бокала, но вместо того, чтобы проглотить терпкий напиток, он выплюнул его в сторону гостей, и мелкие капли, не успев замарать потёртый паркет, воспламенились. Словно факир, старающийся удивить жаждущих чуда зрителей, парень выдохнул поток жёлто-рыжего огня, который тут же вцепился в обивку дивана и начал захватывать всё больше и больше территорий. Клод, находившийся ближе всего к пироманту, едва успел отскочить, но пламя задело левую руку с лопаткой и подпалило волосы на затылке.

Яркая вспышка заставила Фрэнсис прикрыть лицо руками. По коже пробежало тепло, не слишком интенсивное, чтобы причинить вред, но достаточно ощутимое, чтобы отбить идею подходить близко к огненному магу. Благо девушке и не нужно было сокращать дистанцию. Как только жар исчез, она вытянула руку и по кофейному столику сначала пробежал едва заметный импульс, от которого звякнула бутылка, а затем передние ножки оторвались от пола, и стол перевернулся на торец, норовя накрыть собой юношу. Но не успев закончить начатое, Фрэнсис взвизгнула. Тонкий серебряный ремешок на часах до хруста сдавил запястье, и девушка вцепилась в него второй рукой, пытаясь высвободится из жестоких оков. Дан, отпрянувший от огня к стене, послушно выполнял единственную задачу, которую ему поставили перед миссией: «Не мешать». Он посмотрел на Клода, отряхивающегося от пламени, на Фрэнсис, корчащуюся от боли, и пришёл к выводу, что соблюдать правила сейчас не время. Оглянувшись по сторонам, он заметил старшего братца, который сжимал побелевший от напряжения кулак и смотрел на кричащую девушку.

– Интересная вы семейка, – сказал Дан, протягивая руку в сторону вражеского мага.

На лице обвешенного металлом мага появилось смятение. Его рука, минуя уйму украшений, поднялась к собственному горлу и стала ощупывать кожу, покрытую отчетливо проступающими вздутыми венами. Маг открыл рот и тихо прохрипел. Его тело сгорбилась, и сжатая в кулак рука немного расслабилась. Дан заметил, что крик Фрэнсис стих и вместо него послышался звонкий лязг. Видимо, девушке удалось избавиться от стягивающих руку часов. Враг тоже это уловил. Он полностью разжал кулак и нырнул рукой в карман. Оттуда он вытащил горсть металлических шариков, каждый из которых был не больше полсантиметра в диаметре, и как только его ладонь раскрылась в противников отправился залп металлической дроби. Шарики неслись с разной скорость, какие-то действительно сравнялись со скоростью огнестрельного оружия и вбуривались в стены и пол, какие-то двигались менее быстро, но тем не менее мощные удары оставляли после себя заметные вмятины, а несколько и вовсе просто упали на паркет и, словно на бильярдном столе, покатились в разные углы комнаты. Дан присел и постарался сжаться до максимально компактных размеров. Он прикрыл голову руками, пуская все свои силы на укрепление собственного тела. Фрэнсис метнулась к стене и притянула к себе стоящий неподалёку диван. Тот громко заскрипел куцыми ножками по паркету и размашисто впечатался в стену, едва не задев саму Фрэнсис, но зато загораживая телекинетичку от обстрела.

Стоило последнему шарику врезаться в дверной косяк и, оставив неглубокую выемку, со звоном приземлиться на пол, Дан подскочил с места, и острая боль в рёбрах заставила рухнуть на колени и схватиться за бок. Крови не было, но даже через одежду была заметна очевидно неестественная неровность. Одно или два ребра сломаны. Раздавшийся крик отрезвил. Клод уже избавился от огня и без лишнего пиетета мутузил пироманта, мощными ударами в челюсть обрывая любые его попытки высечь искру. Решив, что один враг уже не представляет угрозы, Дан посмотрел, как обстоят дела у любителя пошвыряться железяками. Парень со всё ещё сбившимся дыханием сорвал с шеи цепи, и висевшие на них подвески поднялись сами собой в воздух, направив заострённые края на врагов. Пока Дан раздумывал, как не позволить своему телу превратиться в решето, вышедшая из своего укрытия Фрэнсис снесла с петель входную дверь и лёгким взмахом здоровой руки запустила её в негодяя. Полотно снесло металлические снаряды и с глухим ударом встретилось с телом мага.