Kitabı oku: «30 Minuten Gewohnheiten ändern», sayfa 2

2.1 Die Natur der Gewohnheiten

Schon beim morgendlichen Aufwachen stehen wir unmittelbar unter dem strengen Diktat unserer Gewohnheiten. Unser Tag verläuft stets mit derselben Routine, die uns vom Beginn bis zum Ende des Tages fest im Griff hat. Unsere Gewohnheiten bestimmen, wie wir uns beim Duschen einseifen, uns abtrocknen und die Zähne putzen; wie wir beim Frühstück den Kaffee umrühren, das Brötchen schmieren, die Zeitung lesen; wie wir beim Telefonieren auf und ab gehen oder in Besprechungen mit dem Kuli spielen; wie wir uns ausdrücken, in welchem Dialekt und Tempo wir sprechen oder welche Redewendungen wir nutzen; wie wir auf Menschen zugehen, ob freundlich und offen oder reserviert und introvertiert; wie wir gehen, sitzen oder wie wir schreiben: All das sind eigenständig ablaufende Programme, die unser Gehirn völlig automatisch und routiniert abspult.

Die Psychologie beschreibt eine Gewohnheit als Tendenz des Menschen, in wiederkehrenden Situationen in gewohnter oder mechanischer Weise zu handeln und sich zu verhalten.

Gute und schlechte Gewohnheiten

Für viele Menschen ist der Begriff „Gewohnheit“ zunächst einmal negativ besetzt. Sie berichten davon, dass sie eine Reihe schlechter Gewohnheiten hätten und dass sie schon diverse Male versucht hätten, sich von diesen zu befreien. Ob ungesunde Ernährung, zu wenig Sport, chronischer Stress, übermäßiger Alkoholkonsum, zu viel Internet oder zu wenig Schlaf – die Liste unliebsamer Gewohnheiten ist lang und mannigfach und die der Versuche, sich von diesen zu trennen, ist es ebenso. „Der Weg zur Hölle ist gepflastert mit guten Vorsätzen!“, lautet ein Sprichwort, das treffend beschreibt, wie oft sich Menschen vornehmen, ihre Gewohnheiten zu verändern, und dann doch bei der Umsetzung immer wieder an sich selbst scheitern.

Nun handelt es sich zwar sicher um schädliche Gewohnheiten, wenn man sich gleich morgens nach dem Aufstehen die erste Zigarette anzündet oder allabendlich bis weit nach Mitternacht durch die TV-Kanäle zappt, doch in diesem Zusammenhang wird auch klar: Indem wir von schlechten Gewohnheiten sprechen, legen wir eigene Bewertungsmaßstäbe an. Wir verurteilen uns für unsere Gewohnheiten, bekämpfen das, was wir unterdrücken wollen, und bekämpfen uns damit auch selbst. Fakt ist: Auch vermeintlich schlechte Gewohnheiten sind ein Teil unserer Persönlichkeit.

Weniger bewusst sind uns hingegen meist unsere guten Gewohnheiten: Wir räumen beispielsweise das Geschirr nach dem Essen direkt in die Spülmaschine, halten den Schreibtisch in Ordnung, sind freundlich zu den Kollegen, bringen jeden Tag mindestens eine Stunde für die Kinder auf oder haken gewissenhaft die To-do-Liste im Büro ab. Wenn Sie sich einmal bewusst machen, mit wie vielen positiven Gewohnheiten Sie durch den Alltag navigieren, werden Sie erstaunt sein, wie lang diese Liste ist.

→ Gehen Sie mit der richtigen Einstellung an den Start!

Die Einstellung, mit der man sich auf den Weg macht, um sich von unliebsamen Gewohnheiten zu verabschieden, spielt eine zentrale Rolle für den Erfolg. Mit Wille, Gewalt und einer inneren Stimme, die Ihnen unterschwellig sagt, dass Sie ohnehin „schwach“ und „unfähig“ sind, weil Sie ja schon so oft versagt haben, ans Werk zu gehen, ist denkbar schlecht. Sehen Sie den Veränderungsprozess vielmehr als Chance, mehr über sich zu erfahren. Sehen Sie das Entwicklungspotenzial und das neue Selbstbewusstsein, das Sie gewinnen können. So schwindet der innere Druck und es entsteht Lust auf Veränderung.

Autopilot und manuelle Steuerung

Wie stark uns unsere Gewohnheiten ohne unser bewusstes Zutun steuern, lässt sich sehr gut am Beispiel Autofahren beobachten. All die komplexen Vorgänge, das Lenken, Kuppeln, Schalten, Bremsen und Gasgeben bei gleichzeitigem Beobachten des Verkehrs, erledigen wir in der Regel routiniert, ohne dass wir uns darauf besonders konzentrieren müssten. Wir steuern das Fahrzeug mit unbewusster Konzentration, was sich daran zeigt, dass wir während der Fahrt gedanklich oft ganz woanders sind. Wir malen uns im Geiste schon aus, was uns wohl an diesem Tag im Büro erwartet, sinnieren darüber, was unser Partner beim Frühstück mit seiner ironischen Bemerkung gemeint haben könnte, oder gehen gedanklich die Liste für den Einkauf nach Dienstschluss durch.

Erst wenn etwas Überraschendes passiert, z. B. die Ampel auf Rot springt oder ein Fußgänger unerwartet die Straße überquert – sprich die Situation nicht mehr stereotyp ist –, schaltet sich die bewusste Konzentration ein und übernimmt das Kommando. Unser Gehirn schaltet von „Autopilot“ auf „manuelle Steuerung“, die so lange beibehalten wird, bis die Situation behoben ist. Die sich dahinter verbergende Logik ist denkbar einfach und verständlich: Müssten wir uns bei allem, was wir im Alltag zu erledigen haben, bewusst konzentrieren, wüssten wir nicht mehr, wo uns der Kopf steht. Wir wären überfordert von den komplexen Anforderungen des Alltags, der uns permanent Entscheidungen abverlangt, und hätten keine Ressourcen frei, um uns auf wichtige Dinge zu fokussieren bzw. um geistig zu arbeiten.

Gewohnheiten steuern 50 % unseres Tages

Die Erkenntnis, dass unser Gehirn über einen Autopiloten verfügt, der viele Dinge des Tages in Eigenregie erledigt, ist eine zentrale Voraussetzung, um ein tieferes Verständnis von Gewohnheiten zu entwickeln. Der Anteil der automatisierten Tätigkeiten im Vergleich zu dem der bewussten, willentlichen Handlungen ist überraschend hoch: „Zwischen 30 und 50 % unseres täglichen Handelns werden durch unsere Gewohnheiten bestimmt“ (Stern, 11/2011, S.125f.), hat Bas Verplanken, Professor für Sozialpsychologie an der University of Bath in England, in seinen über 20 Jahre andauernden Forschungsarbeiten zu dem Thema Gewohnheiten herausgefunden.

Diese Zahl deckt sich mit den Ergebnissen zahlreicher anderer internationaler Studien und bringt unsere Vorstellung vom vernunftgesteuerten Bürger, der seine Entscheidungen stets rational und überlegt fällt, doch stark ins Wanken. In der Regel spielt das bewusste Entscheiden und Abwägen eine weitaus geringere Rolle und ist weit weniger zielorientiert, als wir denken. Irgendwann trinken wir die lauwarme Brühe, die uns der Automat in der Firma als Kaffee anbietet, und zwar nicht weil sie uns schmeckt, sondern schlicht und einfach weil wir uns daran gewöhnt haben.

Unser Gehirn verfügt über zwei Betriebssysteme: die unbewusste Konzentration, die unsere Gewohnheiten steuert, und die bewusste Konzentration, mit der wir z. B. eine Rechenaufgabe lösen. Wissenschaftler gehen davon aus, dass mehr als 50 % unseres täglichen Handelns von unseren Gewohnheiten gesteuert werden.